Catlicos o adventistas?

: El conflicto sobre la autoridad

continua + las 9.5 tesis
Por George Knight

En 31 de octubre de 1517, Martn Lutero clav sus 95 Tesis en la puerta de la

Catedral en Wittenberg, Alemania. Este ao, el mundo protestante est celebrando el 500
aniversario de ese evento. El 8 de mayo, el presidente de la Asociacin General, Ted
Wilson, dirigindose a los profesores de la Universidad del Medio Oriente, cit a Ellen
White, quien predijo que los adventistas del sptimo da continuaran esa Reforma hasta
el final de los tiempos. Despus de eso, cit 2 Timoteo 1: 7: Porque no nos ha dado Dios
un espritu de cobarda, sino de poder, de amor y de dominio propio.1 Con este buen
consejo en mente, comenzaremos nuestro estudio de la historia de la autoridad en el
adventismo con Lutero y su lucha con la Iglesia romana.
Dado mi tema, muchas personas esperan que yo trate el tema del desarrollo de la
autoridad eclesistica en el adventismo. Pero la autoridad de la iglesia en la
denominacin est contextualizada dentro de la comprensin del Adventismo de la
autoridad de la Biblia y de Ellen White. Como resultado, he dividido mi presentacin en
tres partes: el enfoque adventista de la autoridad bblica, los pensamientos de Ellen
White sobre la autoridad y el desarrollo de estructuras autoritativas en la Iglesia
Adventista del Sptimo Da.

El enfoque histrico del Adventismo sobre la autoridad bblica

El adventismo se ha visto histricamente como un hijo de la Reforma Protestante.
Como resultado, es crucial que reconozcamos que la Reforma no fue principalmente
sobre indulgencias o incluso la justificacin por la fe. En su corazn, la Reforma fue sobre
el tema de la autoridad. Lo nuevo en Lutero, escribe Heiko Oberman, es la nocin de
la absoluta obediencia a las Escrituras contra cualquier autoridad; sean papas o
consejos.2 Esa idea es evidente en su testimonio ante la Dieta de Worms: A menos que

1Lebanese University Encouraged to Reach Middle East through Medicine, Adventist News Network, 9
de mayo de 2017.
2 Heiko A. Oberman, Luther: Man Between God and the Devil (New York: Image Books, 1992), 204.
est convencido por el testimonio de las Sagradas Escrituras o por razn evidente
-porque no puedo creer solo en el papa o en los concilios Me considero convicto por el
testimonio de la Sagrada Escritura, que es mi base; Mi conciencia est cautiva a la
Palabra de Dios. As, no puedo y no me retractar, porque actuar contra la conciencia no
es ni seguro ni sano. Dios, aydame. Amn.3
Los comentarios de Ellen White sobre Lutero en el libro El conflicto de los siglos
son tiles. Lutero declaraba firmemente que los cristianos no debieran admitir ms
doctrinas que las que tuviesen apoyo en la autoridad de las Sagradas Escrituras. Estas
palabras minaban los cimientos en que descansaba la supremaca papal. Contenan los
principios vitales de la Reforma.4 Una vez ms, escribi, los romanistas procuraron
conservar su podero, no por medio de las Escrituras, sino apelando a las amenazas, como
lo hace siempre Roma en semejantes casos.5 Finalmente, leemos que en la actualidad
los hombres se han alejado mucho de sus doctrinas y preceptos, y se hace muy necesario
volver al gran principio protestante: la Biblia, nicamente la Biblia, como regla de la fe y
del deber La misma adhesin incondicional a la Palabra de Dios que se manifest en los
das tan crticos de la Reforma del siglo XVI, es la nica esperanza de una reforma en
nuestros das.6
En este punto es importante darse cuenta de que la principal herencia de la
Reforma al Adventismo no es el Luteranismo o el Calvinismo, sino el Anabaptismo o la
Reforma Radical, que en esencia sostuvo que los reformadores magisteriales no haban
sido consistentes en su enfoque de la Sola Escriptura (la Biblia sola). Para los
anabaptistas era errneo detenerse donde Lutero, Calvino o Zwinglio lo hicieron
teolgicamente. Como resultado, ellos se movieron ms all de enseanzas tales como el
bautismo infantil y el apoyo estatal de la iglesia, sino hacia los ideales de la iglesia del
Nuevo Testamento.
Quizs el mejor cuerpo religioso representativo en el espritu del Anabaptismo en
la Norteamrica del siglo XIX fue el movimiento Restauracionista, para el cual no haba

3 Ibid., 39.
4 Ellen White, El conflicto de los siglos, 118.
5 Ibid., 148.
6 Ibid., 188.
credo sino la Biblia misma. Su impulso para volver a la Biblia prepar el terreno para el
adventismo. Tanto Joseph Bates como James White llegaron al Adventismo desde la
Conexin Cristiana, una rama del Restauracionismo. Para White, todo cristiano est
obligado a tomar la Biblia como una regla perfecta de fe y deber.7
En resumen, el Adventismo en su mejor momento en 2017 se encuentra sobre una
firme plataforma de la Biblia sola como la regla de la fe y la prctica. Uno de los rasgos
desafortunados del catolicismo romano y de muchos otros movimientos cristianos en la
historia es que cuando no podan establecer sus demandas en la Biblia se sentan
tentados a usar las amenazas y la fuerza respaldadas por la autoridad eclesistica.
En este punto de nuestra discusin de la autoridad bblica necesitamos examinar
brevemente dos textos: el Concilio de Jerusaln de Hechos 15 y la funcin de atar y
desatar de la iglesia en Mateo 18:18. Esos pasajes se han vuelto importantes debido a su
uso en documentos recientes producidos por la Asociacin General. En esos documentos,
un pasaje favorito es Hechos 15. Un documento de septiembre de 2016 seala que lo que
a menudo se llama el Concilio de Jerusaln es significativo tanto por su proceso como
por la decisin teolgica que result de este. La decisin del Concilio fue considerada
como vinculante para las iglesias en todos lados. Y leemos, en resumen, la leccin del
Concilio de Jerusaln es que, en la Iglesia, la diversidad de prcticas puede ser
permitida, pero slo despus de que un cuerpo representativo haya aceptado permitir
alguna variacin.8
Como veremos, esas son conclusiones muy interesantes cuando se ven desde la
perspectiva de lo que realmente ha tenido lugar en la historia adventista reciente. Pero
antes de hacerlo, ser til examinar las observaciones de Ellen White sobre el Concilio.
En Los hechos de los apstoles seala que eran la voz de la ms alta autoridad en la
tierra, una descripcin que despus aplicara a los congresos de la Asociacin General.
Esas palabras tambin se encuentran en La historia de la redencin, donde la seccin del

7James White, The Gifts of the Gospel Church, Review and Herald, 21 de abril de 1851, 70. En adelante
RH.
8Secretaria de la Asociacin General de los Adventistas del Sptimo Da, Summary of A Study of Church
Governance and Unity, septiembre de 2016, 5; dem., A Study of Church Governance and Unity
septiembre de 2016, 13.
Concilio tiene el ttulo editorial de El primer congreso de la Asociacin General. La
seccin seala que el Concilio fue convocado porque los judos no crean que Dios
autorizara un cambio de las prcticas tradicionales. Pero, ella concluye, que Dios
mismo haba decidido esta pregunta favoreciendo a los gentiles con el Espritu Santo
para demostrar la necesidad del cambio. En resumen, Dios haba dado el Espritu a los
gentiles de la misma manera que tuvo con los judos.9 As fue aprobada la unidad en la
diversidad.
El punto sobre el Espritu solucionando la controversia es interesante ya que en el
congreso de la Asociacin General de 2015 no hubo ningn testimonio de pastoras acerca
de cmo el Espritu Santo ha bendecido sus ministerios de la misma manera que los
hombres, el mismo tipo de testimonio que haba llevado a romper el estancamiento sobre
la aceptacin de los gentiles en Hechos 15 (vanse los versculos 8 y 9) y haba reforzado a
muchos miembros del Comit de Estudio de Teologa de Ordenacin, establecido por la
Asociacin General, para aprobar por una clara mayora el concepto de permitir que las
divisiones que deseen ordenar mujeres puedan avanzar. En ese sentido, el proceso de
toma de decisiones de Hechos 15 no fue seguido.
Otro punto a destacar es que en Hechos 15 todas las decisiones tenan una clara
base bblica. Lo mismo no se puede decir del voto de la sesin de la Asociacin General de
2015, como veremos en nuestro enfoque de la autoridad eclesiolgica del adventismo.
Diversos sealamientos deben hacerse en relacin con Hechos 15. En primer lugar, Pablo
ms tarde opt por no seguir la decisin del Concilio de Hechos 15:20, 29 con respecto a
la abstencin de los alimentos sacrificados a los dolos. Esto es evidente en 1 Corintios 10:
23-30.10 Donde en los versculos 25 y 27 se afirma que se puede comer la carne ofrecida a
los dolos si no ofende a nadie, una decisin que va directamente contra Hechos 15 con su
prohibicin categrica. As que, encontramos a Pablo aadiendo condiciones y haciendo
excepciones basadas en el contexto cultural. Lo que Pablo pudo haber hecho fue anunciar
que la primera Asociacin General en sesin haba aprobado una regla universal y que
tena una copia de la carta para demostrarlo. Eso habra resuelto el problema y salvado a

9 Ellen White, Los hechos de los apstoles, 159; dem, La historia de la redencin, 323, 319.
10Pablo tambin plantea la cuestin en 1 Corintios 8 y muy probablemente en Romanos 14, pero 1 Corintios
10 es el pasaje ms explcito sobre el tema.
Pablo de usar mucha tinta y explicacin. En realidad, no encontramos a Pablo en ninguna
de sus cartas refirindose al Concilio de Hechos 15, aunque podra haber sido til para l.
Un segundo punto que debe ser observado es que la Iglesia Adventista del Sptimo Da no
sigue las reglas universales de Hechos 15:29, 20 ya que no prohbe comer sangre,
requiriendo que los comedores de carne en su medio coman solo carne kosher que ha
sido matada de la manera adecuada para que la sangre se drena completamente de ella.
Por lo tanto encontramos que los adventistas son similares a Pablo al interpretar y
descartar aspectos de la decisin basados en gran medida en consideraciones culturales.
Con estos hechos en mente, se puede argumentar que la verdadera leccin que se
obtiene de Hechos 15 es la unidad en la diversidad, con los judos y los cristianos gentiles
teniendo libertad para seguir caminos diferentes, porque el Espritu Santo fue derramado
de la misma manera en ambos grupos.
En cuanto a Mateo 18, los documentos de septiembre de 2016 producidos por la
Secretara de la Asociacin General afirman que los Adventistas del Sptimo Da creen
que la autoridad concedida a la Iglesia por Jess permite a los lderes de la Iglesia tomar
decisiones que obliguen a todos los miembros. Tales decisiones del liderazgo, dice la
nota en el documento, se hacen en las Sesiones de AG y Concilios Anuales.11
Esa es una perspectiva interesante, especialmente a la luz del uso que la Iglesia
Catlica Romana da a ese pasaje y su paralelo en Mateo 16 para ensear que todo lo que
la iglesia vota en la tierra es ratificado en el cielo. Pero el griego en el versculo dice en
realidad que todo lo que atares en la tierra habr sido atado en el cielo. (RV60). El
comentario bblico Adventista del Sptimo Da est en lo correcto cuando observa que
los representantes de Cristo en la tierra tienen el derecho y la responsabilidad de atar
todo lo que ya ha sido atado en el cielo, y de desatar todo lo que ya ha sido desatado en el
cielo.12
La observacin del Comentario bblico adventista sobre el pasaje paralelo en
Mateo 16:19 es an ms clara. A saber, la funcin vinculante y pacificadora de la iglesia es
de exigir o de prohibir aquello que la Inspiracin revela con claridad. Ir ms all de esto,

11 Secretaria, Summary, 6, cf. 4; dem, A Study, 12.

Francis D. Nichol, ed. The Seventh-day Adventist Bible Commentary (Washington, DC: Review and
12

Herald, 1953-1957), 5:448.

es poner la autoridad humana en lugar de la autoridad de Cristo tendencia que Dios no
puede tolerar en aquellos que han sido designados como supervisores de los ciudadanos
del reino de los cielos en la tierra.13 Ellen White hace lo mismo cuando seala que todo
lo que la iglesia haga que est de acuerdo con las instrucciones dadas en la palabra de
Dios ser ratificado en el cielo.14
Lo que es ms interesante en el uso repetido por la Asociacin General de los
versos atar y desatar es que utiliza consistentemente Mateo 18:18 y descuida Mateo 16:19.
Esto es comprensible ya que Mateo 16:18, 19 no slo establece la funcin vinculante de la
iglesia, sino que tambin contiene la observacin de Cristo acerca de Pedro y la roca sobre
la cual Cristo construir su iglesia y las llaves del reino, convirtindola en el fundamento
de la eclesiologa catlica romana. Con esto en mente, es ms fcil ver por qu los
documentos de la Asociacin General enfatizan Mateo 18:18 pero evitan el pasaje
paralelo. No hay mucho que ganar en el uso del pasaje favorito del catolicismo, aunque
transmita esencialmente la misma idea. Pero un aspecto fascinante del uso de esos versos
es que tanto los adventistas en sus documentos recientes, al igual que los catlicos
romanos, han interpretado mal el texto de la misma manera para fines similares.
Un punto interesante relacionado con el uso que hace la Asociacin General de
Mateo 18 es que no es la iglesia la que llama pastores sino Dios, segn Efesios 4:11. Toda
la iglesia terrenal puede hacer esto, atar o ratificar la decisin de Dios a travs de la
comisin o la ordenacin. Eso es bblico, as como la imposicin de manos en
reconocimiento al llamado de Dios. Lo que no es bblico es la ordenacin tal como la
conocemos. De hecho, nuestra palabra inglesa ordination [ordenacin] no deriva de
ninguna palabra griega usada en el Nuevo Testamento, sino del latn ordinaire.15
Como resultado, las traducciones modernas tienden a usar palabras tales como

13 Ibid., 5:433.
14Ellen White, Testimonios para la iglesia (Doral, FL: Asociacin Publicadora Interamericana, 1998), 7:
250.
15Russell L. Staples,Una concepcin teolgica de la ordenacin en Mujer y ministerio: Perspectivas
bblicas e histricas, ed. Nancy Vyhmeister (Berrien Springs, MI: Andrews University Press, 1998), 139;
vase tambin Darius Jankiewicz, The Problem of Ordination: Lessons from Early Christian History, en
South Pacific Perspectives on Ordination: Biblical, Theological and Historical Studies in an Adventist
Context, eds. Graeme J. Humble y Robert K. McKiver (Cooranbong, NSW: Avondale Academic Press,
2015), 101-129.
appoint [designar] o consecrate [consagrar] donde la KJV usa ordain
[ordenar].16 La palabra ordenacin, como los adventistas la usan, no es una
enseanza bblica, sino que encuentra sus races en la iglesia primitiva y medieval
temprana.17 Desde esta perspectiva, la distincin entre ordenar y comisionar es un
juego de palabras sin sustento bblico.

El enfoque histrico de Ellen White sobre la autoridad

En el corazn de la comprensin de Ellen White de la autoridad religiosa estaba el
lugar de la Biblia. La Biblia, escribi, debe ser nuestra norma para toda doctrina y
prctica. . . . No debemos recibir la opinin de nadie sin compararla con las Escrituras.
Aqu est la autoridad divina que es suprema en asuntos de fe. Es la palabra del Dios
viviente la que debe decidir todas las controversias.18 Ese pensamiento afianz la
teologa de Ellen White a travs de su largo ministerio.
En cuanto a su propia autoridad, ella (como lo hicieron los otros fundadores del
adventismo) la consider derivada de la autoridad de la Escritura y subordinada a esta.
Ella describi su relacin con la Biblia como una luz menor para conducir a los hombres
y las mujeres a la luz mayor.19
En muchos aspectos, el episodio ms esclarecedor respecto a la posicin de Ellen
White sobre la autoridad tuvo lugar en relacin con el congreso de la Asociacin General
de 1888.20 En ese evento tuvo que confrontar a aquellos que empujaban las perspectivas
adventistas tradicionales en varios niveles de autoridad humana. Uno de los enfoques era
la autopercepcin del presidente de la Asociacin General, G. I. Butler, de tener la

16 Ver por ejemplo: Tito 1:5; Marcos 3:14; Juan 15:16; Hechos 1:22; 14:23; 16:4.
17 Vase Ellen White, HAp, 130-132.
18 Ellen White a Brethren who shall assemble in General Conference, Carta 20a, 5 de agosto, 1888.
19Ellen White, El colportor evanglico (Buenos Aires: Asociacin Casa Editora Sudamericana, 1999), 129.
Para un anlisis ms exhaustivo sobre el tema, ver George Knight, Visions and the Word: The Authority of
Ellen White in Relation to the Authority of Scripture in the Seventh-day Adventist Movement, en By What
Authority? The Vital Question of Religious Authority in Christianity, ed. Robert L. Millet (Macon, GA:
Mercer University Press, 2010), 144-161.
20Para un tratamiento ms completo de la crisis de la autoridad en los acontecimientos que rodearon la
sesin de la Asociacin General de 1888, ver George Knight, Angry Saints (Nampa, ID: Pacific Press,
2015), 121-140.
posicin ms alta que nuestro pueblo poda imponer y su reivindicacin de derechos y
responsabilidades especiales en la solucin de asuntos teolgicos en la iglesia. Ellen
White tom muy poco en cuenta esta idea. Poco despus de las reuniones de 1888
escribi que Butler piensa que su posicin le da tal poder que su voz es infalible.
Ningn hombre debe ser autoridad para nosotros, escribi.21
Un segundo enfoque que tuvo que tratar fue el intento de usar la tradicin
adventista para resolver los problemas bblicos. Ella, respondi a esa tctica escribiendo
que como pueblo estamos ciertamente en gran peligro, si no estamos constantemente
vigilando para evitar considerar nuestras ideas, solo porque han sido atesoradas desde
hace tiempo, son doctrina bblica y en cada punto infalible, y medir a todos por la regla de
nuestra interpretacin de la verdad bblica. Este es nuestro peligro, y este sera el mayor
mal que jams podra llegar a nosotros como pueblo.22
Una tercera categora de autoridad humana que tuvo que afrontar en la poca de
1888 fue el impulso en el congreso de Minneapolis de resolver problemas teolgicos y
bblicos estableciendo la posicin oficial de la denominacin mediante un voto formal de
la Asociacin General reunida en Congreso. Como siempre, Ellen White tena palabras
para la denominacin sobre ese tema. La iglesia, escribi, puede aprobar una
resolucin sobre resolucin para disuadir el desacuerdo de opiniones, pero no podemos
forzar la mente y la voluntad, y as eliminar el desacuerdo. Estas resoluciones pueden
ocultar la discordia, pero no pueden apagarla y establecer un acuerdo perfecto. Nada
puede perfeccionar la unidad en la iglesia, sino el espritu de tolerancia a Cristo. W. C.
White expres su opinin con respecto a un voto oficial para resolver las cuestiones
disputadas declarando a los delegados de Minneapolis que se sentira obligado a
predicar lo que crea, sin importar que decidiera la Asociacin.23
Sin relacin con el acontecimiento de 1888, pero ntimamente relacionada con el
problema de la autoridad eclesistica, la declaracin de Ellen White en El conflicto de los

21I. Butler a Ellen White, Carta, 1 de octubre de 1888; Ellen White a Mary White, Carta 82, 4 de noviembre
de 1888; dem, a M. H. Healey, Carta 7, 09 de diciembre de 1888; Cf. dem, a I. Butler, Carta, 14 de octubre
de 1888.
22 Ellen White, Manuscrito 37, 1890 (Silver Spring, MD: Ellen G. White Estate, s/f, 1890)
23Minneapolis Tribune, 18 de octubre de 1888; Ellen White, Manuscrito 24, 1892 (Silver Spring, MD:
Ellen G. White Estate, s/f, 1892); Minneapolis Journal, 18, 1888, 2. nfasis aadido.
siglos dice que el comienzo de la gran apostasa consisti precisamente en que se quiso
suplir la autoridad de Dios con la de la iglesia.24
Un segundo tema importante relacionado con la visin histrica de Ellen White
sobre la autoridad tiene que ver con la Asociacin General como la autoridad ms alta de
Dios en la tierra. Ese tema ser tratado en la prxima seccin principal de este
documento, que trata de la autoridad eclesistica en el adventismo.
Pero antes de pasar a ese tema necesitamos examinar brevemente la perspectiva
de Ellen White sobre la ordenacin. Hemos notado anteriormente que la ordenacin
practicada por la iglesia no es un asunto bblico. Pero, segn Ellen White, se convirti en
un tema importante en la historia de la iglesia primitiva. Al tratar la imposicin de manos
sobre Pablo y Bernab en Hechos 13: 3, ella escribi que Dios instruy a la iglesia por
revelacin que se los apartara pblicamente para la obra del ministerio. Su ordenacin
fue un reconocimiento pblico de su eleccin divina. Ellos haban recibido ya su
comisin de Dios mismo, y la ceremonia de la imposicin de las manos no aada
ninguna gracia o cualidad virtual Por ella se colocaba el sello de la iglesia sobre la obra
de Dios Ulteriormente, el rito de la ordenacin por la imposicin de las manos fue
grandemente profanado; se le atribua al acto una importancia infundada, como si
sobre aquellos que reciban esa ordenacin descendiera un poder que los calificaba
inmediatamente para todo trabajo ministerial.25 Al hablar de la misma situacin en otro
lugar, dice lo mismo, pero aade que su ordenacin por la imposicin de manos
nicamente aplicaba el sello de la iglesia a la obra de Dios, como una manera de
reconocer su designacin para un oficio ya sealado.26
Al hablar del abuso del trmino ordenacin en la iglesia, Ellen White se refiri
indudablemente en parte al enfoque sacerdotal de la autoridad del sacerdocio conferido
por la ordenacin que les dio el poder de transformar el pan y el vino en el cuerpo real y la
sangre de Cristo. Pero ms especficamente al poder jerrquico del clero superior, en el
cual la autoridad excesiva se ha concedido tradicionalmente a los obispos con la funcin

24 Ellen White, CS, 291.

25 Ellen White, HAp, 131.
26 Ellen White, HR, 318.
especial del jefatura como padres de la iglesia. Este poder se confiere a travs del
sacramento de las rdenes sagradas o de la ordenacin.27
Dada la cantidad de tensin generada en algunos crculos adventistas sobre el
tema de la ordenacin, se podra suponer que de alguna manera el poder y la autoridad
est siendo transferido a los ordenados. Si bien esto puede ser el caso de la teologa
catlica romana, no se sostiene ni en la Biblia ni en los escritos de Ellen White. Por el
contrario, as como el bautismo no borra el pecado original sino que es ms bien un
smbolo exterior de un corazn cambiado, y as como el pan y el vino no se transforman
mgicamente en el cuerpo y la sangre de Cristo en el sacrificio de la misa sino que son
smbolos de lo que Cristo realiz en la cruz, as tambin es la imposicin de manos en lo
que ha llegado a llamarse ordenacin no confiere poder, sino que es simblica en
reconocimiento del poder ya conferido por Dios en el llamado y capacitacin de un
pastor. Lo que cuenta no es el acto de la ordenacin sino el llamado de Dios. Y la Iglesia
Adventista del Sptimo Da ha reconocido durante muchos aos que Dios llama hombres
y mujeres al ministerio pastoral. La nica diferencia es que la iglesia ha optado por llamar
a una ordenacin y a la otra comisin. Esta gimnasia verbal no bblica debe conducir a los
ngeles a rascarse sus cabezas en la perplejidad. Sin embargo, todo parece estar claro en
los reglamentos adventistas.
Pero al menos Ellen White es franca sobre el tema. Ningn poder o autoridad se
transfiere en la ordenacin. Eso es un producto de la historia de la iglesia. Y, en las
palabras del Revelador, gran parte del mundo cristiano parece seguir a la bestia
(Apocalipsis 13:3) sobre el entendimiento y la importancia de la ordenacin.

Aspectos histricos del enfoque adventista sobre la eclesiologa

Hasta ahora este artculo ha examinado el enfoque adventista de la autoridad
bblica y el acercamiento histrico de Ellen White a la autoridad. As se ha puesto el
escenario para un examen de la lucha de la denominacin para encontrar y ser fiel a una
visin equilibrada y bblica de la autoridad eclesistica.

27Ver Catechism of the Catholic Church: With Modifications from the Editio Typica (New York: Image,
1995), 433-437; Jarislav Pelikan, The Riddle of Roman Catholicism (Nashville: Abingdon, 1959), 84,
124-125; Richard P. McBrien, Catholicism, study edition (San Francisco, Harper & Row, 1981), 558-559,
846-847.
 Los primeros adventistas y la autoridad eclesistica: 1843-1863
Mirando hacia atrs en los inicios del adventismo, nadie podra haber predicho
que a mediados del siglo XX el Adventismo del Sptimo Da sera la denominacin ms
estructurada de la historia del cristianismo, con cuatro niveles de autoridad por encima
de la congregacin local.28 El hecho claro es que los primeros adventistas teman a las
iglesias estructuradas. Y con muy buena razn. Ese miedo se expres muy bien en la
reunin de octubre de 1861 que vio el establecimiento de la primera Asociacin local.
Parte de la discusin en esa reunin histrica tuvo que ver con el desarrollo de una
declaracin formal de creencias. John Loughborough tom la iniciativa en la discusin y
estableci cinco puntos progresivos que expresan bien la actitud de la mayora de sus
oyentes.

El primer paso de la apostasa, seal, es levantar un credo, dicindonos lo que

creeremos.
La segunda es hacer de ese credo una prueba de discipulado.
La tercera es probar a los miembros por ese credo.
El cuarto para denunciar como herejes a los que no creen en ese credo.
Y, quinto, comenzar la persecucin contra tales.29

James White tambin expres sus temores: hacer un credo, escribi, es

establecer exclusiones, y bloquear el camino a todos los avances futuros. Las iglesias
que haban establecido credos han marcado un lineamiento para el Todopoderoso.
Dicen virtualmente que el Seor no debe hacer nada ms all de lo que ha sido marcado
en el credo. . . . La Biblia es nuestro credo. Rechazamos todo en la forma de un credo
humano. Tomamos la Biblia y los dones del Espritu; abrazando la fe que as el Seor nos
ensear de vez en cuando. Y en esto tomamos una posicin contra la formacin de un

28La Iglesia Catlica Romana, por ejemplo, slo tiene dos niveles de autoridad por encima de la
congregacin local.
29Joseph Bates y Uriah Smith, Doings of the Battle Creek Conference, Oct. 5 & 6, 1861, RH, 8 de octubre
de 1861, 148.
credo. No daremos un paso, en lo que estamos haciendo, para convertirnos en Babilonia
[como opresin].30
Esos puntos son informativos para aquellos de nosotros que vivimos 150 aos
despus. Mientras White tema una rigidez de retroceso que inhibira la dinmica
progresiva en lo que los primeros adventistas consideraban como una verdad presente en
curso, Loughborough expres el miedo de la persecucin para los que no se alinearon con
las posiciones oficiales.
Y los participantes en esa reunin de 1861 tenan buenas razones para temer a los
cuerpos religiosos organizados. Estaba fresco en sus recuerdos como fue la persecucin
de los Milleritas en 1843 y 1844, cuando los pastores perdieron sus plpitos y los
seguidores sus membresas a causa de su creencia en la enseanza de la Biblia en el
Segundo Adviento. Haban llegado a ver la religin organizada en trminos de la
Babilonia perseguidora de los libros de Daniel y Apocalipsis. No fue casualidad que
George Storrs escribiera a principios de 1844 que ninguna iglesia puede ser organizada
por la invencin del hombre sin que se convierta en Babilonia en el momento en que es
organizada. En el mismo artculo Storrs afirm que Babilonia es la vieja madre y
todas sus hijas [las denominaciones protestantes]; se conocen por la semejanza de la
familia, un espritu dominante, seorial; un espritu para reprimir una bsqueda libre de
la verdad y una libre expresin de nuestra conviccin de lo que es la verdad.31 Charles
Fitch tuvo la misma opinin en su famoso sermn llamado Calling Millerites to come
out of Babylon [Llamando a los milleritas a salir de Babilonia], las denominaciones
cadas.32
Fue el temor a Babilonia como perseguidora de iglesias que evito que los seis
grandes grupos que salieron del movimiento millerita se organizaran antes de las dcadas
de 1850 y 1860. Y ninguno, excepto los adventistas sabatistas, se organizara por encima
del nivel congregacional.33

30 Ibid.
31 George Storrs, Come Out of Her My People, The Midnight Cry, 15 de febrero de 1844, 237-238.
32 Charles Fitch, Come Out of Her, My People (Boston: J. V. Himes, 1843).
33Ver George R. Knight, William Miller and the Rise of Adventism (Nampa, ID: Pacific Press, 2010),
228-250.
 El temor de las denominaciones organizadas como Babilonias perseguidoras
permanece como el fundamento de las primeras actitudes adventistas con respecto a la
organizacin como iglesia. Pero en la dcada de 1850, James White comenz a enfatizar
un significado bblico alternativo de Babilonia. En julio de 1859 hizo saber en el lenguaje
ms descriptivo que estaba harto y cansado de la mencin de Babilonia cada vez que
alguien mencionaba la organizacin. Hermano Confusin, escribi, comete una
equivocacin muy flagrante al llamar a la organizacin, que est en armona con la Biblia
y el sentido comn, como Babilonia. Dado que Babilonia significa confusin, nuestro
hermano errante tiene la misma palabra estampada en su propia frente. Y nos atrevemos
a decir que no hay otro pueblo bajo el cielo ms digno de la marca de Babilonia que los
que profesan la fe del Adventismo y que rechazan el orden de la Biblia. No es hora de
que nosotros, como pueblo, abracemos de corazn todo lo que es bueno y correcto en las
iglesias?.34 Es imposible sobrestimar la fuerza de la redireccin de White del nfasis de
Babilonia siendo visto principalmente como persecucin a la de confusin. Ese nuevo
nfasis fue muy lejos para preparar el camino para que los Sabatarios se organicen como
un cuerpo religioso, posean propiedad legal, paguen a los pastores de forma regular,
asignen pastores a los lugares donde fueran necesarios y desarrollen un sistema para
transferir la membresa. Al final, el desarrollo de la organizacin de la iglesia tuvo un fin
importante, es decir, agilizar la misin de la denominacin.
Pero la redefinicin de Babilonia fue slo una de las transformaciones que
permiti a los adventistas sabatarios organizarse. Una segunda transformacin esencial
tena que ver con ir ms all del literalismo bblico de los primeros das de White, cuando
se crea que la Biblia deba explicar explcitamente cada aspecto de la organizacin de la
iglesia. En 1859 argument que no deberamos tener miedo de ese sistema al que la
Biblia no se opone y que est aprobado por el sentido comn.35 De este modo haba
llegado a una nueva hermenutica. White se haba apartado de un principio de
interpretacin bblica que sostena que las nicas cosas permitidas por las Escrituras
eran aquellas cosas que eran explcitamente aprobadas, a una hermenutica que

34 James White, Yearly Meetings, RH, 21 de julio de 1859, 68.

35 Ibid.
permita desarrollos que no contradecan la Biblia y estaban en armona con el sentido
comn. Ese cambio era absolutamente esencial para avanzar con pasos creativos en la
organizacin de la iglesia que l defendera en la dcada de 1860.
Sin embargo, esa hermenutica revisada puso a White en oposicin a aquellos que
mantenan un enfoque literalista de la Biblia, que exigan una declaracin explcita para
cada cosa antes de que la iglesia pudiera aceptarlo. Para responder a esa mentalidad,
White seal que en ninguna parte de la Biblia se deca que los cristianos deban tener un
peridico semanal, una imprenta de vapor, construir lugares de culto o publicar libros.
Continu argumentando que la iglesia viviente de Dios necesitaba avanzar con oracin
y sentido comn.36
Sin el cambio radical en los principios hermenuticos no habra habido ninguna
organizacin entre los Sabatarios por encima de la congregacin local. Pero la nueva
hermenutica les permiti no slo organizarse sino crear una estructura que hiciera
posible llevar su mensaje nico a los confines de la tierra. La misin, debemos recordar
nuevamente, siempre estuvo detrs de la mentalidad adventista, ya que trat de avanzar
dinmicamente sobre la base de una hermenutica que permiti aquellas cosas que no
contradecan la Biblia y estaban en armona con el sentido comn.
Con la nueva hermenutica y la nueva definicin de Babilonia en su lugar, los
Sabatarios estuvieron en posicin de desarrollar el concepto no bblico de las
Asociaciones locales en 1861 y el concepto igualmente no bblico de una Asociacin
General en 1863. Este ltimo movimiento se realiz con el propsito de asegurar la
unidad y la eficiencia en el trabajo y promover los intereses generales de la causa de la
verdad presente y de perfeccionar la organizacin de los adventistas del sptimo da.37

Las tensiones eclesisticas y la creacin de las Uniones: 1863-1903

Como era de esperar, se desarrollaron tensiones entre la autoridad de las
Asociaciones locales y la de la Asociacin General. En agosto de 1873, por ejemplo, en el
contexto de la falta de respeto por los oficiales de la Asociacin General, James White

36 Ibid.
John Byington y Uriah Smith, Report of General Conference of Seventh-day Adventists RH, 26 de
37

mayo de 1863, 204-206.

seal que nuestra Asociacin General es la ms alta autoridad terrenal entre nuestro
pueblo y est diseada para hacerse cargo de todo el trabajo en este y todos los dems
pases.38
Luego, en 1877, la Asociacin General reunida en congreso vot que la autoridad
suprema bajo Dios entre los Adventistas del Sptimo Da se encuentra en la voluntad del
cuerpo de ese pueblo, expresada en las decisiones de la Asociacin General al actuar
dentro de su jurisdiccin apropiada; y que tales decisiones deben ser aceptadas por
todos sin excepcin, a menos que se pueda demostrar que estn en conflicto con la
palabra de Dios y los derechos de la conciencia individual.39 Ese voto parece bastante
claro, James y Ellen lo aceptaron. Cabe sealar, sin embargo, que se enfatiza las
limitaciones relacionadas con la jurisdiccin apropiada de la Asociacin General y los
derechos de la conciencia individual.
Curiosamente, Ellen White en varias ocasiones se pregunt si las decisiones de la
Asociacin General eran siempre la voz de Dios. En 1891, por ejemplo, escribi: me vi
obligada a asumir la posicin de que la voz de Dios no est en la gestin y las decisiones
de la Asociacin General Muchas de las posiciones adoptadas como voz de la Asociacin
General han sido la voz de uno, dos o tres hombres que estaban engaando a la
Asociacin.40 En 1896, tambin seal que la Asociacin General ya no es la Voz de
Dios.41 Y en 1901 escribi que el pueblo ha perdido la confianza en aquellos que tienen
la administracin de la obra. Sin embargo, omos que la voz de la [Asociacin General] es
la voz de Dios. Cada vez que he odo esto, he pensado que era casi una blasfemia. La voz
de la Asociacin debera ser la voz de Dios, pero no lo es.42
Un anlisis de esas afirmaciones negativas indica que se refieren a ocasiones en
que la Asociacin General no actu como rgano representativo, cuando su poder de
decisin estaba centralizado en una persona o en unas pocas personas, o cuando la

38 James White, Organization, RH, 05 de agosto de 1873, 60.

39Sixteenth Annual Session of the General Conference of S. D. Adventists, RH, 04 de octubre 1877, 106;
nfasis aadido.
40 Ellen White, Manuscrito 33, 1891 (Silver Spring, MD: Ellen G. White Estate, s/f, 1891).
41 Ellen White a Men Who Occupy Responsible Positions, Carta 4, 01 de julio de 1896.
42 Ellen White, Manuscrito 37, 1901 (Silver Spring, MD: Ellen G. White Estate, abril de 1891).
Asociacin General no haba estado siguiendo principios sanos.43
Esa conclusin se alinea con las declaraciones de Ellen White a lo largo del tiempo.
De hecho, ella se refiri especficamente a ese punto en un manuscrito ledo ante los
delegados del congreso de la Asociacin General de 1909 en la que ella respondi a las
actividades cismticas de A. T. Jones y otros. A veces, le dijo a los delegados, cuando
un pequeo grupo de hombres encargados del manejo general de la obra procur ejecutar
en nombre de la Asociacin General planes imprudentes y restringir la obra de Dios, he
dicho que ya no poda considerar voz de Dios la de la Asociacin General representada
por estos pocos individuos. Pero esto no es decir que no deben respetarse las decisiones
de un congreso de la Asociacin General compuesto de una asamblea de personas
debidamente nombradas por representantes de todas partes del campo. Dios orden que
tengan autoridad los representantes de su iglesia de todas partes de la tierra, cuando
estn reunidos en el congreso de la Asociacin General.44
La segunda etapa de reestructuracin organizacional tuvo lugar entre 1901 y
1903,45 cuando se realizaron varios cambios importantes. Los dos ms importantes
fueron el reemplazo de las organizaciones auxiliares autnomas (como las que
controlaban la educacin, las publicaciones, la obra mdica, la escuela sabtica, etc.) con
el sistema departamental y el desarrollo de las Uniones para actuar como unidades
administrativas intermedias entre la Asociacin General y las Asociaciones locales.
Ambas innovaciones haban sido experimentadas en Sudfrica y Australia antes del
congreso de 1901. Y ambas haban sido desarrollados en respuesta a las necesidades de
las misiones regionales. Y ambas se desarrollaron en oposicin a los pronunciamientos y
procedimientos de la Asociacin General.
El presidente de la Asociacin General, O. A. Olsen, crey ver elementos de
peligro en los sistemas departamentales y le dijo a A. T. Robinson en Sudfrica que no

43Barry David Oliver, SDA Organizational Structure: Past, Present and Future (Berrien Springs, MI:
Andrews University Press, 1989), 98-99.
44Ellen White, Testimonios para la iglesia (Doral, FL: Asociacin Publicadora Interamericana, 1998),
9:209.
45 Para un anlisis amplio sobre la reorganizacin, vase Oliver, SDA Organizational Structure.
desarrollara departamentos.46 Pero era demasiado tarde. Debido a la gran cantidad de
tiempo que tom para comunicarse desde Norteamrica, Robinson haba instituido el
programa y se dio cuenta que funcionaba.
Es interesante que los dirigentes de la Asociacin General tambin se opusieron a
la creacin de Uniones.47 Pero W. C. White y A. G. Daniells, presidente y secretario del
campo australiano, avanzaron a pesar de los consejos de la sede. Aos ms tarde, Daniells
inform que no todo el mundo estaba feliz con la idea de las Uniones. Algunos de
nuestros hermanos pensaron entonces que el trabajo iba a estropearse, que bamos a
destrozar la organizacin en pedazos, e iniciar un cisma all en las islas del Mar del Sur.
Pero en realidad, l observ, el resultado fue todo lo contrario. El nuevo enfoque
organizativo facilit en gran medida la misin de la iglesia en el Pacfico Sur, mientras
que la nueva Unin Australasiana segua siendo una parte leal e integral del sistema de la
Asociacin General.48
Aqu tenemos que recordar una leccin importante en la historia de la
organizacin adventista. Es decir, que las dos principales innovaciones adoptadas por
la Asociacin General de 1901 nacieron en respuesta a la misin regional y ambas se
desarrollaron en oposicin a los consejos de la Asociacin General. Pero funcionaron.
La leccin principal es que sin la libertad de experimentar el adventismo no tendra su
actual sistema de organizacin.
Ellen White estaba encantada con el desarrollo de las Uniones. Al pedir una
reforma en el primer da de la sesin de 1901, seal a los delegados que Dios no ha
puesto ningn poder monrquico en nuestras filas para controlar esta o aquella rama de
la obra. El trabajo ha sido muy restringido por los esfuerzos para controlarlo en todas las
lneas Si la obra no hubiera sido restringida por un impedimento aqu, y un
impedimento all, habra avanzado en su majestad.49 En el congreso de 1903 declar
que ha sido una necesidad organizar Uniones, para que la Asociacin General no

46A. Olsen a A. T. Robinson, Carta, 25 de octubre de 1892; ver George R. Knight, Organizing for Mission
and Growth: The Development of Adventist Church Structure (Hagerstown, MD: Review and Herald,
2006), 78-80 para la secuencia de eventos.
47 General Conference Committee Minutes, 25 de enero.
48 General Conference Bulletin, 1913.
49 General Conference Bulletin, 1901.
ejerza una dictadura sobre todas las Asociaciones separadas.50
Sobre la base de esos y otros comentarios, el difunto Gerry Chudleigh ha sostenido
que las uniones fueron creados para actuar como muros entre la AG y las Asociaciones,
haciendo imposible ejercer una dictadura. l apoy su imagen de muro con dos puntos
principales. En primer lugar, cada unin tena su propia constitucin y estatutos y deba
ser gobernado por su propio electorado. Y segundo, los oficiales de cada unin deban
ser elegidos por su propia circunscripcin de unin y, por lo tanto, no podan ser
controlados , sustituidos o disciplinados por la AG.51
Para decirlo lo ms directo posible, escribi Chudleigh, despus de 1901, la
Asociacin General podra votar lo que quisiera que las uniones y las Asociaciones
hicieran o no, pero las Uniones y las Asociaciones eran autnomas y podan hacer lo que
crean que sera mejor para el avance de la obra de Dios en sus campos. El comit
ejecutivo de la AG, o la Asociacin General en sesin de negocios, podra votar para
despedir a un presidente de una Unin o presidente de la Asociacin, o votar para
fusionar una Unin o Asociacin con otra, pero su voto no cambiara nada: la Unin o la
Asociacin seguira existiendo y los delegados miembros podan elegir a quien queran
como presidente.52 Un ejemplo del Adventismo contemporneo es la Asociacin del
Sureste de California, que tiene una presidenta ordenada, a pesar de los deseos de la
Asociacin General.
La situacin se vea bien en 1901 con las Uniones en su lugar. Pero el impulso de
unidad y uniformidad por la Asociacin General a lo largo del tiempo erosionara los
logros de 1901. El paso ms significativo en esa lnea, como veremos, tuvo lugar en el
congreso de la sesin de la Asociacin General de 1995.
La erosin del ideal de unidad en la diversidad, desafortunadamente, comenz
poco despus de la sesin de 1901. Los dos aos siguientes seran testigos de una gran
lucha por el control del adventismo entre el presidente de la Asociacin General A. G.
Daniells y J. H. Kellogg, el poderoso lder de la obra mdica de la denominacin.

50 Ellen White, Manuscrito 26, 1903 (Silver Spring, MD: Ellen G. White Estate, 03 de abril de 1903).
51Gerry Chudleigh, Who Runs the Church? Understanding the Unity, Structure and Authority of the
Seventh-day Adventist Church (s/l: AdventSource, 2013), 18; nfasis aadido.
52 Ibid.
 Ellen White, en 1894, haba establecido la unidad en la diversidad como el
plan de Dios, con la unidad alcanzada por cada aspecto de la obra conectada a Cristo la
vid.53 En 1901 y 1902 Daniells haba defendido ese ideal, notando en 1902 a la Unin
Europea que solo porque una cosa se hace de cierta manera en un lugar no es razn por
la cual se debe hacer de la misma manera en otro lugar, o incluso en el mismo lugar al
mismo tiempo.54
Pero ese ideal empez a ceder a fines de 1902 cuando las fuerzas de Kellogg
intentaron destronar a Daniells y reemplazarlo con A. T. Jones, quien estaba por ese
tiempo del lado del mdico. En esa lucha, las fuerzas de Kellogg/Jones impulsaron la
diversidad. Esta dinmica impuls a Daniells a enfatizar la unidad mientras avanzaba
hacia una postura ms autoritaria. As, el delicado equilibrio entre la unidad en la
diversidad se perdi poco despus del congreso de 1901. Y, como seala Barry Oliver, la
unidad a expensas de la diversidad ha sido el centro de atencin de los dirigentes de la
Asociacin General desde la crisis de 1902.55
El nico desarrollo significativo en la estructura de la Iglesia Adventista desde
1901/1903 tuvo lugar en 1918 con la creacin de Divisiones mundiales de la Asociacin
General. Pero hay que sealar que las divisiones no son Uniones con sus propios distritos,
sino con partes de la administracin de la Asociacin General que representan el rgano
central en diversas partes del mundo.56
Una tentacin constante de la Asociacin General a lo largo de su historia ha sido
superar los lmites de su autoridad. El presidente de la Asociacin General George I.
Butler gener uno de los movimientos ms audaces en esa direccin en 1873. Nunca,
escribi en la primera pgina de su pequeo libro titulado Leadership, hubo un gran
movimiento en este mundo sin un lder Como la naturaleza otorga a los hombres una
variedad de dones, se deduce que algunos tienen puntos de vista ms claros que otros de

53Ellen White a the General Conference Committee and the Publishing Boards of the Review and Herald
and Pacific Press, Carta 71, 08 de abril de 1894; ver tambin, dem, Testimonies, 9:259- 260.

54 A. G. Daniells, European Conference Bulletin, 2, citado en Oliver, 320.

55 Oliver, 317 n. 2, 341.
56 Ver Knight, Organizing, 133-140.
lo que mejor avanza los intereses de cualquier causa. Y el mejor bien de todos los
interesados en cualquier objeto dado ser alcanzado siguiendo inteligentemente los
consejos de los ms cualificados para guiar. Butler no tena duda de que James White
haba desempeado un papel similar al de Moiss, y que en todos los asuntos de la
conveniencia en la causa adventista era correcto darle preferencia a su juicio [el de
James White].57 El congreso de la Asociacin General de 1873 adopt oficialmente las
ideas de Butler. Pero tanto James como Ellen finalmente se sintieron incmodos con el
documento y escribieron en contra de muchos de sus principios.58 Como resultado, los
congresos de 1875 y 1877 rescindieron el respaldo, especialmente a aquellas secciones
que trataban de que el liderazgo se confinara a un solo hombre.59
Kevin Burton en su reciente tesis de maestra sobre el libro Leadership de Butler
hizo un excelente trabajo demostrando que Butler escribi con James White como el lder
que tena en mente. Pero el alcance autoimpuesto de la investigacin de Burton no
permiti la demostracin que el estilo y las demandas de Butler en el documento de 1873
reflejan su propio estilo y demandas en el conflicto 1888.60 El 1 de octubre de 1888,
Butler escribi una larga carta a Ellen White enfatizando repetidamente que l tena la
posicin ms alta en la denominacin y debera tener los derechos que van con esa
posicin. Ella le respondi el 14 de octubre diciendo que l no entenda [su] verdadera
posicin, que tena ideas falsas de lo que perteneca a su posicin, que haba vuelto su
mente hacia canales equivocados, que l no haba seguido el ritmo de la providencia
de Dios, y que haba mezclado sus rasgos naturales de carcter con su obra. Lo ms
grave de todos los cargos fue que estaba tratando de manipular la informacin que
sera presentada ante el congreso de la Asociacin General de 1888. En declaraciones al
presidente de la Asociacin General y Uriah Smith (el secretario), ella escribi que no

57 George I. Butler, Leadership (Battle Creek, MI: Steam Press, 1873), 1, 8, 11, 13.
58Ver por ejemplo, [James White] en una serie titulada Leadership que se public en Signs of the Times
desde el 04 de junio de 1874 al 09 de julio de 1874; en adelante ST. Ellen White, Testimonies, 3:492-509.
59James White y Uriah Smith, Proceedings of the Fourteenth Annual Session of the S. D. Adventist
General Conference, RH, 26 de agosto de 1875, 59; James White y A. B. Oyen, Sixteenth Annual Session
of the General Conference of S. D. Adventists RH, 04 de octubre de 1877, 106.
60Kevin M. Burton, Centralized for Protection: George I. Butler and His Philosophy of One-Person
Leadership (Tesis de maestra, Andrews University, 2015).
debes pensar que el Seor te ha colocado en la posicin que ahora ocupan como los
nicos hombres que deben decidir si ms luz y verdad vendrn al pueblo de Dios. Ella
seal en esta carta y en otras que la influencia de Butler haba llevado a otros delegados
del congreso a despreciar la luz.61
Un amplio estudio de la crisis de 1888 indica que el problema ms serio que
preocupaba la reunin de Minneapolis fue la aseveracin de la posicin y la manipulacin
de datos por parte del presidente y sus colegas.62 Debe sealarse a propsito que el tema
del libro Leadership de 1873 de Butler era la unin y el orden.63 La unidad era el
objetivo en ese documento y la misma preservacin de la unidad sera la meta de Butler
en la manipulacin de datos en el perodo de 1888. Butler, como sabemos, perdi la lucha
de 1888. l haba tratado de imponer no slo la unidad sino la uniformidad teolgica en
la denominacin. Pero Ellen White luch contra l con el ideal alterno de unidad en la
diversidad. De acuerdo al secretario electo para la Asociacin General en 1890 ella no
estaba tan interesada en la unidad teolgica como en la unidad de tener un espritu de
Cristo construido sobre el amor fraternal.64
La leccin principal que debe salir de la crisis de 1888 es la unidad en la
diversidad. Ese mismo principio sera la base de la reforma de las estructuras
eclesisticas en 1901. Como vimos anteriormente, el ideal de la unidad en la diversidad
haba comenzado a encontrar grandes dificultades en 1902 cuando Daniells comenz a
afirmar su autoridad como presidente de la Asociacin General en su lucha con Kellogg.
En ese momento, la diversidad comenz a tomar una posicin secundaria ante la unidad,
en 1903 Ellen White tuvo que advertir al presidente reformador de la Asociacin General
que no poda ejercer un poder monrquico sobre [sus] hermanos.65

61 I. Butler a Ellen White, 01 de octubre de 1888; Ellen White a G. I. Butler, 14 de octubre de 1888.
62 Ver, Knight, Angry Saints, passim.
63 Ver, Burton, 60.
64Ellen White a the General Conference Committee and the Publishing Boards of the Review and Herald
and Pacific Press, 08 de abril de 1894; D. T. Jones a J. D. Pegg, 17 de marzo de 1890; D. T. Jones a W. C.
White, 18 de marzo de 1890.
65 Ellen White a Elder Daniells and His Fellow Workers, Carta 49, 12 de abril de 1903.
 Eliminacin del Muro de las Uniones: 1980-2016
A pesar de la tentacin de Daniells de utilizar errneamente el poder de su cargo,
el equilibrio entre la unidad y la diversidad institucionalizada por la creacin de Uniones
se mantuvo bastante bien durante la mayor parte del siglo XX. En su resumen de ese
perodo, Gerry Chudleigh seala que las constituciones y los estatutos creados y votados
en la sesin de 1901 para las primeras Uniones no contenan ningn requisito de que las
uniones adoptaran o siguieran reglamentos, procedimientos, programas, iniciativas,
etc..66
Pero eso comenzara a cambiar en los documentos legales de la denominacin en
la dcada de 1980 y llegara a un clmax en la dcada de 1990 y en las dos primeras
dcadas del siglo XXI. En los aos ochenta se observ el desarrollo por la Asociacin
General de una Constitucin y Estatutos Modelo de Unin. En 1985, los Reglamentos
Eclesisticos-Administrativos establecieron que el modelo deba ser seguido lo ms
apegado posible. Pero para 1995, la misma seccin observara que el modelo deber ser
seguido por todas las Uniones las secciones de los estatutos que aparecen en negrita son
esenciales para la unidad de la iglesia mundial, y debern ser incluidas en los estatutos
como adoptados por cada Unin. Otras secciones del modelo pueden ser modificadas.
En 1985 el modelo estipulaba que todos los propsitos y procedimientos de las
uniones estaran en armona con los reglamentos y procedimientos
eclesisticos-administrativos de la Asociacin General. En 1995 se haban aadido
programas e iniciativas de la Asociacin General. Y en 2000 todos los
reglamentos fueron incluidos.67 Todas estas adiciones estaban en negrita. As, entre
1985 y 2000, los Reglamentos Eclesisticos-Administrativos no slo borraron el modelo
de 1901 de unidad en la diversidad establecido para las Uniones en la campaa dirigida
por Ellen White hacia la descentralizacin, sino que se transformaron progresivamente
hacia la centralizacin de la autoridad en un impulso por la unidad con cada vez menos
diversidad.

66 Chudleigh, Who Runs the Church? 31.

67Stanley E. Patterson, Kingly Power: Is It Finding a Place in the Adventist Church?, Adventist Today,
septiembre-octubre 2012, 5; Chudleigh, Who Runs the Church?, 32-33; Working Policy of the General
Conference of Seventh-day Adventists, edicin 1999-2000 (Hagerstown, MD: Review and Herald, 2000),
125-126.
 El desafo para la Asociacin General a mediados de los aos ochenta fue lograr
que las actuales Uniones adoptaran el nuevo modelo. En eso, tuvieron xito en algunas
Uniones y fracasaron en otros. El caso de la Unin del Pacfico Norte nos proporciona un
vistazo a la dinmica. En septiembre de 1986 esta Unin rechaz el modelo. Pero quizs
el hecho ms significativo relacionado con ese rechazo fue la lectura de la carta del
presidente de la Asociacin General, Neal Wilson, a los delegados. Wilson dej en claro
que la Asociacin General era la mxima autoridad en la iglesia y que tena autoridad
para crear organizaciones subordinadas. Luego reprendi a la Unin del Pacfico Norte
por haber creado su propia constitucin dos aos antes, que no estaba en armona con el
modelo. Tambin amenaz a la unin incumplidora, alegando que consideraba que la
nica otra opcin era iniciar una investigacin para determinar si [la] unin. . . est
funcionando dentro del espritu y las pautas establecidas para las Uniones, entendiendo
que se tomarn medidas apropiadas en el caso de las organizaciones que no se ajusten a
la norma.68
Esa amenaza inamovible indica que el tipo de acciones amenazadas por la
Asociacin General en 2016 tienen una historia. Y esa historia est slidamente arraigada
en el endurecimiento de la relacin entre las Uniones y la Asociacin General en los
Reglamentos Eclesisticos-Administrativos modificados.
La dcada de los noventa sera testigo de la decisin de los lderes de la Asociacin
General de acelerar la centralizacin de autoridad. Robert Folkenberg, nuevo presidente
de la Asociacin General, enfrentndose a la importante pero ardua tarea de mantener el
orden en una iglesia mundial masiva, estableci en 1991 la Comisin sobre la
Organizacin Mundial de la Iglesia, que se reuni varias veces hasta que su trabajo
termin en 1994. Los aspectos exitosos de trabajo de la Comisin fueron a la Asociacin
General de 1995. Otros cayeron al borde del camino. Todos ellos abordaban la
centralizacin de la autoridad.
Entre los que cayeron por el camino fue un intento de quitar el derecho exclusivo
de las congregaciones locales de desfraternizar miembros. El estmulo para esta accin
fue el hecho de que Desmond Ford, famoso por Glaciar View, y John Osborne de

68Rosmary Watts, North Pacific Reasserts Constitutional Independence, Spectrum, febrero de 1987,
29-33. La carta de Wilson se encuentra como apndice en las pginas 31-33.
Prophecy Countdown todava mantenan la membresa de la iglesia en congregaciones
compasivas que no las desfraternizaran. El caso de Osborne es interesante ya que,
aunque viva en Florida, su membresa, amenazada all, haba sido rescatada por la
Iglesia de Troya, Montana, donde nunca haba vivido. En ese momento la Asociacin
General amenaz con disolver la iglesia. Todava recuerdo recibir una llamada telefnica
a ltima hora de la tarde de uno de los lderes de la congregacin dicindome que tenan
un ultimtum: desfraternizar a Osborne o la disolucin como iglesia adventista. La
congregacin fue disuelta, pero la membresa de Osborne haba sido rescatada por la
Iglesia Village en Angwin, California. Curiosamente, era la Iglesia de Pacific Union
College en la misma ciudad la que tena la membresa de Ford. Ninguna de las
congregaciones respondi al pedido de desfraternizar a los dos hombres. Pero la solucin
pareca obvia: otorgar a los niveles superiores de la estructura de la iglesia la prerrogativa
de despedir a los miembros de la iglesia local.69 Idealmente, el mismo tipo de lgica poda
ser usada para quitar las credenciales ministeriales y disolver las congregaciones. Por lo
tanto, los niveles superiores tendran ms control sobre las situaciones que crean que
los niveles inferiores no estaban manejando correctamente.
Bert Haloviak, archivista de la Asociacin General en ese momento, seala que l,
Paul Gordon del Patrimonio White, y un miembro del Instituto de Investigacin Bblica
fueron convocados a la oficina de Folkenberg y a cada uno se le pidi escribir un
documento con la agenda oculta de las iniciativas de la Asociacin General. El artculo
del Instituto fue escrito por Raoul Dederen de Andrews University. En total, tres
documentos, aunque escritos de manera independiente y desde diferentes perspectivas,
concluyeron que la Asociacin General no tena bases para hacer cosas tales como
desglosar miembros. Recuerdo a Dederen, un colega mo de la poca, con especialidades
en eclesiologa y teologa catlica, habiendo observado en la reunin de Cohutta Springs
de marzo de 1993 que algunas de las iniciativas propuestas eran esencialmente el
resurgimiento del catolicismo medieval.70

69Church Leaders Favor Model Constitution, Adventist Today, mayo-junio de 1995, 19; Administration
Seeks Greater Control, Adventist Today, noviembre-diciembre de 1994, 23, 26.
70Susan S. Sickler a George R. Knight, Carta, 27 de febrero de 2017; Bert Haloviak a George R. Knight,
Carta, 07 de marzo de 2017; Administration Seeks Greater Control, 26.
 Los aspectos ms exitosos de las recomendaciones de la Comisin fueron pasadas
al congreso de la Asociacin General de 1995. Ese congreso no slo presenci un
endurecimiento de las medidas de control incluidas en las constituciones modelo, sino
que tambin aprob una legislacin que permita que las Uniones, las Asociaciones y las
Misiones incumplidoras se disolvieran si no se ajustaban a los reglamentos e iniciativas
de la Asociacin General. Desde 1995, los Reglamentos Eclesisticos-Administrativos de
la Asociacin General contiene una nueva seccin titulada Descontinuacin de
Asociaciones, Misiones, Uniones y Uniones de Iglesias mediante Disolucin y/o
Expulsin.71 Utilizando los requisitos cada vez ms centralizadores de la constitucin
modelo, la nueva seccin (B 95) proclama el poder de disolver cualquier Unin,
Asociacin o Misin que est en desacuerdo con los reglamentos de la Asociacin
General. Con lo que se ha convertido en la poltica B 95, la Asociacin General lleg al
punto en que podra amenazar la existencia de las Uniones de la Divisin Norteamericana
en septiembre y octubre de 2016.
Mientras tanto, las medidas que se intentaron a principios de los aos noventa
haban encontrado una buena resistencia tanto en los comits como en las reuniones de
los Concilios Anuales. Susan Sickler, como miembro de la Comisin de Gobierno y del
Comit Ejecutivo de la Asociacin General, lo vio como un gran arrebatamiento de
poder, mientras que Herman Bauman, presidente de la Asociacin de Arizona, dijo que
la esencia del informe de la comisin se podra deletrear con las letras C-O-N-T-R-O-L.
Un miembro de la Asociacin General brome en una conversacin privada de que lo
que la Iglesia Catlica le tom 300 aos en lograr, lo estamos haciendo en 150.72
Folkenberg, por su parte, no dejaba de decir que esto no era en modo alguno una
centralizacin del poder. En respuesta, un presidente de Unin de la Divisin
Norteamericana seal a la Comisin que si camina como un pato y se viste como un
pato, es un pato. Neal Wilson, que tena sus propios problemas con su sucesor, apoy
agresivamente a aquellos que vean la cuestin como centralizadora.73

71 Designado en el Working Policy como B45 en ediciones posteriores a 1995 pero ahora como B95.
72Susan S. Sickler a George R. Knight, 27 de febrero de 2017; Administration Seeks Greater Control, 23,
26.
73 Ibid.
 Ted Wilson, entonces presidente de la divisin que abarcaba a Rusia, habra dicho
en una reunin de la comisin que tendra dificultades para conseguir que algunas de las
recomendaciones sean aceptadas en un pas que acababa de salir del comunismo.74 Ese,
no hace falta decirlo, es una opinin pertinente que puede tener importancia en 2017
para aquellos que entienden el significado de la Reforma Protestante.
Hay que hacer una ltima observacin en relacin con la Comisin de Gobierno.
Es decir, que algunas personas o personas del alto mando en la Asociacin General
aparentemente manipularon los datos para que la forma final del informe de la comisin
no se alineara con lo que se vot. Folkenberg no indic cmo y por qu lleg a su forma
final sin discusin sin una votacin de la comisin.75 La manipulacin de los datos
reaparecera en 2015.
Ahora pasamos al congreso de la Asociacin General de 2015 como el ltimo
bloque de construccin que condujo a la amenaza de incumplimiento emitida en el
Concilio Anual de 2016. El gran acontecimiento del congreso de 2015, por supuesto, fue
el voto para no permitir a las divisiones la opcin de ordenar pastoras. Esa accin es
bastante clara. Pero la forma en que tuvo lugar deja abierta la cuestin de si la accin
representa un voto de voz de Dios promulgado por la Asociacin General reunida en
congreso.
Para captar la importancia de ese tema necesitamos ir a principios de la
presidencia de Ted Wilson cuando estableci el Comit de Estudio de Teologa de la
Ordenacin (TOSC). Este panel mundial de ms de 100 acadmicos y no acadmicos que
tenan la responsabilidad de estudiar el tema, se reuni en 2013 y 2014 con el objetivo de
informar a la iglesia sobre cuestiones de ordenacin a nivel acadmico para que un voto
informado pudiera tener lugar en 2015.76 El estudio le cost a la denominacin cientos de
miles de dlares. Como seal la Secretara de la Asociacin General, se oyeron voces de
todas partes del mundo; los argumentos y documentos de apoyo de todas las perspectivas
se hicieron libremente disponibles en lnea El proceso fue inigualable tanto en amplitud

74 Ibid., 26.
75 Ibid., 23.
76 General Conference Theology of Ordination Study Committee Report, June 2014, 3-7. Un examen de
la lista de miembros del comit revela que una gran parte, si no la mayora, no eran acadmicos.
como en profundidad.77 Todos estos puntos son ciertos y se incluyeron en un
documento que sugera sanciones para aquellas uniones que no se haban alineado con el
voto de 2015. Todo esto se resume con fuerza en un documento titulado Un Estudio del
Gobierno y la Unidad de la Iglesia desarrollado por la Secretara de la Asociacin
General en septiembre de 2016.
Pero, desafortunadamente, el Estudio en la actualidad sent las bases para la
desunin, ya que infl el valor del documento para sus propios fines, pero no inform de
las conclusiones de TOSC. Esa maniobra es simplemente la punta de un desagradable
iceberg.
Aunque parece imposible despus de haber gastado tanto dinero y tiempo en el
proyecto, los resultados de TOSC nunca fueron presentados claramente al congreso de la
Asociacin General en el momento de la votacin. Y por buenas razones. Al parecer, el
consenso de TOSC no apoyaba las conclusiones deseadas de ciertos individuos en la parte
superior de la estructura del poder denominacional.78 As, los delegados de 2015 no
fueron informados de que una super-mayora de 2/3 (62 a favor y 32 en contra) de los
miembros de TOSC estaba a favor de permitir que las divisiones hicieran la eleccin sobre
ordenar pastoras.79 Adems, los delegados no fueron informados de que al menos
nueve80 de las 13 Divisiones de la iglesia en sus informes al TOSC estaban a favor de
permitir que cada divisin hiciera su propia decisin sobre la ordenacin femenina. El
informe final de TOSC tampoco presentaba esos datos. Sin embargo, si present las
posiciones de tres grupos distintos de delegados que se desarrollaron durante el viaje de
dos aos de TOSC. Pero los delegados en el congreso de 2015 no fueron informados
explcitamente de que dos de esas orientaciones estaban a favor de que cada divisin

77 Secretara, A Study of Church Governance, 41; Secretara, Summary of A Study, 14.

78Como se ver ms adelante, muchos de los participantes del TOSC quedaron desilusionados cuando el
presidente de la Conferencia General cambi su opinin sobre la importancia de la comisin desde su
primera reunin, cuando pareca que presentara la respuesta adecuada a su ltimo, en el que la mayora
vot en contra de su posicin.
79 TOSC Report.
80Este punto necesita ms investigacin en los 13 informes de la divisin. Nueve divisiones a favor de la
diversidad es el nmero ms bajo que he encontrado. Algunas fuentes informan 11 y otras 12 divisiones a
favor de la flexibilidad.
hiciera su propia eleccin.81
Si se hubieran informado de las conclusiones reales del TOSC, la votacin, con
toda probabilidad, hubiera sido diferente. Despus de todo, un cambio del 10% en la
votacin habra cambiado el resultado. La cuenta final en la sesin de la Asociacin
General en San Antonio fue de 977 (42%) en favor de la flexibilidad en la ordenacin a
1.381 en contra, una votacin notablemente cercana considerando cmo se manej el
proceso.
No menos importante que los problemas asociados con la votacin fue la no
neutralidad del presidente de la Asociacin General, quien record a los delegados de la
sesin el da de la votacin que conocan su posicin sobre el tema (claramente entendida
como contra la ordenacin de mujeres). Esa no neutralidad era bastante mala, pero fue
expresada con el pleno conocimiento de que una mayora significativa de TOSC, un
comit que haba autorizado para resolver el problema, haba concluido recomendando
que las divisiones tuvieran el derecho de ordenar a las mujeres si eligieran para hacerlo.82
Y en una iglesia mundial en la que la gran mayora de los delegados provienen de culturas
tribales y catlicas romanas, una palabra del mximo administrador de la denominacin
tiene importancia. La Unin de Noruega expres una idea importante al sugerir que si la
unidad figuraba en la agenda del presidente de la Asociacin General, podra haber
informado claramente de las conclusiones de la TOSC y haba pedido una solucin en
consonancia con sus resultados.83
En este punto se debe anotar el disgusto generalizado expresado por un grupo
significativo de miembros de la TOSC en la reversin del presidente de la Asociacin
General. Al principio de las reuniones, cuando al parecer pareca que los participantes
cuidadosamente seleccionados llegaban a la conclusin correcta, Ted Wilson habl al
comit sobre la importancia de su trabajo, que no se trataba simplemente de otra
investigacin sobre un tema muy estudiado, sino que sus hallazgos marcaran la

81 TOSC Report, 122, 123

82 Ibid., 12, 122, 123.
83Unin Noruega, A Response to A Study of Church Governance and Unity, 4 de octubre de 2016; Ver
William G. Johnsson, Where Are We Headed? Adventism after San Antonio (Westlake Village, CA: Oak
and Acorn Publishing, 2017), 153-161 por una version pblicada del documento.
diferencia. Pero cuando la recomendacin de la mayora fue a la inversa, Wilson indic en
la reunin final que era en gran medida un comit norteamericano y que si hubiera sido
un comit mundial la decisin habra sido diferente. Se le record al presidente
pblicamente que, aunque muchos de los miembros trabajaban en Norteamrica, eran de
hecho de todo el mundo. Pero fue en vano. En ese momento parece que las conclusiones
del comit se haban vuelto no tan importantes y fueron marginalizadas en el congreso de
2015.84
Tambin hubo serias irregularidades en la votacin de 2015, pero este no es el
lugar para debatirlas85. Por otro lado, debe sealarse que no importa el resultado de la
votacin o cmo podra haber resultado, el procedimiento en s sufri por la supresin y
manipulacin de informacin. Se trata de una acusacin grave, pero no hay alternativa
frente al manejo de las conclusiones de la TOSC y el uso indebido de ellas en los
documentos de la Asociacin General, lo que pone de manifiesto la importancia del
estudio sin informar de sus resultados.86
William Johnsson, editor jubilado de la Revista Adventista, ha sealado que 2015
pasar a la historia como el congreso ms divisivo de la Asociacin General desde 1888.87
Y l est en lo correcto. Lo interesante es que, en ambos congresos, los principales
responsables de la Asociacin General manipularon datos. En la era de 1888 fue el
presidente G. I. Butler, a quien Ellen White critic por su deseo de decidir qu
informacin llegara a los delegados.88 Slo se puede adivinar quin decidi suprimir y
manipular el informe de las conclusiones de TOSC en 2015, pero la nica posibilidad es
un par de personas cerca de la cima de la estructura de la Asociacin General.
El significado de la manipulacin y supresin de datos cruciales que se haban
producido a un costo inmenso con el propsito de informar a la iglesia tiene vastas
implicaciones, especialmente porque Ellen White, como vimos anteriormente, afirm

84 Recuerdos de varios participantes que desearon permanecer annimos.

85Ver, por ejemplo, George R. Knight, The Role of Union Conferences in Relation to Higher Authorities,
Spectrum, vol 44., no. 4 (2016), 40.
86Secretara, Summary of A Study, 14; Secretara, A Study 40, 41; ver tambin Barry Oliver a George
R. Knight, 20 de febrero de 2017.
87 Johnsson, Where Are We Headed?, 1.
88 Ellen White a G. I. Butler, 14 de octubre de 1888.
repetidamente en los aos 1890 que ya no sostena que la Asociacin General fue la voz
de Dios porque sus decisiones eran realmente las decisiones de unos pocos hombres. Eso
es exactamente lo que encontramos en los eventos previos a la votacin en San Antonio.
Algunas personas decidieron qu informacin iba a los delegados. Incluso el documento
Estudio del Gobierno y la Unidad de la Iglesia de la Asociacin General seal que
Ellen White estaba disgustada cuando dos o tres hombres trataron de controlar la
misin de la iglesia o cuando slo media docena en la sede mundial buscaba ser un
poder gobernante y controlador. El documento de Estudio estaba en lo correcto en su
uso de ese material inspirado. Pero estaba totalmente equivocado cuando afirm que lo
que sucedi a finales de los aos 1800 est un mundo alejado de la situacin actual.89
En realidad era la misma situacin y dinmica, con algunas personas en su capacidad de
tomar decisiones que controlaban informacin y eventos. Como resultado, desde la
perspectiva de los escritos de Ellen White, no tenemos un voto de la voz de Dios de la
iglesia mundial en 2015. En cambio, tenemos la misma vieja manipulacin y
aproximaciones de poder real que ella detestaba en 1888 y la dcada de 1890.
Y la manipulacin no era meramente de datos, sino tambin del proceso. Aqu un
ejemplo debera ser suficiente. Los documentos de la Asociacin General elevan el
concilio de Hechos 15 casi tanto por su proceso como por la decisin teolgica que
result, pero esa apreciacin no fue evidente en San Antonio. Por un lado, los
documentos de la Asociacin General no describen el proceso de los Hechos 15. Ms bien,
infiere que el proceso estaba siendo votado para ser seguido por obediencia obligatoria. 90
Pero Hechos 15 describe no slo el proceso real, sino tambin el punto de inflexin
esencial en ese proceso. El progreso en Hechos 15 estuvo verdaderamente basado en el
proceso y vino cuando Pedro fue capaz de demostrar que el Espritu Santo no hizo
ninguna distincin entre judos y gentiles, sino que descendi de la misma manera a
ambos grupos (Hch 15: 8, 9). Sin esa evidencia no habra habido sino divisin continua.
Pero con ella hubo reconciliacin y unidad. Qu hubiera sucedido en San Antonio s el
proceso usado en Hechos 15 hubiera sido el mismo ese da de la votacin? En el programa

89 Secretara, A Study, 34.

90Secretara, Summary of A Study, 5; Secretara, A Study, 13; nfasis aadido. Ver tambin Mark A.
Finley, United in Message, Mission, and Organization, Ministry, abril de 2017, 14.
se hubieran puesto testimonios de personas que demuestren que el Espritu Santo
descendi sobre los ministerios pastorales/evangelsticos de las mujeres de la misma
manera que para los hombres. Tales testimonios fueron importantes en la reunin final
del TOSC y ayudaron a que una gran mayora de los participantes, a pesar de su posicin
personal sobre la ordenacin de las mujeres, aprobara la flexibilidad en la prctica de
ordenar a las mujeres.91 Pero las pocas personas que establecieron el procedimiento en
San Antonio decidieron no seguir el modelo de Hechos 15, aunque los documentos de
Estudio del Goberino de la Iglesia citan ese pasaje para reforzar la posicin
autoritaritativa de la Asociacin General.
Se podra decir mucho ms sobre la manipulacin de datos y procesos en los
eventos relacionados con la votacin de 2015. Pero las ilustraciones son muchas y mi
tiempo es corto. La conclusin final es que la votacin no resuelve nada. Pero s dividi la
denominacin de maneras trgicas. Aqu algo de sabidura de James y Ellen White habra
ayudado. James haba escrito en 1874 que el poder del credo ha sido llamado al rescate
[de la unidad de la iglesia] en vano. Se ha dicho verdaderamente: El pueblo
estadounidense es una nacin de seores. En una tierra de ostentada libertad de
pensamiento y de conciencia, como la nuestra, la fuerza de la iglesia no puede producir
la unidad; sino que ha causado divisiones, y ha dado lugar a sectas y grupos religiosas
casi innumerables.92
Su esposa tena la misma opinin. La iglesia puede aprobar resolucin tras
resolucin para resolver todo desacuerdo de opiniones, escribi en 1892, pero no
podemos forzar la mente y la voluntad, y as eliminar el desacuerdo. Estas resoluciones
pueden ocultar la discordia, pero no pueden apagarla ni establecer un acuerdo
perfecto.93 Desde su perspectiva, slo la clara palabra de la Escritura podra traer
verdadera unidad.
Cristo expres una idea pertinente cuando proclam que el que tiene odos
necesita or lo que el Espritu dice a las iglesias (Apo 3:22). Una vez escuch a un

91 Recuerdos de varios delegados que pidieron permanecer annimos.

92 James White, Leadership, ST, 4 de junio de 1874; nfasis aadido.
93 Ellen White, Manuscrito 24, 1892.
hombre muy sabio decir que aquellos que les gusta citar a Ellen White deberan escuchar
todo lo que ella tiene que decir y no usarla para lograr sus propios objetivos. Aqu hay dos
selecciones que han sido relevantes a lo largo de la lucha del Adventismo por la
autoridad. En 1895 ella escribi que El poder desptico que se ha desarrollado, como si
el cargo hubiera convertido a los hombres en dioses, me hace temer, y debe producir
temor. Es una maldicin dondequiera se lo ejerza y quienquiera lo ponga en prctica.
Este enseoramiento del legado de Dios crear un resentimiento tan grande hacia la
conduccin humana que producir un estado de insubordinacin. Ella continu
recomendando que el nico curso seguro es quitar a tales lderes, puesto que todos
ustedes son hermanos, a menos que un gran dao sea hecho.94
Otra visin fascinante viene de los Testimonios. No deben considerarse la
inteligencia y el juicio de un hombre como suficientes para dirigir y modelar una
asociacin. El presidente de una asociacin no debe pensar que su juicio personal ha de
regir el de los dems Se han presentado y votado muchsimos asuntos que implicaban
mucho ms de lo que se anticipaba y de lo que los votantes hubiesen concedido si se
hubiesen tomado el tiempo de examinar el asunto desde todos los puntos de vista.95 En
esa cita encontramos un excelente consejo para los que tomarn decisiones adventistas a
medida que se acercan al Concilio Anual de 2017.

Entonces, dnde estamos en 2017?

Dado que el problema que se ha desarrollado en los ltimos aos es sobre la
ordenacin de las mujeres, debera comentar brevemente el tema.

No est prohibido en la Biblia

No est prohibido en los escritos de Ellen White.
La Reglamentos Eclesisticos Administrativos de la Asociacin General no
estipula un requisito de gnero.96

94Ellen White, Special Testimonies: Series A (Payson AZ: Leaves-of-Autumn, n.d.), 299-300; nfasis
aadido. Traducido parcialmente en dem, Los eventos de los ltimos das, 95.
95 Ellen White, 9T, 221; nfasis aadido.
96Ver Working Policy, L 35, L 50. El lenguaje sexista votado en estas secciones no es un reglamento votado,
sino una decisin editorial en la dcada de 1980. Ver Knight, The Role of Unions, 41: Gary Patterson,
crtica sin ttulo del documento de la Secretara sobre Unions and Ordination, 1.
 No es una cuestin establecida, debido a la supresin de la informacin y la
manipulacin del proceso en 2015.
Su prctica no se detendr porque no hay evidencia bblica para hacerlo.
Su prohibicin no puede ser resuelta por una sola votacin. Los lderes
adventistas deben abstenerse de buscar usar los reglamentos como si fuera el Derecho
Cannico del Catolicismo. Tenemos que recordar que el adventismo es post-Reforma.

Es verdad que en 1990 la denominacin vot oficialmente no para ordenar a las

mujeres al ministerio del evangelio debido a el posible riesgo de desunin, disensin y
desviacin de la misin de la iglesia.97 Esa votacin, debemos notar, no afirm que la
prctica sea incorrecta. No era un voto teolgico, sino uno basado en los motivos
prcticos de que podran causar desunin. Eso fue hace 27 aos y la denominacin ha
descubierto que la unidad puede fracturarse en ms de una direccin. El hecho claro en
2017 es que la iglesia est seriamente dividida en la ordenacin de las mujeres. Pero
probablemente no lo estara si las conclusiones generadas por el TOSC no hubieran sido
suprimidas en San Antonio y si el proceso de Hechos 15 hubiera sido utilizado en el
congreso, y si los lderes de la Asociacin General hubieran utilizado las conclusiones de
TOSC como una herramienta para traer unidad y reconciliacin a la iglesia.
Pero ese enfoque de reconciliacin no se llev a cabo. Como resultado, un pequeo
grupo en la sede denominacional decidi ejercer lo que se crea que era su autoridad en
septiembre y octubre de 2016, meses que fueron testigos del vrtice de la evolucin de la
autoridad eclesiolgica adventista y la continuacin de los resultados problemticos que
James y Ellen White haba predicho por el uso de tal autoridad. La recomendacin inicial
de septiembre, formulada en las oficinas presidenciales, utiliz las normas de los
Reglamentos Eclesisticos-Administrativos desarrolladas en los aos ochenta y noventa
para centralizar la autoridad. Especialmente importante fue B 95, votado como
reglamento en el congreso de 1995, que autoriz la disolucin de las Uniones
incumplidoras que no estaban en armona con los reglamentos de la Asociacin General.
Ese documento inicial, cuyo contenido bsico se filtr a Spectrum, inst a la disolucin de
las uniones ofensoras y su reconstitucin como misiones adjuntas a la Asociacin
General. De esta manera, los dirigentes de las Uniones podran ser removidos y

97 Session Actions, Adventist Review, 13 de julio de 1990, 15.

reemplazados, y se podra convocar reuniones electivas para revertir los votos sobre la
ordenacin.98 Mis fuentes, muchas de las cuales solicitaron confidencialidad ante el
actual clima intimidatorio y amenazador de la denominacin,99 me dijeron que la
propuesta inicial, que no tena una opinin generalizada, fue retirada, y todas las copias
fueron recogidas por el presidente de la Asociacin General.
Lo que eventualmente surgi de un proceso complejo fue el documento generado
por la Secretara titulado Un Estudio sobre el Gobierno y la Unidad de la Iglesia. Este
no es el lugar para criticar ese documento,100 pero su existencia apunta a una paradoja
interesante. Es decir, que la accin de la Asociacin General en Silver Spring para
corregir las uniones incumplidoras est en desacuerdo con los propios reglamentos de la
Asociacin General. Mitchell Tyner, abogado general adjunto jubilado de la Asociacin
General, me seal esta cuestin. l apunta a que los principales administradores de la
denominacin en septiembre y octubre de 2016 se dispusieron a aprobar un reglamento
para tratar con las Uniones incumplidoras, a pesar de que tal reglamento ya exista. De
acuerdo con B 95 15, todas las acciones en relacin con las uniones incumplidoras deben
ser iniciados por la Divisin. Y si el comit ejecutivo de la divisin determina que una
Unin/Unin de iglesias con estatus de Asociacin est en apostasa o rebelin y debe ser
expulsada de la hermandad mundial de las uniones, la Divisin remitir el asunto al
Comit Ejecutivo de la Asociacin General.101
Con un procedimiento claro ya en los Reglamentos Eclesisticos-Administrativos,
Tyner, con su formacin jurdica, se pregunt en voz alta por qu alguien querra crear un

Ver, e.g., Bonnie Dwyer,General Conference Leadership Considers Takeover of Unions that Ordain
98

Women, 29 de septiembre de 2016, http://spectrummagazine.org/print/7661.

99 La mayora de mis fuentes han solicitado confidencialidad, dada la atmsfera intimidatoria en el edificio
de la Asociacin General, en las instituciones de la Asociacin General, y entre otros empleados
denominacionales que tienen esperanza por un futuro en los campos superiores de la denominacin. De
hecho, la intimidacin y las amenazas en asuntos relacionados a las finanzas y la financiacin han estado en
el aire emanando de Silver Spring. No es ningn accidente de ningn profesor de Andrews University o
su seminario teolgico estn participando en esta conferencia. El poder desptico est vivo y sano. Es
una fortuna que algunos de nosotros estemos jubilados y estemos ms all de la autoridad intimidatoria.
Por una crtica perpicaz, ver Unin Noruega, A Response to A Study of Church Governance and
100

Unity, 4 de octubre de 2016.

101Mitchell Tyner,
http://spectrummagazine.org/article/2016/10/10/analysis-use-general-conference-working-policy-case-u
nions-ordain-women.
nuevo reglamento. La respuesta ms probable, seala, parecera que B 95 no era
exactamente lo que queran hacer los iniciadores de este episodio.102
Para decirlo sin rodeos, las oficinas presidenciales de la Asociacin General
tuvieron que salirse de los reglamentos para hacer valer sus argumentos en favor de
castigar a aquellos que se consideraba que estaban fuera de los reglamentos. Despus
de todo, los Reglamentos Eclesisticos-Administrativos detallan en lenguaje inequvoco
que la disolucin de las uniones debe comenzar en el nivel de Divisin. Pero si es
improbable que la Divisin que llegue a la respuesta correcta, deben utilizarse
alternativas. La alternativa seleccionada, en este caso, era que la presidencia salga de los
reglamentos para llevar a cabo la tarea. As que tenemos un caso de incumplimiento
flagrante con los Reglamentos Eclesisticos-Administrativos para castigar el
incumplimiento.
Obviamente, lo que se necesita es un nuevo reglamento que permita al presidente
de la Asociacin General iniciar acciones contra cualquier persona que se considere
merecedora de tal atencin. Tal reglamento, por supuesto, sera un paso importante hacia
el papismo y el irrestricto poder desptico.
Tyner seala que los directivos de la Asociacin General han decidido ms de una
vez ignorar los reglamentos s parece lo mejor que pueden hacer, como si los reglamentos
fueran opcionales, no obligatorios. Esto es un poco como la posicin de Richard Nixon de
que, si el presidente lo hace, no es ilegal.103 Esta idea bastante embarazosa nos lleva al
2017, durante el cual el Concilio Anual debe actuar sobre el destino de los peldaos ms
bajos de la organizacin que deben ser atendidos por su propio incumplimiento en la
ordenacin de las mujeres. Para decirlo con suavidad, el liderazgo de la Asociacin
General se ha apoyado en una situacin extraordinaria en la evolucin (o revolucin) en
la autoridad adventista.
Tal vez en este punto de nuestra historia podramos beneficiarnos de una palabra
del autor de la estructura de la iglesia adventista, que afirm en 1874 que la
organizacin estaba diseada para asegurar la unidad de accin y como una proteccin

102 Ibid.
103 Ibid., nfasis aadido.
contra la impostura. Nunca fue concebida como un azote para obligar a la obediencia,
sino, ms bien, para la proteccin del pueblo de Dios. Curiosamente, James White
public esa declaracin exacta al menos dos veces, pero con comentarios diferentes cada
vez. En 1874 agreg que la fuerza de la iglesia no puede presionar a la iglesia en un solo
cuerpo. Esto se ha intentado, y ha probado ser un fracaso.104 Y en 1880 aadi que los
que trazaron el plan de nuestra iglesia, de las organizaciones de las Asociaciones y de la
Asociacin General, trabajaron para proteger el precioso rebao de Dios contra la
influencia de aquellos que podra, en mayor o menor grado, asumir el liderazgo. No
ignoraban los males y los abusos que haban existido en muchas de las iglesias del
pasado, donde los hombres haban asumido la posicin que pertenece a Jesucristo, o lo
haban aceptado a manos de sus hermanos de mente estrecha.105 Y si necesitamos ms
comentarios de su esposa, debemos recordar su declaracin de que la iglesia debe pensar
en todas las posibles consecuencias de cualquier accin votada antes de promulgar una
ley.106
Con esos pensamientos en mente debemos recordar que la Iglesia Catlica
medieval nunca se vio a s misma como perseguidora de nadie. Slo se estaba asegurando
de que la gente estuviera en lnea con el Derecho Cannico, su versin de los
Reglamentos Eclesisticos-Administrativos.
Ha sido un largo viaje, pero este trabajo debe ser llevado a una conclusin. Un
poco de historia demuestra que las ideas del Adventismo sobre la autoridad de la iglesia
han recorrido un largo camino en 150 aos. James Standish, anteriormente miembro del
Departamento de Libertad Religiosa de la Asociacin General, ha escrito que como un
movimiento, estamos resbalndonos muy peligrosamente hacia la jerarquizacin, el
formalismo y el dogmatismo que nuestros pioneros rechazaron explcitamente.107
A lo largo de esa lnea, debemos recordar que parte de la estrategia de James
White para lograr que los adventistas se organizaran en primer lugar fue ayudarles a ver
que el uso bblico de la palabra Babilonia no slo significa persecucin, sino tambin

104 James White, Leadership, ST, 9 de julio de 1874, 28.

105 James White, Leadership, RH, 17 de junio de 1880, 392.
106 Ellen White, Testimonies, 9:278.
107 Citado en Johnsson, Where Are We Headed?, 74.
confusin. White los convenci del segundo significado. Pero parece que la denominacin
est ahora intentando resucitar al primero. Por supuesto, dado el incumplimiento de la
Asociacin General con sus propios reglamentos, tal vez ambos significados estn en
evidencia en 2017.
En el espritu del Ao de Lutero y el llamado del presidente de la Asociacin
General a ser fieles a los principios de la Reforma, estoy ofreciendo mis propias 9.5 tesis
(no tengo tiempo para 95). Pero primero quiero sealar que hay momentos para palabras
suaves. Pero llegar un momento, como descubri Martn Lutero, para las palabras
firmes. Como Lutero, amo a mi iglesia y espero su reforma. Creo que Lutero escribi sus
proposiciones con amor en su corazn. Y puedo asegurarte que hago lo mismo.
Realmente deseo ver la reconciliacin. Aqu estn mis 9.5:

9.5 Tesis108
1. La nica base para la unidad de los cristianos es la Escritura, la confianza y el amor
de Dios.

2. El Manual de la Iglesia deja claro que la Asociacin General es la autoridad

suprema para la iglesia mundial, bajo Dios.109

3. Es Dios quien llama a los pastores. Todo lo que la iglesia puede hacer es reconocer
el llamado de Dios mediante la imposicin de manos.

4. La ordenacin no es un tema bblico. (Los pasajes que usan la palabra en la KJV

generalmente significan nombrar o consagrar.) En la Biblia no hay absolutamente
ninguna diferencia entre ordenar y comisionar.

5. Para los adventistas la Biblia es la nica fuente de doctrina y prctica. Una

apelacin a los reglamentos no es una apelacin a la Biblia. Una votacin mediante
un congreso de la Asociacin General no es equivalente a la evidencia bblica.

6. Sobre temas no establecidos definidamente en la Biblia, James White utiliz el

nico camino posible para avanzar en la unidad de misin cuando pas de una
hermenutica que estipulaba que las prcticas deban expresarse de manera

108Incluso un lector casual descubrir que, al igual que Lutero, me ha resultado un poco difcil evitar que el
nmero de estos se expanda, de all la maniobra de 9.1 y 9.2, para que as pueda mantener el simbolismo
9.5.
109Seventh-day Adventist Church Manual, 16va ed. (Hagerstown, MD: Review and Herald, 2000), 27;
nfasis aadido.
 explcita en la Biblia a una hermenutica que sostena que las prcticas eran
permisibles s no contradecan la Escritura y estaban en armona con el sentido
comn. (La nueva hermenutica hizo posible que los adventistas sabticos se
organizaran como una denominacin.)110

7. Las as llamadas uniones separatistas no estn fuera de armona con la Biblia.

8. El adventismo se ha movido a veces de ser una iglesia basada en la Escritura a una

basada en la tradicin y los pronunciamientos eclesisticos.

9. Los lderes de la Asociacin General en 2017 estn acercndose peligrosamente a

imitar la iglesia medieval en su llamado a una seria disciplina de grandes sectores
de la iglesia sobre la base de una cuestin no bblica.

9.1. Los recientes documentos y procedimientos de la Asociacin General no reflejan

fidelidad a las enseanzas de la Biblia en Hechos 15 o Mateo 18.

9.2. Debido a la omisin de los datos y la manipulacin de los acontecimientos que

rodean el proceso de votacin, no creo que la votacin de 2015 sobre la ordenacin de
las mujeres indicara la voz de Dios.

9.3. Una de las funciones importantes de los antiguos profetas hebreos era confrontar
a los sacerdotes y reyes sobre su abuso de autoridad. Una de las funciones de Ellen
White era confrontar a los presidentes de las Asociaciones por razones similares. Y, si
hubiera un profeta en el adventismo moderno, ese profeta encontrara mucho que
hacer.

9.4. La atmsfera actual de confrontacin en el adventismo no ha sido provocada por

las uniones, sino por los lderes de la Asociacin General y por sus tcticas no bblicas
y manipuladoras.

9.45. Las reuniones de octubre de 2017 pueden ayudar a la Iglesia Adventista mundial
a decidir si quiere moverse ms hacia una eclesiologa adventista o hacia una
heterogeneidad ms catlica romana.

9.5 Las as llamadas uniones incumplidoras deben mantenerse unidas, ponerse en

lnea con las exigencias de la Asociacin General o caer una a una. Martin Niemller,
uno de los principales pastores protestantes alemanes durante la Segunda Guerra
Mundial, escribi una pieza reflexiva: Primero vinieron los socialistas, y yo no dije
nada, porque yo no era socialista. Luego vinieron los sindicalistas, y yo no dije nada -

Ver George R. Knight, Ecclesiastical Deadlock: James White Solves a Problem that Had No Answer,
110

Ministry, julio de 2014, 9-13; dem, James White finds the Answer, en Women and Ordination: Biblical
and Historical Studies, ed. John W. Reeve (Nampa, ID: Pacific Press, 2015), 113-120.
 porque yo no era un sindicalista. Entonces vinieron los judos, y yo no dije nada,
porque yo no era judo. Luego vinieron a buscarme ... y no qued nadie para hablar.

Para concluir, dos recuerdos histricos son importantes. Primero, las palabras de
Pedro en Hechos 5:39: Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres. En
segundo lugar, las palabras de Lutero en la Dieta de Worms: Yo no puedo someter mi fe
ni al papa ni a los concilios, porque es tan claro como la luz del da que ellos han cado
muchas veces en el error as como en muchas contradicciones consigo mismos. Por lo
cual, si no se me convence con testimonios bblicos yo no puedo ni quiero retractar
nada, por no ser digno de un cristiano hablar contra su conciencia. Heme aqu; no me es
dable hacerlo de otro modo. Que Dios me ayude! Amn!.111

Traduccin: Enrique Yacante

Correccin: Eric Richter
Edicin: Daniel A. Mora

111 Ellen White, CS, 148.