Tecnologa, Ciencia, Educacin

ISSN: 0186-6036
imiqac@sercom.com.mx
Instituto Mexicano de Ingenieros Qumicos A.C
Mxico

Anaya-Durand, Alejandro; Pedroza-Flores, Humberto

Escalamiento, el arte de la ingeniera qumica:Plantas piloto, el paso entre el huevo y la gallina
Tecnologa, Ciencia, Educacin, vol. 23, nm. 1, enero-junio, 2008, pp. 31-39
Instituto Mexicano de Ingenieros Qumicos A.C
Monterrey, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=48223105

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Escalamiento, el arte de la ingeniera qumica:
Plantas piloto, el paso entre el huevo y la gallina
Scaling-up, the art of chemical engineering:
Pilot plants, the step between the egg and the hen
Alejandro Anaya-Durand*, Humberto Pedroza-Flores
UNAM, Facultad de Qumica, Ciudad Universitaria, 04510 Mxico D.F. Mxico. *Parque Espaa 15 B, Colonia Condesa, 06140
Mxico D.F. Tel: (55) 52 11 03 85. Correo-e (e-mail): aanayadurand@hotmail.com
Resumen
El escalamiento es una herramienta vital para la ingeniera qumica, con
ella se pueden reducir errores en diseos directos, debidos a correlaciones
inexactas o a la falta de informacin. La finalidad de esta investigacin es
presentar el concepto de escalamiento desde la perspectiva de la ingeniera
qumica, haciendo un recorrido por las bases, principios y factores que
intervienen cuando se requiere escalar procesos y/o equipos por medio
de las reglas de similaridad. Se presenta adems la interaccin directa
que tiene el escalamiento con las plantas piloto, como punto de partida
para generacin de conocimiento, experiencia, know how, desarrollo de
nueva tecnologa, etc., con la finalidad de fundamentar la toma de futuras
decisiones en nuevas o ya existentes plantas de proceso. La conclusin a la
que se llega es que al realizar un adecuado uso de las reglas de similaridad
sumado al anlisis dimensional permiten la simplificacin de clculos
y una mayor efectividad en el dimensionamiento y diseo de equipos a
partir de datos de laboratorio o plantas piloto. Las plantas piloto son un
elemento muy importante tanto en la formacin de ingenieros como en
el escalamiento de equipos o procesos, pues son fuente de informacin
y generacin de conocimiento, adems de que permiten la realizacin de
anlisis econmicos ms asertivos para la toma de decisiones en cuanto
a la seguridad en inversiones.
Palabras clave: Escalamiento, plantas piloto, principios de similaridad
Keywords: Scale-up, pilot plants, rules of similarity
* Autor a quien debe enviarse la correspondencia
(Recibido: Enero 10, 2008, Aceptado: Mayo 29, 2008)
Tecnol.Ciencia
Tecnol.Ciencia
Tecnol.Ciencia
Ed.
Ed.(IMIQ)
(IMIQ)
Ed.
vol.14
vol.23
(IMIQ)nms.1-2,1999
nm.
23(1):
1, 31-39, 31
20082008
ABSTRACT
Scaling-up is a vital tool for chemical engineering. It can reduce errors
in direct correlations due to inaccurate or lack of information. The
objective of this project research is to present the concept of scaling-up
from the perspective of chemical engineering, making a tour for the
bases, principles, and factors involved when climbing process and / or
equipments by means of the rules of similarity. Lets sense beforehand
in addition the direct interaction that has scaling-up with the pilot plants,
as point of start for generation of knowledge, experience, know how,
development of new technology, etc., with the aim of structuring the
support for future decisions in new, or already existing, process plants.
The conclusion that comes from this approach is that when a suitable use
of the rules of similarity is added to the dimensional analysis they allow
the simplification of calculations an a major efficiency in the concept
and design of equipments from laboratory information or pilot plants.
The pilot plants are very important elements both for the training of
engineers, and as a scale-up equipment for processes because they are
a source of information and a knowledge generation tool. Besides, they
allow the accomplishment of the most assertive economic analysis for
the decision making on secure investments.
INTRODUCCIN
La finalidad de esta investigacin es presentar el
concepto de escalamiento desde la perspectiva de la
ingeniera qumica, haciendo un recorrido por las bases,
principios y factores que intervienen cuando se escalan
procesos y/o equipos.
Se presenta, adems, la interaccin directa que
tiene el escalamiento con las plantas piloto, como
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punto de partida para la generacin de conocimiento
y experiencia, con la finalidad de fundamentar la toma
de futuras decisiones en plantas de proceso nuevas o ya
existentes. Se menciona tambin la importancia de stas
durante la formacin acadmica de los nuevos ingenieros
qumicos para fomentarles el trabajo en equipo y el
inters en el desarrollo de nuevas tecnologas.
Se describen los principios de similaridad geomtrica,
mecnica, trmica y qumica. Se presentan las ecuaciones
bsicas y los criterios de aplicacin de estos. Se hace
referencia a lo til que resulta ser el anlisis dimensional
para efectuar cualquier proceso de escalamiento y,
finalmente, por medio de un ejemplo de escalamiento
se muestra la manera en que el ingeniero qumico debe
aplicar los principios y criterios discutidos para un
equipo bsico en la industria qumica y para la ingeniera
qumica, una columna empacada.
ESCALAMIENTO
El concepto de escalamiento parte de la propia
definicin de medicin: Medir es asignar nmeros a las
propiedades de los objetos u operaciones, de acuerdo
con ciertos criterios y reglas. Pues bien, el escalamiento
es el proceso mediante el cual se desarrollan los criterios
y las reglas de asignacin numrica que determinan
las unidades de medida significativas para llevar de
un tamao dado a otro tamao mayor o menor una
operacin u objeto.
Escalar un proceso o equipo es convertirlo de su
escala de investigacin (laboratorio o piloto) a escala
industrial (produccin). Por ejemplo; en un laboratorio
de investigacin se desarrolla un nuevo producto con
valor comercial por medio de una reaccin qumica
usando equipo como frascos, matraces, mecheros,
agitadores, etc. El ingeniero qumico es el profesionista
capacitado para llevar este nuevo producto al mercado
mediante el escalamiento; analizar las condiciones de
reaccin y los factores de influencia para definir los
equipos necesarios (bombas, intercambiadores de calor,
reactores, etc.) y proponer el proceso de produccin en
masa del producto.
En un principio, el escalamiento se entenda como
el simple hecho de hacer ms grandes las cosas. A
finales del siglo XIX, los qumicos alemanes, capaces
de producir en el laboratorio muchas sustancias de muy
alto valor comercial (incluso poltico) no eran capaces
de reproducirlos a gran escala con la misma calidad,
rendimiento y pureza.
Cambiar los matraces por retortas no era suficiente
para producir a gran escala un producto determinado.
Se dieron cuenta que escalar una reaccin qumica
del laboratorio a nivel industrial requera de un
conocimiento mayor al de la simple qumica. Y esto
qued demostrado cuando aparece el mtodo Haber-
Bosch (para la sntesis de amonaco), el cual tomaba en
cuenta las caractersticas tanto fsicas como qumicas
de la reaccin, as como tambin del equipo necesario
para realizarla.
Es entonces que la ingeniera qumica prueba que
es necesario integrar a la fsica y a la qumica para el
escalamiento de procesos y que es la nica disciplina de
la ingeniera que es capaz de hacerlo (Figura 1).
Productos de Procesos de
innovacin produccin en
qumica masa
Ingeniera
Qumica
Figura 1. La Ingeniera Qumica como eslabn en
la industria
En la actualidad, la complejidad de las necesidades
humanas as como el avance tecnolgico hacen cada
vez ms complicadas las operaciones de escalamiento
pues ya no slo se desea escalar hacia las grandes
naves industriales sino tambin hacia la microescala
y la nanoproduccin. Ya no son slo la qumica y la
fsica (si bien an fundamentales) las nicas disciplinas
que intervienen en el escalamiento, ahora se tienen a la
biologa, la robtica, la medicina, etc.
PLANTAS PILOTO
Se define como Planta Piloto al proceso que consiste
en partes especficas ensambladas que operan como
un todo armnico con el propsito de reproducir,
a escala, procesos productivos. En estos procesos
intervienen fenmenos, simples o complejos, de
inters para la ingeniera qumica, permitiendo el
anlisis de las interacciones presentes en operaciones
tales como la termodinmica, el flujo de fluidos,
la transferencia de masa y energa, las reacciones
qumicas, la biotecnologa, el control de procesos,
entre otras. Tambin facilita la posterior operacin y
aplicacin a nivel industrial o en algn rea de trabajo
determinada; sirve adems para la confrontacin de la
teora (modelos) con la prctica y la experimentacin en
las reas del conocimiento antes mencionadas (Baasel,
1990). El uso de plantas de proceso a escala piloto tiene
como propsitos principales:
Predecir el comportamiento de una planta a nivel
industrial, operando la planta piloto a condiciones
 Tecnol.Ciencia Ed. (IMIQ) vol.23 nm. 1, 2008 33

similares a las esperadas. En este caso los datos
obtenidos sern la base para el diseo de la planta
industrial.
Estudiar el comportamiento de plantas industriales
ya construidas, en donde la planta piloto es una
rplica y estar sujeta a condiciones de operacin
previstas para la planta industrial. En este caso a
la planta piloto se le llama modelo y tiene como
funcin principal mostrar los efectos de los cambios
en las condiciones de operacin de manera ms
rpida y econmica que si se realizaran en la planta
original.
tamiento que presentar una planta a nivel industrial
en condiciones similares (o iguales) a las estudiadas
permite realizar estudios de factibilidad econmica
para la produccin en masa de un nuevo producto o
implementar mejoras a un proceso ya existente (bajo
nuevas condiciones de operacin) para optimizar la
produccin de dicho producto o mejorar su calidad
(Figura 2).
Escala nivel
laboratorio

ALCANCE PEDAGGICO Modelos

Prueba y error
matemticos
Cul es la finalidad de usar plantas piloto en la
Cuantificacin de
enseanza de la ingeniera qumica? Cuando se Escala errores
experimenta algn proceso a nivel de escala se planta piloto
permite llevar a cabo prcticas interdisciplinarias que
para su desarrollo propician la interactividad de los Produccin a escala
alumnos y maestros con el proceso. Esta interaccin industrial

(simulacin de trabajo) provoca cambios positivos en

los usuarios, esto es, les permite desarrollar habilidades Figura 2. Caminos hacia la produccin a nivel
tales como: industrial

Toma de decisiones
Trabajo en equipo
Manejo y manipulacin de variables
Comprensin de procesos
Resolucin de problemas
Pro-actividad
Control de tiempos
Interdisciplinariedad
Creatividad
Esto significa que se tendr una actividad que
motivar a los alumnos a aprender a aprender. Sern
alumnos que, una vez integrados al campo de trabajo
profesional, estarn familiarizados con los equipos y
se interesarn en el desarrollo de nuevas formas de
produccin y de tecnologas novedosas, as como la
interaccin de las instituciones de educacin superior
con la industria, pues a travs de las plantas piloto
se pueden probar nuevos procesos o condiciones
de operacin que sirvan de herramienta de decisin
para una nueva planta o la optimizacin de una ya
existente.
FINALIDAD COMERCIAL
Operar una planta piloto a ciertas condiciones, defi-
nidas y controladas, adems de predecir el compor-
Es por esto que la planta piloto establece un camino
ms seguro hacia la certeza de invertir en una modifi-
cacin a un proceso productivo o la construccin de
nuevas plantas industriales.
ALCANCES TCNICOS
La planta piloto es una pieza fundamental en el desarrollo
de nuevas tecnologas pues al realizar estudios en ella
se generan nuevos conocimientos y criterios tcnicos
que permiten dar pasos hacia delante en la optimizacin,
control, alcance, seguridad, rentabilidad, etc., de
procesos, equipos y energas productivas. La planta
piloto permite experimentar de forma econmica y
eficaz el comportamiento al escalar de:
Condiciones de operacin.
Parmetros de diseo.
Materiales de construccin.
Operaciones unitarias.
Impurezas.
Corrosin.
Procedimientos operativos.
Problemas de trabajo.
Problemas ambientales.
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Esto permite crear recursos humanos capacitados
(con conocimiento y experiencia tcnica) para prever
errores antes del arranque o durante la puesta a punto
y operacin de la planta industrial.
CMO ESCALAR
El paso fundamental en el escalamiento (Anaya-Durand
y Gutirrez, 1999) consiste en pasar los datos obtenidos
en la planta piloto a un modelo que puede ser:
fenomenolgico : Fundamentado en algunos
razonamientos tericos pero de tipo microscpico.
No involucra consideraciones moleculares y permite
hacer prediccin en rangos o intervalos de operacin
no estudiados experimentalmente.
emprico: El cual se postula sin bases tericas y se
espera solamente que ajuste la interaccin entre los
datos en el rango o intervalo de experimentacin.
de similaridad: Obtenido a partir de un anlisis de
similaridad con respecto a analogas fsicas de tipo
trmico, mecnico, geomtrico, qumico, etc.
El tipo de modelo de escalamiento depende tanto
del proceso en cuestin como de la geometra de los
equipos involucrados.
PRINCIPIOS DE SIMILARIDAD
El principio de similaridad hace referencia a la relacin
que existe entre sistemas fsicos y el tamao de los
mismos, siendo bsico en el escalamiento de procesos
fsicos y qumicos. Los sistemas fsicos se caracterizan
en general por tres cualidades: tamao, forma y
composicin. Las tres variables son independientes; por
ejemplo, dos objetos pueden ser diferentes en tamao
pero tener la misma forma y composicin.
El principio de similaridad est relacionado con
el concepto de forma a partir del hecho de que sta
es independiente del tamao y la composicin. En
trminos ms precisos, este principio establece lo
siguiente: La configuracin espacial y temporal de un
sistema fsico est determinada por las relaciones de
las magnitudes dentro del propio sistema y no dependen
del tamao ni de la naturaleza de las unidades en las
cuales se miden esas magnitudes. El ingeniero qumico
est relacionado con sistemas complejos compuestos
por cuerpos slidos y fluidos, en donde se llevan a
cabo transferencias de materia y energa, al igual que
transformaciones qumicas. El concepto de forma
aplicado en estos sistemas no envuelve nicamente a
las proporciones geomtricas de sus miembros, sino
tambin deben anexarse cuestiones como son: patrones
de flujo en fluidos, gradientes de temperatura, perfiles
de concentracin con respecto al tiempo, etc. Dentro
de la ingeniera qumica son de inters cuatro tipos de
similaridades:
1. Similaridad geomtrica
2. Similaridad mecnica
3. Similaridad trmica
4. Similaridad qumica
Estrictamente hablando, cada tipo de similaridad
es necesario para realizar el escalamiento de cualquier
sistema: Por ejemplo, para efectuar una similaridad
qumica completa se requiere de tomar en cuenta las
similaridades geomtricas, mecnicas y trmicas.
Similaridad geomtrica
La similaridad geomtrica se define con mayor precisin
en trminos de correspondencia. Considerando
dos cuerpos slidos, cada uno provisto de tres ejes
imaginarios en el espacio que los intersectan a fin de ser
descritos de igual forma en todos los sus puntos en un
mismo sistema de coordenadas. Un punto en el primer
cuerpo est dado por las coordenadas x,y,z, mientras
que en el segundo cuerpo un punto correspondiente
est dado por las coordenadas X,Y,Z. Ambos grupos de
coordenadas estn relacionados por la ecuacin:
X Y Z
= = = L (1)
x y z
donde la relacin de escalamiento lineal L es constante.
Estos dos puntos y todos los dems pares de coordenadas
espaciales que estn relacionados en trminos de L son
conocidos como puntos correspondientes. Con esto se
define que: Dos cuerpos son geomtricamente similares
cuando para todo punto en el primer cuerpo existe
un punto en el segundo. El concepto de similaridad
geomtrica se ilustra en la Figura 3.
Z
Puntos correspondientes
z
Y
X
x y
Figura 3. Similaridad geomtrica

Esto es posible cuando cada punto en el primer
cuerpo puede tener ms de un punto correspondiente
en el segundo. Esto ocurre cuando el segundo cuerpo
est compuesto por elementos idnticos mltiples
geomtricamente similares al primero. No es necesario
que la relacin de escalamiento sea la misma en cada
uno de los ejes. Una definicin ms general acerca de
los puntos correspondientes est dada por:
X Y Z en movimiento. Como en la similaridad geomtrica, se
= X; = Y; = Z (2)
x y z se introduce en este caso la dimensin tiempo. Los
donde: X, Y, y Z son relaciones de escalamiento cons-
tantes pero no necesariamente iguales. La relacin entre
dos cuerpos en los cuales las razones de escalamiento
son diferentes en diferentes direcciones de denomina
similaridad distorsionada.
Similaridad mecnica
La similaridad mecnica comprende en su rea a las
similaridades esttica, cinemtica y dinmica. Cada
una de stas puede considerarse como una extensin del
concepto de similaridad geomtrica en sistemas fijos o
en movimiento sujetos a fuerzas externas o internas.
Similaridad esttica
La similaridad esttica se presenta en los cuerpos slidos
sujetos a esfuerzos constantes y se define de la siguiente
manera: Cuerpos geomtricamente similares, son
tambin estticamente similares cuando al estar sujetos
a esfuerzos constantes sus deformaciones relativas
son tales que permanecen geomtricamente similares.
La relacin de los desplazamientos correspondientes
ser entonces igual a la relacin de escala. En el caso
de deformacin elstica la condicin para igualdad en
las deformaciones en cada cuerpo es que los esfuerzos
correspondientes estn en relacin con los mdulos
elsticos. La relacin de las fuerzas netas F que actan
en puntos correspondientes en sistemas con similaridad
elstica est dada por:
E*
F= (3)
L2
donde: E* = E/E es la relacin de los mdulos de
elasticidad entre el modelo y el prototipo. Este modelo
de similaridad es interesante en el campo de la ingeniera
mecnica para medir deformaciones elsticas y plsticas
en cuerpos con miembros y estructuras de forma
compleja. En el caso de las deformaciones plsticas la
condicin de igualdad en fuerzas correspondientes se
define por la ecuacin:
Tecnol.Ciencia Ed. (IMIQ) vol.23 nm. 1, 2008 35
Y*
F= (4)
L2
donde: Y* = Y/Y es la relacin de los puntos de
deformacin del prototipo y el modelo.
Similaridad cinemtica
Esta concepcin tiene aplicacin para slidos o fluidos
implican las tres coordenadas espaciales pero, adems,
tiempos se miden desde un criterio arbitrario para cada
sistema y los tiempos correspondientes se definen como
a aquellos para los cuales T es constante y se define
como la relacin de escala del tiempo: T = t/ t.
Los sistemas en movimiento con similaridad
geomtrica estn en similaridad cinemtica cuando
partculas correspondientes trazan trayectorias geomtricas
correspondientes en intervalos de tiempo tambin
correspondientes. Para propsitos de ingeniera es ms
conveniente realizar escalamientos con base en la similaridad
cinemtica utilizando el concepto de correspondencia
de velocidades pues a cada partcula corresponde una
velocidad determinada en un tiempo determinado. La
relacin entre las velocidades correspondientes es:
v/v = V = L/T y, en el caso de similaridad geomtrica
distorsionada, la relacin de velocidades correspondientes
puede variar para direcciones diferentes. La similaridad
cinemtica es de especial inters en ingeniera qumica
ya que si dos fluidos geomtricamente similares son
tambin cinemticamente similares entonces los patrones
de flujo son geomtricamente similares y las velocidades
de transferencia de calor y masa entre dos sistemas se
encuentran en una relacin simple.
Similaridad dinmica
La similaridad dinmica est relacionada con las fuerzas
que aceleran o retardan el movimiento de las masas
dentro de sistemas dinmicos. Las fuerzas del mismo
tipo (por ejemplo gravitacionales) que actan sobre
determinadas partculas en tiempos determinados se
llaman fuerzas correspondientes. Esta similaridad
puede definirse de la siguiente manera: Sistemas
en movimiento con similaridad geomtrica son
dinmicamente similares cuando las relaciones de todas
las fuerzas correspondientes son iguales. Si las fuerzas
que actan en un punto dado son n tipos diferentes
(F1, F2, F3 ..Fn) y se requiere que, de acuerdo con la
ecuacin F1/F1 = F2/ F2 = ... Fn/ Fn = cte.
La similaridad dinmica es de gran importancia en
sistemas de flujo de fluidos para predecir cadas de
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presin o consumos de potencia. En las transferencias
de calor y masa, as como en las reacciones qumicas
es importante para establecer indirectamente relaciones
de similaridad cinemtica.
Similaridad trmica
Esta similaridad involucra a los sistemas en los cuales
se presenta flujo de calor por lo que se introduce
la dimensin temperatura adems de la longitud,
fuerza y tiempo. El calor puede fluir por conveccin,
conduccin y radiacin y la diferencia de temperaturas
a tiempos correspondientes entre un par de puntos de
un sistema y entre el par de puntos de otro se definen
como temperaturas correspondientes. Los sistemas que
presentan similaridad geomtrica son trmicamente
similares cuando la diferencia de temperatura conserva
una relacin constante entre ellos y cuando los sistemas,
si estn en movimiento, son cinticamente similares.
La similaridad trmica requiere que los flujos
correspondientes de calor guarden una relacin
constante en cada sistema. Si Hr, Hc y Hv representan
cantidades de calor transferido por segundo por
radiacin, conduccin y conveccin, respectivamente,
para tener similaridad trmica se requiere que: Hr/ Hr
= Hc/Hc = Hv/Hv = cte.
Alternativamente en trminos de relaciones
intrnsecas se tiene que, de acuerdo con:
Hr/Hc= Hr/Hc Hr/ Hv= Hr/Hv (5) permite cambiar el conjunto original de parmetros de
En general, no es posible mantener las tres relaciones
simultneamente en todos los puntos y la similaridad
trmica puede slo establecerse si son despreciables la
conduccin y la conveccin o radiacin.
Similaridad qumica
Esta similaridad est relacionada con sistemas que
presentan reacciones qumicas donde la composicin
vara de un punto a otro, ya sea en procesos intermitentes
o continuos, en diferentes instantes. No se introduce
ninguna nueva dimensin, no es necesario que las
composiciones qumicas de ambos sistemas sean
las mismas, sino solamente que exista una relacin
fija entre las concentraciones puntuales de algunos
componentes de las cuales se realiza la comparacin.
Cuando un sistema tiene un componente A y otro B y
se desea establecer la similaridad entre A y B, estas
sustancias sern constituyentes correspondientes.
Los sistemas con similaridad geomtrica y trmica
estn en similaridad qumica cuando las diferencias
correspondientes de concentracin mantienen una
relacin constante entre uno y otro y cuando los sistemas,
si estn en movimiento, son cinticamente similares.
Criterio de similaridad
Como se ha indicado, las similaridades mecnica,
trmica o qumica entre sistemas con similaridad
geomtrica puede especificarse en trminos de criterios
que son relaciones intrnsecas de medidas, fuerzas o
velocidades de transferencia dentro de cada sistema.
Dado que estos criterios son relaciones de cantidades
similares stas son adimensionales y existen dos mtodos
para obtenerlos cuando las ecuaciones diferenciales del
modelo no se conocen, pero si se tienen identificadas
todas las variables que intervienen en el fenmeno es
posible obtener el criterio de similaridad por medio
del anlisis dimensional. En el caso de conocer las
ecuaciones diferenciales del sistema, pero no se tienen
mtodos para integrarlas, el criterio de similaridad se
obtiene de la misma forma diferencial.
ANLISIS DIMENSIONAL
El anlisis dimensional es una poderosa herramienta
que permite simplificar el estudio de cualquier
fenmeno en el que estn involucradas magnitudes
fsicas. Su resultado fundamental, el teorema de
Vaschy-Buckingham (ms conocido como teorema ),
entrada dimensionales de un problema fsico por otro
conjunto de parmetros de entrada adimensionales ms
reducido. Estos parmetros adimensionales se obtienen
mediante combinaciones adecuadas de los parmetros
dimensionales y no son nicos, aunque s lo es el nmero
mnimo necesario para estudiar cada sistema. De este
modo, al obtener uno de estos conjuntos de tamao
mnimo se consigue:
Analizar con mayor facilidad el sistema objeto de
estudio y
Reducir drsticamente el nmero de ensayos que
debe realizarse para averiguar el comportamiento o
respuesta de un sistema determinado.
El anlisis dimensional tambin es la base de los
ensayos a escala reducida utilizados en muchas ramas
de la ingeniera, tales como la qumica, aeronutica,
la mecnica o la ingeniera civil. A partir de dichos
ensayos se obtiene informacin sobre lo que ocurre
en el fenmeno a escala real cuando existe similaridad
fsica entre el fenmeno real y el ensayo.

Finalmente, el anlisis dimensional tambin es una
herramienta til para detectar errores en los clculos
cientficos e ingenieriles. Con este fin se comprueba
la congruencia de las unidades empleadas en los
clculos, prestando especial atencin a las unidades de
los resultados. Para reducir un problema dimensional
a otro adimensional con menos parmetros, se siguen
los siguientes pasos generales:
1. Contar el nmero de variables dimensionales n.
2. Contar el nmero de unidades bsicas (longitud,
tiempo, masa, temperatura, etc...) m
3. Determinar el nmero de grupos adimensionales.
Nmero de = n - m.
4. Hacer que cada nmero dependa de n - m variables
fijas y que cada uno dependa adems de una de las m
variables restantes (se recomienda que las variables
fijas sean una del fluido, una geomtrica y otra
cinemtica).
5. El nmero que contenga la variable que se desea
determinar se pone como funcin de los dems
nmeros adimensionales.
6. El modelo debe tener sus nmeros adimensionales
iguales a las del prototipo para asegurar similitud.
7. Se determina la dependencia del nmero adimensional
requerido experimentalmente.
EJEMPLO: Escalamiento de torres empacadas
El escalamiento de torres empacadas presenta serios
problemas debido a que el rendimiento de una torre
puede variar significativamente con cambios en las
condiciones de operacin (Bisio-Atilio, 1976). El
objetivo del escalamiento es entonces, reproducir en
una torre de mayor capacidad, la operacin de una
planta piloto, empleando empaque de las mismas
dimensiones y fluidos con las mismas composiciones
iniciales y finales, en las mismas proporciones y a la
misma temperatura de operacin.
La operacin de una torre empacada se evala en
trminos de altura de empaque equivalente a un plato
terico (HETP, por sus siglas en ingls) o en la altura
de una unidad de transferencia (HTU, por sus siglas
en ingls) o si se habla de absorcin y extraccin, el tamaos y formas se han correlacionado exitosamente.
coeficiente de transferencia de masa Kga o Kla. Para
sistemas homlogos las relaciones de HETP o HTU
pueden convertirse en relaciones de coeficientes de
transferencia de masa volumtrica en la forma:
G L
Kga = ...(6); Kta = ...(7)
Z Z
donde: G y L son las relaciones de flujos de gas y
lquido por unidad de seccin transversal y Z la altura
Tecnol.Ciencia Ed. (IMIQ) vol.23 nm. 1, 2008 37
empacada. En una torre gas-lquido, el patrn de flujo
de la fase gaseosa est controlado por la viscosidad
del gas y la diferencia de presin; el flujo de lquido es
controlado por la viscosidad y la diferencia de presin.
El criterio de similaridad para el flujo del lquido se
obtiene de la ecuacin de Nusselt de flujo de lquido
en una pared vertical:
w
= ( pL2 g 3 )/(3mL)... (8)
l
Para una torre empacada totalmente mojada la
ecuacin anterior puede escribirse as (Thring y
Johnstone, 1957):
1 2 g 3
(Ld ) = L ... (9)
c L
de donde se puede obtener la ecuacin adimensional:
3 (L
3 = c 2 L2 ... (10)
d ( L gd )
Para la similaridad cinemtica, (/D) es constante,
siendo D el dimetro de la torre y entonces se tiene:
(L L )
= constante ... (11)
( L2 gd 2 )
ste es el criterio para similaridad de la fase lquida.
Para la fase gaseosa, el criterio de similaridad se obtiene
a partir del nmero de Reynolds:
(Gd)
= constante...(12); donde G es la masa super-
(g)
ficial del gas
Y para la similaridad qumica se tiene como requisito
que la relacin lquido/gas sea constante:
L
= constante... (13)
G
En sistemas homlogos se tiene que: L/d2 = cte, Gd
= cte y L/G = cte. Solamente se tiene incompatibilidad
cuando d vara. En la prctica, la experimentacin a
pequea escala se usa para ajustar datos de una planta
para diseo y los resultados con empaques de diferentes
Si se observa el caso de experimentacin siguiente:
Una torre piloto empacada se usa para eliminar trazas
de vapores cidos de una corriente de gases residuales
provenientes de una planta industrial y las condiciones
de operacin experimentales son:
Flujo de alimentacin = 1.51x10-3 kg/s de agua (como
absorbente)
Altura empacada = 1.0668 m
38 Tecnol.Ciencia Ed. (IMIQ) vol.23 nm. 1, 2008
La torre elimina satisfactoriamente 2.52x10-3 m3/s de
gas.
Dimetro = 0.1524 m
Empacada con anillos de cermica 0.01905 m
Superficie especfica de (a) 236.22 m2/m3
Masa velocidad de agua (L) = 8.31E-2 kg/s m2
Y se desea escalar esta torre a una en la que se
pretenden eliminar 7.87x10-2 m3/s de gas.
El rgimen mixto controlado por gravedad-
viscosidad y la tensin superficial que se presenta en
torres empacadas a contracorriente hace imposible
disear exactamente a partir de datos de laboratorio o
de planta piloto. Sin embargo, un escalamiento directo
evita algunas fuentes de error inherentes en el diseo a
partir de correlaciones generalizadas.
El dimetro de empaque de la torre a pequea
escala no debe ser menor de 8 veces el dimetro del
empaque.
Las relaciones de gas-lquido (o fase dispersa fase
continua) en la torre a escala y el modelo deben ser
iguales.
Las relaciones de escala de los empaques no deben
ser mayores a 2.
Las velocidades de flujo de ambas fases deben
ser proporcionales a la raz cuadrada del dimetro
hidrulico medio del empaque.
El escalamiento de HTU o HETP vara de acuerdo
con el tipo de operacin de separacin y con la fase
controlante.
De la relacin L/a se tiene que
kg
8.31E 2
L sm 2 kg
= 2
= 3.52E 4
a m sm
2.36.22 3
m El escalamiento es una herramienta vital para la
Existen dos limitaciones prcticas para el escalamiento
del dimetro de empaque. Primero, si el dimetro de la
torre piloto es muy pequeo, los efectos de la tensin
superficial se vuelven muy fuertes y se pierde la relacin
entre la dimensin lineal y la operacin no es igual
para empaques mayores. La segunda consideracin de
escalamiento es que los empaques deben mojarse sin
inundarse.
De la relacin anterior se sabe que el dimetro debe
ser menor a 3 pulgadas por lo que se selecciona uno de
2 pulgadas y se calcula la nueva relacin de dimetros
0.508m
d= = 2.67.
0.190m
Adems, se supone que el gas es la corriente
controlante, para asegurar que se absorba en el agua.
Entonces se tiene que, para el fluido controlante
Si HTUg ~ HTUa(d)1.5 = 1.0668m (2.67)1.5 = 4.65m.
Para anillos de 0.508m, su superficie especfica es
de 95.14 m2/m3. Si se considera una relacin de flujo
de 2.5 se puede obtener la masa velocidad de agua para
la torre empacada tamao industrial de la siguiente
manera:
L = 2.5 (3.51E-4 kg/s m)(95.14m2/m3) = 8.36E-2 kg/sm2
Conservando la misma relacin de flujo en la columna
piloto, se tiene que la velocidad flujo del gas es:
m3 -2 kg
2.5 e-3 8.36 e
s sm2 m3
= 1.40 e-1 2
kg m s
1.51 e-3
s
y, por lo tanto, la seccin transversal requerida es
m3 -2 kg
7.87 e-3 8.36 e
s sm
3
= 5.65 e-1 m 2
m
1.40 e-1
m 2s
y, para esta seccin, el dimetro es de 0.85m.
CONCLUSIONES
A travs del documento se muestra la importancia que
tiene en la ingeniera qumica el escalamiento de equipos
y procesos para la generacin de nuevas tecnologas que
permitan cumplir con las necesidades de produccin y
consumo de bienes, as como para hacerle frente a los
retos, cada vez ms complejos, que van surgiendo con
el desarrollo humano.
ingeniera qumica. Con ella se pueden reducir errores
en diseos directos debidos a correlaciones inexactas
o a la falta de informacin.
La realizacin de un adecuado uso de las reglas de
similaridad sumado al anlisis dimensional permiten
la simplificacin de clculos y una mayor efectividad
en el dimensionamiento y diseo de equipos a partir de
datos de laboratorio o plantas piloto.
Las plantas piloto son un elemento muy importante,
tanto en la formacin de ingenieros como en el
escalamiento de equipos o procesos, pues son fuente
de informacin y generacin de conocimiento, adems
de que permiten la realizacin de anlisis econmicos

ms asertivos para la toma de decisiones en cuanto a la
seguridad en inversiones de nuevo equipamiento o la
construccin de nuevas plantas de proceso.
NOMENCLATURA
c Constante
d Dimetro del empaque
E* Relacin de mdulos de elasticidad
E Mdulo de elasticidad del modelo
E Mdulo de elasticidad del prototipo
F Relacin de fuerzas
g Aceleracin de la gravedad
G Masa velocidad del vapor
Hr Cantidad de calor transmitida por radiacin
Hc Cantidad de calor transmitida por conduccin
Hv Cantidad de calor transmitida por flujo convec-
tivo
HETP Altura de empaque equivalente en un plato
terico, por sus siglas en ingls
HTU Altura de una unidad de transferencia, por sus
siglas en ingls
Kga Coeficiente global de transferencia de masa en
la fase gaseosa
Kla Coeficiente global de transferencia de masa en
la fase lquida
l Longitud del permetro mojado
L Masa velocidad del lquido
m Nmero de variables bsicas
n Nmero de variables dimensionales
T Tiempo prototipo
t Tiempo modelo
Tecnol.Ciencia Ed. (IMIQ) vol.23 nm. 1, 2008 39
t Relacin escalar de tiempo
w Flujo del lquido
X Relacin de escalamiento, eje x
x Eje x correspondiente al prototipo
X Eje x en el diseo del modelo
Y Relacin de escalamiento, eje y
y Eje y correspondiente al prototipo
Y Eje y en el diseo del modelo
Z Relacin de escalamiento, eje z
z Eje z correspondiente al prototipo
Z Eje z en el diseo del modelo
Z Altura empacada
Smbolos griegos
Espesor de pelcula
L Viscosidad del liquido
Nmero adimensional
L Densidad del lquido
BIBLIOGRAFA
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