SUNDJATA KEITA E A REINVENO DAS TRADIES ORAIS

MANDINGAS DA FRICA OCIDENTAL.

Pouqussimo conhecido no Brasil, Sundjata* Keita figura em primeiro plano na histria

africana, sendo amplamente reconhecido por sua capacidade como chefe militar, chefe poltico,
fundador de linhagens e Estados. A ele atribuda a criao da mais poderosa unidade poltica da
frica subsaariana no perodo anterior ao sculo XVI, o Imprio do Mali, cuja influncia se
estendia por territrios das atuais repblicas do Mali, Nger, Burkina Fasso, Guin-Conacri, Guin
Bissau, Gmbia e Senegal.
As origens do micro-estado do Mali remontam ao sculo II da Hgira, equivalente ao sculo
VIII da era crist, e sobre ele podem-se recolher informaes sumrias na obra de escritores
muulmanos como al-Yakubi, que no ano 891 fazia meno ao pequeno reino do Mallal, e na do
gegrafo marroquino al-Idrisi, que em 1154 o enquadrava nos domnios da mais importante
formao estatal local englobante, o antigo Estado de Gana1. Naquele momento a pequena unidade
poltica era formada por grupos falantes da lngua manden** e seus governantes comeavam a
adotar a crena muulmana. Coube a Sundjata, no perodo situado entre 1230-1255, ampliar sua
capacidade de influncia junto aos demais chefes locais da Bacia do Nger, na rea de passagem
entre a savana e a floresta, fixando como sede de governo a cidade de Niani (situada, atualmente, ao
Norte da Repblica da Guin), criando os meios para o estabelecimento de um governo centralizado
e gradativamente burocratizado que passou a exercer controle sobre os principais pontos de acesso
das rotas de comrcio transaarianas2.
Na dupla acepo do vocbulo latino imperium, apenas a primeira, associada idia de
autoridade, de mando, aplica-se com alguma preciso ao tipo de Estado organizado por Sundjata e
mantido por seus sucessores. A segunda acepo, de domnio territorial, no encontra
correspondncia nas realidades sociais africanas antigas, em que as fronteiras fixas e a
territorialidade no constituam indicativos necessrios para o exerccio do poder3. A influncia
poltica dos governantes do antigo Mali, intitulados mansa, dependia parcialmente do potencial
blico que dispunham; do reconhecimento de sua autoridade pelos chefes dos cls de homens

*
Variantes do nome: Soundjata, Sondiata, Sundiata, Sunjara, Sonjara.
1
CUOQ, Joseph. Recueil des sources arabes concernant lAfrique Occidentale du VII au XVI sicle. Paris: Ed. CNRS,
1985, pp. 52, 132.
**
Variantes do etnnimo: mand, mandenka, maninka, mandinga.
2
NIANE, Djibril Tamsir. O Mali e a segunda expanso manden. In: IDEM (org). A frica do sculo XII ao sculo
XVI (Coleo Histria Geral da frica, vol. IV). Brasilia: MEC/UNESCO/UFSCAR, 2011, pp. 142-156.
3
evidente que existiam delimitaes de espaos de exerccio do poder dos chefes (de aldeia, linhagem, provncia ou
Estados), mas o conceito de fronteira no era equivalente ao que se aplica atualmente. O alcance da autoridade
dependia de um conjunto de relaes diversificadas, em que o reconhecimento territorial era apenas um dos
componentes de um poder superior. Ver COCQUERY-VIDROVICH, Catherine. Histoire et perception des
frontires en Afrique du XII au XIX sicle. In: VVAA. Des frontires en Afrique du XII au XX sicle. Paris:
UNESCO, 2005, pp. 39-40
plenamente livres (horonw); da capacidade de imposio de tributos aos povos submetidos ou
mantidos como aliados; e da eficcia na distribuio e aplicao da justia4.
O apogeu da hegemonia mandinga na frica ocidental ocorreu no decurso do sculo XIV,
quando sua existncia passou a ser conhecida no Magreb, Egito, Oriente Mdio e mesmo na Europa
ocidental. A pessoa que melhor representa este momento Kanku Mussa (1307-1332), tambm
lembrado pelo nome de Mansa Mussa, a quem so atribuidas inmeras qualidades morais positivas
e grande habilidade poltica. Ele foi o responsvel pela introduo de sbios magrebinos, egpcios e
do Oriente Mdio nas escolas de sabedoria* de Djingereber e de Sankor, em Tombuctu, que desde
ento se tornaram importantes centros de produo de cultura escrita autctone. Mas na segunda
metade do sculo XV a influncia do Mali declinou, e o vcuo de poder foi ocupado pelos
governantes de Ga, que aps sucessivas conquistas militares fundaram um estado islmico
centralizado conhecido como Imprio Songhai5.
Paralelamente ao processo de estatizao na Bacia do Nger, a hegemonia mandinga deu
origem a diversos movimentos de transferncia populacional em direo ao litoral do oceano
Atlntico. Desde a primeira metade do sculo XIII, a linhagem Ndyaye, que fundou no atual
Senegal um Estado conhecido como Confederao Jolof, vinculava sua origem a Tiramakan Traor,
importante chefe de guerra de Sundjata6. Enquanto isso, mercadores mandingas de sal, noz-de-cola,
ouro e escravos, conhecidos como wangara, estabeleciam os primeiros contatos com povos akan
das proximidades da Costa do Ouro7, e reas circunvizinhas ao rio Gmbia eram controladas por
farins, isto , governantes com autoridade delegada pelo Mandimansa, o mansa do Manden -
lembrado e reverenciado como o Elefante Grande. No princpio do sculo XVI a rea situada
entre os rios Gmbia e Casamance estava sob controle de um Estado mandinga sediado na
comunidade de Kansala, o Kaabu, que exerceu forte influncia regional at o sculo XIX, s
vsperas da ocupao colonial inglesa, francesa e portuguesa na regio da Senegmbia e Guin8.
Objeto de grande admirao entre os povos africanos do Oeste, Sundjata Keita permaneceu
no mais completo anonimato nos textos de enciclopedistas, gegrafos e viajantes muulmanos que
estiveram no Mali, cuja ateno foi direcionada para Mansa Mussa devido ao seu apoio
significativo ao desenvolvimento do Isl na parte ocidental da rea saeliana e da Bacia do Nger.
Salvo engano, apenas Ibn Khadun confirma por escrito sua existncia histrica. Na lista de

4
KONAR, Oumar. La notion de pouvoir dans lAfrique traditionnelle et laire culturelle manden en particulier. In:
VVAA. Le concept de pouvoir en Afrique. Paris: Les Presses de lUNESCO, 1981, pp. 130-170.
*
Qualificadas por vezes como Universidades, ou como Madrassas: escolas de formao de cultura escrita muulmana.
5
LY TALL, Madina. O declnio do Imprio do Mali. In: IDEM (org). A frica do sculo XII ao sculo XVI (Coleo
Histria Geral da frica, vol. IV). Brasilia: MEC/UNESCO/UFSCAR, 2011, pp. 193-211.
6
BOULEGUE, Jean. Le grand Jolof: XIII-XVI sicles. Paris: ditions Faades; Karthala, 1987, p. 16.
7
MASSING, Andreas W. The Mane, the decline of Mali, and Mandinka expansion towards the South Windward
Coast. Cahiers d'tudes africaines (Paris), vol. 25 n 97. 1985. pp. 21-55.
8
LOPES, Carlos. Kaabunke: espao territrio e poder na Guin Bissau, Gmbia e casamento pr-colonial.
Lisboa: Comisso Nacional para as Comemoraes dos Descobrimentos Portugueses, 1999; MAN, Mamadu. O
Kaabu, uma das grandes entidades do patrimnio senegambiano. Soronda: Revista de Estudos Guineenses, n 7,
1989, pp. 17-30.
governantes do Mali inserida no tratado conhecido como Muqaddimah (Introduo Histria
Universal), escrito em 1377, o sbio tunisino faz uma breve meno a Mari Djata, afirmando ter
sido o mais poderoso dos reis do Mali, que alcanou importante vitria sobre os Susu (Sosso) e
governou por cerca de vinte anos, explicando a seguir que, nas lnguas locais, Mari significa emir,
aquele que est na descendncia de um sulto, e Djata quer dizer Leo9. Tudo mais o que se sabe
a seu respeito deve-se ao trabalho de preservao de sua memria histrica pelos detentores das
tradies orais mandingas.
O presente captulo pretende examinar os elementos constitutivos da imagem mtico-literria
e artstica de Sundjata Keita na contemporaneidade. Espera-se assim fornecer aos professores e
demais interessados pelo ensino de Histria da frica algumas chaves de leitura que permitam
aprofundar uma viso do personagem a partir de sucessivas mediaes dos respectivos tipos de
evidncia documental ou artstico-literria produzidas com a finalidade de enaltecer e manter viva
sua memria. O interesse pelo assunto ainda maior devido a facilidade de acesso s principais
fontes de informao que sero consideradas, pois esto disponveis na internet - conforme se
poder ver nas referncias indicadas em nota de rodap. Trata-se de material que permite uma
imerso no universo mental e simblico das sociedades africanas tradicionais, motivo pelo qual
poder ser utilizado com grande proveito em atividades pedaggicas na sala de aula.

A TRADIO ORAL

A sobrevivncia da imagem de Sundjata na memria coletiva dos povos de origem

mandinga constitui excelente exemplo da capacidade de preservao e transmisso de
conhecimento socialmente valorizado por meio da palavra. Honorat Aguessy demonstrou de modo
categrico o carter distintivo e diferencial da oralidade nas sociedades africanas, que constitui o
seu campo dominante, mesmo em culturas com domnio da escrita10. A palavra desempenhava
papel central na conservao das tradies, das regras de convivncia, fortalecendo-as e conferindo-
lhes o papel de modelos a serem repetidos de gerao a gerao. Sua fora evocativa era tal que a
transmisso oral costumava ser reservada, na frica ocidental, a grupos de indivduos
especialmente preparados, submetidos a sucessivos processos de iniciao, que funcionavam como
guardies da memria e dos costumes. Estes so localmente conhecidos como djali, djeli, jeli,

9
CUOQ, Joseph. Recueil des sources rabes concernant lAfrique Occidentale du VII au XVI sicle, op. cit., p. 344.
10
AGUESSY, Honorat. Vises e percepes tradicionais. In. SOW, Alpha e outros (org). Introduo cultura
africana (Biblioteca de Estudos Africanos). Lisboa: Edies 70, 1980. Para o mesmo autor, o predomnio da
oralidade no ocorre porque as sociedades africanas sejam grafas, mas porque o meio privilegiado na aquisio e
transmisso de conhecimentos, independente da existncia ou no de escrita ou de conhecimento escrito, e arremata:
quando falamos de oralidade como caracterstica do campo cultural africano, pensamos numa dominante, e no
numa exclusividade (p. 108).
djeliw, ou, valendo-se do termo moderno difundido no perodo da colonizao francesa, como
griots11.
Passaremos ao largo da ampla discusso acerca da definio precisa das competncias dos
griots12, associando-os simplesmente ao grupo de indivduos vinculados aos cls e linhagens reais
que reservavam para si o direito e o dever de preservar os elementos constitutivos do passado e, por
extenso, os traos coletivos essenciais dos povos em que estavam inseridos. Pertenciam aos grupos
sociais subalternos, integrando uma espcie de casta inferior vinculada ao mundo artesanal13. Como
Amadou Hampat Ba ensinou, convm distingui-los dos domas, indivduos portadores de
conhecimentos aprofundados, amplos e complexos - parcialmente divulgados e parcialmente
mantidos em segredo14. Limitamo-nos a apontar a existncia no grupo dos griots de variadas
especializaes e graus de prestgio entre os griots embaixadores (responsveis pela mediao
entre as grandes famlias), os griots msicos (excelentes executores de instrumentos musicais
como a kora e o balafo; alm de compositores e cantores) e os griots genealogistas (historiadores,
poetas, contadores de histria, no necessariamente ligados a uma famlia ou cl)15.
Outro aspecto que merece ser ressaltado, apontado por Mamadou Diawara, diz respeito
gradual promoo da figura do griot no perodo colonial e ps-colonial no Mali em virtude da
difuso de meios de comunicao de massa, principalmente o rdio, e de sua vinculao aos
interesses dos governos. De uma posio subalterna frente as elites locais do perodo anterior ao
domnio europeu, os griots (de ambos os sexos, e de qualquer categoria social) acumularam
prestgio social e se tornaram muito populares, passando a atuar de acordo com os interesses do
mercado de bens culturais16. Interessa-nos aqui sublinhar o papel de primeiro plano que eles

11
Sobre o papel da tradio oral como fonte de informaes das sociedades africanas, ver VANSINA, Jan. A tradio
oral e sua metodologia. In: KI-ZERBO, Joseph (org). Metodologia e Pr-Histria da frica (Coleo Histria
Geral da frica, vol. I). Brasilia: MEC/UNESCO/UFSCAR, 2011. Entre as funes sociais atribudas ao saber
transmitido por via oral, destacam-se, segundo Nicou GAYTBOR (Le savoir historique et ses detenteurs en
Afrique. In: CHASTANET, Monique; CHRTIEN, Jean-Pierre (orgs). Entre la parole et lcrit: contributions a
lhistoire de lAfrique en hommage Claude-Hlne Perrot. Paris: Karthala, 2008) os seguintes: 1) justificao do
poder, atravs da rememorao da histria de linhagens ou dinastias reais; 2) legitimao de direitos e privilgios de
determinados cls em relao a domnios privados para caa, pesca ou outros; 3) manuteno do prestgio social ou
poder poltico de determinados grupos sobre outros, atravs da explicao da origem dos costumes; 4) preservao
da coeso interna dos grupos sociais, atravs da explicao da origem e significado de ritos e festas coletivas (pp.
17-18).
12
Embora o vocbulo griot tenha correspondente em lngua portuguesa, gri, optou-se por manter o termo em sua
forma original francesa para realar, em sua aplicao, o papel dos tradicionalistas na frica ocidental, vinculados a
castas sociais reservadas a indivduos iniciados, do papel dos gris no Brasil, detentores de conhecimentos
tradicionais inerentes aos grupos a que pertencem e que contribuem para preservar. Com isso, distingue-se o
conhecimento tradicional africano, esotrico (fechado, parcialmente guardado em segredo, reservado a uma minoria
que o monopoliza), do conhecimento tradicional afro-brasileiro, exotrico (aberto ao grande pblico, sem
restries e hierarquias sociais no interior do grupo).
13
ZEMP, Hugo. La legende des griots malink. Cahier dtudes Africaines , vol. 6 n 24, 1966, pp. 611-642.
14
HAMPAT B, Amadou. A tradio viva, In: KI-ZERBO, Joseph (org). Metodologia e Pr-Histria da frica
(Coleo Histria Geral da frica, vol. I). Brasilia: MEC/UNESCO/UFSCAR, 2011, pp. 175-176.
15
IDEM, p. 193.
16
DIAWARA, Mamadou. Le griot mande l'heure de la globalisation. Cahiers d'tudes africaines, vol. 36 n 144,
1996, pp. 591-612.
continuaram a ter no perodo posterior ao colonialismo como memria viva de seus respectivos
grupos tnicos.
Entre os tradicionalistas, maior destaque reservado queles capazes de recitar, de memria,
os feitos dos fundadores das linhagens e dos reinos, os griots genealogistas assim classificados
por Hampat B. Porque se tratam de narrativas longas, com enredo e trama complexa recheadas
de detalhes acerca das instituies, crenas e costumes. Os protagonistas destas genunas epopias
africanas, como El Hadj Omar Tall, Samba Guladjo Diegui e Askia Muhammad so heris
coletivos admirados cuja imagem deve servir de modelo de conduta aos representantes dos poderes
institudos17. No Mali, desde perodo muito recuado esta funo moralizante do passado era
transmitida aos governantes pelos djeli, fato observado e anotado pelo viajante marroquino Ibn
Battuta, que visitou a corte de Mansa Sulaiman em 1352. As mais altas funes de representao do
governante eram confiadas ao dhuga, seu intrprete durante as sesses de audincia pblica,
enquanto os demais djeli, em dias de festa, usavam vestimenta feita com penas de pssaros e
portavam mscaras, dirigindo-se diretamente ao soberano para exaltar os seus antecessores e
estimul-lo a realizar grandes e bons feitos para que sua memria permanecesse ao longo dos
tempos sendo venerada pela posteridade18.
A memria de Sundjata foi preservada durante sculos graas ao trabalho cultural dos griots
mandingas, em particular aos da famlia Kouyat, que desde o perodo do Mali antigo foram os
intrpretes oficiais da linhagem real dos Keita, primeiro na cidade de Niani e depois, provavelmente
a partir do sculo XVII, na cidade de Kangaba. A esta ilustre famlia de tradicionalistas que
pertenceu Mamadu Kouyat, um velho griot da aldeia de Djeliba Koro, na Guin, a quem o
historiador Djibril Tamsir Niane diz ter devido quase tudo o que sabia sobre as tradies ancestrais
mandingas. Foi este homem, que se auto-qualificava como um saco de palavras, como um
repositrio que conserva segredos multisseculares, portador de uma palavra verdadeira,
despojada de qualquer mentira, foi ele o narrador, no final da dcada de 1950, da mais popular
verso da epopia de Sundjata Keita, publicada em 1960 no livro Soundjata ou lpope mandingue
(Sundjata ou a epopia mandinga)19.
Tal qual aparece escrita, a lenda de Sundjata estruturada essencialmente em trs partes. Na
primeira, o fio da narrao gira em torno de sua origem, nascimento e infncia, com destaque para
os elementos mgicos ou sobrenaturais que influem em seu destino e para os conflitos de interesse
no interior da famlia de Maghan Kon Fatta, seu pai. Na segunda, a ateno direcionada para o
perodo do exlio do heri, junto com a me e os irmos maternos, pelos reinos vizinhos, entre os

17
KESTELOOT, Lilyan. La problematique des epopes africaines. Neohelikon, (Budapeste), vol 16 n 2, 1989, pp.
250-251.
18
CUOQ, Joseph. Recueil des sources rabes concernant lAfrique Occidentale du VII au XVI sicle, op. cit., pp. 307-
308.
19
NIANE, Djibril Tamsir. Sundjata ou A epopia mandinga (Coleo Autores Africanos). So Paulo: Editora tica,
1982. A obra encontra-se digitalizada, e disponibilizada, no banco de textos do stio eletrnico da Casa das fricas,
no seguinte endereo: http://beta.casadasafricas.org.br/img/upload/822159.pdf (acesso em 03/01/2016).
quais Tabon, Kita, Mema e Wagadu, durante o governo de seu irmo, Dankaran Tuman, a quem foi
atribudo o direito de sucesso no governo. Na terceira descrito o retorno de Sundjata ao
Mandinga, a reorganizao de seus povos e as trs batalhas contra o temvel rei dos Sosso,
Sumaoro* Kant20, que com seus poderes mgicos e seu exrcito de ferreiros conquistara todos os
territrios conhecidos, mantendo-os sob um governo de medo e terror.
Neste cenrio e enredo, Sundjata caracterizado como lder predestinado, dotado de
capacidades incomuns logo reconhecidas pelos demais. Ele se movimenta, age e se comporta
segundo as regras do grupo a que pertence, embora desde o princpio sua linhagem aparea
vinculada ao filho de um dos fundadores do Isl, chamado Bilali Bunama21. A dualidade entre
ancestralidade africana e islamizao repete-se ao longo da narrao, que, numa primeira leitura,
parece sugerir a oposio entre um representante do Isl (Sundjata) e um representante do
paganismo (Sumaoro Kant). Entretanto, prestando ateno esta oposio bem menos
significativa do que parece. A impresso a de que o isl constitua uma roupagem, cobrindo o
exterior do personagem, enquanto as lgicas ancestrais, locais, operem a todo instante e motivem o
desenvolvimento profundo da epopia mandinga22.
Desde o princpio, Sumaoro Kant aparece como algum excepcional devido aos poderes
mgicos que detinha e controlava, mantendo-os guardados em segredo numa cmara de seu palcio
cujas paredes eram recobertas de pele humana. Ele provinha da linhagem de ferreiros Diarisso e
dispunha de um exrcito de ferreiros indivduos cercados de grande admirao pelos
conhecimentos e tcnicas que lhes conferiam poderes extraordinrios, vinculados a mais importante
sociedade inicitica do antigo Mali, chamada Komo. Alm disso, contava com a interferncia a seu
favor de foras sobrenaturais que lhe permitiam se metamorfosear ou desaparecer, controlar
determinados elementos da natureza alm de lhe tornar invulnervel, praticamente indestrutvel.
Mas Sundjata era tambm dotado de qualidades acima do normal. Privado da capacidade de
andar at os dez anos, ele a adquiriu instantaneamente ao apoiar-se numa barra de ferro que lhe
tinha sido especialmente preparada, logo depois arrancou o tronco de um enorme baob, e na
sequncia aprendeu os segredos das ervas com sua me, Sogolon Kedju personagem animada
pelos poderes de um animal-totem, o bfalo. Pelo lado paterno, beneficiava-se dos poderes de outro
importante animal-totem, o leo. Em diversos momentos ele agraciado pelos gnios ancestrais
(djina), vence a invulnerabilidade do adversrio valendo-se de um amuleto (a ponta de uma flecha

*
Variantes do nome: Sumanguru, Sumangourou, Sumaworo.
20
A dinastia Kant governou o reino de Kaniaga, da etnia Sosso, entre os anos 1180-1235. No longo perodo de
governo Sumaoro Kant (1200-1235) o reino passou a exercer hegemonia sobre as reas anteriormente dominadas
por Gana, apoderando-se de Kumbi Saleh em 1220.
21
Segundo a tradio, este teria sido um dos filhos de Bilal Ibn Rabah, o africano escravizado livrado do cativeiro e
um dos mais fiis seguidores de Maom , motivo pelo qual foi indicado para ser o primeiro muezim do Isl.
22
Aspectos apontados no estudo de WALDMAN, Mauricio. Africanidade, espao e tradio: a topologia do
imaginrio espacial tradicional africano na fala griot sobre Sundjata Keita do Mali. frica: Revista do Centro de
Estudos Africanos (USP), n 20-21, 1997-1998, pp. 219-268.
feita com a espora de um galo branco) e, aps a vitria, bebe das guas mgicas de uma lagoa
situada no meio da montanha de Kita Kuron, sacrificando cem galos brancos aos gnios do local.
Embora a narrativa tenha sido construda nos termos de uma oposio entre as figuras de
poder representadas por Sumaoro e Sundjata, estas no so plenamente antitticas. O primeiro
personifica o poder excepcional dos integrantes da casta dos ferreiros, enquanto o outro pertence a
uma linhagem de exmios caadores, e ele prprio recebe por vezes a alcunha de simbon, que, em
manden, significa, literalmente, mestre-caador23. Ambos so portanto heris paradigmticos de
seus respectivos povos, os Sossos e os Mandingas, e representam o prestgio e o poder de grupos
sociais valorizados em toda a frica ocidental. A maneira pela qual Sumaoro retratado sugere,
todavia, que o uso de seus poderes gerava instabilidade e destruio no apenas dos povos que ele
conquistou, mas de sua prpria linhagem, algo evidenciado no episdio em que seqestrou Keleya,
uma das esposas do sobrinho, Fakoli Koroma, que posteriormente juntou suas foras aos mandingas
para derrotar o temvel rei-feiticeiro na Batalha de Kirina. Quanto a Sundjata, logo aps a vitria,
deu provas de sua capacidade poltica, tecendo uma rede de alianas e fixando os termos de seu
governo sobre os vencidos.
Mais que um panegrico, a narrativa ressalta uma srie de elementos valorizados nos
sistemas de valores mandingas, e atravs do griot podem-se vislumbrar determinadas concepes
do viver em comunidade contidas em expresses proverbiais24 e outras assertivas prprias das
lgicas da oralidade, aliceradas nos costumes ancestrais. Numa passagem, por exemplo, o
enigmtico Caador de Sangaran enuncia na corte de Maghan Kon Fatta, em tom de vaticnio, as
glrias do Manden sob Sundjata, estabelecendo um paralelo entre o crescimento dos reinos com as
rvores: Esta grande rvore se origina de um gro minsculo; aquela que desafia as tempestades
no pesa, quando mero embrio, mais do que um simples gro de arroz; os reinos so como as
rvores: uns sero gigantescos e os outros sero como anes, que os primeiros cobriro,
poderosos, com sua sombra tutelar25.

A EPOPIA

23
NIANE, Djibril Tamsir. Recherches sur lEmpire du Mali au Moyen Age. Recherches Africaines, n 1, 1959.
Disponvel online em http://www.webguinee.net/bibliotheque/archives/rechAfric/1959/remma.html (acesso em
04/01/2016).
24
Os provrbios, frases sentenciosas de cunho metafrico, expressam em formulas breves idias ou noes morais
compartilhadas. Resultam do conhecimento acumulado pela sociedade, sendo por isto muito empregados pela
tradio oral. Mamadu Kouyat os aprecia e os utiliza com freqncia, pois para ele a sabedoria dos homens est
contida nos provrbios (p. 50). Numa passagem a servial da rainha Sassuma Beret, primeira-esposa do pai de
Sundjata e ardorosa adversria do heri, vale-se de um provrbio para demonstrar o perigo que ele representava: A
serpente raramente pica o p que no caminha (p. 44). Noutra, para indicar o forte lao de afeto que unia o heri
ao seu meio-irmo, Manding Bory, emprega a seguinte locuo proverbial: No se escolhem os pais, mas possvel
escolher os amigos (p. 46).
25
NIANE, Djibril Tamsir. Sundjata ou a epopia mandinga, op. cit., p. 65.
 Os dados gerais da epopia de Sundjata apresentados acima foram narrados por Mamadu
Kouyat a Djibril Tamsir Niane, e o registro da narrao, feito em francs, produziu uma obra com
grande ressonncia literria publicada em 1960 pela editora Presence Africaine, traduzida depois
em diversas outras lnguas, tornando-se objeto de reedies at a atualidade. O livro tem o objetivo
claro de valorizar os conhecimentos divulgados atravs da palavra, e se tornou logo um exemplo do
que os detentores das tradies orais eram capazes de contribuir para a releitura da Histria da
frica. Ao longo da narrao, a palavra e a oralidade so consideradas instncias privilegiadas de
divulgao da verdade e de fixao dos valores do passado, superiores ao registro escrito:

H povos que se servem da linguagem escrita para fixar o passado; mas acontece que essa
inveno matou a memria entre os homens: eles j no sentem mais o passado, visto que a lngua
escrita no pode ter o calor da voz humana. Todo mundo acredita conhecer, ao passo que o saber
deve ser algo secreto. Os profetas no escreveram, e sua palavra nem por isto menos viva. Pobre
conhecimento, esse que se encontra imutavelmente fixado nos livros mudos26.

Tambm no enredo de Sundjata ou a epopia mandinga, o domnio da palavra confere aos

seus detentores um papel quase to importante quanto aqueles a quem tal palavra serve, de modo
que Balla Fassek, o griot ancestral de Mamadou Kouyat, ocupa posio de centralidade na
epopia, impulsionando e qualificando a ao herica27. Sua vinculao a Sundjata sinal de
predestinao deste ao trono do Mandinga, e a conquista do reino pelos Sosso se completou quando
Sumaoro Kant o reteve como prisioneiro. Foi ele quem descobriu, na cmara secreta do palcio do
algoz o segredo dos fetiches, e os revelou depois ao seu senhor legtimo. Pouco antes da descrio
da Batalha de Kirina, no instante em que reeencontra-se com Sundjata, profere esta frase
premonitria: filho de Sogolon, eu sou a palavra e tu s a ao: agora que teu reino
comea28.
A hipervalorizao da palavra e da oralidade, sua reiterao e atribuio de valor constituem
estratgias narrativas tpicas dos detentores das tradies africanas, mas no caso aqui estudado
esbarraram num elemento absolutamente novo e inesperado. Ao ser anotada, a narrativa, que at
ento flua livremente e era monopolizada pelos griots, ao sabor de sua expertise, tornou-se um
texto, passando a estar fixada num suporte material de escrita (livro) segundo regras de enunciao
prprias da cultura escrita ocidental.
Sabe-se que a figura de Sundjata emergiu da oralidade nas primeiras dcadas do sculo XX,
no perodo da colonizao da frica ocidental pelos franceses, e que seu nome foi transmitido por
informantes locais aos administradores-etngrafos a quem esteve reservada a funo de registrar as
tradies histricas do Sudo Ocidental, como Maurice Delafosse, Jean Vidal, Charles Monteil e

26
IDEM, p. 18.
27
FALL, Papa Abdoul. Le heros et le griot dans Soundjata ou lpope mandingue: la dialectique de la parole et de
laction au service de la promotion du mmorable. Ethiopiques (Dakar), n 91, 2013. Artigo disponvel online:
http://ethiopiques.refer.sn/spip.php?page=imprimer-article&id_article=1877 (acesso em 12/12/2015).
28
IDEM, p. 88.
Vincent Monteil, que no lhe atriburam maior valor ou fundamento histrico29. Sabe-se igualmente
que sua histria foi recontada depois por outros tradicionalistas, com pequenas variaes e de
acordo com interesses locais, como ocorreu, por exemplo, com a verso transmitida pelos griots de
Kela, aldeia prxima a cidade de Kangaba, estudada exaustivamente por Jan Jansen30; com a verso
do griot Babou Cond transmitida ao romancista guineense Camara Laye em 1978, que deu origem
ao romance Le Maitre de la parole Kouma Lafl Kouma (O mestre da palavra), e com a recolha
das narrativas do griot W Kamissoko pelo etngrafo Youssouf Tata Ciss em 1988, integrada ao
segundo tomo de La grande geste du Mali (A grande gesta do Mali)31.
Ao contrrio de outras verses que circularam entre os griots at a metade do sculo XX, a
de Mamadu Kouyat e Djibril Niane produziu algo diferente. Primeiramente, alterou a forma de
transmisso, feita em verso pelo griot e anotada em prosa pelo historiador. Alm disso, apresentou a
narrao completa da epopia, o que em geral no acontecia devido aos imperativos do segredo
entre os guardies da palavra. Mas a principal inovao que, neste caso especfico, na construo
do texto a voz do griot confunde-se com a do historiador-anotador, no ficando claro ao leitor o que
cabe a cada um dos criadores da obra, o que foi reproduzido da oralidade e o que constitui
interveno explicativa, interpretativa, do sentido da narrao. Embora diga na introduo ter sido
absolutamente fiel ao narrador, como Djibril Niane no apresentou a transcrio literal, em
manden, mas uma verso organizada e adaptada, no possvel ao leitor identificar provveis
alteraes de forma decorrentes da transformao da transmisso oral em relato escrito nem
eventuais interpretaes inseridas no texto32. Outro ponto que merece ateno diz respeito aos
efeitos resultantes da alterao de tipo de narrativa. Ao ser corporificada em texto, a tradio oral
foi petrificada, tornando-se obra de uma co-autoria (griot/historiador), e ganhando o sentido preciso
conferido pelos autores aos seus textos no momento de sua enunciao/criao. Disto decorre uma
situao contraditria: a oralidade aparentemente enaltecida no exato instante em que deixa de
existir em estado puro.
A passagem do oral ao escrito no significou, contudo, um beco sem sada para a tradio a
que se refere, mas ofereceu a ela outras alternativas de transmisso. Ao pensar daquele primeiro
modo, pareceria que, na frica, a tradio esteve ou est ligada exclusivamente a oralidade, quando

29
Sobre os elementos condicionantes da insero do mundo mandinga na viso de representantes coloniais, ver
GROSZ-ngat, Marie. Power and Knowledge. The Representation of the mande world in the works of Park,
Cailli, Monteil, and Delafosse. Cahiers d'tudes africaines. vol. 28 n111-112, 1988, pp. 485-511; consideraes
sobre o personagem aparecem em VIDAL, Jean. La legende officiale de Soundiata fondateur de lempire
manding. Bulletin du Comit dtudes Historiques et Scientifiques de lAfrique Occidentale Franaise (Paris),
tome VIII n 2, 1924, pp 317-328; pp. 69-75; MONTEIL, Charles. Les empires du Mali: tudes dhistoire et de
sociologie soudanaises. Paris: Maisonneuve et Larose, 1968 (or. 1929).
30
JANSEN, Jan. Epope, histoire, socit: le cas de Soundjata: Mali et Guin. Paris: Karthala, 2001, p. 16.
31
TATA CISS, Youssouf; KAMISSOKO, W. Soundjata. La gloire du Mali (La grande geste du Mali, tome II).
Paris: LHarmattan, 2009 (or. 1988).
32
AUSTEN, Ralph A.. The historical transformations of genres: Sunjata as panegyric, folktale, epic and novel. In:
IDEM (ED). In search of Sunjata: the mande oral epic as history, literature and performance. Bloomington :
Indiana University Press,1999, p. 81.
no o caso. Neste sentido, o jogo especular entre oral/escrito ou entre tradio/modernidade
produz relaes no necessariamente antagnicas ou excludentes, mas abertas a superposies, a
zonas de interseco, a sucessivas recomposies que desafiam a todo instante a idia da
sobrevivncia de modelos originrios fixos, inalterados. Para V. Y. Mudimbe, as maneiras pelas
quais autores de diversas camadas discursivas, produzidas fora ou dentro do continente, em
diferentes contextos, se apropriaram (ou no), incorporando, rechaando ou ignorando as tradies
locais, em termos de conhecimento e experincia, constituem processos em que os africanos no se
encontram nunca em posio passiva33. A atualizao da memria de Sundjata aqui considerada
coloca-se como excelente exemplo de como a circulao de saberes (orais/escritos) produzem
descontinuidades, adaptaes, ressignificaes e aculturaes no constante dilogo com outras
matrizes culturais no caso, Ocidental.
O valor conferido a oralidade deu aos griots mandingas grande notoriedade nos meios
letrados - que passou a atribuir maior valor aos elementos histrico-culturais preservados na
memria ancestral. Nas dcadas de 1980-1990 o Centre dtudes Linguistiques et Historiques par
la Tradition Orale (CELHTO) (Centro de Estudos Lingusticos e Histricos para a Tradio Oral)
promoveu diversos encontros entre acadmicos e os detentores das tradies, e foi num deles,
ocorrido em 1998 na Repblica da Guin, que os organizadores do evento recolheram e anotaram
as declamaes feitas por griots de Kankan em louvor a Sundjata, sobre a maneira pela qual, aps a
Batalha de Kirina, em 1235, ele teria, na localidade de Kurukan Fuga, reunido-se com os demais
chefes, aliados, dependentes e vencidos, e fixado leis e regras de convvio e de governo, num total
de 44 decises que foram consideradas como a base constitucional, poltica e moral que deu
sustentao ao Imprio do Mali. A recolha da integralidade desses dispositivos legais feita por
lingistas guineenses, sob a superviso de Siriman Kouyat, que era magistrado e tradicionalista,
produziu um documento escrito conhecido como Carta de Kurukan Fuga, ou Carta do Manden,
posteriormente editado em verso bilnge manden-francs34.
O evento histrico que deu origem ao pronunciamento de Sundjata transposto no documento
aparece retratado na narrativa de Mamadu Kouyat, e caracterizado como a repartio do
mundo. Aps a louvao feita aos aliados pela unio que garantiu a vitria sobre Sumaoro Kant,
teriam ocorrido desfiles e festejos, e em seu primeiro pronunciamento como mansa Sundjata
transmitiu ao griot Balla Fassek sua saudao aos lderes ali reunidos, devolveu os direitos e
privilgios aos chefes de linhagens que os tinham perdido, distribuiu a cada um a sua terra e selou a

33
MUDIMBE, V. Y.. A inveno da frica: gnose, filosofia e a ordem do conhecimento. Lisboa: Mangualde
(Portugal), Luanda (Angola): Edies Pedago; Edies Mulemba, 2013, p. 234; IDEM. A idia de frica. Lisboa:
Mangualde (Portugal), Luanda (Angola): Edies Pedago; Edies Mulemba, 2013, p. 263.
34
CELHTO. La Charte de Kurukan Fuga: aux sources dune pense politique en Afrique. Paris: LHarmattan, 2008.
amizade entre os dezesseis cls do Mandinga: desde ento, sua palavra tornou-se lei, a regra para
todos os povos que estiveram representados em Ka-ba35.
O caso ganhou maior relvo quando a equipe de lingistas e tradicionalistas do Centre
dtudes Linguistiques et Historiques (Centro de Estudos Lingusticos e Histricos) de Niamey
(Nger), uma equipe de consultores senegalses e a Academie Africaine de Langues (Academia
Africana de Lnguas) de Bamako, com o apoio institucional do Ministrio da Cultura do Mali alm
de escritores e intelectuais de grande renome, encaminharam um pedido formal junto a UNESCO
para que o contedo da Carta de Kurukan Fuga fosse qualificado como patrimnio da
Humanidade. Tratava-se de afirmar a antiguidade do documento resultante do patrimnio imaterial
africano e de reconhecer em seu testemunho uma contribuio civilizacional original aos valores
humanos e ao direito dos povos, equivalente em grau de importncia Magna Carta inglesa36.
Entretanto, a produo e difuso da Carta de Kurukan Fuga gerou dvidas, desconfiana e
polmica entre determinados pesquisadores. Para certos deles, sua substncia histrica duvidosa, e
ela resulta de uma inveno dos tradicionalistas. Quanto a outros, embora admitam a veracidade
do acontecimento histrico, questionam os procedimentos de elaborao do documento escrito
formal e a deciso da UNESCO, uma vez que teria circulado mais de uma verso do conjunto de
normas legais em causa, com pequenas variaes de contedo37. Seja como for, interessa sublinhar
que a estratgia de valorizao da tradio oral, tambm nesse caso, se fez em detrimento dela,
atravs do prestgio conferido ao registro escrito, que, em sua materialidade, refora uma viso
grandiosa do passado africano, bem aos moldes da percepo histrica ocidental.

REINVENO

A transposio da lenda para a verso cannica da epopia elaborada por Mamadu

Kouyat/Djibril Niane no petrificou a memria de Sundjata, como se poderia pensar. Deu-lhe
outro rumo, no mais no mbito da oralidade, mas em outras esferas da cultura ocidental moderna.
Ao faz-lo, ampliou a popularidade do heri, que passou a ser identificado no apenas com os
povos de origem mandinga, mas com os africanos em geral. De heri-fundador ou heri-nacional, o
antigo lder, com seu carisma e fora icnica, tornou se figura-smbolo da auto-afirmao do
passado africano em diferentes meios de comunicao de massa, passando a ser tema de canes

35
NIANE, Djibril Tamsir. Sundjata ou a epopia mandinga, op. cit., p. 115. Ka-ba uma pequena cidade situada s
margens do Nger, fundada por membros da linhagem dos Traor, que, junto com os Konat, Kamara, Kond,
Kourouma, Kamissoko e outros, constituam os mais importantes cls do antigo Mali.
36
DIA, Hamidou. La Charte du Mand: une nouvelle Magna Carta pour la Union Africaine. In: CELHTO. La
Charte de Kurukan Fuga: aux sources dune pense politique en Afrique., op. cit., pp. 141-142.
37
DIAKIT, Mamadou. Analyse du discours, tradition orale et histoire: et si la Charte de Kurukan Fuga ne datait
que de 1998?. Sud Langues, n 11, 2009. Disponvel online:
http://www.sudlangues.sn/IMG/pdf/Diakite_ADXXXXXXXXXXXXX.pdf (acesso em 02/01/2016); SIMONIS,
Francis. LEmpire du Mali dhier aujourdhui .Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique, n 128, 2015.
Disponvel online: http://chrhc.revues.org/4561 (acesso em 02/01/2016).
populares38, a ser retratado nas telas de cinema, em histrias em quadrinhos e em obras de literatura
infanto-juvenil.
A apropriao da lenda de Sundjata no cinema africano digno de ateno em virtude do
compromisso tico dos realizadores com a tradio oral. O filme em questo chama-se Keita!
Lheritage du griot (Keita! O legado do gri)39, foi escrito e dirigido por Dany Kouyat e tem como
protagonista um dos mais respeitados atores da frica ocidental, Sotigui Kouyat - respectivamente
sobrinho-neto e sobrinho do co-autor de Sundjata ou a epopia mandinga. A obra pode ser ento
interpretada como uma atualizao do trabalho cultural dos detentores das tradies a partir de
recursos estticos, visuais e sonoros40.
O fio condutor da narrativa gira em torno da relao entre um velho chamado Djelib41 e o
menino Mab Keita, descendente longnquo da linhagem real mandinga que desconhece as origens
de sua famlia. Decidido a revelar ao jovem o significado histrico do seu sobrenome o griot conta-
lhe a vida de Sundjata. Um clima de tenso se estabelece pois estes ensinamentos entram em
confronto com o saber histrico transmitido em sala de aula a partir de um vis eurocntrico - em
que os acontecimentos da histria do Mali no so considerados42. As perspectivas divergentes do
griot e do professor de Mab acerca da histria gera um gradual desentendimento entre o pai e a
me do menino, desencadeando uma crise familiar. Com isso o velho obrigado a interromper a
narrao, e retira-se de cena, deixando ao garoto, e, por extenso, ao espectador, uma ltima lio:
O caador sempre aparece como vencedor na caada ao leo porque apenas ele conta a histria.
No filme, a lenda de Sundjata serve de referncia simblica para uma reconciliao com o
passado africano, subvertido pela dominao cultural ocidental. Na medida em que a narrativa do
griot interrompida, tambm a estria de vida de Sundjata fica incompleta, encerrando-se nos
acontecimentos que precipitaram o seu exlio. A nfase dada no ao seu papel como guerreiro ou
conquistador, mas s adversidades da criana deficiente a que estaria reservado um futuro glorioso.
Valendo-se das tcnicas de criao cinematogrfica, os elementos da tradio oral so

38
H diversas delas disponveis no Youtube, entre as quais pode-se destacar Soundjata, de autoria do compositor
Salif Keita, que o mais conhecido membro da famlia real mandinga na atualidade:
https://www.youtube.com/watch?v=3f1x537N3tU ; a epopia de Sundjata cantada pelos griots Sidiki Diabat e
Djelimady Sissoko, de uma gravao feita em Londres em 1987:
https://www.youtube.com/watch?v=pmRqyhXgmG4
39
Uma verso em arquivo digital AVI, com legendas em portugus, encontra-se disponvel para baixar no blog Cine-
frica, no seguinte endereo eletrnico: http://cine-africa.blogspot.com.br/search/label/Dany%20Kouyate (acesso
em 29/12/2015)
40
SANTOS, Toni Edson Costa. A reiterao da oralidade atravs do audiovisual: uma leitura do filme Keita!
Lheritage du Griot de Dany Kouyat. In: LIMA, Tnia; NASCIMENTO, Izabel; ALVEAL, Carmen (orgs). Griots
- culturas africanas: literatura, cultura, violncia, preconceito, racismo, mdias. Natal: EDUFRN, 2012. pp. 748-762.
41
Djelib no exatamente um nome prprio, mas uma referncia a funo dos djeli. O vocbulo significa,
literalmente, Velho Djeli, isto , Velho Griot.
42
Numa das sequncias de cenas ambientadas em sala de aula, o professor, que no filme desempenha papel autoritrio
e arrogante, indaga os estudantes a respeito de acontecimentos da Histria Universal, e uma das primeiras perguntas
remete ao tema Nossos ancestrais, os gauleses, em viva referncia aos efeitos nefastos do modelo de histria
inculcado no perodo da colonizao, tema examinado no captulo 2 do livro de Marc FERRO. A manipulao da
histria no ensino e nos meios de comunicao de massa. So Paulo: IBRASA, 1983, esp. pp. 38-46.
corporificados atravs da imaginao e do olhar de Mab no instante em que ouve a histria
contada por Djelib.
So portanto crianas que dominam a cena e conferem uniformidade ao enredo. Os dilemas
existenciais de Mab e os enormes obstculos colocados no caminho do jovem Sundjata exercem
grande fora dramtica, emocionando e ao mesmo tempo transmitindo ao pblico uma mensagem
de esperana. Alm disso, como de resto em outros filmes do cinema africano, os papis infantis
so empregados pelos realizadores como meios de expresso de um olhar crtico sobre as
hierarquias e o status quo sem entrar em confronto direto com os representantes do poder,
sobretudo em relao s autoridades polticas e tradicionais cujo poder colocado em questo43.
Neste caso, o que est em pauta uma crtica ao modo pelo qual a escola opera a servio do Estado
no perodo ps-colonial, sem levar em conta valores scio-culturais endgenos, reproduzindo o
estilo de vida ocidental.
Ao transpor para a tela a epopia de Sundjata, a oralidade tambm transformada pelo
cineasta, desta vez em favor da imagem visual. Ao contrrio do que costuma ocorrer numa situao
em que determinados conhecimentos so transmitidos oralmente, aqui a imaginao do espectador
condicionada e estimulada pela acumulao da narrativa oral a uma sucesso de imagens, trilha
sonora e montagem das cenas. De modo que, mesmo sendo a todo instante enaltecida e valorizada,
tambm aqui a oralidade transforma-se num simulacro, um simples aparato para tornar a imagem
em movimento mais eficaz e conferir-lhe uma dinmica particular44.
Ainda assim, o filme torna-se um meio de valorizao da palavra e das identidades
ancestrais, fortalecendo a oposio entre a tradio e a modernidade a primeira, vinculada a um
passado considerado legtimo e verdadeiro, e a outra, aos resqucios deixados pela colonizao
europia. Esta oposio paulatinamente reafirmada pela exibio de diferentes tipos de vesturio,
alimentao, habitao e regras de convivncia, considerados mais ou menos ligados ao modo de
ser prprio dos africanos, enfraquecidos na vida urbana, mais aberta ocidentalizao 45. Neste
quadro, a figura de Sundjata apresentada como emblema de um passado autctone, autntico,
smbolo distintivo de um tempo perdido que precisaria ser resgatado.
Outra a interpretao dada a ele por autores americanos que o retrataram. Neste caso, os
dados das tradies locais especificamente mandingas acabam sendo minimizados, ou
generalizados, em favor de uma imagem mais homognea e compacta. Os traos da africanidade
aparecem diludos, prevalecendo elementos hericos tpicos dos contos em geral.

43
YARO, Abdou Salam. Limage de lenfant dans le cinema post-colonial en Afrique de lOuest francophone. Tese
de doutorado em Filosofia. University of Florida, 2009, pp. 10-11.
44
PARE, Joseph. Keita! Lhritage du griot : lesthtique de la parole au service de l'image. Cinmas : revue d'tudes
cinmatographiques, vol. 11, n 1, 2000, p. 49-50.
45
PETNKEU, Zacharie Nzepa. Cinema et mythes dans lespace francophone: les representations des figures
historiques dans les films dAfrique Noire et des Antilles. Tese de Doutorado. University of Maryland, 2005, pp.
144-146.
 A obra de literatura infanto-juvenil brasileira criada por Rogrio Andrade Barbosa uma
livre adaptao da epopia de Sundjata, mas a palavra dada a um personagem fictcio, Kedian, que
na cidade de Tombuctu narra aos ouvintes o passado glorioso dos mandingas46. Talvez para facilitar
o desenvolvimento da trama, o autor reduz ao mximo as referncias aos costumes pagos,
apresentando Sundjata como governante muulmano, em tudo oposto a Sumanguru nome pelo
qual muitas vezes Sumaoro Kant identificado. Todo o enredo se baseia na oposio entre os dois
personagens, que passam a representar, respectivamente, o Bem e o Mal. O esvaziamento do
contexto histrico e a reduo da trama complexa em que Sundjata lembrado na frica tem que
ver com o fato de que, na obra em questo, sua imagem tomada como exemplo de heroicidade
negra.
As diferenas de enfoque entre a epopia de Sundjata recriada por Djibril Niane ou o filme
de Dany Kouyat e as apropriaes artstico-literrias feitas por autores afro-americanos como
Rogrio Andrade Barbosa refletem o distanciamento efetivamente existente entre manifestaes das
culturas africanas e da culturas negras do Novo Mundo. Embora a substncia que as anima
diga respeito aos mesmos sujeitos, isto , os povos negros africanos ou afro-descendentes, os
deslocamentos decorrentes dos fenmenos associados a Dispora Negra promoveram
reconfiguraes espaciais, temporais e fuses, com conseqncias inovadoras nos respectivos
planos identitrios47. Isto quer dizer que, nos respectivos conjuntos culturais, os significados de
tradio e ancestralidade no so exatamente os mesmos, estando no caso dos africanos
associados a identificaes de origem supostamente tnica, enquanto no caso dos afro-
descendentes, embora a matriz cultural de origem seja eminentemente africana, a forma foi
modelada no exlio, em meio a trocas, trnsitos, negociaes e compartilhamentos identitrios
novos, que no ocorreram da mesma maneira na frica ou noutros lugares. Por isso que Stuart
Hall entende o fenmeno diasprico como um processo de transculturao em relao aos modelos
referenciais, em que a frica constitui o elemento estvel, significante, de uma constante releitura e
traduo cultural48.
A ressemantizao da imagem herica de Sundjata assume carter ainda mais generalizante
na HQ idealizada pelo aclamado ilustrador norte-americano Will Eisner49. Dotada de solues
grficas originais e de viso esttica inovadora, os imperativos da linguagem visual produziram
46
BARBOSA, Rogrio Andrade. Sundjata, o Prncipe Leo. Rio de Janeiro: Agir, 1995.
47
ZOUNGBO, Victorien Lavou. Idas e vindas: fricas, Amricas. Trajetrias imaginrias e polticas. Projeto
Histria (PUCSP), n 44, 2012, pp. 9-22.
48 HALL, Stuart. Pensando a dispora: reflexes sobre a terra no exterior. In: IDEM. Da dispora: identidades e
mediaes culturais. Belo Horizonte; Braslia; Editora da UFMH; UNESCO, 2003, p. 40: A frica da dispora
no nem a dos territrios, agora ignorados pelo cartgrafo ps-colonial, de onde os escravos eram seqestrados
e transportados, nem a frica de hoje, que pelo menos quatro ou cinco continentes diferentes embrulhados num
s, suas formas de subsistncia destrudas, seus povos estruturalmente ajustados a uma pobreza moderna
devastadora. A frica que vai bem nesta parte do mundo (Caribe) aquilo que a frica se tornou no Novo
Mundo, no turbilho violento do sincretismo colonial, reforjada na fornalha do panelo colonial.
49
EISNER, Will. Sundiata, o Leo do Mali Uma lenda africana. So Paulo: Companhia das Letras, 2004. A obra
encontra-se disponibilizada integralmente na internet, no seguinte endereo eletrnico:
http://gibicomicscans.blogspot.com.br/2014/01/sundiata-o-leao-do-mali-uma-lenda.html (acesso em 12/12/2015).
alteraes significativas. O antigo Mali a aparece de maneira homognea e unificada, esvaziada de
sentido, isto , sem dinmicas internas, sem histria, e em vez da narrativa de um griot, quem conta
a lenda uma pedra, nomeada de Grande Pedra Cinzenta. Tais arranjos de contedo e de forma
deixam em silncio completo as tradies orais e as especificidades locais. Os quadrinhos deixam
de fazer referncia aos elementos culturais africanos e aos elementos culturais negro-africanos,
limitando-se a revelar os passos de uma trajetria herica50.
No convm, todavia, considerar tais obras apenas como veculos de divulgao de uma
imagem empobrecida do heri lendrio oeste-africano. Elas testemunham a fora evocativa de sua
memria no ambiente cultural do mundo ocidental, e respondem s inquietaes e exigncias do
pblico vinculado a sociedade moderna. Atestam, por outro lado, a capacidade de movimento,
adaptao e reiterao da epopia mandinga narrada por Mamadu Kouyat e registrada por Djibril
Niane, que, deste modo, renovou as tradies orais ao reinvent-las.

CONSIDERAES FINAIS

As fontes orais, escritas e udio-visuais aqui empregadas para retratar os desdobramentos da

lenda de Sundjata em diferentes conjuntos culturais podem servir como recurso didtico aos
interessados pela Histria da frica, mas ser preciso considerar as mediaes apontadas sob o
risco de se tomar memria por histria, e projetar no antigo Mali imagens e experincias histricas
descontextualizadas. Por isto, convm que a primeira pergunta a ser feita seja: o que, ou sobre
quem, elas nos falam?
A epopia de Sundjata escrita por Djibril Niane, neste caso, parece constituir o testemunho
mais direto para uma aproximao dos sistemas de valores das sociedades africanas tradicionais.
Mas no das sociedades africanas em geral, porque a experincia do griot fundava-se nas vivncias
particulares dos povos mandingas da frica ocidental em dilogo com a cultura muulmana.
Um simples detalhe pode ajudar a demonstrar a necessidade desta delimitao espacial,
social e cultural. Para melhor dimensionar a grandeza de Sundjata, o homem de nomes mltiplos,
contra quem os sortilgios jamais tiveram qualquer validade, o griot o compara no a Carlos
Magno ou a Napoleo Bonaparte, que so figuras de proa do panteo dos heris nacionais
ocidentais, mas a Djul Kara Naini, em referncia ao nome pelo qual Alexandre Magno era
conhecido na tradio islmica difundida a partir do Egito em escolas de sabedoria das mesquitas de

50
Para uma anlise crtica das adaptaes operadas por Rogrio Andrade Barbosa e Will Eisner, ver a comunicao de
GOMES, Raquel Gryszczenko Alves. Muito alm do Imprio do Mali Sundjata Keita e a imagem dos heris
africanos em literaturas didticas. In: XI Congresso Luso Afro Brasileiro de Cincias Sociais (Salvador, 07 a 10 de
agosto de 2011). Disponvel online:
http://www.xiconlab.eventos.dype.com.br/resources/anais/3/1308325529_ARQUIVO_RaquelG.A.Gomes-
Conlab.pdf (acesso em 18/12/2015).
Tombuctu nos sculos XV-XVII51. Trata-se pois de uma referncia erudita do conhecimento afro-
muulmano que nos permite avaliar a diversidade de fontes disponveis ao velho tradicionalista
mandinga, tanto orais quanto escritas em lngua rabe ou arabfona.
Devido ao seu propsito e sua forma, a epopia no parece ser a fonte mais adequada para
uma recuperao histrica dos eventos do Imprio do Mali. Ela dedica-se ao enaltecimento da
memria herica de seu fundador, e no ao registro objetivo do funcionamento do Estado e da
sociedade que ali existiram. Alm disso, embora o protagonista tenha vivido na primeira metade do
sculo XIII, a viso dos tradicionalistas sempre atemporal, influenciada pelo seu presente. Ento,
o que se tem a imagem idealizada dos comportamentos de um chefe mandinga, e no de Sundjata
em particular.
No quer dizer que Sundjata ou a epopia mandinga seja desprovida de interesse, antes pelo
contrrio. O melhor ser direcionar o olhar para outros aspectos relevantes que ela informa sobre o
funcionamento das sociedades antigas africanas, como os valores morais, a relao dos seres
humanos com a natureza e com o cosmos, as crenas e concepes que orientavam sua ao no
mundo. Por este vis, a fonte passa a ser uma evidncia documental de primeiro plano acerca dos
elementos constitutivos da africanidade, com seus significados sociais, culturais e histricos
particulares, conforme apontado em estudo do antroplogo Mauricio Waldman, citado acima. Em
todo caso, um bom exerccio pode ser, a partir dos dados nela contidos, identificar pontos
especficos das sociedades africanas ocidentais retratadas, elementos gerais das sociedades africanas
tradicionais e traos comuns das culturas negras e o modo de expressar suas vivncias no mundo.

51
Uma referncia a esta tradio mtico-literria encontra-se em BOHAS, Georges; SAGUER, Abdderrahim ; SINNO,
Ahyaf. Le Roman dAlexandre Tombouctou. Histoire du bicornu. Paris: Actes Sud, 2012.