INTRODUCCIN

Los reactores biolgicos secuenciales (SBR) son reactores discontinuos en los que
el agua residual se mezcla con un lodo biolgico en un medio aereado. El proceso
combina en un mismo tanque reaccin, aeracin y clarificacin. El empleo de un
nico tanque reduce sustancialmente la inversin necesaria. Otras ventajas de los
SBR son la facilidad para el control de la operacin, la buena flexibilidad ante
fluctuaciones de caudal y concentracin de las aguas residuales, y los buenos
resultados obtenidos en el tratamiento de compuestos refractarios a los sistemas
biolgicos convencionales.
 Reactores biolgicos secuenciales (SBR): una tecnologa verstil para el
tratamiento de aguas.

Los reactores biolgicos secuenciales (SBR) son reactores discontinuos en los que
el agua residual se mezcla con un lodo biolgico en un medio aereado. El proceso
combina en un mismo tanque reaccin, aeracin y clarificacin. El empleo de un
nico tanque reduce sustancialmente la inversin necesaria. Otras ventajas de los
SBR son la facilidad para el control de la operacin, la buena flexibilidad ante
fluctuaciones de caudal y concentracin de las aguas residuales, y los buenos
resultados obtenidos en el tratamiento de compuestos refractarios a los sistemas
biolgicos convencionales.

Las aguas residuales industriales tienen entre sus caractersticas habituales la

presencia de contaminantes orgnicos resistentes a la degradacin por va qumica
y txicos para el desarrollo de la actividad de los microorganismos en tratamientos
biolgicos convencionales. Este es el caso de contaminantes tales como
compuestos aromticos (fenoles y clorofenoles), plaguicidas clorados (PCBs), aril
y alquilsulfonatos (detergentes) e hidrocarburos lineales. Algunas tecnologas
denominadas avanzadas se han dirigido a la utilizacin de procesos de oxidacin
qumica, los cuales permiten la mineralizacin de estos contaminantes a dixido de
carbono y agua o su transformacin hacia otros productos de menor toxicidad que
resulten ms fcilmente biodegradables. En la Figura 1 se muestra el intervalo de
aplicacin de las diferentes tecnologas de tratamiento de aguas residuales
dependiendo del caudal de tratamiento y de la carga orgnica. Se observa que los
procesos de oxidacin biolgica resultan los ms verstiles en el tratamiento de
aguas residuales industriales, tanto en intervalo de caudal a tratar como en
concentracin de materia orgnica (hasta 600 ppm de carbono orgnico total).
Entre los sistemas de depuracin biolgica los reactores secuenciales de flujo
discontinuo, en ingls sequencing batch reactors (SBR), son cada vez siendo ms
utilizados en el tratamiento y depuracin de aguas residuales industriales. Un
reactor discontinuo secuencial es un sistema de crecimiento suspendido en el que
el agua residual se mezcla con un lodo biolgico existente en un medio aereado. Es
el nico proceso biolgico en el que se combina en un mismo tanque el proceso de
reaccin, aeracin y clarificacin.
El sistema SBR consta de, al menos, cuatro procesos cclicos: llenado, reaccin,
decantacin y vaciado, tanto de efluente como de lodos, tal y como muestra la
Figura 2. En la primera fase, llamada llenado esttico, se introduce el agua residual
al sistema bajo condiciones estticas. El llenado puede ser dinmico si se produce
durante el perodo de reaccin. Durante la segunda fase del ciclo, el agua residual
es mezclada mecnicamente para eliminar las posibles espumas superficiales y
preparar a los microorganismos para recibir oxgeno. En esta segundo etapa
(reaccin) se inyecta aire al sistema. La etapa de reaccin es un proceso cuyos
resultados varan con su duracin, y en la que el agua residual es continuamente
mezclada y aereada, permitiendo que se produzca el proceso de degradacin
biolgica. El tercer ciclo, llamado etapa de decantacin, genera condiciones de
reposo en todo el tanque para que los lodos puedan decantar. Durante la ltima
fase, o fase de vaciado, el agua tratada es retirada del tanque mediante un sistema
de eliminacin de sobrenadante superficial. Finalmente, se puede purgar el lodo
generado para mantener constante la concentracin de ste.
Etapas de un ciclo de operacin de un reactor SBR:
Los tiempos de retencin y las cargas varan con cada reactor y dependen en gran
medida de la carga de agua residual especfica. Generalmente, un sistema SBR
trabaja con un tiempo de retencin hidrulico de 1 a 10 d y un tiempo de retencin
celular de 10 a 15 d. La concentracin de slidos en suspensin del licor mezcla
(SSLM) se suele mantener entre 1.500 y 5.000 mg/L. El control general del proceso
puede ser llevado a cabo automticamente utilizando sensores o temporizadores.
Por su configuracin y caractersticas los SBR presenta las siguientes ventajas y
beneficios:
Bajo requerimiento de espacio, debido a que se requiere un solo tanque para
realizar todo el proceso.
Menor coste que los sistemas convencionales de tratamiento biolgico, como
consecuencia de la menor necesidad de terreno y de la simplicidad de los
equipos.
Mejor control del crecimiento de organismos filamentosos y de problemas de
decantacin.
Permite eliminacin de nutrientes. Los sistemas SBR pueden ser utilizados
para realizar un proceso completo de nitrificacindesnitrificacin, as como
para la eliminacin de fsforo. Estos dos parmetros son los que suelen dar
ms problemas cuando se trabaja con tecnologas convencionales.
Menor tiempo de control requerido.
Gran flexibilidad de funcionamiento en funcin de la duracin de los ciclos y
del modo de operar.
Fcil reconocimiento y correccin de los problemas de decantacin.
Versatilidad para trabajar con fluctuaciones de caudal y de concentracin de
materia orgnica.
Capacidad para la adaptacin de los microorganismos a efluentes con
elevado contenido en sales.
Debido a esas ventajas las aplicaciones industriales de los reactores discontinuos
secuenciales en la depuracin de aguas residuales son muy variadas, siendo
particularmente interesante en el tratamiento de corrientes de bajo caudal. As, se
han descrito aplicaciones con xito para aguas residuales municipales, industria
vincola y destileras, aguas procedentes de lixiviados de vertederos, industrias de
curtidos, aguas residuales hipersalinas, industria papelera, industria lctea, aguas
residuales de matadero e industria ganadera porcina, entre otras. Las aplicaciones
ms novedosas son las relacionadas con aguas residuales de la industria textil, de
la industria azucarera y de la industria qumica (conteniendo compuestos fenlicos
, BTX, TNT, etc.), habindose mostrado el potencial de los SBR en el tratamiento
de aguas residuales industriales.
 CONCLUSIONES

Los reactores biolgicos secuenciales (SBR) son reactores discontinuos en

los que el agua residual se mezcla con un lodo biolgico en un medio aireado.

Los procesos unitarios que intervienen son idnticos a los de un proceso

convencional de fangos activados. En ambos sistemas intervienen la
aireacin y la sedimentacin.

En las plantas convencionales, los procesos se llevan a cabo

simultneamente en tanques separados, mientras que en los SBR, los
procesos tienen lugar secuencialmente en el mismo tanque. El empleo de un
nico tanque reduce sustancialmente el espacio y la inversin necesarios.