Ms All de la Revolucin Informtica

Ms All de la Revolucin Informtica

Peter F. Drucker (Traduccin de Mercedes Guhl)

Las revoluciones no son como las pintan, sobre todo no como las pintan sus adeptos, y la as
llamada Revolucin de la Informacin tampoco es la salvedad. sta es al menos la bien cimentada
tesis futurista del profesor Drucker, gran autoridad en las teoras sobre administracin
contempornea.

El impacto verdaderamente revolucionario de la revolucin informtica se est empezando a

sentir. Pero no es la "informacin" la que alimenta este impacto. Ni tampoco la "inteligencia
artificial". No es el efecto que han tenido los computadores y el procesamiento de datos en la
toma de decisiones, la planeacin de polticas o las estrategias. Es algo que prcticamente nadie
anticip, ni de lo que se hubiera hablado hace unos diez o quince aos: el comercio electrnico. En
otras palabras, el fulminante surgimiento de Internet como un canal importante, quizs el ms
importante, de distribucin de bienes, servicios y, aunque parezca increble, de empleos
profesionales y gerenciales. El comercio electrnico est cambiando profundamente las
economas, los mercados y las estructuras industriales; los productos y servicios y su flujo; la
segmentacin del consumo, los valores de consumo y el comportamiento del consumidor; el
trabajo y los mercados de trabajo. Pero el impacto puede ser an mayor sobre sociedades y
polticas y, ms que todo, sobre la manera en que vemos el mundo y nuestro lugar en l.

Al mismo tiempo, es indudable que surgirn nuevas industrias que nadie previ, y que lo harn
rpidamente. Una de ellas ya est aqu: la biotecnologa. Y otra: la piscicultura. En los prximos
cincuenta aos la piscicultura puede hacer que dejemos de ser cazadores y recolectores de los
mares para transformarnos en "pastores marinos", al igual que una innovacin similar hace 10.000
aos hizo que nuestros ancestros pasaran de ser cazadores y recolectores terrestres a agricultores
y pastores.

Es muy posible que nuevas tecnologas aparezcan repentinamente, que lleven a importantes y
nuevas industrias. Es imposible siquiera adivinar cules sern estas tecnologas. Pero es muy
probable, casi indudable, que surgirn, y pronto. Y es casi indudable que pocas de ellas, y las pocas
industrias que se apoyen en ellas, surgirn de los computadores y de la tecnologa informtica. Al
igual que la biotecnologa y la piscicultura, cada una surgir a partir de su propia e inesperada
tecnologa.

Desde luego, stas no son ms que predicciones. Pero parten del supuesto de que la Revolucin
Informtica evolucionar como lo han hecho otras "revoluciones" tecnolgicas en los ltimos 500
aos, desde la revolucin de la imprenta de Gutenberg, alrededor de 1455. El supuesto particular
es que la Revolucin Informtica ser como la Revolucin Industrial de finales del siglo xviii y
principios del xix. Y es as exactamente como la Revolucin Informtica se ha comportado durante
sus primeros cincuenta aos.

El ferrocarril

La Revolucin Informtica est ahora en el punto en que estaba la Revolucin Industrial en la

dcada de 1820, unos cuarenta aos despus de que la versin mejorada del motor de vapor de
James Watt (instalado por primera vez en 1776) se aplicara por primera vez a una operacin
industrial, el hilado de algodn, en 1785. Y la mquina de vapor fue para la primera Revolucin
Industrial lo que el computador ha sido para la Revolucin Informtica: el detonante y, por encima
de todo, su smbolo. Hoy en da casi todo el mundo cree que no hay nada en la historia econmica
que haya progresado ms rpidamente, y que haya tenido un mayor impacto, que la Revolucin
Informtica. Pero la Revolucin Industrial progres con tanta rapidez, o ms, en el mismo lapso y
probablemente tuvo un impacto similar, si no mayor. En lneas generales, la Revolucin Industrial
mecaniz la gran mayora de los procesos de manufactura, comenzando con la produccin del
artculo industrial ms importante del siglo xviii y comienzos del xix: los textiles. La ley de Moore
afirma que el precio del elemento bsico de la Revolucin Informtica, el microchip, cae 50% cada
18 meses. Lo mismo sucedi con los productos cuya manufactura se mecaniz en la primera
Revolucin Industrial. El precio de los textiles de algodn se redujo 90% en los primeros cincuenta
aos del siglo xviii. La produccin de textiles de algodn se multiplic por 150 slo en Gran
Bretaa durante ese mismo perodo. Y aunque los textiles fueron el producto ms visible de esos
primeros tiempos, la Revolucin Industrial mecaniz la produccin de prcticamente todos los
otros artculos de importancia: papel, vidrio, cuero y ladrillos. Su impacto no se limit, en ningn
caso, a los bienes de consumo. La produccin de hierro y artculos de hierro, como el alambre, se
mecaniz con mquinas de vapor tan rpidamente como la de textiles, con los mismos efectos
sobre el costo, el precio y la produccin. Hacia el final de las guerras napolenicas, la fabricacin
de pistolas y caones se haca con mquinas de vapor en toda Europa. Los caones se fabricaban
entre diez y veinte veces ms rpido que antes, y su costo se redujo en ms de dos tercios. En ese
entonces Eli Whitney tambin haba mecanizado la fabricacin de mosquetes en los Estados
Unidos, y haba creado la primera industria de produccin en masa.

Estos cuarenta o cincuenta aos dieron inicio a la fbrica y a la "clase trabajadora". Ambos eran
tan poco numerosos a mediados de la dcada de 1820, incluso en Inglaterra, que resultaban
insignificantes para las estadsticas. Pero haban llegado a dominar en lo psicolgico (y muy pronto
lo haran tambin en lo poltico). Antes de que hubiera fbricas en los Estados Unidos, Alexander
Hamilton predijo un pas industrializado en su Report on Manufactures, de 1791. Una dcada
despus, en 1803, un economista francs, Jean-Baptiste Say, vislumbr que la Revolucin
Industrial haba cambiado la economa al crear al "empresario".

Las consecuencias sociales llegaron mucho ms all de la fbrica y la clase trabajadora. Como lo
seala el historiador Paul Johnson en A History of American People (1997), lo que revivi la
esclavitud fue el crecimiento explosivo de la industria textil que funcionaba con mquinas de
vapor. Los fundadores de la repblica americana haban considerado que la esclavitud estaba
prcticamente desaparecida, pero resurgi con furor cuando la desmotadora de algodn, que
empez a funcionar con vapor, cre una gran demanda de mano de obra barata e hizo de la "cra"
de esclavos la industria ms rentable de Estados Unidos durante unas cuantas dcadas.

La Revolucin Industrial tambin tuvo un gran impacto sobre la familia. La familia nuclear haba
sido la unidad de produccin durante mucho tiempo. Tanto en la granja como en el taller del
artesano, marido, mujer e hijos trabajaban juntos. La fbrica, por primera vez en la historia, sac al
trabajador y al trabajo fuera del hogar, dejando a los miembros de la familia atrs, ya fueran
cnyuges de trabajadores adultos o, especialmente en los primeros tiempos, padres de nios
trabajadores.

Entonces, la "crisis de la familia" no comenz despus de la Segunda Guerra Mundial. Comenz

con la Revolucin Industrial y, de hecho, era una preocupacin siempre presente en los opositores
de la Revolucin Industrial y del sistema de fbricas (tal vez la mejor descripcin del divorcio entre
familia y trabajo, y de su efecto sobre ambos, es la novela Tiempos difciles que escribi Charles
Dickens en 1854).

Pero a pesar de estos efectos, la Revolucin Industrial en su primer medio siglo slo mecaniz la
produccin de mercancas que ya existan desde haca mucho. Aument increblemente la
produccin y redujo increblemente los costos. Cre tanto consumidores como artculos de
consumo. Pero los artculos en s existan desde haca tiempo. Y los artculos manufacturados en
las nuevas fbricas slo se diferenciaban de los tradicionales en que eran uniformes y tenan
menos defectos que los elaborados por los mejores artesanos de perodos anteriores.

Slo hubo una excepcin importante, un nuevo producto en esos cincuenta aos: el barco de
vapor, que Robert Fulton construy en 1807. No tuvo impacto hasta unos treinta o cuarenta aos
ms tarde. De hecho, hasta casi el final del siglo xix, se transportaba ms carga en barcos de vela
que en buques de vapor.

Ms tarde, en 1829, vino el ferrocarril, una mquina que no tena precedentes, y cambi para
siempre la economa, la sociedad y la poltica.

En retrospectiva, es difcil imaginar por qu la invencin del ferrocarril tard tanto. En las minas de
carbn se haban usado rieles para mover vagonetas durante mucho tiempo. Qu poda resultar
ms obvio que ponerle un motor de vapor a una carreta para impulsarla, en lugar de hacer que
personas o caballos tiraran de ella o la empujaran? Pero el ferrocarril no surgi a partir de las
vagonetas de las minas. Se desarroll de una manera bastante independiente. Y se supona que no
era para transporte de carga. Al contrario, durante mucho tiempo se lo consider nicamente
como un medio de transportar personas. Los ferrocarriles se convirtieron en medios de transporte
de carga unos treinta aos despus en Estados Unidos (de hecho, en una fecha tan tarda como las
dcadas de 1870 y 1880, los ingenieros britnicos contratados para construir los ferrocarriles del
Japn, recientemente occidentalizado, los disearon para transporte de pasajeros, y hasta hoy en
da los ferrocarriles japoneses no se han adecuado para transportar carga). Pero hasta el momento
en que el primer ferrocarril empez realmente a operar, fue un avance que nadie prevea.

En cosa de cinco aos, el mundo occidental se vio envuelto en el boom ms grande que ha habido
en la historia: el boom de los ferrocarriles. Salpicado por los colapsos ms espectaculares de la
historia econmica, el boom se extendi en Europa durante los treinta aos siguientes, hasta
finales de la dcada de 1850, y para entonces se haba construido la mayora de las vas frreas
que existen actualmente en el mundo. En Estados Unidos, el boom se prolong otros treinta aos,
y en reas perifricas, como Argentina, Brasil, la Rusia asitica y China, dur hasta la Primera
Guerra Mundial.

El ferrocarril fue el elemento verdaderamente revolucionario de la Revolucin Industrial, pues no

slo cre una nueva dimensin econmica, sino que cambi rpidamente lo que yo llamara la
geografa mental. Por primera vez en la historia, los seres humanos tenan verdadera movilidad.
Por primera vez, el horizonte de la gente del comn se expandi. La gente de la poca se dio
cuenta de inmediato de que haba ocurrido un cambio fundamental de mentalidad (un buen relato
de este cambio aparece en el que se considera el mejor retrato de la sociedad en transicin de la
Revolucin Industrial: la novela Middlemarch de George Eliot, 1871). Como lo seala el gran
historiador francs Fernand Braudel en su ltima obra capital, La identidad de Francia (1986), lo
que convirti a Francia en una nacin y una cultura fue el ferrocarril. Anteriormente haba sido un
montn de regiones autosuficientes, que se mantenan unidas slo por razones polticas. Y el
papel del ferrocarril en la creacin del Oeste americano es, claro est, un lugar comn en la
historia de Estados Unidos.

Rutinizacin

Al igual que la Revolucin Industrial hace dos siglos, la Revolucin Informtica, desde los primeros
computadores a mediados de los aos cuarenta hasta ahora, slo ha transformado procesos que
ya existan. De hecho, el impacto real de la Revolucin Informtica no se ha dado para nada en la
forma de "informacin". Casi ninguno de los efectos de la informacin que se vislumbraban hace
cuarenta aos se han dado. Por ejemplo, prcticamente no ha habido ningn cambio en la manera
en que se toman decisiones importantes de negocios o de gobierno. Pero la Revolucin
Informtica ha rutinizado procesos tradicionales en un nmero incalculable de reas.

El software para afinar un piano convierte un proceso que tradicionalmente tomaba tres horas en
uno que requiere veinte minutos. Hay software para nmina de pago, para control de inventarios,
para horarios de entrega, y para todos los dems procesos de rutina de una empresa. El dibujo de
los planos interiores de un edificio de gran tamao (por ejemplo de sistemas de calefaccin,
suministro de agua, alcantarillado, etc.), como una crcel o un hospital, anteriormente requera,
digamos, veinticinco dibujantes especializados durante un perodo de hasta cincuenta das. Ahora
hay un programa que le permite a un solo dibujante hacer ese trabajo en un par de das, a una
pequesima fraccin del costo anterior. Hay software para ayudar a la gente a elaborar la
declaracin de renta y software que les ensea a los mdicos residentes de un hospital a extraer la
vescula biliar. La gente que especula en la bolsa a travs de Internet, en lnea, hace exactamente
lo mismo que sus predecesores en los aos veinte, que tenan que pasar varias horas del da en
una oficina de corredores de bolsa. Los procesos no han cambiado en nada. Se han rutinizado,
paso a paso, permitiendo un enorme ahorro de tiempo y, casi siempre, de costos.

El impacto psicolgico de la Revolucin Informtica, as como el de la Revolucin Industrial, ha

sido enorme. Probablemente ha sido an mayor en la manera en que los nios aprenden. A partir
de los cuatro aos (y muchas veces antes), los nios desarrollan rpidamente habilidades
computacionales, y pronto sobrepasan a sus mayores. Los computadores son sus juguetes y
herramientas de aprendizaje. De aqu a cincuenta aos podremos concluir que no hubo una "crisis
en la educacin norteamericana" al final del siglo xx, sino que hubo una incongruencia cada vez
mayor entre la manera en que se enseaba en las escuelas del siglo xx y la manera en que los
nios de finales del siglo xx aprendan. Algo similar sucedi en la universidad del siglo xvi, cien
aos despus de la invencin de la imprenta y de los tipos mviles.

Pero en cuanto a la manera en que trabajamos, la Revolucin Informtica hasta ahora slo ha
rutinizado lo que se haba hecho hasta este momento. La nica excepcin es el cd-rom, inventado
hace unos veinte aos para presentar peras, cursos universitarios, la obra de un escritor, de una
manera totalmente nueva. Como el barco de vapor, el cd-rom no tuvo un xito inmediato.

El significado del comercio electrnico

El comercio electrnico es a la Revolucin Informtica lo que el ferrocarril fue a la Revolucin

Industrial: un invento totalmente nuevo, sin ningn precedente, totalmente inesperado. Y al igual
que el ferrocarril hace 170 aos, el comercio electrnico est creando un boom nuevo y
diferenciado que altera rpidamente la economa, la sociedad y la poltica.

Un ejemplo: una empresa de mediano tamao fundada en los aos veinte y ahora manejada por
los nietos de los fundadores, en un rea industrial del Midwest, en los Estados Unidos, sola cubrir
60% del mercado en vajillas baratas para restaurantes de comidas rpidas, cafeteras escolares y
empresariales, y hospitales, en un radio de 150 km alrededor de la fbrica. La loza de cermica es
pesada y se rompe con facilidad, as que la cermica barata tradicionalmente se vende en reas
reducidas. Prcticamente de la noche a la maana esta empresa perdi ms de la mitad de su
mercado. Uno de sus clientes la cafetera de un hospital descubri, navegando en Internet, un
fabricante europeo que ofreca cermica, aparentemente de mejor calidad y menor precio, que la
enviaba por va area a bajo costo. Pocos meses despus, los principales compradores del rea
haban empezado a comprarle al proveedor europeo. Pocos de ellos se daban cuenta, o siquiera
les importaba, que la mercanca viniera de Europa.

En la nueva geografa mental creada por el ferrocarril, la humanidad domin la distancia. En la

geografa mental del comercio electrnico, la distancia ha sido eliminada. No hay ms que una
economa y un mercado.

Una consecuencia de esto es que todo negocio debe ser competitivo a nivel global, incluso si
produce o vende solamente en un mercado regional o local. La competencia ya no es local, de
hecho, ya no tiene fronteras. Cada compaa tiene que ser manejada de forma transnacional.
Incluso la multinacional tradicional bien puede volverse obsoleta. La multinacional produce y
distribuye en una serie de geografas independientes, en las cuales funciona como una compaa
local. Pero en el mbito del comercio electrnico no hay compaas locales ni geografas
independientes. Dnde se produce, dnde se vende y cmo se vende siguen siendo decisiones
importantes en el rea de los negocios. Pero de aqu a veinte aos puede ser que ya no
determinen lo que una compaa hace, cmo lo hace y dnde lo hace.

Al mismo tiempo, todava no est muy claro qu tipo de mercancas y servicios se podrn comprar
y vender a travs del comercio electrnico y cules resultarn ser poco adecuados para l. Esto ha
sucedido cada vez que surge un nuevo canal de distribucin. Por ejemplo, por qu el ferrocarril
cambi la geografa tanto mental como econmica de Occidente, mientras que el barco de vapor,
con un impacto similar en cuanto a comercio mundial y trfico de pasajeros, no hizo ninguna de
las dos cosas? Por qu no hubo un boom del barco de vapor?

Igual de vago ha sido el impacto de cambios ms recientes en los canales de distribucin, por
ejemplo, el paso de la tienda de barrio al supermercado, del supermercado individual a la cadena
de supermercados, y de la cadena a Wal-Mart y otros almacenes de descuentos. Desde ya resulta
evidente que el cambio hacia el comercio electrnico ser igualmente eclctico e inesperado.

Veamos unos cuantos ejemplos. Hace veinticinco aos se crea que en unas dcadas la palabra
escrita sera despachada de forma electrnica a los monitores de los computadores de los
suscriptores. Cada suscriptor podra entonces leer el texto en pantalla o bajarlo de Internet e
imprimirlo. se era el supuesto en el que se apoyaba el cd-rom. Debido a eso, un buen nmero de
peridicos y revistas, y no slo en Estados Unidos, se establecieron en lnea; pocos, hasta ahora, se
han convertido en minas de oro. Pero cualquiera que hubiera predicho hace veinte aos un
negocio como el de amazon.com y barnesandnoble.com, libros que se venderan por Internet,
pero que se enviaran al comprador en su forma pesada e impresa, habra sido abucheado en
medio de grandes carcajadas. Sin embargo, amazon.com y barnesandnoble.com estn en ese
negocio, y funcionan a nivel mundial. El primer pedido de la edicin norteamericana de mi libro
ms reciente, Management Challenges for the 21st Century (1999), lleg a amazon.com y vena
desde Argentina.

Otro ejemplo: hace diez aos una de las compaas automotrices ms importantes del mundo hizo
un detallado estudio del impacto esperado de la entonces reciente Internet en las ventas de
automviles. El estudi conclua que Internet se convertira en un canal importante de distribucin
de carros usados, pero que los compradores an querran ver los carros nuevos, sentirlos,
probarlos. En realidad, por lo menos hasta ahora, la mayor parte de los carros usados an se
compran no en Internet, sino en un concesionario. Sin embargo, la mitad de las ventas de carros
ltimo modelo (a excepcin de los de lujo) pueden hacerse a travs de Internet. Los
concesionarios se limitan a hacer entrega de los carros que los compradores han escogido mucho
antes de llegar al almacn. Qu significa esto para el futuro del concesionario local, el negocio a
pequea escala ms rentable del siglo xx?

Otro ejemplo: en el boom de la bolsa norteamericana de 1998 y 1999, los compradores han
venido negociando acciones en lnea cada vez con mayor frecuencia. Pero los inversionistas
parecen estar dejando de comprar por va electrnica. El principal vehculo de inversin en
Estados Unidos son los fondos mutuos. Y a pesar de que casi la mitad de los fondos mutuos de
hace unos aos eran comprados por va electrnica, se estima que la cifra caer hasta un 35% para
el ao prximo, y hasta un 20% para el 2005. Esto es lo contrario de "lo que todos esperaban"
hace diez o quince aos.

La modalidad de comercio electrnico que ha crecido con mayor rapidez en Estados Unidos est
en un rea en la que hasta ahora no haba "comercio" como tal: en empleos profesionales y
gerenciales. Casi la mitad de las compaas ms grandes del mundo reclutan empleados a travs
de pginas web, y cerca de dos millones y medio de profesionales (dos tercios de los cuales no son
ingenieros ni profesionales en sistemas) tienen sus hojas de vida en Internet y envan solicitudes
de empleo a travs de ella. El resultado es un mercado de trabajo completamente nuevo.

Esto ilustra otro efecto importante del comercio electrnico. Los nuevos canales de distribucin
cambian el tipo de clientes con que se cuenta. Cambian no slo la manera en que los clientes
compran, sino aquello que compran. Cambian el comportamiento del consumidor, los patrones de
ahorro, la estructura industrial; en pocas palabras, la economa completa. Eso es lo que est
sucediendo en la actualidad, y no slo en Estados Unidos, sino que se extiende cada vez ms en el
resto del mundo desarrollado, y en un buen nmero de pases en vas de desarrollo, como la China
continental.

Lutero, Maquiavelo y el salmn

El ferrocarril convirti la Revolucin Industrial en un hecho. Lo que haba sido revolucin se volvi
establecimiento. Y el boom que el ferrocarril propici dur casi cien aos. La tecnologa de la
mquina de vapor no termin en el ferrocarril. En las dcadas de 1880 y 1890 llev a la turbina de
vapor, y en las dcadas de 1920 y 1930 a las ltimas magnficas locomotoras de vapor
norteamericanas, tan admiradas por los aficionados a los ferrocarriles. Pero la tecnologa que se
apoyaba en la mquina de vapor y en operaciones de manufactura dej de ser central. En lugar de
eso, la dinmica de la tecnologa dio un giro hacia industrias totalmente nuevas que surgieron casi
inmediatamente despus de que fuera inventado el ferrocarril, ninguna de las cuales tena nada
que ver con vapor o mquina de vapor. El telgrafo elctrico y la fotografa, en la dcada de 1830,
fueron seguidos poco despus por la ptica y el equipo agrcola. La nueva y novedosa industria de
fertilizantes, que se inici a finales de la dcada de 1830, transform rpidamente la agricultura.
La salud pblica se convirti en una industria creciente e importante, con la cuarentena, las
vacunas, el suministro de agua potable y el alcantarillado, que por primera vez en la historia hizo
de las ciudades un hbitat ms saludable que el campo. Al mismo tiempo aparecieron los primeros
anestsicos.

Con estas nuevas tecnologas surgieron nuevas instituciones sociales importantes: el correo
moderno, el peridico diario, la banca de inversin y la banca comercial, para mencionar unas
pocas. Ni una de ellas tena que ver con la mquina de vapor o con la tecnologa de la Revolucin
Industrial en general. Fueron estas nuevas industrias e instituciones las que, para 1850,
dominaban el panorama econmico e industrial de los pases desarrollados.

Esto es muy similar a lo que ocurri en la revolucin de la imprenta, la primera de las revoluciones
tecnolgicas que cre el mundo moderno. En los cincuenta aos que siguieron a 1455, cuando
Gutenberg perfeccion la imprenta y los tipos mviles en los cuales haba trabajado desde haca
aos, la revolucin de la imprenta conquist Europa y cambi por completo su economa y su
psicologa. Pero los libros que se imprimieron durante esos primeros cincuenta aos, los llamados
incunables, contenan ms que todo los mismos textos que los monjes, en sus scriptoria, haban
copiado laboriosamente a mano durante siglos: tratados religiosos y los escritos que permanecan
desde la antigedad. En esos primeros cincuenta aos se publicaron unos 7.000 ttulos, en 35.000
ediciones. Por lo menos 6.700 de esos ttulos eran tradicionales. En otras palabras, durante los
primeros cincuenta aos, la imprenta puso a disposicin de todos, y a precios cada vez menores,
informacin tradicional y productos de comunicacin. Pero luego, unos sesenta aos despus de
Gutenberg, vino la Biblia de Lutero en alemn. Miles y miles de copias se vendieron casi de
inmediato a un precio increblemente bajo. Con la Biblia de Lutero, la nueva tecnologa de la
imprenta anunci la entrada de una nueva sociedad. Inici el protestantismo, que conquist
media Europa, y, al cabo de otros veinte aos, oblig a la Iglesia catlica a reformarse en la otra
mitad. Lutero us el nuevo medio de la imprenta deliberadamente para volver a situar la religin
en el ncleo de la vida individual y de la sociedad. Y esto desencaden un siglo y medio de reforma
religiosa, revueltas religiosas, guerras religiosas.

Sin embargo, al mismo tiempo que Lutero usaba la imprenta con la intencin manifiesta de
restaurar la cristiandad, Maquiavelo escriba y publicaba El prncipe (1513), el primer libro
occidental en ms de mil aos que no contena una sola cita bblica y ninguna referencia a los
escritores de la antigedad. En menos de nada El prncipe se convirti en el "otro best seller" del
siglo xvi, y en el libro ms notorio y de mayor influencia de la poca. A grandes rasgos, hubo una
enorme cantidad de obras puramente seculares, lo que hoy en da llamamos literatura: novelas y
libros sobre ciencia, historia, poltica y, poco despus, economa. No pas mucho tiempo antes de
que surgiera la primera forma de arte puramente secular, en Inglaterra: el teatro moderno.
Tambin surgieron nuevas instituciones sociales: la orden de los jesuitas, la infantera espaola, la
primera marina moderna y, finalmente, el Estado nacional soberano. En otras palabras, la
revolucin de la imprenta sigui la misma trayectoria de la Revolucin Industrial, que comenz
trescientos aos ms tarde, y de la Revolucin Informtica hoy en da.

Nadie puede saber an cules sern las nuevas industrias e instituciones. Nadie poda anticipar en
1520 la literatura secular, y menos an el teatro secular. Nadie en 1820 prevea el telgrafo
elctrico, la salud pblica o la fotografa.

Lo nico (para decirlo una vez ms) que es muy probable, si no seguro, es que los prximos veinte
aos vern el surgimiento de una serie de nuevas industrias. Al mismo tiempo, es casi seguro que
pocas de ellas provendrn de la tecnologa informtica, del computador, del procesamiento de
datos o de Internet. Esto es lo que indican todos los precedentes histricos. Pero esto tambin es
cierto con respecto a las nuevas industrias que estn surgiendo rpidamente. La biotecnologa,
como lo mencion, ya est aqu. Al igual que la piscicultura. Hace veinticinco aos el salmn era un
lujo. Una cena tpica de una convencin ofreca la posibilidad de escoger entre pollo y carne de
res. Hoy en da el salmn es un producto comn, y es la otra alternativa en el men de una
convencin. La mayor parte del salmn no se pesca en el mar o en ros, sino que crece en una
granja pisccola. Lo mismo sucede con la trucha. Y, aparentemente, pronto suceder con otros
cuantos pescados. La platija, por ejemplo, que es a la comida de mar lo que el cerdo es a la carne,
est empezando a producirse en masa, en proporciones ocenicas. Esto llevar sin duda al
desarrollo gentico de nuevos peces, as como la domesticacin de ovejas, vacas y pollos llev al
desarrollo de nuevas razas en esas especies.

Pero probablemente alrededor de una docena de tecnologas estn en el estadio en que se hallaba
la biotecnologa hace veinticinco aos. Eso quiere decir que estn a punto de surgir.

Tambin hay un servicio esperando por nacer: seguros contra los riesgos del cambio de divisas.
Ahora que todo negocio es parte de la economa mundial, este seguro se necesita con tanta
urgencia como el seguro contra riesgos fsicos (fuego, inundacin) en las primeras etapas de la
Revolucin Industrial, cuando surgieron los seguros tradicionales. Todo el conocimiento que se
requiere para los seguros de cambio de divisas est disponible; slo falta la institucin misma.

En las prximas dos o tres dcadas se vern cambios tecnolgicos an mayores que los que se han
visto en las dcadas que siguieron tras el surgimiento del computador, y tambin un cambio
todava mayor en las estructuras industriales, en el panorama econmico y probablemente
tambin en el panorama social.

El caballero versus el tcnico

Las nuevas industrias que surgieron luego del ferrocarril le deban muy poco desde el punto de
vista tecnolgico a la mquina de vapor o a la Revolucin Industrial en general. No eran sus "hijos
carnales", sino sus "hijos espirituales". Haban sido posibles gracias a la manera de pensar que la
Revolucin Industrial haba creado y las habilidades que haba desarrollado. Esta forma de pensar
aceptaba, y adems reciba con ansia, la invencin y la innovacin. Era una forma de pensar que
aceptaba, y que reciba complacida, nuevos productos y nuevos servicios.

Tambin cre valores sociales que hicieron posible el surgimiento de las nuevas industrias. Pero,
sobre todo, cre al "tcnico". Durante mucho tiempo el xito social y financiero le fueron esquivos
al primer gran tcnico estadounidense, Eli Whitney, cuya desmotadora de algodn, inventada en
1793, fue tan importante para el triunfo de la Revolucin Industrial como la mquina de vapor.
Pero una generacin ms tarde, el tcnico, an autodidacta, se haba convertido en el hroe
popular de Estados Unidos y era aceptado por la sociedad y reciba retribucin financiera. Samuel
Morse, el inventor del telgrafo, es tal vez el primer ejemplo; Thomas Edison se convirti en el
ms prominente. En Europa el "hombre de negocios" fue durante mucho tiempo un personaje
inferior en la escala social, pero el ingeniero capacitado en la universidad se haba convertido en
un profesional respetado hacia 1830 o 1840.

Hacia 1850, Inglaterra perda su predominio y otros pases empezaban a sobrepasarla en el campo
de la economa industrial. Primero fue Estados Unidos y despus Alemania. Generalmente se
acepta que ni la economa ni la tecnologa fueron las razones primordiales. La causa principal era
social. Inglaterra sigui siendo la gran potencia desde el punto de vista econmico, y
especialmente financiero, hasta la Primera Guerra Mundial. Desde el punto de vista tecnolgico,
se mantuvo a la altura a lo largo del siglo xix. Los tintes sintticos, los primeros productos de la
industria qumica moderna, se inventaron en Inglaterra, as como la turbina de vapor. Pero en
Inglaterra el tcnico nunca tuvo aceptacin social. Nunca se convirti en un "caballero". Los
ingleses establecieron escuelas de ingeniera de primera en la India, pero prcticamente ninguna
en su propio pas. Ningn otro pas honr tanto al "cientfico" y, ciertamente, Gran Bretaa retuvo
el liderazgo en la fsica a lo largo del siglo xix, desde James Clerk Maxwell y Michael Faraday hasta
Ernest Rutherford. Pero el tcnico permaneci en el nivel de un "comerciante". (Dickens, por
ejemplo, mostr su franco desprecio por el advenedizo industrial metalrgico en su novela Casa
desolada de 1853).

E Inglaterra tampoco dio origen al inversionista de riesgo, quien tiene los medios y la mentalidad
para financiar lo inesperado y lo que no se ha probado. El inversionista de riesgo, una invencin
francesa retratada por primera vez en La comedia humana de Balzac en la dcada de 1840, se
institucionaliz en Estados Unidos gracias a J. P. Morgan y, simultneamente, en Alemania y Japn
a travs de la banca universal. Pero Inglaterra, a pesar de haber inventado y desarrollado la banca
comercial para financiar el comercio, no tena una institucin para financiar la industria hasta que
dos refugiados alemanes, S. G. Warburg y Henry Grunfeld, establecieron un banco empresarial en
Londres, justo antes de la Segunda Guerra Mundial.

Cmo sobornar al trabajador del conocimiento

Qu se necesita para impedir que Estados Unidos se convierta en la Inglaterra del siglo XXI? Estoy
convencido de que se requiere un cambio drstico en la forma de pensar, as como el liderazgo en
la economa industrial despus del surgimiento del ferrocarril requera el cambio drstico del
"comerciante" al "tcnico" o al "ingeniero".

Lo que llamamos la Revolucin Informtica es ms bien una Revolucin del Conocimiento. Lo que
ha permitido la rutinizacin de los procesos no es la maquinaria; el computador es simplemente el
detonante. El software es la reorganizacin del trabajo tradicional, basada en siglos de
experiencia, a travs de la aplicacin del conocimiento y especialmente del anlisis lgico de
sistemas. La clave no es la electrnica sino la ciencia cognitiva. Esto quiere decir que la clave para
mantener el liderazgo en la economa y la tecnologa que estn por surgir es ms bien la posicin
social de los trabajadores del conocimiento y la aceptacin social de sus valores. El hecho de
considerarlos "empleados" tradicionales y tratarlos como tales equivale a lo que hizo Inglaterra al
considerar a sus tcnicos como comerciantes, y puede tener las mismas consecuencias.

Sin embargo, hoy en da tratamos de tener un pie en cada lado de la lnea: mantenemos la forma
de pensar tradicional, en la cual el capital es el recurso fundamental y el financista es el que
manda, mientras que sobornamos a los trabajadores del conocimiento con bonos y opciones de
acciones con la esperanza de que acepten seguir siendo subordinados. Pero esto slo funciona, si
es que llega a funcionar, mientras las industrias emergentes disfrutan de un boom en la bolsa,
como ha venido sucediendo con las compaas de Internet. Las grandes industrias del futuro
parece que se comportarn de manera bastante similar a las industrias tradicionales: mejor dicho,
crecern lenta, dolorosa y trabajosamente.

Las primeras industrias de la Revolucin Industrial, textiles de algodn, hierro, ferrocarriles, fueron
industrias que en su auge produjeron millonarios de la noche a la maana, como los inversionistas
de riesgo balzacianos y como el industrial de Dickens, que en unos pocos aos pas de ser un
simple sirviente domstico a ser un "capitn de industria". Las industrias que emergieron a partir
de 1830 tambin produjeron millonarios. Pero les tom veinte aos llegar a serlo, y fueron veinte
aos de trabajo duro, luchas, decepciones y fracasos, de ahorro. Es probable que suceda lo mismo
con las industrias que surgirn a partir de ahora. Ya sucede con la biotecnologa.

Sobornar a los trabajadores del conocimiento de los cuales dependern estas industrias es un
recurso que simplemente no va a funcionar. Los trabajadores del conocimiento cruciales para
estas empresas seguramente seguirn esperando recibir una parte de los frutos financieros de su
trabajo. Pero parece ser que estos frutos van a tomar mucho ms tiempo en madurar, si es que
maduran. Y entonces, probablemente en cosa de unos diez aos, tener una empresa cuya primera,
y quiz nica, meta y justificacin (a corto plazo) sea el valor de las acciones, ser
contraproducente. El desempeo de estas nuevas industrias del conocimiento pasar a depender,
cada vez ms, de que la gestin de la institucin se oriente a atraer, mantener y motivar
trabajadores del conocimiento. Cuando esto ya no pueda lograrse a travs de la satisfaccin de la
codicia de los trabajadores del conocimiento, tal como se trata de hacer ahora, tendr que
intentarse por medio de la satisfaccin de sus valores, y dndoles reconocimiento y poder social.
Para lograrlo habr que hacerlos pasar de simples subordinados a colegas ejecutivos, y de
empleados, no importa qu tan bien pagados, a socios.