Company Towns en la Argentina: El caso de las fbricas de cemento de Olavarra

Autores: Adad Ludmila, Paz Carlos, Villafae Alicia

NUReS (Ncleo Regional de Estudios Sociculturales) Facultad de Ciencias Sociales Olavarra.
Universidad Nacional del Centro. Argentina.

Introduccin

En este paper nuestro objetivo es profundizar en el caso de las company towns o

sistemas de fbricas con villa obrera en la Argentina, especficamente abordaremos el
estudio de los sistemas de las fbricas de cemento con villa obrera de Olavarra, Provincia
de Buenos Aires, Argentina.

Para poder comprender estos casos, de acuerdo a nuestro marco terico, debemos
observar los procesos que fueron construyendo este espacio al que denominamos
actualmente Argentina. Estos procesos, que pueden ser comprendidos en el marco de la
dinmica de la expansin del capitalismo a nivel mundial, tienen efectos que no son
homogneos ni uniformes, tanto en las sociedades locales como en los sujetos sociales,
como lo observaremos ms adelante.

En este contexto, los Sistemas de Fbrica con Villa Obrera (SFVO) fueron adquiriendo
formas particulares vinculadas al tipo y modo de produccin que las sustentaban. Este
concepto ha sido tomado del investigador brasilero Jos Sergio Leite Lopes (1987), que lo
elabora a partir del estudio de poblados originados alrededor de industrias azucareras y
textiles en el noroeste de Brasil. Entendemos por tal a un sistema social en el que las
relaciones entre trabajadores y empresa no se restringen a lo estrictamente laboral, ya
que la empresa tiende a controlar e invadir todas las esferas de actividades de los obreros
y de los habitantes de la villa. (Neiburg 1988).

Entre 1915 y 1930 se dan los primeros pasos en el desarrollo de la industria

minera en la Argentina. El crecimiento en esta rama productiva tiene que ver con la
explotacin de calizas para la industria del cemento y la cal1, actividad productiva que se
beneficia con el cierre de las importaciones (aunque contina dependiente hasta muy

1
Es vlido destacar que la actividad minera tiene sin embargo una presencia temprana en nuestro
pas con el desarrollo de la produccin de cal artesanal o preindustrial desde la poca colonial en el
noroeste argentino, en el centro del pas y en el centro de la Provincia de Buenos Aires a finales del
siglo XIX y hasta muy avanzado el siglo XX. Fue un desarrollo originario que se nutri con la fuerza
de trabajo de la inmigracin de ultramar y que en el caso del partido de Olavarra, con la presencia
de inmigrantes italianos, que traspolaron su conocimiento de tcnicas y tecnologas para la
produccin de cal a brazo dcadas antes de la implantacin en la regin de las grandes plantas
cementeras. (Ver Paz, 2002)
entrados los aos 50 de la importacin de carbn desde Inglaterra y Polonia) (Paz,
Visvequi: 2000). En este contexto surgen las Company Town que abordamos en
profundidad en el presente trabajo: Villa Alfredo Fortabat (Loma Negra), Sierras Bayas
(Compaa Argentina de Cemento Portland (ex Lone Star) y Villa Von Bernard (Calera
Avellaneda). Figura 1

Company Towns del Partido de Olavarra Provincia de Buenos Aires:

Villa Alfredo Fortabat (Loma Negra), Villa Von Bernard (Calera Avellaneda) y
Sierras Bayas (Loma Negra ex Cia. Argentina de Cemento Portland).

1. Sierras Bayas y la Fbrica Argentina de Cemento Portland Lone Star

La localidad de Sierras Bayas, al contrario de muchas otras de la pampa

bonaerense que se fundaron por "decreto", se conform a partir de agrupamientos de
habitantes que rodearon a partir de 1870 en adelante las canteras y caleras que surgen
para explotar los recursos mineros de las lomadas que los nativos denominaron "sierras
Bayas" .
Los primeros blancos que se instalaron en la zona, lo hicieron con la intensin de
dedicarse a la agricultura, luego, la presencia de minerales hizo que se dedicaran a estas
actividades. El primero que se dice comenz a explotar los minerales que se encontraban
en sus tierras fue Don Ambrosio Colombo que elabora cal para blanquear a partir de la
piedra caliza. Otros de los precursores en la actividad fue la familia Aust, que inicia la
explotacin de canteras tambin en 1870 aproximadamente. Alfonso Aust elabora por
primera vez cal hidrulica pulverizada y apagada, con mtodos similares a los que se
utilizaban en Europa. El descubre la posibilidad de fabricar cemento portland a partir de
las piedra caliza de la zona. A pesar de poseer el conocimiento tcnico, la materia prima y
el empuje humano para tal emprendimiento, Aust por falta de recursos financieros no
pudo encarar la construccin de la fbrica. Por ese motivo inicia contactos con capitales
norteamericanos que son los que finalmente instalan la Compaa Argentina de Cemento
Portland en 1917, primera fbrica de cemento en la Argentina.
La instalacin de la Fbrica Argentina de Cemento Portland de la Lone Star de EEUU
produce cambios importantsimos en la regin. Desde que comienza a levantar las
instalaciones necesita gran cantidad de mano de obra, mucha de ella muy especializada,
para instalar grandes mquinas para fabricar el cemento, generar electricidad y extraer y
potabilizar grandes cantidades de agua. La mano de obra calificada, electricistas,
plomeros y mecnicos, se reclut en diversos lugares de EEUU. Los habitantes de la
localidad e inmigrantes espaoles e italianos constituan la mano de obra no calificada
La antigua forma de produccin, envasado, distribucin y comercializacin del cemento,
requera gran cantidad de mano de obra disciplinada, que adems deba residir cerca de
la fbrica debido a las caractersticas del ciclo continuo de produccin del cemento. Las
fbricas de cemento tienen que estar cerca de la cantera, no tienen "movilidad espacial"
con respecto a la materia prima que utilizan y por la forma de produccin que tenan
entonces, as como el escaso desarrollo de tecnologas en el transporte y de
infraestructura de caminos, tampoco la tenan con respecto a la mano de obra.
La necesidad de tener la mano de obra prxima a la fbrica hace que la Compaa
levante una villa obrera, otra para los directivos, una escuela primaria y otra secundaria, la
Iglesia, el destacamento policial, un Club social y deportivo, al sur de las vas del
ferrocarril que ha comenzado a correr en 1914 por el pueblo.
Las vas segmentan el espacio fsico y el social. Vivir del lado de la Villa significaba, no
solo acceder a casas de mejor calidad que el resto del pueblo, sino tambin a servicios
que los dems no posean: calles asfaltadas, luz elctrica y agua corriente, bien escaso y
deseable.
Las vas del ferrocarril entonces, se convirtieron en la frontera simblica de dos formas
diferentes de vida, y "constituyeron ese espacio comunitario diferenciado que dio en
llamarse el "pueblo de abajo". (Rosendo R. 1989)
El "pueblo de arriba", al norte de las vas, era el asiento original de los primeros
pobladores inmigrantes. En l an se observan las casas de piedra, viejos hornos
desactivados, antiguas canteras que an son explotadas.
Ah no se tena agua potable sino de aljibe, recin tuvo luz elctrica y agua corriente casi
en la dcada del 50. Ah, no vivan los obreros de "la fbrica", sino los que trabajaban en
las canteras y caleras que mantenan su forma de trabajo tradicional, como la describimos
ms arriba.
En cambio "la fbrica" tiene una forma de trabajo donde los obreros deben adaptarse al
ritmo de la mquina. Se trabajaba por turnos, entrando cuando sonaba la sirena de la
fbrica y saliendo cuando esta volva a sonar. La "sirena" estableca los tiempos de la
familia, los horarios de comida, de reposo, de diversin etc.
Los obreros, iban todas las maanas para ver si eran elegidos para trabajar, y se cobraba
por hora trabajada. Aprendan mirando al compaero. El personal jerrquico, jefe de
secciones y capataces eran extranjeros, muchos ni saban hablar castellano. Con ellos los
obreros mantenan una relacin distante.
En la Villa construida para el personal, las jerarquas sociales estn bien reflejadas en lo
espacial.
El barrio de los empleados jerrquicos est constituido por once chalets dispuestos en
forma de herradura alrededor de un parque central al que dan los frentes de las casas.
Por detrs de ellas corre una calle asfaltada a la que se accede por una barrera
custodiada. Tambin en ese permetro esta el club para los ejecutivos. A ninguno de estos
mbitos tenan acceso los obreros. Desde la avenida que pasa delante de este complejo,
es imposible ver las casas, altos cipreses y un bosquecillo custodian la intimidad de los
habitantes Este barrio estuvo dotado de luz elctrica y agua desde su construccin. No
haba lmites en el consumo de energa elctrica que la Compaa provea. Todos los
artefactos domsticos eran elctricos, la calefaccin central, la cocina etc.
Al lado del barrio para jerrquicos est el Club Social y Deportivo Sierras Bayas,
construido por la empresa para sus trabajadores.
Luego del club, que separa unos cien metros el barrio del personal jerrquico de los otros,
se levanta otro conjunto de chalets pequeos, cuyo frente si da a la avenida que corre
paralela a la va del tren, que estaban destinados a jefes de menor rango.
Luego otro grupo de viviendas que no son chalets, si no de techo de loza, amplias,
destinadas a los capataces o jefes de seccin.
Finalmente, siguiendo la avenida un grupo de setenta viviendas para los obreros con
familia. Pegadas unas con otras, alineadas en tres manzanas rectangulares divididas por
estrechas callecitas. Con techo a dos aguas y pequeos jardines.
A los obreros se les instala la luz en 1928 y podan consumir 25 Kw. por mes. Adems
haba alojamientos para solteros. Uno denominado el Hotel, donde paraban los
"temporarios" con mejores sueldos, como los carretilleros "checoslovacos". Tena un buen
bar. En el mismo espacio haba dos comedores, uno para capataces y otro para obreros.
El otro alojamiento para solteros, era el primer galpn construido por la Compaa con
cuartos de cuatro cuchetas. Estaba situado detrs del barrio de los obreros. (R. Rosendo
1989). Todas estas viviendas no eran suficientes para todo el personal de la fbrica.
Alrededor de estos espacios se extendan las quintas de un seor Arrieta el cual las lotea
y vende con "garanta de agua" . En este barrio, denominado Villa Arrieta van
construyendo sus viviendas los obreros que no viven en la villa de la fbrica.
La vida de la empresa no se vio alterada por grandes huelgas ni otras manifestaciones de
conflicto hasta despus de 1944. Haba logrado una relacin obrero-empresa directa, sin
"mediaciones", gracias al disciplinamiento de la fuerza de trabajo, la provisin de bienes
sociales diferenciados, que solo se tenan si se perteneca a " la fbrica": agua, luz,
buenas escuelas, diversiones, cine, club, etc. La asociacin "fbrica-villa obrera"
implicaba la extensin de la influencia de la fbrica de la esfera de la produccin, a la de
la reproduccin, es decir al terreno de las prcticas sociales cotidianas de los actores.
En las dcadas de 1950,1960 y 1970 la localidad de Sierras Bayas crece, atrayendo ya no
a los inmigrantes de ultramar sino a la gente del campo y a los pobladores de los Partidos
vecinos. Casi todos se radican en Villa Arrieta atrados por la posibilidad de trabajar en la
fbrica y en las otras industrias que genera la misma, como la fabricacin de explosivos,
bolsas, transportes, etc.
Si tenemos que realizar otro corte significativo en la historia de la localidad debemos
adelantarnos hasta la dcada de 1980.
La modificacin de la forma de produccin del cemento, de su envasado y distribucin,
que se inicia aproximadamente a principios de esa dcada, marca otro hito en la localidad
de Sierras Bayas. Este proceso comienza con la mecanizacin de toda la seccin
envasado y despacho lo que resulta en la jubilacin o retiro forzado de los trabajadores.
Se agudiza en 1992 cuando la fbrica es adquirida por la empresa Loma Negra CIASA.
Sierras Bayas fue una comunidad donde "el trabajo" era lo caracterstico, luego de los
cambios enumerados ms arriba se manifest un quiebre entre generaciones, como nos
dijeron en su momento: "la generacin de nuestros viejos era la de los obreros, la nuestra
es la de los desocupados." (Villafae, 2000).