Obras hidrulicas en la Edad moderna

A medida que las concentraciones urbanas fueron creciendo y las necesidades

artesanales y, ms tarde, las industriales, aumentaron, se hizo patente que el
sistema de abastecimiento de agua de las ciudades era insuficiente. De tal calibre
eran las limitaciones de los tradicionales sistemas de suministro que, por
ejemplo, a partir del siglo XVII, se dejaron de limpiar calles, plazas y espacios
pblicos para no desaprovechar el escaso y preciado lquido.
El problema fue encontrando soluciones lentamente; a lo largo de la primera y
segunda industrializacin se introdujeron mejoras tcnicas que se extendieron
de forma progresiva por todos los pases, ciudades y pueblos. Los nuevos medios
utilizados para mejorar el abastecimiento fueron de diversos tipos: tcnicos,
sanitarios, jurdicos y de gestin.. As, durante el siglo XIX se comenzaron a
construir grandes conducciones, que posibilitaron el transporte de importantes
volmenes de agua, redes de distribucin y depsitos para su almacenamiento,
as como numerosas instalaciones de elevacin. La hidroelectricidad tuvo mucha
importancia durante la Revolucin Industrial. Impuls las industrias textil y del
cuero y los talleres de construccin de mquinas a principios del siglo XIX. La
energa hidrulica ayud al crecimiento de las nuevas ciudades industriales que
se crearon en Europa y Amrica hasta la construccin de canales a mediados del
siglo XIX, que proporcionaron carbn a bajo precio.
Las presas y los canales eran necesarios para la instalacin de ruedas hidrulicas
sucesivas cuando el desnivel era mayor de cinco metros. La construccin de
grandes presas de contencin todava no era posible; el bajo caudal de agua
durante el verano y el otoo, unido a las heladas en invierno, obligaron a sustituir
las ruedas hidrulicas por mquinas de vapor en cuanto se pudo disponer de
carbn.
La primera central hidroelctrica se construy en 1880 en Northumberland, Gran
Bretaa. El renacimiento de la energa hidrulica se produjo por el desarrollo del
generador elctrico, seguido del perfeccionamiento de la turbina hidrulica y
debido al aumento de la demanda de electricidad a principios del siglo XX. En
1920 las centrales hidroelctricas generaban ya una parte importante de la
produccin total de electricidad.
Tambin se crearon empresas y organismos de gestin del agua, como el Canal
de Isabel II fundado por el primer ministro Juan Bravo Murillo en 1851 para dar
agua a Madrid. Con todo ello, a mediados del siglo XIX, se consigui que el
suministro de agua llegara hasta extensas zonas de las ms importantes
ciudades.
Canales construidos en el siglo XVI Y XVIII
El conocimiento emprico del funcionamiento de los canales se remonta a varios
milenios. En la antigua Mesopotamia se usaban canales de riego, en la Roma
Imperial se abastecan de agua a travs de canales construidos sobre inmensos
acueductos, y los habitantes del antiguo Per construyeron en algunos lugares
de los Andes canales que an funcionan; claro es el ejemplo de los canales de
Cumbe Mayo, el centro hidrulico ms importante de los Andes. El conocimiento
y estudio sistemtico de los canales se remonta al siglo XVIII, con Chzy, Bazin y
otros.
Canal general de san indalesio
Una de las iniciativas ms interesantes de ampliacin de los regados en el siglo
XVIII, fue la construccin del canal de San Indalecio desde la fuente de
Benahadux hasta Almera por una sociedad de nuevos riegos que, impulsada
por Indalecio de Crdoba, y agrupando a personajes destacados de la burguesa
almeriense, trataban de hacer productivos los terrenos existentes a ambos lados
de la carretera de Granada.
Segn la Memoria de los trabajos realizados por la junta directiva de la Sociedad
de Nuevos Riegos San Indalecio durante el ao 1797, las labores de disear y
dirigir las obras del Canal de San Indalecio recayeron sobre el arquitecto
provincial y diocesano D. Enrique Lpez Rull (1746-1828).
El proyecto, iniciado con la constitucin de la sociedad en 1876 recibir un gran
impulso en los ltimos aos del XVII, cuando estos terrenos se poblaron de
parrales.
Se tena previsto regar 12.000 tahllas en lo que hoy son terrenos aledaos los
gastos ascenda a ms de 7 millones de reales con todo lo ms interesante es que
esta sociedad de amplsimos recursos promoviera el innovador proyecto de
distribucin de riegos, parcelas y cultivos en 400 fincas bajo una visin comercial
y capitalista de la agricultura
La empresa no pudo coronarse con total xito debido a los escases de agua y al
largo y costoso mantenimiento.
Canal de Castilla
A pesar de ser un desconocido para mucha gente, el Canal de Castilla es la obra
de ingeniera civil ms importante realizada en Espaa en la poca moderna, a la
altura de los ms destacados canales de navegacin europeos del siglo XVII. De
hecho, se tard casi un siglo (de 1753 a 1849) en construir los 207 km que hoy
podemos visitar entre Alar del Rey, Medina de Ro Seco y Valladolid. Tras varios
parones provocados por guerras y crisis, el proyecto qued finalmente
inconcluso.

El Canal surge de una idea inicial de conectar la provincia de Segovia con Reinosa
para facilitar el transporte de productos. La orografa de Castilla dificultaba
mucho la llegada a los puertos del norte de los excedentes agrarios (bsicamente
cereales), ya que el mtodo utilizado por aquel entonces, las mulas, resultaba
tremendamente lento y costoso. Como ejemplo, sealar que el trigo importado
de Europa costaba en el puerto de Santander la mitad que el trado desde
Castilla.
El objetivo fue, ni ms ni menos, hacer navegable el interior de Espaa, para
conseguir desarrollar una regin que arrastraba un gran retraso econmico y
social. Un ministro visionario del siglo XVIII, el Marqus de la Ensenada, encabez
este proyecto.
Las obras fueron titnicas y necesitaron de la mejor tecnologa posible para
superar los 150 metros de desnivel que se presentaban como reto a salvar. Para
ello fue necesaria la construccin de cuarenta y nueve esclusas, dos presas,
acueductos para solucionar cruces de ros, setenta puentes, etc
Durante un siglo, trabajaron a diario ms de 2000 jornaleros, otros tantos
soldados y, a partir de 1834, ms de 4000 presos trados de diferentes lugares de
Espaa, tratados como autnticos esclavos, realizando profundas excavaciones y
la brillante cantera de sus esclusas, que le ha valido el sobrenombre de La
Catedral del Agua.
El uso del canal se ampli al transporte de personas, mediante los llamados
barcos diligencias, al regado y a la industria de la zona (sobre todo la harinera,
pero tambin de cuero, papel, armas y molinos), ya que la fuerza motriz
hidrulica permiti el desarrollo de estas fbricas. Todo esto trajo consigo un
considerable aumento de la actividad, trabajo y prosperidad en las reas
beneficiadas por el canal.
Acueducto Los Arcos (Teruel)
Su construccin obedeci a la necesidad de mejorar el suministro de agua a la
ciudad de Teruel, que hasta ese momento dependa de los grandes aljibes
construidos en el ltimo cuarto del siglo XIV en la actual Plaza Carlos Castel y de
varios pozos y aljibes ms pequeos distribuidos por otros puntos del casco
urbano. Las obras de la Trada se iniciaron en 1537, captndose el agua de la
Pea del Macho, fuente situada a mitad de camino entre Teruel y Valdecebro;
pero pronto debieron abandonarse debido a su elevado coste econmico.
En 1551 el Concejo de Teruel encarg el reinicio de la construccin de la Trada
de Aguas a Quinto Pierres Bedel, arquitecto de origen francs que haba
concluido con xito el complicado recalce de la Torre mudjar de San Martn.
Pese a las dificultades, las obras fueron a un buen ritmo y en 1552 ya se haba
completado el tramo existente entre la Pea del Macho y el Carrel. Para ello
haba sido necesario tender una conduccin de 4450 m realizada con unos 12
000 arcaduces de cermica; contaba con 140 arquetas y dos minas subterrneas
(unos 190 m de longitud), cruzando dos barrancos mediante arqueras; en fechas
posteriores se agregaron dos nuevos arcos y una mina, a fin de mejorar el
trazado en tres puntos conflictivos.

Para salvar el barranco que delimitaba por el Noreste la Ciudad, ltimo gran
obstculo orogrfico, Bedel dise Los Arcos, estructura que da nombre a toda la
Trada. Esta emblemtica construccin es de clara inspiracin clsica y ana
magistralmente su carcter utilitario (acueducto y viaducto) con el
representativo. Consta de dos niveles, el superior de seis arcos y el inferior de
dos.
Una vez concluidos Los Arcos en 1554, el siguiente paso fue solventar la
complicada distribucin del agua en una ciudad ya edificada y con significativas
irregularidades topogrficas. Adems de los puntos de suministro necesarios
para cubrir las demandas vecinales, fue preciso crear tres fuentes suplementarias
exigidas por D. Hernando de Aragn, arzobispo de Zaragoza, como
contraprestacin a la prrroga del plazo de la contribucin para la ejecucin de la
obra cobrada a los clrigos turolenses.
En medio de una gran expectacin popular, el agua lleg a la Fuente de la Plaza
Mayor en 1558. En los aos siguientes se fue completando la trama urbana de la
Trada, hasta instalar un total de 14 puntos de agua, alimentados por una
conduccin de casi 2500 m, realizada con unos 6500 arcaduces de cermica y
que integra una mina, siete grandes arcas (alguna de considerables dimensiones)
y otras 40 arcas subterrneas ms pequeas. Fuera del casco histrico, las aguas
de la Trada tambin llegaron al Arrabal, si bien la informacin disponible sobre
este ramal es sumamente escasa.
La Trada de Aguas integr igualmente un conjunto de arbellones, en su mayor
parte construidos durante la Baja Edad Media, a travs de los que se canalizaron
las aguas sobrantes del sistema, vertindolas directamente a barrancos o
incorporndolas a los sistemas de riegos. Estos grandes colectores, que tambin
reciban las aguas pluviales, suman ms de 900 m de galeras subterrneas.
Generando un documento esencial para el conocimiento de la conduccin
renacentista.

Canal Volga-Don
Es un canal que conecta el ro Volga con el ro Don en sus puntos ms cercanos.
Esa arteria acutica de 101 kilmetros de longitud, incluido un tramo de 45
kilmetros que pasa por ros y embalses, permite a los barcos mercantes que
transportan cargas de hasta 5.000 toneladas pasar del mar Caspio a travs del ro
Volga al Don, que desemboca en el mar de Azov, con acceso al mar Negro y
luego al Mediterrneo. El canal tiene una capacidad para poder transportar
anualmente unos 16,5 millones de toneladas.
El canal empieza en el remanso de Sareptsky en el ro Volga (la esclusa n 1 se
encuentra al sur de Volgogrado, en 483110N 443310E) y termina en el
embalse del ro Don de Tsimliansk, en la localidad de Kalach-na-Don.
El canal tiene nueve esclusas para salvar el desnivel del ro Volga, que deben
salvar 88 metros de desnivel ascendente, y cuatro esclusas del mismo tipo para
salvar el desnivel del ro Don, que permiten a las embarcaciones bajar un
desnivel 44 metros. Las dimensiones de las esclusas del canal son menores que
las existentes en el ro Volga, sin embargo, permiten el paso de embarcaciones
de ms de 5.000 toneladas de capacidad de carga. Las esclusas ms pequeas
miden 145 metros de longitud, 17 metros de ancho y 3,6 metros de profundidad,
lo que hace que el tamao mximo de las embarcaciones sea de 140 metros de
largo, 16,6 metros de ancho y 3,5 metros de profundidad.
Entre los distintos cargamentos que se suelen transportar desde la regin del
Don a la del Volga se incluye carbn desde Donetsk, materiales de construccin y
grano. Desde la regin del Volga se suele transportar a la del Don, madera, pirita
y productos derivados del petrleo. Existen barcos tursticos que realizan el
trayecto en ambos sentidos.

Canal de mediodia
El deseo de Luis XIV de marcar su reinado con una obra imperecedera, unido a
necesidades econmicas y polticas, empujaron a poner en prctica una vieja
quimera de los gobernantes franceses: la construccin de una va navegable que
permitiera la comunicacin interna entre las dos costas del sur del pas. Este
proyecto ya haba sido ambicionado en otras pocas por gobernantes como
Nern, Csar Augusto, Carlomagno, Francisco I, Carlos IX o Enrique IV, que
deseaban preservar sus barcos y mercancas del peligro que supona cruzar el
estrecho de Gibraltar. La construccin del canal del Medioda se realiz entre
1666 y 1681 bajo la supervisin del ingeniero Pierre-Paul Riquet, cuyo xito le
valdra el ttulo de barn de Bonrepos.
Durante ms de quince aos, cerca de 12 000 obreros trabajaron en las obras
bajo unas condiciones financieras y laborales que contrariamente al uso de la
poca fueron bastante favorables.
Posteriormente a su inauguracin, el canal sufri reformas debidas a catstrofes
naturales. En 1744 fue necesario construir un muro de contencin de 270 m de
largo cerca de Poilhes (departamento de Hrault) tras el hundimiento de una
colina que ceg el lecho del canal obligando a excavarlo de nuevo. Asimismo, en
1766 una brecha en el canal provoc la inundacin del pueblo de Capestang
(mismo departamento), obligando a ms de dos meses de obras para cerrarla.
Tras doscientos aos de explotacin el canal comenz a sufrir la competencia del
transporte por tren y ms tarde por carretera. Su gestin sera retomada a
finales del siglo XIX por el Estado, que intent infructuosamente mediante
inversiones devolverle la competitividad en el transporte de mercancas. En la
dcada de los 70 cesar definitivamente, quedando nicamente destinado al
turismo.

Presas construidas en el siglo XVI Y XVII

Las presas de embalse, estn generalmente recubiertas de sillares y de varias
desenas de metros, en una cerrada estrecha en algunas las grandes novedades
de la como la planta curva y sistema de limpieza de fango que son un
aportacin de los tiempos modernos.
Esa tcnica muy depurada aparece pujante en Espaa en la segunda mitad del
siglo XVI en relacin con las grandes obras que se realizan en tiempo de Felipe II.
No se puede atribuir por ahora a una personalidad en particular sino a un
conjunto de figuras en relacin con el desarrollo de la arquitectura y la ingeniera
entonces muy ligadas. Donde se citan siempre espaoles e italianos como juan
bautista Toledo o juan de herrera.
Presa de Almansa
Viendo los almanseos la escasez de agua que padecan sus campos tras intentar
apropiarse de la totalidad del caudal de las aguas de Alpera, en1530 se
decidieron por construir de una vez la presa de Almansa.
Se encuentra a unos 6 km al oeste la ciudad. Es un embalse artificial de forma
alargada (unos 2200m), contorno irregular, a unos 760 m de altitud y que
almacena las aguas de la acequia de Alpera y de las ramblas que desembocan en
l en poca de lluvias. El pantano es uno de los ms antiguos de Europa en
funcionamiento. Posee una presa que lo cierra de unos 20m de altura y
orientada al norte, est formada por varias partes que corresponden a los
distintos recrecimientos que ha sufrido. La obra ms antigua data de 1578, ao
en que comenzaron las obras de la presa con la instruccin de cimientos. A partir
de 1584 se levant la edificacin, resultando una presa de aspecto singular, al
tener forma de arco y disponerse el muro de forma de gradas escalonadas, en
nmero de 16, con una altura de 12,49m y un grosor en la base de 12 a 16
metros. y en la ltima grada de 3,35m . Se construyeron tambin dos bocas: una
para dar salida al agua
Hoy en da sus aguas son utilizadas por los regantes de Almansa para regar sus
campos.

Presa de Tibi
El embalse de Tibi se encuentra situado sobre el ro Monnegre, en los trminos
municipales de Tibi y Jijona, provincia de Alicante, Comunidad Valenciana,
Espaa. En su tiempo fue la presa ms importante de Europa y de todo el mundo
conocido: su altura, que supera los cuarenta metros, la convirti en la ms
importante del mundo en la poca (s.XVI), no siendo superada hasta la
construccin de las grandes presas del periodo ilustrado.3 Sus obras comenzaron
en 1580 dirigidas por Juan Bautista Antonelli y su sobrino Cristbal de Roda
Antonelli por mandato del rey Felipe II en el cauce del ro Monnegre.
Ocupa una superficie de 50 hectreas y tiene una capacidad mxima de 2 hm.
Lo cierra una presa de gravedad con una altura de 46 m y una longitud en
coronacin de 65 m.
La presa se levanta en una excepcional cerrada entre dos farallones rocosos casi
verticales, que proporcionan un excepcional asiento para los estribos. La anchura
de la cerrada a pie de cauce es de tan slo 9 metros.
Su innovadora planta curva con un radio de 107 metros (con tan slo 65 metros
de arco en la coronacin de la presa) junto con el perfil ataluzado del muro
situado aguas abajo supuso una renovacin tcnica fundamental, siendo una
mejora de las presas de arco que da origen a las modernas presas arco.

Cola del embalse de Tibi.

La obra tiene un ncleo de mampostera y paramentos formados por gruesos
sillares labrados. Dispona de un sistema hidrulico compuesto de toma de agua
a diferentes alturas, aliviadero de superficie y un desage de fondo para la limpia
peridica de los acarreos depositados en el fondo de la presa.
En la actualidad la presa contina en funcionamiento, aunque su capacidad se ha
reducido notablemente por los acarreos depositados.

Presa de Elche
Para la construccin se llam a varios maestros: Miguel Snchez, Pere Isquierdo
(el deTibi) y Juanes del Temple (el de Almansa) al cual se debe el plano definitivo
aprobado en 1590,pero el inicio de las obras se retrasa hasta 1632, dirigindolas
Snchez; en 1655 parece terminada.
La planta tiene un radio de 62 m con 70 m de longitud, 23 de altura y el muro 12
de grosor en la base y 9 arriba, para varios autores es ya una presa-bveda, la
primera del mundo (La toma de agua es por aspilleras y pozo, la galera de limpia,
con cierre de maderos, tiene la novedad de una cmara superior para terminar la
maniobra sin riesgo. En la reconstruccin se prolong con dos muros a manera
de aletas y aliviadero en una vaguada lateral... La capacidad era de 3 millones
m3.

Presa de Relleu
Menos conocida que las anteriores, las noticias sobre la construccin son
escasas. Villajoyosa obtiene permiso real en 1653 pero los pocos datos siguientes
impiden precisar si se realiz a fines de esa centuria o en la siguiente; despus se
recrece en el XIX. Su planta es un arco de 61 m de radio con paramentos
verticales de 28 m por 10 de grosor; en 1879 se sube a 31,8 m con 5 de espesor,
por consiguiente es del tipo bveda. Embalsaba 6 millones m3, pero est
enronada toda la obra antigua; ahora se halla en desuso al hacerse agua abajo el
embalse de Amadorio en 1961. La toma de agua es por 7 aspilleras (en torre
adosada en la parte recrecida) hasta la galera de salida que es tambin la de
desage, cerrada sta con maderos y se llega a ella por otra superior. Carece de
aliviadero.
DESAGES DE LIMPIA Y ALIVIADEROS
Son otras dos cuestiones fundamentales. Aparte de la toma de aguas, en general
mediante aspilleras y un pozo, como se ha expuesto en Tibi, Relleu, etc, era
necesario un desage de fondo o desarenador para eliminar los depsitos, muy
abundantes en estos ros. El sistema, elogiado por los tratadistas espaoles y
extranjeros del siglo XIX, consiste en una galera, abocinada en ciertos casos,
cerrada con maderos. stos se retiran para la limpia, siempre con cierto nivel de
agua, dejando al descubierto el lgamo compacto (incluso se excava algo o se
perfora con un gran barreno desde la coronacin, como se haca en Tibi),
despus empieza a moverse, lentamente al principio y luego con rapidez,
arrastrado con el agua por la galera; la maniobra era difcil y peligrosa, as en
Elche y Relleu se terminaba desde un tnel superior. En Tibi la operacin se deba
realizar cada cuatro aos en cuyo tiempo los tarquines alcanzaban 12-16 m de
espesor, pero en ocasiones se demoraba mucho ms ya que exiga el vaciado del
embalse. En Almansa se haca ste dos veces al ao para los riegos y el problema
era menor. En ambos sitios se han instalado mecanismos modernos en nuestro
siglo. Otra cuestin esencial es evacuar el exceso de agua en las avenidas,
muchas veces brutales en estos ros, evitando el salto por la coronacin y el
consiguiente peligro para el muro. La solucin es un aliviadero o trastallador,
en valenciano. Se encuentra en Tibi, segn cita de 1640 del den Bendicho y se
precisa en los planos del XVIII con motivo de la reparacin; ignoramos si lo
tenan, como es posible, las presas de Almansa y Elche, en la primera el actual es
muy amplio y marginal, corresponde al recrecimiento del XVIII, en la otra, en una
vaguada lateral, parece ser de la reconstruccin del XIX. No hay en Relleu. De
cualquier forma la resistencia del muro ha permitido en alguna ocasin que
rebosara el embalse de Tibi; es frecuente ahora en el de Elche, casi totalmente
enronado.