Los adultos, en su funcin de proveedores de atencin y cuidadores, tienden a ver el mundo de

los nios como feliz y despreocupado. Despus de todo, los nios no tienen que trabajar ni que
pagar cuentas; entonces, de qu podran preocuparse?

De muchas cosas! Incluso los nios muy pequeos tienen preocupaciones y sienten estrs en
alguna medida. El estrs es una funcin de las demandas que tenemos y de nuestra capacidad
para satisfacerlas.

Fuentes de estrs

Las presiones a menudo provienen de fuentes externas (como la familia, los amigos o la
escuela), pero tambin pueden surgir de la persona. La presin que nos imponemos puede ser
muy significativa, porque a menudo hay una discrepancia entre lo que creemos que debemos
estar haciendo y lo que hacemos realmente en nuestras vidas.

El estrs puede afectar a cualquier persona que se sienta abrumada, incluso a los nios. En los
nios en edad preescolar, el hecho de separarse de sus padres puede ocasionarles ansiedad. A
medida que los nios crecen, las presiones acadmicas y sociales (en especial, la tarea de
"encajar") crean estrs.

Muchos nios estn muy ocupados y no tienen tiempo para jugar de manera creativa o relajarse
despus de la escuela. Los nios que se quejan de la cantidad de actividades en las que
participan o se niegan a asistir a ellas pueden estar dando a entender que estn demasiado
atareados.

Hable con sus hijos acerca de cmo se sienten respecto de sus actividades extracurriculares. Si
se quejan, conversen sobre los pros y los contras de dejar una actividad. Si no es posible que la
dejen, analice maneras de ayudar a organizar el tiempo y las responsabilidades de su hijo a fin
de que no le generen tanta ansiedad.

El estrs de los nios no slo puede aumentar por lo que sucede en su propia vida. Sus hijos
escuchan cuando usted habla sobre sus problemas en el trabajo, se preocupa por la enfermedad
de un pariente o discute con su cnyuge sobre problemas econmicos? Los padres deben tener
en cuenta la manera en que hablan sobre estos problemas cuando sus hijos estn cerca, porque
los nios reconocern la ansiedad de los padres y comenzarn a preocuparse.
Las noticias del mundo pueden causar estrs. Los nios que ven imgenes perturbadoras por
televisin o que escuchan hablar sobre desastres naturales, guerra y terrorismo pueden
preocuparse por su propia seguridad y la de las personas que quieren. Hable con sus hijos
acerca de lo que ven y escuchan, y controle lo que ven por televisin, de modo de ayudarlos a
entender lo que sucede.

Tambin debe tener en cuenta los factores agravantes, como una enfermedad, la muerte de un
ser querido o un divorcio, que cuando se suman a las presiones cotidianas que los nios
enfrentan, magnifican el estrs. Incluso el divorcio ms cordial puede ser una experiencia difcil
para los nios, debido a que su sistema bsico de seguridad su familia atraviesa un cambio
complicado. Los padres separados o divorciados nunca deben colocar a los hijos en una posicin
en la que deban elegir un lado, ni exponerlos a comentarios negativos sobre el otro cnyuge.

Signos y sntomas

Si bien no siempre es fcil reconocer el estrs en los nios, los cambios a corto plazo en la
conducta, como los cambios de humor, el mal comportamiento, el cambio en los patrones del
sueo o el hecho de mojar la cama, pueden ser indicaciones. Algunos nios experimentan
efectos fsicos, que incluyen dolor de estmago y dolor de cabeza. Otros tienen problemas para
concentrarse o terminar la tarea escolar. Otros nios se abstraen o pasan mucho tiempo solos.

Los nios ms pequeos pueden mostrar signos de reaccin frente al estrs al adoptar nuevos
hbitos, como chuparse el dedo, enroscarse el cabello con el dedo o meterse el dedo en la nariz.
Los nios mayores pueden comenzar a mentir, a agredir a otras personas o a desafiar la
autoridad. Un nio estresado tambin puede tener pesadillas, dificultad para irse de su lado,
reacciones exageradas a problemas menores y cambios radicales en el desempeo acadmico.

Cmo reducir el estrs

Cmo puede ayudar a sus hijos a enfrentar el estrs? El descanso adecuado y la nutricin
correcta, as como una buena crianza, pueden aumentar las habilidades para enfrentar las
situaciones. Hgase un tiempo para sus hijos todos los das. Est disponible para ellos, ya sea
que necesiten hablar o simplemente estar en el mismo cuarto que usted.

Incluso a medida que los nios crecen, el tiempo de calidad es importante. Para algunas
personas, realmente es difcil regresar del trabajo, agacharse y jugar con sus hijos o tan slo
hablar con ellos sobre su da, en especial cuando ellos mismos han tenido un da estresante.
Pero expresar inters por el da de sus hijos les demuestra que, para usted, ellos son
importantes.

Ayude a que su hijo enfrente el estrs hablando sobre sus posibles causas. Juntos, pueden
proponer algunas soluciones, como reducir las actividades despus de la escuela, pasar ms
tiempo hablando con los padres o los maestros, formular un rgimen de ejercicios o llevar un
diario.

Tambin puede ayudar si se adelanta a las situaciones posiblemente estresantes y prepara a sus
hijos para enfrentarlas. Por ejemplo, avsele a su hijo con anticipacin (pero no demasiada) que
se aproxima una cita con el mdico y hblele sobre lo que suceder. Sin embargo, debe tener en
cuenta que los nios ms pequeos probablemente no necesiten mucha preparacin por
adelantado. Darles mucha informacin puede causar ms estrs. La seguridad es la clave.

Recuerde que cierto nivel de estrs es normal; hgales saber que est bien sentir enojo, temor,
soledad o ansiedad y que otras personas comparten esos sentimientos.

Cmo ayudar a que su hijo enfrente el estrs

Cuando los nios no puedan o se nieguen a hablar sobre estos problemas, intente hablar sobre
sus propias inquietudes. Esto demuestra que usted est dispuesto a tratar temas difciles y que
estar disponible para hablar cuando ellos estn listos. Si su hijo no est dispuesto a hablar y
muestra sntomas que le preocupan, consulte a un consejero o a otro especialista en salud
mental.

Los libros pueden ayudar a que los nios ms pequeos se identifiquen con los personajes que
atraviesan situaciones estresantes y vean cmo las enfrentan. Considere estas
opciones: Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day de Judith Viorst; Tear
Soup de Pat Schweibert, Chuck DeKlyen y Taylor Bills; y Dinosaurs Divorce de Marc Brown y
Laurene Krasny Brown.

La mayora de los padres cuentan con las habilidades para solucionar el estrs de sus hijos.
Debe buscar atencin profesional si cualquier cambio en la conducta persiste, si el estrs causa
ansiedad grave o si la conducta genera problemas significativos en el funcionamiento en la
escuela o el hogar.

Si necesita ayuda para buscar recursos para su hijo, consulte a su mdico o a los consejeros y
maestros de la escuela.
Revisado por: Steven Dowshen, MD
Fecha de revisin: febrero de 2015