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La Primera Batalla de El Alamein (del 1 al 27 de julio de 1942) fue una batalla de la Campaa

del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial, donde combatieron las fuerzas del Eje,
comandadas por Erwin Rommel, y las fuerzas aliadas al mando de Claude Auchinleck. La
batalla detuvo el segundo (y ltimo) avance hecho por las fuerzas del Eje en El Alamein, Egipto,
que se encuentra a unos 106 kilmetros (65,87 mi) de Alejandra.

ndice [ocultar]

1 Antecedentes

1.1 Retirada desde Gazala

2 Batalla de Mars Matrh

2.1 Defensa en El Alamein

3 La batalla

3.1 La Divisin "Afrika" ataca

3.2 Rommel se atrinchera

3.3 Tel el Eisa

3.4 La cresta Ruweisat

3.5 La cresta desolacin

3.6 El Mreir

3.7 El ataque final del VIII Ejrcito fracasa

4 Resultados

5 Vase tambin

6 Bibliografa

7 Referencias

8 Enlaces externos

Antecedentes[editar]

Retirada desde Gazala[editar]

Tras la derrota en la Batalla de Gazala en junio de 1942, el VIII Ejrcito haba retrocedido desde
la lnea de Gazala a Mars Matr, aproximadamente 160 kilmetros (99,42 mi) dentro de la
frontera egipcia. El 25 de junio el General Claude Auchinleck, Comandante en Jefe en el
Oriente Medio, relev a Neil Ritchie del mando del VIII Ejrcito que l mismo asumi
directamente. Decidi no buscar una confrontacin en la posicin de Mars Matr: tena un
flanco izquierdo abierto hacia el sur como el que haba sido explotado por Erwin Rommel en
Gazala. Decidi que era mejor retirarse 161 km o ms hacia el este para acercarse a El Alamein
en la costa mediterrnea. Solamente a 60 km al sur de esta zona, las escarpadas laderas de la
depresin de Qattara eliminaban la posibilidad de que el enemigo rodeara el flanco meridional
de sus defensas y limitaban la anchura del frente que tena que defender.

Batalla de Mars Matrh[editar]

Mientras preparaba las posiciones de El Alamein, Auchinleck libraba intensos combates


dilatorios, primero en Mars Matr el 26 de junio y despus en Fuka el 28 de junio. El ltimo
cambio de rdenes dio lugar a una cierta confusin en las formaciones delanteras (X y XIII
Cuerpos) entre el deseo de infligir daos al enemigo y la intencin de no quedar atrapados en
la posicin de Matr, sino retirarse en orden. El resultado fue una pobre coordinacin entre los
dos cuerpos delanteros y entre las unidades dentro de ellos.

En el interior, la 2. Divisin de Nueva Zelanda qued rodeada por la 21. Divisin de Panzer en
Minqar Qaim. Tuvo xito en la rotura del cerco durante la noche del 27 de junio y se uni al
resto del XIII Cuerpo en la posicin de Alamein sin graves prdidas.3 Sin embargo, el repliegue
del XIII Cuerpo haba dejado el flanco meridional del Cuerpo X expuesto en la costa en Matrh
y su lnea de retirada comprometida. Tambin haban tenido que romper el cerco y en el
proceso sufrieron muchas bajas, incluyendo la destruccin de la 29. Brigada India de
Infantera en Fuka. Aunque el informe oficial alemn de la batalla no hace ninguna mencin de
fuerzas italianas y mantiene que fue la 90. Divisin Ligera Afrika alemana la que conquist la
ciudad antigua de Mars Matrh,4las ms recientes investigaciones establecen que fueron los
dos batallones del 7 Regimiento de Bersaglieri5junto con los tanquistas de la Divisin Italiana
Blindada Littorio6quienes cercaron y obligaron la rendicin de ms de 6.000 defensores de la
fortaleza britnica, adems de capturar 40 tanques y una cantidad enorme de suministros.

Defensa en El Alamein[editar]

El Alamein era una insignificante estacin de tren en la costa. Unos 35 km al sur se halla la
cresta Ruweisat, baja y pedregosa que, sin embargo, proporcionaba excelentes puestos de
observacin del desierto de los alrededores. Otros 35 km al sur se asienta la depresin de
Qattara. La lnea que los britnicos optaron por defender se extenda entre el mar y la
depresin de Qattara, lo que significa que Rommel no poda flanquearles, como haba hecho
antes con xito, sin realizar un enorme desvo y cruzar las inestables arenas del desierto del
Sahara. Antes de la guerra, el Ejrcito Britnico en Egipto haba reconocido El Alamein,7 y el
VIII Ejrcito haba comenzado la construccin de varias "cajas" (reas excavadas y rodeadas de
campos minados y alambre de espino), estando las ms desarrolladas alrededor de la estacin
de ferrocarrril de El Alamein. No obstante, la mayora de la "lnea" era, simplemente, desierto
vaco.8
La posicin britnica en Egipto pasaba por un momento crtico. La derrota de Mars Matrh
haba provocado el pnico en el cuartel general britnico de El Cairo. En lo que se conoce como
"el Mircoles de Ceniza", en el cuartel general britnico, en las unidades de retaguardia y en la
Embajada Britnica, los britnicos quemaron frenticamente documentos confidenciales en
previsin de la entrada de las tropas del Eje en la ciudad. El Eje tambin estimaba que la
captura de Egipto era inminente - Mussolini, presintiendo un momento histrico, vol a Libia
para preparar su entrada triunfal en El Cairo.9

El 30 de junio, el Afrika Korps de Rommel se acerc a la posicin de El Alamein. Las fuerzas del
Eje estaban agotadas e incompletas, pero Rommel confiaba en que podran avanzar hasta el
Nilo. El plan de Rommel era que la 90. Divisin Ligera Afrika bloqueara la 1. Divisin
Sudafricana (que ocupaba la posicin ms al norte de El Alamein), mientras que la 15. Divisin
Panzer y la 21. Divisin Panzer atacaran pasada la cresta Ruweisat. Sin embargo, la
inteligencia del Eje haba fallado al no descubrir la presencia de la 18. Brigada India, que haba
ocupado una posicin expuesta en el oeste de la cresta Ruweisat en Deir el Shein la tarde del
28 de junio, despus de un apresurado viaje desde Irak.10

La batalla[editar]

La Divisin "Afrika" ataca[editar]

El 1 de julio la 90. Divisin Ligera "Afrika" atac a lo largo de la costa, pero la 1. Divisin
Sudafricana en la "caja" de El Alamein, apoyada por el fuego de artillera pesada, los repeli.11
Aproximadamente a las 10 de la maana del 1 de julio la 21. Divisin Panzer atac Deir el
Shein. La 18. Brigada India llev a cabo una lucha desesperada durante el resto de la jornada,
pero al anochecer los alemanes consiguieron sobrepasarles. No obstante, el tiempo que
haban ganado as permiti a Auchinleck organizar la defensa del borde occidental de la cresta
Ruweisat.12

El 2 de julio Rommel orden la reanudacin de la ofensiva, intentando que el Afrika Korps se


dirigiese sobre la cresta Ruweisat para desbordar las posiciones surafricanas en El Alamein. Por
entonces las fuerzas del Afrika Korps se reducan a 37 tanques de los 55 con los que haba
comenzado el ataque,13 mientras que la defensa britnica de la cresta se apoyaba en una
formacin improvisada llamada Robcol, que consista en un regimiento de artillera de campo,
otro de artillera antiarea ligera y una compaa de infantera. Robcol, conforme a una
prctica comn en el ejrcito britnico para las formaciones ad hoc, tom el nombre de su
comandante, el general de brigada Robert Waller, comandante de artillera de la 10. Divisin
de Infantera India.14 Robcol fue capaz de ganar tiempo, y a ltima hora de la tarde dos
brigadas acorazadas britnicas intervinieron en la batalla.[cita requerida] Rechazaron los
repetidos ataques del Eje, que tuvieron que retirarse antes del anochecer. Los britnicos
reforzaron Ruweisat durante la noche del 2 de julio. El Robcol ampliado pas a llamarse
Walgroup.14 Durante todo este tiempo, la Royal Air Force someti a las unidades del Eje a
intensos ataques areos.15

El da siguiente, 3 de julio, Rommel continu el ataque contra la cresta Ruweisat. Esta vez con
el XX Cuerpo Italiano Motorizado, un indicio del agotamiento y de la poca fuerza del Afrika
Korps. Durante la maana, la combinacin del fuego de artillera britnico y los constantes
ataques areos detuvieron el avance del Afrika Korps; el 3 de julio la Royal Air Force realiz un
total de 780 salidas. Aunque los britnicos haban conseguido parar al Afrika Korps, la 132.
Divisin blindada Ariete italiana hizo progresos a lo largo de la cresta Ruweisat hasta que se
encontraron con los ms numerosos y mejor armados tanques britnicos de la 4. Brigada
Acorazada.[cita requerida]

Para aliviar la presin sobre la derecha y el centro de la lnea del VIII Ejrcito, el XIII Cuerpo -
situado a la izquierda - avanz desde la "caja" de Qattara (conocida por los neozelandeses
como la "caja" Kaponga). El plan era que la 2. Divisin de Nueva Zelanda, con los restos de la
5. Divisin India y de la 7. Brigada Motorizada bajo su mando, girase hacia el norte para
amenazar al flanco y a la retaguardia del Eje.14 Esta fuerza se encontr con la artillera de la
Divisin blindada Ariete, que se diriga al flanco meridional de la divisin como parte de su
ataque a Ruweisat. El comandante italiano orden a sus batallones luchar por separado, pero
la Ariete perdi a 531 hombres (cerca de 350 fueron hechos prisioneros), 36 piezas de
artillera, seis u ocho tanques y 55 camiones.16 Al final del da la Divisin Ariete tena
solamente cinco tanques.17 Una feroz batalla de tanques entre el Afrika Korps y las 22. y 4.
Brigadas Acorazadas frustraron los intentos de Rommel de reanudar el ataque.18

Al sur, el Grupo de Nueva Zelanda continu su avance el 5 de julio. Sin embargo, el fuego de la
artillera pesada de la Divisin Brescia en El Mreir oblig al XIII Cuerpo a cancelar su
ataque.16

Rommel se atrinchera[editar]

Un "FlaK" de 88 mm durante la batalla, siendo trasladado por una semioruga.

Entonces Rommel decide que sus agotadas fuerzas no podran hacer ningn progreso sin
descansar y reagruparse. El Afrika Korps dispona slo de 36 Panzers, sus tres divisiones
alemanas tenan slo 1200-1500 efectivos cada una, y sus hombres estaban agotados y
operando al lmite de sus lneas de suministro. El 4 de julio Rommel ordena a las fuerzas del Eje
pasar a la defensiva.[cita requerida]
Para entonces Rommel padeca la gran extensin de sus lneas de suministro. La fuerza area
aliada del desierto se concentraba ferozmente en sus frgiles y alargadas rutas de
abastecimiento, mientras que las columnas mviles britnicas que se movan al oeste y que
golpeaban desde el sur causaban estragos en la retaguardia del Eje.19 Rommel poda
permitirse estas prdidas incluso aunque los envos desde Italia haban sido reducidos
substancialmente (durante junio recibi 5.000 toneladas de suministros, comparadas con las
34.000 de mayo, y 400 vehculos, comparados con los 2.000 de mayo)20 Mientras tanto, el VIII
Ejrcito se reorganizaba y reconstrua, beneficindose de sus cortas lneas de comunicacin. El
4 de julio, la 9. Divisin Australiana se haba incorporado a la lnea en el norte, y el 9 de julio la
5. Brigada de Infantera India volvi a ocupar la posicin de Ruweisat. Al mismo tiempo la
fresca 161. Brigada de Infantera India reforz a la agotada 5. Divisin de Infantera India.21

Tel el Eisa[editar]

Antes del amanecer del 10 de julio, la 26. Brigada Australiana lanz un ataque contra la cresta
norte de la estacin de Tel el Eisa a lo largo de la costa (Cota 33). El ataque fue precedido por
el bombardeo ms intenso experimentado en frica del Norte, que provoc el pnico de los
inexpertos soldados de la Divisin Italiana Sabratha que acababa de ocupar las incompletas
defensas del sector.22232425 El ataque australiano captur ms de 1.500 prisioneros,
destruy una divisin italiana y apres a la 621. Compaa de Intercepcin de Seales
alemana.2627Pero elementos de la 164. Divisin Ligera Alemana y de la Divisin Italiana
Trieste, junto con un batalln del 7. Regimiento Bersaglieri,28llegaron para tapar la brecha
en las defensas del Eje.292630 Durante la tarde y el anochecer, los tanques de la 15. Divisin
Panzer y el Batalln Blindado N. 11 del mayor Vierri28 de la Divisin Italiana Trieste
lanzaron contraataques contra las posiciones australianas, pero fracasaron ante la aplastante
artillera aliada y las armas antitanque australianas.3132

Al amanecer del 11 de julio, la 26. Brigada Australiana atac el extremo occidental de la colina
de Tel el Eisa (Punto 24).3326 Ganaron terreno y contuvieron una serie de contraataques del
Eje a lo largo del da, haciendo ms de 1.000 prisioneros italianos.343536 El 12 de julio, la 21.
Divisin Panzer lanz un contraataque contra la Cota 33 y el Punto 24, que fue rechazado
despus de dos horas y media de combate, con ms de 600 alemanes muertos y heridos
esparcidos delante de las posiciones australianas.3736

Al da siguiente, la 21. Divisin Panzer lanz un ataque contra la Cota 33 y las posiciones
surafricanas en la caja de El Alamein.38El ataque fue detenido por el intenso fuego de artillera
de los defensores. En la tarde del 14 de julio, un batalln del 85. Regimiento de Infantera de
la Divisin Sabratha logra avanzar y sobrepasar a los defensores australianos de la cresta de
Tel el Eisa.39 Rommel todava estaba decidido a expulsar a las fuerzas britnicas del saliente
norteo. Aunque los defensores australianos fueron forzados a retroceder en el Punto 24,
infligieron muchas bajas a la 21. Divisin Panzer.404142 Otro ataque fue realizado el 15 de
julio, pero no consigui ganar terreno ante una resistencia tenaz. El 16 de julio los australianos,
apoyados por los tanques britnicos, lanzaron un ataque para intentar tomar el Punto 24, pero
fueron forzados a retroceder por los defensores italianos,3943 sufriendo bajas de casi el
cincuenta por ciento.44

Despus de siete das de lucha feroz termin la batalla en el norte por el saliente del Tel el
Eisa. La 9. Divisin Australiana estim que al menos 2000 soldados del Eje haba resultado
muertos y que se hecho ms de 3700 prisioneros en la batalla por Tel el Eisa.45 Posiblemente
el aspecto ms importante de la batalla fue que los australianos haban capturado la 621.
Compaa de Intercepcin de Seales. Esta unidad haba provisto a Rommel de incalculable
informacin sobre el adversario, recabada interceptando las comunicaciones de radio
britnicas. Ahora Rommel haba perdido esa fuente de informacin.

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