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ACERO

El Acero es bsicamente una aleacin o combinacin de hierro y

carbono (alrededor de 0,05% hasta menos de un 2%). Algunas veces otros
elementos de aleacin especficos tales como el Cr (Cromo) o Ni (Nquel) se
agregan con propsitos determinados.

Ya que el acero es bsicamente hierro altamente refinado (ms de un 98%),

su fabricacin comienza con la reduccin de hierro (produccin de arrabio) el
cual se convierte ms tarde en acero.

El hierro puro es uno de los elementos del acero, por lo tanto consiste
solamente de un tipo de tomos. No se encuentra libre en la naturaleza ya que
qumicamente reacciona con facilidad con el oxgeno del aire para formar xido
de hierro - herrumbre. El xido se encuentra en cantidades significativas en el
mineral de hierro, el cual es una concentracin de xido de hierro con
impurezas y materiales trreos.

I. Con que se puede reforzar el acero?

Aceros inoxidables

Los aceros inoxidables para aplicaciones de altas temperaturas incluyen los

grados ferrticos, martensticos, austenticos y endurecibles por precipitacin
(PH, precipitationhardening). Cercanos a las superaleaciones, estos aceros
proveen la mejor combinacin de resistencia a la corrosin y resistencia
mecnica a altas temperaturas para cualquier grupo de aleaciones. Pueden
utilizarse en la condicin de trabajado o fundido.

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Aceros y superaleaciones termorresistentes

Son aquellos materiales aptos para solicitaciones mecnicas en servicios a

altas temperaturas (entre 260 a 1200C) y que adems poseen resistencia a la
formacin de cascarilla por oxidacin a alta temperatura. Se utilizan en plantas
qumicas y petroqumicas, plantas generadoras de potencia, turbinas, etc. A fin
de mantener la resistencia mecnica bajo estas condiciones, deben poseer
microestructuras que se mantengan estables a las altas temperaturas de
operacin. Los aleantes que se utilizan para mejorar la resistencia a la
termofluencia y a la oxidacin a alta temperatura son fundamentalmente: Cr,
Mo, Ni, W, Nb, V, Ti, Al y Si. El Cr, Al y Si forman xidos refractarios densos y
adherentes que resultan efectivos para bloquear la difusin de oxgeno y frenar
el desarrollo del proceso de oxidacin del material al formar Cr2O3 , Al2O3 o
SiO2 . El resto de los aleantes producen endurecimiento por solucin slida y
por dispersin de finos carburos o precipitacin de fases intermetlicas. El
efecto de los aleantes ms importantes y sus rangos de composicin se
detallan a continuacin:

Cromo (Cr): 5 a 25%, previene la oxidacin y la corrosin a elevada

temperatura, forma carburos y endurece por solucin slida.

Molibdeno (Mo) y Tungsteno (W): 0 a 12%, forman carburos y endurecen

por solucin slida.

Aluminio (Al): 0 a 6%, brinda resistencia a la oxidacin y endurece por

precipitacin.

Titanio (Ti): 0 a 6%, forma carburos y endurece por precipitacin. Niobio

(Nb):0 a 5%, forma carburos y endurece por solucin slida y por
precipitacin.

Manganeso (Mn): 0 a 1.6%, estabiliza la austenita y endurece por solucin

slida y por carburos.

Silicio (Si): 0 a 2.5%, previene la oxidacin y la corrosin por sulfuros y

endurece por solucin slida.

La mayora de estos aceros se ubican dentro de las siguientes categoras:

aceros al Carbono, aceros al Carbono-Molibdeno (C-Mo), aceros al Carbono-
Cromo-Molibdeno (C-CrMo) y aceros inoxidables (ferrticos, martensticos y
austenticos). Tambin se encuentran las superaleaciones base Ni, base Fe-Ni y
base Co.

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Aceros al C-Mo y al C-Cr-Mo

Los aceros al C-Mo (Mo < 0.5%) y C-Cr-Mo (Mo entre 0.5 y 1% y Cr de 0.5 a
9%) tienen en general bajo contenido de carbono (0.15% mximo) y se
emplean en tubos de caldera y en tuberas en plantas qumicas y
petroqumicas. Tienen estructura ferrtico-perltica producto de los tratamientos
trmicos de normalizado o de temple baintico y revenido. En las Tablas 1-4 se
listan las temperaturas mximas de servicio en dos aplicaciones especficas y
las composiciones y propiedades de varios aceros. En base a las relaciones de
costo-comportamiento mecnico, los aceros al C se utilizan frecuentemente
hasta 440C.

Aceros al C-Mo y al C-Cr-Mo Los aceros al C-Mo (Mo < 0.5%) y C-Cr-Mo (Mo
entre 0.5 y 1% y Cr de 0.5 a 9%) tienen en general bajo contenido de carbono
(0.15% mximo) y se emplean en tubos de caldera y en tuberas en plantas
qumicas y petroqumicas. Tienen estructura ferrtico-perltica producto de los
tratamientos trmicos de normalizado o de temple baintico y revenido. En las
Tablas 1-4 se listan las temperaturas mximas de servicio en dos aplicaciones
especficas y las composiciones y propiedades de varios aceros. En base a las
relaciones de costo-comportamiento mecnico, los aceros al C se utilizan
frecuentemente hasta 440C.

Aceros microaleados

Los aceros microaleados tienen en su composicin qumica pequeas

cantidades de elementos como el Nb, V y Ti, que se llaman elementos
microaleantes. Estos elementos normalmente se adicionan en el acero en
porcentajes menores a 0.10 y en combinacin con otros elementos (Mn, Si,
Mo), y un tratamiento termomecnico adecuado son, determinantes para
obtener aceros con una excelente combinacin de resistencia, tenacidad,
ductilidad y soldabilidad.

El desarrollo de los aceros microaleados ha combinado conocimientos

metalrgicos que permiten el control de las microestructuras y propiedades
mecnicas, ya que los elementos se adicionan en pequeas cantidades y se
usan para formar carburos, nitruros y carbonitruros, modificando las
propiedades.

La excelente combinacin de propiedades mecnicas hace de estos aceros una

eleccin atractiva para muchas aplicaciones.

Los aceros microaleados se fabrican en forma de placa, lmina, barras y otros

productos, encontrando aplicacin en la fabricacin de puentes, edificios,
barcos, tanques de almacenamiento, tuberas, estructuras martimas y en la
industria automotriz.

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Aceros inoxidables martensticos trabajados

Son aceros que endurecen por transformacin martenstica al aire desde la

temperatura de austenizacin . El contenido de Cr est generalmente en el
rango de 10.5 a 18% y el contenido de carbono puede ser de hasta 1.2%.
Algunos grados poseen elementos como Nb, Si, W y V para modificar la
respuesta al revenido. Tambin se adiciona Ni para mejorar la resistencia a la
corrosin en algunos medios y la tenacidad. Para mejorar la maquinabilidad se
adiciona Se y S como en los grados ferrticos y algunos austenticos. Se
especifican cuando la aplicacin requiere de buenas propiedades de traccin,
resistencia a la termofluencia y a la fatiga en combinacin con resistencia a la
corrosin moderada y al calor hasta aproximadamente 650C. En comparacin
con los inoxidables ferrticos tienen una resistencia a la corrosin/oxidacin
menor pero permiten mayores solicitaciones mecnicas a alta temperatura.
Estos aceros se suministran en la condicin de recocido o temple y revenido y
se utilizan en esta ltima condicin. Para una adecuada estabilidad trmica
durante el servicio a temperatura se los debe revenir entre 110 y 165C por
encima de la temperatura de servicio.

Aceros inoxidables endurecibles por precipitacin (PH)

trabajados

Son grados que pueden ser endurecibles mediante un tratamiento de

envejecido. Se clasifican en austenticos, semiaustenticos o martensticos de
acuerdo a la microestructura obtenida luego del recocido de solubilizado . Las
aleaciones semiaustenticas son posteriormente tratadas trmicamente as es
que la austenita transforma a martensita. Se utilizan en estas aleaciones varios
elementos aleantes como Al, Ti Nb o Cu para producir el envejecido. Al igual
que los aceros inoxidables martensticos, las aleaciones PH pueden alcanzar
altos valores de resistencia a la traccin. Sin embargo, los grados PH
martensticos y semiaustenticos pierden su resistencia mecnica rpidamente
a temperaturas superiores a 425C. Los aceros inoxidables martensticos PH
brindan resistencias mecnicas considerablemente ms altas que los
martensticos.

Estos son endurecibles por precipitacin de transformacin directa y de

transformacin controlada.

Sus aplicaciones incluyen las situaciones de mayor requerimiento mecnico a

alta temperatura por corto perodo de tiempo junto con resistencia a la
corrosin y a la oxidacin hasta 425C (industria aeroespacial, turbinas de gas,
etc).

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-Aceros inoxidables martensticos PH de transformacin directa:

a la temperatura de solubilizacin (1040-1070C) son
predominantemente austenticos y mediante el enfriamiento al aire
hasta temperatura ambiente, transforman a martensita. Luego durante
el tratamiento de envejecido (480-590C), la martensita reviene a
martensita revenida (ferrita y muy finos carburos esferoidizados) y
precipitan segundas fases submicroscpicas endurecedoras. Estas
segundas fases pueden ser cobre metlico o intermetlicas Ni-Ti o Ni-Al.

-Aceros inoxidables martensticos PH de transformacin

controlada:
son austenticos en el estado de tratamiento trmico de solubilizado
(930-1050C y enfriamiento al aire hasta temperatura ambiente). Luego
son fcilmente trabajados en caliente ya que la temperatura de inicio de
la transformacin martenstica (Ms ) est a una temperatura subcero.

II. Cmo desacelerar la corrosin del acero?

Para evitar la corrosin es importante saber seleccionar adecuadamente

los materiales, por ello deber tenerse en cuenta los siguientes
aspectos:
Se debe conocer el proceso de actuacin de los agentes corrosivos
presentes que pueden dar lugar a la corrosin.

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Se tendr en cuenta que para la proteccin contra la corrosin pueden

utilizarse ms de un material.
Se realizarn las pruebas necesarias para comprobar que la seleccin
escogida es la ms idnea.
El anlisis econmico ser una etapa ms del proceso de seleccin.
A continuacin se muestra una tabla que ayuda en la seleccin del
material ms adecuado para evitar la corrosin.

* Metal pesado: Densidad en el entorno de 7,5 gr./cm

** Metal ligero: Densidad en el entorno de 2,5 gr./cm

Los materiales ms utilizados para proteger contra la corrosin son:

Materiales plsticos
Materiales cermicos
Aleaciones

Materiales plsticos
Son fuertes, rgidos, ms ligeros que el resto de los materiales y
resistentes a la corrosin. Son baratos y ms manejables.

Este tipo de materiales no se oxidan. Pueden clasificarse en:

Termoplsticos

Son aquellos que se funden al recibir calor. Entre ellos se encuentran:

Hidrocarburos
Polietileno de baja densidad, o polietileno ramificado. Es buen aislante
de la electricidad y resistente qumicamente a la corrosin.

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Materiales cermicos
Poseen una gran estabilidad qumica frente a distintas sustancias
corrosivas, son de alta resistencia mecnica y dureza
Se clasifican en cinco grupos:
xidos. Tienen una elevada resistencia a la oxidacin. Los xidos
cermicos ms importantes y utilizados son la almina (Al2O3), la
circona (ZrO2), la berilia (BeO), la magnesia (MgO), adems de las
mezclas de los xidos.
Carburos. En ambientes hmedos tienen poca resistencia a la oxidacin.
Los ms importantes son el carburo de silicio (SiC), el carburo de boro
(B4C), el carburo de titanio (TiC), carburo de tungsteno (WC) y el
carburo de uranio (UC).
Nitruros. El ms importante es el nitruro de silicio por su elevada
resistencia a la oxidacin. Es de gran resistencia y dureza.

Siliciuros. Suelen utilizarse como abrasivos, refractarios y

semiconductores.
Boruros. Tienen una gran resistencia a la oxidacin y una alta dureza.

III. Aplicacin en el concreto armado

Para absorber los esfuerzos de traccin fundamentalmente y en algunos

casos los de compresin, se colocan las armaduras en las estructuras de
hormign armado. El acero utilizado ha de ser del tamao adecuado y
conformado de manera tal que satisfaga la finalidad con la que se
coloca.

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Asimismo debe presentar una gran superficie de adherencia para lograr

un reparto uniforme de las tensiones. Ello hace que se recurra a las
barras de pequeo dimetro.
El empleo de tales secciones hace que se recurra al trafilado para
obtenerlas. Consiste el procedimiento en hacer pasar una barra de cierto
dimetro por perforaciones troncocnicas practicadas en piezas de acero
extra duro; estas perforaciones son de dimetro progresivamente
decreciente. Las pastillas de material extra duro reciben el nombre de
trafilas, y la operacin trafilado. Los acero o hierro trafilados que
normalmente se expenden en el comercio para ser utilizados en el
hormign armado van desde 5 mm hasta 40 mm, siendo de mayor
precio en relacin a su peso los de dimetro menor. Corrientemente se
utilizan los hierro redondos y ocasionalmente los de seccin cuadrada.
Para facilitar la adherencia se han difundido las barras con superficies
corrugadas, lo que se consigue laminando las barras con estras o
resaltos. Se utilizan tres calidades de acero: el extrasuave de
construccin, el suave y el de alta resistencia. ste ltimo, debido al
contenido de carbono elevado, es frgil y difcil de doblar. La carga de
agotamiento es aproximadamente 3800 a 4900 kg/cm, para el
primero; 4900 a 6300 kg/cm, para el segundo, y ms de 5600 kg/cm,
para el ltimo.

Este material, tambin conocido como concreto reforzado es una mezcla

de cemento, grava, arena y acero de refuerzo; combinando las
propiedades mecnicas del concreto y del acero, creada para atender las
solicitaciones de compresin y traccin respectivamente, debido a que el
hormign sin refuerzo no puede soportar altas cargas de traccin, lo que
el acero hace con facilidad. La ventaja de este material es el fcil acceso
a sus componentes en casi cualquier lugar del mundo, y la posibilidad de
producirlo en obra bajo supervisin de expertos apoyndose en ensayos
posteriores de resistencia. Existen hormigones de diversas resistencias
los cuales son utilizados segn el fin y la funcin de la obra, basndose
en sus caractersticas de permeabilidad, resistencia, manejabilidad,
esttica y costo. Su densidad es aproximadamente de 2400 kg/m3 y su
resistencia a la compresin se encuentra en un intervalo de
aproximadamente 15 MPa hasta 200MPa. Su resistencia a la traccin es
muy baja. La ventaja del hormign es la demanda, en la actualidad es el
ms utilizado para las obras colombianas por su comodidad para
implementarlo y se ha establecido histricamente su relativo bajo costo
y facilidad de manejo.

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