RALPH BARBY

BUSCANDO AL ESPIA CHARLY

Coleccin PUNTO ROJO n. 434

 CAPTULO PRIMERO

Mir la esfera de su reloj.

Las once y cinco de la noche, se dijo un tanto hastiado.

Para Alf W. Rodman, aqulla era una hora temprana, muy temprana. Haba
llegado a confundir el da con la noche y viceversa.

Aplast la punta del cigarrillo contra el cenicero de la mesa ante la cual se

hallaba sentado. Tom de su vaso y bebi un largo trago de bourbon. Extrajo del
paquete un nuevo pitillo y tras colocarlo entre sus labios, le prendi lumbre.

La sala se hallaba en una gran penumbra. Se oan voces, conversaciones, un

rumor de arrullos algo ms subidos de tono que los que podran dedicarse unas
jvenes parejas que pensaran en el matrimonio como meta final. El conjunto tocaba
algo, Rodman no se preocup de averiguar el qu, slo saba que aquella msica
en la que predominaban los bongos, el contrabajo y el saxo tenor, le agradaba.

Expulsaba la primera bocanada de humo del tercer cigarrillo que fumaba en

el Piscis Club cuando unos brazos clidos rodearon su cuello por la espalda.

Los labios buscaron su mandbula recia y terminaron en la boca de trazo

duro y algo cnica.

Vas a devorarme, encanto.

Ella le quit el cigarrillo. Aspir el humo con fuerza hasta llenar sus
pulmones que no deban ser muy grandes a juzgar por la anchura de su espalda y
por lo que abultaban sus senos, que semejaban ir a saltar del brassier. Luego, le
devolvi el pitillo.

Alf, esta noche voy a cantar para ti. Te encuentro algo bajo de tono.
Angustia vital?

Angustia vital, yo? sonri. No me confundas con uno de esos

harapientos melenudos, cario.

Qu te sucede entonces? pregunt la esplndida morena de uno

setenta de estatura y amplias caderas.

Estoy sin blanca. A lo peor estoy pensando en cmo pagar la cuenta.

No temas por eso, la casa te fa. Yo te cubro el gasto si luego me esperas.

Sers tan tonta de hacer eso por m?

Por ti soy capaz de divorciarme.

Diablos, ignoraba que estuvieras casada! Quin es el primo?

Jefferson.

El dueo del club? No lo esperaba. As s acepto que me invite la casa,

pero dime, cmo permite l que actes en el escenario y de la forma que lo haces?

Caprichos mos. Jefferson es muy complaciente y sabe que no puede

meterme en una jaula de cristal.

No me gustara ser Jefferson.

Por qu? l tiene mucho dinero y me tiene a m.

Dinero quiz, pero a ti, es muy dudoso.

Pero t careces de dinero.

Tener o no tener dinero es cuestin de suerte, cario. A m no me van bien

las cosas ltimamente, eso es todo, pero dentro de un mes todo ir mejor.

Te devolvern tu licencia de investigador privado?

Eso es. Me la retiraron slo por dos meses.

Un juez benvolo.

Y un cochino fiscal. En fin, no hay que hablar de ello, yo comet un

resbaln y lo pagu caro, gajes del oficio. Despus de todo, la polica tena razn.

Y t lo sabes bien porque fuiste agente federal.

 Hizo una pausa y ante el silencio de aquel hombre de abundante cabello
rubio oscuro, ojos inquisitivos y fros como el acero, cuya edad frisara en la
treintena, ella prosigui: Yo puedo darte el dinero que te haga falta para que
pases este mes que te queda, digamos de condena.

Gracias, cario, pero no soy ningn gigol. S arreglrmelas solo.

Digamos que te lo presto.

Mejor te vas a actuar; me agradas ms cuando te mueves y ests callada.

Creo que Jefferson te est vigilando.

En efecto, Jefferson haba aparecido en la barra y desde all vigilaba a su

joven esposa, ya que l pasaba de los cincuenta.

Que se fastidie.

Alf no pudo evitar que Lul volviera a besarlo antes de alejarse hacia el
escenario.

Jefferson se aproxim a Rodman. Fro, sarcstico, pregunt:

Conversacin interesante?

Le estaba diciendo a Lul que apenas tengo para pagar la cuenta de esta
noche. El Piscis es un club caro.

Jefferson sonri.

Llevaba un vaso largo en la mano del que tom un sorbo de su contenido,

que no era otra cosa que leche de almendras para ir calmando el dolor de su
duodeno.

Los investigadores privados son como las cigarras. Cantan pero no

ahorran, y eso que por cualquier trabajito cobran caro.

No me va el papel de hormiga ni el de nio obediente.

Por rebelde abandon el FBI?

No me agrada que me manden.

 Y a m, que nadie se cruce en mi camino, Rodman. Seal a Lul, que
haba comenzado a contonearse en la pista al comps de la sensual msica. Sus
ojos azules, llenos de fuego, no se apartaban del rostro de Alf Rodman. Ella es
ma.

Nadie se lo discute, Jefferson.

Rodman, sabe lo que ocurre a quienes no pagan la cuenta en mi local?

Ya s que no le gusta que la polica meta las narices aqu dentro.

Exactoasinti. No me agradan los polis ni los seudopolis. Tengo

mis muchachos y son algo duros cuando trabajan.

Usted no har eso conmigo, Jefferson.

Y por qu no? Despus de todo, Alf Rodman slo es un investigador

privado y con la licencia retirada por un juez.

Slo por dos meses.

Bueno, por dos meses, pero es cmo dira? Como si hubiera cado en
desgracia.

Dice eso para que no pida ayuda a mis ex colegas por si sus muchachos
me vapulean?

Correcto.

Jefferson, usted sabe que no acudira a nadie. Me recuperara, eso s, y

entonces le buscara.

Vamos Rodman, quite la vista de mi esposa y larguse del Piscis. Por esta
noche se ha divertido suficiente. Si se va ahora mismo-, habr bebido por cuenta de
la casa y no tendr problemas.

Alf mir a Lul que en su sensual baile ya se haba quitado un par de

prendas y cada vez estaba ms atractiva.

Si no quiere que la miren, por qu la deja subir a la pista a hacer eso?

 Es difcil de explicar. Lul es muy caprichosa y yo la quiero mucho, y
hablando de celos, slo me preocupo cuando hay motivos.

Quiere que le diga una cosa, Jefferson?

Cree que est en posicin de poder dar consejos?

Es posible que no, pero a Lul no podr acapararla usted. Ella tiene un
corazn demasiado generoso para ofrecrselo a un solo hombre y menos a usted,
por ms dinero que posea.

Le voy a ..

Jefferson no termin la amenaza. En aquel instante son el telfono que

haba sobre la mesa. Alf lo tom llevndoselo a la oreja y desoy las palabras del
propietario del club.

Diga?

Rodman? pregunt una voz femenina que Alf no record haber odo
con anterioridad.

S.

Quiere ganarse unos billetes?

Va al grano, verdad?

No tengo tiempo que perder. Quiere ganarse esos billetes?

Cuando dice billetes, a cuntos se refiere?

Un billete grande por cada da de trabajo que le d.

Y cuntos das de trabajo sern?

Depende de la rapidez con que resuelva el caso. De cinco o diez das

como mximo.

Me agradara, pero existe un inconveniente.

Su licencia de investigador retirada?

 Parece estar al corriente.

Cuando contrato a alguien, s lo que hago.

Bien, supongamos que acepte el caso. Puedo tener problemas con la

polica y retirarme la licencia definitivamente.

No tendr problemas con la ley, y si acepta el trabajo, le dar cinco

grandes por adelantado. Le espero en Sunset Boulevard cuatrocientos dos.

Escuch el ruido del auricular al ser colgado y apret los labios molesto.
Hubiera deseado hacer un montn ms de preguntas a aquella desconocida de la
que ignoraba hasta el nombre.

Siempre estoy a tiempo de rechazar el trabajo si no me interesa, pero en la

situacin actual, vale la pena arriesgarse, pens ponindose en pie.

Sabe una cosa, Jefferson? Acepto la invitacin de la casa y qudese con

su preciosa Lul. No le dir que no sea mi tipo, est fenmeno, pero soy de los que
creen que California tiene suficientes bovinos.

Jefferson enrojeci ligeramente, pero como Rodman ya se alejaba, lo nico

que hizo fue cambiar una mirada de inteligencia con el par de hombres vestidos de
smoking que custodiaban la puerta.

Cuando lleg a la salida, siempre observado por la mirada llameante de

Lul, los dos gorilas, boxeadores del peso pesado ya retirados, se colocaron a su
lado. Sonrientes dijeron:

Pase al guardarropa. Parece que hemos encontrado algo que le pertenece.

Oh s, como no. Les sigui fuera del local por el vestbulo.

Uno de ellos abri una puerta que daba junto al guardarropa, mas los dos
codos de Rodman se dispararon hacia ambos lados sorprendiendo los estmagos
de los bouncers que se disponan a vapulearle.

l de su derecha se recuper antes y sac de un bolsillo una perra de plomo

y caucho con la que trat de agredir a Alf sin conseguirlo. Por su parte, encaj un
talonazo en el bajo vientre que le oblig a arrodillarse de dolor.
 La chica del guardarropa, una castaa joven, de ojos grandes y vivaces, con
los brazos cruzados sobre el pequeo mostrador, contemplaba la escena. Aquello
no era nuevo para ella y lejos de asustarse le diverta el espectculo.

Un codazo en la boca del estmago, y un gancho de derecha, dej fuera de

combate a uno de los matones. Al otro, termin de dormirlo con un suave y
efectivo punterazo en la mandbula.

Creo que Jefferson no va a quedar contento por lo ocurrido, pero si tiene

dinero y a Lul, qu ms quiere?

Alf! llam la chica, que le conoca bien.

Qu ocurre, encanto?

Quiero pagarte por el espectculo. Siempre estoy tan aburrida en ese

cuartucho, oliendo a naftalina y a sudor...

Oh s, cmo no. Yo nunca trabajo gratis.

Le dio un beso en los labios, y como que uno de aquellos matones empezaba
a despertar, sin dejar de besar a la chica, de un talonazo, lo envi de nuevo al
mundo de los sueos.

Cuando sali a la calle, la joven del guardarropa continuaba con los labios
entreabiertos y hmedos y los prpados cerrados. Aquello era superior a sus
fuerzas.

En el suelo, los dos gorilas seguan durmiendo. Al despertar se encontraran

con dos cosas desagradables: una fuerte jaqueca y una bronca de Jefferson.

Alf Rodman tena aparcado su Pontiac un par de cuadras ms al sur de la

amplia calzada. Llegaba a l cuando tuvo la impresin de que alguien haba
clavado sus pupilas entre sus omoplatos, una sensacin que no le agradaba en
absoluto.

Alf Rodman posea el sexto sentido de detectar la presencia de alguien cerca

de l, cuando se dispona a atacarle.

Por un instante pens qu sera mejor, si continuar lo que estaba haciendo,

es decir, sacar las llaves de su coche, meterse dentro y dejar que le siguieran, o
volverse rpidamente y encararse con quien le miraba con la fijeza suficiente para
que l captara aquella mirada sin llegar a verla.

De pronto escuch el seco disparo de una pistola de aire comprimido. Quiso

agacharse para evitar el proyectil pero ya era tarde.

Not una fuerte punzada debajo del omoplato. Quien dispar lo hizo con
precisin.

Un intenso dolor invadi la zona afectada, luego tuvo una sensacin de fro.
Se revolvi al tiempo que su mano giraba hacia la espalda, tratando de arrancarse
aquel aguijn de acero. Cuando lo consigui, la ampolleta ya estaba vaca.

En el portal de una escalera oscura vio a un hombre pequeo, con gafas de

grueso cristal. Cubra su cabeza con un sombrero caro de fieltro y sonrea
ampliamente mientras su mano empuaba una pistola especial.

Quiso avanzar hacia l, mas la vista se le enturbi rpidamente. Las rodillas

se negaron a sostenerle y se derrumb besando el suelo.

Volvi a levantar la cabeza mientras todo danzaba a su alrededor, incluso la

figura del desconocido que se le acerc lentamente deteniendo sus pies ante su
rostro.

Trat de mover las manos pero haba perdido casi totalmente el control de
su cuerpo. De un modo gutural, casi ininteligible, pregunt:

Por qu?

No obtuvo respuesta y se hundi en una densa oscuridad.

 CAPITULO II

Alf W. Rodman comenz a tener sensaciones, a darse cuenta de que viva y

de que no haba pasado a formar parte de la billonaria lista de los muertos.

La cabeza le dola. Sin embargo, le pareca que se la haban llenado de

espuma plstica y que su crneo haba sido recubierto de acero, oprimindole
dolorosamente.

Despeg los prpados y en principio su visin result borrosa. Ante l haba

una lujosa piscina, iluminada por focos. Alguien se zambull en el agua y comenz
a nadar haca l.

Alf estaba seguro de que aquel alguien era una mujer, una mujer con
cabellos rubios propios de una walkiria y cuerpo armonioso, rabiosamente
atractivo.

Senta todo su cuerpo pesado y pens que se debera a la droga que le

haban administrado en forma de cpsula, pero qu haca ante aquella piscina y
recostado en una cmoda tumbona?

La fmina, nico ser que pareca hallarse cerca de l, se aproximaba cada

vez ms a la orilla d la piscina. Alf Rodman quiso levantarse cuando junto a l
escuch un gruido amenazador.

Al girar su rostro vio un mastn de pelo corto y brillante color azabache.

Pesara sesenta o setenta kilos, tena poderosas patas y temibles fauces. Al hombre
no le cupo ninguna duda de que con una sola dentellada aquel animal poda
partirle un brazo y con otra, seccionarle el cuello.

El mastn estaba en posicin de ataque y l, estirado en la tumbona, tena

muy pocas probabilidades de salir con vida si la fiera le atacaba.

Adems, se dio cuenta de que lo nico que vesta era un pantaln. Careca
de camisa, camiseta e incluso tena los pies desnudos. Aquella situacin no
acababa de comprenderla.

Sab, quieto, y usted, Rodman, ser mejor que no se mueva. El perrito

tiene orden de vigilarle.

Sentado en la tumbona, Alf contempl a la esplndida sirena que se sentaba

en el borde de la piscina. Su cuerpo mojado brillaba bajo la luz de los focos. La piel
tostada por el sol haca resaltar los rubios y claros cabellos de la fmina. Tambin
pudo admirar la erectitud de sus senos, la estrechez de la cintura sin trampas, ya
que llevaba bikini, y la proporcin armoniosa de las caderas.

Y a esta fiera, que para s hubieran querido los campos de concentracin

nazis, le llamas perrito?

Puedes llamarle Sab, pero no intentes que te obedezca. Est entrenado

para slo acatar mi voz de mando.

Es l quien te protege?

S. En este cottage slo estamos l, t y yo, y me siento muy segura. Es un

perro fiel y efectivo.

Prefiero no probar en mi anatoma su efectividad. Ahora, si dejamos de

hablar de esta fiera, podramos...

Hablar de ti?

Y por qu no? Dnde estoy?

Ya te lo he dicho, en un cottage.

Slo eso?

Bueno, se me olvid decirte que en un par de cientos de millas a la

redonda slo hay pramos. No hay agua ni carreteras por donde pasen coches.

S no hay agua aqu, cmo est esa piscina?

Un pozo y una poderosa bomba, se es el secreto.

Ya tenemos un punto medio resuelto. Me hallo en un lugar ignorado en

mitad del desierto californiano. Qu ms?

Me llamo Vanda y puedes tutearme.

Magnfico, ya s algo ms. Este bicho se llama Sab y t Vanda.

Estamos solos en esta especie de oasis como si fuera un islote en mitad del ocano,
pero, y el tipejo que me dispar la cpsula narcotizante?

Peter? l no est aqu, no hay nadie ms, ni siquiera coche con el que
poder marcharse.

Diablos. Quieres decir que no tenemos escapatoria de este lugar?

Qu sucede, Rodman, no te gusta el cottage? Te advierto que tiene buenas

comodidades.

No lo dudo; pero una jaula, aunque sea de oro, no deja de ser jaula.

Nadie pretende encerrarte aqu.

Entonces?

Es sencillo. Yo llam por telfono al Piscis Club.

S, ya recuerdo. Mil dlares por cada da de trabajo y cinco mil por

adelantado, pero esta situacin no la comprendo. Por qu dispararme para
dormirme, por qu traerme aqu?

Aqu no ests en disposicin de hacer preguntas. Tendrs que elegir.

Entre qu?

Entre trabajar para m o no hacerlo.

Supongamos que no acepto y quiero largarme.

No hay coche.

Puedo intentar la odisea andando.

No tienes zapatos, no te has dado cuenta? Ni siquiera camisa. Cunto

rato caminaras por el desierto descalzo y sin protegerte el cuerpo? Ahora es de
noche, sopla una brisa suave, pero durante el da es horrible; el sol es plomo
fundido.

Lo imagino, pero no creo que fueras tan cruel de hacerme marchar tal
como estoy.

Al no? Y por qu crees que se han llevado tu ropa? Te advierto que no

te dara tiempo a construirte unos zapatos con la lona de la tumbona o algo con
que protegerte la cabeza y la espalda. Sab y yo te escoltaramos la primera milla
en el desierto para abandonarte despus a tu suerte. Luego, si intentabas volver,
Sab te recibira. Es un perro muy listo, no llegaras ni a tocar la cerca antes de
que Sab te hubiera tomado por un intruso.

Supongo que eso sera letal para m.

En efecto. Adems, descalzo no llegaras a caminar ni la primera milla y

mucho menos volver.

Resulta que no me queda otro remedio que trabajar para ti. Salgo
ganando dinero y el pellejo.

Empiezas a comprender.

Por todos los diablos, nunca cre encontrar a una hembra tan hermosa y
cnica como t.

He de tomrtelo como un halago o un insulto? pregunt ella

sonriendo.

Tmalo como gustes, y ahora explcame cul es el trabajo. Comprender

por qu te has tomado tanto trabajo para obligarme a aceptar tu oferta.

He estado buscando un investigador privado idneo para lo que me hace

falta.

Y yo soy ese investigador idneo? pregunt sin moverse de la

tumbona, siempre vigilado por el mastn, mientras Vanda se pona en pie y el
hombre poda admirar su esbeltez.

S. Estaba buscando un investigador al que no importara trabajar de

forma poco ortodoxa.
 Hablando ms claro, un investigador sucio.

S, si quieres llamarlo as.

Lo lamento, yo no soy ese tipo.

Prefieres comenzar a caminar? Hizo una pausa y dio una voz de

mando en alemn.

Sab se incorpor gruendo amenazadoramente hacia Alf; pareca

dispuesto a saltar sobre l.

El hombre carraspe.

Mejor ser que sigamos charlando.

Perfecto. Ah, se me olvidaba decirte que no se te ocurra tirarte a la piscina.

Sab es un excelente nadador, pero por encima de todo es un animal inteligente
y aguardara a que salieras del agua.

Comprendo; mejor seguimos hablando. Dile al perrito que cierre sus

fauces. Soy alrgico a los gruidos y a los colmillos babeantes.

Vanda dio una nueva orden en alemn y el mastn se recost, aplastando el

vientre contra la fina arena.

Bien, decamos que t eres el hombre idneo para el trabajo que preciso.

Hay que matar a alguien?

se no es el fin, pero pudiera ser que fuera uno de los medios para llegar
al fin.

Y esos posibles muertos, son personas honorables o hampones?

Hampones, por supuesto, gente que tratarn de mandarnos al infierno a

los dos.

En ese caso, no va a dolerme exterminar ratas; pero dime, qu es lo que

vas a ganar en todo esto?
 Un alijo de brillantes. Deba haber llegado a mis manos con normalidad,
pero ha encontrado dificultades por el camino.

Y hay qu recuperarlo?

se es el trabajo.

Pero, dnde se ha extraviado?

En Hong-Kong.

Eso cae un poco lejos de aqu, eh? A menos que ahora nos encontremos
en el desierto de Gobi.

Me agrada que no pierdas el humor. Ah, olvidaba advertirte que ni por

un instante debes pensar en darme el esquinado, ni en Hong-Kong ni en ninguna
parte.

El perrito estar siempre a mi lado?

S, el viaja conmigo, pero no ser l quien te persiga, sino la polica.

Y con qu motivo?

Homicidio en primer grado.

Vaya, la situacin se complica. Ya quin se supone he liquidado?

Tony Mendoza. Lo hallarn en la carretera del Este de Los ngeles. Tiene

un cuchillo clavado en la espalda y en ese cuchillo estn tus huellas dactilares. La
polica no tardar en reconocerlas, ser fcil para el equipo dactilogrfico. Alf
Rodman, ex agente federal, investigador privado y con la licencia retirada por el
delito de intromisin en la propiedad ajena. Ni el mejor abogado te librara de la
cmara de gas.

Esto empieza a disgustarme sumamente. Quin era Tony Mendoza?

No te preocupes por l, era un asesino a sueldo del que no se fiaba ni su

madre; pero para condenar a alguien a la cmara de gas no importa que la vctima
sea un ngel o un demonio.
 Y t qu eres, ngel o demonio?

Soy lo que t quieras que sea, pero hablemos del trabajo. T dejars de ser
Alf W. Rodman y te llamars Alf J. Evans. Te gusta?

No est mal, si eso evita que vaya derechito a la cmara de gas.

As es. Adems, vamos a tener un pasaporte rhodesiano. Las autoridades

inglesas sern gentiles con nosotros, y segn el visado, hace un mes que estamos
residiendo en Hong-Kong, cuando la verdad es que llegaremos all, si todo sale
bien, dentro de unas horas.

Por qu tanta precaucin?

Hay mucha gente buscando ese alijo de brillantes. Va a ser una lucha
salvaje recuperarlo y no quiero que nos controlen desde el principio, cosa que
sucedera si llegramos a Hong-Kong con normalidad. Hay gente sobornada en la
aduana que inmediatamente dara la alerta y nos asesinaran antes de que nos
disemos cuenta.

De modo que hemos de atacar por sorpresa.

sa es nuestra principal baza para obtener el alijo y salir con vida.

Y el alijo de brillantes, sube mucho?

Eso no te importa. Vas a trabajar para m, no eres mi socio.

Lo tienes todo prevenido.

S, incluso la posibilidad de que quieras quedarte con el alijo de gemas

cuando caiga en nuestras manos.

Qu suceder entonces?

Lo sabrs a su tiempo. Por de pronto, ya conoces los principales detalles,

.es decir, se me haba olvidado uno. No tiene mucha importancia, pero debes cono-
cerlo.

Cul es?
 Segn el pasaporte, somos marido y mujer.

sa es la parte que ms me gusta del trabajo. Cundo empezamos a

hacer efectivo eso del matrimonio?

Creo que ya hemos hablado suficiente por esta noche. Voy a dar la orden
por radio de que pueden pasar a recogernos.

Cundo suceder eso?

Dentro de un par de horas.

Magnfico, hay tiempo para todo.

Hay tiempo para descansar. Aprovecha ese par de horas porque luego es
muy posible que pases varias noches sin dormir. Yo, despus de llamar por radio,
pienso descansar en la cama.

Estupendo, yo tambin prefiero la cama. Te acompao.

T te quedas aqu, salvo que quieras probar los dientes de Sab.

Como que Alf trat de incorporarse, el perro hizo lo propio

amenazadoramente y le impidi que abandonara la tumbona.

Alf W. Rodman vio alejarse a aquella belleza en bikini hacia el interior de la

casa, mas el perro no le permiti moverse.

Bruscamente, se despeg de la hamaca y salt por el aire, mientras las

mandbulas del can trataban de alcanzarle. Se zambull en el agua bajo los focos
que iluminaban la piscina.

Cuando aflor a la superficie vio que el perro se haba quedado ladrando en

el borde de la piscina sin saltar al agua. Aquello no le gust; haba esperado
ganarle la baza dentro del agua haciendo natacin subacutica.

Lo lamento, Alf. T mismo has escogido pasar este par de horas en

remojo. Es bueno que empieces a comprender que la mejor solucin a tus
problemas es obedecerme.

Vanda dio una nueva orden en alemn, que por supuesto Alf no entendi, y
desapareci en el interior de la casa.

No tard Alf en averiguar lo que significaba aquella orden.

Cada vez que nadaba hacia uno de los bordes de la piscina, el mastn corra,
rodendola si era preciso, pero llegando antes que l en todas las ocasiones. Sus
fauces abiertas y su gruidos terrorficos le impedan salir de la piscina.

Vanda lo haba condenado a pasar dos horas dentro del agua, y el perro
sera el encargado de que la orden se cumpliera. A partir de aquel instante, Alf W.
Rodman comenz a comprender lo que significaba la canifobia.
 CAPTULO III

Christopher Bering, britnico, empleado de la aduana inglesa en la colonia

de Hong-Kong, era alto, magro de carnes, rostro surcado por arrugas y ojos
ambiciosos que sola ocultar tras unas gafas oscuras de amplia montura. Por su
cargo y posicin, frecuentaba los mejores clubs blancos de Hong-Kong, y era
recibido por las primeras autoridades y magnates de la colonia.

Todos saban que Christopher Bering tena y gastaba ms dinero de lo que

ganaba en su puesto gubernamental, pero, quin no obtena beneficios extras en la
abigarrada y comercial Hong-Kong, puente entre Oriente y Occidente pese a ser un
retazo de Asia?

En Hong-Kong nadie preguntaba excesivamente por la fortuna del prjimo;

era nocivo meterse en los los ajenos.

Hong-Kong, gigantesco basurero humano, plagado ahora de rascacielos de

hormign, acero y cristal, imperio de los narcticos y enlace comercial entre la
China roja e Inglaterra, era el lugar idneo para estar hoy sin un centavo, al da
siguiente tener cien mil dlares y al tercero estar muerto. Quienes all vivan
dominados por la ambicin, saban que poda ocurrirles aquello. Era un mundo
plagado de rostros amarillos semejantes unos a otros, donde en una habitacin de
no ms de cinco yardas cuadradas dorman apretujados diez seres humanos que
trabajaban agotadoramente como estibadores del muelle para ganar un sueldo que
apenas les alcanzaba para adquirir la droga que les viciaba. Mientras, hombres
como Christopher Bering, sin ninguna clase de escrpulos, posean apartamentos
de doscientas yardas cuadradas, gran automvil y gastos tan considerables que
slo uno de ellos bastara para alimentar durante un ao a uno de aquellos nios
desharrapados que deambulaban por la colonia en busca de comida.

El britnico detuvo unos segundos su Chrysler blanco, ltimo modelo,

frente a unos grandes almacenes.

Un oriental de cabeza calva y brillante, luciendo una pequea barba y

vistiendo con severidad, abri la portezuela y se introdujo en el auto. El britnico
apenas le dedic una mirada de reojo.

Bering, como rubicundo anglosajn que era, no gustaba de las mezclas de

razas. Al igual que muchos de sus compatriotas, era un segregacionista, pero en
situaciones como aqulla prefera tragarse su aversin hacia los amarillos.

Yao Conach era un sujeto de cuidado. Pese a estar ahora en territorio

britnico, bastaba una sola orden suya para que cualquier noche, al llegar a su casa,
Christopher Bering se encontrara cosido a pualadas, barrido a balazos o con
algn potente explosivo dentro de su lujoso auto.

Yao Conach era un alto comisario de la polica chino- roja. No sola hablar
de su poder o graduacin, slo daba rdenes y exiga que stas se cumplieran de
inmediato. El contrariarle poda significar la muerte o despertar en una oscura y
lbrega celda del corazn de China, de la que ya no se volva a salir jams y cuya
nica diversin, para el resto de la vida, era tomar diariamente un cazo de
maloliente arroz.

Christopher Bering prefera tomar la otra cara de Yao Conach, un hombre

que cruzaba la frontera britnico-china con la facilidad de una mosca. A travs de
Conach, Bering obtena pinges negocios de trfico clandestinos de narcticos o
introduccin de productos manufacturados britnicos en el interior de China,
comercio de exportacin que se realizaba sin licencia a travs de hombres como
Bering.

Qu ocurre, Conach, no capturaron a su hombre?

S, pero el trabajo no est terminado, slo ha hecho que empezar. Ese

americano fue listo y nos hizo una jugarreta.

Problemas?

S. Dirjase a la clnica Albertson.

Bering no opuso la menor objecin y condujo el Chrysler hacia el

embarcadero de Victoria. El automvil subi al ferry-boat, obligando a apartarse a
los pequeos amarillos y a sus madres, so pena de ser aplastados.

El encargado del ferry conoca bien al britnico y se apresur a sonrerle,

acomodando el auto dentro de la embarcacin, que no tard en ponerse en marcha,
repleto de chinos.
 Yao Conach prefiri no apearse, haciendo la travesa dentro del Chrysler,
al igual que Bering.

A su llegada a la continental Kowloon, el Chrysler fue el primer vehculo

en desembarcar.

Atravesaron la poblacin de Kowloon, no tan elegante ni rica como Victoria,

la capital de la colonia, y tomando la carretera de Cantn, paralela a la va frrea,
rodaron en direccin al Teln de Bamb.

Yao Conach viaj en silencio mientras fumaba un cigarrillo asitico que, por
el olor que despeda, Bering estaba seguro de que contena una pequea dosis de
droga.

Cinco millas antes de arribar a Tai-Po, se desviaron por un camino

particular que les condujo a la clnica residencial Albertson.

La clnica, especial para orientales adinerados, era amplia, lujosa y asptica.

Cualquier chino habitante de la colonia no poda pagar los trescientos dlares
hong-koneses diarios que costaba slo la estancia y la comida, gastos de ciruga,
tratamiento y personal mdico aparte.

Yao Conach baj del auto sin dejar de fumar y aguard a que Christopher
Bering se reuniera con l.

Bien, ahora podemos hablar.

Tema hacerlo dentro del coche? pregunt sarcstico el ingls.

El oriental, algo ms grueso y ms bajo que Bering, le mir con sus ojos
profundos y fros. Fumando parsimoniosamente, sonri. Luego repuso:

No ser usted quien me chantajee, Bering.

Chantaje? Una palabra muy fuerte, no cree?

Es posible, pero prefiero no arriesgarme a que usted lleve una grabadora

dentro de su automvil. Los tipos como usted, que slo sirven a la bandera del
dinero, no me ofrecen ninguna garanta.

Las mandbulas del britnico se contrajeron. Era un hombre fro, calculador,

y poco dado a la violencia, dejando para otros la parte desagradable de los
trabajos, pero en aquel instante dese con toda el alma achatar an ms el rostro
del oriental de un puetazo. Pero se trag la hiel y termin por sonrer.

Y usted, a qu bandera, sirve, Conach?

Usted lo sabe bien. Un da, toda Asia ser nuestra y los ingleses sern
arrojados a puntapis de esta colonia. Luego, podremos expandirnos ms. Somos
fuertes, una potencia nuclear y constituimos un pueblo de ms de setecientos
millones de almas. Una ofensiva masiva por nuestra parte no podra ser resistida
por ningn pas del globo.

Es posible, pero todo eso, por ahora, slo son sueos del futuro.

Un futuro que nosotros no vemos lejano, Bering. Rusia y los Estados

Unidos desean ya pactar con nosotros porque nos temen, les asusta slo pensar en
el problema amarillo, como ellos lo llaman. All, en Cantn, al otro lado de lo que
se ha dado en llamar el Teln de Bamb, hay un pueblo que prospera, que cada da
est ms preparado, un pueblo que no tiene suficiente tierra para vivir y necesita
otros territorios. Sin embargo, creo que es mejor que dejemos de hablar de poltica,
Bering.

No se les vaya a olvidar que todos aquellos que han tratado de dominar el
mundo siempre han fracasado.

Es posible sigui hablando en su perfecto ingls, pues Conach se haba

educado en la propia Inglaterra, pero algn da, alguien no fracasar. Pero,
insisto, hablemos de lo que interesa. Seguro que vendrn americanos a por nuestro
invitado Lester.

Vendrn, y los que ya hay en la colonia?

sos estn perfectamente controlados por mis huestes, estimado Bering.

Cualquier chica de sampn, un tirador de risckhaws, el camarero de un hotel,
etctera, puede ser uno de mis agentes vigilndoles a todos ustedes.

S, es de sobras conocido que en Hong-Kong hay tantos espas rojos como

bambes en todo el continente asitico.

Espero que no lo olvide, amigo Bering, y no se le vaya a ocurrir tratar de

negociar con los agentes rusos que hay en la colonia. Tambin ellos estn
vivamente interesados en el caso. No s cmo, pero se han enterado de lo que
ocurre. Todos los ases de este juego estn en mi poder, evidentemente, pero no me
gustarla que a usted se le fuera la lengua, estimado Bering.

Me est amenazando?

Slo le prevengo. Por cierto, quera pedirle un favor.

Cul? inquiri el britnico, molesto ya por tanta arrogancia como

demostraba el oriental al que, en su fuero interno, despreciaba como
segregacionista que era.

Va a controlar todas las llegadas de americanos a la colonia y me

comunicar sus nombres en la forma acostumbrada. Mis hombres los investigarn
uno por uno y sern vigilados. En este asunto, no quiero ni una sola torpeza por
parte de nadie. El que falle caer, aunque sea usted mismo, estimado Bering.

Y si falla usted, Conach, qu suceder?

Mi cabeza tambin rodar replic sonriente , pero eso va a ser muy

difcil, no le parece?

Bien, Conach, mantendr el control de llegada de americanos en la forma

habitual y les pasar los datos, pero no me gustara verme mezclado en ningn
delito de sangre.

Qu le sucede, Bering, le repugna la sangre y no los estupefacientes, el

hambre y la miseria del prjimo que hombres como usted provocan para
enriquecerse?

Por qu utiliza mis servicios si le soy tan repugnante?

Porque me son necesarios, pero no cometa ningn error porque podran

dejar de srmelo y sera fatal para usted. Ahora, ya puede regresar a su vida de
lujo en Victoria, pero no olvide su trabajo; espero datos en breve plazo.

Empiezo a intuir que no ha sacado todo el jugo que deseaba de su

digamos invitado, ese chino nacido en San Francisco.

Christopher Bering hubiera deseado escupir a aquel sujeto de ojos oblicuos

que era un cnico despreciable, pero pens que l no era mucho mejor en su
comportamiento. Sin aadir ms palabras, subi al Chrysler y se alej de la
clnica.

Yao Conach dio una chupada al cigarrillo, drogado en su boquilla, y

lentamente dio media vuelta introducindose en la clnica Albertson.

Para la construccin de aquella clnica, el Gobierno britnico haba

colaborado facilitando permisos, instrumental ltimo modelo y cuantos aparatos
hicieran falta para la prctica de la ciruga y medicina en general.

Los gobernadores de la colonia haban deseado estar a bien con los

poderosos orientales que regan el imperio del comercio y la banca en aquel rincn
superpoblado del mundo. Por ello, tampoco faltaban los especialistas blancos para
atender la clnica, cobrando, como era lgico, unas pagas muy superiores a las de
sus colegas residentes en la metrpoli inglesa.

El recepcionista oriental mir al hombre que acababa de entrar. Intercambi

una mirada de inteligencia con l y no pronunci palabra.

Yao Conach se dirigi al ascensor. Puls el botn del stano y la cabina

descendi.

En el stano de la clnica haba varias dependencias, lavandera, cocinas,

etc., pero en el lado este haba una puerta pintada de blanco, al igual que sus
hermanas, pero en la que un rtulo indicaba: PRIVATE Al tocarla poda notarse
el tacto fro del acero. No, aquella puerta no era de madera ligera como las otras,
sino de acero reforzado con una cerradura de apariencia normal pero difcil para
cualquiera que tratara de violentarla.

Seguro de que nadie le miraba, Conach introdujo un llavn en la cerradura y

franque la hoja. Pas al interior de una estancia donde se acumulaba instrumental
mdico ms o menos en desuso y cerr la puerta tras de s.

Se enfrent con un aparato de rayos X, aparentemente abandonado. Clav

su mirada en el panel electrnico que posea una docena de pulsadores y efectu
una combinacin con ellos. Inmediatamente, se encendi una luz roja en el panel y
el muro del fondo se corri totalmente dejando libre el paso a un amplio pasillo
bien iluminado con lmparas fluorescentes pegadas al techo y protegidas con
rejillas que las hacan invulnerables a los golpes.

En el corredor haba varias puertas. Yao Conach puls un botn y el muro

tom a correrse tras l.

Dos orientales armados aparecieron al fondo del corredor. Yao les aguard
quieto. Cuando llegaron a su altura increp:

Estpidos! Estabais durmiendo? Os habis retrasado casi medio minuto.

Al abrirse este muro tenais que estar aqu, preparados para recibir a quien fuera.
Comprendido?

Los dos chinos asintieron con la cabeza, pero no osaron articular palabra.
Conocan bien el genio vivo de Conach, jefe de toda la organizacin de espionaje
amarillo-rojo en Hong-Kong.

Yao Conach franque una de las puertas y pas a una estancia donde haba
varios hombres. Dos de ellos, en pie, escrutaban a un tercero que se hallaba sobre
una camilla articulada de quirfano, bien sujeto por gruesas correas. Sin embargo,
aquel hombre, tambin de piel amarilla y ojos oblicuos, no pareca tratar de
moverse, ya que sus prpados se hallaban cerrados y lodo su aspecto era el de
estar durmiendo pacficamente.

Le esperbamos, coronel Conach dijo uno de los dos hombres, el que

tena un aspecto ms cientfico. El otro, joven y delgado, pareca su ayudante.

Qu ocurre, Woan?

La situacin est difcil.

Que sucede, es que con todos los medios de que disponen no van a
poder hacer hablar al prisionero?

El cientfico se puso nervioso. Su ayudante prefiri revisar los instrumentos

que haba sobre la mesa, rehuyendo as la dura mirada del coronel.

No es culpa nuestra, coronel. Cuando ustedes lo pusieron en nuestras

manos, ya se haba tragado la cpsula que le ha dejado en estado letrgico.

Pero, cunto tiempo estar dormido, en coma o lo que sea?

Lo ignoramos, coronel. Hemos analizado su sangre y no se ha podido

averiguar qu tipo de droga ha ingerido para sumirse en ese profundo letargo del
que no parece despertar.
 Maldita sea! Antes se tomaban una pastilla de cido prsico y se iban al
infierno. No es que eso nos beneficiara, pero por lo menos sabamos a qu atener-
nos. Ahora, se quedan dormidos y que hagan con ellos lo que quieran, no se les
puede sacar ni una palabra.

En este estado, no, coronel. Le hemos inyectado pentotal y no ha

experimentado ni la ms leve reaccin. Su respiracin es lenta, su pulso late muy
dbil e incluso dira que su temperatura ha descendido un par de grados.

No me diga que se ha puesto en estado voluntario de hibernacin. Eso no

se ha conseguido todava en el ser humano.

Es posible que no se haya logrado, pero este hombre presenta

caractersticas de hibernacin.

Pero despertar, no?

S, seguro, cuando la droga haya sido consumida totalmente por el

cerebro. Cuando eso ocurra, nosotros tendremos preparados los inyectables para
que nos diga cuanto usted desee preguntarle. Su voluntad quedar anulada y no
podr resistirse al interrogatorio. Dir cuanto se le pregunte.

Eso ya lo s, Woan, pero quiero que hable pronto. Es urgente que lo haga,
existe algo que debemos recuperar a toda costa y cualquier minuto perdido puede
ser decisivo. Sabemos que antes de ser capturado consigui lanzar una llamada de
socorro que los espas soviticos captaron al parecer. Ahora, estn inquietos
movindose de un lado para otro. Sera catastrfico que los rusos o los americanos
se apoderaran de lo que este chino-americano pudo pasar a travs del Teln de
Bamb.

El especialista en neuropsiquiatra, Woan, se frot el rostro preocupado. Se

quit las gafas de grueso cristal que protega sus ojos y dijo:

Si dispusiramos de un electroencefalgrafo, aunque fuera del tipo ms

sencillo y elemental, sera suficiente para alertarnos en cuanto el cerebro del
prisionero comenzara a funcionar.

Me parece una buena idea, Woan. Tendr ese aparato antes de una hora.
Le aplican los electrodos al crneo y le sujetan bien la cabeza a la camilla, lo mismo
que las manos. Cbranle los ojos con apsitos pegados con tela adhesiva para que
cuando comience a despertar de su letargo no sepa dnde est. A ustedes no les
har falta mirar sus ojos, el grfico del electroencefalograma les indicar sus
movimientos cerebrales.

Dice qu podremos disponer del electroencefalgrafo?

Desde luego. Ordenar que bajen uno, y usted, Woan, se preocupar de

mantenerlo en funcionamiento. Ah, vayan inyectndole excitantes que puedan
acelerar su despertar.

S, coronel, ya lo haremos. Tambin le aplicaremos corrientes elctricas

para excitar sus sentidos. Buscaremos el medio de que despierte, pero deber
conformarse con los resultados que obtengamos, coronel.

Est bien, doctor Woan, pero que esos resultados sean positivos y rpidos.
La informacin que hemos de sonsacarle es vital para nosotros, no lo olviden. El
que falle en su cometido, ser castigado severamente. Ahora, les dejo. Voy a
arreglar el asunto del electroencefalgrafo. Pueden cubrirle ya los ojos y comenzar
a excitar sus sentidos como mejor puedan. Para esta misin hemos tenido que
movilizar a todos nuestros hombres en la colonia. Cada paso que d un ruso o un
americano ser estrictamente vigilado. No podemos arriesgarnos a que se nos
adelanten, por ello cualquier error puede ser funesto. Hemos de estar seguros de
que si viene alguien a recuperar lo que este hombre ha dejado en alguna parte, ser
un sujeto listo y bien preparado contra el que ser difcil luchar. Sin embargo,
hemos tomado todas las medidas para que cuando llegue no tarde en ir a parar al
fondo de las aguas o a un horno crematorio para que nunca ms vuelva a saberse
de l.
 CAPITULO IV

El helicptero de ocho plazas aterriz suave y matemticamente sobre la

fina arena que bordeaba la piscina del cottage, ubicado en un perdido oasis del de-
sierto californiano.

El poderoso mastn de pelaje negro, corto y brillante, corri hasta detenerse

junto a las piernas de su ama, que ahora vesta una blusa de tela negra y brillante,
al igual que los pantalones que casi cubran sus pies.

Del helicptero salt un hombre armado con una pistola ametralladora

Mauser sin silenciador. All, nadie iba a or sus disparos, si los haba.

Alf W. Rodman sali de la piscina, ya libre de las amenazadoras fauces de

aquel enorme can que con una sola de sus dentelladas poda enviar a un hombre al
infierno sin que ste pudiera hacer nada si careca de un arma con que mantenerlo
alejado.

Te encuentras bien, Alf?

El hombre mir a la bella mujer, que se le acercaba siempre escoltada por

Sab.

Maldita sea, ese perro me ha dejado ms arrugado que la cara de un

nonagenario.

Nadie te ha pedido que te lanzaras al agua. Si creas que era fcil librarse
de la vigilancia de Sab, estabas equivocado.

En otro momento nos veremos mejor las caras ese perrito y yo.

En otro momento, Alf, porque ahora tenemos que marcharnos; el

helicptero espera.

Supongo que me dars tiempo para secarme y cambiarme de ropa, no?

Dentro del aparato podrs secarte, nadie va a impedrtelo. Ahora, espero

no olvides que trabajas para m y que una desercin por tu parte te costara cara,
mientras que si eres buen muchacho puedes ganar una buena cantidad de dinero.

Qu remedio, tendr que trabajar para la bella Afrodita, pero no me gusta

la forma en que he sido contratado, y eso te va a costar unos dlares extras.

Si no son muchos, siempre podremos llegar a un arreglo. En cuanto a la

forma de contratarte, te necesitaba y no poda exponerme a que no aceptaras el
trabajo.

Claro, por lo visto t siempre te sales con la tuya.

Vanda, no perdamos ms tiempo advirti el tipo de la pistola

ametralladora que no dejaba de vigilar a Alf.

Ya lo has odo, Alf, no hay tiempo para ms. Todo est cronometrado. Mi
plan es como una compleja maquinaria en la que no puede fallar ningn engranaje.
Vamos al helicptero.

Alf mir al mastn y pregunt, molesto, mientras sus pantalones chorreaban:

Tambin viene?

Sab me acompaa siempre.

Vanda fue la primera en subir al helicptero. Tras ella penetr el mastn y

Alf, mojado y arrugado, descalzo y sin posibilidades de huir, trep seguido por el
hombre armado. Cuando ste se hubo introducido en el aparato, el helicptero
comenz a elevarse verticalmente guiado por el piloto.

El mastn se tendi junto a la hermosa y atrayente ama, la cual indic:

Atrs tienes un par de maletas con ropas que te pertenecen, Alf.

Vaya, han aligerado mi apartamento coment sarcstico.

Era ms fcil buscar tus cosas que tomarte medidas y comprarte ropa
nueva. Ahora, ya puedes secarte, vestirte y calzarte. Es mejor que te pongas unos
pantalones y un nicky.

Vas a controlar hasta mi indumentaria? pregunt irnico.

No, slo es un consejo. Ah atrs seal la parte posterior del

helicptero hay unos bales en los que nos introduciremos para realizar el viaje
hasta Hong- Kong.
 Alf protest.

No estoy acostumbrado a viajar en primera, pero de la clase turista a

derecho a bal, dista un trecho muy grande.

No nos queda otro remedio. Yo tambin viajar en uno de ellos.

Bien.

Se fue hacia la cola del aparato y abri una de sus maletas, que no estaban
cerradas con llave. Comenz a sacar ropa.

Supongo que viajaremos de incgnito dentro de los bales en la panza de

un Boeing comercial.

As es. En el fondo del bal hay una resistencia con termostato que nos
dar el calor suficiente hasta llegar a Hong-Kong, si es que la zona de equipajes no
es calentada por el propio Boeing.

Han previsto el fro, pero y la falta de oxgeno?

Tambin. Van dos bombonas de oxgeno que irn desprendiendo el gas

lentamente para que se mezcle con el aire normal. Tanto la resistencia trmica
como el oxgeno tendrn una duracin mxima de diez horas, pero ser mejor que
viajemos dormidos. Gastaremos menos oxgeno e iremos ms cmodos. El tiempo
se nos har ms corto y una vez en Hong-Kong, estaremos descansados para poder
empezar a trabajar en seguida.

Todo calculado. No me gusta una mente femenina tan calculadora.

Por qu?

Las mujeres calculadoras suelen ser muy fras.

Acaso te gustan tontas y ardientes?

Quiz. Siempre que he visto una bella estatua, aunque sea la Venus de
Milo, he pensado que le faltaba algo.

El qu? inquiri ella sin volverse.

 Treinta y siete grados de temperatura.

Pues a m me ocurre lo contrario. Pienso que lo mejor que puede tener

un hombre es una carencia absoluta de temperatura. Resultan ms interesantes y
menos primitivos.

El piloto y el sujeto armado viajaban sin articular palabra.

Rodman saba que, por lo menos, el hombre del arma era un experto en
situaciones peligrosas dada su forma de colocarse y de vigilar. No sera fcil
sorprenderle.

El cottage haba quedado atrs, perdido en el desierto. Ahora volaban hacia

la costa del Pacfico.

Supongo que no van a dispararme otro dardo como en San Francisco,

verdad?

El tipo de la pistola sac un sobre y se lo lanz a Alf Rodman. Luego,

entreg otros dos a Vanda.

Son como chicles. Mscalos y trgatelos. En media hora harn efecto.

De acuerdo, si no me queda otro remedio. Prefiero esto antes que un

dardo en mi carne.

Alf ya no pensaba en volverse atrs. El caso le interesaba y vivamente.

Adnde le llevara? Perdera la vida en aquel extrao y arriesgado trabajo,
controlado por una hermosa mujer de cabellos rubios y ojos azules?

El botn deba ser considerable cuando se desplegaban tantos medios para la

accin, mas si el asunto era demasiado sucio poda acabar de por vida en el interior
de una celda britnica o en la crcel de Hong-Kong.

Vanda dio un par de aquellas tabletas masticables al mastn, el cual las

engull sin entretenerse en masticarlas. La joven se levant y abri los bales.

Estamos llegando al aeropuerto de Los Angeles. Ser mejor que vayamos

preparndonos para el largo viaje.

No me hace gracia pasar tantas horas metido dentro del bal. Y si algo
no funciona?

Yo corro el mismo riesgo advirti Vanda y no me interesa morir,

aunque segn t sea una estatua de mrmol.

Alf mir el costado del bal, donde un letrero en rojo adverta de la

fragilidad de su contenido y de la posicin vertical en que deba mantenerse en
todo momento.

Espero que los empleados de las lneas areas sean eficientes. La sangre se
me baja a la cabeza con mucha facilidad.

De eso nos daremos cuenta si despertamos con jaqueca.

No hay peligro de que los aduaneros de Hong- Kong nos descubran?

No. En el aeropuerto de Kaitak, alguien se preocupar de que los bales y

el resto del equipaje lleguen en perfecto estado al hotel Victoria sin ser abiertos en
la aduana.

No es por nada, pero no podra contener la risa cuando viera la cara del
aduanero al descubrirnos dentro de los bales dijo mientras observaba
atentamente el acolchado interior del bal que les evitara contusiones. Se volvi
hacia la fmina y pregunt : Es imprescindible viajar de forma tan incmoda?

Por supuesto. Nadie debe enterarse de nuestra llegada a Hong Kong, s

que mis enemigos lo vigilarn todo. Oficialmente har algo ms de un mes que
hemos arribado a Hong-Kong como una pareja de turistas rhodesianos y si all
esperan a alguien para asesinarle, es a un entrometido americano.

El gran mastn bostez ostensiblemente. l tambin ocupara un bal.

Alf coment:

Si no hay otro remedio...

Se acomod dentro del bal y Vanda hizo lo propio.

El sujeto de la pistola Mauser abandon su asiento y dirigindose hacia

ellos cerr los bales.
 Rodman comenz a sentir sopor, su cabeza era incapaz de coordinar ideas.
No hizo ningn esfuerzo para luchar contra aquel sueo del que estaba seguro iba
a despertar, un sueo que le librara de un largo y agotador viaje encerrado en una
especie de atad. Jams hubiera imaginado cruzar el ancho ocano Pacfico en for-
ma tan extraa.

Cuando el helicptero descenda suavemente junto a los hangares del

aeropuerto de Los ngeles, donde se hallaba preparado un furgn de carga
elctrico, Alf W. Rodman se sumergi totalmente en un intenso y pesado sueo.

Cuando Alf W. Rodman comenz a despertar, tuvo la impresin de estar

siendo transportado en una carretilla. Qued a la expectativa.

Aquella especie de recorrido lo efectu un tanto inclinado. Al fin, tras un

pequeo pero brusco empujn, qued inmvil. Oy el ruido de otras carretillas y
unas voces que deberan llegarle por los orificios de respiracin que el bal tena
camuflados.

Estos bales pesan como condenados, no s qu habr dentro.

Lo mismo pueden llevar plomo que cadveres descuartizados repuso

otro de los mozos.

El resto de palabras no llegaron inteligibles a los odos de Rodman, quien

aguard quieto hasta que escuch cerrarse una puerta.

Tante el bal buscando algn resorte del que no le haban hablado, y lo

hall en la parte superior del mismo. Lo puls y la tapa se abri, descubriendo en
aquel instante que se hallaba en una lujosa suite.

Lo que tena ante s le agradaba. Al abandonar el bal le pareci que sala de

una cmara de torturas, pues lo hizo encorvado.

Mir por la ventana y comprob que en Victoria, la capital de Hong-Kong,

luca un sol esplndido. Se desperez estirando los brazos y haciendo unas
flexiones de piernas.

Retrocedi hasta la puerta y pas el cerrojo para no ser molestado ni

sorprendido por nadie. Luego, observ el voluminoso equipaje abandonado en la
lujosa suite del hotel Victoria.
 Cinco maletas y tres grandes bales, incluido el suyo, que ya estaba abierto.
Se enfrent con otro de ellos y comprob que el resorte slo se hallaba por el
interior, pues por fuera haba una cerradura.

Se sac el cinturn y la parte metlica y movible de la hebilla fue utilizada

como ganza. Tras breves minutos de forcejeo, consigui abrir uno de los bales.
Al descubrir al poderoso mastn en su interior, volvi a cerrar rpidamente.

Repiti la operacin con el otro bal y sac a Vanda profundamente

dormida an.

Pas a la alcoba de la suite tendindola en la cama. La observ con atencin.

Era perfecta anatmicamente hablando y su rostro, ahora dulcificado por el sueo,
resultaba muy atrayente.

Pas al cuarto de bao y llen la baera de agua fra. Retrocedi hasta la

cama, tom a Vanda entre sus brazos y penetr en el cuarto de aseo. Se situ frente
a la baera y quit sus brazos de debajo del cuerpo femenino.

Vanda cay al interior de la baera y el contacto del agua fra en todo su

cuerpo no slo la despert sino que la asust, obligndola a lanzar un corto grito
de sobresalto, ya que no se hallaba bajo el efecto de la droga, consumida ya por su
cuerpo.

A Rodman no pareci preocuparle mucho el chapoteo femenino y

permaneci junto a la baera, tranquilo y burlonamente inmvil.

Ella, jadeante, comprendi la situacin y sumergida hasta el cuello mir con

ojos fulgurantes al hombre.

No ests en el ocano, querida Vanda, sino dentro de una baera en la

suite de un elegante hotel de Hong- Kong.

Cmo... cmo te has atrevido? explot llena de rabia.

Ayer me toc pasar a m un rato dentro del agua y he credo oportuno

devolverte la amabilidad. Por cierto, tu perrito sigue durmiendo dentro del bal,
acabo de comprobarlo.

Eres, eres un...! empez a decir furiosa, al tiempo que se pona en pie,
pegndose la ropa a su cuerpo.
 No te agradan los despertares bruscos, verdad, querida? Pues a m
tampoco, es conveniente que no se te olvide.

Fuera, fuera, estoy empapada hasta los huesos!

Alf abandon el cuarto de aseo y se dej caer en la amplia cama

matrimonial, descalzndose para ponerse ms cmodo.

A los dos minutos volvi a abrirse la puerta del aseo, apareciendo Vanda
con el cuerpo envuelto provisionalmente en una toalla, ya que sus ropas mojadas
haban quedado en el suelo del bao.

Abri una maleta y rebusc sin preocuparse en ordenarla de nuevo. Tom

varias prendas.

Te hace falta ayuda, querida?

Ella apret los labios y como venganza abri el bal del mastn. Pero,
Sab se desliz hasta el suelo profundamente dormido en el instante mismo en
que Alf, caminando en calcetines, asomaba al living donde se amontonaban las
maletas.

Mala suerte, querida. Un guardin que se duerme no es un guardin

efectivo. Ah, la toalla resbala por tu suave epidermis.

Vanda se apresur a levantar la toalla mientras el fiero mastn roncaba

tendido en el suelo.

Cogiendo con la diestra las ropas que le hacan falta para vestirse y
sujetando con la zurda y el codo de la derecha la toalla que la protega de la mirada
del hombre, Vanda retrocedi furiosa hacia la alcoba, pero Alf W. Rodman se
hallaba con la espalda apoyada en la jamba.

Al quedar la mujer a su altura, Alf estir su brazo, enlazndola por la

cintura. La atrajo hacia s sin que ella pudiera evitarlo.

Querida, creo que es el momento de ir pensando en el aumento de mi

participacin en este negocio.

Eres un aventurero despreciable.

 Y t, qu eres, un ngel o acaso una virgen?

Vanda solt la ropa que tena en su diestra y pese a

su mala posicin, estrechada contra el cuerpo del hombre, le propin una

sonora bofetada que Alf encaj sin pestaear.

El hielo ms fro tambin se derrite, querida.

Alf recibi el segundo bofetn del da, ahora en la mejilla opuesta para que
el color de su rostro fuera uniforme.

Vanda escap al interior de la alcoba, sosteniendo a duras penas la toalla

sobre su figura, mas se haba descuidado las prendas cadas y ya era tarde para
volver.

El hombre se inclin para coger la ropa. Llam a la puerta con suavidad y la

hoja de madera se abri lo justo para que pasara la mano femenina. Tom la ropa y
la hizo desaparecer inmediatamente tras la puerta.

Alf se toc las mejillas castigadas y sonri. Luego, mir al mastn que
continuaba roncando y su sonrisa se hizo ms amplia.

Se dej caer en uno de los mullidos butacones y se dispuso a esperar.

 CAPITULO V

No le agrada este magnetfono al caballero? pregunt con su dulce

acento la chinita que despachaba en el departamento de electrnica del gran
almacn hongkons.

Alf W. Rodman observ interesado la grabadora de tipo porttil y busc el

guarismo identificativo de fabricacin.

No, lo siento. No es ste el magnetfono que busco.

A la chinita le cost disimular su decepcin pese a que sus ojos oblicuos se

hallaban encandilados en el rostro viril del norteamericano, de aquel hombre que
para ella deba resultar casi un gigante, ya que llegara como mximo con su
cabeza un palmo por debajo del hombro masculino.

Pero el caballero me ha pedido esta marca y modelo precisamente.

S, lo admito, pero ste no me gusta. Es cuestin de sensibilidad.

El color es el mismo en todos los modelos.

Ante la insistencia de la chinita, Alf sonri y dijo abiertamente:

Tienes unos ojos preciosos, y unos labios que recuerdan a las cerezas
maduras de Washington.

Le dio un beso fugaz en la boca y la jovencita qued como paralizada. La

grabadora escap de entre sus dedos y Alf, mientras se alejaba, dio gracias a Dios
de que el mostrador se hallara debajo del magnetfono y ste no se hiciera
pedazos.

Dejando para otro el trabajo de pasar la mano ante los ojos paralizados de la
chinita, para despertarla de la impresin sufrida, abandon el almacn utilizando
el rpido ascensor y olvidndose de las escaleras mecnicas.

Ya en la calle, sac una libreta donde haban apuntadas innumerables

direcciones. Tach el nombre del almacn que acaba de visitar, como ya haba
borrado cerca de dos docenas de tiendas y almacenes, tras visitarlos buscando la
misteriosa grabadora que Vanda le haba encargado localizar.

Alf W. Rodman movi los dedos de sus pies. El da era caluroso en Hong-
Kong y tena los pies fatigados de tanto caminar de una tienda y de un almacn a
otro en busca de la misteriosa grabadora que, al parecer, era tan valiosa.

Taxi!

El vehculo pblico dio un frenazo y se detuvo junto a l.

A dnde, seor?

Conoce algn lugar donde renten automviles?

Oh, s, seor. Conozco el lugar mejor para encontrar coches americanos a

buen precio respondi. El taxi se puso de nuevo en marcha.

Hong-Kong estaba repleto de tiendas que vendan grabadoras, televisores,

radios, mquinas de fotografiar y mltiples productos heterogneos de la fcil y
productiva industria japonesa o de la llamada made in Hong-Kong,
enmascaramiento tras el cual se venda una gran produccin de la industria rojo-
china que aquel puente llamado Hong-Kong introduca en el mundo occidental.

El taxista no le haba engaado. El gran garaje al cual le llev rentaba

automviles de todas las marcas, tanto americanas como europeas.

Gracias, seor agradeci, sonriente el chino al recibir la generosa

propina.

Desea el seor? le interpel amable el recepcionista.

Un coche.

Grande o pequeo?

Un deportivo de dos plazas y que no quepa un perro.

En aquellos momentos arrib al garaje un lujoso Chrysler. De su interior

sali un elegante, alto y magro britnico.
 Buenos das, seor Bering se apresur a saludar el empleado del garaje.

En su puro y ntido ingls, Bering respondi seco:

Lavado y llenado del depsito. Ah, repasen el faro de la derecha; creo que
falla un poco.

Se lo repasaremos todo, seor Bering.

Los ingleses siempre tan impecables coment Rodman entre burln y

amistoso.

Cristopher Bering clav su mirada en Rodman a travs de sus lentes.

Por qu lo dice?

Tiene la carrocera brillante y, sin embargo, pide un lavado.

La limpieza es una obsesin de los britnicos, nos agrada la

pulimentacin muy brillante. En cambio, a ustedes, los yanquis les importa poco,
pese a escoger colores chillones.

Aparte de pensar en el mal gusto de los norteamericanos, quin le ha

dicho que yo sea de tal nacin?

El encargado del garaje observ a los dos hombres y se dio cuenta de que
bajo aquella sonrisa amable, ambos eran dispares y estaban chocando ya en su
primer encuentro.

Bueno, no soy un especialista en fontica, pero dira que su acento es

norteamericano.

Pues lo siento, soy rhodesiano, al menos eso es lo que indica mi

documentacin. Por cierto, tmela. La entreg al encargado del garaje, quien iba
a necesitarla para la renta del automvil.

En efecto, es el seor Alf J. Evans, rhodesiano, casado con Vanda Stevens.

Se hospeda? Lo pregunto por si hemos de telefonearle o darle algn recado.

En el hotel Victoria.
 Celebro haberle conocido, seor... Cmo ha dicho que se llama?

Yo no lo he dicho, ha sido el recepcionista, y mi nombre es Evans.

Bien, seor Evans, espero verle en otra ocasin. Aunque tenga una gran
densidad demogrfica, Hong- Kong no es muy grande y menos para los que
pertenecemos a la raza blanca. Solemos concurrir a los mismos clubs y lugares de
diversin.

De acuerdo, seor Bering, en alguna parte nos veremos. Estoy rentando

un coche para conocer Hong- Kong a fondo.

Profesionalmente?

Tras la pregunta del inquisitivo Bering, Alf respondi siempre con

desenfado:

Deseo escribir un libro sobre la colonia y para ello, prefiero que este
ambiente penetre por cada uno de mis poros. As es como yo escribo.

Le deseo que su libro sea un best-seller mundial, seor Evans.

Rodman, que sin saber por qu, experiment una antipata instantnea hacia
aquel estirado ingls, no le tendi la mano para estrechrsela y el otro hizo 1o pro-
pio. Bering deposit las llaves de su coche sobre el mostrador y se alej a pie.

Pase por aqu, seor Evans. Podr escoger entre varios modelos que estoy
seguro van a agradarle.

Cuando Alf abandon el garaje lo hizo en un pulimentado Porsche verde

oscuro que responda magnficamente a sus controles.

Al pedir la llave en la recepcin del hotel le dijeron que su esposa se hallaba

en la habitacin. Alf pens:

Conque mi esposa, eh? Menudas dormidas me esperan en el sof del

living, con lo preciosa que est ella en la cama.

Subi en el ascensor a la dcima planta en que se hallaba ubicada su

habitacin. Cuando llam al timbre lo primero que escuch fue el recio y
amenazador ladrido del mastn.
 Hola, Alf. Ha habido suerte?

No, no tengo mucha suerte por ahora. El perrito ya est despierto?

Olvdate de Sab. Nada te har si no lo molestas o me molestas a m,

claro.

Ya s que es tu fiel protector.

El mastn observ receloso al hombre. ste trat de alargar su mano para

acariciarlo, pero el perro le gru, mostrando sus poderosas fauces.

Est visto que el perrito y yo no congeniamos, lo mismo me ha ocurrido

con el tipo que he conocido en el garaje donde he rentado un coche para no dar
demasiadas caminatas por esta abigarrada ciudad.

Un ingls?

S, se llama Bering, pero no tiene importancia.

Est bien. Y con respecto a la grabadora?

Nada, es como buscar una aguja en un pajar. En Hong-Kong hay miles y

miles de grabadoras porttiles y docenas de establecimientos que las venden. Estoy
seguro de que tambin hay docenas de almacenes abarrotados de cajas
conteniendo grabadoras que se disponen a ser embarcadas para su exportacin a
Occidente. Si hay que buscar una por una para comprobar el nmero de
fabricacin, la muralla de China va a ser un juego de nios comparada con esta
bsqueda de la grabadora.

Vanda, que luca ahora un vestido coquetn y amarillo que conjugaba con
su esplndida cabellera, un vestido que llamarlo minifaldoso era quedarse corto,
respondi un tanto nerviosa mientras el perro se echaba sobre una de las alfombras
que guarnecan el lujoso living.

Pues hay que encontrarla, es imprescindible. He invertido demasiado en

este asunto y hay que hallarla antes de que lo hagan nuestros enemigos.

Y quines son nuestros enemigos?

No lo s exactamente. Es la gente que quiere apoderarse de ese alijo de

brillantes que va camuflado dentro de la grabadora porttil.

Y por qu no avisamos a la polica britnica? Ellos se encargarn de

atrapar a esa gente arguy irnico.

Ests loco?

Quisiera saber cunto tiempo en chirona va a caerme si me captura la

polica inglesa.

Supongo que no sers tan estpido de dejarte atrapar.

Yo espero que no, pero ando metido hasta el cue- llo en un lo del que
desconozco muchos factores y ya es hora de que los conozca o...

O qu? inquiri ella desafiante.

Me largo.

Cmo?

Lo que has odo, me largo.

Olvidas que en Norteamrica te estarn buscando por asesinato? Ya han

identificado tus huellas en el arma homicida.

Es un favor que te debo y que pienso pagarte, querida, pero tambin

puedo marcharme a otra parte del mundo donde no haya extradicin y desde el
Consulado yanqui, tratar de aclarar mi situacin. No soy ningn imbcil, querida.

T no puedes marcharte despus de lo que me ha costado traerte a Hong-

Kong.

Si te ha costado mucho, es que esperas mucho. Es slo buscar una

grabadora con un alijo de brillantes en su interior lo que esperas de m?

S.

Ese trabajo podra hacerlo cualquiera que hubieras contratado aqu

mismo, en Hong-Kong.
 No puedo fiarme de nadie aqu. El hombre que deba entregarme la
grabadora ha sido capturado y Hong- Kong est plagado de gente que quiere
apoderarse de ella. Me es necesario alguien listo y del que pueda fiarme.

De veras te fas de m? pregunt casi cnico. Podra ocurrrseme

apoderarme de los brillantes cuando encuentre la grabadora y vivir por mi cuenta
y riesgo en algn pas como el Brasil. Imagino que el alijo ser una verdadera
fortuna, capaz de proporcionar el dinero suficiente a quien se apodere de l; no
necesitar trabajar el resto de sus das

Es posible, pero t no te llevars el alijo.

Por qu?+

Porque el hombre que abra esa grabadora para apoderarse de su

contenido, volar en mil pedazos, y de los brillantes nunca ms se supo.

Tan efectiva es la carga?

Una carga altamente explosiva, accionada por un detonador muy

sensitivo. Con este explosivo no vale el antiguo mtodo de introducir el aparato
dentro de un cubo de agua.

Protegido el detonador?

Exacto, dentro de una materia plstica. Si explota, la reaccin exotrmica

es tan fuerte que los brillantes se fundiran ipso facto.

Perfecto, lo han pensado todo. Por qu temes que te roben los brillantes,
entonces?

El que no beneficie a otros no quiere decir que la prdida del alijo no me

perjudique a m.

Pero si esa grabadora est en el mercado, se corre el peligro de que sea

abierta por un inexperto que simplemente quiera ver sus tripas electrnicas. Hay
mucha gente curiosa que lo primero que hace al comprar un aparate jo electrnico
es levantarle la tapa para ver qu hay dentro.

Ella suspir.
 Esperemos que esa situacin no se produzca. Sera funesta para todos.

Si por lo menos supiramos donde dej esa maldita grabadorase

lament Alf dejndose caer en el sof.

Al hombre que deba entregrmela no le dio tiempo a completar el

mensaje, slo sabemos que est dentro de la grabadora, en Hong-Kong y a salvo de
las manos enemigas, pero corremos un gran riesgo.

El de que ese hombre hable?

S. Ignoramos si est muerto o vivo. Tenemos sospechas para creer que

est vivo e inconsciente.

Por qu tantos datos?

Porque tena una droga que deba ingerir en un caso desesperado.

Una droga que le dejara en estado letrgico?

S.

Por cunto tiempo?

Entre cincuenta y setenta y dos horas.

No es mucho tiempo. Cuntas horas lleva tericamente capturado, en el

supuesto de que ese hombre est vivo?

Treinta y cinco.

Nos quedan por tanto quince horas, pues siempre hay que calcular el
mnimo de tiempo.

Exacto, ya ves que hay que buscar con rapidez y sin descanso. Slo nos
quedan quince horas. Luego, ellos pueden adelantrsenos y eso sera funesto.

Qu confianza tienes en tu enlace?

Total.

Magnfico, a lo mejor resiste el interrogatorio.

 No creo que eso sea fcil pese a su buena voluntad. Hay mtodos muy
modernos para desatar la lengua de quien quiere permanecer callado.

Lo s, drogas y tampoco debemos olvidar que estamos en tierra china,

aunque Hong-Kong sea colonia britnica, y que los chinitos tienen especialidades
de la casa para torturar a alguien.

Charly Lester tambin es chino.

El enlace?

S.

Con razn preferir estar dormido. Conocer bien a la gente de su tierra.

No, l no es de aqu. Es un chino norteamericano, de San Francisco. Es la

tercera generacin de hombres que emigraron a los Estados Unidos desde China
en tiempos de la construccin del Union Pacific.

Un esforzado colie que se siente yanqui?

S. Un chino tan norteamericano como nosotros mismos.

Alf estir sus piernas sobre el sof y pregunt:

Hay algo para remojar la garganta? La tengo seca de tanto preguntar.

He pedido whisky. Lo quieres con seltz?

Y con rocas.

Bien, ahora mismo te lo preparo.

Eso espero, debes ser una esposa atenta.

Ella se alej hacia el bar del apartamento que tena nevera incorporada.
Sirvi dos whiskys con rocas, tendiendo uno de ellos al hombre ante la mirada
vigilante del mastn.

Se me ocurre una idea, Vanda.

Cul?
 Podramos buscar a Charly. Si lo encontramos, l nos dir dnde est la
grabadora.

En teora es una buena idea, pero si es difcil hallar la grabadora, ms

difcil es localizar a Charly. Por lo menos, la grabadora est en alguna parte
incontrolada, en cambio Charly est en manos de quienes le han capturado y stos
no estn dispuestos a soltar a su presa, mxime cuando creen que Charly puede ser
la clave para hallar la grabadora.

Y si encuentras la grabadora, qu ocurrir con Charly? Lo dejars

abandonado a su suerte?

Temes que sea una mujer fra y calculadora?

Y no lo eres?

Puede ser, pero me reservo responder a esa pregunta.

Como gustes, pero por si acaso, no dejar que me capturen. No me

agradara que te olvidaras de m.

Comeremos ahora y continuaremos la bsqueda de la grabadora. Charly

puede haberla dejado en cualquier bazar de ocasiones.

De acuerdo, comeremos algo y continuaremos la bsqueda. Cada minuto

que pasa es un minuto para Charly.

Apur su whisky, siempre vigilado por el atento Sab.

 CAPITULO VI

El poderoso Chrysler enfil por la carretera de Cantn a toda velocidad.

Ninguna vigilancia policial lo detuvo. Christopher Bering era sobradamente
conocido por la fuerza pblica britnica para que nadie le diera el alto.

Antes de arribar a Tai-Po, desvi por la carretera particular que se abri a la

derecha en direccin a la clnica Albertson.

Quiero ver al seor Conach pidi en la conserjera.

El oriental encargado de recepcin le mir fijamente. Luego, con su ingls

cargado de acento oriental, indic:

Aguarde en la salita doce, por favor. No s si podr ser atendido.

Dgale que Bering quiere verle.

S, seor Bering, .pero ya le he dicho que no s si est aqu el seor

Conach.

Bering se lament mientras se diriga a la salita doce. Saba que no poda

sacar nada en limpio de los enigmticos chinos cuando stos se lo proponan, y el
coronel Yao Conach saba elegir a los hombres que trabajaban para l.

Se encerr en la asptica salita, finamente decorada y aguard fumando un

cigarrillo. Unos minutos ms tarde se abri la puerta a su espalda.

Bering, no le he dicho que no venga a buscarme aqu? Puede ser seguido

y no me gustan los problemas.

No tema, Conach, no he sido seguido por nadie. Muchos de mis

compaeros estn demasiado preocupados con el trfico de estupefacientes para
pensar en recelar de m.

De todos modos, no me agrada que venga por aqu.

Est bien, slo trataba de hacerle un favor viniendo a comunicarle algo

que puede interesarle.

Como qu?
 No esperaba visitas en Hong-Kong?

Americanos?

Asinti con la cabeza. Luego puntualiz:

Estoy seguro de que son norteamericanos, pese a que sus pasaportes

indican nacionalidad rhodesiana.

Pasaportes falsificados?

S.

Hay seguridad de ello?

S. Segn lo que me han comunicado en el hotel, el matrimonio

rhodesiano hace un mes que est en la colonia.

En ese caso, no pueden ser los que esperamos. Como mximo debe hacer
unas horas que han llegado para buscar al hombre que tenemos prisionero o resca-
tar lo que ste intentaba pasar fuera de Hong-Kong tras conseguir burlar el Teln
de Bamb.

Yo llevo unas listas particulares, inters propio, y esos dos nombres no

cuadran, pese a haber sido incluidos en listas oficiales.

Cree que tienen contactos en la polica y en la aduana que han incluido

sus nombres en listas oficiales?

S. Se podra observar atentamente el lugar donde han sido inscritos sus

nombres y descubriramos que los nombres que haban primitivamente han sido
borrados qumicamente o por mtodos de raspado, claro que no puedo realizar
estas averiguaciones porque quienes han hecho esta falsificacin s podran
sospechar de m y entonces sera vigilado por los hombres de la CIA en Oriente, y
la CIA colabora demasiado estrechamente con Scotland Yard. Podra ir a parar a
una crcel de la metrpoli tras un severo consejo de guerra, ya que usted no ignora
que pertenezco a la fuerza pblica de la colonia, pese a ir de paisano.

Est bien, Bering, si usted dice que son ellos, yo o creo. Estoy seguro de
que no habra venido hasta aqu para alarmarme con una simple sospecha. Es
usted demasiado inteligente para que eso suceda.
 Gracias por su confianza y puede estar seguro de que esa pareja es
norteamericana. Lo que no me explico es cmo han podido llegar a Hong-Kong sin
que yo lo haya notado.

Expertos, Bering, expertos. sos son los hombres que estamos esperando.
Dnde se alojan?

En el hotel Victoria, y se hacen llamar Evans.

Ser bueno que les hagan una visita.

No me gusta la sangre, Conach. No ir a asesinarlos, verdad?

Vamos, Bering, usted est metido en esto hasta el cuello. No va a ponerse

a temblar por una nimiedad.

No quiero sangre, ya se lo he dicho. La probabilidad de ir a la crcel me

asusta, pero...

La horca? Vamos, vamos, si la horca est abolida en el Imperio britnico.

Para los delincuentes comunes s, pero no para la alta traicin. No quiero

morir colgado de una soga.

Est bien, est bien, no habr sangre. Mantendremos vigilados a esos

seudorhodesianos. Seguramente estarn buscando lo mismo que nosotros, pero
estoy seguro de que les llevamos ventaja al tener en nuestro poder a su enlace.
Cuando l despierte nos dir dnde podemos hallar lo que buscamos, mientras
que esos americanos van a ciegas.

Quiz sepan un poco ms que usted, coronel.

Ah, s?

S. Puede que conozcan el lugar donde est escondido lo que usted busca,
me refiero a dentro de qu o bajo qu forma. En cambio, usted slo tiene al
prisionero y no sabe nada ms.

Puede estar seguro de que averiguar el resto. En apariencia, Hong-Kong

es de ustedes, los britnicos, lo cierto es que a nosotros nos interesa que as se. La
colonia es un puente beneficioso para nuestro comercio con el exterior. Por otra
parte, tengo a muchos hombres introducidos en la colonia que podran eliminar a
toda la polica britnica, si yo diera la orden de terminar con los pulidos y bien
uniformados hombres de Scotland Yard.

Espero que no se le ocurra esa estpida idea, coronel. Tras los hombres de
Scotland Yard hay todo un ejrcito contra el que ustedes no podran luchar por
ms almas que tengan.

Algn da no muy lejano seremos nosotros los fuertes, no lo olvide.

Ahora, creo que ya me ha dado la informacin y yo sabr recompensarla en lo que
vale. Va a tener muchas facilidades para pasar al otro lado del Teln de Bamb el
calzado que quera sin pagar los impuestos correspondientes y sin dar parte a
Gobierno alguno.

Perfecto, Conach. Los camiones estarn listos.

El chino sonri. Despus, entre despreciativo y burln, pregunt:

Qu intentar pasar la prxima vez, Bering? Fibras textiles,

medicamentos, quiz el acero ms refinado para fabricar armas blancas?

Da lo mismo coronel, lo importante es que los negocios sean productivos.

Usted gana mucho con mi colaboracin, ahora mismo le he prestado un valioso
servicio descubrindole la identidad de esos dos americanos que se hacen pasar
por rhodesianos. A cambio, usted me proporciona buenos negocios que me dan
dividendos sustanciosos, eso es lo que nos une, coronel, no otras cosas.

El britnico se dirigi hacia la puerta, alejndose de la sala. Por su parte, el

coronel descolg el telfono que reposaba sobre una mesita y pidi:

Diga al sanitario Mosho que venga inmediatamente a la salita doce, es

una urgencia. Colg.

Se sent en la butaca y aguard fumando un cigarrillo que extrajo de una

cajetilla muy especial que no estaba a la venta pblica por contener un pequea
dosis de droga.

Cuando se abri la puerta apareci un chino alto, delgado, vestido con una
bata blanca. Al quedar frente a Yao Conach, se cuadr, pese a no vestir uniforme
ninguno de los dos.
 Me han ordenado que viniera, coronel.

S, Mosho. Busca a Yohaka. Los dos juntos haris un trabajo fino y

peligroso en el que no tolerar fallos, comprendido?

El chino subordinado sonri gravemente.

Hay que eliminar a alguien, coronel?

S, a dos americanos, hombre y mujer. Se hacen llamar Evans y se

hospedan en el hotel Victoria. Quieren causarnos dificultades y es mejor que los
mandis al infierno antes de que tengamos problemas con ellos. A alguien no va a
gustarle esta orden, pero no queda otro remedio. Los matis y luego ocultis
algunos sobres de estupefacientes por la habitacin, que pueda hallarlos la polica
cuando realice el registro oficial. Ser bueno que crean que es una diferencia entre
hampones del mundo de los narcticos. Eso es todo.

Sus rdenes sern cumplidas como siempre, coronel.

Eso espero. Ya se lo he dicho, Mosho, no admito fallos.

Levantndose de la butaca, fue el primero en abandonar la salita.

***

La noche haba cado sobre la costa oriental y Hong- Kong iluminaba sus
calles y avenidas con mltiples lmparas elctricas y anuncios de fulgurantes
neones.

Casas y sampanes encendan sus luces rojas de reclamo para los hombres
solitarios, ofrecindoles amor a muy bajo precio.

Con la brisa nocturna semejaba que los pescados a secar en los mstiles de
los sampanes olieran menos y si bien las nubes de mosquitos se multiplicaban, el
nmero de moscas se reduca. Las luces del puerto se reflejaban sobre las aguas
ahora negras y grasientas a causa del aceite y alquitrn de las mquinas de las
grandes embarcaciones.
 Los almacenes corran sus puertas de hierro y millares de slidas cerraduras
chasqueaban al encajar en las jambas, cerrando y protegiendo los bazares de los
ladrones nocturnos que tanto menudeaban en Hong-Kong, cosa lgica, dada su
abigarrada demografa donde la miseria era un mltiplo muy importante sobre la
riqueza.

Alf W. Rodman introdujo el Porsche que haba rentado en el garaje

subterrneo del hotel Victoria y Vanda fue la primera en apearse del deportivo al
detenerse ste.

Con el ascensor subieron a recepcin, donde Alf pidi la llave del

apartamiento. A Vanda le fue entregado el mastn despus de comido y cepillado.

El botones encargado de cuidar a Sab, pese a tener trato frecuente con

los cnidos, se distanciaba prudentemente de l, mirndolo con recelo mientras
sonrea a su rubia propietaria.

Cmo se ha portado Sab?

Muy bien, seora Evans. Se ha comido tres kilos de carne.

No tendran que alimentarlo tanto, se va a poner muy gordo.

Slo tres kilos? coment Alf . Si para ese chucho eso es un aperitivo.

La pareja se introdujo en el ascensor y Alf puls el botn correspondiente

mientras objetaba:

No hemos tenido ms suerte esta tarde pese a estar buscando la

grabadora entre los dos.

Admito que es muy difcil, y lo malo es que todos los comercios cierran. Si
esperamos al amanecer, habr transcurrido el plazo de letargo de Charly.

Lo inevitable carece de solucin. En una ciudad donde abundan tanto

esos chismes porttiles, buscar uno concreto, aunque sea de una determinada
marca y nmero, es poco menos que imposible.

S, es muy difcil suspir desesperanzada.

Sin embargo, yo opino que ese chino de San Francisco, Charly, no

escondi la grabadora dejndola en algn almacn o bazar.

Casa de objetos usados?

Es posible, pero tambin pudo depositarla en las consignas de las lneas

martimas, frreas o bien en las del aeropuerto.

S, es una posibilidad, pero y la llave de la cajuela o por lo menos, el

comprobante para poder retirar la grabadora si es que est en una consigna?

Eso tena que haberlo dicho Charly antes de dejarse apresar, pero queda
otra posibilidad.

Cul?

Que Charly hubiera confiado en alguien ms.

Charly trabajaba solo. Haban contactos, pero l deba trabajar solo.

nicamente en caso de peligro tratara de comunicarse con nosotros y dar la seal
de alerta.

Y dio la seal de alerta, pero no la informacin suficiente para recuperar

la grabadora. Opino que bien po dra tener un amigo o amiga que guarde ese
aparato ignorante de lo que contiene, porque si lo averigua, tratar de apoderarse
del alijo de brillantes, en el supuesto de que sean brillantes lo que contiene.

Qu pretendes decir? inquiri ella, irguindose y palideciendo

ligeramente.

El ascensor se detuvo en el dcimo piso y con el mastn por delante se

dirigieron a la puerta de su apartamiento.

Al llegar a la puerta, el perro olfate extraamente, pero ni Vanda ni Alf le

dieron importancia, introduciendo el hombre el llavn en la cerradura.

Nada ms accionar el conmutador de la luz, el mastn se introdujo en la

habitacin y lanz un feroz ladrido al advertir la presencia de intrusos.

Anfallst!

Tras aquella voz dada en lengua germnica por Alf, el perro se abalanz
sobre uno de los dos hombres que aguardaban con sendas pistolas provistas de
silenciador.

AI suelo, Vanda! grit a la mujer, empujndola con violencia cuando

las balas ya haban cruzado el umbral de la puerta, clavndose en la pared opuesta.

Uno de aquellos intrusos grit ferozmente mientras la sangre escapaba de

su mueca, abierta por la dentellada del mastn.

Alf Rodman agarr una pequea butaca con la mano y la lanz contra el
segundo de los asesinos, cuando de nuevo el fuego y el plomo era vomitado por el
arma.
 CAPITULO VII

El oriental recibi el silletazo en plena cara, siendo derribado. Alf salt sobre
l y atenazndole la mueca armada, forceje con l sin que el asitico soltara la
pistola.

Vanda dio una orden al mastn al ver que la pistola del segundo oriental
haba cado al suelo. El perro retrocedi mostrando sus colmillos ensangrentados.

Se escucharon como dos taponazos, y el forcejeo entre Alf y Mosho ces. El

asitico qued herido de muerte por su propia arma, con su dedo ndice
agarrotado en el gatillo.

De pronto, Yohaka, pese a estar herido, se lanz sobre el arma que haba en
el suelo. La asi con la zurda y apunt directamente hacia Vanda. Alf reaccion a
tiempo y cogiendo el arma del otro asitico, ya cadver, le dispar a boca de jarro,
alcanzndole de lleno.

La mortfera pelea haba durado breves instante. Vanda, aturdida por la

rapidez con que todo haba sucedido, suspir aliviada al ver que Alf y ella haban
salido con bien de aquella encerrona.

Ests herida, Vanda?

No, y creo que Sab tampoco.

Cierra la puerta. Creo que a nadie ms le interesa este asunto.

S, en seguida.

Vanda obedeci. Los silenciadores con que iban provistas las pistolas haban
hecho del tiroteo una pequea juerga de champaa en la que dos chinos haban
hallado la muerte por un exceso de burbujas de plomo.

Nos esperaban aqu para acribillarnos, no tenan otro propsito.

 Parece imposible que nos hayan descubierto tan pronto, no puedo creerlo.

Creo que esos dos cadveres son una buena razn para creerlo. An no
entiendo cmo el perrito no ha cado acribillado.

Ha sido bien entrenado para no correr delante de un arma, sino de

costado. Por cierto, cmo has sabido ordenarle que atacara?

He tenido la precaucin de comprarme un minidiccionario de alemn. No

esperaba utilizarlo tan pronto, pero ha sido eficaz.

Ahora tenemos el problema de los cadveres. La polica har preguntas y

perderemos mucho y precioso tiempo.

No tanto, querida. Tenemos varios y hermosos bales que nos pueden

servir.

Vas a meterlos en los bales?

Voy a hacer algo ms que eso.

El qu?

Facturarlos.

A dnde?

Tengo la seguridad de que s quin nos ha descubierto.

Quin?

Un britnico.

No puedo creerlo.

Esperabas que fuera un oriental? pregunt mordaz.

Y por qu no? Esos dos hombres son chinos.

S, pero a veces hay hombres que se venden y dan informacin. No me

extraara que Bering fuera uno de ellos.
 Bering, quin es Bering?

Ya te lo he dicho, un britnico. Coge la gua telefnica de Hong-Kong,

jurara que Bering pertenece a la seguridad britnica, a la cual no hace mucho
favor.

No entiendo nada, Alf.

Te explicar. Alf le relat lo ocurrido en el garaje cuando rentara el

Porsche. Termin diciendo: Es el nico que se interes por nuestra identidad,
slo l puede ser quien ha enviado a este par de limones. Pero nosotros seremos
muy amables y se los devolveremos.

Y si no es l?

Correremos el riesgo. Por si acaso, registraremos a este par de- cadveres,

aunque siendo asesinos profesionales no creo que lleven nada que les identifique o
que pueda damos una pista.

Tal como haba previsto Alf, sucedi. Tras el minucioso registro de los
cuerpos, no se hall nada que pudiera dar una pista.

Alf Rodman opt por meterlos en un par de bales a los cuales arranc las
etiquetas. Despus, consult la gua telefnica.

Aqu est, Bering, Christopher Bering, comandante de aduanas. No poda

ser otro.

Crees que es un traidor?

Estoy tan seguro de que l es un traidor como de que no estamos

buscando brillantes y t vas a decirme de una condenada vez lo que hay en esa
grabadora.

Brillantes. Acaso no me crees?

No.

All t, yo nada tengo que decirte. Te pago para que hallemos la

grabadora.
 Vamos, cario, este lo se ha complicado ms de la cuenta. Quin es el
jefe?

El jefe de quin?

El de ellos, acabaremos averigundolo. Me refiero a tu jefe, porque t no

eres el cerebro de este lo y a m nadie va a moverme a travs de hilos para que me
juegue el fsico mientras otro est sentado y protegido en un chalet de verano all
en Estados Unidos.

Yo soy la que busca los brillantes.

S, t buscas brillantes como yo pesco pinginos en Hong-Kong, pero da

lo mismo, no voy a presionarte para que me cuentes lo que hay dentro de esa
grabadora; lo averiguar por m mismo.

Cuando la encuentres.

Por supuesto que la encontrar, querida. Vosotros me metisteis en el lo y

no porque s, sino porque creisteis que era el sujeto ideal para jugarse el fsico y
salirse con la suya en un embrollo donde la sangre corriera a chorros como esta
noche.

Est bien, t fuiste escogido porque eras la clase de hombre necesario

para este trabajo.

Perfecto, por lo menos ya ests admitiendo algo. descolg el telfono y

pidi: Que suban unos mozos con carretillas, deben llevarse dos bales. Ah, y
traigan tiza, por favor. Es urgente.

Vas a enviarle los cadveres ahora?

S, y t puedes decirme dnde encontrar algunos aparatos especiales.

Qu clase de aparatos?

Querida, o yo soy tonto o t eres de la CIA.

Vanda no pudo evitar el enrojecimiento de su rostro.

Luego pregunt:
 Qu te hace suponer eso?

Te he dicho que no soy tonto. He pertenecido al FBI y adems se me ha

ocurrido recapacitar sobre todo lo sucedido, la forma en que fui embarcado en este
lo, el helicptero, la salida del aeropuerto de Los ngeles sin problemas, la llegada
a Hong-Kong. Lo sospechaba desde el principio, pero he preferido seguiros la co-
rriente. No quera dar un disgusto al to Sam.

Bueno, parece que eres demasiado listo, te subestimamos.

No creo. Yo dira que me estimasteis en lo que valgo cuando me elegisteis

para este trabajo en Oriente. El problema era difcil, supongo que querais un hom-
bre que fuera desconocido en el ambiente de espas que vive en Hong-Kong. Sabis
que tipos como Bering venden la informacin y os exponais a ser descubiertos, por
ello era preferible enviar a un aventurero que se jugara el pellejo y que al mismo
tiempo ignorara que estaba trabajando para la C.I.A.

Y yo qu puedo decirte?

Quin es el jefe de la misin?

Yo.

Seguro?

S, estamos solos en esto. Si fallamos, nadie va a ayudarnos. Operamos

solos en un pas amigo. Lo que estamos buscando tambin lo buscan los soviets y
chinos rojos. Adems, los soviets tienen fotografas de muchos de nuestros agentes,
por eso no podamos exponernos a ser reconocidos.

Y tu fotografa no la tienen?

Todava no. ste es mi primer trabajo, no han podido verme antes.

Magnfico. Una novata que se quiere pasar de lista como jefe de la misin
y un aventurero como yo, arriesgando la vida por la patria. Es enternecedor, y no
debemos olvidar al lindo chucho que te has trado.

Ni a los cadveres que hay dentro de los bales

puntualiz ella.
 S, es cierto, pero de ellos vamos a desprendemos inmediatamente. Ahora,
dime, tienes algn enlace que pueda proporcionarnos el material que yo pida?

Pues s, pero es arriesgado; nos exponemos a ser descubiertos.

Ahora ya estamos descubiertos, querida. Mantendremos el pago de esta

suite, pero no volveremos aqu si no queremos exponernos a que la prxima vez
tengan ms suerte.

Est bien. Conozco un bazar regido por uno de nuestros enlaces con el
Teln de Bamb. l nos proporcionar lo que le pidamos. La verdad es que esta
misin es altamente secreta, pero todo se est descubriendo.

En aquel instante llamaron a la puerta.

Alf fue a abrir tras dar una ojeada al suelo y comprobar que no haba
ninguna mancha de sangre. Mientras l preparaba el bal, Vanda se haba
preocupado de limpiar el suelo con las toallas del bao.

Denme la tiza, por favor.

Uno de los mozos se la entreg y Alf escribi la direccin en cada uno de los
bales. Entregndoles una generosa propina dijo:

Que sean enviados ahora mismo al seor Bering; los est aguardando.

Bien, seor Evans. La camioneta del hotel se cuidar de trasladar los

bales ahora mismo.

Perfecto. Si el seor Bering pregunta algo, dganle que es un regalo de los

rhodesianos; l ya sabe de qu va.

Comprendido, seor Evans, comprendido

Todos le hicieron varias reverencias mientras se llevaban su pattica carga

en los acolchados bales.

Y ahora?

Rpido, querida, hay que ganar tiempo.

 Cabr el perro en el coche?

Bueno, esta vez no puedo oponerme. Despus de todo, nos ha salvado la

vida con su valiente y eficaz intervencin. Le haremos un sitio en el auto, pero del
lado de tu ventanilla. Prefiero estar cerca de ti y lejos de l.

Tirando de la mano femenina, abandonaron la suite

***

Alf W. Rodman penetr con naturalidad en el edificio de apartamentos de

lujo. Haban grabado en su cerebro la direccin de Christopher Bering y hacia ella
se dirigi.

Al llegar al piso correspondiente, estudi la posicin de las paredes que

separaban los corredores de los apartamentos, y tras el aplique de una luz peg un
diminuto micrfono emisor. Luego, prosigui caminando por el pasillo y abri la
ventana del mismo, constatando que los ventanales de Bering daban al exterior en
aquel lugar.

Estirando sus brazos y protegido por las sombras de la noche, peg otro
emisor al cristal de una de las ventanas por las que escapaba luz. No caba duda de
que Bering se hallaba en el interior.

Alf retrocedi hacia el ascensor para salir del edificio, y casi se tropez con
los mozos del hotel Victoria que traan consigo los dos bales.

Les dio la espalda y se protegi en un ngulo de la pared para no ser visto.

Aprovech para prender fuego a un cigarrillo y despus sali a la calle.

Christopher Bering acariciaba los oscuros cabellos de la jovencita que tena

aquella noche en su apartamento. sta rea pacfica, pero cualquier observador
perspicaz se habra percatado de que Bering no agradaba a la muchacha en
absoluto, pero las circunstancias de la vida la obligaban a someterse.

Son el timbre de la puerta y Bering, que vesta una elegante bata de seda
negra, alz su rostro molesto.
 Quin vendr a estorbamos la noche?

No abras, querido musit la chica de raza blanca, pero probablemente

nacida en cualquier parte de Asia, de unos padres que poco se haban preocupado
de ella.

Hum, puede ser algo importante. Nunca se sabe.

He de marcharme? inquiri ella con ligero aburrimiento.

Mejor escndete en el bao; no quiero que te vean aqu.

OK, querido. No abandonar el bao hasta que me lo ordenes.

La joven se traslad al aseo. Bering quera conservar su, en apariencia, gran

reputacin.

Abri la puerta y frunci el ceo al ver a tres mozos y dos pesados bales
frente a l.

Qu sucede, se han equivocado de puerta?

Es usted el seor Bering?

S, yo soy, pero...

Estos dos bales son para usted, seor dijo uno de los mozos sacando la
nota de entrega para que fuera firmada por el britnico.

Que son para m? No entiendo, yo no he pedido ningn bal y ustedes

me traen dos. Ser mejor que se marchen y me dejen en paz. Al pronunciar estas
ltimas palabras, se fij en las letras que lucan en las solapas aquellos mozos y
ley claramente el nombre del hotel Victoria. Tuve un presentimiento.

Un matrimonio rhodesiano, amigo de usted, le enva estos bales, dicen

que usted ya sabe de que va. Firme aqu, por favor.

La palabra rhodesiano multiplic los pliegues de preocupacin en Su

rostro. Mecnicamente, tom la nota y la firm. Los mozos esperaban la propina
del ingls, mas slo se encontraron con su mal humor.
 Fuera, fuera!

Les cerr la puerta y la chica sali del cuarto de bao.

Se han marchado ya, querido?

Vamos, fuera t tambin. Por esta noche, se acab la fiesta.

Cmo? inquiri incrdula.

Lo que has odo, lrgate.

Pero, y mi dinero? protest la hermosa mujerzuela, elegante y con

pocas primaveras en su haber.

Bering sac un fajo de billetes de su bolsillo. Cont la mitad y se los tendi

gruendo:

Toma y mrchate.

Bueno, t te lo pierdes replic ella, molesta en apariencia, pero contenta

en el fondo.

Cuando se qued slo en su apartamento, Christopher Bering se enfrent

con los pesados bales.

Camin alrededor de los mismos y tante con sus manos para abrirlos, pero
no hall la forma al carecer de llave.

Retrocedi hasta la cocina y sali de ella con un picahielo que le sirvi de

palanqueta para hacer saltar los cierres y abrir el primero de los bales.

La ms intensa palidez cubri su faz al ver sentado el cadver de un oriental

dentro del bal.

Cerr su puerta inmediatamente mientras mascullaba una maldicin. Abri

el otro bal, manchado de sangre en su interior, y descubri el segundo cadver.

Tuvo que respirar hondo para que las piernas no le flaquearan. Aquella
situacin era de las ms comprometidas con que se haba topado jams.
 Estaba nervioso y asustado, pese a su aparente flema y seguridad, de las que
haca gala siempre que dominaba la situacin con su dinero, poder o influencias.

Cerr el segundo de los bales y se volc materialmente sobre el telfono,

desahorquillndolo y apresurndose a hacer girar el disco. Marc unos guarismos
fijados en su mente y que para evitar posteriores peligros no haba escrito en
ninguna libreta.

Clnica Albertson?

S, diga le respondieron al otro lado del hilo.

Pnganme inmediatamente con Conach.

De parte de quin?

Bering. Es urgente.

Un momento, por favor le respondi la voz de un oriental. Veremos

si est en el recinto.

Bering aguard impaciente, con el telfono pegado a la oreja.

Seor Bering...

Diga?

Conach no est, lo siento.

Colgaron sin darle ms explicaciones.

Maldita sea, s que est mascull rojo de rabia, colgando con violencia
el auricular. Sin poderse contener exclam: l me ha metido en este lo y va a
tener que sacarme de l!

Se sac la bata, se puso una de sus chaquetas y abandon el apartamento

dando un portazo.

Tom el ascensor y baj hasta el garaje particular del edificio. Busc su

Chrysler y mont en l, ponindolo en marcha, cuando algo duro, fro y
cilindrico, se apoy sobre su nuca.
Buenas noches, seor Bering.
 CAPTULO VIII

Christopher Bering busc rpidamente a travs del espejo retrovisor eh

rostro de aquel visitante no invitado, dentro de su lujoso Chrysler.

Al verle, lo reconoci de inmediato. Lo que no le gust fue verse

encaonado por una pistola provista de silenciador.

Qu quiere usted, por qu me apunta con esaautomtica? Sabe quin

soy yo?

S, seor Bering, un alto ejecutivo de la aduana britnica. Y usted, sabe

quines son los dos chinitos que han tratado de liquidarnos?

Yo no s nada! protest tragando saliva dificultosamente.

Ah, no? Pues bien que se ha puesto nervioso al verlos dentro de los
bales.

Yo nada tengo que ver con ellos, me lavo las manos en este asunto. No
quiero saber nada.

Demasiado tarde, Bering. Usted est metido hasta los pelos en este
lodazal. Por supuesto, su amigo Conach es quien ms me interesa.

Cmo lo conoce?

Vamos, Bering, soy yo quien hace las preguntas, no usted. Acaso no se

dispona a ir a la clnica Albertson ahora mismo?

Cmo lo sabe?

Nunca estamos solos, Bering. Si no hay alguien escuchando, puede haber

algn micrfono escondido, quiz tras una ventana o pared.
 Maldita sea! Est jugando conmigo, verdad?

Hago lo que puedo, Bering, ya que an no me han asesinado, segn sus

deseos.

Yo no quera matarlo.

Fue Conach?

El coronel Conach es el cerebro, no yo.

S, usted slo es un repugnante sapo sobornado, pero va a llevarme con

Conach ahora mismo.

Si le llevo, lo matar. Nunca falla dos veces.

Es posible, pero yo s defenderme. Acaso lo duda?

No, no, pero...

Teme por su vida?

De nuevo, Bering trag saliva con dificultad, mientras estiraba su mano

cuidadosamente hacia la guantera.

S, Conach es un hombre que no perdona.

Yo tampoco, Bering. Ah, no se moleste en abrir la guantera; ya le he

aligerado su pistola, que guardo en mi bolsillo.

Quin diablos es usted? inquiri, haciendo acopio de fuerzas.

Slo un aventurero al que han pagado unos miles de dlares por

recuperar algo.

Algo, el qu?

Acaso Conach no se lo ha dicho?

No. Yo no estoy metido en el lodazal tanto como usted pretende. Conach

no es muy explcito.
 Ya, usted slo le proporciona datos, hace de sopln. Ahora, ya hemos
hablado demasiado, andando. Vigilar todo el rato en la parte de atrs y disparar
contra usted al primer intento de fuga o estupidez que cometa. Por si duda de lo
que le digo, o pone en tela de juicio mi rapidez, recuerde a los chinitos de los
bales. Supongo que el coronel Conach les tendra en gran estima como magnficos
ejecutores.

Christopher Bering no respondi e hizo rodar el auto hacia la salida.

Ya en la calle, no se percat de que era seguido por un Porsche color

verde oscuro, conducido por una mujer, junto a la cual viajaba un extrao pasajero
de pelo negro y brillante y boca exageradamente grande, llamado Sab.

Pasaron a Kowloon en el ferry-boat y luego tomaron la carretera de Cantn.

Durante el camino Alf trat de hacer algunas averiguaciones.

Dnde tienen a Charly?

Lo ignoro.

No se haga el tonto, Bering; tiene mucho que perder.

No me hago el tonto, es que no lo s.

Insiste en que el coronel chino no le dice nada?

As es. Puede creerlo o no, pero es la verdad. Cuando le veamos se lo

pregunta usted mismo.

Eso pienso hacer. Ahora, esto s podr decrmelo, esa clnica es la guarida
del coronel, no? Est muy cerca del Teln de Bamb y la situacin le ir de perlas

Bueno, la clnica tiene fondos del Gobierno, es legal, y no todo el mundo

all colabora con el coronel.

Slo unos cuantos?

S.

Muy astuto el coronel, sabe protegerse. Espero que no le haya ocurrido

nada a Charly.

Si le ha sucedido algo, yo no soy responsable.

Pero usted sabe que lo tienen prisionero, verdad?

Han hablado de que tenan un prisionero.

Pero algo ms sabr de l.

Poco, que lo capturaron en la central telefnica de Hong-Kong, nada ms.

Quiz su amigo Charly no est en territorio britnico, sino al otro lado del teln.

No lo creo, ms bien me inclino a pensar que est en esa clnica,

esperando a que despierte para ser interrogado.

Yo le dejar en la clnica y me marchar, no quiero saber riada ms de este

asunto. No me interesa el espionaje internacional Los soviets estn acechando la
clnica tambin.

De modo que sabe que se trata de espionaje internacional? Pues est ms

informado que yo.

Cmo, acaso usted no es un espa de Estados Unidos?

Por supuesto que no. En Los ngeles slo era un modesto investigador
privado, un simple aventurero que quiere ganar unos miles de dlares y por cuyo
pellejo acribillado, si esto llega a suceder, nadie va a interesarse. Por lo tanto, sabr
cuidarme yo mismo.

Cunto quiere por dejarme en paz?

Nada, Bering. Suelo ser fiel al primero que me contrata y, haciendo honor
a la verdad, tendra que decir que esta vez me contrataron de un modo muy
especial, hacindome ver las cosas distintas a la realidad, pero, insisto, soy fiel a
quien me contrata primero.

Deseoso de conservar la vida y pensando que Rodman era un aventurero

sin escrpulos, Bering se mantuvo quieto para no recibir un balazo por dscolo.

La verja que una el muro que rodeaba los jardines de la clnica Albertson se
hallaba cerrada y Bering toc el claxon.

Sin que nadie se les acercara, la verja se abri de forma automtica,

posiblemente accionada desde el interior del recinto. El automvil se intern en el
jardn y la puerta de hierro volvi a cerrarse.

Bering aparc el coche y Alf orden:

Vamos, afuera. Yo llevar la pistola en el bolsillo pero no me obligue a

usarla. Soy demasiado rpido y a veces yo mismo no puedo controlarme.

Penetraron en el edificio y el conserje les observ con sus ojos oblicuos e

inescrutables. Sin pronunciar palabra, esper a que fueran ellos quienes hablaran,

Venimos a ver a Conach.

Salita doce, por favor.

Christopher Bering conoca muy bien la salita doce e hizo un gesto

significativo con la cabeza al norteamericano. ste le sigui.

Pasaron a la salita y Alf dijo burln:

Puede tomar asiento si le flaquean las rodillas, Bering.

Conach nos matar a los dos. Ha sido una estupidez meterse en la boca
del lobo. No ha demostrado usted ser muy inteligente.

No ser usted quien me d ejemplo, verdad? Del momento que se ha

dejado sobornar por los chinos, que ha traicionado a su pas y ha vendido hasta su
alma por no importa qu beneficios, demuestra que no ha sido muy inteligente.

Despus de todo, usted no podr impedir que su amigo Charly despierte

y hable. Es proverbial el arte de los chinos para estirar las lenguas, y por si fuera
poco, se han adaptado a las tcnicas modernas.

En aquel instante, Rodman comenz a olfatear algo que le preocup.

Me temo que estamos metidos en una ratonera.

Nos estn gaseando! exclam Bering, brincando de miedo y corriendo

hacia la puerta que no consigui abrir.

El gas que escapaba por detrs del radiador y que no era posible contener,
fue aspirado inmediatamente por los dos hombres.

Rodman trat de resistir el mximo sin respirar y apuntando con su arma

contra la cerradura, comenz a disparar.

La cerradura cedi a los impactos de bala, pero no as la puerta que deba

tener otros encajes que penetraban en las jambas y que de ordinario se hallaran
disimulados.

Cuando Bering, en medio de un ataque espasmdico de tos, se derrumbaba

sobre s mismo, Alf sac la pistola que hurtara de la guantera del britnico y la
ocult entre el tapizado del sof, metiendo la mano por debajo del mismo.

Luego, an con la automtica provista de silenciador en la mano, insisti

disparando contra la puerta hasta que los proyectiles se agotaron.

Con la mente ya atontada, dobl sus rodillas y perdi el equilibrio con los
ojos llorosos y sin poder evitar la tos.

Instantes despus, se suma en la negrura de una sima profunda,

inalcanzable.
 CAPITULO IX

Cuando Alf W. Rodman despert, se hall en una habitacin que por lo

desamueblada y desconchada en nada recordaba a la salita donde fuera atrapado
con los gases narcotizantes.

La cabeza le dola como si con ella hubiera tratado de frenar un bulldozer.

Los odos le zumbaban y los ojos le escocan pese a tenerlos abiertos, muy abiertos,
en aquel despertar sbito.

Respir hondo y se puso de rodillas antes de incorporarse. Una luz

encendida y protegida por tela metlica, colocada en el techo y fuera de su alcance,
iluminaba la pequea estancia.

Por lo menos, aqu no hay humedad ni ratas.

Quienes le condujeran all le haban quitado la chaqueta, llaves y cinturn, y

si le haban dejado los zapatos era porque stos carecan de cordones.

Ya me he metido dentro como era mi plan, ahora veremos cmo salgo,

pens mientras caminaba pesadamente hacia la puerta y la golpeaba para llamar la
atencin de sus guardianes.

Abran, abran, ya estoy harto de estar aqu dentro!

Hubo de insistir y aguardar varios minutos. De pronto, la puerta se abri

bruscamente y Alf W. Rodman se encontr frente a dos chinos bien equipados con
fusiles ametralladores provistos de sus respectivas bayonetas cuyas puntas le
amenazaban rabiosamente.

Quietos, quietos, no soy ninguna aceituna para que me pinchis.

T seguirnos orden uno de ellos hacindose a un lado.

Vamos a ver al coronel?

T caminar insisti sin responder.

 Alf W. Rodman anduvo delante de las dos bayonetas que estaba seguro se
hundiran en su cuerpo si trataba de escapar o atacar a aquel par de chinos
malcarados que tan a pecho se tomaban su labor de celadores.

Puerta derecha orden de nuevo el oriental que mejor pareca hablar el

idioma del norteamericano, idioma por otra parte oficial en Hong-Kong pese a que
la mitad de los chinos que habitaban en la colonia no supieran hablarlo y siguieran
con su chino cantons.

Al cruzar la puerta se hall en una especie de laboratorio o quirfano.

En el centro del mismo haba una mesa de operaciones articulada y un

hombre de raza asitica se hallaba tendido en ella, fuertemente sujeto por gruesas
correas, con los odos y los ojos tapados y una docena de electrodos pegados a su
crneo.

Le estn haciendo la permanente a Charly? pregunt jovialmente.

Le felicito, yanqui, otro en su lugar no estara de tan buen humor.

Alf mir a aquel oriental calvo, con pequea barba y que no llevaba
guerrera ni graduacin alguna. Sin embargo, por su personalidad, en seguida se
adivinaba que se trataba de un alto militar rojo-chino.

Tengo el disgusto de hablar con el coronel Conach?

El disgusto es mo, yanqui.

Alf Rodman observ que Christopher Bering se hallaba todava durmiendo,

tendido en una camilla porttil. Sealndolo dijo:

Parece que resiste bien la anestesia.

S, usted ha despertado antes. Estoy esperando que l despierte para que

me aclare su presencia aqu.

No es necesario, coronel, yo mismo puedo explicrselo. Soy un hombre

muy locuaz, ya podr comprobarlo.

El coronel sonri tras su cigarrillo drogado. En sus pupilas hubo un destello

burln, mas en el fondo poda verse una nube de recelo y suspicacia.
 El ser locuaz le evitar problemas, yanqui.

Eso espero. Por cierto, cmo sabe que soy yanqui y no de otra
nacionalidad?

A los yanquis los huelo pese a que usted no llevaba ninguna clase de
documentacin encima cuando lo capturamos, y eso es malo dentro del territorio
chino.

No se moleste, coronel, no voy a morder el anzuelo.

Qu anzuelo?

No estoy al otro lado del Teln de Bamb sino en algn lugar de la clnica
Albertson.

Se cree muy listo, eh?

Mi madre me hizo as, yo no tengo la culpa.

Y bien, yanqui, aparte de listo, qu es usted?

Un aventurero que sirve al mejor postor.

Tengo que crermelo? pregunt Conach, siempre vestido severamente

y centrado en el laboratorio mientras el mdico y su ayudante comprobaban la
aguja del electroencefalgrafo esperando que de un instante a otro comenzara a
moverse, indicando actividad bioelectrnica en el cerebro del prisionero
aletargado.

Puede creerlo o no. El amigo Bering se lo explicar.

Por qu ha venido a esta clnica a verme, por qu sabe mi nombre?

l me ha trado.

Bering? inquiri incrdulo.

S. Le ped que me hiciera este favor y no se neg. Yo quera hablar con

usted, coronel.
 Conmigo, cmo conoce mi identidad, quin se lo ha dicho?

Bering.

Estpido britnico! Le ha pagado o amenazado con algo?

Slo con una pistola, a veces suele dar buen resultado, claro que antes le
envi un par de regalos a su domicilio.

Regalos de qu clase?

Dos chinitos que trataron de liquidarme.

El coronel Yao Conach palideci, cosa que apenas pudo notarse por el color
amarillento de su piel. Sin embargo, Alf capt la contraccin de sus mandbulas al
or aquella noticia.

Vamos, yanqui, usted es locuaz, pero slo dice lo que le interesa. Usted
pertenece a la CIA.

Usted no pregunta, coronel, afirma, y as corre el riesgo de equivocarse.

Yo no me equivoco nunca. Usted es el tipo que se hace pasar por

rhodesiano. Dnde est ella?

Quin es ella?

No se haga el imbcil. La que se hace pasar por su esposa, dnde est?

Lo ignoro. Como he perdido el conocimiento y no tengo ni reloj, si me

dejan llamar al hotel y preguntar...

Nos toma por estpidos? Creo que se est divirtiendo a mi costa y le

advierto que yo elimino a la gente que me estorba y que no puede darme ningn
beneficio.

Y cree que yo puedo darle un beneficio?

Todo podra ser. De un momento a otro, su amigo Charly despertar y le

sacaremos la verdad aun contra su voluntad y no me diga que est preparado para
no decir nada porque eso no se lo va a creer nadie de los que estamos aqu.
 De un momento a otro, dice? Vamos coronel, la droga letrgica que se
tom dura cien horas minti . Cuntas horas faltan para que Charly
despierte?

Conach mir interrogante al cientfico Woan. ste, encogindose de

hombros, respondi excusndose:

No puedo saber cunto durar el estado letrgico, slo queda esperar.

Ninguno de los excitantes que le hemos inyectado ha surtido efecto.

Est bien. Aunque sean cien horas, aunque sean mil, es proverbial la
paciencia de nuestra raza. Gracias a ella pudieron tender muchas millas de lnea
frrea en su pas, yanqui.

No teme que alguien se apodere de lo que Charly ocult?

Conach sonri suficiente.

Si supieran dnde ocult la informacin Charly Lester, usted no estara

aqu. Habra marchado a Estados Unidos con ella.

De modo que cree que todos estamos buscando a ciegas?

S, pero yo poseo la ventaja de tener al espa es mi poder y l es la clave de

todo.

Charly puede morirse.

Nosotros cuidaremos de que eso no suceda, antes tiene que hablar. Luego,
no importa su muerte, como tampoco importar la suya, yanqui.

Y por qu no me mata ahora?

Porque usted quera hablar conmigo, aparte de que tiene un contacto en

Hong-Kong, una mujer que tambin busca lo mismo.

Alf pens que tambin haba un perrito de por medio, pero prefiri omitir
aquel detalle por si no le haca gracia al oriental.

Sabe usted siempre con qu cartas juega, verdad, coronel?

 As es. Ahora, veamos qu es lo que tiene que decirme. Por qu me ha
buscado hasta la clnica Albertson?

Para hacer un trato.

De veras cree que est en posicin de hacer tratos?

Por qu no? Ya le he dicho que no soy de la CIA sino un investigador

privado, un aventurero que ha sido metido en este lo sin comerlo ni beberlo, un lo
del que pienso sacar mis frutos.

Cmo?

Hallando lo que todos buscan y vendindolo luego al mejor postor.

El coronel asitico escrut atentamente al norteamericano por encima de su

cigarrillo. Al fin, suficiente, pero cauto, dijo:

Usted no puede vender nada al mejor postor. Como dira usted en

trminos de jugador yanqui, yo tengo la mejor carta en esta partida, una carta
llamada Charly Lester.

Es posible, pero mientras, mi compaera, que ella s es de la CIA, puede

hallar la informacin y desaparecer.

Hallarla, cmo?

Ve cmo se interesa, coronel?

No me considerar tan tonto para dejarlo suelto y que corra junto a la

chica yanqui, hacindome creer que trabaja para m, verdad?

Y por qu no? De este modo, la tendra controlada a ella. Usted tiene a

Charly, pero no la informacin, y esa informacin l ha tenido que dejarla en
alguna parte. Yo ni siquiera s de qu informacin se trata. En principio me
hicieron creer que era un alijo de brillantes y luego ha resultado una informacin.
Cada vez voy averiguando ms cosas y creo poder sacar buen provecho de ello.

A nosotros no nos importara pagar caro por esa informacin, pero el que
no morder el anzuelo ser yo. Usted no saldr de este lugar, sera muy peligroso
que lo hiciera. Podra acudir a Scotland Yard y creamos problemas. No me fo de
usted, yanqui.

Y de l s? pregunt Alf mirando a Bering que comenzaba a

incorporarse en la camilla, dolindose de la cabeza.

Dnde estoy, qu ocurre?

Eso no importa, ahora, Bering dijo Conach, secamente. Respndame,

usted le ha informado de m a este yanqui?

Me ha hecho venir aqu a punta de pistola. Me envi a casa a los dos

hombres que, por lo visto, usted comision para matarle.

Lo ve, coronel? Es tal como yo se lo he dicho

puntualiz Alf sonriente.

Pero, no saba que no poda decir mi nombre en ningn caso? inquiri

framente el oriental.

S, pero no se lo dije a l. Parece que coloc micrfonos en mi

apartamento, y al telefonear a la clnica Albertson, preguntando por usted, l lo ha
captado todo.

Es usted un estpido y un inexperto, estimado Bering. Me ha creado

problemas y adems ya ha sido descubierto por la CIA, la cual, como es lgico,
pasar la informacin a travs de la Interpol a Scotland Yard. A partir de este
momento, usted ser vigilado estrechamente. Ya no me son tiles sus servicios.

Christopher Bering, ya incorporado, sinti como si de repente le hubieran

quitado la gravedad de su cuerpo. Saba bien lo que significaban las palabras del
chino.

Espere, coronel, espere, yo no dir nada, pedir otro destino. Tengo

influencias, no dir nada.

No dir nada, estimado Bering? El que se deja sobornar es traidor para

todos. Lo siento, ya no habrn ms negocios entre ambos.

Bueno, bueno, yo no le pedir nada ms, no habrn ms contactos

expuso trmulo.
 Alf se avergonz al verlo arrastrndose de rodillas frente al asitico que lo
miraba despectivo.

Mtenlo! orden tajante.

Uno de los chinos apunt su ametralladora contra el ingls. Antes de que

nadie pudiera objetar nada, jal el gatillo.

Fogonazos, humo de plvora quemada y una rociada de plomo brot por el

can del arma fabricada en China.

Con ms agujeros en su cuerpo que botones en sus ropas, Christopher

Bering tuvo la muerte vergonzosa que por traidor y sobornado se haba ganado a
pulso durante su vida.

Un estorbo menos, verdad, coronel?

As es, yanqui. Cuando usted no me sirva, procure estar lejos de m. Corra

cuanto pueda en vez de arrastrarse de rodillas como l porque tendr el mismo fin.
Yo no perdono.

Eso quiere decir que an puedo serle til, verdad?

As es. Esa chica de la CIA tiene que venir a rescatarle. Lo utilizaremos

como cebo.

Comprendo y cuando estemos los dos juntos en su poder, racin doble de

plomo y asunto resuelto. De este modo, evitar la posibilidad de que mis
compatriotas hallen la informacin antes que usted.

Exacto. Usted la llamar para que venga.

Llamarla, a dnde?

No se haga el estpido, puedo prescindir de su vida si quiero.

Usted no har eso todava. Mientras tiene una carta con una posibilidad
de servicio no la quema, es muy cauto. Quiz por eso ha llegado a coronel siendo
tan joven.

No agote mi paciencia. Soy chino, pero tambin tengo mi medida para

que sea colmada. Usted llamar al hotel, ella tendr que acudir all.

Y qu le digo?

Que venga a la clnica Albertson, que ha descubierto algo importante. Eso

es todo.

Est bien, telefonear asinti, pensando que Vanda no acudira al hotel

Victoria. Si aquel tipo supiera que ella merodeaba por las cercanas de la clnica, se
volvera loco de alegra, mas no poda darle semejante gusto.

Amrrenlo a una butaca y pnganle el telfono junto a l. Luego, llvense

el cadver del britnico de aqu.

Qu hacemos con l, coronel? pregunt uno de los guardianes.

Mtanlo en el incinerador, que no quede rastro.

Y el coche, coronel?

Llvenlo al norte de Kowloon y pnganlo ante el acantilado. Dentro del

ocano no nos causar problemas.

Supongo que si me porto bien no se pondr nervioso conmigo objet

Alf.

Exacto, yanqui. Sea locuaz y obedezca nuestras rdenes. Por el momento

slo me interesa que esa chica caiga en mi poder. Charly Lester me dir el resto de
la historia cuando despierte

Alf Rodman fue sujetado con cuerdas a una butaca y junto a l colocaron
una mesita con ruedas, propia para el traslado del instrumental, encima de la cual
estaba el telfono.

Mientras el cadver de Bering era arrastrado por los pies, fuera de aquella
especie de quirfano, laboratorio, sala de torturas o lugar de ejecucin, el coronel
desahorquill el telfono y pidi:

Pnganme con el hotel Victoria.

 CAPITULO X

Vanda esperaba nerviosa.

Fumaba un cigarrillo tras otro, ocultando siempre la punta encendido del

mismo, bien en el hueco de su mano o inclinndolo hacia el interior del coche.
Sab, a su lado, la observaba y aguardaba tambin.

Siguiendo al lujoso Chrysler de Bering, Vanda se haba detenido al ver

cmo el automvil se introduca en la clnica Albertson. Luego, siempre con los
faros apagados, dio media vuelta con el Porsche retrocediendo por la carretera
algo ms de un cuarto de milla. Se sali de la cinta asfltica introducindose entre
los matorrales. El color verde oscuro del Porsche la ayud en el camuflaje.

Vanda permaneca atenta a la carretera, esperando ver aparecer a Alf W.

Rodman. Si no sala, tendra que poner en marcha el plan que l mismo haba
preparado, un plan arriesgado, pero que poda dar sus frutos si la situacin era
lmite.

Est loco, se har matar dejndose atrapar se repiti por enmisa vez.

Vanda comenzaba a inquietarse. Ya no saba si se preocupaba por el

compatriota, el compaero de misin o el hombre en s. Alf W. Rodman le gustaba.
Era atractivo, arriesgado, temerario, una serie de cualidades que lo agrandaban a
sus ojos femeninos.

Si lo matan, ser culpa ma y no podr perdonrmelo.

Estaba pensando en las pocas horas que llevaban juntos y en el peligro en

que se hallaba envuelto el hombre cuando descubri unos faros que se acercaban
por la carretera, provenientes de la clnica Albertson.

Vanda reconoci inmediatamente el Chrysler de Bering.

El auto pas cerca del Porsche sin descubrirlo, pero Vanda s vio
claramente quien conduca el coche norteamericano.

Un chino.
 No caba duda, la situacin se haba puesto fea. Bering y Alf estaban
atrapados en la clnica. Todo estaba ocurriendo tal como lo haba previsto el
investigador privado segn sus propias palabras:

La mejor forma de llegar junto a Charly es dejarse atrapar.

Pero, y huir despus? pregunt ella.

De eso ya me cuidar cuando llegue el momento, claro que ser bueno

que t me ayudes desde el exterior. Escucha...

Vanda se dispuso a llevar a cabo lo planeado.

Los ojos se le cerraban de sueo y agotamiento, pero deba resistir. Aquella

noche se estaba convirtiendo en la ms larga de su vida y an faltaban algunas
horas para el amanecer.

Se ape del coche. Tras ella salt a tierra el mastn.

Abri el portaequipajes y sac dos bidones de plstico con dos galones de

gasolina cada uno y sendos ladrillos que no eran tales, sino cargas plsticas con el
mecanismo de detonacin ya incrustado en las gruesas pastillas de cinco libras
cada una. Slo faltaba accionar el resorte del seguro.

Sab, lleva esto.

El mastn agarr con sus fauces la bolsa que contena las dos cargas plsticas
y sigui a la fmina que camin delante en direccin a la clnica Albertson.

Vanda, elige un lugar apropiado, pero que no pueda alcanzar a nadie

inocente le haba advertido Alf.

Vanda, que ya haba visto la entrada de la clnica, pens que el sitio idneo
poda ser la gran verja que cerraba el muro.

Evitando caminar por la carretera para no ser descubierta, no tard en

arribar a la gran puerta de acero.

Junto al muro haban matorrales y hiedras que trepaban por l. El lugar era
bueno.
 Se inclin sobre la columna de ladrillos en la que terminaba el muro y que a
su vez haca de jamba, hundindose en ella los poderosos goznes sobre los cuales
giraba la puerta metlica.

Sab, dame eso.

El perro abri sus fauces y Vanda tom las cargas de plstico. Despus,
siempre en el idioma alemn, nico que entenda el mastn, orden:

chate al suelo y no te muevas.

El animal se estir junto al muro mientras Vanda pegaba la carga de plstico

a los ladrillos. Puso luego el bidoncito repleto de gasolina junto a la verja, algo
alejado de la carga plstica para que el bidn no resultara despedido a distancia.
En aquel lugar, la gasolina reventara, se esparcira y ardera inmediatamente, ya
que la carga plstica, al tiempo que explosiva, era del tipo inflamable.

Con el segundo bidn y la otra carga plstica, hizo lo propio en el lado

izquierdo de la verja. Haba colocado ya la carga de plstico y se hallaba
depositando el bi- doncito de gasolina cuando algo punzante se apoy en su
costado.

Quieta. Si moverte, t morir.

A duras penas, Vanda contuvo un grito de angustia al ver a aquel chino que
la encaonaba con un fusil ametrallador provisto de bayoneta, un chino que
sonrea suficiente.

Slo vena a ver...

No decir nada, el coronel recompensarme. T venir adentro conmigo.

Vanda comprendi que si la introducan en la clnica todo estaba perdido.

Arriesgndose a quedar ensartada por la bayoneta, exclam:

Anfallst!

El oriental no entendi aquella palabra, y como no haba reparado en la

presencia del mastn, fue sorprendido desagradablemente por el enorme perro que
como una Sombra negra surgida del averno se lanz sobre l haciendo brillar sus
poderosos colmillos que se cerraron con un terrible chasquido alrededor de su
mano derecha. El chino no pudo ya jalar el gatillo del arma.

Aggg! grit aterrorizado y lleno de dolor por el ataque de la fiera que

haba salido en defensa de la mujer.

Vanda golpe con sus manos la nuca del oriental. ste dobl sus rodillas ya
libre de las mandbulas del mastn. Luego, le arrebat el ametrallador y le golpe la
base del crneo con la culata del mismo.

Dej tendido al oriental y corri de regreso al automvil oculto entre la

maleza. Sab la sigui a la carrera, satisfecho del deber cumplido.

Se introdujo en el Porsche jadeante. Abri la guantera y sac de ella un

aparato que semejaba una radio a transistores del tipo miniatura. No abultaba ms
que un paquete de cigarrillos. Oprimi un botn y se encendi una luz roja. Asi
luego entre sus dedos una llave giratoria y volvi la cabeza en direccin a la
clnica, distante un cuarto de milla. Hizo girar la llave sin vacilar. La explosin
tuvo lugar en el acto. Result fortisima, y la noche se ilumin por breves instantes.
Hasta el Porsche lleg el olor a quemado y el viento caliente lanzado por la onda
expansiva, mas no llegaron los cascotes en que fueron convertidos los terminales
del muro.

Las latas de gasolina reventaron con tanta violencia que el combustible casi
se pulveriz en el aire, inflamndose dos segundos despus de la doble explosin
de las poderosas cargas de plstico.

La gran verja cay plana sobre la carretera de la entrada y qued envuelta

en llamas. Ya no sera aprovechable, pues sus hierros quedaran retorcidos y tres
yardas del muro, por cada lado, se haban venido abajo.

Vanda suspir. Su parte del plan haba sido cumplida. Encontrara ahora
Alf su oportunidad?

***

Pese a estar en el stano de la clnica pudieron or la explosin.

El coronel Conach, que estaba tratando de comunicarse con el hotel Victoria,

ahorquill el auricular preocupado.
 Woan, su ayudante y el guardin le miraron indecisos, esperando una
orden.

Qu sucede, coronel? Han reventado la clnica?

Conach volvi a llamar a travs del telfono.

Recepcin, recepcin!

Fue intil su resistencia.

Deben haber salido a ver qu ocurre dijo Alf irnico. A lo peor, fuera
slo quedan algunos ladrillos sueltos.

Woan!

Diga, mi coronel?

Vigile a los prisioneros. Encarndose con el vigilante armado orden:

Sgueme, puedes hacer falta arriba.

Alf W. Rodman observ al inconsciente Charly que tena los electrodos

pegados a su crneo mientras los cientficos aguardaban a que despertara para
comenzar a interrogarle.

El coronel Conach y el vigilante abandonaron el laboratorio-quirfano y Alf,

sin dejar de sonrer, comenz a mover sus manos para librarse de las ligaduras.

Las manos le dolan, pero hizo un esfuerzo sobrehumano y las venas

comenzaron a hinchrsele mientras no dejaba de sonrer a los dos orientales.

Al fin la cuerda salt, no sin haber brotado la sangre en sus muecas.

Doctor!

El oriental se volvi hacia l, interrogante.

Qu quiere? pregunt en su defectuoso ingls.

Coja esto, por favor.

El qu?
 El telfono.

Inconscientemente, Woan avanz. Alf dio una patada al carrito de ruedas

que sostena el telfono y el mdico fue alcanzado de lleno, siendo derribado.

Alf Rodman trat de ponerse en pie, pero todava algunas ligaduras le

sujetaban el pecho a la butaca. Sin embargo, las cuerdas rotas por un punto,
comenzaron a soltarse.

El ayudante del cientfico que tan mal empleaba su ciencia, asi un bistur y
salt sobre Alf tratando de hundrselo en el corazn. Pero Alf, se lade y el afilado
acero se clav en el tapizado de la butaca.

Estpido, no es tan fcil mandarme al infierno!

Le pas una de las cuerdas por el cuello y oprimi hasta arrancarle la vida
cuando el ya maduro galeno se incorporaba trabajosamente entre los cristales de la
mesita rota.

Alf se deshizo de las ltimas ligaduras y vio que el mdico trataba de

escapar hacia la puerta con la intencin de pedir ayuda. Consigui agarrarle por el
cuello antes de que cruzara el umbral y lo gir encarndose con l.

Woan suplic:

No me mate, yo no soy militar, se lo juro!

Para Alf W. Rodman aquel tipejo era tan repugnante o ms que el propio
Conach, pero no estaba dispuesto a matar a sangre fra y le bast con darle un
puetazo en el estmago y luego otro al mentn. Dej al frgil galeno fuera de
combate y hecho un ovillo en el suelo.

Charly segua sin despertar, aunque ya faltaban pocas horas para que su
mente se liberara de los efectos de la droga letrgica.

Le arranc todos los electrodos y las correas que lo sujetaban, cargndoselo

a la espalda.

Menos mal que pesas poco, Charly.

Sali de aquella estancia y recorri el pasadizo hasta el muro final, en cuyo

lado derecho descubri un botn rojo. Para ser abierto el muro por el lado exterior
se precisaba una complicada clave accionada en un panel electrnico, pero a Alf le
bast oprimir el botn para que la pared se corriera franquendole el paso.

Cruz una estancia llena de aparatos mdicos, teraputicos y de diagnstico

al parecer inservibles.

Rebas una puerta y se vio en otro pasillo que ola a comida. No haba nadie
all y supuso que todos estaban afuera, apagando el fuego que Vanda haba
organizado oportunamente.

Se introdujo en el ascensor con Charly siempre cruzado sobre sus hombros.

Puls el botn correspondiente a la planta y subi, lo que le dio la seguridad de
que se hallaba en el stano.

Al abandonar el elevador lo hizo cuidadosamente por si haba alguien all.

Vio al conserje en la puerta principal, pero mirando hacia el exterior. El ambiente
ola a quemado, y varios cristales se haban roto a causa de la onda expansiva.

Retrocedi hasta la salita doce, que no tuvo ninguna dificultad en abrir

desde el exterior, reconociendo los orificios que l mismo haba practicado en la
puerta con su pistola al tratar de escapar del gas.

Descans del peso de Charly dejndolo caer sobre una de las butacas y se
inclin bajo el sof.

Aqu est.

La pistola que arrebatara a Bering segua en el lugar donde l la escondiera.

Se carg de nuevo a Charly sobre los hombros y empuando la automtica

de brillante factura, abandon la salita.

Anduvo hasta situarse tras el conserje, en cuya oreja puso el can del arma.

Si no haces lo que te ordene, te vas con tus antepasados ahora mismo.

El chino quiso girarse, pero Alf hizo ms presin con el can de la pistola y
el oriental se limit a decir:

No escapar.
 Eso todava est por ver. Llvame hasta las ambulancias por el interior del
edificio o te vas al infierno de inmediato. Nadie se va a preocupar demasiado
porque mueras.

Si le obedezco el coronel me matar.

Puede que te mate, pero si no obedeces, el que te liquidar ahora mismo

ser yo. Vamos, andando.

Lo empuj y pese a la resistencia opuesta en un principio, el chino acab

obedeciendo.
 CAPITULO XI

El conserje de la clnica Albertson prefiri seguir en la lista de los vivos y

condujo al norteamericano con el prisionero cargado sobre sus espaldas hasta el
pequeo garaje de la clnica donde haban dos ambulancias.

Aqu estn, pero no le dejarn escapar.

Eso es cuenta ma, chinito. Ahora, t ya me has servido bastante.

Le golpe en la nuca con el can del arma y el oriental se desplom

inconsciente, con una dosis de sueo para largo rato.

Abri una de las portezuelas y meti a Charly en el asiento de la

ambulancia, dndose cuenta de que las llaves estaban puestas para salir
inmediatamente en los casos de urgencia. Aquella situacin facilitaba las cosas al
norteamericano.

Antes de subir a la ambulancia, levant el capot de la otra y la inutiliz

arrancndole los cables del contacto de las bujas.

Abri la puerta del garaje y corri a sentarse al volante.

Afuera, en la entrada, an haban llamas que estaban siendo combatidas

por los servicios de extincin de la propia clnica, utilizando mangueras de agua
de las empleadas para el riego y algunos extintores espumantes, ya que los
matorrales de los alrededores del muro se haban incendiado, lo mismo que
algunos de los rboles que haban en la parte interior del recinto.

Alf, ya arrancado, puso el vehculo a la mxima velocidad, enfilando hacia

la salida al tiempo que conectaba la ululante sirena, demandando paso.

Tal como haba previsto, todos se hicieron a un lado, sorprendidos y

creyendo que la ambulancia era requerida para alguna misin.

Cuando el propio Conach, que observaba la extincin del incendio y el

resultado de las explosiones se dio cuenta de que el conductor era el
norteamericano, enrojeci de furia y grit:

Mtenlo, mtenlo!
 La ambulancia cruz por entre las llamas y rod por encima de la gran
verja cada que ahora no cerraba paso alguno.

Cuando las primeras balas buscaron rabiosas a la ambulancia que hua, ya

era tarde. sta se perda en la noche, dejando atrs fuego, hierros y ladrillos rotos,
y a unos chinos que por la rabia que sentan hubieran podido pasar por pieles
rojas en lugar de amarillos.

En busca de la carretera principal que una Cantn con Kowloon, Alf pis a
fondo el acelerador, pero no tard en escuchar tras l la llamada de otro claxon
cuando l haba ya desconectado la sirena.

Detuvo la ambulancia junto al camino. El Porsche verde oscuro no tard

en detenerse junto a l.

Alf!

Vanda, aqu te traigo a Charly, pero todava sigue dormido. La droga

que se tom es despampanante, ni la del cuento de La bella durmiente del bosque.

Ella se abraz al hombre y estrech sus mejillas contra el trax viril.

Alf, no te ha pasado nada?

No he tenido tiempo de averiguarlo, pero s nos pasar si nos quedamos

aqu.

La bes fugazmente en los labios y Vanda musit:

Alf, me gustas. He sufrido por ti.

Magnfico, querida. Si no me hubieras metido en este lo, ahora no

sufriras por m. Parece mentira que una mujer como t tenga conciencia.

Alf no deseaba prolongar el dilogo. Haba que actuar con rapidez. Sac a
Charly de la ambulancia y lo meti dentro del Porsche. Luego empuj a la
ambulancia entre los arbustos, hacindola desaparecer.

Alf, no vamos a caber aqu dentro. Este coche es de dos plazas.

S, somos tres y un perrito, pero menudo perrito.

 Levant la tapa de la cajuela portaequipajes y pidi

a Vanda:

Haz que se meta aqu dentro. Ir un poco prieto, pero es la nica forma.

Sab!llam ella.

Al animal no le gust aquel acomodo, pero la tapa de la cajuela cay sobre

l encerrndolo. Durante la marcha, en vez de sirenas de ambulancia hubieron de
escuchar algunos ladridos de protesta.

El Porsche devor con rapidez las treinta y tantas millas que faltaban
para llegar a Kowloon.

Cmo has conseguido sacar a Charly de all dentro?

La verdad es: como he podido, la situacin era difcil. En buen lo me has

metido, Vanda. ste no es un pleito entre traficantes de piedras preciosas, sino
una guerra sin cuartel entre espas de las grandes potencias. Aunque esto sea una
colonia de su Graciosa Majestad, aqu mandan los chinos-rojos que tienen
multitud de secuaces dispersos por toda la colonia.

Crees que nos cortarn el paso?

Eso pienso. No dara unos centavos por nuestras vidas, esa gente tira a
dar.

,Y Bering?

Convertido en colador y, a estas horas, ya habr pasado al incinerador de

la clnica.

Dios mo, s que est difcil la situacin.

La verdad es que no tengo ningn deseo de volver a ver la cara del

coronel Conach. Estar echando chispas por haber perdido a Charly. Para l era la
clave para recuperar la informacin que Charly trataba de pasar a tus compaeros
de la CIA. Por cierto, qu contiene esa informacin?

Vanda se lo qued mirando. Con cara de circunstancias respondi:

 La verdad es que lo ignoro.

Cmo?

Es cierto, no lo s. Hay una informacin vital en esa grabadora, pero slo

Charly la conoce y l est dormido. Slo tuvo tiempo de avisamos en parte,
inmediatamente fue capturado.

Diablos, slo faltara que esa informacin contuviera unos cuantos

proverbios chinos.

No creo. Charly Lester est considerado como un excelente agente.

Esperemos que sea verdad.

No nos queda otro remedio que aguardar a que despierte.

El mastn, dentro del portaequipajes y ante lo inevitable, dej de ladrar.

Sabes el horario del primer ferry-boat que pasar a la isla Victoria?

No, pero supongo que ser al amanecer.

Quedan todava algunas horas para eso y el coronel Conach ya habr

telefoneado a sus hombres de Kowloon para que nos cierren el paso o nos
busquen, si. es preciso. Ser una temible cacera.

Crees que no podremos subir al ferry?

Me temo que eso ser muy difcil, querida, pero podramos pedir ayuda
a Scotland Yard.

No, tengo instrucciones de que trabajemos en solitario, no podemos

solicitar ayuda a nadie. T no perteneces a la CIA, eres slo un investigador
privado de California que se mete en los. En cuanto a m, todos negaran, incluso
la superioridad, que pertenezca a la CIA.

Qu bien, aqu todos se lavan las manos y es posible que al amanecer

aparezcamos flotando sobre las oscuras aguas del muelle de Kowloon.

Lo que ha realizado Charly es una misin de espionaje de las llamadas

defensivas. Hay que hacer averiguaciones que puedan prevenir a nuestro
Gobierno de las maniobras blicas del posible enemigo. Piensa que nuestro pas
ya est implicado en una larga guerra en esta parte del mundo.

No hace falta que me des ms argumentos, querida, lo que me importa a

m ahora es salir con vida de este lo y luego, cuando lleguemos a California...

Qu?

Voy a buscar a unos cuantos jefes de la CIA y les voy a contar una serie
de cosas sobre el derecho personal, la constitucin de Estados Unidos, etctera,
etctera. Adems...

-Qu?

Posiblemente les privar de la ms hermosa y atractiva de sus agentes

femeninos.

Vas a matarme?

Eso lo decidir luego. Ahora, hay que salir de Hong Kong, y ya estamos
llegando a Kowloon.

Al aproximarse al muelle donde haban dos ferrys detenidos, cerca del

embarcadero pudieron ver a dos coches con las luces apagadas, mas en su interior
podan advertirse unas puntas rojizas y luminosas.

Ah estn dijo Alf.

Los hombres del coronel Conach?

S, fumando y esperando pacientemente que nosotros tomemos el ferry,

momento oportuno para cosernos a pualadas y deseamos buen viaje al infierno.

Habr alguna forma de escapar, no?

Utilizando el ferry, no. De momento lo mejor ser abandonar el coche en

alguna calleja de Kowloon y tomar una habitacin en cualquier hotelucho.

S, yo tambin opino que ser mejor esperar al da.

 Sigamos adelante.

Sin dejarse ver por los hombres del coronel y rodando por entre las
callejuelas de Kowloon, buscaron un hotel sin renombre. Al fin, Rodman eligi
uno de ellos donde el propietario apenas hablaba ingls.

Habitacin limpia, mstel, muy limpia.

Bien, deme la llave. Voy a buscar a mi compaero. Est un poco ebrio y

tengo que meterlo en la cama.

Como el mstel quiela. Yo ablil habitacin, mstel tlael amigo.

A mi amigo, a mi amiga y al perro.

Pelo; tambin?

Pelo no chinito, perro, de guau-guau.

Mi complendel, pelo guau-guau.

Al oriental no le hizo mucha gracia el mastn, con su enorme envergadura

y sus poderosas fauces. Alf se carg una vez ms a Charly sobre la espalda y
subi a la alcoba tendindolo en el lecho. Luego pag generosamente al chino que
se deshizo en reverencias.

Muy agladecido, mstel, muy agladecido. Yo tlael calne pala pelo guau-
guau, pelo calne costal mucho pala pelo tan glande.

Toma. Aadi diez dlares hongkoneses para que el mastn pudiera

llenar su estmago.

Una vez solos, Vanda suspir.

Bien, ya estamos a salvo en esta habitacin. Ahora, a esperar.

T te quedars esperando aqu con Charly y el perro. El ametrallador

que le has cogido al chino y que has hecho bien en subir disimuladamente a la
alcoba, puede sernos muy til por si hay visitas.

Qu ests tratando de decirme?

 Que me voy.

A dnde?

A la capital Victoria.

Cmo? Si ya has visto que los ferrys no parten hasta el amanecer y los
hombres del coronel estn vigilando. Te atraparan.

Ya me las arreglar para ir a Victoria.

Lo que ellos ignoraban es que el oriental propietario del hotelucho era uno
de los centenares de contactos utilizados por el coronel Conach para mantener su
poder en la colonia.

En su lengua materna, el chino pidi por el coronel y comenz a

transmitirle la valiosa informacin en voz baja para no ser descubierto por los
blancos que se hallaban en una de las habitaciones.

Pero, nos vas a dejar aqu? pregunt Vanda.

S, hay que darse prisa. Tengo un presentimiento, algunos datos me han

dado la idea.

Qu idea?

El lugar donde Charly ocult la grabadora con la informacin.

Dnde?

Te lo dir cuando lo averige. Me guo por la lgica, querida, pero tengo

que arriesgarme.

Podemos esperar a que Charly despierte, l mismo nos lo dir.

Quiz para entonces sea demasiado tarde. Con la de agentes que tendr
el coronel en Kowloon, no nos queda mucho tiempo antes de ser atrapados a
menos que pidamos colaboracin a la polica inglesa.
 No puede ser, ya te lo he dicho. Nuestro Gobierno lo negara todo y al
mismo tiempo la prensa mundial hinchara el caso. Estados Unidos resultara
perjudicado si se tergiversaran algunas de las razones por las cuales Charly estaba
al otro lado del Teln de Bamb. Las relaciones chino-americanas se agravaran y
no es ste el momento adecuado.

Est bien, arriesguemos nuestras vidas en beneficio de la consistencia

nacional. Yo me voy ahora mismo. T qudate aqu con Charly y el perro; yo
volver por vosotros en algunas horas.

Estar esperndote impaciente y haces bien en no revelarme dnde vas a

buscar el magnetfono. Si me atrapan los chinos, creo que no resistira demasiado
el dolor.

l la estrech entre sus brazos y la bes profundamente en la boca. Sab

volvi la cabeza hacia Charly y vindolo dormido, se ech en el suelo junto a l.

Alf abandon el hotel siendo observado por el propietario del mismo.

Anduvo por las callejas de Kowloon y ya en el sur del muelle, busc un

pequeo grupo de sampanes, todos ellos con un farolillo rojo colgado y apestando
a pescado putrefacto.

Mstel, venil conmigo. Yo mostralle las glandes malavillas de Oliente.

Gracias, preciosa, pero aqul me gusta ms rechaz Alf escogiendo el

sampn que le pareci ms recio.

La propietaria de aquel sampn, que poda ser movido a motor gracias a un

fuera borda acoplado, le recibi con grandes reverencias, vestida de seda roja y
dedicndole amplias sonrisas.

Sel un placel pala m hacelle feliz dulante toda esta noche y las noches
que usted quiela, oh, seol mo.

Alf inquiri:

Supongo que el motor tiene gasolina, verdad?

Si quelel placel mientlas navegal pol el ocano, patlia de los glandes

dlagones, t sel feliz conmigo. Mi embalcacin sel de las pocas que navegal a
motol.

Pues en marcha, mueca, no tengo tiempo que perder.

Alf puso el motor en funcionamiento, y en medio de los ronquidos del

mismo, el sampn se hizo a la mar, proa a la isla Victoria.

No era extrao que durante la noche una embarcacin se dirigiera desde

Kowloon a la capital de Hong-Kong o viceversa. Podan verse varias lucecitas
navegando. Unos eran pescadores y otros amaban el placer que ofrecan aquellas
chicas, movidos suavemente por las olas.

Seol mo, venil dentlo sampn. Yo plepalalte pala hacelte feliz.

Otro da, nena, ahora tengo prisa por llegar a Victoria repuso Alf
manteniendo el rumbo de la embarcacin.

Pues si es veldad lo que me dices, slo puedo dalte un consejo.

Y qu consejo es se, preciosa?

No utilices nuestlos sampanes, slo pala viajal.

El sampn arrib pronto a la ensenada de la isla Victoria, con su montono

ronronear y la leve estela de espuma tras la popa.
 CAPITULO XII

Transcurrieron los minutos que para Vanda semejaron horas.

De pronto, el espa Charly Lester comenz a moverse en el lecho,

sobresaltndola, mas la fmina reaccion a tiempo.

Charly!

El norteamericano amarillo se llev las manos a la cabeza y pregunt:

Quin es usted? No la conozco.

Seis de agosto, Hiroshima. Siete de diciembre, Pearl Harbour.

Fin y principio fue la otra parte de la contrasea. Despus, inquiri :

De la CIA?

S. Estamos buscando la grabadora de la que usted habl por telfono a

larga distancia. Somos muchos los que vamos tras ella. Usted ha pasado muchas
horas en manos del coronel Conach de la China roja. Un compatriota nuestro, que
ha ido a Victoria en busca de la grabadora, le ha salvado de las manos del coronel.

La grabadora? Ah, s, en ella estn todos los datos de los nuevos

emplazamientos secretos de los cohetes intercontinentales nucleares chinos, que
van a ubicarse en unas gargantas superprotegidas del Tibet. Los soviets tambin
andan locos para averiguar este nuevo emplazamiento. El Si-Kiang ya no es
seguro para los chinos y desde el Tibet podran arrasar Rusia o Estados Unidos,
segn se lo propusieran y si no haba ninguna fuerza capaz de descubrir la
ubicacin de los cohetes intercontinentales.

Unos datos valiosos, pero y la grabadora?

 En las consignas automticas de la estacin martima.

Y la llave?

Tuve el tiempo justo para esconderla en una fisura de los adornos de

madera de la cabina telefnica desde la cual realic la llamada a larga distancia,
dando el aviso de que estaba cercado.

Pues ahora no estamos menos cercados, Charly. El coronel controla

Kowloon con sus hombres y no podemos subir al ferry. Hay chinos apostados en
el embarcadero.

Y el otro americano, dice que ha ido en busca de la grabadora?

S, ha dicho que supona el lugar donde la haba escondido, pero no s si

acertar.

Mientras no sean los chinos quienes cojan la grabadora todo ir bien. En

apariencia, lo que est grabado en la cinta carece de importancia, es un curso de
idiomas chino-ingls, pero en la parte china, mezclada y en clave, se halla la
informacin. Espero que el centro de computadoras de la CIA en Estados Unidos
descifrar fcilmente la clave.

Y si alguien ha encontrado el magnetfono y se le ocurre borrar la cinta?

Imposible. He inutilizado la borradora, slo puede escucharse la cinta.

Bien, pues aguardemos a que Alf regrese.

Y si vienen los hombres del coronel, nos defenderemos con estodijo

sealando el ametrallador que Vanda haba dejado sobre la mesa.

Charly Lester cogi el arma para comprobar que estaba en perfecto estado
de funcionamiento cuando la puerta se abri bruscamente y dos orientales
armados aparecieron en ella. Detrs, el coronel Conach.

Sab entr en accin, mas aquella vez no tuvo suerte; fue alcanzado por
dos balazos.

El chino-norteamericano apunt su ametrallador contra ellos y slo pudo

jalar brevemente el arma, pues fue abatido por uno de los visitantes. El otro
consigui alcanzarle con dos plomos y Charly se desplom sobre la mesa.

Charly! grit Vanda, aterrada.

La habitacin ola fuertemente a plvora quemada. El oriental que haba

matado a Lester entr en la estancia sin dejar de apuntar a Vanda que permaneca
inmvil, mirando el cadver de Charly. ste haba despertado justo a tiempo para
morir. Sab an se mova en el suelo, dando los ltimos espasmos de su corta
vida.

El coronel pas por encima del cuerpo de su subordinado y dirigindose al

hotelero dijo:

Si alguien pregunta, ests preparando fuegos de artificio. Aqu no ha

pasado nada.

S, colonel, como usted oldene.

Vanda qued con las manos en alto y la puerta de la habitacin se cerr

aislndose los dos hombres, la mujer y los tres cadveres, incluyendo el mastn.

Bien, seorita, es momento de que hablemos. Prepar usted unos buenos

fuegos de artificio en la clnica Albertson, pero ya ve que de nada han servido. Yo
controlo Hong-Kong.

Lo ha estropeado todo matando a Charly, coronel. l era el nico que

saba donde se guardaba la informacin.

No pretender que me crea eso, verdad?

Usted mismo, coronel. Todo se ha perdido.

Yo opino que no. El otro yanqui se ha marchado del hotel para ir en

busca de la informacin escondida por Charly.

Cuando Alf se ha marchado, Charly dorma an.

Eso lo comprobaremos cuando regrese, porque estoy seguro de que el

yanqui volver. Es de los tipos que no dejan sola a una chica.

No se saldr con la suya, coronel.

 Podra ser, pero ustedes tampoco. Dos hombres y un perro muerto. Por
ahora, salgo yo ganando en el cambio; el perro era de ustedes.

Muy sarcstico, coronel, pero si sube la polica britnica va a pasarlo

usted muy mal.

La polica britnica no vendr. Los espas como ustedes no avisan a la

polica cuando se ven en aprietos. Por otra parte, no han tenido tiempo de
avisarla. Ahora, tengo una curiosidad.

Cul?

Es cierto que ese entrometido yanqui no pertenece a la CIA?

En efecto. Su profesin es la de investigador privado en California.

Ya, casos de divorcio, hijas que se escapan, suciedades propias del

mundo imperialista.

Es posible, pero al menos no vivimos como simples hormigas, sin

cerebro ni libertad.

Por decir aquello, Vanda se llev una fuerte bofetada que hizo girar su
cabeza y enrojecer su mejilla. Conach estaba nervioso, era evidente que pese a
haber matado a Charly y capturado a Vanda no se senta tranquilo.

Ahora, aguardaremos a que el yanqui llegue con la informacin.

Y si no llega?

Pondremos algunas horas de plazo, que tenga tiempo de buscar.

Es posible que si encuentra la informacin no venga por aqu...

En ese caso, lo sentira por usted.

Me matara?

No, hara algo mejor. La llevara a una de las crceles que tenemos en el
norte de China. All hace un fro terrible y carecera de todas las comodidades que
posee en su pas. Pasara fro, mucho fro. Podra perder cualquiera de sus bellas
extremidades congeladas y comera un cuenco de arroz al da, claro que como es
hermosa, podra mitigar sus dificultades siendo gentil con los guardianes.

Esta vez fue Vanda quien trat de abofetear al chino, pero ste, que
esperaba su reaccin, le alcanz la mano en el aire y se la retorci, arrancndole
un quejido de dolor.

Quieta y estar mejor. La empuj contra la butaca y gru : Ahora, a

ser pacientes y como dicen en su pas, rece si es que sabe porque su amigo llegue.

Ojal no venga, coronel. Yo perdera mucho, pero usted ms, no lo dude.

Yo nunca pierdo, seorita. S esperar y la paciencia, aunque usted no lo

crea, es una gran virtud.

Los minutos tomaron a transcurrir lentos, penosos.

La vida semejaba haberse detenido en aquel hotelucho oriental. Amaneca,

y el cielo fue clareando y tomando un color gris-rojizo.

Mientras, abajo, el hotelero se vio sorprendido bruscamente por una pistola

que se hundi bajo su maxilar. Alf W. Rodman haba penetrado por la parte
posterior del edificio con el sigilo propio de un lince. Bajo el brazo llevaba una
grabadora.

Estn arriba, verdad?

No seol, no s nada, no s nada.

Di que s o te meto una bala en la sesera, chino del diablo.

S, s, all estal colonel...

Bien. Cuando te d la orden, llamars al coronel y le dirs que lo llaman

por telfono, comprendido? Si cometes una tontera, sers el primero en ir al
infierno pese a que hayan otros compatriotas tuyos vigilando en la calle.

Alf subi la escalera detrs del chino, sin dejar de apuntarle. Cuando lleg
al descansillo, se. detuvo e hizo un movimiento con la mano.

Colonel, colonel! grit el chino muerto de miedo.

 La puerta de la habitacin se abri ligeramente. La voz de Conach
pregunt:

Qu sucede?

Le llaman al telfono, colonel, es ulgente.

El coronel abri ms la puerta y encontr con el fro contacto del can de

una pistola sobre su sien.

Un movimiento y se va al infierno, coronel.

El yanqui!

Vamos, adentro.

Alf puso al coronel entre l y el otro chino. Luego orden:

Vanda, desrmalo.

Vanda se apresur a desarmar al agente oriental y Alf le propin un golpe

en la nuca, durmindolo.

No escapar, yanqui.

S escapar y usted me ayudar a hacerlo, aunque la verdad es que

tendra que matarlo aqu mismo. Ya he visto que ha habido una massacre.

Y ocurrir lo mismo en cuanto salgan a la calle. Tengo ms hombres

apostados, lo que no comprendo es cmo se ha podido colar en el hotel sin que le
descubran.

Se sobreestima demasiado, coronel, y eso de hace subestimar al prjimo.

Hay una puerta posterior en el hotel, debi haberlo previsto. No iba a ser tan
imbcil de entrar por la principal, cuando supona que usted ya nos habra
localizado.

Alf inquiri Vanda. Has encontrado la grabadora?

S, aqu la tengo. Estaba en la consigna de la estacin martima y la llave

en una cabina telefnica de la central de comunicaciones de Victoria que
permanece abierta durante toda la noche. No ha sido muy difcil. La clave me la
dio el propio Bering al decirme que Charly haba sido capturado en la cabina
telefnica. Supuse que haba tenido el tiempo justo de esconder algo y ese algo
deba hallarlo. Ha sido un llavn con la identificacin correspondiente.

Yo estoy en mala posicin, pero ustedes no estn en otra mejor. Les

propongo un trato.

Un trato, coronel, cul? interrog Vanda.

Esa grabadora que trae por la vida de ambos. Preferira mandarlos al

infierno, pero los doy la vida a cambio de esa informacin.

Por lo menos es usted sincero, coronel, y yo acepto el trato si usted

mismo nos acompaa al ferry. All le entregar la grabadora y le diremos adis
dijo Alf.

No, Alf! grit Vanda angustiada. As no quiero la vida.

T hars lo que yo diga. Yo no soy espa profesional, slo quiero vivir,

nada ms.

Es usted sensato, yanqui. Vayamos al ferry, yo mismo les proteger.

Mantendr mi palabra.

Le conviene hacerlo, coronel. He tirado un sobre al buzn de correos

explicando quin es usted y qu hay en la clnica Albertson. Explico a la polica lo
que ha sucedido con Christopher Bering y eso puede ocasionarle dificultades.

Pero si ese sobre no puede ya recogerse, me perjudicar lo mismo.

No, el sobre ir a parar a manos de un amigo mo. l romper el primer

sobre y encontrar dentro otro con las seas de Scotland Yard. Lo enviar, a
menos que yo se lo pida y eso suceder si sigo vivo.

No s si es una trampa o no, pero me arriesgar, yanqui. A m me

interesa esa grabadora.

T no se la dars, Alf, di que no!

Yo quiero vivir, nada ms. Vamos, coronel, andando.

 EPILOGO

Dentro del tetrarreactor Boeing, Vanda permaneca seca, arisca, mirando

hacia la ventanilla sin querer ver a Alf que se hallaba a su lado.

Te acuerdas qu contento se qued el coronel al pie del embarcadero

con la grabadora en la mano?

No debiste drsela, fue una cobarda. Salvamos la vida, pero...

Vamos, Vanda, t lo que quieres es esto, verdad?

le tendi un carrete de cinta magnetofnica.

La mujer parpade perpleja.

Qu cinta es sta?

La que grab Charly.

Pero y el magnetfono?

La chica que me llev en su sampn tena una grabadora con msica. Le

compr la cinta y la coloqu en puesto de sta. Espero que el coronel Conach se
divertir mucho escuchando msica, no te parece?

Alf, cielo, qu astuto eres!

Hiciste bien en elegirme, querida, y ahora te escojo yo a ti. En adelante,

vas a trabajar para m y te olvidars de la CIA como yo me olvid del FBI. Hong-
Kong queda atrs, ha sido tu primer y ltimo caso.

Como quieras, slo trabajar para ti, lo malo es que ya no tendr a

Sab para que me proteja de ti.

La azafata se qued boquiabierta con la bandeja de caramelos en la mano.

Ni en la mejor pelcula hollywoodense haba visto un beso tan largo y apasionado
como el que estaba contemplando al natural.