1.

CLASIFICACIN DE LOS MINERALES

Los minerales se clasifican de acuerdo a criterios genticos (cmo se han

formado, en qu condiciones?), cristalogrficos (de acuerdo a su estructura
cristalogrfica) y qumicos. El mtodo qumico es ms conveniente.
Los elementos dentro de los minerales estn combinados qumicamente en
las proporciones determinadas.
Por su composicin qumica los minerales que forman a las rocas se
clasifican en minerales de un solo elemento (elementos nativos) y de varios
elementos. Los minerales de varios elementos se subdividen en sulfuros,
xidos e hidrxidos, halogenuros, carbonatos, sulfatos, fosfatos, silicatos.

Minerales nativos: son los minerales que aparecen en la naturaleza en

estado libre sin combinarse con los tomos de otros elementos.
Diamante (C) - =3.5. D = 10. Brillo diamantino no metlico. Color
incoloro, amarillento, celeste, a veces hasta negro. La raya no tiene color.

Grafito (C) - = 2.2. D = 1. Brillo metlico. Color gris oscuro, negro.

Raya gris negruzca. Fractura concoidal. Crucero perfecto en una sola
direccin. Forma cristalina hexagonal. Graso. Conduce electricidad.

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Oro (Au) - = 15.6-18.3. D = 2-3. Brillo metlico. Tenacidad maleable,
dctil. Forma cristalina cbica. No tiene crucero. Color amarillento,
blanquecino.

Cobre (Cu) - = 8.5-8.9. D = 2.5-3. Rojo. Raya roja. Brillo metlico.

Tenacidad maleable.

Plata (Ag) - = 10-11. D = 2.5. Gris. Raya blanca. Tenacidad maleable.

Azufre (S) - = 2.08. D = 1-2. Color amarillo, pardo hasta negro. Raya blanco
amarillenta. A veces translucido. Brillo graso, resinoso.

Sulfuros: Se forman por unin directa de un elemento con el azufre (S).

Pirita (FeS2) - = 4.9 - 5.2. D = 6 - 6.5 con cristales en forma de hexaedro.
Color oro, amarillo latn. Traza verde negruzco. Brillo metlico. Fractura
desigual. Crucero no existe. Tenacidad quebradizo.

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Calcopirita (CuFeS2) - = 4.1-4.3. D = 3.5-4. Brillo metlico. Color
amarillento. Raya negra. Fractura desigual. No tiene crucero. Se cristaliza en
forma tetragonal.

Galena (PbS sulfuro de plomo). = 7.6. D = 2.5. Gris plomizo. Brillo

metlico. Transmite la electricidad. Forma cristalina cbica. Raya negra.

Blenda o esfalerita (ZnS -sulfuro de zinc). =4. D = 3.5. Pardo amarillento,

negro, rojizo, verde y blanco cuando es puro. Brillo resinoso, vtreo. A veces
transparente. Fractura desigual, a veces astillosa. Tenacidad quebradizo.
Raya parda.

xidos e hidrxidos: Formados por la unin directa de un elemento con el

oxgeno (O). Son minerales de estructura simple. Los hidrxidos estn
caracterizados por agua estructural, en forma de iones de hidrxido (OH)-1,
o molculas de H2O (agua adsorbida). Agua estructural aparece ligada
qumicamente a la sustancia del mineral y forma parte de la estructura del
mineral, puede ser eliminada solo mediante su descomposicin. Agua
adsorbida es agua atrada por el mineral, queda adherida a la superficie de la
partcula mineral y puede ser eliminada por evaporacin.
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http://www.google.com.ec/search?q=mineral%20galena
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Cuarzo (SiO2) - = 2.6. D = 7. Color blanco, incoloro, amarillento, rosado,
etc. Traza no tiene. Brillo vtreo, grasoso en fractura. Fractura concoidal,
irregular. Crucero no tiene. Forma cristalina: prisma hexagonal terminada en
pirmides.

10

Silex (SiO2) - =2.6. D = 6.5. Color oscuro. Raya no tiene. Fractura

concoidal. Variedad criptocristalina de cuarzo.

11

palo (SiO2.nH2O) - =2.2. D = 6. Color blanco, amarillo, gris, azul. Raya

blanca clara. Fractura concoidal. Variedad amorfa de cuarzo. Brillo graso.
Translucido.

12

El cuarzo es el mineral ms abundante y estable de todos, no se altera

fcilmente bajo la accin de los agentes de meteorizacin: agua y
temperatura. Por eso el cuarzo se encuentra en la mayora de rocas y suelos.
Las formas criptocristalinas (silex) y amorfas de cuarzo (palo, pedernal
roca silcea) son a veces causa de preocupacin en ingeniera. palo puede

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http://www.foro-minerales.com/forum/files/silex_138.jpg
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http://mineralespana.es/arrminerales/Opalo_RiberadelDuero.JPG
ser motivo de reaccin alcalina (como base) en el cemento, lo que causa
fallos en la estructura.

Magnetita (Fe3O4) - =5.2. D = 5.5-6.5. Color negro. Raya negra. Brillo

metlico. Fractura concoidal. Forma cristalina cbica. Se caracteriza por sus
propiedades magnticas.

13

Limonita (2Fe2O3.3H2O) - = 4. D = 5-5.5. Color caf, pardo, amarillo,

negro. Raya caf. Forma criptocristalina.

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Corindn (Al2O3) - = 4. D = 9. Color azul negruzco (zafiro), rojo (rub),

verde, gris. Raya no tiene. Brillo vtreo o diamantino. Fractura irregular
desigual. Crucero no tiene. Cristaliza en sistema hexagonal.

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Cuprita (Cu2O) = 6.1. D = 3.5. Color rojo. Raya roja. Brillo metlico.
Soluble en HCl.
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http://mineralespana.es/arrminerales/Magnetita_Somorrostro_Ast.JPG
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http://1.bp.blogspot.com/_1B7sItNMs/Sf9rmupvCI/AAAAAAAAAMw/F7yd35B6fEw/s400/corindon.j
 16

Hematita (Fe2O3) = 5.3. D = 6. Color azul, rojo, negro. Raya roja. Brillo
metlico. Se magnetiza, cuando se calienta.

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Bauxita Al2O3 2H20. = 2.1. D = 2. Color castao rojizo. Raya castao.

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Halogenuros o haluros formados por un halgeno (fluor, cloro, yodo y

astato) y otro elemento qumico.
Sal gema o halita (NaCl) - =2.2. D = 2.5. Color blanco e incoloro. Raya
blanca. Brillo vtreo. Crucero perfecto en tres direcciones. Forma cristalina
cbica. Tiene sabor salado. Transparente.
Fluorita (CaF2) - = 3.3. D = 4. Color verde claro, amarillo, azulado,
prpura, rojo, blanco, etc. Raya blanca. Brillo vtreo. Crucero perfecto en
cuatro direcciones. A veces translucido. Forma cristalina cbica.
Quebradizo. A veces fluorescente (algunas variedades).

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http://mineralespana.es/arrminerales/Cuprita_Zaire.JPG
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http://www.google.com.ec/search?biw=1024&bih=506&tbm=isch&sa=1&q=mineral+hematita
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http://www.jisanta.com/Geologia/Imagen%20Geologia/Minerales/bauxita%20s.JPG
 19

Silvina (KCl) - = 1,99. D = 2-2,5. Color cambia de blanco a naranja y rojizo

en presencia de impurezas. Es incoloro en estado puro. Brillo vtreo. Tiene
una estructura cristalina cbica centrada en las caras, se fractura fcilmente
en tres direcciones. Sabor salado picante. Raya blanca.

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Carbonatos formados por el ion bsico (CO3)2- con otro elemento qumico.
Estos compuestos estn muy difundidos como minerales en la naturaleza.
Calcita (CaCO3) - =2.7. D = 3. Color blanco o incoloro, transparente. Raya
blanca. Crucero perfecto en tres direcciones. Forma cristalina en romboide.
Efervescente con el cido clorhdrico (HCl). Es un mineral secundario, es
decir, un mineral que se ha formado con posterioridad a la roca que lo
contiene, es soluble en el agua que contenga anhdrido carbnico.

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La calcita es el mineral componente de muchas rocas (mrmol, caliza,

margas), que son aptos para la construccin.

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http://www.mineraltown.com/Reports/24/fluorita_uk.jpg
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http://mineralespana.es/arrminerales/Silvina_Cardona.JPG
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Magnesita (MgCO3) - = 3. D = 4. Color blanco, gris claro, amarillo. Traza
blanca. Fractura concoidal. Brillo vtreo, sedoso. Crucero perfecto. Es
efervescente con el cido clorhdrico caliente.

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Dolomta (CaCO3.MgCO3) - =2.8. D = 4. Color grisceo, rosa,

blanquecino. Raya blanca. Brillo vtreo algo perlado. Sistema rombodrico.
Crucero perfecto en tres direcciones. Efervescente en polvo.

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Malaquita Cu2[(OH)2CO3] = 4. D = 3.5. Verde brillante. Raya verde.

Brillo sedoso. Sistema monoclnico. Fractura concoidal. Opaco o
translcido.

24

Nitratos son sales que derivan del cido ntrico. Son minerales difciles de
hallar en la naturaleza, son muy blandos y solubles.
Nitrato sdico (nitrato de Chile o caliche NaNO3) y salitre o nitrato
potsico (NaNO3+KNO3) se utilizan en fabricacin de explosivos y como
abonos por su riqueza en nitrgeno.

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esita5.jpg
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http://www.uam.es/cultura/museos/mineralogia/especifica/mineralesAZ/Dolomita/051.dolomita.jpg
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Sulfatos formados por el ion bsico (SO4)2-, en el cual el azufre tiene una
valencia 6+, en combinacin con otros elementos. Son sales de cido
sulfrico.
Yeso (CaSO4.2H2O) - =2.3. D = 2. Color Blanco, amarillo, gris, rojizo,
incoloro. Raya blanca. Brillo vtreo, sedoso, perlado. Crucero perfecto en
una direccin. Fractura irregular angulosa. Contiene agua estructural, que no
est retenida con mucha fuerza (calentando al yeso, el agua se evapora).

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Anhidrita (CaSO4) =2.8. D = 3- 3.5. Color blanco con tonalidades de

celeste y gris. Fractura concoidal. Crucero perfecto en tres direcciones. Brillo
vtreo.

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La presencia exagerada de yeso en los suelos o rocas dificulta el uso de los

mismos para fines constructivos y tambin para cimentaciones de las obras.

Fosfatos en los fosfatos el anin (PO4)3- es el complejo principal. Son sales

del cido fosfrico (H3PO4).
Apatito (Ca5(F,Cl).(PO4)3) - =3.2. D = 5. Color celeste, verde, violeta o
incoloro. Raya blanca. Brillo vtreo, grasoso. Fractura desigual. Crucero
imperfecto. Quebradizo. Forma cristalina en hexaedro.

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Los fosfatos son principalmente fertilizantes, pero tambin se los puede

emplear para eliminar la dureza del agua.

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http://3.bp.blogspot.com/tFT9lQXIVMs/UKDbQcnTRLI/AAAAAAAAAAU/TA_Xc_pK1FY/s1600/A
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http://www.mineral-s.com/imagenes/apatito-azul.gif
Silicatos. Ms del 90% de los minerales que forman las rocas son silicatos,
compuestos por Si silicio y O oxigeno con uno o ms metales. Tienen
como un compuesto bsico el ion (SiO4)4-. Se supone que son los primeros
compuestos que se forman al solidificarse el magma. Son aluminosilicatos.
En los silicatos se encuentran los radicales qumicos sencillos tales como
slice SiO2; almina Al2O3, que se encuentra en feldespatos, caolinita y las
micas; magnesio (Mg), potasio (K), silicio (Si) y a veces sodio (Na).

Los principios estructurales de los silicatos son los siguientes:

1. La unidad bsica de la estructura de los silicatos es el ion de [SiO4]-4
que tiene forma tetradrica (de cuatro caras): el ion de Si se encuentra
rodeado por cuatro iones de O. De esta manera, el tetraedro tiene la
carga resultante negativa -4.

Unidad tetradrica: 1- tomos de oxgeno, 2- tomos de silicio

2. El catin Si4+ puede ser reemplazado por catin de Al3+ y formar un

octaedro (dibujo de abajo) que se rodea de 6 tomos de oxgeno y/o
iones de hidroxilo. Dentro del octaedro (ocho caras) algunos tomos
de aluminio se cambian por los cationes de Mg2+ o Fe2+.

Unidad octadrica: 1 - hidrxilos u oxgenos, 2 - tomos de aluminio, magnesio u otros

Existen los silicatos formados de tetraedros independientes; por anillos de

tetraedros; por cadenas simples o cadenas dobles de tetraedros; por lminas
de tetraedros y octaedros (caolinitas, talco, montmorillonitas) o por
estructuras tetradricas tridimensionales (feldespatos).
 28

Los silicatos se dividen en hdricos (con agua), anhdridos (sin agua) y

tambin pueden ser clasificados en feldespatos, micas, minerales arcillosos,
ferromagnesianos.
A los anhdridos pertenece el grupo de los feldespatos potsicos (ortoclasa
KAlSi3O8, microclino) y sdico-clcicos (plagioclasa Na,Ca,(Si,Al)3O8).
Los feldespatos estn presentes en su mayora en las rocas gneas y
metamrficas. Los feldespatos en presencia de agua portadora de dixido de
carbono CO2 se alteran y se transforman en su mayora en minerales
arcillosos. A este grupo pertenecen los minerales tales como ortoclasa
(ortosa), plagioclasa, microclino, albita, anortita etc.

29 30

A veces al cuarzo se lo ubica entre los silicatos, por lo que est conformado
por los tetraedros independientes de SiO2.
Micas es un grupo de minerales hdricos de composicin compleja
(aluminosilicatos alcalinos y tambin con magnesio y hierro). Forman
delgadas hojas o lminas, flexibles y translucidas, que se desprenden con
facilidad. Las principales variedades son: moscovita (KAl2(AlSi3)O10(OH)2)
que es una mica potsico-alumnica, de color claro, transparente y la biotita
(K(Mg,Fe)3(AlSi3)O10(OH)2) que es la variedad negra, rica en hierro y
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http://www.geovirtual.cl/geologiageneral/imagenes/Cristr01.gif
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http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d3/Feldspar(Microcline)USGOV.jpg/220px-
Feldspar(Microcline)USGOV.jpg
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magnesio, traslcida. Las micas aparecen en suelos y rocas en forma de
pequeas brillantes escamas. La roca que contiene mucha mica es de dudoso
valor como objeto de cimentacin porque se deteriora muy rpido. Bajo la
accin de los agentes de meteorizacin la biotita se altera con mayor rapidez
que la moscovita. La mica es un excelente aislador elctrico y trmico, tiene
sistema cristalino monoclnico. La mica negra se encuentra en abundancia
en rocas gneas y en las metamrficas.

Mica 31

Otros minerales del grupo de los silicatos hdricos y anhdridos son

ferromagnesianos que contienen bastante cantidad de hierro y magnesio,
son hornblenda, augita, olivino, piroxeno, talco, serpentina, clorita.
Hornblenda (Ca,Na,K)2(Mg,Fe,Al)5(OH)2(Si,Al)2Si6 O22). Color verde hasta
negro. Raya color pardo. D = 5-6. Fractura desigual angulosa. Crucero
perfecto en dos direcciones con ngulo de 124. Brillo sedoso. Silicato
hdrico.

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Talco (Mg3(OH)2Si4O10. Color blanco amarillento, celeste, verdoso. Traza

blanca. Brillo perlado, grasoso. Crucero perfecto en una direccin.
Tenacidad flexible.
Talco es material de baja calidad constructiva por su inestabilidad.

33 34

Serpentina (3MgO.2SiO2.2H2O). Color verde. Raya verde blanquecina.

Brillo sedoso, grasoso. Fractura irregular angulosa. D = 3-5. Serpentina
constituye la roca de mismo nombre que puede ser dura, competente, pero
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http://www.geofisica.cl/English/pics9/Geoquimica.htm
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http://barresfotonatura.com/barres/media/photologue/photos/Hornblenda%202.jpg
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http://mineralespana.es/arrminerales/Talco_Almeria.JPG
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http://www.jisanta.com/Geologia/Imagen%20Geologia/Minerales/talco.JPG
tambin blanda. Es bastante peligrosa en construccin, por lo que puede
alterarse rpidamente.

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Olivino (Mg,Fe2+)2SiO4. De color verde oliva o verde negruzco, con raya

blanca, brillo vtreo, sistema rmbico. Es un silicato anhdrido, muy
inestable: bajo los agentes atmosfricos se transforma en serpentina y clorita.

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Piroxeno (Ca,Mg,Fe,Mn,Na,Li)(Al,Mg,Fe,Mn,Cr,Sc,Ti)(Si,Al)2O6. Son

silicatos de composicin qumica compleja ricos en hierro, calcio y
magnesio. Presenta gran diversidad de colores: desde el gris amarillo v verde
basta el negro. Tiene brillo vtreo. El mineral ms corriente perteneciente a
este grupo es la augita. Silicato anhdrido.

Clorita (Mg,Fe)3(Si,Al)4O10(OH)2(Mg,Fe)3(OH)6. Las cloritas son, por lo

general, productos de la alteracin de otros minerales, como la biotita,
hornblenda y piroxenos. Son de color verde, con color de raya blanca. Se
encuentran en pizarras.
Serpentina, talco y clorita se forman durante el proceso de metamorfismo,
cuando las soluciones y gases muy calientes actan sobre las rocas
ultrabsicas.

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http://4.bp.blogspot.com/_vRGabQs66ho/SyzV0QBk98I/AAAAAAAAHwQ/m3A4lotDqyM/s400/aaSe
rpentinaP1080854.JPG
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http://www.uam.es/cultura/museos/mineralogia/especifica/mineralesAZ/Olivino/658.olivino.red.jpg
 37

Cristales de clorita en una fractura de un esquisto.

Cabe nombrar tambin a los minerales de mucha utilidad que son las
zeolitas, minerales aluminosilicatos hidratados, altamente cristalinos. Tienen
una estructura porosa, con cavidades que pueden ser ocupados por iones y
molculas de agua, lo que permite el proceso de intercambio catinico. En
las cavidades pueden alojarse unas molculas orgnicas lo que les
proporciona la propiedad de absorbentes selectivos de gran eficacia. Absorbe
gases y vapores y se usa en purificacin de gas natural y agua. Tambin
poseen propiedades de adsorcin.
Segn Breck (1974) las zeolitas son caracterizadas por las siguientes
propiedades:
- Alto grado de hidratacin.
- Baja densidad y un gran volumen de vacos cuando es deshidratado.
- La estabilidad de su estructura cristalina cuando se deshidrata.
- Alta capacidad de intercambio de cationes y se utiliza para ablandar el agua
(rebajar el contenido de Ca+2).
- Por su habilidad de absorber gases y vapores.
- Por sus propiedades catalticas. 38

39

Algunos minerales arcillosos son caolinita, montmorillonita e illita, los que

componen a la mayora de las arcillas y estn formados por partculas
microscpicas y ultramicroscpicas. La presencia de estos minerales en los
suelos es de mucha importancia, y puede producir fenmenos imprevisibles.

37
http://www.regmurcia.com/servlet/s.Sl?sit=c,365,m,108&r=ReP-26862DETALLE_REPORTAJES
38
http://www.fisicanet.com.ar/quimica/inorganica/ap03_zeolita.php
39
http://bimg1.mlstatic.com/mineral-roca-cristales-de-chabasita-aluminio-silice-zeolita_MLA-F-
3957274639_032013.jpg
Por eso deben ser investigados a detalle durante los proyectos de ingeniera
civil. Las propiedades de los suelos arcillosos son muy variables y a
continuacin viene breve descripcin de la estructura y caractersticas
principales de los minerales arcillosos.

2. MINERALES ARCILLOSOS

Los minerales arcillosos ms importantes son caolinita, montmorillonita e

illita.
Los minerales de las arcillas son silicatos hdricos de almina, de magnesio
y hierro. Son cristalinos, compuestos por diminutas partculas dispuestas
ordenadamente en lminas de dos variedades: de slice (tetradrica) y de
almina (octadrica).
Las arcillas son plsticas, se utilizan dependiendo de su composicin
mineralgica en preparacin de ladrillos, tejas, como relleno en las
estructuras de ingeniera (en ncleos de presas de tierra), en la fabricacin de
cemento y en cermica por su propiedad de transformarse en masa dura y
resistente durante su secado en hornos.
Caolinita [Al2Si2O5(OH)4]2. Mineral blanco con tonos amarillo o pardo.
Tiene raya blanca, es mate. El agua estructural est ligada en forma del ion
hidroxilo (OH)-1. Comprende las retculas conformadas por la unin de una
lmina de silicio y una de almina. El enlace entre las retculas es bastante
fuerte y no permite la introduccin de molculas de agua, lo que proporciona
la estabilidad de este mineral en presencia de humedad.
Las caolinitas forman arcillas muy estables a causa de que su estructura
inexpandible se opone a la introduccin de agua en sus retculas. De hmedas
las caolinitas son moderadamente plsticas y tienden a poseer un coeficiente
de friccin interna mayor que algn otro mineral arcilloso. No son
expansivas en estado saturado.

Estructura de caolinita
Montmorillonita (Al4Si8O20(OH)4.nH2O. El mineral conformado por las
retculas de dos lminas de Si (tetradrica) y una intermedia de Al
(octadrica). Contiene molculas de agua entre las retculas. Ligazn entre
estas retculas es floja y es un mineral muy inestable en presencia de agua:
se produce hinchamiento y expansin de las arcillas montmorilloniticas.
Humedas poseen gran plasticidad y un bajo coeficiente de friccin interna.
Al secarse sufren gran contraccin y agrietamiento.

Estructura de montmorillonita: 1-oxgeno; 2- hidrxilo;

3- aluminio, hierro, magnesio; 4-silicio, a veces aluminio

Por todo esto las montmorillonitas son objeto de preocupacin en la

ingeniera: las estructuras pueden experimentar asentamientos, alzamientos
y daos en general; los cimientos y pavimentos pueden sufrir fracasos; en
los suelos pueden aparecer fluencias en pocas hmedas.
Pero, por otro lado, la capacidad de dilatacin de las montmorillonitas puede
encontrar empleos tiles, como, por ejemplo, para impedir las fugas en
depsitos y canales, construyendo paramentos con mezcla de suelo residual
y arcilla tipo montmorillonita: el agua ocasiona la dilatacin y de esta manera
estanca los flancos y fondos de canal.
Las illitas se ubican entre caolinitas y montmorillonitas. Illita tiene estructura
similar al mineral de montmorillonita, pero con presencia de iones de
potasio; lo que le proporciona mayor estabilidad en presencia de agua.

En los minerales de las arcillas se presenta el fenmeno de intercambio de

cationes de Na+, K+, Ca+, Mg+, H+ y (NH4)+. Las arcillas en su mayora se
encuentran en estado coloidal y estn cargadas negativamente. Esta
capacidad de las arcillas intercambiar cationes se utiliza para la
estabilizacin de los suelos arcillosos mediante la inyeccin de algunos
productos qumicos. Suelos cidos se mejoran por adicin de cal: cambio de
H+ por Ca+. Capacidad de intercambio catinico de montmorillonita es 80-
200 meq/100 g (alta capacidad de intercambio), de illita 10-50 (ms baja que
de la montmorillonita) y de caolinita es 3-5 meq/100 g.
Otra arcilla de composicin montmorillontica es bentonita que se forma por
la meteorizacin de las tobas volcnicas. Al mezclarse con el agua forma una
arcilla muy plstica, se expande y se utiliza en ingeniera para hacer
impermeable la roca y en las zanjas para evitar las infiltraciones del agua.
Bentonitas son arcillas tixotrpicas, al agitarles pierden su resistencia y
vuelven a recobrarla en reposo.