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Las diferencias entre lenguaje, lengua y habla son muy importantes a la hora
de adentrarnos en el estudio del lenguaje y de la lingstica. Vamos a intentar
dar unas definiciones bsicas que nos permitan discernir unos conceptos de
otros.
Por otro lado, la lengua es, como hemos dicho, un sistema de signos que los
hablantes aprenden y retienen en su memoria. Es un cdigo, un cdigo que
conoce cada hablante, y que utiliza cada vez que lo necesita (que suele ser
muy a menudo). Este cdigo es muy importante para el normal desarrollo de
la comunicacin entre las personas, pues el hecho de que todos los
hablantes de una lengua lo conozcan es lo que hace que se puedan
comunicar entre s.
Hay que observar que un idioma es siempre una lengua, pero una lengua no
siempre es un idioma. Por ejemplo: la lengua latina es una lengua muerta que
no se habla por ninguna comunidad nacional, por lo que no es un idioma.
Los dialectos son las variantes o modalidades regionales de una lengua. Tales
variantes no afectan a la unidad del sistema. El andaluz o el canario son
dialectos del castellano. El mismo castellano, cataln, francs, italiano, gallego,
portugus, etc., son, a su vez, dialectos del latn.
En gramtica tradicional, una palabra (del latn parabla)1 es cada uno de los
segmentos limitados por delimitadores en la cadena hablada o escrita, que
puede aparecer en otras posiciones y que est dotado de una funcin. Es una
unidad de la lengua que resulta muy fcil de identificar, tanto en el habla como
en la escritura.