Curso: 2016

Materia: Climatologa Facultad de Ciencias,

Docente: Vernica Martn-Gmez Universidad de la Repblica
Licenciaturas: Geografa y Ciencias de la Atmsfera Montevideo, Uruguay

TEMA 1. EL SISTEMA CLIMTICO DE LA TIERRA

Objetivo: entender qu es el sistema climtico, cules son sus componentes, cmo

interaccionan entre ellos y qu factores hacen que el funcionamiento del sistema climtico
como un todo sea un problema complejo.

Contenidos:

1. Introduccin al sistema climtico. Conceptos de tiempo y clima.

2. Componentes del sistema climtico.
2.1 Atmsfera
2.2 Hidrosfera
2.3 Criosfera
2.4 Litosfera
2.5 Biosfera
3. Por qu se dice que el estudio del funcionamiento del sistema climtico es un
problema complejo? Retroalimentaciones. Ejemplo particular del forzamiento de
la nubosidad.

1. Introduccin al sistema climtico de la Tierra. Conceptos de tiempo y clima.

Antes de empezar hablar sobre qu es el sistema climtico, es necesario introducir los conceptos
de sistema y estado de un sistema. Un sistema es una entidad compuesta por diversos
componentes interconectados entre s y que en conjunto funcionan como un todo. El estado de un
sistema es el conjunto de atributos fsicos que caracterizan al sistema en un tiempo particular.

Tipos de sistemas:

Sistemas abiertos: son aquellos en los que se permite el intercambio tanto de materia
como de energa con el entorno.
Sistemas cerrados: son aquellos en los que se permite el intercambio de energa pero no
de materia con el entorno.
Sistemas aislados: son aquellos en los que no se permite el intercambio ni de materia ni
de energa con el entorno.
Sistemas adiabticos: no permiten el intercambio de materia ni el de energa en forma de
calor con el entorno, pero si permiten el intercambio de energa en forma de trabajo.

Teniendo en cuenta las definiciones anteriores, se el sistema climtico se define como una
entidad compuesta por cinco componentes interactuantes entre s (atmsfera, hidrosfera,
criosfera, litosfera y biosfera) que, en conjunto, funcionan complejamente como un todo (ver
Figura 1.1). El sistema climtico en general se asume como un sistema cerrado, pues permite la
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existencia de un flujo de energa con el espacio pero no un intercambio de materia (Chapter 2.1,
Peixoto and Oort, 1992).

Como veremos en la seccin 2, la naturaleza de cada uno de los componentes del sistema
climtico es muy diferente en cuanto a su composicin, propiedades fsicas, estructura y
comportamiento, pero aun as, todos ellos estn interconectados entre s a travs de flujos de masa,
energa y momento. De este modo, cada uno de los componentes del sistema climtico representa
un subsistema abierto que puede interaccionar con el resto de agentes externos (con el resto de
componentes del sistema climtico) a travs del intercambio de energa, materia y momento.

Llegados a este punto y antes de empezar a describir cada uno de los componentes del sistema
climtico, es conveniente hacer una clara distincin entre lo que se entiende por tiempo y por
clima. El tiempo se refiere al estado de la atmsfera en un cierto instante y lugar dado
(precipitaciones, nubosidad, vientos, temperatura, humedad). El tiempo se encuentra en continuo
cambio presentando una evolucin diaria asociada al pasaje de sistemas sinpticos. Sin embargo,
por clima se entiende al comportamiento promedio de la atmsfera durante un periodo temporal
lo suficientemente prolongado. Cuando se habla de promedio temporal, esos promedios pueden
oscilar desde meses hasta 106 aos (dependiendo de la escala temporal de estudio), aunque en
general se toman promedios a los largo de 30 aos. El clima es consecuencia de las complejas
interacciones entre los diversos componentes del sistema climtico. La descripcin del mismo se
lleva a cabo a travs del clculo de promedios de variables como la temperatura, la precipitacin,
la humedad, cobertura nubosa etc., as como del uso de algunas medidas de variabilidad de estas
variables.

Figure 1.1. Componentes del sistema climtico.

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En trminos generales, la evolucin del clima est modulada por dos tipos de factores: externos e
internos. Los factores externos se puede subdividir en dos grupos: (a) naturales: como pueden ser
cambios en la irradiancia solar, en los parmetros orbitales terrestres, erupciones volcnicas,
contraste ocano-continente, topografa; y (b) antropognicos: aquellos que estn relacionados
con los cambios que la actividad humana puede introducir en la composicin de la atmsfera, las
caractersticas de la superficie Finalmente, los factores internos son aquellos que se encuentran
asociados a inestabilidades e interacciones no lineales (mecanismos de realimentacin) entre los
distintos componentes del sistema climtico.

2. Componentes del sistema climtico.

2.1 Atmsfera

La atmsfera es una fina envoltura gaseosa que rodea la Tierra. A pesar de que su espesor es muy
pequeo en comparacin con el radio del planeta (si la Tierra fuese una pelota de playa, su
atmsfera vendra a ser una capa con un espesor igual al grosor de un papel), es el componente
principal del sistema climtico. La atmsfera terrestre presenta varias funciones: por un lado acta
como un escudo protector de los rayos ultravioletas del sol y, por otro lado, como una especie de
manta que atrapa el calor manteniendo la superficie de la Tierra en condiciones habitables.

El 99% de su masa se encuentra en los primeros 30km de altura. Su composicin qumica,

detallada en la Tabla 1.1, es determinante en la transferencia de energa radiativa, y por lo tanto,
en el balance de energa global del planeta. Observando la Tabla 1.1, el 99% del aire seco lo
constituyen el Nitrgeno (78%) y el Oxgeno (21%). Los siguientes componentes ms abundantes
son el Argn (0.93%), Nen (0.0018%) y Helio (0.0005%). Mientras que las proporciones de
todos estos gases permanecen aproximadamente constante a lo largo del tiempo, existen otros
componentes minoritarios (vapor de agua, dixido de carbono, metano, ozono, dixido de
nitrgeno, CFCs) cuyas concentraciones son variables tanto espacial como temporalmente. En el
caso del agua, su concentracin vara entre el 0 - 4% y, junto con el dixido de carbono, suponen
los dos gases efecto invernadero ms importantes del sistema climtico.

Tabla 1.1. Composicin qumica de la atmsfera. Fuente: Captulo 1, Arhens

Finalmente, la atmsfera es el componente del sistema climtico con menor tiempo de respuesta
ante un forzamiento dado. Ello est asociado a su bajo calor especfico y densidad en comparacin
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con el resto de componentes del sistema climtico. Ese tiempo de respuesta es del orden de das
o semanas (Chapter 2.3; Peixoto and Oort, 1992). En el tema 2 del curso, veremos ms en
profundidad la atmsfera, sus propiedades, estructura y composicin.

2.2 Hidrosfera

La hidrosfera est formada por toda el agua lquida que se encuentra en la Tierra, incluyendo los
ocanos, lagos, ros, mares y aguas subterrneas. De todos los componentes que constituyen la
hidrosfera, el ms importante para el clima son los ocanos. Dicha importancia nace de la
conjuncin de dos factores: (1) 2/3 de la superficie del planeta est representada por los ocanos,
lo cual quiere decir que hay una gran cantidad de masa acuosa, y (2) el alto calor especfico que
caracteriza al agua (para incrementar un grado la temperatura de un kg de agua, el ocano tienen
que absorber una gran cantidad de energa). Estos dos factores convierten a los ocanos en un
gran reservorio de energa que acta regulando la temperatura del planeta. A su vez, el ocano
representa un importante sumidero de CO2.

Por otro lado, al tener mayor densidad que la atmsfera, los movimientos en el ocano son ms
lentos y los tiempos de respuesta ante un forzamiento dado son mayores. Los movimientos en el
ocano se generan por arrastre del viento, o por desigualdades en densidad y temperatura entre
diferentes latitudes. Las corrientes ocenicas transportan parte del calor ganado en latitudes bajas
hacia las medias y las altas. El tiempo de respuesta de los ocanos vara desde semanas a meses
para la capa ms superficial del ocano, y desde siglos o milenios para capas ms profundas.

Los parmetros fsicos que caracterizan al ocano son la temperatura, salinidad y densidad.

Salinidad

La salinidad representa el contenido de sales minerales disueltas en agua. Se puede medir en PSU
(practical salinity units), en partes por mil (ppt), partes por milln (ppm) o partes por billn (ppb).
El valor promedio de la salinidad de los ocanos es de 35ppt. Los principales componentes del
agua del mar para una salinidad de 35 ppt aparecen indicados en la Tabla 1.2.

Tabla 1.2. Concentraciones de los principales componentes del agua del mar para una salinidad
de 35ppt. Fuente: Captulo 1, Hartmann.
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Los factores de los que depende la salinidad son la evaporacin, la precipitacin y la formacin
de hielo marino, el deshielo y/o la escorrenta de agua dulce. Mientras que la evaporacin y la
formacin de hielo marino incrementan la salinidad, las precipitaciones, la escorrenta de agua
dulce y el deshielo tienden a disminuirla. En general, aquellas regiones del planeta en las que la
evaporacin es mayor que la precipitacin, la superficie del ocano es ms salina que aquellas en
las que la precipitacin excede a la evaporacin. Mientras que el primero de los casos
(evaporacin > precipitacin) es lo que tiene lugar en los trpicos (alrededor de los 20N, 20S
aproximadamente), el segundo de ellos (precipitacin > evaporacin) tiene lugar
fundamentalmente en el ecuador y latitudes altas. Este resultado se encuentra ntimamente ligado
a la circulacin general de la atmsfera (ver Figura 1.3), la cual estudiaremos con ms profundidad
en el tema 6.

Figura 1.2. Salinidad superficial en los ocanos.

La Figura 1.2 muestra la salinidad de la superficie del ocano. Principales caractersticas de la

misma:

i. En general, la salinidad en la superficie del ocano oscila entre los (32 - 37) PSU (aunque
pueden existir regiones en las que se alcancen los 42PSU como es el caso del Mar Rojo,
u 8 PSU como es el caso del Mar Bltico).
ii. Las regiones de mayor salinidad se encuentran en los trpicos, donde el balance
evaporacin menos precipitacin es positivo (ver Figura 1.4), y las de menor salinidad
sobre el ecuador y en latitudes altas, donde el balance evaporacin menos precipitacin
es negativo (ver Figura 1.4).
iii. La cuenca ms salina es la del Atlntico. En esta cuenca la evaporacin es mucho ms
intensa que la precipitacin. En el caso del Pacfico, la precipitacin toma valores ms
intensos en relacin a la evaporacin, por ello es menos salado.
iv. Las plumas de los ros influyen en la salinidad de los ocanos caracterizndolos por
valores muy bajos de salinidad a nivel local all donde se encuentran las desembocaduras.
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Figure 1.3 Esquema de la circulacin general de la atmsfera.

Figura 1.4 Balance global evaporacin menos precipitacin.

Temperatura

La figura 1.5 muestra el valor medio de la temperatura de la superficie del ocano. Se

puede ver que las temperaturas alcanzan sus valores mximos cerca del ecuador y que
su magnitud disminuye gradualmente conforme nos acercamos a los polos. Esta
distribucin de temperaturas est relacionada con la cantidad de radiacin solar que
incide en la superficie de la tierra en funcin de la latitud (mayor latitud, menor radiacin
solar). As mismo, se puede apreciar que no existe una simetra zonal en las temperaturas
de la superficie. Como veremos en el tema de circulacin general de la atmsfera (tema
6), esto se encuentra relacionado con los vientos en superficie.
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Figura 1.5. Distribucin de temperaturas de la superficie del ocano.

Fuente: Captulo 2, Wallace and Hobbs.

Por otro lado, la temperatura del ocano generalmente decrece con la profundidad. En
superficie las temperaturas son muy prximas a las del aire pero su magnitud disminuye
conforme aumenta la profundidad hasta alcanzar valores cercanos al punto de
congelacin en el ocano profundo (ver Figura 1.6).

Figura 1.6. Media anual del perfil de temperaturas para varias latitudes.
Fuente: Captulo 1, Hartmann.

Densidad
La densidad del agua del mar depende de la temperatura, salinidad y de la presin. Su
dependencia con la salinidad (temperatura) es tal que un aumento del contenido de sales
conlleva un incremento (disminucin) de la densidad. La dependencia con la presin es
bastante menor que en el caso de los gases, pero an as, un incremento de la presin
estara asociado con un incremento de la densidad.

Finalmente, la atmsfera y los ocanos estn fuertemente acoplados a travs de intercambios de

energa, materia y momento en la interfaz atmsfera-ocano. Por poner unos ejemplos: el
intercambio de masa ocano atmsfera se produce a travs de la evaporacin de agua. Ese
vapor de agua posteriormente consensar en la atmsfera liberando energa en forma de calor
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latente (flujo de energa ocano atmsfera), el cual representa parte de la energa necesaria
para el desarrollo del ciclo hidrolgico. Por el contrario, la precipitacin del agua representa un
flujo de materia atmsfera ocano. El estrs que ejercen los vientos sobre la superficie de
ocano dirigiendo las corrientes ms superficiales del mismo representa una transferencia de
momento de la atmsfera ocano.

2.3 Litosfera

La litosfera est formada por los continentes (cuya orografa influye en los movimientos
atmosfricos) y el fondo marino (cuya topografa afecta a los movimientos ocenicos).
Excluyendo la capa ms superficial, en la que la temperatura y el contenido de agua pueden variar
en respuesta a fenmenos atmosfricos y ocenicos, los tiempos de respuesta de la litosfera son
los ms largos de todas las componentes del sistema climtico, por lo que generalmente se les
considera invariantes.

Su interaccin con la atmsfera es notable, pues intercambia con ella masa, momento angular,
calor sensible y da lugar a la disipacin de energa cintica. Ejemplos de interaccin atmsfera
litosfera:

La transferencia de masa ocurre en forma de vapor de agua, lluvia, nieve y, en menor

grado, en forma de partculas y polvo. Los volcanes arrojan materia y energa desde la
litosfera hacia la atmsfera, incrementando la turbiedad del aire. Las partculas y los
sulfuros eyectados por los volcanes podran condensar en la estratosfera y formar
aerosoles, los cuales tienen un papel importante en el balance radiativo del planeta. La
lluvia y la nieve representaran una transferencia de masa desde la atmsfera a la
litosfera.
La disipacin de energa cintica est asociada al efecto de rozamiento con la superficie
continental. En de la atmsfera, la friccin es importante dentro de la capa lmite
(primeros 1500m de altura aproximadamente).
Un ejemplo de transferencia de energa entre la litosfera y la atmsfera es aquella que se
da en forma de calor sensible. Al calentarse la superficie continental como consecuencia
de la absorcin de radiacin solar, adquiere una temperatura mayor que la del aire
atmosfrico en contacto con ella. Como consecuencia, se establece un flujo de calor
desde la superficie hacia la atmsfera y, a ese flujo de calor, se le conoce como flujo de
calor sensible.

Tambin existe una interaccin entre la litosfera y la hidrosfera. Esa interaccin se lleva a cabo
mediante la transferencia de momento a travs de torques entre ocanos y continentes.

Finalmente, la litosfera tambin es importante a la hora de establecer el balance energtico. Las

caractersticas del suelo influyen mucho al albedo (ver Figura 1.7), el cual representa el porcentaje
de radiacin solar reflejada con respecto a la total incidente. La humedad superficial tambin
afecta al balance energtico en superficie. Suponiendo dos superficies del mismo material, aquella
que se encuentra en condiciones secas alcanza una mayor temperatura que aquella que se
encuentra hmeda. Esto es as porque cuando tenemos una superficie hmeda, la radiacin solar
primero se invierte en evaporar el agua y despus en calentarla (es decir, no toda la energa solar
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incidente se invierte en calentar la superficie). La humedad superficial tambin afecta a la

conductividad trmica.

Figura 1.7. Albedo en % de las distintas superficies dentro del sistema climtico.

2.4 Criosfera

La criosfera comprende todas las masas de hielo (continental y marino) y nieve situadas sobre la
superficie de la Tierra (todo el hielo de Groenlandia, de la Antrtida, glaciares continentales, nieve
y permafrost). Su influencia directa sobre el sistema climtico se debe a la gran reflectividad de
la radiacin solar incidente (alto albedo), y la baja conductividad trmica. Tanto el hielo como la
nieve actan como aislantes de las superficies continentales y acuosas que se encuentran por
debajo de ellas, previnindolas de la prdida de calor hacia la atmsfera.

Las variaciones de la extensin continental de hielo son lentas como para producir variaciones en
el clima a escala estacional e interanual. Dichas variaciones juegan un rol muy importante en los
cambios climticos a escalas de decenas de miles de aos, tales como los periodos glaciales e
interglaciales que tuvieron lugar durante el Pleistoceno.

2.5 Biosfera

La biosfera est formada por la fauna y la flora continental y ocenica. La flora continental altera
la rugosidad superficial, el albedo, la evaporacin y la escorrenta. Adems, la biosfera influye en
el balance de dixido de carbono en la atmsfera y ocanos a travs de la fotosntesis, la
respiracin animal y todas las emisiones de CO2 asociadas a las actividades del ser humano.

De todos los componentes del sistema climtico, los procesos atmosfricos desempean el papel
principal determinando las propiedades fundamentales del clima, tales como la distribucin de
temperaturas y del agua en la superficie del planeta. Pero aunque la atmsfera sea el componente
ms importante del sistema climtico, el resto de componentes tambin influyen en el clima. Si
no fuera por el gran almacenamiento de calor por parte del ocano durante el verano, la variacin
estacional de la temperatura sobre los continentes en latitudes medias y altas sera mucho mayor
que la observada. Si no fuera por la existencia de vegetacin, la temperatura diaria mxima en
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verano sera ms elevada. El afloramiento de aguas profundas asociado a los vientos en la zona
ecuatorial este del Pacfico hace que las aguas en superficie sean lo suficientemente fras como
para que el medio sea habitable para los Pinginos de las Galapagos aun estando en latitudes
ecuatoriales.

Estos son slo unos pocos ejemplos de cmo el clima no slo depende de procesos atmosfricos
sino que tambin de procesos que involucran otros componentes del sistema climtico.

3 Por qu se dice que el estudio del funcionamiento del sistema climtico es un problema
complejo? Retroalimentaciones. Ejemplo particular del forzamiento de la nubosidad.

Retomemos por un momento la definicin de sistema climtico. Habamos dicho que: el sistema
climtico es una entidad compuesta por cinco componentes interactuantes (atmsfera,
hidrosfera, criosfera, litosfera y biosfera) que, en conjunto, funcionan complejamente como
un todo. Hasta ahora, lo que hemos descrito han sido los componentes del sistema climtico y
hemos puesto algunos ejemplos de cmo pueden interaccionar entre s. Pero, a qu nos referimos
cuando decimos que el sistema climtico funciona complejamente como un todo?, por qu el
estudio del sistema climtico (y por lo tanto, del clima) es un problema complejo?

El estudio del sistema climtico es un problema complejo por la existencia de tres factores:

(1) La existencia de inestabilidades internas dentro de los componentes del sistema climtico.
Un ejemplo: Las variaciones estacionales o diarias del clima estn claramente
relacionadas con forzamientos astronmicos externos (rotacin y traslacin de la Tierra).
Pero hay variaciones del tiempo da a da que tienen lugar independientemente de si hay
o no cambios en el forzante externo. Esas fluctuaciones irregulares con escalas de tiempo
de das o semanas estn asociadas al pasaje de perturbaciones atmosfricas (borrascas,
anticiclones) o al pasaje de sistemas frontales. Ambos casos son el resultado de una
inestabilidad interna de la atmsfera conocida como inestabilidad baroclnica.
(2) Las interacciones entre los diferentes componentes del sistema climtico son no lineales.
(3) Los diferentes tiempos de respuesta de cada uno de los elementos del sistema climtico
hacen que esos mecanismos no lineales de interaccin existan en diferentes escalas de
tiempo.

Ahora bien, qu se entiende por interaccin no lineal?

Se dice que una interaccin es no lineal cuando el resultado de la misma realimenta a la propia
perturbacin que generaba la interaccin, amplificndola o inhibindola. Esas realimentaciones
(feedbacks) pueden ser:

Positivas: cuando el resultado de la interaccin es una amplificacin de la perturbacin.

Negativas: cuando el resultado de la interaccin es una disminucin de los efectos de la
perturbacin.

Para entender mejor qu son las retroalimentaciones vemoslo con un par de ejemplos (Figuras
1.8 y 1.9). En la Figura 1.8 se representa una retroalimenta positiva para el caso del vapor de agua.
En ella se puede ver que un incremento de la evaporacin del agua de los ocanos tendra asociado
un incremento de la concentracin de vapor de agua en la atmsfera. Pero al ser un gas efecto
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invernadero, una mayor concentracin de vapor de agua incrementara la temperatura del planeta,
lo cual a su vez favorecera el incremento de nuevo de la evaporacin del agua de los ocanos. En
este ejemplo, se ve claramente como tras la interaccin, la perturbacin original (incremento de
la evaporacin de los ocanos) se ve amplificada. A este tipo de mecanismo se le conoce como
retroalimentacin positiva (feedback positivo).

Por el contrario, en la Figura 1.9 se representa una retroalimentacin negativa del vapor de agua.
En ella se puede ver que un incremento de la evaporacin del agua del mar produce un incremento
de la concentracin de vapor de agua en la atmsfera. Este incremento podra tener asociado un
aumento de la cobertura nubosa, y por tanto, del albedo (radiacin solar reflejada directamente
hacia el espacio). La disminucin en la cantidad de radiacin solar que llega a la superficie de la
Tierra se traduce en una disminucin de la temperatura global, cosa que tendera a mitigar la
evaporacin del agua de los ocanos. En este caso se puede ver claramente como la perturbacin
original (incremento de la evaporacin del agua del mar) se ve mitigada tras la interaccin.

Aumento de la
evaporacin

Aumento de la
concentracin de
Aumento de la
vapor de agua en
temperatura
la atmsfera (gas
global
efecto
invernadero)

Figura 1.8. Retroalimentacin positiva del vapor de agua (interaccin atmsfera-hidrosfera).

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Figura 1.9. Retroalimentacin negativa del vapor de agua en la atmsfera (interaccin atmsfera
hidrosfera). **Cuidado, ste feedback en realidad depende del tipo de nube, como se explicar
a continuacin.

A su vez, aunque en el ejemplo anterior vimos que un incremento de la nubosidad est relacionado
con una disminucin de la temperatura global como consecuencia de un aumento del albedo, esto
no es estrictamente as siempre, sino que depende del tipo de nube. En lneas generales, las nubes
presentan dos funciones bsicas dentro del sistema climtico (Captulos 10.3, Wallace and
Hobbs):

(a) Reflejar una fraccin de radiacin solar que en un principio sera absorbida por la Tierra
(enfriamiento global).
(b) Contribuir al efecto invernadero absorbiendo la radiacin emitida por la superficie de la
Tierra (calentamiento global).

Mientras que a travs de (a) la nubosidad acta induciendo un enfriamiento global del planeta,
mediante (b) acta induciendo un calentamiento. Ahora bien, estas dos funciones van a coexistir
al mismo tiempo dentro de la nube y, dependiendo de cul de las dos sea la de mayor peso, la
presencia de nubosidad contribuir al calentamiento o enfriamiento del planeta. La importancia
relativa de una u otra va a depender de la altura de la nube y del espesor de la misma:

(1) Para el caso de nubes altas (nubes muy delgadas ubicadas por encima de los 6000m de
altura en la alta troposfera), como pueden ser los cirrus, el factor de mayor peso es el de
la contribucin al efecto invernadero. Estas nubes tenderan a calentar el planeta porque
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al ser tan delgadas reflejan muy poca radiacin solar (bajo albedo) y sin embargo,
capturan parte de la emisin de radiacin de onda larga por parte de la Tierra.

(2) Para el caso de nubes bajas (estratos y estratocmulos), el efecto del albedo es mucho
mayor que el de la absorcin de radiacin emitida por la tierra, por lo que tenderan a
producir un enfriamiento de la temperatura del planeta. Estas nubes tienden a ocurrir en
regiones de subsidencia, donde la estratificacin de la atmsfera es estable.

(3) Para el caso de los sistemas convectivos (cumulonimbos), los dos efectos tienden a
cancelarse, pues al presentar un gran desarrollo vertical, no slo presentan un alto albedo
sino que tambin absorben gran cantidad de radiacin emitida por la tierra. Estas nubes
estn asociadas a la conveccin en los trpicos.

Figura 1.10. Esquema de las dos posibles vas del feedback de la nubosidad.

Si supisemos, por ejemplo, que ante un calentamiento global se incrementara la cobertura

espacial de estratocmulos, entonces estas nubes constituiran una retroalimentacin negativa
disminuyendo la temperatura global del planeta. Sin embargo, si esa cobertura tendiese a
disminuir ante un calentamiento global, estas nubes constituiran una retroalimentacin positiva.
A da de hoy no est claro cunto y en qu sentido cambiara la cobertura espacial de las nubes
en respuesta a un calentamiento global (Captulos 10.3, Wallace and Hobbs).

Las dos retroalimentaciones mostradas en las Figuras 1.8 y 1.9 representan dos formas de
interaccionar que tienen lugar, en este caso, entre la atmsfera y los ocanos. Sin embargo, en el
sistema climtico existen muchos ms mecanismos de realimentacin entre los componentes del
sistema climtico que estn teniendo lugar en el mismo instante y dentro de una amplia gama de
escalas espacio - temporales. ste es uno de los factores que complejiza la tarea de atribucin
causa efecto en los procesos que tienen lugar dentro del sistema climtico.

Resumiendo, el sistema climtico se puede entender como un ente constituido por cinco
componentes (atmsfera, hidrosfera, criosfera, litosfera y biosfera) que interaccionan entre s a
travs de procesos fsicos complejos y no lineales que involucran flujos de energa, materia y
momento, y que dan lugar a la aparicin de mecanismos de realimentacin (feedbacks). El hecho
de que los tiempos de respuesta de cada uno de los componentes del sistema climtico sean
diferentes, hace que el sistema climtico se considere como un sistema en continuo cambio con
partes del sistema liderando y otras actuando con un retraso temporal. La alta no linealidad de las
interacciones aparece en muchas escalas espacio-temporales, haciendo que cada uno de los
subsistemas del sistema climtico no se encuentren siempre en equilibrio con respecto a los otros.
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Por tanto, el hecho de que el estudio del sistema climtico se considere como un problema de
extrema complejidad radica en: (1) la existencia de interacciones altamente no lineales entre los
distintos componentes del sistema climtico, (2) esos mecanismos no lineales aparecen en una
amplia gama de escalas temporales como consecuencia de los distintos tiempos de respuesta de
los componentes del sistema climtico, y (3) la existencia de inestabilidades internas.

Referencias

Peixoto, J. P., & Oort, A. H. (1992). Physics of climate. Captulo 2, secciones 2.1 y 2.3.

Ahrens, C. D. (2012). Meteorology today: an introduction to weather, climate, and the environment.
Cengage Learning.Captulo 1

Wallace, J. M., & Hobbs, P. V. (2006). Atmospheric science: an introductory survey (Vol. 92). Academic
press. Captulo 10. Seccin 10.3.2(b).