4 Campinas, 22 a 28 de setembro de 2014
Formigas ganham importncia
com extino macia de espcies
Insetos assumem protagonismo como herdeiros das interaes entre plantas e animais
CARLOS ORSI
carlos.orsi@reitoria.unicamp.br
perda de biodiversidade causada
pela ao humana, principal-
mente entre aves, mamferos e
anfbios, est abrindo espao
para uma grande expanso
do papel ecolgico desempenhado pelas
formigas, sugere nota publicada, no in-
cio de setembro, pela revista Science e que
tem entre seus autores o pesquisador Pau-
lo Srgio Oliveira, do Instituto de Biologia
(IB) da Unicamp.
A nota, publicada com um ttulo que
evoca um trecho bblico Fauna in Decli-
ne: Meek Shall Inherit (Declnio da Fauna:
Os Humildes Herdaro) diz que muitas
das espcies de vertebrados que tm sido
extirpadas localmente ou se encontram em
declnio so herbvoras, dispersoras de se-
mentes ou granvoras. Portanto, medida
que o Antropoceno avana, invertebrados
e, notavelmente, as formigas sero os
herdeiros prospectivos dessas interaes
entre plantas e animais. Granvoras so
espcies que consomem gros e sementes,
e Antropoceno o nome informal dado
Era Geolgica atual, marcada pela ao hu-
mana sobre o meio.
Eles pegaram aquele segmento bblico
para chamar ateno dos leitores da Science
para a nota. Ou seja, os pequenininhos, os
modestos e os humildes herdaro as intera-
es com as plantas, disse Oliveira ao Jor-
nal da Unicamp. A gente levou um susto
quando viu o ttulo bblico, porque no era
o que havamos sugerido.
A nota dos brasileiros foi escrita em
comentrio ao artigo Defaunation in the
Antropocene (Defaunao no Antropo-
ceno), de autoria de uma equipe interna-
cional de pesquisadores. Publicado em edi-
o especial da Science sobre a extino em
massa de animais, o trabalho constata que
vivemos em meio a uma onda global de
perda de biodiversidade impulsionada pelo
homem (...) impactos humanos na biodi-
versidade animal so uma forma pouco re-
conhecida de mudana ambiental global.
Entre os vertebrados terrestres, 322 es-
pcies se extinguiram desde 1500, e as po-
pulaes das espcies sobreviventes encon-
tram-se em declnio. Esses declnios tero
um efeito cascata no funcionamento dos
ecossistemas e no bem-estar humano, ad-
verte o artigo, que tem como principal autor
Rodolfo Dirzo, da Universidade Stanford.
BIOMASSA
O comentrio dos brasileiros lembra
que as formigas, em geral, sofrem menos
com as perturbaes causadas pela ativida-
de humana, so extremamente abundantes
e interagem com vrias outras espcies de
insetos, plantas e vertebrados.
Vamos imaginar, se a gente entrasse na
Amaznia, e eu falasse: qual a bicharada
mais comum que vem na cabea da gente
quando a gente entra numa floresta tropi-
cal? Se voc for perguntar a qualquer pes-
soa na rua, elas vo ter a tendncia, como
qualquer um de ns, de pensar em macaco,
ona, bicho-preguia, cobra, tucano, por-
que isso que chama a ateno de qualquer
pessoa quando pensa na floresta, porque
so os bichos grandes, disse Oliveira.
Mas, ao contrrio do que a nossa intui-
o visual nos diz, se a gente pegasse todos
os bichos que a gente encontra na floresta
Amaznica e colocasse numa bolsa, pegas-
se essa bolsa e colocasse numa balana, a
maior parte do peso da bolsa de bichinho
pequeno, que no vertebrado. Ento, isso
significa o qu? Que grande parte da ener-
gia da floresta que no est sob a forma de
planta, est sob a forma de bichinho peque-
no, e no sob a forma de bichos grandes
que a gente tende a valorizar. As formigas
e cupins, por exemplo, so insetos sociais
(vivem em colnias de dezenas a milhes
de indivduos) e representam conjunta-
mente cerca de 30% da biomassa animal da
floresta Amaznica.
Foto: Marco Pizo
Formiga ao lado de polpa
de fruta: limpeza deixa
semente livre da infestao
por fungos no cho
mido da mata, facilitando
a germinao
Foto: Antonio Scarpinetti
FRUTOS
O pesquisador explica que cerca de 90%
dos arbustos e das rvores em ecossistemas
tropicais dependem da interao com ani-
mais para dispersar suas sementes. Essas
rvores tm frutos atrativos, de polpa car-
nosa, gostosa, nutritiva e visualmente cha-
mativa, que atraem animais como aves e
macacos. Esses animais removem o fruto
da copa e, de alguma forma, fazem com que
cheguem ao cho, dispersando as sementes.
Com esses bichos desaparecendo, a disper-
so de sementes fica comprometida. Por-
que, quem vai arrancar os frutos da copa das
rvores? A entram os bichinhos pequenos.
Estudos realizados pelo grupo de Olivei-
ra na Unicamp mostram que, uma vez no
solo, as sementes passam por um processo
de disperso secundria, realizado pelas for-
migas. O que a formiga est interessada
na parte carnosa do fruto, que ela utilizar
para alimentar as irms que ainda esto sob O professor Paulo Srgio Oliveira, do Instituto de Biologia:
a forma de larvas, l dentro do formigueiro. estudos mostram que as formigas promovem o processo de disperso secundria de sementes no solo
Ao remover os restos de polpa, as formigas
deixam a semente limpa, protegendo-a da
gem: embora leve a semente para perto, ela tes tambm comem insetos. Com o desapa-
infestao por fungos no cho mido da
leva para um lugar onde o solo mais rico, recimento desses vertebrados, infestaes de
mata e facilitando a germinao.
uma ilha de nutrientes, onde a planta jovem insetos, como mosquitos, podem se tornar
Mesmo formigas carnvoras, explicou o tem mais chance de crescer. mais comuns. E a bicharada grande tambm
pesquisador, cumprem uma funo na dis- poliniza plantas. Sumir com beija-flores, por
perso de sementes. Essas formigas gos- exemplo, significa reduzir frutos. Flores que
NOVO PAPEL
tam de trazer para casa protena e gordu-
ra. Saem para caar cupim, lagarta, outras Com o progressivo desaparecimento dos
no so polinizadas no produzem frutos.
formigas, disse ele. S que muitos frutos, animais que fazem a disperso primria das
que so dispersos por macacos, passarinhos, sementes, o papel das formigas na ecologia RESISTNCIA
tm a polpa rica em gordura e protena. Isso das rvores tende a ganhar mais importn- Formigas tambm so mais resistentes
faz com que as formigas carnvoras se inte- cia, afirma a nota na Science. Se os frutos s agresses humanas ao meio ambiente que
ressem por eles, porque muito melhor pe- deixam de ser coletados na copa e carrega- outros insetos, como abelhas e borboletas.
gar um fruto que no vai brigar com voc na dos para longe, mais deles cairo no cho Em alguns casos, elas at mesmo prosperam
hora de ser capturado. junto rvore e ficaro disponveis para as aps a interveno do homem, com conse-
A gente descobriu que essa interao formigas, disse Oliveira. Com esses bi- quncias para os ecossistemas.
de formigas carnvoras com frutos ricos em chos maiores ficando cada vez mais raros, a A sava, por exemplo, uma formiga
protena e gordura muito comum no cer- quantidade de fruto que removida da copa que corta folhas para levar para o formiguei-
rado e na mata atlntica, afirmou. Enfim, para algum lugar por aves ou mamferos vai ro, onde cultiva um fungo como alimento.
acontece que uma quantidade muito grande ficando progressivamente menor. Assim, a Mas o bicho-preguia tambm come folha,
de frutos chega ao cho da floresta, e uma proporo do que chega ao cho vai fican- alguns macacos tambm comem folha, a
quantidade muito grande de espcies de do progressivamente maior. esse o nosso anta come folha, explicou Oliveira. Ento,
formigas interage, no cho da floresta, com ponto da nota. vrios desses vertebrados, alm de comerem
essa grande quantidade de frutos. Em um hectare de Floresta Amaznica, frutos na copa das rvores, tambm comem
Outra descoberta do grupo de Oliveira voc vai contar 8 milhes de formigas no folhas. Com eles desaparecendo, quem que
foi de que, ao levar a semente para a vizi- solo. Ento, imagina 8 milhes de bichinhos tende a ser o principal herbvoro das flores-
nhana do formigueiro, os insetos aumen- num quadrado de um hectare (100 m x 100 tas? A sava.
tam a chance de germinao e de crescimen- m), saindo de casa para trazer comida para Ele prossegue: O papel delas como her-
to da planta jovem, visto que o solo prximo casa, ressaltou. bvoras, ento, vai ficando progressivamente
ao ninho uma ilha de nutrientes. Esse novo protagonismo das formigas maior. E qual a importncia disso? Se as sa-
Quando um passarinho pega um fruto e trar consequncias. Acho que o impacto vas vo ficando cada vez mais importantes
leva para longe, voc no sabe onde ele vai disso afeta muito mais a gente do que ima- nos lugares de onde os vertebrados vo su-
largar a semente. Ela pode cair num lugar ginamos, disse o pesquisador. Sumindo a mindo, elas podem afetar quais plantas vo
onde a planta no vai para a frente. muito bicharada grande, vamos comear a notar, no prosperar, ou no, na floresta. Se a sava fi-
imprevisvel o destino dessa semente, dis- nosso dia a dia, coisas que a gente no perce- car muito importante, as plantas de que elas
se o pesquisador. Acontece que sempre que bia. Sem a bicharada grande, as sementes no mais gostam vo comear a desaparecer, com
uma formiga acha um alimento, ela o leva vo poder mais ser levadas para longe. Ento, o risco de alterar a composio da floresta.
para um destino certo, que o ninho. Ento, a capacidade de regenerao das florestas co- A nota dos brasileiros na Science teve como
se o passarinho ou macaco pode levar a se- mea a ser reduzida, porque os frutos vo ter principal autor o pesquisador Alexander Vi-
mente para mais longe, o que muito bom uma distncia de disperso muito menor. cente Christianini. Atualmente na UFSCar-
para a planta, porque ela pode colonizar ou- Alm disso, lembra ele, muitos dos ani- Sorocaba, Christianini foi orientado, em seu
tros lugares, a formiga oferece outra vanta- mais que comem frutos e dispersam semen- doutorado, por Oliveira, na Unicamp.