alude a una diversidad de tcnicas habitualmente relacionadas
con la medicina china tradicional, que comprenden la mente, la respiracin y el ejercicio fsico. El chi kung se practica generalmente con objetivos orientados al mantenimiento de la salud, pero tambin en algunos casos, especialmente en China, se puede prescribir con objetivos teraputicos especficos. Segn las tradiciones budista y taosta, de donde procede en gran parte, es un mtodo para alcanzar la iluminacin o budeidad.
El carcter chino chi significa flujo vital de energa y tiene un
significado similar al del pneuma de la Grecia antigua, el prana de los hinduistas y que en Japn se denomina ki; kung significa trabajo o tcnica. El chi kung, por tanto, se puede traducir como el trabajo de la energa vital o el arte de hacer circular la energa vital de la manera ms adecuada a la finalidad con la que se practica.
Existen muchos sistemas diferentes de chi kung. El chi kung
puede practicarse con el cuerpo quieto o en movimiento e involucrar patrones prefijados o no (chi kung espontneo). Varias formas de chi kung tradicional, en China, estn relacionadas con la salud, las corrientes espirituales de China (taosmo, budismo y confucianismo) y las artes marciales. El chi kung practicado con finalidad higinica o teraputica se basa en los principios de la medicina china tradicional. El chi kung practicado con fines espirituales est relacionado con los principios de la alquimia y vara en funcin de la corriente y el centro espiritual del que procede.[cita requerida] Muchos estilos de chi kung relacionados con las artes marciales de China estn vinculados a los centros y corrientes espirituales en las que se desarrollaron.
Las reacciones que suscita la prctica del chi kung varan de
forma destacable. La mayora de mdicos occidentales y algunos profesionales de la medicina china tradicional, as como el gobierno de China, ven el chi kung como un conjunto de ejercicios de respiracin y movimiento, con algn posible beneficio para la salud debido a la prctica de ejercicio fsico y a la educacin de la respiracin. Hay diversos estudios mdicos que avalan algunos beneficios atribuidos a la prctica del chi kung. Otros ven el chi kung en unos trminos ms metafsicos y proclaman que la respiracin y los ejercicios de movimiento pueden influir las fuerzas del universo. Este aspecto de la prctica del chi kung se considera una creencia.
El Chikung o Qigong en pinyin o transcripcin fontica literal ha
sido conocido por muchos nombres a lo largo de la historia china: Tu Gu Na Xin (expulsar la energa usada y absorber la nueva), Xingqi (movilizar el Qi), Yangsheng (nutricin de la fuerza vital), Neigong (realizacin interior) o ms comnmente Daoyin (conducir y guiar la energa). El trmino Qigong es, en realidad, bastante reciente, mencionndose por primera vez en un texto que data de la dinasta Ming (1368-1644), aunque no se utiliz en su sentido especializado actual (el arte del cultivo del Qi) hasta el s. XX.
Probablemente, los ejercicios ms antiguos de Chikung
encontrados en China son las danzas imitando a animales de los antiguos chamanes chinos y que se remontan a mucho antes de la dinasta Zhou (1028-221 a.C). Tambin actualmente el practicante de Chikung cultiva habilidades animales (equilibrio, flexibilidad, gracia, fuerza...) y, a travs de la prctica del Chikung, desea incorporar la salud, la fortaleza y la vitalidad de los animales.
La referencia documental sobre Chikung ms antigua como
ejercicio curativo ms que como danza est inscrita en doce piezas de jade fechadas en el s. VI a.C, que contienen consejos para recoger el aliento y hacerlo descender por el cuerpo hasta el bajo abdomen. Tambin la biblia de la Medicina China, "El Clsico de la Medicina Interna del Emperador Amarillo" (s. I y II a.C), recomienza el Daoyin para curar fiebre, escalofros y otras enfermedades, y afirma que la meta del Daoyin es llegar a ser como los sabios de antao, quienes habitan serenamente contentos en la vacuidad y la verdadera fuerza vital les acompaa siempre; preservan en el interior su espritu vital. cmo iba a poder alcanzarles la enfermedad?. En el Clsico se afirma, tambin, que el mdico sabio cura la enfermedad antes de que se desarrolle y no despus de que se haya manifestado. El origen del Chikung moderno se sita en 1955 relacionado con la apertura de un hospital de Chikung en Tangshan y la publicacin de La prctica de la terapia qigong (Liao Fa Shi Jian) escrito por Liu Guizhen y Chikung para la salud (Qi gong Ji Bao Jian Qi Gong), escrito por Hu Yaozhen.1
En 1980 se comienza a abogar por el uso de la ciencia y la
tecnologa para investigar el Chikung, la Medicina China y los potenciales del ser humano crendose, en diciembre de 1985, la Asociacin China de la Ciencia Chikung, donde se declar que muchas pruebas demuestran que un estudio cientfico intensivo del Chikung conducir a un pleno desarrollo de las habilidades tanto mentales como fsicas del ser humano[