La estructura de la Tierra

En la Tierra se distinguen tres grandes capas concntricas:

- La corteza es la capa externa sobre la que se desarrolla la vida, es
solida y delgada.
- El manto es la capa intermedia donde se forma el magma,
representa la de mayor porcentaje de volumen del planeta.
- El ncleo, la capa ms profunda, los materiales se
encuentran a altas temperaturas.

Buena parte de la corteza terrestre est sumergida, cubierta por los

ocanos, que ocupan casi las partes de la superficie terrestre. Los nombres de
los cinco ocanos son, de mayor a menor, los siguientes: Pacfico, Atlntico,
ndico, Glacial Antrtico y Glacial rtico.

Las tierras emergidas son los continentes y las islas. Los nombres de
los seis continentes son Asia, Amrica, frica, Antrtida, Europa y Oceana.

La corteza terrestre tiene un grosor variable, y es ms gruesa en los

continentes y ms delgada en el fondo ocenico. La corteza est fracturada en
varias placas tectnicas, formadas tanto por tierras emergidas como por tierras
sumergidas bajo los ocanos. Las placas tectnicas, adems, estn en continuo
movimiento.

La formacin y la modificacin del relieve

Existe una teora que explica el origen de los continentes, denominada

Deriva Continental.
En un principio todos los continentes estaban unidos formando uno slo,
denominado Pangea, y un solo ocano, Mar de Tetis. Pangea se fragment, y a lo
largo de millones de aos se fueron desplazando, como explica la teora de la
Tectnica de Placas, hasta su configuracin actual.

Las distintas formas en que se origina el relieve seran las siguientes:

Las placas tectnicas, al desplazarse, pueden chocar entre s, provocando en

el interior de la Tierra las fuerzas que originan el relieve.
Las fuerzas internas del planeta dan lugar a pliegues y fallas:
- Los pliegues se dan cuando las fuerzas actan sobre materiales
plsticos, ondulndose la superficie terrestre, y originando cadenas
montaosas.
- Las fallas se dan cuando las fuerzas actan sobre materiales rgidos,
fracturando la corteza en bloques, y originando montaas y valles.
Los sesmos o terremotos estn producidos por el choque de placas, fallas o
pliegues, as como erupciones volcnicas. Son bruscos temblores de la corteza
terrestre, esto produce ondas ssmicas muy poderosas y destructivas. El punto en
el interior de la Tierra donde se produce el terremoto se denomina hipocentro, y
donde se manifiesta en la superficie terrestre, epicentro.
La magnitud de un terremoto se mide con los aparatos llamados
sismgrafos, segn la escala de Richter.
 Los tsunamis o maremotos, es un grupo de varias olas gigantescas que se
producen como consecuencia de terremotos o erupciones volcnicas en los fondos
marinos.
Los volcanes son grietas en la superficie terrestre por las que salen al
exterior materiales del interior de la Tierra. Pueden producir montaas, islas, as
como modificar el relieve.

Una vez formado el relieve, el agua, el viento y los seres vivos lo van
modificando de manera lenta y continua, durante miles e incluso millones de aos.
Este proceso tiene tres fases: la erosin de las rocas, el transporte de los
materiales erosionados y la sedimentacin de esos materiales en otro lugar.

Formas del relieve

- El relieve de los continentes presenta diferentes formas, entre

otras:

Las montaas, terrenos elevados y pendientes que pueden estar aisladas o

agrupadas en sierras, sistemas montaosos, cadenas y cordilleras.
Los valles, terrenos bajos situados entre montaas, por los que circulan los ros.
Las llanuras, terrenos planos situados a poca altura con respecto al nivel del
mar.
Las mesetas y altiplanos, llanuras situadas a gran altura.
Las depresiones, zonas situadas a menos altura que las tierras circundantes.

- El relieve de la costa o litoral tambin presenta diversas formas:

Una pennsula es un trozo de tierra rodeada de agua por todas partes menos por
el istmo, que lo une al continente.
Un cabo es un promontorio que penetra en el mar ms que el resto del litoral.
Un golfo es una entrada de mar en la costa, y segn las dimensiones se
denomina baha, ensenada o cala.
Una isla es una porcin de tierra rodeada de agua por todas partes y puede estar
agrupada con otras en un archipilago.
Las costas, adems, pueden ser bajas, si en ellas predominan las playas, o altas,
si en ellas abundan los acantilados rocosos cortados de forma vertical.
El relieve del fondo de los ocanos presenta tambin diferentes formas, las
principales son:
Las plataformas continentales, vastas mesetas que se extienden hasta una
profundidad de 200 m.
Los taludes continentales, pendientes pronunciadas que hay entre la
plataforma y la llanura abisal.
La llanura abisal, extensa planicie situada en las profundidades de los ocanos y
atravesada por las dorsales ocenicas.
Las dorsales ocenicas, grandes sierras submarinas que pueden llegar a
superar los 3.000 m de altura e incluso sobresalir del agua y formar islas.
Las fosas marinas, profundas y extensas hendiduras que se abren en la regin
abisal.
Relacin de nombre, continente y forma de relieve:

Accidente geogrfico Continente Forma

1 Montaas Rocosas Amrica del Norte Montaas
-- Sierra Madre Amrica del Norte Sierra, montaas
2 Cordillera Andes Amrica del Sur Cordillera,
montaas
3 Altiplano boliviano Amrica del Sur Altiplano, meseta
4 Mato Grosso Amrica del Sur Altiplano, meseta
5 Mississippi Amrica del Norte Ro, llanura
6 Amazonas Amrica del Sur Ro, llanura
7 Groenlandia Amrica del Norte Isla
8 Labrador Amrica del Norte Pennsula
-- Hudson Amrica del Norte Baha
9 Florida Amrica del Norte Pennsula
10 Yucatn Amrica Central Pennsula
11 Golfo de Mxico Amrica del Norte Golfo
12 Pennsula de Alaska Amrica del Norte Pennsula
13 Pennsula de California Amrica del Norte Pennsula
14 Cucaso Europa Cordillera,
montaas
15 Crpatos Europa Cordillera,
montaas
16 Alpes Europa Cordillera,
montaas
17 Pirineos Europa Cordillera,
montaas
-- Gran Llanura Europea Europa Llanura
19 Urales Europa Cordillera,
montaas
20 Escandinava Europa Pennsula
21 Ibrica Europa Pennsula
22 Itlica Europa Pennsula
23 Balcnica Europa Pennsula
24 Britnicas Europa Islas
25 Baleares Europa Archipilago
-- Crcega Europa Isla
-- Cerdea Europa Isla
26 Sicilia Europa Isla
-- Creta Europa Isla
27 Atlas frica Cordillera,
montaas
-- Kilimanjaro frica Montaa
28 Somalia frica Pennsula
29 Guinea frica Golfo
30 Madagascar frica Isla
31 Himalaya Asia Cordillera
32 Everest Asia Montaa
33 Tibet Asia Altiplanicie, meseta
-- Mar Muerto Asia Mar
35 Anatolia Asia Pennsula
36 Arbiga Asia Pennsula
37 Indostn Asia Pennsula
38 Indochina Asia Pennsula
-- Corea Asia Pennsula
-- Kamchatka Asia Pennsula
39 Prsico Asia Golfo
40 Bengala Asia Golfo
41 Ceiln Asia Isla
42 Japn Asia Archipilago
43 Filipinas Asia Archipilago
44 Gran Cordillera Divisoria Oceana Cordillera,
montaas
45 Australia Oceana Isla
46 Borneo Asia Isla
47 Buena Esperanza frica Cabo
48 Hornos Amrica Cabo
49 Grandes Llanuras Amrica Llanura