CIRCULAR TCNICA n 001 ISSN

Julho, 1999

Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuria

Centro de Pesquisa Agropecuria dos Cerrados
Ministrio da Agricultura e do Abastecimento

TENSIMETRO: DISPOSITIVO
PRTICO PARA CONTROLE
DA IRRIGAO

Juscelino Antnio de Azevedo

Euzebio Medrado da Silva

Planaltina-DF
1999
Copyright Embrapa 1999
Embrapa Cerrados. Circular Tcnica, 001

Exemplares desta publicao podem ser solicitados a:

Embrapa Cerrados
BR 020, km 18, Rodovia Braslia/Fortaleza
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Roberto Spehar, Jos Luis Fernandes Zoby e Nilda Maria
da Cunha Sette (Secretria-Executiva).
Coordenao editorial: Nilda Maria da Cunha Sette
Reviso gramatical: Nilda Maria da Cunha Sette
Maria Helena Gonalves Teixeira
Normalizao bibliogrfica: Dau Antunes Correa
Diagramao e arte final: Jussara Flores de Oliveira
Capa: Chaile Cherne
Impresso e acabamento: Jaime Arbus Carneiro, Divino B. Souza

AZEVEDO, J.A. de; SILVA, E.M. da. Tensimetro: dispositivo prtico

para controle da irrigao. Planaltina: Embrapa Cerrados, 1999.
33p. (Embrapa Cerrados. Circular Tcnica, 001).

1. .2.
3. . I. Embrapa Cer-
rados (Planaltina, DF). II. Ttulo. III. Srie.

CDD
 Sumrio

1. INTRODUO ....................................................................... 6

2. TIPOS DE TENSIMETROS E SEUS COMPONENTES .................... 8

3. FUNCIONAMENTO E PRINCPIO DE OPERAO ......................... 11

4. LEITURAS DOS TENSIMETROS .............................................. 12

5. PREPARAO DE TENSIMETROS PARA INSTALAO ............. 15

6. CUIDADOS NA UTILIZAO DO TENSIMETRO ........................ 17

7. PROBLEMAS COMUNS E MEDIDAS CORRETIVAS ....................... 22

8. TESTES DOS TENSIMETROS ................................................. 24

9. CONFIABILIDADE DO TENSIMETRO ....................................... 30

10. USO DO TENSIMETRO PARA IRRIGAO ............................... 31

11. QUESTES FREQENTES DO USURIO ..................................... 34

12. CONSIDERAES FINAIS ....................................................... 35

13. REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS .............................................. 36

 TENSIMETRO:
dispositivo prtico para controle da irrigao

Juscelino Antnio de Azevedo1

Euzbio Medrado da Silva1

RESUMO - O trabalho contm informaes relacionadas ao uso

do tensimetro no controle de irrigao. So apresentados os
diversos tipos e componentes dos aparelhos, princpio de funcio-
namento e formas de calcular e interpretar os valores de poten-
cial matricial. Os principais cuidados e testes prvios necessrios
para utilizao so descritos, destacando os problemas mais co-
muns e medidas corretivas para funcionamento satisfatrio. O
momento de aplicar as irrigaes para culturas de gros infor-
mado, baseando-se em resultados de trabalhos experimentais nos
quais a tenso de gua no solo era recomendada como forma de
controle de irrigao. Questes freqentes apresentadas por
usurios de tensimetros so descritas. Conclui-se que o uso
correto de tensimetros no manejo da irrigao pode determinar
redues de lmina de gua entre 25% e 40%, comparativamen-
te ao manejo sem critrios.
Palavras-chave: Tensimetro, controle de irrigao, potencial ma-
tricial, gua no solo, manejo de gua, conser-
vao de gua, culturas de gros.

TENSIOMETER: a practical device for irrigation control

ABSTRACT - The work contains information about the use of

tensiometers for irrigation control. The various types and
components of the devices, principle of functioning and forms
to calculate and to interpret the values of matric potential are

* Apresentado no Curso sobre Manejo de piv-central: otimizao do uso de ener-

gia e gua, realizado na Embrapa Arroz e Feijo, em Goinia-GO, no perodo de 6
a 17/3/1995.
1
Pesquisadores da Embrapa Cerrados. km 18, BR 020, Cx. Postal 08223.
CEP 73301-970 - Planaltina-DF.
presented. The main cares and necessary previous tests for using
tensiometers are described, emphasizing the most common
problems and corrective measures for satisfactory functioning.
The moment to apply the irrigation for grain crops is given, based
on experimental results in which only water tension measurements
are recommended for irrigation control. Frequent questions
presented by users of tensiometers are described and discussed.
It is concluded that the correct use of tensiometers for handling
the irrigation management can result in reductions of water
applications between 25% and 40%, in comparision to handling
water without criteria.
Key words: Tensiometer, irrigation control, matric potential, soil
moisture, water management, water conservation,
grains crops.

1. INTRODUO

A prtica da irrigao no Brasil e, em particular no Cerrado,

vem sendo realizada, de forma geral, sem um manejo adequado.
de reconhecimento de tcnicos e de irrigantes, a necessidade
de se adotar critrios racionais para administrar as irrigaes,
visando aplicao da gua no momento certo e na quantidade
apropriada. As conseqncias benficas previsveis so: maior
produtividade das culturas e o uso mais racional da gua, energia
e outros insumos.
Por meio de uma programao de irrigao, possvel ob-
ter-se rendimentos satisfatrios das culturas, suprindo integral-
mente suas necessidades de gua nas diferentes fases de desen-
volvimento. Entretanto, somente a prtica de irrigao no ga-
rante, por si, boa produtividade. A correta irrigao deve estar
conjugada com outras prticas recomendveis como uso de semen-
tes de boa qualidade, variedades adaptadas, preparo apropriado
do solo, fertilizao oportuna em nveis requeridos pela planta e
controle sistemtico de doenas, pragas e ervas daninhas.
 O acompanhamento do nvel de umidade no solo, na zona
de maior atividade das razes, tem sido recomendado com uma
das formas pertinentes para verificao da efetividade das irriga-
es. Esse acompanhamento pode ser realizado, indiretamente,
por meio de medidas da tenso em que a gua se encontra retida
no solo. Com essas medidas, tanto superficiais quanto em pro-
fundidade, possvel identificar se o solo est suficientemente
seco para o reincio das irrigaes ou suficientemente mido para
interromper sua aplicao. Essas medidas podem ser consegui-
das, facilmente, utilizando o tensimetro.
O tensimetro, aparelho desenvolvido por Gardner em 1922
(Camargo et al., 1982), empregado para medir a tenso com
que a gua est retida pelas partculas do solo, tambm conheci-
do por potencial matricial. Dispondo-se da relao entre o con-
tedo de gua no solo e a tenso em que ela se encontra pode-se
estabelecer, indiretamente, o teor de gua no solo a partir das
leituras desse aparelho. Segundo Campbell & Mulla (1990), de
todos os mtodos disponveis para conhecimento dos potenciais
de gua no solo em irrigao, o tensimetro talvez o mais
utilizado.
Em comparao com outros mtodos de controle da irriga-
o, o tensimetro tem como vantagens: o conhecimento em tem-
po real da tenso de gua no solo e, indiretamente do teor de gua
no solo; utilizao do conceito de potencial, medindo diretamente
a energia de reteno da gua pelo solo; facilidade de uso, desde
que convenientemente instalado, mantido e interpretado; e custo
relativamente baixo e facilmente encontrado no comrcio, possibi-
litando maior aplicao por parte de agricultores irrigantes.
O pouco conhecimento sobre o uso adequado do tensime-
tro, entre os tcnicos e produtores, tem limitado, de forma acen-
tuada, o emprego de metodologias de manejo da irrigao, basea-
das em medidas do contedo de gua no solo. Por isso, este
trabalho foi desenvolvido com o intuito de apresentar as infor-
maes essenciais sobre o tensimetro, objetivando viabilizar seu
emprego eficiente no controle das irrigaes em reas de con-
centrao da agricultura irrigada no Cerrado.
2. TIPOS DE TENSIMETROS E SEUS COMPONENTES

O tensimetro consiste em uma cpsula porosa, geralmente

de cermica ou porcelana, conectada a um medidor de vcuo
(que pode ser um vacumetro metlico ou um manmetro de
mercrio) atravs de um tubo plstico ou de outro material, ten-
do todas as partes preenchidas com gua. A cpsula porosa
permevel gua e aos solutos na soluo do solo, sendo, entre-
tanto, impermevel a gases e matriz do solo, at determinado
nvel de tenso. A Figura 1 mostra o esquema de um dos tipos de
tensimetro com vacumetro.

FIG. 1. Vista em perspectiva e partes componentes de um tensimetro muni-

do de vacumetro metlico (Azevedo et al., 1983a).
 Esse aparelho pode ser construdo com materiais e acessrios
facilmente encontrados no comrcio.
Outro tipo de tensimetro, tambm bastante utilizado, o
de manmetro de mercrio, conforme ilustrado na Figura 2.

FIG. 2. Esquema mostrando as partes componentes de um tensimetro de

mercrio (Azevedo et al., 1983a).
 Detalhes construtivos de unidades caseiras dos tensime-
tros a vacumetro e com manmetro de mercrio podem ser
encontrados tambm em Cassel & Klute (1986) e Faria & Costa
(1987).
Alm desses modelos mais comuns, existem ainda os de
leitura direta (Camargo et al., 1982) e o simplificado (Arruda et
al., 1986) que utilizam o comprimento da cmara gasosa forma-
da no tubo para estabelecer o nvel de tenso. Outra verso de
tensimetro, mais avanada em termos do processo de medida
da tenso estabelecida em seu interior, o que usa um transmis-
sor eletrnico de presso com sada digital. Segundo Campbell &
Mulla (1990), esse tensimetro consiste unicamente numa cp-
sula porosa e um tubo cheio de gua com sua extremidade supe-
rior tampada com uma rolha de borracha. Durante a leitura, o
transmissor eletrnico conectado ao tensimetro por meio de
uma agulha inserida atravs da rolha, sensibilizando o medidor
imediatamente. Utilizando esse tipo de equipamento de leitura,
possvel atender a grande nmero de tensimetros com um nico
medidor. Novas verses permitem at o registro eletrnico dos
dados diretamente no computador. Outra variao de tensime-
tro o de leitura rpida, utilizado de forma porttil, para realizar
medidas em vrios locais do solo, fornecendo cada leitura em
aproximadamente 2 minutos.
O tensimetro a vacumetro tem o seu emprego mais reco-
mendado para o controle das irrigaes no campo, em virtude de
sua simplicidade e facilidade de operao, comparado com o
tensimetro provido de manmetro de mercrio. No entanto, o
tensimetro de mercrio possui maior preciso nas leituras, po-
rm, sendo de manuseio mais difcil, mais utilizado em traba-
lhos de pesquisa. Comercialmente, encontram-se disponveis no
mercado brasileiro, tensimetros com manmetro de mercrio,
adaptados para uso no campo. Entretanto, importante desta-
car a necessidade de realizar com cuidado a manipulao do mer-
crio procurando evitar possveis derrames desse produto para o
solo.
3. FUNCIONAMENTO E PRINCPIO DE OPERAO

O funcionamento do tensimetro simples. Aps estar com-

pletamente cheio de gua e em solo saturado, nenhuma gua
passar pela cpsula e no haver vcuo. medida que o solo
seca, a gua sai do tensimetro atravs da cpsula porosa, crian-
do um vcuo no interior do tubo equivalente tenso da gua
no solo. A magnitude desse vcuo ser indicada no manmetro
conectado ao tensimetro. De forma inversa, aps uma chuva ou
irrigao, o teor de gua no solo aumentado e a gua passa do
solo para o tensimetro atravs da cpsula e as leituras de vcuo
ficam mais baixas (Azevedo et al., 1983a).
Em razo de seu princpio de operao, as leituras dos ten-
simetros so a expresso da energia necessria para a gua ser
liberada das superfcies das partculas do solo, onde se encontra
retida. Considerando que o tensimetro mede energia, o tipo de
solo no determina diferenas apreciveis. Assim, por exemplo,
uma leitura de 40 centibares (cbar) em solos argilosos e arenosos
significa que as plantas a cultivadas estaro sujeitas mesma
energia de reteno de gua. No entanto, como os solos argilo-
sos retm, naturalmente, mais gua que os arenosos, para o mes-
mo nvel de tenso, o tempo para esgotamento da gua armaze-
nada no solo argiloso ser maior que no arenoso. E, finalmente,
como as leituras do tensimetro no dependem do tipo de solo,
sua utilizao feita sem necessidade de calibrao.
O funcionamento do tensimetro depende da formao de
vcuo em seu interior. Por causa disto, seu limite de operao
depende do ponto em que a gua, sob vcuo, entra em processo
de cavitao, ou seja, comea haver a formao acentuada de
bolhas de vapor dgua dentro do sistema. Nesse momento, h
pronunciada reduo da sensibilidade das medidas do tensime-
tro. O limite superior de medidas do tensimetro diminui com a
altitude do lugar e com a temperatura da gua. No entanto, em
geral, toma-se o valor de 80 cbar (80 kPa) como limite de leitura
mxima de operao do tensimetro.
4. LEITURAS DOS TENSIMETROS

As unidades de medidas utilizadas nos tensimetros so

bastante variadas. Elas podem vir expressas em unidades como
kilopascal (kPa), atmosfera (atm), bria (bar), centmetros de gua
(cmH2O), centibria (cbar), centmetros de mercrio (cmHg), mil-
metros de mercrio (mmHg). Essas unidades de presso podem
ser relacionadas entre si utilizando a Tabela 1.

TABELA 1. Fatores para converso de unidades de medida de

tenso.

1 atm = 1 bar x 1,0133 1 bar = 1 atm x 0,9868

1 atm = 1 cm H2O x 1033,3 1 bar = 1 cm H2O x 1019,91
1 atm = 1 cm de Hg x 76 1 bar = 1 cm Hg x 75,01
1 cm H2O = 1 cm de Hg x 0,0736 1 cm de Hg = 1 cm H2O x 13,6
1 cbar = 0,01 bar 1 bar = 100 cbar
1 cbar = 1 kPa 1 bar = 100 kPa

Normalmente, os tensimetros vm com escalas de medi-

das correspondentes a uma variao de 0 a 100 cbar. Por exem-
plo, se o tensimetro vier com uma escala expressa em cbar, a
faixa de medidas ser de 0 a 100 cbar. Nessa escala, a leitura
zero indica que o solo est saturado e que as razes das plantas
podem sofrer pela falta de oxignio. De 20 a 60 cbar, o teor de
gua no solo adequado maioria das culturas.

4.1 Formas de clculo

O valor da tenso de gua no solo calculado a partir da

leitura do tensimetro e depende principalmente da profundidade
de instalao da cpsula porosa no solo. Para calcular os valores
de tenso em centibria ou kPa so usadas as seguintes expres-
ses:
 a) Para tensimetros de mercrio:
Tas = 0,098 (12,6h h1 h2) (1)

onde Tas = tenso de gua no solo (cbar ou kPa); h = elevao

da coluna de mercrio (cm); h1 = distncia entre o nvel do
mercrio do reservatrio e a superfcie do solo (cm); h2 = distn-
cia da superfcie do solo at o meio da cpsula porosa (cm).
b) Para tensimetros a vacumetro graduados em cbar ou
kPa e que no disponham de regulagem para zerar a
leitura inicial em relao ao seu comprimento.
Tas = L 0,098 h) (2)

onde Tas =tenso de gua no solo (cbar ou kPa); L =leitura do

vacumetro (cbar ou kPa); h = altura da coluna de gua no
interior do tensimetro (cm).
c) Para tensimetro a vacumetro graduado em centme-
tros de mercrio (cmHg) e que no disponham de regu-
lagem para zerar a leitura inicial em relao ao seu com-
primento
Tas = L 0,0736 h) (3)

onde Tas = tenso de gua no solo (cbar ou kPa); L = leitura do

vacumetro (cmHg); h = altura da coluna de gua no interior do
tensimetro (cm).

4.2 Interpretao das leituras

A Tabela 2 mostra como interpretar as leituras de tensime-

tros em funo dos diferentes intervalos de valores dentro da
faixa de medida dos instrumentos.
TABELA 2. Guia para interpretao de leituras de tensimetros.

Condio Leitura Interpretao

(cbar)

Saturao 0 Acumulao de gua;

Nvel fretico raso;
Aerao prejudicada;
Tensimetro com vazamento.

Capacidade de campo 6 a 10 Ponto para interrupo das irrigaes.

Evitar percolao de gua e lixiviao
de nutrientes.

Momento de aplicao 20 a 40 Irrigaes dirigidas para produtividade

mxima e culturas de maior valor
econmico e solos arenosos;
40 a 50 Valor usual para iniciar irrigaes;
Aerao assegurada;
Solos de textura mdia.

Intervalo de irrigao 50 a 60 Incio de irrigao em solo argiloso;

Manuteno da umidade disponvel.

Seco 70 a 80 Valor de incio de deficit;

Alguma umidade disponvel;
Risco de perda de produo.
Adaptado de James (1988)

Sabe-se que a tenso de gua no solo varia com a umidade.

Contudo, em latossolo de cerrado a umidade varia muito pouco
quando a tenso passa de 100 para 1500 cbar, sendo que a
variao da umidade maior na faixa de 0 a 100 cbar, engloban-
do a faixa til do tensimetro (0 a 85 cbar), compreendendo
mais de 65% da gua disponvel s plantas, segundo Azevedo et
al. (1983b). Da a grande aplicao dos tensimetros nesses so-
los tropicais.
5. PREPARAO DE TENSIMETROS PARA INSTALAO

Na preparao dos tensimetros para instalao, deve-se

observar os seguintes procedimentos (T. W. Prosser Company
(s.d.):

a) Normalmente, os instrumentos so recebidos vazios. Aps

retir-los da embalagem de transporte, remova a proteo da
cpsula e preencha todos os aparelhos com gua destilada ou
filtrada, visando eliminao de impurezas, use gua fervida e
fria para retirar os gases dissolvidos;

b) Depois da saturao, passe uma escova sobre a cpsula

utilizando-se de escova de cerdas rgidas. Com um pano, limpe a
cpsula (Figura 3a);

c) Com os tensimetros sobre um suporte e no ar ambiente,

observe a formao de gotculas de gua sobre a cpsula, indi-
cando que os aparelhos esto rigorosamente saturados;

d) Retorne as cpsulas para um recipiente com gua livre de

ar e permita que elas fiquem imersas durante uma semana. Man-
tenha o nvel de gua no interior dos instrumentos para saturar
todas as superfcies plsticas interiores (Figura 3b);

e) Com as cpsulas submersas em gua, aplique a bombi-

nha manual de vcuo at que as bolhas de ar desapaream, na
subida, em direo ao medidor de vcuo. Mantenha o vcuo por
dois ou trs minutos com a cpsula submersa em gua, visando
remoo de bolhas de ar dos poros da cpsula porosa (Figura 3c);

f) Se necessrio, encha o tensimetro com gua, aperte a

tampa e coloque-o no ar ambiente ou em uma caixa com solo
seco. O ponteiro do vacumetro elevar-se- devido sada de
gua atravs da cpsula para o ar ou solo seco;
 )h Com um pano, elimine a gua que est sobre a cpsula
porosa e repita os passos de f a g. Leituras de 70 cbar ou maiores
sero obtidas devido remoo de ar. O movimento do ponteiro
ser mais rpido. Essa operao dever ser repetida, caso a leitu-
ra de 70 ou mais cbar no seja obtida.
Cubra as cpsulas com papel toalha umedecido at que os
buracos no local de instalao sejam preparados. Os tensime-
tros esto prontos para serem instalados.

6. CUIDADOS NA UTILIZAO DO TENSIMETRO

O sucesso na utilizao do tensimetro, para monitoramen-

to da gua no solo, depende muito da correta instalao do
instrumento em locais representativos da condio de extrao
de gua que se deseja acompanhar. Pontos importantes como
nmero de instrumentos, profundidade de instalao e freqn-
cia de leituras devem ser cuidadosamente observados.

6.1 Nmero de instrumentos

Vrias condies devem ser consideradas ao se estimar o

nmero de tensimetros necessrios para determinada rea. Pre-
ferivelmente, usam-se pelo menos trs tensimetros para cada
rea que se diferencia pelo solo, cultura, declividade, mtodos e
freqncia de irrigao.

recomendvel o uso de tensimetros em diferentes pro-

fundidades. Em solos irrigveis de cerrado, onde geralmente o
sistema radicular de culturas anuais superficial em virtude dos
sistemas de preparo, de correo e de fertilizao adotados, acon-
selha-se o emprego de trs a quatro baterias de trs tensimetros
cada uma, visando a uma mdia representativa. Devem ser locali-
zados a 10, 20 e 30 cm de profundidade, onde se encontra a
maior concentrao de razes efetivas na absoro de gua de
culturas de gros como trigo, feijo, e milho. Recomenda-se ins-
talar os tensimetros no interior das fileiras das culturas (Figura
4) para permitir o registro das variaes da tenso de gua desde
o incio do ciclo da planta no perfil de solo de 0 a 35 cm. A coloca-
o do tensimetro no interior da fileira de plantas no interfere
no livre trnsito de maquinrio nas operaes de cultivo.

trado

Preparao Insero do Arremate

do buraco tensimetro
FIG. 4. Detalhe da instalao de tensimetros no interior da fileira da cultura
em trs profundidades de solo (Adaptado de Azevedo et al., 1983a).
6.2. Instalao

Geralmente, so escolhidos locais representativos da rea

para instalao dos tensimetros, devendo-se assinalar visivel-
mente suas posies para evitar danific-los. A instalao do
tensimetro deve ser feita de maneira que a cpsula fique na
regio de maior concentrao do sistema radicular (Figura 4).

Para uma boa instalao (Figuras 5 e 6), a preparao do

buraco, usando-se um trado ou um pedao de cano de ferro ou
PVC rgido, deve ser realizada com o solo mido e no mesmo
dimetro do tubo do tensimetro. importante colocar a cpsu-
la na profundidade exata de instalao. Evite buracos maiores
que a profundidade estabelecida, para impedir a acumulao de
ar e de gua nas imediaes da cpsula, afetando a acurcia das
leituras. Deve-se comprimir levemente o solo da superfcie ao
redor do tensimetro, para que a gua de irrigao ou de chuva
no alcance a cpsula pelo espao deixado entre o tubo do tensi-
metro e o solo (Figura 6). O contato da cpsula com o solo
fundamental para leituras precisas. Se o buraco for bem maior
que o dimetro do tubo, e a cpsula no ficar em contato perfei-
to com o solo, falsas leituras ocorrero na faixa alta do vacume-
tro. Leituras inconsistentes na faixa baixa da escala do vacume-
tro podem acontecer, quando a gua de chuva ou de irrigaes
escorrer por entre o tubo e o solo, alcanando a cpsula.

Na instalao ou remoo dos aparelhos do solo, manuseie

os tensimetros cuidadosamente. No force o vacumetro, mas
o tubo plstico para instalar e primeiro gire o instrumento antes
de remov-lo do solo, segurando-o bem firme. Aps a instalao,
os aparelhos devem ser protegidos com uma cobertura (Figura
7), visando a minimizar flutuaes de temperatura que podem ter
leve efeito sobre as leituras dos vacumetros, bem como manter
um visor bem claro, facilitando as leituras e evitando a penetra-
o de gua que pode enferruj-los.
 Tensimetro na Instalao Instalao
profundidade da inadequada apropriada
cpsula

FIG. 5. Aspectos do tensimetro e do solo em condies apropriadas e no

adequadas de instalao (T.W. Prosser Company (s.d.).

PROTEO DE TENSIMETROS

FIG. 6. Seqncia da operao de instalao do tensimetro no campo (Aze-

vedo et al., 1983a).
 30 cm
20 cm
10 cm

PLANTA ADULTA

PLANTA JOVEM

FIG. 7. Proteo de tensimetro (T.W. Prosser Company (s.d.).

Embora o tensimetro no seja um instrumento feito para

sofrer mudanas constantes, essas podem ocorrer em algumas
situaes, como, por exemplo, antes da colheita de culturas
anuais. Um grande nmero de mudanas de locais no aconse-
lhvel, pois a cpsula porosa, alm de frgil, pode ter reduzida
sua porosidade devido cristalizao de sais quando sua superf-
cie torna-se seca.

6.3 Freqncia e registro de leituras

A freqncia de leituras depende da evapotranspirao em

relao capacidade de armazenamento de gua do solo. Em
condies de climas determinantes de elevado consumo hdrico,
elas so mais freqentes, pois sero maiores e mais rpidas as
variaes nos valores de tenso da gua no solo. Trs leituras, no
mnimo, devem ser feitas entre as irrigaes. Devem ser mais
freqentes quando se aproxima a irrigao. Essa rotina reco-
mendvel uma vez que permite o conhecimento, dia-a-dia, das
variaes, inferindo as alteraes na extrao de gua pela cultu-
ra ao longo de seu ciclo, fornecendo informaes sobre a confia-
bilidade das leituras e permitindo ajustes ou servios em tempo
hbil nos aparelhos.
O uso do tensimetro torna-se mais eficiente quando as
leituras so anotadas e tambm colocadas em grficos. A Figura
8 um exemplo de como podem ser feitas essas anotaes, pois,
alm de mostrar o que aconteceu no passado, pode indicar a
necessidade ou no de irrigao nos prximos dias, pelo prolon-
gamento da linha que mostra a evoluo das leituras.

7. PROBLEMAS COMUNS E MEDIDAS CORRETIVAS

De acordo com Azevedo et al. (1983a), o tensimetro pode

apresentar alguns problemas como:
a) manmetro enferrujado em virtude da penetrao de gua
no seu interior;
b) vazamento na tampa, nas conexes ou no medidor, per-
mitindo a entrada de ar para dentro do aparelho;
c) a tampa rachada devido exposio ao sol;
d) desaferio do ponteiro por causa da fora com que este
volta e bate no pino de aferio. Isto acontece em razo da
retirada brusca da tampa quando a leitura alta;
e) resposta lenta variao de umidade em virtude da de-
posio de material do solo na superfcie da cpsula.
A - Aps uma irrigao bem
conduzida
B - Deste ponto possvel por meio
da linha AB, estimar quando ser
necessria a prxima irrigao.
C - Antes da irrigao
D - Aps uma irrigao mal conduzida, onde
a gua no se distribuiu adequadamente
no solo
E - O solo tornou-se seco antecipadamente
em virtude de uma irrigao inadequada.
F - Aps E houve uma irrigao adequada.

FIG. 8. Interpretao das leituras de tensimetros colocados em grficos (Aze-

vedo et al., 1983a).

O tensimetro instalado no campo pode avariar devido

alta suco ou problemas de vazamento. No caso da leitura do
manmetro, permanecer na posio zero, deve-se reench-lo com
gua e submet-lo a um teste de suco ( 80 cbar), para verifi-
car se est havendo penetrao de ar atravs das conexes ou
cpsula. No tensimetro previamente seco, aps reenchimento,
podem surgir pequenas bolhas de ar provenientes da cpsula,
que podero ser vistas atravs da parte transparente do tensi-
metro. Isso no significa defeito do aparelho; entretanto, se as
bolhas forem grandes e provenientes da parte interior do tensi-
metro, remove-se o instrumento para reparo e provavelmente ser
necessria nova cpsula.
 Se as bolhas originarem-se da seo do manmetro, esse
fato indica que pode haver vazamento no manmetro ou na co-
nexo dele com o tubo. Caso no se verifique formao de bo-
lhas grandes, possivelmente a tampa estar rachada ou indevida-
mente apertada. Uma limpeza do manmetro ser necessria com
aplicao do leo antioxidante. Novo manmetro ser necess-
rio, se o ponteiro do mostrador no apresentar livre movimento
por causa da presena de ferrugem.

8. TESTES DOS TENSIMETROS

Antes de se proceder instalao dos tensimetros no cam-

po, deve-se realizar uma srie de testes para verificar a integrida-
de do instrumento em relao a possveis vazamentos. impor-
tante salientar que o tensimetro, em pleno funcionamento, opera
semelhana de uma cmara hermeticamente fechada e, portan-
to, a verificao de sua integridade funcional consiste em basi-
camente detectar possveis pontos de entrada de ar na faixa nor-
mal de operao (0 a 80 cbar).

8.1 Verificao de vazamentos

O tensimetro deve estar livre de vazamentos para se obter

um funcionamento desejvel e, para isto, cada instrumento deve
ser testado antes de ser usado. Os testes podem ser conduzidos
mais facilmente, se a cpsula de cermica ou porcelana porosa j
estiver umedecida ou saturada pela imerso em gua por um
perodo de quatro a sete dias antes do incio do teste. Enche-se
completamente o instrumento com gua fervida e fria, depois
bate-se levemente para ajudar a remoo do ar, reenche-se com
gua se necessrio, fecha-se a extremidade superior do tubo com
a tampa e expe-se a cpsula ao ar livre para que a gua evapore.
Aps cinco a oito horas, o manmetro dever registrar 50 ou
mais cbar sem que haja demasiado acmulo de ar no topo do
tensimetro.
Caso o tensimetro no passe no teste inicial, deve-se re-
peti-lo. Se o resultado no for satisfatrio nessa repetio do
teste, certamente haver algum vazamento, caso contrrio pro-
vavelmente estar em condies de ser usado no campo. Entre-
tanto, poder ser feito um teste adicional, que corresponder a
uma continuao do anterior. Quando o mostrador indicar leitu-
ras entre 40 e 70, envolve-se a cpsula em um pequeno saco de
plstico e fecha-se com uma tira de borracha ao redor do tubo,
para evitar a continuao do processo de evaporao. Se a leitu-
ra no prximo dia tiver sofrido variao em torno de seis ou mais
unidades da leitura do dia anterior, o tensimetro foi satisfatrio
no primeiro teste e no no segundo, indicando que algum vaza-
mento pode estar ocorrendo.
Quando se usam tensimetros munidos de vacumetros
metlicos e esses apresentam leituras iniciais diferentes de zero,
pode-se agir de duas maneiras: abrir a tampa do manmetro e
aferir o ponteiro ou anotar a leitura inicial que ser subtrada das
leituras feitas no campo.
Nos tensimetros munidos de manmetro de mercrio, quan-
do esses possurem escala mvel, o instrumento poder ser zera-
do, movendo-se essa escala de modo que a leitura da elevao
do mercrio j fornea a tenso na profundidade de instalao
da cpsula.

8.2 Presso de borbulhamento da cpsula

So realizados testes de presso de borbulhamento e con-

dutncia hidrulica das cpsulas porosas para verificar sua ade-
quabilidade construo ou promover sua substituio na ocor-
rncia de danos s cpsulas. So testes normalmente feitos
pelos fabricantes ou fornecedores dos instrumentos para que o
cliente receba equipamentos confiveis.
 A presso de borbulhamento definida como a presso
mnima de ar aplicada na cpsula saturada de gua, na qual o ar
comearia a borbulhar atravs de seus poros. Essa presso deve
ter valor mnimo de 100 cbar para o bom funcionamento do
tensimetro, pois caso contrrio ocorrer a formao de bolhas
de ar no interior do tensimetro, uma vez que at 100 cbar a
cpsula deve ser permevel apenas gua e aos ons.
Nesse teste, as cpsulas previamente saturadas so conec-
tadas, sem gua no seu interior, a uma fonte de presso contro-
lada e submetida a incrementos de presso de 10 cbar at o
ponto em que surge a primeira bolha de ar atravs da cpsula. No
entanto, como a faixa de atuao prtica do tensimetro no
ultrapassa 80 a 85 cbar, utiliza-se como limite mximo de pres-
so de teste o valor de 100 cbar.
A presso de borbulhamento est intimamente ligada ao
dimetro do maior poro da cpsula. Essa relao pode ser expres-
sa pela seguinte equao (4):

(4)

onde P = presso de borbulhamento (dinas/cm2); t = tenso

superficial da gua a 20 C (72,75 dinas/cm2); R = raio do poro
(cm).
No caso da cpsula suportar a presso mxima de teste de
1 atmosfera, (aproximadamente 100 cbar) sem borbulhamento,
pode-se concluir que o maior dimetro de poro da cpsula apre-
senta valor menor que 2,88 x 10-4 cm, determinado pela equao
(4), sabendo que 1 atmosfera igual a 1,03 x 106 dinas/cm2:
8.3 Condutncia hidrulica

A condutncia hidrulica das cpsulas porosas dos tensi-

metros pode ser entendida como a vazo de gua atravs da
parede da cpsula por unidade de diferena de presso. Sua di-
menso, quando a presso dada em termos de carga hidrulica
(cm de gua), unidade de rea por unidade de tempo (cm2/s).

de interesse utilizar cpsulas com condutncia a mais alta

possvel, pois essa propriedade determina a velocidade de res-
posta do tensimetro s variaes de umidade do solo.
A determinao experimental da condutncia hidrulica das
cpsulas porosas pode ser realizada sob presso atmosfrica e
sob presso adicional de ar de 150 cbar. A ttulo de exemplo
sero apresentados os passos e os clculos necessrios para rea-
lizao do teste de condutncia sob presso atmosfrica. Con-
vm ressaltar que o uso da presso acima da atmosfrica diminui
o tempo de teste mas, por outro lado, exige uma fonte de pres-
so, manmetro e registros de controle.
Normalmente, na realizao do teste de condutncia sob
presso atmosfrica, necessita-se de um conjunto de materiais,
compreendendo tubo de plstico incolor de 1,30 m de compri-
mento e 9 mm de dimetro interno; recipiente que simula o solo
com gua mantido em nvel constante (vertedouro ou cubeta);
p com suporte de tbua, onde so presos os tubos de plstico;
acopladores das cpsulas com dois anis de borracha para veda-
o e fixao e recipiente coletor de gua.
A determinao da condutncia hidrulica feita pelo m-
todo da carga varivel, tendo-se o seguinte procedimento: (a)
imerso das cpsulas porosas em gua destilada durante 24 ho-
ras; (b) fixao da cpsula de teste, atravs da junta especial, ao
tubo de plstico; (c) clculo da rea da seo transversal do
tubo; (d) enchimento do tubo de gua e imerso da cpsula em
um recipiente, como mostra a Figura 9.
FIG. 9. Desenho esquemtico do conjunto para teste de condutncia em cp-
sulas porosas de tensimetros.

Registra-se a posio inicial, H1, que pode ser conveniente-

mente estabelecida em 100 cm, e permite-se um abaixamento
em torno de 10 cm, para um nvel H 2. O tempo transcorrido,
(t2 t1), para o rebaixamento de H1 para H2, ser utilizado no
clculo da condutncia, indicado pela seguinte equao (4):

C =
a 1n ()
H1
H2
(4)
t2 - t1

onde C = condutncia hidrulica (cm2/s); a = rea da seo

transversal do tubo plstico (cm2); H1 = potencial hidrulico ini-
cial (cm H2O); H2 = potencial hidrulico final (cm H2O); t1 =
tempo inicial (s), correspondente a H1; t2 = tempo final (s), cor-
respondente a H2.
Como exemplo da aplicao dessa metodologia, apresenta-
se na Tabela 3, os resultados da avaliao da condutncia hi-
drulica de cinco cpsulas porosas:

TABELA 3. Condutncia mdia de cpsulas porosas de tensi-

metros, submetidas presso atmosfrica.

Tempo em segundos (t2 t1)

Repeties H1 e H2 Cap Cap Cap Cap Cap
(cm) N 1 N 2 N 3 N 4 N 5

1 100 - 90 1180 835 735 910 915

2 90 - 80 1285 960 810 1070 910
3 80 - 70 1425 1020 745 1210 1005
Condutncia
mdia (cm2/s) 5,8x10 -5 8,0x10 -5 9,9x10-5 7,1x10 -5 8,0x10 -5

Exemplo de clculo para a cpsula n 1:

Considere um tubo com dimetro de 9 mm, corresponden-

do a uma rea transversal, a = 0,6362 cm2. Com os valores de
tempo da Tabela 3, para a cpsula 1, pode-se obter os seguintes
resultados:

1 repetio:

2 repetio:
3 repetio:
Mdia das trs repeties
9. CONFIABILIDADE DO TENSIMETRO

importante ressaltar que a aceitao do tensimetro de-

pende do grau de confiana do usurio em relao s suas medi-
das. Essa, por sua vez, depende do perfeito entendimento de seu
funcionamento e do reconhecimento da necessidade de se reali-
zar manutenes peridicas. Muita resistncia ao uso deriva do
desconhecimento do princpio de funcionamento e da correta
interpretao das leituras, bem como dos cuidados necessrios
manuteno.

9.1 Acurcia

Quando os tensimetros so adequadamente instalados e

operados, propiciam leituras acuradas, sendo bastante sensveis
na faixa de tenso de gua no solo onde a maioria das culturas
se desenvolvem. Muitas vezes, so empregados como referncia
para a avaliao de outros mtodos de determinao da umidade
do solo. Segundo T.W. Prosser Company (s.d.), variaes peque-
nas na umidade disponvel resultantes de compactao ou tipo
do solo, densidade radicular e outros fatores podem ser facil-
mente registrados em vacumetros sensveis e dificilmente por
outros mtodos. Para muitos trabalhos de pesquisa, em que me-
didas precisas da fora de reteno e da umidade do solo so
exigidas, necessita-se do tensimetro.
Em condies de campo porm, essa mesma acurcia de
controle pode no ser prtica. Assim, variaes de 10 a 15 cbar
em torno de um valor como 50 cbar, apropriado ao incio da
irrigao de muitas culturas de gros podem acontecer, tanto em
resposta s variaes espaciais do potencial matricial no campo
como maior sensibilidade do tensimetro. A umidade do solo
estar mantida no intervalo para timo crescimento da cultura e
mesmo maiores variaes podem ocorrer por curtos perodos sem
perda de produtividade ou qualidade do produto comercial.
9.2 Requisitos de manuteno no campo

Quando o solo est seco, cai o nvel de gua no interior dos

tensimetros, criando um vcuo nesse espao livre de gua. Quan-
do ele umedece aps irrigao ou chuva, o vcuo diminui deter-
minando elevao da gua ao seu nvel original. Entretanto, com
os ciclos de umedecimento e secagem, parte do ar vindo do solo
preso na parte superior do tensimetro, dificultando as respos-
tas dos aparelhos s variaes na umidade do solo e levando a
leituras abaixo dos valores reais de tenso.
Assim, uma das tarefas de manuteno mais importantes ,
regularmente, retirar esse ar e substitui-lo por gua. Para isso,
retira-se a borracha e/ou tampo na extremidade superior do tubo
e adiciona-se gua previamente fervida e esfriada at completar
o nvel. Nos tensimetros de mercrio, essa tarefa realizada
com o auxlio de uma pisseta com rolha de borracha adaptvel
introduo de gua no corpo do tensimetro.
Esse servio deve ser feito a cada trs dias de leituras ou
sempre que haja suspeita de acumulao de ar. O melhor perodo
para abastecimento e retirada de ar dos tensimetros logo aps
as irrigaes quando o solo encontra-se bem mido. Deve-se rea-
lizar essas tarefas aps as leituras do dia. Nessas ocasies, verifi-
ca-se tambm o nvel de gua no aparelho, completando-o quan-
do o rebaixamento desse nvel estiver entre 2,5 e 5,0 cm abaixo
da extremidade superior do tensimetro.

10. USO DO TENSIMETRO PARA IRRIGAO

O intervalo de medida do tensimetro importante para o

manejo da irrigao mesmo representando pequena frao do
intervalo de potenciais de gua no qual as plantas conseguem
extrair a gua do solo (Campbell & Mulla, 1990). Segundo esses
autores isso verdade, porque a absoro de gua pelas plantas
freqentemente comea a cair abaixo da taxa de absoro po-
tencial antes que o potencial de gua no solo na zona radicular
alcance valores fora do intervalo prtico de medida do tensime-
tro.

10.1 Momento da aplicao de gua

Melhor que um nico valor de tenso para incio das irriga-

es, prefervel a recomendao de um intervalo timo de valo-
res para dar flexibilidade operacionalizao da irrigao pelo
irrigante. A Tabela 4 fornece informaes das faixas de tenso
recomendadas para o momento de irrigao em algumas culturas
de gros.

TABELA 4. Indicaes de tenses de gua no solo para incio

das irrigaes de algumas culturas anuais segundo
diversos autores.

Cultura Profundidade Tenso Referncias

(cm) (cbar)

Trigo 10 60 Silva et al. (1993); Guerra et al. (1994)

10 40 Guerra (1995)
10 e 20* 32 - 97 Saad e Libardi (1992)
Feijo 10 50 Bernardo et al. (1970)
10 70 - 100 Figuerdo et al. (1994)
15 25 - 30 Stone e Moreira (1986)
15 30 - 40 Silveira e Stone (1994)
15 60 Azevedo e Caixeta (1986)
15 60 Libardi e Saad (1994)
Milho 10 40 Guerra et al. (1997b)
- 70 Resende et al. (1990)
Soja 15 e 30* 37 - 63 Saad e Libardi (1992)
10 70 Guerra et al. (1997a)
Arroz 15 25 Embrapa/SPI (1992)
* O primeiro valor refere-se aos estdios iniciais de desenvolvimento vegetativo e o
segundo s fases posteriores do ciclo.
 interessante ressaltar que o momento de irrigar sempre
dado pela mdia das leituras dos tensimetros mais superficiais
em virtude da maior extrao de gua dessa camada, atingindo, em
menor tempo, os valores de tenso indicados na Tabela 4 acima.

10.2 Momento de interromper a irrigao

Pelas prprias leituras de tensimetros pode-se determinar

o momento de interromper as irrigaes, pois to logo a gua
penetre na cpsula de cermica as leituras dos vacumetros co-
meam a cair. De acordo a T.W. Prosser Company (s.d.), as irri-
gaes podem ser suspensas quando os instrumentos mais rasos
alcanarem leituras na faixa de 0 a 10 cbar e os mais profundos
na faixa de 10 a 15 cbar, no sendo necessrio irrigar at as
leituras serem zeradas. As leituras dos instrumentos comeam a
se elevar aps a drenagem da gua gravitacional e incio de ab-
soro de gua pelas razes. Leituras contnuas na faixa de 0 a 20
cbar indicam solo mido, devendo as irrigaes serem cortadas
ou reduzidas at que essa situao seja corrigida. Esse procedi-
mento sofre as limitaes relativas velocidade de resposta do
tensimetro e de redistribuio da gua no perfil do solo e, por-
tanto, as possibilidades de erro na aplicao da lmina desejada
so maiores do que realizando o corte com base no restabeleci-
mento completo do armazenamento.
Dispondo-se das curvas de reteno de gua do perfil de
solo de interesse da irrigao e da eficincia de aplicao de
gua do equipamento, possvel calcular, com relativa preciso,
as lminas brutas de irrigao correspondentes ao deficit hdrico,
indicado em tempo real pelos tensimetros de todas as profundi-
dades. Esse o procedimento recomendado para determinar a
lmina de gua necessria e nesse caso o critrio para parar as
irrigaes passa a ser o tempo necessrio para aplicao integral
dessa lmina. Essa prtica considerada uma das alternativas
adequadas para garantir irrigaes satisfatrias.
11. QUESTES FREQENTES DO USURIO

So questes que normalmente aparecem quando os tensi-

metros so usados pela primeira vez, de acordo a T. W. Prosser
Company (s.d.).
a) Leituras que no parecem refletir o contedo real de
gua no solo

Acontece em razo de se julgar que o teor de gua no solo

naquele momento muito diferente do indicado pelo instrumen-
to. um problema muito comum e fcil de ser superado, bastan-
do coletar amostras de solo na profundidade da cpsula e cons-
tatar, pelo tato ou por gravimetria, a preciso das leituras dos
tensimetros. Um exemplo tpico o de agricultores que irrigam,
julgando que o solo est suficientemente seco, embora as leitu-
ras dos instrumentos, mesmo aqueles instalados na poro su-
perficial do solo, estejam nas faixas de baixa tenso, de zero a 20
cbar, indicando umidade adequada.

b) Resposta lenta a irrigaes

So vrias as razes para esse problema. As principais so:

baixa taxa de infiltrao devido compactao ou ao tipo de
solo; instrumentos vazios ou com ar em seu interior; cpsulas
muito usadas e parcialmente obstrudas por sais e movimento
emperrado do medidor em virtude de pequenos danos.

c) Necessidade freqente de reabastecimento

Em geral, indicativo de prtica de irrigaes deficientes,

com leituras nas faixas mais secas por perodos de vrios dias.
Outras causas podem ser: a instalao inadequada com o solo
no convenientemente compactado em torno do tubo do apare-
lho; abertura na vedao que pode ser borracha danificada; e
falha na conexo do manmetro.

d) Maiores variaes na taxa de mudana das leituras

So variaes de umidade do solo que ocorrem devido a

condies de topografia e tipo de solo, bem como em razo da
variabilidade espacial das propriedades fsico-hdricas do solo.
Essas variaes acontecem normalmente e, sendo esperadas, exi-
gem maior nmero de aparelhos, visando obteno de leituras
mdias realsticas que possibilitem melhor controle da irrigao.

12. CONSIDERAES FINAIS

Agricultores que usam corretamente os tensimetros tm

obtido resultados satisfatrios de produtividade de culturas, muito
embora haja grandes variaes quanto ao nvel de adoo e da
obedincia aos procedimentos recomendados para o melhor uso
dos instrumentos. Dependendo de condies de clima, do tipo
de cultura explorada e do manejo da irrigao, estima-se que a
utilizao eficiente de tensimetros pode determinar redues
de 25% a 40% nas lminas de gua aplicadas nas irrigaes,
comparativamente ao manejo sem critrio, com a conseqente
economia nos dispndios de energia.
Considera-se que o custo de aproximadamente R$ 1.600,00
(um mil e seiscentos reais), de trs ou quatro conjuntos de trs
tensimetros, necessrios a uma unidade de irrigao, que pode
ser um piv-central, apenas marginal, quando comparado aos
benefcios que propiciam e aos elevados investimentos na aquisi-
o de equipamentos de irrigao. Ressalta-se ainda que esse
custo pode ser reduzido, adquirindo-se as partes componentes e
construindo e testando o tensimetro ou mesmo usando-o por
vrios anos desde que sejam observados cuidados na manuten-
o e conservao dos aparelhos.
 A adoo da tensiometria, principalmente nos ltimos anos,
por parcela crescente de produtores irrigantes tem sido, ao lado
dos trabalhos de pesquisa e de difuso de tecnologia de diferen-
tes instituies, um dos principais instrumentos para a amplia-
o, em maior escala, do emprego desses aparelhos no controle
da irrigao. A necessidade cada vez maior de aumentar a produ-
o por unidade de rea cultivada, como forma de elevar os n-
veis de rentabilidade da agricultura irrigada faz do tensimetro
um instrumento til para controle da irrigao, pelas valiosas
informaes que fornece relacionadas energia de reteno da
gua pelo solo na zona de razes.

13. REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

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