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4 Et sistema capitatista
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El sistema econmico capitalista se expandi en el
mundo si multneamente con la ind ustrial i zacin.
Los fundamentos del capitalismo
El capitalismo tiene sus bases tericas en las ideas
del liberalismo econmico, defendidas por teri-
cos y economistas clsicos como Adam Smith y
David Ricardo oc. tr. Estostericos planteaban que
deba existir una total libertad para crear empresas,
contratar trabajadores y fijar precios. Los gobiernos
deban dejar actuar libremente a las fuerzas del
mercado segn la ley de **t* y #ec=tas=d*.
Los gobiernos europeos adoptaron esta ideologa y
aplicaron medidas para suprimir los controles a la libre
actividad econmica que haba caracterizado al Anti-
guo Rgimen. As, legislaron a favor de la burguesa,
eliminando todos los obstculos al libre comercio y la
libertad de empresa, y protegiendo la iniciativa indivi-
dualy la propiedad privada.
Las instituciones capitalistas
El capitalismo se basa en tres instituciones.
. La empresa, que puede ser de propiedad indivi-
dual o colectiva. En este ltimo caso, la empresa
puede adoptar la forma de una sociedad anni-
ma, es decir, por acciones, que representan la
participacin en el capital de la sociedad. El reco-
nocimiento legal del principio de responsabilidad
limitada, que es lo que caracleriza a las socieda-
des annimas, impuls la creacin de este tipo de
instituciones.
. La Bolsa, que es el mercado donde se comercia
con las acciones y otros valores econmicos.
Los bancos, que se encargan de comerciar con
el dinero. En un primer momento solo eran inter-
mediarios entre quienes depositaban su capital y
quienes lo pedan prestado, pero ms tarde pro-
movieron ellos mismos distintas iniciativas empre-
sariales.
Crisis y cambos en el sstema captalista
El desarrollo del capitalismo no estuvo exento de pro-
blemas. Entre 1873 y 1896 sufri su primera "gran
o
N
depresin", una larga etapa caracterizada por la su-
perproduccin y el descenso de los precios, lo que
arruin a las pequeas empresas y al campesinado
Doc. . Para soportar la crisis se produjo una tenden-
cia a la concentracin empresarial, es decir, la asocia-
cin de empresas para repartirse el mercado, fijar los
precios o monopolizar algn sector industrial.
_+ DoC
Esta "depresin" motiv el fin del capitalismo de libre
concurrencia y de la competencia desmedida, sien-
do sustituido por un modelo econmico en el que
el mercado qued fuertemente controlado por las
grandes empresas y bancos. Como parte de este
proceso, el capitalismo adopt las siguientes fases:
. El capitalismo financiero. Durante los inicios de
la industrializacin, la iniciativa individual haba
sido fundamental. Sin embargo, con la Segunda
Revolucin lndustrial, cuyas actividades econmi-
cas requeran una enorme inversin de capital, los
individuos necesitaban del apoyo de los bancos
para cubrir ese gasto. As, las entidades bancarias
asumieron protagonismo en la vida econmica y
los Estados comenzaron a intervenir activamente
en ella, no solo regulando o legislando, sino parti-
cipando como una empresa ms.
. El capitalismo monopolista. Para asegurarse
ante la crisis, muchas empresas se agruparon
en formas de asociacin de tipo monoplico: los
trust, que reunan empresas pertenecientes al
mismo sector econmico; los holdings, que en-
globaban empresas de diversos sectores; y los
carteles, empresas que siendo pro-
ductoras de un mismo bien for-
maban alianzas con el fin de
fijar un precio en comn
para este. Estos conglo-
merados empresariales
llegaron a controlar los
mercados y eliminar la
competencia 0oc. 2.
Ante esta evolucin, el
Estado se vio obligado
a intervenir, de manera
ms frecuente, con me-
didas de carcter protec-
tr
cionista para promover la
industria nacional.
Caricatura de un
banquero ingls
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Conjunto de bienes o servicios que se
31=:r-+.
ofrecen en el mercado a un precio determinado.
**r:=z:e*la. Cantidad de bienes o servicios que son
adquiridos por una colectividad.
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