Introduccin

El siglo XVIII, conocido principalmente por su connotacin ilustrada en

Francia, marca una importante diferencia con lo que es y ser el concepto de
modernidad, definida a partir de la Revolucin Francesa1, hecho culminante
en el desarrollo de la nueva historia humana.
Como consecuencia de un extensionismo cultural popular, los ilustrados
buscarn rescatar los ideales clasicistas de la roma republicana, promoviendo
el despotismo ilustrado, sistema donde el monarca deber apoyar todas las
manifestaciones culturales y artsticas por un ptimo desarrollo intelectual del
reino.
Estas ideas que tendrn como reminiscencia el crculo de Percles en la
Atenas clsica, se vern influenciadas igualmente por otros hechos de suma
importancia como fueron los descubrimientos arqueolgicos de Herculano
(1738) y Pompeya (1748).
Es entonces cuando surge el pensamiento neoclsico, corriente cultural que
buscar anteponerse al barroco y su ya intrascendente capricho rococ,
proponiendo una higiene social y cultural, basada en el desarrollo de la
ciencias.
Surgen entonces diversos estudios acerca del arte, donde existen
perspectivas ms inclinadas al quehacer terico o tcnico, disciplinas ya
estudiadas con anterioridad, floreciendo la esttica como objeto de estudio
que hasta ese momento no se haba definido como tal y que es introducida
por Baumgarten2 y explotada por los tericos alemanes.
Retomando la teora esttica y relacionndola con la nueva tendencia
neoclsica, surgen pensadores que si bien son de corte racional, muestran
una clara inclinacin hacia lo clsico. Tal es el caso de Winckelmann (1717-
1768) y Lessing (1729-1789), de los cuales el primero buscar la vuelta a lo
clsico mediante la imitacin de la antigedad, mientras el segundo, la

1
Cfr. E.H. Gombrich, La historia del Arte, Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 1999, pp. 457-497
2
Aesthetica, tratados publicados en 1750 y 1758, donde se buscaba principalmente establecer qu
era la belleza. Raymond Bayer, Histria de la Esttica, F.C.E. Mxico, 2002, Pg. 184

1
expresin pictrica mediante la evocacin potica, poniendo como ejemplo a
Homero y la descripcin que ste hace al escudo de Aquiles3.
De esta manera, el desarrollo de dichas teoras, as como la influencia clsica
italiana, hacen de diversos pintores, grandes reinterpretes de la nueva
realidad neoclasicista.
El ejemplo ms claro es la figura de Jacques Louis David, fundador del
neoclasicismo francs, y autor de diversas obras de corte clsico, tanto
ideolgico y temtico como tcnicamente.

La Muerte de Scrates. Jacques Louis David como espectador de la

tradicin clsica
Y Apolodoro no haba dejado de llorar en todo el tiempo anterior, pero entonces rompiendo
a gritar y a lamentarse conmovi a todos los presentes a excepcin del mismo Scrates. l dijo: -
Qu hacis, sorprendentes amigos? Ciertamente por ese motivo desped a las mujeres, para que no
desentonaran. Porque he odo que hay que morir en silencio ritual. Conque tened valor y mantened la
calma. Y nosotros al escucharlo nos avergonzamos y contuvimos el llanto 4.

Tal vez el pintor mas representativo y fundador del neoclasicismo

francs, sea Jacques Louis David (1748-1825), artista oficial de la revolucin
francesa y principal retratista de Napolen.
Tras los acontecimientos revolucionarios, David y todos aquellos
simpatizantes con ste movimiento, consideraron que vivan tiempos de
cambio en los cuales la reminiscencia al pasado clsico, principalmente el
periodo republicano romano, ser un claro referente en los nuevos cnones
artsticos e ideolgicos5.
Despus de El Juramento de los Horacios (1784) la fama de Jacques Louis
David, as como las nuevas concepciones de arte neoclsico que establecan
sus modelos a partir de la escultura6, comenzaban a extenderse por todo el
pas galo.

3
Cfr. Raymond Bayer, Histria de la Esttica, pp. 194-203
4
Platn, Fedn. Dilogos III, Gredos, Madrid, 2000, pp. 139 y 140
5
Cfr. E.H. Gombrich, La historia del Arte, pp. 457-497
6
J.J. Martnez Gonzlez, Historia de Arte, Gredos, Madrid, 1992, Pg. 405

2
A partir de este momento, sus cuadros comienzan a mostrar temticas
ejemplarizantes llenas de virtudes morales y cvicas extradas de textos
latinos y griegos, proponindose as una idealizacin del hombre a partir de
los cnones clsicos7.
Uno de los ejemplos ms claros de esto, ser La muerte de Scrates (1787)
(Fig. 1), obra de corte claramente moralizante, que muestra a Scrates quien
en medio de gran agitacin, tristeza y dolor, pone su brazo en alto para
explicar a sus discpulos, como el hombre debe enfrentar con entereza
cualquier circunstancia de la vida, incluso si esta conlleva a la muerte.
En esta escena, se representa igualmente a Platn sentado a los pies de la
cama, como si estuviera aislado de todo este dramatismo, mostrando as
cmo el filsofo heleno ser el ms fiel ejemplo de las enseanzas del
maestro. Hay que recordar que Platn era un hombre joven cuando Scrates
muri, sin embargo David le pinto con apariencia de anciano en un ejercicio
reflexivo aislado del resto de la historia, simbolizando as la madurez y
capacidad intelectual que hechos como este otorgaron al joven filsofo
griego8.
Scrates era una personalidad muy admirada por los ilustrados franceses, y
fue Charles-Michel Trudaine de la Sablire quien encarg la obra. El modelo
impuesto en la figura del filsofo ateniense, supona un ejemplo de sacrificio
de la vida en honor a la verdad. Scrates, despus de pronunciar su ltimo
discurso, opt por no renunciar a sus ideales bebiendo la cicuta.
Este cuadro de gran solemnidad y dramatismo, ser una mirada casi teatral
de la trgica escena acontecida al filsofo griego. Esta interpretacin pictrica
de la obra de Platn, es tambin una ventana a la idealizacin humana que
propona el neoclasicismo. Es por esto que se trata de retratar una sociedad
revolucionaria que deber defender el nuevo rgimen por encima de sus
propias vidas. sta analoga podra interpretarse como el ideal que buscar
retomar el pasado clsico, sobre todo el de la roma republicana.

7
Cfr. www.artehistoria.com
8
bidem

3
De Winckelmann a Lessing, La muerte de Scrates como modelo
pictrico del neoclasicismo

La esttica alemana del siglo XVIII ser sin duda fuertemente

influenciada por dos vertientes de pensamiento provenientes de Francia e
Inglaterra. La primera propondr una visin racionalista y cientificista del
mundo, influenciada principalmente por los ilustrados franceses, mientras que
la segunda ser de una vertiente ms sensualista, influenciada directamente
por el empirismo ingles9.
En una conjugacin de ambos pensamientos, nace una nueva propuesta de
pensamiento que dar lugar a lo que actualmente llamamos esttica.
Uno de los primeros personajes en destacar dentro de esta nueva corriente de
pensamiento es Winckelmann, quien origina todo su planteamiento esttico
mediante la exaltacin del arte griego y por consiguiente la necesidad de
imitarlo. Esto debido a que el arte griego se encargo de hacer una
representacin idealizada de todos aquellos elementos bellos de la
naturaleza. Creando as una naturaleza mtica, sobrenatural, que lograra
superarse a si misma10.
Por otra parte, Lessing firma que la pintura puede representar acciones
mediante el uso de cuerpos, al igual que la poesa formular acciones
imaginarias realizadas por los mismos personas-cuerpos. De esta manera la
pintura es el arte del espacio y la simultaneidad, pudiendo representar objetos
solo en un determinado aspecto y momento de su existencia, por lo que
deber elegirse el instante preciso de la imagen que se quiera representar11.
Es as como una imagen puede ser evocada mediante un texto de la misma
manera como los textos platnicos a la pintura de Jacques Louis David. Sin
embargo, para entender mejor esta idea, me permitir citar Italo Calvino,
filsofo del siglo XX, que hace referencia a este hecho:

9
Cfr. http://vereda.saber.ula.ve/historia_arte/gris_liquido/grisliquido6/reflexvi/estalem.htm
10
Cfr. Raymond Bayer, Histria de la Esttica, Pg. 196
11
bid. Pg. 198

4
De cualquier modo, todas las realidades y las fantasas pueden cobrar forma
slo a travs de la escritura, en la cual exterioridad e interioridad, mundo y yo,
experiencia y fantasa aparecen compuestas de la misma materia verba12
Se necesita simplemente leer las ltimas pginas del Fedn de Platn, para
hacerse una idea de cmo fue la muerte del Scrates. Sin embargo, por
encima de toda efigie que nuestro imaginario pueda brindarnos, la pintura de
David es portadora de una claro sentido idealizante, que ya sea desde la
perspectiva de Lessing nos brinde un instante preciso, congelando su
accionar en el momento mas significativo del texto potico; o simplemente sea
una suprema imitacin del texto griego como lo plantea la teora de
Winckelmann13. Lo cierto es que el ideal neoclsico revolucionario, ser
fielmente representado mediante la figura del filsofo griego, sacrificando su
vida por un ideal.
La pintura de Jacques Louis David, La muerte de Scrates, ubicada a finales
del siglo XVIII, un par de aos antes de estallar la revolucin, anunciaba ya el
fin ideolgico que persegua la ilustracin, el neoclasicismo y la revolucin
misma.

12
Italo Calvino, Seis propuestas para el prximo milenio, Siruela, Madrid, 2001, Pg. 104
13
Cabe mencionar que Aristteles en su Potica haba ya tratado el tema de la imitacin de las
acciones humanas, encontrando as un eco en las teoras de Lessing y Winckelmann.

5
ndice de ilustraciones

(Fig. 1)

La Muerte de Scrates, 1787, leo sobre tela, 13 x 193 m, Museo

Metropolitan, Nueva York.