La Ciudad Es Hoy Un Espacio de Combate Abierto - 17.08

14/9/2017 "La ciudad es hoy un espacio de combate abierto" - 17.08.
2012 - LA NACION
"La ciudad es hoy un espacio de combate

abierto"
Segn la sociloga holandesa Saskia Sassen, la esencia de una metrpolis no
est en sus construcciones nien la cantidad de habitantes, sino en el mbito que
ofrece para la vida en comn. Y advierte que ese mbito haentrado en crisis
VIERNES 17 DE AGOSTO DE 2012 Raquel San Martn LA NACION
P robablemente en la Biblia est la mejor sntesis de las ideas que rondan la experiencia
urbana desde hace siglos: all estn Sodoma y Gomorra, narradas en el Gnesis como
smbolos de corrupcin y decadencia, pero tambin la Ciudad Santa, esa Jerusaln que en el
Apocalipsis es la representacin utpica del paraso recobrado. El prolfico imaginario
filosfico y literario sobre la ciudad descansa, en efecto, en una contradiccin. La ciudad
pensada y narrada es a la vez el lugar del progreso, la modernizacin, la aventura, donde los
destinos se tuercen y los sueos se alcanzan, pero tambin el espacio del pecado, el miedo, el
esnobismo y las apariencias, la soledad del individuo annimo frente a la multitud, el escenario
de la pobreza y la decadencia social.
En qu lugar ubicar la "imaginacin sociolgica" de Saskia Sassen, una de las intelectuales

ms influyentes de las ltimas dcadas para pensar la ciudad en la globalizacin, que se define
como "contraintuitiva", ms cmoda analizando las fronteras y los mrgenes que los centros
transitados por las teoras mainstream ? Para Sassen, la ciudad no es, parece claro, ese "libro
de piedra" que Victor Hugo se propona leer; ni est en la poesa de las multitudes annimas
que describa Charles Baudelaire; ni en la geografa personal proyectada en la Dubln de James
Joyce. La ciudad que mira se parece a la que vio Georg Simmel, tan alarmado por la
desconfianza, el "espritu calculador" y la indiferencia que motivaba la vida urbana como
satisfecho por la libertad que ese ambiente prometa, y tambin a la que estudi la Escuela de
http://www.lanacion.com.ar/1499212-la-ciudad-es-hoy-un-espacio-de-combate-abierto 1/11
14/9/2017 "La ciudad es hoy un espacio de combate abierto" - 17.08.2012 - LA NACION
Chicago, que vio en la ciudad el laboratorio social donde observar y resolver la integracin de
una sociedad que se volva ms y ms compleja y desigual.
Un siglo ms tarde, como a Simmel y a los socilogos de Chicago, a Saskia Sassen le preocupa
el alma de las grandes ciudades, a las que ve crecientemente "desurbanizadas". Aunque
crezcan en densidad poblacional y alumbren nuevos barrios y construcciones cada vez ms
vanguardistas, aunque elaboren "marcas" que las posicionan en el mercado de los festivales y la
industria de la cultura y el turismo, las ciudades, piensa Sassen, estn perdiendo su urbanidad,
su carcter de espacio para la vida en comn.
El contraste entre las viviendas de La Cava y el barrio vecino, en San Isidro (2003). Foto: AP / NATACHA PISARENKO
"La ciudad es un sistema complejo pero incompleto", define en dilogo con adn cultura, y
describe cmo, a fuerza de guerras que ahora se combaten en las ciudades, de enfrentamientos
que grupos armados del narcotrfico escenifican en terreno urbano, de la violencia del delito
generada por dcadas de injusticias sociales y econmicas, de las fronteras invisibles que
instalan las desigualdades, la ciudad est perdiendo la flexibilidad que le asegur sobrevivir a
siglos, gobiernos, organizaciones polticas y cambios sociales sin perder su identidad como
espacio para la convivencia urbana. "La ciudad es hoy un espacio de combate abierto",
contina. Al cerrarse a fuerza de impersonales distritos de oficinas de vanguardia, al
completarse trazando espacios privados hiperseguros y zonas empobrecidas donde sus

habitantes viven igualmente encerrados, al perder, en fin, parte de su alma comn, la ciudad
deja de ser capaz de integrar la novedad y la diferencia.
Sassen pas cinco das en Buenos Aires, a comienzos de este mes, junto con su marido, el
socilogo Richard Sennett, invitados por la Universidad Nacional de San Martn (Unsam), con
la agenda de dos rockstars pero la humildad de quienes no han cambiado la curiosidad
intelectual por la impostura. En menos de una semana, pronunciaron dos conferencias cada
uno y una en conjunto -todas a sala llena y casi todas con transmisin simultnea por Internet-,
dieron entrevistas y se reunieron con distintos grupos de investigadores locales.
La ciudad, plantea Sassen, no es indiferente a su desurbanizacin. "La ciudad tiene un

discurso, un poder de habla? Yo digo que s. La ciudad lo tiene, pero hemos olvidado ese
lenguaje, no lo vemos ms, no lo entendemos. Hay muchas tendencias que van eliminando la
capacidad de la ciudad de tener su voz. Pero hoy, todava, la ciudad habla. Lo hace, por
ejemplo, cuando los desarrolladores inmobiliarios construyen una plaza pblica para
compensar un edificio ms alto, y ese espacio nunca funciona como plaza, est muerto. O
cuando el trnsito de la hora pico en el centro paraliza un auto potente, hecho para grandes
velocidades, y no le permite usar ninguna de esas capacidades. O en las maneras que hemos
aprendido para saber cmo transitar caminando por el centro de la ciudad en esas horas pico.
Eso es discurso. Cuando la ciudad no permite cosas, es la ciudad la que habla. En lo urbano
hay una capacidad que le permite actuar."
-Usted habla en varios de sus trabajos de la ciudad como un espacio de

disputas y contradicciones. En qu medida la ciudad como espacio construido
es un terreno disputado o de convivencia?
-Una pregunta anterior a esa es qu es la ciudad, porque hoy en da existe muchsimo terreno
urbanizado a travs de la construccin, pero que no es ciudad. Mucho de lo que llamamos
ciudad es hoy slo terreno construido densamente. Para m la ciudad es una especie de sistema
complejo pero incompleto. Y en ese rasgo de ser incompleto reside, por un lado, su capacidad
de vida largusima. Pensemos en las grandes ciudades, que sobrevivieron a imperios, reinos,
repblicas, distintos gobiernos, multinacionales, sistemas financieros, de todo, y ah siguen. Lo
complejo significa adems mucha diferenciacin. Lo incompleto hace que nuevas
materialidades puedan instituirse. Me parece que en lo incompleto reside la capacidad y la

necesidad de la ciudad de ir incorporando nuevas modalidades de orden visual y social. La
ciudad est ah, lista para recibir. Pero no sin tensiones y combates, porque cada cambio
implica transformaciones. sta es una poca en la que esas ciudades complejas y abiertas
empiezan a sufrir un poco de desurbanizacin.
-En qu sentido?
-Hay muchas modalidades en que esto sucede. Una son las privatizaciones de espacios, a las
que se suma el llamado "efecto sombra" que produce esta privatizacin alrededor, ms all de
lo que es estricta y legalmente privado. Todos los countries , las comunidades cerradas y los
complejos con sistemas de seguridad muy sofisticados, que pueden estar en el centro de la
ciudad, instalan muros invisibles. El mismo efecto tienen los enormes shopping centers , que
desplazan a una multitud de pequeos negocios que constituan la trama urbana, y algunos
fenmenos muy especficos, como lo que ahora se llama el " super-prime housing market ", un
mercado global de la vivienda, con propiedades que cuestan un mnimo de 25 millones de
dlares en Londres, de 7 millones en Shanghi o de 29 millones en Hong Kong, ocupados por
sper ricos que no participan de la vida comunitaria. Todo eso va desurbanizando el tejido
urbano. Lo cvico de la ciudad, la urbanidad, se est afectando, y eso est pasando en ms y
ms ciudades. El orden visual que nos dice "esto es ciudad" ya no habla el mismo idioma que
hace unas dcadas, ya es un idioma ms ambiguo.
El poderoso perfil de Nueva York . Foto: AP / ANTHONY BEHAR
-Parece haber una especie de homogeneizacin de paisajes urbanos en los que

parece que todas las ciudades son iguales, pero hacia adentro hay dinmicas
diferentes.
-Exactamente. Pienso, por ejemplo, en distritos de oficinas, espacios de consumo de lujo, esas
sedes de trabajo donde est la vanguardia de la arquitectura de oficinas, sobre todo en el sector
financiero. Eso da la impresin, a travs del orden visual, no importa cun originales sean los
arquitectos, de homogeneidad. Es verdad que uno reconoce un aeropuerto, un hotel de lujo, un
shopping y una escena de consumo en cualquier ciudad global. Pero los distritos de oficinas se
han vuelto en realidad infraestructuras que se pueden usar de maneras distintas. Compar el
centro financiero de Chicago con el de Nueva York y hay enormes diferencias de uso de la
misma infraestructura. Un segundo aspecto surge de esto. El edificio de oficinas ya no habla el
mismo idioma que hablaba hace 30 aos, cuando pareca decir "me ocupo del trabajo de
oficina". Hoy en da, lo que esas construcciones dicen, para un pblico muy especializado, es:
"Tengo todo lo que necesita para hacer sus operaciones globales". Esto tiene implicaciones
poltico-econmicas. Las ciudades ya no compiten tanto entre ellas como se cree que sucede. Y
a la vez van recuperando historias econmicas propias y profundas.
-Cmo ve el futuro de las ciudades "desurbanizadas", como las describe?

Podran ser reemplazadas por otro nuevo orden urbano?
-En su lmite, la desurbanizacin debilita y hasta destruye los cdigos y las restricciones que
guan las prcticas cotidianas de la gente en una ciudad en funcionamiento. Permite que los
actores ms poderosos rehagan las ciudades a su imagen. Se ve en lo que sucede con el mercado
de la vivienda para los sper ricos del que hablbamos, donde se construye una casa enorme en
el lugar que antes ocupaban tres casas medianas, y que adems tiene propietarios ausentes,
que viven all slo una parte del tiempo. Eso va adelgazando el tejido urbano. Lo que hace que
Buenos Aires sea una ciudad tan maravillosa es que, aun en los sectores de mayores ingresos,
hay gran densidad residencial.
De mrgenes y penumbras
Holandesa de nacimiento, formada en economa, sociologa y filosofa, Saskia Sassen habla

cinco idiomas, "pero ninguno bien", ironiza. En un reportaje pblico en la Unsam, durante su
estada en Buenos Aires, describi su metodologa de trabajo como "contraintuitiva", su gusto
por "las zonas analticas fronterizas" y por investigar los mrgenes, las penumbras y los
momentos de transicin. "La frontera no es una lnea, sino un terreno. En ese terreno me gusta
moverme, donde las cosas van mutando", dijo entonces. Quiz por eso, y por su disposicin a
moverse y opinar como una personalidad pblica, es una figura particular en el universo
intelectual.
Su multicitado libro La ciudad global , editado en 1991 por primera vez -y en espaol en 1999-,
se plant contra las ideas fcilmente repetidas de que la globalizacin trascenda los territorios
y traspasaba fronteras. Segn postul entonces, la globalizacin tena en realidad anclajes
locales y nacionales bien precisos, inserciones territoriales y arquitectnicas, particularmente
en los sectores econmicos de capital transnacional, como el financiero, que se dedic a
analizar con lupa etnogrfica desde entonces. Nueva York, Londres, Tokio y Frncfort, pero
tambin Sidney, San Pablo, Mxico D. F. y Shanghi, comparten algunos rasgos que las hace
particulares: en ellas, la globalizacin puede verse actuando concretamente, en las elites
transnacionales de altos ejecutivos, los funcionarios de organismos internacionales y los
migrantes que sostienen parte del funcionamiento y la economa globalizada, como retrat en
Una sociologa de la globalizacin , que la editorial Katz public aqu en 2007. Sigui en esa
lnea para analizar cmo buena parte de las globalizaciones sucedan en el espacio bien
concreto de los Estados nacionales -lo desarroll en Territorio, autoridad y derechos - y el
lugar de "los inmviles" como sujetos polticos de los tiempos globales.
-En qu transform la globalizacin el imaginario que tenemos sobre las

ciudades?
-La globalizacin ha generado una especie de igualdad de las ciudades y de ah surgen los
proyectos de inventar festivales o buscar una marca de ciudad, para diferenciarlas. Hay una
recuperacin de lo cultural en ese sentido, en parte porque es una gran industria. Los festivales
generan ciudadana, pero a la vez responden a las necesidades de grandes sectores
empresariales. Hoy no se visitan ciudades tanto para ver un museo especfico, por ejemplo,
como para tener la experiencia de su urbanidad. Pero hay una vuelta irnica, porque muchas
veces se busca ver lo mismo en todas partes.
-Usted ha escrito que las ciudades han vuelto

hoy a ser un prisma a travs del cual mirar
ciertos fenmenos de reconfiguracin del orden
social, como lo fueron a principios del siglo XX.
Qu dicen las ciudades hoy de nuestra poca?
-La ciudad no es siempre la misma entidad. A principios

del siglo XX, en Europa y en Estados Unidos, la ciudad era
una especie de ventana a nuevas realidades, que no eran
urbanas en s mismas pero que encontraban en el espacio
urbano el lugar para ejecutar un proyecto: las industrias,
los mercados de trabajo, la sindicalizacin, las cuestiones
polticas. Despus vinieron una serie de dcadas en las
La Rueda del Milenio en Londres, vista desde
la columna de Nelson, el monumento de
que la ciudad perdi inters, se volvi un espacio
Trafalgar Square. Foto: AP / KIRSTY administrativo, rutinario. Y las ciudades se volvieron ms
WIGGLESWORTH
pobres: en los aos 60, justo antes de que empezara el
cambio, si uno miraba el porcentaje que representaban
las ciudades en los ndices de la riqueza nacional, ste era
bajo. En los aos 80 comienza una nueva poca, que revaloriza el espacio de la ciudad para
ciertas lgicas muy especficas. Desde entonces, la ciudad nos permite ver una historia ms
amplia, porque es el espacio no slo para lo urbano y lo rutinizado, sino tambin para lo no
urbano, para aquello que encuentra en la ciudad un momento estratgico de sus operaciones
en un contexto de economa global. Y adems es un espacio donde se desarrollan las grandes
crisis sociales, de una manera muy distinta de lo que fue a principios del siglo XX.
-De qu manera?
-En ese momento, la ciudad fue un espacio para la movilizacin, las demandas laborales, los
sistemas de consumo colectivo. Hoy es un espacio de renovacin muy visible si se miran las
nuevas construcciones, pero que a la vez invisibiliza la tragedia social, a todos los que fueron
echados de los centros urbanos. La ciudad se vuelve un espacio heurstico, pero hay que
trabajar un poco para entenderlo. Si uno se fija slo en lo visible, pierde una historia social que
tambin tiene sus aspectos negativos muy marcados. El espacio de la ciudad se ha vuelto un
espacio de combate abierto. Todas las crisis de las ltimas dcadas dejaron expulsiones y
huellas, y hay que recuperarlas. Esto tambin demuestra que la ciudad se ha vuelto rgida, y
por eso puede "romperse" ms fcilmente. Al ir perdiendo su urbanidad, aunque aumente su
densidad de edificios, se afecta su capacidad de longevidad. Vamos completndola ms y ms,
y va perdiendo esa flexibilidad que le da supervivencia, que le permite ir cambiando.
-Le agrego un elemento ms en la ciudad contempornea: el miedo.
-Es un elemento central. Por un lado, hay muchas violencias que no son urbanas, pero que usan
el espacio de la ciudad para operar. Mucho de lo que tiene que ver con las bandas armadas del
narcotrfico no guarda relacin con grupos o demandas urbanas. Eso tambin desurbaniza la
ciudad. A eso hay que agregarle que las guerras, que antes se libraban en los cielos, en los
grandes ocanos, en los campos abiertos, tambin se fueron urbanizando. Y hay un tercer
elemento, que es una historia de expectativas, de proyectos, de ilusiones frustradas. En los
ltimos veinte aos hemos salido de un pasado que ha cubierto varias generaciones en el que a
cada generacin le iba un poquito mejor que a la anterior, y haba un Estado social que
facilitaba eso. Ahora, por primera vez, tenemos una generacin de clase media -algo que se ve
en Egipto, en Espaa, en Estados Unidos, en Chile y creo que aqu- a la que a sus hijos e hijas
les va a ir peor. Eso est generando mucha movilizacin, que estamos viendo, sobre todo de
jvenes de clase media, para combatirlo.
-Y cmo se movilizan los jvenes ms pobres?
-Para ellos, la movilizacin no es igualmente eficiente. En muchos barrios de muchas ciudades

se restringieron las protestas, en especial para gente que ya viene caracterizada como
problemtica, como los inmigrantes. Justamente creo que cierto tipo de violencia urbana, que
se ejercita destruyendo negocios o autos, es un acto de comunicacin en ese sentido, que
tambin genera inseguridad y miedo. Entonces, parte de esa violencia que hoy vemos viene de
una historia paralela de expectativas frustradas, de desempleos masivos, de la experiencia de la
crcel, que se vuelve ms y ms comn para tanta gente. La desigualdad desurbaniza y
destruye las capacidades urbanas, es decir, esa mezcla de espacio y gente, de convivencia y
transformacin. Lo que estamos viendo es un momento muy visible de un proceso que se ha
dado por bastante tiempo y a menudo en parte en el interior del sistema. Ahora nos
asombramos de la violencia y, en Europa al menos, culpamos a los inmigrantes. No. Son
historias que hemos hecho invisibles, porque esa gente no tiene voz. Hay demasiada injusticia
social y se han quebrado demasiados lazos.
-Qu fuerzas o actores sociales pueden recuperar esas capacidades urbanas

disminuidas o daadas?
-Las capacidades urbanas son, en efecto, una mezcla de espacio urbano y actividades de las
personas, que tienen su propio peso para dar forma a la trayectoria de una ciudad, y un gran
tema es justamente cmo recuperarlas. Los habitantes de las ciudades necesitan reconocer y
hacer visibles las muchas articulaciones invisibles que conectan diferentes reas de una ciudad.
Lugares con rdenes visuales muy diferentes, como la ciudad global y la villa global, pueden
tener articulaciones mltiples, que se esconden bajo esas diferencias visuales.
-Qu ciudad elegira para vivir?
-Londres. Es una ciudad que uno siente que no es solamente de los ingleses, y que est un poco
menos obsesionada con el xito y el poder que Nueva York. Distintas personas la sienten como
una ciudad propia. La gran pregunta es de quin es una ciudad.
La afirmacin de Sassen invita a ampliar la pregunta: de quin es hoy Wall Street, la plaza
Tahir en Egipto o las calles de Madrid? De quines son los "conurbanos" de tantas grandes
ciudades latinoamericanas, entre los barrios cerrados hiperseguros y los asentamientos de
pobreza extrema? Italo Calvino escribi que la fuerza de una ciudad est en las preguntas que
puede originar. De quin es hoy Buenos Aires?
El teatro del mundo

Qu puede decir el teatro sobre la vida en las ciudades? Qu tiene que ver la experiencia del
actor y del espectador con la del ciudadano? De qu modo puede ser til el arte para volver
ms democrtico el espacio pblico urbano? Para responder estas preguntas, Saskia Sassen y
Richard Sennett estn llevando adelante un proyecto conjunto -algo inusual: ellos mismos,
matrimonio hace 25 aos, apuntan sus diferencias en estilo de trabajo y abordaje de sus temas
de inters cuando se les pregunta por trabajos en colaboracin-, con sede en Nueva York y
Londres, pero que tambin se desarrolla, hasta ahora, en Frncfort y en Berln, con la
colaboracin de unas ochenta personas, entre investigadores sociales, arquitectos,
planificadores urbanos, artistas visuales y performers .
"Theatrum Mundi/Global Street", tal el nombre del proyecto, fue presentado durante su
estada en Buenos Aires en Malba, en una conferencia conjunta que mostr una forma posible
de cruzar los intereses de ambos socilogos en un proyecto que busca repensar los espacios
pblicos y "reurbanizarlos".
Sennett, que adems de socilogo, es msico y maestro de msicos, aport la mirada ms

cercana a las artes. "Los diseadores urbanos tienen mucho que aprender de quienes disean
escenas teatrales", dijo, al ligar la interaccin social con los aspectos performativos del teatro;
una idea que estaba presente, seal, ya en el Renacimiento. Con imgenes de fotografas del
Globe Theatre, y de salas contemporneas como el Half Moon Theatre, el Alice Tully Hall y el
Teatro della Compagnia, ilustr maneras de "informalizar" el espacio teatral, que niegan el
afuera y el adentro del escenario, las zonas de los espectadores y de los actores, para pensar
cmo informalizar tambin el espacio pblico. A su turno, Saskia Sassen aport la mirada
sociolgica ms pura, en una de sus preocupaciones habituales: cmo devolverles un lugar en
la ciudad a los que no tienen acceso a los instrumentos del poder. Y seal ciertas capacidades
de las personas de hacerse presentes en espacios urbanos -formas de manifestacin novedosas,
usos de espacios pblicos por fuera de lo convenido- como escenarios para pensar espacios
alternativos. "Tenemos que aprender otra vez a hablar el idioma de la ciudad", alert.
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"La ciudad es hoy un espacio de combate

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En qu lugar ubicar la "imaginacin sociolgica" de Saskia Sassen, una de las intelectuales

completarse trazando espacios privados hiperseguros y zonas empobrecidas donde sus

La ciudad, plantea Sassen, no es indiferente a su desurbanizacin. "La ciudad tiene un

-Usted habla en varios de sus trabajos de la ciudad como un espacio de

materialidades puedan instituirse. Me parece que en lo incompleto reside la capacidad y la

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-Parece haber una especie de homogeneizacin de paisajes urbanos en los que

-Cmo ve el futuro de las ciudades "desurbanizadas", como las describe?

Holandesa de nacimiento, formada en economa, sociologa y filosofa, Saskia Sassen habla

-En qu transform la globalizacin el imaginario que tenemos sobre las

-Usted ha escrito que las ciudades han vuelto

-La ciudad no es siempre la misma entidad. A principios

-Le agrego un elemento ms en la ciudad contempornea: el miedo.

-Y cmo se movilizan los jvenes ms pobres?

-Para ellos, la movilizacin no es igualmente eficiente. En muchos barrios de muchas ciudades

-Qu fuerzas o actores sociales pueden recuperar esas capacidades urbanas

-Qu ciudad elegira para vivir?

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Sennett, que adems de socilogo, es msico y maestro de msicos, aport la mirada ms

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