How water moves in the soil

El agua, como lquido o vapor, casi siempre se mueve en el suelo. Se mueve hacia abajo despus
de la lluvia o el riego. Se mueve hacia arriba para evaporarse de la superficie del suelo, o en las
races de las plantas y, finalmente, en la atmsfera a travs de la transpiracin. El movimiento
horizontal tambin es importante, como por ejemplo cuando el agua sale de un surco de riego.
El movimiento del agua puede estar en cualquier direccin dependiendo de las condiciones.

El agua fluye a travs de los poros abiertos entre las partculas del suelo. En un limo de limo
ordinario, por ejemplo, la mitad del volumen del suelo es poro espacio. El agua y el aire
comparten este espacio poroso. Para la mayora de las plantas debe ser posible que el aire de la
zona de la raz se intercambie con el aire de la superficie. El aire de la zona de la raz est cargado

con dixido de carbono como resultado del metabolismo en las races.

Poros en diferentes suelos varan en tamao y nmero. Suelos limosos y arcillosos generalmente
tienen poros ms pequeos pero muchos ms poros que los suelos arenosos. Debido a la
cantidad de poros, cuando los suelos limosos y arcillosos estn llenos de agua, estos suelos
contienen ms agua que el suelo arenoso con todos sus poros llenos. Parte del agua en suelos
con poros finos se mantiene tan firmemente que no est disponible. An as, la cantidad
disponible en estos suelos es mayor que la cantidad disponible para las plantas en suelos con
poros grandes. Dos fuerzas principales mueven el agua lquida a travs de los poros del suelo:
gravedad y adhesin. La gravedad es ms importante en los suelos saturados. Provoca una
fuerza hacia abajo sobre el agua. Cuando un suelo est cerca de la saturacin, los grandes poros
estn llenos y el agua se mueve rpidamente a travs de ellos.

Cuando un suelo no est saturado, los poros ms grandes estn vacos y contribuyen poco al
flujo.

En los suelos no saturados en los que crecen la mayora de las cosechas, la fuerza principal que
mueve el agua es la adherencia.

La adhesin, junto con la cohesin, que hace que las molculas de agua colgar juntos, hace que
el agua se mueva sobre las superficies de las partculas ya travs de los poros ms finos. Estas
son las mismas fuerzas que hacen que el agua se eleve en los tubos capilares y que tengan en
cuenta las propiedades de absorcin del papel secante.

El agua se mueve hasta el equilibrio de fuerzas, momento en el cual las pelculas de agua sobre
las partculas del suelo tienen un grosor uniforme en cualquier suelo homogneo, excepto en
algunas diferencias verticales que existen por la gravedad. Si el suelo no es uniforme o
homogneo, las porciones del suelo que tienen los poros ms pequeos retienen el agua ms
fuertemente.

En suelo estratificado-suelo con varias "capas" -el tamao de los poros en los estratos afectan
el flujo de agua. Si un frente de humectacin que avanza encuentra materiales finos, la
resistencia en los poros extremadamente finos puede retardar el movimiento. Pero el agua sin
embargo, contina movindose. Si el frente de humectacin encuentra materiales gruesos, el
movimiento de agua se detiene el suelo se vuelve casi saturado.

Los suelos estratificados tienden tambin a tener ms agua para el uso de plantas que los suelos
uniformes desde las capas diferentes retardan el movimiento del agua, ms permanece en la
zona de la raz. Las fotografas de estas pginas muestran algunos principios bsicos del
movimiento del agua usando perfiles de suelo artificial.

Suelos uniformes o homogneos

Se aadi agua al centro de este suelo seco y homogneo. Bajo esta condicin insaturada el
agua se mueve casi por igual en todas las direcciones. La gravedad tiene solamente un efecto
pequeo como se indica por el mojado ligeramente mayor hacia abajo. Bajo condiciones
saturadas, o cuando se aproxima la saturacin, la gravedad comienza a desempear un papel
mucho mayor en el movimiento del agua.

Capa de arcilla
Cuando el agua alcanza la arcilla, los poros muy finos de esta capa resisten el flujo de agua.
Aunque el agua pasa a travs de la arcilla, su penetracin es tan lenta que las capas freticas a
menudo construyen encima de la arcilla. Algunas charolas de arado actan de manera similar
Capa de arena
Cuando el agua pasa a travs del suelo fino y alcanza una capa de arena gruesa se detiene hasta
que se acumula suficiente agua para casi saturar el suelo fino. Cuando el suelo fino est casi
saturado el agua se mueve fcilmente de l en los poros grandes de la arena. Esto es lo mismo
que agregar agua al papel secante. Slo cuando el papel secante est cerca de la saturacin lo
hace empieza a gotear

Subsuelo de arena o grava gruesa

El suelo fino que recubre un subsuelo de arena gruesa o grava debe llegar a ser muy hmedo
antes de que el agua se mueva hacia abajo a travs de los grandes poros del subsuelo. Bajo estas
condiciones, el suelo superpuesto puede soportar hasta dos o tres veces ms de lo que sera si
no se presentara el subsuelo grueso
Capa de agregados gruesos en suelos finos
Cualquier cambio en la porosidad del suelo encontrada por un frente humectante afecta el
movimiento del agua.

En estas tres fotografas, una capa de ridos gruesos acta como una capa de arena, con una
diferencia importante: el agua puede moverse a travs del interior de los agregados as mismos.
Pero el nmero relativamente pequeo de contactos entre los agregados limita la cantidad de
agua que realmente se mueve a travs de esta capa. Slo cuando el suelo est casi saturado, el
agua se mueve rpidamente la capa agregada del suelo. La saturacin no se alcanz en esta
prueba.
Paja o capa de materia orgnica

La paja arada bajo y dejada en una capa forma una barrera al movimiento hacia abajo del agua,
casi como una capa de arena o agregados gruesos del suelo. Si la paja se mezcla con el suelo, su
descomposicin libera sustancias que ayudan a mantener la estructura porosa abierta creada
por el arado. Donde el porosa se extiende hasta la superficie del suelo, los grandes poros
aceleran el movimiento hacia abajo del agua.

Textura del suelo e infiltracin

Se aplic agua a tres suelos al mismo tiempo y en la misma proporcin. La infiltracin y el avance
de la humectacin del frente son ms rpidos en suelo arenoso que en loam o suelo arcilloso.

Textura del suelo y capacidad de retencin de agua

Se aplic la misma cantidad de agua a cada uno de los tres suelos. El suelo arcilloso contiene el
agua en una proporcin menor de su volumen que el suelo franco o arenoso. Esta indica que los
suelos arcillosos pueden contener ms agua total que los arcillos o arenas. Debido a que
contienen ms agua, los limos de limo fino y los limos arcillosos son probablemente mejores
suelos para las tierras secas que los suelos arenosos gruesos. Pero bajo el riego, las pobres
propiedades de transmisin de agua de tales suelos las hacen menos deseables que los suelos
arenosos.
Superficie irregular

Si el agua se aplica al terreno ondulado o accidentado con mayor rapidez de lo que puede
infiltrarse, sale de los puntos altos y se acumula en los puntos bajos donde penetra a mayores
profundidades. Si la tasa de aplicacin de agua es igual a la tasa de infiltracin, el suelo se moja
uniformemente. Condiciones de la superficie favorables a altas tasas de infiltracin permiten
mayores tasas de aplicacin con humectacin uniforme

Los fertilizantes solubles se mueven con agua

Los trazadores de tinte indican la direccin del movimiento del agua en los surcos de riego. El
agua y los fertilizantes solubles se mueven casi radialmente lejos del punto donde se aplic agua

los surcos. Despus de unir los frentes de humectacin, la direccin del flujo cambia
ligeramente. Por encima del nivel de agua de los surcos, el movimiento es ascendente hacia un
suelo ms seco. Por debajo del nivel de agua libre, los materiales solubles se mueven hacia abajo.
Adems, la evaporacin de la superficie del suelo provoca un movimiento hacia arriba de los
materiales solubles en la solucin del suelo.