CADENA DE LA BIOTECNOLOGA VERDE

INTRODUCCIN
La mejora gentica de los productos agrcolas, lo que ahora llamamos la "biotecnologa", no es
nada nuevo. De hecho, es posible que sea una de las actividades ms antiguas del hombre.
Durante miles de aos, las comunidades humanas se volvieron sedentarias y comenzaron a
cultivar plantas y labrar la tierra, y en todo ese tiempo los humanos modificaron las
caractersticas genticas de los cultivos y de los animales que criaban. Las plantas fueron
modificadas para mejorar su rendimiento, aumentar el sabor y alargar la campaa de cultivo.
Cada uno de los 15 tipos de plantas comestibles que constituyen el 90 % del alimento y la
energa que se consume en el mundo han sido modificados extensamente y han pasado por
hibridaciones, cruces y modificaciones a lo largo de los milenios por parte de innumerables
generaciones de agricultores decididos a obtener sus cosechas de la manera ms efectiva y
eficiente posible. Hoy, la biotecnologa constituye una promesa para consumidores que buscan
calidad, seguridad y sabor en sus alimentos preferidos; para los agricultores que buscan
nuevos mtodos para incrementar la productividad y la renta de sus explotaciones; y para
quienes, desde el gobierno o instituciones privadas, tratan de terminar con el hambre en el
mundo, asegurar la calidad del medio ambiente, preservar la biodiversidad y promover la
sanidad y la seguridad de los alimentos.

ASPECTO POLTICO
Existe una creciente conciencia en las sociedades avanzadas acerca de la necesidad de
considerar la conservacin del medio ambiente como una gran prioridad poltica. Este
planteamiento ha supuesto la incorporacin de las cuestiones ambientales en la agenda poltica
con la articulacin de partidos polticos, asociaciones y grupos que enarbolan esta bandera y
defienden las cuestiones de conservacin y calidad del ambiente como el valor de mayor
calado para la adecuada relacin entre el hombre y la naturaleza por su incidencia en la calidad
de vida de los ciudadanos. Es fundamental poner de relieve que estas posiciones que mueven
y atraen una parte importante de las ideas y movimiento progresistas son, paradjicamente,
profundamente conservadoras en lo que atae al progreso en relacin con la naturaleza.
Prefieren lo que existe, el resultado de cuatro mil aos de evolucin, en el que han jugado un
papel activo algunos de los problemas que denuncian -pero que ya no combaten-, antes que
apoyar posibles desarrollos que tienen su raz en nuevas expectativas tecnolgicas. Prima la
desconfianza como consecuencia de las negativas experiencias anteriores -catstrofes
nucleares y martimas; las graves repercusiones climticas del uso de los clorofluorocarbonos y
del masivo consumo energtico; la acumulacin de residuos, muchos de ellos peligrosos y, en
todo caso, nocivos para el entorno; el uso indiscriminado de pesticidas-. Esta actitud pesimista
penetra a travs de todas las posiciones ambientalistas, independientemente de la mayor o
menor racionalidad de sus posturas, lo que ha conducido a establecer como gran principio que
la implantacin de nuevas tecnologas no supone slo beneficios sino que, por el contrario,
puede estar en la base de nuevos -no deseados ni deseables- riesgos y eventuales perjuicios
para la calidad de vida de los ciudadanos.

El gran desarrollo de la qumica durante la "segunda" revolucin industrial ha colocado en

el mercado casi cien mil productos qumicos, cuyos beneficios son indudables, pero
tambin son responsables de algunas de las consecuencias que preocupan socialmente y
que ya mencionbamos anteriormente -contaminacin del aire y las aguas continentales y
marinas; los trastornos generados por accidentes en la fabricacin de tales productos y en
el transporte de los mismos; las toneladas de residuos abandonados en cementerios, de
incomprensible eleccin en muchos casos para la sociedad y de dudosa seguridad en
otros; el deterioro de la capa de ozono-.
Esta constatacin ha generado una notable desconfianza social, en general entre
colectivos avisados y responsables, en el tecnocientifismo ciego, por una parte, y en el
capital inclemente, por otra. Ello ha llevado a los defensores del ambiente en primer lugar,
y a los militantes de las posiciones de izquierda en segundo lugar, a lo que yo estimo es
origen de un conflicto entre ideas y praxis, a una situacin hasta cierto punto paradjica.
Son recolectores de las posiciones de mayor idealismo, pero defienden actuaciones
marcadas por un gran pragmatismo. La relacin coste/beneficio social que en general ha
marcado la defensa de la ciencia y la tecnologa por parte de las fuerzas progresistas ya
no se tiene en cuenta. Se asume anticipadamente que el coste va a ser excesivamente
alto. Mejor es lo que tenemos que lo que puede venir. No se confa en que las soluciones
de los problemas globales dependan de las nuevas tecnologas; se piensa, por el
contrario, que las mejores posibilidades de encontrar soluciones se encuentran fuera de la
gran carrera tecnolgica.

Poltica cientfica y tecnolgica. Conflicto con el medio ambiente?

En la encrucijada de este conflicto se encuentra, por tanto, la poltica cientfica y

tecnolgica cuya formulacin lleva aparejada una necesaria apuesta por el fomento de
nuevas tecnologas o tecnologa emergentes. No se puede olvidar sin embargo, que la
poltica cientfica y tecnolgica es un rea relativamente joven.

Desde la dcada de los cuarenta hasta la crisis de los setenta, su prctica se haba
orientado a los problemas de atribucin de recursos y a la puesta en marcha de sistemas
organizativos, principalmente en los pases desarrollados.

Durante este perodo, el aporte terico fue relativamente escaso. A lo largo del mismo,
prolifer la idea de que la ciencia caa fuera de la gestin poltica (policy making) por lo
que se defenda el principio de una poltica para la ciencia (politics for science). Como
sealaba Arie Rip (1981) hace ms de una dcada al esbozar la necesidad de una
aproximacin cognitiva a la poltica cientfica, "aquella posicin estaba legitimada por la
idea de que la ciencia, que tiene que ver con el conocimiento, no tiene una relacin
intrnseca con la poltica (politics) que concierne al poder".

Sin embargo, en la lnea propuesta por Rip, promovida igualmente desde las nuevas
concepciones del cambio tecnolgico (Nelson and Winter, 1982; Rosenberg 1982),
contrastada con las limitaciones en el crecimiento de los recursos destinados a la
promocin de la ciencia y con las crecientes necesidades tecnolgicas y sociales, se
produjo un cambio en la percepcin de estos problemas, lo que condujo a una nueva
orientacin buscando la promocin de una poltica por la ciencia (politics through science).

Este cambio coincida con una reorientacin en la aproximacin a la historia, la sociologa

y la filosofa de la ciencia y la tecnologa con lo que se pona de manifiesto la necesidad
de contemplar conjuntamente los aspectos cognitivos y sociales de la ciencia y la
tecnologa (Basalla, 1990; Dossi et al., 1988; Bijker et al., 1987).

De esta interaccin surgen, entre otros, los estudios sobre ciencia-tecnologa y sociedad,
tanto en lo que se refiere a los aspectos prospectivos y de valoracin social de los
avances cientficos y tcnicos ("technology assessment") como en lo que concierne a la
aproximacin estratgica a los aspectos especficos de su aplicacin y desarrollo como a
la evaluacin de sus actuaciones y resultados.

Esta orientacin que tiene su origen en los Estados Unidos con el desarrollo institucional,
por ejemplo con el Office of Technology Assessment (OTA) y con la promocin de
actividades acadmicas y de investigacin a travs de una gran diversidad de programas
en universidades norteamericanas, contina su progresin en el Reino Unido, Canad,
Australia para recalar finalmente en la Europa continental -Holanda, Francia, Alemania,
Austria, Suecia, Noruega. Finalmente la propia Comunidad Europea, que a travs de la
figura de Ricardo Petrella encabez una intensa actividad prospectiva a travs del
Programa FAST (FAST 1 Y FAST 2), articulaba un Programa conocido como MONITOR
integrando ese conjunto de actividades. El Parlamento Europeo sensible igualmente a la
importancia del tema ha promovido el Programa STOA (Scientific and Technological
Options Assessment) con el fin de profundizar en esta lnea.

El eventual conflicto desarrollo cientfico y tcnico vs medio ambiente debe encauzarse

dentro de la racionalidad instrumental con una participacin interdisciplinar e
intercolectivos. Bajo esta orientacin cabe sealar que iniciativas como las que se acaban
de citar me parecen absolutamente necesarias; aunque simplemente sean una base de
partida. Su fomento y su utilizacin son una opcin lgica para abordar problemas de gran
repercusin social y econmica como son las relaciones entre tecnologa y medio
ambiente.

ASPECTO ECNOMICO

Asuntos econmicos en biotecnologa agrcola

La biotecnologa agrcola ha avanzado rpidamente, y mientras presenta muchas promesas,

asimismo tambin plantea muchas preguntas.

Se necesita considerar muchas dimensiones de la biotecnologa agrcola para informar

adecuadamente la poltica pblica. La poltica se hace ms difcil por el hecho que la
biotecnologa agrcola comprende muchos asuntos polticos enfocados de distintas maneras.
Este reporte analiza los aspectos econmicos de distintas reas poltica de investigacin
agrcola, estructura de la industria, produccin y marketing, asuntos del consumidor, y futura
demanda de alimentos donde la biotecnologa agrcola afecta de forma dramtica la agenda
poltica pblica.
El cambio tecnolgico ha manejado el progreso econmico en la agricultura, y continuar
jugando un papel crucial en el siglo XXI. La ltima onda de cambio tecnolgico en la agricultura
est basada en la biologa molecular. La horticultura participar de esto? Han sido adoptadas
variedades de cultivos genticamente modificadas en una escala amplia para algunos cultivos,
pero los hortcolas encaran numerosas barreras.
Los altos costos de investigacin, el desarrollo y la aprobacin normativa combinada con las
pequeas reas plantadas, y la diversidad de variedades limitarn el potencial para
aplicaciones rentables de la biotecnologa para muchas frutas y vegetales, rboles frutales,
frutos secos, y cultivos de vivero. Adicionalmente, hay barreras en los mercados.
Tabla 1. Crecimiento de la biotecnologa

Tabla 2. Empresas biotecnolgicas.

ASPECTOS TECNOLGICOS

Tabla 3. Generaciones de la biotecnologa.

Tabla 4. Aplicaciones de la biotecnologa a la gentica.
Tabla 5. Aplicaciones de la biotecnologa a gentica vegetal

Tabla 6. Diagrama de productos bio-bsados, a partir de biomasa.

Industria alimenticia
La manufacturacin de materia prima para la produccin de alimentos industrializados remite
inicialmente a una larga serie de valoraciones sociales relacionadas con el consumo. Lo
natural ocupa un lugar central en la escala valorativa en la demanda de alimentos, como
contrapartida, las modificaciones genticas despiertan dudas frente a lo tradicional
(independientemente de la calidad alimentaria que esto ltimo tenga).
Sumado a ello, desde hace siglos existe una tendencia a industrializar insumosp rimarios bajo
diversas tecnologas, en la bsqueda de evitar la perecibilidad, mejorar sanidad, calidad e
inocuidad. Para ello se desarrollaron tcnicas, que en muchos casos, apelan a la biologa
convencional. Uso de fermentos en lcteos (para quesos, yogures y otros productos) y bebidas
(fermentadas a partir de agregar levaduras), conservantes en enlatados, levaduras de diversos
tipos en farinceas e incluso colorantes son ejemplos que ilustran la relevancia de los agentes
biolgicos en la actividad alimentaria (no productos frescos). Ambos elementos ubican a la
biotecnologa como clave en la produccin alimentaria. Por un lado, existen amplias
prevenciones para su uso asociadas con factores reales de riesgo as como con elementos
culturales e inerciales y, por otro, mltiples posibilidades de afinar an ms el uso de la
biologa a travs de la ingeniera gentica. El cuadro siguiente constituye una gua de los
distintos usos posibles (tcnicamente) en esta materia.

ASPECTO AMBIENTAL
La preocupacin primaria de los ecologistas (ambientalistas) respecto a la aplicacin de la
biotecnologa parece centrarse en la que hemos dado en llamar nueva biotecnologa, es decir
en los desarrollos relacionados con la ingeniera gentica.

Los ambientalistas, como reconoce Margaret Mellon (1991), se implicaron desde el primer
momento en el debate referente a la investigacin con organismos obtenidos por
recombinacin gentica. El principal motivo de preocupacin pblica por la aplicacin de
la ingeniera gentica estriba en la posibilidad de comercializar una gran variedad de
organismos modificados genticamente. Esta posibilidad puede entraar la liberacin de
tales organismos en el medio externo, lo que incremente sin duda los riesgos, sobre todo
cuando se compara con la investigacin confinada en el laboratorio. A este problema
primario se une el hecho de que la biotecnologa, como paradigma tecnolgico, se puede
convertir en el soporte de nuevos ingenios e industrias que poseen la potencialidad de
transformar amplios sectores de la sociedad y ejercer, consecuentemente, una clara
influencia sobre el medio ambiente.

La intensidad de la preocupacin de los grupos ambientalistas (ecologistas) por las

eventuales aplicaciones de la biotecnologa parece depender, por lo tanto, de la
naturaleza y espectro de accin de las mismas.

Esta actitud parece lgica en virtud del principio general que hemos reconocido
anteriormente de "preferir lo que existe", ya que en esta preferencia deben encuadrarse
acciones correspondientes a la biotecnologa clsica con las que convivimos -existencia
de microorganismos en sus hbitats, desarrollo de fermentaciones encaminadas a la
produccin de pan, vino, cerveza, yogur, queso, medicamentos-. Esta posicin tambin se
compagina con el sentido prctico que M. Mellon atribuye a los grupos pro-medio
ambiente. Tal pragmatismo les lleva a comprender la necesidad de explotar la naturaleza
con el fin de mantener la vida de los seres humanos, con sus requerimientos y exigencias,
as como al papel que la gentica ha jugado y juega en la seleccin artificial de plantas,
animales y microorganismos para fines agrcolas, alimenticios y sanitarios.

A pesar de esta perspectiva racional, los grupos ecologistas no predican el abrazo

entusiasta de la tecnologa. Las experiencias negativas ya mencionadas y los errores de
clculo parecen aconsejar lo contrario. De hecho, en lo que, en mi opinin, es un primer
escarceo hacia posiciones poco equilibradas desde un punto cientfico, los ambientalistas
piensan que muchos de los problemas que afligen al mundo pueden encontrar avenidas
prometedoras de solucin en aproximaciones no-tecnolgicas.(3)

Ello supone de nuevo bajo mi visin, ignorar o no reconocer que vivimos en mundo
plenamente tecnolgico en el que nuestro hbitat domicilio-trabajo est impregnado de
dispositivos desde la cama hasta el telfono que tienen una base cientfico-tecnolgica,
sin mencionar los artefactos que facilitan el transporte y la necesaria comunicacin, desde
la ecolgica bicicleta hasta el agresivo automvil, sobre el que por cierto me gustara
conocer, por amor a la simple curiosidad, si ha sido capaz de aglutinar a grupos o
movimientos organizados "anti-automvil" -un instrumento de gran poder contaminante y
de considerable valor mortfero.

Riesgos directos y ambiente

El otro gran grupo de riesgo directos abarca a los riesgos ecolgicos propiamente dichos,
que comprenden los efectos de los organismos modificados genticamente en conexin
con otros organismos. La Sociedad Ecolgica de Amrica (ESA) ha hecho referencia a un
conjunto de efectos potenciales relacionados con la liberacin de organismos que
deberan ser tenidos en cuenta para corregir o evitar sus efectos.

Entre ellos cabe mencionar: la creacin de nuevas plagas, el dao a especies diferentes
de las que estn en el objetivo del proceso; los efectos destructores en comunidades
biolgicas existentes; y los efectos adversos respecto a los procesos que configuran los
ecosistemas. Por otro lado, un informe de la Academia de Ciencias (NAS) aparecido en
1987 centraba los riesgos ecolgicos y planteaba el caso del posible desplazamiento de
especies actuales de peces. La preocupacin general tena sus races en la complejidad
que informa los efectos ecolgicos, ya que son consecuencia de interacciones muy
complejas entre organismos, por lo que, en la mayora de los casos, aparecen de modo
inesperado y son, por tanto, difciles de predecir. Incluso es difcil en muchas ocasiones
explicarlas en visin retrospectiva. A ello hay que aadir que los potenciales efectos
ecolgicos pueden variar notablemente segn el organismo de que se trate, planta,
animal, microorganismo, de cmo haya sido modificado y de dnde y en qu cantidad
vaya a ser liberado.

El ejemplo ms directamente examinado es el caso de los peces, ya que estos animales

estn siendo objeto de continuas manipulaciones genticas. Entre otros xitos de la
ingeniera gentica, se ha logrado introducir en una especie de carpa dos genes, uno que
codifica para una hormona de crecimiento; el otro para una protena "anticongelacin" que
permitira al pez sobrevivir en aguas fras. Si este pez, modificado as, fuera introducido,
intencionada o accidentalmente, en el entorno natural, cualquiera de estas especies
podra desplazar o alterar el equilibrio de las poblaciones nativas: el gen "anticongelacin"
podra, por ejemplo, permitir a un pez de aguas calientes invadir las aguas fras; el pez
modificado con el gen de la hormona de crecimiento podra crecer ms rpidamente o
desarrollarse ms para sobreponerse a la poblacin normal que se vera as con
dificultades para seguir el ciclo nutricional ordinario o habitual.

A estos problemas hay que aadir que pueden existir efectos adicionales relacionados
con los vectores utilizados para transferir los genes en los peces en cuestin, ya que se
trata de retrovirus implicados en el desencadenamiento de los procesos cancergenos.

Con estas consideraciones parece lgico que se reclame atencin antes de liberar un
organismo modificado genticamente ya que no se puede descartar la aparicin de
riesgos que no son slo especficos como se acaba de exponer, sino que hay que pensar
en los riesgos genticos de desplazamiento de especies, rotura de equilibrios biolgicos y
alteraciones de la fauna y flora naturales que son de tal entidad que merecen una
cuidadosa reflexin sobre los mismos.

Riesgos indirectos

Es evidente asimismo que la utilizacin de organismos modificados genticamente puede

generar una serie de efectos indirectos. La propia vaguedad y amplitud de la cuestin
determina la dificultad de referirse a casos concretos.

Entre ellos se hace mencin al caso de las plantas tolerantes a pesticidas qumicos. El
desarrollo de plantas modificadas genticamente para aumentar su tolerancia a pesticidas
qumicos podra conducir al incremento en cantidad y duracin del uso de estas
peligrosas sustancias.

Por otro lado, me atrevo a apuntar personalmente a un reciente logro qumico-

farmacutico que podra romper, sin embargo, el equilibrio biolgico. En efecto, se acaba
de conseguir que el alcaloide mortal hiosciamina, producido por la belladona (Atropa
belladonna) se convierta, gracias a la insercin de genes adicionales que determinan la
incorporacin del enzima hidroxilasa, en escopolamina, alcaloide de uso teraputico. Con
ello se incrementa el rendimiento y, por consiguiente, el abaratamiento de la extraccin y
la separacin de este producto, con la consiguiente reduccin en costes y precios. Este
notable logro puede, como ya se apuntaba anteriormente, romper el equilibrio biolgico ya
que la produccin de alcaloides txicos es probablemente un mecanismo de lucha
biolgica fruto de la evolucin. Sin embargo, los beneficios son evidentes y mltiples.

Este ejemplo sirve para sacar a colacin una ltima categora de riesgos derivados de la
manipulacin gentica y que se puede resumir bajo el epgrafe de "riesgos imprevistos o
desconocidos" ya que la modificacin de un amplio espectro de entidades autoreplicativas
podra determinar consecuencias imprevisibles.

CONCLUSIONES

La biotecnologa es fundamental para el desarrollo tecnolgico del ser humano.

El uso biotecnolgico de microorganismos y especies genticamente modificadas,
puede llevar a riesgos desconocidos asociados a la salud y el medio ambiente.

BIBLIOGRAFA

1. http://uniciencia.ambientalex.info/infoCT/Biodesint.pdf Revisado el 25/09/2017

2. http://www.oei.es/historico/salactsi/tef05.htm Revisado el 27/09/2017
3. http://www.revista.unam.mx/vol.7/num11/art92/nov_art92.pdf Revisado el 27/09/2017
4. http://www.mercadosbiotecnologicos.com/es/biotecnologia_verde.cfm Revisado el
27/09/2017
5. https://sites.google.com/site/ampliabiogeo/biotecno/aplicaciones-de-la-biotecnologia
Revisado 29/09/2017