SIMULACIN DEL PROCESO DE OBTENCIN DE ETANOL

ANHIDRO MEDIANTE DESTILACIN AZEOTROPICA.

Beltrn, Romina y Monesterolo, Vanina.
GISIQ (Grupo de Investigacin en Simulacin para Ingeniera Qumica).
Facultad Regional Villa Mara. UNIVERSIDAD TECNOLOGICA NACIONAL
Av. Universidad 450 (X5900HLR) Villa Mara, Crdoba, Argentina.
Tel. 0353-4537500.
gisiq@fvrm.utn.edu.ar, rvgisiq@yahoo.com.ar,

Palabras claves: destilacin azeotrpica, etanol anhidro, modelado y simulacin, azetropo

ternario.

RESUMEN

En la obtencin de alcohol etlico por destilacin a presin atmosfrica, no es posible

alcanzar una concentracin superior al 96% v/v, debido a que el mismo forma un azetropo.
Sin embargo, resulta de inters la obtencin de etanol anhidro para diversas aplicaciones,
cmo, por ejemplo, en la produccin de biocombustibles. El producto se puede conseguir
industrialmente mediante la aplicacin de diferentes tecnologas, tales como: pervaporacin
o destilacin azeotrpica.
En este ltimo caso resulta necesario el agregado de un tercer componente, para formar un
nuevo azetropo ternario de bajo punto de ebullicin, que permita su deshidratacin.
En el presente trabajo, se utiliza el software CHEMCAD 5.3TM para analizar la factibilidad
de la separacin del alcohol por el agregado de benceno.
A partir de esto se varan las concentraciones iniciales de la mezcla binaria etanol-agua y
benceno, para evaluar la influencia de la misma sobre el producto obtenido y la capacidad de
recuperacin.
En la solucin de alimentacin se considera, adems la existencia de algunos congneres
provenientes de la fermentacin.
En el estudio planteado se evala el comportamiento del sistema frente a modificaciones de
los principales parmetros operacionales y de diseo, tales como presin, nmero de etapas
tericas, ingreso de la alimentacin a la columna, entre otros.
Estas comparaciones se realizan a efectos de establecer adecuadamente el funcionamiento
del proceso, para alcanzar las especificaciones requeridas del producto.

INTRODUCCIN
Para la separacin de los componentes de una solucin alcohlica, se utiliza el proceso de destilacin
continua. Este mtodo consiste en poner en contacto dos fases, una liquida y una gaseosa, las cuales se
van enriqueciendo a medida que atraviesan los sucesivos platos o etapas tericas de la columna.
Algunas mezclas lquidas, sobre todo las que tienen especies con diferente estructura qumica y
temperaturas de ebullicin prximas, forman azetropos. Los mismos pueden presentar composiciones
mximas o mnimas, en donde las fases vapor y lquido son idnticas.
En el caso del etanol y agua, puede rectificarse para dar mezclas que contienen el 96% v/v, a presin
atm. debido a que sta es la composicin del azetropo de ebullicin mnima del sistema binario. La
formacin de este imposibilita la produccin de sustancias puras mediante fraccionamiento ordinario.
Para esta deshidratacin, es necesario aadir, como agente separador, un tercer componente, benceno,
el cual forma un nuevo azetropo heterogneo (dos fases lquidas inmiscibles), que facilita la
separacin de los componentes puros.
Es importante destacar que el benceno se recircula al proceso, perdindose trazas con el etanol
recuperado, el producto no ser destinado a la industria alimenticia, por lo que no presenta
inconvenientes debido a la toxicidad del mismo. Otro factor que determina su uso es su costo
relativamente bajo, frente a otras sustancias anlogas.

OBJETIVOS

En este estudio, se aplica la simulacin como una herramienta para el tratamiento terico del
problema, empleando el software comercial CHEMCAD 5.3.8. .
Por otra parte el estudio de este sistema es amplio y esto permite la comparacin del modelo con los
datos bibliogrficos disponibles.

DESARROLLO
El diagrama de flujo del proceso se representa en la figura N 1. En la primera torre se introduce como
alimentacin la mezcla alcohol etlico-agua a la composicin azeotrpica, (96 GL, 0.89 fraccin
molar). Por la cabeza ingresa una corriente compuesta por benceno, etanol y agua que proviene del
separador de componentes como reciclo del sistema. La adicin de benceno al sistema da lugar a la
formacin de un azetropo ternario el cual hierve a 64.85 C, permitiendo la separacin el etanol
absoluto por el fondo de la columna, cuya temperatura es superior a la del heteroazetropo.
Por la parte superior de la misma se obtiene una solucin de tres componentes de composicin cercana
a la del azetropo, la cual se mezcla con el producto destilado de la segunda columna. Ambas ingresan
en estado lquidos al separador de componentes en donde se obtienen dos fases inmiscibles, una rica

N Equipos
1 Destilador
2 Recup. de etanol
3 Mezclador
4 Separador de comp.
5 Recup. de benceno
6 Mezclador Fig 1. Diagrama de flujo del proceso
en benceno que constituye el reciclo que alimenta la primera columna y una fase rica en etanol agua la
cual se introduce como alimentacin a la segunda torre. En esta, se obtiene por el fondo una solucin
diluida del alcohol, que se enva a una ltima etapa de destilacin, con el objetivo de obtener alcohol
al 89 % molar, esta corriente ingresa nuevamente a la primera columna constituyendo parte de la
alimentacin a la misma.
En la tabla N 1 se detallan los datos operativos usados en el sistema.

Tabla 1. Parmetros operacionales del proceso

Parmetros Columna N 1 Columna N 2 Columna N 3
Presin (atm) 1 1 1
N etapas tericas 35 20 25
N Platos alimentacin. 1-15 2 12
Relacin de Reflujo 10 - -
Tipo de condensador total total total

Para el anlisis de las primeras dos columnas se emplea el modelo de prediccin de propiedades de
equilibrio UNIQUAC, porque representa adecuadamente los equilibrios de fases para la simulacin de
columnas de destilacin continua de tres componentes (V. M. Beckley, C. A. Parodi, 2005). En
cambio, para la rectificacin de la mezcla binaria etanol-agua, se utiliz el sistema de prediccin de
equilibrio de fases NRTL con parmetros disponibles en la base de datos de CHEMCADTM .

ANLISIS DE LOS RESULTADOS.

Los resultados alcanzados en la destilacin azeotrpica permiten confirmar y ampliar los estudios
existentes. Teniendo en cuenta que para lograr esto, se realizaron cambios estructurales y en los
parmetros operacionales, obtenindose un mejor funcionamiento del sistema analizado.
Se realiz la variacin de la concentracin de la corriente de alimentacin, constituida por etanol y
agua, con el objetivo de eliminar la ltima etapa de operacin. El residuo de la columna recuperadora
de benceno, cuya composicin aproximada es del 50% molar, se mezcla con la alimentacin fresca de
la primera columna diluyendo la concentracin de la misma. Esto provoca la disminucin de la
cantidad del producto anhdrido, teniendo en cuenta que la dilucin no debe ser mayor al 30% molar.
Si se sobrepasa esta concentracin, el sistema utilizado no se adapta a estas nuevas condiciones de
alimentacin. En este caso deber evaluarse la posibilidad de realizar cambios en la estructura de las
columnas y/o trabajar con diferentes presiones.
Por medio de la eliminacin de la tercera torre de destilacin, se logra disminuir el costo de
instalacin, as como los costos operacionales, motivo por el cual es necesario trabajar a presin
atmosfrica. Sin embargo, debe tenerse en cuenta, que el menor volumen de producto recuperado,
puede no satisfacer la demanda requerida. Posteriormente se consider la existencia de algunos
congneres, provenientes de la fermentacin para determinar su influencia sobre el sistema,
observndose que su aporte es despreciable, al encontrarse en muy baja proporcin.
Por ltimo, se evalu el comportamiento del sistema variando el nmero de plato de ingreso de las
corrientes de alimentacin. Se encontr que el benceno debe ingresar, en los platos 1 o 2, sin
modificaciones importante, el resto de las alimentaciones deben ingresar aproximadamente en la parte
media de la columna.
CONCLUSIONES
A partir de los resultados obtenidos se puede concluir que:

El sistema reproduce adecuadamente los resultados de la separacin para obtener un etanol

anhidro.
 Se deben utilizar distintos modelos de equilibrio, requirindose el UNICUAQ para la
destilacin heteroazeotrpica y el NRTL para el sistema etanol-agua.
Se plantea como alternativa la eliminacin de la tercera columna, para disminuir los costos,
siendo factible la separacin a expensas de una disminucin de la cantidad de producto
deshidratado.
El modelo no tiene en cuenta el aporte de los congneres, debido a su baja concentracin.
Este estudio queda abierto a futuros anlisis para evaluar la conveniencia econmica del
proceso.

REFERENCIAS
1- King Judson. C. Procesos de Separacin. Pg. 419-427. Ed. REVERT, S.A. 1980.
2- Treybal Robert E. Operaciones de Transferencia de masa. Cap. 9 Destilacin. Pg.505-510.
Segunda Edicin. Ed. McGraw-Hill. Febrero 1999.
3- Henley E. J y Seader J. D.. Operaciones de Separacin por Etapas de Equilibrio en Ingeniera
Qumica. Cap. 3 Diagramas Termodinmicos de Equilibrio. Pg.105-110. Segunda Edicin.
Ed. Revert. 1998.
4- Beckley V. M., Parodi C. A y. Campanella E. A. Comparacin de Secuencias de
Deshidratacin de Etanol por Destilacin Extractiva con Benceno. Informacin tecnolgica
ISSN 0718-0764 versin on-line: v.16 n.5 La Serena 2005.
5- Skouras M., Skogestad S and Kiva V.. Analysis and Control of Heteroazeotropic Batch
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6- Gmez, A., Ruiz, F., Marcilla, A, Reyes, J., Menargues, S., Diseo de la separacin de
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conceptos grficos a la separacin de mezclas azeotrpicas. Ingeniera Qumica, 377, 219-
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7- Hilmen Eva-Katrine. Separation of Azeotropic Mixtures: Tools for Analysis and Studies on
Batch Distillation Operation.. November 2000.
8- Chemstations Inc, User Guide Chemcad 5.3. Houston, Texas 77042, U.S.A-1998.