UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMAL

USAC

CENTRO UNIVERSITARIO DE BAJA VERAPAZ

CUNBAV

Ing. Agrnomo en sistemas de produccin agrcola

WALTER FELIPE ATZ RAXCACO

Carnet: 201744896

Curso: Historia del uso social de los recursos renovables de Guatemala

Tendencias del desarrollo agrario en el siglo XIX y el surgimiento de la propiedad

capitalista de la tierra en Guatemala.

Lic. Baudilio Ramrez Moya

Fecha 19-09-10
 INTRODUCCIN
Guatemala cuenta con un historial histrico sumamente importante sobre la tendencia del
desarrollo agrario y el surgimiento de la propiedad capitalista de la tierra, es as que podemos
abordar temas, como los inicios de la caficultura y sus contradicciones, as como la propiedad
comunal campesina y propiedad capitalista, la asencion de los finqueros al poder , la
expropiacin de las tierras comunales, el surgimiento del latifundio neocolonial, el capitalismo
agrario y el campesinado, epilogo. Temas que ha marcado a la poblacin guatemalteca
atreves del tiempo e incluso que siguen repercutiendo en a actualidad.

Podemos mencionar que cronolgicamente la burguesa capitalista guatemalteca ha sido el

pilar fundamental de las consecuencias y problemticas que hoy en da se viven. Siendo
algunas de estas, el enclave de un sistema capitalista (alemanes en Guatemala) que por
muchos anos exploto a la comunidad campesina, tambin la expropiacin de tierras a los
campesinos que hoy en da se encuentran hundidos en la pobreza y la miseria.

Es importante tener en cuenta nuestra historia e ir compartindola con cada uno de nuestros
semejantes para recordar que las problemticas de la actualidad tiene nombre y apellido.
 a) Los inicios de la caficultura y sus contradicciones
Por consiguiente, Guatemala era un pas netamente agrario, encontrndose bajo el completo
control del dictador conservador Rafael Carrera, al servicio de la Iglesia catlica y la oligarqua
criolla que a toda costa deseaba preservar su hegemona poltica y social.

Tanto Carrera, convertido ya en rico latifundista y gran explotador de mano de obra indgena
en sus propiedades, como la mayora de los ricos terratenientes criollos, tenan fuertes
inversiones en plantaciones de nopales que producan cochinilla.

Era el gran negocio de la poca y la principal fuente de enriquecimiento en la agricultura. Una

caracterstica de la sociedad lo constitua el creciente papel econmico y poltico del mestizo,
debido a que la economa de plantacin orientada al comercio exterior le daba una mayor
movilidad social.

No solamente logr el mestizo acomodarse como arriero, conductor de carretas, capataz de

haciendas nopaleras, pequeo comerciante, sino que como arrendatario de pequeas y
medianas parcelas de terrenos comunales y privados, muy pronto lleg a convertirse en
productor de cochinilla, de granos bsicos y en ganadero. Se le encontraba en todas partes, y
cada vez menos como elemento marginal y de segunda categora. Como pequeo y mediano
productor agrcola y comerciante, miembro de la intelectualidad urbana, maestro artesano,
mediano y bajo funcionario del Gobierno, persona de confianza al servicio de los grandes
propietarios, etc., lleg a formar una subclase de la clase dominante que viva de la
explotacin de las masas campesinas indgenas.

Contradicciones
Esta explotacin, que constitua la principal contradiccin social y econmica entre la clase
dominante y la dominada, estaba acompaada de otras contradicciones fundamentales,
como:
a) la contradiccin econmica que exista entre los terratenientes que tenan grandes
territorios sin cultivar y pocos inclinados a invertir en el establecimiento de plantaciones
de caf por temor al fracaso, y los empresarios agrarios dispuestos a capitalizar la
agricultura, pero que no posean suficientes tierras para tal fin.

b) la contradiccin existente entre los agricultores extranjeros y mestizos que se vean

obligados a arrendarle tierras a las comunidades para fines especulativos, y la
tendencia de estas a tenerlas sin cultivo o producir en ellas estrictamente lo necesario
para su sobrevivencia.

c) la contradiccin existente entre los empresarios interesados en tener grandes

cantidades de fuerza de trabajo a su disposicin, y el campesinado indgena reacio a
someterse a regmenes de trabajo agotadores y mal remunerados, sin hablar del
trabajo forzado an vigente.

d) la contradiccin que exista entre los sectores de la clase dominante con posiciones
polticas opuestas, como eran los conservadores y liberales. Hasta mediados del siglo
XIX fue muy grande el dinamismo de la mediana y gran produccin de cochinilla. La
 vida econmica de varias regiones guatemaltecas, como La Antigua, Amatitln y Baja
Verapaz, gir en torno a la produccin de grana.

El cultivo de la cochinilla era parte ms fundamental de la produccin agrcola y en ella

se encontraban imbuidos todos los que se preciaban de formar parte de la clase
dominante guatemalteca.

Fue el punto de convergencia de los terratenientes criollos que paulatinamente haban

devenido activos participantes de un cultivo que brindaba fuertes beneficios sin mucho
esfuerzo, y los comerciantes y propietarios con espritu empresarial que no dejaban de buscar
otro cultivo que ofreciera buenas perspectivas de un mayor enriquecimiento.

Fue entonces que aparecieron las fuerzas econmicas que hicieron que la economa
guatemalteca tomara el rumbo que le ha caracterizado desde entonces: el capital
alemn que promovi el latifundismo neocolonial y el desarrollo del monocultivo de la
produccin de caf.

Este fenmeno econmico se vio favorecido por la agudizacin de las contradicciones

sociales, econmicas y polticas arriba expuestas, en la medida en que declin el cultivo de la
cochinilla debido, entre otras cosas, a la cada de sus precios en el mercado mundial, debido
al desarrollo de la produccin de tintes qumicos en Europa.

Ya a partir de la dcada de 1850, al iniciarse y extenderse la caficultura comercial, como

nuevo producto agrcola de creciente demanda en el mercado internacional, en
departamentos como Escuintla, Suchitepquez, Guatemala, Sacatepquez, la Verapaz, San
Marcos, Solol, Santa Rosa y Chimaltenango, y en todas partes donde se consideraba que
existan tierras aptas para su cultivo,

la incontrolable usurpacin de tierras comunales por parte de ladinos ansiosos de su

aprovechamiento o especulacin hizo que las autoridades conservadoras emitieran
disposiciones cada vez ms favorables para los intrusos, pero sin que cuestionaran la
propiedad legal de dichos terrenos.

El gobierno conservador, contrariamente a lo que muchos hemos credo, no se opona a la

explotacin de las tierras incultas de las comunidades y gubernamentales, y a la penetracin
del capital extranjero en el pas, sino que estaba dispuesto a darle todas las facilidades a todo
aquel que deseara hacer inversiones en la agricultura, independientemente de su
nacionalidad o credo poltico.
Esta diferenciacin se basada en que los primeros eran propietarios de tierras y haciendas, y
en que en no pocas ocasiones, las ms grandes de ellas tenan la tendencia a asemejarse a
las explotaciones agrarias de nuevo tipo que estaban surgiendo en el pas con la caficultura.

Los propietarios indgenas, siguiendo el modelo de las fincas que estaban siendo establecidas
por extranjeros y terratenientes nacionales, adquiran hacan inversiones de dinero en la
construccin de beneficios y otras instalaciones tcnicas, y en la contratacin de mano de
obra temporal y permanente para realizar los trabajos productivos.

Generalmente se trataba de familiares de los principales, pero tambin de otros miembros de

la comunidad, dispuestos a vender temporalmente su mano de obra a cambio de un modesto
salario.

De esta manera, es importante sealar que conforme se fue desarrollando la caficultura, se

fue deteriorando dentro de las comunidades la antes mencionada democracia interna que
lleg a existir en la primera mitad del siglo XIX, cuando los latifundistas estaban muy
ocupados con el cultivo de la cochinilla y haban dejado en barbecho sus latifundios situados
fuera de las regiones productoras de grana.

Viendo a estos principales en perspectiva histrica, no es difcil seguir su huella hasta

nuestros das, como ntimos colaboradores del sistema de poder establecido por la clase
dominante guatemalteca.
Adems, tampoco fueron pocos los casos en que, ante las presiones del gobierno central, las
comunidades se vieron obligadas a permitir que poderosos e influyentes colonialistas les
hicieran arrendamientos a censo enfitutico.

Por esto, conforme se fue desarrollando la caficultura, el creciente asentamiento de forneos

intrusos dentro de las propiedades comunales, que no se conformaban con aprovechar los
terrenos que se les haban arrendado a censo enfitutico, sino que trataban de apoderarse de
ms y ms tierras, moviendo sus mojones por las noches e introduciendo ganado en los
terrenos vecinos, provoc el rechazo y la enrgica resistencia de los comuneros.

Conforme ms lucrativo se hacan las recin establecidas plantaciones de caf, ms se daba

esta tendencia entre sus propietarios.
Tambin las autoridades comunales se mostraron dispuestas a permitir que cultivaran caf
dentro de sus lmites territoriales todas aquellas personas que se haban iniciado en la
caficultura antes de 1863, pero no quienes haban invadido sus tierras a partir de esta fecha.
Al Gobierno le fue exigido, adems, la garanta de que se respetara la propiedad de los
terrenos comunales dados a censo.

Por consiguiente, el principal obstculo existente bajo el gobierno conservador para poder
capitalizar plenamente una propiedad, era la falta de titularidad territorial que tenan muchas
explotaciones agrarias particulares, establecidas en terrenos arrendados a las comunidades y
a instituciones eclesisticas mediante censos enfituticos pagados en dinero o en frutos de la
tierra.

Como ya he sealado, las comunidades y la Iglesia, mediante arrendamientos a corto plazo o

a arrendamiento perpetuo, cedan el derecho al usufructo de un terreno, pero no su propiedad.
Este tipo de propiedad de origen feudal colonial, que impeda el libre uso de la tierra,
constitua un obstculo para la propiedad plena particular, ya que impeda que las tierras en
cultivo fueran aprovechadas completamente por sus poseedores, que no eran considerados
sus propietarios legales.
B) PROPIEDAD COMUNAL CAMPESINA Y PROPIEDAD CAPITALISTA

A nivel nacional, las tierras de cultivo se encontraban distribuidas de manera muy

desproporcionada, constituyendo esto el ms serio obstculo para el desarrollo de la
agricultura comercial.

El dinero acumulado en la produccin y comercializacin de la cochinilla, y en la usura,

buscaba ser invertido en la caficultura, lo cual impulsara el desarrollo del capitalismo. Sin
embargo, el acceso a la propiedad agraria era muy complicado y los trmites a realizarse
sumamente engorrosos.

Despus de esto, el comprador poda tomar posesin legal del terreno adquirido en subasta
pblica, pero para obtener el ttulo de propiedad tena que esperar varios aos ms, lo cual
dificultaba cualquier transaccin comercial que el propietario deseara hacer con su posesin.

La titularidad de la propiedad particular sobre la tierra se encontraba obstaculizada por

los antiguos derechos que sobre ella tenan la Iglesia y las comunidades indgenas.
Estos derechos otorgados por la Corona espaola durante el perodo de su dominacin y
confirmados por el rgimen conservador de Rafael Carrera, eran los que pretendan abolir los
Liberales por medio de la aplicacin de nuevas regulaciones econmico-jurdicas.

El rgimen de propiedad de origen y carcter feudal colonial impeda que se

incrementara la actividad agrcola y la produccin de frutos como el caf.

La imperante agricultura tradicional estaba muy poco diversificada, ya que se basaba en lo

que mediocremente producan los latifundios de los criollos, de la Iglesia, de las comunidades
indgenas, y de los medianos y pequeos terratenientes mestizos.

Histricamente, para que se diera la capitalizacin en el campo era necesaria la conversin

de la tierra en mercanca y el desarrollo de la surgiente economa de plantacin, que atraa
cada vez con ms fuerza a inversionistas extranjeros, especialmente alemanes interesados en
producir caf para suplir las necesidades y la demanda de su mercado nacional.

Este mercado para el caf de Guatemala lo haban abierto los comerciantes alemanes que
paulatinamente se estaban convirtiendo ellos mismos en empresarios agrarios, dinamizando
la actividad exportadora y hacindose ms ricos por medio de la explotacin del campesino
guatemalteco.

Los cambios que se estaban produciendo en la agricultura al expanderse la caficultura

comercial, agudizaron las contradicciones que dentro de la clase dominante haba provocado
la orientacin que un sector de la misma agrupado en torno a la Sociedad de Amigos del Pas
y al que considero desarrollista, ms que "idealista" pretenda darle a la estructura de la
propiedad rural y al mismo .El estado, orientado cada vez ms a satisfacer las necesidades e
intereses de los empresarios agrarios liberales.
Con el fin de preservar su hegemona, y en vista de su incapacidad para evitar los cambios
socioeconmicos que se estaban produciendo en el medio rural, los Conservadores se vieron
obligados a hacerle una serie de concesiones al dinmico sector empresarial que impulsaba
esas transformaciones.
La ms importante de esas concesiones, fue la de facilitarle a los empresarios el acceso a la
tierra, que les permitira multiplicar el nmero de sus plantaciones y especular con ellas.

La manera ms cmoda de lograrlo fue, por algn tiempo, propicindose desmontes de

terrenos en estado selvtico existentes en la Verapaz y en el suroccidente, y la roturacin de
regiones montaosas del oriente, muy aptas para la caficultura. Fue as como los
Conservadores procuraron controlar el inters que tenan los empresarios de ampliar la
superficie de las tierras de cultivo existentes en el pas.
Sin embargo, muchos de los caficultores que ms adelante llegaran a desempear
importantes papeles como conductores y administradores del Estado liberal, sentaron las
bases de su futuro poder econmico e influencia poltica, precisamente en el mencionado
proceso de desmonte y roturacin de terrenos montaosos que precedi su ascenso al
poder. Esta actividad de desmonte sirvi, adems, para formar los latifundios neocoloniales
que deban orientarse a la agro exportacin, y que con su forma de organizacin y moderna
administracin mostraron operar de manera ms acorde con las necesidades del mercado
exterior y ser mucho ms rentables que las haciendas coloniales tradicionales.

As fue como la plantacin de caf y el comercio exterior llegaron a identificarse plenamente, y

a ser el verdadero punto de partida de la acumulacin originaria de capital en Guatemala.
Para que esta acumulacin originaria pudiera darse plenamente, sin embargo, fue
necesaria la expropiacin de los bienes races de la Iglesia y el doble despojo de tierras
y de la fuerza de trabajo de sus hombres a las comunidades.

La implantacin y organizacin de la sociedad burguesa en Guatemala fue un

fenmeno histrico tan doloroso y traumtico para el campesinado indgena, que an
no lo ha logrado superar.

El campesinado guatemalteco an no acepta que los empresarios burgueses le hayan

despojado de sus mejores tierras de cultivo para, por medio de la explotacin de sus mejores
hombres, hacerlas producir caf destinado a ser saboreado por los delicados paladares de
gente que se ufana de ser civilizada, allende el mar.

Ese fenmeno histrico, adems, no ha estado exento de una aguda como prolongada lucha
de clases, grandes contradicciones sociales, y un conflicto poltico y armado que ha costado
ya centenas de miles de vidas humanas.

Por otra parte, la pugna existente entre los comuneros que posean vastas extensiones
territoriales sin cultivar, y el sector desarrollista de la clase dominante que promova la
formacin de la gran propiedad agraria con vocacin para los cultivos de exportacin,
escapaba cada vez ms al control y a una solucin de las autoridades conservadoras. Muchos
Conservadores interesados en la agro exportacin estaban ya convencidos de la necesidad
de que se efectuaran cambios de titularidad en la propiedad territorial, as como en la
naturaleza de esta propiedad.

Prominentes miembros de la oligarqua criolla, como el caficultor Jorge Garca Zavala, quien
en 1871 sera el primer Presidente del nuevo Gobierno liberal, consideraban que era
absolutamente anmalo que un gran nmero de agricultores privados fueran simples
usufructuarios enfiteutas, arrendantes de tierras comunales, en vez de propietarios
promotores del desarrollo de la economa de plantacin, que ya identificaban como la
economa nacional. Fue por esto que cada vez creci ms la presin que ejercan los
desarrollistas para que se cambiara el carcter de la propiedad y se dieran las condiciones
para la modernizacin econmica de la agricultura segn sus intereses.

Lo arriba expuesto explica por qu los empresarios agrarios nacionales y extranjeros

apoyaban polticamente a los Liberales, cuyo programa de desarrollo burgus de la sociedad
reflejaba sus ansias por apoderarse de las tierras comunales. Uno de esos empresarios lleg
a expresar que los campesinos indgenas slo eran unos "jornaleros informales" que no
merecan ser propietarios de tierras, y que debido a su incapacidad de contribuir al desarrollo
agrario del pas, "no prosperan ni dejan que los agricultores contribuyan a la riqueza pblica".

Estos anhelos eran favorecidos por el hecho de que exista mucha confusin en la titularidad
jurdica, e imprecisin en muchas de las demarcaciones de las tierras de las comunidades
indgenas.
As, por ejemplo, no era raro que muchas comunidades campesinas no poseyeran ningn
ttulo de propiedad. Se trataba de comunidades indgenas formadas durante el perodo
colonial, mediante ocupaciones de tierras efectuadas en condiciones que a veces lesionaban
los intereses de comunidades vecinas. A otras comunidades, sus ttulos simplemente se les
haban destruido con el tiempo o por haberlos mantenido enterrados en lugares de mucha
humedad. Esta costumbre de enterrar ttulos y documentos coloniales haba hecho
completamente ilegibles muchos de ellos.
Era comn que las autoridades departamentales recibieran de las comunidades solicitudes de
reposicin de ttulos de propiedad, aduciendo stas que los que tenan se les haban
quemado, destruido o simplemente extraviado. Por tal motivo, en una oportunidad, un jefe
poltico departamental afirm que los ttulos de propiedad que posean los comuneros no eran
ms que "papeluchos viejos e ilegales.
 C) ASCENCIN DE LOS FINQUEROS AL PODER

Ante el peligro de perder la base material de su subsistencia, y tratando de evitar que ms

ladinos invadieran sus tierras no cultivadas, muchas comunidades campesinas se apresuraron
a sembrarlas y a solicitar la remedida de sus linderos.

Este paso, a principios de la dcada de 1870, ya era tardo para muchas comunidades. Una
enorme superficie de tierras comunales aptas para la caficultura haba estado siendo
acaparadas paulatinamente por quienes estaban interesados en cultivarlas o especular con
ellas libremente.

A fines de junio de 1971 triunf en Guatemala un movimiento armado liberal que derroc al
Gobierno clerical conservador de Vicente Cerna.

Los dirigentes del movimiento insurgente, los caficultores Miguel Garca Zavala y J .Rufino
Barrios, criollo uno y mestizo el otro, representaban a los comerciantes y finqueros
interesados en transformar los residuos de propiedades pre capitalistas en propiedades que
pudieran ser ms fcilmente incorporadas a la agricultura capitalista en vas de formacin.

Por consiguiente, la expropiacin de las tierras comunales y su conversin en

propiedad privada completa sera el punto de partida para el subsiguiente desarrollo
agrario del pas. Slo la propiedad privada del suelo daba la posibilidad de concentrar tierras
en pocas manos por medio de compras, regalos, herencias, y todo tipo de apropiaciones
legales y fraudulentas. Esto tuvo como consecuencia:

a) el surgimiento del latifundismo moderno en Guatemala;

b) la consolidacin de una nueva clase de grandes terratenientes agroexportadores;
e) una mayor diferenciacin econmica y social en el medio rural; siendo todo este proceso
favorecido al contar los Liberales con los medios legales para controlar y manipular a su
antojo la legislacin agraria.

La reforma agraria liberal no pretenda mejorar la situacin econmica y social del

campesinado mestizo, sino la sustitucin de los propietarios comunales indgenas por
propietarios privados pertenecientes al sector empresarial interesado en la acumulacin de
capital en la agricultura.

Este sector social arribado al poder poltico consideraba que la separacin de la

propiedad de la tierra era incompatible con la explotacin agrcola comercial; por
consiguiente, se dedic a fomentar el desarrollo econmico, atrayendo al pas capitales
extranjeros que seran invertidos en la caficultura comercial.

De ah que los liberales arribados al poder slo marginalmente promovieran la creacin de

una subclase de pequeos propietarios.
La desamortizacin o reparto de tierras buscaba fundamentalmente el desarrollo de la
propiedad burguesa de la tierra, al convertir sta en mercanca y hacer ingresar al mercado
libre los terrenos comunales convertidos en baldos municipales. El nuevo concepto de la
propiedad plena territorial permiti el proceso tan trascendental como la formacin en
el pas del sistema capitalista.

En primer lugar, cabe sealarse que poco despus de arribar los Liberales al poder, en 1871,
se consolidan los bienes rurales de la Iglesia y se abolieron los contratos enfituticos, a fin
de acelerarse la formacin de la propiedad territorial de carcter capitalista. La redistribucin
de la tierra deba responder, ante todo, a los intereses de los caficultores y agroexportadores.

Y si antes del surgimiento de la economa de plantacin moderna, el Estado responda

plenamente a los dictados del clero y de la oligarqua conservadora, un nuevo sistema
econmico exiga urgentemente instituciones estatales que facilitaran el desarrollo del sector
empresarial agrario; o sea, que permitieran una aceleracin del crecimiento del latifundio
neocolonial de carcter capitalista. Precisamente a crear estas instituciones estatales se
entregaron las nuevas autoridades "liberales". Como los principales promotores de las
reformas estatales eran caficultores; es decir, terratenientes de nuevo tipo, antiguos
hacendados convertidos en finqueros, el carcter del Estado tena que ser burgus.

d) LA EXPROPIACIN DE LAS TIERRAS COMUNALES

La expropiacin de las tierras comunales El Decreto 170 o de Redencin de Censos, emitido

el 8 de enero de 1877 por los liberales, vino a eliminar oficialmente la propiedad de la tierra
regida por normas que databan del perodo colonial espaol. En su enunciado, se
consideraba que "el contrato de censo enfitutico, tanto por su origen anticuado, como por las
condiciones especiales en que se funda, es una institucin que no est en armona con los
principios econmicos de la poca, por cuyo motivo es conveniente proceder a la redencin
del dominio directo de los terrenos que en la actualidad estn posedos bajo las estipulaciones
del expresado contrato".

El proceso de la reforma agraria liberal comenz con la ley y contino con la expropiacin y
venta en pblica subasta de las tierras comunales. Rufino Barrios, el ms favorecido con las
tierras desamortizadas procedi a establecer en ellas fincas de caf y caa de azcar. Era
comn, sin embargo, los burocrticos liberales que, por favoritismo del dictador tenan acceso
a tierras para venderlas o buscarlas a precios favorablesTales leyes no tuvieron contenido
social sino econmico, ya que pese a que los Liberales pretendan favorecer la formacin de
un pequeo campesinado ladino que robusteciera la base social del rgimen, y como tambin,
los antiguos pequeos arrendatarios mestizos fueron convertidos en colonos de los
propietarios burgueses.
 e) SURGIMIENTO DE LATIFUNDIO NEOCOLONIAL

Pero si lo que los Liberales pretendan era apoderarse de todas las tierras comunales
indgenas, implantar un nuevo sistema de propiedad y dar rienda suelta a la especulacin de
tierras, los resultados del proceso de desamortizacin tuvieron un xito limitado, por que
muchas comunidades indgenas que haban logrado atesorar dinero estuvieron en capacidad
de comprar sus propias tierras.

Lo que s se logr, indudablemente, fue que la nueva propiedad abriera las puertas al
desarrollo del capitalismo en la agricultura del pas, dado que entre los nuevos
terratenientes haban muchos inversionistas alemanes y otros extranjeros interesados
en establecer fincas de caf.

Pero si bien es cierto que con el proceso de desamortizacin surgieron muchos nuevos
terratenientes y que otros que ya lo eran lograron acrecentar sus propiedades, tambin es
cierto que se dieron importantes y cualitativos cambios en la nueva distribucin, que afectaron
grandemente la estructura de la propiedad del suelo.

Muchos nuevos propietarios eran capitalistas o gozaban de amplios crditos de poderosos

bancos o casas comerciales de Hamburgo. En 1898, tanto capitalistas individuales como
bancos alemanes haban invertido en Guatemala ms de 121 millones de dlares
norteamericanos, de los cuales ms de 80 millones correspondan a la agricultura.

Aunque se desconoce el nmero exacto de fincas de caf establecidas en Guatemala a fines

del siglo XIX, puedo asegurar que la mayor parte de ellas haban pasado a manos de los
alemanes o se encontraban hipotecadas a bancos, casas de crdito o a finqueros alemanes
que "habilitaban" a sus propietarios antes de cada cosecha, dndoles dinero a cambio de su
produccin total. Los capitales invertidos por los alemanes en la agricultura comercial
guatemalteca en esa poca, haban hecho surgir 172 latifundios neocoloniales en el pas, con
una extensin de ms de 260,000 hectreas de terreno.
En dichas tierras se haban sembrado ya ms de 18 millones de cafetos, que producan
anualmente cerca de 25,000.000 de libras de caf para la exportacin, una tercera parte de la
produccin total del pas.

Por consiguiente, la eliminacin del contrato de censo enfitutico, que llev a la ruina a
miles de campesinos indgenas, quienes, de la noche a la maana, perdieron sus
derechos como propietarios, signific la formacin de miles de trabajadores que fueron
arrastrados, con ms fuerza que nunca, al trabajo forzado y a otras formas de
explotacin pre capitalista.

Para los polticos liberales que establecieron y se hicieron de las riendas del Estado
cafetalero, el progreso de Guatemala lleg a ser idntico con el enriquecimiento y el bienestar
de la clase dominante, integrada desde entonces por la burguesa latifundista, comercial y
burocrtica. Este "progreso" favoreci inicialmente slo al empresariado agrario liberal que se
convirti en nuevo latifundista, y a los terratenientes conservadores que no tardaron en
secundarles como agroexportadores.

A la postre, los verdaderos y grandes beneficiados fueron los imperialistas alemanes,

que se apoderaron de la economa agraria de Guatemala y convirtieron nuestro pas en
un enclave alemn en el centro de Amrica tropical. La reforma agraria liberal no slo no
resolvi el problema de falta de tierras a miles de ladinos e indgenas pobres que las
necesitaban, sino que la alianza burguesa-oligarqua conservadora cre nuevos problemas
sociales en el campo, al adoptar sistemas de trabajo feudal colonial para desarrollar la
economa moderna de plantacin.

De hecho, el efecto social ms trascendente de la reforma agraria liberal fue el haber sentado
las bases de la polarizacin de la sociedad rural que conocemos en la actualidad, ya que la
expropiacin de las tierras comunales dej a gran parte del campesinado en la extrema
pobreza, obligndolo a vender su fuerza de trabajo a los cada vez ms numerosos
empresarios agrarios.

De esta manera, por una parte se form una gran masa de hombres sin tierra convertidos en
colonos-arrendatarios de las recin establecidas fincas y en jornaleros temporales; y, por la
otra, una minora de terratenientes empeados en hacerse ricos por medio de la caficultura y
la despiadada explotacin de los primeros.

Sin temor a equivocacin, puede afirmarse que el lado ms negativo de la reforma agraria
liberal fue haber llevado al campesinado indgena a la depauperizacin general, a la condicin
de semiesclavitud y a una sistemtica explotacin de su fuerza de trabajo.

Ante todo, con el aumento del precio del caf en el mercado internacional y las inversiones de
capitales que se hicieron en la agricultura, aument el precio de la tierra. Otro importante
resultado de la reforma agraria liberal fue que al convertir la tierra en mercanca, permiti que
los propietarios de tierras pudieran hipotecarlas a cambio de prstamos refaccionarios, lo que
anteriormente no era posible y constitua un verdadero problema para los hacendados, debido
a que las tierras que cultivaban no eran de libre disposicin, dado el carcter mediatizado de
la propiedad territorial. Este logro econmico, sin embargo, condujo muy pronto a que muchos
Conservadores, que a todo lo largo del siglo XIX mantuvieron su privilegiada condicin social
de grandes terratenientes, perdieran sus propiedades rsticas a manos de usureros y
representantes de bancos alemanes, debido a que no fueron capaces de administrar sus
empresas agrarias con mtodos capitalistas y se vieron envueltos en desfavorables
transacciones comerciales.

A largo plazo, los efectos favorables de la reforma agraria liberal sobre el desarrollo de la
agricultura pueden medirse tambin por el gran movimiento de roturacin de montaas que
desencaden, la incorporacin al proceso productivo de grandes extensiones de tierras
marginales y la ampliacin de las tierras de cultivo; por la introduccin de nuevas tcnicas de
cultivo; por el impulso que tom la diversificacin de cultivos; por el aumento de la produccin
agro-pecuaria; y, sobre todo, por la mayor vinculacin de esta produccin a las fuerzas del
mercado capitalista internacional.
 Por consiguiente, la burguesa guatemalteca puede jactarse de que la reforma agraria liberal,
adems de lograr la meta propuesta de fomentar la produccin agrcola capitalista, hizo
posible el aumento de la circulacin y la acumulacin de capital, y vincul al pas ms
estrechamente con el mercado internacional.

La reforma agraria liberal y el sometimiento de los factores productivos a la economa de

plantacin moderna, determin el carcter y las condiciones en que se desarrollara el
capitalismo agrario en Guatemala a partir de las ltimas dcadas del siglo XIX. La fusin de la
burguesa liberal con los miembros conservadores de la oligarqua colonial lleg a conformar
un poderoso grupo social dominante, en cuyas manos se reunieron el poder poltico emanado
de la manipulacin de las instituciones jurdicas y el poder econmico que result de la
concentracin de la propiedad de la tierra y los beneficios obtenidos de la explotacin del
campesinado indgena.
f) EL CAPITALISMO AGRARIO Y EL CAMPESINADO

En primer lugar, con el aumento del precio de la propiedad rural, muchas comunidades
reiniciaron antiguas disputas de tierras, cuyos lmites haban sido siempre imprecisos. En
segundo lugar, como consecuencia del establecimiento de la propiedad de la tierra de
carcter burgus capitalista, los principales y otros esbirros polticos de sus pueblos que
aprovecharon la coyuntura para enriquecerse, buscaron la proteccin del Estado para la
defensa y preservacin de sus crecientes intereses.

En tercer lugar, la dislocacin y la diferenciacin econmica del campesinado contribuyeron a

que las comunidades comenzaran a cambiar su carcter. La frgil armona de la vida social
interna de las comunidades decay tambin al ser stas penetradas por campesinos mestizos
pobres, quienes paulatinamente crecieron en nmero e importancia, convirtindose en
comerciantes, usureros, y en medianos y grandes propietarios de tierras usurpadas a los
antiguos comuneros.

Con el tiempo, algunos de estos intrusos devinieron cantineros expendedores de bebidas

alcohlicas y en los "contratistas" de trabajadores temporales para las plantaciones de caf,
estrechamente unidos a los primeros en la prctica de contratar campesinos borrachos;
jueces corruptos encargados de aplicar la ley de los finqueros a cambio de favores polticos y
dinero, policas que velaban por el orden del sistema, y en hombres de paja y servidores bien
pagados de los fmqueros; o sea, en esbirros rurales del sistema y el orden establecido.

A causa de la expropiacin de tierras comunales muchos campesinos se quedaron sin

su principal medio de trabajo y subsistencia, vindose obligados a cerrar contratos de
trabajo permanente con los empresarios agrarios y a convertirse en mozos colonos y
peones, encargados de llevar a cabo la roturacin y los trabajos pesados que
transformaran los terrenos incultos en tierras de cultivos comerciales.

Las relaciones de trabajo se basaban en el compromiso que contraa el campesino, a efectuar

todo tipo de trabajo rural que le exigiera el patrn, comenzando con la recoleccin de caf o el
corte de caa de azcar durante la cosecha, y haciendo trabajos de limpia de maleza,
preparacin de almcigos, trasplante de cafetos y podas, construcciones de todo tipo, etc.
el resto del ao agrcola, cuando se trataba de trabajadores permanentes y peones
endeudados. Las leyes laborales se encargaban de prohibir terminantemente toda
resistencia al sistema socioeconmico vigente, estndole a los trabajadores
especialmente prohibido abandonar sus labores cotidianas en las plantaciones.

Con el Decreto 177 o Reglamento de Jornaleros, del 3 de abril de 1877, se sancion

jurdicamente la semiesclavitud que, con la fachada de libre contratacin de jornaleros, exista
en el medio rural. Las expropiaciones de las tierras comunales y la conversin del
campesinado indgena en pen, colono de finca y fuerza de trabajo estacional, lo elimin
como protagonista y beneficiario del desarrollo de la agricultura guatemalteca.
De esta manera, mientras el campesinado indgena y mestizo guatemalteco fue sometido a
una brutal explotacin de su fuerza de trabajo, el desarrollo de la agricultura comercial y el
crecimiento econmico impulsados por el capital alemn, obtena ganancias fabulosas. Fue a
Alemania hacia donde fue exportado el alto porcentaje de la plusvala obtenida con el trabajo
de la poblacin campesina cada en desgracia a raz del Decreto de Redencin de Censos y
del Reglamento de Jornaleros de 1877.

Por ello no es exagerado decir que la riqueza de la burguesa guatemalteca, se origin

en el robo de las tierras comunales, robo que fue legalizado por medio de las leyes emitidas
al efecto por los Liberales.

El fenmeno de escasez de alimentos en el pas, que antes del desarrollo de la caficultura

solfa ser de ndole local y a causa de prolongadas temporadas de sequa o de lluvia, o
motivada por el azote peridico de plagas de langostas, lleg a convertirse en un problema
nacional permanente, al ser forzados los campesinos a satisfacer las necesidades del
desarrollo y expansin de la economa de plantacin.

Y es que el trabajo forzoso de los campesinos no se limit a las plantaciones, sino que se
extendi al servicio militar obligatorio, y a trabajo en obras pblicas haciendo o reparando los
caminos que la amplia infraestructura cafetalera necesitaba, como tendido de postes para la
conduccin de electricidad y lneas de telgrafo, vas de ferrocarril.

Es necesario que quede completamente claro que las grandes propiedades territoriales
formadas a raz de la conquista y durante el perodo colonial espaol no son los
latifundios neocoloniales de la actualidad. Estos ltimos surgieron con la reforma
agraria liberal. La diferencia entre ambos no es slo de carcter econmico sino tambin
jurdico: los reyes de Espaa al otorgarle a un particular tierras realengas, le prohiba
expresamente el asentamiento en ellas de colonos indgenas.

De hecho, para muchos empresarios tena ms valor la fuerza de trabajo que se encontraba
en las tierras que adquiran para establecer en ellas plantaciones, que los territorios
adquiridos. Tal y como lo refrri claramente uno de tantos extranjeros beneficiados con las
leyes liberales de expropiacin de tierras comunales, "aquel que quera fundar una finca,
deba, ante todo, buscar un conjunto de tierras no slo con el clima y suelos apropiados, sino
tambin con una poblacin de indios, de la cual pudiera sacar la fuerza de trabajo necesaria.
Sin fuerza de trabajo viviendo en el terreno, no tena perspectivas la empresa".

Estas fincas, que no eran ms que depsitos de semiesclavos, llegaron muy pronto a
proliferar en la Alta Verapaz y en otras regiones del pas. Los campesinos que las habitaban
no solo eran obligados a trabajar en las plantaciones del propietario, sino que se generaliz la
costumbre de alquilarlos a finquercs necesitados de mano de obra.
Diversos levantamientos campesinos que se dieron en el oriente del pas fueron aplastados
brutalmente uno tras otro. A su derrota contribuy el moderno armamento que contaba el
Ejrcito de los finqueros y la poltica de divide y vencers mencionada antes.

El rechazo de los comuneros indgenas a la expropiacin de sus tierras y a su conversin en

mozos de las surgientes plantaciones se manifest, en algunos casos, en misteriosos
incendios que consuman cafetales y caaverales, beneficios de caf, y hasta viviendas de los
trabajadores temporales. En otras ocasiones, grupos de comuneros se hacan presentes en
las fincas, amenazando con sus machetes y con garrotes a los propietarios y al personal de
confianza de las plantaciones. El brote de violencia ms conocido hasta hoy fue el
levantamiento general de la comunidad de Momostenango, en 1876, la cual se atrincher en
las montaas, logrando tener en jaque durante meses a las tropas gubernamentales. Solo
poniendo en prctica una poltica de destruccin de siembras y rancherfos, y de
aniquilamiento fsico de la poblacin indgena, pudieron los liberales someter a la poblacin
rebelde y controlar la situacin. De la resistencia y lucha de los campesinos contra el sistema
y el orden establecido por los finqueros encabezados por J .Rufino Barrios pueden extraerse
dos importantes lecciones histricas.

Esta tradicin, unida a la convivencia comunitaria que no pudo ser eliminada, ha constituido
para el campesinado una bases fundamental, en su lucha contra las arbitrariedades del
Estado cafetalero burgus. Por ello, no es errneo afirmar que las comunidades campesinas
se convirtieron en la base organizativa ms importante de las luchas sociales del pueblo
guatemalteco. La combatividad que existe actualmente en las comunidades indgenas, es una
prueba de su xito como entidad social.
g) EPLOGO

Sin embargo, a raz de la penetracin del capital alemn en la agricultura guatemalteca,

intervinieron en la vida poltica guatemalteca factores de origen externo que influyeron
poderosamente en el devenir histrico de nuestro pas.
De hecho, fueran poderosas fuerzas centrpetas de interaccin, que paulatinamente
destruyeron el poder del capital alemn que cerca de un siglo domin casi por completo la
economa y los hombres del pas. En primer lugar el desarrollo del imperialismo
norteamericano, a fines del siglo XIX, determin que los EE.UU. pugnara con ms fuerza que
nunca por convertir su patio trasero del Caribe y Centroamrica en una zona reservada al
capital financiero norteamericano.

A fin de hacerse de privilegios, los ejecutivos de las corporaciones norteamericanos

sobornaron a los dirigentes del pas, especialmente al dictador de turno, el corrupto Manuel
Estrada Cabrera, quien no tard en promulgar leyes que les abrieron las puertas a sus
intereses monopoliticos.

Como resultado, la economa de plantacin, que desde mediados del siglo XIX se haba
orientado casi exclusivamente a la caficultura dominada por el capital alemn, comenz a
desarrollarse tambin en direccin a la produccin de bananos para el mercado
estadounidense. Hizo su aparicin la United Fruit Company, que no slo se apoder de
extensas zonas de tierras aptas para el cultivo del banano, especialmente cercanas a la costa
del Atlntico, desde donde comenz a exportarse el fruto al puerto de Nueva Orlens, sino
tambin de los medios de transporte ms estratgicos de la infraestructura productiva del
pas, como el principal puerto del Atlntico, el ferrocarril que conectaba dicho puerto con la
ciudad de Guatemala, la empresa elctricas y las telecomunicaciones internacionales.

La coexistencia del capital agrario alemn con su homlogo norteamericano slo fue posible,
porque las tierras destinadas a la caficultura no se apropiaban para el cultivo del banano, y
viceversa. No hubo una lucha de intereses hegemnicos en zonas reservadas a plantaciones
con mtodos de produccin tan diversos. As, mientras que en las fincas de caf lleg a
predominar la fuerza de trabajo indgena, las zonas de cultivo del banano se vieron invadidas
por la mano de obra de los mestizos, ms resistentes al trabajo en los mortferas como
insalubres climas tropicales.

A la par que se conformaban los dos tipos de economa de plantacin que se desarrollaran
en Guatemala hasta nuestros das, la oligarqua guatemalteca se iba adaptando al nuevo
papel que le haba asignado el imperialismo extranjero: el de burguesa compradora y
burocrtica al servicio de los intereses forneos. Se conoce como "burguesa compradora", al
fuerte sector de grandes comerciantes que no tienen valores nacionales sino que actan en el
mundo de los negocios estrechamente coludidos a los intereses del capital comercial y
financiero extranjero, al cual sirven como sus agentes e intermediarios comerciales y
financieros nativos, y hombres de paja. Se llama "burguesa burocrtica", al sector ms
corrupto e inescrupuloso de la clase dominante, que utiliza todas las instituciones del aparato
estatal como instrumentos de enriquecimiento privado, prestndole "servicios" al capital
comercial, financiero y agrario extranjero, a cambio de fuertes sumas de dinero.
Los principales miembros de esta burguesa burocrtica han sido aquellos que han llegado a
ocupar las ms altas posiciones de poder en el pas, como presidentes, ministros de Estado,
jefes del Ejrcito, diputados, y trafican con influencias, pero tambin funcionarios menores,
como agentes de aduanas, jefes de compras de los ministerios, y otros ms que no viene al
caso poner en una interminable lista.

El Estado cafetalero se form, desde el primer da, con miembros de la entonces incipiente
burguesa compradora y burocrtica, muy dispuestos a ponerse al servicio del
neocolonialismo extranjero, como instrumentos para transformar la economa y la estructura
del poder poltico del pas. Fueron sus representantes quienes controlaron, hacia adentro,
este poder poltico y los primeros en enriquecerse, como finqueros de nuevo cuo o
especuladores, con las tierras arrebatadas a la Iglesia y robadas a las comunidades, y la
despiadada explotacin del campesinado indgena y mestizo.
Este sector comprador y burocrtica de la clase dominante tuvo fuertes contradicciones en su
seno, cuando el capital extranjero se dividi a causa del choque de sus intereses en el pas y
a nivel mundial. Este choque de intereses se puso de manifiesto ya en la dcada de 1910,
cuando el imperialismo alemn y el norteamericano comenzaron a disputarse los privilegios
territoriales y aduanales, el control poltico y militar del aparato estatal, y la hegemona
econmica en el pas; es decir, todas las instituciones polticas y econmicas puestas al
servicio del capital extranjero. Aunque sta lucha de intereses no se decidira sino hasta
principios de la dcada de 1940, cuando fueron expropiados los latifundios alemanes, es
notorio que la burguesa compradora y burocrtica, no vacil en prestarle toda su colaboracin
a imperialismos extranjeros, a fin de afianzar cada vez ms la dependencia econmica de
Guatemala.

Fue as como los aos de la Gran Depresin mundial llevaron al pas al borde de la ruina
econmica, ya que casi el 100% de los ingresos monetarios del pas provenan de la venta de
caf y bananos en el mercado alemn y norteamericano.

El ascenso del nazismo al poder en Alemania signific el principio del fin de la hegemona
econmica de los alemanes en Guatemala. Ya que si bien es cierto que la caficultura, el fuerte
sector de la economa de plantacin controlada por el capital alemn, ampli su mercado en la
dcada de 1930, lo es tambin que dicho capital no era homogneo en Guatemala y que la
estructura interna de su poder era ms frgil de lo que aparentaba ser.

Sin embargo, existan en Guatemala poderosos finqueros alemanes de origen hebreo, que no
dudaron en vincularse econmica y polticamente al imperialismo norteamericano, hacindose
ciudadanos de los EE.UU. y trasladando sus intereses comerciales al mercado de este pas.
Como resultado, se reforz la influencia poltica de los EE.UU. en Guatemala, a la par que se
resquebrajaba la alemana. Como la presencia del imperialismo alemn era muy poderoso en
el medio rural guatemalteco, a la expulsin de los alemanes de sus fincas y su salida del
pas, se form un vaco de poder econmico y poltico, que contribuy a la desaparicin del
gobierno fascistoide del dictador "liberal" de turno, el general Jorge Ubico, prominente
miembro de la burguesa burocrtica y cuyo poder poltico estaba respaldado por los
neocolonialistas alemanes.
La Revolucin de Octubre de 1944, por consiguiente, tuvo un trasfondo econmico y poltico
que an desconocemos casi por completo, como es el papel que la expulsin del capital
alemn de Guatemala jug en la nueva correlacin de fuerzas polticas en el pas, y en el
relevo de la burguesa compradora y burocrtica germanfila, por otra pro-norteamericana. La
derrota del nazismo en 1944 no signific la destruccin del imperialismo alemn, pero s su
desaparicin temporal del escenario poltico guatemalteco.

A partir de la Segunda Guerra Mundial, la hegemona econmica de los EE.UU. fue

indiscutible en el mundo capitalista y, especialmente, en Guatemala. Sin embargo, con la
mencionada Revolucin de Octubre se abre un proceso de transformaciones sociales,
estrechamente relacionadas con el ciclo de revolucin burguesa que se inici en nuestro pas
a raz de la Independencia de Espaa, al cual he hecho referencia en repetidas ocasiones a lo
largo de este artculo. Las leyes democrtico-burguesas de los sucesivos gobiernos
revolucionarios de Juan Jos Arvalo y Jacobo Arbenz, como la abolicin del trabajo forzado
en el medio rural, el Cdigo de Trabajo, en donde se contemplaba el establecimiento de una
verdadera libre contratacin en las relaciones laborales, el derecho a sindicalizacin y huelga,
y la implantacin de salarios mnimos que le permitieran a los trabajadores elevar su msero
nivel de existencia, reflejaron que una nueva era se estaba iniciando en la sociedad
guatemalteca.
 COMENTARIO

Puedo recalcar que es de suma importancia conocer la historia de nuestro pasado para tener
en cuenta que ya no somos una sociedad segada por las mentiras que muchos de nuestros
gobernantes nos han venido ocultndonos por mucho tiempo es as como, retomo el tema del
surgimiento del capitalismo en Guatemala y el desarrollo agrario del mismo, teniendo como
referencia el inicio de la caficultura porque creo que por la ambicin e inters propio de las
elites dominantes dieron lugar a introduccin de un sistema capitalista internacional al cual le
cedieron tierras para poder trabajarlas y con ello tambin cedieron la explotacin de los
campesinos a los cuales les expropiaron sus tierras. Y es as como atreves del robo de las
tierras a los campesinos, hoy en da el supuesto desarrollo guatemalteco se encuentra entre
la corrupcin y muchas problemticas que los guatemaltecos siguen pagando.