Hija ilegtima, naci el 12 de noviembre de 1651 en la aldea Nepantla, aunque
se encontr una fe de bautismo en la parroquia de Chimulhuacn, donde tambin se dice que naci el 2 de diciembre de 1648.
Aprendi a leer y escribir con tres aos. Siendo muy joven, viaj a la ciudad de Mxico y entr en la Corte al servicio de los virreyes de Mancera.
Ingres en un convento de carmelitas descalzas del cual sali por enfermedad
y finalmente profes en 1669 en el convento de San Jernimo de la ciudad de Mxico, donde permaneci hasta su muerte ocurrida durante una epidemia de peste. Su poca ms fecunda empieza en 1680 con la concepcin del Neptuno Alegrico, arco triunfal en honor de los virreyes de la Laguna.
Es por entonces cuando despide a su confesor, segn se deduce de la
descubierta Carta al Padre Nez, escrita en torno a de 1682, y que ha mostrado una faceta polmica y argumentativa de la monja. En los villancicos, quiz uno de los aspectos menos estudiados de su obra, despliega la mayor riqueza. Autora de todo tipo de obras, cortesanas y religiosas, comedias de enredo, Los empeos de una casa, La segunda Celestina; la comedia mitolgica Amor es ms laberinto, escrita con Juan de Guevara; autos sacramentales: El Divino Narciso, El cetro de Jos, San Hermenegildo, en las loas que preceden a los dos primeros autos mencionados se reitera la relacin de los sacrificios humanos aztecas con la Eucarista.
Primero Sueo es un extraordinario poema en forma de silva de 975 versos. En
1690, el obispo Fernndez de Santa Cruz publica la Carta Atenagrica, precedida por la Carta de Sor Filotea, y en la que conmina a sor Juana a dejar sus escritos profanos y abrazar los religiosos. Clebre es la obra, Respuesta a sor Filotea (1691), contestacin a la Carta del obispo de Santa Cruz, una auto hagiografa y a la vez una brillante defensa del derecho a expresarse libremente. Una polmica sobre los ltimos aos de su vida dividi a los sorjuanistas: unos postulaban la tesis de su conversin, otros atribuan su silencio final a una persecucin.
Sor Juana Ins de la Cruz falleci en Ciudad de Mxico el 17 de abril de 1695.
Fragmento de Primero Sueo
Piramidal, funesta, de la tierra
nacida sombra, al cielo encaminaba de vanos obeliscos punta altiva, escalar pretendiendo las estrellas (...) El viento sosegado, el can dormido; ste yace, aqul quedo los tomos no mueve, con el susurro hacer temiendo leve, aunque poco, sacrlego ruido, violador del silencio sosegado. (...) y los dormidos, siempre mudos, peces, en los lechos lamosos de sus obscuros senos cavernosos, mudos eran dos veces; (...) En cuya elevacin casi inmensa, gozosa ms suspensa, suspensa pero ufana, (...) la vista perspicaz, libre de anteojos de sus intelectuales bellos ojos (...) y a la tiniebla misma, que antes era tenebroso a la vista impedimento, de los agravios de la luz apela, y una vez y otra con la mano cela de los dbiles ojos deslumbrados a las cosas visibles sus colores los rayos vacilantes (...) Lleg, en efecto, el sol cerrando el giro (...) de orden distributivo, repartiendo iba, y restituyendo entera a los sentidos exteriores su operacin, quedando a luz ms cierta el mundo iluminado, y yo despierta