Qu es la Geoqumica?

La geoqumica estudia el origen, distribucin y evolucin de los elementos qumicos en la Tierra, contenidos en
los minerales formadores de las rocas y en los productos derivados de ellas, as como en los seres vivos, el
agua y la atmsfera.

Uno de los objetivos de la geoqumica, es determinar la abundancia de los elementos en la naturaleza, ya que
esta informacin es bsica para desarrollar hiptesis sobre el origen y la estructura de nuestro planeta y del
universo.

Los elementos y la Tierra

Un elemento es materia que posee una clase concreta de tomo con estructura electrnica y carga nuclear
especfica, factores que condicionan su abundancia en las rocas. Respecto a su distribucin, solamente se
tiene evidencia directa sobre la composicin de la corteza terrestre e indirecta sobre la del manto y ncleo.

El conocimiento actual sobre la naturaleza geoqumica de la corteza proviene del anlisis de roca y de datos
geofsicos. De acuerdo con estos anlisis, el oxgeno es el principal elemento de la corteza con el 47% por peso
y el 94% por volumen; en segundo lugar est el silicio, con 28% por peso, pero menos de 1% en volumen.

Por otra parte, los metales constituyen un yacimiento mineral de importancia econmica cuando su contenido
promedio est concentrado. Por ejemplo, el hierro y el aluminio, que son de los ms abundantes, deben
concentrarse entre 4 y 5 veces, el cobre 80, el platino 600, la plata 1,250, el oro cerca de 4,000 y el tungsteno
y mercurio, que son de los ms escasos, deben estar concentrados ms de 10,000 veces para ser minables
con rendimiento econmico.
Extraccin

Hasta hace dos dcadas aproximadamente, la exploracin se restringa a cuerpos mineralizados aflorantes
fcilmente detectables, sin embargo, en la actualidad la exploracin se tiene que dirigir a yacimientos que no
estn expuestos a la superficie y por lo mismo son difciles de localizar.

Para este nuevo tipo de exploracin indirecta, se han desarrollado diferentes mtodos para la deteccin de
cuerpos mineralizados ocultos; uno de ellos es la geoqumica de prospeccin la cual se basa en los principios
establecidos del ciclo geoqumico y de distribucin de los elementos.

La exploracin geoqumica aplicada a la minera tiene tres finalidades principales:

1. Bsqueda de metales en diferentes partes aledaas a un depsito conocido, definiendo su extincin,

repeticin y nuevos cuerpos de mineral.

2. Descubrimiento de yacimientos en reas vrgenes.

3. Definicin y delimitacin de cinturones mineralizados y/o provincias metalognicas.

Ambientes geoqumicos

Dentro de los principios fundamentales de la geoqumica est el reconocimiento de los ambientes geoqumicos
que se desarrollan en la corteza terrestre y que se agrupan en:

Ambiente geoqumico superficial: tambin denominado como supergnico, secundario y exgeno. Este
ambiente tiene condiciones y caractersticas netamente superficiales tales como baja temperatura y
presin, libre movimiento de fluidos, abundante oxgeno, agua y bixido de carbono. En este ambiente
ocurren acciones tales como el intemperismo, erosin, sedimentacin y formacin de suelos.
 Dispersin: es la formacin de un depsito mineral con una distribucin determinada de los minerales
de mena o de elementos asociados a ellos. Alrededor del depsito se forma un halo con extensin
desde unos cuantos centmetros hasta kilmetros. La dispersin puede ser de los siguientes tipos:

- Dispersin primaria: involucra todos los procesos de emplazamiento de minerales durante la

formacin del depsito, sin importar como se form el cuerpo mineralizado.

- Dispersin secundaria: comprende la redistribucin de los modelos primarios, por medio de cualquier
proceso posterior; a menudo se desarrollan bajo condiciones de baja temperatura y presin.

Ambos tipos, dependen de la movilidad geoqumica de los elementos y sta a su vez se encuentra supeditada
a las propiedades mecnicas (fase mvil del mineral), viscosidad, solucin, tamao, forma y densidad de los
granos y las caractersticas fsico-qumicas de cada elemento.

Debido a ello, la exploracin geoqumica se enfoca a la determinacin de los elementos de la mena o a los
elementos asociados a la mena dispersos, denominados elementos indicadores y elementos guas
respectivamente.

Por ejemplo, en un yacimiento de sulfuros de plomo-zinc, los elementos indicadores sern plomo y zinc,
mientras que un elemento gua ser el mercurio.

Los diferentes tipos de estudio que se pueden realizar desarrollando el muestreo de elementos son:

Geoqumica de sedimentos de arroyo.

Geoqumica de suelo.
Geoqumica de roca.
Geoqumica de gases.
Geoqumica de agua.
Geoqumica de vegetacin.

La aplicacin de estos mtodos arroja una poblacin de anlisis, que se trata en forma estadstica para
graficarse en papel semilogartmico en donde el eje de las "Y" tendr el valor en ppm de las muestras y en el
eje de las "X" se tendr el por ciento de la frecuencia acumulativa.