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Fredric Brown
1 - El ratn estelar
Un cabo de lpiz robado se convirti en una bobina, una bobina con el interior de
grafito. Atravesando ese interior, el condensador robado, mordisqueado para
ajustarse a un microfaradio de la capacidad exacta, y desde el condensador un
alambre... Pero ni siquiera Mitkey comprenda para que serva. Tena un plano en su
mente de cmo se haca, pero no de por qu funcionaba.
-Und ahorra la pila seca de linterrna que le rrob...
S, Mitkey tambin hablaba incesantemente consigo mismo mientras trabajaba. Pero
muy muy bajito para que el profesor no le oyera.
Y desde la pared, el ruido sordo de una voz ms grave y gutural:
-Und ahorra ponemos el micrrfono en der comparrtimento...
De ratones y hombres. Es difcil decir cul de los dos estaba ms ocupado.
Mitkey acab primero. El pequeo proyector X-19 no era muy agradable a la vista;
de hecho se pareca a un montn de chatarra de electricista. Definitivamente no era
tan aerodinmico y brillante como el cohete de la habitacin al otro lado de la pared.
Tena un aspecto complicado y estrambtico.
Pero funcionara. Mitkey haba seguido las instrucciones que haba recibido de los
cientficos prxlianos en cada detalle esencial.
Despus el ltimo cable.
-Und ahorra a trraerr a mi Minnie...
Ella estaba escondida en la esquina ms alejada de la casa. Lo ms lejos posible de
esas extraas vibraciones neuronales que hacan cosas raras dentro de su cabeza.
Haba pnico en sus ojos mientras Mitkey se aproximaba. Puro pnico.
-Mi Minnie, no tienes que tenerr miedo de nada. Debes venirr conmigo a der
prroyectorr und despus... und despus serrs un rratn inteligente, mi Minnie.
Hablarrs buen ingls, como yo ahorra.
Durante los das previos ella se haba sentido confundida e inquieta. Las extraas
acciones de su pareja, los extraos sonidos que haca, que no eran en absoluto los
adecuados chillidos de ratn, la aterrorizaban. Y ahora le estaba haciendo esos
raros ruidos a ella.
-Mi Minnie, no pasa nada. Debes acerrcarrte a la mquina, und t podrrs hablarr
prronto. Casi como yo, Minnie. S, der Prxls hicierron cosas en mis cuerrdas vocales
parra que sonarran aun mejorr, perro incluso sin eso, podrrs...
Con suavidad Mitkey estaba intentando acercarse por detrs a ella, para empujarla
fuera de la esquina y dirigirla en direccin a la mquina tras el muro de la habitacin
contigua.
Minnie chill y luego corri.
Pero, ay!, slo recorri unos pocos pies hacia el proyector, y despus se volvi a la
derecha y sali por un agujero en el rodapi. Corri por el suelo de la cocina y
despus a travs de un agujero en el frente de la puerta de la cocina. Sali fuera, y
se ocult entre la alta hierba del jardn sin cortar.
-Minnie! Mi Minnie! Vuelve!
Y Mitkey ech a correr tras ella, demasiado tarde.
Entre la hierba y la maleza de un pie de alto la perdi completamente, no haba ni
rastro.
-Minnie! Minnie!
Ay!, pobre Mitkey. Si hubiera recordado que ella era todava slo un ratn, y si
hubiera chillado en vez de llamarla, quizs ella hubiera salido de su escondite.
Triste, l regres y apag el proyector X-19.
Ms tarde, cuando ella volviera, si ella volva, se las apaara de algn modo.
Posiblemente podra mover el proyector cerca de ella cuando estuviera dormida.
Para asegurarse, podra atar sus pies primero, de modo que si la despertaban las
vibraciones neuronales...
Era de noche y ni rastro de Minnie.
Mitkey suspir y esper.
Fuera del muro segua el ruido sordo de la voz del profesor.
-Ach, incluso el pan ha desaparrecido. No hay comida, und ahorra debo salirr und irr
a la tienda. Comida, es un fastidio que la gente tenga que comerr cuando est
trrabajando en algo imporrtante. Perro... ach, dnde est mi sombrrerro?
La puerta se abri y se cerr.
Mitkey sali sigilosamente por el agujero. Era su oportunidad de echar un vistazo al
taller para encontrar un trozo de cuerda suave que sirviera para atar los delicados
pies de Minnie.
S, la luz all fuera estaba encendida, y el profesor se haba ido. Mitkey correte
hasta la mitad del cuarto y mir a su alrededor.
All estaba el cohete, y estaba acabado, por lo que Mitkey vea. Probablemente
ahora el profesor estaba esperando el momento adecuado para lanzarlo. Contra una
pared estaba el equipo de radio que recogera la emisin automtica desde el
cohete cuando aterrizara.
Sobre la mesa estaba el cohete. Era un cilindro brillante y muy bello que, si los
clculos del profesor eran correctos, sera el primer objeto enviado desde la Tierra
en llegar a la Luna.
Mirarlo le cortaba la respiracin a Mitkey.
-No es herrmoso?
Mitkey salt una pulgada en el aire. Esa no haba sido la voz del profesor! Era una
voz extraa, chirriante, irritante, una octava ms alta que la producida por una
laringe humana.
Son una risa estridente y despus,
-Te he asustado?
Y Mitkey se gir de nuevo, y esta vez localiz la procedencia de la voz. La caja de
madera sobre la mesa. Haba algo blanco dentro.
Una pata blanca se asom a travs de los barrotes de la puerta, se alz el pasador,
y un ratn blanco sali. Sus ojos redondos y brillantes miraron hacia abajo, con
cierto desdn, al ratoncito gris que estaba en el suelo.
-T erres Mitkey, no?, del que el prrofesorr habla?
-S, -respondi Mitkey sorprendido-. Und t... ach, s, ya veo lo que ha pasado. Der
prroyectorr X-19. Estaba en la parred justo al lado de tu jaula. Und, como yo,
aprrendiste a hablarr ingls del prrofesorr. Cmo te llamas?
-Blanquito, der prrofesorr me lo ha puesto. A m me vale. Qu es el prroyectorr X-
19, Mitkey?
Mitkey se lo cont.
-Ummm, -dijo Blanquito-. Las posibilidades, veo muchas posibilidades. Mucho mejorr
que viajarr a la Luna. Qu planes tienes parra el prroyectorr?
Mitkey se lo cont. Los redondos y brillantes ojos de Blanquito se hicieron an ms
redondos y brillantes. Pero Mitkey no se dio cuenta.
-Si no vas a la Luna -dijo Mitkey- baja. Te ensearr donde esconderrte dentrro de la
parred.
-Todava no, Mitkey. Mira, maana al amanecer despega el cohete. No hay prrisa.
Prronto der prrofesorr volverr. Trrabaja un rrato und habla, und yo escucho.
Aprrendo ms. Und dorrmirr hasta el amanecerr, und entonces me escaparr. Es
fcil.
Mitkey asinti.
-Erres muy listo. Pero no confes en el prrofesorr. Si se da cuenta de que erres
inteligente, te matarr o se asegurrarr de que no escapes. Le dan miedo los
rratones inteligentes. Ach, pasos. Vuelve a meterrte en la jaula. Und ten cuidado.
Y Mitkey correte hacia el agujero de la pared, despus se acord de la cuerda y
volvi a salir a buscarlo. La punta de su cola estaba justo desapareciendo en el
agujero cuando el profesor Oberburger entraba en la habitacin.
-Queso, Blanquito. Te he trrado queso, und parra ponerrlo en el comparrtimento del
cohete parra que puedas comrrtelo en el camino. Has sido un buen rratoncito.
Blanquito?
-Squick.
El profesor mir en la jaula.
-Casi parrece que me hubierras contestado, Blanquito. Lo has hecho, verrdad?
Silencio. Profundo silencio desde la jaula de madera...
Son un despertador.
El profesor Oberburger abri sus ojos somnolientos y despus record la ocasin, y
sali a toda prisa de la cama. En media hora llegara el momento.
Sali a la parte de atrs de la casa e inspeccion la rejilla de lanzamiento. Estaba en
orden y tambin el cohete. Excepto, por supuesto, la puerta del compartimento que
estaba abierta. No haba por qu meter el ratn hasta el ltimo momento.
Volvi a entrar, y sac el cohete hacia la rejilla. Lo coloc cuidadosamente en su
sitio, e inspeccion el botn de encendido. Estaba todo en orden.
Diez minutos. Lo mejor era coger el ratn.
El ratn blanco estaba profundamente dormido en su jaula de madera.
El profesor Oberburger lo sac de la jaula con cuidado.
-Ach, Blanquito. Ahora partirrs en un viaje muy, muy larrgo. Pobrrecito rratoncito, no
te desperrtarr si puedo evitarrlo. Mejorr que duerrmas hasta que el rruido de
encendido te despierrte.
Con cuidado, con muchsimo cuidado, llev su dormida carga al jardn y lo puso en
el compartimento.
Cerr las tres puertas. Primero la interior, despus la rejilla de balsa, y despus la
exterior. Todas menos la de madera de balsa se abriran automticamente cuando el
cohete aterrizara. Y el micrfono de la radio emitira el sonido del ratn royndola
para salir.
Si haba atmsfera en la Luna. Si el ratn...
El profesor clav sus ojos en el minutero de su reloj, y esper. Despus mir el
segundero. Ahora...
Sus dedos tocaron el botn de lanzamiento de efecto retardado y con temporizador,
y despus corri a la casa.
WHOOOSH!
Una estela de fuego en el aire donde haba estado el cohete.
-Adis, Blanquito. Pobrrecito rratoncito, perro algn da serrs famoso. Casi tan
famoso como mi rratn estelarr Mitkey serr algn da, cuando pueda publicarr...
Ahora a incluir los datos del lanzamiento en el diario.
El profesor cogi su bolgrafo, y alcanz a ver la palma de su mano, la mano que
haba sujetado al ratn.
Estaba blanca. Perplejo, la estudi ms de cerca bajo la luz.
-Pinturra blanca. Dnde me habrr manchado de pintura blanca? Tengo alguna,
perro no la he usado. No en der cohete, no en der habitacin o en der jarrdn... Der
rratn? Blanquito? Tambin le cog. Pero porr qu iban der laborratorrios a
enviarrme un rratn pintado de blanco? Les dije que serrvirra cualquierr colorr...
Luego el profesor se encogi de hombros y fue a lavarse las manos. Era
desconcertante, muy desconcertante, pero en realidad no importaba. Pero por qu
demonios habran hecho eso en los laboratorios?
Obscuridad y rugido.
Y fue el repentino detenerse del sonido rugiente lo que despert a Mitkey. Le
despert a la profunda y estigia obscuridad de un espacio confinado. Le dola la
cabeza y el estmago.
Y despus, de repente, supo dnde estaba. El cohete!
Los propulsores se haban apagado, y eso significaba que estaba sobre la lnea y
cayendo, cayendo hacia la Luna.
Pero cmo...? Por qu...?
Record el micrfono de la radio que estara emitiendo los sonidos del cohete al
receptor de onda ultra corta del profesor, y llam desesperadamente:
-Prrofesorr! Prrofesorr Oberburger! Ayuda! Soy...
Y luego otro sonido le ahog.
Un sonido silbante, un ruido muy agudo que slo poda ser el roce del cohete con el
aire, con una atmsfera.
La Luna? Tena razn el profesor y los astrnomos se equivocaban sobre la Luna,
o es que el cohete estaba cayendo de vuelta a la Tierra?
De cualquier manera, las aspas estaban girando, y el cohete estaba frenando ms
que acelerando.
Un repentino frenazo le dej sin aliento. El paracadas se estaba abriendo. Si
pudiera...
Crash!
Y de nuevo la obscuridad tanto detrs como delante de los ojos de Mitkey. Desmayo
en la obscuridad, y cuando las dos puertas se abrieron para que entrara la luz a
travs de las barras de madera, Mitkey no las vio.
No al principio, y despus se despert y bostez.
Sus ojos enfocaron primero las barras de madera y despus a travs de ellas.
-Der luna -musit. Sac la mano por la puerta de barras de madera y descorri el
pestillo. Con miedo, sac su pequea nariz gris por la puerta y mir a su alrededor.
No pas nada.
Meti la cabeza de nuevo y volvi la cara al micrfono.
-Prrofesorr! Puede orrme, prrofesorr? Soy yo, Mitkey. Ese Blanquito nos enga a
los dos. Tengo pinturra blanca sobrre m, as que s qu ha pasado. No fue usted, o
no habrra pinturra blanca. Fue una trraicin, prrofesorr! Por alguien de mi propia
especie, un rratn me enga. Und Blanquito... prrofesorr, ahorra tiene el
prroyectorr X-19! Tengo miedo de lo que pueda estarr planeando. Mirre, puedo
converrtirr el emisorr en un rreceptorr, crreo. Deberra serr fcil; los rreceptorres son
ms simples, no? Und usted puede constrruirr rrpidamente un emisorr de ultrra-
onda corrta como este. S, comenzarr ahorra. Adis, prrofesorr. Cambiarr der
conexiones.
-Mitkey, puedes orrme, Mitkey? Mirra, Mitkey, te darr instrrucciones ahorra und
las rrepetirr cada media horra durante un rrato, porr si no puedes orme la prrimera
vez. Prrimerro, cuando hayas odo las intrrucciones, apaga el equipo parra ahorrar
enerrga. Necesitarrs toda la enerrga que queda en las baterras para arrancarr.
As que no emitas de nuevo. No me contestes. Sobre apuntarr und calcularr
hablarremos ms tarrde. Prrimerro, comprrueba el combustible que queda. Puse
ms del que necesitaba, und crreo que habrr bastante porrque parra despegarr de
la Luna con su grravedad tan ligerra necesitarrs mucha menos enerrga que parra
despegarr de la Tierra. Und...
Y el profesor lo repiti una y otra vez. Faltaban cosas, haba cosas que l mismo no
saba cmo hacer sin estar all, pero puede que Mitkey fuera capaz de encontrar las
respuestas.
Repiti una y otra vez los ajustes, el ngulo de aproximacin, el tiempo. Todo
excepto cmo Mitkey podra mover el cohete para apuntar a su objetivo. Pero Mitkey
era un ratn listo, el profesor lo saba. Quizs haciendo palanca, de algn modo... si
poda encontrar una palanca...
Una y otra vez hasta bien avanzada la noche, hasta que la voz del buen profesor
estaba ronca por la fatiga, y hasta que al final, justo en mitad de la decimonovena
explicacin, se qued profundamente dormido.
La brillante luz del sol le despert, cuando el reloj de la repisa daba las once. Se
levant y estir sus agarrotados msculos, se sent de nuevo y cogi el micrfono.
-Mitkey, puedes...?
Pero no, no serva para nada. A menos que Mitkey hubiera odo una de sus primeras
emisiones la noche anterior, sera demasiado tarde. Las bateras de Mitkey, las
bateras de los cohetes, se habran agotado ahora, si todava tena el equipo
conectado.
No poda hacer nada salvo esperar y tener esperanza.
Tener esperanza era duro, y esperar aun ms.
Noche. Da. Noche. Y noches y das hasta que haba pasado una semana. Ni rastro
de Mitkey.
De nuevo, como la vez anterior, el profesor haba colocado su trampa y atrapado a
Minnie. De nuevo, como la vez anterior, se ocup bien de ella.
-Mi Minnie, quizs prronto tu Mitkey estarr de vuelta con nosotrros. Perro Minnie,
porr qu no puedes hablarr como l? Si hizo un prroyectorr X-19, porr qu no lo
us en ti? No lo entiendo, porr qu?
Pero Minnie no le cont por qu, porque no saba cmo. Le observaba suspicaz, y
escuchaba, pero no hablara. Hasta que Mitkey no volviera no descubriran por qu.
Y entonces, paradjicamente, slo porque Mitkey an no haba tenido tiempo de
quitarse la pintura blanca.
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