Evolucin del concepto de empresa

Es evidente que en nuestra disciplina nos interesa estudiar la perspectiva econmica de la

empresa. Si la Economa es la ciencia que estudia la asignacin eficiente de los recursos escasos, es
obvio que en el concepto de empresa primero subyace claramente este problema, considerndose
como un agente que organiza con eficiencia los factores econmicos para producir bienes y
servicios para el mercado con el nimo de alcanzar ciertos objetivos. (Entendemos por eficiencia,
la capacidad o cualidad de un agente econmico para lograr el cumplimiento de un objetivo,
minimizando en lo posible el empleo de recursos).

En una segunda observacin dentro de este campo, nos interesa el aspecto interno o
administrativo, como conjunto de elementos humanos, tcnicos, financieros y de marketing,
ordenados segn determinada jerarqua o estructura organizativa y que dirige una funcin
directiva o empresario.

Como es sabido, el sistema econmico capitalista pasa por cuatro modelos de organizacin
econmica conocidos como: feudalismo, capitalismo mercantil o mercantilismo, capitalismo
industrial y capitalismo financiero. En cada uno de ellos la empresa ha tenido sus orgenes y su
correspondiente evolucin como rgano bsico del citado sistema, pasando de un modelo y
configuracin simple a la actual situacin de complejidad que expresa el modelo de empresa como
organizacin.

Feudalismo.es la primera etapa de la empresa se caracteriza por el nfasis en la dimensin

tcnica y como unidad simple, es decir, muy orientada a una transformacin primaria y artesanal de
los factores productivos y dotada de una organizacin sencilla, rplica en cierta medida de la
estructura familiar de su propietario: el artesano o empresario individual e industrial de la poca.

Mercantilismo o capitalismo mercantil. Tambin en la segunda etapa, la del modelo

comercial, la empresa sigue conceptundose como unidad simple, en cuanto a su estructura
productiva, aunque como consecuencia del incremento del comercio internacional y colonial y del
desarrollo poltico-econmico de las ciudades y de los Estados surgen nuevas formas societarias de
los negocios (de las sociedades personalistas-colectivas y en comandita a las sociedades annimas)
y nuevos planteamientos organizativos para lograr los objetivos comerciales. Es por todo ello por
lo que se comienza a definir a la empresa como unidad comercial o tcnico-econmica, momentos
en los que se forjan el espritu capitalista y el espritu burgus en la sociedad, de los que
dimanar el espritu de empresa, base del desarrollo de la empresa capitalista, caracterizada
jurdicamente por la sociedad por acciones o sociedad annima.

Capitalismo industrial. El gran desarrollo de la empresa se produce con el modelo de

capitalismo industrial, el cual surge histricamente con la Primera Revolucin Industrial en la
Inglaterra del XVIII. La aparicin de la primera mquina de lanzadera para tejer y la sucesin de
nuevas mquinas para llevar a cabo tareas industriales, culminando con la mquina de vapor,
transform el panorama econmico del siglo XIX, dando origen al surgimiento de la industria
pesada, ferrocarril y siderurgia, que junto a otras industrias ms ligeras y a la minera,
especialmente del carbn, han definido el comienzo del citado capitalismo industrial. En l la
empresa ya se configura como una unidad compleja, tanto por los aspectos productivos, como por
los restantes aspectos jurdicos y sociales, aunque sean los primeros los ms relevantes, razn de
que se la defina como unidad econmica de produccin.

En esta etapa la empresa vive los momentos de los primeros estudios formales o con cierta
metodologa cientfica sobre la misma, caso del llamado enfoque neoclsico (teora de la firma) y
del primer enfoque administrativo, tambin conocido por la administracin cientfica,
protagonizado bsicamente por el norteamericano F. W. Taylor y por el francs H. Fayol; enfoques
que aparecen bsicamente durante el primer cuarto del siglo XX.

Precisamente en esta primera poca el capitalismo industrial, gracias a la conocida Segunda

Revolucin Industrial basada en el motor de combustin, el desarrollo de la electricidad y en el
nacimiento de la electrnica, inicia la andadura que ha caracterizado el modelo de desarrollo
econmico del sistema capitalista de gran parte del siglo XX y que ha configurado la estructura
productiva de los pases industriales. Por todo ello, la empresa industrial ha sido la protagonista y
ha definido una estructura ms compleja y organizada que en pocas anteriores, siendo ya
caracterstica su dimensin jurdica de sociedad annima e inclusive de grupo de sociedades
(sociedad matriz o tenedora y sociedades filiales o controladas) y su actuacin sobre una base
funcional (actividades funcionales econmicas y directivas, tal y como se estudiar ms adelante en
otros captulos).

Capitalismo financiero. Finalmente, el capitalismo industrial, dado su crecimiento

patrimonial, requiri de un importante crecimiento financiero o de necesidades de capital para
atender al primero. Esta circunstancia y el logro de importantes excedentes financieros por las
grandes empresas industriales, desarrollaron la economa financiera, sus instituciones, mercados y
operaciones. La ltima fase del desarrollo capitalista o capitalismo financiero se caracteriza por la
relevancia mxima de los movimientos del capital financiero, de los recursos financieros lquidos,
de forma que su colocacin produzca elevados rendimientos.

En esta etapa se produce la separacin o ruptura de la propiedad y de la administracin de la

gran empresa industrial. Poco a poco se va observando el triunfo del proceso monopolizador, as
como de todo tipo de concentracin del poder empresarial, entendiendo por tal la reduccin
gradual del nmero de unidades productivas autnomas que operan en el mercado, con el
correlativo aumento del tamao o dimensin de las empresas que permanecen en el mismo. Tal
concentracin empresarial se puede manifestar de mltiples formas:

- A travs del crecimiento interno o expansin de la propia empresa, ya sea aumentando el

poder de las factoras existentes o mediante la creacin de nuevas, en puntos estratgicos
del mercado nacional o extranjero; este fenmeno de internacionalizacin tiene su mxima
expresin en las multinacionales.
- A travs de fusiones o absorciones. Por fusin se entiende la agrupacin de patrimonios
de varias sociedades jurdicamente independientes en una nueva; tal proceso supone la
previa disolucin y liquidacin de todas las involucradas. En el caso de la absorcin (o
fusin por absorcin) varias sociedades traspasan sus patrimonios al de otra ya existente; las
que van a ser absorbidas son disueltas previamente, y la absorbente ampliar, en caso
necesario, su capital social en la cuanta que proceda para efectuar la adquisicin de los
patrimonios de las sociedades absorbidas; por tanto, a diferencia del caso de la fusin,
jurdicamente no se crea ninguna nueva sociedad.
 - A travs de participaciones financieras en el capital social de otras empresas, lo que
asegura un control sobre las mismas.
- A travs de relaciones no patrimoniales o inmateriales, derivadas de dependencias
tcnicas, comerciales, financieras, etc., o de acuerdos intersocietarios.

Tal concentracin tiene como consecuencia la aparicin de grupos econmicos, esto es,
agrupaciones de sociedades jurdicamente independientes con relaciones accionariales o de
cualquier otro tipo entre ellas. Los grupos pueden clasificarse fundamentalmente en dos tipos:

-Grupo industrial: conjunto de sociedades dedicadas a la realizacin de actividades

complementarias y que se rigen bajo una estrategia comn y global. Su objeto es aprovechar las
economas de escala o ventajas econmicas derivadas de las grandes unidades
productivas. Generalmente nacen en torno a una actividad principal, realizada por la sociedad lder,
que es complementada por otras colindantes realizadas por otras sociedades del grupo, logrndose
as controlar una mayor porcin del proceso productivo total. A tal tipo de relacin se conoce como
expansin en sentido vertical o integracin vertical. Las sociedades del grupo industrial
pueden pertenecer a distintos propietarios.

- Grupo financiero: conjunto de sociedades que pertenecen fundamentalmente a un nico

propietario o grupo de poder. La sociedad matriz posee participaciones accionariales en un cierto
nmero de filiales, las cuales, a su vez, controlan a otras, y as sucesivamente, formndose una
coalicin que se extiende, en la mayora de los casos, a una gama muy diversa de industrias o
sectores. Las caractersticas fundamentales de este tipo de grupos son, por una parte, la
dependencia financiera de todo el conjunto de filiales respecto a la matriz y, por otra, el control de
sta, va participaciones accionariales, sobre aqullas. A estos grupos financieros tambin se les
denomina holdings.

El fenmeno de los grupos de sociedades ha hecho revisar y reformular el concepto de

empresa. Actualmente ste gira en torno al de unidad de direccin, esto es, al de centro de decisin
y de financiacin, pudindose materializar, por tanto, en un grupo. En consecuencia, diversas
sociedades con personalidad jurdica propia, en la medida en que no posean independencia en
cuanto a su capacidad de decisin y, por tanto, de control, se considerarn integradas en una unidad
superior, formando una nica empresa.

Como sealbamos en la introduccin, la empresa puede ser estudiada por medio de varias
dimensiones. Cada una de estas dimensiones puede utilizarse, como de hecho as ha sido, para
ofrecer un concepto determinado de empresa, aunque muestre slo uno de los aspectos que
caracterizan a la misma.

La dimensin funcional representa la justificacin del papel que la empresa juega en la

economa de mercado. La dimensin tcnico-econmica se concentra en el proceso de
transformacin productiva, explicada por unas funciones de produccin y de coste. La dimensin
econmico-financiera acerca la empresa a una concepcin caracterstica del capitalismo financiero,
es decir como unidad creadora de valor (de riqueza) y, en consecuencia, de movimientos de capital
(de dinero) a travs del mercado en general y, en particular, de los propios mercados financieros.
La dimensin jurdico-mercantil parte de la consideracin de la empresa dotada con personalidad
jurdica para contratar como sociedad mercantil con otros agentes y propietarios de factores
econmicos. La dimensin social, est asociada a las relaciones existentes entre un grupo de seres
humanos.

A cada una de estas dimensiones conceptuales, se les puede hacer corresponder las
siguientes caractersticas definitorias de la empresa como unidad econmica:

La empresa es una organizacin: dotada de una estructura interna segn determinada

relacin de autoridad o con una jerarqua, es decir, con una funcin directiva o empresarial, por
la que pretende la consecucin de unos objetivos, normalmente, la obtencin del excedente o
beneficio empresarial.

La empresa es una unidad de produccin: combinando un conjunto de factores econmicos,

segn una accin planeada y que a travs de un proceso de transformacin obtiene unos productos o
servicios. La empresa es una unidad financiera: dotada de un capital, segn determinada estructura
de propiedad, de forma que desarrollar un conjunto de transacciones financieras que le llevarn a
un crecimiento sostenido y equilibrado. La empresa es una unidad de decisin o de direccin: con
capacidad de formulacin de sus objetivos, y de gestin de los mismos a travs del desarrollo de
unas funciones caractersticas (directivas) marcando las pautas a seguir por la organizacin.

La empresa es un sistema social: conjunto de personas que mantienen unas relaciones

formales e informales, una comunicacin, con sus correspondientes motivaciones y
comportamientos individuales y de grupo, configurando determinada cultura y relaciones de poder.

A la vista de tales caractersticas, se podra proponer el siguiente concepto de empresa:

La Empresa es la unidad econmica que combina los diferentes factores productivos,

ordenados segn determinada estructura organizativa, localizados en una o ms unidades tcnicas
y fsico-espaciales y dirigidos sobre la base de cierta relacin de propiedad y control, con el nimo
de alcanzar unos objetivos, entre los que destaca el beneficio empresarial.

En la actualidad, el papel de las empresas se ha vuelto mucho

ms complejo debido a fenmenos como la globalizacin o al
avance incesante de las nuevas tecnologas de la informacin y
del conocimiento. En la empresa de hoy en da, y principalmente
en las de gran tamao, las figuras del empresario y del dueo
del capital estn claramente definidas.

La empresa actual integra un conjunto de factores de produccin

(recursos naturales, personas y capital), que han de ser
organizados por el empresario y dirigidos para la obtencin de
unos objetivos empresariales, como asegurarse la obtencin de
un beneficio, pero sin olvidad su responsabilidad social con
el entorno que la rodea y condiciona su actividad.

La empresa no es, por tanto, un ente aislado, sino que forma

parte de un entorno mucho ms complejo que est formado
por elementos interrelacionados entre s y con la propia
empresa, sobre los cuales esta tiene escasa o nula influencia
pero que condicionan su actividad. Nos referimos a los factores
demogrficos, tecnolgicos, legales, competidores,
intermediarios o entidades financieras, por citar algunos
ejemplos.