El Arte Gtico

El arte gtico es la denominacin historiogrfica del estilo artstico que se

desarroll en Europa occidental durante los ltimos siglos de la Edad Media,
desde mediados del siglo XII hasta la implantacin del Renacimiento (siglo
XV para Italia), y bien entrado el siglo XVI en los lugares donde el Gtico pervivi
ms tiempo. Se trata de un amplio perodo artstico, que surge en el norte de
Francia y se expande por todo Occidente. Segn los pases y las regiones se
desarrolla en momentos cronolgicos diversos, ofreciendo en su amplio desarrollo
diferenciaciones profundas: ms puro en Francia (siendo bien distinto el de Pars y
el de Provenza), ms horizontal y cercano a la tradicin clsica en Italia (aunque al
norte se acoge uno de los ejemplos ms paradigmticos, como la catedral de
Miln), con peculiaridades locales en Flandes, Alemania, Inglaterra y Espaa.

Arquitectura gtica

Fachada de la catedral de Len. Fachada de la catedral de Burgos

A nivel arquitectnico, el estilo gtico naci en torno a 1140 en Francia, siendo

considerada como el primer monumento de este movimiento la baslica de la
abada real de Saint Denis (edificada por el abad Suger, consejero de Luis VII de
Francia).

Tambin desde finales del siglo XII y comienzos del XIII se divulga por los
monasterios de la orden del Cster un estilo despojado de ornamentacin y
reducido a la pureza de los elementos estructurales, expresin de las
concepciones estticas y espirituales de Bernardo de Claraval, que se suele
denominar arte cisterciense.

Este arte se ha definido durante mucho tiempo de manera bastante superficial

exclusivamente por la utilizacin de uno de sus elementos, el arco apuntado, al
que suele llamarse ojival, del que se deriva la bveda de crucera que permite
desplazar los empujes a contrafuertes externos, que se alejan an ms de los
muros mediante el uso de arbotantes. Eso permiti la construccin de edificios
mucho ms amplios y elevados, y el predominio de los vanos sobre los muros. Los
elementos sustentantes (pilares de complicado diseo) quedan mucho ms
estilizados. Pero la utilizacin de un elemento no puede definir un estilo de forma
global, se trata de un problema ms amplio, de una nueva etapa histrica, una
nueva concepcin del arte y con l del mundo. Un elemento estructural, por
importante que sea, no puede resumir un concepto global sobre la vida.

Elementos de la arquitectura gtica

Planta

La planta de las grandes iglesias gticas responde a dos tipos principales:

De tradicin romnica: En l se observan casi las mismas formas que en

el estilo romnico y ms comnmente la de cruz latina, con girola o sin ella
pero con los brazos poco salientes y con los absidiolos o capillas absidiales
frecuentemente poligonales. Las iglesias abaciales, sobre todo,
cistercienses, siguen este tipo con brazos muy salientes como en la poca
romnica. Y en las iglesias menores o populares se adopta como planta
 ms comn la de cruz latina o la rectangular y con un solo bside poligonal
en la cabecera.

De saln: La planta carece de crucero de brazos salientes (aunque no

deja de ostentarse ms o menos la simblica cruz de en medio), el templo
de saln presenta una disposicin basilical y posee, como mnimo, tres
naves de igual altura y, por consiguiente, un sistema de iluminacin lateral.
Los espacios interiores son amplios y desahogados, abarcables con una
sola mirada y tremendamente unitarios, de ah que parezcan o tengan el
aspecto de un gran saln.

En todo caso, la planta se divide en tramos rectangulares o cuadrados

determinados por las columnas y arcos transversales y sobre stos, cargan las
bvedas de crucera. Desde mediados del siglo XIII se hace comn el abrir
capillas en los lados de las iglesias, entre los contrafuertes, para satisfacer la
devocin de los gremios o cofradas y del pueblo en general, ya que antes de esta
poca era raro admitirlas fuera de los bsides.

Arco apuntado

El arco apuntado es uno de los elementos tcnicos ms caractersticos de la

arquitectura gtica, y vino a suceder al de medio punto, propio de la arquitectura
romnica. El arco ojival es el resultado de la interseccin de dos secciones de
crculo, es ms esbelto y ligero por transmitir menores tensiones laterales, lo que
permite elevar la altura de las construcciones, pues gracias a su verticalidad las
presiones laterales son menores que en el arco de medio punto, permitiendo
salvar mayores espacios. A lo largo del gtico el arco apuntado mostr variantes
como el trilobulado, el arco conopial utilizado durante el denominado gtico
flamgero o el arco Tudor, durante el denominado gtico perpendicular ingls.
 Arcos en el gtico

Arco apuntado Arco Tudor

Arco lobulado Arco conopial

Bveda de crucera o nervada

Florn policromado en la catedral de Canterbury.

La bveda de crucera, conformada por arcos apuntados, a modo de esqueleto, es
ms ligera que cualquier otro tipo de bveda construida hasta esa fecha. La
utilizacin de ese tipo de arco formando un esqueleto tridimensional unitario refleja
el alto conocimiento tcnico que alcanzaron los constructores de catedrales. Ahora
los empujes y el peso de las cubiertas es soportado por los pilares en los que
descargan y no por los muros como suceda en el Romnico, con lo que los muros
pueden llegar en caso extremos con el de la Sainte Chapeile de Pars casi a
desaparecer, por la gran cantidad de vanos que se pueden abrir que se cubren
con vidrieras.

En el transcurso del gtico, la bveda de crucera fue adquiriendo una mayor

complejidad estructural y decorativa, desde la simple o cuatripartita hasta llegar a
las bvedas de abanico. El primer periodo se distingue por la sencillez de los
arcos cruceros o diagonales que son simples y llevan pocas molduras, en este
mismo periodo se us tambin la denominada bveda sexpartita (dividida en seis
tmpanos) para los tramos de bveda de la nave central, cuando sos se hacan
cuadrados, correspondiendo cada uno de ellos con dos de las naves laterales. En
el segundo, se aumenta la crucera con arcos o nervios secundarios y los
llamados terceletes para sostener los tmpanos de plementera ya que las
bvedas se hacen ms amplias. A la vez, se molduran todos los arcos,
mayormente los diagonales y stos y dems nervios reciben ms perfiles y se
ligan con nervios transversales. En el tercer periodo se aaden nuevos terceletes
y nervios secundarios con sus ligaduras aun sin necesidad alguna y se generaliza
la bveda llamada estrellada (por la figura del conjunto) y los nervios y arcos se
perfilan con ms delicadeza. En el primer periodo se us con alguna frecuencia la
bveda sexpartita (dividida en seis tmpanos) para los tramos de bveda de la
nave central cuando sos se hacan cuadrados y correspondan cada uno de ellos
con dos de las naves laterales.

Desde finales del siglo XV, se adornaban las claves de las cruceras en muchos
edificios con florones de madera o de metal, dorados o policromados conocidos
con el nombre de arandelas. Pero ya desde los principios del estilo se decoran
dichas claves con variados relieves.

Los bsides gticos se cubren tambin con diferentes bvedas de crucera pero
de tal suerte que los arcos o nervios concurren todos a una clave central formando
crucera radiada y muy a menudo se da al cascarn una forma gallonada o
dividida en compartimentos de boveditas parciales ms o menos salientes o
profundas. Esta disposicin, al paso que refuerza y embellece el bside,
contribuye mucho a la sonoridad de la iglesia sobre todo, para los cantos desde
el presbiterio.

Bveda cuatripartita Bveda sexpartita

Iglesia de S. Pedro y S. Pablo Catedral de Laon
Ablis, Francia. Francia.

Bveda de estrella Bveda de abanico

Catedral de Sevilla Capilla del King's College
Espaa. Cambridge, Inglaterra.
Contrafuertes y Arbotantes.

Para soportar el empuje del peso de las bvedas, en vez de construir

gruesos muros como se realizaba en el romnico, en el que
los contrafuertes adoptaban la forma de pilares adosados exteriormente al muro,
con un ancho creciente en su base; los arquitectos gticos idearon un sistema
ms eficiente: los contrafuertes con arbotantes. Los contrafuertes se separan de la
pared, recayendo el empuje sobre ellos por medio de un arco de transmisin
denominado arco arbotante. Todava se puede alcanzar una mayor resistencia
colocando a continuacin un segundo contrafuerte. Los arbotantes tambin
cumplen la misin de albergar los canales por donde descienden las aguas de los
tejados y evitar as que resbalen por las fachadas.

Por un lado, la disposicin de estos machones transversales permita hacer

fachadas no portantes, esbeltas, con enormes huecos. Por otra parte, al conectar
los contrafuertes por medio de arcos arbotantes a la estructura principal se ganaba
brazo de palanca y se liberaba espacio para situar naves laterales, paralelas a la
nave principal.

Los botareles y dems contrafuertes se decoran, montando pinculos sobre ellos

para que tengan ms peso y resistencia, logrando as con estos remates el doble
fin constructivo y esttico.

El sistema de arbotantes y contrafuertes de las iglesias gticas constituye un

elemento caracterstico que embellecen el exterior de los edificios, pero a la vez,
ponen de manifiesto la propia fragilidad estructural, ya que sujetan el edificio a
modo de apuntalamiento externo.
Contrafuertes y Arbotantes.

Arbotantes

Catedral de Sevilla. Reims.

Estructura de arbotantes y contrafuertes

Alzado

Alzados de la catedral de Laon, (con estructura cuatripartita (arcadas, tribuna,

triforio y claristorio)) y de la catedral de Langres con estructura tripartita.
El sistema constructivo gtico, eficiente y ligero en su conjunto, permiti ganar
altura para los edificios. El alzado de los templos gticos presenta diversas
alternativas que se fueron sucediendo en el tiempo:

Alzado cuatripartito: estructurado en cuatro niveles es utilizado en el gtico

inicial, en especial de la regin de Normanda como en las catedrales de
Laon y Noyon. Los cuatro niveles que forman este modo son:10

1.er piso: arcadas o arqueras

2 piso: tribuna
3 piso: triforio
4 piso: claristorio

El alzado tripartito: se estructura en tres niveles, se impone desde fines del siglo
XII. En este modelo se distinguen dos variantes, una primera que presenta el
triforio ciego y una segunda con el triforio calado. Los distintos niveles que forman
el modo tripartito son:

1.er piso: arquera

2 piso: triforio
3 piso: claristorio o ventanales.

El alzado bipartito: A partir de 1300 se empieza a utilizar un nuevo alzado con

solo dos plantas:

1.er piso: arqueras

2 piso: claristorio
Columnas

Columna con nervios de la Colegiata de Medina del Campo. Cada nervio de la

bveda descansa sobre una de las finas semicolumnas adosadas al pilar.

Los soportes o columnas del arte gtico consisten en el pilar compuesto el cual,
durante el periodo de transicin, es el mismo soporte romnico aunque dispuesto
para el enjarje de arcos cruceros. Pero en el estilo gtico perfecto se presenta
cilndrico el ncleo del pilar, rodeado de semicolumnillas (pilastras) y apoyado
sobre un zcalo poligonal o sobre un basamento moldurado, a diferencia del estilo
romnico en que tal zcalo era uniforme y cilndrico.

Estos basamentos se hallan ms divididos y moldurados conforme avanza ms la

madurez del estilo gtico, distinguindose especialmente los de periodo flamgero
por destacarse de ellos pequeas basas parciales de diferentes alturas
correspondiendo stas a las columnillas que rodean el ncleo del pilar. Pero en
el siglo XVI se vuelve con frecuencia al uso del zcalo primitivo prismtico o
cilndrico sin divisiones. Las columnillas adosadas alrededor del ncleo se
corresponden con los arcos y nervios de las bvedas, cada una con el suyo,
segn el principio seguido en el estilo romnico de que debe corresponder a cada
pieza sostenida su propio sostn o soporte.
Estas columnillas van aumentando en nmero a medida que progresa el estilo. Al
principio, suelen ser cuatro o seis en los pilares aislados, de suerte que la seccin
transversal u horizontal de stos forme en la mayora de los casos una especie de
cruz de ncleo prismtico. Pero luego se van multiplicando de tal manera en las
nuevas construcciones, desde mediados del siglo XIII, apenas queda visible el
ncleo central (que en adelante suele ser redondo). Aparece ahora todo el soporte
como un haz de cilindros, los cuales en el siglo XV se reducen a simples junquillos
o baquetones por haber aumentado su nmero y no tener ya cabida si no es con
esta forma; pues no solo se adjudica una columnilla para cada arco y nervio de la
bveda sino que hasta las molduras principales de stos tienen su columnilla
correspondiente en el soporte.

Capiteles

El capitel gtico va perdiendo su importancia segn adelanta la poca del estilo.

Despus del periodo de transicin en el que se sigue el capitel romnico se
presenta como un tambor algo cnico abrazado con follaje cuyos motivos se
toman de la flora del pas (aunque, a veces, sobre todo durante el siglo XIV admite
figurillas e historias entre el follaje siempre con ms pulcritud que en el estilo
romnico) y se corona por un baco circular o poligonal de varias molduras.

Posteriormente, el capitel se va haciendo ms pequeo y delicado y por fin, llega

hasta suprimirse cuando en el siglo XV el haz de junquillos se ramifica
directamente en los nervios de la bveda sin que medie solucin de continuidad
en muchos casos o se queda en forma de simple anillo.

Capitel gtico en el Palacio Ducal de Venecia.

Cpulas

Cimborrio de la catedral de Burgos.

Las cpulas se forman de tmpanos sostenidos por nervios radiantes que

arrancando del octgono formado por los arcos torales y por una especie de
trompas muy artsticas situadas en los ngulos determinados por ellos, se unen
concurriendo a una clave superior y cntrica.

El cimborrio se manifiesta al exterior en forma de prisma octgono o hexgono

coronado por una pirmide con ms atrevimiento y elegancia que en el arte
romnico. Muchas veces, en lugar de cpula se alza una simple linterna prismtica
a modo de torre sobre el crucero.

Ventanas y vidrieras

La reduccin de la estructura sustentante al mnimo imprescindible permiti abrir

grandes huecos en los muros de las fachadas. Los artistas de la poca pudieron
dar rienda suelta a su imaginacin creando un arte desconocido hasta la fecha.

Las ventanas del periodo de transicin suelen ser como las romnicas de arco
apuntado. Pero luego se ostenta el verdadero ventanal gtico amplio y decorado
en su parte superior con hermosos calados de piedra, los cuales se forman de
rosetoncillos combinados, siempre sostenidos por columnillas o parteluces. En el
siglo XIV se complica la tracera multiplicndose los rosetoncitos y adelantando ya
el XV se combinan las lneas formando curvas serpenteantes constituyendo
el calado flamgero.
Una cosa parecida se observa en los grandes rosetones que se colocan en lo alto
de las fachadas: al principio, toman la forma radiante y sencilla aunque en iglesias
suntuosas es algo ms complicada. Se multiplican los adornos de la rosa en
el siglo XIV y en el XV llega a ser la tracera un verdadero laberinto de curvas
enlazadas. No faltan en todas las pocas sin embargo ventanas menores de traza
ms sencilla y pequeos aljimeces. Ventanas y rosetones suelen cerrarse con
magnficas vidrieras polcromas e historiadas donde a su modo se ejercita el arte
pictrico monumental ya que apenas le dejan espacio para su desarrollo los
escasos lienzos de pared que median entre los referidos vanos en las iglesias
suntuosas.

Ventanas y vidrieras

Vidrieras de la catedral de Aquisgrn. Ventana de la catedral de San Vito,

en Praga.

Rosetn en la baslica de St. Denis. Rosetn de la catedral de Meaux.

Fachadas y puertas

Portada con arco trilobulado, encuadrada en gablete y flanqueada con pinculos.

Transepto del Monasterio de Batalha, en Portugal. (1402-1438)

En las fachadas y en las puertas el arte gtico despliega toda su magnificencia y

su concepcin teolgica. La portada gtica admite la misma composicin
fundamental de forma abocinada, que la romnica pero se multiplican las
arquivoltas y se aade una mayor elevacin de lneas con ms riqueza y finura
escultrica guardando siempre en arcos y adornos la forma propia del nuevo
estilo. Sobre la puerta se coloca en ocasiones un gablete.

Las portadas ms suntuosas llevan imgenes de apstoles y de otros santos

bajo doseletes entre las columnillas (y a menudo, tambin otras menores entre
las arquivoltas) flanqueando el ingreso el cual puede estar dividido por
un parteluz que sirve de apoyo a una estatua de la Virgen Mara o del titular de la
iglesia.

Las iglesias del Cister y otras menores que se modelan a imitacin suya carecen
de imaginera en la portada, la cual se compone del grande arco abocinado y
decorado con simples baquetones y alguna ornamentacin vegetal o geomtrica.
La finura en la ejecucin de la obra escultrica y la multiplicacin progresiva de las
columnillas y molduras con el adelgazamiento de ellas, denuncian mejor que otras
las seales de la poca de la construccin de las portadas. Pero las del ltimo
periodo desde mediados del siglo XV se reconocen sobre todo por la multitud y
pequeez de los detalles por la arquivolta conopial, cargada de frondas retorcidas
y por otros ornamentos de la poca.

Portada del Sarmental (1240).

Catedral de Burgos

Elementos secundarios

Mnsula del claustro del monasterio de Santes Creus en Aiguamurcia.

Entre los elementos secundarios de un edificio gtico son notables por lo
caracterstico de su forma:

apoyos, a modo de repisa, ya sola ya con una media columna encima de ella,
adosados a cierta altura de los muros, sostienen los arcos y los nervios que parten
como arrancando del muro, segn se observa sobre todo en la arquitectura
cisterciense

repisas y doseletes para estatuas que en los siglos XII y XIII suelen llevar figuras
de castillitos, en el siglo XIV semejan boveditas de crucera con pequeos
gabletes y en el XV se adornan con calados flamgeros y arquitos conopiales o se
terminan por una elevada torrecilla y altos gabletes

antepechos para triforios y galeras que al principio constan de arcaditas ojivales y

despus tienen la forma de pretil con calados propios de la poca

pinculos, agujas, grgolas, caireles, crestera, etc., cuya traza de estilo gtico es
inconfundible con la de otros.

Ornamentacin

Detalles de la catedral de Notre-Dame.

La ornamentacin gtica se funda en la construccin y sirve para acentuar ms los
elementos de sta. Los motivos ms comunes y propios, en el terreno escultrico,
son en los comienzos del estilo gtico, sobre todo, en el periodo de transicin los
adornos geomtricos heredados del estilo romnico, molduras y calados
geomtricos que nacen del propio arco. La utilizacin del arco conopial en el siglo
XV permite una amplia utilizacin de la curva y contracurva en la ornamentacin.

La parte ms novedosa en cuanto a la decoracin viene de la flora y fauna local

que se interpreta en forma estilizada durante los siglos XII y primera mitad del XIII.
La naturaleza se interpreta con bastante realismo y en este ltimo siglo se
propende a las formas retorcidas. El trbol, la hiedra retorcida, los brotes de vid,
las hojas de roble o de encina se encaraman por los arcos y las agujas de los
edificios gticos, asocindose al nuevo estilo. Posteriormente se abandonan para
dar lugar a las frondas, cardinas (hojas de cardo), grumos, trifolios, cuadrifolios,
etc. En el arte clsico, solo dos o tres plantas, el acanto, la hiedra y el laurel,
haban tenido aceptacin en el repertorio decorativo, pero el gtico se vale de
todas las especies del reino vegetal y reproduce tambin pjaros y hasta seres
fantsticos, monstruos que una veces estn derechos como guardianes en los alto
de balaustradas y otras agazapados condenados a servir de grgolas para arrojar
el agua de las lluvias recogidas en los tejados.

Decoracin con azulejos en La Seo de Zaragoza.

Las molduras gticas se distinguen de las grecorromanas en que no ofrecen corte

o seccin circular como stas sino semielptica, piriforme, cordiforme, etc. todo
para que a la vista aparezcan muy tenues y casi areos los arcos y dems
miembros que se molduran.

La decoracin pictrica de varios de los mencionados elementos debi ser en su

tiempo comn pero ha llegado escasa a nuestros das. Con frecuencia se pintaban
las esculturas de las portadas, sepulcros, capiteles, claves de bvedas, nervios de
stas y ms la techumbre si se haca de madera. Y aunque fueron poco
abundantes los cuadros de figuras en los muros, se suplieron en gran parte por las
vidrieras policromadas. En muchos edificios de Espaa, participando ms o menos
en la arquitectura mudjar se us la decoracin de azulejos en frisos y zcalos.