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ISSN: 1989-6557
Resumen: Los silicatos son los principales minerales formadores de roca, por lo que su
identificacin es fundamental para describir y caracterizar de manera adecuada las rocas,
de las que son constituyentes mayoritarios. Es evidente que en trabajos de campo no se
pueden emplear tcnicas de identificacin mineral como el microscopio ptico o la
difraccin de rayos-X. En consecuencia, en este tipo de trabajos el reconocimiento de
minerales en muestra de mano o de visu es fundamental. Esta identificacin se realiza a
travs de la descripcin de las propiedades fsicas del mineral apreciables de visu, que son
caractersticas de cada mineral y resultan de de su estructura y composicin qumica. Las
propiedades fsicas que se describen son, por ejemplo, la forma y hbito, el color, la
exfoliacin, el peso especfico y la dureza. En esta prctica, el alumno reconocer y
describir en muestras de mano estas propiedades fsicas, con el fin de adquirir la
habilidad que le permita en prcticas sucesivas reconocer los distintos tipos de silicatos a
partir de sus propiedades fsicas ms evidentes.
Palabras clave: Propiedades fsicas. Silicatos. Forma. Hbito. Color. Exfoliacin. Peso
especfico. Dureza.
Forma y hbito
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Reduca (Geologa). Serie Mineraloga. 6(3): 21-28, 2014.
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Cristales individuales
Agregados cristalinos
Color
La causa del color en los minerales es variada, aunque lo ms frecuente es que sea
debido a la presencia de elementos llamados cromforos, como Fe, Cr, Cu, Co, etc. El
color constituye una propiedad importante para la identificacin de silicatos ya que
muchos muestran colores caractersticos como, por ejemplo, la distena (color azul), el
granate (color rojizo), el olivino (color verde oliva) o la lepidolita (color violeta) (Fig. 1).
A B C
Figura 1. Ejemplos de silicatos con colores diagnstico caractersticos: A. Color verde oliva de olivino. B.
Color violeta de lepidolita. C. Color azul de distena.
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Otros silicatos pueden presentar una mayor variabilidad de colores como, por
ejemplo, el cuarzo (rosa, blanco, incoloro, ahumado, amarillento, etc.) (Fig. 2), el berilo
(verde, azul, etc) o la turmalina (negra, pardo, verde). Hay que tener en cuenta que en
muchas ocasiones las superficies minerales estn alteradas y no presentan el color
original del mineral, sino de la ptina de alteracin, por lo que se debe tener precaucin
al realizar una apreciacin del color del mineral.
A B C
Figura 2. El cuarzo puede presentar diferentes colores dando lugar a una gran gama de variedades: A.
Cuarzo incoloro. B. Cuarzo amatista (color violeta). C. Cuarzo rosa.
Raya o huella
Brillo
Generalmente, los silicatos muestran brillo vtreo aunque algunos muestran brillos
caractersticos muy tiles para su identificacin como, por ejemplo, el brillo graso o
sedoso de la sillimanita o el brillo perlado de la moscovita.
Peso especfico
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y el peso de un volumen igual de agua a 4C. Por ejemplo, si un mineral tiene peso
especfico igual a 2, ello significa que una muestra determinada de dicho mineral pesa 2
veces lo que pesara un volumen igual de agua. El peso especfico de un mineral de
composicin determinada es constante y, por tanto, muy til para su identificacin. En el
reconocimiento de visu no se hace una determinacin del peso especfico del mineral,
sino que se realiza una estimacin de su densidad relativa. Esto se traduce en comprobar
lo pesado que es el mineral teniendo en cuenta su volumen. En ocasiones esta propiedad
no es de gran utilidad porque el mineral presenta densidades relativas en valores medios
comunes a otros minerales. Sin embargo, en otros casos, los minerales muestran pesos
especficos o muy altos o muy bajos, tpicos del mineral, lo cual convierte a esta
propiedad en diagnstico para su identificacin (por ejemplo, la sepiolita es un mineral
muy ligero, que tiene un peso especfico muy bajo, 2 g/cm3).
Dureza
Escala de Mohs
1 Talco 6 Ortosa
2 Yeso 7 Cuarzo
3 Calcita 8 Topacio
4 Fluorita 9 Corindn
5 Apatito 10 Diamante
Un mineral tiene dureza mayor que 6 si raya al vidrio. Por ejemplo, el cuarzo.
Un mineral tiene dureza mayor que 7 si raya al cuarzo. Por ejemplo, el granate.
Hay que tener en cuenta que hay minerales que presentan diferente dureza segn
la direccin. Por ejemplo, la distena (del griego disthen, doble dureza) tiene dureza 4-5
paralelamente al alargamiento del cristal (direccin [001]) y 6-7 segn la direccin
transversal (direccin [100]) (Fig. 3).
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6-7
4-5
Figura 3. Cristal tabular de distena en donde se indica su dureza variable segn la direccin.
Exfoliacin
Figura 4. Estructura en capas de la mica de tipo biotita. Observa el buen desarrollo de la exfoliacin a lo
largo de la direccin paralela a las capas.
Fractura
Se entiende por fractura de un mineral su rotura aleatoria, sin ninguna relacin con
la estructura interna del mismo, en contraste con la exfoliacin. El aspecto de la
superficie de rotura puede ser caracterstico en algunos minerales. Se distingue:
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PRCTICA
Para la realizacin de la prctica, el alumno deber tener una lupa y una pequea
navaja.
1. Describe el hbito y color de cada uno de los minerales. De todos ellos, cul es el
ms idiomorfo?
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BIBLIOGRAFA DE CONSULTA
Berry, L. G., Mason, B. y Dietrich, R. V. 1993. Mineralogy. W. H. Freeman & Co., San
Francisco.
Frye, K. 1993. Mineral science: an introductory survey. Macmillan Publ Co. New York.
Klein, C. 1989. Minerals and rocks: exercises in Crystallography, Mineralogy, and hand
specimen petrology. John Wiley & Sons. New York.
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RECURSOS ELECTRNICOS
ptica mineral de Juan Jimnez Milln del Dpto. de Geologa de la Universidad de Jan y
Nicols Velilla del Dpto. de Mineraloga y Petrologa de la Universidad de Oviedo.
Fecha de consulta: octubre 2011. Disponible en:
http://geologia.ujaen.es/opticamineral/paginas/default.htm
WebMineral
http://webmineral.brgm.fr:8003/mineraux/Main.html
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