El Prncipe (1513)

Nicols Maquiavelo
Traduccin de Ivana Costa, ed. Colihue

Introduccin biogrfica

Maquiavelo naci muy cerca de Florencia en 1469, en una familia letrada pero de
modesta posicin. Se cri durante el opulento gobierno de Lorenzo de Mdicis, entr
como funcionario luego de su cada y fue nombrado diplomtico con la Repblica en
1498. Hasta la cada de la Repblica y el regreso de los Mdicis en 1512, Maquiavelo
adquiri mucha experiencia en importantes misiones diplomticas que incluyen visitas y
negociaciones a la corte de Luis XII, a Csar Borgia, a la eleccin del Papa Julio II en
Roma y a la corte de Maximiliano I de Habsburgo.

Una vez que los Mdicis retoman el control de la ciudad, Maquiavelo es confinado en
ella y luego encarcelado y torturado. Por mediacin del nuevo Papa Len X es liberado
y se exilia en las afueras de Florencia, donde vive en la pobreza vendiendo lea y
leyendo por la noche a los clsicos. En ese contexto escribe El Prncipe, Discursos
sobre la primera dcada de Tito Livio, Del arte y de la guerra y otras de sus obras ms
importantes, mientras intenta en vano regresar al servicio de los Mdicis. Finalmente le
encargan la escritura de la historia de Florencia y algunas misiones diplomticas
menores entre 1521 y 1527, ao en que vuelve a instaurarse la Repblica. Muere ese
mismo ao, a los 58 aos de edad, otra vez ignorado por el nuevo gobierno.

Nicols Maquiavelo al Magnfico Lorenzo de Mdicis

Sabemos que Maquiavelo quiere ganarse la gracia de un Prncipe, ofrecerle sus

servicios para volver a participar directamente del mundo poltico que lo desterr. Sus
credenciales no son principalmente las del conocimiento terico, sino las de la
experiencia y la praxis.

(3) el conocimiento de las acciones de los grandes hombres, aprendido con una larga
experiencia de las cosas modernas y una continua leccin de las antiguas.

La continua lectura de los clsicos, particularmente de la historia de Roma de Tito Livio

pero tambin Cicern y otros, permite a Maquiavelo tener a la mano ejemplos de cmo
se organizaron distintos tipos de gobiernos, sus batallas, sus crisis y las decisiones de
sus grandes hombres. La experiencia como diplomtico al servicio de Florencia marca
el rumbo eminentemente prctico de este saber.

El lugar de consejero del prncipe, implica poder ver lo que l no ve, no se trata
simplemente de una frmula de cortesa, sino de generar una perspectiva ms completa
de las acciones de los involucrados en todo gobierno: pueblo y prncipe. Lo alto y lo
bajo, adelantan tambin que el prncipe no debe temer rebajarse para mirar desde
abajo sus propias acciones.

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(4) es que as como los que dibujan paisajes se ubican abajo en el suelo para considerar
la naturaleza de los montes y de los lugares altos, y para considerar la de los lugares
bajos se ubican alto sobre los montes, de manera similar, para conocer bien la naturaleza
de los pueblos es necesario ser prncipe y para conocer la de los prncipes es necesario
ser del pueblo.

Al final aparece un adelanto del tema de la fortuna que ser central en esta obra.

I. Cuntos gneros de principados hay y por qu medios se adquieren

Hereditario
Principado Nuevo por
Estado completo
Nuevo
Repblica
Agregado
o mixto

Lo ms importante para comenzar es el problema con el que se enfrenta un Prncipe al

tener que gobernar en un Estado nuevo, por eso la pregunta por si los que habitan esas
tierras estn habituados a vivir bajo un prncipe, o estn acostumbrados a ser libres.
Sobre todo este ltimo caso, se puede adivinar como el ms conflictivo.

Y en este sentido, importan los medios de la adquisicin: o bien con las armas de otros,
o con las propias, o por fortuna o por virtud.

II. De los principados hereditarios

Dejando de lado la Repblica (que es la forma de gobierno ms adecuada segn lo que

afirma tomando el modelo de la repblica romana en los Discursos sobre la primera
dcada de Tito Livio), examina para comenzar los principados hereditarios.

Se trata de gobernar y conservar y la costumbre juega un papel fundamental, por lo

que no ser necesaria una gran habilidad del prncipe, ser naturalmente amado por sus
sbditos. La continuidad y el acostumbramiento permiten un gobierno estable, con
menos innovaciones.

En comparacin con los otros tipos de principados a los que Maquiavelo dedicar
mucha mayor atencin, est claro que esta situacin de estabilidad no le resulta tan
atractiva.

III. De los principados mixtos

(8) Pero las dificultades tienen lugar en el principado nuevo. Y aqu es donde sale a
relucir la experiencia de Maquiavelo, tanto en las cosas modernas como en la lectura de
los antiguos.

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(8) Los hombres cambian contentos de seor creyendo que van a mejorar; y esta
creencia los lleva a tomar las armas en su contra; y se engaan porque descubren luego
por experiencia que han empeorado.

Es muy delicada e inestable la situacin del nuevo prncipe, porque las ofensas son
mltiples: a quienes se perjudica con la ocupacin y a quienes la apoyaron y no reciben
los beneficios que esperaban.

Lo principal es ganarse el favor de los lugareos y ser firmes con quienes delinquen o se
confabulan. Este proceso puede tener ventajas si se anexan tierras en la misma regin y
con la misma lengua. Para conservar esos dominios Maquiavelo aconseja eliminar la
lnea de sangre de quien antes gobernaba y no alterar leyes y costumbres.

[Como vemos, el acostumbramiento a determinado tipo de dominio es lo que logra la

pacificacin de modo ms eficiente, tanto porque hereda el prncipe ya conocido, como
por el hecho de que continan las mismas lenguas, costumbres, leyes. Tambin vemos
que las propuestas de Maquiavelo nada tienen que ver con principios ticos (respeto a
las identidades o a los derechos adquiridos), sino con la pregunta de cmo estabilizar las
fuerzas que se desataron.]

(10) Pero cuando se adquieren estados en una regin que tiene diversidad de lenguas,
de costumbres y de organizaciones legales, aqu aparecen las dificultades y aqu es
necesario tener mucha fortuna y mucha habilidad para conseguirlos. En ese caso
Maquiavelo recomienda habitar all para solucionar mejor los problemas que surgirn.
Tambin recomienda instaurar colonias, es ms eficiente que tener ejrcitos de
ocupacin.

(11) Por esto se ha de notar que a los hombres hay que tratarlos bien o extinguirlos
puesto que se vengan de los pequeos agravios; de los grandes, no pueden.

Se trata de una concepcin estratgica de la poltica, entendida en trminos blicos,

siendo la guerra en sentido literal slo una parte de ella. Los prncipes deben cuidarse no
solamente (14) de los desrdenes presentes sino tambin de los futuros, y hacerles
frente con toda habilidad: porque previnindose con anticipacin, fcilmente se los
puede remediar, en cambio si se espera a que te agarren, la medicina ya no llega a
tiempo, porque la enfermedad ya se ha vuelto incurable.

La metfora mdica implica una inteligencia en nutrir lo conveniente y debilitar o quitar

lo enfermo de ese complejo cuerpo que es el nuevo estado, para ese propsito ser
esencial la prudencia. No dejar pasar el tiempo como si todo lo curara, sino resolver los
futuros problemas en el momento indicado, antes de que crezcan. Y si eso implica no
evitar una guerra, no hay que temerle, despus ser peor an.

Particularmente importante es no fortalecer a otros poderosos. (18) Quien es causa de

que otro se vuelva poderoso termina arruinado, pues esa potencia es causada por este
con habilidad o fuerza, y tanto la una como la otra resultan sospechosas a los ojos de
quien se ha vuelto poderoso.

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IV. Por qu razn el reino de Daro, ocupado por Alejandro, no se rebel contra
los sucesores de este despus de su muerte.

Alejandro Magno conquista Persia y su pronta muerte no lleva a la prdida de esas

tierras para quienes lo sucedieron. Parece tratarse de un contraejemplo de lo dicho en el
captulo anterior.

Esto le permite a Maquiavelo distinguir entre dos formas de gobierno, pensando en la

relacin entre el prncipe y sus sbditos. Si se trata de servidores suyos, el poder est
ms concentrado y es ms difcil de quitar, pero ms fcil de mantener. Si se trata de un
seor que est rodeado de nobles, si bien puede ser ms fcil la conquista (porque habr
un noble que querr traicionarlo), es mucho ms difcil mantener el dominio, porque los
territorios tienen poderes relativamente independientes y afianzados.

Estas caractersticas del estado que se conquiste son condiciones que se imponen sobre
el conquistador ms all de sus habilidades.

V. Cmo se deben administrar las ciudades o principados que antes de ser

ocupados se regan por sus propias leyes.

El agregado importante aqu es la libertad. Sus propias leyes implican una autonoma o,
como queda ms claro al final, una repblica.

Maquiavelo indica tres posibilidades: arruinarlos, vivir con ellos o dejarles un grado de
libertad imponindoles un tributo y creando en su interior una oligarqua que te los
conserve amigos.

Cmo mandar sobre el hbito de la libertad? Esta dificultad atraviesa este captulo con
una advertencia clara: (24) Y quien se convierta en amo de una ciudad acostumbrada a
vivir libre y no la desbarate, que espere ser destruido por aquella; porque en la rebelin
siempre encuentran refugio el nombre de la libertad y sus antiguas instituciones, los
cuales nunca se olvidan, a pesar de la magnitud del tiempo transcurrido y a pesar de los
beneficios. Es importante el rol que juega la memoria como forma de resistencia ante
la imposicin de un nuevo tipo de gobierno.

As como los que viven libres no se acostumbran al yugo fcilmente, los que eran
dominados por un prncipe no saben vivir libres.

VI. De los principados nuevos que se adquieren con armas propias y con virtud

El hombre prudente debe intentar seguir los ejemplos de grandes hombres virtuosos en
la instauracin de nuevos rdenes polticos: Moiss, Ciro, Rmulo, Teseo, fundadores
de nuevos estados.

Es la virtud o es la fortuna la que lleva a que un hombre llegue a ser prncipe en estos
casos. Ambos trminos (as como el de prudencia) son centrales en la obra y tienen
una herencia griega, sobre todo aristotlica. Prudencia (phrnesis), virtud (aret) y
fortuna (anank).

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(28) Y examinando las acciones y la vida de ellos se ve que estos no tuvieron de la
fortuna ms que la ocasin, la que les dio la materia para que pudieran introducir dentro
la forma que a ellos les pareca: sin esa ocasin, la virtud del nimo de ellos se habra
apagado, y sin esa virtud, la ocasin habra venido a ellos en vano.

La virtud entonces permite dar forma a la materia, a la situacin con la cual se

encuentran, sin esa fortuna, sin esa situacin determinada, no hubieran llegado a hacer
lo que hicieron. La virtud poltica permite introducir innovaciones con la propia fuerza,
modelando nuevamente un ordenamiento anterior. Hacer de la fortuna una ocasin,
esa es la virtud poltica que debe tener este tipo de prncipe.

VII. De los principados nuevos que se adquieren con las armas y la fortuna de
otros

En este caso habr gran dificultad para mantener esos estados, porque no hay saber
(virtud) ni poder (armas y relaciones de lealtad), aunque si se trata de alguien virtuoso
se pueden intentar construir tardamente.

Tanto Francesco Sforza como Csar Borgia son dos ejemplos de hombres virtuosos
polticamente que intentaron mantener lo que les otorg la fortuna, aunque en el caso de
Borgia, a quien Maquiavelo conoci personalmente, la malignidad de la fortuna se lo
quit nuevamente.

Se lo propone como ejemplo de todo lo que se puede hacer con la virtud y fiereza
suficiente para ser un prncipe exitoso. Algunos de los cruentos ejemplos que describe
Maquiavelo dan cuenta de que la virtud tica queda subordinada a la virtud poltica.

(41) Quien, por lo tanto, juzga necesario en su principado nuevo cuidarse de los
enemigos, ganarse amigos, vencer por la fuerza o mediante fraude, hacerse amar y
temer por los pueblos, hacerse seguir y respetar por los soldados, eliminar a quienes
puedan o sientan el deber de ofenderte, innovar con nuevas maneras los antiguos
rdenes, ser severo y grato, magnnimo y liberal, aniquilar a la milicia infiel, crear una
nueva, mantener las amistades con los reyes y prncipes de manera tal que tengan que, o
bien beneficiarte con gracia, o si no ofenderte con temor, no puede encontrar ejemplos
ms frescos que las acciones de aquel.

VIII. De los que han llegado al principado por medio de crmenes

Si en lugar de fortuna o virtud, se llega al principado por crmenes, ser necesario dejar
de cometerlos para mantener el poder. En este captulo Maquiavelo muestra que la
virtud poltica implica tambin lmites ticos.

(44) No obstante no se puede llamar virtud al hecho de asesinar a sus conciudadanos,

traicionar a los amigos, no tener fe, ni piedad, ni religin: y estos mtodos pueden llegar
a conquistar poder, pero no gloria.

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Sin embargo, avanzando con los dos ejemplos, en los que se asesina a traicin para
hacerse con el poder poltico, afirma que todo depende de (47) usar bien o mal las
crueldades. Bien usadas (si es lcito del mal decir que es bueno) se pueden llamar las
que se hacen de una sola vez por la necesidad de asegurarse y luego no se insiste en
ellas sino que son transformadas en algo que sea de la mayor utilidad posible para los
sbditos.

Es ambigua la cualificacin de los crmenes, si puede haber un buen uso de ellos, se

trata de cometer los crmenes todos juntos, de concentrarlos y no de administrarlos
dosificadamente en el tiempo.

IX. Del principado civil

En este caso no se llega por fortuna, virtud o crmenes, sino por consenso. (49) Cuando
un ciudadano particular, no con crmenes u otra violencia intolerable, sino con el favor
de sus dems conciudadanos se convierte en prncipe de su patria, a esto se lo puede
llamar principado civil. Para llegar a l no es necesaria ni toda la virtud ni toda la
fortuna sino ms bien una astucia afortunada.

Lo que articula este captulo es la diferencia entre tener el favor de los grandes y el del
pueblo. Esto implica que no hay (como en los contractualistas) unidad e igualdad de los
habitantes, sino ms bien categoras cercanas al marxismo: dominantes y dominados.

Se trata de fuerzas o apetitos, deseos contrapuestos. (49) el pueblo desea no ser

mandado y oprimido por los grandes y los grandes desean mandar y oprimir al pueblo.
El principado, la libertad o la licencia son resultado de estos apetitos. Se trata entonces
de que el prncipe sume estas fuerzas y ser mejor la del pueblo que la de los grandes.

Es necesario tener de amigo al pueblo, su fin (no ser oprimidos) es ms honesto y,

deberamos agregar, no compite (como los seores) con el apetito de poder del prncipe.
Cules son los apetitos que mejor sostienen la posicin de poder del prncipe?

Para tener el favor del pueblo, an en tiempos difciles (de guerra), el (53) prncipe
sabio debe pensar un modo por el cual sus ciudadanos siempre y en toda circunstancia y
tiempo necesiten al estado y lo necesiten a l; pues as siempre le sern fieles.

Este problema tambin ser central para los contractualistas: cmo asegurar la
continuidad de la sujecin, de la dominacin? Poniendo el acento en la necesidad que el
pueblo tiene del estado, encontrando o simulando su conveniencia.

X. Cmo deben medirse las fuerzas de todos los principados

La complejidad de la dominacin implica relaciones hacia dentro y hacia afuera:

sbditos y otros estados que rodean al del prncipe. Hay que saber si se precisa estar
aliado con otros (si no se puede defender el territorio) o en todo caso si se puede
guarecer adecuadamente en una ciudad fortificada y bien aprovisionada, donde se
cuente adems con el favor del pueblo.

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Al mismo tiempo que consejos militares, la estrategia excede propiamente lo militar,
para atender a la dinmica de las pasiones del pueblo en relacin a la invasin y cmo
eso afecta al prncipe.

XI. De los principados eclesisticos

Hay una radical diferencia entre estos principados y los anteriores, como si su
fundamento antiguo en el orden religioso los dejara fuera de las dinmicas de fuerzas y
batallas propios de los anteriores.

(57) Porque estn sostenidos en antiguos rdenes que provienen de la religin, los
cuales son tan poderosos y de tal calidad que mantienen a sus prncipes en el poder sea
cual sea su modo de proceder y de vivir. Slo ellos tienen estados y no los defienden;
tienen sbditos y no los gobiernan; y los estados, a pesar de estar indefensos, no les son
arrebatados; y los sbditos, a pesar de no ser gobernados, no se preocupan por eso ni
piensan ni pueden alejarse de ellos. Por lo tanto slo estos principados son seguros y
felices.

Aunque Maquiavelo se declara prescindente respecto a un principado en el que no hay

gobierno ni defensa, de todos modos describe cmo los ltimos papas (Alejandro VI,
Julio II) se hicieron de un enorme poder, utilizando las ventajas del principado
eclesistico. [Se debera profundizar sobre esos sbditos a los que no los gobiernan, o se
mantienen unidos con un lazo espiritual, o se autogobiernan, etc.]

XII. Cuntos son los gneros de la milicia y de los soldados mercenarios

Una vez que describi los diferentes tipos de estados, queda claro que en cualquier caso
hay que tener buenos fundamentos. (62) Y los principales fundamentos que tienen
todos los estados, sean nuevos o viejos o mixtos, son las buenas leyes y las buenas
armas.

Pero se necesitan ambas (fuerza y virtud) mutuamente, se ocupar primero de las armas.
La distincin nuevamente es por su origen de dnde proviene la fuerza del prncipe?
Milicias propias, mercenarias o mixtas.

Por supuesto las armas mercenarias son denostadas, sern peligrosas para el prncipe e
ineficientes. Sobre todo en Italia ve Maquiavelo la costumbre de utilizar mercenarios.
Se trata, en cambio, de que sea el mismo prncipe el capitn del ejrcito mandando a sus
ciudadanos.

De dnde saca su fuerza la fuerza militar? Cul es el inters que moviliza de modo
ms fiel, el dinero, el dominio, el amor al prncipe, al pueblo?

XIII. De los soldados auxiliares, mixtos y propios