HISTORIA CONJETURAL, CIENCIA ECONMICA Y TICA SOCIAL ESTUDIOS DE ECONOMA POLTICA

CAPTULO VII

HISTORIA CONJETURAL, CIENCIA ECONMICA

Y TICA SOCIAL

El profesor Hayek afirma en la pgina 20 de su obra The Fatal Conceit que

reluctant as we may be to accept this, no universally valid system of ethics
can ever be known to us. En este breve comentario pretendemos criticar
esta afirmacin del profesor Hayek exponiendo, a la vez, una teora sobre
la compatibilidad de tres distintos niveles de aproximacin al estudio de la
misma realidad humana.
Un primer nivel de aproximacin estara constituido por lo que Hayek,
siguiendo a Hume, denomina conjectural history (p. 69). La conjectural
history consiste en interpretar los procesos de la evolucin y en analizar
sus resultados (costumbres, moral, ley e instituciones). Esta primera rea
de investigacin tiene su origen en la tradicin que se inicia con Montes-
quieu y Hume, y que se culmina con los trabajos ms significativos de Hayek,
y especialmente con la obra The Fatal Conceit que estamos comentando.
Este nivel de aproximacin es muy multidisciplinar, y en l han de incluirse
estudios de tipo sociolgico, de ciencia poltica, de antropologa, etc. En
suma, esta aproximacin al estudio de la realidad humana es la primera que
ha surgido en la historia del pensamiento cientfico, y pretende explicar la
evolucin y surgimiento de la real or positive law. El principal peligro que
se plantea al investigador en esta rea radica en la gran facilidad con que
pueden cometerse errores a la hora de interpretar los fenmenos de evolu-
cin histrica, especialmente cuando implcitamente se utiliza una teora
errnea en dicho proceso de interpretacin .
El segundo nivel de aproximacin al estudio de la realidad humana sur-
ge mucho ms tarde en el tiempo, con la aparicin de la ciencia econ-
mica a finales del siglo XVIII y alcanzando un gran desarrollo y culminacin
con las aportaciones de la Escuela Austriaca de Economa que centra su

Cuadernos del pensamiento liberal, n. 12 (abril 1991), pp. 78-80. Publicado original-
mente en ingls con el ttulo de Conjectural History and Beyond, en The Fatal Conceit
by F.A. Hayek. A Special Symposium, Humane Studies Review, vol. 6, n. 2, invierno
1988-1989, p. 10

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CAPTULO VII

HISTORIA CONJETURAL, CIENCIA ECONMICA

Y TICA SOCIAL

El profesor Hayek afirma en la pgina 20 de su obra The Fatal Conceit que

reluctant as we may be to accept this, no universally valid system of ethics
can ever be known to us. En este breve comentario pretendemos criticar
esta afirmacin del profesor Hayek exponiendo, a la vez, una teora sobre
la compatibilidad de tres distintos niveles de aproximacin al estudio de la
misma realidad humana.
Un primer nivel de aproximacin estara constituido por lo que Hayek,
siguiendo a Hume, denomina conjectural history (p. 69). La conjectural
history consiste en interpretar los procesos de la evolucin y en analizar
sus resultados (costumbres, moral, ley e instituciones). Esta primera rea
de investigacin tiene su origen en la tradicin que se inicia con Montes-
quieu y Hume, y que se culmina con los trabajos ms significativos de Hayek,
y especialmente con la obra The Fatal Conceit que estamos comentando.
Este nivel de aproximacin es muy multidisciplinar, y en l han de incluirse
estudios de tipo sociolgico, de ciencia poltica, de antropologa, etc. En
suma, esta aproximacin al estudio de la realidad humana es la primera que
ha surgido en la historia del pensamiento cientfico, y pretende explicar la
evolucin y surgimiento de la real or positive law. El principal peligro que
se plantea al investigador en esta rea radica en la gran facilidad con que
pueden cometerse errores a la hora de interpretar los fenmenos de evolu-
cin histrica, especialmente cuando implcitamente se utiliza una teora
errnea en dicho proceso de interpretacin .

e
El segundo nivel de aproximacin al estudio de la realidad humana sur-
ge mucho ms tarde en el tiempo, con la aparicin de la ciencia econ-
mica a finales del siglo XVIII y alcanzando un gran desarrollo y culminacin

A
con las aportaciones de la Escuela Austriaca de Economa que centra su

Cuadernos del pensamiento liberal, n. 12 (abril 1991), pp. 78-80. Publicado original-
mente en ingls con el ttulo de Conjectural History and Beyond, en The Fatal Conceit
by F.A. Hayek. A Special Symposium, Humane Studies Review, vol. 6, n. 2, invierno
1988-1989, p. 10

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programa de investigacin cientfica (Scientific Research Program) en estu-

diar de manera formal los procesos espontneos y dinmicos resultado de
la interaccin humana. Este nivel consiste, por tanto, en el desarrollo de
una teora formal de los procesos sociales o, si se prefiere, en el intento
de racionalizar de una forma detallada dichos procesos sociales. Este se-
gundo campo de investigacin da lugar a la praxeologa o teora formal
sobre los procesos sociales que se inicia con Menger, contina con Mises
y es desarrollada incluso por el propio Hayek en su primera etapa y mo-
dernamente por los miembros de la escuela neoaustriaca. En la termino-
loga de Montesquieu, este segundo nivel de aproximacin pretendera
descubrir de una manera racional las leyes de la naturaleza en el campo
social (law of nature in social life). El principal peligro de este segundo
nivel de aproximacin constituido por la ciencia econmica radica en lo
que Hayek denomina constructivismo, pues muy fcilmente el economis-
ta puede caer en el error de no limitarse a elaborar un arsenal de concep-
tos y teoras que le permita interpretar y estudiar lgica y formalmente los
procesos sociales, cayendo en el fatal conceit de creer que es posible y
conveniente utilizar dichos conocimientos para reconstruir y disear ex
novo la sociedad.
Por ltimo, el tercer nivel de aproximacin estara constituido por el
desarrollo de una teora formal de la tica social. Este nivel de aproximacin
es el que precisamente parece negar Hayek en la cita que se incluye al
principio de este comentario. Sin embargo, creemos que, de la misma
manera que puede avanzarse en la racionalizacin de los procesos socia-
les (economa), es posible llevar a cabo una cierta racionalizacin formal
de la tica social. Entraramos, por tanto, en el rea del descubrimiento y
justificacin del derecho natural, natural law, siguiendo con ello la tradi-
cin de Locke, que hoy en da ha sido continuada por autores como Nozick
y Rothbard. Como es lgico, al igual que suceda con la economa, el prin-
cipal riesgo de este tercer nivel de aproximacin radica en el constructi-
vismo. Sin embargo, ello no nos debe llevar a abandonar directamente los
intentos de racionalizar, en la medida de nuestras posibilidades, una teora
formal de la tica social. En el esquema que se acompaa al presente co-
mentario pueden verse convenientemente relacionados entre s los tres
niveles de investigacin mencionados, que, en todo caso, consideramos
igualmente valiosos y complementarios, siempre y cuando se trate de evi-
tar los peligros inherentes a cada uno de ellos. En este sentido, una regla
prctica de importancia puede consistir en desconfiar siempre que las con-
clusiones racionalistas del segundo o del tercer nivel parezcan contradecir
abiertamente las conclusiones del primer nivel (conjectural history). En este

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HISTORIA CONJETURAL, CIENCIA ECONMICA Y TICA SOCIAL ESTUDIOS DE ECONOMA POLTICA

programa de investigacin cientfica (Scientific Research Program) en estu-

diar de manera formal los procesos espontneos y dinmicos resultado de
la interaccin humana. Este nivel consiste, por tanto, en el desarrollo de
una teora formal de los procesos sociales o, si se prefiere, en el intento
de racionalizar de una forma detallada dichos procesos sociales. Este se-
gundo campo de investigacin da lugar a la praxeologa o teora formal
sobre los procesos sociales que se inicia con Menger, contina con Mises
y es desarrollada incluso por el propio Hayek en su primera etapa y mo-
dernamente por los miembros de la escuela neoaustriaca. En la termino-
loga de Montesquieu, este segundo nivel de aproximacin pretendera
descubrir de una manera racional las leyes de la naturaleza en el campo
social (law of nature in social life). El principal peligro de este segundo
nivel de aproximacin constituido por la ciencia econmica radica en lo
que Hayek denomina constructivismo, pues muy fcilmente el economis-
ta puede caer en el error de no limitarse a elaborar un arsenal de concep-
tos y teoras que le permita interpretar y estudiar lgica y formalmente los
procesos sociales, cayendo en el fatal conceit de creer que es posible y
conveniente utilizar dichos conocimientos para reconstruir y disear ex
novo la sociedad.
Por ltimo, el tercer nivel de aproximacin estara constituido por el
desarrollo de una teora formal de la tica social. Este nivel de aproximacin
es el que precisamente parece negar Hayek en la cita que se incluye al
principio de este comentario. Sin embargo, creemos que, de la misma
manera que puede avanzarse en la racionalizacin de los procesos socia-
les (economa), es posible llevar a cabo una cierta racionalizacin formal
de la tica social. Entraramos, por tanto, en el rea del descubrimiento y
justificacin del derecho natural, natural law, siguiendo con ello la tradi-
cin de Locke, que hoy en da ha sido continuada por autores como Nozick
y Rothbard. Como es lgico, al igual que suceda con la economa, el prin-
cipal riesgo de este tercer nivel de aproximacin radica en el constructi-
vismo. Sin embargo, ello no nos debe llevar a abandonar directamente los
intentos de racionalizar, en la medida de nuestras posibilidades, una teora
formal de la tica social. En el esquema que se acompaa al presente co-
mentario pueden verse convenientemente relacionados entre s los tres
niveles de investigacin mencionados, que, en todo caso, consideramos
igualmente valiosos y complementarios, siempre y cuando se trate de evi-
tar los peligros inherentes a cada uno de ellos. En este sentido, una regla
prctica de importancia puede consistir en desconfiar siempre que las con-
clusiones racionalistas del segundo o del tercer nivel parezcan contradecir
abiertamente las conclusiones del primer nivel (conjectural history). En este

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caso, habr que ser extremadamente cuidadoso para evitar caer en el cons-
tructivismo.
La obra de Hayek es especialmente meritoria por sus aportaciones tan-
to en el segundo nivel (teora econmica) como en el primer nivel (teora
de la evolucin crtica del constructivismo). Sin embargo, estimamos que
hubiera podido enriquecerse an ms si, con carcter complementario, el
profesor Hayek nos hubiera aportado su amplia sabidura tambin en lo
que se refiere al tercer nivel (teora de la tica social).

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