La batalla de las Termpilas tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mdica; donde una alianza

de polis griegas lideradas por Esparta (por tierra), y Atenas (por mar), se unieron para detener
la invasin del Imperio persa de Jerjes I. El lapso de la batalla se extendi siete das, siendo tres
los das de los combates. Se desarroll en el estrecho paso de las Termpilas (cuyo nombre se
traduce por Puertas Calientes - de ,-,- caliente y , puerta; derivada de los
manantiales clidos que existan all), en agosto o septiembre de 480 a. C.

Enormemente superados en nmero, los griegos detuvieron el avance persa, situndose

estratgicamente en la parte ms angosta del desfiladero (se estima 10 a 30 metros), por
donde no pasara la totalidad del podero persa. En esas mismas fechas tena lugar la batalla de
Artemisio, donde por mar los atenienses combatan a la flota de provisiones persas.

La invasin persa fue una respuesta tarda a la derrota sufrida en el 490 a.C. en la Primera
Guerra Mdica, que haba finalizado con la victoria de Atenas en la batalla de Maratn.

Jerjes reuni un ejrcito y una armada inmensas para conquistar la totalidad de Grecia, que
conforme a las estimaciones modernas estara compuesto por unos 250 000 hombres (ms de
2 millones, segn Herdoto). Ante la inminente invasin, el general ateniense Temstocles
propuso que los aliados griegos bloquearan el avance del ejrcito persa en el paso de las
Termpilas, a la vez que detenan a la armada persa en el estrecho de Artemisio.

Un ejrcito aliado formado por unos 7000 hombres aproximadamente march al norte para
bloquear el paso en el verano de 480 a. C. El ejrcito persa lleg al paso de las Termpilas a
finales de agosto o a comienzos de septiembre.

Archivo:Sparta Leonidas statue (2).jpg

Rey Lenidas de Esparta

Durante una semana (tres das completos de combate), la pequea fuerza comandada por el
rey Lenidas I de Esparta bloque el nico camino que el inmenso ejrcito persa poda utilizar
para acceder a Grecia, en un ancho que no superaba los veinte metros (otras fuentes refieren
cien metros). Las bajas persas fueron considerables, no as el ejrcito espartano. Al sexto da,
un residente local llamado Efialtes traicion a los griegos mostrando a los invasores un
pequeo camino que podan usar para acceder a la retaguardia de las lneas griegas. Sabiendo
que sus lneas iban a ser sobrepasadas, Lenidas despidi a la mayora del ejrcito griego,
permaneciendo all para proteger su retirada junto con 300 espartanos, 700 tespios, 400
tebanos y posiblemente algunos cientos de soldados ms, la mayora de los cuales cayeron en
los combates.
Tras el enfrentamiento, la armada aliada recibi en Artemisio las noticias de la derrota en las
Termpilas. Dado que su estrategia requera mantener tanto las Termpilas como Artemisio, y
ante la prdida del paso, la armada aliada decidi retirarse a Salamina. Los persas atravesaron
Beocia y capturaron la ciudad de Atenas, que previamente haba sido evacuada. Con el fin de
alcanzar una victoria decisiva sobre la flota persa, la flota aliada atac y derrot a los invasores
en la batalla de Salamina a finales de ao.

En este mapa se pueden observar los avances griegos y persas hacia las Termpilas y
Artemisio. Las lneas sobre el mar marcan las lneas de abastecimiento persa, combatidas por
la flota Ateniense.

Temiendo quedar atrapado en Europa, Jerjes se retir con la mayor parte de su ejrcito a Asia,
dejando al general Mardonio al mando de las tropas restantes para completar la conquista de
Grecia. Al ao siguiente, sin embargo, los aliados consiguieron la victoria decisiva en la batalla
de Platea, que puso fin a la invasin persa.

Tanto los escritores antiguos como los modernos han utilizado la batalla de las Termpilas
como un ejemplo del poder que puede ejercer sobre un ejrcito el patriotismo y la defensa de
su propio terreno por parte de un pequeo grupo de combatientes. As, el comportamiento de
los defensores ha servido como ejemplo de las ventajas del entrenamiento, el equipamiento y
el uso del terreno como multiplicadores de la fuerza de un ejrcito, y se ha convertido en un
smbolo de la valenta frente a la adversidad insuperable.

Trasfondo histrico[editar]

Artculo principal: Guerras Mdicas

Mapa de Grecia en el que se muestran las distintas invasiones persas que tuvieron lugar
durante las Guerras Mdicas.

La expansin constante de los griegos por el Mediterrneo, tanto hacia oriente como
occidente, llev a crear colonias y ciudades importantes (como Mileto, Halicarnaso, Prgamo)
en las costas de Asia Menor (hoy Turqua). Estas ciudades pertenecan a la denominada Jonia
helnica, la cual fue tomada totalmente por los persas tras la cada del reino griego de Lidia.

Tras varias rebeliones de estas ciudades contra los persas, se logr un equilibrio, donde
finalmente el Imperio aquemnida les concedi un grado de autonoma a cambio de duros
tributos,8 a pesar de lo cual los colonos helenos siguieron aspirando a la libertad absoluta. Se
sublevaron contra el poder imperial y obtuvieron algunas victorias iniciales, pero conocan su
inferioridad ante el coloso asitico, por lo que pidieron ayuda a los griegos continentales. Los
espartanos se negaron en un principio, pero los atenienses s los apoyaron, dando comienzo a
las Guerras Mdicas.

Revuelta de Jonia (499-494 a. C.)[editar]

Las ciudades estados de Atenas y Eretria apoyaron la revuelta jnica contra el Imperio persa de
Daro I, la cual tuvo lugar entre los aos 499 y 494 a. C. Por aquella poca, el Imperio persa era
todava relativamente joven y, por tanto, ms susceptible de sufrir revueltas entre sus
sbditos.910 Adems, Daro no haba accedido al trono pacficamente, sino tras asesinar a
Gaumata, su predecesor, lo que haba supuesto la necesidad de extinguir un serie de
levantamientos en su contra.9 Por todo ello, la revuelta jnica no era un tema menor, sino una
verdadera amenaza a la integridad del Imperio, y por ese motivo Daro jur castigar no slo a
los jonios, sino tambin a todos aquellos que hubiesen estado involucrados en la rebelin
(especialmente a aquellos pueblos que no eran parte del Imperio).1112 Adems, Daro vio la
ocasin de expandir su poder hacia el fraccionado mundo de la Antigua Grecia.12 Por ello,
envi una expedicin preliminar bajo el mando del general Mardonio en 492 a. C. para
asegurar el acercamiento a tierra griega reconquistando Tracia y obligando al reino de
Macedonia (cuna de Alejandro Magno) a convertirse en vasallo de Persia.13

Batalla de Maratn (490 a. C.)[editar]

En 491 a. C. Daro envi emisarios a todas las polis de Grecia, solicitando la entrega 'del agua y
la tierra' como smbolo de sumisin hacia l14 y tras la demostracin del poder persa del ao
anterior, la mayora de las ciudades griegas se sometieron. Sin embargo, Atenas juzg a los
embajadores persas y los ejecut lanzndoles a un foso. En Esparta, simplemente fueron
arrojados a un pozo.1415 Esto provoc que Esparta tambin estuviera, oficialmente, en guerra
con Persia.14

Guerrero espartano. El pelo largo era caracterstico de los hombres de Esparta, segn
Herdoto, era smbolo de hombre libre

Daro comenz a preparar en 490 a. C. una misin anfibia bajo el mando de Datis y de
Artafernes, la cual comenz con un ataque sobre Naxos y la posterior sumisin de las Ccladas.
La fuerza invasora se traslad luego a Eretria ciudad de la isla de Eubea, que asedi y
destruy.16 Finalmente, se dirigi hacia Atenas y desembarc en la baha de Maratn, en
donde se encontr con un ejrcito ateniense al que superaba en nmero. Sin embargo, en el
enfrentamiento de los dos ejrcitos en la batalla de Maratn, los atenienses obtuvieron una
victoria decisiva que supuso la retirada del ejrcito persa de Europa y su retorno a Asia.17 Para
esa ocasin, los persas habran contado con un ejrcito que triplicaba al ateniense, pero sufri
un duro revs.

Esparta no particip en la batalla contra los persas. Atenas, con la finalidad de hacer frente a la
invasin, solicit ayuda a los espartanos para luchar pero, como se ha dicho, el origen del
problema resida en las colonias griegas en Asia, y Esparta no haba fundado ninguna ni
tampoco las haba ayudado en la rebelin. Por tanto, los lacedemonios no se sentan
implicados. Tanto es as que no acudieron a la batalla de Maratn por estar celebrando las
fiestas de Apolo Carneo (llamadas Carneas).

En cualquier caso, y tras la derrota, Daro reaccion comenzando a reclutar un nuevo ejrcito
de inmenso tamao, que doblara o quintuplicara al que fue derrotado en Maratn, para poder
invadir Grecia. Sin embargo, sus planes se vieron interrumpidos cuando, en 486 a. C., se
produjo una revuelta en Egipto que oblig a posponer la expedicin.10 Daro muri durante
los preparativos contra Egipto y el trono de Persia pas a su hijo, Jerjes I,18 quien aplast la
rebelin egipcia.

Preludio[editar]

Jerjes rpidamente retom los preparativos para la invasin de Grecia que, al tratarse de una
invasin a gran escala, necesitaba una larga planificacin que permitiese acumular las
provisiones necesarias y para reclutar, equipar y entrenar a los soldados.19

Alianza Esparta - Atenas[editar]

La flota ateniense, al mando del estratega Temstocles, fue decisiva para debilitar los
aprovisionamientos persas va martima, y crucial en la victoria naval en Salamina. Temstocles
haba enfrentado a los persas 10 aos atrs, en la victoria de la batalla de Maratn

Los atenienses, por su parte, tambin se haban estado preparando para afrontar una guerra
contra Persia desde mediados de la dcada de los aos 480 a. C. Finalmente, en 482 a. C. se
tom la decisin, bajo la gua del estadista ateniense Temstocles, de construir una masiva
flota de trirremes, imprescindible para que los griegos pudiesen enfrentarse a los persas.20 Sin
embargo, los atenienses carecan de la capacidad y la poblacin suficiente para enfrentarse al
enemigo a un mismo tiempo en tierra y en el mar, por lo que para combatir a los persas
necesitaban llegar a una alianza con otras polis de Grecia. En 481 a. C. el emperador Jerjes
envi embajadores por toda Grecia solicitando de nuevo la tierra y el agua, pero omitiendo
deliberadamente a Atenas y a Esparta.21 Sin embargo, algunas ciudades fueron alinendose
con estos dos estados lderes, para lo cual se celebr un congreso de polis griegas en Corinto a
finales del otoo de 481 a. C.,22 del que surgi una confederacin aliada de ciudades estado.
Esta confederacin tena el poder de enviar emisarios solicitando ayuda y de enviar tropas
desde los estados miembros hasta los puntos de defensa tras haberlo consultado
conjuntamente. Este hecho en s mismo era de gran trascendencia en atencin a la desunin
que haba existido histricamente entre las ciudades estado, y en especial si se tiene en cuenta
que muchas de ellas estaban todava tcnicamente en guerra unas con otras.23

El Orculo de Delfos[editar]

La leyenda de las Termpilas, tal y como la cuenta Herdoto, dice que los espartanos
consultaron al Orculo de Delfos ese mismo ao sobre el resultado de la guerra. Se dice que el
Orculo dictamin que, o bien la ciudad de Esparta sera saqueada por los persas, o bien
deban sufrir la prdida de un rey descendiente de Heracles.24 Herdoto dice que Lenidas, en
lnea con la profeca, estaba convencido que se diriga a una muerte segura, y que por eso
eligi como soldados solo a espartanos que contaran con hijos vivos.25

La estrategia griega[editar]

La confederacin volvi a reunirse en la primavera de 480 a. C. Una delegacin tesalia sugiri

que los aliados se reunieran en el angosto valle de Tempe, en las fronteras de Tesalia, para
bloquear el avance de Jerjes.26 Se envi una fuerza compuesta por 10 000 hoplitas al valle,
considerando que el ejrcito persa iba a verse obligado a atravesarlo. Sin embargo, una vez ah
fueron avisados por Alejandro I de Macedonia de que el valle poda ser atravesado y rodeado
por el paso Sarantoporo, y de que el ejrcito persa era de un tamao inmenso, por lo que los
griegos se retiraron.27 Poco despus recibieron la noticia de que Jerjes haba atravesado el
Helesponto.26

La estrategia de los griegos fue bloquear la invasin persa en un estrecho margen de 15 a 25

metros, siendo imposible para el ejrcito invasor desplegar la totalidad de sus tropas (250.000-
400.000 hombres, segn clculos actuales). Los persas, luego de sufrir cuantiosas bajas, entre
20 mil y 50 mil soldados, en el sptimo da, pasaron por un sendero alternativo (bordeando los
montres Anopea y Eta), aniquilando a la guarnicin espartana, y continuando hacia Atenas (ya
evacuada). Los griegos se agruparon en Corinto (8 km de ancho), impidiendo que Jerjes pasara
al Peloponeso y ocupara Esparta

Temstocles sugiri entonces una segunda estrategia a los aliados. La ruta hacia el sur de
Grecia (Beocia, tica y el Peloponeso) exiga que el ejrcito de Jerjes atravesase el estrechsimo
paso de las Termpilas. Este paso poda bloquearse fcilmente con los hoplitas griegos a pesar
del abrumador nmero de soldados persas. Adems, y para evitar que los persas superaran la
posicin griega por mar, los navos atenienses y aliados podran bloquear el estrecho de
Artemisio. Esta estrategia dual fue finalmente aceptada por la confederacin.28 Sin embargo,
las ciudades del Peloponeso prepararon planes de emergencia para defender el istmo de
Corinto en el caso de que fuera necesario, a la vez que las mujeres y nios de Atenas fueron
evacuados en masa hacia la ciudad peloponesia de Trecn.29

Persia cruza el Helesponto[editar]

Jerjes decidi construir puentes sobre el Helesponto para permitir a su ejrcito atravesar
desde Asia hasta Europa, y cavar un canal a travs del istmo del monte Athos (canal de Jerjes)
para que lo atravesasen sus naves (una flota persa haba sido destruida en 492 a. C. mientras
rodeaba ese cabo).30 Estas obras de ingeniera eran operaciones de una gran ambicin que
estaban fuera del alcance de cualquier otro estado contemporneo.30 Finalmente, a
comienzos de 480 a. C., se completaron los preparativos para la invasin, y el ejrcito que
Jerjes haba reunido en Sardes march en direccin a Europa, cruzando el Helesponto sobre
dos puentes flotantes.31 El ejrcito persa se desplaz a travs de Tracia y Macedonia, llegando
en agosto a Grecia las noticias de la inminente invasin de los persas.32