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Antonio Abrisqueta Garca, 1999 Temario Especfico Tema 37

TEMAS DE FSICA Y QUMICA

(Oposiciones de Enseanza Secundaria)
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TEMA 37
ENERGA NUCLEAR. PRINCIPIO DE CONSERVACIN MASA-ENERGA.
FISIN Y FUSIN NUCLEAR. SU UTILIZACIN. SITUACIN ACTUAL. PRO-
BLEMTICA DE LOS RESIDUOS NUCLEARES.

Esquema

1. Energa nuclear. Conservacin de la masa-energa.

1.1. Energa de enlace nuclear. Defecto msico.
1.2. Energa de ligadura por nuclen.
2. Fisin nuclear.
2.1. Produccin de elementos transurnicos.
2.2. Reacciones de fisin nuclear.
2.3. Energa del proceso de fisin.
2.4. Teora del proceso de fisin.
2.4.1. Teora de Bohr-Wheler.
2.4.2. Condiciones para la fisin.
2.5. Emisin de neutrones en la fisin.
2.5.1. Clasificacin de los neutrones emitidos.
2.6. La fisin nuclear como fuente de energa.
2.6.1. Reacciones en cadena espontneas y controladas.
2.6.2. La bomba atmica.
2.7. El reactor nuclear.
2.7.1. Condiciones de la reaccin en cadena.
2.7.2. Masa crtica de fisin.
2.7.3. Elementos del reactor nuclear.
2.7.4. Clasificacin de los reactores.
2.7.5. Reactores nucleares trmicos. El ciclo de neutrones.
3. Fusin nuclear.
3.1. Produccin de energa en las estrellas. Mecanismos.
3.1.1. Cadena de protones y Ciclo del carbono-nitrgeno.
3.2. Fusin de ncleos ligeros.
3.2.1. La bomba de hidrgeno.
4. Situacin actual de la energa nuclear.
4.1. Reactores nucleares de fusin. Confinamiento del Plasma.
5. Residuos nucleares.
5.1. Naturaleza y eliminacin de los residuos nucleares.
5.2. Repercusin sobre la salud pblica.

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TEMA 37
ENERGA NUCLEAR. PRINCIPIO DE CONSERVACIN MASA-ENERGA.
FISIN Y FUSIN NUCLEAR. SU UTILIZACIN. SITUACIN ACTUAL. PRO-
BLEMTICA DE LOS RESIDUOS NUCLEARES.

1. ENERGA NUCLEAR. CONSERVACIN DE LA MASA-ENERGA

El ncleo atmico constituye el centro del tomo en los modelos de Rutherford y

de Bohr, contiene prcticamente toda la masa del tomo, posee carga positiva y se ca-
racteriza por dos parmetros bsicos, que son:

- El nmero msico, A, que es el nmero entero ms prximo a la masa atmica

del tomo y se mide en UMA. Representa el nmero de nucleones (protones+neutrones)
del ncleo.

- El nmero atmico, Z, es el nmero de cargas positivas (nmero de protones) del

tomo que es igual al nmero de cargas negativas (electrones) en el tomo neutro.

1.1. Energa de enlace nuclear. Defecto msico.

Las masas atmicas de los nclidos podran suponerse, en principio iguales a la

suma de las masas de las partculas constituyentes, protones ms neutrones, es decir:
Z .m p + N.mn
sin embargo, las masas obtenidas experimentalmente con el espectrgrafo de masas
resultan menores que las calculadas tericamente por la expresin anterior.

Esta prdida de masa, ocurrida aparentemente al unir las partculas individuales

para formar el nclido, llamada defecto msico, representa, en trminos de energa, la
energa de enlace del ncleo o energa de ligadura. El defecto msico contradice el
principio de conservacin de la masa pues la masa desaparecida se ha transformado en
la energa de ligadura que une a los nucleones. Aplicando la ecuacin de Einstein, de
equivale ncia de la masa y la energa, que se expresa as:
E = m.c 2 (1)
el defecto msico m, equivale a la energa correspondiente a la ligadura de un cierto
nmero de protones y neutrones para formar el ncleo:
m = Z .m p + N .mn M ncl. (2)
y como resulta ms fcil de medir las masas atmicas:
m = Z .mH + N .mn M ncl. (3)
siendo: mH= 1'008142 uma mp = 1'007593 uma
mn = 1'008982 uma me = 5'4876.10-4 urna
mp /m e = 1836'13

El defecto msico expresado en unidades de energa ser:

E ( MeV ) = 931 [Z .mH + N .mn M ncl. ] (4)
ecuacin que expresa la energa de enlace nuclear o energa de ligadura del ncleo, la
energa que llamamos comnmente Energa Nuclear.

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1.2. Energa de ligadura por nuclen.

Para obtener la energa de ligadura por nu-

clen, E/A, se divide la energa dada por (4)
entre el nmero msico (A) y la representacin
grfica de esta magnitud para todos los nclidos
conocidos se indica en la fig.1.

De ella se deduce que la energa de ligadu-

ra por nuclen oscila entre 7'5 y 8'5 MeV para
todos los nclidos a partir del C-12 obtenindose
FIG. 1
un valor mximo alrededor del nclido de A=50,
a partir del cual, desciende lentamente hasta 7'5 MeV para el Uranio.

Los primeros trminos hasta el C-12 presentan fuertes oscilaciones siendo el valor
mximo el del He-4 con 7'07 MeV. A mayor energa de ligadura por nuclen, mayor
estabilidad nuclear, lo que indica que los nclidos ms estables, a excepcin del He-4 se
encuentran alrededor del Fe-56.

La energa nuclear es extraordinariamente elevada en comparacin con las ener-

gas de enlace qumico, las cuales se ponen de manifiesto en las reacciones qumicas
como combustin, sntesis o descomposicin de compuestos. As 1 MeV/nuclen equi-
vale aproximadamente a 2'31.1010 Kcal/Kg 26700 kwh/g, lo que indica la elevada
magnitud de las fuerzas nucleares que mantienen unidos a los nucleones, en compara-
cin con las fuerzas de enlace entre tomos (enlace qumico) que suponen energas del
orden del eV, por ejemplo: H-H 4'18 eV, C-H 5'08 eV.

2. FISION NUCLEAR

2.1. Produccin de elementos transurnicos.

El descubrimiento de la fisin nuclear fue una de las consecuencias de los intentos

realizados para producir elementos transurnicos (elementos de nmero atmico supe-
rior a U-92) mediante reacciones (n,) seguidas de desintegraciones del ncleo residual.
En el ao 1934, Enrico Fermi sugiri la posibilidad de que el bombardeo del Uranio con
neutrones originar nuevos elementos con nmero atmico superior al del uranio. Si el
U-238 captura un neutrn se producir la siguiente reaccin nuclear:
238 1
[ 239
]
92 U +0 n 92 U 92 U +
239

92 U sufrira una desintegracin y dara lugar a un nclido de Z=93, istopo
El 239
de un elemento hasta entonces desconocido.

Como los primeros experimentos realizados demostraron que al bombardear el

uranio con neutrones, se detectaban cuatro actividades distintas, se pens que una de
ellas estara probablemente asociada con el 239
92 U e incluso se crey posible que este nue-

vo elemento de Z=93, se desintegrara tambin con emisin dando lugar a un nclido

de Z=94. La identificacin de estos elementos present muchas dificultades, hasta que

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238
en 1940, se demostr que el bombardeo de 92U con neutrones lentos se produce cier-
tamente e istopo 239
92 U que emite electrones con un periodo de semidesintegracin de 23

minutos, dando lugar a un istopo de Z=93 que se llam Neptunio, el cual a su vez
emite otro electrn con periodo de semidesintegracin de 2'3 das, dando lugar a un n-
clido de Z=94 que se le llam Plutonio, resultando este ltimo mucho ms estable.
92 U 93 Np + 1 e
239 239 0

239
93 Np 239
94 Pu + 1 e
0

Sin embargo, an quedaban sin aclarar las cuatro emisiones diferentes surgidas en
las primeras tentativas de formacin de elementos transurnicos por bombardeo de ura-
nio con neutrones. Se aplicaron tcnicas especiales de separacin mediante portadores
(los portadores son sustancias especiales de propiedades qumicas anlogas al elemento
que se desea separar, por pertenecer al mismo subgrupo del sistema peridico, y que se
aade al elemento en cantidad muy superior a l y luego se precipita por formacin de
una sal insoluble, con lo cual el elemento precipita con el portador; por ejemplo, el bario
y el radio), para purificar los elementos que producan dichas actividades , pero el n-
mero resultante de nuevos radioelementos y sus propiedades fueron de tal gnero que no
se pudieron encajar en un sistema coherente con las propiedades de los elementos pesa-
dos y las que se haban previsto para los elementos transurnicos.

2.2. Reacciones de fisin nuclear.

Una de las dificultades planteadas por el anlisis de los productos del bombardeo
del uranio con neutrones, permiti llegar a una conclusin notable: pudo observarse que
adems de los elementos que parecan ser transurnicos aparecan cuatro elementos que
se supuso que eran istopos del Radio, con radiactividad , ya que coprecipitaban con el
bario cuando se utilizaba ste como portador, y sus productos de desintegracin pare-
can ser istopos del Actinio, porque coprecipitaban con el lantano (portador selectivo
del actinio).

Estos resultados parecan lgicos pues el Actinio sigue al Radio en el Sistema Pe-
ridico, sin embargo quedaron planteados dos nuevos problemas ms importantes. En
primer lugar, la produccin de un istopo del Radio por bombardeo del Uranio con
neutrones exige una reaccin (n,2) cuya probabilidad es muy pequea, especialmente
con neutrones de baja energa.

En segundo lugar, los experimentos qumicos que se realizaron posteriormente

demostraron que las propiedades atribuidas al istopo del Radio no podan diferenciarse
de las del Bario utilizado como portador y que tampoco las del producto de su desinte-
gracin podan diferenciarse de las del Lantano utilizado como portador.

En 1936, Hahn y Strassmann demostraron sin lugar a dudas que los supuestos
istopos del Radio eran en realidad istopos del Bario y que los istopos atribuidos al
Actinio eran istopos del Lantano. Es obvio que el Lantano se forma por transmutacin
del Bario. Demostraron adems que uno de los istopos del Bario procedentes del
bombardeo del Uranio poda identificarse por su periodo de semidesintegracin (T=86
min.) con el nclido 139
56 Ba ya conocido y que uno de los istopos del Lantano se ident i-
140
fic con el nclido 57 La tambin conocido, que tiene un periodo de T=40 horas.

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La produccin de los nclidos 140 139

57 La y 56 Ba a partir e Uranio (Z=92) exiga la

realizacin de un tipo de reaccin nuclear desconocido hasta entonces, por la cual el

ncleo de Uranio se desdoblara en fragmentos que seran, a su vez, nclidos de masa
atmica intermedia. Si realmente ocurra esto, deban encontrarse nclidos con nmeros
atmicos aproximadamente iguales a 36, (9256=36). Hahn y Strassmann descubrieron
un istopo activo del Estroncio (Z=38) y otro de Ytrio (Z=39), as como istopos del
Kriptn (Z=36) y Xenn (Z=54).

Los resultados de estas experiencias ponan de relieve que: a) al bombardear n-

cleos de Uranio con neutrones se escinden ciertamente en dos ncleos de Z intermedios,
b) que los ncleos producidos tendran energas muy elevadas, c) produciran una ele-
vada ionizacin, como se comprueba en una cmara de ionizacin adecuada, que acusa
energas de hasta 100 MeV, muy superior a las de las partculas . Los anlisis qumi-
cos demostraron que adems de los productos de reaccin ya mencionados, se formaban
adems otros nclidos con nmeros msicos intermedios, entre los que se incluyen
Bromo, Molibdeno, Rubidio, Antimonio, Teluro, Iodo y Cesio.

Existan pues pruebas suficientes del desdoblamiento del ncleo de Uranio, proce-
so al que se llam Fisin Nuclear.

Actualmente puede provocarse, en condiciones adecuadas, la fisin de diferentes

nclidos. As, por ejemplo, en el bombardeo de pequeas muestras de istopos del Ura-
nio, separados por un espectrgrafo de masas, se observ que los neutrones lentos pro-
vocaban la escisin del U-235 pero no la del U-238, en cambio los neutrones de energa
superior a 1 MeV provocan la fisin de ambos istopos.

El Torio y el Protactinio-231 slo sufren fisin cuando se bombardean con ne u-

trones rpidos. Tambin puede producirse la fisin del Torio y del Uranio con partculas
de elevada energa, con protones, con deuterones y con rayos . Los nclidos de
239 233 238 232
94 Pu y 92 U (formados a partir de 92 U y 90Th por reaccin (n-) seguida de desinte-

gracin de los productos de reaccin), sufren fisin al bombardearlos con neutrones

lentos o rpidos, lo mismo que otros nclidos pesados artificiales.

Adems de los dos grandes fragmentos nucleares producidos en la fisin se emi-

ten neutrones y rayos . Se ha observado tambin la escisin del ncleo bombardeado,
en tres fragmentos de tamaos comparables (fisin ternaria) pero ocurre muy raramente,
slo un 0'005% de las fisiones binarias. A veces se emiten tambin partculas de gran
alcance y tambin tiene lugar con frecuencia la emisin de ncleos ligeros de masa su-
perior a 4 e inferior a 12.

Las investigaciones efectuadas sobre los productos de la fisin del 235

92 U han de-

mostrado que sus masas se extienden desde A=72 (probablemente un istopo del 30 Zn)
hasta A=158 (probablemente un istopo del 63 Eu). Casi un 97% de los ncleos de 23592 U

que sufren fisin dan lugar a productos que se pueden reunir en dos grupos: uno ligero
constituido por nclidos de nmeros msicos entre 85 y 104 y un grupo pesado consti-
tuido por nclidos de nmeros msicos entre 130 y 149. El tipo ms probable de fisin,
al que corresponde casi un 6% del total, da lugar a productos con nmeros msicos entre
95 y 139.

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En realidad se han detectado ms de 60 productos primarios de fisin lo que pone

de manifiesto la existencia de, por lo menos, 30 modos distintos de fisin, correspon-
diendo a cada uno de ellos la formacin de un par de nclidos.

Los fragmentos de fisin tienen un nmero excesivo de neutrones para ser esta-
bles y la mayora de ellos se desintegra por emisin inaugurando cada fragmento una
corta serie radiactiva que comprende los productos formados por las sucesivas emisio-
nes . Estas series se denominan cadenas de desintegracin de los productos de fisin.
Dichas cadenas suelen tener tres miembros si bien aparecen con frecuencia series ms
largas y ms cortas.

El problema de determinar la masa y nmero atmico de los elementos de estas

cadenas es extremadamente difcil, no obstante, despus de pacientes investigaciones se
han establecido ms de 60 cadenas que comprenden alrededor de 200 radionclidos
diferentes. Como ejemplo de cadena larga mencionaremos:

54 Xe 55 Cs 56 Ba 57 La 58 Ce
140 140 140 140 140
Estable
y como ejemplo de serie corta, tendremos:

60 Nd 61 Pm 62 Sm (T1011 aos)
147 147 147

serie en la cual, se caracteriz definitivamente el istopo del elemento de nmero at-

mico 61 (Prometio) desconocido hasta entonces. Tambin se ha identificado entre los
productos de fisin el elemento de Z=43, que no ha sido encontrado en la naturaleza y al
5
que se denomin Tecnecio, cuyo istopo 99 43Tc es de vida larga (T 2'2.10 aos).

2.3. Energa del proceso de fisin.

En el proceso de fisin nuclear se desprende gran cantidad de energa, mucho ma-

yor que la que hasta entonces se haba encontrado en los procesos nucleares o atmicos.
Adems de la liberacin de energa se observ que la escisin del Uranio iba acompa-
ada de varios neutrones y se pens que estos neutrones podran utilizarse para producir
la escisin de otros ncleos de Uranio, iniciando as una reaccin en cadena capaz de
provocar el desprendimiento de una enorme cantidad de energa.

Puede calcularse la energa total liberada en la fisin nuclear a partir de la masa

del nclido de 236
92 U y de una pareja tpica de productos de fisin, de alto rendimiento,

como son los de nmeros msicos 95 y 139. Si se toman como productos estables fina-
95
les de las dos cadenas que corresponden a sus masas respectivas, el 42 Mo y 139
57 La , la

suma de sus masas vale: 94'946 + 138'955 = 233'901 uma aceptando los valores calcu-
lados con la frmula semiemprica de la masa. Si consideramos el nmero de masa re-
sultante: 95+139=234 se liberan dos neutrones en este proceso concreto de fisin y la
masa total de los productos de fisin ser: 233'901 + 2'018 = 235'919 uma
235
mientras que la masa del istopo 92 U es de 235'124 uma por lo que la del ncleo com-
[
puesto 236 ]
92 U se aproxima a: 235'124 + 1'009 = 236'133 uma
el exceso de masa que se transforma en energa vale pues:
m = 236'133 235'919 = 0'214 uma 931 MeV/uma =198 MeV

Aunque existen por lo menos 30 modos diferentes de divisin del ncleo por fi-
sin, el exceso de masa es aproximadamente el mismo para todos los procesos. Este

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valor de la energa de fisin es superior al que se desprende en la desintegracin media

de la partcula (5 a 10 MeV) y enormemente superior al que se desprende en un pro-
ceso de combustin qumica (4 eV).

La cantidad total de energa liberada por fisin es la suma de la energa cintica de

los fragmentos de fisin, de la energa cintica de los neutrones emitidos, de la energa
cintica de los rayos inmediatos y de la energa total que interviene en los procesos de
desintegracin que dan lugar a la formacin de las cadenas de los productos de fisin.

Cada nclido, producto de la fisin, puede emitir uno o dos neutrones inmediata-
mente despus de la fisin, pero en un tiempo demasiado corto para ser medido, proba-
blemente inferior a 10-15 s. Tales neutrones se denominan inmediatos. Ms tarde pueden
emitirse otros neutrones que se llaman retardados.

2.4. Teora del proceso de fisin.

2.4.1. Teora de Bohr-Wheeler.

La fisin del Uranio puede producirse por neutrones lentos o rpidos. Los investi-
gadores Bohr y Wheeler (1939) utilizaron el modelo de la gota lquida en su teora de la
fisin nuclear, la cual, segn ellos, se efecta en dos etapas:

1. Formacin de un ncleo compuesto en el cual, la energa es almacenada tem-

poralmente entre los diferentes grados de libertad de los nucleones de manera
anloga a la agitacin trmica de un lquido.

2. Transformacin de una porcin suficiente de esta energa en energa potencial

de deformacin del ncleo compuesto que desemboca en la escisin.

FIG. 2

El proceso de fisin puede describirse como se indica en la fig.2. Considerando el

ncleo como una gota lquida y esfrica (a), su forma depende del equilibrio de las fuer-
zas de tensin superficial y de repulsin electrosttica. Si se aade energa a la gota, por
la captura de un neutrn lento aparecen oscilaciones en el seno de la misma que le hacen
perder su esfericidad y la transforman en un elipsoide. Si la energa de excitacin es
suficientemente grande, la gota puede alcanzar una forma alargada con un estrecha-
miento (b) y se divide en dos para formar dos ncleos de nmeros atmicos A1 y A2 y de
radios r1 y r2 . La distancia entre sus centros ser mayor que r1 +r2 y en este momento
estos ncleos emitirn inmediatamente uno o ms neutrones como se indica en (d).

La distancia r entre los ncleos en el instante prximo a la escisin es, probable-

mente mayor que el alcance de las fuerzas nucleares, de modo que estos ncleos se en-
cuentran bajo la accin de las fuerzas repulsivas electrostticas debidas a sus cargas
elctricas. Esto se deduce del hecho de que la suma de las energas cinticas de estos
ncleos es inferior a la energa liberada en el proceso de fisin. Por tanto, en el mo-
mento de la escisin, los nclidos A1 (Z1 ) y A2 (Z2 ) se hallarn en estados sumamente

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excitados. Parte de esta energa es liberada casi instantneamente y arrastrada por ne u-

trones inmediatos. El exceso restante de energa se libera cuando dichos nclidos ad-
quieren configuraciones ms estables por expulsin de neutrones e incluso partculas
ms pesadas como partculas , mediante desintegracin y emisin de radiacin .

La teora de Bohr-Wheeler permite calcular la energa potencial E de la gota en

los distintos pasos de la fig.2, en funcin del grado de deformacin de la misma, medido
por el parmetro r, distancia entre los ncleos A1 y A2 . En el caso de r=0, o sea, cuando
la gota nuclear tiene la forma esfrica, la energa potencial E disponible viene dada por:
[ ( ) ( ) ( )]
E0 = c 2 m ZA N m ZA11 N m ZA22 N (5)

El valor de E0 corresponde al estado fundamental del ncleo compuesto formado

cuando el ncleo bombardeado captura un neutrn pero no incluye la energa de excita-
cin resultante.

Cuando r>R1 +R2 , la energa correspondiente es de naturaleza electrosttica resul-

tante de la repulsin mutua de los dos fragmentos nucleares y dicha energa ser:
Z1 Z 2 e2
(6)
r
Cuando los dos fragmentos nucleares estn exactamente en contacto, es decir, pa-
ra r=R1 +R2 , la energa electrosttica ser mxima y vendr representada por Ec:
Z Z e2
Ec = 1 2 (7)
R1 + R2
Cuando r<R1 +R2 la energa disponible depende no slo de las fuerzas de repul-
sin electrostticas sino de las fuerzas de tensin superficial producidas por las fuerzas
nucleares, lo que aumenta la complejidad del clculo de E, apareciendo tres casos (I, II,
III) para la posible variacin de E en esta regin.

Tipo I. Como E0 est en relacin con el nmero msico A (5), resulta que los n-
cleos estables cuyo valor de A es algo mayor de 100 son del tipo I y les corresponde
E0 50 MeV inferior al de Ec.

Tipo II. Los ncleos anlogos al Uranio, Torio y Plutonio, son del tipo II para los
cuales Ec-E0 vale aproximadamente 6 MeV.

Tipo III. Para los ncleos todava ms pesados (transurnicos) E0 debe ser supe-
rior a Ec, por lo que deben sufrir espontneamente la escisin nuclear y no es de esperar
que su vida sea larga.

2.4.2. Condiciones para la fisin.

Desde el punto de vista de la Mecnica Clsica, los ncleos de tipo II deben ser
estables con respecto a la fisin, pero segn la mecnica cuntica existe cierta probabi-
lidad de que se fisionen espontneamente. En el U-238 (el ms abundante en la natura-
leza) se producen aproximadamente 25 fisiones espontneas por gramo y hora y el pe-
riodo correspondiente a este proceso es T1017 aos.

Mediante la teora de Bohr-Wheeler se ha calculado la energa de activacin

E=Ec-E0 necesaria para producir la fisin de un ncleo del tipo II. La adicin de un solo

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neutrn lento al ncleo bombardeado origina un ncleo compuesto que se halla siempre
en estado excitado. El exceso de energa es sencillamente la energa de ligadura del
neutrn aadido, En . Si En >E, la incorporacin de un neutrn lento al ncleo basta para
conseguir la configuracin inestable del ncleo compuesto que produce la escisin.
Cuando En <E, la captura de neutrones lentos no puede producir la fisin, sin embargo
puede obtenerse la energa adicional necesaria incrementado la energa cintica de los
neutrones incidentes.

La energa En debe calcularse mediante la frmula semiemprica de la energa de

ligadura o a partir de la masa de los ncleos y partculas que intervienen en el proceso
cuando stas se conocen.

2.5. Emisin de neutrones en la fisin.

Con el descubrimiento de la fisin del Uranio se vio la posibilidad de disponer de

una nueva fuente de energa si por cada neutrn que produca fisin se emita ms de un
slo neutrn.

En 1936, bombardeando xido de uranio o uranio natural con neutrones lentos, se

detectaron los neutrones producidos en la fisin, mediante una cmara de ionizacin de
alta presin que contena Hidrgeno y Argn. La cmara se conectaba a un oscilgrafo
que registraba fotogrficamente los impulsos debidos a los protones de rechazo origina-
dos por choques con neutrones de fisin de alta energa. As se obtuvo la distribucin de
la energa de los neutrones, as como el promedio de los emitidos por fisin. Para este
ltimo parmetro se obtuvo el valor de 2'3 neutrones/fisin. El valor generalmente
aceptado actualmente, se designa por y es:
= 2'47 0'03 neutrones/fisin
para la fisin producida en el Uranio-235 por un haz de neutrones lentos o trmicos,
cuya velocidad es de 2200 m/s. Tales neutrones poseen una energa cintica de 0'0253
eV que igualando a kT (k=constante de Boltzmann) se obtiene para T=293'6 K igual a
20'5C como temperatura correspondiente a estos neutrones lentos.

El valor atribuido a para la fisin del U-238 con neutrones rpidos (2 MeV) es
de 2'55 neutrones/fisin. Segn puede verse, el nmero de neutrones liberados en ambos
casos es superior a 2. El nmero de neutrones liberados en un proceso nico de fisin
debe ser, evidentemente un nmero entero, pero como el ncleo fisionable puede escin-
dirse de 30 modos diferentes, por lo menos el nmero medio de neutrones liberados en
la fisin no tiene por qu ser entero.

2.5.1. Clasificacin de los neutrones emitidos.

Los neutrones emitidos en la fisin pueden clasificarse, como ya dijimos, en in-

mediatos y retardados.

Los neutrones inmediatos suponen ms del 99% del total y se emiten dentro de un
intervalo de tiempo sumamente corto despus de la fisin, posiblemente l0-15 s. Se su-
pone que el ncleo compuesto U-236 se desdobla en dos fragmentos, cada uno de los
cuales tiene un nmero excesivo de neutrones para ser estable. Al mismo tiempo se
emiten rayos inmediatos.

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Los neutrones retardados, que constituyen aproximadamente un 0'73% del total

de los emitidos en la fisin del U-235, se emiten con intensidad decreciente durante
varios minutos despus de la fisin. Estudiando la velocidad de disminucin de dicha
intensidad de neutrones se han observado cinco grupos bien definidos de neutrones re-
tardados para cada uno de los cuales la velocidad de disminucin de la intensidad co-
rrespondiente es exponencial, como en otras formas de desintegracin radiactiva, pu-
dindose atribuir a cada grupo un periodo de semidesintegracin que para el caso del U-
235 son: 0'43, 1'52, 4'51, 22, y 55'6 segundos.

239 233
En la fisin trmica del 94 Pu y del 92U y en la fisin con neutrones rpidos del
238
U y del 232
92 90Th se han observado tambin los cinco grupos de neutrones retardados,

con iguales periodos pero distintos rendimientos.

Aunque la proporcin de neutrones retardados es pequea, estos tienen cierta in-

fluencia sobre el comportamiento de un reactor nuclear fundado en una reaccin en ca-
dena sostenida por neutrones trmicos y desempean un importante papel en el control
del mismo.

Se ha relacionado la aparicin de los neutrones retardados con periodos de 4'51 s,

22 s y 55'6 s, con la desintegracin de los productos de fisin de los grupos del Bromo y
87
del Iodo. El producto de fisin 35 Br es un emisor con un periodo entre 55 y 56 s y su
descendiente 3687 Kr puede formarse en un estado tan excitado como para emitir un ne u-
trn (energa de excitacin superior a la energa de ligadura del neutrn) y formar un
ncleo estable de 3686 Kr . La velocidad con que se emiten los neutrones depender de la
velocidad con que se forme el ncleo excitado Kr-87 que a su vez depende de la veloci-
dad de desintegracin del Br-87. Por tanto el periodo correspondiente a la emisin de
neutrones por el Kr-87 debe ser el mismo que el de la desintegracin del Br-87.

Tambin, el producto de fisin 137

53 I emite partculas con periodo entre 19'3 y
137
22'5 s y en algunas de las desintegraciones se forma 54 Xe en un estado de excitacin
136
muy elevado, con energa suficiente para que emita un neutrn pasando a 54 Xe estable.

La energa de los neutrones inmediatos emiti-

dos en la fisin vara entre 0'05 MeV y ms de 17
MeV, no siendo un problema fcil de resolver la
determinacin de sus valores dentro de un margen
tan amplio. Sin embargo, se han estudiado con gran
detalle las energas de los procedentes de la fisin
trmica del Uranio, por diversos mtodos segn in-
tervalos de energa. Al representar la intensidad de
los neutrones en funcin de la energa de los mismos
se observa un ancho mximo en las proximidades de
0'75 MeV decreciendo luego la intensidad expone n-
cialmente o casi, cuando las energas son superiores
a 2 MeV, lo que hace que la distribucin de energas
entre 0'075 MeV y 17 MeV pueda ser descrita FIG. 3
mediante la formula emprica:

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N ( E ) = e E senh 2 E (8)
donde N(E) representa el nmero relativo de neutrones por intervalo unitario de la ener-
ga. El valor medio de la energa de los neutrones es 2 MeV.

2.6. La Fisin Nuclear como fuente de energa.

2.6.1. Reacciones en cadena espontneas y controladas.

La gran cantidad de energa liberada en la fisin, unida al hecho de la emisin en

la misma, de ms de dos neutrones ha permitido utilizar dicho proceso como fuente de
energa. La emisin de ms de dos neutrones por trmino medio, por fisin facilita el
establecimiento de una reaccin en cadena sostenida por estos neutrones. En ciertas
condiciones, el nmero de fisiones y de neutrones aumenta exponencialmente con el
tiempo porque cada fisin produce ms neutrones de los que absorbe pudiendo llegar a
ser enorme la cantidad de energa liberada.

El intervalo de tiempo entre las generaciones sucesivas de fisiones es slo una

fraccin muy pequea de segundo, por lo que la energa liberada por la reaccin en ca-
dena llega a adquirir carcter explosivo como ocurre en las bombas atmicas. Bajo otras
condiciones, la reaccin en cadena puede controlarse y alcanzar un estado estacionario
en el que se produzcan tantos neutrones como se consuman por unidad de tiempo,
mantenindose constante la velocidad o nmero de fisiones por segundo y por ello, la
energa liberada, en cuyo caso el resultado es una pila de reaccin en cadena o reactor
nuclear, susceptible de ser utilizado como fuente de neutrones o de energa.

El que la reaccin en cadena se mantenga, se refuerce o disminuya hasta anularse

depende de la relacin de los neutrones producidos por fisin y su prdida en diversos
procesos, tales como captura de neutrones sin fisin, reacciones (n- ) y prdidas de
neutrones a travs de la superficie del sistema.

La magnitud de la energa desprendida en la fisin se pone de manifiesto partie n-

do del dato bsico de que la escisin de un ncleo de U-235 libera 200 MeV y por sen-
cillos clculos se deduce que la fisin de 1 Kg de Uranio producira 8'21.1013 Julios
sea 2.1010 Kcal, lo que equivale a la explosin de 20.000 Toneladas de T.N.T.

2.6.2. La Bomba Atmica.

En 1940 se lleg a la conclusin de que para que fuera realizable una bomba at-
mica, tena que basarse en la fisin provocada por neutrones rpidos, porque slo en
este caso la liberacin de energa sera suficientemente brusca. Los experimentos reali-
zados demostraron que la seccin eficaz de fisin del Uranio-238 por los neutrones r-
pidos es pequea en comparacin con la seccin eficaz total, para toda clase de reaccio-
nes, por lo que pareci improbable alcanzar con Uranio-238 (el ms abundante en la
naturaleza) bombardeado con neutrones rpidos una reaccin en cadena que tuviera
carcter explosivo. En cambio, el istopo Uranio-235, relativamente escaso en la natu-
raleza, pareca idneo para estos fines, pero su separacin en grandes cantidades plan-
teaba un problema muy difcil.

Sin embargo, el nclido transurnico Pu-239 ofreca la solucin al problema. Por

entonces haba cierta evidencia de que la captura de neutrones por el U-238 daba lugar a

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Pu-239 segn el proceso:

U +01n 239
238
92 [
92 U ]
*


93 Np
239

239
94 Pu

pudindose predecir mediante la teora de Bohr-Wheeler de la fisin, que este nclido,

que sera probablemente emisor de partculas , de vida relativamente larga, se fisiona-
ra al ser bombardeado con neutrones lentos o rpidos, lo mismo que el U-235. La sepa-
racin qumica del U-238 del Pu-239 eliminara las dificultades de la separacin isot-
pica planteadas entre U-235 y U-238. Hoy da, esta separacin isotpica, lo mismo que
la preparacin del Pu-239 se realizan en gran escala en un reactor nuclear.

2.7. El reactor nuclear.

El establecimiento de una reaccin en cadena con Uranio depende del carcter fa-
vorable del balance entre cuatro procesos simultneos que compiten entre s, y son:

1. Fisin de los ncleos de Uranio con emisin de un nmero mayor de neutrones

que el consumido.
2. Captura de neutrones por el uranio, sin fisin.
3. Captura de neutrones por otros materiales, sin fisin.
4. Fuga de neutrones antes de ser capturados.

Si la prdida de neutrones debida a los tres ltimos procesos es igual o menor que
el exceso de los mismos producidos por el primer proceso, se mantiene la reaccin en
cadena, o dicho de otra manera, el Factor de Multiplicacin Eficaz, Ke, determinar si
sta continuar en rgimen estacionario, se incrementar o decrecer. El Factor de Mul-
tiplicacin Eficaz para un corto intervalo de tiempo se define como la razn del nmero
de neutrones P producidos durante este intervalo (proceso 1) a la suma de los neutrones
absorbidos A (procesos 2 y 3) ms los neutrones perdidos L (proceso 4), es decir:
P
Ke = (9)
A+ L
La reaccin de fisin en cadena ser crtica o estacionaria cuando Ke=1; aument a-
r y ser supercrtica cuando Ke>1 y decrecer y ser subcrtica cuando Ke<1. Si F es el
nmero de procesos de escisin por unidad de tiempo y el promedio de neutrones
emitidos en cada fisin P=F, la ecuacin (9) se escribir:
F F 1
Ke = = (10)
A+ L A 1+ L A
La razn F/A depende de la cantidad de material escindible y no escindible y de
sus secciones eficaces para la fisin y la captura neutrnica. La razn L/A depende de la
capacidad del reactor para contener y absorber los neutrones antes que puedan escapar a
travs de la superficie.

2.7.2. Masa crtica de fisin.

Si el Uranio (material escindible) se distribuye regularmente en la totalidad del

conjunto que constituye el sistema, la produccin de neutrones (proceso 1) es funcin
del volumen de este ltimo mientras que la probabilidad de fuga (proceso 4) depende de
la superficie. Si el sistema es pequeo, al estar distribuido el Uranio, la relacin entre
superficie y volumen es grande, escaparn la mayora de los neutrones y sern absorbi-
dos muy pocos. La relacin L/A ser grande, con lo cual en el lmite Ke tiende a cero, lo
que imposibilita el establecimiento de la reaccin en cadena. La prdida de neutrones

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por captura sin fisin (proceso 2) es un efecto del volumen, igual que la produccin, y
su importancia relativa no vara con el tamao del sistema lo que da como resultado que
cuanto ms grande es el tamao del conjunto menos probable es la fuga de neutrones
con lo que L/A disminuye hasta anularse en el lmite y Ke tiende hacia el valor lmite:
F/A. Por consiguiente, si la composicin del reactor es tal que se cumple:
F
>1
A
existe un volumen o tamao crtico para el cual Ke=1 y se denomina volumen crtico y
la masa del material escindible correspondiente se denomina masa crtica. El ncleo del
reactor, lugar donde se sita el material escindible, puede estar rodeado de material no
escindible que sea capaz de reflejar los neutrones hacia dentro, con lo que el volumen y
la masa crticos se reducen.

Los neutrones de una energa cualquiera pueden provocar la fisin del Uranio-235
no existiendo umbral alguno para el proceso, por ello el establecimiento de una reaccin
en cadena se logra con una masa finita de este istopo. Han sido utilizadas bombas at-
micas elaboradas con U-235 y se ha diseado y puesto en funcionamiento un reactor
nuclear que lo utiliza como combustible y donde las fisiones son inducidas por neutro-
nes rpidos. En este tipo de reactor, la moderacin de los neutrones, si existe, es muy
reducida y es evitada en lo posible por la ausencia de materiales capaces de producirla.

2.7.3. Elementos del reactor nuclear.

Puede llegar a establecerse una reaccin nuclear en cadena con Uranio natural y
un moderador adecuado distribuidos ambos de manera apropiada. La seccin eficaz del
Uranio-238 para los neutrones trmicos es lo suficientemente grande para lograr un ba-
lance favorable de los factores indicados al principio. Es necesario el moderador para
frenar los neutrones de fisin hasta energas tales que la seccin eficaz de fisin del
Uranio-238 sea suficientemente grande para compensar las prdidas debidas a la absor-
cin ya la fuga. Con Uranio natural han sido utilizados con xito el grafito y el agua
pesada como moderadores, formando un retculo que suele denominarse heterogneo
debido a la separacin existente entre el combustible nuclear y el moderador.

El xito logrado en la separacin isotpica del U-235 del U-238, ste mucho ms
abundante en la naturaleza y la produccin de Pu-239 en los reactores ha permitido dis-
poner de combustibles nucleares de elevada calidad lo que ha ampliado las posibilidades
de los sistemas basados en las reacciones en cadena. El Uranio enriquecido, es decir, el
Uranio natural que contiene ms de 0'72% de U-235 ha sido utilizado en forma de sal
disuelta en agua, en un reactor con un tipo de sistema llamado homogneo.

El nmero de fisiones que se producen en un reactor nuclear por unidad de tiempo

determina el nmero correspondiente de neutrones producidos y la velocidad con que se
produce calor, es decir, el nivel de potencia. Para que un reactor funcione en un nivel
estacionario de potencia debe extraerse la energa liberada en la fisin que, si bien se
produce originariamente en forma de energa cintica de los fragmentos de fisin, ne u-
trones, partculas y rayos , se transforma en calor cuando todas estas partculas re-
sultan frenadas por los materiales constitutivos del reactor. El calor es eliminado ha-
ciendo circular un refrigerante, que puede ser agua, gas a presin o sodio lquido, a tra-
vs del reactor.

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La eleccin del refrigerante depende del objeto al cual sea destinado el reactor y
dicha eleccin est limitada por consideraciones nucleares y tcnicas pues el refrige-
rante es una impureza y contribuye a la captura de neutrones de fisin, debindose tratar
de conseguir un punto intermedio entre el dao inferido a la economa de neutrones y la
eficacia en la extraccin del calor.

En los reactores diseados para investigacin, es decir, como productor de ne u-

trones para experiencias diversas, no existe inters alguno por la energa que se libera,
siendo utilizado un refrigerante que fundamentalmente absorba pocos neutrones, como,
por ejemplo, el aire. En los reactores destinados a la produccin de Plutonio, el ritmo de
esta produccin depende del nivel de potencia, lo que hace necesaria una refrigeracin
ms eficaz, utilizndose agua como refrigerante. Si el reactor es diseado para producir
energa, pueden ser empleados metales lquidos para aumentar an ms la eficacia de la
refrigeracin.

2.7.4. Clasificacin de los reactores.

De acuerdo con las propiedades del sistema donde se establece la reaccin nuclear
en cadena, haremos una clasificacin de los reactores nucleares segn las siguientes
caractersticas:

1. La energa de los neutrones que intervienen en la mayora de las fisiones es:

a) Energa elevada, o sea, la mayora de las fisiones son inducidas por los
neutrones rpidos producidos en la fisin.
b) Energas intermedias.
c) Energas bajas o trmicas.

2. El combustible:
a) Uranio natural que contiene 0'72% de Uranio-235.
b) Uranio enriquecido, con ms de 0'72% de Uranio-235.
c) Plutonio-239.
d) Uranio-233.

3. El conjunto combustible-moderador:
a) Heterogneo.
b) Homogneo.

4. El moderador:
a) Grafito.
b) Agua.
c) Agua pesada D2 O.
d) Berilio u xido de Berilio (BeO).

5. El refrigerante.
a) Aire u otro gas.
b) Agua u otro lquido.
c) Metal lquido.

6. Finalidad del reactor:

a) Como instrumento para la investigacin.

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b) Para la produccin de materiales fisibles.

c) Para la produccin de energa.

Para realizar un estudio detallado de los reactores nucleares es preciso tratar una
gran variedad de problemas, sin embargo es posible indicar mediante algunos ejemplos
sencillos cmo influyen las necesidades nucleares sobre el diseo de los reactores.

2.7.5. Reactores nucleares trmicos. El ciclo de neutrones.

El balance de neutrones en un reactor nuclear trmico puede describirse mediante

un ciclo que recoge las vicisitudes que sufren. El ciclo se inicia con la fisin de un n-
cleo de Uranio-235 por un neutrn trmico, proceso en el que se producen neutrones
rpidos con una energa media superior a la umbral para la fisin del U-238, por lo que
alguno de los ncleos de este istopo se fisionarn. (Esquema de la pgina siguiente).

La probabilidad de este proceso adicional de fisin depende de la probabilidad

que tengan los neutrones de fisin de chocar con los ncleos de U-238, antes de que
choquen con los del moderador. Una pequea fraccin de los neutrones que chocan con
los ncleos del U-238 puede ciertamente provocar su fisin, producindose neutrones
que se suman a los producidos en la fisin trmica del U-235, con lo que el nmero total
de neutrones rpidos de fisin pasa del valor al valor , donde , llamado coeficiente
de fisin rpida, puede ser igual o mayor que la unidad. En ciertos reactores, =1'03,
esto es, que bajo ciertas condiciones, la fisin de los ncleos de U-238 por neutrones
rpidos procedentes de la fisin de U-235 por neutrones trmicos, llega a aumentar el
nmero total de neutrones de fisin en casi un 3%.

Los neutrones producidos se difunden a travs del reactor pero una fraccin
escapa antes de ser moderados hasta energas trmicas, perdindose neutrones. Los
restantes (1-) van perdiendo velocidad en los sucesivos choques con el moderador,
pero durante este proceso algunos de ellos, fraccin (1-) pueden ser capturados por el
U-238 para formar [U-239]* que al desintegrarse por emisin produce Np-239 y ste
produce Pu-239. Este proceso de captura es una reaccin de absorcin con resonancia.
De los (1-) que sufren proceso de moderacin, una fraccin: (1-) no sufre cap-
tura con resonancia por el U-238, mientras que la fraccin (1-)(1-) resulta captura-
da y contribuye a formar Pu-239. El factor se denomina probabilidad de evitar la
captura con resonancia.

Aunque los neutrones absorbidos por U-238 dejan de intervenir en las fisiones
ulteriores de U-235 y cabe considerarlos como perdidos, tienen importancia por su con-
tribucin a la produccin de Pu-239, que tambin es un material escindible. Los neutro-
nes que logran evitar la absorcin con resonancia llegan a alcanzar energas trmicas en
el proceso de moderacin, momento en el que puede ocurrir uno de los procesos si-
guientes:
1. Algunos de los neutrones (fraccin ) siguen difundindose sin ser capturados
y logran escapar del sistema. El nmero total de neutrones trmicos que esca-
pa en cada fisin es (1-).

2. De los neutrones trmicos restantes (1-)(1-), resulta absorbida una frac-

cin y la fraccin restante 1-, (no representada en el esquema) se absorbe

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en otros materiales, como el moderador o los materiales de la estructura del

reactor, pudindose dar por perdidos.

El nmero de neutrones todava disponible para el sostenimiento de la reaccin en

cadena ser pues, (1-)(1-). El factor se denomina coeficiente de utilizacin
trmica. As, pues, no todos los neutrones absorbidos por el Uranio provocan la fisin
de los ncleos de U-235 pues algunos de ellos son absorbidos por el U-238 (fraccin
1) para formar U-239 que se desintegra y da lugar a Np-239 y finalmente Pu-239.

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Los otros, (fraccin ) los absorbe el U-235 para formar U-236. La fraccin del nmero
total de neutrones trmicos absorbidos en el Uranio que provoca la fisin del U-235,
viene dada por la relacin:
(U )
= f (11)
a (U )
donde f(U) es la seccin eficaz de fisin del Uranio y a (U) es la seccin eficaz total
de absorcin del Uranio.

Se denomina coeficiente de reproduccin o de multiplicacin al nmero de fisio-

nes secundarias de U-235 producidas por un neutrn engendrado en la fisin anterior de
otro nclido igual. Suele representarse por K y su valor es:
(U )
K = (1 ) (1 ) f (12)
a (U )
El producto: .f(U)/a (U) representa el nmero de neutrones rpidos de fisin,
producidos por cada neutrn trmico absorbido en el Uranio y se denomina coeficiente
eta , por consiguiente el factor de multiplicacin K ser:

K = (1 )(1 ) (13)

La magnitud K definida por esta ltima ecuacin suele denominarse coeficiente

eficaz de multiplicacin y corresponde a un sistema de tamao finito. Para que pueda
mantenerse una reaccin en cadena en estado estacionario en dicho sistema es necesario
que K sea igual a la unidad. Si es menor que 1 no puede existir reaccin en cadena y si
es mayor que 1 el nmero de neutrones y de fisiones aumenta en cada ciclo sucesivo y
se dice que la reaccin en cadena es divergente. El tamao crtico de un sistema de
reaccin en cadena es aquel para el cual K=1.

En la teora y diseo de reactores resulta muy til el valor de K calculado para un

sistema de dimensiones infinitamente grandes, en el que no puede haber fugas de ne u-
trones y donde las cantidades y son, por tanto, nulas. El coeficiente de multiplica-
cin en este caso se representa por K y vale:
K = (14)
expresin que se conoce como frmula de los cuatro coeficientes.

En el caso especial de un reactor cuyo combustible contenga solamente U-235,

tanto el coeficiente de fisin rpida como la probabilidad de evitar la captura con
resonancia, valen prcticamente la unidad, simplificndose as la expresin que da el
valor de K, resultando:
K = (15)

De los cuatro coeficientes de que es funcin K, depende solo de las propieda-

des nucleares del combustible, mientras que depende de stas y de la forma y tamao
de dicho combustible. Los restantes coeficientes y dependen tambin de las propie-
dades del combustible y de las del moderador, as como de cualquier otro material pre-
sente en el reactor y adems del modo como estn distribuidos todos estos materiales.

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3. FUSION NUCLEAR

3.1. Produccin de energa en las estrellas. Mecanismos.

El origen de la energa emitida por las estrellas es uno de los problemas fsicos
ms intrigantes. El Sol emite un flujo de energa electromagntica de 4.1016 julios/s,
valor que, segn estudios astronmicos y geolgicos, se ha mantenido constante durante
varios miles de millones de aos. El origen de esta energa no puede radicar en reaccio-
nes qumicas, pues si el Sol fuera todo carbono, su combustin completa, proporcionara
energa, al ritmo citado, durante unos pocos miles de aos solamente.

Otra fuente posible de energa es la transformacin de la energa gravitatoria en

calor, pero se ha demostrado que si ocurriera una contraccin del Sol, no podra propor-
cionar ms del 1% de la energa total producida y la edad del Sol sera de unos 20 mi-
llones de aos.

Esto permiti sugerir que la energa solar tena origen subatmico o nuclear.
Existen muchas reacciones nucleares exotrmicas que liberan energas de varios MeV
por partcula de modo que si se pudiera utilizar todos los nucleones comprendidos en 1
g de materia, la energa producida sera del orden de 1012 Julios. Las reacciones de este
tipo suministraran un flujo energtico equivalente al detectado en el Sol y las estrellas.

El problema radica en encontrar una reaccin o reacciones nucleares que d lugar

al flujo observado en las condiciones de temperatura y densidad existentes en el Sol y
que no estn en oposicin con la informacin de que se dispone sobre su constitucin.

El Sol constituye un ejemplo de un tipo de estrellas que pertenecen a la llamada

serie principal. La temperatura efectiva de su superficie es de unos 6.000 K mientras
que la interna puede llegar hasta unos 20.000.000 K. Las estrellas de la serie principal
tienen temperaturas efectivas superficiales que oscilan entre 2.000 K y 50.000 K y den-
sidades que pueden ser de 1/10 a 10 veces la del Sol (=1'41g/cm3 ). Adems entre las
estrellas de esta serie se incluyen enanas blancas, gigantes rojas, variables, novas y su-
pernovas, cuyas caractersticas son:
- Las enanas blancas tienen densidades sumamente elevadas que posiblemente llegan
hasta 100.000 veces la del Sol y son muy dbiles en su luminosidad.
- Las gigantes rojas tienen densidades muy bajas y luminosidades intensas.
- Las estrellas variables presentan oscilaciones peridicas o irregulares de luminosi-
dad y de temperatura superficial.
- Las novas y supernovas presentan bruscamente aumentos considerables de lumino-
sidad.

Entre estos tipos diferentes de estrellas se observan variaciones de sus condiciones

internas, temperatura, densidad, presin y composicin qumica, debiendo existir, por
tanto, diferentes mecanismos de produccin de energa. En ellas pueden tener lugar pro-
cesos nucleares diferentes fundados en diversos conjuntos de reacciones.

Apoyndonos fundamentalmente en los datos obtenidos del estudio del Sol, puede
afirmarse que la fisin nuclear de elementos pesados no es capaz de proporcionar la
energa emitida por l, porque la abundancia de los elementos pesados en el Sol es de-
masiado pequea para explicar el flujo energtico emitido y la vida del astro. En el sol

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predominan los elementos ligeros, formando el H y el He el 90% de la masa solar en

partes aproximadamente iguales. A partir de esta composicin qumica parece probable
que sean ellos quienes intervengan en las reacciones nucleares, lo cual no contradice las
propiedades nucleares de ambos elementos, pues, si suponemos que se combinan 4 pro-
tones para formar un ncleo de helio, el proceso es exotrmico como demuestra el ba-
lance de masas:
E = c 2 [m( 4 H ) m( He )] = 26'7 MeV = 42'7.10 13 Julios
As pues, por cada protn destruido se producirn 10-13 julios y por 1 g de mate-
ria solar, que contiene unos 2.1023 protones, se producirn 2.1011 Julios/gr, cifra cuyo
orden de magnitud corresponde al observado.

Sin embargo, debe excluirse la posibilidad de que choquen cuatro protones para
formar un ncleo de Helio, pues en las condiciones existentes en el Sol, la probabilidad
de que esto suceda es mnima. Parece ms probable que los cuatro protones lleguen a
formar el ncleo de Helio a travs de una serie de reacciones nucleares sucesivas, es
decir, mediante una reaccin nuclear cclica. Las velocidades de las reacciones depen-
den del nmero de ncleos por unidad de volumen y de la temperatura. A mayor tempe-
ratura, ms rpido es el movimiento trmico de las partculas, ms frecuentes las coli-
siones y mayor la energa con que ocurren. A las temperaturas estelares de 10 a 20 mi-
llones de grados Kelvin, las energas resultantes del movimiento trmico son del orden
de 1 KeV (a la temperatura ambiente de la Tierra, la energa correspondiente es de 1/40
eV). Las reacciones que tienen lugar en estas condiciones se llaman Reacciones Termo-
nucleares.

3.1.1. Cadena de protones y Ciclo Carbono-Nitrgeno.

Como origen de la energa solar y dems estrellas de la serie principal, se han

propuesto dos series de reacciones termonucleares:

A) La primera, denominada a veces reaccin en cadena de protones est consti-

tuida por las reacciones siguientes:
1 H +1 H 1 H + +
1 1 2 +
+ 042 MeV
1 H +1 H 2 He +
1 2 3
seguida de: + 550 MeV
Cada una de stas se verifica dos veces y da lugar a:
2 He + 2 He 2 He+1 H +1 H
3 3 4 1 1
+ 1284 MeV
y el efecto conjunto es por tanto:
( )
4 21 H 24 He + 2 + + 2 + 2
liberndose una cantidad total de energa de 26'7 MeV (o 26'2 MeV si se resta la energa
cintica de los neutrinos). Los positrones + emitidos se aniquilan con electrones libres
producindose emisin de rayos .

La produccin de un ncleo de Helio a partir de cuatro protones es un ejemplo del

proceso llamado Fusin Nuclear por el que se forma un elemento ms pesado a partir de
uno o varios ms ligeros.

B) La segunda serie de reacciones termonucleares, fue propuesta por Bethe, en

1939, y constituye el conocido Ciclo del Carbono y del Nitrgeno, o Ciclo de Bethe.
Este investigador averigu que las reacciones en que intervienen el Carbono y el Nitr-

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geno presentan la propiedad notable de poderse ordenar dentro de un ciclo donde dichos
ncleos no se consuman, sino que se regeneran, actuando como catalizadores de una
serie de reacciones en las que 4 protones se transforman en un ncleo de Helio. El ciclo
se compone de las siguientes reacciones:
6 C +1 H 7 N 7 N +
12 1 13 13
[ ]
13
7 N 136 C + + + T=99 min ( )
*
13
6 C+ H 1
1[ N ] 14
7
14
7 N +
14
7 N + H [ O ]
1
1
15
8
15
8 O +
15
8 O157 N + + + T=21 min ( )
*
15
7 N +11H [ O]
16
8
12
6 O+ 24He

Esta cadena de reacciones puede ser iniciada indistintamente con Nitrgeno o con
Carbono, ya que cada uno de ellos se reproduce en la misma. La nica diferencia es que
en uno de cada 10 casos, la ltima reaccin conduce a la formacin de 168 O + . Como
los positrones se combinan con electrones libres dando rayos el resultado neto del ci-
clo es la combinacin de cuatro protones para dar lugar a un ncleo de Helio, con la
consiguiente liberacin de energa. La energa obtenida es de 25'7 MeV, de la cual, una
pequea parte es arrastrada por los neutrinos durante las fases radiactivas del ciclo, reac-
ciones (*).

Durante aos se crey que la casi totalidad de la energa del Sol y las estrellas se
deba al ciclo Carbono-Nitrgeno, pero a consecuencia de los nuevos datos nucleares, se
considera que la reaccin en cadena de protones tiene en el Sol una importancia mayor,
mientras que por el contrario, la importancia del ciclo Carbono-Nitrgeno es mayor en
las estrellas de la serie principal ms luminosas que el Sol y cuyas temperaturas centra-
les son ms elevadas.

Se han sugerido ciertas reacciones nucleares para explicar la produccin de ener-

ga en las estrellas que difieren mucho del Sol. Es probable que existan estrellas que
fueron originariamente parecidas al Sol pero que por su elevada luminosidad y veloci-
dad de conversin del Hidrgeno en Helio, hayan agotado ya la cantidad existente del
primero, y su temperatura no ser, probablemente, lo suficientemente elevada para que
se produzcan reacciones nucleares entre ncleos de Helio. Cabe esperar que sufran una
contraccin gravitatoria hasta que su densidad central y su temperatura se eleven cons i-
derablemente (T 2.108 K) pudiendo entonces ocurrir las siguientes reacciones:
2 He + 2 He + 95 KeV 4 Be
4 4 8

4
2 He + 48 Be 126 C + 7'4MeV
12
Una vez producido un ncleo de 6 C puede sufrir otra reaccin del tipo (,) dan-
16
do lugar a un ncleo de 8 O y la generacin de 7 MeV.
C + 24 He 168 O + + 7MeV
12
6

De este modo, es posible que se produzca energa en ciertas estrellas mediante

reacciones de fusin de ncleos ms pesados que el Helio, pues una vez agotado todo el
Helio por las dos ltimas reacciones puede originarse una nueva contraccin de las es-
trellas, elevndose su temperatura y surgiendo las condiciones adecuadas para la forma-
cin de tomos de masa atmica media. Se ha comprobado que la zona de nmeros m-
sicos inmediata a 60 es la ms estable y que cualquier combinacin apreciable de estos

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tomos para formar otros ncleos ms pesados conduce a reacciones endotrmicas ms

que a exotrmicas. Apoyndose en esta evolucin de las estrellas, se ha sugerido que las
reacciones endotrmicas poda explicar el sbito desmoronamiento de una estrella,
identificado por la brusca aparicin de una supernova.

3.2. Fusin de ncleos ligeros.

La fusin nuclear puede considerarse como el proceso inverso de la escisin, es

decir, al menos uno de los ncleos producto de la reaccin nuclear posee mayor masa
que cualquiera de los ncleos reaccionantes iniciales. La fusin nuclear conduce a la
liberacin de energa en los casos en que la masa total de los ncleos resultantes es infe-
rior a la masa total de los ncleos reaccionantes, lo cual suele suceder para aquellos n-
cleos ligeros de nmeros msicos A1 y A2 tales que se cumpla que A1 +A2 <60. Ya hemos
visto varias reacciones de este tipo al estudiar la energa estelar, como la reaccin en
cadena de protones y el ciclo del Carbono-Nitrgeno. En la fig.l que nos da la curva de
la energa media de ligadura por nuclen observamos que presenta una pendiente muy
pronunciada para valores A<12 lo que indica que la fusin de los elementos muy ligeros
liberar cantidades mayores de energa. La curva tiene pendiente negativa a partir del
ncleo de A=60.

Las reacciones consideradas anteriormente en la cadena protn-protn son ejem-

plos de fusin nuclear, sin embargo tales reacciones se verifican con una probabilidad
muy pequea, por lo que dicho ciclo requiere un total de tiempo de varios millones de
aos. Unicamente por la gran masa de las estrellas, dichos procesos explican la emisin
de energa estelar.

La realizacin por el hombre, de procesos de fusin nuclear en el laboratorio, vie-

ne limitada a las reacciones de sntesis con ncleos ligeros que se verifiquen con gran
probabilidad, o sea, en gran extensin y rapidez, a temperaturas lo menos altas posibles,
si bien, siempre superiores al milln de grados. Las reacciones ms adecuadas son:
1 H + 1 H 1 H +1 H
2 2 3 2
+ 402 MeV
o bien 2
1 H + 21 H 23 He + 01 n + 325 MeV

Las secciones eficaces para estas dos reacciones son prcticamente iguales, siendo
mucho mayores las correspondientes a la reaccin entre Deuterio y Tritio, la cual libera
mucha ms energa por cada unidad de masa atmica que interviene en la misma.
1 H +1 H 2 He +0 n
2 3 4 1
+ 176 MeV

La reaccin entre Deuterio y Helio-3 es tambin ms energtica pero tiene una

menor seccin eficaz:
1 H + 2 He 2 He +1 H + 183 MeV
2 3 4 1

Tanto Tritio como Helio son productos de la reaccin Deutern+Deutern. Cada

uno de ellos puede producirse en un acelerador de partculas adecuado. Aunque todas
las reacciones son exotrmicas, la cantidad de energa cedida es slo una fraccin muy
pequea de la energa suministrada por el acelerador, por tanto, se hace preciso idear
otros mtodos que permitan utilizar dichas reacciones como fuentes de energa.

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3.2.1. La Bomba de Hidrgeno.

De lo anterior, resulta obvio que un posible mtodo para producir la reaccin de

fusin nuclear sera a partir de una cantidad de Deuterio o de una mezcla de Deuterio y
Tritio (en forma de hidrocarburo compacto, hidrocarburo parafnico elevado o mejor de
hidruro de Litio) y provocar una gran elevacin de la temperatura. El orden de magnitud
de sta puede deducirse del hecho de que las anteriores reacciones se producen cuando
los deuterones son acelerados hasta energas superiores a 10 KeV. Recordemos que los
llamados neutrones trmicos (que se encuentran en equilibrio con la materia a tempera-
tura ambiente 300 K) poseen por trmino medio una energa de 1/40 eV. Por cons i-
guiente: 1 eV 12.000 K
1 KeV 12.000.000 K
10 KeV 120.000.000 K

La explosin de una bomba de fisin de Uranio (bomba atmica) permite obtener

temperaturas de este orden de magnitud y como el proceso de fusin desprende gran
cantidad de energa, la temperatura se elevar mucho ms y el proceso tendr carcter
explosivo. El dispositivo adecuado constituye la llamada bomba de Hidrgeno o termo-
nuclear.

Han fracasado todos los intentos de producir reacciones de fusin termonuclear

controladas hasta el punto de que todos los trabajos realizados sobre este tema, conside-
rados secretos, se hicieron pblicos en 1958. Ello hace posible atacar el problema por
los mtodos cientficos ordinarios: estudio cuidadoso de las propiedades de un gas com-
pletamente ionizado o plasma, el cual, en casi todos los casos se trata de Deuterio. Los
fsicos estudian de nuevo este tema con mtodos ms elaborados e ingeniosos a la luz de
las nuevas ideas de la mecnica ondulatoria y de la electrodinmica cuntica.

4. SITUACIN ACTUAL DE LA ENERGA NUCLEAR

4.1. Reactores Nucleares de Fusin. Confinamiento del Plasma.

La energa nuclear de fusin es una fuente inagotable por la gran abundancia de

los elementos empleados en sus reacciones, y se ha pensado en ella para resolver el pro-
blema energtico del futuro. Sin embargo hasta este momento no se ha podido utilizar
en la Tierra ya que para lograr reacciones de fusin es necesario suministrar a los n-
cleos una cierta cantidad de energa, y obtener de las reacciones una energa mucho ma-
yor que la consumida.

Para que se produzca la fusin de un ncleo de Deuterio con uno de Tritio es ne-
cesario aproximar los ncleos hasta una situacin en la que reaccionen perdiendo su
identidad, con formacin de un ncleo de Helio y un neutrn, con una cierta liberacin
de energa. Para hacer que los dos ncleos puedan acercarse deben vencer las fuerzas de
repulsin, y para ello es necesario calentar el medio hasta temperaturas muy elevadas
(millones de grados), transformndose el medio en un plasma formado por iones y
electrones.

En estas condiciones, las partculas (iones y electrones) tienden a seguir caminos

independientes, pudiendo incluso no reaccionar los ncleos entre s. Para que tengan

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lugar las reacciones de fusin, una vez alcanzadas las condiciones mnimas, es preciso
confinar el plasma para que no escapen las partculas y puedan reaccionar la mayor
parte de los ncleos, obtenindose as la mayor cantidad de energa posible.

Resumiendo: para efectuar reacciones de fusin, la condicin necesaria es llevar

el medio a una temperatura elevada y para que la fusin sea rentable energticamente es
necesario obtener el mayor nmero de reacciones de fusin entre los ncleos de un vo-
lumen determinado, para lo cual el plasma deber confinarse el mayor tiempo posible.

El fsico ingls Lawson estableci una relacin entre dos magnitudes, que son
Densidad de Ncleos, (n) y Tiempo de Confinamiento, (t), para definir la condicin de
ganancia neta nula, es decir, que la energa gastada para calentar y confinar el plasma
fuera recuperada en las reacciones de fusin. Esta relacin, conocida como criterio de
Lawson, viene dada mediante el producto de dichas magnitudes, cuyo valor para el caso
de la reaccin de fusin del Deuterio-Tritio es:
n.t = 1014 (16)

Para alcanzar dicho criterio se han establecido dos lneas de investigacin en la

fusin caracterizadas por la forma en la que se realiza el confinamiento del plasma: la
magntica y la inercial.

La fusin por confinamiento magntico utiliza campos electromagnticos para ha-

cer que las partculas del plasma se aceleren en las lneas del campo, evitando que sigan
caminos aleatorios, y pueden as reaccionar con ms facilidad. En este caso, las fases de
calentamiento y confinamiento se hacen separadas. Se comienza con la aplicacin de
una corriente elctrica a los iones del plasma aumentando su temperatura mediante la
aceleracin de los mismos. Como ese sistema es insuficiente para alcanzar las condicio-
nes de fusin, se bombardea el plasma con partculas neutras de alta energa, que comu-
nican energa por choques a los iones del plasma, aumentando as la temperatura. Fi-
nalmente, la aplicacin de radiofrecuencia consigue mediante excitaciones aumentar la
temperatura hasta las condiciones de fusin. Al mismo tiempo, la aplicacin del campo
magntico permite que el plasma se confine y no escape del recinto, producindose la
propagacin final de las reacciones de fusin al resto del combustible. En estos siste-
mas, el tiempo de confinamiento es del orden de milsimas de segundo.

La fusin por confinamiento inercial consiste en efectuar las fases de calenta-

miento y confinamiento al mismo tiempo, utilizando el mismo dispositivo suministrador
de energa. Para ello se ha visto que el empleo del Lser o de haces de iones procedentes
de un acelerador, son capaces de poder suministrar la energa necesaria para efectuar la
fusin de unas microesferas de Deuterio y Tritio. La energa procedente de estos apara-
tos se deposita en las capas externas de estas microesferas produciendo un efecto de
ablacin con una aceleracin de las capas ms internas aumentando su densidad, y lle-
vando al plasma a la situacin en que se alcanza la temperatura mnima para comenzar
las reacciones de fusin, las cuales se propagan muy rpidamente. En estos sistemas los
tiempos de confinamiento son del orden de nanosegundos.

Para llegar al criterio de Lawson, la potencia que debe tener el lser debe ser de
10 watios, es decir, de unos 105 julios durante un nanosegundo (10-9 s), lo que puede
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conseguirse con el desarrollo de lseres de alta potencia.

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En el proceso cientfico-tecnolgico a desarrollar para conseguir producir energa

elctrica a partir de los procesos de fusin nuclear podemos distinguir tres etapas fun-
damentales: -Demostracin cientfica.
-Desarrollo de prototipos.
-Desarrollo de un reactor comercial.

5. RESIDUOS NUCLEARES

5.1. Naturaleza y eliminacin de los residuos nucleares.

En el seno del combustible nuclear durante la ejecucin de las reacciones de fi-

sin, se producen una gran cantidad de productos radiactivos, cuya radiacin puede da-
ar seriamente la salud de las personas y del medio ambiente, si no se mantienen con-
trolados y confinados. Por tanto, el origen del riesgo en las centrales nucleares se en-
cuentra en la presencia y posible escape de las radiaciones y de los productos radiacti-
vos producidos en el reactor.

Por este motivo, el objetivo fundamental de la seguridad nuclear consiste en dise-

ar, construir y operar las centrales nucleares para obtener de forma segura la produc-
cin de energa elctrica, es decir, que se haga sin que ello suponga un riesgo superior al
tolerable para la poblacin y para los trabajadores de la central.

Los caminos de escape de la radiacin y los productos radiactivos, suelen ser si-
milares en cualquier tipo de central nuclear; sin embargo, nos vamos a referir a las cen-
trales de agua ligera ya que son las ms abundantes en el mundo occidental. En un
reactor de este tipo, para impedir el escape de la radiacin y de los productos radiacti-
vos, se han definido cuatro barreras fsicas, que explicaremos a continuacin.

El combustible nuclear que es un combustible cermico, formado por pastillas de

xido de Uranio sintetizado de alta densidad, constituye en s la primera barrera, pues
retiene una gran cantidad de productos de fisin que no pasan a la vaina. Normalmente,
a la temperatura de funcionamiento retiene todos los productos de fisin slidos y el
90% de los gases y voltiles producidos.

La segunda barrera es la vaina o varilla donde van apiladas hermticamente las

pastillas de UO 2 y no dejan pasar a los productos de fisin. Sin embargo, en el diseo de
la central se admite una pequea proporcin de defectos mecnicos en las vainas, sie m-
pre que los productos de fisin no sobrepasen el 2% del total en el circuito primario.

La tercera barrera es el circuito primario o circuito de presin que est integrado

por la vasija del reactor que es de acero especial de 20 a 25 cm de espesor, revestida
interiormente de acero inoxidable, de las bombas de refrigeracin, intercambiadores de
calor y tuberas de conexin entre los distintos elementos.

La cuarta barrera es el edificio de contencin, construido de hormign armado,

sobre una losa tambin de hormign de ms de 3 m de espesor. Todo este edificio va
recubierto interiormente de una chapa de acero para asegurar la hermeticidad del edifi-
cio. La misin de este edificio, tanto en las centrales a presin o a ebullicin, aunque de

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diferente diseo, es la de asegurar el confinamiento del circuito primario, en caso de

rotura del mismo y evitar la fuga de los productos de fisin al exterior.

Es, por tanto, la misin de la seguridad nuclear mantener intactas estas barreras f-
sicas, tanto durante la explotacin normal de la central, como en el caso de accidentes.

Adems de los productos de fisin que estn confinados en las vainas del com-
bustible, y que en las operaciones normales, no debern pasar al refrigerante, se produ-
cen una serie de productos radiactivos que se presentan en forma de desechos slidos,
lquidos o gaseosos.

Los residuos slidos tpicos son: barros filtrados y resinas, residuos de concentra-
cin de lquidos, filtros de descontaminacin y equipos o materiales slidos contamina-
dos. Para su tratamiento se usa el sistema de residuos slidos, que primero se almacenan
hasta que haya disminuido suficientemente la radiactividad, despus se procede a una
disminucin de volumen mediante un prensado y finalmente, se encierran en bidones
para su posterior almacenamiento.

Los residuos lquidos provienen de la activacin del refrigerante del reactor, de la

activacin de los productos de corrosin y de los productos de fisin que hayan podido
escapar a travs de las vainas de combustible. Otros proceden del laboratorio y lavande-
ra. Estos residuos son tratados por el sistema de residuos lquidos, sometindolos a di-
versos procesos, para despus almacenarlos de forma segura. Algunos de ellos se recir-
culan de nuevo al reactor y otros se concentran mediante evaporacin y posteriormente
encerrados en bidones por diversas tcnicas (hormigonado, asfaltizacin, etc.).

Los residuos gaseosos pueden ser de dos clases:

a) Productos de fisin que pueden escapar a travs de defectos de los elementos

combustibles, tales como los gases nobles (Kr y Xe).

b) Productos de activacin neutrnica (istopos de N y O).

El sistema de tratamiento de residuos gaseosos, se encarga de efectuar la retencin

de los mismos y su posterior filtracin. Los gases que son inocuos pueden ser evapora-
dos al exterior.

La seguridad de la central durante la explotacin se realiza con los sistemas antes

descritos, complementados con la inspeccin, vigilancia y comprobacin peridica de
los mismos, mediante ensayos prescritos. Aparte de los rigurosos controles dentro del
emplazamiento de la central, se lleva acabo un plan de vigilancia ambiental en la zona
de los alrededores de la misma, durante todo el periodo de la explotacin y consta de:

-Toma de datos de dosis en las estaciones ambientales.

-Toma de muestras de la fauna y flora de la zona.
-Toma de muestras de agua, aire y leche.
-Preparacin y recuento radiolgico de las distintas muestras.
-Evaluacin radiolgica y clculo de dosis acumuladas.

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5.2. Repercusin sobre la salud pblica.

Los efectos que la radiacin produce en el medio han sido desgraciadamente co-
nocidos desde sus orgenes, teniendo su punto culminante en Hiroshima y Nagasaki.
Desde ese momento ha existido una intensa preocupacin por parte de todos los pases
en llegar a conocer las ltimas consecuencias de la radiacin, especialmente en aquella
procedente de las aplicaciones pacficas, tales como el empleo de los radioistopos y del
uso energtico de las reacciones de fisin y de fusin.

Las radiaciones actan sobre los organismos vivos, ionizando y excitando a los
constituyentes celulares, afectando la composicin qumica de la materia que atraviesan.
En los tejidos vivos, se produce una prdida de las funciones celulares, cuya importan-
cia depende de la dosis absorbida.

Se han de establecer previamente unos parmetros adecuados para la medida de

las radiaciones absorbidas por las clulas, o sea medida de las dosis absorbidas. Las
magnitudes que se utilizan en la irradiacin de los materiales son:

La exposicin, J, o capacidad de la radiacin electromagntica de ionizar el aire y

se define como la relacin entre la carga, Q, total de iones producida a la masa, m, del
aire. Se en Rntgen (R) o en C/Kg, si se trabaja en el Sistema Internacional.
Q C
J= 1R = 2'58.10 4 C / Kg ( aire ) = 1'610.1015 iones / Kg ( aire) (16)
m Kg
La dosis absorbida, D, se define como la fraccin de la energa absorbida por ca-
da unidad de masa de material irradiado. Su unidad del Sistema Internacional es el
Gray, aunque tambin se utiliza el rad.
E J
D= = Gray (17)
m Kg

La relacin entre ambas, o sea, la dosis absorbida para una determinada exposi-
cin depende del material irradiado, pues ambas son proporcionales y relacionadas por
una constante de proporcionalidad, f, llamado factor de proporcionalidad:
D = f .J (18)
donde el factor de proporcionalidad f es caracterstico del material y depende de su den-
sidad y de su coeficiente de absorcin de energa.

La dosis equivalente, DE, que es proporcional a la dosis absorbida D, permite me-

dir los efectos biolgicos de la radiacin. Se define como:
DE = .D (19)
siendo la constante de proporcionalidad, , el llamado factor de calidad y depende del
tipo y energa de la radiacin. La dosis equivalente se mide, en el Sistema Internacional
en Sievert (Sv) y tambin en rem (rntgen equivalent man):
J
1 Sievert ( Sv) = 1 = 100 rem
Kg
Se denominan dosis mxima permisible (DMP), a aquella dosis de radiacin ioni-
zante que no causa lesiones corporales apreciables a una persona, entendiendo, sin em-
bargo, que toda radiacin produce un dao biolgico a nivel celular.

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El conocimiento de los efectos biolgicos de las radiaciones sobre los organismos

vivos procede de estudios minuciosos, ya que no todas las clulas tienen comporta-
mientos iguales. Normalmente existe un periodo de latencia entre el momento en que se
produce la irradiacin y se comienzan a manifestar los efectos. Este periodo es muy
variable, pudiendo ser de slo unos pocos minutos en casos de dosis elevadas, o de va-
rios aos en casos de dosis bajas recibidas durante largos periodos de tiempo. Segn
esto, los efectos biolgicos se suelen clasificar en tres gr upos.

1. Al primer grupo corresponden aquellos efectos funcionales que tienen lugar

como consecuencia inmediata de irradiaciones agudas, que se manifiestan mediante
nuseas, vmitos, hemorragias, quemaduras y en el ltimo caso, la muerte. Existe una
proporcionalidad entre el dao causado y la dosis recibida.

Estudios realizados por irradiaciones agudas han concluido en establecer el si-

guiente baremo:

- Por debajo de 25 rem de irradiacin al cuerpo, pueden producirse manifestacio-

nes leves, recuperables al cabo del tiempo, lo cual puede concluirse como que to-
da irradiacin aguda por debajo de 25 rem puede considerarse funcionalmente
como despreciable.

- Alrededor de 100 rem se producen lesiones importantes que pueden durar algu-
nas semanas y que en algunas personas puede ocasionar la muerte.

- Se establece un nivel del 50% de letalidad alrededor de 350-400 rem. La mitad de

las personas mueren al cabo de varias semanas, mientras que la otra mitad lo su-
peran.

- Por encima de 1000 rem la supervivencia es imposible.

2. El segundo grupo de efectos se desarrolla a largo plazo y son de tipo oncolgi-

co. La probabilidad de aparicin de cncer es proporcional a la dosis colectiva recibida
por la poblacin. Este periodo se estima alrededor de los 30 aos en el cual se calcula la
dosis colectiva integrada. Estos efectos, al igual que los del tercer grupo, son estocsti-
cos, es decir, slo se puede hablar de ellos en trminos de probabilidad.

3. El tercer grupo a considerar son los efectos genticos, que se deben a lesiones
en los cromosomas. Se estima que una dosis de 100 rem duplica la tasa espontnea de
mutaciones, dndose como referencia la aparicin de un enfermo hereditario por cada
10.000 rem/hombre.

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BIBLIOGRAFA RECOMENDADA

Henry SEMAT. Fsica Atmica y Nuclear. Editorial Aguilar. 1966. MADRID.

Irving KAPLAN. Fsica Nuclear. Editorial Aguilar. 1962. MADRID.

Iniciacin al estudio de la ENERGA NUCLEAR. Diversos autores. Junta de

Energa Nuclear. Ministerio de Educacin Nacional. 1965. MADRID.

Santiago BURBANO DE ERCILLA, Enrique BURBANO GARCA y Carlos

GRACIA MUOZ. Fsica General. XXXI Edicin. Mira Editores. 1993. ZARAGOZA.

La eliminacin de los residuos radiactivos. Bernard L.COHEN. Revista INVES-

TIGACION Y CIENCIA:. Nmero 11. Agosto/1977.

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Tratamiento Didctico
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
OBJETIVOS
Dar una visin de energa nuclear y las consecuencias que se derivan de su utiliza-
cin para fines pacficos y no pacficos.
Introducir al alumno en el mundo de la energa nuclear con un conocimiento objeti-
vo, para estudiar y conocer sus aspectos tanto positivos como negativos.
Conocer la problemtica creada alrededor de la energa nuclear, especialmente su in-
cidencia en el organismo humano y en la naturaleza as como los problemas planteados
con los residuos nucleares.
UBICACIN
El tema ser ubicado, a un nivel muy elemental y de introduccin, en el 2 curso de
bachillerato, dentro del ncleo temtico de Aplicaciones de la Fsica Moderna.
TEMPORALIZACION
La exposicin del tema depende de la profundidad con que se imparta su contenido,
pero exige al menos 8 horas de clase terica, equivalente a 2 semanas.
METODOLOGIA
Exposicin y explicacin clara y concisa de los conceptos fundamentales del tema de
energa nuclear, especialmente la fisin y fusin nuclear.
Es un tema fundamentalmente descriptivo y experimental con multitud de aplicacio-
nes tcnicas y prcticas, de una materia controvertida en plena actualidad y debe expli-
carse exhaustivamente y con precisin y con la prudencia requerida a lo delicado de la
cuestin, especialmente en la utilizacin pacfica de la energa nuclear, por sus connota-
ciones sociales y polticas.
CONTENIDOS MINIMOS
Energa de enlace nuclear. Defecto msico.
Energa de enlace por nuclen.
Reacciones de fisin.
Emisin de neutrones. Clases de neutrones.
Condiciones de la fisin.
La fisin como fuente de energa.
La bomba atmica. El reactor atmico.
Reacciones de fusin nuclear. Energa estelar.
Mecanismos de reacciones de fusin nuclear.
La fusin como fuente de energa.
La bomba termonuclear.
Residuos nucleares.
MATERIALES Y RECURSOS DIDACTICOS
Apuntes de clase, que sern complementados con libros de consulta y revistas cient-
ficas con artculos sobre los ltimos trabajos de investigacin; recomendamos INVES-
TIGACION y CIENCIA, versin espaola de Scientific American.
Transparencias para retroproyector sobre elementos grficos del tema, fundamentales
para la explicacin: reacciones nucleares, reactores nucleares, ciclos estelares, etc.
EVALUACIN
Ejercicio escrito sobre cuestiones tericas, cuestiones prcticas y problemas relacio-
nados con las reacciones nucleares, reacciones de fisin y fusin, condiciones de reali-
zacin, reactores nucleares, etc.
Prueba escrita de opcin mltiple, con preguntas de varias respuestas, relacionadas
con las cuestiones de energa nuclear del tema.

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