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PSIC OLO GA

CORBIS / BLEND IMAGES / MING H2 WU

Las pesadillas dejan de infundir


miedo si se logra controlar de
manera activa las imgenes
mentales.

MENTE Y CEREBRO 30 N.O 79 - 2016


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SUEOS LCIDOS Las personas conscientes de que estn soando


son capaces de dirigir su propia pelcula mental. Si tienen experiencia
en este terreno, pueden escapar de las pesadillas e incluso perfeccionar
la prctica de un deporte durante el sueo

Sumergirse en
el mundo onrico IRENE HABICH

En sntesis: Turno de noche para el cerebro

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La persona que experi- Durante el sueo lcido Cualquier persona es capaz de aprender
menta un sueo lcido es se puede mejorar la a soar de manera lcida. Existen diver-
consciente de que est so- prctica de algn depor- sas tcnicas para aumentar la frecuencia
ando; de esta manera puede te, como el saque de pelota en de este tipo de ensoaciones, no obstante,
influir sobre los aconteci- tenis; tambin se pueden re- por el momento no se dispone de un mtodo
mientos onricos. conducir las pesadillas. infalible.

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M
arc Sanz* se ejercita en la lucha Entre sueo y vigilia
como nunca lo ha hecho antes. Se
mueve sobre el tatami y ejecuta los El sueo lcido consiste en un estado de consciencia
golpes de kung-fu con un equilibrio entre sueo y vigilia, segn revelan los resultados de la
que roza la perfeccin. El entrena- electroencefalografa. Las corrientes cerebrales del l-
miento ha sido excelente. El joven bulo frontal durante el sueo lcido se asemejan a las
se despierta. No es la primera vez que utiliza las ensoa- que se registran durante la vigilia, mientras las reas del
ciones para mejorar su estilo en la prctica del arte lbulo temporal y del parietal muestran patrones ms
marcial. Como diran los cientficos, Sanz tiene sueos propios del sueo REM. Al mismo tiempo, parece que
lcidos. en el sueo lcido las reas frontales trabajan ms es-
Un sueo lcido es un estado extraordinario. El suje- trechamente.
to durmiente se percata de que est soando. Segn una Sueos lcidos. U. Voss en Mente y Cerebro, n.o 62,
encuesta llevada a cabo por un equipo de la Universidad pgs. 36-40, 2013
de Manheim, una de cada dos personas ha experimen-
tado en alguna ocasin ese fenmeno, y uno de cada
cinco llega a tener sueos lcidos de manera regular. Si
somos conscientes de que estamos soando podemos demostrar los efectos del entrenamiento en los sueos
tomar el control sobre la ensoacin y manejar, al menos lcidos, Erlacher public un estudio piloto en 2010.
parcialmente, la accin. Para su trabajo, el investigador de la Universidad de
Mientras dormimos, los sucesos que acontecen en Berna solicit a los sujetos que tiraran monedas de 10
nuestra imaginacin escapan a las leyes de la naturaleza: cntimos dentro de un vaso. Ms tarde, deban entrenar
podemos volar, tener poderes o vivir aventuras erticas, de nuevo la tcnica durante la noche: unos voluntarios
incluso, por qu no, practicar el mejor kung-fu nunca lo hacan de forma real, pero otros ejercitaban su punte-
visto. Al contrario de cuando soamos despiertos, los ria en un sueo lcido, es decir, mientras dorman. Al
sueos lcidos nos parecen desconcertantemente reales. da siguiente, Erlacher comprob el resultado: los indi-
Los cientficos especializados en los sueos lcidos viduos que haban entrenado el tiro despiertos mejoraron
que existen en el mundo se pueden contar con los dedos ms en comparacin con los que lo haban hecho soan-
de una sola mano. El psiclogo y experto en ciencias del do. Sin embargo, estos ltimos haban aumentado su
deporte de la Universidad de Berna, Daniel Erlacher, rendimiento; acertaban el tiro con mayor frecuencia que
forma parte de este reducido grupo. En 2012 encuest a los que no haban entrenado.
unos 300 soadores lcidos sobre el motivo por el que Para m no existe duda alguna de que el aprendizaje
solan utilizar esa habilidad. Hall que ms del 80 por durante el sueo funciona, afirma Erlacher. Y subraya:
ciento de los participantes trataban, ante todo, de dis- De ningn modo se trata de una farsa. En este sentido,
frutar de su sueo: volaban o soaban con experiencias cabe recordar que el entrenamiento mental durante la
sexuales. Alrededor de dos tercios lograban modificar vigilia se consolid hace tiempo como tcnica en el de-
de manera activa las pesadillas y transformarlas en sue- porte profesional. Este mtodo consiste en que los de-
os agradables. Cerca de uno de cada cinco de los en- portistas desglosen mentalmente las secuencias de mo-
cuestados entrenaba habilidades fsicas, entre ellas, el vimiento en repetidas ocasiones con el fin de establecer
saque en tenis. rutinas fsicas y recordarlas sin errores. Erlacher asume
Erlacher est convencido de la posibilidad de aprender que la prctica durante el sueo lcido funciona a partir
secuencias motoras a travs del sueo lcido. De este de un principio similar al del entrenamiento mental
modo, todos los deportistas, independientemente de la mientras se est despierto.
modalidad de ejercicio que practicasen, sacaran prove-
cho de ilustrarse en este mtodo. Los futbolistas podran Entrenar durante el descanso
perfeccionar su chute con la pierna izquierda, los nada- Con todo, el funcionamiento de este mtodo no est
dores podran perfeccionar la tcnica de crol y los gim- claro. Desde la psicologa del deporte se habla de la hi-
nastas lograran practicar el triple salto. Con el fin de ptesis de la programacin mental, la cual establece que
el movimiento real y su representacin mental acontecen,
en gran parte, en las mismas reas cerebrales. Tal y como
apuntan otros estudios, la mera imaginacin activa re-
giones en el cerebro similares a las implicadas en la accin
real. Incluso puede desencadenar respuestas fisiolgicas.
De esta manera, la frecuencia cardaca y respiratoria de
los sujetos aumenta cuando estos imaginan que reman
L A AU TO R A
o levantan pesas. Erlacher demostr un efecto similar a
Irene Habich es periodista cientfica. partir de un pequeo experimento relacionado con el
* Nombres alterados por la redaccin.

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PSIC OLO GA / SUEOS LCID OS

sueo lcido: cuando los participantes soaban que es- SI TE INTERESA


taban ejecutando flexiones de rodillas, su corazn lata ESTE TEMA...
con mayor rapidez. Descubre El sueo, nuestro
Este investigador sostiene que los ejercicios que se monogrfico de la coleccin Cuadernos
realizan durante el sueo lcido son incluso ms efectivos sobre las funciones, los mecanismos
que un entrenamiento mental durante la vigilia. La razn? neuronales y los trastornos del dormir en:
Los sueos nos resultan ms reales que la imaginacin. www.investigacionyciencia.es/
En la actualidad, Erlacher lleva a cabo diversos proyectos revistas/cuadernos
en torno al tema en la Universidad de Berna. Uno de los
ms recientes, dirigido por el psiclogo Tadas Stumbrys,
de la Universidad de Heidelberg, se public en lnea en Con todo, ese propsito no resulta sencillo de cumplir.
2015. Compararon el rendimiento de personas que prac- El principal problema estriba en que hallar sujetos que
ticaban durante el sueo con otras que entrenaban du- sueen de manera lcida con cierta frecuencia resulta
rante la noche de manera real o mental. En concreto, complicado. A ello se suma la dificultad de que estas
solicitaron a 68 participantes que dominaban el sueo personas accedan a pernoctar unos das en el laboratorio.
lcido que aprendiesen a teclear una secuencia concreta En ltima instancia, el sueo como experiencia subjetiva
sobre el teclado de su ordenador. siempre va a escapar al control de los cientficos. Por ese
Un programa informtico registraba con qu frecuen- motivo, los informes de los participantes resultan im-
cia se equivocaban los individuos al reproducir la secuen- prescindibles. Melanie Schdlich, doctoranda a cargo de
cia. Se distribuy a los sujetos por grupos. Uno de ellos Erlacher, trata de combinar ambos enfoques. Con ese
deba practicar sobre el teclado, mientras que el otro objetivo entrevista a deportistas que entrenan mientras
llevaba a cabo un entrenamiento mental; en ambos casos, duermen y analiza sus testimonios; tambin los recluta
el ejercicio suceda de noche. Un tercer grupo dedic su para que acudan al laboratorio del sueo.
sueo lcido a automatizar la sucesin ordenada de los Schdlich considera que el entrenamiento en un sue-
dedos. A la maana siguiente, los tres grupos haban o lcido rebasa la mera representacin mental de se-
mejorado, a diferencia de los sujetos de control, que no cuencias motoras. Tambin comporta otra ventaja: los
se haban entrenado. Entre los grupos experimentales, deportistas pueden ralentizar de manera consciente el
Stumbrys no hall diferencias destacables. tiempo para ejecutar los movimientos con ms precisin.
Es necesario efectuar ms estudios para comprender Un nadador capaz de experimentar sueos lcidos ex-
el efecto del entrenamiento lcido, concluyen los autores. plicaba que en sus ensoaciones daba brazadas en una

Un nuevo complemento de la psicoterapia?


La investigacin en torno investigadores del Insti- psictico. Si se fomenta el manera, la consciencia de
a los sueos lcidos po- tuto Max Planck de Psi- sueo lcido en los suje- su trastorno, sugieren los
dra ayudar a la compren- quiatra en Mnich, Hob- tos que padecen episodios expertos.
sin y al tratamiento de la son hall en un estudio psicticos, ello podra es- M. Dresler et al. en Sleep
esquizofrenia. Una teora de revisin que existen timular esas reas cere- Medicine Reviews, vol. 20,
sugiere que la actividad indicios que apoyan este brales y favorecer, de esta pgs. 92-99, 2015
cerebral durante el sueo supuesto. Constataron
se asemeja a la que se pre- que durante el sueo lci-
senta en la psicosis. Por do se activan la corteza
otra parte, el xito tera- prefrontal dorsolateral,
putico en la esquizofre- las circunvoluciones fron-
nia aumenta cuando el tales (verde), el precneo,
paciente toma conscien- el lbulo parietal inferior
cia de su estado psictico. (rojo) y las circunvolucio-
Segn Allan Hobson, de nes inferiores y mediales
la Escuela de medicina de del lbulo temporal
Harvard, saber que se (azul). Estas mismas re-
ISTOCK / ANGELHELL

est soando se puede giones cerebrales estn


comparar con el conoci- afectadas en las personas
miento de sufrir una psi- con esquizofrenia y que
cosis. En 2015, junto con no reconocen su estado

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Talento para la metacognicin un sueo lcido, Schdlich ha acordado con ellos un
original sistema: deben mover los ojos tres veces de de-
Qu caracteriza a las personas que experimentan sue- recha a izquierda tan pronto como sean conscientes de
os lcidos con frecuencia? Un equipo de que estn soando y visualicen la diana en su sueo.
neurocientficos escanearon el cerebro de 31 soadores La investigadora todava no ha terminado de analizar
lcidos y sujetos de control mediante tomografa por los resultados que ha obtenido hasta ahora, aunque todo
resonancia magntica. Hallaron que los probandos ca- apunta a que algunas personas mejoran su habilidad en
paces de tener sueos lcidos presentaban una corteza este terreno a medida que prctican. En cambio, otras
prefrontal anterior de mayor tamao. Dicha estructura personas no muestran ese efecto. Posiblemente sean
desempea una funcin importante en la metacogni- necesarios diversos sueos lcidos para lograr un entre-
cin, es decir, en la capacidad para reflexionar sobre el namiento exitoso, seala Schdlich.
propio pensamiento. Segn los cientficos, estos datos Tamara Olorga, msica de profesin, es un ejemplo
apuntan a que las personas capaces de controlar sus de que existen ms aplicaciones para los sueos lcidos.
sueos tambin reflexionan sobre sus propios pensa- Decidi tomar parte en el estudio por su tendencia a
mientos. Prximos estudios deben aclarar si el entrena- soar cuando duerme. Olorga emplea la capacidad de
miento del sueo lcido mejora la metacognicin. ser consciente de sus sueos para experimentar sensa-
E. Filevich et al. en The Journal of Neuroscience, vol.35, ciones placenteras: en ocasiones pedalea a toda velocidad
pgs. 1082-1088, 2015 montaa abajo; la bicicleta no tiene frenos, pero no
siente miedo, pues sabe que se trata de un sueo, donde
no le puede pasar nada. Ello no obsta que perciba las
piscina llena de miel con el fin de perfeccionar su estilo. sensaciones con intensidad, como el viento que roza su
Otros atletas soadores lcidos aprovechaban esa capa- cara durante el descenso. Son percepciones que solo se
cidad para observarse desde fuera mientras entrenaban. encuentran ah, relata Olorga. Tambin ha compuesto
una cancin durante una ensoacin. Sin embargo, el
Un remedio contra las pesadillas logro mayor para ella se resume en estas palabras: ha
El luchador de kung-fu Marc Sanz tambin convers con conseguido vencer las pesadillas.
Schdlich. Le explic que los combates durante el sueo Alrededor de dos tercios de lo que soamos presenta
lo ayudaban a completar el entrenamiento real. Ya que tintes negativos: nos provoca miedo, enfado u hostilidad.
en la actualidad no dispone de una pareja de combate En el caso de los soadores lcidos, la proporcin es
con la que entrenar, simplemente, suea con ella. Segn semejante, es decir, tambin sufren pesadillas. No obs-
comentaron otros deportistas, el entrenador les haba tante, ellos descansan con una ventaja: son capaces de
felicitado tras ejercitarse en sueos. transformar las ensoaciones angustiosas. Olorga sola
De todos modos, resulta difcil evaluar el xito de este soar que tena miedo de unos seres espantosos que
mtodo a partir de cuestionarios, es decir, a travs de habitaban en el agua. Con el tiempo fui siendo cons-
explicaciones subjetivas. Para aportar ms consistencia ciente de que estaba soando, afirma. De este modo, las
a los resultados, Schdlich ha ideado un curioso experi- amenazantes criaturas se fueron transformando en seres
mento. En el laboratorio pide a los sujetos con tendencia inofensivos, alegres y coloridos, como los personajes de
a experimentar sueos lcidos que lancen dardos a una una pelcula de Disney.
diana. Despus, comprueba si el entrenamiento soado A Brigitte Holzinger, terapeuta de la Gestalt e investi-
ha dado sus frutos; en otras palabras, si los probandos gadora sobre el sueo, le gustara desarrollar la experien-
aciertan ms con los dardos. Tambin se asegura de que cia de Olorga como un mtodo de intervencin. Los
experimenten un sueo lcido. Para ello utiliza un m- sueos lcidos se prestan a ello, asegura. En el Instituto
todo denominado despierta y vuelve a la cama (wake
up, back to bed). Este consiste en desvelar al participante
tras cuatro o seis horas de sueo y pedirle que anote lo
que ha soado en un cuaderno. De esta manera se fo- EN BREVE:
mentan los sueos lcidos a lo largo de la noche (vase T E R A P I A D E L A G E S TA LT
el recuadro Fomentar el sueo lcido).
La investigadora tambin controla la actividad cerebral Se trata de un enfoque psicoteraputico humanista de-
de los sujetos, as como su tono muscular y los movi- sarrollado en los aos cuarenta del siglo pasado por los
mientos oculares; de este modo, sabe en qu fase del psicoanalistas Fritz y Lore Perls y el socilogo Paul
sueo se encuentran. De hecho, las ensoaciones lcidas Goodman. El punto de partida de la terapia es una for-
solo acontecen durante la fase REM del sueo, la cual ma (Gestalt) no cerrada; una experiencia vital no ela-
sucede, por lo general, hacia el final del descanso y se borada o un conflicto. [Vase Orgenes de la psicolo-
caracteriza por los movimientos sacdicos de los ojos. ga de la Gestalt, por Helmut Lck; Mente y
Pero para asegurarse de que los probandos se hallan en Cerebro n.o 30, 2008.]

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PSIC OLO GA / SUEOS LCID OS

Fomentar el sueo lcido


Las personas con una gran apertura diario suele mejorar la recorda- El mtodo denominado induc-
a nuevas experiencias (uno de los cin de las ensoaciones. cin mnemnica de sueos lci-
grandes factores de la personalidad) dos (MILD, por sus siglas en in-
parecen ms predispuestas a soar Las comprobaciones de la realidad en gls) tambin aumenta la
de manera lcida. Con todo, los in- la vida cotidiana pueden aumentar posibilidad de experimentar sue-
vestigadores del sueo indican que asimismo la probabilidad de experi- os lcidos, segn se ha consta-
cualquier persona puede aprender a mentar sueos lcidos, han demos- tado. Consiste en lo siguiente:
dirigir sus sueos. Aunque por aho- trado numerosos estudios. Pregnte- una vez se haya levantado por la
ra no se conoce un procedimiento se varias veces a lo largo del da si maana, vulvase a dormir entre
que asegure esa forma de ensoa- est soando y comprubelo. Por media hora y dos horas. Durante
ciones, existen estrategias que pue- ejemplo, tpese la nariz y la boca: si ese tiempo de descanso debe tra-
den fomentarlas. puede continuar respirando, sabr tar de reintroducirse en el ltimo
que est soando. Es muy posible que sueo que tuvo, adems de pro-
Una frmula sencilla consiste en esta propuesta le parezca una tonte- ponerse que ser capaz de reco-
escribir un diario del sueo. En l ra, pero si nos acostumbramos a nocer la prxima situacin soa-
se apunta el contenido de los sue- comprobar la realidad, con un poco da. Para alcanzar esa meta es til
os tan solo despertarse. Las ano- de suerte seremos capaces de incor- decirse: La prxima vez que
taciones deben responder una pre- porar esa diferenciacin mientras suee, lo notar.
gunta primordial: qu seales dormimos, por lo que seremos capa- T. Stumbrys et al. en Consciousness
indicaban que se estaba soando? ces de detectar mejor las situaciones and Cognition, vol. 21, pgs. 1456-1475,
Llevar de manera rutinaria este bizarras propias de los sueos. 2012

de investigacin sobre la consciencia y el sueo de Viena, Con todo, Holzinger desaconseja autoexperimentar los
la psicloga investiga un novedoso procedimiento cuyos sueos lcidos para fines teraputicos, pues los efectos
primeros resultados dio a conocer el ao pasado. Para su resultan imprevisibles. Cuando una persona expresa su
experimento trat con terapia gestltica a 12 de un total agresividad durante el sueo lcido porque en su vida
de 32 pacientes que sufran pesadillas nocturnas; al resto cotidiana le resulta difcil manifestarla, no hay problema.
de los probandos les ense a soar de manera lcida. Por el contrario, para alguien que no puede contener su
Para ello utiliz un CD de hipnosis; tambin pidi a los ira en la vida real, esa prctica es poco aconsejable, argu-
sujetos que escribieran un diario del sueo, entre otros menta. Por su parte, Schdlich recomienda que se apren-
mtodos. da a tener sueos lcidos: No veo peligro alguno, sino
Los individuos entrenados para experimentar sueos ms bien una fuente de oportunidades. Me parece una
lcidos consiguieron el mismo xito que Olorga: tan pena que tantas personas olviden sus sueos. H
pronto ganaban consciencia de que estaban soando,
la escena amenazante o desagradable durante el des-
canso nocturno dejaba de angustiarles; eliminaban
aquello que les despertaba miedo o lo transformaban PA R A S A B E R M S
en algo agradable. Tambin los pacientes tratados con Practicing a motor task in a lucid dream enhances subsequent
la terapia de la Gestalt superaron sus pesadillas, pero performance: A pilot study. D. Erlacher et al. en The Sport
los soadores lcidos fueron ms rpidos en conseguir Psychologist, vol. 24, pgs. 157-167, 2010.
ese objetivo. Applications of lucid dreams: An online study. M. Schdlich
En 2006, un experimento similar llevado a cabo por et al. en International Journal of Dream Research, vol. 5,
cientficos de la Universidad de Utrecht llegaron a la pgs. 134-136, 2012.
misma conclusin: reconocer que se est soando ayuda Studies with lucid dreaming as add-on therapy to Gestalt
a combatir las pesadillas. Antes de irse a la cama, los therapy. B. Holzinger et al. en Acta Neurologica Scandinavica,
probandos deban imaginarse que contemplaban una de vol. 131, pgs. 355-363, 2015.
sus pesadillas y que dirigan su desenlace hacia un final Effectiveness of motor practice in lucid dreams: A comparison
feliz. En general, la frecuencia de sueos angustiosos with physical and mental practice. T. Stumbrys et al. en Journal
disminuy entre los participantes; incluso en los que no of Sports Sciences, vol. 10.1080, 2015.
haban logrado dirigir un sueo lcido. Al parecer, el
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mero hecho de imaginar que se cuestiona la pesadilla
resulta suficiente para acabar con ella. Sueos lcidos. Ursula Voss en MyC n.o 62, 2013.

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