ANUARIO de!IEHS, VUI, Tandil, !

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RITUALES POUTXCOS, IMAGENES Y CARISMA: LA

CELEBRACION DEL 17 DE OCTUBRE Y EL IMAGINARIO
PERONISTA 1945-1950'

Mariano Plotkin=

La celebracin de117 de octubre ha _sido Un de los elementos centrales de la liturgia poltica

peronista. A diferencia del Primero de Mayo -la otra fiesta ritual del movimiento-, que
tena. una larga tradicin que preceda al surgimiento de Pern, el17 de octubre estaba
bsicamente ligado al peronismo 1 De hecho, se puede decir que el movimiento liderado por
Pern tuvo su nacimiento simblico ell7 de octubre de 1945.
Sin embargo, la transformacin de la conmemoracin de la movilizacin obrera que
condujo a la liberacin de Pern en el "Da de la Lealtad" fue un proceso complejo'. El
rgimen peronista redefini el significado del 17 de octubre para adaptarlo al imaginario
poltico que estaba generando y lo convirti en una festividad oficial. En sucesivas
conmemoraciones, la imagen del papel jugado por Pern en el!7 de octubre "original" fue
reformulada, as como tambin la identidad de los participantes en los acontecimientos.
Gradua1rilente los 17 de octubre perdieron su carcter conmemorativo para convertirse en
rituales en los que se recreaba la comunin simblica entre el lder y el pueblo peronista .

.. Agradezo Jo:s comentarios de Joel Horowitz, Lila Caimari y Aurora Gmez.

,... Depatiment of History and Literature, Harvard University.
1
Sobre el uso y apropiacin que el peronsmo hizo del Primero de Mayo, ver Anbal Viguera, "El primero de
mayo en Buenos Aires, 1890-1950: Evolucin y usos de una tradicin", BOLETIN DEL INSTITUTO DE
HISTORIA ARGENTINA Y AMERICANA "DR. EMILIO RAVIGNANI'' 3ra serie, 3, primer semestre 1991. A
mi juicio Viguera sobre-enfatiza las continuidades entre los primeros de mayo peronistas y los so~ialistas. Ver mi
anlisis en M. Plotkin, "Politics of Consensus in Peronist Argentina (1943-1955)", Tesis de doctorado, Universidad
de California, Berkeley, 1992, captulos 3 y 4.
2 Tomemos por ejemplo el programa oficial para el acto del 17 de octubre de 1952, ao particularmente
importante debido a la muerte de Eva Pern: 8.30, izamiento de la bandera nacional en la CGT. Inmediptamente
despus, miembros del secretariado de la CGT marcharon al Ministerio de Trabajo y Previsin llevando la "llama
deljusticialismo" hasta una lmpara votiva. 8:45, J.UnU;to de silencio en memoria de Eva. 9:00: Lderes de la CGT
marchan hacia Plaza de Mayo. 9:20, izamiento de la bandera nacional en Plaza de Mayo. 10:00, otro minuto de
silencio por Eva. 17:00, Concentracin en Plaza de Mayo. Toque de silencio por granaderos. Discursos de Espejo
y Pern. 19:00 Pern fue a la CGT a rendir homenaje a Eva. 18 de octubre: ReL'nin de delegacin de CGT en
el edificio del Ministerio de Obras Pblicas. 5 minutos de silencio. Marcha_ de ~ntorchas hasta el Ministerio de
Trabajo y Previsin, donde delegados de la CGT.ponen una ofrenda floral ftente 1t una efigie-de Eva. Luego, una
delegacin de la CGT retornara a la CGT para poner otra ofrenda en un "a,tar cvico".

153
 En este trabajo analizar el proceso por el cual la conmemoracin del 17 de octubre pas
a formar parte del imaginario poltico peronista, y los mecanismos de propaganda utilizados
para ello. En particular, analizar cmo el rgimen peronista intent y logr redefinir el
significado del 17 de octubre a efectos de reforzar la imagen de Pern como lder
carismtico. La exploraCin se detiene en el ao !950, porque para ese entonces el proceso
de apropiacin y redefmicin del 17 de octubre ya se haba completado.

Los acontecimientos del 17 de octubre de 1945 fueron complejos y dieron lugar a diversas
interpretaciones dentro y fuera del peronismo. A pesar de que el objetivo de las mltiples
movilizaciones que tuvieron lugar el 17 de octubre de 1945 haba sido claro -lograr la
libertad. de Pern y conservar los beneficios obtenidos por los obreros durante su gestin al
frente de la Secretara de Trabajo y Previsin-, es posible registrar tambin otros
elementos. Las manifestaciones incluyeron en algunos casos actos de violencia contra
instituciones representativas de prestigio social (clubes de lite, universidades) o pertenecien-
tes a sectores notoriamente anti~peronistas evidenciando, como seala Daniel James, la
presencia de un fuerte componente de resentimiento social'.
Tambin hay que sealar el carcter carnavalesco de algunas de las manifestaciones. Ell
numerosas oportunidades grupos de obreros disfrazados danzaron en las calles al son de
bombos mientras vivaban el nombre de Pern. Otros se emborrachaban en la calle o hacan
gestos obscenos. La conducta de los participantes de algunas de las marchas que tuvieron
lugar el 17 de octubre adquirieron caractersticas de lo que James llama "iconoclasia laica".
Como veremos luego, esta iconoclasia laica no estuvo desprovista de ambigedades.
Adems, a pesar de que las estructuras sindicales jugaron un papel importante en el
lanzamiento de las manifestaciones, stas luego tomaron un cauce que escap al control de
los sindicatos, adquiriendo un fuerte compone11te de espontaneidad y caractersticas inditas
en movilizaciones obreras. Finalmente, hay que destacar tambin la participacin (aunque
muy minoritaria) de grupos no obreros, tales como la Alianza Libertadora Nacionalista, que
se sumaron a las movilizaciones con una agenda poltica propia.
El 17 de octubre "original" no fue, por lo tanto, un acontecimiento nico sino mltiple.
Aunque todos los manifestantes tenan un objetivo central, el ambiente generado por la
propia dinmica de la movilizacin funcion como un catalizador para la canalizacin de
sentimientos que no estaban directamente vinculados a la liberacin de Pern4 No es de
extraar, entonces, que en los primeros aos del gobierno de Pern asistiramos a la
conmemoracin de "mltiples" 17 de octubre en los que se trataba de recrear caractersticas
del 17 de octubre original. Distintos grupos dentro del peronismo intentaron, durante los
primeros aos del tgimen, celebrar "su" propio 17 de octubre, dndole cada uno su propio
significado. Finalmente, como veremos, el rgimen impuso su propia versin, monopolizan-
do, de esta manera, la celebracin.

3 Daniel James, "17 y 18 de octubre de 1945: el peronismo, la protesta de masas y la clase obrera argentina",
DESARROLLO ECONOMICO 107, octubre~diciembre 1987.
4 James cita el siguiente tesimonio de un particiPante: "Me acuerdo qu al dar vuelta una esquina ... Vi' a ese
tipo corpachn parado en la acera frente a la vidriera destrozada de una joyera::. :Sostena el anna en el aire ... , y
gesticulando con una enorme sonrisa sealaba el reloj que llevaba puesto en la mueca, mientras les gritaba a si.Js
c.ompaeros: Nunca en mi puta vida tuve un reloj!", D. James, "17 y 18 de octbre de 1945 ... ", cit.

154
 El poder de los rituales polticos como mecanismos para la generacin de una imagen de
unidad y consenso alrededor de regmenes polticos ha sido reconocido y utilizado por
siglos'. Los rituales polticos cumplen una doble funcin. Por un lado, crean una unidad
simblica entre los participantes que se reconocen a s mismos como miembros de una
comunidad poltica dada: partido, nacin, patria. Por otro lado, en especial en regmenes de
tipo autoritario, los rituales cumplen tambin una funcin de exclusin, privando de
legitimidad como contendientes polticos a quienes no participan de los mismos. De esta
'manera, aquellos que no se-asociari. a la celebracin son definidos.como los 11 0tros": anti-
patriticos, anti-pueblo, o enemigos pblico.f. Los rituales polticos tienen adems la
funcin de reforzar y recrear simblicamente los fundamentos de legitimidad de un rgimen
poltico dado'. Como seala Mona Ozouf, mientras el legislador hace la.ley para el pueblo,
los rituales y festivales polticos hacen al pueblo para la ley'.
En el caso del peronismo, en que la presencia de un vnculo de tipo carismtico entre el
lder y la masa era uno de los fundamentos de su identidad como movimiento, los rituales
polticos servan adems para recrear y reforzar la imagen carismtica del lder'. Clifford
Geertz ha mostrado la estrecha relacin entre la naturai~za del poder y sus manifestaciones
externas y simblicas. Segn Geertz el carisma, lejos de ser como pareciera sugerir Weber,
una caracterstica inherente al lder., es ms bien un fenmeno cultural construido
histricamente por medio de un aparato simblico 10 Si esto es cierto, entonces la
exploracin sobre la manipulacin de smbolos y rituales polticos durante el rgimen de
Pern proporciona un punto de partida interesante para una investigacin ms amplia sobre
la naturaleza del carisma y poder de Pern.
Durante su gobierno, Pern intent generar la imagen de que su rgimen se basaba en un

5
Ver, entre otros, Sean Wilenty (ed.), RITES OF POWER. SYMBOLISM, RITUAL AND POLITICS SINCE
THE MIDDLE AGES, Pittsburgh, 1985.
6 Mona Ozouf, FESTIV ALS ANO THE FRENCH REVOLUTION, Cambridge, Mass. and London, 1988, p.
12.
7 CJaudeRiviere, LES LITURGIES POLITIQUES, Paris, 1988, p. 176.
8
Mona Ozouf, FESTIV ALS ANO THE FRENCH REVOLUTION, cit., p. 9.
9
Max Weber define carisma como "la cualidad, que pasa por extraordinaria ... de una personalidad, por cuya
virtud se la considera en posesin de fuerzas sobrenaturales o sobrehumanas ~o por lo menos especficamente
extracotidianasy no asequibles a cualquier otro~~, M. Weber, ECONOMIA Y SOCIEDAD, Mxico, 1977, p. 193.
En un trabajo reciente sobre el vnculo carismtico del peronismo, Douglas Madsen y Peter Snow dan la siguiente
definicin de liderazgo carismtico: "In plainest language, it is an influence relationship marked by asymmetry,
directness and, for the followers, great passion.", Madsen and Snow, THE CHARISMATIC BOND: POLITICAL
BEHAVIOR IN TIME OF CRISIS, Cambridge, Mass. and London, 1991, p. 5.
10
Sin embargo, ni Weber ni Madsen y Snow prestan atencin a un aspecto crucial del carisma: el hecho que
puede ser generado por medio de propaganda y smbolos polticos. En este sentido, ver Clifford Geertz, "Centers,
Kings and Charisma: Reflections on the Symbolics of Power", en C. Geertz, LOCAL KNOWLEDGE. FURTHER
ESSAYS IN INTERPRETATIVE ANTHROPOLOGY, New York, 1984. Cfr. Madsen and Snow, THE
CHARISMATIC BOND ... , cit., p. 22. Sobre la "invencin" de carisma, ver adems Jan Kershaw, THE HITLER
MYTH. IM:AGE ANO REALITY IN THETHIRD REICH, Oxford, 1987; Bronislaw Baczko, "Staline: Fabrication
d'un charisme", en B. Baczko~ LES IMAGINAIRES SOCIAUX: MEMOIRE ET ESPOIRS COLLECTIFS, Paris,
1984; Ronald Glassman, "Legitimacy and Manufactured Charisma", SOCIAL RESEARCH: AN INTERNATIO~
NAL QUARTERLY OF THE SOCIAL S<;IENCES, invierno l ~75, y Dominique Rossignol, HISTOIRE DE LA
PROPAGANDE EN FRANCE DE 1940 A 1944: L'UTOPIE PETAIN, Poris, 1991.

155
ampli_o_ consenso que eventualmente se convertira en unnimidad 11 Aquellos que se
negaban a participar del consenso peronista eran privados de status de legtimos contendien-
tes en la arena poltica, y eventualmente eran sujetos a represin". Uno de los medios a
travs de los cuales el rgimen peronista se propuso crear esta imagen de consenso
(inexistente en la realidad), y al mismo tiempo reforzar la imagen de Pern como lder
carismtico, fue la obtencin gradual deun monopolio por parte del Estado del espacio
simblico pblico por medio de la creacin de un imaginario poltico". Los rituales
polticosjugaron un papel esencial en la creacin de este imaginario.
Sin embargo, lejos de obtener consenso, y mucho menos an unanimidad, el gobierno de
Pern profundiz una polarizacin ya existente en la sociedad argentina, lo cual a su vez
indujo a Pern a intensificar el aspecto represivo de sus polticas y el aspecto totalizador de
sus discursos. En lo que sigue, analizar el lugar de las celebraciones del 17 de octubre en
este proceso

E/17 de Octubre de 1945 y el nacimiento del peronismo

La cadena de acontecimientos que condujeron al' 17 de octubre de 1945 y la naturaleza

de las movilizaCiones que ocurrieron ei!e da han sido ampliamente estudiadas 14 Recorde-
mos brevemente los hechos principales. Como resultado de una fuerte presin interna e
internacional, Pern baha sido forzado a renunciar a todos sus cargos el 9 de octubre> Su
posicin, sin embargo era todava lo suficientemente fuerte' no slo para mantener a sus
colaboradores prximos en posiciones importantes dentro del gobierno, sino tambin para
pronunciar un discurso de despedida a los trabajadores, que fue emitido por la cadena oficial
de radio. La CGT, adems, organiz una concentracin para mostrar su apoyo al ex
Secretario de Trabajo y Previsin.

11
La necesidad de lograr "unidad espiritual" fue una obsesin para Pern desde el principio. Progresivamente,
y sobre todo a partir de 1950, el "adoctrinamiento" del pueblo que iba desde los alumnos de escuela primaria hasta
los empleados pblicos se convirti en uno de los ejes del discurso y polticas peronistas. Sobre los diversos
significados del trmino consenso, ver Rayma:nd Wiltiams, KEYWORDS: A VOCABULAR Y OF CULTURE ANO
SOCIETY, New York, 1976. En el contexto en el que utilizo este trmino, la generaCin de una imagen de
consenso no excluye la ~presin de grupos que se niegan a participar en el mismo,
12
Sobre lo pri_mero, veamos por ejemplo este fragmento del discurso de Pern en. ocasin de la apertura del
Congreso Nacional ell de mayo de 1954: "Porque no' se rios escapa :Ya que defiJlitivamente la RepbHca ti_ene
solamente- dos sectores: el Movimiento--Nacional Peronista y el -anti~PeroniSmo, el Justicialismo y el 'anti-
Justicialismo, la Revolucin y I contrarrevolucin; la accin constructiva y la reaccin destructora; el que quiere
una nueva Argentina, y el que aora la otra~"
e

13
Por monopolio del espacio simblico pblico en el contexto del peronismo entiendo la creacin de una
simbologa poltica que penneaba todos los aspectos de la vida pblica y que -exclua sistems simblicos
alternativos. ,
. 14 Ver entre ot~os Flix LuO:a, EL 45.-CRONICA DE UN AO DECISIVO, Bue~os Ai~s, 1986 Juan Caros
Torre, LA VIEJA GUARDIA SINDICAL Y PERON. SOBRE LOS ORIGENES DEL PERONISMO, Buenos Aires,
1990; Robert Potash, EL EJERCITO Y LA POLITICA EN LA ARGENTINA, 1928-1945. DE YRIGOYEN A
PERO N, Benos AireS, 1981; Daniel Jaines, "17 y 18 de octubre de 194S ..i.", cit .. Pa:ra memorias personales~ yer
Cipriano Reyes, YO HICE EL 17 DE OCTUBRE. MEMORIAS). Buenos Aires, 1973; Angel Perelman, 'COMO
HICThllOS EL; 17 'DE OCTUBRE, Buenos Air.es:, l961; Eduard- Colo m, EL 17 DE' OCTUBRE, 'BUenos Aires,
19%. .

156
 La renuncia de Pern debilit an ms al gobierno militar. Adems, el hecho de que
Pern fuera capaz de mantener a sus asociados en el- gobierno provoc la reaccin negativa
no slo de la oposicin, cuyas demandas eran cada vez ms radicales, sino tambin de la
poderosa guarnicin militar de Campo de Mayo. Luego de un incidente de violencia ocurrido
en Plaza San Martn entre miembros de la oposicin, la polica y algunos militares, Pern
fue arrestado el da 13 y enviado a la isla Martn Garca.
Mientras tanto, los sindicatos estaban fuertemente divididos''. El secretariado de la CGT
y los. representantes de algunos sindicatos independientes se aproximaron al gobierno para
iniciar negociaciones. Pareca obvio que la carrera poltica (y posiblemente militar) de Pern
estaba liquidada. Por otro lado, las bases sindicales, en particular los obreros pertenecientes
al sindicato de la carne de Berisso, bajo el liderazgo de Cipriano Reyes, y al de los caeros
de azcar de Tucumn (FOTIA) exigan una inmediata movilizacin y la declaracin de
huelga general. A pesar de que el presidente Farrell habla prometido mantener las vent'\ias
sociales otorgadas durante la gestin de Pern, pronto se hizo evidenie para los obreros que
esto no sera as. Muchos patrones rehusaban obedecer las provisiones de los decretos-ley
de la poca de Pern. i\dems, el gobierno intent calmar a la oposicin arrestand? a su ms
cercano colaborador: Domingo Mercante. El 15, ante la efervescencia social, el gobierno
anunci que Pern haba sido trasladado al Hospital Militar de Buenos Aires y que ya no se
encontraba bajo arresto. Esta noticia calm a los lderes sindicales, pero el da 16, ante la
presin de las bases, la CGT declar huelga general para el 18 de octubre.
Sin embargo, ya desde el 16, se haba notado una fuerte agitacin en ciertos sindicatos.
Finalmente, el 17, grandes masas de trabajadores provenientes de diversas zonas industriales
del Gran Buenos Aires marcharon hacia Plaza de Mayo para exigir la inmediata libertad de
Pern. Otras movilizaciones, contando al igual que en Buenos Aires con la pasividad de la
polica, tuvieron lugar en La Plata, Rosario, Crdoba y otras ciudades del interior.
Daniel James ha enfatizado los aspectos simblicos de esta movilizacin 16 Los
trabajadores literalmente "tomaron la ciudad" por primera vez en la historia argentina. La
conducta de los participantes de la movilizacin del 17 de octubre evidenci una profunda
e irreconciliable divisin de la sociedad en dos sectores: peronistas y anti-peronistas. Como
ya fue dicho, los blancos de los actos de violencia registrados no fueron elegidos al azar,
sino que representaban al anti-peronismo, o eran smbolos de prestigio social. Estas
manifestaciones violentas no se limitaron a destrozos sino que incluyeron "tomas u de los
edificios en cuestin. En varias oportunidades, la. muchedumbre improvis antorchas con
diarios anti-peronistas. Como en un carnaval, los participantes de la movilizacin del 17 de
octubre intentaron subvertir por medio de su conducta, al menos temporariamente, el orden
social dominante 17

15 Sobre el papel jugado por los sindicatos, ver J.C. Torre, LA VIEJA GUARDIA ... , op.ct.

ll'i James centra su atencin en La Plata, pero su interpretacin se aplica a Jos acontecimientos de Buenos Aires.
17 James registra oportunidades en las que los manifestantes hacan gestos obscenos a mujeres que atinaban a
pasar por donde ellos estaban. Como seala Bakhtin, los gestos obscenos son uno de los componentes centrales de
los carnavales clsicos. Esta subversin, sin embargo fue en muchos aspectos ambigua. Aun varios de aquellos que
se lavaban los pies en la fuente de Plaza de Mayo, desacralizando de esta manera lo que era (siguiendo a Perre
Nora) un "Jieu de memoire" en la tradicin poltica argentina, aparecen en las fotografas vistiendo saco, tal como
lo imponan las normas de buena educacin para ir al "centro" de la ciudad. Cipriano Reyes en sus memorias
tambin recuerda que antes de ir a Plaza de Mayo muchos obreros se procuraron un saco.

!57
 Grupos anti-peronistas tambin estuvieron involucrados en actos de violencia. Desde el
edificio del diario Crtica, que previamente haba sido atacado por grupos peronistas, se
abri fuego a una columna de la Alianza Libertadora Nacionalista que manifestaba en favor
de Pern. Al menos, una persona muri en el incidente.
11
El carcter iconoclasta" de las manifestaciones sealado por James no careci de
ambigedades. No todos los smbolos de poder fueron atacados. Como varios autores han
sealado, el nacimiento y desarrollo del peronismo estuvo desde el comienzo ligado a la
posicin de Pern dentro de la maquinaria estatal 18 El Estado, en particular las fuerzas de
seguridad, jugaron un papel fundamental dentro de la coalicin que dio origen al peronismo.
El 17 de octubre no hubiera sido posible sin la pasividad benevolente de la polica. Esta
alianza se puso en evidencia tambin en el comportamiento de los participantes. El 18, por
ejemplo, un grupo compuesto por hombres y nias de corta edad se detuvo frente al
departamento de polica, vivando al jefe de la reparticin. Luego se marcharon no sin antes
entonar el Himno NacionaJI 9 Similares manifestaciones de buena voluntad hacia la polica
o el ejrcito se registraron en diversos puntos del pas.
Otra caracterstica interesante de la movilizacin es el intento de apropiacin por parte
de los grupos peronistas de los smbolos patrios. La mayora de las marchas comenzaban y
concluan alrededor de monumentos a hroes nacionales (San Martn era uno de los
favoritos). El Himno Nacional y la bandera tuvieron una presencia ubicua durante el17 de
octubre. Los manifestantes se vean a s mismos no slo como el verdadero pueblo, sino
como los autnticos representantes de la nacionalidad, en oposicin a los grup 0s anti-
peronistas caracterizados como anti-nacionales y, naturalmente, anti-pueblo. Esta imagen fue
reforzada por el diario La Epoca, el nico diario que en ese momento apoyaba a Pern, que
no se cans de enfatizar que los participantes del 17 de octubre eran la verdadera
encamacin de la patria.
Este intento de apropiarse de la simbologa nacional no fue patrimonio exclusivo de los
peronistas. En la "Marcha de la Constitucin y la Libertad" organizada por los grupos anti-
peronistas un mes antes, los manifestantes haban portado mapas de la Repblica, banderas
y carteles donde se lea: "Esto es Argentina: Revolucin de Mayo, Asamblea de 1813, 9 de
Julio, Caseros, Cdigo Civil, Cdigo Penal, garantas individuales. Esto no es Argentina:
Anarqua, barbarie, Tirana de Rosas, Decretos Ley, estado de sitio. " 20 Haba una
"verdadera Argentina" representada por la tradicin liberal, cuya historia era una lnea de
continuidad que iba desde la Revolucin de Mayo hasta la Marcha21 Lo dems era excluido
de la historia legtima y caracterizado simplemente como "no-Argentina". La oposicin anti-
militar (y a esa altura anti-peronista) no slo se proclamaba duea de las calles de la ciudad,
sino tambin del pasado legtimo del pas.
La gente del 17 de octubre estaba cuestionando este monopolio simblico del espacio de
la ciudad y del pasado nacional. Lo interesante es que esta disputa era bsicamente por los

18 Juan Carlos Torre, ~Interpretando (una vez ms) tos orgenes del peronismo" DESARROLLO ECONOMICO
28, 112 (enero~marzo 1989); Tulio Halperin Donghi, "El lugar del peronismo en la tradicin poltica argentina",
en Mariano Plotkin y Samuel Ama~at (comps.), PERON, DEL EXILIO AL PODER, Buenos Aires, en prensa.
19
LA NACION, 19/I/1945, p. l.
20 LA NACION, 20/9/1945, p. l.
21 l.a gente gritaba "Mitre s, Rosas no! Sanniento s, Rosas no!, Urquiza, s. Rosas no!", dem.

158
mismos smbolos22 Segn La Epoca, Pern haba completado las cqnquistas de la
Asamblea de 1813 23 El significado del 17 de octubre era similar al del 25 de Mayo de
1810 y al del 9 de Julio de 1816. Pern era presentado como el heredero de San Martn y
Sarmiento24 Tanto peronistas como antiwperonistas se perciban a s mismos como
representantes de la verdadera nacionalidad y como herederos de la tradicin histrica
considerada legftima: la tradicin liberal. La asociacin de hechos y logros del gobierno de
Pern con acontecimientos del pasado nacional exaltados por la tradicin histrica liberal fue
una de las caractersticas del imaginario peronista".
En sntesis, se puede decir que la movilizacin del 17 de octubre estuvo caracterizada por
una gran variedad de elementos. En primer lugar, se registra un alto componente de
espontaneidad. La CGT haba declarado la huelga para el da 18, pero las movilizaciones
tuvieron lugar un da antes. Las distintas manifestaciones no parecieron haber respondido a
nn plan fijado de antemano. Esto no excluye el hecho de que la maquinaria sindical haya
jugado un papel importante en la puesta en marcha de las manifestaciones, pero la naturaleza
de las mismas indudablemente super a las estructuras sindicales.
En segundo lugar es import~11te destacar el carcter carnavalesco de las movilizaciones.
Esto no slo se puso en evidencia por el aspecto festivo de las marchas y por la importante
participacin de mujeres y nios en las mismas, sino tambin por la subversin simblica
del orden dominante a travs de actos de violencia selectiva, gestos y conductas de .los
participantes"'. En tercer lugar, se registr una intencin de asociar los acontecimientos a
smbolos patriticos incuestionables y de apropiarse de los nsmos.
Mientras tanto, el gobierno, consciente de lo insostenible de la situacin, abri
negociaciones con Pern. Luego de un primer momento de indecisin, y cuando se dio
cuenta de su propio poder, Pern demand la renuncia del gabinete y su reemplazo por otro
impuesto por l. Cuando el gobierno acept sus condiciones, Pern acept dirigirse a la
multitud desde los balcones de la Casa de Gobierno, cosa que hizo el nsmo 17 a la noche.

22 Un ao despus el diputado peronista Albrieu dira: "Nosotros ... en el ao 1810, hubisemos sido todos
morenistas, si hubisemos estado en el ao 60, hubisemos sido todos sarmientistas; si hubisemos estado en el ao
1916 hubisemos sido todos yrigoyenistas, y por ese mismo afn de patria, en el ao 1945 somos todos peronistas",
DIARIO DE SESIONES DE LA CAMARA DE DIPUTADOS, I946, vol. VI. p. 90.
23 LA EPOCA, IO/II/1945,p. 3.
24 LA EPOCA, 17/I0/1945,p. l.
25 Esto puede verse con claridad en el caso de Jos libros de texto publicados a partir de 1952, y en las reformas
de los programas educativos. Ver Mariano Plotkin, "Poltica y educacin, el caso de los libros de texto peronistas",
Trabajo presentado en el Congreso Internacional de Historia Argentina (1930~1955) organizado por el Instituto
Universitario Jos Ortega y Gasset, Madrid, mayo 1991. A diferencia de Jo que sugiere Diana Quattrocchi, el
"revisionismo histrico" slo se convertira en la versin cannica del pasado nacional para el peronismo luego de
la cada de Pern. Diana Quaurocchi~Woisson, "La querelle historiographiqueen Argentine. Quette d'identit pour
una nation en crise. Histoire et politique, 1916wl955", tesis de doctorado, Universidad de Pars, 1989. Mi
interpretacin en M. Plotkin, "La ideologa de Pern: rupturas y continuidades", en M. Plotkin y S. Amara!
(comps.), PERON, DEL EXILIO AL PODER, Buenos Aires, en prensa.
26 James, "17 y 18 de octubre de 1945 ... ", cit.

!59
El discurso de Pern del17 de Octubre:
el primer paso hacia la creacin de un ritual

El primer paso hacia la reformulacin y apropiacin del significado del Ji de octubre fue
dado por Pern en su discurso de aquel da a la noche. Lo primero que Pern anunci eri
esa oportunidad fue su retiro del ejrcito: daba su abrazo final a una institucin que l
consideraba como uno de los pilares de la Patria, par~ mezclars'e On las 'rrulsas u sufrientes
y sudorosas". De esta manera, Pern se identificaba con el pueblo permneciendo al mismo
tiempo por encima del mismo. Desde su lugar privilegiado poda aimnciarel advertimiento
del milenio: los das que vendran seran de pacfica construccin de'la nacin. Esto era
posible por la unin de los tres pilar~s de la J>atria: el pueblo, el ejrcito y la polica., ..27
Al final de s discurso, Pern solicit a los trabajadores "como un hermno mayor" qe
pasaran el da de huelga que la CGT haba declarai:lo para el18 celebrando "la gloria de esta
rennin de hombres de bien y de trabajo". Con esto, Pern redefini el significado de esa
jornada; Lo que originalmente haba sido planeado como un da de protesta, se transform,
por la palabra 'de_ Pern; en una jornada de celebracin.
Por ltimo, Pern solicit a la: masa concentrada que permaneciera en la Plliza de Mayo
quirice minutos ms a efecto de poder mantener en su retina la imagen del grn espectculo
del pueblo". Como seala Pe Ipol, al decir esto Perrt fij ellugarde cada uno en et 17
de octubre: el suyo en el balcn de la Casa Rosada y el del pueblo en la Piza de Mayo. En
otras palabras, Pern transform el acontecimiento en un espectculo, es decir, en la anttesis
de un carnaval 29 Siguiendo a Geertz, podemos decir que el17 de octubre Pern reforz
su propio carisnia fijando su lugar en el "centro de las cosas" 30 .

Primeras disputas por el significado

del17 de octubre: Quin es "el pueblo"?

Las primeras divergencias en las interpretacin sobre lo ocurrido el 17 de octubre se

pusieron en evidencia en los das siguientes. Para La Epoca, el protagonista del 17 de
octubre haba sido el pueblo movilizado espontneamente para rescatar a Pern, ''lder
mximo del pueblo argentino" 31 El movimiento no haba tenido lderes y sus ptlicipantrs

27
Para un anlisis de este discurso de Peril, ver Emilio De lpola, IDEOLOGIA Y DISCURSO POPULISTA,
Mxico, 1982, y Silvia Siga! y Eliseo Vern, PERON O MUERTE: LOS FUNDAMENTOS DISCURSIVOS DEL
FENOMENO PERONISTA, Buenos Aires, 1985. .
28 De lpoa, IDEOLOGI!\o YDISCURSO POPULISTA, ;it., p. 185.
29
Mikhail Bakhtin, RABELAls ANO HIS WORL~,. Bloomingto~, "India~a;. 1984:p. 7. Hay ~dicin en
caslellano, LA CULTURA .~OPULAR EN LA EDAD MEDIA Y EN EL RENACIMIENTO, EL CONTEXTO
DE FRAN<;OISE RABELAIS; Alianza Editorial, !987 [N. del E.].
Clfford Geertz, "~enters~ (G~gs and Charisma ... ", cit.
3

31 LA EPOCA, 18/10/!945,p. l.

160
haban sido el "verdadero pueblo" representando la "verdadera nacin". Segn La Epoca,
los participantes del 17 de octubre estaban en el extremo opuesto de los grupos que
obviamente no eran "el pueblo" y que haban participado en la "Marcha de la Constitucin
y la Libertad" y en la concentracin de Plaza San Martn:

"Qu abismo separaba a ese pueblo, el verdadero pueblo, de esas 100 familias de la
plutocracia que acamparon en Plaza San Martn das atrs, donde mujeres perfumadas
y pintarrajeadas ... vociferaron insultando a militares y funcionarios ... ; y donde
caballeros de voz aflautada secundados por sus amigos comunistas llegaron a herir
gravemente a un jefe del ejrcito ... Donde las nil!as escriban expresiones en las
paredes de la Sede del Crculo Militar expresiones agravantes cual rameras
despechadas, posiblemente actuando bajo los efectos del ltimo estupefaciente que
haban ingerido 1132

Esta imagen de oposicin entre ellos y nosotros tambin fue tomada, aunque en sentido
contrario naturalmente, por los peidicos anti-peronistas. fviientras la paiabra puebio haba
sido utilizada con liberalidad por La Prensa y La Nacin en los reportes sobre la "Marcha
de la Constitucin y la Libertad" y sobre la concentracin de Plaza San Martn, esta palabra
fue cuidadosamente evitada en las notas sobre los sucesos del 17 de octubre. Los
participantes eran caracterizados como 11 grupos revoltosos" 33 , "grupos aislados que no
representan al verdadero proletariado argentino 1134, o "individuos en completo estado de
ebriedad"". En el ms favorable de los casos, los participantes de la movilizacin dell7
eran descritos como <~trabajadores\ dejando claro que representaban slo a este sector de
la sociedad y no a todo el 11 pueblo 1136
Tanto para el peridico socialista La Vanguardia como para el comunista Orientacin,
el 17 de octubre fue organizado desde atrs de la escena por Pern mismo, quien para ello
manipul al "lumpen-proletariado". El "pueblo" del17 de octubre no era tal, ya que no
estaba compuesto por trabajadores, sino por una mezcla de criminales y gente de la ms baja
catadura social y moraJ37 Para ambos peridicos, convertidos ellos tambin en portaestan-

32 LA EPOCA, 18/10/1945,p. 2.
33 LA NACION, 19110/1945, p. 5.
34 CRITICA, 17/l0/1945, citado en Flix Luna, EL 45 ... , cit., p. 286.

35
LA NAC10N, 19/10/1945, p. 5.
36
Al describir a los participantes de la "Marcha de la Constitucin y la Libertad", por ejemplo, LA NACION
haba puntualizado que los mismos pertenecan a todos los grupos sociales relevantes, y por lo tanto eran ''el
pueblo": "All los pintores y escultores que exponen en el saln de los independientes, all las voces difundidas por
las radios; y la belleza y la simpata de las "estrellas" de nuestro cine; all, el rector de la Universidad de Buenos
Aires, y los profesores que en sus institutos dictan ctedra, y los alumnos; all los abogados, y los ingenieros, y
los arquitectos; all los mdicos y los industriales, y los comerciantes. Y tambin el obrero de mano fuerte y gesto
franco, y los estudiantes secundarios, y las nias que prefirieron a los atavos primaverales los delantales blancos
del liceo y la escuela ... Es el pueblo!" LA NACION, 20/9/1945, p. 1.
37
Ambos peridicos caracterizaron a los participantes del 17 de octubre de manera similar, ORIENT ACION,
por ejemplo editorializ: "Esos seores, demasiado ingenuos o demasiado interesados que se empean en creer que
la clase obrera apoy el "paro" del 17, deben saber que nunca se ha sabido que los trabajadores organizados se
hayan dedicado en este pas a: -vivar el nombre de un coronel fascista; -apedrear los edificios de diarios
democrticos; -asaltar la casa de profesores universitarios democrticos; -dar mueras contra el primer diputado

161
dartes de la disputada tradicin liberal, los acontecimientos del 17 no tenan cabida en el
desarrollo histrico legtimo del pas. El 17 de octubre no era sino la versin moderna de
los candombes rosistas de los que slo se diferenciaba por el color de la piel de los
participantes38
Ms interesante an, ya que muestra divergencias sobre el. sentido asignado a los
acontecimientos del 17 de octubre dentro de los grupos que apoyaban al peronismo, fue la
reaccin de la CGT expresada en su revista oficial, CGT. A pesar de que como muestra
Juan Carlos Torre, la CGT haba tenido una participatin mayor que la tradicionalmente
admitida en la puesta en marcha de las movilizaciones del 17, es obvio que los acontecimien-
tos haban escapado a su control. Los dirigentes de la central obrera, por otro lado, aspiraban
a definir las relaciones del movimiento obrero y las suyas propias con el coronel triunfante
y su posicin dentro del naciente peronismo. Los sucesos del 17 dejaron a la CGT en una
posicin ambigua, ya que la huelga haba sido declarada para el 18.
En el primer nmero de CGT aparecido despus del 17 no se mencionan ni los
acontecimientos del 17 ni a Pern. En la portada, aparecieron noticias sobre Vicente
Lombardo Toledano y el movimiento obrero mexicano". Toda la atencin, en cambio,
estuvo centrada sobre la huelga del 18 la que, segn CGT, "quedar grabada en la mente
de los trabajadores". Pern era el gran ausente en la interpretacin de los hechos.
Sin embargo, como hemos visto, Pern ya haba cambiado el significado de 11! huelga
transformndola en celebracin del reencuentro entre el lder y su pueblo. En aos sucesivos,
el da 18 sera declarado feriado por decreto, y conocido en el folklore peronista como "San
Pern". La nica mencin hecha a los sucesos del 17 por parte de CGT fue la publicacin
en pgina central de una "declaracin pblica de la CGT" donde se menciona que las razones
que motivaron la declaracin de la huelga haban sido atendidas por el presidente segn se
poda deducir de su discurso del 17; desde el balcn de la casa de gobierno. Esto era un
reconocimiento implcito que la huelga del 18, que CGT intentaba caracterizar como un
momento crucial, haba, de hecho, perdido relevancia.
La CGT y Pern estaban embarcados en un proceso que se aclarara el ao siguiente.
Cada uno estaba tratando de apropiarse del sentido de lo que haba pasado. Este era el
comienzo de una lucha ms general sobre el significado simblico del 17 de octubre, lucha
que se resolvera claramente en los prximos aos.

socialista que proyect lo fundamental de nuestra legislacin obrera; ~robar comercios; -insultar a las mujeres en
la ca He; -vociferar o escribir con tiza: "haga patria, mate un estudiante"; -gritar O- escribir en las paredes: "Per6n
s, libros non[ ... }; -vivar a las fuerzas policiales. Cf. ORIENTACION: ORGANO OFICIAL DEL PARTIDO
COMUNISTA, 24/10/1945, p. l. . .
LA VANGUARDIA, por su parte, bajo el ttulo "El plan estratgico del Coronel PernM, deca: "[El 17 de octubre]
para la ciudadana, sin distincin de clases, era la rplica y el reverso de la Marcha de la Constitucin y la Libertad.
Qu obrero argentino se suma a una manifestac,in reivindicatoria de sus derechos como en un corso de carnaval?
Qu obrero argentino rompe, depreda y asalta y hurta con el pretexto de tales reivindicaciones? Qu obrero
argentino se moviliza contra la cultura y la civilidad para sostener sus derechos a una vida digna y mejor? Qu
obrero argentino ataca en turba al transente desvalido porque lleva botines y una camisa?n. Cf. LA VANGUAR-
DIA, 23/10/1945, p. 7.
38 Ver, por ejemplo, LA V.NGUARDIA, 23/10/1945, p. 4.
39 CGT: PERIODICO DE LA CONFEDERACION GENERAL DEL TRABAJO, 1/1111945.

162
Hacia la creacin de un 17 de octubre oficial

El4 de junio de 1946 Pern se hizo cargo de la presidencia constitucional de la

Repblica. La coalicin poltica que lo llev al poder prob ser ms frgil de lo previsto,
y conflictos internos comenzaion a emerger desde el principio40 Aunque la posicin de
Pern era slida, todava no controlaba totalmente la situacin, y su primer objetivo fue el
disciplinamiento de su propio movimiento: An antes de asumir el pOder, Pern haba
emitido una orden disolviendo todas las fuerzas que lo haban apoyado y fundindolas en un
"Partido Unico de la Revolucin". Algunos miembros del Partido Laborista (la principal
fuerza poltica que haba apoyado a Pern) liderados por Cipriano Reyes, no acataron la
orden y formaron un bloque laborista autnomo en la Cmara de Diputados: Los intentos de
Pern de monopolizar el poder a nivel material tuvieron como correlato un intento de obtener
un monopolio similar a nivel simblico. Una de las oportunidades para ello fue la celebracin
del primer aniversario del 17 de octubre, que ya haba sido declarado feriado nacional por
ley del Congreso".
La celebracin oficial del primer aniversario dell7 de octubre consisti en una
concentracin en Plaza de Mayo organizada por la CGT con total apoyo del Estado. En ella
Pern, precedido por dirigentes sindicales, pronunci su discurso. Sin embargo, otros gtupos
tambin organizaron Celebraciones alternativas formales e informales. Por la maana, se
celebr una misa de campaa en Plaza de Mayo, auspiciada por la "Unin de Intelectuales
Peronistas". A la misma asistieron Pern, Eva y otros altos funcionarios del gobierno.
Posteriormente, Pern yEva depositaron una ofrenda floral en la tumba de San Martn.
Mientras tanto, la Unin Popular Demcrata Cristiana auspici otra misa en la Iglesia de
Santo Domingo, donde Pern estuvo representado por un edecn militar. Al medioda el
matrimonio Pern, desde los balcones de la Casa Rosada, presenciaron el desfile de 1.000
mnibus organizado por el sindicato de conductores en su honor.
Mientras tanto, la seccin rebelde del ya disuelto Partido Laborista, organizaba su propia
celebracin del 17 de octubre, que reclamaba como propio. Esta celebracin se realiz bajo
el-leman "Da-del Pueblo", a diferencia deJa festividad oficial que significativamente fue
puesto bajo el lema de "Dfa de la Lealtad". Los laboristas rebeldes enfatizaron la diferencia
entre "su" 17 de octubre y el peronista. Cipriano Reyes, el principal orador, marc las
diferenCias: mientras 11 ellos" celebraban u_n 17 de octubre con tono oficialista, los laboristas
lo consideraban un verdadero movimiento popular y lo celebraban como tal, sin auspicios
polfticos de ninguna clase42

40 Ver Peter Smith, ''Party and State in Peronist Argentina, 1945-1955", HISPANIC AMERICAN
HISTORICALREVIEW 53, 4, noviembre 1973, y Flix Luna, PERO N Y SU TIEMPO, vol. l: LA ARGENTINA
ERA UNA fiESTA, Buenos Aires, 1984, cap. 2.
41
Los debates parlamentarios acerca de la declaracin dell7 de octubre como feriado nacional son interesantes
porque reproducen las percepciones que los distintos sectores polticos tenan sobre los eventos del 17. Mientras
para Albrieu el I 7 de octubre deba tener la misma jerarqua que el 25 de mayo ya que si en 1810 una nueva nacin
haba nacido, 1945 marc la emergencia de una nueva clase social; para el radical Absaln Rojas, el l7 de octubre
no haba pasado nada. Segn Neri Rojas, "ese da vimos trabajadores en las calles, de acuerdo, pero tambin vimos
gente que ... solo recibi salario en ese da." Cf. DIARIO DE SESIONES DE LA CAMARA DE DIPUTADOS
1946, VI, p. 94.
42 LA NAC10N, 18/10/1946, p. 5.

!63
 La Alianza Libertadora Nacionalista, por su parte, tambin intent tener su propia
conmemoracin. Un grupo perteneciente a esta organizacin de ultra-derecha intent colocar
una ofrenda floral frente al edificio de Crtica, donde uno de sus compaeros haba sido
muerto a tiros un ao antes. La polica intent sin demasiado entusiasmo impedir que esto
ocurriera, pero finalmente la ofrenda fue colocada.
A nivel oficial, el 17 de octubre de 1946 fue celebrado con gran pompa. Durante la
semana previa al 17 de octubre, la radio oficial emiti una serie de discursos pronunciados
por distintos lderes sindicales acerca de la significacin de la fecha. Adems, Eva Pern
inaugur la primera funcin popular en el teatro Coln. El 17, todos los edificios alrededor
de la Plaza fueron embanderados e iluminados. Adems, todos los arrestos y multas
municipales fueron perdonados ese da. Pern solemnemente inaugur el pabelln de
deportes "17 de octubre" en la penitenciara, y una escuela fue bautizada con el mismo
nombre". El Ministerio de Justicia e Instruccin Pblica orden a los maestros de grado
que dedicaran una leccin a explicar el significado del 17 de octubre. Los alunmos, por su
parte, recibieron un folleto donde se les explicaba que en el 17 de octubre de 1945,

"El pueblo arrebatado por el fervor patritico y enardecido por la pasin cvica, se
volc, como nunca se viera en las calles de todas las ciudades y todos los pueblos de
la Repblica pidiendo el retomo del hombre al que lasfuerzas oscuras pretendieron
alejar del sitial que sus merecimientos y su lucha le hablan asegurado"44

Luego de la concentracin en Plaza de Mayo, gran cantidad de gente asisti a los bailes
populares auspiciados por la municipalidad. La imagen de obreros danzando en las calles de
barrios tradicionalmente considerados de clase alta, fue una reproduccin simblica de la
1
'toma" de la ciudad por parte de los mismos obreros -ahora rebautizados "descamisados''-
un ao antes.
Distintos grupos tenan en este primer aniversario, distintos motivos y distintas formas
de celebrar el 17 de octubre. Los sindicatos, sin embargo, hicieron un esfuerzo por dejar
claro que se trataba de "su" tiesta. El lder de una columna de la Unin Obrera Metalrgica,
por ejemplo, requiri la intervencin policial para que se separara de la misma a un grupo
perteneciente a un "comit peronista" que trat de unrseles. Estos ltimos intentaron argir
que ya que ellos y los trabajadores compartan la misma ideologa y su adhesin a Pern,
era natural que marcharan juntos en la misma colunma. La gente de la UOM, en cambio
dej claro que los "polticos~~ no tenan cabida en una manifestacin eminentemente obrera.
Finalmente los "polticos" fueron removidos por la polica".
La celebracin oficial estuvo centrada alrededor de la figura de Pern. El propsito de
la celebracin, segn l mismo puntualiz en su discurso, era conmemorar que un' ao antes
"saludaban los humildes mi liberacin despus de la huda de los traidores". Segn esta
versin, los obreros no se haban movilizado para reclamar la liberacin de Pern, sino para
celebrarla. El papel jugado por el pueblo trabajador, por lo tanto, estaba enteramente

43
Numerosas escuelas fueron bautizadas con este nombre en los aos siguientes.
44
LA PRENSA, 18/1011946,p. 12.
45
LA PRENSA, 1811011946.

164
subordinado al del lder. El Laborista, diario peronista dirigido en ese entonces por
allegados a Mercante, iba an mas all. La gente se reuna en la Plaza de Mayo a efectos
"de ponerlo todo al servicio del hombre que ha sabido encarnar la mxima aspiracin de un
pueblo que por l se siente liberado "46 Por su parte, Pern aprovech su discurso para
resaltar el carcter carismtico de su vnculo con el pueblo:

"Yo deseo decirle al pueblo argentino que no deseo gobernarlo con otro vnculo... que
no sea el de la unin que nace de nuestros corazones. Yo no quiero mandar sobre los
hombres, sino sobre sus corazones, porque el mo late al unsono con el de cada
descamisado, al que interpreto y amo por sobre todas las cosas."

Al final de su discurso, Pern dio un nuevo paso en la reformulacin del pasado.

Inaugurando lo que luego sera parte del ritual del 17 de octubre, anunci el feriado para el
da 18: "as como el 17 de octubre pasado, sin ser ms que un descamisado, decret feriado
el 18 de octubre, quiero que esta noche la disfrute el pueblo en sus fiestas inocentes ... " De
ms est decir que Pern no haba decretado absolutamente nada el 17 de octubre anterior.
Lo que haba hecho era pedir a los obreros que utilizaran el da de huelga previamente
declarada por la CGT para el da siguiente, celebrando los acontecimientos del 17. Con esta
nueva versin, el papel de la CGT en los acontecimientos originales quedaba totalmente
borrado por el discurso peronista.
Segn Pern, los tres componentes esenciales del 17 de octubre original haban sido: l
mismo en el centro de los eventos, los "traidores" nunca definidos con precisin, y los
descamisados, a quienes asignaba como nica funcin la de celebrar su liberacin.
Nuevamente, Pern reafirmaba su posicin de preeminencia respecto a la de los trabajadores:
"Yo, como primer descamisado, desde aqu permanecer vigilante ... por si alguna vez he
de llamar a reunin a nuestros descamisados en esta Plaza de Mayo."
En 1946, Pern dio una forma ritualizada a sus "dilogos con el pueblo". En el 17 de
octubre de 1945 una "suerte de dilogo" se haba desarrollado cuando la gente concentrada
en la Plaza le pregunt a Pern a viva voz dnde haba estado en los das precedentes,
pregunta a la que Pern haba contestado con ambigedades, de acuerdo a lo pactado
previamente con las autoridades militares en el sentido de no hacer referencias a su prisin.
Ahora el dilogo tena un sentido completamente distinto. Como, segn Pern, su gobierno
perteneca a los descamisados -de hecho l mismo se proclam "Primer Descamisado"-,
cada 17 de octubre sera una oportunidad en la que l preguntara a las masas reunidas si
estaban satisfechas con su gobierno.
El establecimiento de formas rituales de celebracin que seran repetidas en sucesivos 17
de octubre no fue solamente el resultado de esfuerzos oficiales. Algunos rituales emergieron
espontneamente. En cada 17 de octubre sera posible ver la presencia de jinetes ataviados
de gauchos, tal como haba ocurrido en 1945. Durante el 17 de octubre original, en parte
comO protesta contra Jos diarios de la oposicin, y en parte como un artificio para obtener
luz, la gente haba improvisado antorchas con peridicos opositores. En 1946, gente no
identificada arroj diarios a los manifestantes para la confeccin de antorchas desde los

46
EL LABORISTA, 17110/1946, p. 2.

165
balcones de edificios situados alrededor de la Plaza47
Tambin las formas de violencia ritual contra edificios pertenecientes a diarios de la
oposicin, La Prensa, La Nacin, Crtica, y La RaZn, entre otros, fueron recreadas en
1946. Como en 1945, los actos de violencia no estuvieron limitados a causar destrozos, sino
que tambin se llevaron a cabo ocupaciones simblicas. Un grupo de manifestantes, pasando
sobre los tejados de los edificios circundantes, plant una bandera nacional en el techo del
edificio d~ La Nacin48 , denotando el carcter uanti-nacionalu de este diario en oposicin
al carcter nacionalista de la celebracin.
A pesar de que la celebracin del 17 de octubre de 1946 fue en gran medida orquestada
por el Estado, todava haba espacio para celebraciones alternativas y para distintas
interpretaciones de los acontecimientos de 1945. En otras palabras, no haba an una imagen
uniforme sobre que es lo que se estaba celebrando. El rgimen an no haba obtenido el
monopolio simblico del 17 de octubre. Distintos grupos dentro del peronismo hacan
lecturas distintas de la celebracin de los sucesos de octubre, ya reconocidos como un
momento fundacional para el movimiento; y trataban de apropirsela. Esto ltimo puede
verse fcilmente analizando el tratanento que los distintos diarios peronistas daban al tema.
En esa poca temprana los diarios peronistas todava representaban a distintos sectores
dentro del movimiento y tenan cierta independencia que perderan definitivamente a partir
de 195049 En un primer nivel, la narrativa de los sucesos era similar en todos los diarios.
Todos enfatizaban el carcter patritico de la jornada a la que en un intento de apropiarse
del pasado glorioso, se la asociaba con la Revolucin de Mayo. Todos los diarios peronistas
publicaron en la semana previa al 17, relatos de lo que haba ocurrido da por da en el ao
anteriOr durante la u semana de octubfe", de la misma manera que en las escuelas se
conmemora la "semana de Mayo". Sin embargo haba importantes elementos de divergencia
en el tratamiento que del 17 de octubre hacan los distintos peridicos.
En primer lugar, aunque todos los diarios peronistas coincidan en destacar que Pern
haba sido el protagonista indiscutido de los acontecimientos del 17, haba discrepancias
respecto de quin era la persona que ms lo haba apoyado. Para El Laborista, el "segundo
protagonista" haba sido naturalmente Domingo Mercante, a cuyo cargo estaba el diario. En
su edicin del 17 de octubre de 1946, El Laborista public gran cantidad de fotografas de
Pern, Eva y Mercante en poses que evocaban. la de una familia. En una de las fotografas
se lo ve a Pern sentado en su escritorio presidencial con uniforme de gala, con Mercante
a su derecha, tambin de uniforme, mientras Eva, eri tapado de piel les sirve caf a ambos.
En otra fotografa, bajo el ttulo de "legado patricio" se lo ve a Pern entregando su "espada
de coronel" a Mercante 50
En cambio, para El Lder, diario dirigido por Angel Borlenghi, el segundo protagonista

47 LA PRENSA, 18/10/1946,p. 8.
48 LA PRENSA, l8/I0/1946,p. 8.
49 Sobre la evolucin de la prensa peronista, ver ~ablo Sirven, PERON Y LOS MEDIOS DE COMUNJCA-
CION (1943-1955), Buenos Aires, 1984; ver tambin M. Plotkin, "Politics of Consensos ... ", cit., apndice l.
50 Este gesto podra interpretarse como una alegora al gesto de San Martn cuando le don su espada de general
a Rosas. Las alegoras entre Pern y San Martn son numerosas en EL LABORISTA. En una narracin en forma
de historieta sobre los eventos de la "semana de octubre", cuando_ Pern es Uevado a Martn Garca, se lee: "Se
repeta la escena del lienzo inmortal que reproduce al Padre de la Patria: San Martn en Boulogne sur Mer", EL
LABORISTA, t71 l 0/1946, suplemento especial.

166
era el mismo Borlenghi, quien "iba y vena, imponiendo una nica condicin~ que era la
condicin del pueblo: la libertad de Pern. "51 En el diario de Borlenghi, Mercante era
apenas mencionado.
Eva Pern tampoco era mencionada por la prensa peronista, excepto para enfatizar su
sufrimiento e incertidumbre durante la prisin de Pern. La imagen de Eva jugando un papel
relevante en los sucesos del 17 de octubre sera introducida en la propaganda peronista luego
de 1947, particularmente por Democracia que se convirti en ese ao en el peridico
oficioso de la Fundacin Eva Pern52
Pero haba una diferencia an ms importante en las interpretaciones del 17 de octubre
ofrecidas por los distintos diarios peronistas, y que mostraba la existencia de mltiples
lecturas de los hechos. Quin era el pueblo que particip en la movilizacin de 1945?
Nuevamente, la respuesta a esta pregunta variaba de acuerdo a los grupos dentro del
peronismo a los que cada diario representaba. El Ld.er, que representaba a los empleados
de comercio y a lo ms tradicional del sindicalismo, enfatizaba el carcter eminentemente
obrero de los manifestantes. Aunque el papel desempeado por la CGT no era explcitamente
enfatizado, el 17 de octubre era caracterizado como una "huelga general". La sigla CGT
apareci conspicuamente en las pginas de El Lder, aunque la mayora de las veces sin
comentarios.
Una posicin mas explcita fue tomada por Democracia, que desde el principio haba
apoyado al laborismo y que en esa poca estaba tomando un carcter mas independiente''.
Para este diario fueron la CGT y Jos obreros sindicalizados (y por Jo tanto no Pern),
quienes salvaron a la patria e117 de octubre". En una nota editorial, Democracia
estableci claramente su interpretacin de los hechos: "[El 17 de octubre] puede haber sido
el triunfo de Pern. Esto es lo que pensaba la oligarqua y sabrn por qu. Pero para
nosotros fue el triunfo del pueblo. "55 Segn Democracia, el nico partido de Pern eran
los sindicatos".
El Laborista, que representaba al grupo de "leales" alrededor de Mercante, present una
interpretacin mas cercana a lo que sera luego la versin oficial". Segn este diario, la
gente se haba movilizado espontneamente~ "esta vez sin siquiera esperar el llamado de sus
organizaciones sindicales. uss Al enfatizar el carcter espontneo de los acontecimientos del
17 de octubre; El Laborista marcaba la centralidad de Per.n, al mismo tiempo que negaba

51 EL LIDER, 17110/1946, p. 4.
52 Sobre el mito de la participacin de Eva Pern en los eventos de octubre, ver Marysa Navarro, "Evita and
the Crisis of 17 of October, 1945. A Case Study of Peronist and Anti~Pcronist Mytho!ogy", JOURNAL OF LATIN
AMERICAN STUDIES 12, 1980.
53 Ver M. Plotkin, "Politics of Consensos ... ", cit., Apndice I.

54 AJfredo Femndez, "La Revolucin Popular debe seguir avanzando", DEMOCRACIA, 19/ l 0/1946, p. 5.
55 DEMOCRACIA, 17110/!946,p. 20.
56 DEMOCRACIA, 12110/1946, p. 9.
51 Un ejemplo de la versin oficial es la publicacin de la Secretra de Informaciones de la Presidencia titulada
17 DE OCTUBRE DE 1945 Y SUS EVOCACIONES EN LOS ANOS 1946, 1947, 1948, 1949 Y 1950, Buenos
Aires, s/f.
58
EL LABORISTA, 17110/1946,p. S.

167
relevancia a los lderes sindicales. El pueblo no .necesitaba de ellos para saber por quin y
cundo tena que luchar. En 1946 todava haba espacio para mltiples lecturas del!? de
octubre.

Hacia octubre de 1947, Pern haba consolidado su posicin de liderazgo dentro del
movimiento peronista. Adems haba logrado desembarazare de los elementos ms
recalcitrantes dentro de la CGT, reemplazando a Luis Gay por el ms leal y mucho menos
representativo Aurelio Hernndez como secretario general. Con esto, la CGT iniciaba un
proceso que culmin en 1950 cuando modific sus estatutos y se declar parte integrante del
movimiento peronista. En enero, en un gesto significativo, el Partido Unico de la Revolucin
haba sido rebautizado Partido Peronista. Tambin Pern haba dado importantes pasos en
el sentido de poner bajo su control los mecanismos institucionales del pas. La Corte
Suprema de Justicia y el Procurador del Tesoro haban sido destituidos y reemplazados, con
lo que Pern se asegur la lealtad de los miembros del nico poder que hasta entonces haba
escapado completamente a su dominio. El control sobre la prensa se volvi mas estricto.
Proceso semejante se percibe en lo que respecta al manejo de los smbolos.
Iniciando una tendencia que se profundizara en los aos subsiguientes, la celebracin del
17 de octubre de 1947 se asemej a la celebracin oficial de una fecha patria. En la tarde
del 17, Pern recibi solemnemente el saludo de autoridades civiles y militares. Adems, en
ese da 24.200 empleados de correo recibieron promociones'.' La "oficializacin" del 17
de octubre iba a tener dos consecuencias: por un lado servira para universalizar su
significacin. Ya no se trataba de una celebracin peronista, sino de una fiesta del Estado
a la que adems se intentaba dar un contenido patritico asocindola simblicamente con el
25 de Mayo de 1810. Se trataba de resaltar el hecho de que en las dos oportunidades el
pueblo haba salido a la calle a defender sus derechos. Con esta operacin, el peronismo
implcitamente tambin se estaba apropiando de esta ltima celebracin patritica. En
segundo lugar, la "oficializacin" del 17 de octubre servira tambin para domesticar y
unificar el sentido de la festividad. Sin embargo, hacia 1947 este proceso an no estaba
completo y todava haba un cierto espacio -aunque indudablemente ms reducido que en
el ao anterior- para interpretaciones divergentes.
Al igual que en 1946, en 1947 hubo una "misa de campaa" en Plaza de Mayo. Esta vez,
sin embargo, un 'nuevo elemento fue agregado. El altar fue colocado bajo un arco alegrico
del 17 de octubre, subordinando de esta manera.la celebracin religiosa a la poltica"'.
El Partido Laborista, intent nuevamente realizar una celebracin autnoma, pero esta vez
tuvo que cancelarla debido a presiones oficiales. Reconociendo implcitamente su falta de
relevancia poltica, los laboristas dieron como excusa para la suspensin del acto el mal
tiempo imperante. Ya no ha.ba lugar para dos 17 de octubre paralelos, y ste. sera eiiiltilll,O
intento en este sentido. El 17 de octubre perteneca definitivamente al rgimen peronista61
An mas que en el ao anterior, en 1947 se not una fuerte tendencia hacia la
ritualizacin de ciertos gestos. Pern inici su discurso con el saco puesto, pero ante la

59 DEMOCRACIA, l8/l0/1947,p. 2.
"'LA NACION, 18/10/1947, p. 5.
61 Adems, poco antes del 17 de octubre de 1948 Cipriano Reyes apareci implicado en un supuesto complot
para asesinar a Pern y a Eva. Luego Reyes sera perseguido y encarcelado.

168
insistencia de la gente se lo quit para simbolizar su condicin de descamisado. La Nacin,
irnicamente, puntualiz que algunas personas reproducan en su vestimenta aspectos del 17
de octubre original". Nuevamente, y a pesar del llamado a la prudencia que Pern hizo al
final de su discurso, se registraron actos de violencia contra diarios de la oposicin. Esta
vez, en una oportunidad los atacantes aplaudieron a los policas que se hicieron presen~es en
el lugar de los hechos a solicitud de La Prensa supuestamente para reprimirlos".
La cobertura de la celebracin por parte de la prensa peronista fue mucho ms monoltica
que en el ao anterior. El control que Pern ejerca sobre los peridicos partidarios era ahora
mucho ms firme. Al menos en una ocasin, dos diarios publicaron exactamente el nsmo
titular". En 1947, desaparecieron de los diarios peronistas las referencias al papel
desempeado por la CGT en el 17 de octubre de 1945. Si en 1946, Democracia, todava
b'!io la direccin de Manuel Molinari, haba enfatizado la importancia de los sindicatos en
la puesta en marcha del 17 de octubre; este mismo diario, ahorapropiedad de Eva Pern,
declaraba que los descamisados de 1945 fueron a la Plaza de Mayo "sin conductores ni
directivas"". Solamente El Lder, que todava representaba en parte al sindicalismo mas
tradicional, mencion, aunque oblicuamente~ el hecho de que los sindicatos tuvieron alguna
participacin en los hechos del 17 de octubre. Las expresiones "clase obrera", ~~~escamisa
dos" y 11 pUeblo" se convirtieron en sinnimos para los diarios peronistas.
La prensa peronista tambin reformul la historia de los hechos que condujeron al 17 de
octubre. Segn la nueva versin, la renuncia de Pern del 9 de octubre no slo haba sido
voluntaria, sino que haba sido un acto heroico digno de un mrtir, ya que al solicitar la
calma de los trabajadores en su discurso de despedida haba salvado las vidas de quienes lo
haban traicionado".
Otra caracterstica importante fue la reformulacin del papel desempeado por Eva Pern.
Mientras su actuacin haba sido caracterizada un ao antes -en una versin ms
aproximada a ]a realidad-, en trminos del sufrimiento de una mujer por el destino incierto
de su compaero, la nueva versin de la historia le atribua una participacin mucho ms
activa en la organizacin de la movilizacin67
En 1947, el nfasis de la celebracin fue desplazado por la propaganda oficial. La gente
se reuna el 17 de octubre cada vez menos para conmemorar un acontecimiento relevante,
y cada vez ms para expresar pblicamente su apoyo a Pern, quien era presentado como
la encarnacin de la identidad nacional. Pern, por su parte, dedic la mitad de su discurso
a resear los logros de su gobierno.

62 LA NACION, 18/I0/1947,p. l.
63 LA PRENSA, 18/1011947.
64 El 16 de octubre de 1947, DEMOCRACIA y EL LIDER presentaron los mismos litulares: "17 de Octubre,
da de la liberacin! Hoy como ayer el pueblo con Pern".
65 DEMOCRACIA, 1611011947, p. l.

06 DEMOCRACIA, 1l/101!947,p. 4; y EL LIDER, 10!1011947,p. 4.

67 Ver, por ejemplo, EL LABORISTA, 16/10/1947, p. 2; DEMOCRACIA, 16/10/1947, p. 3:

169
Institucionalizacin del aparato simblico peronista:
la cristalizacin del 17 de octubre como un ritual oficial

El perodo 1948-1950 fue particularmente importante para el de8arrollo del imaginario

poltico peronista. A principios de 1948, Osear Ivanissevich, quien iba a ejercer gran
influencia en la conformacin de la simbologa poltica del rgimen, fue nombrado Secretario
de Educacin. Ivanissevich intent ligar el peronismo a ciertos valores trascendentes,
convirtindolo en una verdadera religin poltica". Los rituales peronistas fueron
monopolizando progresivamente el espacio simblico pbliCO: Esto puede verse danimente
en las reformas que introdujo en el sistema eduativo69 ..

Ivanissevich colabor activamente en la organizacin de la liturgia peronista, formando

parte del comit organizador de las celebraciones deiDa del Trabajo y del17 de Octubre.
Adems fue el autor de la "Marcha del Trabajo" :_cancin obligatoria 'en todas las
celebraciones oficiales-, y posiblemente tambin de la "Marcha Peronisia" 10 La marca de
su estilo particular y de su ilimitada devocin por Pern y Eva pueden prcibirse claramente
en las celebraciones organizadas durante el perodo de su gestin. Los 17 de octubre. pasarori
a ser grandiosas celebraciones en las que participaban alumnos de las escuelas primarias y
secundarias, miembros de las fuerzas armadas y empleados pblicos.
. Una.caracterstica importante de este perodo es que la nralidad dePfri eri l
celebracin se solidific. A partir de este ao, slo el secretario general de la CGT y Eva
Pern haran uso de la palabra antes de Pern. Eva tambin adquiri un cenralidad
desconocida hasta entonces. Mientras en 1947 la multitud le haba solicitado que hablase, lo
que ella cortsmente rehus hacer, en 1948 su discurso estuvo programado de antemmo. La
prensa peronista enfatiz, an ms que en el ao anterior, el papel.aciivo que Eva hba
jugado en la organizacin de la mvilizacin del 17 de octubre de 1945:
A partir de 1948 la celebracin del 17 de octubre perdi completamente su carcter
conmemorativo. El objetivo de la celebracin era lisa y llanamente dar al pueblo peronista
la oportunidad de reafirmar su devocin por el lder y recrear los fundamentos de la
legitimidad del rgimen: el liderazgo carismtico de Pern fundado en su contacto sin
interm~larios con el pueblo. Esto fue explcitamente destacado por Eva en 1949. .

"Este es el origen puro de nuestro lder. Es necesario decirlo y destacarlo. No surgi

de las combinaciones de un comit poltico. No es el producto del reparto de
prebendas. No supo, no sabe, ni sabr nunca de la conquista de voluntades sino por

68 Sigo la distincin hecha por Ciaude Riviere entre "religiones polticas" y "religi9nes civiles". Ver. Claude
Riviere, LES LITURGIES POLITIQUES, Parfs, 1988, pp. 136~137. Cf. Jean Pierre Sironneau, SECULARISA~
TION ET RELIGIONS POLITIQUES, Paris, 1982, pp. 557-558.
69 Ver M. Plotkin, "Politics ofConsensus: .. \ cit., parte 1.11.
70 La letra de la "Marcha del Trabajo" es la siguiente: ''Hoy en la fiesta del_trabajo/ unidos por el amor de Dios/
al pie de la bandera sacrosanta/ juremos defenderla con honor/ Que es nuestro pabelln azul y blfinco/la sublime
expresin de nuestro amor/ Por. l, por nuestros padres por los ~ijos/ por el hogar que es nuestra tra4i~in/ Se
ennoblece la vida trabajando/ se quiere ms la patria y el hogar/ cuando el sudor bendice ~uestro esfuerzo/ cuando
ganamos trabajando, el pan./ San Martn venci el Ande trabajando/ y transpuso las cumbres hacia el sol,/
cumpliendo los deberes de argentinos/ tendremos los derechos'y el amor." La- msica era de Ctuto Castillo.

170
 los caminos limpios de la justicia. Esa es la raz y la razn de ser del 17 de octubre .
. Esa es su partida de nacimiento. Naci en Jos surcos, en las fbricas y en los
talleres" 71

En sus dilogos rituales con el pueblo Pern tambin contribua a recrear la imagen de su
contacto directo con las masas como fuente de su legitimidad. En 1948, por ejemplo, luego
de preguntar a la multitud s estaba satisfecha con su gobierno, puntualiz: "Hago esta
pregunta porque m autoridad emana del pueblo y yo solamente al pueblo he de rendirle
cuentas."
A partir de 19481a simbologa peronista fue ocupando espacios que antes haban ocupado
otros patrones simblicos en los que el peronsmo buscaba legitimarse. En 1948, la misa de
campaa en Plaza de Mayo, que en los aos anteriores haba abierto la celebracin, se
celebr por ltima vez. El acto, sin embargo se inici formalmente con el izamiento de la
bandera nacional a cargo del secretario general de la CGT, Jos Espejo, mientras dirigentes
gremiales rendan guardia de honor. A diferencia de aos anteriores, a partir de 1948 ningn
representante de! presidente se hara presente en !as misas auspiciadas por diversas
organizaciones catlicas peronistas. Esto marc el fin de un proceso.
Desde un principio Pern busc legitimar su discurso ligndolo a la Doctrina Social de
la Iglesia Catlica. En 1946 Pern haba sido el candidato catlico. No es de extraar que
al principio la simbologa poltica peronista estuviera ligada a la simbologa catlica en la que
buscaba legitimarse72 Progresivamente el peronismo fue creando su propia imaginera
poltica que gradualmente fue monopolizando el espacio simblico, desplazando de esta
manera a la simbologa catlica. Por otro lado, debido a una compleja variedad de factores
que han sido estudiados y a Jos que no me referir aqu, ias relaciones entre la Iglesia
Catlica y Pern mostraron los primeros sntomas de enfriamiento haca 194873 Este
proceso se refleja en la evolucin de la celebracin de los 17 de octubre.
En 1946 Pern haba asistido a la misa de campaa organizada por un grupo de
intelectuales peronstas y haba enviado representantes a otras misas. En 1947, esto se repite
con una adicin: el altar de Plaza de Mayo estaba colocado debl\io de un arco alegrico al
17 de octubre. En 1948 la misa ocup un papel mucho menos importante en la celebracin
y no hay ectecanes presidenciales representando a Pern en otras misas. En 1949 la misa de
campaa fue lisa y llanamente eliminada del programa de celebraciones. En cambio, otras
figuras alegricas ocuparon ellugardejado vacante por la misa. La Prensa coment
irnicamente que en las proximidades de la Pirmide de Mayo haba sido colocada "una
figura monumental que representaba -segun la explicacin posteriormente facilitada- al
pueblo protegiendo la bandera ensartada en el mstil ... y sosteniendo en lo alto un cartel con

71
Discurso pronunciado por Eva Pern el 17 de octubre de 1949.
72 Para una visin general de las relaciones entre Pern y la Iglesia Catlica, ver N oreen Stack, "Avoiding the
Greater Evil: The Response of the Catholic Church lo Juan Pern, 1943-1955 ", tesis de doctorado, Rutgers
University, 1976.

?:l Ver el provocativo artculo de Lila Caimari, "El lugar del Catolicismo en el primer peronismo." Trabajo
presentado en el Encuentro Internacional de Historia Argentina (1930-1955) organizado por el Instituto Universitario
Jos Ortega y Gasset. Madtid, mayo de l99I.

171
el apellido del primer magistrado. "74 En 1950 se organiz un desfile de carrozas alusivas
similar a los que ya se venan organizando en las celebraciones del Da del Trabajo y una
muestra de pintura en el Museo Nacional de Bellas Artes, titulada "Muestra de Pintura
Histrica Argentina: Las dos revoluciones", que de ms est decir eran las del 25 de Mayo
de 1810 y la del 17 de Octubre de 1945. En 1951, Democracia describira la celebracin
del 17 de octubre como una "misa laica", y enfatizara que "Dios es peronista" 75
Luego de 1948, el carcter de ceremonia de adhesin a Pern del 17 de octubre fue
enfatizado definitivamente en detrimento del carcter supuestamente conmemorativo de la
celebracin. En El Lder, por ejemplo, el espacio dedicado a rememorar los hechos que
condujeron al desenlace del 17 de octubre de 1945 fue en 1948 menos detallado y menos
extenso que en los aos anteriores. Ahora, estos sucesos se resuman en la traicin de la
oligarqua. El 17 de octubre adquiri las caractersticas de una epifana. Era descrito por la
propaganda peronista como un momento fundacional, slo comparable al 25 de Mayo al cual
perfeccionaba. Segn esta versin slo a partir del 17 de octubre y como consecuencia de
l, el pueblo obtuvo su lugar protagnico en la sociedad".
En 1948 por primera vez se tomaron medidas para evitar manifestaciones violentas contra
los diarios de la oposicin. Al finalizar su discurso Pern pidi explcitamente que no se
cometieran actos de violencia. Guardias de polica y de la CGT se apostaron frente a los
edificios de La Nacin, La Prensa, y otros a efectos de evitar incidentes. Tampoco se
registraron intentos por parte de la Alianza Libertadora Nacionalista de depositar ofrendas
florales frente al edificio de Crtica como en los aos anteriores.
El 17 de octubre de 1948 Pern hizo entrega por primera vez de las "medallas
peronistas!' en reconocimiento a servicios extraordinarios prestados al pas o al movimiento.
Al entregar la medalla peronista a suboficiales del ejrcito y a policas por acciones heroicas,
o a deportistas que haban representado al pas exitosamente en competencias internacionales
Pern estaba borrando la distincin entre el partido y el Estado. Ser leal a la nacin
implicaba ser leal al movimiento y viceversa. El hecho de que estas medallas fueran
entregadas los 17 de octubre contribua a este proceso de confusin.
A partir de 1948 la celebracin oficial estuvo mucho mejor organizada que en aos
anteriores. Los papeles de diarios para las antorchas eran ahora distribuidos por los propios
organizadores. Adems se establecieron kioscos para el expendio de comestibles. La CGT
distribuy pasajes gratuitos en tren a los trabajadores. Todos los festejos programados en las
localidades por donde pasaban los trenes fueron cancelados para asegurar la asistencia masiva
al acto de la Plaza de Mayo 77 Por otro lado, la celebracin estuvo acompaada por gran
cantidad de actos culturales organizados por distintas reparticiones oficiales y la CGT,
incluyendo la obra teatral "Octubre Heroico" en el Teatro Cervantes.
Los esfuerzos por convertir el 17 de octubre en una fiesta de Estado se ven tambin en
el hecho de que a partir de 1948 diplomticos de naciones amigas aparecan en el balcn de
la Casa Rosada junto a Pern. A partir de 1949, gran cantidad de empleados pblicos y

74 LA PRENSA, 18/10/1948.
15
Ver por ejemplo DEMOCRACIA, 19/10/1951, p. 3.
76
Ver, por ejemplo, EL LIDER, 14/10/1948,p. 4.
77
DEMOCRACIA, 5/10/1949.

172
alunmos de escuelas primarias asistan a la celebracin.
Hacia 1950 la celebracin del 17 de octubre se haba convertido definitivamente en una
festividad oficial que haba perdido totalmente su carcter conmemorativo. Tambin haba
perdido toda traza de la espontaneidad inicial. El rgimen peronista haba "domesticado" la
fiesta. La celebracin era por entonces un acto minuciosamente organizado que responda
a nna rgida programacin en la que el lugar de cada participante quedaba perfectamente
delimitado. Adems, el peronismo haba redefinido definitivamente y, al mismo tiempo,
monopolizado su significado. Haba slo "un" 17 de octubre y este tena el sentido que la
propaganda oficial le daba. Se trataba de una celebracin oficial en la que el pueblo renovaba
su pacto de adhesin con ellfder, y en la que este recreaba su liderazgo carismtico. Pern
era el nico centro de la fiesta.
Hacia 1950, adems, la imaginera peronista ya haba alcanzado un estado de madurez.
El peronismo se haba convertido en una religin polftica. Como Pern puntualiz en su
discurso del 17 de octubre de 1950, si an haba opositores, era "porque todava hay brutos
que no nos entienden 11 El peronismo nece$itaba uapstoles u para u predicar u su doctrina;
doctrina que Pern resun1i en sus "veinte verdades fundamentales del justicialismo", que
ley a la multitud ese mismo da.

Conclusiones

Llegado a este punto, podemos preguntamos cul era el lugar del 17 de octubre en la
economa simblica peronista? Por qu estos esfuerzos por quitarles el carcter festivo-
carnavalesco que originalmente tena?
La respuesta obvia a esta ltima pregunta tiene que ver con el mantenimiento del orden
pblico. Pern no poda tolerar actos de violencia incontrolada al final de cada celebracin
del 17 de octubre. Sin embargo, le llev dos aos controlar a los mismos, lo que muestra
hasta qu punto no controlaba completamente la situacin. Pero haba ms motivos para
intentar- ~:domesticar" el 17 de octubre.
Roberto Da Matta, en su libro sobre los carnavales brasileos distingue entre ritos de
inversin y ritos de refuerzo. Los primeros implican un ruptura en el sistema de clasificacio-
nes sociales, poniendo junto lo que est usualmente separado e integrando elementos que de
otra manera estaran excluidos de un espacio social particular. Los rituales de refuerzo, en
cambio, tienden a reforzar los mecanismos existentes de clasificacin social, dejando claro
el lugar de cada uno en la sociedad". Si seguimos esta clasificacin, no hay dudas de que
el 17 de octubre de 1945 tuvo las caractersticas de un rito de inversin, que permiti a los
obreros ocupar un espacio social del cual estaban excluidos, verse a s mismos como la
verdadera encarnacin de la nacionalidad y colocar a Pern en el balcn de la casa de
gobierno. Ya en su discurso del 17 Pern se las haba ingeniado para fijar esta situacin: la
suya en el balcn, la del pueblo en la plaza, en una relacin a todas luces asimtrica. A
partir de all, los 17 de octubre sucesivos seran redefinidos progresivamente en ritos de

78 Roberto Da Matta, CARNAVA!S, MALANDROS E HERO!S. PARA UMA SOCIOLOGA DO DILEMA

BRASILEIRO, Ro de Janciro, 1979, p. 62 y ss.

173
refuerzo en los cuales el lugar de cada uno estaba claramente delimitado.
Pero, adems, Pern necesitab definir el fundamento de legitimidad de. su rgimen.
Desde el punto de vista formal su gobiemoe(a inobjetable. Haba ascendido a la presidencia
por un margen de votos indiscutible, obtenido en lo que probablemente haban sido las
elecciones inas limpias de los ltimos diez aos, Sin embargo, como seala Haberinas "[ ... ]
los rganos responsables de hacer y aplicar las leyes no estn de ninguna manera' legitimados
por la legalidad de sus procedimientos, sino por una inte~retacin general que sostiene el
sistema de autoridad como un tOdo. "711
Como fue dicho al comienzo de este artculo, el surgimiento del peronismo profundiz
una polarizacin existente en la sociedad argentina. Peronistas y anti-peronistas se disputaban
no slo el derecho a gobernar, sino el derecho a existir, no nicam:nte como contendientes
polticos legtimos, sino como herederos de una tradicin histrica definida, al menos en un
principio, en trminos semejantes. Los diputados opositores se negaron a legitimar con su
presencia en la toma de juramento presidencial el ascenso al poder de Pern. Este, por lo
tanto, aunque naturalmente consciente de que la legalidad de su gobierno estaba basada en
la victoria electoral, tambin saba que su legitimidad dependa tanto del resultado de los
comicios como del vnculo carismtico que pudiese generar con las masas.
Est claro que si el carisma de Pern tiene fecha de nacimiento, sta es el 17 de octubre.
Pero tambin es claro que esta relacin carismtica deba ser perfeccionada y recreada para
mantenerse viva. Uno de los fundamentos del 11 Vnculo carismtico" es la existencia de una
relacin directa, sin intermediarios, entre el lder carismtico y sus seguidores. Este
contacto, que en el caso del peronismo, se haba venido gestando desde los tiempos de la
actuacin de Pern al frente de la Secretara de Trabajo y Previsin, y que se haba
consolidado en 17 de octubre, ya no poda mantenerse de la misma manera ahora que Pern
era presidente. Para evitar el peligro de "rutinizacin" de la relacin carismtica, Pern
deba mantener al menos la ficcin de una continuidad de este vnculo directo. Los rituales
polticos, y el 17 de octubre en particular servan para este propsito. Pero para aumentar
la efectividad de la celebracin de los 17 de octubre e inco~orarlo en el naciente imaginario
poltico peronista, era necesario redefinir su sentido. Haba que borrar el papel jugado por
los lderes sindicales y desdibujar el de las masas que lo haban desencadenado. Pern deba
estar desde el principio del proceso que desencaden los hechos del 17 -siguiendo a
Geertz- "en el centro de las cosas uso.

79
"The organs which are responsible for making and applying the laws are in no way legitimated by the legality
of their modes of procedure, but likewise by a general interpretation which supports the system of authority as a
whole.. " Jurgen Habermas, LEGITIMATION CRISIS, London, 1988, p. 101.
80 C. Geertz, "Centers, Kings and Charisma ... ", cit., p. 12~w123.

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