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La presin arterial sistlica est determinada principalmente por la fuerza con la que el
corazn impulsa la sangre hacia las arterias; la presin arterial diastlica depende
principalmente de la elasticidad as como de la resistencia perifrica. En la circulacin
sistmica, la presin arterial est relacionada con dos factores: el volumen de sangre
expulsado por el ventrculo izquierdo por unidad de tiempo (gasto cardiaco) y la
resistencia que ofrecen los vasos al flujo sanguneo (resistencia perifrica).
Para medir la presin arterial existe el mtodo directo o cruento, que es invasivo y
requiere de introducir una cnula a una arteria, actualmente slo se utiliza en la
experimentacin y excepcionalmente en la clnica. En cambio, los mtodos indirectos o
incruentos son los empleados comnmente para medir la presin arterial en el humano. El
principio en el que se basan fue establecido por Riva-Rocci y consiste en comparar la
presin de un brazalete o manguito de caucho insuflable que se ajusta al brazo, con la
presin de la arteria subyacente. Se emplean como indicadores del flujo sanguneo en la
arteria explorada: el pulso radial (mtodo palpatorio), las oscilaciones del manmetro
conectado al brazalete (mtodo oscilomtrico), o bien los ruidos que se escuchan con el
estetoscopio sobre la porcin superficial de la arteria humeral que comprime al brazalete
(mtodo auscultatorio).
Vace la bolsa de caucho del aire que pudiera tener y coloque el brazalete alrededor del
brazo izquierdo de un voluntario que permanecer sentado y con el brazo extendido sobre
la mesa con la palma de la mano hacia arriba y el brazo bien estirado (es importante que
se mantenga recto el brazo; de no ser as, los ruidos no podrn ser escuchados
adecuadamente), la porcin central del brazalete deber quedar en la cara anterior del
brazo y aproximadamente 2 3 cm arriba del pliegue del codo.
Entre el borde inferior del brazalete y el pliegue del codo palpe el pulso humeral, que se
localiza siguiendo el borde interno del bceps. Coloque las olivas del estetoscopio en sus
odos con la curvatura de la oliva hacia delante y la cpsula del estetoscopio en el lugar
en donde se detect el pulso. Cierre la vlvula de salida de aire apretando el tornillo que
se encuentra entre la perilla insufladora y la manguera, insufle con la perilla hasta llegar a
una presin equivalente a 150 mm de mercurio. Abra lentamente la vlvula de salida de
aire y deje bajar la presin a una velocidad de 5 mm de mercurio por segundo. Anote la
presin en la que comienzan a escucharse los ruidos a manera de golpeteo (ruidos de
Korotkoff), este valor corresponde a la presin sistlica; al descender la presin en el
brazalete estos ruidos desaparecern, la presin en la cual los ruidos se dejan de
escuchar corresponde a la presin diastlica.
En algunos individuos es posible delimitar 5 fases en las que los ruidos de Korotkoff
adquieren caractersticas diferentes al ir disminuyendo la presin en el brazalete.