La civilizacin griega ocupaba parte de los territorios de la pennsula de los Balcanes, las islas del mar Egeo la zona costera de Asia Menor (actual Turqua) y Creta. Posteriormente en su etapa de mayor esplendor ocuparan el sur de Italia, actual Sicilia (Magna Grecia), sur de Francia y la costa del Levante espaol. Su historia puede dividirse en: Las primeras civilizaciones prehelnicas se desarrollaron en Creta y Micenas. La civilizacin cretense o minoica (Entre 1800 y 1300 a. C.), se desarroll en la isla de Creta una civilizacin rica, refinada y culta. El centro de la vida de las ciudades, y la principal manifestacin artstica era el palacio. El ms importante fue el de Cnosos. Alrededor de un patio central, se organizaban multitud de dependencias, lo que dio lugar al mito del laberinto. Los palacios estaban decorados con pinturas murales, de gran colorido y vistosidad. Civilizacin micnica. Se desarroll entre 1500 y 1100 a. C. en la pennsula del Peloponeso. Cultura guerrera, sus ciudades estaban rodeadas de fuertes murallas en las que se abran puertas (de entre las que se conservado destaca la Puerta de los Leones de Micenas). Desarrollaron tambin una orfebrera muy vistosa. Ejemplos: los vasos de Vafio y las mscaras mortuorias en oro que cubran las caras de los difuntos nobles (mscara de Agamenn). poca Arcaica: siglos VII - VI a.E. momento en el que comienzan a fijarse los estilos. poca Clsica: siglos V -IV-a.E. tiene lugar el momento de mximo esplendor artstico griego. poca Helenstica: siglos III - II(146 a.E. Toma de Corinto por los romanos) periodo en el que Grecia exporta su refinamiento cultural a los diferentes reinos macedonios, hasta que es absorbida por el imperio romano La cultura griega ser el resultado de diversas aportaciones, tanto de las civilizaciones prehelnicas donde tiene su origen (Creta y Micenas), como de pueblos helenos como los dorios, jonios, etc., a las que habr que unir el de las civilizaciones orientales(sumerios, babilonios, egipcios). El resultado fue una cultura nueva, original, con personalidad propia: la Helnica. Se encuadra en el arte clsico, que tiene su origen en Grecia y que se extiende posteriormente a Roma, la cual los difundir a travs de todo el Mediterrneo. La Grecia clsica aport un legado extraordinario a la cultura occidental en todos los mbitos de la vida (filosofa, literatura, fsica, historia...). Para comprender el arte griego, es necesario entender sus fundamentos sociales y culturales: a) Geografa y economa: El gran desarrollo del comercio que alcanz el mundo griego permiti que pudieran ponerse en contacto con otras culturas que, como la egipcia, constituyeron una interesante aportacin desde el punto de vista artstico.
b) La religin: Era politesta. Los griegos humanizan a los dioses,
otorgndoles sentimientos humanos, e incluso atrevindose a enfrentarse a ellos. La religin se convertir en uno de los motores de las obras artsticas: se construan grandes templos en los que moraban los dioses; stos se representaban en forma de bellos seres humanos, protagonizaban la poesa y el teatro, etc c) El pensamiento racional: Los griegos inician el camino hacia la racionalidad ,lo que solemos entender como el origen de nuestra civilizacin. Tambin ocurre en el arte, ya que ste pasa a estar tambin regido por la razn: la belleza que caracteriza a las obras griegas se basa en la bsqueda de la armona mediante un sistema de medidas y proporciones.
d) Concepcin antropocntrica del mundo: Esa misma
racionalidad explica tambin que se trate de una cultura antropocntrica: todas las manifestaciones culturales de Grecia estn presididas por una preocupacin por el Hombre. Esto va a dejar una clara influencia en el arte: la arquitectura pierde las dimensiones colosales que encontramos en la egipcia para tomar unas ms medidas ms humanas. De igual forma, la escultura intentar plasmar la concepcin ideal del hombre. e) Ideal poltico griego: la democracia: Los atenienses crearon un rgimen poltico nuevo basado en la igualdad y el gobierno del pueblo. Fundamentndose en la racionalidad, los griegos se enorgullecen de someterse a un orden, no a un hombre. Por ello, difcilmente encontraremos en Grecia grandes construcciones funerarias o grandes palacios. La mayor parte de las obras que se realizaron eran edificios pblicos: para las instituciones pblicas(Asamblea, tribunales), para los espectculos (teatros), para el recreo pblico(gimnasios y palestras), etc.