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ndice de materias
Agradecimientos I
Sociedades cientficas 2
Directores 2
Editores 3
Organizaciones 5
Cientficos 6
Prefacio 7
Prefacio a la segunda edicin 9
Prefacio a la tercera edicin 11
Prefacio a la cuarta edicin 12
Introduccin 13
468
Agradecimientos
A2 Nomogramas de altitud, presin, longitud y temperatura 471
A3 Mapas sinpticos del tiempo 472
A4 Unidades del sistema internacional (SI) 475
Problemas 477 El presente libro tuvo su origen en un manuscrito original de R. J. Chor-ley y
Captulo 1 477 A, J. Dunn y los autores desean hacer constar su agradecimiento por la
Captulo 2 478 importante contribucin de A. J. Dunn al primer borrador del mismo.
Captulo 3 479 Los autores agradecen tambin al Dr. F. Kenneth Har, del Birbeck
Captulo 4 479 College de Londres, ahora en la Universidad de Toronto, Ontario, la
Captulo 5 480 competente revisin que hizo del total del texto preliminar y las valiosas
Captulo 6 481 sugerencias que aport para el perfeccionamiento del mismo; al Sr. Alan
Captulo 7 481 Johnson, del Barton Peveril School de Eastleigh, Hampshire, sus valiosos
Captulo 8 482 comentarios sobre los captulos I-III, y al Dr. C. Desmond Walshaw,
Soluciones de los problemas 483 anteriormente del Cavendish Laboratory de Cambridge, y al Sr. R. H. A.
ndice geogrfico 484 Stewart, del Nautical College de Pangbourne, las vajiosas crticas y suge-
ndice alfabtico general 489 rencias que aport en el estadio preliminar de la preparacin del manuscrito.
Tambin quieren expresar su gratitud a los siguientes cientficos por sus
tiles comentarios con respecto a la cuarta edicin: al Dr. Brian Knapp de la
Leighton Park School de Reading; al Dr. L. F. Musk de la Universidad de
Manchester; al Dr. A. H. Perry del University College de Swansea; al Dr. R.
Reynolds de la Universidad de Reading; y al Dr. P. Smithson de la
Universidad de Sheffield. Asimismo agradecer al Profesor R. A. McCance su
diario inters en los problemas que aqu se tratan. Los autores aceptan la
responsabilidad plena de cualquier error que pueda haber quedado en el texto.
Los grabados se deben a los cartgrafos y fotgrafos de los Departa
mentos Geogrficos de las Universidades de Cambridge (Sr. R. Blackmore,
Sr. R. Coe, Sr. I. Gulley, Srta. R. King, Sr. C. Lewis, Sra. P. Lucas, Srta. G.
Seymour, Sr. A. Shelley y Sr. M. Young) y de Southampton (Sr. A. C. Clarke,
Srta. B. Manning y Sr. R. Smith).
Queremos dar tambin las ms expresivas gracias a nuestras esposas por Transactions of the American Geophysical Union por la fig. 7.5.
su constante estmulo y paciencia. Zeitschrift fr Geomorphologie por la fig. 7.4 de Supplement 21.
Los autores quisieran agradecer tambin a las siguientes sociedades
cientficas, directores, editores, organizaciones y cientficos el permiso otor- Editores
gado para reproducir figuras, tablas y lminas. .
Academic Press, Nueva York, por la fig. 6.12 de Monsoon Meteorology por
C. S. Ramage.
Sociedades cientficas
Alien and Unwin, Londres por las figs. 1.16 y 1.18B de Oceanography for
American Geographical Society por la fig. 1.31 de Geographical Review. Meteorologists por H. V. Sverdmp.
American Meteorological Society por la fig. 4.19 de Bulletin; por las figuras Cambridge University Press por la fig. 3.21 de World Weather and Climate
3.27 y 4.8 de Journal of Applied Meteorology; y por las figuras 4.2B y por D. Riley y L. Spalton; por la fig. 6.26 de The Warm Desert
4.4B de Meteorological Monographs. Environment por A. Goudie y T. Wilkinson; y por la fig. 7.17 de The
American Planning Association por la fig. 7.26 de Journal. Tropical Rain Forest por P. W. Richards.
Association of American Geographers por la fig. 2.29 de Annals; y por la Cleaver-Hume Press, Londres, por la fig. 3.13 de Realms of Water por
fig. 4.27 de Resource Paper 11. Ph. H. Kuenen.
Geographical Association por la fig. 2.2 de Geography. The Controller, Her Majesty's Stationery Office (derechos de la Corona
Institute of British Geographers por las figs. 2.25, 2.26B, 7.19 y 7.27 de reservados) por la fig. 2.8 de Geophysical Memoir 102 para J. K.
Transactions; y por la fig. 8.6 de Atlas of Drought in Britain, 1975-76 Bannon y L. P. Steele; por la fig. 1.17 de Meteorological Office
por J. C. Doornkamp y K. J. Gregory (eds.). Scien-tific Paper 6, m. o. 6S5 por F. E. Lumb; por la fig. 2.6 de Ministry of
Institution of Civil Engineers por la %. 2.26A de Proceedings. Agriculture Technical Bulletin 4 por R. T. PearI et al; por las figs. 3.32 y
National Geographic Society por la lmina de National Geographic Pie-ture 7.1A de Meteorological Magazine, por las figs. 4.9 y 4.12 de A Course
Atlas of Our Fifty States. in Elementary Meteorology por D. E. Pedgley; por la figura 4.13 de
Royal Meteorological Society por las figs. 1.1, 2.16, 2.19, 4.10, 5.4, 5.5, 6.2 British Weather in Maps por J. A. Taylor y R. A. Yates (MacMillan,
y 6.21 de Quarterly Journal; por la fig. 8.3 de World Climate 8000-0 Londres); por la fig. 4.24 de Geophysical Memoir 106 por D. E. Pedgley;
BC; y por las figs. 1.13, 2.5, 4.25 y 7.20B, y las lminas 16, 17 y 21 de por las figs. 5.20 y 5.21 de Weather in the Mediterranean 1, 2.a ed.
Weather. (1962); y por el tefigrama en que se basa la 2.10 de RAF Form 2810.
Royal Society of London por la fig. 4.22 y la lmina 10 de Proceedings, J. M. Dent, Londres por la fig. 5.17 de Canadian Regions por D. F. Put-nam
Section A. (ed.).
Elsevier, Amsterdam, por la fig. 6.27 de Climates of Australia and New
Zealand por T. Gentilli (ed.).
Directores Folia Geographica Dnica, Copenhague, por la fig. 8.4 por L. Lysgaard.
Endeavour por la fig. 2.21. Harvard University Press, Cambridge, Mass., por las figs. 1.18A, 1.22, 7.11,
Erdkunde por las figs. Ap. 1 .IB y Ap. 1.2. 7.12B y 7.13A de The Climate Near the Ground (2.1 ed.) por R. Geiger.
Geographical Reports of Tokyo Metropolitan University por la fig. 6.23. Hutchinson, Londres por las figs. 7.20A y 7.24 de Climate of London por T.
Meteorological Magazine por las figs. 3.32 y 7.1 A. J. Chandler.
Meteorological Monographs por las figs. 4.2B y 4.4B. fustus Perthes, Gotha, por la fig. 2.28 de Petermanns Geographische Mitte-
Meteorologische Rundschau por las figs. 5.22 y 7.8. ilungen, Jahrgang 95.
New Scientist por las figs. 4.23 y 4.28. Macmillan, Londres por la fig. 4.13 de British Weather in Maps por J. A.
Progress in Physical Geography por las figs. 7.23 y 8.7. Taylor y R. A. Yates.
Review of Geophysical and Space Physics por la fig. 4.11. McGraw-Hill Book Company, Nueva York, por la fig. 2.24 de Handbook
Science por las figs. 7.22C y 8.5.
Tellus por las figs. 5.6, 5.7, 6.13 y 6.19.
of Meteorology por F. A. Berry, E. Bollay y N. R. Beers (eds.); por la Weidenfeld and Nicolson, Londres, por la fig. 4.18 de Climate and Wea-ther
figura 3.33 de Dynamical and Physical Meteorology por G. J. Haltiner y por H. Flohn.
F. L. Martin; por las figs, 7.12A y 7.13B de Forest Influences por ]. Westview Press, Boulder, Colorado, por la fig. 1.3 de Climate Change and
Kittredge; por la fig. 2.9 de Introduction to Meteorology por S. Society por W. W. Kellogg y R. Schware.
Petterssen; por las figs. 2.9, 2.20 y 3.22 de Introduction to Meteorology John Wiley, Nueva York, por la fig. 1.19A de Physical Geography (2.a ed.)
por S. Petterssen; por las figs. 3.8 y 6.5 de Tropical Meteorology por H. por A. N. Strahler; por las figs. 8.2, Ap. 1.3, Ap. 1.4 y la tabla Ap. 1.1 de
Riehl; por las figs. 3.8 y 6.5 de The Earth's Problem Clima-tes por G. T. Physical Geography (3.a ed.) por A. N. Strahler; por las figuras 1.7E, 1.8
Trewartha, y por la fig. 1.30 de Handbook o} Geophy-sics and Space y 2.18 de Introduction to Physical Geography por A. N. Strahler; por la
Environments por Shea L. Valley (ed.). fig. 1.10 de Meteorology, Theoretical and Applied por E. W. Hewson y
Methuen, Londres, por las figs. 2.1, 3.29 y 3.31 de Models in Geography por R. \V. Longley; y por la fig. 7.IB de Weather and Climate Modification
R. J. Chorley y P. Haggett (ed.). por W. N. Hess (ed.).
North-Holland Publishing Company, Amsterdam, por la fig. 2.27 de
Journal of Hydrology.
Oliver and Boyd, Edimburgo, por la fig. 7.10 de Fundamentis of Forest Organizaciones
Biogeocoenology por V. Sukachev y N. Dylis.
Pitman, Londres, por la fig. 3.16 de Tropical and Equatorial Meteorology Deutscher Wetterdienst, Zentralamt, Offenbach am Main, por la fig. 6.22.
por M. A. Garbel. Environmental Science Services Administration (ESSA), por las lminas
8, 14, 15, 17, 18 y 24. Geographical Branch, Dept. of Energy, Mines and
Princeton University Press por las figs. 5.17 y 5.18 de The Moisture Balance
Resources, Ottawa,
por C. W. Thornthwaite y }. R. Mather; y por la fig. Ap. 1.5 de Design
with Climate por V. Olgyay. por la fig. 5.9 de Geographical Bulletin. National Aeronautics and Space
Administration (NASA), por las lminas
D. Reidel, Dordrecht, Holanda, por la fig. 7.23 de Interactions of Energy
3, 11, 19, 25, 27 y 31. Naval Weather Service Command, Washington
and Climate por W. Bach, J. Pankrath y J. Williams (eds.).
DC, por las figs. 3.17 y
Scientific American Inc., Nueva York, por la fig. 1.2 por G, N. Plass; y por
3.24. New Zealand Meteorological Service, Wellington, Nueva Zelanda,
la fig. 1.25 por R..E. Newell. por las
Springer-Verlag, Viena y Nueva York, por la fig. 1.32 de Meteorologis-che figuras 6.20 y 6.24 de Proceedings of the Symposium on Tropical
Rundschau; y por las figs. 2.23 y 3.9 de Archiv fiir Meteorologie, Meteorology por J. W. Hutchings (ed.). Press Association-Reuters Ltd.,
Geophysik und Bioklimatologie. Londres, por la lmina 5. Quartermaster Research and Engineering
Time-Life Inc., Amsterdam, por la lmina de The Grand Canyon por R. Command, Natick, Mass., por
Wallace. la fig. 5.12 por J. N. Rayner. United Nations Food and Agriculture
University of California Press, Berkeley, por la fig. 6.7 y la lmina 26 de Organization, Roma por la figu-
Coud Structure and Distributions over the Tropical Pacific Ocean por 7.16B de Forest Influences. United States Department of Agriculture,
}. S. Malkus y H. Riehl. Washington DC, por las figuras 7.15B y 7.16A de Climate and Man. United
University of Chicago Press, por las figs. 1.6, 1.9, 1.22, 1.27, 2.4, 7.6, 7.7 y States National Air Pollution Administration, Washington DC,
7.9 de Physical Climatology por W. D. Sellers. por las figs. 7.18 y 7.21 de Public Health Service Publication No.
University of Wisconsin Press, Madison, por la fig. 6.23 de The Earth's AP-63. United States Weather Bureau por las figs. 2.23, 3.10, 3.23, 3.34,
Problem Climates por G. T. Trewartha. 3.35
Van Nostrand Reinhold Company, Nueva York, por la fig. 6.25 de En- y 4.21, y la lmina 1 de Monthly Weather Review; y por la fig. 4.16
ciclopedia of Atmospheric Sciences and Astrogeology por R. W. de Research Paper 40. World Data Center A for Glaciology, Boulder,
Fair-bridge (ed.). Colorado por la lmina 20.
Walter De Gruyter, Berln, por la fig. 5.1 de Allgemeine Klimageogra-phie
por J. Blthgen.
World Meteorological Organizador! por la fig. 1.21 y las lminas 2, 12 y 13
de Technica! Note 124.
Cientficos
Dr. C. F. Armstrong y Dr. C. K. Stidd, del Desert Research Institute,
Universidad de Nevada, por la fig. 2.27.
Dr. August H. Auer Ir., de la Universidad de Wyoming, por la lmina 28.
Mr. P. E. Baylis, de la Universidad de Dundee, y Dr. R. Reynolds, de la
Universidad de Reading, por la lmina 30. Prefacio
Dr. R. P. Beckinsale, de la Universidad de Oxford, por las modificaciones a
la fig. 4.7 sugeridas.
Mr. R. Bumpas, del National Center for Atmospheric Research, Boukler, por
la lmina 6. Los rpidos avances de los ltimos diez o quince aos en nuestro conoci-
Dr. G. C. Evans, de la Universidad de Cambridge, por la fig. 7.17A. miento de los procesos atmosfricos y de los climas del globo hacen esencial
Dr. H. Flohn, de la Universidad de Bonn, por las figs. 3.26 y 6.11. una revisin continua de los mtodos de enseanza y del contenido de los
Dr. S. Gregory, de la Universidad de Sheffield, por la fig. 6.10. libros de texto. Por fin ha sido abandonado el concepto tradicional de la
Mr. Ernst Haas, por la lmina 4. meteorologa como simple estadstica por la mayora de los que se interesan
Dr. S. L. Hastenrath, de la Universidad de Wisconsin, por las figs. 1.31 y en la investigacin de los mecanismos bsicos de la diferenciacin climtica,
2.27. pero los estudios de climatologa sinptica y dinmica que se encuentran en
Dr. L. H. Horn y Dr. R. A. Bryson, de la Universidad de Wisconsin, por los trabajos cientficos no aparecen por lo general en libros de texto
la fig. 5.10. . elementales.
Mr. E. Lantz, por la lmina 22. El propsito de los autores es contribuir a rellenar este hueco, espe-
Dr. F. H. Ludlam, del Imperial College, Londres, por las lminas 16 y 21. cialmente para aquellos que estudian meteorologa y climatologa en cursos
Dr. Kiuo Maejima, Universidad Metropolitana de Tokyo, por la fig. 6.23. elementales de los Departamentos Geogrficos de los Colleges o Uni-
Dr. Brooks Martner, de la Universidad de Wyoming, por la lmina 9. versidades. Al mismo tiempo, los estudiantes de disciplinas relacionadas con
Dr. T. R. Oke, por las figs. 3.12A y C, 7.IB, 7.2A y B, 7.5, 7.14, 7.18C y D, la meteorologa, como son la agricultura, la ecologa y la hidrologa, y todos
7.21, 7.22B y C, y 7.25. aquellos que se interesen por la atmsfera y el tiempo encontrarn una
Mr. D. A. Richter, de Analysis and Forecast Divisin, National Meteoro- introduccin bsica a ideas modernas en el presente libro. Algunos de los
conceptos que se introducen estn bastante por encima del alcance general de
logical Center, Washington DC, por la fig. 4.21.
los cursos de los niveles mencionados, por lo que este libro puede servir
Dr, R. S. Scorer, del Imperial College, Londres y Mrs. Robert F. Symons, tambin como base para un estudio ms avanzado. La bibliografa
por la lmina 7. proporciona la gua necesaria para una ampliacin de conocimientos. No se
Dr. B. A. Sheppard, del Imperial College, Londres, por la lmina 18. pretende dar un resumen exhaustivo de los climas regionales, sino que,
Dr. A. N. Strahler, de Santa Barbara, California, por las figs. 1.7E, 1.8, mediante el examen del tiempo y del clima de las latitudes medias del
1.19A. 2.18, 8.2, Ap. 1.3 y Ap. 1.4; y por la tabla Ap. 1.1. hemisferio norte y de los trpicos, en funcin de una serie diversa de temas, se
espera proporcionar al lector los medios para apreciar suficientemente los
controles climticos a fin de que pueda aplicar l mismo estas ideas a
cualquier otro lugar.
Los tres primeros captulos versan sobre la naturaleza de la atmsfera: su
balance de energa y humedad y su movimiento. En el captulo ,
cuarto se estudian las masas de aire y las procesos que conducen a la
formacin de depresiones frontales y de otras clases. En los captulos si-
guientes se utilizan estos conceptos bsicos y algunos otros que es necesario
introducir, para examinar las caractersticas climticas de las latitudes medias
y de los trpicos. El libro concluye con una breve consideracin acerca de las
modificaciones que producen en el clima los medios urbanos y forestales y
acerca de la variacin inherente del clima con el tiempo. En el apndice 1 se
da como referencia un breve resumen de los principales esquemas de
clasificacin climtica. Vale la pena insistir en que la distincin entre tiempo
y clima es arbitraria. Las condiciones climticas medias pueden ser
especificadas para lugares y perodos de tiempo determinados, pero cada uno
de los factores individuales que contribuyen al clima varan continuamente Prefacio a la segunda edicin
en el espacio y en el tiempo. ste es el punto fundamental que ilustra el
enfoque del presente libro: slo puede entenderse el clima mediante el
conocimiento del funcionamiento de la atmsfera.
R. G. BARRY R. J. CHORLEY El caluroso recibimiento dispensado a la primera edicin de este libro nos ha
Departamento de Geografa Departamento de Geografa animado a preparar la segunda, tanto para seguir el ritmo del rpido
de la Universidad de la Universidad desarrollo que actualmente experimentan la meteorologa y la climatologa
de Southampton de Cambridge como para cubrir algunos huecos que se apreciaban en la edicin original.
Se han incorporado a lo largo del texto diversas sugerencias para mejorar
la presentacin; las principales revisiones o adiciones afectan a los temas
siguientes: el balance de energa de la tierra y el modelo espacial de los
componentes del balance de calor; gradientes; efectos de la orografa sobre la
precipitacin; la circulacin en la superficie del ocano y los efectos
climticos a ella asociados; vorticidad, sistemas mesoscli-dos en las
latitudes medias; aspectos del clima de Amrica del Norte, la regin
subrtica, el Mediterrneo y Asia oriental; variabilidad de la precipitacin y
clasificacin, de los climas.
Se han incluido ms de treinta figuras y varias lminas nuevas, acom-
paadas de nuevas referencias. Al efectuar estos cambios hemos procurado
evitar que el libro se convirtiese, por su propsito y contenido, en demasiado
ampliado o avanzado para poder servir como texto de introduccin.
Esperamos que esta edicin seguir constituyendo, para todos sus lectores,
una relacin actual y de fcil comprensin de los fenmenos meteorolgicos
y climatolgicos de la tierra.
En el primer prefacio supusimos que los trminos de climatologa si-
nptica y dinmica no requeran explicacin. Sin embargo, puede ser til
recordar que la climatologa dinmica trata esencialmente de los funda-
mentos fsicos y dinmicos de los modelos de circulacin atmosfrica ba-
sados en generalizaciones de los datos meteorolgicos, mientras que la
climatologa sinptica interpreta los climas locales o regionales con relacin
a la circulacin en gran escala. Aunque se introducen algunas ideas
bsicas sobre climatologa dinmica (particularmente en los captulos 1, 3 y
4), hacemos ms hincapi en el segundo tema en las secciones del libro que
estudian cada regin en particular.
Los importantes cambios aplicados a la presente edicin incluyen la nueva La finalidad del presente libro es proporcionar una visin no tcnica de cmo
redaccin sustancial de los captulos 7 y 8; la actualizacin y estandarizacin acta la atmsfera, desarrollando de este modo la comprensin de los
de las unidades tanto en el texto como en muchas figuras modificadas; la fenmenos meteorolgicos y de los climas globales. La atmsfera, que es
edicin de ms de treinta nuevas figuras y lminas; y la adicin y vital para la vida terrestre, es una envoltura somera, que equivale en espesor a
actualizacin de mucho material a lo largo del presente volumen. Estos menos del 1 % del radio terrestre. La mayora de los fenmenos
cambios incluyen, en particular, material sobre la radiacin solar en el meteorolgicos se forman y desvanecen en los 10 km inferiores. Se cree que
captulo. 1; mecanismos de las tormentas y la sequa en el captulo 2; las la atmsfera terrestre ha evolucionado hasta su forma y composicin presente
caractersticas de los sistemas mesosclicos de precipitaciones y la estructura hace como mnimo 400 millones de aos, cuando se desarroll sobre la tierra
de los tornados en el captulo 4;. y las caractersticas climticas de las una extensa cubierta vegetal. Su presencia proporciona un escudo
perturbaciones que tienen lugar dentro de las clulas anticiclnicas indispensable' contra la nociva radiacin solar, y los gases contenidos en ella
subtropicales continentales en el captulo 6. En el captulo 7 se han revisado y mantienen la biosfera animal y vegetal de la que depende la vida humana.
ampliado los tratamientos de las superficies con vegetacin, los climas Sobre la mayor parte del globo, el estado de la atmsfera est muy lejos
urbanos, la polucin y la produccin humana de calor; y el captulo 8 se ha de ser constante, en respuesta a procesos meteorolgicos variables. Los
vuelto a redactar para incluir en l nuevo material sobre la naturaleza y causas extremos del tiempo temporales, ventiscas, tornados, riadas afectan
de los cambios climticos. Se han aadido resmenes al final de los captulos. drsticamente las actividades humanas y frecuentemente tienen como
resultado la prdida de vidas humanas, aunque se hayan anunciado con
R. G. BARRY R. J. CHORLEY Sidney Sussex anticipacin. As, al pretender entender los fenmenos atmosfricos, po-
Instituto Cooperativo para College Universidad de demos esperar que se puedan, predecir sus variaciones bruscas y en algunos
la Investigacin de las Cambridge Inglaterra casos controlarlas o modificarlas de forma beneficiosa. Este amplio propsito
Ciencias Ambientales y constituye el campo de las ciencias atmosfricas. La meteorologa trata
Departamento de Geografa especficamente de la parte fsica de los procesos del tiempo. Los sistemas
de a Universidad de Colorado meteorolgicos que producen la gama de estadios instantneos de la
Boulder, Colorado 80502. U.S.A. atmsfera difieren en tamao y duracin (lm. 1). Comnmente se admiten
cuatro escalas: los sistemas mesosclicos, tales como las tormentas, que se
extienden horizontalmente unos 10 km, con una duracin de unas pocas
horas; los sistemas a escala sinptica, como los
ciclones de las latitudes medias y las tormentas tropicales, que tienen un
dimetro de unos pocos miles de kilmetros y una vida de unos- 5 das; las
ondas a escala planetaria en la circulacin atmosfrica, de una extensin de
unos 5000 a 10 000 km y que generalmente persisten durante varias semanas;
y adems, los remolinos a pequea escala cerca de la superficie terrestre y los
procesos que tienen lugar dentro de la cubierta vegetal son el objetivo de la
micrometeorologa.
El clima comprende las ms amplias escalas de tiempo que operan en la
atmsfera. A veces se contempla vagamente como tiempo promedio, pero
tiene ms sentido definir el clima como el estadio a largo plazo de la
1
atmsfera que comprende el efecto agregado de los fenmenos me-
teorolgicos tanto los valores medios como los extremos. Tambin es co- Composicin y energa
rriente distinguir los macroclimas regionales y globales, por un lado, de los
climas locales o topogrficos relacionados con la configuracin del terreno atmosfrica
(valles, laderas de las colinas), por el otro.
La estructura de este libro representa este punto de vista. En primer lugar
nos ocuparemos de la composicin y estructura de la atmsfera y de su papel
en el intercambio global de energa, el balance de humedad y los sistemas de
vientos. Luego se discuten el clima y el tiempo en las latitudes bajas y medias, A. COMPOSICIN DE LA ATMSFERA
y finalmente, los climas a pequea escala y el cambio climtico. La clave de
los procesos atmosfricos es la energa radiante procedente del sol que 1. La atmsfera en general
reciben la tierra y su atmsfera. Para poder estudiar la recepcin de esta El aire no es un compuesto qumico, sino una mezcla mecnica de gases. La
energa debemos empezar por considerar la naturaleza de la atmsfera, su tabla 1.1 ilustra la composicin media del aire seco y muestra que cuatro
composicin y sus propiedades bsicas. gases, nitrgeno, oxgeno, argn y dixido de carbono, constituyen el 99,98
% de su volumen. Adems, las observaciones mediante cohetes espaciales
dan como resultado que estos gases se encuentran en una mezcla de
proporciones notablemente constantes hasta unos 80 km.
Adems de estos gases, el vapor de agua, que es mucho ms variable en
cuanto a su presencia en el espacio y en el tiempo, es un constituyente
atmosfrico vital. Este tema se discutir ms ampliamente ms adelante. En
la atmsfera tambin existen cantidades significativas de aerosoles, que son
partculas suspendidas de sales marinas, polvo (particularmente silicatos),
materia orgnica y humo. Provienen tanto de fuentes naturales como de las
actividades humanas.
Una vez descritas las generalidades anteriores sobre la atmsfera, es
necesario precisarlas, estudiando las variaciones que tienen lugar en su
composicin con la altura, la latitud y el tiempo.
1
Proporcin de mezcla = masa de ozono por unidad de masa de aire seco. Densidad = masa
por unidad de volumen.
transporte, aunque no parece tratarse de una circulacin simple y directa. En el
hemisferio sur existe una distribucin, semejante a la de la figura 1.1, excepto
que desde 55S hasta el polo el mximo se produce ms tarde y es menos
pronunciado que en el hemisferio norte.
El contenido de vapor de agua de la atmsfera est estrechamente
relacionado con la temperatura del aire (vase caps. 1, B.2, 2, A y B) y es, por
lo tanto, mximo en verano y en las latitudes bajas Existen, sin embargo,
excepciones evidentes a esta regla de carcter general, como son, por ejemplo,
las zonas desrticas situadas en los trpicos.
El contenido de dixido de carbono del aire (unas 335 partes por milln,
por trmino medio) presenta una gran variacin estacional en altas latitudes del
hemisferio norte. A 50N dicha concentracin oscila entre 335 p.p.m. a finales
de verano y 338 p.p.m. en primavera. Los valores bajos observados durante el
verano estn relacionados con la asimilacin de CO2 por los mares fros de la
regin polar A lo largo de todo el ao tiene lugar un pequeo transporte neto de
CO2 desde las latitudes bajas a las altas, mantenindose as constante su
contenido en el aire.
B. MASA DE LA ATMSFERA
FIG. 1.4
Porcentaje de la masa iota! de la atmsfera que se encuentra situada por debajo de los
80 km de altura. Esto ilustra el carcter superficial de la atmsfera terrestre.
donde K1 es una constante; la segunda, la ley de Charles, dice que, a presin usar la densidad, p (== masa/volumen) que el volumen al estudiar la at-
constante, el volumen es directamente proporcional a la temperatura absoluta msfera, podemos volver a escribir la ecuacin en la forma conocida como
(T, medida en K)2, es decir:
de estado de los gases.
V = K2 T P = RT
Estas leyes implican que las tres variables presin, temperatura y volu- 1. Presin total
men, son completamente independientes, por lo que cualquier cambio de una
El aire es muy compresible, de forma que sus capas inferiores son mucho
de ellas har que se produzca un cambio que compense al primero en una o
ms densas que las superiores) El cincuenta por ciento de la masa total de aire
en las dos restantes. Las leyes de los gases pueden combinarse para dar la
se encuentra por debajo de los 5 km (fig. 4.1) y la densidad promedio decrece
siguiente relacin:
desde unos 1,2 kg/m3 en la superficie hasta 0,7 kg/m3 a 5000 m cerca del
lmite extremo de la zona habitada por los humanos.
PV = RmT La presin se define como fuerza por unidad de superficie. Las unidades
utilizadas por los meteorlogos reciben el nombre de milibares (mb); un
donde m = masa de aire milibar es igual a la fuerza que ejercen 100 newtons sobre un metro cuadrado.
2
R = una constante de los gases para el aire seco. Si m y T se mantienen fijas, El aparato utilizado para medir la presin es el barmetro de mercurio, que,
obtenemos la ley de Boyle; si m y P se mantienen fijas, obtenemos la ley de en realidad, mide el peso de la columna de mercu-
Charles. Puesto que es ms conveniente
2
Vase Apndice 4.
rio que La atmsfera puede equilibrar en un tubo de vidrio colocado
verticalmente. La parle superior del tubo est cerrada y tiene un espacio
vaco, y la parte inferior, que est abierta, se sumerge en una cubeta de
mercurio. A causa de la presin que ejerce sobre la superficie del mercurio de
la cubeta, la atmsfera es capaz de mantener en el tubo una columna de
mercurio, de aproximadamente 760 mm de altura (unos 1013 mb). Sin
embargo, con el fin de poder comparar la presin en diversos puntos
geogrficos, es necesario considerar todava otro factor. Debe efectuarse una
correccin de las lecturas baromtricas, a causa de las variaciones de presin
originadas por las diferencias de gravedad que, al nivel del mar, vara desde
9,78 m/s2 en el ecuador, hasta 9,83/s2 en los polos. Las lecturas de presin se
reducen al valor patrn de 9,81 m/s2 para 45 de latitud. Las lecturas del
barmetro de mercurio deben tambin ser corregidas, a causa de la dilatacin
trmica del mercurio. La temperatura que se adopta como tipo es 0C.
La presin atmosfrica, dado que depende del peso de la atmsfera que
existe por encima de un nivel dado, disminuye logartmicamente con la
altura. Esta relacin queda expresada mediante la ecuacin hidrosttica: FIG. 1.5
Representacin semilogartmica de la presin de vapor de saturacin en funcin de la
temperatura (es decir, curva del punto de roco). Por debajo de 0C la presin de
vapor de saturacin atmosfrica es menor con respecto a una superficie de hielo que
es decir, la tasa de cambio de presin (p) con la altura (z) depende de la con respecto a una gota de agua. Por consiguiente, la condensacin puede tener
gravedad (g) multiplicada por la densidad del aire (). Cerca de la superficie lugar sobre un cristal de hielo con una humedad de aire inferior a la que sera nece-
saria para la formacin de gotas de agua.
el decrecimiento de la presin con la altura es aproximadamente de un
milibar por cada 10 m. Sin embargo, a medida que aumenta la altura, dicho
decrecimiento se hace ms lento como consecuencia de la disminucin de la la presin de vapor. Este lmite recibe el nombre de presin de vapor
densidad del aire. La temperatura del aire puede afectar al descenso de saturante. (e ) y la figura 1.5 ilustra su aumento con la temperatura, hasta
alcanzar un mximo de 1013 mb (una atmsfera) en el punto de ebullicin. Al
presin, que es mayor en el aire fro y denso (vase cap. 3, C.1). No obstante,
intentar introducir ms vapor de agua en el aire cuando la presin de vapor
la relacin entre la presin y la altura es tan importante que los meteorlogos
corresponde a la saturacin, se produce la condensacin de una cantidad
expresan frecuentemente las alturas en milibares: 1000 mb representan el
equivalente de vapor. La figura 1.5 indica que, mientras la presin de vapor
nivel del mar, 500 mb unos 5500 m y 300 mb unos 9000 m. En el apndice II
saturante tiene un valor nico a cualquier temperatura por encima del punto de
se da un baco de conversin para una atmsfera ideal (atmsfera tipo). La
fusin del hielo, la presin de vapor saturante por debajo de 0C, sobre una
presin media a nivel del mar es de 1013,25 mb (equivalente a unos 1,03
superficie de hielo, es ms baja sobre una superficie de agua subenfriada. En
kg/cm2). Por trmino medio, el nitrgeno contribuye con unos 760 mb, el
el captulo 2, G.1 se tratar de la importancia de este hecho.
oxgeno con unos 240 mb y el vapor de agua con unos 10 mb. En otras
La presin de vapor (e) vara con la latitud y la estacin del ao, desde
palabras, cada gas ejerce una presin parcial independientemente de los
unos 0,2 mb sobre el norte de Siberia en enero hasta ms de 30 mb en los
otros.
trpicos en julio, pero esto no aparece reflejado en la distribucin de la
2. Presin de vapor presin total en superficie: la presin disminuye en la superficie cuando parte
del aire de las capas superiores es desplazado horizontalmente, y de hecho el
A una temperatura dada, existe un lmite para la densidad del vapor de agua
aire en las zonas de grandes presiones est generalmente seco debido a
en el aire y, en consecuencia, existe tambin un lmite superior para
factores dinmicos, particularmente a causa del movimiento vertical del aire
(vase captulo 3, C.5), mientras que en las zonas de bajas presiones est
generalmente hmedo.
C. INSOLACIN
La fuente primordial; de la energa que recibe nuestra atmsfera es el sol cual radia
continuamente parte de su masa al espacio en forma de energa electromagntica y de
partculas animadas de gran velocidad. Esta emisin constante, llamada insolacin,
es importante, ya que a la larga representa prcticamente la totalidad de la energa
de que dispone la tierra (con la excepcin de una pequea cantidad que proviene de
la desintegracin radiactiva de los minerales terrestres). La cantidad de insolacin
que recibe la tierra, suponiendo de momento que la atmsfera no produjese
interferencia alguna, se ve afectada por cuatro factores: la emisin solar, la
distancia sol-tierra, la altitud del sol y la longitud del da.
1. Emisin solar
El sol se comporta virtualmente como un cuerpo negro, lo que significa que
absorbe toda la energa que recibe y asimismo irradia energa a la mxima tasa
posible para una temperatura dada. Esta tasa (F) es directamente proporcional a la
cuarta potencia de la temperatura absoluta del cuerpo:
F = T4 (ley de Stefan)
donde = 5.67 X 10-18 W/m2 K4 (la constante de Stefan-Boltzmann).3
As, la emisin solar total al espacio, asumiendo una temperatura solar de
6000 K, es de 73,5 X 106 W m2. Slo el 0,0005 % de sta es interceptada por la
tierra, dado que la energa recibida es inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia al sol (150 millones de km).
La energa recibida en la parte superior de la atmsfera sobre una superficie
perpendicular al rayo de sol para una distancia solar media se denomina constante
solar4 Las ms recientes mediciones realizadas por un satlite indican un valor de
unos 1360 W/m2, o 1,95 cal/cm2 min. La figura 1.6 muestra las longitudes de onda
de la radiacin solar de onda corta) y de onda larga (infrarroja) emitida por la tierra
y la atmsfera. Para la radiacin solar, aproximadamente un 9 % es radiacin
ultravioleta, un 45 % luz visible y un 46 % radiacin infrarroja. La figura
Fig. 1.6
Representacin logartmica de la distribucin espectral de la radiacin solar y terrestre, junto
con las principales bandas atmosfricas de absorcin. Las reas cuadriculadas del espectro
infrarrojo indican las ventanas atmosfricas por donde la radiacin escapa al espacio. La
radiacin del cuerpo negro a 6000K es la proporcin del flujo de energa incidente en la parte
superior de la atmsfera. En el recuadro aparecen representadas las mismas curvas para la
radiacin incidente y reflejada, con la longitud de onda expresada aritmticamente
3 (principalmente segn Sellers, 1965).
Las unidades del Sistema Mtrico Decimal (W = joule s-1) se dan en el Apndice 4. Actualmente
los datos en muchas referencias todava se dan en caloras; una calora es el calor requerido para elevar
la temperatura de 1 g de agua de 14,5C a 15,5C. En Estados Unidos, otra unidad de uso comn es el
Langley (ly) (ly min-1 = 1 cal cm-2 min-1).
4
sta puede calcularse mediante (emisin solar 4 R2) (0,25 O2), donde el radio del sol, Rs = 7 x
105 km, y la distancia solar, D = 1,5 X 108 km. Una esfera de radio r tiene una superficie de 4 r 2.
ilustra la atmsfera del cuerpo negro de unos 250K ( 23C). Mientras que la
mayor parte de los slidos y lquidos se comportan como cuerpos negros, no
sucede lo mismo con los gases, y la fig. 1.6 muestra las bandas de absorcin de
la atmsfera causantes de que su emisin sea mucho menor que la de un cuerpo
negro equivalente. La longitud de onda de mxima emisin (max) vara
inversamente con la temperatura absoluta del cuerpo emisor:
TABLA 1.2
3. Altura del sol Insolacin en una superficie horizontal situada en el exterior de la atmsfera; las cifras vienen
dadas en w/m2. (Segn K. Ya Kondratiev)
La altura del sol (es decir, el ngulo formado por sus rayos y la tangente a la
tierra en el punto de observacin) afecta tambin a la cantidad de insolacin que Fecha 90N 70 50 30 0 30 50 70 90S
es recibida en la superficie de la tierra. Cuanto mayor es la altura del sol, ms 22 diciembre 0 0 88 233 421 520 528 540 574
concentrada es la intensidad de radiacin por unidad de rea en la superficie 4 febrero 0 12 144 284 438 486 454 392 404
terrestre. Adems, la proporcin de radiacin que es reflejada por la superficie 21 marzo 0 153 287 387 447 387 287 153 0
vara considerablemente con la altura solar, especialmente en el caso de una 6 mayo 386 350 433 464 418 271 138 12 0
superficie de agua (vase cap. 1, D.5) Los factores principales que determinan 22 junio 538 505 494 487 394 218 82 0 0
la altura del sol son como es natural, la latitud del lugar, la hora del da y la
estacin del ao (figura 1.7). En el solsticio de junio la altitud del sol es
constantemente de 23 1/2 durante el da en el polo norte y el sol est tierra en el ecuador, por ejemplo, la duracin del da se acerca a las 12 horas en
directamente en el cnit a medioda en el trpico de cncer (23 1/2N). todos los meses, mientras que en los polos vara entre 0 y 24 horas del invierno
al verano (vase fig. 1.7).
4. Duracin del da La combinacin de todos estos factores se traduce en la configuracin de
energa solar recitada en la parte superior de la atmsfera que aparece en la
La longitud del da afecta tambin a la cantidad de insolacin recibida. Es
figura 1.8 Las regiones polares reciben la cantidad mxima de insolacin durante
obvio que cuanto mayor es el tiempo en que luce el sol, mayor es la cantidad de
los solsticios de verano, que corresponden a los perodos de da continuo. La
radiacin que podr recibir una determinada porcin de la
cantidad de insolacin recibida durante el solsticio de diciembre en el
hemisferio sur es mayor que la recibida por el hemisferio norte durante el
solsticio de junio la causa de la ya mencionada
rbita elptica que la tierra describe alrededor del sol (tabla 1.2).El ecuador fiere por conduccin. La segunda forma de transferencia de energa por
tiene dos mximos de insolacin en los equinoccios y dos mnimos en los conversin es indirecta, y comprende el calor latente. En este caso, no existe
solsticios, a causa del paso aparente del sol durante su doble movimiento cambio de temperatura. Siempre que el agua se convierte en vapor por
anual entre los hemisferios norte y sur evaporacin (o ebullicin) se requiere calor. A este se le designa como calor
latente de vaporizacin (L). A 0C, L es de 2,50 106 J/kg de agua, o 597
cal/g. Generalizando ms,
D. INSOLACIN RECIBIDA EN LA SUPERFICIE; SUS EFECTOS
L (106 J kg -l) (2.5 0.00235T)
1. Intercambio de energa en el sistema tierra-atmsfera
donde T est en C. Cuando el agua se condensa en la atmsfera (vase cap.
Hasta ahora nos hemos limitado a describir la distribucin de la insolacin,
2, C) se desprende la misma cantidad de calor latente que la usada para la
como si toda ella llegase a la superficie de la tierra. Evidentemente, esta
evaporacin a la misma temperatura. Del mismo modo, para fundir el hielo
visin del fenmeno no corresponde a la realidad, a causa del efecto que
a 0C, se precisa el calor latente de fusin, que es de 0,335 106 J/kg (80
ejerce la atmsfera en el proceso de intercambio de energa.[La energa
cal/g). Si el hielo se evapora, sin fundirse, el calor latente de este proceso de
calorfica puede ser transmitida de tres maneras distintas:
sublimacin es de 2,38 166 J/kg a 0C (676 cal/ /g); (es decir, la suma de
) Radiacin. Las ondas electromagnticas pueden transmitir energa (en los calores latentes de fusin y vaporizacin). En todos estos cambios de fase
forma de calor y de luz) entre dos cuerpos, sin que sea necesaria la del agua se dan transferencias de energa. Volveremos a otros aspectos de
intervencin de un medio material a una velocidad de 300 X 106 m/s (es decir, estos procesos en el captulo 2.
a la velocidad de la luz). Esto es lo que ocurre con la energa solar a travs del
espacio. Sin embargo la atmsfera terrestre permite slo el paso de la 2. Efecto de la atmsfera
radiacin correspondiente a ciertas longitudes de onda e impide el de las otras
) Conduccin. En este fenmeno, el calor pasa de un punto a otro de un Casi toda la radiacin solar es virtualmente de onda corta, con longitudes, de
cuerpo por medio de la transmisin del movimiento de las molculas onda menores que 4 m (fig. 1.6). Aproximadamente un 18% de la energa
adyacentes Puesto que el aire es mal conductor, este tipo de transmisin de que llega a la atmsfera es absorbida por el ozono y el vapor de agua. El ozono
calor puede despreciarse en la atmsfera, pero es importante en el suelo. absorbe toda la radiacin ultravioleta de longitud de onda menor que 0,29 n
) Conveccin. Tiene lugar en los fluidos (incluso gases) que son capaces (2900 ), y el vapor de agua absorbe, en menor cantidad, las radiaciones
de desarrollar circulaciones en su seno y de redistribuir as el calor en su correspondientes a unas estrechas bandas situadas entre 0,9 m y 2,1 m
masa. La baja viscosidad del aire y su consiguiente fluidez hacen que sea ste (vase fig. 1.6) Alrededor del 30 % de dicha radiacin es reflejada
el medio principal de transmisin de calor en la atmsfera. Debe tenerse en inmediatamente al espacio por la atmsfera, las nubes y la superficie terrestre,
cuenta que la conveccin forzada (turbulencia mecnica) es debida a la por lo que, en realidad, es slo el 70 % restante lo que calienta la tierra y la
formacin de remolinos cuando el aire fluye sobre superficies desiguales, atmsfera. La mayor parte de esta cantidad acaba por calentar la atmsfera,
incluso cuando no existe ningn calentamiento superficial que origine la pero gran parte de este calor es recibido secundariamente por la atmsfera por
conveccin trmica libre. va de la superficie terrestre. La retencin de esta energa por la atmsfera es
de suma importancia, ya que, si no se produjese, la temperatura de la tierra
La conveccin transfiere energa en dos formas. La primera es el descendera en unos 40C, con que la vida sera prcticamente imposible. La
contenido en calor sensible del aire (llamado entalpia por los fsicos) que se superficie absorbe el 45% de la energa disponible en la capa superior de la
transfiere directamente por elevacin y mezclado del aire calentado) Se atmsfera y las vuelve a emitir hacia el exterior en forma de ondas largas
define como cpT, donde T es la temperatura y cp es el calor especfico a una (infrarrojo) de longitud de onda mayor que 3 m (fig. 1.6). La mayor parte de
presin constante (el calor absorbido por unidad de masa con un aumento de esta energa de onda larga puede ser absorbida por el vapor de agua, el dixido
una unidad de temperatura) El calor sensible tambin se trans- de carbono y el ozono que estn presentes en la atmsfera, mientras que el
resto escapa al espacio exterior a travs de las lla-
FIG. 1.10
Porcentaje de la reflexin, absorcin y transmisin de la radiacin solar correspon-
dientes a capas de nubes de diverso espesor (segn Hewson y Longley, 1944).
FIG. 1.9
Distribucin media anual de la radiacin solar segn la latitud (en w/m2 y Kcal/cm2
ao).Del 100 % de radiacin que penetra en la capa superior de la atmsfera, un 23 tente y de su espesor (vase fig. 1.10). La proporcin de radiacin incidente
% es reflejada de nuevo al espacio por las nubes, un 4 % por el aire (y adems el que es reflejada se denomina albedo o coeficiente de reflexin (expresado
polvo y el vapor de agua) y un 4 % por la superficie de la tierra. Las nubes absorben
un 3 %, el aire un 21 % y la tierra un 45 % (de Sellers, 1965). como una fraccin o porcentaje). El tipo de nubes afecta al albedo. Las
mediciones realizadas con ayuda de aviones muestran que el albedo de un
grupo completo de nubes va desde un 44 a un 50 % para los cirrostratos a un
madas ventanas de radiacin, principalmente entre 8 y 13 m (vase fig. 90% para los cumulonimbos. Los albedos promedio, como los determinados
1.6). En la figura 1.9 aparecen ilustradas las distintas influencias que la por satlites, aviones y mediciones de superficie, se encuentran resumidos
atmsfera, las nubes y la superficie de la tierra ejercen en la reflexin y en la tabla 1.3.
absorcin de la radiacin solar en las diversas latitudes. (En el cap. 1, F, se La radiacin solar (directa, y difusa, q) total (o global) recibida en la
efecta un anlisis ms completo del balance total de calor del sistema superficie en un da nublado es:
tierra-atmsfera.)
+ q = ( + q)0 [ + (1 - 0)(1 - c)]
3. Efecto de la nubosidad
donde (+ q)0 = radiacin total con cielo despejado;
La nubosidad, si es lo suficientemente espesa y completa, puede formar una c = nubosidad (en dcimas);
importante barrera que impida la penetracin de la insolacin. La cantidad de = un coeficiente que depende del tipo de nube y de su espesor y de la altura
insolacin que se refleja depende de la cantidad de nubes exis- de la capa de atmsfera que tiene que atravesar la radiacin.
Tabla 1.3
El albedo promedio (integrado) de diversas superficies
(0,3 4,0 .m)
Planeta Tierra 0,31
Superficie global 0,14-0,16
Nube 0,23
Cumulonimbos 0,9
Estratocmulos 0,6
Cirros 0,4-0,5
Nieve reciente 0,8-0,9
Nieve en fusin 0,4-0,6
Arena 0,30-0,35
Hierba, cultivos de cereales 0,18-0,25
Bosques caducifolios 0,15-0,18 FIG. 1.11
Bosques de conferas 0,09-0,15 Cantidad media de insolacin recibida, segn la latitud, en la capa superior de la atmsfera y en la
Pluviselva tropical 0,07-0,15 superficie terrestre, durante el solsticio de junio.
Masas de agua* 0,06-0,10
* Aumenta bruscamente a ngulos solares bajos. la insolacin, porque la situacin geogrfica de una regin determina la duracin
del da y tambin la distancia que los rayos oblicuos del sol tienen que recorrer a
travs de la atmsfera. Sin embargo, los clculos realizados demuestran que puede
despreciarse este ltimo efecto en las zonas rticas, a causa, aparentemente, de que
El valor medio mensual de en los Estados Unidos es aproximada- el bajo contenido del aire en vapor limita la absorcin troposfrica La figura 1.11
mente de 0,35; por tanto: indica que, en la parte superior de la atmsfera situada sobre el polo norte existe un
mximo de insolacin muy marcado en el solsticio de junio, a pesar de lo cual en la
superficie se absorbe slo un 30 % de esta radiacin. Esto puede compararse con el
( + q) - ( +q)0 [1 -0,65 c].
promedio global del 45 % que es la cantidad de radiacin solar absorbida en la
El efecto de la nubosidad opera tambin en sentido contrario, ya que una superficie. La diferencia entre ambas cifras se explica por la gran cantidad de
capa de nubes retiene la mayor parte del calor que, de otro modo, sera perdido nubosidad que existe en verano sobre las zonas rticas, as como tambin por la
por la tierra en forma de radiacin a lo largo del da y de la noche. Este papel gran reflectividad de la nieve y de las superficies de hielo. Este ejemplo ilustra la
altamente negativo de las nubes significa que su presencia hace disminuir complejidad del balance de radiacin y la necesidad de tener en cuenta la
apreciablemente el espectro de temperaturas diarias evitando mximas altas interaccin de diversos factores.
durante el da y mnimas bajas por la noche. Adems de interferir en la Un efecto especial observado en la recepcin de radiacin a diversas latitudes
transmisin de la radiacin, las nubes actan como depsitos temporales de es que las temperaturas mximas de la superficie de la tierra no se registran en el
calor, puesto que absorben una cierta proporcin de la energa que interceptan. ecuador/como sera de esperar, sino en los trpicos. Existe un cierto nmero de
El efecto de esta absorcin de radiacin solar aparece ilustrado en las figuras factores que hay que tener en cuenta. La migracin aparente del sol en el cnit!
1.10 y 1.11. 6S~relativamente rpida durante su paso sobre el ecuador, pero su velocidad
4. Efecto do la latitud disminuye a medida que se aproxima a los trpicos. Entre 6N y 6S los rayos del
sol permanecen
Como ya se indica en la figura 1.8, las distintas partes de la superficie terrestre
reciben distintas cantidades de insolacin. Un factor .que controla este hecho es
este hecho es la poca del ao de que se trate: se recibe ms insolacin en
verano que en invierno por la mayor altura del sol y la mayor duracin de los
das. La latitud ejerce un control muy importante sobre
(segn Budyko; de Sellen. 1965). Las cantidades mximas corresponden a los desiertos clidos, en los que hasta un SO
% de la radiacin solar que anualmente penetra en la parte superior de la extraordinariamente limpia atmsfera alcanza
Cantidad anual de radiacin procedente del sol en una superficie horizontal situada al nivel del mar, en kcal/cm2 ao
casi verticales durante slo 30 das de los equinoccios de primavera y
otoo, por lo que no hay tiempo suficiente para almacenar calor en la
superficie y originar altas temperaturas. Por el contrario, entre los 17,5 y
los 23,5 de latitud los rayos del sol caen verticalmente durante 86 das
consecutivos en el perodo del solsticio. Este perodo de mayor duracin,
junto con el hecho de que en los trpicos los das son ms largos que en el
ecuador, son la causa de que las zonas de mximo calentamiento estn ms
cerca de los trpicos que del ecuador. En el hemisferio norte este
desplazamiento hacia el polo de la zona de mximo calentamiento viene
acentuado por el efecto de la continentalidad (vase cap. 1, D.5); la
relativa escasez de nubes y los cinturones subtropicales de alta presin
constituyen un factor adicional. Los cielos despejados influyen mucho en
la gran cantidad de radiacin que reciben estas zonas a lo largo de todo el
ao (fig. 1.12). En la figura 1.12 se indica el resultado neto de estas
influencias en trminos de la radiacin solar anual media sobre una
superficie horizontal a nivel del suelo, y en la figura 1.13 en trminos de
las temperaturas diarias medias a la sombra. En los continentes; los valores
ms elevados se registran entre los 23N y los 10-15S. En consecuencia,
el ecuador trmico medio anual (es decir, la zona de mxima
temperatura) est situado alrededor de los 5N. A pesar de ello, las
temperaturas superficiales medias de la tierra, reducidas a nivel del mar
medio, estn ampliamente relacionadas con la latitud (figs. 1.14 y 1.15).
arena del desierto del 30. La nieve llana y recin cada puede reflejar hasta
el suelo.
Fig. 1.14
Temperaturas (C) medidas a nivel del mar en enero. La posicin del ecuador trmico se halla
indicada aproximadamente por la lnea de trazos
Temperaturas a nivel del mar en julio (C). La, lneas de trazos indican aproximadamente la posicin del ecuador trmico.
Fig. 1.16
Representacin esquemtica del espectro de energa de la radiacin solar (en unidades
arbitrarias) que penetra a travs de la superficie del mar hasta profundidades de 0,1,
1, 10 y 100 m. Aparece ilustrada en este esquema la absorcin de la radiacin
infrarroja por el agua y se indican tambin las profundidades a que penetra la ra-
diacin de la luz visible (de Sverdrup, 1945).
2 al 3 % para un ngulo de elevacin solar que exceda los 60, pero es ms del
50 % cuando el ngulo es de 15.
La radiacin solar absorbida en la superficie se determina a partir de las
medidas de radiacin incidente y del albedo (a). Puede expresarse en la forma
( + q) (1 - a)
Variacin Variacin
diurna anual
Suelo hmedo 0,5 m 9m
Arena seca 0,2 m 3m
I3 = I0 cos
estn referidos a 100 unidades de radiacin solar, que penetra por la parte superior de la atmsfera (igual a 0,5 cal/cm 2/min o 3 w/m2).
diarios.
Rn = ( + q) (1 - a) + Ln
donde Rn radiacin neta, ( + q) = insolacin global, a albedo y Ln
=radiacin de onda larga neta. En la superficie Rn =29 unidades. Este supervit
es llevado a la atmsfera por la transferencia turbulenta de calor sensible, o
entalpia (6 unidades), y el calor latente (23 unidades).
Rn = LE + H
donde H = transferencia de calor sensible y LE = transferencia de calor latente.
Tambin existe un flujo de calor hacia el suelo (cap. 1, D.5), pero para los
promedios anuales es aproximadamente de cero.
La figura 1.23 resume los balances totales en la superficie (142 unidades) y
para la atmsfera (60 unidades). El balance energtico para el sistema completo
tierra-atmsfera se estima que es de 7 GJ/m2 /ao ( 66 unidades). Estas
estimas an son bastante aproximadas. Los satlites estn proporcionando una
visin superior de los intercambios de radiacin (vanse lms. 3A y 3B) e
indican un albedo planetario de slo 0,29, que aparentemente es el resultado de la
medicin de una cubierta de nubes menor, particularmente sobre los ocanos
tropicales, del que ha sido determinado por observaciones terrestres. Sin
embargo, an deben resolverse algunas dudas.
Las variaciones anuales y diurnas de la temperatura estn directamente
relacionadas con el balance de radiacin local. Bajo cielos despejados, en las
latitudes bajas y medias, el rgimen diurno de intercambios de radiacin
generalmente presenta un mximo de radiacin solar absorbida a medioda (fig.
1.24A). La superficie calentada del suelo tambin emite un mximo de radiacin
infrarroja (de onda larga) (vase fig. 1.6) a medioda, cuando est ms caliente.
La atmsfera vuelve a irradiar la radiacin infrarroja hacia abajo, pero existe una
prdida neta en la superficie (Ln). La diferencia entre la insolacin absorbida y Ln
es la radiacin neta, Rn; sta es generalmente positiva entre aproximadamente
una hora despus de la salida del sol y una hora ms o menos antes de la puesta de
sol con un mximo a medioda. El retraso en la aparicin de la mxima
temperatura del aire hasta aproximadamente las 14 hora local (fig. 1.24B) es
causado por el calentamiento gradual de aire por transferencia convectiva desde
el suelo. La mnima.se da al anochecer cuando el suelo an est caliente; despus
hay un ligero, aumento. El descenso de temperatura despus del medioda es
Fig. 1.24 retardado por el calor suministrado por el suelo. El mnimo en la temperatura del
Curvas que muestran las variaciones anuales y diurnas de la energa radiante y la
aire se da poco despus del alba debido al retraso en la transferencia de calor
temperatura. A, Variaciones diurnas en la radiacin solar absorbida y la radiacin
infrarroja en latitudes medias y bajas. B, Variaciones diurnas en la radiacin neta y la
temperatura del aire en las latitudes medias y bajas. C, Ordenes de temperatura anual y
diurno como funcin de la latitud y la situacin continental o martima (de Paffen,
1967).
de la superficie al aire. La configuracin anual del balance de radiacin y el
rgimen de temperaturas es muy parecida a la diurna.
Existen unas variaciones latitudinales muy acusadas en las variacin de
temperatura anuales y diurnas. En general, la variacin anual es mxima en las
latitudes altas, con valores extremos a unos 65N relacionados con los efectos
de continentalidad en Asia y Amrica del Norte. La variacin diurna alcanza un
mximo en los trpicos sobre reas terrestres, pero es en la zona ecuatorial que
la variacin diurna de calentamiento y enfriamiento excede a la anual (fig.
1.24C) Desde luego, este fenmeno est relacionado con el pequeo cambio
estacional en el ngulo de elevacin solar en el ecuador.
Fig. 1.28
Distribucin global delintercambio vectorial de calor latente, en kcal/cm2 (segn Budyko
1962
tambin lo es la circulacin hemisfrica de aire. La naturaleza de los complejos mecanismos de
transporte se estudiar en el captulo 3, E.
Tal como indica la figura 1.26B, una parte muy significativa de la energa trmica que reciben
los polos es transportada, en las latitudes baja por las corrientes, ocenicas. Realmente, las
recientes estimas obtenidas mediante satlites del transporte total de energa hacia los polos
requerido indican que las cifras previas son demasiado bajas. El transporte ocenico puede
constituir el 47 % del total a 30-35N y llega al 74 % a 20N. Son especialmente importantes la
corriente del Golfo y la de Kuro Shio. Como consecuencia de este factor, la ecuacin del balance
de energa para una zona ocenica debe expresarse en la forma
Rn = LE + H + G + A
donde A = adveccin horizontal de calor debida a las corrientes y G = calor que se aade a o
procede del almacenado en el agua. El promedio anual de este ltimo es aproximadamente cero.
Distribucin global del intercambio vertical de calor sensible, en kcal/cm2 (segn Budyko. 1962).
2. Distribucin de los componentes del balance de calor en el espacio
Los valores latitudinales medios de los componentes del balance de calor estudiados en el apartado
anterior sufren grandes variaciones en el espacio. La figura 1.27 muestra la distribucin global de
la radiacin neta anual. A grandes rasgos, su valor disminuye desde aproximadamente unos 25
de, latitud hasta los polos aunque como consecuencia de la considerable absorcin de energa solar
por el mar, la radiacin neta es mayor sobre los ocanos donde excede de 120 kcal/cm2 (o 160
w/m2) entre 15 y 20 que sobre las zonas continentales, donde es aproximadamente de 60 a
80kcal/cm2 (80-105 w/m2 en las mismas latitudes. La radiacin neta es tambin bastante, menor
en las zonas continentales ridas que en las hmedas, porque a pesar de que reciben mayor
insolacin debido a su cielo despejado, tambin la prdida de radiacin terrestre neta es ms
elevada.
En las figuras 1.28 y 1.29 aparecen representados los transportes de calor sensible y latente
hacia la atmsfera. En ambos mapas puede apreciarse que el flujo sobre los continentes tiene una
distribucin muy distinta a la del flujo sobre los ocanos. La prdida de calor por evaporacin es
mxima en las zonas ocenicas tropicales y subtropicales, donde excede de 120kcal/cm2/ao (o 160
w/m2). Es menor cerca del ecuador, donde la velocidad del viento es algo ms dbil y el aire tiene
una presin de vapor prxima a la saturacin (vase captulo 2, A). En la figura 1.28 se aprecia
claramente que las corrientes clidas principales aumentan considerablemente el coeficiente de
evaporacin. Sobre los continentes
FIG. 1.29
la temperatura. La existencia de esta estructura ha sido confirmada por medio
de los radiosondas (que suministran tambin datos acerca del viento) y de las
investigaciones realizadas con ondas de la radio y, ms recientemente, por
medio de los vuelos de cohetes y satlites con sistemas de sondeo (lms. 3A y
3B). De un modo general, puede considerarse formada la, atmsfera (fig.
1.30) por tres capas relativamente calientes (la inmediata a la superficie, otra
entre 50 y 60 km y la situada por encima de unos 120 km), separadas por dos
capas relativamente fras (una entre 10 y 30 km y otra a unos 80 km). Los
cortes de temperatura media correspondientes a enero y julio ilustran las
considerables variaciones con la latitud y las tendencias estacionales que
complican este esquema (figura 1.31).
1. Troposfera
La capa inferior de la atmsfera recibe el nombre de troposfera. Es la zona en
que los fenmenos de tiempo y la turbulencia atmosfrica son ms marcados y
contiene el 75% de la masa molecular o gaseosa, total de la atmsfera y
prcticamente todo el vapor de agua y todos los aerosoles. En general, la
temperatura desciende con la altura a travs de toda la capa de ritmo medio de
unos 6,5 C/km, y toda la zona suele estar coronada en la mayora de lugares
por una inversin de temperatura (es decir, una capa de aire relativamente
clido situada sobre otra de aire ms fro) y en otros por un estrato isotermo con
Fig. 1.30
Distribucin vertical generalizada de la temperatura y la presin hasta una altura de
la altura. Por lo tanto, la troposfera es, en gran parte, un sistema cerrado, ya que
aproximadamente 110 km. Ntese especialmente la tropopausa y la zona de mxima la inversin acta como una tapadera que limita la conveccin (vase cap. 2,
concentracin de ozono, sobre la que se encuentra una capa de aire caliente (basado en E). Esta capa de inversin o techo del tiempo recibe el nombre de
datos de Valley, 1965). tropo-pausa.6 Su altura no es constante ni en el espacio ni en el tiempo;
Parece ser que la altura de la tropopausa en un punto cualquiera est relacionada
con la temperatura y la presin a nivel del mar, las cuales a su vez estn
el transporte de energa es mayor en las regiones clidas y hmedas. Es
asociadas a factores de latitud, estacin y cambios diarios de la presin
mnimo en las zonas ridas, a causa de la escasa precipitacin y en las latitudes
atmosfrica a nivel del suelo. Existen marcadas variaciones en la altura de la
altas, donde existe poca energa disponible.
tropopausa a travs de distintas latitudes (fig. 1.31): tiene una elevacin de unos
El mayor intercambio de calor sensible tiene lugar en los desiertos
16 km en el ecuador, donde el calentamiento vertical y la turbulencia vertical
tropicales, donde ms de 60 kcal/cm2/ao (80 w/m2) son transportadas hacia la
convectiva son muy elevados, y de slo 8 km en los polos.
atmsfera. En contraste con el calor latente, el flujo de calor sensible es
Los gradientes meridianos de temperatura en la atmsfera son, a grandes
generalmente dbil sobre los ocanos, donde alcanza tan slo un valor de 20 a
30 kcal/cm2 (25-40 w/m2) en las zonas de corrientes clidas. En realidad, rasgos, paralelos en verano y en invierno, y lo mismo ocurre
tambin se dan valores negativos (transporte hacia el ocano) all donde las
masas de aire clidas procedentes de los continentes alcanzan las corrientes
fras.
2. Estratosfera
La segunda de las grandes capas atmosfricas es la estratosfera, que se extiende
desde la tropopausa hasta unos 50 km. Aunque la estratosfera contiene la mayor
parte del ozono atmosfrico (su densidad es mxima a unos 22 km), las
temperaturas mximas asociadas a la absorcin de la radiacin ultravioleta del
sol por el ozono no se alcanzan hasta que se llega a los niveles superiores de
mayor exposicin, que constituyen la estratopausa, en la que pueden
registrarse temperaturas superiores a los 0C (fig. 1.31). En ella la densidad del
aire es mucho menor, de forma que incluso una absorcin limitada produce un
gran aumento de temperatura. En verano la temperatura aumenta con la altura de
una manera bastante general, encontrndose el aire ms fro en la tropopausa
ecuatorial. En invierno la estructura es algo ms complicada, registrndose tem-
peraturas muy bajas, de unos 80C como promedio, en la tropopausa
ecuatorial, que es la ms elevada durante esta estacin. Tambin se encuentran
estas temperaturas tan bajas en la estratosfera media a gran altura, mientras que
por encima de los 50-60N existe una regin notablemente clida en condiciones
casi isotermas de 45C a 50C. La atmsfera se ve afectada por marcados
cambios de temperatura, con la estacin. La fra estratosfera invernal de la
noche polar experimenta espectaculares calentamientos repentinos, que
van asociados a una subsidencia debida a los cambios de circulacin a finales
de invierno o al comienzo de la primavera, cuando las temperaturas, a unos 25
km, pueden saltar de 80C a 40C en un intervalo de dos das. El
enfriamiento otoal es un proceso ms gradual. Investigaciones recientes
Fig. 1.31 realizadas en la estratosfera tropical han revelado que existe un rgimen de
Vientos zonales medios (lneas continuas; valores expresados en nudos; los valores
negativos corresponden a vientos del Este) y temperaturas (en grados Celsius, lneas vientos casi bianual (de 26 meses) con vientos del Este en la capa que se extiende
de trazos); en esta configuracin puede apreciarse la rotura de la tropopausa en las entre los 18 y los 30 km y que duran de 12 a 13 meses, seguido por
proximidades de la corriente en chorro de Ferrel (segn Boville; de Har, 1962). El
trmino vientos del oeste de Ferrel fue propuesto por F, K. Hare en honor de W.
Ferrel (vase pg. 174). Las lneas gruesas indican inversiones del gradiente vertical de
temperaturas de la tropopausa y la estratopausa.
otro de vientos del Oeste que dura un periodo semejante de tiempo. Este cambio el da y tambin ms altas durante un mximo de las manchas solares, a pesar
empieza primero en los niveles altos y tarda unos 12 meses en descender de los de que los cambios slo son representados en las velocidades cambiantes de
30 a los 18 km (10 a 60 mb). las molculas de aire dispersas.
El averiguar hasta qu punto estos fenmenos que tienen lugar en la Por encima de los 100 km, la atmsfera se ve afectada progresivamente por
estratosfera estn relacionados con los cambios de circulacin y temperatura en rayos X y radiacin ultravioleta procedentes del sol, que causan ionizacin o
la troposfera constituye uno de los problemas ms importantes de la carga elctrica al arrancar electrones cargados negativamente de los tomos de
investigacin meteorolgica actual. Sin embargo, se cree que, si existe alguna oxgeno y molculas de nitrgeno, dejando al tomo o molcula con una carga
relacin, debe ser muy compleja, ya que de otra manera / se habra hecho ya positiva neta (un ion). La aurora boreal y la aurora austral se originan por la
evidente. penetracin de partculas ionizadas a travs de la atmsfera desde unos 300 a
unos 80 km, especialmente en las zonas situadas a 20 o 25 de latitud de los
3. La atmsfera superior
polos magnticos terrestres. Algunas veces, sin embargo, las auroras pueden
a. Mesosfera. Por encima de la estratopausa, las temperaturas medias aparecer a alturas de hasta unos 1000 km, demostrando la gran extensin de la
descienden hasta alcanzar un mnimo de unos 90C alrededor de los 80 km. atmsfera enrarecida. El trmino ionosfera se emplea generalmente para
Esta capa se conoce comnmente con el nombre de mesosfera aunque es preciso designar las capas de la atmsfera que estn situadas por encima de los 80 km,
hacer constar que la terminologa que se emplea para la atmsfera superior no aunque a veces se emplea slo para designar la regin de gran densidad de
tiene todava aceptacin universal. De hecho, algunos autores designan con el electrones, situada entre los 100 y los 300 km. En vista de esas distintas desig-
nombre de mesosfera la capa situada entre 20 y 80 km. Por encima de los 80 km, naciones, parece preferible evitar confusiones, empleando la terminologa que
las temperaturas empiezan a aumentar de nuevo con la altura y esta inversin se hemos adoptado aqu.
designa con el nombre de mesopausa. Es en esta regin, en las altas latitudes,
c. Exosfera y magnetosfera. La base de la exosfera se encuentra entre unos 500
donde se observan las nubes luminosas durante las noches de verano. Al
y 750 km. En ella dejan de cumplirse las leyes de los gases (vase cap. 1, B) y
aparecer, su presencia se debe a partculas de polvo meterico que actan como
la tenue atmsfera est formada por tomos de oxgeno, hidrgeno y helio (de
ncleos para la formacin de cristales de hielo cuando pequeas cantidades de
los cuales aproximadamente un 1 % estn ionizados). Los tomos neutros de
vapor de agua son arrastradas hacia arriba por la conveccin a alto nivel
helio e hidrgeno, que tienen un peso atmico bajo, pueden escapar hacia el
ocasionada por el descenso vertical de temperatura en la mesosfera.
espacio, puesto que la posibilidad de colisiones moleculares que los desven
La presin es muy baja en la mesosfera y desciende desde aproximadamente
hacia abajo se hace cada vez menor a medida que aumenta la altura. El hidr-
1 mb a 50 km hasta 0,01 mb a 90 km.
geno es sustituido por el procedente de la descomposicin del vapor de agua y
b. Termosfera. Ms all de la mesopausa, las densidades atmosfricas son del metano (CH4) cerca de la mesopausa, mientras que el helio es producido
extremadamente bajas, aunque existe todava una tenue atmsfera, por encima por la accin de los rayos csmicos sobre el nitrgeno y por desintegracin
de los 250 km, capaz de ofrecer resistencia a los vehculos espaciales. La parte lenta, pero constante, de los elementos radiactivos de la corteza terrestre.
inferior de la termosfera se compone principalmente de nitrgeno (N2) y La frecuencia de partculas ionizadas va aumentando a travs de la
oxgeno tanto en forma molecular (O2) como atmica (O), mientras que por exosfera y ms all de los 200 km, en la magnetosfera, slo hay electrones
encima de los 200 km predomina el oxgeno atmico sobre el nitrgeno (N2 y (cargados negativamente) y protones (cargados positivamente). Estas par-
N). Las temperaturas aumentan con la altura a causa de la absorcin de radiacin tculas cargadas estn concentradas en dos zonas, a unos 3000 y 16 000 km
ultravioleta por el oxgeno atmico; es probable que se acerquen a 1200K a 350 aproximadamente (conocidas con el nombre de cinturones de radiacin de
km, pero estas temperaturas son esencialmente tericas. Por ejemplo, los Van Allen), aparentemente como consecuencia de la captura por el campo
satlites artificiales no alcanzan tales temperaturas a causa del enrarecimiento magntico terrestre. Las partculas de alta energa son emitidas por el sol en
del aire. Las temperaturas en la termosfera superior y la exosfera experi- una corriente llamada viento solar. La magnetosfera tiene una cola extendida
mentan amplias variaciones diurnas y estacionales. Son mayores durante en el lado de la tierra ms alejado del sol, pero en el lado que da al sol es
comprimida por el viento solar a una distancia de
aproximadamente diez veces el radio terrestre (57 000 km) La investigacin deta-
llada de estas dos zonas fue posible a partir de 1958, gracias a los satlites, pero el
estudio de este lmite exterior cae dentro del dominio de la magnetohidrodin-
mica. A pesar de ello, las alteraciones de estas regiones superiores de la atmsfera
causadas por manchas solares pueden tener un significado meteorolgico a niveles
inferiores. A una altura de 80 000 km aproximadamente, es probable que la
atmsfera terrestre se mezcle con la del sol, pero incluso las definiciones adecuadas
de atmsfera, viento y temperatura son inciertas en estas regiones.
1. VARIACIN DE LA TEMPERATURA CON LA ALTURA
En el apartado anterior se han descrito, de manera general, las caractersticas del
perfil vertical de temperaturas en la atmsfera, pero es necesario examinar ahora
con ms detalles algunas de las propiedades del gradiente de temperatura en los
niveles bajos.
Los gradientes verticales de temperatura vienen determinados en parte por los
intercambios de energa y en parte por el movimiento vertical del aire. Los diversos
factores interaccionan en forma bastante compleja. La energa proviene del
desprendimiento de calor latente por condensacin (cap. 1, D), del enfriamiento del
aire por radiacin y del calor sensible procedente del suelo. La adveccin horizontal
de temperatura puede ser tambin importante. El movimiento vertical depende del
tipo de sistema isobrico. Las reas de altas presiones estn generalmente asociadas
al descenso y calentamiento de grandes capas de aire, que hacen descender el
gradiente de temperatura y ocasionan inversiones en la troposfera inferior. En
contraste los sistemas de bajas presiones estn asociados al aire que se eleva y se
enfra por expansin, incrementando el gradiente de temperatura. Esto es slo una
parte de los hechos, puesto que existe un factor adicional, la humedad, que los
complica an ms (vase cap. 2, E). Sin embargo, lo que s es cierto es quela parte
media y superior de la troposfera est relativamente fra por encima de un rea
superficial de bajas presiones por lo que el gradiente de temperatura es ms abrupto
El descenso general de la temperatura con la altura o gradiente vertical de
temperatura con la altura en la troposfera es, tal como se ha indicado, de unos
Fig. 1.32
6,5C/km. Sin embargo, esta cifra no es constante en modo alguno, ya que vara con
Variacin anual del gradiente en cinco zonas climticas (de Hastenrath. 1968)
la altura, la estacin del ao y la situacin. Los valores medios globales calculados 1. Clima tropical hmedo (Togo). 4. Clima de las latitudes medias, con
por C. E. P. Brooks para julio muestran que el gradiente vertical de temperatura 2. Desierto tropical (Arizona). inviernos fros (Alemania septentrio-
aumenta con la altura: 5C/km en los 2 km inferiores, 6C/km entre 4 y 6 km y nal.)
7C/km entre 6 y 8Km. Estos valores son generalmente menores en invierno y en 3. Mediterrneo (Sicilia). 5. Continental boreal (Siberia oriental).
las zonas continentales, tales como
Canad central o Este de Siberia, pueden ser incluso negativos (es decir, que
las temperaturas aumentan con la altura en la capa inferior), como resultado
de un excesivo enfriamiento por radiacin sobre una superficie nevada] (fi-
gura 1.32). Un efecto similar es comn en las hondonadas de las montaas,
en las que el aire fro y denso se desliza a lo largo de las laderas
Tabla 1.4 RESUMEN
Gradientes de temperatura en los 1000-1500 metros inferiores (Segn Lautensach y
Bgel) La atmsfera es una mezcla de gases con proporciones constantes hasta los 80 km o ms. Las
Clima Estacin Gra- Estacin Gra- excepciones las constituyen el ozono, que est concentrado en la estratosfera inferior y el vapor
de mximo diente de diente de agua en la troposfera inferior. El dixido de carbono es el gas atmosfrico principal en cuanto
C/km mnimo C/km a variacin en el tiempo aumentando en este siglo debido a la quema de combustibles fsiles.
El aire es muy compresible, de forma que la mitad de su masa se halla en los 5 km inferiores y la
Tropical hmedo Estacin >5 Estacin >4,5
presin disminuye logartmicamente con la altura desde un valor promedio a nivel del mar de
Desiertos tropicales y subtro- seca >8 de las >5
1013 mb.
picales Verano >5 lluvias <5
Casi toda la energa que afecta a la tierra deriva de la insolacin, que es de onda corta (<
Mediterrneo Invierno >6 Invierno 0-5
Latitudes medias (inviernos Verano >5 Verano <0 4u.m) debido a las altas temperaturas del sol (6000K) (es decir; la ley de Wien). La constante
solar tiene un valor de aproximadamente 1,36 kw/m2. Tanto el sol como la tierra irradian casi
fros) Verano 0 Invierno <0
como cuerpos negros (ley de Stefan, F T4) mientras que con los gases atmosfricos no
Continental boreal Verano Invierno
sucede lo mismo. La radiacin terrestre, de un cuerpo negro equivalente, slo totaliza unos 0,13
rtico
y se acumula al fondo de las mismas en las noches claras Invierno
y serenas. En tales kw/ms dada su baja temperatura de radiacin (263K) y es radiacin infrarroja (de onda larga)
ocasiones, la temperatura de la cumbre de la montaa puede ser varios grados ms entre 4 y 100 m. El vapor de agua y el dixido de carbono son los principales gases
elevada que la de la base (vase captulo 3, B.2). Por esta razn, el ajuste de las absorbentes de radiacin infrarroja, mientras que la atmsfera es muy transparente a la
temperaturas medias d las estaciones situadas en zonas elevadas, a las condiciones radiacin solar (el efecto invernadero). La insolacin se pierde por reflexin, principalmente
reinantes a nivel del mar puede conducir a resultados errneos. Las observaciones desde las nubes, y por absorcin (mayormente por el vapor de agua). El albedo del planeta es del
realizadas en Pike's Peak, Colorado (4301 metros) y en Colorado Springs (1859 31 %; el 45 % de la radiacin extraterrestre alcanza la superficie. La atmsfera es calentada en
metros) indican que el gradiente medio es de 4,1C/km en invierno y de 6,2C/km primer lugar desde la superficie por absorcin de radiacin terrestre infrarroja y por
en verano (!). Es preciso hacer notar, sin embargo, que estos gradientes transferencia turbulenta de calor. La temperatura generalmente disminuye con la altura a una
topogrficos guardan a veces escasa relacin con los gradientes correspondientes al tasa promedio de unos 6,5C/km en la troposfera. En la estratosfera y la termosfera aumenta con
aire libre en condiciones de radiacin nocturna, por lo que debe distinguirse la altura a causa de la presencia de gases absorbentes.
cuidadosamente uno del otro. El exceso de radiacin neta en las latitudes bajas conduce a un transporte de energa hacia
En la tabla 1.4 se resumen las principales caractersticas estacionales de los los polos desde las latitudes tropicales por las corrientes ocenicas y por la atmsfera. Este es en
gradientes en seis zonas climticas principales y en la figura 1.32 se ilustran forma de calor sensible (masas de aire caliente/agua ocenica) y de calor latente (vapor de agua
ejemplos de cinco de ellos. El rgimen estacional es muy pronunciado en las zonas atmosfrico). La temperatura del aire en cualquier punto es afectada por la radiacin solar
continentales con inviernos fros mientras que las inversiones persisten durante la entrante y otros intercambios de energa verticales, las propiedades superficiales (pendiente,
mayor parte del ao en el rtico. Durante el invierno, la inversin del rtico es albedo, capacidad calorfica), la distribucin y elevacin de la tierra y los mares, y tambin por
debida al intenso enfriamiento por radiacin, pero en verano es consecuencia del la adveccin horizontal debida a los movimientos de las masas de aire y las corrientes
enfriamiento por contacto con la superficie, del aire ms clido recibido por ocenicas.
adveccin. El gradiente de invierno es superior al de verano tan slo en los climas
mediterrneos. En estas regiones la probabilidad de que en invierno se eleve el aire
asociado a las zonas de bajas presiones es mayor. Por el contrario, la subsidencia
predomina en las zonas de desierto en invierno. Los desiertos tropicales y
subtropicales tienen gradientes muy abruptos en verano, cuando la superficie
transfiere una considerable cantidad de calor y existe generalmente movimiento
ascendente.
2
Humedad atmosfrica
La humedad de la .atmsfera aumenta por la evaporacin del agua de los ocanos, lagos, ros
La cantidad media de agua almacenada en la atmsfera (2,5 cm aproximadamente) y del suelo mojado, o por la humedad que transpiran las plantas. (Considerados en conjunto,
bastara solapara unos 10 das de lluvia sobre toda la tierra. Sin embargo, el intens
todos estos fenmenos se designan con el nombre de evapotranspiracin y a continuacin se
aporte (horizontal) de humedad en el aire situado sobre una determinada regin
da una explicacin detallada de los diferentes mecanismos que intervienen en la misma.
hace posible que se produzcan totales de lluvia a corto plazo superiores a 2,5 cm.
En marzo de 1952 cay durante 24 horas en la isla de la Reunin, situada cerca de
A. EVAPORACIN
Madagascar, la asombrosa cantidad total de 187 cm y durante perodos ms cortos
se han observado intensidades mucho mayores (vase cap. 2, 1.1).
La evaporacin tiene lugar siempre que se comunica energa a una superficie capaz de
evaporarse si la presin de vapor del aire est por debajo del valor correspondiente a la
saturacin (es). Tal como se ha detallado en la figura 1.5, la presin de vapor de saturacin
aumenta con la temperatura. El cambio de estado de Lquido a vapor requiere energa que se
emplea para vencer la atraccin intermolecular de las partculas de agua.
Esta energa se obtiene generalmente absorbiendo calor de los cuerpos
situados en las proximidades, lo que origina una prdida aparente de calor
(calor latente), como se vio en la pg. 33, y el consiguiente descenso de
temperatura. El calor latente de vaporizacin necesario para evaporar 1 g de
agua a 0C es de (600 cal y a 100 C de 540).Inversamente, durante la
condensacin se desprende este calor y la temperatura de una masa de aire
que se est condensando aumenta a medida que el vapor de agua pasa al
estado lquido. La humedad del aire atena la oscilacin diurna de
temperatura, porque durante el da se produce evaporacin y durante la
noche condensacin.
Considerada desde otro punto de vista, la evaporacin implica un au- Fig. 2.2
mento de la energa cintica de cada una de las molculas de agua, y, a Instalacin de un evapotranspirmetro destinado a calcular las posibles
medida que aumenta su velocidad, se hace mayor la posibilidad de que prdidas por evapotranspiracin. La doble instalacin permite promediar los
algunas molculas de la superficie escapen hacia la atmsfera. Puesto que las dos resultados que deben obtenerse, con lo que las medidas son ms fidedignas
molculas ms rpidas sern generalmente las primeras en escapar, la (de Ward, 1963).
energa media (y, por lo tanto, la temperatura) de las que constituyen el
lquido restante disminuir y las cantidades de energa necesarias para que tales como la etapa de crecimiento en que se halla, la superficie de la hoja y su
sigan escapando molculas sern por consiguientes mayores. De este modo, temperatura, y tambin por la cantidad de humedad del suelo (vase cap. 7,
la evaporacin hace disminuir la temperatura del lquido restante en cantidad C.2). Tiene lugar principalmente durante el da, cuando los estomas (es decir,
proporcional al calor latente de vaporizacin los pequeos poros de las hojas), a travs de los cuales se produce la
La velocidad de evaporacin depende de un cierto nmero de factores de transpiracin, estn abiertos. Esta abertura de los estomas viene determinada
los cuales los dos ms importantes son la diferencia entre la presin de vapor principalmente por la intensidad de la luz. Como es natural, la transpiracin
de saturacin en la superficie del agua y la presin de vapor del aire, y el vara enormemente con la estacin del ao, y durante los meses de invierno en
suministro continuo de energa hacia la superficie. La velocidad del viento las latitudes medias la prdida por transpiracin de las conferas es slo de un 10
puede afectar tambin a la velocidad de evaporacin, porque el viento va a un 18 % de su total anual, mientras que la de los rboles de hoja caduca es
asociado generalmente a la entrada de aire fro y no saturado, que absorber inferior al 4 %.
toda la humedad existente En la prctica resulta difcil distinguir entre el agua evaporada del suelo, la
La prdida de agua que experimentan las superficies de las plantas, humedad retenida que permanece en la superficie de las plantas despus de
principalmente las hojas, es un proceso muy complejo, que recibe el nombre una precipitacin y que se evapora a continuacin, y la transpiracin. Por esta
de transpiracin tiene lugar cuando la presin de vapor en las clulas de la razn, a veces se designan todas con el nombre de evaporacin o, ms
hoja es mayor que la presin de vapor atmosfrica esta funcin es de vital correctamente, puede usarse el trmino evapotranspiracin
importancia, ya que produce la subida desde el suelo de productos nutritivos Las prdidas por evapotranspiracin que tienen lugar en las superficies
para la planta y refresca las hojas. Las clulas de las races de la planta naturales no pueden ser medidas directamente. Existen, sin embargo, diversos
pueden ejercer una presin osmtica de hasta unas 15 atmsferas sobre las mtodos indirectos para su valoracin, as como tambin frmulas tericas. Un
capas de agua situadas entre las partculas adyacentes del suelo. Sin sistema aproximado de medicin indirecta es el que se basa en la ecuacin del
embargo, a medida que estas pelculas de agua del suelo se contraen, balance de humedad:
aumenta la tensin en su interior. Si la presin de las pelculas del suelo Precipitacin = Prdida + Evapotranspiracin + Almacenamiento de
excede a la presin osmtica de la raz, se rompe la continuidad en el humedad en el suelo
suministro de agua a la planta y sta se marchita. La transpiracin est
controlada por los factores atmosfricos que determinan la evaporacin, as Esencialmente, el mtodo consiste en medir la filtracin a travs de una porcin
como tambin por factores relativos a la planta, aislada de suelo cubierta de vegetacin (generalmente, hierba),
y en registrar la lluvia que cae sobre el mismo. El bloque, que recibe el nombre El uso de esta relacin se hace asumiendo que las transferencias verticales de
de lismetro, se pesa regularmente, de manera que los cambios de peso que no calor y de vapor de agua por turbulencia tienen lugar con igual eficacia. La
son producidos por la lluvia o por prdidas pueden ser atribuidos a prdidas por evaporacin se determina a partir de una expresin de la forma
evapotranspiracin en el .supuesto de que la hierba se conserve corta. Esta
tcnica permite determinar la cantidad de evapotranspiracin correspondiente a
cada da.
Si el bloque de suelo est irrigado de manera regular, de modo que la Los instrumentos para la medicin de la transferencia vertical de calor y vapor
cubierta de vegetacin produzca la mxima evapotranspiracin posible, la de agua ya han sido desarrollados, pero en el momento presente se usan
prdida de agua recibe el nombre de evapotranspiracin potencial (o PE)7. principalmente en la investigacin.
Suponiendo que el almacenamiento de agua en el suelo es constante, la El mtodo ms satisfactorio que se conoce hasta el momento combina el
evapotranspiracin potencial se calcula como la diferencia entre la precipitacin balance de energa y los enfoques aerodinmicos. De este modo, H. L Penman
y la filtracin. Una instalacin sencilla de evapotranspirmetro aparece en la consigui expresar las prdidas por evaporacin en funcin de cuatro elementos
figura 2.2; la colocacin de un depsito doble asegura que las lecturas meteorolgicos que se miden regularmente, por lo menos en Europa y en
efectuadas sean representativas. La evapotranspiracin potencial constituye la Amrica del Norte. Son la duracin de la luz solar (relacionada con la cantidad
base de un sistema de clasificacin climtica desarrollado por C. W. de radiacin), la temperatura media del aire, la humedad media del aire y la
Thornthwaite (vase apndice I). velocidad media del viento (que limita las prdidas de calor y vapor de la
Los mtodos tericos para determinar las velocidades de evaporacin han superficie).
seguido dos enfoques distintos. El primero relaciona la evaporacin mensual Los efectos relativos de los diversos factores mencionados aparecen
media (E) de grandes masas de agua con la velocidad media del viento (u) y la ilustrados en la distribucin global de evaporacin (fig. 2.3). Las prdidas
diferencia media de presin de vapor entre la superficie del agua y el aire (ew disminuyen de un modo brusco en las altas latitudes, en las que hay poca energa
ed) de la forma siguiente: disponible. En las latitudes medias, y bajas hay diferencia apreciables entre la
tierra y el mar (fig. 2.4B). Las cifras ms altas corresponden, naturalmente, a los
E = Ku(ew es) ocanos, a causa de la enorme cantidad de agua existente en ellos, y,
considerando las diversas estaciones del ao, las cifras ms altas corresponden al
donde K es una constante emprica. Este enfoque se llama aerodinmico porque invierno sobre el Oeste del Pacfico y del Atlntico, donde el aire continental fro
tiene en cuenta los factores que eliminan vapor de la superficie del agua. El fluye sobre corrientes ocenicas clidas. En un ao entero las prdidas ocenicas
segundo mtodo se basa en el balance de energa. La cantidad neta de radiacin mximas tienen lugar aproximadamente entre 15 y 20N y 10 y 20S en el
solar y terrestre en la superficie (Rn) se emplea en la evaporacin (E) y cinturn de los vientos alisios.
conduccin del calor hacia la atmsfera (H), con excepcin de una pequea parte Las mayores prdidas anuales, que se estima son de unos 200 cm, se
que calienta el suelo durante el da, pero, como casi todo se pierde durante la producen en el Pacfico occidental y en el centro del ocano Indico cerca de los
noche, puede ser despreciado. Por lo tanto: 15S (cf. fig. 1.28; 100 kcal/cm2 equivalente a una evaporacin de 170 cm de
agua/cm2). Existe un mnimo subsidiario ecuatorial sobre los ocanos,
Rn = LE + H principalmente como resultado de la menor velocidad del viento en el cinturn
de calmas ecuatoriales y de la proximidad del vapor de agua del aire a su punto
donde L es el calor latente de vaporizacin (2,5 X 106 J/kg). Rn puede medirse de saturacin, pero el mximo en tierra se produce ms o menos en el ecuador a
con un radimetro neto y la relacin H/LE = , llamada tasa de Bowen, puede ser causa de la radiacin solar relativamente alta y de las elevadas prdidas por
estimada midiendo la temperatura y el contenido en vapor de agua a dos niveles transpiracin de la abundante vegetacin de esta zona. El mximo secundario
cercanos a la superficie. alcanza valores desde <0,1 para el agua hasta de 10 sobre la tierra en las latitudes medas est relacionado con los fuertes vientos
para la superficie del desierto. dominantes del Oeste. El resto de la figura 2.4, que se ha incluido aqu para
facilidad de comparacin, ser estudiado en secciones posteriores.
7
PE puede ser definido de un modo ms general como la prdida de agua correspondiente
a la energa disponible.
Fig. 2.5
Balance medio anual de humedad correspondiente a estaciones meteorolgicas
del Oeste, Centro y Este de Gran Bretaa, determinado segn el mtodo de
Thornthwaite (de Howe, 1956).
La evaporacin anual en Gran Bretaa, calculada por medio de la frmula de
Penman, oscila entre unos 38 era en Escocia y unos 50 cm en lugares del Sur y
Sudeste de Inglaterra. La evapotranspiracin potencial anual, determinada por el
mtodo de Thornthwaite (que se basa en la temperatura media) es superior a 64
cm en la mayor parte del Sudeste de Inglaterra. Puesto que esta prdida est
concentrada en el perodo comprendido entre mayo y septiembre, puede haber
dficits estacionales de agua de 12 a 15 cm en dichas partes del pas (como
aparece ilustrado en la fig. 2.5 para la regin extremo sur), por lo que los
agricultores necesitan emplear gran cantidad de agua para el riego. La figura 2.6
indica que en el Sur y Sudeste de Inglaterra es necesario regar nueve de cada diez
aos durante los seis meses de verano (abril-septiembre), suponiendo que la
cosecha pueda extraer 6,4 cm de humedad del suelo.
B. HUMEDAD
1. Contenido de humedad
2. Transporte de humedad
donde el subndice s hace referencia a los respectivos valores saturantes, a la
misma temperatura; e denota la presin de vapor. A veces no se tiene en cuenta el hecho de que la atmsfera transporta
Otro ndice de humedad es la temperatura del punto de roco, que es la humedad tanto horizontal como verticalmente. En la figura 2.4C aparecen
temperatura a que se produce la saturacin si se enfra el aire a presin ilustradas las cantidades que deben ser transportadas en direccin meridiana
constante sin aadirle ni quitarle vapor. Cuando la temperatura del aire y la del para mantener el equilibrio de humedad en una determinada latitud (es decir,
punto de roco son iguales, la humedad relativa es del 100 %, y es evidente que precipitacin evaporacin = cantidad neta de humedad que penetra
tambin puede determinarse la humedad relativa mediante: horizontalmente en la columna de aire). Un hecho relevante es el transporte
hacia el ecuador en las latitudes bajas y el transporte hacia el polo en las
latitudes medias. Se aconseja al lector que observe de nuevo este diagrama
una vez estudiados los cinturones de viento (cap. 3, E).
Se hace necesario en este punto llamar la atencin sobre el hecho de que
Naturalmente, la humedad relativa de una cantidad determinada de aire variar la evaporacin local no constituye, en general, la mayor fuente de
si vara su temperatura o su proporcin de mezcla. En general, la humedad precipitacin. Por ejemplo, slo el 6 % de la precipitacin anual sobre
relativa vara en forma opuesta a la temperatura durante el da y tiende a ser Arizona y el 10 % de la que cae sobre la cuenca del ro Misisip tienen origen
ms baja al principio de la tarde y ms elevada por la noche. local; el resto ha sido transportado hacia aquellas zonas (es decir, por
La humedad atmosfrica puede medirse con como mnimo cinco tipos de adveccin de humedad). Incluso cuando hay humedad en la atmsfera de una
instrumentos. El ms comn para mediciones rutinarias es el termmetro regin determinada, slo suele convertirse en precipitacin una pequea
hmedo instalado en un protector de instrumentos con tejadillo (pantalla de parte de ella. Esto depende de la eficacia de los mecanismos de condensacin
Stevenson). El bulbo de un termmetro comn es envuelto en muselina que es y precipitacin, tanto a escala microfsica como a gran escala, que son los
mantenida hmeda por una mecha que va hacia un recipiente con agua pura. El que se consideran a continuacin.
enfriamiento por evaporacin de este bulbo hmedo da una lectura que puede
usarse en conjuncin con las lecturas simultneas de un termmetro con el C. CONDENSACIN
bulbo seco para calcular la temperatura del punto de roco. Otro artefacto
porttil similar, llamado psicrmetro aspirado, usa una corriente de aire La condensacin, causa directa de las diversas formas de precipitacin, tiene
forzada a fluir en una tasa fija sobre termmetros secos y hmedos. Un lugar bajo circunstancias cambiantes, que de una manera u otra van asociadas
instrumento muy sofisticado para la determinacin del punto de roco, basado a la variacin de uno de los parmetros siguientes: volumen de aire,
en un principio distinto, temperatura, presin y humedad. As, la condensacin se produce (I) cuando
disminuye la temperatura del aire, permaneciendo constante
su volumen y el aire se enfra hasta su punto de roco; (II) si aumenta el
volumen del aire sin suministro de calor (este enfriamiento tiene lugar porque
la expansin adiabtica vase cap. 2, D hace que la energa se consuma
en trabajo); (III) cuando un cambio conjunto de temperatura y volumen
reduce la capacidad de contener humedad del aire por debajo del contenido de
humedad existente; y (IV) por evaporacin que aade humedad al aire. Es
evidente que la clave para entender la condensacin est en el delicado
equilibrio existente entre estas variables independientes. Siempre que se altere
el equilibrio entre una o ms de ellas ms all de un cierto lmite, puede
producirse condensacin.
Las circunstancias favorables a la produccin de condensacin que son
ms corrientes son las que provocan descenso de la temperatura del aire; es
decir, enfriamiento por contacto, mezcla de masas de aire a distintas
temperaturas y enfriamiento dinmico de la atmsfera. El enfriamiento por
contacto se produce, por ejemplo, cuando pasa aire clido y hmedo sobre una
superficie de tierra fra (lm. 4). En una noche de invierno clara la fuerte Fig. 2.9
radiacin enfriar la superficie muy rpidamente y este enfriamiento Efecto de la mezcla de masas de aire (de Petterssen, 1941). La mezcla
superficial se extender gradualmente hasta el aire hmedo inferior, horizontal de dos masas de aire no saturado A y B da origen a una masa de
reduciendo su temperatura hasta un punto en que se produce la condensacin aire sobresaturado C. Aparece representada la curva de presin de vapor de
en forma de roco, niebla o escarcha, segn la cantidad de humedad existente, saturacin. (cf. fig. 1.5 que es una representacin semilogartmica).
el espesor de la capa de aire que se enfra y el valor del punto de roco. Cuando mediante el uso de nieve carbnica (CO2 helado) o la liberacin de gas
este ltimo es inferior a 0C, se conoce con el nombre de punto de escarcha si propano a travs de toberas de expansin para producir la congelacin y la
el aire est saturado con respecto al hielo. consiguiente cada de cristales de hielo (cf. pg. 80). Las nieblas clidas (es
La mezcla de dos capas distintas dentro de una sola masa de aire, o la decir, que tienen gotas a una temperatura superior a la de congelacin)
mezcla de dos masas de aire distintas, tambin puede producir condensacin. presentan mayores problemas, pero los intentos de disipacin han dado
La figura 2.9 indica cmo la mezcla horizontal de dos masas de aire (A y B) algunos xitos limitados en la evaporacin de las gotitas por calentamiento
con unas caractersticas de humedad y temperatura dadas puede producir una artificial, por el uso de grandes ventiladores para hacer descender el aire seco
capa de aire (C) que est sobresaturada a la nueva temperatura, por lo que se de arriba, el barrido de las partculas de niebla mediante chorros de agua y la
formarn nubes en ella. La mezcla vertical de una capa de aire, que se inyeccin de cargas elctricas dentro de la niebla para producir la
discutir ms adelante (fig. 2.15) puede tener el mismo resultado. La niebla o condensacin. Sin embargo, es indudable que la causa de condensacin ms
los estratos bajos, con llovizna llamada crachin que es comn a lo efectiva es el proceso dinmico de enfriamiento adiabtico, que ser tratado
largo de las costas del sur de China y del golfo de Tonkn en febrero-abril, con ms detalle en la prxima seccin.
puede desarrollarse como resultado tanto de la mezcla de masas de aire como
de una adveccin clida sobre una superficie ms fra. D. CAMBIOS ADIABTICOS DE TEMPERATURA
La adicin de humedad al aire cerca de la superficie por evaporacin tiene
lugar cuando el aire fro se desplaza sobre una superficie de agua caliente. El movimiento de una porcin de aire hacia una zona colindante con ella,
Esto puede causar la formacin de nieblas de vapor, que son comunes en las pero sometida a distinta presin (sin intercambio de calor con el aire
regiones rticas. Los intentos de dispersar la niebla constituyen un rea en la circundante) produce un aumento de volumen y consecuentemente un des-
que se han hecho algunos progresos en la modificacin local del tiempo., Las censo de su temperatura; Un aumento de volumen implica trabajo y el
nieblas fras pueden ser disipadas localmente consumo de energa, por lo que se reduce el calor disponible por unidad de
volumen y consecuentemente la temperatura. Dicho cambio de
temperatura, realizado sin aumento ni disminucin de calor se denomina
adiabtico y, evidentemente, los movimientos verticales del aire son una de
las causas principales de estos cambios adiabticos de temperatura.
Cerca de la superficie de la tierra, la mayora de los procesos de in-
tercambio son no-adiabticos (a veces se denominan diabticos) a causa de
la tendencia que tiene el aire a mezclar y modificar sus caractersticas por
movimiento lateral, turbulencia y por los procesos fsicos afines. Cuando una
masa de aire se mueve verticalmente, los cambios que tienen lugar son a
menudo adiabticos porque el aire es fundamentalmente mal conductor del
calor y la masa de aire, como un todo, tiende a mantener su propia identidad
trmica, que la distingue de las masas de aire que la rodean. En algunas
circunstancias, en cambio, debe tenerse en cuenta la mezcla del aire con el que
le rodea.
Podemos considerar ahora los cambios que se producen cuando se eleva
una porcin de aire y el descenso de presin va acompaado por un aumento
de volumen y una disminucin de temperatura (vase cap. 1, B). La
proporcin con que desciende la temperatura en una partcula que se eleva y
se expande se denomina gradiente adiabtico de temperatura. Si el
movimiento ascensional del aire no produce condensacin, entonces la
energa empleada en la expansin har descender la temperatura de toda la
masa hasta lo que se denomina gradiente adiabtico del aire seco
(9,8C/km). Sin embargo, la disminucin continuada de temperatura produce
invariablemente condensacin y, cuando esto tiene lugar, se libera calor
latente, que compensa, en cierta manera, el descenso adiabtico de
Fig. 2.10
temperatura del aire seco. Es por ello que se produce el hecho distintivo de
El tefigrama, que permite mostrar las siguientes propiedades atmosfricas
que el aire que se eleva y es saturado (o precipita) se enfra a una tasa menor
isotermas, adiabticas secas, isbaras, adiabticas saturadas y la tasa de
(es decir, el gradiente adiabtico del aire saturado) que el aire insaturado. mezcla de saturacin.
Otra diferencia entre el gradiente adiabtico del aire saturado y el del aire seco
es que, mientras que el primero permanece constante, el segundo vara con la del aire seco y del aire saturado (o velocidades de enfriamiento), que se
temperatura. Esto se debe a que las masas de aire de mayor temperatura aplican a porciones de aire que se elevan movindose a travs del aire que las
pueden contener ms humedad y, por lo tanto, pueden desprender mayor rodea. En las proximidades de la superficie, el gradiente vertical de
cantidad de calor latente al condensarse. Para temperaturas elevadas, el temperatura es a veces considerablemente superior al gradiente adiabtico
gradiente adiabtico del aire saturado puede ser de 4C/km) pero este valor seco, es decir, es superadiabtico. Esto es particularmente frecuente en
aumenta a medida que disminuye la temperatura, llegando hasta cerca de verano en las zonas ridas (vase tabla 1.4). Sobre la mayor parte de las
9C/km a 40C. superficies secas normales, el valor del gradiente se aproxima al del
En total pueden distinguirse tres gradientes distintos, dos de ellos adiabtico seco a una altura de unos 100 metros.
dinmicos y uno esttico. Est en primer lugar el gradiente ambiental (o Pueden expresarse adecuadamente los cambios en las propiedades de las
esttico), que es el descenso real de temperatura en el ambiente con la altura masas de aire en movimiento si se representan en forma de curvas sobre
en cualquier ocasin, tal como sera registrado por un observador que diagramas construidos convenientemente. Uno de estos diagramas de uso
asciende en un globo. Por lo tanto, este gradiente no, es adiabtico y puede comn es el tefigrama ingls (fig. 2.10). ste incluye cinco propiedades de la
adoptar cualquier forma, segn las condiciones de temperatura reinantes en el atmsfera:
aire. Existen tambin los gradientes adiabticos dinmicos
Fig. 2.11
Grfico que muestra las relaciones entre la temperatura (T), la temperatura
potencial, la temperatura potencial de termmetro hmedo (w) y la tasa de
mezcla de saturacin (XS).
F. FORMACIN DE NUBES
Fig. 2.14
Inestabilidad convectiva. AB representa el estado inicial de una columna de
aire; hmeda en A y seca en B. Despus de la elevacin de toda la columna,
el gradiente de temperatura A'B' excede el gradiente de la adiabtica
saturada, por lo que la columna de aire es inestable.
Los ncleos tienen tamaos comprendidos entre 0,001 m de radio, en cuyo
caso son inefectivos, ya que se requieren sobresaturaciones muy altas para la
condensacin, y ms de 10 m (ncleos gigantes), que no permanecen en
el aire durante mucho tiempo. Las sales marinas, que son particularmente
higroscpicas, penetran en la atmsfera principalmente cuando explotan las
burbujas de aire de la espuma, pero tambin son fuentes de ncleos
igualmente importantes las finas partculas de tierra y los productos de la
combustin qumica levantados por el viento. Por trmino medio, el aire
ocenico contiene un milln de ncleos de condensacin por litro (mil cm3) y
el aire continental unos cinco o seis millones. Una vez iniciada la formacin
de las gotitas de agua, el proceso de su crecimiento dista mucho de ser
sencillo y gran parte del mismo est an por explicar. En las primeras fases,
las gotas pequeas crecen mucho
Fig. 2.15.
Grfico que ilustra los efectos de la mezcla vertical en una masa de aire.
escala. stos sern ahora discutidos, antes de examinar los aspectos a gran
escala del desarrollo de las nubes y sus tipos.
1. Ncleos de condensacin
Es muy importante poner de manifiesto que la condensacin se produce con
mucha mayor dificultad en el aire limpio; la humedad, por regla general,
debe encontrar una superficie adecuada sobre la que poder condensarse, Si se
hace descender la temperatura del aire puro por debajo del punto de roco, se
sobresatura (es decir, su humedad relativa se hace superior al 100 %) Para
mantener una gota de agua pura de 10-7 cm de radio (0,001m) se necesita
una humedad relativa del 320 %, y para una gota de 10-5 cm de radio (0,1
m) una humedad relativa del 101%.
La condensacin tiene lugar generalmente sobre una superficie ajena al
aire, que puede ser una porcin de tierra o una planta, como ocurre en el caso
del roco o de la escarcha, mientras que en el aire libre la condensacin
empieza alrededor de los llamados ncleos higroscpicos. Estas partculas
pueden ser de polvo, humo, anhdrido sulfuroso, sales (ClNa) o sustancias
microscpicas similares, cuyas superficies tienen la propiedad de ser
higroscpicas. Adems, los aerosoles higroscpicos son solubles. Esto es
muy importante, puesto que la presin de vapor de saturacin es menor sobre
una gota de disolucin (por ejemplo, cloruro sdico, o cido sulfrico) que Fig. 2.16
sobre una gota de agua pura del mismo tamao y temperatura (fig. 2.16). En Variacin de la humedad relativa con el dimetro de las gotas. La curva I
realidad, la condensacin empieza sobre las partculas higroscpicas antes de indica el efecto debido a la curvatura de la gota y la curva III el debido a una
que el aire est saturado; en el caso de los ncleos de cloruro sdico, cuando disolucin de 5x10-20 g de cido sulfrico. La curva II representa el efecto
la humedad relativa es del 78 %. conjunto neto deja curvatura y la concentracin de la disolucin (de
Simpson, 1941).
ms rpidamente que las mayores, pero a medida que aumenta el tamao de una
gotita, disminuye su velocidad de crecimiento por condensacin, tal como
muestra en la figura 2.17. Es evidente que la velocidad de crecimiento radial
disminuye a medida que aumenta el tamao de la gota, ya que a cada
incremento del radio la superficie es cada vez mayor. Sin embargo, la velocidad
de condensacin est limitada por la rapidez con que la gota puede perder el
calor latente que se va desprendiendo, pasando al aire por conduccin y
reduciendo el gradiente de vapor. Adems, la competencia entre las gotas
para apoderarse de la humedad existente tiende cada vez ms a reducir el grado
de sobresaturacin.
En las nubes, la sobresaturacin sobrepasa muy raramente el 1 % y, puesto
que la presin de vapor de saturacin es mayor sobre la superficie curva de una
gotita que sobre una superficie plana de agua, las gotitas muy pequeas (de
radio < 0,1 m) se evaporan rpidamente (fig. 2.16). En las primeras etapas, es
importante el tamao de los ncleos; para una sobresaturacin de 0,05 %, una Fig. 2.18
gotita de 1 m de radio con un ncleo de sal de 10-13 g alcanza las 10 m en 30 Los diez grupos bsicos de nubes clasificados segn su altura y forma (de
minutos, mientras que una con un ncleo de sal de 10-14 g tarda 45 minutos. Ms Strahler, 1965).
tarde, una vez la sal disuelta ha dejado de tener un efecto significativo, la claramente que el proceso gradual de condensacin es inadecuado para explicar la
velocidad de crecimiento radial se hace lenta, como resultado de la disminucin velocidad de formacin de las gotas de lluvia que se observan a menudo. Por
de la sobresaturacin (figura 2.16). ejemplo, en la mayor parte de las nubes la precipitacin se desarrolla en el trmino
La figura 2.17 ilustra no slo el lento crecimiento de las gotitas, sino de una hora. Debe tenerse en cuenta tambin que las gotas de lluvia que caen
tambin la inmensa diferencia de tamao existente entre las gotitas de las nubes sufren evaporacin en el aire no saturado situado por debajo de la base de la nube.
(de radios comprendidos entre menos de 1 m y 50 m) y las gotas de lluvia (de Una gotita de 0,1 mm de radio se evapora despus de caer slo 150 m a una
ms de 1 mm de dimetro). Estos hechos parecen indicar temperatura de 5 C y 90 % de humedad relativa, pero una gota de 1 mm de radio
caer 42 km antes de evaporarse. No parece probable que las gotitas de las nubes
sean necesariamente la fuente inmediata de las gotas de lluvia. Este punto ser
tratado nuevamente en la seccin G;
2. Tipos de nubes
2. Tipos de precipitacin
La fuerza del gradiente de presin tiene componentes verticales y horizontales pero como
ya se ha dicho, la componente vertical est ms o menos equilirada con la fuerza
gravitatoria. Las diferencias de presin en el espacio, que pueden ser debidas a causas
mecnicas o trmicas (a veces de difcil distincin), controlan los movimientos
horizontales de las masas de aire. En efecto, el gradiente de presin es la fuerza que
ocasiona el movimiento del aire desde las zonas de altas presiones hacia las de bajas
presiones, aunque existen otras fuerzas que le impiden atravesar directamente las isobaras
(lneas de igual presin) El gradiente de presin por unidad de masa, perpendicular a las
isobaras se expresa matemticamente como
Fig. 3.1
Efecto de la desviacin de Coriolis sobre un cuerpo que se mueve desde el centro
al borde de un disco giratorio.
donde p = densidad del aire y dp/dn = gradiente horizontal de presin. Por consiguiente
cuanto ms juntas estn las isbaras, ms intenso ser el gradiente de; presin y mayor la
velocidad del viento La fuerza del gradiente de presin es tambin inversamente
proporcional a la densidad del aire y esta relacin es de especial importancia para
comprender el comportamiento de los vientos en altura.
La fuerza de Coriolis es una consecuencia del hecho de que el movimiento de las masas
de aire sobre la superficie de la tierra est generalmente referido a un sistema de
coordenadas mvil (por ejemplo, la red de meridianos y paralelos que gira con la tierra).
El mtodo ms sencillo para hacer ver la manera en que acta esta fuerza desviadora
consiste en dibujar un disco giratorio sobre el que se encuentren varios objetos, que son Fig. 3.2
desviados. La figura 3.1 muestra el efecto de esta fuerza desviadora sobre una masa que Efecto de la desviacin de Coriolis sobre un disco giratorio.
se mueve sobre un disco giratorio desde el centro hacia el borde. El cuerpo sigue una A. Un observador situado en X ve el objeto P e intenta lanzar una pelota hacia l.
trayectoria rectilnea con relacin a un sistema de En ambos casos el sentido de giro es el contrario al de las agujas del reloj. B. El
observador se encuentra en X' y el objeto en P. Para el observador la pelota
parece seguir una trayectoria curvilnea y llega hasta Q. El observador no tiene
en cuenta el hecho de que P se mova hacia su izquierda y que el recorrido de la
pelota est influido por el impulso inicial debido a su propia rotacin.
referencia fijo (por ejemplo, una caja que contiene un disco giratorio), pero en 3. Viento geostrfico
relacin con las coordenadas que giran con el disco se desva hacia la derecha de su
Las observaciones realizadas en la atmsfera libre (por encima del nivel
lnea inicial de movimiento. Este efecto puede apreciarse claramente si se traza con
un lpiz una lnea sobre un disco blanco que gire. La figura 3.2 ilustra un caso en que afectado por el rozamiento superficial, entre unos 500 y 1000 m) indican que
el viento sopla en direccin aproximadamente perpendicular al gradiente de
el movimiento no parte del centro del disco y el objeto posee una cantidad de
presin (es decir, paralelamente a las isbaras) y que, siguiendo la trayectoria
movimiento inicial respecto a su eje de rotacin. En el caso anlogo de la rotacin de
del viento, los ncleos de altas presiones quedan a la derecha y los de bajas
la tierra (con la longitud y la latitud como coordenadas giratorias de referencia) existe
presiones a la izquierda en el hemisferio norte. Esto implica que, en el caso de
una desviacin aparente de los objetos en movimiento, hacia la derecha de su
movimiento uniforme, la fuerza del gradiente de presin queda equilibrada
trayectoria en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur, para un
completamente por la fuerza de Coriolis, que acta en la misma direccin y
observador situado en la tierral La fuerza desviadora (por unidad de masa) se expresa en sentido opuesto (fig. 3.3). El viento ideal que cumple con esta condicin se
mediante denomina viento geostrfico y su velocidad (V) viene dada por la
siguiente frmula:
2V sen
donde = velocidad angular de rotacin (15/h o radianes/h para la tierra = 7,29 X
donde dp/dn = gradiente de presin. Por consiguiente, la velocidad del viento
10 3 radianes/s); ,= latitud, y V = velocidad de la masa. 2 sen se conoce con el geostrfico es inversamente proporcional al seno de la latitud por lo que el
nombre de parmetro del Coriolis (f). mismo gradiente de presin asociado a velocidades de viento geostrfico de 15
La magnitud de la desviacin es directamente proporcional a: a) la velocidad m/s (34 mph) en latitudes de 43 producir velocidades de slo 10 m/s (23 mph)
horizontal del. aire (es decir, sobre el aire que se mueve, por ejemplo, a 11 m/s, acta en latitudes de 90. A excepcin de las latitudes bajas, donde la fuerza de
una fuerza que es la mitad de la que actuara si el aire se moviese a 22 m/s), y b) al Coriolis es casi nula, el viento geostrfico se aproxima mucho al movimiento
seno de la latitud (sen 0o = 0; sen 90 = 1). Por consiguiente, este efecto es mximo en del aire observado en la atmsfera libre. Puesto que los sistemas de presin rara
los polos (es decir, donde el plano de la fuerza desviadora es paralelo al plano de la vez son estacionarios, este hecho implica que el movimiento del aire debe
cambiar constantemente
superficie terrestre) y disminuye con la latitud anulndose en el ecuador (donde no
existe componente de la desviacin en un plano paralelo a la superficie). Los valores
de f varan con la latitud, tal como se indica a continuacin:
Latitud 0 10 20 43 90
4
f(10 /s) 0 0,25 0,50 1,00 1,458
Fig. 3.3
El viento geostrfico en el caso de movimiento uniforme (hemisferio norte).
para buscar un nuevo equilibrio. En otras palabras, se realizan constantemente
ajustes mutuos del viento y de los campos, de presiones. El conocido
argumento de causa y efecto, segn el cual se forma un gradiente de
presin y el aire empieza a moverse hacia las bajas presiones antes de llegar
al equilibrio geostrfico, no es ms que una desafortunada simplificacin de
la realidad.
1. Divergencia
En la figura 3.6 A aparecen representados diversos tipos de flujo horizontal.
Se dice que se produce confluencia (o difluencia) cuando las lneas de
corriente (lneas del movimiento instantneo del aire).convergencia (o
divergencia), La confluencia ocasiona un aumento de la velocidad de las
partculas de aire, pero sin producir acumulacin de masa. La convergencia
tiene lugar cuando existe una acumulacin neta de aire en un sector limitado y
la influencia cuando disminuye la cantidad neta de aire. La confluencia puede
incrementar la convergencia, pero a veces la distribucin de las isotacas
(lneas de velocidad del viento constante) contrarresta el efecto de la
influencia de las lneas de corriente. Es importante hacer notar que, si todos
Fig. 3.5
los vientos fuesen geostrficos, no podra haber convergencia ni divergencia
Espiral de Ekman que describe el viento al aumentar la altura, para el hemisferio norte. El y, por consiguiente, no existira el tiempo.
viento alcanza la velocidad geostrfica entre 500 y 1000 m en las latitudes medias y altas a La convergencia y divergencia pueden producirse tambin de otros
medida que se va haciendo despreciable el efecto de rozamiento. Este es un perfil terico de la modos, consecuencia de los efectos del rozamiento con la superficie. Los
velocidad del viento en condiciones de turbulencia mecnica.
de sta y, en el hemisferio norte, la tierra queda a la derecha (o izquierda) de
la corriente de aire, en el sentido de avance de sta.
2- Movimiento vertical
El aporte o la prdida de aire en las proximidades de la superficie, tiene que estar
compensado por el movimiento vertical, tal como ilustra la figura 3.6 B. El
aire se eleva por encima de una borrasca y desciende sobre un anticicln,
producindose en compensacin convergencia, o divergencia,
respectivamente, en la troposfera superior. Es evidente que en la troposfera
media debe existir un nivel en el que .la divergencia o convergencia horizontales
sean efectivamente nulas este nivel medio de no divergencia se encuentran
generalmente a unos 600 mb. El movimiento vertical a gran escala es
extremadamente lento si se compara con las corrientes de conveccin y las
rfagas descendentes que se producen, por ejemplo, en los cmulos. Las
velocidades tpicas en las grandes borrascas y anticiclones son del orden de 5
a 10 cm/s, mientras que las de las rfagas ascendentes en los cmulos pueden
ser superiores a 10 m/s.
3. Vorticidad
La vorticidad implica rotacin o velocidad angular de minsculas partculas
imaginarias en el seno de cualquier fluido. El aire de una borrasca puede
considerarse como formado por un nmero infinito de pequeas
Fig. 3.6
Convergencia y divergencia.
A. Configuraciones del flujo horizontal que producen divergencia y convergencia.
Las lneas de trazos son isopletas esquemticas de la velocidad del viento (isotacas).
B. Configuraciones del movimiento vertical asociado a divergencia y convergencia
de masas en la troposfera.
vientos marino que soplan desde tierra adentro sufren convergencia en los
niveles inferiores, ya que la velocidad del aire disminuye al atravesar la lnea, Fig. 3.7
de la. costa, debido .al mayor rozamiento de la tierra, mientras que los vientos Esquema de la vorticidad vertical relativa () en un cicln y un anticicln en el
que soplan hacia el mar se aceleran y se hacen divergentes. Las diferencias de hemisferio norte. La componente de la vorticidad de la tierra alrededor de su eje de
rozamiento .puede ocasionar tambin convergencia (o divergencia) en la rotacin (o el parmetro de Coriolis, f) es igual al doble de la velocidad angular ()
por el seno de la latitud (). En el polo f = 2 , disminuyendo a 0 en el ecuador. La
costa, si el viento geostrfico es paralelo a la lnea vorticidad ciclnica tiene el mismo sentido que la rotacin de la tierra alrededor de su
propio eje, vista desde arrib, en el hemisferio norte: esta vorticidad ciclnica se
define como positiva (0).
partculas, cada una de las cuales est animada de un movimiento de rotacin
alrededor un eje perpendicula a la superficie de la tierra (figura 3.7). La
vorticidad tiene tres elementos, a saber: magnitud, que por razones de
conveniencia se define como el doble de la velocidad angular. w9, direccin,
es decir, el eje vertical u horizontal alrededor del cual se produce la rotacin,
y sentido de giro. La rotacin en el mismo sentido que la de la tierra
ciclnica en el hemisferio norte se define como positiva. La vorticidad
ciclnica puede ser consecuencia de la curvatura de las lneas de corriente,
de la cizalladura (en el hemisferio norte, cuando mirando en el sentido de
avance de la corriente, soplan vientos ms fuertes a la derecha de sta), o de
una combinacin de ambos efectos (fig. 3.8). La vorticidad anticiclnica se
produce con la correspondiente situacin anticiclnica. La componente de la
vorticidad en la direccin de un eje vertical se conoce como vorticidad
vertical. Es generalmente la ms importante, pero en las proximidades del
suelo, el rozamiento produce vorticidad alrededor de un eje paralelo a la
superficie y normal a la direccin del viento.
La vorticidad no slo est relacionada con el movimiento del aire
en las proximidades de una borrasca o un anticicln (vorticidad relativa),
sino tambin con la situacin de estos sistemas en el campo de rotacin
de la tierra. La componente vertical de la vorticidad absoluta est formada
por la velocidad relativa () y el valor del parmetro de Coriolis
(f = 2 sen ) correspondiente a aquella determinada latitud (vase captulo 3,
A.2). En el ecuador, la vertical local forma un ngulo recto con
el eje de la tierra, por lo que f = 0, pero en el polo norte la vorticidad
ciclnica relativa y la rotacin de la tierra tienen el mismo sentido (figura
3.7).
C. VIENTOS LOCALES
Fig. 3.13
Efecto de la brisa marina de la tarde en la temperatura (C) y en la humedad relativa
(%) en Joal, costa del Senegal, en los das 8-10 de febrero de 1893 (segn Angot y De
Martome; de Kuenen, 1955).
superior puede estar muy estrechamente relacionado con las brisas marinas
inferiores, incluso hasta el extremo de reflejar las oleadas en estas ltimas.
Conviene poner de relieve que en las latitudes medias la fuerza de Coriolis
desva la brisa marina que sopla hacia tierra (en el sentido de las agujas del
reloj en el hemisferio norte), por lo que, en realidad, sopla casi paralelo a la
orilla: Al lado de las grandes masas de agua de tierra adentro, como los
Grandes Lagos, se desarrollan sistemas anlogos de brisas lacustres.
FIG. 3.16
Esquema de la estructura horizontal y vertical de las clulas subtropicales de altas
presiones. Ntese particularmente la convergencia a lo largo de los cinturones situados
entre las clulas, la inclinacin de los ejes con la altura hacia el Oeste y hacia el
ecuador, y la espiral inclinada que describe la trayectoria del movimiento del aire en la
troposfera media en sentido ascendente en la parte occidental (aire dinmicamente
inestable) y en sentido descendente en la parte oriental (aire dinmicamente estable)
FIG. 3.15 (de Garbell, 1947).
Inclinacin con la altura caracterstica de los ejes de las clulas de bajas y altas pre-
siones en el hemisferio norte.
presiones se inclinan hacia el aire ms clido (fig. 3.15) y, por tanto, las clulas
subtropicales de altas presiones del hemisferio norte se encuentran desviadas de
10 a 15 de latitud hacia el Sur en el nivel de 3000 m, y tambin hacia el Oeste
(fig. 3.16). A pesar de ello, esta inclinacin de los ejes de altas presiones no es
constante en el tiempo y las estaciones situadas entre las clulas pueden registrar
amplias fluctuaciones de los vientos en los niveles altos, asociadas a las
variaciones de inclinacin de los ejes.
10
El concepto de viento geostrfico puede aplicarse igualmente a las topografas. Las alturas en
estos mapas vienen dadas en metros o decmetros geopotenciales (m.g.p. o bien dm.g.p.).
En el hemisferio sur, la predominancia de la superficie ocenica (que
comprende el 81 % del hemisferio) reduce considerablemente el desarrollo de
largas ondas en los vientos del oeste superiores. Sin embargo, se inician
asimetras por el efecto sobre la atmsfera de los accidentes geogrficos como
los Andes, la elevada y extensa cpula de la Antrtida oriental y las corrientes
ocenicas, particularmente las corrientes de Humboldt y de Benguela (vase
fig. 3.36) y los afloramientos costeros fros asociados. Ambos hemisferios
presentan intensificaciones de verano a invierno de la circulacin media que se
explican ms adelante.
3. Vientos superiores
Es una observacin corriente que las nubes se mueven en distintas direcciones
segn los niveles a que se encuentran. Tambin la velocidad del viento en estos
niveles puede ser marcadamente distinta, aunque esto no resulte tan evidente
para el observador aficionado. El gradiente de la velocidad del viento con la
altura se conoce como cizalladura del viento, y en el aire libre, por encima del
nivel del rozamiento, el grado de cizalladura depende de la estructura de la
temperatura del aire. Esta importante relacin aparece ilustrada en la figura
3.19. El diagrama muestra isohipsas hipotticas de superficies baromtricas de
1000 y 500 mb. El espesor de la capa de 1000-500 mb es proporcional a su
temperatura media; los bajos valores de espesor corresponden a aire fro, los
espesores grandes a aire caliente. Esta relacin se hace aparente en la seccin
vertical de la figura 3.14. E1 vector viento terico (Vr), paralelo a las lneas de
espesor (con una velocidad proporcional a su gradiente) se denomina viento
trmico. La velocidad del viento geostrfico a 500 mb (G500) es la suma
vectorial del viento geostrfico de 1000 mb (G1000) y del viento trmico (Vr),
como se muestra en la fig. 3.19.
Puesto que el viento trmico sopla con el aire fro (poco espesor) a la
izquierda en el hemisferio norte, cuando se mira en direccin del viento se
observa inmediatamente que en la troposfera el descenso de temperatura hacia
el polo debera originar una fuerte componente del Oeste en los vientos
superiores. Adems, puesto que el gradiente meridiano de temperatura es ms
abrupto en invierno, los vientos zonales del Oeste son ms intensos en esta
poca
El resultado de todas estas influencias es que en el hemisferio norte la mayor
parte de los vientos geostrficos de niveles altos sopla predominantemente del
Oeste, entre las clulas subtropicales de altas presiones (centradas
aproximadamente a los 15N) y el centro polar de bajas presiones en altura.
Entre las clulas subtropicales de altas presiones y el ecuador, soplan del Este.
Esta circulacin dominante del Oeste
Fig. 3.19 Fig. 3.20
Mapa esquemtico de perfiles sobrepuestos de altitud isobrica y espesor de la capa de 1000-500 Configuracin tpica de la temperatura y situacin de las corrientes en chorro del
mb (en metros). G1000 es la velocidad geostrfica a 1000 mb, G500 a 500 mb, y Vr es el viento Oeste (J) en el hemisferio norte en invierno (en parte segn Defant y Taba, 1957).
trmico resultante, que sopla paralelamente a las lneas de igual espesor.
Fig. 3.21
Estructura de la zona frontal de las latitudes medias y la corriente en chorro asociada, que
11
La Organizacin Meteorolgica Mundial recomienda un lmite inferior arbitrario de 30 m/s.
muestra la distribucin generalizada de a temperatura, la presin y la velocidad del viento (segn
Riley y Spalton, 1974).
cin del gradiente meridiano de temperatura en una estrecha zona (o zonas) FIG. 3.22
es an incierta. Una de las teoras existentes sostiene que el gradiente de Situacin y velocidades medias (en m/s) de la corriente en chorro del Oeste en el
hemisferio norte en los meses de enero (A) y julio (B) (segn Namias y Clapp; adaptado
temperatura se hace ms acentuado cuando el viento confluye en los niveles de Petterssen, 1958).
superiores (vase cap. 3, B1). La figura 3.20 que da una visin generalizada
del viento y de la distribucin de temperaturas en la troposfera en invierno,
del frente polar est situado a latitud muy variable y generalmente es dis-
indica que existen dos corrientes en chorro de vientos del Oeste (vase fig.
continuo, mientras que la corriente en chorro subtropical es mucho ms
1.31). La que est situada ms al Norte, denominada chorro del frente polar
persistente. Por estas razones, la situacin de la corriente en chorro media
(vase cap. 4, E) est asociada al abrupto gradiente de temperatura all donde
(fig. 3.22) refleja principalmente la posicin de la corriente en chorro
se interaccionan el aire polar y el tropical (fig. 3.21), pero la corriente en
subtropical. La configuracin sinptica de una corriente en chorro puede
chorro subtropical est relacionada con un gradiente de temperatura complicarse en algunos sectores por la presencia de zonas frontales
limitado a la troposfera superior. El chorro adicionales (vase captulo 4, E), cada una de las cuales est asociada
FIG. 3.23
a una corriente en chorro. Esta situacin es corriente en invierno sobre Amrica del Configuracin de a presin media en superficie (mb) en el hemisferio norte en los
Norte. Si comparamos las figuras 3.18 y 3.22 observamos que los ncleos principales meses de enero (pgina anterior) y julio (arriba) de 1950-59 (segn O'Connor, 1961).
de las corrientes en chorro estn asociados con las vaguadas principales de las ondas
de Rossby. En verano, se forma una corriente en chorro tropical oriental en las capas
mtricas medias son las clulas anticiclnicas subtropicales (figs. 3.23 y 3.24). Estos
superiores de la troposfera sobre la India y frica a causa de la inversin regional del anticiclones estn localizados a unos 30 de latitud, sugestivamente situados por
gradiente de temperatura S-N (pg. 270-271). Las relaciones entre estos sistemas de debajo de la corriente en chorro subtropical media. Se mueven unos pocos grados en
vientos troposfricos superiores y el tiempo y el clima en la superficie sern direccin al ecuador en invierno y hacia los polos en verano, en respuesta a la
estudiadas en los captulos 4, 5 y 6. expansin estacional y contraccin de los dos remolinos circumpolares. En el
hemisferio norte, las dos bandas subtropicales de altas presiones son debilitadas
4. Presin en la superficie sobre los continentes calentados en verano, pero son intensificados trmicamente
Las caractersticas ms permanentes de los mapas de las superficies baro- sobre ellos en invierno. Las principales clulas de altas presiones subtropicales
se encuentran: a) sobre la regin ocenica entre las Bermudas y las Azores (el centro
de esta clula est situado sobre el Caribe oriental); b) sobre el Sur y Sudoeste de los
Estados Unidos (la Gran Depresin o clula de Sonora, clula continental que est,
naturalmente, sujeta a variacin estacional, siendo reemplazada por una baja trmica
superficial en verano); c) sobre la parte oriental y septentrional del Pacfico una clula
grande y poderosa (que a veces se divide en dos, especialmente durante el verano), y
d) sobre el Sahara (esta rea, al igual que otros manantiales de masas continentales,
vara estacionalmente, tanto en intensidad como en extensin, siendo ms marcada en
invierno). En el hemisferio sur los anticiclones subtropicales son ocenicos, excepto
sobre el sur de Australia en verano
Hacia el lado ecuatorial de los anticiclones subtropicales existe una vaguada
ecuatorial de bajas presiones, ampliamente asociada con la zona de mxima
insolacin y que tiende a migrar con ella, especialmente hacia los interiores
continentales calentados del hemisferio veraniego. Hacia el lado de los polos de los
anticiclones subtropicales se halla una zona general de bajas presiones subpolares. En
el hemisferio sur es virtualmente circumpolar (fig. 3.24), mientras que en el
hemisferio norte los principales centros se encuentran cerca de Islandia y las
Aleutianas en invierno y principalmente sobre reas continentales en verano.
Comnmente se dice que en las altitudes altas hay un anticicln superficial debido al
fro aire polar, pero en el rtico esto slo es cierto en primavera sobre el archipilago
rtico Canadiense. En invierno la Cuenca Polar se ve afectada por clulas de altas y
bajas presiones con los anticiclones principales de aire fro semipermanentes sobre
Siberia y en menor extensin, en el Canad noroccidental. El ligero anticicln
siberiano es en parte el resultado de la exclusin de masas de aire tropical desde .el
interior del macizo tibetano y el Himalaya. Sobre la Antrtida no tiene sentido hablar
de presin a nivel del mar, pero, en promedio, existen altas presiones sobre la meseta
antrtica oriental entre 800 y 500 mb.
Es importante en este punto distinguir entre las distribuciones de presin media y
los anticiclones y borrascas que aparecen en los mapas sinpticos de tiempo. Un mapa
sinptico es aqul en el que aparecen indicados los principales sistemas baromtricos
situados sobre una zona muy amplia a una hora determinada, mientras que por
ejemplo, se prescinde de las caractersticas del viento local. Las borrascas subpolares
que se encuentran sobre Islandia y las Aleutianas (fig. 3.23), que se representan en los
mapas baromtricos medios recurrentes representan el trnsito de profundas
depresiones a travs de estas reas en la direccin de las vaguadas de ondas largas
superiores. Sin embargo, las zonas de presin media alta estn relacionadas con
anticiclones ms o menos -
permanentes. Las zonas intermedias, tales como la situada aproximadamente entre
50 y 55 N, afectadas por las depresiones mviles y los surcos de altas presiones,
aparecen en los mapas medios con una presin ni marcadamente alta ni marcadamente
baja. El movimiento de las depresiones se estudia en el captulo 4, F.
Si comparamos las distribuciones de presin en superficie y en la troposfera
correspondiente al mes de enero (figs. 3.18 y 3.23), observaremos que slo las clulas
subtropicales de altas presiones se extienden hasta los niveles altos. Las razones de
ello se evidencian en la fig. 3.14B y D. En verano, el cinturn ecuatorial de bajas
presiones se hace evidente tambin sobre la parte meridional de Asia. Las clulas
subtropicales son discemibles todava a 300 mb, lo que indica que son una
caracterstica fundamental de la circulacin global y no solamente un reflejo de las
condiciones reinantes en superficie.
12
Del ingls Inter-Tropical Convergence Zone (N. del T.).
presin (fig. 3.27). La isla Kerguelen (49S, 70E) tiene una frecuencia anual
del 81 % de vientos del Sudoeste y Noroeste y esta cifra puede compararse
con la de la isla Macquarie (54S, 159E), que indica que este predominio
est ampliamente extendido sobre todos los mares del Sur. Sin embargo, la
aparente zonacin del remolino circumpolar meridional (fig. 3.24) encubre
mucha variabilidad sinptica en invierno y en verano.
FIG. 3.30
El transporte de energa hacia los polos, mostrando la importancia de los remolinos
por las corrientes que se dirigen hacia el polo y que acompaan al aire descendente horizontales.
a unos 30 de latitud a medida que ste se enfra por radiacin. Sin embargo,
este esquema no es totalmente conecto, ya que el ecuador no es la nica
fuente de calor de la atmsfera; adems, los alisios no son continuos de movimiento de los vientos del Oeste era transferida a las latitudes medias
alrededor de todo el globo (fig. 3.25) y el flujo que asciende en direccin a los desde la parte superior de las clulas de altas y bajas latitudes. Esta mezcla
polos est limitado principalmente a los extremos occidentales de las clulas horizontal poda realizarse, por ejemplo, a travs de los surcos y vaguadas
subtropicales de altas presiones en altura (vase fig. 3.18). del aire superior.
En la figura 3.29 aparece otra clula trmicamente directa en las latitudes Estos puntos de vista sufrieron un cambio radical a partir de 1948. Los
altas, en la que el aire fro y denso procede de un centro polar de altas medios alternativos de transporte de calor y momento mediante
presiones. Este hecho es algo incierto, pero, en cualquier caso, su circulaciones horizontales ya fueron sugeridos en los aos veinte por A.
importancia para la circulacin general es relativa porque la masa de aire que Defant y H. Jeffreys, pero no pudieron probarse hasta que se pudo disponer
interviene es pequea. Conviene poner de relieve en este punto que no es de datos adecuados sobre las capas superiores de aire. Los clculos
posible la existencia de una clula directa nica en cada hemisferio porque realizados para el hemisferio norte por V. P. Starr y R. M. White en el
los vientos del Este que soplaran en las proximidades del suelo frenaran la Instituto de Tecnologa de Massachusetts demostraron que, en las latitudes
rotacin de la tierra. Por trmino medio, la atmsfera debe girar con la tierra, medias, las clulas horizontales transportan hacia el polo la mayor parte del
lo que requiere que se equilibren los vientos del Este y del Oeste que soplan calor y de la cantidad de movimiento necesarios. ste se realiza a travs del
sobre el globo. mecanismo de las anticiclones casi estacionarios y de los ciclones y
La clula de latitudes medias de la figura 3.29 es trmicamente indirecta anticiclones que se mueven en las proximidades de la superficie terrestre y
y requiere la presencia de las otras dos. Las oportunas consideraciones acerca que actan conjuntamente con las clulas superiores con ellos relacionadas.
de la cantidad de movimiento indican la necesidad en dicho esquema de la La importancia de estas clulas horizontales para el transporte de la energa
presencia de los vientos superiores del Este; sin embargo, observaciones aparece reflejada en la figura 3.30 (vase tambin fig. 1.26 B). Por
realizadas con globos durante los decenios de 1930 y 1940 demostraron la consiguiente, segn el concepto moderno de la circulacin general, la energa
existencia de fuertes vientos del Oeste en la parte superior de la troposfera de los vientos zonales deriva de las ondas en movimiento y no de las
(cap. 3, D.3).' Rossby modific el modelo de tres clulas para tener en cuenta circulaciones meridianas. Sin embargo, en las latitudes bajas, este
este hecho, proponiendo que la cantidad mecanismo puede resultar insuficiente por s mismo
de los dos mximos de viento y del papel que desempean en la circulacin
general, pero es indudable que forman parte esencial del conjunto. Podemos
ahora, a la luz de todas estas teoras, examinar de nuevo el origen de los
anticiclones subtropicales, que tan importante papel desempean en el clima
del mundo. Su existencia ha sido atribuida a diversas causas: al
amontonamiento del aire que se mueve hacia el polo a medida que es desviado
progresivamente hacia el Este por la rotacin de la tierra y la conservacin de la
cantidad de movimiento; al hundimiento de las corrientes que fluyen hacia el
polo debido al enfriamiento por radiacin; a la necesidad general de la
existencia de altas presiones en las proximidades de los 30 de latitud, que
separan zonas aproximadamente iguales de vientos del Este y del Oeste, o a
Fig. 3.31 diversas combinaciones de todos estos mecanismos. La teora adecuada debe
Modelo de la circulacin meridiana general correspondiente al hemisferio norte en tener en cuenta no slo la persistencia de los anticiclones, sino tambin su na-
invierno (segn Palmn, 1951; de Barry, 1967). turaleza celular y la inclinacin de sus ejes. El estudio anterior indica que las
ideas de una clula de Hadley simplificada y de la conservacin de la cantidad
de movimiento son correctas slo en parte. Adems, los estudios ms recientes
para llevar a cabo todo el transporte de energa que se estima necesario para sorprendentemente no muestran ninguna relacin, en base a las estaciones,
un equilibrio energtico. Por estos motivos, la clula media de Hadley figura entre la intensidad de la clula de Hadley y la de los anticiclones subtropicales.
todava en las representaciones actuales de la circulacin general, tal como Es probable que las clulas anticiclnicas de niveles altos que se evidencian
indica la figura 3.31, pero se reconoce la complejidad de la circulacin en las en los mapas sinpticos (y que tienden a confundirse en los mapas medios)
latitudes bajas. En particular, el transporte vertical de calor en la clula de estn relacionadas con los vrtices anticiclnicos en el lado ecuatorial de las
Hadley se produce, al parecer, en los cumulonimbos asociados a corrientes en chorro. Diversas observaciones y estudios tericos indican que,
perturbaciones organizadas en la vaguada ecuatorial de bajas presiones que como resultado de la variacin del parmetro de Coriolis con la latitud, las
se encuentra localizada aproximadamente a 5S en enero y a 10N en julio borrascas de los vientos del oeste tienden a moverse en direccin a los polos y
(vase cap. 6, B). La clula de Hadley del hemisferio invernal es con mucho los anticiclones hacia el ecuador. Por consiguiente, los anticiclones
la ms importante y da lugar al flujo transecuatorial de bajo nivel hacia el subtropicales sufren una regeneracin constante. Existe una relacin estadstica
hemisferio veraniego. El modelo tradicional con clulas gemelas, simtricas entre la latitud de los anticiclones subtropicales y el gradiente de temperaturas
sobre el ecuador, se encuentra slo en primavera/otoo. Las clulas de meridional medio en la troposfera; un gradiente ms acusado causa un
Hadley estn ligadas longitudinalmente con los regmenes monznicos del desplazamiento hacia el ecuador de las altas presiones, y viceversa. Este
hemisferio veraniego. El aire ascendente sobre Asia meridional (y tambin desplazamiento tiene evidentemente una base estacional. La distribucin de las
sobre Sudamrica e Indonesia) est asociado con el flujo de salida (zonal) clulas en la superficie refleja claramente la influencia de los manantiales de
este-oeste y stos son sistemas conocidos como las circulaciones de calor. Las clulas son estacionarias y de forma alargada en direccin Norte-Sur
Walker. El transporte de retorno hacia los polos de las clulas de Hadley sobre los ocanos del hemisferio norte en verano, cuando el calentamiento de
meridionales tiene lugar en vaguadas que se extienden hacia las bajas los continentes crea bajas presiones y adems el gradiente meridiano de
latitudes desde los vientos del oeste de latitudes medias. Esto se produce temperatura es dbil. En invierno, por el contrario, el flujo zonal es ms fuerte a
generalmente en los extremos occidentales de los anticiclones subtropicales causa de un mayor gradiente meridiano de temperatura, y el enfriamiento de
de la troposfera superior (vase fig. 3.16). La mezcla horizontal predomina los continentes produce un alargamiento de las clulas en direccin Este-Oeste.
en las latitudes medias y altas, aunque tambin se cree que existe una dbil Es indudable que los factores de superficie y de niveles altos se suman en
clula indirecta de latitudes medias en forma muy reducida (fig. 3.31). Ya se algunos sectores y tienden a anularse en
ha hecho notar la relacin existente entre las corrientes en chorro y las
regiones cuyo gradiente aumenta fuertemente hacia el Sur (vase fisura
3.20). Actualmente se carece todava de una explicacin completa
FIG. 3.33
Fig. 332 Ciclo del ndice zonal. Esquema ilustrativo del desarrollo de configuraciones celulares
Modelo hipottico del flujo que relaciona la conveccin veraniega, la corriente en en los vientos superiores del Oeste, que se producen normalmente durante un perodo de
chorro oriental y la subsidencia de altas presiones sobre el norte de frica y el este tres a ocho semanas, siendo especialmente activos durante los meses de febrero y marzo
del Atlntico Norte (adaptado de Walker, 1972; (derechos de la Corona reservados). en el hemisferio norte. Los estudios estadsticos no descubren ninguna periodicidad en
esta secuencia. (Segn Namias; de Haltiner y Martin, 1957). A. ndice zonal alto. La
corriente en chorro y los vientos del Oeste se encuentran desplazados al norte de su
otros. Realmente, se ha sugerido que la clula de altas presiones de las Azores, posicin media. Los vientos del Oeste son fuertes, las isbaras estn orientadas
en particular, debe parte de su intensificacin veraniega y su tendencia a predominantemente en direccin Este-Oeste y el intercambio de masas entre Norte y
Sur es escaso.
extenderse hacia el este a las masas de aire que se elevan local-mente en reas B y C. El chorro se extiende y aumenta su velocidad, ondulndose al mismo tiempo
con grandes precipitaciones monznicas sobre frica, entran en la circulacin con amplitud cada vez mayor.
de la corriente en chorro oriental tropical (vase captulo 6, pg. 346) y D. ndice zonal bajo. Los vientos zonales del Oeste se fragmentan en clulas. En las de
entonces bajan sobre el Sahara occidental y el este del Atlntico Norte (fig. la parte baja de las latitudes medias se forman profundas depresiones fras ocluidas de
carcter estacionario, mientras que en latitudes ms altas se observan intensos
3.32). anticiclones clidos, bloqueantes y profundos. Esta fragmentacin empieza normalmente
en el Este y se extiende hacia el Oeste a una velocidad de 60 de longitud por semana.
2. Variaciones en la circulacin del hemisferio norte
Las configuraciones de isbaras e isohipsas correspondientes a determinadas Los vientos zonales del Oeste que soplan sobre las latitudes medias originan
pocas del ao pueden ser radicalmente distintas de las que aparecen indicadas la formacin de ondas, y los surcos y vaguadas se van acentuando,
en los mapas medios (vanse figs. 3.18, 3.34 y 3.35). Estas variaciones, cuya dividindose finalmente en un conjunto de clulas, con pronunciado flujo en
duracin oscila entre tres y ocho semanas, se producen de manera irregular, direccin Sur en ciertas longitudes. La fuerza de los vientos del Oeste entre
pero son bastante ms apreciables durante los meses de invierno, cuando la 35 y 55N se denomina ndice zonal; los vientos zonales del Oeste fuertes
circulacin general es ms intensa. La naturaleza de estos cambios aparece son representativos de un ndice alto y cuando el ndice
ilustrada en forma esquemtica en la figura 3.33.
es bajo se originan clulas muy marcadas (lm. 13). Puede presentarse
tambin un ndice relativamente bajo cuando los vientos del Oeste soplan
bastante ms al Sur de su latitud usual y, paradjicamente, esta expansin de
la circulacin zonal va asociada a fuertes vientos del Oeste en latitudes ms
bajas que aquellas en que son frecuentes. En las figuras 3.34 y 3.35 aparece
ilustrado el contraste entre las isohipsas medias de 700 mb y los perfiles de
velocidad de viento zonal en dos meses distintos. En diciembre de 1957, los
vientos del Oeste fueron superiores a lo normal al Norte de 40N y los surcos
y vaguadas estaban escasamente desarrollados, mientras que en febrero de
1958 el ndice zonal era bajo y exista un extenso vrtice circumpolar muy
extendido, con lo que se produjeron fuertes vientos del Oeste en las latitudes
medias. En la configuracin de 700 mb aparecen anticiclones subtropicales
muy dbiles, intensas vaguadas meridianas y el anticicln del bloqueo
situado fuera de Alaska (vase fig. 3.33D). La causa de estas variaciones es
an bastante incierta, aunque, al parecer, el rpido flujo zonal es inestable y
tiende a romperse. Es indudable que esta tendencia se ve aumentada en el
hemisferio norte por la distribucin de los continentes y los ocanos. Los
estudios detallados que se realizan en la actualidad estn empezando a
demostrar que las fluctuaciones irregulares del ndice, junto con las
caractersticas secundarias de la circulacin, tales como las clulas
superficiales de bajas y altas presiones o las grandes ondas superiores,
desempean un importante papel en la redistribucin de la cantidad de
movimiento y de la energa. Diversos experimentos realizados en laboratorio
con recipientes de agua que simulaban la atmsfera, as como los estudios
llevados a cabo en ordenadores utilizando modelos numricos del
comportamiento de la atmsfera demuestran que una circulacin de Hadley
no puede constituir un mecanismo apropiado para el transporte de calor hacia
el polo. En consecuencia, el gradiente meridiano de temperatura aumenta y
finalmente el flujo se hace inestable y no puede seguir siendo del tipo de
Hadley, y por lo que se fracciona en una serie de remolinos ciclnicos y
anticiclnicos. Este fenmeno se conoce con el nombre de inestabilidad
baroclnica. Por lo que a la energa se refiere, la energa potencial del flujo
zonal se convierte en la energa potencial y cintica de los remolinos.
Actualmente se sabe tambin que la energa cintica del flujo zonal proviene
de los remolinos, contrariamente a lo que mantenan las teoras clsicas, que
consideraban las perturbaciones en los cinturones globales de viento como FIG. 3.34
Arriba. Distribucin de las isohipsas medias de 700 mb (en decenas de pies) corres-
un detalle superpuesto. Cada da se hace ms evidente el significado de las pondientes a diciembre de 957; puede apreciarse un flujo del Oeste rpido y de
perturbaciones atmosfricas y de las variaciones de circulacin. Sin pequea amplitud, tpico de un ndice zonal elevado. Abajo. Perfiles medios de 700
embargo, los mecanismos de la circulacin se complican por numerosos mb de la velocidad del viento zonal (m/s) en el hemisferio occidental correspon-
procesos de interaccin y realimentacin de los cuales uno de los ms dientes a diciembre de 1957 comparados con los de un diciembre normal. Los vientos
del Oeste fueron ms fuertes y estaban desplazados hacia el norte (segn la Monthly
importantes incluye la circulacin ocenica, Weather Review, 85, 1957, pgs. 410411).
tal como se indica ms adelante. El significado de las interacciones entre el
calor de la atmsfera y el ocano y los balances de humedad han sido
estudiados ya en el captulo 1, G y en el captulo 2, A.
Fig. 3.36
La circulacin general de las corrientes marinas mostrando las anomalas de la tem-
peratura media en la superficie de os ocanos.
1. Corriente del Golfo 17. Corriente sudecuatorial
2. Corriente nordatlntica 18. Contracorriente ecuatorial
3. Corriente oriental de Groenlandia 19. Corriente de Mozambique
4. Corriente occidental de Groenlandia 20. Corriente de Agulhas
5. Corriente del Labrador 21. Corriente occidental de Australia
6. Corriente de las Canarias 22. Kuro Sivo
7. Corriente nordecuatorial 23. Deriva del Pacfico Norte
8. Corriente del Caribe 24. Corriente de California
9. Corriente de las Antillas 25. Corriente nordecuatorial
10. Corriente sudecuatorial 26. Contracorriente ecuatorial
11. Corriente del Brasil 27. Corriente de Alaska'
12. Corriente de las Malvinas 28. Corriente de Kamchatka
13. Deriva del Viento del Oeste 29. Corriente sudecuatorial
14. Corriente de Benguela 30. Corriente oriental de Australia
15. Corriente de Guinea 31. Corriente del Per o de Humboldt
16. Deriva del monzn SO y NE 32. Contracorriente ecuatorial
dando lugar a temperaturas del agua del mar excepcionalmente altas; este lneas de corriente y/o la cizalladura lateral; esto, junto con el efecto de
efecto es compensado en las profundidades por un flujo de agua fra que se rotacin de la tierra enmascaran la vorticidad vertical absoluta.
dirige hacia el sur procedente del rtico. Sin embargo, ms de la mitad de la Los vientos locales se dan como resultado de las diferencias trmicas que
masa de agua que forma la Deriva del Atlntico Norte y casi toda la de la varan durante el da y que establecen gradientes locales de presin (vientos
Deriva del Pacfico Norte se desvan hacia el Sur alrededor de la parte montaa-valle y brisas tierra-mar) o debido al efecto de una barrera
oriental de los anticiclones subtropicales, formando las corrientes de topogrfica aire que la cruza (ejemplos de ella son el Fhn de sotavento y los
Canarias y California. Sus equivalentes en el hemisferio sur son la corriente vientos bora).
de Benguela, de Humboldt o del Per y de Australia Occidental. En contraste El cambio vertical de presin con la altura depende de la estructura de la
con las corrientes del extremo occidental de los ocanos, stas adquieren temperatura. Los sistemas de altas (bajas) presiones se intensifican con la
vorticidad ciclnica, que se opone a la anticiclnica que les comunica el altitud en una columna de aire caliente (fro); as, las bajas calientes y las altas
viento, por lo que son relativamente amplias y su velocidad es escasa. fras son hechos someros. La relacin de espesor se esclarece mediante los
Adems, la desviacin debida al efecto Ekmann hace que las aguas anticiclones subtropicales de niveles superiores y el remolino polar en ambos
superficiales se muevan hacia el Oeste, alejndose de las costas, por lo que hemisferios. Los vientos del oeste intermedios de latitudes medias tienen as
asciende agua fra desde profundidades comprendidas entre 100 y 300 m. una gran componente de viento trmico. Se concentran en las corrientes en
Aunque la zona de ascenso del agua puede ser bastante estrecha (unos 200 chorro de la troposfera superior por encima de acusados gradientes trmicos,
km para la corriente de Benguela), el efecto Ekmann traslada este agua hacia tales como los frentes.
el Oeste. En la parte orientada al polo de estas costas baadas por agua fra, la Los flujos superiores presentan una configuracin de ondas largas a gran
desviacin hacia el sur de los cinturones de viento hace que el ascenso de escala, especialmente en el hemisferio norte, relacionada con la influencia de
agua de las profundidades vare marcadamente de unas estaciones a otras; as las barreras montaosas y las diferencias tierra/mar. El campo baromtrico
por ejemplo, el ascenso de agua fra en la Corriente de California es superficial est dominado por altas subtropicales semipermanentes, bajas
particularmente apreciable durante el perodo comprendido entre marzo y subtropicales y, en invierno, altas continentales fras superficiales en Siberia
julio. y en el Canad noroccidental. La zona ecuatorial es predominantemente de
bajas presiones. Los cinturones de vientos globales asociados son los alisios
del este y los vientos del oeste de las latitudes medias. Existen vientos polares
RESUMEN del este ms variables y sobre las reas terrestres existe en verano una banda
El movimiento del aire se describe mediante sus componentes horizontal y de vientos del oeste ecuatoriales que representan los sistemas monznicos.
vertical; esta ltima es mucho menor que las velocidades horizontales. Los Mientras que la circulacin de las latitudes medias es esencialmente zonal
movimientos horizontales compensan los desequilibrios verticales entre la (oeste-este), esta configuracin es intermitentemente interrumpida por altas
aceleracin de la gravedad y el gradiente vertical de presiones. bloqueantes orientadas hacia el sur; una secuencia idealizada se conoce
La velocidad horizontal del viento viene determinada por el gradiente como el ciclo del ndice zonal.
horizontal de presiones, el efecto de la rotacin de la tierra (fuerza de La circulacin atmosfrica general que transfiere calor y momento hacia
Coriolis), y la curvatura de las isbaras (aceleracin centrpeta). Estos tres los polos, se halla predominantemente en un plano meridional vertical en las
factores son considerados en la ecuacin del viento del gradiente, pero sta latitudes bajas (la clula de Hadley), pero en las latitudes medias y altas tiene
puede ser aproximada satisfactoriamente en los flujos a gran escala por el lugar por ondas y remolinos horizontales (ciclones/ anticiclones). La energa
viento geostrfico que es perpendicular al gradiente de presin. Por debajo substancial es tambin transportada hacia los polos por los sistemas de
de los 1500 m, la velocidad y direccin del viento se ven afectadas por la corrientes ocenicas.
friccin superficial.
El aire asciende (desciende) en asociacin con una convergencia (di-
vergencia) superficial del aire. El movimiento del aire tambin est sujeto a
la vorticidad vertical relativa como resultado de la curvatura de las
presin constante no cortan a las superficies isostricas (o de densidad
constante), de manera que en cualquier corte vertical, tal como el que aparece
en la figura 4.1,das isbaras y las isotermas son paralelas.) Dicha atmsfera
se conoce con el nombre de barotrpica.
La naturaleza y el grado de uniformidad denlas caractersticas de una masa
de aire vienen determinados por tres factores principales, a saber: a)la
naturaleza del manantial de la masa (del que sta adquiere todas sus
4 propiedades originales) y la direccin en que se mueve (las propiedades fsicas
de todas las masas de aire se clasifican por comparacin con las de la regin
situada debajo de ellas o con las de las masas de aire adyacentes) b) los
Masas de aire, frentes y depresiones cambios que tienen lugar en la constitucin de una masa de aire cuando sta se
traslada recorriendo grandes distancias, y c) la edad de la masa de aire.
El estudio de las propiedades que distinguen las diversas masas de aire
entre s conduce naturalmente a la consideracin de los lmites de las masas de
aire o frentes. Tambin se estudian en el presente captulo las relaciones
entre los centros de bajas presiones y las configuraciones del aire situado
Una masa de aire puede definirse como (una gran porcin d aire cuyas encima de ellas y se realiza a continuacin un breve examen de los diversos
propiedades fsicas, en especial la temperatura, contenido de humedad y mtodos empleados en la prediccin del tiempo.
gradiente vertical de temperatura, son ms o menos uniformes para una
extensin horizontal de varios centenares de kilmetros. En teora, se
considera como atmsfera ideal aquella en que las superficies de A. NATURALEZA DE LOS MANANTIALES DE MASAS DE AIRE
Hemos observado ya que la mayor parte de los procesos fsicos que tienen
lugar en nuestra atmsfera son el resultado de los intentos de autorregulacin
que sta realiza para tratar de reducir las enormes diferencias que resultan de la
irregular distribucin en el mundo del calor; la humedad y la presin. A escala
mundial, el equilibrio entre calor y cantidad de movimiento es cierto slo a
largo plazo y por trmino medio. Sin embargo, a menor escala la radiacin y la
mezcla vertical pueden producir un cierto equilibrio entre las condiciones
reinantes en superficie y las propiedades de la masa de aire situada por encima
de ella sobre una determinada regin geogrfica y durante un perodo de
tiempo que oscila entre tres y cinco das. Naturalmente, los principales manan-
tiales de masas son zonas de superficie extensa y uniforme sobre las que
generalmente se encuentran sistemas baromtricos casi estacionarios. Estas
condiciones se cumplen cuando hay movimiento lento y divergente desde las
principales clulas trmicas y dinmicas de altas presiones, mientras que las
regiones de bajas presiones son zonas de convergencia hacia las que se
trasladan las masas de aire (vase cap. 4, E).
Las masas de aire se clasifican bsicamente atendiendo a dos factores
FIG. 4.1
Corte esquemtico de temperaturas en el que aparecen masas de aire bartrpicas y
una zona frontal baroclnica (se supone que la densidad disminuye tan slo al aumentar
la altura).
Principales. El primero de ellos es la temperatura, que da origen a las masas de aire FIG. 4.2
rtico, polar y tropical; el segundo es el tipo de superficie de la regin de origen, Masas de aire en invierno. A Hemisferio norte (segn Petterssen, 1958 y Crowe,
con lo que tenemos las masas continentales y martimas. Se estudian a 1965). B Hemisferio sur (segn Taljaard, 1972).
continuacin las principales masas de aire fras y clidas.
(cA), pero las diferencias entre las masas de aire cP y cA estn limitadas
1. Masas de aire fro principalmente a la troposfera media y superior, donde la temperatura del aire
cA es menor (tabla 4.1).
Los principales manantiales de aire fro del hemisferio norte son: a) los Los manantiales de estas dos masas, por estar cubiertos de nieve, dan
anticiclones continentales de Siberia y Canad septentrional, que dan origen a las origen a un marcado enfriamiento de las capas inferiores (vase. figura 4.3) y,
masas de aire polar continental (cP) y b) la Cuenca rtica cuando en ella dominan puesto que el contenido de vapor de agua del aire fro es muy limitado, estas
las altas presiones (fig. 4.2). En algunas clasificaciones se designa el aire de la masas de aire tienen generalmente una proporcin de mezcla de slo 0,1-0,5
ltima categora como continental rtico g/kg en las proximidades de la superficie. La estabilidad que origina el
enfriamiento de la superficie evita la mezcla
TABLA 4.1
Caractersticas de la masa de aire en invierno cT (3) T 19 5 -17
(3) x 1,8 1,3 0,6
(1) Valores tpicos en Amrica del Norte, entre 45 y 50N (segn Godson, 1950) Med (3) 7 14 3 -3 -19
(2) Valores mensuales medios en las Islas Britnicas, utilizando los datos correspondientes a (3) .v 7,0 3,7 2,5 0,9
Kew en lugar de los valores de 1000 mb (segn Belasco, 1952)
Clasificacin segn Belasco: *P1, **A1 , ***P1, ****T1, ***** nivel de 950 mb.
(3) Valores tpicos en el Mediterrneo (segn Weather in the Mediterranean, M.O. 391,
1962)
(4) Valores tpicos en Australia, 33S (segn Taljaard, 1969)
(5) Valores tpicos en la Antrtida, 75S (segn Taljaard, 1969) vertical, por lo que slo pueden producirse enfriamientos posteriores debidos
(6) Valores tpicos en los Mares de! Sur, 50S (segn Taljaard, 1969) a prdidas por radiacin y aun de forma muy lenta. El efecto de este
T = temperatura del aire (C) x = proporcin de mezcla (g/kg) enfriamiento radiactivo se combina con la tendencia que tienen las masas de
aire a hundirse en las regiones de altas presiones, producindose una marcada
Masa de aire Nivel (mb) 1000 850 700 500
inversin de temperatura desde la superficie hasta unos 850 mb en las masas
cA (1) T -31 -33 -42
(3) T 1 -8 -21 -36 cA y cP tpicas. A causa de su extrema sequedad, estas masas de aire, se
(3) x 2,4 1,7 0,4 0,2 caracterizan por su escasa nubosidad y pueden producir slo ligeras nevadas
(5) T (0,33)***** -28 -30 -42 ocasionales. Durante el verano, el calentamiento de la tierra en Canad
(5) x (0,2)***** 0,3 0,2 0.1 septentrional y Siberia hace que desaparezcan virtualmente sus manantiales
mA (1) T -10 -21 -38 de aire fro. La Cuenca rtica permanece (vase fig. 4.4 A), pero el espesor
* (2) T 1 -9 -20 -40
(2) x 3,1 1,7 0,7 0,6 de la capa de aire fro en
(3) T 4 -6 -14 -33
(3) X 4,6 2,2 1,3 0,3
(6) T 0 -10 -20 -35
(6) x 3,0 1,6 0,8 0,2
cP (1) T -18 -20 -33
** (2) T 2 -12 -22 -41
(2) x 2,6 1,5 0,6 0,1
(3) T 7 -2 -13 -24
(3) x 4,5 2,6 1,3 0,4
mPw (1) T 5 -4 -23
*** (2) T 8 1 -9 -27
(2) x 5,8 4,0 2,1 0,6
(3) T 12 2 -7 -23
(3) x 7,8 4,0 1,6 0,4
(4) T 10 2 -7 -25
(4) x 5,5 3,4 1,8 0,4
mT (1) T 10 0 -17
**** (2) T 11 6 -2 -17
(2) x 6,8 5,6 3,5 1,2
(3) T 10 2 -14
(3) x 6,0 2,5 1,0
(4) T 14 6 -2 -18
(4) x 7,8 5,3 2,5 0,9
Fig. 4.3
Estructura de la temperatura vertical media de determinadas masas de aire que afectan a
Amrica del Norte, a unos 45-50N, sobre su manantial o sobre Amrica del Norte en invierno
(segn Godson, Showalter y Willett).:
Fig. 4.4
Masas de aire en verano. A Hemisferio norte (segn Petterssen, 1958 y Growe,
1965). B Hemisferio sur (segn Taljaard, 1972).
ella est muy limitado en dicha poca del ao. En el hemisferio sur, el
continente antrtico y los casquetes de hielo son una fuente de aire cA en todas
las estaciones (figs. 4.2 B y 4.4 B). No hay fuentes de aire cP, sin embargo, dada caliente caractersticas del interior de las extensas zonas continentales. Los
la predominancia de las reas ocenicas en las latitudes medias. En todas las manantiales de aire tropical (T) pueden ser: martimos (mT), si se originan en
estaciones, el aire cP o cA sufre profundas modificaciones durante su paso las clulas subtropicales ocenicas de altas presiones, o continentales (cT), si
sobre el ocano. Se originan masas de aire de tipo secundario, que sern se originan en la parte de dichas clulas situada sobre los continentes (como
consideradas en el apartado B del presente captulo. ocurre con el Harmattan del Norte de frica) o si estn simplemente
asociados a regiones de vientos flojos y generalmente variables y se forman
2. Masas de aire clido con la ayuda de la subsidencia que se produce en la troposfera superior de los
Estas masas se originan en las clulas subtropicales de altas presiones y, grandes continentes en verano (por ejemplo, en Asia central). En el
durante el verano, en las grandes acumulaciones de aire superficial hemisferio sur, el rea de procedencia del aire mT cubre aproximadamente la
mitad del hemisferio. No
TABLA 4.2 descendente), la alta humedad de las capas inferiores situadas sobre los
Caractersticas de la masa de aire en verano ocanos y por su estratificacin estable. Puesto que el aire est caliente y
(misma clave que para la tabla 4.1) hmedo en las proximidades de la superficie, a medida que se traslada desde
su manantial hacia el polo se desarrollan normalmente en l nubes
Masa de aire Nivel (mb) 1000 850 700 500 estratiformes. En invierno, el aire de tipo continental est restringido
cA (5) T (-9)*** -13 -20 -33 principalmente al Norte de frica (vase fig. 4.2, tabla 4.1), donde constituye
(5) x (1,8)*** 1,1 0,7 0,2
una masa de aire clido, seco y estable. En verano, el calentamiento de las
mA (1) T -4 -14 -33
capas inferiores debido al calor desprendido por la superficie da lugar a un
(2) T 14 2 -7 -25 elevado gradiente vertical de temperatura, pero, a pesar de la inestabilidad
(2) x 6,3 4,3 2,5 0,1 reinante, la escasa humedad relativa y especfica evitan la formacin de nubes
mP (1) T 11 0 -19 y la precipitacin. En el hemisferio sur, el aire cT prevalece bastante ms en
* (2) T 16 4 -6 -24 invierno sobre los continentes subtropicales a excepcin de Sudamrica. En
(2) x 8,4 3,9 2,2 0,4 verano, gran parte del sur de frica
(3) T 18 -2 -19
(3) x 6,0 2,5 0,8
(4) T 17 8 0 -14
(4) x 8,0 6,0 3,1 1,0
cP (3) T 26 13 4 -14
(3) x 16,1 6,7 3,4 0,9
mT (1) T 18 8 -8
(2) T 19 12 4 -11
(2) x 10,8 8,1 4,5 2,4
(4) T 22 16 5 -11
(4) x 13,4 8,0 4,8 1,7
cT (1) T 22 10 -11
(2) T 21 16 6 -11
(2) x 12,1 3,9 3,4 1,1
** (3)T 26 13 -10
(3) x 4,5 2,5 0,5
(4) T 27 20 7 -12
(4) x 8,0 4,7 3,6 1,2
Med (3) T 29 19 12 -6
(3) x 14,1 7,4 3,0 0,9
Clasificacin de Belasco: *Pa. **cT que se origina sobre frica, ***950 mb.
A medida que las masas de aire se alejan de sus manantiales, se ven afectadas
por diversos intercambios de temperatura y humedad con la superficie del suelo
y por los distintos procesos de carcter dinmico que tienen lugar en la
atmsfera. Por consiguiente, una masa de aire inicialmente barotrpica se
transforma gradualmente en una corriente de aire moderadamente baroclnica,
en la que las superficies isostricas e isobricas se cortan unas a otras. Debido a
la presencia de gradientes horizontales de temperatura, el aire no puede
desplazarse como un bloque slido conservando intacta su estructura interna.
La trayectoria (es decir, curso real) que sigue una partcula de aire de la
troposfera media o superior ser normalmente bastante distinta de la que sigue
una partcula situada ms cerca de la superficie a causa del aumento de la
velocidad del viento del Oeste con la altura. La estructura real de una corriente
de aire en un instante dado viene determinada en gran parte por los procesos de
modificacin que ha sufrido la masa. A pesar de todas estas observaciones, el
concepto de masa de aire sigue siendo an de considerable valor prctico
original entre ambas masas, ya que, aunque cada una de ellas siga marcando el
lmite entre el aire fro y el clido, las caractersticas meteorolgicas que se
observan en sus proximidades son muy distintas. Estas dos secciones de la
superficie frontal se conocen con los nombres de frente clido para la parte
anterior de la onda y frente fro para la parte posterior (fig. 4.7 y lm. 14).
Fig. 4.7 La discontinuidad entre dos masas de aire adyacentes viene marcada por
Cuatro etapas del desarrollo tpico de una depresin de las latitudes medias (en su mayor una zona fuertemente, baroclnica de intenso gradiente de temperatura^ y 100
parte segn Strahler, 1951, modificado segn Beckinsale). Las vistas desde satlites de os a 200 km de anchura (vase el apartado B del presente captulo y la fig. 4.6).
sistemas nubosos correspondientes a estos estadios se muestran en la fig. 4.8. F = aire fro; No es frecuente encontrar en los frentes, especialmente si se trata de un frente
c = aire clido.
clido, fuertes discontinuidades de temperatura, humedad o viento. Cuando
aparecen, son normalmente el resultado de la entrada de un fuerte chorro de
son prominentes en los mapas meteorolgicos diarios, se denominan fenmenos a aire fro en la parte posterior de una depresin, aunque en la troposfera media y
escala sinptica. Esta configuracin, por lo menos en las latitudes medias, va alta pueden ser debidos a subsidencia y su situacin no coincide con la de la
normalmente asociada a una convergencia de masas de aire de caractersticas zona baroclnica.
dispares, cuya superficie de separacin tiene, forma de onda con el vrtice En las imgenes tomadas por satlites, los frentes fros activos en una zona
situado en el centro de la zona de baja presin. Al formarse la onda entre una baroclnica fuerte presentan comnmente acusadas bandas de nubes en espiral
masa de aire clido y otra de aire fro, queda atrapada una masa de aire clido formadas como resultado de la adveccin trmica (vase figura 4.8 B, C y
entre el aire fro modificado de la parte anterior y el de la parte posterior. La lms. 15 y 19). Los frentes clidos, sin embargo, estn
formacin de la onda origina tambin una distincin entre las dos secciones de la
discontinuidad
tpicamente cubiertos por capas de cirros. Tal como indica la figura 3.20, la
zona baroclnica est ntimamente asociada a una comente en chorro de la
troposfera superior, que sopla aproximadamente paralela a la lnea del frente
en altura (vase lm. 16). Esta relacin se examinar ms detenidamente en el
apartado F de este mismo captulo.
El aire que se encuentra detrs del frente fro, lejos del centro de la baja,
generalmente tiene una trayectoria anticiclnica y por lo tanto se mueve a una
velocidad mayor que la geostrfica (vase cap. 3, A.4), que hace que el frente
fro adquiera tambin una velocidad supergeostrfica. La cua de aire
caliente es presionada en su superficie y es elevada del suelo. Este estadio de
oclusin elimina la forma de onda de la superficie (fig. 4.7 y lms. 15 y 19).
La oclusin sale gradualmente hacia fuera del centro de la depresin a lo largo
del frente clido. Algunas veces, la cua de aire fro avanza tan rpidamente
que, en la capa de friccin cercana a la superficie, el aire fro sobrepasa al aire
caliente y genera una lnea de turbonada (vase ms adelante, cap. 4, H, pg.
235).
La depresin generalmente alcanza su intensidad mxima 12-14 horas
despus de empezar la oclusin. Este estadio se lustra en la lmina 19 B.
En modo alguno siguen todas las bajas frontales el ciclo de vida idealizado
del que hemos tratado ms arriba (cf. la toma para la lmina 17).
Generalmente es caracterstica de la ciclognesis ocenica, pero muchas bajas
que se encuentran sobre Norteamrica y se forman al este de las Montaas
Rocosas en la vaguada baromtrica de sotavento desarrollan frentes ocluidos
casi inmediatamente. En los meses de invierno, la ausencia de fuentes de
humedad en esta regin reduce mucho la intensidad de la frontognesis hasta
que el sistema se desplaza hacia el este y toma aire caliente y hmedo del sur. Fig. 4.9
A. Modelo de una seccin transversal de una depresin con anafrentes donde el aire
se eleva relativamente con respecto a cada superficie frontal. Ntese que el anafrente
D. CARACTERSTICAS DE LOS FRENTES clido puede presentarse con un cara/rente fro y viceversa. B. Modelo de una
depresin con catafrentes en la que el aire se hunde con relacin a cada superficie
La actividad meteorolgica de un frente depende del movimiento vertical de frontal (segn Pedgley, 1962; derechos de la Corona reservados).
las masas de aire. Si el aire del sector clido se eleva con relacin a la zona
frontal, los frentes acostumbran a ser muy activos y se denominan
anafrentes, mientras qu el hundimiento del aire clido con relacin a las superior del frente anuncian su llegada con 12 horas de adelanto o ms respecto
masas de aire fro da lugar a catafrentes, de menor intensidad (vase fig. 4.9). a la llegada del frente superficial (lm. 16). Los anafrentes clidos, en los que el
aire caliente tiende a elevarse, van acompaados de nubes dispuestas en varias
1. El frente clido \
capas, que se van espesando y descendiendo hacia la posicin del frente en
superficie. Se encuentran en primer lugar algunos cirros dispersos seguidos
El frente clido representa la parte delantera del sector clido de la onda. En
por capas de cirros, cirrostratos y altostratos (vase fig. 4.9 A). El sol se
l, la zona frontal tiene una pendiente muy suave, del orden de 1/2 a 1% de
oscurece y la capa de altostratos se espesa al mismo tiempo que empieza a
manera que los sistemas nubosos asociados a la parte
llover o lloviznar. Estas nubes se
extienden frecuentemente por casi toda la troposfera y, cuando dan lugar a
precipitacin continuada, se conocen con el nombre de nimbostratos.
Tambin pueden formarse algunos bancos de estratos en el aire fro a medida
que la lluvia que lo atraviesa se evapora y lo satura.
El aire clido descendente de los catafrentes clidos restringe el
desarrollo de las nubes de niveles medios y altos. Las nubes frontales son
principalmente estratocmulos, de espesor limitado, como consecuencia de
las inversiones de subsidencia que se producen en ambas masas de aire
(vase fig. 4.9 B). La precipitacin es normalmente en forma de lluvia dbil o
llovizna, formada por coalescencia, debido a que el nivel de congelacin
tiende a estar situado por encima del nivel de inversin, especialmente en
-verano.
Al paso del frente clido, el viento vira hacia la derecha, aumenta la
temperatura y se advierte un descenso de presin. En el aire clido la lluvia se
hace intermitente o cesa por completo y es posible que se disipe la fina capa
de estratocmulos.
Resulta complicado predecir la extensin de los cinturones de lluvia que
van asociados a un frente clido, debido al hecho de que la mayora de los
frentes no son anabticos o catabticos en toda su extensin y ni siquiera en
todos los niveles de la troposfera. Por esta razn, se utiliza cada vez ms el
radar para determinar de una manera directa la extensin de los cinturones de
lluvia e incluso para detectar diferencias en la intensidad de la precipitacin.
Estos estudios han demostrado que la mayor parte de la produccin y
distribucin de la precipitacin est controlada por un flujo de aire extenso de
unos pocos centenares de kilmetros de amplitud y varios kilmetros de
profundidad, que fluye paralelamente y en cabeza del frente fro superficial
(fig. 4.10).
Justamente por delante del frente fro el flujo se da en forma de un chorro
de bajo nivel con vientos de hasta 25-30 m/s a aproximadamente 1 km de la
superficie. El aire, que es clido y hmedo, se eleva sobre el frente clido y FIG. 4.10
Modelo del flujo a gran escala y de la estructura mesosclica de las precipitaciones
gira hacia el sudeste en cabeza de l al fundirse con el flujo de la troposfera de una depresin parcialmente ocluida tpica de las islas Britnicas. Muestra el
media (B en la fig. 4.10). Este flujo se ha denominado el cinturn conductor cinturn conductor (A) elevndose desde 900 mb en cabeza del frente fro sobre el
(a grandes escalas transferencia de calor y momento en las latitudes medias). frente clido. ste es cubierto por un flujo de la troposfera media (B) de aire
La inestabilidad (potencial) convectiva a gran escala se genera por el potencialmente ms fro desde detrs de! frente fro. La mayor parte de la precipi-
tacin se da en la regin sealada, que es muy definida, dentro de la cual presenta
desbordamiento de este flujo de bajo nivel por parte del aire potencialmente una estructura celular y en bandas (segn Harrold, 1973).
ms fro y seco en la troposfera media. La inestabilidad se libera
principalmente en las clulas de conveccin a pequea escala que estn
organizadas en grupos, denominados reas de precipitacin mesosclicas cinturn conductor, mientras que en el sector clido estn paralelas al frente
(APM). Estas APM se alinean adems en bandas de 50-100 km de amplitud fro y al chorro de bajo nivel. En algunos casos, las clulas y agrupaciones se
(fig. 4.11). En cabeza de este frente clido, las bandas son muy paralelas al disponen adems en bandas dentro del sector clido y en cabeza del frente
flujo de aire en la seccin ascendente del clido (fig. 4.11). Algunas de las clulas y agregados son causados
indudablemente por efectos orogrficos y estas influencias.
FIG. 4.12
Esquemas de os cortes verticales de una oclusin fra y una oclusin clida (segn Pedgley,
1962; derechos de la Corona reservados).
cumulonimbo (lm. 18). Sobre las islas Britnicas, el aire del sector clido es
raras veces inestable, por lo que los nimbostratos se producen con mayor
frecuencia en el frente fro (fig. 4.9 A). Los frentes fros catabticos van
generalmente acompaados de estratocmulos (fig. 4.9 B) y la precipitacin
es dbil. Con los frentes fros anabticos, la precipitacin tiene lugar
generalmente en forma de intensos y breves chubascos, acompaados a veces
de truenos. A causa de la abrupta pendiente del frente fro (aproximadamente
de 2), el mal tiempo dura menos que con el frente clido. Al paso del frente
fro, el viento vara bruscamente de direccin, empieza a ascender la presin
y desciende la temperatura. El. cielo puede despejarse de repente y en
algunos casos incluso antes del paso del frente fro superficial, aunque en el
caso de los frentes fros cataba-ticos los cambios son en conjunto ms
graduales.
Fig. 4.11
Frentes y bandas asociadas de lluvias tpicos de una depresin madura (segn Hobbs, 1979) 3. Fase de oclusin
(vase lm. 19A).
Las oclusiones se clasifican en fras y clidas, segn los estados re-
lativos de las masas de aire fro que se encuentran en la parte anterior y
pueden extenderse en la direccin del viento cuando la atmsfera es ines-
table. posterior del sector clido (fig. 4.12). Si el aire de la parte anterior es ms
fro que el que le sigue, la oclusin es clida, pero si se produce lo contrario
(que es el caso ms frecuente en las Islas Britnicas), se denomina oclusin
2. El frente fro
fra. El aire que antecede a la depresin tiene tendencia a ser ms fro en
Las condiciones meteorolgicas que se observan en los frentes fros son invierno, cuando las depresiones ocluyen sobre Europa y sopla sobre el
igualmente variables, pues dependen de la estabilidad del aire del sector continente el aire helado cP.
clido y del movimiento vertical relativo a la zona frontal. El frente fro En las alturas, las lneas de la cua de aire caliente estn asociadas a una
clsico es del tipo anabtico y las nubes que lo acompaan son de tipo capa de nubes (similar a la que se encuentra en los frentes clidos) y a
menudo tambin a precipitaciones. Por este motivo, su posicin se
de su progenitor, ya que el aire polar empuja cada vez ms hacia el Sur la
parte posterior de cada una de las depresiones que constituyen la serie.
Finalmente, el frente se extiende enormemente hacia el Sur y el aire polar
forma una cua de altas presiones, con la que finaliza la serie.
En un frente clido puede producirse tambin otro tipo de desarrollo,
especialmente en el momento de la oclusin, cuando se forma una onda que
precede a la depresin original. Este tipo de depresin secundaria es ms
frecuente cuando se encuentra aire muy fro (cA, mA o cP) que precede al
frente clido; su formacin se ve favorecida cuando el movimiento de la
depresin hacia el Este es entorpecido por la presencia de montaas. Esta
situacin se da normalmente cuando se sita una depresin primaria en el
estrecho de Davis y se forma una onda al sur del cabo Farewell (en la punta
inferior de Groenlandia) que se traslada hacia el Este. Se producen tambin
fenmenos anlogos en la zona de los estrechos de Skagerrak y Kattegat,
donde los montes Escandinavos impiden el avance de la oclusin.
FIG. 4.13
Familia de borrascas sobre el Atlntico Norte el 22 de junio de 1954 (segn Taylor
y Yates, 1958; derechos de la Corona reservados).
E. ZONAS DE FORMACIN DE ONDAS Y FRONTOGNESIS
indica de manera distinta en algunos mapas del tiempo; los meteorlogos
canadienses la denominan trowal16. El paso de un frente ocluido y de un Los frentes las depresiones a ellos asociadas no se forman en cualquier parte,
trowal introduce un cambio en el tiempo, que vuelve a ser el tpico de la masa sino que su desarrollo est restringido a zonas perfectamente delimitadas.
de aire polar. Desde hace bastantes aos, se ha estudiado intensamente la formacin de
La frontolisis (desaparicin del frente) no va forzosamente ligada a la frentes en las latitudes templadas y se ha llegado a un conocimiento bastante
oclusin, aunque representa la fase final de la existencia de un frente. Su exacto del tiempo a que dan lugar. El conocimiento de la naturaleza de los
desaparicin tiene lugar cuando se anulan las diferencias entre las masas de frentes tropicales no es tan profundo, pues las condiciones que acompaan a
aire adyacentes.. Puede producirse de cuatro maneras: por su mutua su formacin y desarrollo son distintas de las que se asocian normalmente a
estancacin sobre superficies similares; como resultado del movimiento los frentes de latitudes ms altas. Sin embargo, el aumento del trfico areo y
conjunto de ambas masas siguiendo trayectorias paralelas y a la misma la necesidad de contar con predicciones precisas para las rutas tropicales
velocidad; como resultado de su movimiento una detrs de otra siguiendo la hacen que se est rellenando rpidamente este vaco. Por lo que se conoce
misma trayectoria y a la misma velocidad, o porque se incorpore al sistema hasta ahora, parece ser que los frentes rticos y Polar, se originan,
aire a la misma temperatura. principalmente por grandes diferencias entre las caractersticas de las masas
de aire, mientras que las discontinuidades existentes en y entre las masas
similares de origen tropical son debidas principalmente a la naturaleza del
4. Familias de frentes movimiento del aire en gran escala y especialmente a la confluencia dentro de
La observacin ha demostrado que los frentes o depresiones no se producen una corriente de aire o entre dos corrientes de aire de distinta humedad.
generalmente solos, sino en familias de tres o cuatro (fig. 4.13, lm. 20); Las principales zonas de desarrollo de frentes son, naturalmente,
entonces, las depresiones qu suceden a la depresin original se constituyen aquellas que son ms frecuentemente baroclnicas, como resultado de la
en secundarias a lo largo de la cola de un frente fro extenso. Cada nuevo confluencia de corrientes de aire. ste es el caso, por ejemplo, de la parte
miembro sigue una trayectoria situada al sur de la oriental de, Asia y Amrica del Norte especialmente en invierno, cuando
existe un fuerte gradiente de temperatura entre la tierra cubierta de nieve
16
Contraccin de las palabras trough of warm air aloft, cuyo significado es vaguada de
aire caliente en altura (N. del T.).
y las corrientes clidas que pasan cerca de la costa. Estas zonas se conocen
respectivamente, como, el Frente Polar del Pacfico y el Frente Polar del Atlntico
(fig. 4.14). Sus posiciones pueden variar bastante, pero presentan una marcada
tendencia a derivar hacia el ecuador en invierno, poca en que la Zona Atlntica
puede extenderse hasta el golfo de Mxico. Se produce en esta zona una
convergencia de masas de aire de distinta estabilidad entre las clulas
subtropicales de altas presiones adyacentes (esta zona se denomina a veces
templada, lo que puede inducir a error). Las depresiones que all se forman se
mueven generalmente hacia el Nordeste y en algunas ocasiones siguen o se juntan
con otras procedentes de la parte septentrional del mismo Frente Polar o del Frente
rtico del Canad. La frecuencia de los frentes es considerablemente elevada en
todo el Atlntico Norte, pero disminuye hacia el Este, en el Pacfico Norte, quiz
debido a que all el gradiente de temperatura de la superficie del mar es menos
elevado. La actividad frontal es ms comn en el centro del Pacfico Norte cuando
el anticicln subtropical est dividido en dos clulas separadas por corrientes de
aire convergente.
Otra seccin del Frente polar, que se, designa frecuentemente con el nombre de
Frente Mediterrneo, se encuentra situada en invierno sobre el Mediterrneo y el
Mar Caspio. A intervalos, el aire fresco mP procedentes del Atlntico, o el aire fro cP
del Sudeste de Europa convergen sobre la cuenca mediterrnea, con .masas de aire
ms clido, procedentes generalmente del Norte de frica, y se inicia la
frontognesis. En verano esta zona se encuentra bajo la influencia del anticicln
subtropical de las Azores y la zona frontal est ausente.
En el Atlntico y Pacfico occidentales el Frente Polar est situado unos 10
ms al Norte en verano que en invierno (fig. 4.14), aunque la zona frontal es
bastante dbil en esta poca. Se encuentra, sin embargo, una zona frontal sobre
Eurasia y su correspondiente sobre la parte central de Amrica del Norte; son
reflejo del gradiente meridiano de temperatura general y probablemente tambin
de la influencia de la orografa en la circulacin general a gran escala (vase
apartado F).
En el hemisferio .sur, el Frente Polar se encuentra situado a. unos 45 S, como
promedio, en enero'(verano), con prolongaciones en espiral hacia el polo desde
unos 32 S desde el este de Sudamrica y desde los 32 S, 150 O en el Pacfico
Sur (fig. 4.15). En julio (invierno) existen dos zonas frontales polares en espiral
que se dirigen hacia la Antrtida desde unos 20 S; una empieza sobre Amrica del
Sur y la otra a 170 O. Acaban a unos 4-5 de latitud ms hacia el polo que en
verano.
La segunda zona frontal importante es el frente rtico que est asociado a las
zonas cubiertas de nieve y hielo de las latitudes altas (fig.4.14).
En verano esta zona se encuentra extendida a lo largo de las costas de
FIG. 4.15 Fig. 4.16
Principales zonas frontales del hemisferio sur en invierno (In) y en verano (Ve). Trayectorias de las principales depresiones del hemisferio norte en enero. Las lneas
continuas indican las trayectorias principales, y las lneas de trazos las trayectorias
Siberia y Amrica del Norte. En invierno se forma sobre Amrica, del Norte secundarias, que son menos frecuentes y que no estn tan definidas. Las puntas de
entre aire cA (o cP) y aire martimo del Pacfico, modificado al atravesar las las flechas indican el punto en que la frecuencia de bajas es un mximo local. Los
puntos en que una trayectoria secundaria se convierte en primaria o aquellos en que
cordilleras costeras y las Rocosas. Se encuentra tambin, en el rea del se unen dos trayectorias secundarias para formar otra primara indican zonas de
Atlntico Norte y el Mar de Noruega, una zona frontal rtica menos frecuente ciclognesis (segn Klein, 1957).
pronunciada, que se extiende a lo largo de la costa de Siberia. En el
hemisferio sur se encuentra una dbil zona frontal similar. Est localizada a importantes reflejan las zonas frontales principales ya estudiadas. En verano
65-70 S cerca del margen del casquete polar antrtico en el sector del no se encuentra la trayectoria del Mediterrneo y las bajas depresiones
Pacfico (fig. 4.15), a pesar de que a partir de all se forman pocos ciclones. atraviesan Siberia, pero los dems recorridos son semejantes a los de
En la figura 4.16 aparecen las trayectorias de las principales depresiones invierno, aunque son generalmente ms zonales y se encuentran situados a
que actan sobre el hemisferio norte en enero. De ellas, las ms latitudes ms altas (alrededor de los 60 N).
Entre los dos cinturones subtropicales de altas presiones se encuentra una
de las principales zonas de convergencia del mundo, denominada la Zona
Intertropical de Convergencia (o ITCZ). Antiguamente esta zona se conoca
con el nombre de Frente Intertropical (ITF), pero los contrastes entre masas
de aire se producen slo en determinados sectores. Esta zona se desplaza
hacia el Norte o hacia el Sur del ecuador, segn las estaciones, mientras que
la actividad de la clula subtropical de altas presiones se alterna en el
hemisferio opuesto. Es evidente que el contraste entre las masas de aire que
convergen aumenta con la distancia de la ITCZ al ecuador y el grado de
diferencia de sus caractersticas va naturalmente asociado a una considerable
variacin de su actividad a lo largo de la zona de convergencia. Su actividad
es ms intensa durante los meses de junio y julio sobre la parte meridional de
Asia y la occidental de frica, cuando es mximo el contraste entre las masas
de aire martimo y continental que intervienen en ella. En estos sectores, la
zona merece la denominacin de Frente Intertropical, aunque ello no signi-
fique que se comporte como una zona frontal de las latitudes medias. La
naturaleza de la ITCZ y su influencia en el tiempo de los trpicos se estudian
en el captulo 6. Fig. 4.17
Ilustracin esquemtica de! mecanismo de formacin de ondas largas en los vientos del Oeste
de la troposfera.
F. INTERACCIN ENTRE EL AIRE DE SUPERFICIE Y EL AIRE
SUPERIOR Y SU RELACIN CON LA FORMACIN DE
DEPRESIONES escala, tiende a conservarse la vorticidad absoluta o vertical (f + ), es decir,
Se ha puesto ya de relieve que una depresin va asociada a la convergencia de
una masa de aire, aunque la presin en el centro de la baja puede descender
de 10 a 12.mb en un perodo de 1.2 a 24 horas a medida que se intensifica el
sistema. La explicacin de esta aparente, discrepancia radica. En el hecho de
El smbolo d/dt indica el cambio en la direccin del movimiento (diferencial
que la divergencia en aire superior hace que el aire que se eleva desaparezca total). En consecuencia, si el aire se mueve hacia el polo de manera que
ms rpidamente de lo que puede ser reemplazado por la convergencia del aire aumenta f, la vorticidad ciclnica tiende a disminuir. Entonces la curvatura se
en niveles inferiores. La superposicin de una regin de divergencia superior hace anticiclnica y la corriente vuelve hacia las latitudes ms bajas. Si el aire
sobre, una zona frontal es la causa principal de la ciclognesis (es decir, de se mueve hacia el ecuador, f tiende a disminuir (fig. 4.17), lo que implica que ,
la formacin de una depresin). La lmina 14 ilustra esta relacin entre una debe aumentar y la curvatura ciclnica resultante desva de nuevo la corriente
onda frontal y una vaguada de las capas superiores que est avanzando. hacia el polo. De este modo, el flujo a gran escala tiende a oscilar en forma de
A este respecto, revisten especial importancia las ondas largas (o de onda.
Rossby), de la troposfera media y alta, ya mencionadas en el captulo 3, D.2, Rossby relacion el movimiento de estas ondas con su longitud de onda
(L) y con la velocidad de la corriente zonal (u). La velocidad de la onda (o
y es interesante considerar en primer lugar la razn por la cual los vientos velocidad de fase, c) es:
hemisfricos del Oeste presentan este movimiento ondulatorio en gran
escala. La clave del problema se encuentra en el hecho de la rotacin de la
tierra y en la variacin del parmetro de Coriolis con la latitud (cap. 3, A.2).
Hemos demostrado que para el movimiento en gran
donde = f / y, es decir, la variacin del parmetro de Coriolis con la latitud
(derivada parcial o local). Para las ondas estacionaras (c = 0) L = 45 de
latitud, la longitud de onda de estas ondas estacionarias es de 3120 km para una
velocidad de zona de 4 m/s y aumenta hasta 5400 km a 12 m/s. Las longitudes de
onda a 60 de latitud correspondientes a corrientes zonales de 4 y 12 m/s son,
respectivamente, de 3170 y 6430 km. Las ondas largas tienden a permanecer
estacionarias o incluso a moverse hacia el Oeste contra la corriente, por lo que .
Las ondas ms cortas viajan hacia el Este con una velocidad semejante a la de la
corriente zonal y tienden a ser desviadas por las ondas largas que son casi
estacionarias.
La longitud del paralelo limita el flujo circumpolar del Oeste a un nmero de
ondas principales de Rossby comprendido entre tres y seis; estas ondas afectan a la
formacin y movimiento de las depresiones, superficiales. Se ha apuntado que las
principales ondas estacionarias estn localizadas generalmente entre 70 O y. 150E
aproximadamente como consecuencia de la influencia ejercida sobre la circulacin
atmosfrica por las barreras orogrficas tales como las montaas Rocosas y la meseta
del Tbet, as como por los manantiales de calor. En el borde oriental de las vaguadas
de los vientos superiores del Oeste del hemisferio norte, el flujo es normalmente
divergente, puesto que el viento del gradiente es subgeostrfico en la vaguada, pero
supergeostrfico en la loma (vase captulo 3, A.4). Por consiguiente, la parte
delantera de la vaguada superior es un lugar muy favorable para la formacin o
intensificacin de una depresin superficial (vase lm. 14) y es fcil observar que las
principales vaguadas de niveles altos se encuentran en invierno significativamente
colocadas justo al oeste de las Zonas Frontales Polares del Atlntico y del Pacfico.
Teniendo en cuenta estos conceptos, podemos considerar ahora la naturaleza
tridimensional del desarrollo de una depresin y las importantes relaciones existentes
entre el flujo troposfrico de los niveles altos y el de los bajos. La teora bsica hace
referencia a la ecuacin de la vorticidad, segn la cual, en el caso de movimiento
horizontal sin rozamiento la componente vertical de la vorticidad absoluta (dQ/dt o
d(f + )/dt) vara proporcionalmente a la convergencia de la masa de aire (-D, es decir,
la divergencia negativa):
G. DEPRESIONES NO FRONTALES
No todas las depresiones son de origen frontal. Las depresiones tropicales que
FIG. 4.21 se estudiarn en el captulo 6 son principalmente de origen no frontal. En las
Relaciones entre los frentes superficiales e isbaras, precipitacin en la superficie latitudes medias y altas revisten especial importancia los cuatro tipos de
(de O a 2,5 m, rayado vertical; ms de 2,5 m, rayado horizontal) y corrientes en depresiones siguientes, que se desarrollan en situaciones claramente distintas:
chorro (los vientos de velocidad superior a 45 m/s se producen dentro de las lneas la depresin de sotavento, la baja trmica, la depresin de aire polar y la baja
de trazos) sobre los Estados Unidos el 20 de septiembre de 1958 (A) y el 21 de sep-
tiembre de 1958 (B). Esta figura ilustra cmo la zona de precipitacin en superficie fra.
guarda mayor relacin con la posicin de los chorros que con la de los rentes su-
perficiales. El aire situado sobre la parte central del Sur de los Estados Unidos estaba 1. Depresin de sotavento
prximo a la saturacin, mientras que el asociado a las corrientes en chorro del Norte
y al frente martimo tiene una humedad mucho menor (segn Richter y Dahl, 1958). Cuando una corriente de aire procedente del Oeste se ve forzada a ascender
sobre una barrera de montaas orientada en direccin Norte-Sur, experimenta
Las teoras modernas atribuyen a los frentes un papel bastante secundario: se contraccin vertical sobre la cima y se expansiona en la ladera de sotavento.
desarrollan en el seno de las borrascas en forma de estrechas zonas de Este movimiento vertical da origen respectivamente a expansin y
ascenso intensificado, probablemente debido al efecto de la formacin de contraccin laterales. Existe, por tanto, una tendencia haca la divergencia y a
nubes. la formacin de curvatura anticiclnica en la cima de la cadena y hacia la
l movimiento de las depresiones viene determinado esencialmente por convergencia y curvatura ciclnica a sotavento. De esta manera pueden
los vientos superiores del Oeste, y, como regla emprica, el centro de una originarse depresiones ondulatorias en las laderas a sotavento de las colinas
depresin viaja con una velocidad que es aproximadamente igual al 70 % de bajas (vase fig. 3.10) al igual que en las principales cadenas montaosas. El
la velocidad del viento geostrfico en superficie en el sector clido. Los datos desarrollo de un sistema cerrado de bajas presiones depende de las
registrados en los Estados Unidos indican que la velocidad media de las caractersticas de la corriente de aire y del tamao de la barrera. Estas
depresiones es de 32 km/h en verano y 48 km en invierno. Esta mayor depresiones, que tienden a permanecer ancladas a la barrera, por lo menos
velocidad en invierno es consecuencia de una mayor intensidad del flujo del al principio, son muy frecuentes en invierno en la parte meridional de los
Oeste, causada por un gradiente meridiano de temperatura ms elevado. Las Alpes y del Atlas, cuando estas regiones se encuentran sometidas a la
depresiones de poca extensin vertical son guiadas principalmente por la influencia de corrientes de aire fro procedentes del Noroeste. Tambin
direccin del viento trmico en el sector clido y, por consiguiente, su pueden formarse en ellas frentes, pero conviene notar que la baja no se forma
trayectoria es sensiblemente igual a la de la corriente en chorro superior como una onda a lo largo de la zona frontal.
(vase cap. 3, D.3). Sin embargo, las depresiones profundas pueden alterar en
gran manera la distribucin de temperaturas como resultado del transporte de 2. Baja trmica
aire clido hacia el Norte y de aire fro hacia el Sur. En tales casos, la
depresin se mueve generalmente con mayor lentitud. Tambin pueden Estas borrascas son casi exclusivas de la estacin estival, siendo resultado del
influir en el movimiento de las depresiones los manantiales de energa, tales intenso calentamiento que experimentan los continentes durante el da. La
como la superficie caliente del mar, que genera vorticidad ciclnica, o las figura 3.14C ilustra su estructura vertical. Los ejemplos ms caractersticos de
barreras este tipo de depresiones son las clulas de bajas presiones
que se forman en verano sobre la parte septentrional de la India y sobre revisten especial importancia durante el invierno rtico, poca en que
Arizona. La pennsula Ibrica es otra de las zonas afectada corrientemente originan grandes cantidades de nubes medias y altas, que entorpecen el
por este tipo de borrascas. Generalmente van acompaadas de un tiempo enfriamiento de la superficie por radiacin. (Por lo dems, generalmente el
clido y seco, pero si existe humedad en cantidad suficiente, la inestabilidad mal tiempo que ocasionan en el rtico durante dicha estacin no reviste
producida por el calentamiento puede dar lugar a chubascos y tormentas. Las mayor importancia). Conviene poner de relieve que las bajas fras de la
bajas trmicas desaparecen normalmente por la noche, cuando cesa el troposfera pueden estar relacionadas con clulas de altas o bajas presiones
calentamiento, aunque de hecho, las de la India y Arizona persisten. prximas a la superficie.
En las latitudes medias pueden formarse tambin bajas fras durante los
perodos en que el ndice de circulacin es bajo (vase fig. 3.35) debido al
3. Depresiones de aire polar
desprendimiento de aire polar de la masa principal situada al Norte (estas
Las depresiones de aire polar se desarrollan principalmente en invierno, bajas se designan a veces con el nombre de bajas desprendidas). Este
cuando las corrientes de aire mP o mA, altamente inestable, se dirigen hacia fenmeno produce un tiempo tpico de la masa de aire polar, aunque pueden
el Sur a lo largo de la parte oriental de un extenso surco meridional de alta presentarse tambin frentes bastante dbiles. Estas borrascas se mueven
presin, comnmente en la parte posterior de una depresin primaria generalmente a poca velocidad y dan lugar al mal tiempo persistente,
ocluyente. La borrasca polar se encuentra en una escala sinptica pequea acompaado de truenos en verano. Las fuertes precipitaciones que se
(con una extensin de unos pocos cientos de km) con una duracin de 1-2 producen sobre Colorado en primavera y otoo estn generalmente asociadas
das. Es una perturbacin de bajo nivel que puede tener una circulacin a bajas fras.
ciclnica cerrada de unos 800 mb o puede consistir simplemente en una o
ms vaguadas enclavadas en el flujo polar.
Las borrascas polares que afectan al noroeste de Europa generalmente se H. FENMENOS MESOSCLICOS
forman en una zona baroclnica en las altas latitudes sobre el Atlntico Norte.
A veces se desarrolla una estructura frontal, pero un hecho clave es la Los sistemas mesosclicos son intermedios en cuanto a tamao y duracin
presencia de un flujo ascendente y hmedo del sudoeste en relacin con el entre las perturbaciones sinpticas y las clulas de cumulonimbos
centro de la borrasca. Esta organizacin acenta la inestabilidad general de la individuales. Incluyen sistemas de vientos con relaciones topogrficas en la
corriente fra para dar una cantidad considerable de precipitacin capa lmite (cap. 3, B) y sistemas convectivos organizados, tales como la
generalmente en forma de nieve. La entrada de calor en el aire fro desde el lnea turbonada. Esta ltima est formada por una estrecha lnea de clulas
mar contina durante la noche y el da, de forma que en los distritos costeros tormentosas, que pueden alcanzar una extensin de varios centenares de km.
expuestos pueden darse chubascos en cualquier momento. Se caracterizan por un marcado cambio de la direccin del viento, que es
racheado, y por condiciones muy borrascosas. La lnea de turbonada se
produce generalmente en la parte anterior de un frente fro catabtico y se
4. Bajas fras
mantiene como perturbacin autopropagada o por la accin de las rfagas
Las bajas fras (o gotas de aire fro) son normalmente caractersticas de la tormentosas descendentes. Puede constituir un frente pseudofro, situado
circulacin y temperatura de la troposfera media. Presentan generalmente entre el aire enfriado por la lluvia y una zona exenta de lluvia que se
una distribucin de isotermas simtrica alrededor del centro de la depresin. encuentra dentro de la misma masa de aire. En los ciclones frontales, el aire
En los mapas de superficie aparecen pocos o ningn indicio de la existencia fro en la cola de la depresin puede invadir el aire del sector clido. La
de estos sistemas persistentes, que son muy frecuentes sobre la parte intrusin de este pico de aire fro provoca una gran inestabilidad y la cua
nororiental de Amrica del Norte y de Siberia. Se forman probablemente fra descendente tiende a actuar como una pala que obliga a subir al aire
como resultado de un fuerte movimiento vertical y del enfriamiento clido que se mueve ms despacio (lm. 21).
adiabtico que tiene lugar en las bajas baroclnicas ocluidas a lo largo de las La figura 4.22 muestra el movimiento de grupos de clulas convectivas,
mrgenes costeras de la zona rtica. Estas borrascas de un dimetro de 1 km cada una aproximadamente, cuando cruzaron el sur
de Gran Bretaa con un frente fro. Cada clula puede tener
FIG. 4.23
Estructura de una clula tormentosa con formacin de granizo y un tornado (segn
Hindley, 1977).
LMINA 5
Cmulos orogrficos desarrollados sobre las laderas de los South Downs en Sussex,
LMINA 3B Inglaterra. Al oeste (derecha), la parte meridional de Hampshire aparece cubierta
de nubes estratiformes. El canal se encuentra en la parte superior izquierda. Esta fotografa
Alcance de a cmara de televisin del Nimbus II, que es aproximadamente de 3516 X 740 km. Se infrarroja fue tomada desde una altura de unos 12 000 m (B = Burgess Hill;
realizan enfoques sucesivos a intervalos de 91 seg., con un 20 % de superposicin, lo que da 32 Br = Brighton; H = Haywards Heath; S = Shoreham; W = Worthing) (P.
fotografas para cada rbita. Las rbitas tienen una inclinacin aproximada de 80 grados con Reuter Ltd.).
respecto al ecuador y cada rbita est desplazada unos 27 grados de longitud con respecto a la
anterior (Gua de los Usuarios del Nimbus II).
LAMINA 6
Visin del norte a lo largo del frente oriental de las Rocosas de Colorado, mostrando las nubes
de onda de sotavento (fotografa NCAR de Robert Bumpas).
LMINA 8
Configuracin nubosa radiante o de clulas dendrticas (actiniformes). Estos sistemas
convectivos, de gran complejidad, cuyo centro oscila entre 150 y 250 km, fueron descubiertos
gracias a una fotografa lomada por un satlite. Se producen generalmente sobre zonas de
inversiones de subsidencia intensificadas por las corrientes ocenicas fras (como, por ejemplo,
en las zonas de baja latitud del Pacifico oriental) (Environmental Science Services
Administration).
LAMINA 7
Vista en direccin sursudoeste desde unos 9000 m a lo largo de Owen's Valley, California, en la
que aparece una formacin de nubes en forma de rollos en la parte de sotavento de Sierra
Nevada, La cresta de la onda de sotavento aparece marcada por la capa de nubes, y la
turbulencia vertical hace que el polvo se eleve a gran altura (W = Monte Whitney, 4418 m; I =
Independence) (fotografa de Robert F. Symons; cortesa de R. S. Scorer).
LMINA 10
Fotografa de un registro de radar compuesto de tres radares (crculos oscuros en interseccin)
mostrando la abigarrada distribucin de las lluvias sobre el sur de Gran Bretaa a las 19,45
horas, el 19 de septiembre de 1979. El registro consiste en una matriz de 128 X 128 cuadrados
de 5 km, en el que los cuadrados claros representan fuertes lluvias y los grises una intensidad
de baja a moderada (de Browning, 1980).
LMINA 11
Fotografa tomada por un astronauta del satlite tripulado Geminis XII desde una
altura aproximada de 180 km, en direccin Sudeste, de Egipto y el mar Rojo. La
banda de cirros est asociada a fuertes vientos en altura, concentrados posiblemente
en forma de corriente en chorro (fotografa de la NASA).
LMINA 14
Inicio de una depresin, centrada (A) al sudeste de Cabo Halteras, a lo largo de un cinturn de
rentes que se extiende de Norte a Este del golfo de Mxico, observada por el Tiros IX, el 14 de
febrero de 1965. El contorno de 500 mb aparece indicado mediante finas lneas de trazos y
puede observarse tambin una depresin aproximndose por el Oeste (lneas de trazos
gruesos) (Gua de los Usuarios del APT; Environmental Science Services Administration).
LMINA 13
Fotografas infrarrojas del Pacfico Norte, con la corriente en chorro de 200 mb. Arriba: Flujo
zonal general asociado con el alto ndice zonal, el 12 de marzo de 1971. Se dan tres sistemas
principales de nubes (A, B, C) a lo largo del cinturn de flujo zonal, y el gran cinturn este-oeste
de nubes (D) al sur del Japn es tambin caracterstico de un flujo zonal acentuado. Abajo:
Rgimen del flujo de gran amplitud asociado con un ndice zonal menor, el 23 de abril de 1971
(Organizacin Meteorolgica Mundial, 1973).
LMINA 15
La misma depresin que se muestra en la lm. 14 dos das despus, ahora situada sobre el
centro del Atlntico Norte (B) y totalmente ocluida. La espiral de nubes continua (A B)
corresponde a las porciones fras y ocluidas del sistema frontal. En la cola del frente fro se
encuentran nubes cumuliformes celulares (C) que son caractersticas del aire fro que se
desplaza sobre una superficie ocenica ms clida.
(Gua de los Usuarios del APT; Environmental Science Services Administration).
LMINA 17
Fotografa de una depresin del sudoeste de las islas Britnicas tomada por el satlite
ESSA 2 a las 10,18, hora geomagntica, el 12 de noviembre de 1966, mostrando una
estructura bien definida de nube espiral. La depresin comenz como el huracn
LMINA 16 Lois en el Caribe oriental y se traslad hacia el nordeste hasta que sus vientos cayeron
Vista de un frente clido que se aproxima por el Oeste; las lneas de nubes de la por debajo de la intensidad de viento fuerte el 10 de noviembre. Despus empez a
corriente en chorro se extienden en direccin Norte-Oeste y de ellas caen cristales de intensificarse de nuevo y la presin en el centro haba cado a 962 mb, cuando se tom
hielo. En los niveles medios aparecen oscuras nubes formadas en la parte de sotavento esta fotografa. Las zonas frontales estn bien desarrolladas, a pesar de que cizalladura
de pequeas colinas por la corriente del Sudoeste, mientras que la direccin del del viento de 1000-500 mb era inusualmente dbil para un sistema tan bien definido
viento en superficie es ms del Sur, tal como indica el humo de la chimenea. (cortesa de Weather XXIV (6), 1969, 222; derechos de la Corona reservados).
(Derechos de la fotografa de F. M. Ludlam; diagrama de R. S. Scorer; ambos pu-
blicados en Weather XVIII (8), 1963, 266-267.)
LMINA 18
Frente fro situado al noroeste de tas islas Britnicas, fotografiado por el satlite F.SSA 6 a las
11,50, hora geomagntica, el 2S de marzo de 196S. Pueden verse las nubes de conveccin, en
una configuracin celular abierta, formadas en el aire inestable de detrs del frente; el
resplandor que se aprecia en el mar del Norte es indicativo de un mar muy plano y, en
consecuencia, de vientos superficiales muy dbiles. La pennsula escandinava aparece en la
parte superior, a a derecha, y a la izquierda se encuentra Islandia, cubierta de nieve, y justo al
noroeste de sta el extremo meridional del mar de hielo (fotografa cedida por cortesa del Dr.
D. A. Sheppard, Departamento de Meteorologa, Imperial College, Londres).
LMINA 19
Desaparicin de una depresin (Gua de los Usuarios del Nimbus II; fotografa de la NASA).
A. Depresin bien desarrollada, cuya superficie empieza a ocluirse y que presenta una
circulacin ciclnica al nivel de 500 mb. Las nubes bajas son principalmente cumuliformes.
B. Depresin completamente ocluida. La extensa circulacin cerrada de la 'superficie ha
alcanzado su intensidad mxima, al igual que la situada a 500 mb, centrada ahora
directamente sobre el vrtice de la superficie. La intensa nubosidad del cuadrante nororiental
es caracterstica de este tipo de oclusiones, como lo es tambin la disposicin en espiral de las
nubes de niveles medios y bajos situadas al Oeste y en las proximidades del centro de
circulacin.
C. Depresin en trance de desaparecer, en la que se estn debilitando las circula-
LMINA 21
Tormenta aproximndose a Ostersund (Suecia), durante las ltimas horas de la tarde del da 23
de junio de 1955. La regin de intensa precipitacin va precedida de anillos de nubes formados
sobre el frente de turbonada (derechos de F. H. Ludan!; publicada originariamente en Weather,
vol. XV (2), 1960, pg. 63).
LAMINA 20
Mosaico infrarrojo tomado desde un satlite del Asia oriental y el Pacfico Norte occidental,
mostrando dos sistemas de depresiones de las latitudes inedias y los tifones Wendy (28N,
126E) y Virginia (22N, 147'E), el 29 de julio de 1978, aproximadamente a las 9,00, hora local
(Tokio). Los tifones tuvieron vientos mximos de unos 36 m/s (70 kt) y una presin mnima al
nivel del mar de unos 965 mb (Wendy) y 975 mb (Virginia). Una cordillera de altas presiones
subtropical a unos 35N separa las tormentas tropical y de las latitudes medias minimizando
cualquier interaccin (imgenes del Defense Meteorological Satellite Program, World Dar
Center-A for Glaciology, Boulder).
LMINA 22
Fotografa, tomada desde una distancia de 5 km, de un tornado situado al nordeste
se haban superpuesto alcanzando una altura de 15 240 m. Este conjunto de condiciones era ideal
de Tracy (Minnesota), el 13 de junio de 1968 (por cortesa de Eric Lantz and Associated Press).
para el desencadenamiento de un tornado y esa misma tarde se divisaron 34 remolinos en un
Una lengua da aire clido convectivamente inestable se extendi hacia
el Norte desde Texas y hacia media tarde su temperatura se haba elevado a 32'C radio de 480 km con centro en Minneapolis. El tornado de Tracy apareci a 13 km al sudoeste de
y se haban desencadenado en su seno fuertes tormentas que precedan a un frente dicha ciudad a las 19,00 horas y se traslad hacia el Nordeste a una velocidad de 13 m/s a o
polar situado al Oeste, La presin en superficie continu bajando dentro de este largo de 21 km, causando destruccin total en una zona de 90 a 150 m en Tracy, matando 9
cinturn, sostenido por una vaguada a 500 mb y coronado en la tropopausa por un personas, hiriendo a 125 y ocasionando destrozos por valor de ms de tres millones de dlares. A
chorro de ms de 45 m/s que se extenda desde Oregn hasta Canad oriental. La diferencia de la mayora de tornados, no se elev al chocar con la superficie urbana, sino que se
actividad tormentosa alcanz mximo a las 18,00 horas aproximadamente, cuando hundi an ms, hasta que se disolvi de repente, pocos seguidos despus de ser tomada esta
nknkknnknknnnnkkkn Myy^mn v el radar indic que las distintas clulas fotografa (descripcin por cortesa del Director de National Severe Storms Forecast Center,
Kansas City).
LMINA 24
Nubes convectivas a lo largo de la Zona de Convergencia intertropical en el Atlntico,
observadas por el Tiros IX el 25 de febrero de 1965. Al sudoeste aparece la costa de Brasil. La
actividad convectiva es generalmente muy variada a lo largo de este cinturn, de unos 5 grados
de latitud de anchura, y por lo general es especialmente intensa en A y C y mnima en B y D. En
el exterior del cinturn (por ejemplo, al sur de E) cambia el carcter de las nubes, que, del tipo
cumuliforme y cirriforrne clsico en la Zona de Convergencia, pasan a ser estratocmulos
celulares (Gua de los Usuarios del ATP; Environmental Science Services Administration).
LMINA 23
Fotografa de Amrica del Norte y Central tomada por un satlite desde unos 57 000 km un da de
abril. Existe una depresin al sudeste de la Baha de Hudson y un cinturn de lluvias o lloviznas
seala el frente fro desde Yucatn hasta Nueva Inglaterra. Esta banda de nubes sugiere la
existencia de una interaccin de alto nivel tropical latitudes medias. Los Grandes Lagos tienen
nieves y vientos, pero en las dems regiones el tiempo es principalmente claro con vientos ligeros Lamina 25
(fotografa del NOAA; cortesa de la National Geographic Society). Vista de Florida, en direccin Sur, tomada desde el satlite tripulado Gminis V a una altura de
180 km, el 22 de agosto de 1965. En primer plano puede apreciarse la base de lanzamiento de
Cabo Kennedy. Sobre la tierra caliente se han originado cmulos, que tienen tendencia a
alinearse formando calles en direccin Este-Oeste; as notable su ausencia sobre el lago
Okeechobee. Pueden verse al sur yunques de
LMINA 26
Vista area, en direccin Sudeste, de la lnea de grandes torres de cmulos que marca la zona
de convergencia en las proximidades de la vaguada de la isla de Wake que aparece en la figura
6.7 (de Malkus y Riehl, 1964).
LMINA 27
El huracn Gladys, situado al oeste de Florida fotografiado desde el satlite tripulado Apolo
Vil, a una altitud de 179 km, el 17 de octubre de 1968. En ese momento se registraron
velocidades del viento de hasta 40 m/s (fotografa de la NASA).
LMINA 29
Vista en direccin Oeste de Edimburgo en la que aparecen Arthurs Seat en primer plano y el
castillo, que surge de la niebla de la ciudad a media distancia. La niebla se espesa hacia el Norte (a
la derecha en la fotografa) sobre el suburbio industrial de Leith, mezclndose con la bruma marina
sobre Firth of Forth en el extremo derecho. Esta fotografa fue tomada hace bastante tiempo
(cortesa de Aerofilm Ltd.)
LMINA 30
Una depresin frontal parcialmente ocluida sobre el noroeste de Europa a las 13,47, hora
geomagntica, el 19 de octubre de 1979. Esta imagen infrarroja del TIROS fue procesada para
mostrar las superficies ms fras (p. ej. cumbres de las nubes) en blanco y las ms calientes (p. ej.
superficies terrestres) en negro. Se muestran los rentes superficiales, las isbaras y los vientos,
junto con la corriente en chorro de la troposfera superior (flecha), que se encuentra en la parte
clida del frente nuboso de las alturas (vase fig. 3.21) (velocidad mxima 65 m/s a unos 250 mb;
11,3 km), ntese tambin la rotura (punteada) entre la tropopausa de las latitudes medias (200
mb; 11,8 km) y la tropopausa polar (270 mb; 10,2 km). Esta informacin sinptica aadida se
refiere a las 12,00, hora geomagntica (fotografa cortesa de P. E. Baylis, Department of
Electrical Engineering and Electronics, Universidad de Dundee; interpretacin sinptica cortesa
del Dr. Ross Reynolds, Department of Meteorology, Universidad de Reading).; -
vertical en gran escala, con una antelacin de hasta 36 horas. De estos mapas
se deduce el tiempo esperado. A este respecto resulta crucial la distribucin
del movimiento vertical, puesto que indica las zonas de nubosidad y lluvia y
las de tiempo seco y despejado. Tcnicas similares a las descritas se emplean
en los Estados Unidos y en otros varios pases. Los mtodos numricos
fueron usados por primera vez en predicciones rutinarias en Estados Unidos
en 1955 y en Gran Bretaa en 1965. Los procedimientos especficos
continuamente estn siendo mejorados tanto para predicciones mesosclicas
como a escala continental. Estos refinamientos incluyen una mejor
resolucin tanto espacial como temporal y mejoras en las representaciones
de los procesos fsicos.
A. EUROPA
1. Vientos y presin
Las principales caractersticas de la configuracin de isbaras tpica del
Atlntico Norte son el Cicln de Islandia y el Anticicln de las Azores. Se
encuentran presentes en todas las estaciones (vase fig. 3.23), aunque su
situacin y su intensidad relativa varan considerablemente. El flujo
de las capas superiores de la atmsfera experimenta pocas variaciones a lo
largo de las estaciones, pero los vientos del Oeste disminuyen en intensidad
desde mediados de invierno hasta el verano. Otro sistema de considerable
influencia en el clima europeo es el anticicln invernal de Siberia, cuya
accin se ve intensificada por la extensa capa de nieve y la marcada
continentalidad de Eurasia. En invierno, las depresiones atlnticas se mueven
frecuentemente hacia el mar de Noruega o hacia el Mediterrneo, pero si se
trasladan hacia el Oeste, ocluyen y desaparecen bastante antes de que puedan
penetrar en el interior de Siberia. Por consiguiente, el anticicln de Siberia es
casi permanente en esta estacin y, cuando se extiende hacia el Oeste, gran
parte de Europa puede verse sometida a un fro riguroso. En verano, la
presin es baja sobre la totalidad de Asia, y las depresiones procedentes del
Atlntico tienden a seguir un camino ms zonal. Aunque las trayectorias de
las depresiones en Europa no derivan hacia el polo en verano (como resultado
del desplazamiento local hacia el Sur del Frente rtico Atlntico), son, en
esta estacin, bastante menos intensas, y la disminucin de contrastes entre
las diversas masas de aire hace que los frentes que producen sean ms
dbiles.
2. Oceanidad y continentalidad
En invierno, las temperaturas de la parte nordoccidental de Europa exceden
en unos 11 C o ms a la media latitudinal (vase fig. 1.21), hecho que se
atribuye nicamente a la presencia de la Deriva del Atlntico Norte. Existe,
sin embargo, una completa interaccin entre el ocano y la atmsfera. La
Deriva, que se origina en la Corriente del Golfo que bordea las costas de FIG. 5.1
Florida y se ve reforzada por la corriente de las Antillas, es principalmente La continentalidad en Europa. Las lneas de trazos representan el ndice de Gorczynski, y las
continuas el de Berg; la explicacin de su significado se da en el texto (parcialmente segn
una corriente controlada por el viento e iniciada pollos del Sudoeste. Fluye a Blihgen, 1966).
una velocidad que oscila entre 16 y 32 km por da y, por consiguiente, el agua
tarda aproximadamente ocho o nueve meses en llegar desde Florida hasta
Irlanda y un ao hasta Noruega (vase cap. 3, F.3). Los vientos del Sudoeste efectos ms evidentes de la Deriva del Atlntico Norte es la ausencia de hielo
transportan calor latente y sensible, que han adquirido a su paso sobre el en las proximidades de la costa de Noruega. Sin embargo, por lo que respecta
Atlntico, el calentamiento local procede especialmente del que reciben por al clima de Europa, la consecuencia principal de la existencia de esta Deriva
la accin del viento de la superficie de las aguas ms calientes. Este son los vientos predominantes que soplan tierra adentro transportando calor
calentamiento de las masas de aire sobre la parte nororiental del Atlntico hacia las zonas situadas en el interior.
reviste especial significado cuando se encuentran corrientes de aire polar o En Europa la influencia de las masas de aire martimo puede dejarse sentir
rtico que se dirigen hacia el Sudoeste procedentes de Islandia. As, por en las zonas interiores del continente porque no existen grandes barreras
ejemplo, en invierno, la temperatura en dichas corrientes de aire puede topogrficas que impidan, su penetracin y a causa de la presencia del
ascender hasta 9C entre Islandia y el Norte de Escocia. En contraste, el aire Mediterrneo. Por consiguiente, el cambio a un clima de tipo continental se
tropical martimo se enfra aproximadamente unos 4C entre las Azores y la realiza bastante gradualmente, excepto en Escandinavia, donde existe una
parte sudoccidental de Inglaterra tanto en invierno como en verano. Uno de cadena de montaas que hace que el contraste entre Suecia y Noruega
los occidental sea muy acusado. Existen numerosos ndices que
para Mosc, etc. En la figura 5.1 aparece la variacin de este ndice para
Europa.
Berg utiliza un enfoque sustancialmente distinto, pues relaciona la fre-
cuencia de las masas de aire continental (C) con la de todas las masas (N) y
toma este cociente como ndice de continentalidad, es decir, K = C/N (%). La
figura 5.1 indica que en la parte de Europa al oeste de los 15E se encuentra
aire no continental, por lo menos durante la mitad del tiempo, al igual que en
Suecia y en casi toda Finlandia.
La figura 5.2 ilustra de distinta manera los regmenes continentales y
martimos. Los Hidrotermogramas trazados para Valenta (Eire), Bergen y
Berln indican los cambios .estacionales de la temperatura media y preci-
pitacin en distintos lugares. Valenta tiene un rgimen de lluvias mximo en
invierno y temperaturas estables como consecuencia de su situacin ocenica,
mientras que en Berln las temperaturas oscilan considerablemente y las
lluvias son mximas en verano. Bergen recibe mayores cantidades totales de
precipitacin debido a su especial orografa; tiene un mximo en otoo e
invierno y su oscilacin de temperaturas es intermedia entre la de las otras dos
ciudades. Estas medidas dan slo una idea aproximada de las caractersticas
climticas, por lo que estudiaremos a continuacin con mayor detalle las
distintas clases de tiempo en Inglaterra.
Categoras sinpticas
Estacin Frente Sector Frente Oclu- Baja mP cP rtica Tor-
clido clido fro sin polar menta
Cwm Dyli 18 30 13 10 5 22 0,1 0,8 0,8
(99 m)*
Squires Gate 23 16 14 15 7 22 0,2 0,7 3
(10 m)**
Rotherham 26 9 11 20 14 15 1,5 1,1 3
(21 m)***
* Snowdonia.
** Situado en la costa de Lancashire.
*** En el valle del Don, Yorkshire.
a) Primavera-comienzos del verano (desde principios de abril hasta media- ) Otoo (desde la segunda semana de septiembre hasta mediados de no-
dos de junio). Es sta una poca de tiempo variable durante la cual es poco viembre). Tambin en este caso son frecuentes los perodos largos en la
frecuente encontrar varios das seguidos con el mismo tiempo. Los perodos mayor parte de los aos; en la primera mitad son ms frecuentes los de tipo
con flujo del Norte en la primera mitad del mes de mayo son su caracterstica anticiclnico, mientras que en octubre y noviembre son ms corrientes los del
ms significativa, aunque existe una marcada tendencia a la presencia de tipo ciclnico y tormentoso."
anticiclones a finales de mayo y comienzos de junio. P) Pleno verano (desde ) Comienzo del invierno (desde aproximadamente la tercera semana de
mediados de junio hasta comienzos de septiembre). Pueden presentarse noviembre hasta mediados de enero). Los perodos largos son menos
largas temporadas de diversos tipos de tiempo, variables segn los aos. Los frecuentes que en verano y otoo. Son generalmente del tipo de flujo del
flujos del Oeste y del Noroeste son los ms corrientes y pueden combinarse Oeste y dan lugar a un tiempo templado y tormentoso.
tanto con los tipos ciclnicos como con los anticiclnicos. Sin embargo, son ) Finales de invierno y comienzos de la primavera (desde aproximadamente
ms frecuentes los perodos persistentes del tipo ciclnico que los del tipo la tercera semana de enero hasta finales de marzo). Los perodos largos
anticiclnico. pueden, en esta poca del ao, ser de muy diversos tipos, correspondiendo
algunos aos al tiempo de pleno invierno, mientras que en otros se goza de
una primavera temprana desde finales del mes de febrero.
5. Anomalas sinpticas
La idea del clima que podemos forjarnos a travs de la presin, el viento y el
flujo estacional tpico es bastante incompleta. Algunas circulaciones se
producen slo ocasionalmente y, sin embargo, por su tendencia a persistir
durante varias semanas o incluso durante meses son un elemento esencial del
clima.
Un importante ejemplo de esto lo constituyen las configuraciones de
bloqueo. Tal como se hizo notar en el captulo 3, F.2, la circulacin zonal
en las latitudes medias se convierte a veces en una distribucin celular. Este
fenmeno va corrientemente asociado a una bifurcacin de la corriente en
chorro en dos ramas, una dirigida hacia las latitudes altas
Fig. 5.7
Anomala de la temperatura media en superficie (C) durante el bloqueo anticiclnico
de invierno en Escandinavia. Las zonas cuya temperatura excedi en 4C a la normal
aparecen rayadas verticalmente y aquellas cuya temperatura que inferior en 4C a la
normal aparecen rayadas oblicuamente (segn Rex, 1950).
lm Clima Smbolo
> 100 Perhmedo A
de 20 a 100 Hmedo B (con 4
subdivisiones)
de 0 a 20 Subhmedo hmedo C,
de -20 a 0 Subhmedo seco C,
de -40 a -20 Semirido D
< -40 rido E
Las diferencias que se observan entre los climas de las latitudes medias correspondientes
a distintas longitudes persisten incluso dentro de los casquetes polares, en los que
encontramos subtipos de climas martimos y continentales modificados por la elevada
radiacin de los meses de invierno y verano. Por ejemplo, la cantidad de insolacin
recibida a lo largo de la costa rtica en Siberia es superior en virtud de la larga duracin
del da, a la recibida en las latitudes medias. El tipo martimo se encuentra en las costas de
Alaska, Islandia y Noruega septentrional y en las zonas colindantes de Rusia. Los
inviernos son fros y tormentosos, con das muy cortos. Los veranos son nubosos, pero
con temperaturas medias suaves, de unos 10C. Por ejemplo, Vard, en el Norte de No-
ruega (70 N, 31 E) registra temperaturas mensuales medias de 6C en enero y de
90C en julio, mientras que Anchorage, en Alaska (61 N, 150 O), registra 11C y
14C, respectivamente. La precipitacin anual
est comprendida generalmente entre 60 y 125 cm, con un mximo en la
estacin fra y aproximadamente unos seis meses de nieve.
El tiempo aparece controlado principalmente por las depresiones, que en
verano estn dbilmente desarrolladas. En invierno, la zona de Alaska se
encuentra situada al norte de las trayectorias de las principales depresiones y
dominan en ella los frentes ocluidos y las vaguadas en altura (trowals),
mientras que la parte septentrional de Noruega se ve afectada por las
borrascas frontales que se mueven en direccin al mar de Barents. Islandia es
similar a Alaska, aunque a menudo las depresiones se mueven con lentitud
sobre esta zona y se ocluyen; existen tambin otras, que se dirigen hacia el
nordeste a lo largo del estrecho de Dinamarca, produciendo un tiempo
templado y lluvioso.
Los climas fros y continentales del interior dan lugar a inviernos mucho
ms rigurosos, aunque con precipitaciones menores. En Yellow-knife (62 N,
114 O), por ejemplo, la temperatura meda del mes de enero es tan slo de
28 C. En estas regiones el permafrost (suelo permanentemente helado) se
encuentra muy extendido, alcanzando frecuentemente grandes
profundidades. En verano slo se deshielan algunos centmetros de la parte
superior y, puesto que el agua no puede ser eliminada inmediatamente, la
capa activa permanece a menudo empapada. Aunque pueden producirse
heladas en cualquier mes, los largos das de verano generalmente dan 3 meses
con temperaturas normalmente superiores a los 10C, y en diversas
estaciones se registran mximas extremas de 32C o ms (fig. 5.12 D). Sin
embargo, los Barren Grounds de Keewatin son mucho ms fros en verano,
debido a la gran extensin de lagos y muskeg, y tan slo durante el mes de
julio se registran temperaturas diarias medias de 10C. AI este de esta zona se
encuentra la regin de Labrador-Ungava, cuyo clima es bastante similar, con
abundante capa de nubes en verano y precipitacin mxima en junio-septiem- FIG. 5.19
Seleccin de datos climatolgicos correspondientes al Laboratorio de Investigacin
bre (fig. 5.19). En invierno se alternan perodos de altas presiones muy fros y
Subrtica McGill, Schefferville, 1955-62 (datos de J. B. Shaw y D. G. Tout). Las
secos con otros de tiempo cubierto, con abundantes nevadas, que coinciden porciones rayadas representan precipitacin en forma de nieve, expresada en equi-
con el movimiento de las depresiones hacia el Este u ocasionalmente hacia el valente en agua.
Norte. A pesar de las bajas temperaturas medias de invierno, ha habido
ocasiones en que las mximas han sobrepasado los 4C durante incursiones
de aire martimo procedente del Atlntico. En la parte occidental de Siberia, D. LAS REGIONES SUBTROPICALES
de clima altamente continental con excepcin de la pennsula de Kamchatka,
no se encuentran estas variaciones; en su extremo nororiental se encuentra 1. El Mediterrneo
situado el polo fro del hemisferio norte (vase fig. 1.14). Verkhoyansk y
Oimyakon tienen una temperatura media en enero de 50C y en ambos El clima caracterstico de la costa occidental de la regin subtropical es el
lugares se ha registrado una mnima absoluta de 67,7C. mediterrneo, con veranos clidos y secos e inviernos suaves y relativamente
hmedos. Es ste un tipo de clima intermedio entre el martimo templado y el
del desierto subtropical, aunque el clima mediterrneo resulta, en cierto
aspecto, de transicin, ya que est controlado
en invierno por los vientos de Oeste y en verano por el anticicln subtropical.
En la figura 5.20 puede apreciarse el cambio estacional de posicin que
experimenta el anticicln subtropical y la corriente en chorro del oeste a l
asociada en la troposfera superior. La regin tpica de este clima es
claramente discernible y se extiende ms de 3000 km hacia el interior del
continente euroasitico. Adems, la especial configuracin de mares y
pennsulas hace que dentro de este tipo de clima se produzcan grandes
variaciones regionales. La regin de California, aunque de condiciones muy
similares (fig. 5.16), tiene una extensin muy limitada, por lo que
concentraremos especialmente nuestra atencin en la cuenca mediterrnea.
El invierno hace su aparicin en el Mediterrneo de una forma bastante
repentina, cuando desaparece la extensin estival hacia el Este del anticicln
de las Azores. Este fenmeno puede observarse en los bargrafos de toda la
regin, pero especialmente en el Mediterrneo occidental, donde, hacia el 20
de octubre, se produce un repentino descenso de presin, acompaado de un
marcado aumento de la probabilidad de precipitacin. La probabilidad de
recibir lluvia en cualquier perodo de 5 das aumenta notablemente desde el
50-70 % a comienzos de octubre hasta el 90 % a finales de este mismo mes.
Este cambio va asociado a las primeras invasiones de frentes fros, aunque las
lluvias tormentosas son frecuentes a partir del mes de agosto. La considerable
precipitacin invernal, que se recibe en el Mediterrneo es consecuencia en
gran parte de las temperaturas relativamente altas de la superficie del mar en
dicha estacin; en enero la temperatura del mar es aproximadamente 2C ms
elevada que la temperatura media del aire. Las incursiones de aire ms fro
originan a lo largo del frente fro una inestabilidad convectiva que produce
lluvia frontal y orogrfica. Las incursiones de aire rtico son relativamente
poco frecuentes (se producen, en promedio, de 6 a 9 invasiones de aire cA y
mA cada ao), pero la penetracin de aire inestable mP es mucho ms
corriente. Tpicamente ocasiona el desarrollo de cmulos hasta una altura
superior a los 6000 metros y es crtico en la formacin de las depresiones del
Mediterrneo. La iniciacin y el movimiento de estas depresiones (vase fig.
5.21) est asociada a una rama de la Corriente en Chorro del Frente Polar
situada aproximadamente a 35 N. Esta comente en chorro se desarrolla
durante fases de ndice bajo, cuando los vientos del Oeste que soplan sobre la
parte oriental del Atlntico son desviados por un anticicln de bloqueo en las
proximidades de los 20 O, dando lugar a una intensa corriente de aire rtico
que fluye hacia el Sur sobre las Islas Britnicas y Francia. Aunque algunas
Fig. 5.20 depresiones atlnticas pueden penetrar en el Mediterrneo occidental en
Distribucin de presin en la superficie, vientos y precipitacin correspondiente al forma de borrascas superficiales, constituyen tan slo el 9 % del total que
Mediterrneo y frica septentrional durante enero y julio. Se indican tambin las
posiciones medias de las Corrientes en Chorro Subtropical y del Este, as como
tambin los frentes Intertropical (TF) y Mediterrneo (MF) (en parte segn Tiempo
en el Mediterrneo, H. M. S. O., 1962; derechos de la Corona reservados).
afecta a la regin (fig. 5.21), mientras que el 17 % se forman a sotavento de la
cordillera del Atlas (las llamadas depresiones del Sahara, que son las
principales fuentes de precipitacin a finales de invierno y en primavera) y el
74 % restante se desarrollan en el Mediterrneo occidental, a sotavento de los
Alpes y los Pirineos (vase cap. 4, G.1). La combinacin del efecto de
sotavento y el de una superficie de aire inestable sobre el Mediterrneo
occidental explica la frecuente formacin de estas depresiones del tipo
Genova, cuando aire mP condicionalmente inestable invade la regin. La
particularidad de estas depresiones reside en que la inestabilidad del aire local
en el sector clido da lugar a una precipitacin anormalmente intensa a lo
largo del frente clido y el aire mP inestable produce intensos chubascos y
tormentas en la parte posterior del frente fro, especialmente entre 5o y 25 E.
Este calentamiento del aire mP (o mA) es tan caracterstico que origina el aire
que se conoce como mediterrneo (vase tabla 4.1). El lmite medio entre esta
masa de aire mediterrneo y el aire cT que fluye hacia el nordeste desde el
Sahara se conoce con el nombre de frente mediterrneo (fig. 5.20). A finales
de invierno puede existir a travs de l una discontinuidad de temperatura de
hasta 12-16C. Las depresiones del Sahara y las del Mediterrneo occidental
se mueven hacia el Este, formando un cinturn de bajas presiones y
frecuentemente desvan hacia el Norte el aire cT que precede al frente fro, as
como el siroco, clido y cargado de polvo (especialmente en primavera y
otoo, cuando el aire del Sahara puede extenderse por Europa). El
movimiento de las depresiones del Mediterrneo se complica
considerablemente por efecto del relieve y porque son regeneradas en el
Mediterrneo oriental por nuevo aire cP procedente de Rusia o del Sudeste de
Europa. Aunque muchas depresiones se dirigen hacia el Este a travs de Asia,
los centros de bajas presiones tienen una marcada tendencia a moverse hacia
el nordeste sobre el mar Negro y los Balcanes, especialmente a medida que
avanza la primavera. Sin embargo, el tiempo invernal en el Mediterrneo
presenta considerables variaciones, particularmente debido a la gran
movilidad de la Corriente en Chorro Subtropical del Oeste, que puede
ocasionalmente mezclarse con la Corriente en Chorro del Frente Polar
desplazada hacia el Sur.
Cuando el ndice de circulacin zonal sobre el Atlntico y Europa es alto,
las depresiones pueden pasar lo suficientemente alejadas hacia el norte para
que el aire de su sector fro no alcance el Mediterrneo y entonces el tiempo
es all generalmente bueno y estable. Entre los meses de octubre y abril la
circulacin dominante en el Mediterrneo es de ' tipo anticiclnico por lo
menos el 25 % del tiempo y en la cuenca occidental el 48 %. Esto aparece
reflejado en la alta presin media que se registra sobre esta ltima zona en
enero (vase fig. 5.20), En consecuencia-
TABLA 5.4 El perodo primaveral, as como el de principios de otoo, es espe-
Nmero de das de mistral fuere en el Sur de Francia cialmente impredecible. En marzo de 1966, una vaguada que se desplazaba
(Segn Tiempo en el Mediterrneo, H.M.S.O., 1962)
por el Mediterrneo oriental, precedida por un khamsin meridional clido, y
Velocidad E F M A M A S O N D Ao
seguida por una corriente de aire del norte, trajo 70 mm de lluvia en slo 4
J J
horas a una rea de 60 X 120 km del sur del desierto del Negev. A pesar de
10 9 13 11 8 9 9 7 5 5 7 10 103
(21 kt) que abril es normalmente un mes seco en el Mediterrneo oriental, durante el
4 4 6 5 3 2 0,6 1 0,6 0 0 4 30 cual Chipre tiene un promedio de slo 3 das con 1 mm de lluvia o ms,
(33 kt) pueden darse fuertes precipitaciones como en abril de 1971, cuando cuatro
depresiones afectaron a la regin. Dos de ellas fueron depresiones del Sahara,
desplazndose hacia el este por debajo de la zona de influencia de la parte fra
aunque el invierno sea el perodo lluvioso, los das de precipitacin son de un chorro del oeste, y las otras dos fueron intensificadas a sotavento de
bastante escasos. Por' trmino medio se registra precipitacin slo durante 6 Chipre. Sin embargo, la descomposicin, bastante rpida, del anticicln de
das de cada mes durante el invierno en Libia y en el Sudeste de Espaa, Eurasia que tiene lugar en abril, junto con una extensin discontinua hacia el
aunque en el Oeste de Italia, en el Oeste de la pennsula de los Balcanes y en la Norte y hacia el Este del anticicln de las Azores favorece el movimiento
zona de Chipre el nmero de das de precipitacin en el mes sea de 12. Las hacia el Norte de las depresiones e, incluso si el aire de latitudes ms altas
frecuencias y cantidades totales de precipitacin ms elevadas corresponden a penetra hacia el Sur en el Mediterrneo, la temperatura de la superficie del
las zonas de ciclognesis y a la parte de barlovento de las pennsulas. mar es relativamente ms fra y ms estable que durante el invierno. Hacia
Los vientos regionales estn relacionados tambin con diversos factores de mediados de junio la cuenca mediterrnea aparece dominada por el anticicln
tipo meteorolgico y topogrfico. Los conocidos vientos fros del Norte del de las Azores, muy extendido hacia el Oeste, mientras que al Sur el campo de
golfo de Len (el mistral), que estn asociados con flujos de aire mP del presiones medias presenta una vaguada de bajas presiones que se extiende
Norte, se producen cuando se est desarrollando una depresin en el golfo de sobre el Sahara desde la parte meridional de Asia (fig. 5.20). Los vientos
Genova, al Este de los surcos de altas presiones del anticicln de las Azores. soplan generalmente del Norte (como, por ejemplo, los etesios del Egeo), y
Este viento se ve aumentado por efectos catabticos y de embudo en el valle representan una continuacin hacia el Este de los alisios del Nordeste. A
del Rdano y otros lugares semejantes, por lo que adquiere a veces gran nivel local, estos vientos se ven reforzados por las brisas marinas, aunque en
violencia. El mistral puede durar varios das, hasta que cesa la irrupcin de la costa de Levante pueden originarse vientos superficiales del Sudoeste.
aire polar o continental. La frecuencia de estos vientos depende de su Durante los meses de verano no faltan las depresiones, pero son
definicin. La frecuencia media del mistral fuerte en el Sur de Francia aparece generalmente dbiles, debido a que el carcter anticiclnico de la circulacin
en la tabla 5.3 (basada en las veces que se registr en diversas estaciones en gran escala favorece la subsidencia, y los contrastes- entre masas de aire
situadas entre Perpignan y el Rdano durante el perodo 1924-1927). Pueden son muy reducidos en comparacin con el invierno (vase tabla 4.2). De vez
producirse tambin vientos similares en el Adritico septentrional (el boro) y en cuando se forman bajas trmicas sobre la pennsula Ibrica y Anatolia,
en el norte del mar Egeo, cuando el aire polar fluye hacia el sur en la parte pos- aunque las tormentas son escasas, debido a que la humedad relativa es baja.
terior de una depresin que se mueve hacia el Este y es obligado a circular En verano, los vientos regionales ms importantes son los de origen
sobre las montaas (cf. cap. 3, C.2). tropical continental. Existe una gran diversidad de nombres para designar
En el Mediterrneo, la estacin invernal, generalmente hmeda, ventosa y estos vientos clidos, secos y polvorientos (siroco en Argelia y Levante,
suave, va seguida de una primavera larga e indecisa que dura desde marzo a leveche en el Sudeste de Espaa y khamsin en Egipto), que soplan en
mayo y en el curso de la cual se producen muchos falsos comienzos de tiempo direccin Norte, precediendo a las depresiones que se mueven hacia el Este.
estival. En el Negev, la irrupcin del khamsin oriental puede ser el causante de que la
humedad relativa baje repentinamente a menos del 10 % y de que la
temperatura aumente tanto como 4SC. Los vientos locales son generalmente
dominantes en verano y, por ejemplo, el tiempo
2. Clima semirido del Sudoeste de Estados Unidos
El estudio del tiempo de los trpicos ha pasado por tres etapas. Al principio y
durante un largo perodo que finaliz tan slo algunos aos antes
de la Segunda Guerra Mundial se supona que los mecanismos y fenmenos y 1940 se realizaron algunos intentos para introducir los conceptos de los
que determinaban el tiempo de los trpicos eran mucho ms sencillos y frentes de las latitudes medias. Sin embargo, el proceso fue escaso, como
evidentes que los de las latitudes ms altas. Esta creencia era debida en parte a consecuencia de la aparente falta de contrastes entre las distintas masas de
la escasez de datos meteorolgicos de que se dispona antes de la citada aire. Adems, el pequeo gradiente de presin en superficie, que es tpico de
guerra, especialmente de la zona situada en los vastos ocanos tropicales, y la mayor parte de las perturbaciones tropicales (a excepcin de los huracanes),
tambin a ciertas consideraciones de orden terico y prctico. Una de las tiende a pasar inadvertido, debido a la gran variacin semidiurna de presin.
razones de esta creencia era que los contrastes de temperatura y, por La presin vara unos 2 o 3 mb; es mxima alrededor de las 10 y las 22 horas y
consiguiente, los contrastes entre las masas de aire, parecan pequeos en mnima a las 04 y 16 horas. Es preciso recordar tambin que la direccin del
comparacin con los de las latitudes medias. Sin embargo, las masas de aire viento no constituye gua alguna para conocer la configuracin del campo de
se clasificaban en funcin de su contenido de humedad, temperatura y presin en las latitudes bajas. El pequeo valor de la fuerza de Coriolis impide
estabilidad, aunque se crea que la actividad frontal era dbil y por tanto, que que el viento alcance su equilibrio geostrfico y, por consiguiente, es forzoso
los fenmenos meteorolgicos eran menos evidentes. Haba claras abandonar las tcnicas que se utilizaban para analizar los mapas del tiempo de
excepciones, como los ciclones tropicales, que se consideraban como el las latitudes medias.
resultado de determinadas condiciones de conveccin trmica. Otra de las En el transcurso de la Segunda Guerra Mundial y en los aos que la
razones era la gran extensin de los ocanos, que se supona simplificaba las siguieron, un mayor nmero de observaciones revelaron lo inadecuado de los
configuraciones de tiempo y clima. enfoques anteriores. Se hizo evidente que los cambios de tiempo son
De este modo surgi la imagen del tiempo de los alisios que des- frecuentes y complejos, con tipos de sistemas meteorolgicos claramente
cribimos a continuacin. Las masas de aire tropical martimo, que se originan definidos en los diversos pases tropicales y con considerables diferencias
por subsidencia en las clulas subtropicales de altas presiones situadas en las climticas incluso sobre las reas ocenicas. Tambin se observ que los
mitades orientales de los ocanos (vase figura 3.16) se mueven regularmente mecanismos necesarios para desencadenar perturbaciones en el flujo de las
hacia el Oeste y hacia el ecuador con velocidad y direccin casi constantes. masas de aire tropical de gran energa eran considerablemente menores que
Por debajo de la zona de inversin de temperatura, formada por subsidencia los que se asocian a las depresiones de las latitudes medias, pero que, aunque
entre 600 y 800 m, el aire est hmedo y tiene una capa de cmulos dispersos. parezca paradjico, los ciclones tropicales son poco frecuentes. En los
El tiempo es invariablemente clido y seco, excepto donde las islas causan la apartados siguientes examinaremos los distintos sistemas responsables de
formacin de nubes orogrficas. Sobre los ocanos ecuatoriales soplan estos contrastes.
vientos flojos y variables (cinturn de calmas ecuatoriales) y el aire es
siempre hmedo, clido y bochornoso (vase cap. 3, E.1). B. LA CONFLUENCIA INTERTROPICAL
Se consideraba que otro de los elementos que contribuan a aumentar la
simplicidad de este clima era el rgimen de insolacin. La gran altura a que el
sol se encuentra siempre sobre el horizonte en las latitudes bajas y la igual La tendencia de los sistemas de alisios de ambos hemisferios de converger en
duracin de los das y las noches hacen que las variaciones de insolacin a lo la Vaguada Ecuatorial (de bajas presiones) ya ha sido tratado en el captulo
largo de las diversas estaciones sean mnimas. Por consiguiente, se crey que 3.E. Las visiones de la exacta naturaleza de este hecho han estado sujetas a
esta regularidad produca unos regmenes de lluvia simples, con un mximo continuas revisiones. Desde la dcada de los aos veinte a la de los cuarenta
correspondiente al solsticio de verano en los trpicos y dos mximos en el los conceptos de los frentes que se desarrollaron en las latitudes medias se
ecuador, como consecuencia del paso del sol en los equinoccios. Las aplicaron a los trpicos, y la confluencia de los alisios se identific con el
variaciones diarias de brisas terrestres y martimas daban lugar a un aumento frente intertropical (ITF). Este trmino tiene una aplicacin limitada en las
de conveccin por la tarde y las tormentas eran consideradas como reas continentales, tales como frica occidental y el sur de Asia, donde en
caractersticas de casi todos los climas tropicales. verano el aire tropical continental, seco y calintense encuentra con el aire
Esta sencilla descripcin de los procesos que caracterizan el tiempo de los ecuatorial hmedo y ms fro (figura 6.1). Pueden darse abruptos gradientes
trpicos fue evolucionando paulatinamente, ya que entre 1920 de humedad y temperatura, pero el frente pocas veces es un mecanismo
productor de condiciones
meteorolgicas del tipo de las latitudes medias (vase fig. 6.21). En cualquier
otro lugar de las latitudes bajas los frentes fros (con un acusado contraste de
densidad) son raros.
En los decenios de los aos cuarenta y cincuenta el reconocimiento de la
significancia de la convergencia del campo de vientos en la produccin de las
condiciones meteorolgicas tropicales condujo a la designacin de la
confluencia de los alisios como la Zona de Convergencia Intertropical (ITCZ).
Esta confluencia se evidencia en un mapa de lneas de corriente medias, pero
las reas de convergencia crecen y decaen, tanto in situ como dentro de
perturbaciones que se desplazan hacia el oeste (lms. 12 y 24), por perodos de
unos pocos das. Adems, la convergencia es infrecuente incluso como hecho
climtico en las zonas de calmas ecuatoriales (vase fig. 3.25). La fotografa
mediante satlites ha mostrado que sobre los ocanos la posicin e intensidad
de la ITCZ vara mucho incluso de un da al siguiente. Es posible, sin embargo,
mostrar que la conveccin generada por la convergencia inducida por la fric-
cin en la capa lmite de los alisios produce nubes cumuliformes individuales
de 1-10 km de dimetro, que se agrupan en unidades convectivas mesosclicas
de unos 100 km de dimetro, y que stas a su vez forman agrupaciones de nubes
de 100-1000 km de dimetro (fig. 6.2; vase tambin lm. 24) tanto a lo largo
de la ITCZ como en las vaguadas de perturbaciones de ondas de la troposfera
inferior que tienen longitudes de onda de 2000-3000 km. En cuanto a la
discontinuidad de la convergencia en el tiempo o en el espacio, hoy en da se
prefiere el trmino de confluencia Intertropical (ITC).
Como condiciones climticas, la Vaguada Ecuatorial y la ITC parece que
se desplazan lejos del ecuador segn las estaciones (fig. 6.1), en asociacin con
el Ecuador Trmico (zona de la temperatura estacional mxima), a pesar de
que detallados estudios parecen contradecir esta relacin. La situacin del
Ecuador Trmico se relaciona directamente con el calentamiento del sol (figs.
1.12 y 1.15) y existe una relacin obvia entre ste y la Vaguada Ecuatorial en
trminos de las bajas trmicas. Sin embargo, esto es una simplificacin, dado
que la Vaguada Ecuatorial est tambin en relacin con las dinmicas muy
independientes de la circulacin del aire en las latitudes bajas. Las
observaciones (vase fig. 6.22, por ejemplo) muestran que la convergencia y la
elevacin mximas se encuentran frecuentemente a algunos grados de
distancia de la Vaguada Ecuatorial en direccin al ecuador. Las desviaciones
estacionales de la convergencia del campo de vientos son parcialmente una
respuesta a la actividad alternante en las clulas anticiclnicas subtropicales de
los dos hemisferios, pero, a una escala de tiempos menor, la actividad sinptica
a lo largo de la ITC oscurece cualquier relacin simple. Diversos -
C. PERTURBACIONES TROPICALES
Hasta los aos cuarenta no se dieron detallados informes sobre los tipos de
las perturbaciones tropicales distintas del cicln tropical ya reconocido. Sin
embargo, nuestra visin de los sistemas meteorolgicos tropicales ha sido
radicalmente revisada tras el advenimiento de los satlites de investigacin
meteorolgica de los aos sesenta. Se han llevado a cabo programas
especiales de mediciones meteorolgicas en la superficie y en las capas
superiores del aire, junto con observaciones desde barcos o aviones en los
Ocanos Pacfico e ndico, en el Caribe y en el Atlntico oriental tropical.
A pesar de que el cuadro est an incompleto, parece ser que pueden
distinguirse cinco categoras de sistemas meteorolgicos de acuerdo con sus
escalas espaciales y temporales. La ms pequea, con una duracin de unas
pocas horas, es el cmulo individual. Cuando el tiempo es despejado, las
nubes cumuliformes se encuentran generalmente alineadas en calles de
nubes, ms o menos paralelas a la direccin del viento (lmina 25), ms que
distribuidas al azar. Este hecho parece estar relacionado con la estructura de
la capa lmite y con la velocidad del viento. Hay poca interaccin entre las
capas de aire de encima y de debajo de la base de la nube en estas
condiciones, pero con tiempo inestable las rfagas ascendentes y
descendentes dan lugar a interacciones entre las dos capas que intensifican la
conveccin. De esta forma, la menor escala del sistema puede ayudar al
desarrollo de perturbaciones mayores.
La segunda categora es la del sistema mesosclico (cf. pgs. 235-242); los
sistemas de este tipo se asocian en particular con los lmites tierra/mar, las
islas ocenicas calentadas y la topografa. Un hecho distintivo de los
trpicos, identificado en las imgenes tomadas por satlites, es la agrupacin
de nubes, que es de una escala subsinptica y puede subsistir de uno a tres
das (vase fig. 6.2). La cuarta categora incluye las perturbaciones de ondas
a escala sinptica y los vrtices remolinos, y el grupo final lo constituyen las
ondas a escala planetaria.
No nos ocuparemos con detalle de las ondas planetarias (de una longitud
Fig. 6.2 de onda de 10 000 a 40 000 km). Se dan dos tipos de ellas en la estratosfera
Las estructuras mesosclica y sinptica de la Zona de Convergencia Intertropical ecuatorial y otra en la troposfera superior tropical. Dado que pueden tener
(ITCZ), mostrando un modelo de la distribucin espacial (arriba) y de la estruc-tura interacciones con los sistemas troposfricos inferiores, parecen no ser
vertical (abajo) de los elementos convectivos que forman las agrupaciones de nubes
(de Masn, 1970). mecanismos directos que influencien al tiempo. Los sistemas a escala
sinptica que determinan gran cantidad del tiempo perturbado de los
trpicos son suficientemente importantes y variados como para ser discutidos
estudios sobre la nubosidad llevados a cabo mediante satlites indican que en el bajo el encabezamiento de perturbaciones de onda y tormentas ciclnicas.
Ocano Pacfico y el Ocano Atlntico occidentales pueden existir dos zonas de
confluencia semipermanentes (fig. 6.1). stas, sin embargo, no se dan donde
existen corrientes ocenicas fras, como sucede en el Atlntico y el Pacfico
sudorientales.
1. Perturbaciones de onda de las depresiones de las latitudes medias. En la Onda Oriental de la zona del
Caribe existe una dbil vaguada de presiones que generalmente se hace ms
Existen diversos tipos de ondas que viajan hacia el oeste en los vientos del
gradual con la altura hacia el Este (fig. 6.3) y presenta el desarrollo tpico de
este de la troposfera ecuatorial y tropical, las diferencias entre ellos
cumulonimbos y tormentas detrs de la lnea de vaguada. Esta distribucin en los
probablemente son el resultado de variaciones estacionales y regionales en la
vientos del Este va acompaada de movimiento horizontal y vertical. Detrs de la
estructura de la atmsfera tropical. Su longitud de onda se encuentra entre
depresin el aire experimenta convergencia, mientras que delante existe
unos 2000-4000 km y tienen una duracin de una a dos semanas, viajando
divergencia (cap. 3, B.1). Esto se deduce de la ecuacin de conservacin de la
unos 6-7 de longitud al da.
vorticidad potencial (comprese con el cap. 4, F), que supone que el aire que se
El primer tipo de onda que vamos a describir de los trpicos es la Onda
mueve a un determinado nivel no experimenta cambios en su temperatura poten-
Oriental del rea del Caribe. Estos sistemas son bastante distintos
cial (es decir, se mueve adiabticamente; vase cap. 2, D):
FIG. 6.4
Estructura vertical de los alisios a 30 N y 140 O a las 3,00 GMT del 10 de julio de
1949. La proporcin de mezcla tiene el valor correspondiente a la saturacin
(basado en Riehl, 1954).
Las fotografas tomadas por satlites indican que la simple onda del este
es algo menos comn de lo que se haba supuesto. Muchas perturbaciones
atlnticas tienen una onda en forma de V invertida en el campo de vientos
de bajo nivel y la nube asociada, o una coma relacionada con la nube en un
remolino. A menudo estn aparentemente ligadas con una configuracin de
ondas en la ITC de ms al sur. Muchas perturbaciones de los vientos del este
tienen una circulacin del viento ciclnica cerrada a aproximadamente el
nivel de los 600 mb.
Obviamente, es difcil trazar el crecimiento de las perturbaciones de
ondas sobre los ocanos y en las reas continentales, con una cobertura
dispersa en la toma de datos. Sin embargo, pueden hacerse algunas con-
sideraciones generales. Al menos 8 de cada 10 perturbaciones se desarrollan
a unos 2-4 de latitud de la vaguada ecuatorial en direccin al polo. La Fig. 6.5
conveccin se establece probablemente por convergencia de humedad en el Altura (en metros) de la base de la inversin del alisio sobre el Atlntico tropical
flujo de aire, acentuada por friccin, y es luego mantenida en los penachos de (de Riehl, 1954).
conveccin trmica (fig. 6.2). Unas 100 perturbaciones
Fig. 6.6
Precipitacin mensual media en Fort de France, Martinica (basado en CLIMAT, normas de
la Organizacin Meteorolgica Mundial para 1931-60). La precipitacin media anual es de 184
cm.
2. Ciclones
a. Huracanes. El tipo ms notorio de cicln es el huracn tropical o tifn. A
causa de los grandes daos que ocasionan en tierra y del peligro que suponen
para la navegacin, se ha prestado considerable atencin a la prediccin de su
desarrollo y movimiento, por lo que ahora se empieza a comprender su origen
y estructura. Como es lgico, la naturaleza catastrfica de los huracanes
dificulta en gran manera la investigacin, pero en la actualidad los vuelos de
reconocimiento efectuados durante la temporada de huracanes, las
observaciones realizadas con -
ayuda del radar de la estructura de la nube y de la precipitacin y las fotogra- TABLA 6.1
fas que toman los satlites (vase lm. 27) contribuyen a un mejor cono- Frecuencias anuales de los ciclones tropicales (con vientos sostenidos mximos que
exceden de los 25 m/s), de 1958 a 1977 (Segn Gray, 1979). Se han redondeado los totales de
cimiento de estos fenmenos. las reas.
El huracn tpico tiene un dimetro de unos 650 km, inferior a la mitad
del de una depresin de las latitudes medias, aunque la extensin de los Situacin Frecuencia anual
tifones del mar de la China es frecuentemente mucho mayor. A nivel del mar,
la presin en su centro es normalmente de 950 mb y slo en algunos casos Pacfico noroccidental 26,3
excepcionales desciende por debajo de 920 mb. Los vientos huracanados se Pacfico nororiental 13,4
definen de manera arbitraria con una velocidad de 33 m/s o ms; de hecho, en Atlntico noroccidental 8,8
numerosos casos sobrepasan los 50 m/s. El enorme desarrollo vertical de Ocano ndico septentrional 6.4
cumulonimbos con la parte superior situada por encima de los 12 000 m Total del hemisferio norte 54,6
refleja la enorme actividad convectiva concentrada en dicho sistema. Los Ocano Indico sudoccidental 8,4
estudios realizados con ayuda del radar y de los satlites indican que las
clulas convectivas estn normalmente organizadas en bandas que giran Ocano Indico sudoriental 10,3
siguiendo una trayectoria en espiral hacia el centro del huracn. Pacfico sudoccidental 5,9
Para que se forme un huracn son necesarias, aunque no siempre su- Total del hemisferio sur 24,5
ficientes, ciertas condiciones. Una de ellas, tal como indica la figura 6.8, es
Total global 79,1
una gran extensin de ocano con una temperatura superficial superior a los
27C. Los ciclones raras veces se forman cerca del ecuador, donde el
parmetro de Coriolis es casi cero y tampoco en zonas de fuerte cizalladura
vertical del viento (por ejemplo, debajo de una corriente en chorro), ya que guada Ecuatorial se traslada hacia el Norte. En el Atlntico occidental la
ambos factores impiden el desarrollo de un vrtice bien organizado. Existe temporada de huracanes tiene lugar principalmente entre julio y octubre, con
tambin una relacin precisa entre la situacin estacional de la Vaguada un marcado mximo en septiembre, y en el Pacfico occidental entre julio y
Ecuatorial y las zonas de formacin de huracanes, relacin que se desprende octubre. Estos zonas pueden verse afectadas por un pequeo nmero de
del hecho de que no se producen huracanes en el Atlntico Sur (donde la tormentas incluso en mayo y diciembre. El mximo de finales de verano-otoo
vaguada no se encuentra nunca al sur de los 5) o en el Pacfico sudoriental se encuentra tambin en las otras zonas, aunque existe un mximo secundario,
(donde la vaguada permanece al norte del ecuador). Por otra parte, en las a comienzos de verano, en el golfo de Bengala.
fotografas tomadas recientemente por satlites de la parte nororiental del En la tabla 6.1 se indican las frecuencias anuales de los ciclones tropicales.
Pacfico aparece un nmero inesperado de vrtices ciclnicos en verano, Estas cifras son slo aproximadas, puesto que en algunos casos resulta
muchos de los cuales se mueven en direccin Oeste en las cercanas de la difcil determinar si los vientos alcanzan o no fuerza de huracn; tambin es
lnea de vaguada, aproximadamente entre 10 y 15N. Aproximadamente un posible que en algunos lugares remotos del Sur del Pacfico y del ocano ndico
60 % de los ciclones tropicales parecen originarse a 10-15 de latitud de la se hubieran producido, antes del uso de los satlites, tormentas que no fueron
Vaguada Ecuatorial en direccin al polo en los sectores de ms calmas detectadas.
ecuatoriales, donde la vaguada se encuentra por lo menos a 5 de latitud del Las primeras teoras acerca del desarrollo de los huracanes sostenan que
ecuador. Las zonas de desarrollo de huracanes se encuentran sobre la parte las clulas de conveccin ocasionaban un desprendimiento masivo y repentino
occidental de los ocanos Atlntico, Pacfico e ndico, donde las clulas de calor latente, que proporcionaba energa suficiente para la tormenta.
subtropicales de altas presiones no ocasionan subsidencia ni estabilidad y el Aunque las clulas convectivas se consideraban como parte integrante del
flujo superior es divergente. sistema de huracanes, se crea que su escala era demasiado pequea para que
En el hemisferio norte la formacin de huracanes y tifones alcanza su pudiesen ocasionar la extensin del mismo a lo largo de centenares de
actividad mxima a finales de verano y en otoo, poca en que la Va- kilmetros. Sin embargo, investigaciones realizadas recientemente conducen a
una considerable modificacin de este cuadro.
el desarrollo de presiones muy bajas y vientos de gran velocidad en las
proximidades de la superficie. Una caracterstica tpica de los huracanes es su
vrtice clido, mientras que otras depresiones tropicales y tormentas incipientes
tienen como ncleo una zona fra de la que provienen los chubascos. Este
ncleo clido se desarrolla por la accin de torres de 100 a 200 cumulonimbos
que desprenden calor latente de condensacin-aproximadamente un 15 % del
rea de las bandas de nubes est dando lluvia en un momento dado. Las
observaciones realizadas indican que, aunque estas torres clidas constituyen
tan slo un 1 % de la zona tormentosa dentro de un radio de unos 400 km, su
influencia es suficiente para alterar todo lo que las rodea. El ncleo clido
resulta vital para el crecimiento del huracn porque intensifica el anticicln de
las capas superiores, conduciendo a un efecto de realimentacin por
estimulacin de la entrada de un flujo d calor y humedad en las capas
inferiores, que a su vez intensifica la actividad convectiva, el desprendimiento
de calor latente y, por consiguiente, el aumento de presin en los niveles
superiores. La circulacin trmica directa transforma el incremento de calor en
energa potencial, una pequea parte de la cual (aproximadamente el 3 %) se
convierte en energa cintica. El resto es transportado por la circulacin
anticiclnica hasta una altura de unos 12 km (200 mb). En el ojo o regin ms
interna de la tormenta el calentamiento adiabtico del aire descendente
acenta las altas temperaturas (fig. 6.9), aunque, puesto que tambin se
observan temperaturas altas en las masas de nubes que constituyen las paredes
del ojo, es posible que el aire subsidente sea tan slo un factor adicional. El
ojo tiene un dimetro aproximado de 300 a 500 km y en l el aire se encuentra
virtualmente en calma, pudiendo llegar a romperse la capa de nubes. Los
FIG. 6.9 mecanismos que ocasionan la formacin del ojo son an casi desconocidos. Si
Modelo de la estructura horizontal (arriba) y vertical (abajo) de un huracn. Las el aire que gira conservase su momento cintico absoluto, la velocidad del
zonas punteadas representan la nubosidad y en la seccin vertical aparecen tambin viento se hara infinita en su centro, hecho que es evidente que no se produce.
las zonas de precipitacin. Los smbolos de las lneas de corriente hacen referencia al
diagrama superior (basado en La Seur y Hawkins, 1963, y Fett, 1964). Los fuertes vientos que rodean el ojo estn ms o menos en equilibrio
ciclostrfico y la pequea distancia radial hace que la aceleracin centrpeta sea
muy elevada (vase pg. 142). El aire se eleva cuando el gradiente baroclnico
En apariencia, existe un transporte de energa desde la circulacin a escala de ya no puede empujarlo ms hacia dentro. Es posible que los yunques de
los cmulos a la circulacin en gran escala de la tormenta, realizado a travs cumulonimbos jueguen un papel vital en el complejo vnculo entre las
de la organizacin de las nubes en forma de espiral (fig. 6.9 y lmina 27); sin circulaciones horizontal y vertical alrededor del ojo, por redistribucin del
embargo, la naturaleza de este proceso se encuentra todava en vas de momento angular, de forma que se establezca una concentracin de rotacin
investigacin. Existen actualmente pruebas suficientes que .indican que los cerca del centro.
huracanes se forman a partir de perturbaciones ya existentes, pero, aunque La aportacin de calor y humedad, en combinacin con el escaso rozamiento
muchas de ellas se desarrollan en forma de clulas cerradas de bajas en la superficie del mar, el desprendimiento de calor latente por condensacin y
presiones, son pocas las que alcanzan intensidad de huracn] La clave de este el aire extrado en altura son condiciones esenciales para el mantenimiento de la
problema parece residir en la presencia de un anticicln en la troposfera intensidad de los huracanes. Tan pronto
superior. ste es esencial para que se produzca divergencia en niveles altos
(vanse figs. 3.6 y 3.14) y a su vez permite
como disminuye uno de estos efectos, mengua la intensidad de la tormenta. b. Otras depresiones tropicales. No todos los sistemas ciclnicos que se
Esto puede ocurrir con bastante rapidez si la trayectoria (determinada por el forman en los trpicos pertenecen a la variedad de los huracanes. Existen otros
flujo general de la troposfera superior) conduce el vrtice sobre una superficie dos tipos principales de vrtice ciclnico. Uno es la llamada depresin del
del mar fra o sobre la tierra. En el ltimo caso, el aumento de rozamiento monzn, que afecta a la parte meridional de Asia durante el verano. Esta
acelera el proceso de rellenado, mientras que el corte del suministro de depresin es excepcional en cuanto a que el flujo procede del Oeste en los
humedad elimina una de las principales fuentes de calor. Tambin se produce niveles bajos y del Este en la troposfera superior (vase fig. 6.22). Se describe
esta desaparicin rpida cuando interviene en la circulacin aire fro o cuando ms ampliamente en el apartado D.4 del presente captulo.
la zona de divergencia en altura se aleja de la borrasca. Los sistemas del tipo segundo son generalmente dbiles en las proxi-
Los huracanes se mueven generalmente a una velocidad de 16 a 24 ki- midades de la superficie, pero estn bien desarrollados en la troposfera media.
lmetros por hora controlados principalmente por la velocidad del ncleo En el Pacfico nororiental y el Ocano ndico estas borrascas se conocen con el
clido superior. Casi invariablemente se vuelven a curvar hacia el polo nombre de ciclones subtropicales. Gran parte de ellos se desarrollan en las
alrededor de los bordes occidentales de las clulas subtropicales de altas latitudes bajas a partir de una onda fra de los niveles superiores que se
presiones, penetrando en la circulacin de los vientos del Oeste, donde desprende del chorro del Oeste (vase captulo 4, G.4). Poseen un amplio ojo
desaparecen o degeneran en depresiones extratropicales (lm. 17). Algunos de aproximadamente 150 km de radio en el que la nubosidad es escasa,
de estos sistemas conservan una intensa circulacin y los fuertes vientos y las rodeado por un cinturn de nubes y precipitacin de unos 300 km de anchura.
olas que los acompaan pueden producir todava grandes daos. Esto se A finales de invierno y en primavera, la mayor parte de la precipitacin que se
produce con cierta frecuencia a lo largo de la costa atlntica de Estados recoge en las islas Hawi procede de tormentas de este tipo. Estos ciclones son
Unidos y, en ocasiones, del Canad oriental. De manera similar, en la parte muy persistentes y tienden a ser absorbidos finalmente por una vaguada de los
occidental del Pacfico septentrional, los tifones recurvados constituyen uno vientos del Oeste de las capas superiores de la atmsfera. Perturbaciones
de los elementos principales del clima de Japn (vase el apartado D.4 del semejantes a las descritas se producen en verano sobre el Mar Arbigo y
presente captulo) y puede tener lugar en cualquier mes. La frecuencia de contribuyen a las lluvias veraniegas (monzn) del noroeste de la India.
tifones en Japn y los mares que lo rodean es de 12 por ao. Estos sistemas presentan un movimiento hacia arriba principalmente en la
En resumen: el huracn se desarrolla a partir de una perturbacin inicial capa superior de la troposfera. Su desarrollo puede estar ligado a la salida de
que, en condiciones ambientales favorables, crece hasta convertirse primero aire a niveles superiores de la vorticidad ciclnica desde la persistente
en una depresin tropical y posteriormente en una tormenta tropical (con borrasca clida de la India septentrional.
velocidades del viento comprendidas entre 17 y 33 m/s). La fase de tormenta
tropical puede persistir unos 4 o 5 das, mientras que la fase de huracn dura 3. Sistemas subsinpticos
tan slo unos 2 o 3 das. El calor latente que proviene de la condensacin del
vapor de agua constituye su principal fuente de energa, razn por la cual los Las agrupaciones de nubes han sido estudiadas en primer lugar a partir de las
huracanes se generan y adquieren cada vez mayor fuerza slo dentro de los fotografas tomadas por satlites de los ocanos Atlntico y Pacfico
confines de los ocanos clidos. La tormenta tropical de ncleo fro se tropicales. Su definicin es bastante arbitraria, pero pueden extenderse por un
transforma en un huracn de ncleo clido por la accin del calor latente rea de 2 cuadrados hasta 12 cuadrados. Es importante notar que la actividad
desprendido por las torres de cumulonimbos, fenmeno que origina o convectiva ms sobresaliente ha pasado cuando la cubierta nubosa se hace ms
intensifica una clula anticiclnica en la troposfera superior. De este modo, el extensa por la dispersin de las capas de cirros. Las agrupaciones en el
flujo saliente en los niveles superiores provoca la entrada y ascenso del flujo Atlntico, definidas como ms del 50 % de la capa de nubes que se extiende
en los niveles inferiores, con lo que la generacin de energa potencial (a sobre un rea de 3 de lado, tienen unas frecuencias mximas de 10-15
partir del calor latente) y la transformacin de sta en energa cintica son agrupaciones mensuales cerca de la ITC y tambin a 15-20N en el Atlntico
continuas. El ojo interior que se forma durante la fase de tormenta tropical de occidental sobre zonas con una temperatura de la superficie marina alta.
ncleo fro constituye un elemento esencial del ciclo de los huracanes. Consisten en la agrupacin de clulas msosclicas convectivas con el sistema
provisto de una profunda
capa de flujo convergente (vase fig. 6.2). Algunas persisten durante slo uno o
dos das, pero muchas se desarrollan dentro de ondas de escala sinptica. An se
han de determinar muchos aspectos de su desarrollo y papel.
4. Sistemas mesosclicos
Dos sistemas lineales bien conocidos pueden ser descritos en esta categora.
Son las lneas de perturbacin de frica occidental y las lneas de turbonada
(conocidas como sumatras) de Malaca. Estas ltimas atraviesan Malaca,
procedentes del Oeste, en las primeras horas de la maana durante el monzn
del Sudoeste y, al parecer, son originadas por los efectos de convergencia de las
brisas marinas en los estrechos de Malaca. La lnea de perturbacin se da en
frica oriental en el semestre veraniego, cuando el aire del monzn
sudoccidental de bajo nivel es invadido por aire seco y caliente del Sahara. El
proceso fsico es anlogo al de la lnea de turbonada de las latitudes medias (fig.
4.23; cf. tambin pgina 234). Tienen una longitud de varios centenares de
kilmetros y se dirigen hacia el Oeste a travs de frica occidental con una
velocidad de aproximadamente 50 km/h, dando lugar a turbonadas y tormentas
antes de su disipacin sobre reas de aguas fras del Atlntico Norte. La lluvia
de primavera y otoo de frica occidental se debe en gran parte a estas
perturbaciones. La figura 6.10, correspondiente a Kortright (Freetown, Sierra
Leona), ilustra las cantidades diarias de precipitacin recogidas en 1960-1961
asociadas a lneas de perturbacin a 8N. Las lluvias del monzn de verano
constituyen la mayor parte del total de la precipitacin pero hacia el Norte su
contribucin disminuye. Por ejemplo, en 1955 las lneas de perturbacin
contribuyeron aproximadamente al 30 % de la precipitacin total que se recibi
en la costa de Ghana y al 90 % de la misma en el Norte del territorio. Los
sistemas de vientos mesosclicos "de los trpicos se discutirn en las pgs.
352-358.
D. EL MONZN DE ASIA
Enero julio
1. Invierno
En las proximidades de la superficie, sta es la estacin del monzn de
invierno, pero en altura domina la corriente del Oeste. Esto, tal como ya
hemos visto, refleja la distribucin general de presin. Sobre el interior del
continente se centra una delgada capa de aire fro de presin alta, pero
desaparece ya incluso a 700 mb (vase fig. 3.18), donde existe una vaguada
sobre Asia oriental y circulacin zonal sobre el continente. Los vientos del
Oeste de niveles superiores se dividen en dos corrientes al norte y al sur de la
meseta del Tbet (fig. 6.13), cuya altura excede de los 4000 m, sobre una
extensa zona, para volver a reunirse en las proximidades de la costa oriental
de China (fig. 6.14). Estas dos ramas se han atribuido al efecto separador de la
barrera topogrfica sobre la corriente de aire, pero el chorro septentrional
puede estar situado bastante lejos de la meseta del Tbet y tambin se
encuentran dos corrientes ms al Oeste, donde no se interpone ningn
obstculo al flujo del aire. La rama situada sobre la India septentrional
corresponde a un fuerte gradiente trmico latitudinal (de noviembre a abril) y
es probable que este factor, en combinacin con el efecto de la barrera hacia
el Norte, sea responsable del estancamiento de la posicin del chorro
meridional. Esta rama meridional es ms fuerte, con una velocidad media
superior a 66 m/s a 200 mb, si se compara con los 20-25 m/s de la rama
septentrional. Cuando ambas se renen, sobre China septentrional y el Japn
meridional, su velocidad media excede de 66 m/s.
El aire que desciende por debajo de esta corriente superior del Oeste
ocasiona vientos secos del Norte procedentes del anticicln subtropical, que
soplan sobre la India noroccidental y Pakistn. En la superficie, el viento es
del Noroeste en la mayor parte de la India septentrional y se transforma en
viento del Nordeste en Birmania y Bangladesh y del Este
Fig. 6.14
Circulacin caracterstica del aire en el Sur y Este de Asia en invierno (segn Thompson, 1951;
Flohn, 1960, y Frost y Stephenson, 1965, y otros). Las lneas continuas indican el flujo del aire a
aproximadamente 3000 m y las de trazos el flujo a unos 600 m. Los nombres hacen referencia a
los sistemas de vientos en altura.
FIG. 6.18
Avance del monzn de verano sobre el Sur y Este de Asia, basado en: para la India, el
comienzo de la estacin de las lluvias (segn Chatterjee, 1953); para China, la
desviacin hacia el Norte del valor de 24C correspondiente a a media para 5 das de
la temperatura del termmetro hmedo (segn Tu y Hwang, 1944); para el Japn, la
aparicin de las lluvias bai-u (segn Takahashi, 1955, y, entre parntesis, segn
FIG. 6.17 Kurashima, 1968).
Circulacin caracterstica del aire en el Sur y Este de Asia en verano (segn Thompson,
1951; Flohn, 1960; Frost y Stephenson, 1965, y otros). Las lneas continuas indican
el flujo del aire a aproximadamente 6000 m y las de trazos el flujo a unos 600 m.
Ntese que el flujo de niveles bajos es muy uniforme entre 600 y-3000 m.
La reorganizacin de la corriente del aire de las capas superiores tiene
amplios efectos en Asia meridional. Est directamente relacionada con las
lluvias de Mai-yu de China (que alcanzan un mximo entre el 10 y el 15 de
junio aproximadamente), con la formacin del monzn del Sudoeste de la
India y la retirada hacia el Norte de los vientos superiores del Oeste sobre la
totalidad del Oriente Medio.
Sin embargo, es preciso hacer hincapi en el hecho de que an no se
conoce con seguridad hasta qu punto estos cambios son debidos a los
fenmenos que tienen lugar en las capas superiores de la atmsfera o si la
aparicin del monzn inicia un reajuste en la circulacin del aire de niveles
superiores. Es evidente que la presencia de la meseta del Tbet reviste cierta
importancia, incluso aunque no constituya una barrera significativa para la
corriente de aire. El calentamiento de la meseta a comienzos del verano se
traduce en la formacin sobre ella de un anticicln trmico (vase fig. 3.14)
sobre una rea al nivel de 500 mb o por encima de l, cubriendo una baja
clida cerca de la superficie de la meseta. Al producir un flujo del este en la
parte sur del anticicln, es indudable que este hecho contribuye a la
desaparicin de la rama meridional del chorro del Oeste. Al mismo tiempo,
la actividad convectiva premonznica que tiene lugar sobre la parte
Sudoriental de la meseta del Tbet proporciona una fuente adicional de calor
para el anticicln de la troposfera superior, debido al desprendimiento de
calor latente. Est claro que las interacciones entre el rgimen monznico de
la India y la cordillera tibetana son decididamente complejas.
Sobre China los vientos zonales del Oeste se retiran hacia el Norte en
mayo y junio y la corriente de aire del Oeste se concentra al norte de la
meseta del Tbet. Los vientos ecuatoriales del Oeste se extienden sobre el
Sudeste asitico procedentes del ocano Indico, produciendo una masa de
ah-e clido y hmedo de un espesor superior a 3000 m. Contrariamente a lo
que se supona antes, el Pacfico constituye una fuente de humedad slo
cuando los vientos tropicales del Sudeste se extienden hacia el Oeste
afectando a la costa oriental. La mayor parte de la precipitacin que se recoge
en verano sobre China al sur de los 3Q-35 N proviene de la extensin hacia
el Nordeste de la corriente monznica de Asia meridional, hecho al parecer
relacionado con las olas que se producen en el flujo y que crean zonas de
convergencia de velocidad (vase fig. 3.6 A). La parte central de China
tambin se ve afectada por perturbaciones dbiles que se dirigen hacia el Este
a lo largo del valle del Yang-tse y por frentes fros ocasionales procedentes
del Noroeste.
4 Verano
Hacia mediados de julio el aire monznico reina sobre la mayor parte del Sur
y el Sudeste asitico (fig. 6.17) y en la India la Vaguada Ecuatorial se halla
situada aproximadamente a 25 N. Al norte de la meseta del Tbet se
encuentra una corriente superior del Oeste bastante dbil con una clula
subtropical de altas presiones sobre la meseta. El monzn del Sudoeste est
cubierto en Asia meridional por fuertes vientos superiores del Este con un
pronunciado chorro a 150 mb (unos 15 km), que se extiende hacia el Oeste a
travs del sur de Arabia y frica (fig. 6.19). Hasta ahora no se ha observado
corrientes procedentes del Este sobre el Atlntico o el Pacfico tropicales. La
corriente est relacionada con un intenso gradiente lateral de temperatura en
el que el aire de las capas superiores se hace progresivamente ms fro hacia
el Sur.
Una importante caracterstica de la corriente del chorro tropical del Este
es la localizacin del cinturn principal de lluvias de verano al lado derecho
(es decir al norte) de su eje, corriente arriba de la regin donde se da el viento
mximo y en el lado izquierdo corriente abajo, excepto en aquellas zonas en
que predominan los efectos orogrficos (fig. 6.19). El mximo medio de la
corriente se encuentra situado aproximadamente a 15 N y 50-80 E.
FIG. 6.20
Porcentaje de la contribucin de a precipitacin monznica (de junio a septiembre) al
total anual (segn Rao y Ramamoorthy, 1960, del Indian Meteorological Department,
1960, y Ananthakrishnan y Rajagopalachari, 1964; en Hutchings, 1964).
a una perturbacin superficial en el Golfo de Bengala. La figura 6.22 indica
que las principales zonas de precipitacin se encuentran situadas al sur de la
Vaguada Ecuatorial (en el cuadrante sudoccidental de las depresiones
monznicas, semejando una depresin de las latitudes medias invertida), y
tambin tienden a producirse en las costas y montaas orientadas a barlovento
de India, Binnania y Malaya. Sin estas perturbaciones la distribucin de las
lluvias monznicas estara mucho ms controlada por la orografa.
Recientemente se ha descubierto que el flujo monznico del sudoeste
tiene lugar parcialmente en forma de una corriente en chorro de 15 a 45 m/s a
un nivel de slo 1000-1500 m. Este chorro fluye hacia el noroeste desde
Madagascar, cruza el ecuador desde el sur sobre frica oriental, donde su
ncleo a menudo se distingue por una banda de nubes (parecida a la de la lm.
11) y donde puede producir una precipitacin local excesiva, y es luego
desviada hacia el nordeste a travs del Mar de Arabia hacia la costa occidental
de la pennsula de la India. La corriente del Sudoeste que sopla sobre el
Ocano ndico es bastante seca en las cercanas del ecuador, con excepcin de
una delgada capa hmeda prxima a la superficie. Adquiere humedad sobre el
mar Arbigo, aunque incluso all una inversin indica la presencia de un aire
ms seco en las capas superiores, originado quiz sobre Arabia o frica
oriental. La inestabilidad convectiva se desprende tan slo cuando el aire
Fig. 6.22 disminuye su velocidad y converge en la costa, vindose forzado a elevarse
Depresiones monznicas a las 12.00 OMT el 4 de julio de 1957. El diagrama superior
representa la altura (Decmetros geopotenciales) de la superficie de 500 mb, y el para atravesar los Ghats occidentales. En Mangalore (13 N) llueve por
inferior las isbaras a nivel del mar. Las lneas de trazos del diagrama inferior trmino medio 25 das en junio, 28 en julio y 25 en agosto. Los promedios de
representan la Vaguada Ecuatorial. Las zonas de precipitacin aparecen rayadas obli- precipitacin mensual son respectivamente de 98, 106 y 58 era, que cons-
cuamente (basado en los mapas del Ao Geofsico Internacional del Deutscher tituyen el 75 % de la precipitacin total anual. En la ladera de sotavento de los
Wetterdienst).
Ghats las cantidades son mucho menores y existen zonas semiridas que
reciben menos de 64 cm al ao.
La corriente monznica en la India no va asociada a una determinada En la India meridional, con excepcin del Sudeste, existe una acusada
clase de tiempo a pesar del hecho de que gran parte del pas recibe el 80 % o tendencia de menor precipitacin cuando la Vaguada Ecuatorial se encuentra
ms de su precipitacin anual durante la estacin del monzn (fig. 6.20). En en su posicin ms alejada hacia el Norte. En la figura 6.15 puede observarse
el Noroeste existe una delgada cua de aire monznico recubierta por aire un mximo en Minicoy en junio, con un mximo secundario en octubre,
continental subsidente (fig. 6.21), y es evidente que la superficie frontal es cuando la Vaguada Ecuatorial y las perturbaciones a ella asociadas se
inactiva en lo que al tiempo se refiere. La inversin evita la conveccin y, en trasladan hacia el Sur. Este doble mximo se registra en la mayor parte del
consecuencia, durante los meses de verano la precipitacin recibida en el interior de la India peninsular al sur de unos 20 N y en Ceiln occidental,
rido Noroeste, del continente es nula o muy escasa (por ejemplo, en Bikaner aunque el perodo en que la precipitacin es mxima es otoo.
y Kalat, fig. 6.15). Es importante darse cuenta de que las lluvias monznicas varan al-
En las proximidades del golfo de Bengala y a lo largo del valle del tamente de unos aos a otros, lo que contribuye a poner ms de relieve el
Ganges, los principales mecanismos meteorolgicos en verano son las de- papel desempeado por las perturbaciones en la produccin de la
presiones monznicas (vase pg. 331), que' generalmente se dirigen hacia precipitacin dentro del ambiente favorable creado por los vientos -
el Oeste o el Noroeste a travs de la India, guiadas por los vientos superiores
del Este. Se producen en promedio unas dos veces al mes, aparentemente
cuando una vaguada de las capas superiores se superpone
hmedos del Sudoeste. Se producen interrupciones en las lluvias monznicas
cuando, durante los perodos en que el ndice es bajo, los vientos del Oeste de
las latitudes medias se desplazan hacia el Sur acompaados por el chorro,
debilitando el anticicln del Tbet o desplazndolo hacia el Nordeste. La
vaguada monznica tambin se desplaza hacia el Norte, disminuyendo las
lluvias sobre la mayor parte de la India. Las vaguadas del Oeste viajan
siguiendo el borde meridional del Himalaya, dando lugar a lluvias intensas en
las laderas de las montaas, pero escasas en los dems lugares. En parte, esto
puede ser debido a la extensin hacia el Este, a travs del centro de la India,
del anticicln subtropical que se encuentra situado sobre Arabia.
En China y hacia el Este predominan en superficie los vientos del
Sudoeste y los vientos en altura son dbiles, existiendo tan slo una corriente
.del Este muy difusa sobre China meridional. Segn los puntos de vista
tradicionales, la corriente monznica alcanza el norte de China
aproximadamente en julio. El rgimen anual de precipitaciones presenta un
mximo claramente discernible en verano; as, por ejemplo, en Tient-sin (39
N) el 64 % de la precipitacin anual se recoge durante julio y agosto. A pesar
de ello, gran parte de la lluvia cae durante las tormentas asociadas a
depresiones de poco espesor, y es dudosa en esta regin la existencia de la
ITCZ (vase fig. 6.1). Los vientos del Sur, a los que nos hemos referido
anteriormente y que predominan sobre el norte de China en verano, no estn
forzosamente relacionados con la corriente monznica situada ms hacia el
Sur. En realidad, esta idea proviene de la interpretacin incorrecta de los
mapas de lneas de corriente (o direccin instantnea de la corriente de aire)
como si fueran de trayectorias del aire (o los caminos recorridos por las
partculas). De hecho, la descripcin del monzn sobre China de la figura
6.18 est basada en un valor de la temperatura del termmetro hmedo de
24"C. La actividad ciclnica en China septentrional es atribuible al Frente
Polar del Pacfico occidental, que se forma entre el aire cP y el aire mT muy
modificado.
En la parte central y meridional de China en los tres meses de verano se
producen aproximadamente del 40 al 50 % de la precipitacin meda anual;
aproximadamente otro 30 % se recibe en primavera. En el Sudeste de China
existe una singularidad en la precipitacin en la primera mitad del mes de
julio; al parecer, el mnimo secundario que se observa en el curso anual es el
resultado de una extensin hacia el Oeste del anticicln subtropical del
Pacfico, situado sobre la costa de China.
Sobre la parte meridional y central de Japn, los mximos de preci-
Fie. 6.23
pitacin presentan una distribucin semejante a la anterior (fig. 6.23), que Variacin estacional de los valores normales diarios en Nagoya, Sur del Japn
comprende dos de las seis estaciones naturales que se han reconocido all. Las (arriba), que sugiere seis estaciones naturales (de Maejima, 1967). La figura infe-
lluvias ms importantes se recogen durante la estacin Bai-u rior representa los promedios de 10 das de precipitacin correspondientes a una
estacin del Sur del Japn. Las porciones en negro representan precipitacin produ-
cida por circulacin tifnica que alcanza su mximo durante la estacin Shurin
(segn Saito, 1959; de Trewartha, 1961).
del monzn del Sudeste y son consecuencia principalmente del movimiento 1. Variaciones diurnas
de ondas, zonas de convergencia y circulaciones cerradas en la corriente de
aire tropical que rodea al anticicln subtropical del Pacfico, aunque en parte Las variaciones diurnas son ms apreciables en las zonas costeras situadas
se originan en una corriente del Sudoeste que es la extensin de la circulacin dentro del cinturn de los vientos alisios. Los regmenes de brisas terrestres y
monznica del sur de Asia. A finales de julio y durante el mes de agosto, la martimas (vase cap. 3, C.3) estn bien desarrollados, ya que el
circulacin del Sudeste es desplazada hacia el Oeste de Japn por una calentamiento del aire tropical sobre la tierra puede ser de hasta cinco veces
extensin zonal del anticicln subtropical, con lo que se produce un perodo el que se da sobre las reas de agua adyacentes. La brisa marina generalmente
de tiempo estable y soleado. El mximo secundario de precipitacin tiene lugar entre las 8 y las 11 horas, alcanzando una velocidad mxima de
correspondiente a la estacin Shurin (septiembre y comienzos de octubre) 6-15 m/s aproximadamente entre las 13 y las 14 horas y descendiendo hacia
coincide con una contraccin hacia el Este del anticicln subtropical del las 20 horas. Puede llegar a los 1000 a 1200 m de altura con una velocidad
Pacfico que permite que los sistemas de bajas presiones y los tifones mxima a una elevacin de 200 a 400 m, y normalmente penetra a unos 20-30
procedentes del Pacfico se desven en direccin Norte, hacia Japn. Aunque km en el interior, a pesar de que su extensin puede llegar a los 150 km
se cree que casi toda la lluvia de Shurin es de origen tifnico (fig. 6.23), es algunas veces. Las brisas marinas generalmente estn asociadas con una
indudable que una gran parte de ella va asociada a los bordes meridionales de pesada configuracin de nubes cumuliformes. En las islas grandes y en
las borrascas y se mueve hacia el Norte siguiendo el Frente Polar del Pacfico condiciones de calma, las brisas marinas convergen hacia el centro, por lo
(que se traslada hacia el Sur), porque las lluvias de otoo tienen una marcada que se observa un mximo de precipitacin por-la tarde. En presencia de
tendencia a comenzar en el Norte del Japn para extenderse posteriormente alisios persistentes, la configuracin se desplaza en la direccin del viento, de
hacia el Sur. forma que el aire que desciende puede situarse en el centro de la isla. En la
figura 6.24 se ilustra un tpico caso de mximo vespertino correspondiente a
5. Otoo Nandi (Viti Levu, Fiji), en el Pacfico sudoccidental. Esta estacin queda a
sotavento tanto en la poca hmeda como en la seca. Se cree que esta
Durante el otoo se produce la retirada de la Vaguada Ecuatorial hacia el Sur distribucin de lluvias est muy extendida en los trpicos, pero en mar
y la rotura de los sistemas de circulacin reinantes en verano. En octubre los abierto y en las islas pequeas parece que se produce un mximo durante la
vientos alisios del Este del Pacfico afectan al golfo de Bengala al nivel de noche (generalmente con un punto extremo cerca del alba) e incluso las islas
500 mb y originan perturbaciones en su confluencia con los vientos grandes pueden presentar este rgimen nocturno cuando hay poca actividad
ecuatoriales del Oeste. Esta es.la poca principal en que tienen lugar los sinptica. En Rarotonga (fig. 6.24), el 54 % de la precipitacin anual cae
ciclones del golfo de Bengala y son estas perturbaciones, ms que el monzn entre las 8 p.m. y las 8 a.m. Una de las teoras existentes al respecto mantiene
del Nordeste, que sopla hacia la orilla, las que ocasionan el mximo de que el enfriamiento radiativo nocturno de la parte superior de las nubes hace
precipitacin que se registra en los meses de octubre y noviembre en el menos estables y favorece el crecimiento de las gotitas por la mezcla de las
Sudeste de la India (por ejemplo, en Madras, figura 6.15). mismas a diferentes temperaturas (vase cap. 2, G). Este efecto sera mximo
Durante el mes de octubre, vuelve a establecerse la corriente del Oeste al hacia el amanecer. Otro factor es que la diferencia de temperatura entre el
sur de la meseta del Tbet, con frecuencia en el plazo de algunos das, y se mar y el aire y, en consecuencia, el calor que pasa del mar a la atmsfera son
vuelve a la estacin fra en la mayor parte del Sur y Este de Asia. mximos entre las 3 y las 6 de la maana. Existe todava otra hiptesis, que
propone que la oscilacin de presin semidiurna favorece la convergencia y,
por consiguiente, la actividad convectiva en las primeras horas de la maana
E. OTRAS FUENTES DE VARIACIONES DE CLIMA
EN LOS TRPICOS y de la noche y la divergencia y la disminucin de conveccin hacia
medioda.
Hemos estudiado ya las principales variedades de tiempo y clima tropicales, La pennsula de Malaca presenta regmenes de precipitacin con grandes
aunque existen otros factores que contribuyen a crear contrastes muy variaciones diurnas en verano. Los efectos de las brisas terrestres y marinas,
acusados, tanto en el espacio como en el tiempo. de los vientos anabticos y catabticos y de la topografa -
comienzos de la noche, cuando las brisas marinas se extienden unos 30 km hacia
el interior contra los vientos monznicos del Sudoeste y se forman nubes
convectivas en la corriente de brisa marina, ms intensa, de la zona costera. En
las montaas del interior, las lluvias de verano presentan un mximo por la tarde,
debido al proceso de conveccin no obstaculizado.
2. Efecto de la topografa
Origen de la precipitacin
Viento alisios Perturbaciones ciclnicas
Situacin Altura 23 mayo 2-28 jun. 5-6 mar.
metros 3 sept. 1957 1957
1957
complican en gran manera la distribucin de las lluvias por sus interacciones (Segn Mink, 1960)
con la corriente monznica del Sudoeste, situada a niveles bajos. Por
ejemplo, existe un mximo nocturno en la regin del estrecho de Malaca,
asociado a la conveccin originada por la convergencia de las brisas
terrestres de Malaca y Sumatra (cf. pg. 333), mientras que en la costa
oriental de Malaca el mximo tiene lugar a finales de la tarde y -
Los Khasi Hills en Assam constituyen un ejemplo excepcional del efecto tiene una temperatura anual media de tan slo 18,3C y una oscilacin anual
combinado de la configuracin del relieve y de la superficie. Parte de la media de slo 6,8C. El Callao (costa del Per) tiene una media de
corriente monznica procedente de la entrada del golfo de Bengala (fig. temperatura anual igualmente baja (19,4C), mientras que Baha (en la
6.17) es canalizada por la especial topografa hacia las tierras altas, y el misma latitud, pero en la costa del Brasil) tiene una cifra correspondiente de
pronunciado ascenso que sigue a la convergencia de la corriente de aire en la 25C.
tierra baja en forma de embudo situada hacia el Sur hace que los totales de A intervalos, el agua fra que aflora en el Per es reemplazada por agua
precipitacin sean de los mayores del mundo. En Cherrapunji, situada a una clida. Este fenmeno, conocido como el Nio, del Nio Jess, ya que
altura de 1340 m, la precipitacin anual media es de 1144 cm, y entre las comnmente empieza en diciembre, se asocia con vientos del norte y fuertes
cifras all registradas podemos citar 569 cm en julio y 2299 cm en un ao lluvias. Parece que es causado por alisios ms dbiles y un desplazamiento
(vase fig. 2.23). hacia el sur de la ITC. Los principales fenmenos del Nio se dieron en 1925,
En realidad, el relieve alto produce cambios importantes en las prin- 1941, 1957, 1965 y 1972. La ausencia de afloramiento de agua fra y
cipales caractersticas del tiempo, por lo que es mejor tratarlo como un tipo nutrientes tiene como consecuencia la mortalidad masiva de peces y de las
especial de clima. La meseta de Kenia, situada en el ecuador, tiene una altura aves que se alimentan de ellos.
media de 1500 m, y sobre ella se alzan los tres picos volcnicos del Este efecto de las corrientes fras procedentes de la costa no se aprecia
Kilimanjaro (5800 m), Kenia (5200 m) y Ruwenzori (5200 m), en los que se nicamente en las estaciones situadas en las cercanas de las costas, ya que es
encuentran glaciares perpetuos por encima de 4270 m. La precipitacin anual arrastrado tierra adentro durante el da, en todas las pocas del ao, por una
en la cumbre del monte Kenia es aproximadamente de 114 cm, cantidad pronunciada brisa marina (cap. 3, C.3). A lo largo de las costas occidentales de
similar a las recogidas en la meseta de la parte Sur, pero en las laderas Amrica y frica del Sur, el efecto protector contra los vientos alisios del Este
meridionales situadas entre 2100 y 3000 m y en las laderas orientales dinmicamente estables ejercido por los Andes y las escarpas de Namibia
situadas entre 1400 y 2400 m, los totales exceden de 250 cm. Kabete (situada respectivamente, permite incursiones de finas lenguas de aire fro procedentes
a una altura de 1800 m, cerca de Nairobi) presenta gran parte de las del Sudoeste. Estas lenguas de aire estn cubiertas, entre los 600 y 1500 m, por
caractersticas de un clima tropical de montaa; tiene una oscilacin anual de fuertes inversiones, que refuerzan las de los alisios que son all dbiles (vase
temperatura muy pequea (las temperaturas medias mensuales son 19C en fig. 6.5) y que impiden el desarrollo de clulas convectivas fuertes, excepto all
febrero y 16C en julio); gran variacin diurna de temperatura (como donde se produce un ascenso forzado orogrficamente. Por consiguiente, aun-
promedio, 9,5C en julio y 13C en febrero) y la nubosidad media es elevada que el fresco aire martimo cubre de bruma y estratos bajos en forma casi
(como promedio 7-8/10). ininterrumpida las vertientes occidentales inferiores de los Andes, y
Swakopmund (frica sudoccidental) registra en promedio 150 das de niebla al
3. Corrientes ocenicas fras ao, la precipitacin recibida en las tierras bajas costeras es escasa. La
precipitacin anual media en Lima es slo de 4,6 cm, aunque llovizna con
En la zona situada entre las costas occidentales de los continentes y el borde frecuencia durante los meses invernales comprendidos entre junio y
oriental del anticicln subtropical ocenico, la superficie del ocano est septiembre; la precipitacin media anual en Swakopmund es de 1,6 cm. Las
relativamente fra (vase fig. 3.36). Esto es consecuencia del aporte de agua lluvias ms intensas se producen en casos excepcionales, cuando los cambios
fra procedente de latitudes ms altas por la accin de las corrientes de presin en gran escala ocasionan un cese de la brisa marina diurna o cuando
dominantes, y del lento ascenso (a veces 1 metro en 24 horas) del agua de las el aire modificado procedente del Atlntico o del ocano ndico meridional
capas intermedias debido al efecto Ekman (cap. 3, F.3) y a la divergencia en puede atravesar los continentes en el momento en que se ha perturbado la
la costa (cap. 3, B.1). Esta concentracin de agua fra ocasiona un lento estabilidad dinmica normal de los vientos alisios. En frica sudoccidental la
enfriamiento del aire hasta el punto de roco. Como consecuencia de ello, el inversin tiene una mayor tendencia a descomponerse durante octubre y abril,
aire clido y seco se convierte en un aire relativamente fro, pesado y con lo que pueden formarse entonces tormentas de conveccin; as
neblinoso, de temperatura bastante baja y que presenta escasas variaciones a Swakopmund registr 5,1 cm de lluvia en un solo da en 1934. Sin embargo, en
lo largo de la costa occidental de Amrica del Sur situada entre las latitudes condiciones normales, la precipitacin est limitada a las laderas de las
de 4 S y 31 S y en las proximidades de frica sudoccidental (8 S y 32 S). montaas
As, Lima (Per; altura: 111 m)
4. Perturbaciones en las clulas de altas presiones
subtropicales continentales
Una fuente principal de variacin climtica en los mrgenes subtropicales es
la infrecuente presencia de perturbaciones de bajas presiones dentro de los
ncleos de las clulas de altas presiones subtropicales continentales. Las dos
ms significativas son las clulas del Sahara y de Austra lia, que se
fortalecen en invierno y son debilitadas en verano por la actividad trmica de
bajo nivel.
La predominancia de tiempo anticiclnico en el Sahara est marcada por
las bajas cifras de precipitacin media para esta regin. Sobre la mayor parte
del Sahara central la precipitacin anual media es menor de 25 mm, excepto
para las altas mesetas del Agar y el Tibesti, que reciben ms de 100 mm.
Algunas partes de Argelia occidental han estado al menos dos aos sin ms
de 0,1 mm de lluvia en cualquier perodo de 24 horas, y la mayor parte del
sudoeste de Egipto durante cinco aos. Sin embargo, pueden esperarse
lluvias tormentosas de 24 horas de casi 50 mm (ms de 75 mm sobre las altas
mesetas) en localidades dispersas
FIG. 6.25
Estructura de la brisa marina en Colombia occidental (segn Lpez; de Fairbridge,
1967).
RESUMEN
Climas microsclicos
Rn = H + LE + G
18
Un excelente tratamiento general de este tema lo da T.R. Oke (1978) en Brandarg Layer
Climates (Methven).
donde Rn, la radiacin de todas las longitudes de onda neta
= [S(l - a)] + Ln.
S = radiacin de onda corta entrante,
a = albedo fraccionario de la superficie, y
Ln = radiacin de onda larga saliente neta.
Rn es generalmente positiva durante el da, dado que la radiacin solar absorbida
excede a la radiacin de onda larga saliente neta; por la noche, cuando S = 0,Rn
es determinada por la magnitud negativa de Ln.
Los trminos del flujo de energa superficial son:
G = flujo de calor del suelo
H = flujo de calor sensible turbulento a la atmsfera
LE = flujo de calor latente turbulento a la atmsfera (E = evaporacin;
L =calor latente de vaporizacin).
Los valores positivos denotan un flujo lejano a la capa intermedia superficial.
Durante el da, G, H y LE generalmente son compensados por el suministro de
calor conductivo desde el suelo (G) y el calor turbulento del aire (H) (vase fig.
7.2 A). Ocasionalmente, la condensacin puede aportar calor a la superficie.
FIG. 7.2
FIG. 7.1 Flujos de energa implicados en el balance energtico de una superficie simple
Las relaciones entre la duracin (en segundos) de un orden de fenmenos durante el da y la noche (A) y una superficie vegetal (B) (segn Oke, 1978).
meteorolgicos, y (A) la energa cintica del aire (en julios) y (B) sus
escalas espaciales (en metros). Esta energa cintica de algunas
actividades humanas tambin se representa (segn Koppny, 1975 y
Smagorinsky, 1974).
Generalmente existe un pequeo almacenamiento de calor residual (S) en el
suelo en primavera/verano y un retorno de calor a la superficie en
otoo/invierno. Cuando existe una cubierta vegetal puede tambin existir un
pequeo almacenamiento de calor bioqumico adicional, debido a la
fotosntesis, as como un almacenamiento de calor fsico por parte de las hojas
y troncos (fig. 7.2 B).
Una componente adicional de energa que debe considerarse en las reas
de cubierta vegetal mixta (bosque/pradera, desierto/oasis), y en las masas de
agua es la transferencia horizontal (adveccin) de calor por el viento y las
corrientes (A; fig. 7.2 B). La atmsfera transporta tanto calor sensible como
latente.
superficie del lecho seco del lago alcanza los 57C a medioda. R alcanza Fig. 7.6
un mximo aproximadamente a las 13 horas. En ese momento la mayora del Flujos energticos que implican a las capas superiores de agua. Cifras
calor es transferido al aire por conveccin turbulenta, mientras que de anuales para Lake Mead, Arizona (56,1N) durante 1952-1955 (segn
madrugada el calentamiento va hacia el suelo. Por la noche este calor del Sellers, 1965).
suelo es devuelto a la superficie, contrarrestando el enfriamiento por
radiacin. Durante un perodo de 24 horas, aproximadamente el 90 % de la (4 positiva), mientras que en verano hay una gran prdida como resultado
radiacin neta se transforma en calor sensible, y el 10 % en el flujo del suelo. de una mezcla turbulenta del agua. Existe un fuerte ciclo anual en el flujo
Para una masa de agua, los flujos de energa se distribuyen muy hacia afuera y hacia adentro de la masa de agua (G), mientras que la prdida
desigualmente. La figura 7.6 ilustra el rgimen estacional del lago Mead, por evaporacin en exceso de 200 cm anuales se da en todas las estaciones.
Arizona, en 1952-1953. La radiacin entrante de onda corta penetra a unos Los efectos del viento en otoo causan que LE exceda al trmino de la
10 m de profundidad (vase cap. 1, D.5) y existe un importante trmino de radiacin neta.
adveccin horizontal (4) debido a la estratificacin de densidad cambiante.
El agua caliente se eleva a la superficie en invierno
C. SUPERFICIES CON VEGETACIN
1. Cosechas cortas
W/m2
Radiacin neta en la parte superior de la cosecha 550
Almacenamiento de calor fsico en las hojas 6
Almacenamiento de calor bioqumico (p. ej. procesos de 22
Recibida en la superficie del suelo
crecimiento) 200
Finalmente, es instructivo observar las condiciones acompaantes del temperaturas diurnas comparativamente bajas en las cosechas irrigadas del
crecimiento de las cosechas de regado. La figura 7.9 A y B muestra la relacin desierto.
energtica en campos irrigados de hierba del Sudn de 1 m de altura en Tempe,
Arizona, el 20 de julio de 1962. La temperatura del aire vari entre 25C y 2. Bosques
45C. Durante el da la cantidad de evapotranspiracin en el aire seco se acerca
a su potencial y LE (anmalamente alta debido a la inversin local de La estructura vertical de un bosque, que depende de sus especies vegetales, las
temperatura) excede a Rn, siendo la deficiencia compensada por una asociaciones ecolgicas, la edad del conjunto y de otras consideraciones
transferencia de calor sensible del aire (H negativa). La evaporacin contina botnicas, determina en gran parte el microclima forestal. Gran parte de la
durante la noche a causa de las velocidades del viento, que son bastante altas (7 influencia de un bosque en el clima puede explicarse en funcin de su
m/s), y es sostenida por el constante flujo de calor del aire. La geometra, de sus caractersticas morfolgicas, tamao, cobertura y
evapotranspiracin da de este modo estratificacin. Entre las caractersticas morfolgicas se incluyen la cantidad de
ramas (bifurcacin), periodicidad de crecimiento (es decir, hoja perenne o
caduca), junto con el tamao, densidad y -
textura de las hojas. El tamao de los rboles es, evidentemente, de gran
importancia. En los bosques templados, los tamaos pueden ser muy
similares, mientras que en las selvas tropicales puede presentarse
local-mente una gran variedad de tamaos. La extensin de las copas es im-
portante en cuanto a la obstruccin fsica que representan para los inter-
cambios de radiacin y el movimiento del aire.
Puede obtenerse un claro ejemplo del efecto microclimtico de los
distintos tipos de organizaciones del bosque en el espacio comparando las
caractersticas de las selvas tropicales con las de los bosques de latitudes
templadas. En las selvas tropicales, la altura media de los rboles ms altos
es del orden de 46 a 55 m y algunas especies aisladas alcanzan ms de 60 m.
La altura dominante de los rboles en los bosques de pases templados es de
30 m, de modo que no es posible comparar la altura de las selvas tropicales ni
la de los bosques de pases ms templados con la de los de secuoyas (Sequoia
sempervirens) del Oeste americano. Las selvas tropicales poseen Fig. 7.10
normalmente gran variedad de especies: raras veces existen menos de 40 por Flujos energticos en un conjunto de robles de 50 aos de edad en el bosque
hectrea (100 hectreas = 1 km2) y en algunos casos se encuentran ms de experimental de Tellerman, distrito de Voronezh, URSS, en un da promedio
100; comprese esta cifra con menos de 25 especies (en algunas ocasiones se de verano (junio a agosto). Las cifras se dan en cal/cm-/da y en W/m2 entre
encuentra slo una clase de rbol) con un tronco de dimetro superior a 10 parntesis (segn Sukachev y Dylis, 1968).
cm en Europa y Amrica del Norte. As, por ejemplo, muchos de los bosques
ingleses presentan una estratificacin casi continua desde los pequeos Adems de reflejar la energa, la bveda de follaje de las selvas la
arbustos hasta la copa de las hayas, que alcanzan alturas de 36 m, mientras intercepta (fig. 7.10) y se ha calculado que, en el caso de bosques densos de
que las selvas tropicales se encuentran muy estratificadas, con un denso hayas (Fagus sylvatica), el 80 % de la radiacin que llega a ellos es
soto-bosque y troncos sin ramificar y, generalmente, dos capas superiores de interceptado por las copas de los rboles y que tan slo menos del 5 % llega al
follaje. Esta estratificacin, la segunda de las cuales es generalmente la ms suelo. La prdida es mucho mayor cuando brilla el sol, puesto que, cuando el
densa, hace que los microclimas sean mucho ms complejos en las selvas cielo est cubierto, la radiacin difusa tiene mayores posibilidades de
tropicales que en los bosques de los pases templados. penetrar lateralmente por el espacio existente entre los troncos (fig. 7.11). Sin
Resulta conveniente describir los efectos climticos de los bosques en embargo, la luz visible no proporciona una imagen completamente exacta de
funcin de la modificacin que aportan a los intercambios de energa y al la penetracin de la totalidad de la energa, ya que las copas de los rboles
flujo del aire, a la humedad y a la temperatura del medio que les rodea. absorben ms luz ultravioleta que infrarroja. As, por ejemplo, tan slo el 7,6
% de la radiacin de onda corta (inferior a 5000 ) alcanz el suelo de un
a. Modificacin del intercambio de energa. Uno de los efectos principales bosque de Nigeria, en contraposicin al 45,3 % de radiacin de longitud de
del ramaje de las selvas consiste en interceptar la radiacin entrante y onda superior a 6000 . Por lo que respecta a la penetracin de la luz, es
saliente. La reflectividad de los bosques con respecto a la radiacin de onda evidente que existen grandes variaciones, segn sea el tipo de rboles, su
corta que llega a ellos vara en alto grado segn el carcter de la vegetacin y densidad, poca del ao, edad, densidad de las copas y altura.
su densidad. Los bosques de conferas tienen albedos de aproximadamente el Aproximadamente de un 50 a un 75 % de la intensidad de luz exterior puede
8-14 %, y los valores para las especies caducifolias oscilan entre un 12 y un penetrar hasta el suelo de un bosque de abedules y hayas, de un 20 a un 40 %
18 %, incrementndose a medida que la cubierta es ms abierta. Los valores en un bosque de pinos y de un 10 a un 25 % en uno de abetos, pero en las
para las sabanas semiridas y los montes con arbustos son mucho mayores. selvas tropicales del Congo, esta cifra puede ser del orden del 0,1 % y se ha
obtenido la cifra de 0,01 % para un denso bosque de olmos de Alemania.
Resulta evidente que uno de los principales efectos de este hecho -
Fig. 7.12
Influencia en los perfiles de velocidad del viento ejercidos por: (A) un denso
bosque de pino amarillo occidental americano (Pinus ponderosa) de 45 aos
en el Shata Experimental Forest (California) (segn Fons y Kittredge, 1948),
indicando las lneas de trazos el perfil del viento en campo abierto; y (B) un
bosque de robles (segn R. Geiger y H. Amann, y Geiger, 1965).
del Brasil tena una velocidad de 2,2 m/s qued reducido a 0,5 m/s apro-
Fig. 7.11 ximadamente 100 m en el interior del mismo y a 1000 m era prcticamente
Cantidad de luz en funcin de la altura (A) en un espeso bosque de hayas despreciable. En el mismo lugar se observ que vientos huracanados de 28
(Fagus sylvatica) en Austria, y en juncin de la edad (B) en un bosque de m/s quedaron reducidos a 2 m/s a unos 11 km en el interior de la selva.
abetos rojos en Turingia (segn Geiger, 1965). Cuando los bosques poseen una estructura vertical muy compleja, ocurre lo
mismo con las velocidades del viento. As, por ejemplo, mientras en las copas
consiste en reducir la duracin del da. En el caso de bosques de hoja caduca, (situadas a unos 23 m del suelo) de los rboles de una Pluviselva de Panam,
ms del 70 % de la luz penetra cuando los rboles no tienen hojas. Tambin la velocidad del viento era el 75 % de la exterior, en las capas inferiores de
es importante la edad de los rboles, por cuanto de ella dependen la extensin vegetacin situadas a unos 2 m era tan slo del 20 %. Tambin pueden influir
de las copas y su altura. La figura 7.11 indica este efecto, bastante la densidad de vegetacin y la poca del ao. En un denso bosque de pinos de
complicado, para abetos rojos de la selva de Turinga, en Alemania. Para un Idaho se realizaron mediciones simultneas y se observ que la velocidad del
bosque de pinos albares (Pinus sylvestris) de Alemania, el 50 % de la viento era de 0,6 m/s en una zona talada, de 0,4 m/s en una zona semitalada y
intensidad de la luz exterior fue registrada a los 1,3 aos de su existencia, de 0,1 m/s en una zona no talada. En la figura 7.12 se presenta el efecto de la
slo el 7 % a los 20 aos y el 35 % a los 130 aos. estacin en las velocidades del viento en los bosques de hoja caduca. Las
observaciones realizadas en un bosque de robles de Tennessee indicaron que
b. Efecto sobre los vientos. Los bosques interceptan tanto el movimiento las velocidades del viento en el mes de enero eran un 12 % de las de terreno
lateral como el vertical del aire, pero resulta ms conveniente tratar este abierto mientras que en agosto descendan a un 2 %. Este conocimiento del
ltimo en relacin con las modificaciones trmicas. En general, el efecto que un bosque puede ejercer sobre el viento se ha utilizado en la
movimiento del aire dentro de los bosques es pequeo si se compara con el construccin de barreras de bosques para proteger las cosechas y el suelo, y
que posee en terreno abierto, y las grandes variaciones que experimenta la as, por ejemplo, las hileras de cipreses del valle meridional del Rdano y las
velocidad del viento en el exterior casi no se aprecian dentro de los bosques de chopos negros (Populus nigra) de los Pases Bajos constituyen ya una
(fig. 7.12). Las mediciones realizadas en bosques europeos indican que una caracterstica del paisaje. Se ha comprobado que cuanto ms densa es la
penetracin de 30 m reduce la velocidad del viento de un 60 a un 80 %; de 60 obstruccin, mayor es la
m a un 50 % y de 120 m a un 7 % tan slo. Un viento que en el exterior de una
selva de rboles de hoja perenne
FIG. 7.13
Influencia de los cinturones de proteccin en las distribuciones de velocidad
del viento (expresadas en porcentajes de la velocidad en terreno abierto).
A. Efectos de un cinturn de proteccin de tres densidades distintas y de dos
cinturones seguidos de proteccin, de una densidad media (segn W. Ngeli
y Geiger,
1965).
B. Efectos detallados de un cinturn de proteccin semislido (segn Bates y
Stoeckeler, y Kittredge, 1948).
proteccin detrs de ella, aunque la extensin viento abajo de este efecto Fig. 7.14
queda reducida por la turbulencia que desencadena la barrera. La proteccin Componentes energticos en un da de julio en dos bosques. Bosque de pino
mxima corresponde al mecanismo filtrante formado por una barrera de laricio y pino albar en Thetford, Inglaterra (52N), el 7 de julio de 1971. El
aproximadamente un 40 % de penetrabilidad (fig. 7.13). Una obstruccin cielo estuvo cubierto de nubes durante el perodo de las 0 a las 5 horas
empieza a tener efecto a aproximadamente 18 veces su propia altura viento (datos de Gay y Stewart, 1974; segn Oke, 1978). Bosque de abetos de
arriba (fig. 7.13) y el efecto viento abajo puede aumentarse colocando ms de Douglas en Haney, Columbia Britnica (49N), el 10 de julio de 1970. El
una hilera de rboles (fig. 7.13 A). cielo estuvo cubierto de nubes durante el perodo de las 11 a las 20 horas
Los bosques producen asimismo ciertos efectos microclimticos que (datos de McNaughton y Black, 1973; segn Oke, 197S).
resultan menos evidentes. Uno de los ms importantes es que la reduccin del
movimiento horizontal del aire en los claros del bosque aumenta la Las mediciones realizadas en las proximidades de una amplia barrera de
posibilidad de heladas en las noches de invierno. Otro aspecto, de menor proteccin de 2 m de alto y 13 m de espesor en la costa sudoriental de
importancia, es la eliminacin del polvo y la niebla del aire polla accin Hokkaido, Japn, durante el mes de julio de 1952 indicaron que el efecto
filtrante de los bosques; mediciones realizadas a 1 km viento arriba, en la filtrante en las nieblas de adveccin que penetraban desde el mar era tal que a
parte de sotavento y a 1 km viento abajo en un bosque de Alemania de 1 20 m viento abajo de la obstruccin la humedad era slo de 0,1 g/m3 (con
velocidad media del viento de 2,55 m/s), en contraste con los 0,3 g/m3 (con
km de anchura arrojaron cifras de 9000 partculas por litro, menos de 2000 y
velocidad media del viento de 3,4 m/s) que se observaban a una distancia
ms de 4000, respectivamente
similar viento arriba. En algunos casos -
extremos la niebla puede filtrarse hasta tal punto en el aire que se mueve late-
ralmente que puede producirse una interaccin negativa, en que la
precipitacin es mayor en el interior del bosque que en el exterior. La
precipitacin recogida en invierno en el exterior de un bosque de eucaliptos
situado cerca de Melbourne, Australia, fue de 50 cm, mientras que en el
interior del mismo fue de 60 cm.
c. Modificacin de la humedad ambiental. La humedad en el interior de los
bosques presenta un fuerte contraste con la de las zonas abiertas. La
evaporacin en el suelo del bosque es generalmente mucho menor, puesto
que la cantidad de luz de sol recibida directamente, la velocidad del viento y
las temperaturas mximas tambin lo son y la humedad del aire generalmente
es mayor. En verano, la evaporacin en el suelo desnudo de un bosque de
pinos en Arizona es tan slo el 70 % de la de terreno abierto, y en la regin
mediterrnea el 42 %, aunque estas cifras son el realidad poco significativas,
puesto que las prdidas de agua que experimentan las superficies cubiertas de
vegetacin estn controladas principalmente por la evapotranspiracin de las Fig. 7.15
plantas. Efectos de: (A) una cobertura de Pinus montcola en Idaho en la humedad
Durante las horas de luz diurna las hojas transpiran agua a travs de sus absoluta en verano (segn Kittredge, 1948), y (B) de la estacin en la
poros o estomas, por lo que esta prdida est controlada por la duracin del humedad relativa de un bosque de hayas, abedules y arces en Michigan
da, la temperatura de la hoja (modificada por el enfriamiento producido por (segn el Anuario de 1941 del Departamento de Agricultura de los Estados
la evaporacin), la extensin de la superficie de la hoja, la especie de los Unidos).
rboles y su edad, as como tambin por factores meteorolgicos tales como
la energa radiante, la presin de vapor y la velocidad del viento (vase cap. abiertos. La presin de vapor en un bosque de robles de Tennessee result ser
2, A). Por consiguiente, las cifras que representan los totales de evaporacin superior a la de la zona abierta, excepto en el mes de diciembre. Las selvas
varan entre amplios lmites; interviene tambin en ellos, adems de la tropicales presentan por la noche una saturacin casi completa
transpiracin directa, la evaporacin del agua interceptada por las superficies independientemente de la altura de los troncos, mientras que durante el da la
vegetales. Los clculos correspondientes a una zona cubierta de abetos rojos humedad est en relacin inversa con dicha altura.
(Picea abies) en el Harz (Alemania) indicaron una evapotranspiracin anual La influencia de la estructura de los bosques en la precipitacin cons-
aproximada de 34 cm y prdidas adicionales por intercepcin de 24 cm. tituye un problema no completamente resuelto. En parte, esto es debido a la
La humedad de los bosques est en estrecha relacin con la cantidad de dificultad existente para comparar las cantidades medidas en pluvimetros
evapotranspiracin y aumenta con la densidad de la vegetacin (figura 7.15 situados en zonas abiertas cercanas a los bosques con las recogidas en los
A). La humedad relativa de los bosques en relacin con el exterior es de un 3 situados cerca de stos, dentro de los claros o debajo de los rboles. Por
a un 10 % mayor y esta diferencia se acusa principalmente en verano (fig. ejemplo, en la parte de un bosque situada a barlovento el predominio de las
7.15 B). La humedad relativa media anual en los bosques de Suiza y corrientes ascendentes de niveles bajos disminuye la cantidad de
Alemania es superior en 9,4 % en los bosques de hayas, 8,6 % en los bosques precipitacin recogida en el pluvimetro, mientras que en las corrientes
de abetos rojos (Picea abies), 7,9 % en los bosques de alerces y 3,9 % en los descendentes de la parte de sotavento ocurre lo contrario. En los claros
bosques de pinos albares (Pinus sylvestris) a la de los correspondientes pequeos la escasa velocidad del viento produce poca turbulencia en las
terrenos abiertos. Sin embargo, las comparaciones de humedad as realizadas proximidades de la boca del pluvimetro por lo que las cantidades recogidas
no son muy satisfactorias, puesto que las temperaturas de los bosques son generalmente mayores que en el exterior, aunque la precipitacin haya
difieren altamente de las de los terrenos sido idntica en ambos lugares. Por otra parte, se encuentra
a veces que, cuanto mayores son los claros, ms prevalecen las rfagas
descendentes, por lo que la precipitacin recogida se hace mayor. En un
bosque de pinos y hayas de 25 m de altura de Alemania, las cantidades
recogidas en claros de 12 m de dimetro eran tan slo el 87 % de las
recogidas viento arriba en el bosque, pero se elevaban a un 105 % en claros
de 38 m de dimetro. Un anlisis de las cantidades de precipitacin recogidas
en Letzlinger Heath (Alemania) antes y despus de la plantacin de un
bosque indic un aumento medio anual del 6%; los mayores excesos se
registraron durante los aos ms secos. Sin embargo, existe acuerdo general
en afirmar que los bosques influyen poco en la lluvia de tipo ciclnico,
aunque pueden tener un efecto orogrfico marginal por cuanto aumentan la
elevacin y la turbulencia del aire; este efecto es del 1 al 3 % en las regiones
templadas.
Una influencia mucho ms importante de los bosques en la cantidad de
precipitacin es la intercepcin de la lluvia por las copas de los rboles. Es
evidente que este efecto vara con la extensin de las copas la estacin del
ao y la intensidad de lluvia. Mediciones realizadas en bosques de hayas de
Alemania indican que, por trmino medio, estos rboles interceptan un 43 %
de la precipitacin en verano y un 23 % en invierno; los bosques de pinos
pueden interceptar hasta un 94 % de la precipitacin de poca intensidad, pero
tan slo un 15 % de las lluvias intensas; el promedio correspondiente a pinos
de pases templados es del 30 %. La precipitacin interceptada puede
evaporarse en las copas, deslizarse por el tronco o caer al suelo. Para
averiguar la cantidad total de precipitacin que llega al suelo es preciso
realizar mediciones muy detalladas de la cantidad que se desliza por los
troncos y de la que cae en forma de gotas desde las copas. La evaporacin que
tiene lugar en las copas de los rboles no representa necesariamente una
prdida de humedad para el suelo del bosque, puesto que la energa solar
empleada en el proceso de evaporacin no contribuye a eliminar la humedad
del suelo o el agua de transpiracin, aunque la vegetacin no se beneficia del
ciclo de agua a travs de ella va suelo. La evaporacin que tiene lugar en las
copas de los rboles es en gran parte funcin de la cantidad neta de radiacin
que se recibe (en los bosques de rboles de hoja perenne de Brasil, el 20 % de
la precipitacin se evapora en las copas) y de las especies vegetales. En Fig. 7.16
algunos bosques de robles mediterrneos, la cantidad de agua que se desliza Regmenes estacionales de la temperatura en los bosques.
por los troncos es prcticamente nula y, aunque interceptan un 35 % de la A. Mxima diaria media y temperaturas mnimas en el interior y exterior de
precipitacin, la mayor parte de esta cifra se pierde por evaporacin en las un bosque de abedules, hayas y arces de Michigan (segn el Anuario de
copas. 1941 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos).
Recientes investigaciones del balance de humedad en los bosques B. Temperaturas mensuales medias,
prueban que los de rboles de hoja perenne pueden estar sujetos a una C. Oscilacin mensual de temperaturas, en comparacin con las de terreno
evapotranspiracin mayor que la hierba, en las mismas condiciones - abierto, en cuatro tipos de bosque de Italia (FAO, 1962). Ntese las
anomalas asociadas al maquis de robles forteto, que transpira poco.
climticas. La hierba refleja normalmente de un 10 a un 15 % ms la radia-
cin solar que las conferas, por lo que la energa disponible para la
evaporacin es menor. Adems los rboles tienen una mayor rugosidad
superficial, que incrementa el movimiento turbulento del aire y por tanto la
eficacia de evaporacin. En los bosques de rboles de hoja perenne, la
transpiracin tiene lugar durante todo el ao. A pesar de ello, es preciso
realizar todava estudios detallados y cuidadosos para comprobar la
veracidad de estos resultados y experimentar las diversas hiptesis.
d. Modificacin del medio ambiente trmico. De lo dicho hasta ahora, se
desprende que la vegetacin de los bosques tiene considerable influencia en
la estructura microsclica de la temperatura: la proteccin que proporciona
contra los rayos del sol, su efecto amparador durante la no che, la prdida de
calor por evapotranspiracin, la reduccin de la velocidad del viento y el
impedir el movimiento vertical del aire son factores que influyen en la
temperatura ambiente. El efecto ms evidente de la proteccin aportada por
las copas de los rboles es que, en los bosques, las mximas diarias son ms
bajas y las mnimas ms altas (fig. 7.16 A). Esto se aprecia particularmente
durante los perodos de verano en que la evapotranspiracin es muy elevada, Fig. 7.17
hecho que hace que disminuyan las temperaturas mximas dianas y que las Efecto de la estratificacin de las selvas tropicales en la
temperaturas mensuales medias sean en los bosques tropicales y en los pases temperatura (segn Richards, 1952).
templados bastante inferiores a las de las tierras que los rodean. En los A. Oscilacin diaria de temperaturas (10-11 de mayo de 1936) en las copas
bosques de pases templados situados a nivel del mar, la temperatura anual de los rboles (24 m) y en la zona inferior (0,7 m) durante la poca de las
media puede ser inferior en aproximadamente 0,6C a la de la zona lluvias en un bosque tropical primario de la reserva da Shasha, Nigeria
circundante; las diferencias mensuales pueden ser de hasta 2,2C en verano, (segn Evans).
aunque en invierno no exceden de 0,1 C y en das calurosos de verano la B. Temperaturas mximas y mnimas semanales en tres capas de un bosque
diferencia puede ser superior a 2,8C. En la figura 7.16 B y C se dan las primario (de dipterocarpceas) en el monte Maquiling (islas Filipinas)
temperaturas mensuales medias y la oscilacin mensual de temperatura para (segn Brown).
bosques de hayas, pceas y pinos; tambin puede apreciarse en dichas figuras
que, cuando la transpiracin no es muy elevada en verano (por ej., en la americanos (Pinus ponderosa) de Arizona el mximo medio correspondiente
garriga de robles Forteto del Mediterrneo), las altas temperaturas diarias a los meses de junio-julio aument en 0,8C por el simple hecho de elevar el
alcanzadas en el interior de los bosques protegidos puede hacer invertir la termmetro desde 1,5 a 2,4 m por encima del suelo del bosque. En las selvas
tendencia mensual que presentan los bosques de los climas templados. tropicales estratificadas la grfica trmica es mucho ms complicada. El denso
Incluso dentro de una determinada zona climtica, resulta difcil generalizar, follaje se calienta mucho durante el da y pierde calor rpidamente por la
puesto que, para alturas de 1000 m, el descenso de las temperaturas medias de noche, con lo que la oscilacin diaria de temperaturas es mucho ms acusada
los bosques de los pases templados con relacin a las de las zonas abiertas que en los arbustos, (fig. 7.17 A). Mientras los mximos diarios de
contiguas puede ser doble que a nivel del mar. temperatura de la segunda capa de follaje son intermedios entre los de la
La compleja estructura vertical de los bosques es otro factor que con- primera y los de los arbustos, los mnimos nocturnos son ms elevados, ya que
tribuye a complicar las temperaturas. Incluso en bosques de estructura esta segunda capa queda aislada por el aire atrapado tanto arriba como abajo
relativamente sencilla las diferencias de temperatura a diversas alturas son (fig. 7.17 B).
muy claras. Por ejemplo, en un bosque de pinos amarillos occidentales
D. SUPERFICIES URBANAS pueden sufrir complejas cadenas de cambios fotoqumicos que pueden
destruir algunos gases, pero que pueden producir otros.
Con la construccin de una nueva casa, carretera o fbrica se destruyen los
microclimas existentes y se crean otros nuevos de gran complejidad, segn a. Aerosoles. Como ya se ha apuntado (vase cap. 1, A.2 y 4) la economa
sean el diseo, la densidad y la funcin a que se destina la construccin. A trmica del globo se ve afectada significativamente^ por la produccin natural
pesar de la gran variacin interna de las influencias climticas urbanas, es de aerosoles que provienen de los desiertos, de las erupciones volcnicas o de
posible hacer ciertas generalizaciones acerca de los efectos de las estructuras los fuegos, etc. Su efecto trmico general es probablemente de calentamiento,
de las ciudades, dividindolas en tres clases principales: debido al incremento de la absorcin, que -
1. Modificacin de la composicin atmosfrica.
2. Modificacin del balance calorfico.
3. Otros efectos de las modificaciones de la configuracin y aspereza del
suelo.
FIG. 7.23
Comparacin de fuentes de calor naturales y artificiales en el sistema de
clima global a escala pequea, media y sinptica. Se dan las regresiones
generalizadas para las liberaciones de calor artificiales en los aos setenta
(a principios de los setenta en crculos, a finales en puntos), junto con las
predicciones para los aos 2000 (cruces) y. 2050 (segn Pankrath, 1980 y
Bach, 1979).
Fig. 7.24
ciudad y su capa de polucin. Este efecto de isla de calor puede tener como Distribucin de las temperaturas mnimas (C) en Londres, el 14 de mayo de
resultado que las temperaturas urbanas mnimas sean 5 6C mayores que las 1959, en la que se indica la relacin entre la isla de calor urbana y la zona
de las reas rurales circundantes, y estas diferencias pueden ser de hasta 6 edificada (segn Chandler, 1965).
8C en las primeras horas de las noches serenas y claras de las grandes
ciudades, cuando el calor almacenado por las -
adyacentes. Estas diferencias son an ms marcadas cuando el aire est en
calma, especialmente por la noche bajo una inversin regional, (figura 7.24).
Para que este efecto de isla de calor pueda actuar con eficacia, la velocidad
del viento debe ser inferior a 5-6 m/s y es especialmente notorio en las noches
de calma del verano y comienzos de otoo, cuando tiene bordes muy
marcados, en forma de acantilado, y las temperaturas ms altas estn
asociadas a las de las zonas de mayor densidad de poblacin. En ausencia de
vientos regionales, puede generarse una isla de calor bien desarrollada que
puede incluso generar su propia circulacin local interna del viento en la
superficie. Por consiguiente, los contrastes trmicos de una ciudad, al igual
que muchas otras de sus caractersticas climticas, dependen de su situacin
topogrfica y son mayores en los lugares protegidos en que los vientos son
suaves. El hecho de que las diferencias de temperatura entre las zonas rural y
urbana de Londres sean mayores en verano cuando la combustin y las
impurezas atmosfricas son mnimas, indica que la prdida de calor que Fig. 7.25
experimentan los edificios es el factor ms importante que contribuye a este Detalles del flujo urbano. Flujo alrededor de dos edificios de distinto tamao
efecto de isla de calor. No obstante, las diferencias observadas de una y forma. Las cifras dan las velocidades relativas del viento; las reas rayadas
estacin a otra no son necesariamente las mismas que se encuentran en otras son las de gran velocidad del viento y turbulencia al nivel de la calle; FE -
zonas macroclimticas. punto de estancamiento; CE = corriente de esquina; FR = flujo de remolino; S
Son especialmente significativos los efectos de las temperaturas mnimas. = remolino de sotavento (segn Pate, 1972 y Oke, 1978).
Colonia, por ejemplo, tiene en promedio un 34 % menos de das con mnimas
inferiores a los 0C que la zona que la rodea; la cifra correspondiente a conocida, pero se cree que es mayor de 100-500 m, especialmente al principio
Basilea es del 25 % menos. En Londres, Kew tiene un promedio de de la noche. En el caso de las ciudades con rascacielos, las distribuciones
aproximadamente 72 das ms sin hielo que la zona rural de Wisley. Tambin horizontal y vertical del viento y de la temperatura pueden ser muy complejas
la precipitacin se ve afectada por este factor, y en los aos que precedieron a (vase fig. 7.25 para las condiciones del viento).
1917 el 21 % de las precipitaciones de nieve que se recogieron en la zona
rural de los alrededores de Berln correspondan, a granizo o lluvia en el 3. Modificacin de las caractersticas de la superficie
centro de la ciudad.
Aunque resulta difcil distinguir entre los cambios de temperatura a. Flujo de aire. Por trmino medio, las velocidades del viento en las ciudades
debidos a los controles urbanos y los debidos a otras influencias (vase son inferiores a las que se registran en campo abierto en los alrededores,
captulo 8), se ha indicado que el crecimiento de una ciudad va generalmente debido al efecto protector de los edificios, y las velocidades del viento en el
acompaado de un aumento de la temperatura anual media; as, por ejemplo, centro de la ciudad son generalmente inferiores en un 5 % a las de los
la de Osaka, Japn, se ha elevado 2,6C en el transcurso de los ltimos 100 suburbios. En 1935, por ejemplo, se registraron vientos de velocidad superior
aos y la de Tokio 1,5 C. Sin embargo, es posible que estos resultados sean a 10,5 m/s en el aeropuerto de Croydon (suburbios de Londres), relativamente
tan slo una coincidencia, pues al parecer no existe relacin lineal alguna abierto, durante un total de 371 horas, mientras que la cifra correspondiente a
entre el tamao de la ciudad y la intensidad de la isla de calor. Leicester, la zona cercana edificada de South Kensington fue slo de 13 horas. Sin
cuando tena una poblacin de 270.000 habitantes, presentaba un embargo, el efecto de la ciudad en el movimiento del aire vara altamente
calentamiento de intensidad comparable a la del centro de Londres, en segn sean el da y la estacin. Durante el da las velocidades del viento en la
sectores ms reducidos. Esto sugiere que la influencia trmica del tamao de ciudad son considerablemente menores que las de las reas rurales
una ciudad no es tan importante como la de la densidad urbana. La extensin circundantes, pero durante la noche la mayor turbulencia mecnica sobre la
vertical de la isla de calor es an poco ciudad implica que las mayores velocidades del viento en las capas altas sean
transferidas al aire de niveles inferiores por mezcla turbulenta. Durante el da
(13.00 horas) la velocidad anual media del viento en el aeropuerto de
Londres (zona abierta en los suburbios) fue de 2,9 m/s (comprese esta cifra
con los 2,1 m/s en el centro de Londres para el perodo 1961-1962). Los
valores correspondientes para la noche (01.00) fueron 2,2 m/s y 2,5 m/s. Las
diferencias de velocidad del viento entre las zonas rurales y las urbanas son
ms marcadas cuando el viento es fuerte y, por consiguiente, son ms
evidentes en invierno que en verano, poca en que en las latitudes templadas
se registra una mayor proporcin de velocidades bajas.
Las estructuras urbanas tienen efectos considerables en el movimiento del
aire, tanto por la produccin de turbulencia, como por el resultado de la
mayor aspereza de la superficie y por el efecto de canalizacin de los caones
urbanos. En la figura 7.25 se da una idea de la complejidad del flujo de aire
alrededor de las estructuras urbanas, ilustrando las grandes diferencias en la
velocidad y direccin del viento a nivel del suelo, el desarrollo de vrtices y
remolinos de sotavento y los flujos inversos que se pueden dar. Las
estructuras juegan un papel principal en la difusin de la polucin dentro del
dosel urbano; por ejemplo, las calles estrechas a menudo no pueden ser
inundadas por los vrtices. La formacin de flujos y remolinos de gran
velocidad en la atmsfera urbana, usualmente polvorienta y seca, donde
existe un amplio suministro de material de desecho, lleva a que los flujos de
Fig. 7.26
aire urbanos generales de slo 5 m/s sean molestos, y los de 20 m/s sean
Anomalas en las lluvias veraniegas, tasa de fuertes lluvias, frecuencia de
peligrosos. tormentas de granizo y de tronadas en la direccin del viento del rea
metropolitana de San Luis. Las flechas grandes indican la direccin
b. Humedad. Tambin es importante el efecto de la urbanizacin por lo que a prevaleciente del movimiento de los sistemas de lluvias veraniegos (segn
la humedad superficial se refiere. La ausencia de grandes extensiones de agua Changan, 1979).
estancada y la rpida eliminacin del agua que corre por la superficie por
medio de cloacas hace disminuir la evaporacin local. Adems, la falta de
el nmero de pluvimetros existentes en ellas es relativamente escaso, y
una capa de vegetacin extensa elimina gran parte de la evapotranspiracin porque la turbulencia del aire hace la captura poco digna de confianza. Sin
lo que constituye una importante fuente del aumento del calor urbano. Por embargo, se sabe ahora con bastante certeza que las zonas urbanas de Europa
estas razones, el aire de las ciudades de las latitudes medias tiene una cierta
y Amrica del Norte son las causantes del tiempo local que, especialmente en
tendencia a poseer humedades absolutas menores que el de las zonas rurales,
verano, es susceptible de desencadenar excesos de precipitacin en
especialmente cuando soplan vientos flojos y la nubosidad es abundante. En
condiciones lmites. Este desencadenamiento puede ser provocado por los
otras ocasiones, cuando reina la calma y el tiempo es bueno, las calles efectos orogrficos y de turbulencia de los edificios, la mayor densidad de
aprisionan el aire clido, que conserva su humedad porque la cantidad de ncleos de condensacin y la conveccin trmica. Las medidas realizadas en
roco que se deposita en las superficies clidas de la ciudad es menor. Los
Mnich indican que el nmero de das en que se registr lluvia dbil (entre 0,1
contrastes de humedad entre las zonas urbanas y las rurales son ms acusados y 0,5 mm) fue un 11 % mayor en la ciudad que en la zona rural de los
en el caso de la humedad relativa, que puede ser hasta un 30 % menor en la
alrededores, y en Nremberg se registr un 14 % ms de tormentas que en sus
ciudad durante la noche, como consecuencia de las temperaturas ms
alrededores. Aparentemente, las ciudades de Europa y Amrica del Norte
elevadas. registran de un 6 a un 7 % ms de das de lluvia por ao que las regiones que
Las influencias de las ciudades en la precipitacin (excepto en el caso de las rodean; esta clase de precipitacin representa de un 5 a un 10 % del total.
la niebla) son mucho ms difciles de precisar, en parte porque
Este efecto es generalmente ms marcado durante la estacin fra en Amrica
del Norte, aunque en algunas zonas urbanas del Oeste medio de Estados
Unidos la actividad convectiva aumenta significativamente en verano, poca Tabla 7.2
en que se registra mayor frecuencia de tormentas y granizo corriente abajo de Condiciones climticas urbanas promedio comparadas con las de las reas
las reas industriales de San Luis (en una distancia de 30-40 km) comparada rurales circundantes (en parte segn WMO, 1970).
con las reas rurales (fig. 7.26). Las irregularidades que se muestran en la
figura 7.26 son de las mejor documentadas acerca de los efectos urbanos. Composicin atmosfrica dixido de carbono X2
Durante los aos 1951-1960, en el sudeste de Inglaterra, las lluvias tormentosas dixido de azufre X 200
veraniegas (que comprendieron el 5-15 % de la precipitacin total) fueron xidos de nitrgeno X 10
especialmente concentradas en el oeste, centro y sur de Londres (fig. 7.27), y monxido de carbono X 200(+ )
contrastaron grandemente con la distribucin de la precipitacin total anual hidrocarburos totales X 20
media. Durante este perodo, las lluvias tormentosas de Londres eran del orden materia particulada X 3 al 7
de 20-25 cm mayores que en la zona rural del sudeste de Inglaterra. Radiacin solar global -15 al 20%
Muchos de los resultados discutidos en relacin con las influencias urbanas ultravioleta (invierno) -30 %
se basan en el estudio de casos limitados. Es por ello conveniente concluir con duracin de la luz solar -5 al 15%
un resumen de las diferencias climticas promedio entre las ciudades y sus Temperatura mnima invernal (promedio) + lal2C
reas rurales. ste se presenta en la tabla 7.2. das de grado de calentamiento -10%
Velocidad del viento media anual -20 al 30 %
nmero de das de calma + 5 al 20 %
Niebla invierno + 100%
verano + 30%
Nubosidad + 5 al 10 %
Precipitacin total + 5 al 10%
das con < 5 mm + 10%
RESUMEN
Los climas a pequea escala son determinados en gran parte por la importancia
relativa de los componentes del balance de energa de superficie, que varan en
cantidad y signo dependiendo del da y la estacin. Las superficies de tierra
desnuda pueden tener amplias variaciones de temperaturas controladas por H y
G, mientras que las de las masas de agua superficiales estn fuertemente
condicionadas por LE y los flujos de adveccin. Las superficies con una cubierta
de vegetacin tienen unos intercambios ms complejos, que generalmente estn
dominados por LE; ste puede ser responsable de ms del 50 % de la radiacin
entrante, especialmente donde hay un gran suministro de agua (incluyendo el
regado). Los bosques tienen un albedo menor ( para las conferas) que la
Fig. 7.27 mayora de las dems superficies cubiertas de vegetacin (0,20-0,25).
La distribucin del total de lluvias con tronada en el sudeste de Inglaterra
durante el perodo 1951-1960 (segn Atkinson, 1968).
Su estructura vertical produce distintas capas de microclimas, particularmente
en las pluviselvas tropicales. Las velocidades del viento son caractersticamente
bajas en los bosques, y los rboles forman importantes cinturones de proteccin.
Al contrario que la vegetacin corta, los diferentes tipos de rboles presentan
distintas tasas de evapotranspiracin, y por ello afectan de una forma diferencial
a las temperaturas locales y la humedad del bosque. El efecto de los bosques
sobre las lluvias an no ha sido dilucidado, pero pueden tener un efecto
topogrfico marginal bajo condiciones de conveccin en las zonas templadas. La
disposicin de la humedad del bosque est muy afectada por la intercepcin y
evaporacin del dosel, pero los depsitos forestados parece que tienen mayores
prdidas por evapotranspiracin que los que estn cubiertos de hierba. Otra
caracterstica principal de los microclimas forestales son sus menores
temperaturas y las oscilaciones diurnas ms pequeas, en comparacin con las
reas circundantes.
Los climas urbanos estn dominados por la geometra y composicin de las
superficies construidas y por los efectos de las actividades humanas. La
composicin de la atmsfera urbana es modificada por la adicin de aerosoles,
que producen polucin por nieblas y humos, por gases industriales, tales como el
dixido de azufre, y por una cadena de reacciones qumicas, iniciada por los
humos de escape de los automviles, que causan el smog y que inhiben tanto la
entrada como la salida de radiacin. Las cpulas y plumas de polucin se
producen alrededor de las ciudades en condiciones apropiadas de estructura
vertical de la temperatura y velocidad del viento. El balance calorfico urbano es
dominado por H y G, excepto en los parques ciudadanos, y el 70-80 % de la
radiacin que entra puede convertirse en calor sensible, que se encuentra
distribuido de una forma muy variable entre las complejas formas de los
edificios. Las influencias urbanas se combinan para dar generalmente
temperaturas ms altas que en las reas rurales circundantes, en parte a causa de
la creciente importancia de la produccin de calor por parte de las actividades
humanas. Estos factores dan lugar a la isla de calor urbana que puede estar
6-8C ms caliente que las reas circundantes en las primeras horas de las
noches claras y serenas, cuando el calor almacenado por las superficies urbanas
es liberado. La isla de calor puede tener una profundidad de unos pocos
centenares de metros, dependiendo de la configuracin de los edificios. Las
velocidades del viento en las ciudades son generalmente menores que en las
reas rurales durante el da, pero el flujo de los vientos es extremadamente
complejo, dependiendo de la forma de las edificaciones. Naturalmente, las
ciudades tienden a ser menos hmedas que las reas rurales, pero su topografa,
rugosidad y cualidades trmicas tienden a intensificar los efectos de la actividad
convectiva veraniega sobre las reas urbanas y las reas adyacentes en la
direccin del viento, dando ms tormentas y cada de granizo
8
Variabilidad, curso y
fluctuaciones del clima
Es probable que el aspecto del clima que resulta ms interesante para los no
especialistas en la materia sean las diversas especulaciones acerca de su
posible evolucin. Desgraciadamente, aunque es la parte ms interesante de
la investigacin meteorolgica, es tambin la ms incierta. Hasta la dcada
1840-1850 no se cay en la cuenta de que el clima ha cambiado radicalmente
a lo largo de las pocas; fue entonces cuando se obtuvieron pruebas
irrefutables de la existencia de las pocas glaciales. Sin embargo, en diversas
partes del globo los cambios de clima han sido suficientes, incluso dentro de
los ltimos mil aos, para influir en las posibilidades de la agricultura y la
habitabilidad. Los nicos datos de tiempo dignos de confianza son los
obtenidos durante los ltimos cien aos, por lo que slo es posible investigar
de manera adecuada las fluctuaciones climticas recientes. stas son
principalmente las que se estudian en el presente captulo, aunque conviene
considerar, en primer lugar, los distintos mtodos empleados para elaborar
los datos meteorolgicos existentes.
A. DATOS CLIMATOLGICOS
1. Valores medios
Es frecuente considerar el clima de un determinado lugar como el valor
medio del tiempo que en l reina, pero se desprecia una parte vital de la FIG. 8.1
informacin climtica si no se tienen en cuenta la oscilacin y la frecuencia Curvas de la distribucin de frecuencias de la precipitacin anual correspondientes
a: Helwan (El Cairo), Egipto (promedio de 37 aos); Aden (55 aos); Phoenix
de los casos extremos. Los promedios pueden verse - Arizona (45 aos); Greenwich (Londres), Inglaterra (100 aos); Padua, Italia (200
aos); Nueva Orleans (88 aos), y Colombo, Ceiln (70 aos).
3. Tendencias
Es obvio que las variaciones que experimentan de un ao para otro los
factores climticos pueden enmascarar los cambios graduales de un tipo de
tiempo a otro. Este efecto de las irregularidades a largo plazo puede
eliminarse con diversas tcnicas estadsticas; la ms simple de todas ellas es
la media mvil. El mtodo consiste en calcular los valores medios para
perodos consecutivos de quiz cinco, diez o treinta aos, es decir:
FIG. 8.4
Tendencias de la temperatura de enero desde 1800. Las lneas representan la media
mvil de 30 aos (segn Lysgaard, 1949).
la temperatura media de 20 aos del mes de enero aument +7,8C en el tambin se clan en reas que estn predominantemente afectadas por vientos
perodo comprendido entre 1900 y 1919 y el de 1920-1939. Este fenmeno procedentes del norte y por ello no pueden recibir el calor directamente de las
evidencia la existencia de un mecanismo de transporte de calor. Sin regiones de origen de aire caliente.
embargo, el aumento del estado tormentoso puede causar un movimiento Los efectos del aumento de temperatura se manifiestan de muy diversos
ms frecuente de las masas de aire caliente hacia las latitudes altas, a pesar modos. As, por ejemplo, se ha producido una rpida retirada de la mayor
de que los aumentos de las temperaturas invernales parte de los glaciares de nuestro planeta. En la actualidad, los glaciares
situados en la zona del Atlntico Norte parecen estar reducindose de manera
general, debido en gran parte al aumento de temperaturas, que tiene el efecto
de alargar el perodo de erosin con un aumento correspondiente del lmite
de las nieves. Otra tendencia que ilustra el calentamiento del planeta ha sido
el retroceso del hielo del rtico. Los puertos del rtico permanecieron libres
de hielo durante perodos ms largos desde los aos veinte a los cincuenta y
el bacalao extendi sus reas de alimentacin hacia el norte al oeste de
Groenlandia a unos 9 de lat i tud entre 1919 y 1948.
Las pruebas ms recientes (vase fig. 8.5) sugieren que el perodo clido
de 1930-1950 ha finalizado. El enfriamiento ha tenido lugar especialmente
en la parte septentrional de Siberia, en el rtico oriental del Canad y en
Alaska, con cambios del orden de 2C a 3C en la temperatura media de
invierno desde 1940-1949 hasta 1950-1959. Quizs en compensacin se
haya producido simultneamente un ligero aumento de la temperatura
invernal en Estados Unidos, Europa oriental y Japn. Queda por comprobar
si este descenso de temperaturas representa tan slo una fluctuacin de poca
importancia o si se trata de una tendencia a largo plazo; lo que s est claro es
que esta ltima posibilidad tendra importantes consecuencias econmicas en
diversas partes del hemisferio norte. En el hemisferio sur este calentamiento
parece que ha sido retrasado y puede an progresar (fig. 8.5). Ntese que a
escala global, los cambios estn entre 0,2C a 0,3C de la media de 100 aos.
Mientras que el cambio experimentado por las temperaturas tropicales
desde 1880 parece ser mnimo, no ocurre lo mismo con los totales de
precipitacin. En extensas zonas de los trpicos, pero excluyendo el Asia
monznica, hubo alrededor del ao 1900 un descenso general de la pre-
cipitacin anual, del orden de un 30 %. E. B. Kraus ilustra la magnitud
TABLA 8.1
Promedios estacionales de precipitacin en Freetown (segn Kraus, 1955)
Fig. 8.6
Anomalas a travs de las dcadas de la precipitacin anual media (mm) para In-
glaterra y Gales y para cuatro estaciones individuales en Inglaterra {la ltima Fig. 8.7
dcada incluye datos hasta de septiembre de 1978) (segn Kelly, 1980). El sistema climtico. Los procesos externos se indican mediante flechas oscuras;
los procesos internos mediante flechas claras (segn US OARP Committee, 1974).
externos al dominio atmsfera-ocano, tales como los cambios en la ra- por una disminucin del contraste estacional, con inviernos suaves y veranos
diacin solar extraterrestre o la deriva continental. La segunda concierne a frescos, es decir, poca desviacin axial y perihelio en el invierno septentrional.
factores internos, tales como cambios en la composicin atmosfrica, Comparado con el inicio del perodo postglacial, cuando el perihelio se daba
nubosidad o temperatura superficial del mar. Esta segunda categora en junio, las condiciones astronmicas actuales estn ms cercanas a las de la
comprende especialmente complejos efectos de retroalimentacin entre la ltima glaciacin. Sin embargo, no se espera una futura glaciacin (menor)
atmsfera, el ocano y la criosfera. As, una cubierta de nieve/hielo ms hasta al menos dentro de 3000-4000 aos.
extensa crea un albedo mayor y temperaturas ms bajas, que a su vez
extendern ms el lmite de nieve/hielo, produciendo un enfriamiento 2. Fluctuaciones a corto plazo
adicional; ste es un ejemplo de circuito de retroalimentacin positivo. En
otros casos, una irregularidad inicial puede eliminarse a s misma (circuito Notablemente, las causas de los cambios climticos observados durante los
de retroalimentacin negativo). ltimos siglos se comprenden peor que los de la ltima glaciacin. Existen
mltiples explicaciones posibles y realmente es probable que influya ms de
un factor. La causa inmediata de las fluctuaciones climticas recientes radica,
1. Cambios a largo plazo
al parecer, en el aumento de la circulacin global del viento. Durante los 30
Se han identificado varias eras glaciales en el pasado geolgico, a intervalos primeros aos del presente siglo se produjo un notable incremento en la
de 250 millones de aos o ms. stas parecen coincidir con la presencia de fuerza de los vientos del Oeste que soplaban sobre el Atlntico Norte, de los
continentes en las latitudes altas septentrionales o meridionales a travs de alisios del Nordeste, del monzn de verano del Sudeste asitico y de los
deriva continental o, en su moderna interpretacin, la tectnica de placas. vientos del Oeste del hemisferio sur (en verano). El Atlntico Norte
Sin embargo, an no est claro si este efecto de localizacin es por s mismo presentaba una configuracin consistente en un mayor gradiente de presin
causa suficiente, o es simplemente uno de varios factores necesarios. entre el anticicln de las Azores y la baja de Islandia por una parte (mientras
Otra posible variable en las grandes escalas de tiempo es la emisin solar. esta ltima profundizaba) y entre el anticicln de Siberia (que se desplazaron
El ciclo de las manchas solares tiene una relacin discutible con las hacia el oeste) y la baja de Islandia por otra. Estos cambios fueron
condiciones climticas, a pesar de que ciertos indicadores a corto plazo acompaados por unas rutas de las depresiones de ms al norte, por lo que
distintos de la actividad solar sugieren algunas posibles relaciones. A pesar de aument de manera apreciable la frecuencia de corrientes de aire templado
la ausencia de pruebas de observacin para los cambios de incluso un 1-2 % procedentes del Sudoeste sobre las islas Britnicas entre 1900 y 1930
de la emisin total (vase pg. 28), las teoras astronmicas del nacimiento de aproximadamente, hecho que aparece reflejado por la frecuencia media anual
las estrellas, su evolucin y su muerte eventual, que duran muchos billones de flujo del Oeste (segn la clasificacin de Lamb; vase cap. 5, A.3). Las
de aos, sugieren la probabilidad de un sol variable. cifras correspondientes a los perodos 1873-1897, 1898-1937 y 1938-1961
Un vnculo ms seguro se ha establecido entre las variaciones astron- son, respectivamente, del 27 %, 38% y 30%.
micas en la rbita de la tierra alrededor del-sol y el clima terrestre. Se dan tres El descenso reciente del flujo de aire del Oeste, especialmente en in-
variaciones que interactan, que comprenden cambios regulares en (1) la vierno, est relacionado con el aumento del flujo del aire del Norte, que da
forma de la rbita elptica (con una escala de tiempo de unos 95000 aos); (2) ocasin a nevadas ms frecuentes, mientras que la desviacin de las
la inclinacin del eje de rotacin de la tierra (aproximadamente 42000 aos), y principales trayectorias de las depresiones hacia el Sur dio lugar en Inglaterra
(3) el perodo del ao cuando la tierra est ms cercana al sol o perihelio (unos a una serie de veranos frescos y hmedos (principalmente 1954, 1956, 1958 y
21000 aos). El primero afecta a la radiacin anual total recibida por la tierra, 1960). Estos indicadores regionales reflejan un declive general en el
mientras que la cantidad de inclinacin axial (21,8-24,4) modifica el fortalecimiento de los vientos del Oeste circumpolares de las latitudes
contraste verano-invierno. El tiempo de perihelio ahora en el 3 de enero medias, que acompaan a una aparente expansin del vrtice polar.
(vase fig. 1.7) determina el calentamiento relativo del verano/invierno en
La clave de todas estas variaciones atmosfricas debe buscarse en el
el hemisferio respectivo. Se ha visto que la aparicin de las condiciones
balance de calor del sistema tierra-atmsfera, hecho que nos lleva de nuevo a
glaciales se ve favorecida
las consideraciones fundamentales acerca de la energa con las
que empezamos este libro. La evidenciare fluctuaciones en la constante enfriamiento, pero el efecto sobre la radiacin infrarroja es el de calenta-
solar no lleva a ninguna conclusin, a pesar de que aparentemente se dan miento superficial. El resultado neto se ve complicado por el albedo su-
variaciones en la emisin de partculas de alta energa y radiacin ultravioleta perficial. Los aerosoles producidos por el hombre causan el calentamiento
durante las breves llamaradas solares. Cualquier actividad solar sigue el neto sobre la nieve y el hielo y la mayora de las superficies terrestres, pero
conocido ciclo de aproximadamente once aos, que se mide generalmente dan un enfriamiento sobre los ocanos, que tienen un albedo bajo. Los
haciendo referencia al perodo limitado por el mximo y el mnimo de las aerosoles naturales probablemente causan un enfriamiento general. El efecto
manchas solares, y, aunque se han llevado a cabo numerosos intentos para general sobre la temperatura de la superficie del globo an no se conoce con
relacionar el nmero de manchas solares con los fenmenos meteorolgicos, certidumbre.
los resultados obtenidos hasta la fecha son altamente contradictorios. Sin Otro cambio de la composicin atmosfrica comprende el aumento
embargo, se ha encontrado una relacin estadstica clara entre la presencia de constante del dixido de carbono, como resultado de la combustin de los
sequa en Estados Unidos occidentales en los ltimos 300 aos y el ciclo combustibles fsiles (vase fig. 1.3). Las cantidades han aumentado desde los
doble (de Hale) de aproximadamente 22 aos de reversin en la polaridad niveles preindustriales de unas 290 ppm a alrededor de 335 ppm en 1980.
magntica solar. Las reas de sequa son ms extensas en los 2-5 aos Segn experimentos hechos con modelos atmosfricos, se espera que la
siguientes a un mnimo en la mancha solar de Hale (es decir, mnimos de la duplicacin del dixido de carbono atmosfrico elevar la temperatura del
mancha solar de 11 aos alternos). aire superficial promedio en unos 1,5-2,5C, con incrementos mucho
Los cambios en la composicin atmosfrica pueden haber influido en la mayores en las regiones polares, debido a la estabilidad atmosfrica y al
modificacin del balance de calor de la atmsfera. Se ha sugerido que una de retraimiento de nieve/hielo. El aumento de las temperaturas es causado por el
las causas de la Pequea Edad de Hielo fue el aumento de la cantidad de incremento de la retencin atmosfrica de la radiacin infrarroja procedente
polvo volcnico existente en la estratosfera. Las principales erupciones de la tierra, debida a las bandas de absorcin del CO2 (vase fig. 1.6). La
pueden tener como resultado un enfriamiento superficial de quiz 0,2C duplicacin de los niveles de CO2 se cree que tendr lugar a mediados del
durante unos pocos aos tras el suceso. As, se requerira una actividad siglo que viene, dados los niveles mundiales de consumo energtico, el
volcnica frecuente para unas condiciones de enfriamiento persistentes. crecimiento de la poblacin y la economa de los pases del tercer mundo, y
Recprocamente, se ha sugerido que el reducido contenido de polvo los largos perodos de tiempo requeridos para el desarrollo de fuentes de
volcnico de despus de 1914 puede haber contribuido en parte al energa alternativas (solar, elica o nuclear). En base a estos clculos, el
calentamiento de principios del siglo XX. aumento observado de C03 desde finales del siglo xix debera haber producido
El papel de los aerosoles de la troposfera es complejo. Los aerosoles se un calentamiento de unos 0,3C, o casi la mitad del cambio observado en el
originan de una forma natural, por ejemplo de tierra y fango levantados por el hemisferio norte entre 1890 y los aos cuarenta. Sin embargo, esto conduce al
viento, as como de la polucin atmosfrica debida a las actividades humanas subsiguiente enfriamiento inexplicado. Puede ser el resultado del aumento de
(industria, calefacciones domsticas y transportes modernos). Los factores las partculas atmosfricas, principalmente las de origen volcnico en la
antropognicos indirectos, tales como la presin de poblacin en aumento, estratosfera, o a otros efectos causales inidentificados.
que lleva al sobrepastoreo y al aclarado de bosques, pueden aumentar la Algunas complicaciones pueden ser debidas a la interaccin del mar y la
desertificacin, que tambin contribuye al aumento de la tierra levantada por atmsfera. El mar es susceptible de almacenar grandes cantidades de calor, por
el viento. Un ejemplo de ello son los aos de sequa de alrededor de 1930 en lo que puede modificar en alto grado los intercambios de calor y humedad que
Estados Unidos y la del Sahel africano de 1972-1973. La Unin Sovitica ha tienen lugar con el aire situado por encima de l. Sin embargo, investigaciones
presentado pruebas en las que puede apreciarse un fuerte aumento en las recientes llevadas a cabo por J. Bjerknes demuestran que las variaciones de
cantidades de polvo cadas en los lechos de nieve de las montaas a partir de temperatura que se observan en la superficie del ocano Atlntico van
1930; la turbieza de la atmsfera aument, entre 1905 y 1964, un 57 % sobre precedidas de cambios iniciales en el rgimen de viento. Se ha llegado a
Washington D.C. y un 85 % sobre Davos (Suiza) entre 1920 y 1958. La conclusiones similares observando los cambios sobre el Pacfico Norte.
presencia de partculas en la atmsfera aumenta la dispersin de la radiacin El orden natural de la variabilidad de las temperaturas globales en la escala
de onda corta, incrementando as el albedo planetario y causando el - de tiempos de 100 aos es de unos 0,5C. Est claro que los
cambios climticos inducidos por el hombre pueden hacer aumentar esta tasa. Sin RESUMEN
embargo, como resultado de las considerables variaciones geogrficas en los
regmenes climticos a corto plazo mayor sensibilidad en las latitudes altas y
fuertes diferencias espaciales a escala subcontinental, algunas de las tendencias
predichas pueden estar en marcha antes de que puedan ser detectadas con certeza Los datos climticos se describen en trminos de un valor promedio (media, mediana,
mediante las observaciones instrumentales rutinarias. Esto hace que crezca el inters moda) y una medida de la variabilidad sobre el promedio desviacin estndar, orden,
por obtener una mejor comprensin de cmo funciona nuestro sistema de clima, dado etc.). Para las desviaciones sesgadas, tales como la precipitacin diaria, es esencial
que, cada vez ms en el mundo moderno, incluso pequeas variaciones climticas saber la distribucin de frecuencias.
pueden tener implicaciones ambientales y econmicas muy importantes. Los cambios en el clima comprenden factores tanto externos como internos al
Las modificaciones del clima por parte del hombre son tanto inadvertidas como, al sistema climtico. Los externos incluyen la variabilidad solar, el efecto astronmico
menos potencialmente, intencionadas. A pesar de que las ideas sobre esto ltimo son de la rbita terrestre y la actividad volcnica. Los factores internos incluyen la
muy especulativas, merecen al menos ser tratadas brevemente en este contexto. Las variabilidad dentro de la atmsfera y el ocano, y sus circuitos de retroalimentacin.
sugerencias para modificar los balances energticos y la temperatura superficiales Durante el siglo pasado, el cambio climtico inducido por el hombre a escala global y
incluyen la produccin muy extendida de cirros, sembrndolos desde aviones o local se ha convertido en una realidad, en primer lugar a travs de cambios en la
cohetes, y poniendo en rbita grandes cantidades de partculas de polvo o agujas me- composicin atmosfrica y las propiedades de la superficie.
tlicas en la atmsfera superior. Otras ideas conciernen al aumento de la nubosidad y la Los cambios climticos en la escala de tiempos geolgicos incluyen la deriva
precipitacin en las reas ridas, por la creacin de montaras trmicas (pintando las continental, la actividad volcnica y posibles cambios en la emisin solar. En los
superficies del desierto de negro) para hacer disminuir el albedo y estimular la ltimos millones de aos, los ciclos glaciales-interglaciales parecen estar fuertemente
conveccin, o por la creacin de mares interiores en las cuencas ridas con drenaje controlados por las variaciones astronmicas en la rbita terrestre, a pesar de que los
interior, tales como el lago Eyre, Australia, para modificar el balance de humedad. circuitos de retroalimentacin de la atmsfera-ocanos-criosfera tambin deben estar
Uno ele los proyectos de ingeniera geogrfica con ms probabilidades de que se comprendidos. Las fluctuaciones a ms corto plazo parecen ser el resultado de
lleven a cabo es el plan sovitico de desviar hacia el sur los ros siberianos que fluyen cambios en los regmenes de la circulacin atmosfrica, pero no es seguro si las causas
hacia el norte en direccin a Asia central. La reduccin del aporte de agua dulce a la primarias de estos regmenes cambiantes son factores especficos, tales como la
Cuenca rtica podra tener importantes consecuencias para la cubierta de hielo de los variabilidad solar y la composicin atmosfrica. Se ha probado que ha habido una
mares de Kara-Laptev y consecuentemente para el clima del hemisferio norte. Los tendencia al calentamiento en el hemisferio norte en los aos cuarenta y un ligero
anlisis iniciales apuntan hacia la existencia de una mayor cobertura veraniega de enfriamiento subsecuente. Aunque an no muy bien comprendidos, los cambios en la
hielo, pero se requieren estudios ms detallados con modelos. Esperemos que los po- composicin atmosfrica son el principal candidato a responsable de estas tendencias.
sibles peligros desconocidos de estas intromisiones permanentes a gran escala en la
superficie terrestre y atmosfrica harn posponer estos proyectos, quiz
permanentemente.
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IIiii
Indicador para el tipo de velocidad del viento
observada y unidades
Nmero del ndice internacional de la estacin
(nudos)
Unidades del sistema
iR
ix
Indicador: datos de precipitacin
incluido/omitido
Indicador: tipo de estacin + ww W1 W2.
3
1
Datos omitidos
1 Indicar las distribuciones de frecuencia de los totales de precipitacin anual 45 0,37 0,94 1,26
usando datos de una estacin de su localidad y un rgimen climtico que 66 0 0,52 0,99
contraste. (Use como mnimo los datos de 30 aos y no ms de ocho clases.) 90 N 0 0 0,52
Compare con la figura 8.1. Determinar los promedios apropiados y medidas de la
variabilidad.
2 Para los datos de las temperaturas de series de 30 aos correspondientes (tales
como la temperatura diaria media para enero y julio), determinar las medias
aritmticas y las desviaciones estndar.
3 Enumerar los diversos factores terrestres y extraterrestres que pueden estar
implicados en el cambio climtico a escala global, y considerar las escalas
cronolgicas a las cuales es posible que cada uno de ellos sea significativo. 4. 73 X 103 KW m-2; 459,3 KW m-2.
Discutir los procesos que estn implicados en sus efectos climticos.
4 Usando datos de temperatura y precipitacin a largo plazo, comparar las Captulo 3
Captulo 2
tendencias desde finales del siglo xix en Jas latitudes altas, medias y bajas.
2. 20,6 %. 2. (a) 25 m s-1
Representar los valores por aos individuales y por medias mviles de 10 aos.
3. 0C. (b) 12,5 m s-1
4. (a) -8,5C, (b) 6C. 5. (a) Del oeste.
Nota: Pueden conseguirse las tablas de datos climticos en:
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