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Para Howard S. Becker, existen cuestiones epistemolgicas que dividen los mtodos
cuantitativos y etnogrficos con los estudios cualitativos. Los avances de la
investigacin de los investigadores cualitativos tienen una buena forma de negociar
su validacin, pero no de manera dogmtica y genrica con que expresan sus
afirmaciones, pues los investigadores de campo tienen la expectativa de continuar
adicionando variables e ideas a sus modelos, convirtiendo esto de algn modo en la
esencia del mtodo.
la pregunta que est siendo investigada, es mejor que el trabajo que depende de la
inferencia y ms remotas formas de observacin. (Becker, 1996)
Ahora bien, dentro de las diferentes tcnicas de campo con las que se pueden trabajar
en una investigacin y producir nuevos conocimientos en la ciencia social, los mtodos
biogrficos y relatos de vida tambin juegan un importante rol, los cuales constituyen
una herramienta incomparable de acceso a lo vivido subjetivamente, y la riqueza de
sus contenidos se vuelve una fuente de hiptesis inagotable.
Una historia de vida ser, como mnimo, un trabajo analtico a partir de un relato
biogrfico escrito o verbal, obtenido a pedido de un/a investigador/a y que puede (y
suele) incluir documentos personales como fuentes de informacin complementarias.
Entre sus ventajas se encuentra la riqueza y profundidad de la informacin, la
posibilidad de generar hiptesis tericas (en el mismo sentido que el postulado por la
teora fundamentada) y la facilidad para evaluar en vivo todas las variables que
determinan el comportamiento del individuo. En definitiva, la historia de vida debe
poder comprenderse y presentarse en trminos tericos, es decir, debe poder ser
leda a partir de un cierto punto de vista terico o de cierta teora especfica.
A pesar que esta tcnica present un lapsus de discontinuidad con la tradicin del
interaccionismo simblico, diversas escuelas del pensamiento han referenciado esta
tcnica para mltiples estudios, que van desde lo vivido (Gagnon), la imagen de s
(Hankiss), los valores (Catani), los conflictos de roles (Luchterhand); y la historia
psicolgica (Elder y Rockwell) a las trayectorias de vida (Camargo, Martiny, Lefebvre-
Girouard, Lomant, Bertaux-Wiame), los estilos de vida (Kemeny, Karpati) y las
estructuras de produccin (Bertaux y Bertaux-Wiame, Denzin). (Bertraux, 1993 )
Para clasificar estos estudios, ciertos investigadores han optado por concentrarse en
las estructuras y los procesos objetivos, mientras otros lo han hecho en las
estructuras y los procesos subjetivos. Es en las formas particulares de la vida
material, produccin y reproduccin, trabajo y consumo, que todos los investigadores
orientados hacia lo socio estructural buscan los cimientos de las mltiples
regularidades del comportamiento y la recurrencia de los procesos que revelan los
relatos de vida. En esta dimensin, que va de lo estructural a lo simblico y a la praxis,
son las descripciones biogrficas de personajes lo que sealan el camino del
investigador al descubrimiento en cuestin.
Existe tambin una segunda dimensin que analiza el nmero de relatos de vida en
los que se basa una investigacin dada, y es en el punto de saturacin de los casos
observados donde se alcanza la validez de las conclusiones. La saturacin es un
proceso que opera no en el plano de la observacin, sino en el de la representacin
Ahora bien, existe una discusin que plantea que los mtodos biogrficos son
inseparablemente el conjunto de los acontecimientos de una existencia individual
concebida como una historia y el relato de esa historia. (Bourdieu, 1997)
travs de los datos extrados de la vida cotidiana, del sentido comn, de las
explicaciones y construcciones que los individuo efectuaron para vivir y sobrevivir
diariamente en un contexto determinado.
Los focus groups son herramientas de investigacin tiles cuando se quieren conocer
las opiniones de las personas, sus motivaciones o expectativas respecto a un producto
o servicio, sin embargo el principal error que suele cometerse en relacin a los focus
groups es cuando las opiniones vertidas por los asistentes se confunden con su
conducta, es decir lo que realmente haran en la realidad.