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rico
milenios. Una vez que un grupo alcanz cierto progreso, naci con ello la
quedan en ella. Este efecto, sin embargo, es solo la primera etapa. El progreso
tarde o temprano se extiende, una vez que su causa se amplifica, y con ello la
Latina y el Caribe, Asia sudoriental, Asia del sur, frica subsahariana o incluso
hacer hoy por los ms necesitados? Este ensayo intenta, en ltima instancia,
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1. La pobreza y la desigualdad en la era pre-capitalista
antigedad nos han dejado muy pocos testimonios porque lo daban como algo
sabido por todos. La pobreza era una situacin normal. (Hazlitt, 1958, p. 9).
Por supuesto que la disponibilidad de recursos poda variar, pero esto era la
La situacin empeor, sin embargo, una vez que se produjo la transicin hacia
comercio con pueblos forneos con los que antes no hubo contacto permitieron
para las cuales los pueblos locales no tenan inmunidad. Algunos expertos
precarias de subsistencia que fueron moneda corriente durante siglos como los
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(1148-59) y sucesivos casos en la India (1344-55, 1396-1407, 1661, 1769-70,
1783, 1790-92).
India, en la regin de Bengala entre 1769 y 1770, hubo una trgica etapa de
crecimiento poblacional.
de pobres, como si los alimentos fueran un stock que se debe repartir entre el
sino un flujo. Como cada boca trae tambin un par de manos consigo, esas
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manos pueden contribuir en incrementar la produccin de alimentos que luego
permitirn tambin alimentar esas bocas. Julin Simn (1986) seal que el
personas. Cada nueva boca trae consigo no solo dos manos, sino tambin un
muerte.
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Quizs el estudio que nos permite observar una primera mejora desigual en la
esperanza de vida sea el del historiador Bernard Harris, quien utiliz los datos
ducales (1550-1850).
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Esta aristocracia se constituy en el primer Gran Escape que Deaton retrata en
su magnfico libro que lleva ese nombre, el cual siempre origina desigualdad.
Con este libro comenzamos a comprender que la historia del progreso material
enfermedades mortales. Pero aunque es cierto que cada vez hay ms gente
ensanchado la brecha entre los que salieron adelante y los que se vienen
progreso.
Que los avances en reducir la pobreza se hayan acelerado hace apenas dos o
Inglaterra desde fines del siglo XVII hasta el inicio de la Revolucin francesa,
aunque en algunos pases se prolong durante los primeros aos del siglo XIX.
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Los pensadores de la Ilustracin sostenan que la razn humana poda
haba de ser protegida. Si bien nadie abogara por esta prctica en el presente,
parte del lquido de una ampolla de una joven infectada por la viruela y vacuna
das presenta los sntomas habituales: febrcula y algunas ampollas. A las seis
La ilustracin no fue otra cosa que una apertura a una poltica de ensayo y
error. A fines del siglo XVIII se desarrollaron las primeras campaas de salud,
priorizando a la familia real y la nobleza, pero a partir de mediados del siglo XIX
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Qu sucedi en Inglaterra? Cul fue la causa de que la esperanza de
los recin nacidos vivirn hasta ser adultos, sino que cada joven adulto
Por supuesto, que esos pases hayan presentado inicialmente este avance
gener una brecha respecto de los pases del sur y sureste de Europa, o
tambin respecto del resto del mundo. Con el paso del tiempo, estas brechas
esperanza de vida y mortalidad con las campaas de salud, hay otros tericos
que niegan que ello haya sido la principal causa. Thomas McKeown (1980), por
ejemplo, ofreci una famosa tesis que dice que la tasa de mortalidad
lleg ms lejos, hasta afirmar que la medicina no era muy til y que las races
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Parece plausible pensar que pudo contribuir en este proceso una combinacin
de ambas causas. El progreso econmico y social mejor los ingresos, con ello
3. La Revolucin Industrial
siglo XVIII en el Reino Unido, que se extendi unas dcadas despus a gran
haban surgido grandes fbricas que permitan dar empleo a gran parte de esta
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poblacin. Los historiadores, sin embargo, tambin advierten que en la primera
estrechas.
rpidamente en los pases que les siguieron. Esta situacin se har evidente
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En el debate entre mercado versus salud pblica como causa de la reduccin
de la pobreza, uno tiene que tener en cuenta que si las enfermedades de los
bono extra.
4. El milagro de la posguerra
pobres les permiti vivir a millones de nios que de otro modo habran muerto,
manera gradual.
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51,1 aos en 1951-53. En Sri Lanka aument en 14 aos durante los siete
Estas reducciones reciben distintas causas. Una de ellas tiene que ver con la
guerra, y, en parte, del uso de las sulfas, que son sustancias un poco ms
que contribuy a mejorar la salud en los pases de bajos ingresos. Una tercera
las manos de las familias, que pueden alimentar mejor a sus hijos y tambin en
evidencia.
como las Islas del Canal, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Islandia, Letonia,
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esperanza de vida comenz con 69 aos y gan 10 aos al comienzo del siglo
aos, de manera que las brechas entre esas regiones y Europa del Norte
decrecieron. Aun en el caso del frica subsahariana, que fue la que gan
menos, su brecha con respecto a Europa del Norte se redujo de 31.9 aos, a
1950
frica y, en menor medida, Asia del Sur (que se extiende hacia el norte hasta
Afganistn) son las regiones donde ms falta por hacer. Aun antes de la
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aumentaba ms lentamente que en cualquier otra parte del mundo; el VIH/sida
cambio de conducta.
5. Los marginados
Si bien esta informacin genera optimismo, hay muchos pases en los que la
todava, y hay ms de treinta pases en los que ms del 10 % muere antes del
desde hace mucho tiempo. Estos nios estn muriendo debido al accidente de
edad avanzada. En los pases ricos, donde la muerte de nios es rara, ms del
Por qu los nios mueren en los pases pobres cuando no habran muerto si
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respuesta ms obvia es la pobreza, que a su vez se explica por la barrera que
ltimo medio siglo. Cuando observamos la evolucin del PIB per cpita, por
critican la economa ortodoxa sealando que solo miran los nmeros, los
aspectos monetarios, pero que poco importa la gente, lo social. Aqu es donde
infantil, por ejemplo, por cada 1000 nios, en China esta tuvo un descenso
impactante, desde 120 a menos de 30. En la India la tasa superaba los 150
cuatro, mientras que en la India cay a la tercera parte. Ningn Plan Sanitario
pblica y la seguridad social. Aun las personas encargadas del control de las
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El Banco Mundial ya no los considera como pases de ingreso bajo, sino como
de ingreso medio bajo (la India) y de ingreso medio alto (China). Si bien han
India.
los hogares tena acceso a agua entubada en 2001, mientras que dos
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dcadas antes muy pocos distritos alcanzaban esta meta; el agua
Aquel trabajo fue, en cierto sentido, una defensa del capitalismo global, aunque
actualidad es bastante reducida. Por todo ello no dudo en tildar este libro
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de defensa del capitalismo global, aunque dicho capitalismo global sea
2009).
de enfermedades para los cuales algunos pueblos no eran inmunes. Hoy ese
de todos los habitantes del mundo aument entre siete y ocho veces entre
desigualdad. Estos dos autores, sin embargo, explican que en este proceso
que dur prcticamente dos siglos -si lo extendemos hasta hoy- tambin
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cambi la naturaleza de la desigualdad. Con fundamentos cuantitativos
explican que desde principios del siglo XIX y hasta la Segunda Guerra Mundial,
terratenientes, por una parte, y la gente comn, por otra. Pero a partir de la
que refiere a esperanza de vida y mortalidad infantil, este no parece ser el caso
personas que ocupan los deciles de mayores ingresos acumulan dcada tras
dcada una proporcin mayor de esos ingresos que las personas que ocupan
autores -como Amartya Sen (2002), Joseph Stiglitz (2011) o Thomas Piketty
desigualdad, mientras otros -como Henry Hazlitt (1973), William Easterly (2003)
No se puede aqu dejar de resaltar la curiosidad del hecho de que los mismos
que los economistas hacemos por lo monetario y por los nmeros -en lugar de
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humanos que afortunadamente van alcanzando a una mayor poblacin, dcada
atrasados.
ciento antes de 1930, se redujo debajo del 35 por ciento entre 1945 y 1980,
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El capital en el siglo XXI del francs Thomas Piketty presenta una tesis simple
econmica.
Para Piketty, el perodo de posguerra fue una excepcin, pero hoy queda claro
renta.
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generan empleo a millones de personas. Reasignar esos recursos a otras
adems se concibe que la propuesta de Piketty del impuesto global implica una
tasa confiscatoria del 80 % sobre esta renta, queda claro siguiendo a la famosa
por el radical cambio que habra en los incentivos. Piketty reconoce esto ltimo.
prestar atencin al anlisis de Tyler Cowen (2014), quien critica a Piketty por
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minora hacia otra minora, de aquellos a los que les corresponde a aquellos
en sus estructuras polticas para desviar recursos del contribuyente hacia sus
capital en manos del Estado realmente ayuda a los pobres? Diversos estudios
rankings. Lo lideran quizs Steve Jobs, Bill Gates o Warren Buffet, cada uno
trabajo bien documentado que desde 1820 hasta 1992, la baja en la pobreza
pobreza extrema descendi a 9.6 por ciento. La figura N 5 muestra esta baja
acelerada.
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Figura N 5: Participacin de la Poblacin Mundial que vive bajo absoluta
pobreza, 1820-2015.
pobreza extrema al 3 % para 2030 (Banco Mundial, 2015), objetivo que parece
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de los ltimos dos siglos y medio y la consecuente radical cada de la pobreza,
atraso. Si bien estos pases rezagados ven nuevas brechas con otros pases
siendo pobres tienden a crecer con mayor rapidez que los pases que
empiezan siendo ricos. (Mankiw, 2012, p. 541). Por un lado, los pases
deben descubrir los conocimientos, sino solo importarlos. Por otro lado, el
reduce al extremo. Los casos de Inglaterra en el siglo XVII, XVIII y XIX, frente a
los cambios observados en China e India en este ltimo medio siglo, son un
ejemplo del caso. La India es otro ejemplo, aunque haya iniciado el proceso un
poco ms tarde. Hong Kong, Malasia, Singapur, Corea del Sur, Taiwn y
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de 1960 a 2010 -un incremento de ms de siete veces el ingreso promedio
que la tasa de ahorro ms alta permite una mayor acumulacin de capital, los
crecimiento mayor en esas variables. Sin embargo, llegar a ese largo plazo se
podra llevar mucho tiempo. Segn los estudios de datos internacionales sobre
con mayor rapidez si empieza siendo relativamente pobre. A este efecto de las
con la cantidad de capital por trabajador ya tan alta, una inversin de capital
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este efecto de convergencia: al controlar otras variables, como el porcentaje del
dedicaron una parte similar del PIB a la inversin. Sin embargo, a lo largo de
del Sur tena un PIB por persona menor de una dcima parte del nivel de
Estados Unidos, en parte debido a que la inversin previa haba sido muy baja.
fueron mucho mayores en Corea del Sur y eso le dio a ese pas una mayor
Por supuesto, para poder usar los mtodos de produccin de los pases ricos
obstante, las brechas entre ricos y pobres proveen de muchos incentivos para
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ensearnos algo. Cunto ms fcil ser mejorar la esperanza de vida o
el retraso que este pas tiene en el uso de ciertos medicamentos. Pero para
Y = A F (L, K, H, N)
fracasan los pases, estos dos autores explican que los pases pobres no
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carecen de los factores necesarios para potenciar su produccin y lograr el
gran escape, pero no tienen los incentivos adecuados para hacerlo. Esto nos
Recordemos que an hay una larga lista de pases que no encuentra el camino
hacia el desarrollo. Es ms, hay pases que hace medio siglo eran menos
pases podramos agregar otros para los cuales no hay datos: Afganistn,
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sin embargo, es que no se cuestionan estos organismos multilaterales de
continuo dficit fiscal hizo estallar el modelo por los aires. Por supuesto que
Puede pensarse que el caso argentino fue un fallo de planificacin del FMI, un
quienes la reciben. Citando un libro de 1947 titulado Will dollars save the
concluy:
2001 con lderes afganos que colaboraron con Estados Unidos, buscaba crear
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internacionales. Despus, necesitaron choferes e intrpretes, as que
afganas que quedaban y que hablaban ingls para que los llevaran y los
subcontratado a una ONG, que tom otro 20 por ciento para sus propios
esto fue pagado al crtel de camiones de Ismail Khan para cubrir los
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afgana con la ayuda, de hecho, fue probablemente un xito limitado en
comparacin con otros casos. [ En otros casos], gran parte del dinero
p. 525-527).
nos referimos a una gran variedad de polticas como Bretton Woods (1944), el
que combina ayuda internacional con intervencin militar para alcanzar la paz,
Los expertos del desarrollo del siglo XXI ya parecen haber comprendido que
los flujos de dinero muchas veces toman una direccin indeseable. Por ello se
medicamentos, agua pura, libros y muchas otras cosas para paliar la pobreza;
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que tambin se asignan de acuerdos a criterios ajenos a los que se definen
desde el lado de quien desea ayudar. En diversos informes del Banco Mundial
gastados en ayuda al desarrollo cada ao, an sabemos muy poco acerca del
Nigeria, entonces tenemos que tomar esto de algn lugar y llevarlos en forma
cargo pblico, tal axioma desaparece? Los gobiernos no estn compuestos por
tienen intereses ajenos a los pobres a los que se pretende ayudar. Esto de
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alguna manera explica por qu hay corrupcin o desvo de recursos en muchos
Por otro lado, los programas de gasto necesitan especialistas que canalicen los
escribiendo reportes.
Lo dicho hasta aqu, sin embargo, solo trata el lado de aquellos que intentan
problema, sin embargo, tambin debe comprender a los receptores del dinero.
Y los incentivos aqu tambin tienen sus aplicaciones. Si los receptores del
dinero saben que su pobreza est relacionada con un flujo de dinero en forma
invertir buscando con ello una solucin propia al problema de la pobreza, los
seguir dependiendo de los donantes. Esto fue llamado por Buchanan como el
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Por otro lado, en general, la ayuda no puede llegar a los necesitados sin la
Quienes reciben la ayuda entonces son los poderes concentrados que existen
en cada pas, los que justamente evitan el desarrollo de estas economas con
pobreza. Y no solo eso. La ayuda tiende a ocultar las malas polticas pblicas
que les permita escapar de la pobreza. Easterly se refiere al tipo de escape que
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ofreci el premio Nobel de la Paz 2006, Muhammad Yunus, el banquero de los
pobres.
imprevistos de tal forma que haga que su proyecto funcione y que sus
cules escasos-. []
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para disear las reglas que permiten la libertad individual. Es cierto que
posible el trato entre individuos. Pero eso no significa que los expertos
Todo lo dicho no niega que la ayuda pueda ser til en algn sentido, pero no
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medio siglo y que dio lugar a cierta convergencia. Ese es el rostro humano del
embargo, es parte del progreso. Al menos, eso nos indican las lecciones
a aquellos que hoy sufren el flagelo. Como deca Roger Garrison, existen
planificaicn central, sino que debe emerger desde abajo, desde la motivacin
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