5.

1 Distribucin de presiones efectivas neutras y totales

Antes de establecer ms detalladamente la relacin entre las variables que

aparecen en la frmula (10-4), resulta necesario hacer un anlisis adicional sobre
la naturaleza de las presiones que se manejan en el fenmeno de la
consolidacin y, en general, en todos los problemas de la Mecnica de Suelos.

Considrense1 dos partculas slidas en contacto sobre una superficie plana de

rea A representativa de las reas de contacto en toda la masa de suelo. A esas
dos partculas corresponde un rea tributaria media A, tambin representativa de
la situacin de las partculas en toda la masa (Fig. X-10).

A.

Figura X-10. Equilibrio de las fuerzas actuantes en dos partculas en contacto,

representativas de una masa de suelo.

Puede definirse la relacin de reas de contacto como:

Si la fuerza total normal al plano de contacto es P y la cortante total es T, loe

esfuerzos totales, normales y cortantes, se definen como:

Los esfuerzos en la superficie interfacial son diferentes a los anteriores y, de

acuerdo con un criterio semejante, se definen como:

1
Ps, y Ts, son las fuerzas normal y tangencial actuantes entre las dos partculas
slidas.

Considrese el equilibrio en la direccin normal al plano de contacto.

Dividiendo los dos miembros por A y teniendo en cuenta las ecuaciones

anteriores, puede escribirse:

Por otra parte, si se define la presin intergranular, g, como

La ecuacin (10-8) conduce, con las manipulaciones anteriores a:

Considerando ahora el equilibrio paralelo al plano de contacto, se tiene:

De donde, de acuerdo con lo anterior:

En suelos dicho valor es sumamente pequeo y en la gran mayora de los casos,

despreciable. Entonces la ecuacin (10-11) se reduce a:

La ecuacin (10-13), derivada de la (10-11) tiene una importancia fundamental en

la Mecnica de Suelos.

Tradicionalmente se ha considerado a la presin intergranular como la efectiva,

para efectos de clculo y anlisis tericos. En suelos esta hiptesis ha resultado
altamente satisfactoria e incluso se ha comprobado tanto experimental como
tericamente.

Usando el smbolo de presin efectiva, la ecuacin (10-13) queda:

2
Resulta interesante hacer notar que, en principio, no es evidente a priori que la
presin intergranular tal como se ha definido sea la que efectivamente gobierna
los clculos de compresibilidad y resistencia, es decir, sea la presin efectiva.
En muchos problemas de Mecnica de Suelos, por ejemplo en consolidacin, es
ventajoso descomponer la presin neutral, u, en dos componentes: la presin
hidrosttica, u0, que corresponde a una distribucin lineal de equilibrio esttico y
la presin en exceso de la hidrosttica, u. Se tiene, evidentemente:

u es el trmino que juega tan importante papel en la Teora de Consolidacin.

La presin total vertical a (o frecuentemente p en Mecnica de Suelos) que se

tiene en el suelo, a una cierta profundidad z, debida al peso propio del material
supuesto homogneo, puede calcularse en la prctica en forma simple con la
expresin:

Esto equivale a considerar la totalidad de la carga por peso propio sobre el nivel
considerado por unidad de rea.
La presin hidrosttica, uh, se calcula prcticamente en la forma

La presin efectiva vertical por peso propio, ser, en un caso en que el agua est
en condicin puramente hidrosttica

Si se aplica al suelo una sobrecarga p, aparece en el agua del mismo una

presin en exceso de la hidrosttica. En el primer instante de la aplicacin p= u,
pero en un instante posterior ocurre el reparto ya analizado (X-4).

y la presin efectiva sobre el suelo se incrementa con el tiempo. En la Fig. X-ll se

muestra una reparticin de presiones en un estrato con nivel fretico en su
frontera superior, con fines de ilustracin. Al estrato, previamente consolidado
bajo su peso propio, se le ha aplicado una sobrecarga p.

3
5.2 Analoga mecnica de Terzaghi

A fin de obtener una concepcin objetiva del proceso de consolidacin

unidimensional de suelos finos, se estudiar en primer lugar un modelo mecnico
propuesto por Terzaghi, que es una modificacin de un modelo originalmente
sugerido con otros fines por Lord Kelvin.

Considrese un cilindro de rea de seccin recta A, provisto de un pistn sin

friccin, con una pequea perforacin en l, tal como aparece en la Fig. X-7.

El pistn est soportado por un resorte unido al fondo del cilindro y ste est
totalmente lleno de un fluido incompresible. Si se coloca sobre el pistn una carga
P, manteniendo el orificio cerrado, es evidente que el resorte no puede
deformarse nada y, as, toda la carga P estar soportada por el fluido.

Pero si se permite que el fluido salga por el orificio, abriendo ste, tambin es
evidente que habr una transferencia gradual de carga del

Figura X-7. Esquema del modelo mecnico de Terzaghi para la comprensin de la consolidacin de
suelos finos.

Fluido al resorte; en efecto, entre el interior y el exterior del cilindro, en el orificio,

habr en un principio una diferencia de presin igual a PfA, que genera el
gradiente necesario para que el fluido salga por el orificio, permitiendo L.
deformacin del resorte, que tomar carga de acuerdo con la ley de Hooke. La
velocidad de transferencia depende del tamao del orificio y de la viscosidad del
fluido. Es claro que si se permite al resorte una deformacin suficientemente
grande, se lograr que la totalidad de la carga P quede soportada por l,
volviendo el fluido a sus condiciones anteriores a la aplicacin de P.

Si en lugar de un cilindro con su resorte se considera ahora una serie de cilindros

comunicados como se muestra en la Fig. X-8, la distribucin inicial de presiones
en el agua ser lineal (lnea 1-2 de la

4
Figura X-8. Esquema del modelo de Terzaghi, comprendiendo varias cmaras.

Fig. X-8). No habr ninguna tendencia en el fluido a moverse, si se desprecia el

peso propio de los pistones y resortes o si se considera que el dispositivo lleg al
equilibrio en el comienzo del experimento. Si se aplica bruscamente una carga P
al primer pistn, en el primer momento el fluido deber soportarla totalmente,
generndose en l una presin en exceso de la hidrosttica, que se trasmite con
igual valor a cualquier profundidad. El nuevo diagrama de presiones en el fluido
ser ahora la lnea 3-4 de la Fig. X-8. No existe an ningn gradiente hidrulico
que tienda a producir un movimiento del fluido, si se excepta el orificio superior,
que est en las condiciones antes analizadas, para el caso de una sola cmara.
La diferencia de presiones en dicho orificio (P/A) crea un gradiente hidrulico que
produce un flujo del fluido, hacia afuera de la primera cmara; tan pronto como se
inicia ese flujo, la presin en el fluido de la primera cmara disminuye,
transfirindose simultneamente una parte de la carga al resorte. La reduccin de
la presin del fluido en la primera cmara causa, por diferencia con la segunda, un
desnivel de presiones en el segundo orificio, por lo cual el fluido tender a pasar
de la segunda a la primera cmara. Como consecuencia, disminuye tambin la
presin del fluido en la segunda cmara, trasmitindose as la tendencia al flujo a
las cmaras inferiores. El fin del proceso ser, obviamente, el momento en que la

5
presin en el fluido vuelva a la condicin hidrosttica, estando la carga P
totalmente soportada por los resortes.

Considrese ahora un estrato de suelo de extensin infinita segn un plano

horizontal y de un espesor, H, tal que la presin debida al peso propio del suelo y
del agua del mismo pueda considerarse despreciable, en comparacin a las
presiones producidas por las cargas aplicadas (Fig. X-9).

Al cabo de un cierto tiempo t habr escapado cierta cantidad de agua por la

superficie superior y, consecuentemente, el exceso de presin hidrosttica habr
disminuido y parte de la carga (p) habr sido transferida a la estructura slida del
suelo. La distribucin de la presin entre la estructura del suelo y el agua
intersticial ( y u, respectivamente) queda representada por la curva t =
t en la misma Fig. X-9.b.

Es evidente que:

y la ecuacin anterior es vlida en cualquier instante, t, y a cualquier profundidad,

z. En un instante posterior, t + dt, la nueva distribucin de presiones aparece
tambin en la Fig. X-9.b. En esta figura se puede ver que tanto la presin Ap, en la
estructura del suelo, como la u, en el agua intersticial son funciones de la
profundidad, z, y el tiempo t. Puede escribirse:

Por lo tanto:

6
Esta ecuacin expresa el progreso del fenmeno de la consolidacin
unidimensional, con flujo vertical.

5.3 Prueba de consolidacin unidimensional.

Segn ya se indic, el objeto de una prueba de consolidacin unidimensional es

determinar el decremento de volumen y la velocidad con que este decremento se
produce, en un espcimen de suelo, confinado lateralmente y sujeto a una carga
axial. Durante la prueba se aplica una serie de incrementos crecientes de carga
axial y, por efecto de stos, el agua tiende a salir del espcimen a travs de
piedras porosas colocadas en sus caras. El cambio de volumen se mide con un
micrmetro montado en un puente fijo y conectado a la placa de carga sobre la
piedra porosa superior.

Para cada incremento de carga aplicada se miden los cambios volumtricos,

usando intervalos apropiados para efectuar las mediciones. Los datos registrados
conducen a la obtencin de la curva de consolidacin. Dibujando las lecturas del
micrmetro como ordenadas, en escala natural y los tiempos, como abscisas, en
escala logartmica, se logra que la curva de consolidacin obtenida en laboratorio
sea fcilmente comparable con la curva terica, lo cual permite establecer,
toscamente, el grado de aplicabilidad de las teoras al problema especfico
tratado. Es comn encontrar, en la mayora de los suelos arcillosos de alta
plasticidad, una concordancia excelente hasta un 60% o 70% de consolidacin;
adelante de estos lmites la curva de laboratorio suele volverse asinttica a una
recta inclinada respecto a la lnea horizontal por el valor 100% de consolidacin
de la curva terica. Esta desviacin corresponde a la consolidacin secundaria y
esta deformacin adicional se atribuye, por hiptesis, a un reajuste de las fuerzas
de friccin dentro de la masa de suelo. Puesto que este cambio volumtrico
secundario es generalmente muy pequeo (por lo menos para incrementos de
carga relativamente importantes) en comparacin con el que tiene lugar durante el
efecto primario de expulsin de agua, su influencia se hace notoria slo despus
de que se ha producido la mayor parte de la deformacin volumtrica primaria.

Para estudios comparativos entre las curvas empricas y la terica, el 100% de

consolidacin primaria se define en las primeras en la forma arbitraria ya vista en
el cuerpo de este captulo.

Al realizar la prueba de consolidacin unidimensional, cada incremento de carga

se mantiene el tiempo suficiente para que el tramo recto de consolidacin

7
secundaria se defina claramente; despus de lo cual, se podr aplicar el siguiente
incremento.

En las curvas de consolidacin obtenidas para cada incremento de carga se

selecciona un tiempo arbitrario, tal que las lecturas del micrmetro en las
diferentes curvas caigan ya ms all del perodo de consolidacin primaria. La
presin y la lectura del micrmetro correspondientes a ese tiempo proporcionan
los datos de partida para el trazado de las curvas de compresibilidad.

Equipo para la prueba

Consiste de un consolidmetro incluyendo el anillo para la ubicacin de la
muestra, piedras porosas, un micrmetro de 0.001 cm y equipo adicional tal como
cortadores para labrar el espcimen, cronmetro, cpsulas, horno, balanzas,
termmetros y una cierta cantidad de algodn hidrfilo.

Figura X-a.l. Batera de consolidmetroa (Laboratorio del Departamento de

Geot6cnia
de la Secretara de Asentamientos Humanos y Obras Pblicas. Mxico, D. F.)

Figura X-a.2. Detalle de un consolidmetro, mostrando el montaje de la muestra.

8
5.4 Ecuacin diferencial de la consolidacin
unidimensional
Se vio que en un proceso de consolidacin unidimensional, con flujo vertical, se
tiene:

Figura X-ll. Distribucin de presiones en un estrato superficial de cuelo homo-

gneo y compresible, con NAF en la frontera superior.

Sea la presin del agua en exceso de la hidrosttica; en la situacin indicada

por el punto 1 (tiempo t y profundidad z):

El punto 2 representa la presin en el mismo tiempo, pero a una profundidad z +

dz; por lo tanto:

9
El punto 3 representa la presin a la misma profundidad que 1, pero en un tiempo
t + dt:

Finalmente, el punto 4 representa una presin que vara en un tiempo dt y en una

profundidad dz, respecto a la presin en 1.

El problema de la consolidacin es esencialmente un problema de flujo de agua

no establecido a travs de una masa porosa. Una hiptesis del anlisis que sigue
es que tanto el agua como las partculas de suelo son totalmente incompresibles.
Tambin se aceptar que el agua llena totalmente los vacos del suelo; es decir,
que el suelo est totalmente saturado. La primera de las anteriores hiptesis
puede considerarse muy cercana a la realidad, dentro del orden de presiones que
las estructuras ingenieriles comunican al suelo. La segunda tampoco debe verse
como una hiptesis demasiado apartada de la situacin prevaleciente en la
mayora de los suelos arcillosos (a los que, como se ver, se aplica sobre todo la
Teora de la Consolidacin Unidimensional), propios de depsitos sedimentarios
en zonas planas, con nivel fretico muy superficial y, por lo tanto, en condicin
por lo menos muy cercana a la saturacin total.

Estas cantidades de agua dependen de los gradientes hidrulicos actuantes en

ambas caras, los cuales son proporcionales a la pendiente de las grficas de
distribucin de presin en los puntos sealados en la

Figura X-12. Distribucin de presione* en los tiempos t y t + dt en un elemento de

volumen sujeto a consolidacin.

10
Fig. X-12. Por definicin, el gradiente hidrulico es la prdida de carga por unidad
de longitud. Entonces, en 1 el gradiente hidrulico ser:

Anlogamente, el gradiente hidrulico en 2, representativo del existente en la cara

inferior del elemento en tiempo t, ser:

Aplicando la ley de Darcy, supuesta vlida, la cantidad de agua, en unidades de

volumen, que sale del elemento por la cara I en el tiempo dt, ser:

Similarmente, la cantidad que entra por la cara II en el mismo tiempo, ser:

La cantidad neta que sale estar dada por:

La expresin (10-27) es estrictamente correcta para el comienzo del intervalo dt.

Al final de dicho intervalo, con los datos de los puntos 3 y 4, de la curva
correspondiente al tiempo t + dt de la Fig. X-12, se obtiene con un procedimiento
anlogo al antes usado:

11
Resultando:

As pues, si se desprecian las magnitudes de orden superior se llega con los

puntos 3 y 4 al mismo resultado que con los 1 y 2.

Figura X-13. Esquema de un elemento de suelo sujeto a consolidacin unidi-

mensional.

Por otra parte, es posible obtener una liga entre el cambio de la relacin de vacos
y el cambio de volumen de un elemento del suelo sujeto a la prueba (Fig. X-13).

Ntese que, puesto que el rea del elemento es unitaria, el cambio de volumen
del elemento resulta medido por el cambio de altura.

Se define ahora el Coeficiente de Compresibilidad, a v , como la relacin:

Fsicamente, el coeficiente de compresibilidad mide la razn de variacin de la

relacin de vacos con la presin; un a v alto caracteriza a un suelo muy

12
compresible, mientras que uno bajo es propio de un suelo no susceptible de
grandes cambios de volumen, cuando aumenta la presin:

De la ecuacin (10-29) se deduce:

y sustituyendo este valor en la ecuacin (10-28) se tiene:

dp representa el cambio en presin sobre la estructura del suelo a una

profundidad constante z, que haya tenido lugar en el tiempo dt.

En la cara superior del elemento de suelo de espesor dz, entre los tiempos t y t +
dt (puntos 1 y 3), existe una diferencia de presiones u que vale (ecuaciones 10-19
y 10-21):

La ecuacin fundamental de la distribucin de presiones en la consolidacin

unidimensional, ya vista, expresa que la presin total es igual en cualquier punto y
en todo tiempo, a la presin efectiva ms la presin neutral.

Si se diferencian ambos miembros, teniendo en cuenta que p, la presin total

actuante, es constante:

De donde, teniendo en cuenta la diferencia de presin entre 1 y 3:

Valor que da el cambio de presin efectiva en el elemento, en el tiempo dt.

Si se considera (puntos 2 y 4) la variacin de presin en el tiempo dt en la cara

inferior del elemento, se obtiene (ecuaciones 10-20 y 10-22):

13
y despreciando los trminos de orden superior se observa que en el tiempo dt, el
incremento de presin en la cara superior del elemento de espesor dz es el
mismo que en la inferior.

Llevando la expresin (10-31) a la (10-30) puede escribirse:

Es decir, lo que el suelo pierde de agua, en unidades de volumen, es igual a la

prdida de volumen de su masa.

Igualando:

De donde:

La anterior ecuacin establece la relacin entre la presin en exceso de la

hidrosttica, u, la profundidad y el tiempo. Esta ecuacin permite conocer la
distribucin de presiones en el suelo durante un proceso de consolidacin
unidimensional, con flujo vertical. La ecuacin (10-33) se conoce con el nombre
de ecuacin diferencial del proceso de consolidacin unidimensional con
flujo vertical y ha de ser resuelta para llegar a expresiones manejables en la
prctica.

La ecuacin (10-33) suele escribirse en formas ligeramente diferentes. Al valor:

se le define como Coeficiente de Variacin Volumtrica y fsicamente expresa

la compresibilidad del suelo, relacionndola con su volumen inicial.

En trminos del coeficiente de variacin volumtrica, la ecuacin (10-33) puede

escribirse:

Finalmente, la expresin coeficiente de consolidacin (C v ), se define como:

14
En trminos de este coeficiente, la ecuacin diferencial queda:

5.5 Factores que influyen en el tipo de consolidacin

Se vio que el factor tiempo se defina como:

Esta ecuacin puede escribirse:

De la expresin anterior pueden deducirse algunos hechos de significacin:

Si todos los dems factores permanecen constantes, el tiempo necesario para
alcanzar un cierto grado de consolidacin, correspondiente a un factor tiempo
dado, vara en forma directamente proporcional al cuadrado del espesor efectivo
del estrato. En realidad, este punto merece una digresin. El espesor del estrato
que gobierna la evolucin de un proceso de consolidacin unidimensional con flujo
de agua vertical es la trayectoria fsica real que el agua tiene que recorrer para
abandonar el estrato. Si el estrato tiene una frontera impermeable, dicha

15
trayectoria, llamada espesor efectivo, coincide con el espesor real del estrato (Fig.
X-l7.a). Si el estrato est drenado por ambas caras, superior e inferior, la mxima
trayectoria del agua al drenarse es el semiespesor real del estrato de suelo, o sea
el espesor efectivo es la mitad del real (Fig. X-17.b). En las frmulas de la Teora
de Consolidacin

Unidimensional la H que figura es siempre el espesor efectivo en lo referente al

tiempo de consolidacin.

Si dos estratos del mismo material tienen diferentes espesores efectivos H1 y H2

los periodos de tiempo t1 y t2 necesarios para que cada estrato alcance un cierto
grado de consolidacin, estn relacionados como sigue.

Si todos los dems factores permanecen constantes, el tiempo t, necesario para

que un suelo alcance un cierto grado de consolidacin es inversamente
proporcional al coeficiente de permeabilidad k. por lo tanto, si dos estratos del
mismo espesor efectivo tienen permeabilidades diferentes, k 1 y k2
respectivamente, los tiempos necesarios para cada estrato alcance un grado de
consolidacin, se relacionan:

Si todos los dems factores permanecen constantes, el tiempo necesario para que
un suelo alcance un cierto grado de consolidacin es directamente proporcional al
coeficiente de compresibilidad a v . Por lo tanto, si se consideran dos estratos del
mismo espesor efectivo, pero de coeficientes de compresibilidad diferentes, a V1 y
a, los tiempos, t 1 y t 2 , necesarios para que cada estrato alcance el mismo grado
de consolidacin estn relacionados como sigue:

16
5.6 Determinacin de 0%, 50% y 100% de consolidacin.
Al hacer a una muestra de suelo una prueba de consolidacin se obtienen curvas
de consolidacin para cada uno de los incrementos de carga aplicados. Ya se vio
que estas curvas relacionan las lecturas realizadas en un micrometro con los
correspondientes tiempos. Por otra parte, como resultado de una aplicacin
estricta de la Teora de Terzaghi, se ha obtenido una curva terica /(%)7 en
donde T es el factor tiempo, que involucra a todas las variables que afectan el
progreso del proceso de consolidacin.
Desde luego T y t son directamente proporcionales para una muestra dada, en
una cierta condicin de carga. Si se imagina, adems, que el suelo sigue
rigurosamente los requerimientos de la teora, el grado de consolidacin y las
lecturas micromc- tricas estaran tambin relacionadas por una ley lineal de
proporcionalidad, puesto que, en tales condiciones a un 50% de consolidacin,
por ejemplo, est asociada la mitad de la deformacin del suelo. As pues, si un
suelo sigue la Teora de Terzaghi, la curva terica U(%)T y las curvas de
consolidacin de laboratorio debern ser semejantes, difiriendo nicamente en el
mdulo de las escalas empleadas. Incidentalmente, lo que las curvas de
consolidacin se aparten de la forma terica ofrece una medida simple para
calificar lo que es suelo se aparta de un comportamiento estrictamente apegado a
la Teora de Terzaghi.

Por lo tanto, si el suelo se apega a la teora ser posible lograr que las dos curvas
coincidan totalmente, a condicin de modificar la escala de las curvas prcticas en
la proporcin conveniente. En realidad, ningn suelo sigue estrictamente la curva
terica y para comparar una curva observada con la terica, debe, en primer
lugar, definirse en qu punto de la curva de consolidacin se supondr el 0% y el
100% de consolidacin, para ajustar la escala /(%) con la de lecturas
micromtricas.
Si el suelo contiene algo de aire o si la muestra no se ajusta perfectamente al
anillo, existir una deformacin rpida inmediatamente despus de la aplicacin
del incremento de carga. Observando las lecturas del micrmetro no puede
definirse si las primeras deformaciones se deben a esos ajustes rpidos o
representan ya el inicio del fenmeno de consolidacin. Afortunadamente, la curva
de consolidacin para la primera mitad del proceso es prcticamente una parbola

17
(Anexo X-d), puede determinarse un 0% terico por la aplicacin de una
propiedad simple de tales curvas.

Ms difcil es la determinacin del punto tericamente correspondiente al 100% de

consolidacin primaria. De los varios mtodos propuestos para ello, se menciona
a continuacin uno debido al doctor A. Casagrande, que requiere el trazo de la
curva de consolidacin en forma semilogartmica (Fig. X-18).

La curva de consolidacin en trazado semilogaritmico presenta la ventaja de que

en ella se define por un tramo recto muy preciso generalmente: la parte en donde
la consolidacin secundaria ya se hace notable. Esto permite, por simple
inspeccin, definir la zona en que la consolidacin primaria se completa;
prcticamente hablando, esta zona es la correspondiente a la transicin entre la
parte inclinada de amplia cur-

Figura X-18. Determinacin del 0% y del 100% de consolidacin primaria en una

curva de consolidacin.

vatura y el tramo recto final (vase la Fig. X-18). Empricamente se ha observado

(A. Casagrande) que un punto (A) obtenido como la interseccin del tramo recto
de compresin secundaria y de la tangente a la parte curva en su punto de
inflexin, representa tolerablemente la lnea prctica divisoria entre la
consolidacin primaria y la secundaria, es decir, el 100% de consolidacin
primaria.

18
Como el efecto secundario se presenta desde el principio de la prueba, no es
posible realmente fijar un punto especfico en el cual el efecto primario termine y
aqul empiece. Por lo tanto, hasta cierto punto, la definicin anterior del 100% de
consolidacin es arbitraria. En la primera parte del desarrollo de la curva de
consolidacin, el efecto secundario no es an muy notorio y, por esta razn, se
encuentra que la relacin parablica, ya mencionada, es correcta dentro de una
aproximacin razonable. La lnea del 0% de consolidacin puede ahora
encontrarse como sigue (Fig. X-18).

Escjase un tiempo arbitrario, t 1 tal que el punto correspondiente, B, en la curva

observada est situado antes del 50% de consolidacin, de un modo notorio.
Obtngase el punto C, correspondiente a un tiempo t1/4 y determnese la
diferencia de ordenadas, a, de los dos puntos.

Puesto que entre esos dos puntos hay una relacin de abscisas de 4 y puesto
que se advierte que son puntos de una parbola, se sigue que su relacin de
ordenadas ha de ser de raz de 4= 2. Es decir, el origen de la parbola estar a
una distancia a arriba de C. Es aconsejable repetir esta construccin simple
varias veces, partiendo de puntos diferentes y situar el 0% de consolidacin a
una elevacin promedio de las obtenidas.

En la Fig. X-18 puede verse en la parte derecha la escala U(%) trazada a partir
de los lmites encontrados. Es as evidente el modo de encontrar el tiempo
necesario para que la muestra de suelo alcance, por ejemplo, el 50% de
consolidacin. (Este valor del tiempo, , juega un papel de inters en clculos
que se detallarn posteriormente.)

5.7 Determinacin de carga de preconsolidacin.

Las primeras investigaciones del doctor Terzaghi sobre el fenmeno de la

consolidacin de suelos finos, lo condujeron al importante descubrimiento de que
el tramo virgen de una curva de compresibilidad es usualmente recto en un
trazado semilogaritmico. Una gran cantidad de pruebas realizadas sobre
especmenes inalterados de arcilla han corroborado que tal relacin es
prcticamente cierta para casi todas las arcillas, por lo menos hasta presiones del
orden de 20 kg/cm2, esto es, para todo el. Intervalo de cargas en el que est
interesado el ingeniero civil. Cualquier desviacin importante de la curva de com-
presin virgen de una muestra de arcilla inalterada, se atribuye generalmente a
variaciones en la condicin de carga del suelo a lo largo de su historia geolgica y
al inevitable remoldeo de las muestras de suelo extradas para efectuar las

19
pruebas. La razn de esto se comprende al estudiar la forma de las curvas de
descarga y recompresin, obtenidas al cargar la muestra con incrementos de
carga que le den presiones bastante mayores que la que la consolid en el suelo
y despus, haciendo disminuir la carga hasta cero y aumentndola gradualmente
de nuevo a una carga an mayor. El diagrama de la Fig. X-21 corresponde al
anterior ciclo de carga, descarga y nueva carga.

En la Fig. X-21.a, la curva de compresibilidad aparece en trazo aritmtico,

mientras que en b) aparece en semilogaritmico.

El trazado semilogaritmico se presta fcilmente a un anlisis de la historia de la

muestra, tal como el que se ha desarrollado al princi-

pi de este captulo (X-2). La Fig. X-21.b representa una afinacin respecto a las
ideas ya expuestas sobre la curva de compresibilidad, y debe estudiarse
cuidadosamente, considerndose como una curva tpica para la mayora de los
suelos finos. Ntese que en el segundo ciclo de carga (IV, 7 C, de la Fig. X-2I.b) el
tramo virgen se define ligeramente abajo de la prolongacin del correspondiente
al ciclo anterior (Ib), dependiendo la separacin entre ambos tramos
principalmente de las caractersticas estructurales del suelo. La posicin exacta
del tramo virgen del suelo in-situ ser la que aparece marcada como Ia. La
posicin del tramo virgen obtenida de una prueba de laboratorio depende tambin

20
de los tiempos que se hayan dejado transcurrir para cada incremento de carga
aplicado y de la temperatura de la prueba.

El doctor A. Casagrande ha desarrollado un procedimiento emprico para la

determinacin de la carga de preconsolidacin (pc), que ha demostrado ser de
eficiencia suficiente para los fines prcticos. El mtodo se ilustra en la Fig. X-22.

Obtenida la curva de compresibilidad en una prueba de consolidacin,

determnese, en primer lugar, el punto de mxima curvatura (T) en la zona de
transicin entre el tramo de recompresin (II) y el virgen (I). Por T trcese una
horizontal (h) y una tangente a la curva (t)- Determnese la bisectriz (c) del ngulo
formado por las rectas h y t.

Es un hecho afortunado el que la pendiente del tramo virgen de la curva de

compresibilidad, en trazado semilogaritmico, no se vea afectada de un modo muy
notable por las expansiones u otras deformaciones menores de la muestra. De
ah se sigue que si el suelo est totalmente consolidado bajo una presin actual
(p 1, usualmente el peso propio del material sobreyacente), la consolidacin
adicional bajo un incremento de carga p cualquiera puede calcularse con la
expresin sencilla:

en donde H es el espesor total del estrato de suelo. Puede verse en la Fig. X-23
que en el trazado semilogaritmico el monto del asentamiento

21
Si el mximo espesor de tierra sobreyacente que el suelo haya soportado a lo
largo de su historia geolgica se hubiese erosionado parcialmente, el
asentamiento debido al incremento de carga p resultar mucho menor,
independientemente del hecho de que la curva de compresin

virgen permanezca inalterada.

22
5.8 Consolidacin primaria de un estrato arcilloso y determinacin de los
coeficientes de compresibilidad, variacin volumtrica unitaria,
consolidacin, permeabilidad y factor de tiempo, necesarios para el anlisis
de asentamientos.

El asentamiento total primario de un estrato de arcilla de espesor H, debido a un

proceso de consolidacin unidimensional, con flujo vertical, inducido por una
sobrecarga p, actuante en la superficie del mismo, puede determinarse a partir
de los datos de la prueba de consolidacin y del esquema de la Fig. X-19.

Figura X-19. Esquema que ilustra la obtencin del asentamiento total de un estrato
de suelo.

Evidentemente, si e representa la disminucin de espesor de una muestra

de suelo, de espesor total 1 + e, podr escribirse, para un estrato de espesor H,
asimilado a esa muestra

H es la disminucin de espesor total del estrato de espesor H. Ahora H es

siempre el espesor total del estrato, independientemente de las condiciones de
drenaje.

La frmula anterior puede presentarse de otra forma muy comn; en efecto, se

sabe que:

Por lo tanto:

23
Debe tenerse en cuenta que av y m, son funciones de p y de la ubicacin de
ste en la escala de presiones, es decir, de p.

En realidad, el av tal como aqu se utiliza es un av secante, en lugar del av

tangente que se defini anteriormente por medio de la ecuacin (10-29). Este
nuevo av secante representa al promedio de todos los av tangentes en el tramo de
la curva de compresibilidad cubierto por el p.

En otras palabras, las deformaciones de la muestra, registradas por el

micrmetro, podrn considerarse proporcionales al grado de consolidacin.
Tngase en cuenta para comprender lo anterior, en primer lugar, que las lecturas
micromtricas son proporcionales a los decrementos en la relacin de vacos
durante la consolidacin y, en segundo lugar, que segn la correspondiente
definicin, las presiones efectivas que ya haya tomado la muestra definen su
grado de consolidacin. Esta hiptesis es la que se hace en la prctica para la
realizacin del clculo de asentamientos y justifica la construccin de la escala U
(%) en las curvas de consolidacin, tal como se ha presentado en el prrafo X-10
de este captulo, utilizando simplemente una escala aritmtica una vez que se
han determinado el 0% y 100% de consolidacin primaria.

En el estrato real del suelo tambin se admite que las deformaciones son
proporcionales al grado de consolidacin de tal estrato. As, si St representa el
asentamiento ocurrido en un tiempo t, podr escribirse:

Donde H es el asentamiento primario total.

Por lo tanto:

O sea, el asentamiento en cada tiempo es igual al total que ha de producirse, por

el grado de consolidacin que el estrato ha alcanzado en ese tiempo.

El clculo de la evolucin de St con el tiempo, fundamental en muchos

problemas de la ingeniera prctica, requiere la determinacin previa del
Coeficiente de Consolidacin del suelo (Cv), pues en la ecuacin (10-56) U(%) es
funcin del factor tiempo T, el que a su vez est dado por la expresin:

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Esta ecuacin puede aplicarse a la muestra de la prueba de consolidacin,
considerando los datos correspondientes al 50% de consolidacin de dicha
muestra.
La muestra est drenada por ambas caras, deber usarse el semiespesor del
espcimen, calculado como un promedio de los semiespesores inicial y final de la
muestra en ese incremento de carga.

Entonces:

Ntese, sin embargo, que para cada incremento de carga aplicado en la prueba de
consolidacin se puede usar la ecuacin (10-57). As pues, se tiene un valor de Cv
para cada incremento de carga.
Para un estrato real, sujeto a una sobrecarga p, se tomar como C v el valor
medio de los correspondientes a la zona de la curva cubierta por ese p.

Obtenido el C v del suelo, la ecuacin (10-41) puede aplicarse en la forma:

Ahora, H es el espesor efectivo del estrato de suelo, calculado segn las

condiciones de drenaje en la forma ya expuesta; Cr es el coeficiente de
consolidacin del suelo, recin calculado, dentro del intervalo de presiones que
representa la sobrecarga aplicada al estrato. As, dando valores a T, por ejemplo
los que figuran en la tabla (10-1), pueden tenerse y tabularse los valores del
tiempo en que el estrato alcanza los grados de consolidacin correspondientes a
esos factores tiempo. Como, segn la ecuacin (10-56), el asentamiento va
siendo proporcional al grado de consolidacin, pueden en definitiva tabularse los
valores del asentamiento que correspondan a distintos tiempos, segn
evoluciona el fenmeno de consolidacin.

Esta ltima tabla obtenida puede dibujarse en escala aritmtica o en trazo

semilogaritmico, con el tiempo en escala logartmica, como abscisa. Se tiene as
una curva de asentamiento previsto y su evolucin con el tiempo.

Ntese que toda la construccin anterior depende, en principio, de que puede

situarse la escala U (%) en las diferentes curvas de consolidacin, o sea de
poder determinar en estas el 0% y el 100% de consolidacin primaria. Esto, a su
vez, depende de que la forma de la curva de consolidacin se apegue a la curva

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terica, de modo que se definan los quiebres y las inflexiones necesarias.
Desgraciadamente esto no siempre sucede en la prctica y muchas veces la
fonna de las cunas obtenidas en el laboratorio es totalmente inapropiada para
efectuar las debidas construcciones. D. W. Taylor ha desarrollado un mtodo
alternativo para el clculo de los coeficientes de consolidacin que da buen
resultado en muchos casos en que falla el anteriormente descrito.

El mtodo exige el trazado de la curva terica en unos ejes en los que se usan
como ordenadas los valores de U (%) y como abscisas los valores de raz de T
(Fig. 10-20.a).

La curva terica resulta una recta hasta un punto cercano al 60% de

consolidacin, como debe suceder teniendo en cuenta que es aproximadamente
parablica en ese intervalo.

Ntese que la prolongacin del tramo recto de la curva de laboratorio, corta el

origen de ordenadas en un punto que debe considerarse como el 0% de
consolidacin primaria y de este punto debe partir la segunda recta mencionada.

Usando esta construccin, conviene calcular el C v con la expresin:

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5.9 Estudio general de la consolidacin secundaria.
La consolidacin secundaria, a la que ya se ha estado haciendo referencia, es
un fenmeno de flujo viscoso. El efecto se atribuye hoy, generalmente, ai
deslizamiento progresivo diferido en el tiempo, entre las partculas del material
que se reacomodan, tendiendo a estados ms compactos, para adaptarse a la
nueva condicin de carga. Posiblemente puede contribuir tambin alguna clase de
flujo plstico de las partculas laminares constitutivas de los suelos arcillosos.
Cuando las deformaciones plsticas de las partculas aisladas o los
deslizamientos relativos entre ellas se hacen comparables a la velocidad de
expulsin del agua del volumen decreciente de los vacos entre las partculas, es
cuando el efecto se hace notable y esto se refleja en las curvas de consolidacin,
dando lugar al tramo final tpico, sensiblemente recto en trazado semilogaritmico.

Los factores que afectan la velocidad de consolidacin secundaria de los

suelos, no estn totalmente dilucidados a la fecha y no se ha desarrollado an
ningn mtodo de anlisis del fenmeno suficientemente correlacionado con la
realidad, que sirva para predecir la magnitud de estos efectos en la prctica. En el
Anexo X-e de este captulo se incluye una discusin de los factores que afectan el
fenmeno.

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