Los cielos del norte de Chile estn considerados como los mejores del mundo para hacer astronoma.

Cada vez son ms los chilenos y extranjeros que visitan las distintas instalaciones para la observacin
de los cielos durante la ltima dcada.
Gran nmero de observatorios astronmicos destinados a la investigacin se han construido en el
norte de Chile (Segunda, Tercera y Cuarta Regin) a partir de los aos 60. A mediados de los 90, un
estudio realizado por cientficos europeos pertenecientes a la European Southern Observatory (ESO)
determin construir un nuevo y sofisticado observatorio, esta vez en el Norte Grande (Segunda Regin),
para fines altamente cientficos y que determinarn y develarn cuantiosos misterios en el espacio. El
lugar escogido fue Cerro Paranal, cuyo observatorio del mismo nombre es considerado el ms grande
del mundo.
En Cerro Paranal tambin se construye el E-ELT, centro astronmico sin precedentes por ser el
observatorio ptico de mayor envergadura a nivel mundial.
En la Segunda Regin de Antofagasta tambin se emplaza el rediotelescopio ms grande del mundo
llamado ALMA (Atacama Large Millimeter Array)
Para el ao 2020 se espera que Chile tenga el 60% de la observacin astronmica a nivel mundial.
Tres son las instituciones establecidas en Chile para la investigacin astronmica, siendo el pas que
posee la ms alta concentracin instrumental para dichos fines. Estas instituciones son: Asociation of
Universities for the Research in Astronomy (AURA), European Southern Observatory (ESO) y la
Carnagie Institution.
El Observatorio el Tololo es quizs el ms famoso de los observatorios ubicados en Chile, se
encuentra a 87 kilmetros al este de La Serena, prximo a la comuna de Vicua. Instalado por sobre los
2.200 metros snm, fue inaugurado en 1967 y es operado por la AURA y posee 8 telescopios y un
radiotelescopio. El tamao de sus espejos vara desde los 61 cms. el ms pequeo hasta los 4,5 mts. En
el trabajan alrededor de 175 personas, existe telfono pblico y en el camino que conduce hasta sus
dependencias existen estaciones de radio para comunicarse en caso de emergencia. Tambin es posible
contar con agua potable primeros auxilios, ambulancia, paramdico y un experto en seguridad.

El Observatorio La Silla est ubicado en la comuna de La Higuera, en la provincia de Elqui, Regin de

Coquimbo a 156 kms. al norte de La Serena. El camino de acceso al observatorio est en el kilmetro
595 de la carretera Panamericana Norte y se eleva por sobre los 2.400 mts. sobre el nivel del mar en una
zona libre de contaminacin lumnica. El Cerro La Silla se distingue por presentar cielos totalmente
despejados al menos unos 300 das al ao, es decir casi el ao entero.
El Observatorio La Silla en s posee 14 telescopios pticos de espejos de dimetro de hasta 3,6 metros y
un radiotelescopio de 15 metros, lo que lo transforma en uno de los ms grandes y modernos centros de
observacin astronmica del mundo.
El Observatorio APEX (Atacama Pathfinder Experiment) esta ubicado en el LLano de Chajnantor, una
planicie que se empina por sobre los 5.100 mts s.n.m, en San Pedro de Atacama. Este centro
astronmico posee una antena cuyas dimensiones son de 12 mts de dimetro y es considerado por los
expertos como uno de los mejores lugares para la prctica radioastronmica en el seco desierto
atacameo del norte chileno.