UNIVERSITE DE PICARDIE JULES VERNE/ Jacques Beauchamp

Pdologie

L'EAU ET LE SOL

1. L'EAU DANS LE SOL

Sous nos climats, l'apport d'eau au sol se fait sous forme de pluie, neige, rose et
brouillard.Toute l'eau des prcipitations n'atteint pas le sol: une part est vapore
directement pendant et aprs la pluie; les gouttes peuvent tre interceptes en partie
partre interceptes en partie par le feuillage. L'eau qui atteint le sol ruisselle, s'infiltre
et rhumecte le sol. Les racines absorbent cette eau que la tige et les feuilles vaporent
par transpiration. Une fraction rduite finalement gagne la profondeur et atteint la
nappe. Un profil habituel de la quantit d'eau contenu dans une coupe du sol et du
sous-sofil habituel de la quantit d'eau contenu dans une coupe du sol et du sous-sol
montre une augmentation de la teneur en eau avec la profondeur.

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Figure 1: teneur en eau dans le sol et le sous-sol.

La teneur en eau est fonction de la porosit et de la permabilit du sol. Le volume

maximal d'eau qu'un sol peut retenir est la "capacit au champ" ou capacit de
rtention du sol qui dpend essentiellement de la granulomtrie du sol. Prs de la
surface, le sol n'est pas satur, les espaces vides contiennent de l'eau et de l'air; l'eau
est soumise aux forces de gravit et de capillarit. A partir d'une certain profondeur, la
teneur en eau n'augmente plus: le sol est satur, tous les pores du sol sont remplis
d'eau: cette zone sature forme une nappe; les forces de gravit sont prdominantes.
L'eau du sol ne reprsente que 0,064% de l'eau douce totale; son rle est cependant
essentiel puisque c'est l'eau qu'utilisent les racines des plantes.

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Figure 2: porosit du sol (d'aprs GAUCHER).
Lgende:

(1) grosse crevasse dterminant la surstructure. (2) crevasse de 2me ordre

dlimitant les agrgats
(3) fissures fines dterminant la sous-structure (4) canalicules de faible diamtre
(5) grosse lacune traversant les agrgats (6) lacune tubulaire creuse par un
lombric
(7) lacune aveugle.

La permabilit k d'un sol est dfinie par la vitesse d'infiltration de l'eau; k est mesur
par la loi de Darcy:

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 Q = k.s. H/h
Q: dbit

s: section de la colonne de sol

H: hauteur de la colonne d'eau

h: hauteur de la colonne de sol

Pour des sols saturs en eau (fortes pluies):

sols sableux: k est compris entre 5 et 10 cm/heure

sols limoneux: k varie de 2 50 cm/heure dans un horizon A selon le type

d'humus. Il est de l'ordre de 1 mm/heure dans les horizons B enrichis en argiles.

Pour les sols non saturs (pluies faibles, air prsents dans les pores du sol), k est
beaucoup plus faible (0,1 mm/heure pour un limon).

Une couche est rpute impermable pour des valeurs de k de l'ordre de 10 m/s. -9

L'eau qui tombe la surface du sol commence humidifier la partie suprieure du sol
(quelques centimtres). Le profil hydrique change. Cette augmentation de la teneur en
eau en surface ne dtermine pas automatiquement un transfert en profondeur: l'eau
peut rester retenue dans le sol par les forces de capillarit. Lorsque la capacit de
rtention du sol en eau est dpasse, l'eau descend sous l'effet de la gravit et
humidifie les couches infrieures. Si l'humidification du sol continue, l'eau finalement
atteint la nappe par infiltration: ce phnomne est trs lent et peut demander plusieurs
mois. En zone tempre, la quantit d'eau infiltre jusqu' la nappe est estime 300
mm/an, soit 10 l/s par km . 2

Si la pluie est forte, le sol ne peut pas absorber toute l'eau tombe, la partie suprieure
du sol devient sature mais le transfert vers la profondeur n'est pas assez rapide. Une

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pellicule d'eau s'accumule en surface et s'coule selon la pente: c'est le ruissellement.
L'eau qui s'coule arrache des particules puis se rassemble en chenaux de plus en plus
important (cours d'eau). Lorsque la surface du sol est impermable (roche
impermable, route ou zone urbaine bitume), le ruissellement apparat sitt que les
dpressions du sol ont t remplies. La vgtation favorise l'infiltration et s'oppose
ainsi au ruissellement.

2. EVAPO-TRANSPIRATION ET TENSION DE SUCCION

Une partie de l'eau qui pntre dans le sol est vapore de nouveau dans l'atmosphre
soit directement soit par l'intermdiaire des plantes: l'ensemble de ces pertes en eau
constitue l'vapo-transpiration. L'vaporation se fait surtout la surface du sol. Mme
pendant la pluie, une partie de l'eau est immdiatement r-vapore car l'atmosphre
n'est pas satur en eau. Le dpart de l'eau superficielle fait remonter l'eau des zones
plus profondes. La quantit vapore diminue avec la quantit retenue dans le sol car
les forces de capillarit s'oppose son dpart et l'nergie ncessaire pour extraire l'eau
est d'autant plus grande que le sol s'appauvrit en eau. Les forces de capillarit entre les
grains et la tension superficielle du film d'eau autour des gains dterminent un
potentiel de matrice qui tend retenir l'eau et qui peut tre mesure l'aide d'un
tensiomtre. La succion du sol dpend de sa texture et de la taille des pores, de la
quantit d'eau contenue par rapport sa capacit de champ (quantit maximale
absorbe). Les conditions climatiques sont galement dterminantes.

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Figure 3: Tension de succion d'un sol (satur, humide ou sec), d'aprs Brooks et al.

Taille des Tension de

pores succion
Commentaire
(m) (hPa)
20 000 0,15 grosse crevasse
4 000 0,75 galerie de vers
300 10 diamtre d'une racine de bl
Tension de succion la
60-30 50-100
capacit au champ
limite de pore contenant de
2 1 500
l'eau facilement utilisable
0,2 15 000 Point de fltrissement
Tension de succion d'un sol sec
0,003 1 000 000
l'air

TABLEAU 6-A : Relation entre la taille des pores et la tension de succion ncessaire
pour les vider de leur eau (d'aprs ROWELL, 1994)

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Figure 4a: Eau contenue dans le sol selon sa texture (d'aprs Duchaufour).

La tension de succion du sol peut tre exprime en units de pression ou en hauteur

d'eau. Les pdologues emploient volontiers une unit particulire, le pF, qui est le
logarithme de la pression ngative P exprime en cm d'eau (cf figure 3):

pF = log P

1 pression de 1 atmosphre (1013 hPa) correspond un pF de 3.

La tension de succion du sol correspond un potentiel matriciel provoqu par les

phnomnes de capillarit et d'absorption-adsorption de l'eau sur les particules du sol.
Rappelons que la hauteur d'ascension capillaire de l'eau dans un tube fin suit la loi de
Jurin :

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 h = 2 / r d g

h : hauteur de l'eau dans le tube

: tension superficielle du liquide
r : rayon du tube
d: densit du liquide
g : acclration de la pesanteur

La monte de l'eau est de 150 mm pour un tube de 0,1 mm.

Le potentiel matriciel du sol augmente quand la teneur en eau diminue. Il est de

l'ordre de 330 hPa, soit pF=2,5, pour la capacit au champ d'un sol limoneux.

La transpiration des plantes extrait l'eau de la zone non sature du sol, parfois mme
de la zone sature. Cette extraction est possible jusqu' une certaine valeur limite de la
teneur en eau du sol; les racines doivent vaincre le potentiel de matrice qui retient
l'eau et qui augmente avec le dpart de l'eau; au del d'une certaine valeur, la plante ne
peut plus vaincre la tension et satisfaire son besoin, elle fltrit. Le point de
fltrissement d'une plante varie d'une espce l'autre. Le volume d'eau disponible
pour les plantes, appel "rserve utile" comprend la "rserve facilement utilisable" et
la rserve de survie; elle dpend de 2 paramtres: la profondeur du sol colonise par
le systme racinaire (1 m environ pour une culture annuelle de bl ou de mas) et la
texture du sol. Pour une profondeur d'1 m, on obtient des valeurs de rserve utile
allant de 70 mm d'eau pour un sol sableux grossier 200 mm d'eau pour un sol
limono-argileux. L'eau est extraite par les racines des plantes, elle circule dans la tige
et les feuilles puis elle est vaporise travers les stomates dans l'atmosphre. Le soleil
fournit l'nergie ncessaire la vaporisation de l'eau. La transpiration d'un vgtal est
rgle par l'ouverture des stute;gle par l'ouverture des stomates, elle-mme dpendant
de la nature, de l'tat hydrique du vgtal et des conditions climatiques (rayonnement
solaire, temprature de l'air, dficit de saturation de l'air).

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Figure 4b: Transpiration du mas en fonction de la teneur en eau du sol et de
l'humidit de l'air (d'aprs ROWELL, 1994).

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Figure 5: L'tat de l'eau dans le sol:

saturation: l'eau s'coule capacit de champ: le maximum d'eau est retenu sur le
terrain

point de fltrissement: les racines ne peuvent plus vaincre les forces de rtention de
l'eau.

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Figure 6: Tension de succion selon la texture du sol, d'aprs Duchaufour.

L'vapo-transpiration rduit la quantit d'eau s'infiltrant vers la nappe. En t, elle

reprend la totalit de l'eau qui a pntr dans le sol; la nappe ne peut tre alimente
que pendant les mois d'hiver. La teneur en eau du sol peut descendre au dessous de la
capacit au champ et mme atteindre le point de fltrissement prs de la surface: un
courant d'eau capillaire s'tablit depuis la profondeur. La perte en eau d'un sol est plus
faible depuis la profondeur. La perte en eau d'un sol est plus faible lorsque celui-ci est
nu, car il se forme une crote superficielle qui limite l'vaporation: on comprend
l'utilit de dsherber les cultures. Les remontes capillaires sont importantes lorsqu'il
existe une nappe : l'eau peut remonter jusqu' 1 m au dessus du niveau de la nappe
dans un sol limoneux et tre utilise par les racines. On a dcrit des remontes de 40
m depuis la nappe de la craie jusqu'aux rendzines (sols calcaires) sus-jacents. En
anne sche, les remontes capillaires peuvent tre importantes et atteindre 100 mm,
soit l'quivalent de la rserve hydrique du sol.

L'vapo-transpiration rduit la quantit d'eau s'infiltrant vers la nappe. En t, elle

reprend la totalit de l'eau qui a pntr dans le sol; la nappe ne peut tre alimente
que pendant les mois d'hiver.

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