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Derradji ZOUINI, Matre de confrences, Dpartement de Gologie, Facult des sciences de la Terre,
Universit Badji Mokhtar, Annaba (Algrie)
Rsum
Soumise une pression dmographique, suivie dune urbanisation anarchique, la rgion de Souf du
Sahara septentrional algrien connat une extension en superficie et une mobilisation accrue des eaux
profondes.
Le pompage gnralement non contrl des eaux profondes (nappes du continental intercalaire et du
complexe terminal),les rejets des eaux uses en labsence dun rseau dassainissement adquat et le
drainage externe des eaux dirrigation sont lorigine du dsquilibre hydrodynamique de la nappe
superficielle de Souf, suivi par une remonte anormale des eaux en surface engendrant inondation des
quartiers urbains de la ville dEl oued, disparition de nombreux Ghots palmiers dattiers, mlange deaux
uses avec eaux de la nappe phratique, maladies transmission hydrique.
Aujourdhui les oasis algriennes Souf, Ouargla, Touggourt souffrent dun excs deau contrairement
ce quil y a longtemps. Les oasis sont malades dun trop deau.
Le problme dhydromorphie guette pratiquement lensemble des centres urbains du bas Sahara d
plusieurs facteurs ncessite une rflexion de gestion rationnelle de la ressource en eau dont la raret
constituera un problme srieux dans les annes venir.
Mots cls : remonte des eaux de la nappe de Souf, eaux profondes, hydromorphie, Ghots, gestion
rationnelle, Oasis
Introduction
La rgion de Souf du Sahara septentrional algrien est ouverte sur lextrieure. Sa possibilit de
dveloppement est-elle compatible ?
Les possibilits agricoles sont relles plus de 30.000 hectares sont cultivs, une conomie base
essentiellement sur la phoeniciculture dont une grande partie est localise dans les Ghouts et depuis les
dix dernires annes, laxe agricole sest diversifi avec des cultures saisonnires irrigues telles que la
pomme de la terre, le marachage, tabac, arachides, etc.
Lagriculture Souf a longtemps combin savoir-faire traditionnel remarquable dans la cration de ces
Ghouts, mthodes dirrigation et structures sociales fort complexes dans les rapports dexploitations de
ces terres arides.
Le systme dirrigation traditionnel reposait principalement sur lutilisation des eaux de la nappe
superficielle contenue dans les sables, assurait un quilibre entre besoins et ressources.
Ce systme oasien du saharien septentrional algrien est un appoint conomique et un cadre de vie,
aujourdhui en difficult et pourtant il a des perspectives grce aux ressources hydriques profondes.
Souf, contre plate, est caractrise par des vents de sable surtout en hiver. Les effets de ces vents sont
partout sensibles : transport et accumulation de sables, faonnant des dunes, corrosion et polissage des
roches.
Les vents dominants sont de direction Est-Nord provenant de la mditerrane lybique, charges
dhumidit, appele El Bahri ; soufflant trs fort au printemps, peu apprcis malgr leur fracheur,
car il transporte des grains de sable dans lair et donne une couleur jaune au ciel, qui peuvent durer plus
de trois jours successifs. La vitesse moyenne est de lordre de 45 km/heure. Une autre direction chaude
moins frquente soufflant du sud vers le nord.
Les prcipitations sont la fois faibles et pisodiques, rythme saisonnier peu marqu, pluies dhiver
(de front) de type mditerranen. La station de Guemar enregistre une hauteur moyenne annuelle de
100mm. Ces pluies sont gnralement observables en hiver et participent trs faiblement lalimentation
des rserves aquifres souterraines.
1. Cadre hydrogologique
Le systme aquifre du Sahara septentrional algrien renferme des rserves deaux souterraines
considrables, mais peu renouvelables appeles gnralement eaux fossiles .
Le systme dsigne la superposition de deux principales couches aquifres profondes de bas en haut :
La formation du continental intercalaire C.I
La formation du complexe terminal C.T
Le systme couvre environ 700.000 km2 en Algrie avec des paisseurs de couches permables
importantes favorisant laccumulation des eaux.
En plus de ces deux rservoirs profonds sajoute une multitude de nappes superficielles, dinfro-
flux.dimportance moindre telle que la nappe de Souf assurant lalimentation en eau des oasis du
Sahara.
Laquifre est contenu dans les formations continentales du crtac infrieur, argilo-sableuses,
dolomitiques et calcairo-marneuses, sa profondeur atteint les 2000mtres par endroits et sa puissance de
couches dpassant les 400 mtres, occupant ainsi une grande partie du grand Erg oriental (Castany 1968).
La porosit des grs et des sables a t value 26 %, la transmissivit est de 6.10-3 m2/s Oued Rhir, la
permabilit est de 10-3 m/s (Castany 1968).
La zone dalimentation du systme se fait par percolation travers les affleurements et couches
permables de couverture. Il reoit ses eaux dalimentation indirecte, travers les pimonts de lAtlas
montagneux arrose du Nord, les Hamadas et les immenses affleurements grseux des Tassilis au sud qui
connaissent parfois des crues violentes, ces apports sont estims plus de 25 m3/s (Cornet). Laquifre
continental intercalaire est capt Souf par cinq forages donnant ainsi 700 l/s, la temprature et la
pression sont leves respectivement 60C et 26 bar la sortie des forages.
Il ne prsente aucune homognit de facis gologiques comparable puisquil est contenu dans les
calcaires marins aquifres du Turonien, du Snonien et de lEocne que les grands pandages dtritiques
du mio-pliocne. Lempilement de toutes ces couches nous conduit les regrouper en un seul systme
aquifre puisque par endroits, elles communiquent.
Systme captif, exploit entre 200 m et 400 m par une centaine de forages dbitant aussi plus de 3120 l/s.
Les principales couches de facis, jouent le rle de vases communicants. La liaison hydraulique existe
entre les deux systmes aquifres et mme par endroits avec les aquifres sus-jacents.
Les eaux du continental terminal sont gnralement sales. Dans la rgion de Souf le meilleur du systme
et contenu dans les sables du pontien infrieur. Du sud vers le nord le toit senfonce rapidement en
passant de 150 m 450 mtres en bordure du chott ( Sif El Menadi). Leau est ascendante dans le sud
El Ogla et nettement jaillissante au nord. Dailleurs dans le Souf septentrional quon trouve les
meilleures conditions dexploitation, les sables grossiers du pontien infrieur ont plus de 200 m
dpaisseur et leau est dassez bonne qualit ( 3 g/l de rsidu sec).
Ces aquifres superficielles sont importants dans tout le Sahara algrien ; ils alimentent de nombreux
puits de parcours permettant dabreuver les troupeaux et leurs propritaires, mais ils peuvent aussi donner
naissance des oasis ou des petits jardins irrigus sous les palmiers.
Le cas le plus spectaculaire du savoir-faire agricole est celui de Souf dont les Ghouts, cuvettes-entonnoir
amnages dans lespce inter-dunaire du sable, permettant aux racines des palmiers datteindre la zone
de remonte capillaire de la nappe superficielle 15 mtres.
La nappe libre, superficielle de Souf est contenue dans les sables fins, intercales localement par des
lentilles argileuses et argilo-sableuses. Elle repose sur un substratum argileux impermable dune
paisseur dpassent les 300 mtres jouant le rle de toit pour le systme aquifre profond. La nappe est
capte par plus de 1000 puits daprs la direction de lhydraulique dEl Oued en 2000, sa profondeur varie
de 30 80 m. Le dbit extrait est de lordre de 6820 l/s, la permabilit des sables avoisine les 10 -4 m/s
Autre fois cette nappe constitue le rservoir aquifre facilement exploitable de la rgion et probablement,
est lorigine de la cration des oasis de Souf (El-Oued, Guemar, Folia, ZGoum). Actuellement elle
offre une eau de mauvaise qualit riche en sels (nitrates, chlorures de sodium, sulfate de magnsium)
largement exploite des fins dirrigation autour des agglomrations cause de sa faible profondeur.
Localement dans les secteurs de Trifaoui et Zgoum, les courbes hydroisophypses sont espaces avec un
gradient hydraulique de dordre de 7 10-4 traduisant une permabilit relativement forte et un dbit
dcoulement faible. Au nord-ouest prs de Foulia lespacement des courbes diminue progressivement, o
le gradient hydraulique avoisine les 15. 10-4 d sans doute la faiblesse de la permabilit dune part, et
dautre part la diminution de la section dcoulement la suite dune lvation du substratum de la
nappe. Pour mieux voquer la remonte des eaux dans la nappe superficielle, ltablissement de la carte
de fluctuation pizomtrique entre Avril 1993 et Aot 94 (figure), a montr localement une remonte
nette en Aot 94 malgr labsence de pluie. Les fluctuations positives se localisent au niveau des zones
dexploitation des nappes profondes et aux agglomrations. Elle serait sans doute lie dune part aux eaux
dirrigation partir des forages profonds dune part (absence de systme de drainage) car la drainanse
ascendante est ngligeable dautre part, aux rejets urbains (absence de rseau dassainissement, comme le
confirme plus loin les concentrations leves en nitrates et lanalyse bactriologique).
En somme, cette monte de niveau des eaux dans le temps est certainement due linfiltration dans les
sables permables dun dbit de lordre de 3800 l/s. Cette quantit apprciable provient des nappes
profondes du continental Intercalaire et du complexe Terminal, infiltre dans la nappe superficielle sous
forme deaux dirrigation et de rejets urbains. tant donn les normes leves dalimentation en eau
potable et dirrigation de cette rgion du Sahara, qui dpassent les 400 l/j/habitant. Ce gaspillage est
surtout favoris par labsence de compteur deau dirrigation, dindustrie, exploitation individuelle
anarchique.
Fig. Carte pizomtrique de la nappe superficielle de Souf et coulements prfrentiels
Le tableau ci-dessous montre bien la mauvaise qualit naturelle des eaux et lexistence dune pollution
dorigine anthropique. La mauvaise qualit naturelle manifeste par lexcs des ions majeurs (So4, Na, Cl,
Ca, Mg, Hco3) provient des roches encaissantes essentiellement gypseuses et argileuses (le facis est
gnralement sulfato-sodique) favorise par une forte vaporation des eaux dans cette rgion saharienne.
Quant la pollution des lments extrieurs, elle est marque par la prsence des nitrates.
Affirmant que la monte des eaux dans la nappe superficielle provient galement des eaux uses comme
le confirme lanalyse bactriologique.
Bactriologie ; les analyses bactriologiques des eaux de la nappe superficielle montrent une pollution
bactriologique marque principalement par la prsence de streptocoques fcaux, ainsi lindice de
contamination bactriologique surtout dorigine fcale et les concentrations en nitrates se corrlent
aisment.
La rgion de Souf na pas chapp qualifiant le plan de phase de production librale sans se soucier des
effets nfastes tels que le gonflement de la nappe, labsence de drainage agricole. A lorigine lagriculture
oasienne, Souf hrite dun savoir-faire ancestral traditionnel qui a prconis durant des annes ; le
Ghout (systme ingnieux traditionnel class par la FAO-GIAHS, rsultat dun travail de plusieurs
annes : au dpart on creuse lespace inter-dunaire jusqu arriver la zone de remonte capillaire des
eaux de la nappe phratique, on plante des Djebbars (jeunes plants de palmiers) au fond de la dpression
et on protge ces jeunes plants contre le sable par des haies de Djerids (feuilles mortes de palmiers) quon
appelle ici des Zrebs et on agrandit progressivement en repoussant le sable. On trouve aussi dans ces
cuvettes des jardins potagers irrigus par des puits balanoires creuss dans la nappe phratique.
Aujourdhui le systme de Ghout semble dpass et on passe la culture plat, dynamique et intensive.
Souf bnficie de bonnes potentialits agricoles fonction des potentialits hydriques prsentes : de la
manire la plus classique partir de forages dans le systme profond. Des centaines dhectares ont t
ainsi amnags quon rflchit aux bnfices substantiels que peuvent procurer la vente lexportation
des dattes de bonne qualit et cultures marachres en hiver. Lendroit est favorable aujourdhui
lentreprise prive de petits paysans dmunis, mais le sera-t-il encore demain quand ceux-ci auront
dlibrment accd la socit de consommation?
A Souf les terres agricoles irrigues sont estimes plus de 30.000 hectares dont 20.000 sont constitus
dextensions non contrles, irrigus par un mlange deau de forages profonds et de puits de surface de
qualit mdiocre. Le bon rendement conomique des dattes de bonne qualit (Deglet Nour) conduit les
agriculteurs planter davantage et mettre en stade infrieur arbres fruitiers et marachages. Labondance
des ressources eaux et la faible profondeur de la nappe engendrent une situation de gaspillage et une
mauvaise gestion de ces ressources par un usage abusif et anarchique. Sur plus de la moiti de ces puits
raliss na pas t sujette une autorisation pralable. Les quantits deau dirrigation dverses sont
considrables en labsence dun rseau de drainage. Peut-on se demander de concevoir un systme de leur
rutilisation ?
Dans son ensemble le problme de la remonte des eaux Souf a engendr des problmes pineux et
nfastes pour les cultures, le palmier dattier, les Ghout, les habitations et la sant publique. On dnombre
prsent plus de 28 600 palmiers dattiers endommags (plus du tiers des palmiers dEl-Oued) et prs de 2
300 Ghout noys.
Leau stagnante est apparue dans certains quartiers bas de la ville notamment les quartiers de Nezla et
Sidi-Mestour entranant affaissement des rseaux de voirie et du bti. Latteinte la sant publique sest
manifeste par lapparition du paludisme et en 2004 plusieurs cas de typhode sont signals El-Oued.
Ces cas sont certainement dus la mauvaise qualit de leau encore prise dans les puits. La fivre
typhode est une infection bactrienne cause par lingestion daliments ou deau contamins.
A Souf, il est ncessaire dentreprendre dans les plus brefs dlais les actions suivantes pour viter une
telle dgradation du cadre de vie.
- Assurer un drainage des eaux dirrigation ;
- Rhabiliter voir tendre le rseau dassainissement tous les quartiers de la ville dEl-Oued et ses
diffrentes localits avec un systme dvacuation des eaux uses hors cuvette ;
- Protger les populations contre les maladies transmission hydrique ;
- En matire dexploitation et de gestion des eaux profondes (nappes du CI et CT), il est
indispensable de renforcer le cadre institutionnel en crant des comits intersectoriels,
dactualiser les donnes, de fermer les forages illicites et mettre lapplication des lois et dcrets
relatifs la gestion de leau (police des eaux).
La rflexion stratgique intgre et durable des ressources en eau dans les oasis sahariennes doit tenir
compte :
- de lexploitation rationnelle du volume limit en eau ;
- des ressources humaines existantes dans chaque oasis ;
- des problmes dhygine et de sant, tout particulirement ceux lis lusage deaux uses, mal
ou pas traites et/ou deaux naturellement pollues ;
- dune socio-conomie ne pouvant pas toujours supporter les systmes de traitement
habituellement proposs ;
- des besoins rels en eau ;
- des problmes dnergies et de matriels qui doivent tenir compte des contraintes techniques,
conomiques, environnementales et limatiques.
La pollution nest pas une fatalit, mme dans les milieux arides. Dans la problmatique de la gestion des
eaux uses, lexprience montre que la socit civile ignore le plus souvent les savantages des pratiques
de traitement des eaux. La pollution de leau mme en milieu saharien, suite son utilisation agricole,
domestique ou industrielle, le traitement des eaux uses doit tre plac la fois sous la responsabilit des
distributeurs de leau potable mais aussi sous celle des producteurs deaux pollues.
Le traitement des eaux uses conduit en milieu oasien notamment une eau traite non potable qui pourra
tre rutilise sur place pour :
- accrotre la production agricole ;
- dvelopper les plantations destines ralentir la dsertification (incidence sur le climat local,
espaces verts, stabilisation des dunes) ;
- une revalorisation des sous produits en amendements agricoles augmentant lefficience des sols.
Il existe dans lesprit de chacun une image peu valorisante du traitement des effluents domestiques et
dchets. Aussi on mesure toute limportance de limpact socio-conomique dune politique qui donne un
aspect plus positif au traitement des effluents.
Il reste dterminer quel type possible de dispositif de traitement des eaux uses peut-on proposer dans le
contexte du milieu aride ; dispositif qui devra tre choisi pour sa simplicit, faible cot dentretien, sa
robustesse.
La filire dpuration la mieux adapte au contexte saharien est le lagunage multi-cellulaire pour les
raisons suivantes (performances puratoires adaptes aux objectifs sur la pollution carbonate et
bactriologique, procd acceptant les caractristiques des effluents (dilution, salinit, sulfates) filires
adaptes pour des grosses collectivits, cots infrieurs aux autres procds, besoins en surfaces limits.
Au fait reste une vraie politique de dveloppement durable effective soucieuse des limites des ressources
hydriques au Sahara septentrional algrien ncessitant la mise en place dune stratgie de gestion durable
de ces ressources. Ce nouveau concept vise explorer ce que peuvent tre les nouvelles formes de
gouvernance dans le domaine hydraulique partir dun modle de gestion intgre des ressources en eaux
ce permettra de :
- de promouvoir une approche dynamique, interactive et multisectorielle de la gestion des
ressources en eau, notamment linventaire et la protection des sources potentielles
dapprovisionnement en eau en tenant compte des aspects techniques, socio-conomiques,
environnementaux et sanitaires ;
- de planifier lutilisation, la protection, la conservation et la gestion durable et rationnelle des
ressources en eau en fonction des besoins et des priorits des collectivits, dans le cadre des
politiques nationales de dveloppement conomique.