LA GUA DE COLUMBIA EN

El Holocausto

Donald Niewyk y Francis Nicosia

COLUMBIA UNIVERSITY PRESS

NUEVA YORK
 Panorama histrico

Este resumen breve del Holocausto empieza exponiendo las fases en que las
polticas raciales nazis se desarrollaron. Durante los aos 30, Adolf Hitler busc
excluir a judos, gitanos, entre otros a quienes l consideraba de raza inferior de
la comunidad nacional alemana. Durante los dos primeros aos de la Segunda
Guerra Mundial, el Estado nazi recurri al genocidio, empezando con los
minusvlidos alemanes, luego con los judos soviticos y, finalmente, con todos
los judos y gitanos europeos. Desde finales de 1941 hasta finales de 1944, la
concentracin, la deportacin, la esclavitud y el exterminio de los judos y gitanos
estaban en pleno apogeo. Al mismo tiempo, millones de prisioneros de guerra
soviticos y civiles eslavos fueron asesinados de maneras menos organizadas.
Durante los ltimos meses de la guerra, los alemanes pusieron fin a las cmaras
de gas, pero continuaron explotando a sus vctimas como trabajadores esclavos y
trataron de utilizarlos como instrumentos de cambio en las negociaciones de
rescate. Despus de la derrota de los nazis, vctimas, perpetradores y
espectadores, en diferentes momentos y de diferentes maneras, llegaron a un
acuerdo con los legados inmediatos del Holocausto.

Adems de resumir la evolucin del Holocausto, esta visin general

describe la variedad de campos y las reacciones de las vctimas. Tambin muestra
por qu el Holocausto funcion de diferentes maneras en los distintos pases
controlados por, o aliados con la Alemania nazi. Lo que emerge es un sentido de
la complejidad de estos hechos y la diversidad de las experiencias del Holocausto
para todos los grupos involucrados.

RECHAZO AL DE RAZA INFERIOR, 1933-1939

El 21 de marzo de 1933, el alemn Reichstag aprob la Ley de Habilitacin que

daba a Adolfo Hitler poderes dictatoriales y terminaba, as, tres aos de conflictos
polticos. En ese momento, nadie poda estar seguro de lo que l y el Partido Nazi
haran. Sus numerosos partidarios (un poco ms de un tercio de los electores
alemanes; los nazis nunca ganaron una eleccin nacional libre) esperaban
movimientos audaces para reactivar la economa y reincorporar a los millones de
desempleados en el trabajo. El ejrcito de Hitler de camisas pardas SA (las
Sturmabteilung o tropas de asalto) haba aplastado a sus oponentes polticos en
batallas callejeras, y muchos alemanes anticiparon medidas igualmente militantes
para acabar con la depresin.

Los miembros del establishment conservador que haban cedido el poder a

Hitler en un acuerdo poltico secreto esperaban poder controlarlo as como a sus
seguidores y usarlos para aplastar al movimiento Comunista amenazador. Los
enemigos de Hitler pusieron un frente de confianza y predijeron su fracaso
prematuro. Con todos los ojos puestos en la depresin econmica y el desorden
poltico que rodeaban la destruccin de la Repblica democrtica de Weimar de
Alemania, pocos alemanes prestaron la atencin necesaria a las ideas de Hitler
sobre la raza.

En realidad, el asunto racial constituy el centro de la ideologa nazi. Hitler

llam a su filosofa poltica Socialismo nacional el nombre oficial de su partido
era el Partido nacionalsocialista alemn de los trabajadores o Nazi de forma
abreviada con el que sugera que l haba reconciliado las dos grandes ideas
polticas en pugna del siglo XIX, el nacionalismo y el socialismo. Lo que hizo
posible que l pudiera unir las dos ideas era su creencia de que el pensamiento
racial conducira a la grandeza nacional y la justicia social. Durante sus aos de
formacin antes de la Primera Guerra Mundial en Austria, Hitler haba sido
profundamente influenciado por el Darwinismo social. Esta rama, ahora
desacreditada del Darwinismo biolgico ense que la vida era una eterna lucha
entre individuos y grupos, una forma natural de asegurar la supervivencia del ms
fuerte. Hitler vio mucha lucha en Viena antes de la guerra entre clases,
nacionalidades, partidos polticos y compaas y la tom como la ley
fundamental de la historia. Como nacionalista pangermanismo declarado,
concluy que solo una Alemania unida despiadada y racialmente purificada poda
sobrevivir en la lucha brutal con otras razas y naciones.

Estas ideas se expresaron con claridad en el libro Mein Kampf de Hitler,

publicado en los aos 20. En l escribi acerca de la necesidad de Alemania de
conquistar Lebensraum (espacio vital) a expensas de sus vecinos eslavos en
Europa Oriental y la necesidad de un conflicto racial con los judos y otras
personas que se interponan en el camino de la superioridad alemana. El futuro
dictador vincul a los judos con el comunismo y los identific como el enemigo
principal interno de Alemania. Si, con la ayuda de su credo marxista, el judo sale
victorioso sobre los dems pueblos del mundo, su corona ser la corona funeraria
de la humanidad... Por lo tanto, hoy, creo que estoy actuando de acuerdo con la
voluntad del Creador Todopoderoso: defendindome del judo, estoy luchando por
la obra del Seor.1 Declaraciones, con frecuencia, ignoradas o rechazadas como
pseudo-intelectuales en aquella poca y ms tarde opacadas por asuntos polticos
y econmicos fundamentales, la centralidad de la raza en el pensamiento de Hitler
se volvi visible solo de forma gradual.

1. Adolfo Hitler, Mein Kampf, Traducido por Ralph Manheim (Boston: Houghton
Mifflin, 1943), p. 65. nfasis en el original.
 Una vez firme en el poder, Hitler y sus seguidores se movilizaron
rpidamente para satisfacer las necesidades alemanas de empleo y poner fin al
conflicto poltico. Este ltimo se logr de forma rpida y brutal al prohibir todas las
organizaciones polticas, a excepcin del Partido Nazi, crear una temida Gestapo
(Polica secreta del Estado) y enviar a los lderes antinazis a campos de
concentracin creados recientemente, tales como Dachau, a las afueras de
Mnich. Cuando la Segunda Guerra Mundial comenz en 1939, haba siete
grandes campos de concentracin en diversas partes de Alemania y en territorios
anexos a ella, que incluye Buchenwald, cerca de Weimar; Ravensbrck, el
campo de concentracin de mujeres al norte de Berln; y Mauthausen, en Austria.
Adems, llegaron a capturar algo ms que adversarios polticos del Partido Nazi.
Tambin ingresaron a los campos los judos, homosexuales, disidentes religiosos
y delincuentes comunes. Dirigido por la elite Escuadrones de defensa (SS) de
Hitler, los campos de concentracin impusieron disciplina draconiana a los
prisioneros, muchos de los cuales fueron asesinados en el acto u obligados
trabajar hasta la muerte. Pero estos no eran campos de exterminio. A veces, los
prisioneros eran incluso puestos en libertad, pero solo despus de haber
prometido nunca hablar sobre las condiciones del campo. Sin embargo, la
existencia de estos campos era conocida para todos. Aunque el rgimen gan el
apoyo de un nmero cada vez mayor de alemanes, el terror sirvi para intimidar a
los opositores polticos.

Reparar la economa tom ms tiempo, pero los nazis se movilizaron para

terminar con el desempleo con determinacin caracterstica. Intimidaron a los
empleadores privados para que contraten trabajadores, gastaron grandes sumas
de dinero en proyectos de construccin del gobierno y colocaron a los jvenes en
un programa de servicio nacional obligatorio de un ao llamado Arbeitsdienst
(Servicio de trabajo). A finales de los aos 30, cuando Alemania se estaba
rearmando rpidamente, el desempleo desapareci. Evidentemente, todo esto
cost una fortuna, y Hitler no tena idea de cmo pagar las deudas masivas de
Alemania, excepto tal vez mediante la conquista y el saqueo de la mayor parte de
Europa. Pero l no lo deca tan abiertamente, y algunos se preguntaban de dnde
vena el dinero. Nada aument ms la popularidad de Hitler que esta espectacular
recuperacin econmica.

Asimismo, el xito de la poltica exterior de Hitler impresion a los

alemanes. Afirmando en voz alta sus intenciones pacficas mientras denunciaba
las injusticias del Tratado de Versalles, que se haba impuesto en Alemania a
finales de la Primera Guerra Mundial, Hitler se dedic a enterrar las clusulas del
tratado de una en una. Las democracias estaban preocupadas por sus propios
problemas y esperaban que las concesiones pudieran calmar al dictador. As, se
mantuvieron como una Alemania rearmada (marzo 1935), trasladaron a sus
ejrcitos a la Renania desmilitarizada (marzo 1936), se apoderaron de Austria
(marzo de 1938) y anexaron a los Sudetes de Checoslovaquia de habla alemana.
(Octubre de 1938). Al lograr todo esto de manera pacfica, Hitler levant el orgullo
de una nacin humillada.
 Estas victorias en el mbito poltico, econmico y exterior constituan la
base de la gran popularidad de Hitler en los aos 30. Tambin hicieron que los
aspectos menos atractivos del nazismo sean fciles de asimilar por los alemanes
comunes. Es probable que las personas se quejasen sobre la impertinencia de
saboteadores del partido en todos los aspectos de la vida y se preocupasen de ser
odas al expresar la opinin errada, pero esto pareca un precio a pagar
aceptable por el resurgimiento nacional. En cuanto a los sufrimientos de los
disidentes polticos y aquellos considerados racialmente indignos, no haba nada
que se pudiera hacer. Como fue el caso de las personas en otros regmenes
totalitarios, los alemanes se refugiaban en sus vidas privadas para encontrar
refugio del omnipresente estado Nazi y evitar ofenderlo.

En el caso de los judos, Hitler inicialmente alent esta actitud de

indiferencia popular excluyndolos poco a poco de la comunidad nacional y
animndoles a emigrar. Es posible que haya sido influenciado para tomar este
enfoque legalista por los resultados de su primer ataque directo contra los judos
despus de convertirse en dictador, el boicot de los negocios judos en todo el
pas que comenz el 1 de abril de 1933. Hitler lo puso bajo la direccin de Julius
Streicher, uno de los primeros lderes del partido nazi, un antisemita feroz y el
editor del semanario calumnioso Der Strmer. A pesar de que Streicher inst a los
alemanes a no adquirir productos en las tiendas judas y las tropas de asalto a
veces intimidaban fsicamente a las personas para no hacerlo, muchos de ellos los
frecuentaban de todos modos. Las reacciones por parte de los extranjeros tambin
fueron negativas, con los grupos judos y sus simpatizantes que amenazaban con
organizar boicots a los productos de fabricacin alemana. Los nazis cancelaron su
boicot despus del primer da y optaron por polticas menos confrontacionales.

Estos consistan en una serie de leyes y decretos destinados para

Arianizar las instituciones alemanas y revertir la emancipacin y asimilacin juda.
La Ley para la restauracin del servicio civil profesional (Law For The Restoration
of the Professional Civil Service) del 7 de abril de 1933, sac a los antinazis y
judos de empleos gubernamentales como jueces, abogados, maestros y
funcionarios. Las leyes posteriores limitaron la matrcula de los judos en escuelas
y universidades a un 1,5 % de la poblacin estudiantil, excluyeron a dentistas y
mdicos judos de los programas de seguro pblico, revocaron la naturalizacin de
los judos de Europa Oriental y especificaron que solo los Arios podan editar los
peridicos alemanes. Al mismo tiempo, las presiones extralegales contra los
hombres de negocios judos para vender sus firmas, con frecuencia por solo una
fraccin de su valor real, comenzaron el proceso gradual de excluir a los judos de
la economa alemana. Cuando las mentes calenturientas locales nazis reiniciaron
las prcticas de boicot y los ataques fsicos contra los judos, Hitler los reincorpor
con firmeza en el camino legal mediante la promulgacin de las Leyes de
Nremberg en septiembre de 1935.

Las leyes de Nremberg permitieron al Estado limitar los derechos de los

judos como ciudadanos alemanes y prohibieron los matrimonios y las relaciones
sexuales entre judos y alemanes. Ms tarde, los codicilos legales definan a los
judos como personas que tenan ms de dos abuelos judos. Aquellos con dos
abuelos judos fueron llamados Mischlinge (razas mezcladas). Estos fueron
agrupados con los judos solo si eran casados con judos o pertenecan a
congregaciones judas. Las personas con un abuelo judo tambin se consideraron
Mischlinge, pero normalmente no se les agrupaba con los judos. Ms tarde, en
1938, Hitler decidi crear una categora especial de matrimonios mixtos
privilegiados para las parejas interraciales que se haban casado antes de que las
leyes de Nremberg entraran en vigor. Las mujeres judas casadas con hombres
alemanes estaban exentas de las medidas antijudas. Lo mismo ocurra con los
hombres judos casados con mujeres alemanas si tenan hijos. Al hacer estas
excepciones, Hitler demostr que quera minimizar el nmero de alemanes que
seran perjudicados por su campaa contra los judos.

La preferencia de Hitler por los mtodos legales de aislar a los judos

reflejaba su sensibilidad a la opinin pblica, tanto en su pas como en el
extranjero. Mientras Alemania se preparaba para ser anfitrin de los Juegos
Olmpicos de 1936 en Berln, los nazis no queran que nada manchara su imagen
de orden pblico. Ello tuvo el resultado no deseado de enviar seales confusas a
los judos. Las polticas antisemitas nazis fueron diseadas para desmoralizar a
los judos y obligarlos a emigrar. En realidad, la emigracin fue la solucin original
nazi al problema judo y se mantuvo en vigor hasta 1941. Econmica y
psicolgicamente devastados, algunos judos haban abandonado el pas o haban
planeado irse pronto. No obstante, la mayora de los judos an esperaba que las
condiciones no empeoraran y pudieran salir de la tormenta. Por otro lado, irse del
pas nunca fue fcil. Ms all de la angustia mental que implicaba irse de casa, era
difcil encontrar un pas dispuesto a aceptar refugiados en una poca de depresin
econmica mundial. Otro asunto de preocupacin era el impuesto de emigracin
alemn, que confiscaba una parte considerable del patrimonio de un emigrante.
As, solo alrededor de 105.000 de los aproximadamente 600.000 judos alemanes
emigraron durante los cuatro primeros aos del Tercer Reich.

En 1937, cuando Hitler entraba en el quinto ao de su dictadura, se senta

cada vez ms seguro de su poder y menos dependiente de los conservadores en
a nivel local o de la opinin popular en el extranjero. Ese ao, el dictador inform a
sus generales sobre sus planes para una guerra de conquista en un futuro
cercano. Para prepararse para la guerra, quera limpiar Alemania acelerando la
partida de los judos. Las presiones para arianizar las empresas judas
aumentaron, al igual que los actos aleatorios de violencia antijuda. Estos actos
fueron un complemento visible a la Anschluss (unin) forzosa de Alemania con
Austria en marzo de 1938. En 1938, los judos extranjeros y gitanos tambin
fueron expulsados de Reich. Las presiones radicales terminaron en los pogromos
de la Noche de los cristales del 9 al 10 de noviembre de 1938, en la que tropas
de asalto nazis, bajo las rdenes desde Berln, destrozaron las tiendas y hogares
judos y quemaron 267 sinagogas. Veinte mil judos fueron enviados a campos de
concentracin y al menos noventa y uno de ellos fueron, en efecto, asesinados. El
cnsul estadounidense en Lipsia, David Buffum describi los pogromos como un
trabajo cuidadosamente organizado por los fanticos nazis: Luego de demoler las
viviendas y sacar gran parte de los objetos movibles a las calles, los perpetradores
insaciablemente sdicos echaron a muchos de los temblorosos prisioneros dentro
de un arroyo que flua por el Parque zoolgico y ordenaron a los espectadores
aterrorizados a escupirles, ensuciarles con lodo y burlarse de su situacinLa
manifestacin ms mnima de simpata provocaba una furia real por parte de los
perpetradores y la gente no poda hacer nada, ms que mirar horrorizada la
escena de abuso o salir del lugar.2 Poco despus, los judos fueron excluidos por
ley de todas las reas imaginables de la vida alemana, que incluye los colegios,
las universidades y las actividades comerciales. La Arianizacin de la cultura y la
economa de Alemania se haba completado.

Aunque relativamente pocos alemanes comunes se unieron a la matanza

en la Noche de los Cristales, ahora era claro para los judos que los lderes nazis
los queran fuera. Como siempre, el problema era a dnde ir. La mayora de los
pases, que incluye los Estados Unidos y los pases europeos occidentales como
Francia y Gran Bretaa, restringieron la entrada a aquellos que tenan menos
probabilidades de extender las listas de asistencia social - y los inmigrantes, se
daba por sentado, se quedaban bajo la tutela del estado. Los britnicos limitaron la
inmigracin juda a Palestina en respuesta a las protestas de la mayora rabe all.
La Conferencia de Evian, que se celebr en julio de 1938 bajo la sugerencia del
presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt con el objetivo de encontrar
nuevos hogares para los refugiados judos alemanes a travs de la cooperacin
intergubernamental, haba sido un fracaso evidente. La situacin difcil de los
refugiados lleg a su lmite en mayo de 1939, cuando 930 judos alemanes
partieron de Alemania a bordo del crucero de lujo alemn St. Louis, creyendo que
iban a ser admitidos en Cuba. Se les neg el permiso para desembarcar all y
navegaron hasta la costa de los Estados Unidos, pero una vez ms fueron
rechazados y obligados a navegar nuevamente hacia Europa.

Para terminar con estos obstculos, los lderes alemanes en enero de 1939
establecieron una Oficina Central del Reich para la Emigracin Juda, bajo la
direccin de Reinhard Heydrich, jefe de la Polica de Seguridad y el Servicio de
Seguridad de la SS. Esta oficina coordinaba y sistematizaba todo lo que implicaba
la organizacin de la emigracin juda tanto legal como ilegalmente. Siempre que
no se podan obtener suficientes visas, los alemanes simplemente llevaban grupos
de judos a las zonas sin proteccin de las fronteras de Alemania. Todos estos
procedimientos fueron modelados en una Oficina Central para la Emigracin Juda
ms pequea establecida el ao anterior en Viena por Adolf Eichmann, el
especialista de la SS en asuntos judos. Durante esta adquisicin por parte de la
SS de la emigracin juda, Eichmarm continu distinguindose por su diligencia.
Para 1939, los judos estaban abandonando el pas a un nmero de 70,000 al ao
aproximadamente, y solo 185,000 judos permanecieron en Alemania propiamente
dicha cuando la Segunda Guerra Mundial comenz el 1 de setiembre de 1939.
2. Citado por J. Noakes y A G. Pridham, eds., Nazism: A History in Documents
and Eyewitness Accounts, 1919-1945 (Exeter: University of Exeter Press,
1983-1988), p. 1:556.
 Los judos no eran el nico grupo racialmente peligroso del objetivo de
exclusin de los Nazis. Los 30,000 gitanos de Alemania fueron identificados como
racialmente extraos y sometidos a los trminos de las leyes de Nremberg,
algunos fueron puestos en campos especiales para gitanos. Los varones
homosexuales, culpados por el debilitamiento de la comunidad racial por no
procrear hijos, en ocasiones fueron enviados a campos de concentracin
comunes. Como alemanes, podan (tericamente) ser rehabilitados y retornar a la
comunidad, pero, en realidad, pocos de los enviados a los campos de
concentracin sobrevivieron. Un tercer grupo, tambin formado por alemanes, ya
estaba parcialmente excluido al estar confinados en hospitales y clnicas. Estos
eran los discapacitados fsicos y mentales, considerados peligrosos portadores de
enfermedades hereditarias. Los nazis eran firmes creyentes en la eugenesia, la
reproduccin electiva de los seres humanos con el fin de mejorar la raza mediante
la eliminacin de los dbiles e inferiores. A partir de 1934, los discapacitados
fueron sometidos a la esterilizacin obligatoria, a excepcin de su descendencia
futura de la comunidad nacional y, de hecho, de la vida misma.

LA GUERRA Y EL PRINCIPIO DEL GENOCIDIO, 1939-1941

Durante los dos primeros aos de la Segunda Guerra Mundial, los alemanes
radicalizaron sus polticas raciales con asombrosa velocidad y comenzaron
sometiendo a sus vctimas al genocidio. Los primeros en ser exterminados eran
los minusvlidos alemanes, que quedaron discapacitados durante el primer ao de
la guerra. Simultneamente, los alemanes marginaban de forma brutal a los judos
y gitanos en la Polonia ocupada y, posteriormente, extendieron las polticas de
exclusin que ya estaban en vigor en Alemania hacia la Europa Occidental
ocupada. En junio de 1941, cuando Hitler extendi su guerra al atacar a la Unin
Sovitica, las fuerzas armadas alemanas fueron acompaadas por una brigada
mvil especial de matanza, cuyas rdenes eran matar a los judos y otros
enemigos del Reich en el territorio sovitico. A finales del ao, se realizaron
preparativos para exterminar a los judos y gitanos en Europa. Evidentemente
Hitler crea que poda camuflar el genocidio bajo la cobertura de una guerra. La
verdad podra filtrarse eventualmente, pero una rpida victoria traducira el
conocimiento del asesinato masivo en algo insignificante.

El programa de eutanasia (T4)

El asesinato masivo de los alemanes discapacitados mental o fsicamente se

plane poco antes del estallido de la guerra, en la primavera de 1939. Se inici
con la eutanasia de aproximadamente 5,000 nios gravemente discapacitados en
hospitales alemanes durante el invierno entre 1939 y 1940. Esto pas a ser
simplemente un preludio a una expansin masiva de la muerte misericordiosa de
los discapacitados bajo la orden de Hitler en 1940 y 1941. Si haban sido
esterilizados o no, estos individuos fueron considerados bocas intiles, una carga
econmica en la sociedad, pues tenan una vida que no vala la pena vivir. En un
programa secreto, llamado de manera informal T4 (nombre de la direccin del
cuartel de Berln, Tiergartenstrasse 4), los mdicos alemanes asesinaron de forma
sistemtica al menos 70.000 discapacitados alemanes: personas con
enfermedades mentales, retraso mental, demencia senil, epilepsia y
deformaciones fsicas, as como ciegos, sordos, mudos. Esto se realiz
principalmente en los seis centros de exterminio donde los experimentos revelaron
que el mejor mtodo consista en inyectar gas de monxido de carbono en
habitaciones disfrazadas de duchas. Aunque el T4 deba mantenerse en secreto,
la noticia se filtr y, en 1941, valientes lderes de la iglesia catlica y protestante
denunciaron pblicamente el asesinato de los indefensos. A principios de agosto,
el obispo Galen de Mnster pronunci un profundo rechazo en un sermn pblico:
Ay de la humanidad! Ay de nuestra nacin alemana si el santo mandamiento de
Dios no matars no solo se quebranta, sino que su transgresin es, en realidad,
tolerada y permitida sin ser castigada 3. Quizs an ms significativas fueron las
protestas de la opinin pblica alemana. Hitler, enfurecido por esta intromisin,
pero sin querer correr el riesgo de divergencia en tiempos de guerra, orden de
manera oficial poner fin a la inyeccin de gases en los centros de exterminio el 24
de agosto de 1941. Sin embargo, el asesinato de discapacitados alemanes
continu de manera descentralizada durante toda la guerra y cobr quizs otras
80.000 vidas. El T4 fue tanto una extensin lgica de las polticas de exclusin
anteriores, como un precedente para la prxima Solucin final del problema
judo. Los centros de exterminio desarrollaron tcnicas de asesinato masivo que
sirvi de modelo para los campos de exterminio. Adems, a partir de 1941, el
personal capacitado en el T4 llevara a cabo el asesinato masivo a una escala
mucho mayor en el este.

Las polticas raciales nazis en la Polonia ocupada

A medida que los ejrcitos alemanes barrieron el oeste y el centro de Polonia en

septiembre de 1939, algunos 2,000,000 judos polacos y un menor nmero de
gitanos y discapacitados fueron seleccionados para un tratamiento inusualmente
brutal. Al principio eran objetivos de las palizas, tiroteos, saqueos y otros actos de
violencia al azar.

3. Citado en J. Noakes y A. G. Pridharn, eds., Nazism: A History in Documents and

Eyewitness Accounts, 1919-1945 (Exeter: University of Exeter Press, 1983-1988), p.
2:1038.
 Luego, los alemanes se dedicaron a realizar atrocidades ms organizadas.
En la amplia franja de territorio anexado directamente a Alemania, que constitua
una cuarta parte de Polonia antes de la guerra, las personas discapacitadas
fueron llevadas bajo el programa T4 y exterminadas, mientras que los judos y
gitanos inicialmente fueron detenidos para ser expulsados al territorio polaco que
quedaba y que estaba bajo la ocupacin alemana. Este territorio, conocido como
el Gobierno general, fue administrado inexorablemente por el Gobernador
general Hans Frank en Cracovia. Los alemanes planearon establecer
momentneamente una Reserva juda en Nisko, cerca de Lublin en el Gobierno
general, y algunos judos fueron, en efecto, enviados all. Sin embargo, la reserva
no estaba preparada en absoluto para admitir a un gran nmero de deportados, y
los que eran reasentados all murieron en grandes cantidades Los funcionarios
alemanes en el Gobierno general en su conjunto se quejaron porque no se poda
alojar a un nmero tan grande (ms de 1.000.000) de judos y gitanos, adems de
las multitudes de polacos que tambin eran deportados all. As, los funcionarios
nazis en los territorios anexados cedieron y permitieron el establecimiento de un
gran gueto (con 160.000 habitantes) en la ciudad industrial de Lodz. Este gueto,
que pretenda ser nicamente un recurso temporal, dur hasta agosto de 1944, en
parte debido a que sus lderes organizaron a los habitantes del gueto para
producir material de guerra esencial para los alemanes.

A lo largo de los territorios anexados y el Gobierno general, los alemanes

confiscaron las propiedades de los judos y poco a poco las convirtieron en
guetos, en donde se esperaba que realicen diversas formas de trabajo forzados.
Un nmero relativamente pequeo de gitanos se fueron con ellos. Para que se
cumplan estas medidas, los alemanes recibieron ayuda de los Volksdeutsche,
alemanes tnicos que vivan en Polonia y otros pases de Europa Oriental durante
generaciones. Con frecuencia, ellos eran los partidarios ms entusiastas de la
limpieza tnica.

Existan un gran nmero de guetos en el Gobierno General y variaban en

tamao, desde el que se encontraba en Varsovia, con 445.000 habitantes, hasta
los guetos de los pueblos pequeos de solo unos pocos miles. Los guetos ms
grandes y muchos de los pequeos fueron prohibidos de las poblaciones locales
restantes, pero algunos de los guetos se les admiti el trnsito de ida y vuelta. Sin
embargo, todos los guetos tenan tres caractersticas en comn. En primer lugar,
eran gobernados por Consejos judos que estaban conformados por lderes
judos nombrados por y bajo la responsabilidad de los alemanes. En segundo
lugar, estaban superpoblados y mal abastecidos de alimentos y medicinas, lo que
ocasionaba muchas muertes por desnutricin y enfermedades. En tercer lugar,
inicialmente eran concebidos por los alemanes como corrales temporales hasta
que se encuentre algn lugar a donde los habitantes podan ser expulsados.
Algunos funcionarios alemanes hablaban de expulsar a los judos a nuevas casas
en el este presuntamente refirindose a la Unin Sovitica. Otros documentos
alemanes citan a Madagascar como un posible destino. Antes de que la guerra
comenzara, el gobierno polaco y el francs haban discutido la creacin de un
hogar para los judos no deseados de Europa en aquella isla del ocano ndico en
la costa de frica, en ese entonces una colonia francesa (hoy, Repblica de
Madagascar). Hitler haba aprobado la idea sin ningn problema. Una vez que
Alemania conquist Francia en 1940, Madagascar era de Hitler y poda disponer a
su antojo, pero solo si lograba derrotar o firmar un armisticio con Gran Bretaa
para tener acceso a las rutas martimas. En los primeros aos de la guerra, Hitler
crea que la victoria era inminente. As, en esta primera etapa de la lucha, la
poltica alemana contra los judos y gitanos sigue centrndose en la expulsin en
lugar del genocidio. Eso cambi hasta cierto punto en 1941.

Alemania y Europa Occidental ocupada

Tambin en estas regiones, los alemanes prepararon a los judos para la

expulsin a Madagascar o a algn otro lugar remoto. En Alemania misma, en
1939, los lderes nazis establecieron una especie de Consejo judo, la Asociacin
del Reich de los judos alemanes, y lo hicieron responsable de todos los judos
alemanes restantes. La mayora de los judos que haban vivido en las ciudades
pequeas se trasladaron a las grandes ciudades alemanas donde encontraron
refugio en las comunidades judas ms grandes. All, las autoridades nazis los
concentraban en bloques de departamentos judos especiales, guetos informales
que aislaban ms a los judos de la sociedad alemana. Los aptos fsicamente
fueron obligados a trabajar en las fbricas de guerra. En septiembre de 1941, los
judos fueron obligados a mostrar una estrella de David amarilla con la inscripcin
Jude (judo) cosida en la parte delantera de sus vestimentas cada vez que
aparecan en pblico. En octubre, la SS dio inicio a las deportaciones sistemticas
de judos y gitanos alemanes a los guetos de Europa Oriental, donde se les
agruparon para compartir la suerte de las vctimas que ya se encontraban all. Ms
tarde, ese mismo mes, el jefe de la SS, Heinrich Himmler, prohibi la emigracin
voluntaria de judos, excepto en casos especiales que enriquezcan el Reich (por
ejemplo, unos pocos muy ricos judos podan comprar su salida, y as lo hicieron).
Despus de la conquista alemana en 1940 de gran parte de los pases de Europa
Occidental Francia, Blgica, Luxemburgo, los Pases Bajos y Noruega las
polticas all respecto a los judos y gitanos se armonizaron con las de Alemania.
Los judos fueron registrados, expropiados, desnaturalizados, aislados y obligados
a llevar la estrella amarilla. La cooperacin de las autoridades locales en la
ejecucin de estas medidas se hizo ms fcil ya que el tratamiento ms riguroso
siempre se reservaba para los judos extranjeros. En Francia, que tena la mayor
poblacin juda en Europa Occidental (350.000), los funcionarios del rgimen
colaboracionista de Vichy detuvieron a 25.000 judos extranjeros y los ubicaron en
los campos de concentracin franceses con la finalidad de prepararlos para
futuras expulsiones.

En Europa Occidental, las deportaciones hacia el Este no comenzaron sino

hasta 1942. La nica excepcin fue Dinamarca, en donde una pequea poblacin
juda se encontraba relativamente tranquila hasta 1943.

El ataque contra la URSS y las acciones de los Einsatzgruppen

A principios de 1941, la guerra de Hitler contra Inglaterra haba llegado a un punto
muerto. Con el objetivo de llevar a la guerra a una culminacin rpida, el dictador
decidi atacar a la Unin Sovitica con la esperanza de que la victoria rpida
tambin trajera a los britnicos a sus rodillas. Adems, segn lo vio Hitler, la
conquista de la Unin Sovitica resolvera el problema del Lebensraum (espacio
vital) alemn y lograra un ajuste de cuentas final con los judos ms peligrosos de
todos, los Rusos comunistas. La Operacin Barbarroja, como fue llamado el
ataque, comenz el 22 de junio de 1941. Al principio, fue fabulosamente exitoso,
penetraron todo el camino a Mosc antes de que el clima invernal les obligara una
suspensin temporal de la invasin. Amplios sectores de la Unin Sovitica
occidental fueron puestos bajo la administracin del terico lder del partido nazi,
Alfred Rosenberg, quien fue nombrado Ministro del Reich para los Territorios
orientales ocupados.

La formacin de los cuatro Einsatzgruppen, escuadrones mviles de

matanza conformados por la Polica de Seguridad y el personal de Servicio de
seguridad, estaba incluida en la planificacin de la Operacin Barbarroja. Se les
orden seguir a los ejrcitos invasores alemanes y matar principalmente a los
judos, pero tambin a los funcionarios comunistas, gitanos y discapacitados. La
ms grande masacre de Einsatzgruppen ocurri a finales de setiembre de 1941,
cuando 33.000 judos y gitanos de Kiev fueron fusilados y enterrados en Babi Yar,
en las afueras de la ciudad. Antes de que la guerra terminara estos
Einsatzgruppen haban disparado y enterrado en fosas comunes a ms de
1.000.000 de civiles indefensos de todas las edades, a menudo con la
cooperacin del Ejrcito alemn. Las unidades de la Polica de Seguridad
alemana participaban en acciones similares. Los judos y gitanos que no eran
eliminados, fueron reunidos en guetos como los de Polonia. El ms grande de
estos se encontraba en Minsk (100.000), Kovno (30.000) y Riga (30.000). Para
capturar a estas vctimas, los alemanes necesitan la ayuda de voluntarios de entre
los pueblos conquistados de la Unin Sovitica, especialmente los ucranianos y
lituanos. Llamados Hiwis, estos voluntarios tambin fueron capacitados para
ayudar en el trabajo de guardia y campos de exterminio.

Durante la primera fase de la guerra contra la URSS, un gran nmero de

soldados soviticos tambin fue tomado cautivo. Como eslavos infrahumanos, no
fueron tratados de acuerdo con las reglas de guerra, sino que fueron asesinados o
maltratados como prisioneros en los campos de guerra. Ms de 3.000.000
soldados soviticos murieron luego de rendirse ante los alemanes. Los civiles de
raza inferior de Polonia, Rusia y Ucrania tambin moran de hambre y eran
explotados. Los alimentos y otros recursos necesarios para sustentar la vida en
Europa Oriental fueron enviados a Alemania. Antes de que la guerra terminara,
miles de millones de civiles eslavos estaban muertos.

El asesinato en masa de judos soviticos por los Einsatzgruppen puede

haber sido parte de un plan general existente para matar a todos los judos en
Europa, aunque no podemos estar seguros de ello. Pero tres hechos son ciertos.
En primer lugar, la brutalidad asombrosa de la guerra en la Unin Sovitica
aliment el pensamiento extremista acerca de las formas de resolver el problema
judo. Hitler haba ordenado a sus generales llevar a cabo una guerra de
exterminio en la Unin Sovitica, lo que provoc la resistencia cada vez ms
desesperada por parte del Ejrcito Rojo defensor. En segundo lugar, la negativa
de la Unin Sovitica de arruinar a tiempo los planes alemanes estropeados de
deportar a los judos de Polonia, Alemania y Europa Occidental en un futuro
prximo. La sobrepoblacin y las enfermedades en los guetos de Europa Oriental
preocupaba a los funcionarios de la ocupacin alemana respecto a cunto tiempo
ms podran arreglrselas con tanto judos y gitanos. El hecho de que los judos
soviticos estaban siendo asesinados pareca sugerir que matarlos era una
alternativa aceptable en lugar de tenerlos en cautiverio esperando su muerte lenta.

En tercer lugar, los Einsatzgruppen estaban probando instrumentos

imperfectos de asesinato en masa. Disparar a la gente uno por uno tom
demasiado tiempo y era demasiado visible. Peor an, los hombres de los
escuadrones de exterminio hallaron que el asesinato en masa era tan estresante
que las crisis nerviosas y el alcoholismo eran comunes.

A finales de 1941, los oficiales de la SS comenzaron la bsqueda de un

mtodo ms eficiente y menos pblico de exterminio masivo. En setiembre, se
inici el uso del gas de forma experimental en prisioneros de guerra soviticos en
lo que era el entonces pequeo campo de concentracin polaco de Auschwitz. En
noviembre, la construccin de lo que se convertiran en campos de exterminio se
inici en Belzec y Chelmno, y en diciembre, judos y gitanos eran asesinados en
camiones de gas en Chelmno. De ah que muchos estudiosos creen que a finales
de 1941, haba comenzado lo que los alemanes llamaron la Solucin final al
problema judo europeo.

LA SOLUCIN FINAL, 1941 1944

El plan real para la Solucin final fue transmitido a los jefes de otras agencias del
gobierno alemn por Reinhard Heydrich en la Conferencia de Wannsee en
1942. Este plan inclua el envo de judos de toda Europa controlada por Alemana
a guetos, campos de trabajo y campos de exterminio en el Este. El impacto de
estas polticas variaba de pas a pas y dependa en gran parte del lugar donde
vivan las vctimas. Las noticias en los campos llegaban a saberse, pero no las
crean, y aun cuando las crean, eran difciles de interpretarlas. Muchas de las
vctimas encontradas maneras de resistir a sus atormentadores, pero por muchas
razones la resistencia armada no fue una respuesta comn durante el Holocausto.

La Conferencia de Wannsee

En julio de 1941, Reich Marshall Hermann Goring, el lder ms poderoso

alemn despus de Hitler, haba autorizado a Reinhard Heydrich, jefe de
seguridad de la SS, elaborar un plan general de medidas organizativas,
funcionales y materiales que deban adoptarse en la preparacin para la
implementacin de la solucin final deseada respecto al problema judo 4.
Heydrich presidi la Oficina Central de Seguridad del Reich, que coordin toda la
polica alemana y las agencias de seguridad en Alemania y los pases ocupados.
Le tom cerca de seis meses idear un plan, lo que sugiere que las polticas nazis
an podran haber estado en constante cambio en ese momento. Heydrich
convoc a una reunin del gobierno, el partido y los oficiales de la SS lderes en
Wannsee, en las afueras de Berln, el 20 de enero de 1942, para informarles sobre
el proyecto. Hitler, afirm, haba autorizado la deportacin sistemtica de todos los
11.000 000 judos europeos a los campos en Europa Oriental. All, seran
obligados a trabajar para los alemanes hasta que cayeran. No se mencion sobre
los gitanos en la conferencia, pero en la prctica se les incluira en las
deportaciones. Tampoco hubo ninguna mencin especfica sobre los campos de
exterminio, pero era evidente que los incapaces de trabajar seran tratados
apropiadamente. (Los lderes nazis siempre utilizan los eufemismos como
Solucin final y Trato especial para mantener el genocidio en secreto). Adolf
Eichmann, que tom las notas oficiales de la Conferencia de Wannsee, fue
designado como encargado de arrestar y deportar a las vctimas a los campos.
Una vez que los distintos organismos representados en la conferencia acordaron
cooperar, la Solucin final poda proceder.

Los guetos

En Wannsee, Heydrich habl sobre limpiar Europa de este a oeste. En la prctica,

los alemanes hallaron preferible tratar primero con las poblaciones cada vez ms
grandes de judos y gitanos en Europa Oriental. All, la mayora de los judos ya
estaba concentrada en guetos urbanos, algunos de los cuales se vaciaron durante
1942 y sus habitantes fueron enviados a campos de trabajo y exterminio. Pero no
todos los guetos podan ser liquidados durante el primer ao de la Solucin final.
Tom tiempo completar las instalaciones de trabajo forzado y de asesinato, y aun
as sus capacidades eran limitadas. Por otro lado, varios de los guetos resultaron
tiles para los alemanes. Las fbricas y talleres de los guetos estaban
transformando todo, desde uniformes para los soldados alemanes hasta juguetes
para los nios alemanes.

4. Nuremberg Document NG-2586, citado en Raul Hilberg, ed., Documentos de la

Destruccin (Documents of Destruction) (Chicago: Quadrangle, 1971), p. 89.
 En ocasiones, estas empresas eran posedas y dirigidas por empresarios
alemanes, como Oskar Schindler en Cracovia. En otros lugares, como en Lodz,
los judos se organizaron y ellos mismos dirigieron fbricas. Por lo tanto, se
permiti que estos guetos existieran hasta 1943 y en algunos casos hasta 1944.
Los Consejos Judos que se dirigan en los guetos para los alemanes esperaban
que dicha productividad pudiera hacer que los judos fueran indispensables para la
victoria de la guerra y comprara la vida de al menos algunos de ellos. Por lo tanto,
los consejos buscaban mantener un orden estricto y luchar contra todas las formas
de resistencia armada de los alemanes, pues pensaban que el desorden o
levantamientos abatiran las represalias masivas en todo el gueto. Los consejos
organizaron a las fuerzas policiales judas para mantener los guetos en orden y,
cuando fuera necesario, entregar a los agitadores a los alemanes. A veces, se
esperaba que la polica supervise las redadas y deportaciones de los guetos,
segn lo ordenado por los alemanes; otras veces, los alemanes iban a hacer el
trabajo por ellos mismos.

Naturalmente, los miembros del Consejo Judo, sus familias y empleados,

adems de la polica, fueron los ltimos en ser deportados, y a menudo tambin
disfrutaban de otros privilegios como mejores raciones y cuartos. Todo esto
generaba controversia en los guetos, pero como ellos mismos saban, alguien
tena que mantener a raya a los alemanes y al menos procurar que los habitantes
de los guetos siguieran con vida. Algunos lderes del Consejo Judo cambiaron de
rumbo para impresionar a los alemanes e imitaban su estilo autoritario, como lo
hizo Mordecai Chaim Rumkowski, el mayor de los judos, en Lodz. Otros
lderes de este consejo, se arriesgaban al trabajar con lo resistencia juda, al
mismo tiempo tenan como prioridad mantener satisfechos a los alemanes, como
lo hizo Jacob Gens, jefe del Consejo Judo en Vilna. Si los lderes del consejo no
hacan lo que se les ordenaba, eran remplazados e intimidados en los guetos,
generando redadas inmediatas, seguidas por fusilamientos y deportaciones
masivas. Mientras que algunos lderes de consejo perdan las esperanzas. En julio
de 1942, cuando Adam Czerniakow, presidente del Consejo Judo en Varsovia,
comprendi que no poda hacer nada para detener las deportaciones masivas de
los guetos, se suicid. Un lder ms obediente ocup su lugar.

Para los habitantes de los guetos, la vida era una constante lucha por
obtener alimentos y evitar ser deportados. Los alemanes solo les proporcionaban
las ms mnimas provisiones de alimentos, a veces alcanzaban menos de
500 caloras por persona, y el contrabando de alimentos era esencial para
sobrevivir. Los Consejos Judos crearon, como de costumbre, comedores de
beneficencia y racionamiento para garantizar que todos tuvieran algo que comer.
Sin embargo, esto nunca fue suficiente; las enfermedades y la desnutricin
provocaron altos ndices de muerte. Tener un trabajo tambin era importante para
sobrevivir. Sin una tarjeta de trabajo donde constara que se tena un trabajo
remunerado, los habitantes de los guetos eran vulnerables a ser agrupados y
deportados en cualquier momento. Los judos recin llegados de Alemania y
Europa Occidental, as como aquellos trados de los pueblos y aldeas cercanas,
tuvieron que ser acomodados, otra tarea que recay en los Consejos Judos. Los
judos que vivan en los guetos, a veces actuaban de forma independiente de los
consejos, adems trabajaban para mantener vivo el espritu a travs de la
organizacin de escuelas, conciertos, obras, bibliotecas, sociedades literarias y
servicios religiosos abiertos o clandestinos. Los archivos secretos, como el Oneg
Shabbat organizado por Emmanuel Ringelblum en Varsovia, document y
preserv la historia de la vida en los guetos.

Cooperar con los alemanes y promover la supervivencia de los judos

fueron dos polos opuestos de las polticas del Consejo Judo que al final no se
pudieron conciliar. En agosto de 1944, el ltimo de los guetos ms grandes, Lodz,
fue liquidado. Solo uno de los guetos sobrevivi hasta el final y fue un caso
especial. Los alemanes hicieron de Terezn, un pueblo en la Checoslovaquia
invadida, un gueto modelo para los judos privilegiados, en especial para los
judos alemanes y austriacos y los veteranos judos que lucharon por los alemanes
en la Primera Guerra Mundial. Relativamente, las buenas condiciones de este
lugar fueron explotadas por los alemanes cuando en junio de 1944, representantes
inquisitivos de la Cruz Roja hicieron un recorrido por el gueto. Al mismo tiempo, los
activistas alemanes hicieron una pelcula sobre el gueto para mostrar las
condiciones idlicas de este. De hecho, el gueto por lo general estuvo
sobrepoblado y haba deportaciones frecuentes a los campos en Polonia. En
especial, en el ltimo ao de la guerra, los alimentos y condiciones sanitarias se
deterioraron y aumentaron las muertes a causa de enfermedades. De casi
140.000 judos enviados a Terezn, menos de 17.000 fueron puestos en libertad
cuando el gueto fue liberado en mayo de 1945.

Trabajo forzado

Los judos y gitanos deportados desde los guetos de Europa Oriental, sus casas o
campos situados en cualquier parte de Europa fueron puestos bajo seleccin.
Las selecciones podan realizarse en un gueto antes de la deportacin, en el
destino final, o durante una parada temporal en un campo de transicin a lo largo
del recorrido. En las selecciones, se separaban a aquellos que eran capaces (y
necesarios) para trabajar y aquellos que no. Estos ltimos por lo general iban a
campos de trabajo y campos de concentracin, para luego ir a los campos de
exterminio.

Los campos de trabajo fueron numerosos y muy variados. La mayora de

ellos se ubicaron en Polonia, pero otros se podan encontrar en la Unin Sovitica
y en la misma Alemania. Algunos campos de trabajo, como aquellos ubicados en
las plantas de armamento en Skarzysko-Kamienna y Czestochawa, Polonia, eran
inmensos. Otros solo podan tener pocos cientos de trabajadores. Algunos se
situaron al lado de fbricas existentes; pero en otros casos, los trabajadores
construyeron sus propios campos y fbricas en los que trabajaron desde cero. A
pesar de que algunos campos de trabajo eran posedos por completo por la SS,
otros fueron operados por el ejrcito alemn, el Luftwaffe, la Organizacin Todt
(batallones alemanes de construccin) y empresas alemanas privadas. Sin
embargo, todas estas estuvieron bajo jurisdiccin de las unidades locales de la SS
y los lderes de la polica. Los encargados de ayudar a las autoridades alemanas
eran guardias, a menudo hiwis ucranianos, y funcionarios prisioneros conformados
por los superiores de los campos y sus ayudantes. En 1943, la mayora de los
campos de trabajo se absorbieron dentro del sistema de los campos de
concentracin, convirtindose en campos de concentracin en su propio derecho u
otro subcampo externo de algn campo de concentracin existente. Los campos
restantes se cerraron y sus prisioneros fueron deportados o asesinados.

Otros prisioneros fueron enviados a realizar trabajos forzosos en los

campos de concentracin que aumentaron de manera desmesurada porque se
extendan desde Alemania a otras partes del imperio en los tiempos de guerra de
Hitler. La mayora de judos en los campos de concentracin, antes que estallara
la guerra, fueron deportados a nuevos campos de concentracin en el este. En
todos estos nuevos campos, el sistema existente de tringulos de colores serva
para distinguir las categoras de los prisioneros: rojo para los prisioneros polticos,
verde para los criminales comunes, negro para los antisociales donde se incluan
a los gitanos, y rosado para los homosexuales. Los judos tenan un tringulo
amarillo invertido cosido sobre uno rojo que formaba La Estrella de David. Solo en
Auschwitz y sus campos satlites, tatuaban a los prisioneros con sus nmeros de
serie en el antebrazo izquierdo. Los prisioneros judos tenan un tringulo adicional
al de sus tatuajes para distinguirlos de los no judos.

Con el fin de dirigir los campos de trabajo de la manera ms eficaz posible,

la SS segua el sistema administrativo de los campos de concentracin alemanes
que posicionaban aspectos importantes de la vida de campo a manos de los
funcionarios prisioneros. Lo que inclua a los capos que actuaban como
capataces de los destacamentos de trabajo de los prisioneros, los superiores de
los bloques que eran responsables de los prisioneros cuando estaban en sus
barracas, los secretarios que mantenan los archivos de los campos y realizaban
asignaciones de trabajo y los corredores, a menudo adolescentes, que llevaban
mensajes en todo el campo. Su autoridad se confirmaba por los encargados de
hacer cumplir las normas, prisioneros armados con ltigos y porras. Todos estos
funcionarios prisioneros estaban bajo la responsabilidad de los superiores de los
campos, un prisionero que reportaba directamente al comandante del campo, por
lo general era un oficial de la SS. Algunas veces, la SS encomendaba estos
trabajos a criminales profesionales entre los prisioneros, confiados en que ellos
demostraran la falta de pena que era necesaria. Otras veces, y en especial
cuando se necesitaban habilidades superiores de organizacin, los alemanes
designaban a judos y otros prisioneros polticos a esas posiciones.

Los funcionarios prisioneros tenan un poder considerable dentro de los

campos y se les recompensaba con privilegios especiales como cuartos privados
para dormir, ms y mejor comida y eran exonerados de los destacamentos de
trabajo duro. Puesto que en cualquier momento estos privilegios podan cesar, los
miembros de la aristocracia del campo trabajaban duro para satisfacer a la SS. A
menudo, amenazaban a sus compaeros prisioneros con una crueldad
inimaginable. Como un sobreviviente record: Si l [funcionario prisionero] perda
su posicin, poda bajar a la posicin de los dems, por eso incluso estaban
preparados para matar a otros cientos de personas. Los alemanes no tenan que
molestarse en tratar con la poblacin de todo el campo, tan solo era necesario
asignar a un judo que organizara todo de la mejor manera para satisfacerlos, y a
menudo, se desempeaban mucho mejor de lo que se esperaba.5 Sin embargo,
este no siempre era el caso. Algunos de los funcionarios prisioneros hacan uso de
sus posiciones para proteger a sus camaradas del ms terrible trato al fingir
golpes, reasignar a los prisioneros que eran amenazados a destacamentos de
trabajo ms sencillos o enviar a los enfermos a las enfermeras donde los doctores
prisioneros podan cuidarlos.

Los alemanes se referan a trabajo forzoso como exterminio mediante el

trabajo. Esta era una descripcin apropiada, solo los prisioneros ms resistentes
podan sobrevivir al trabajo agotador, las largas horas, los castigos brutales, la
insuficiente y precaria comida y la atencin medica inadecuada. No solo la SS se
beneficiaba de su miseria. Las grandes empresas alemanas como el
conglomerado qumico I.G. Farben, la fbrica de aviones Heinkel y la firma
fabricante de armamento Krupp sacaban provecho de los trabajos forzosos. Los
productos del campo incluan materia prima como comida y carbn, as como todo
tipo de productos industriales como caucho sinttico, textiles, partes de aviones,
rifles, armazn de artillera y componentes elctricos. Hacia el final de la guerra,
los prisioneros de los campos en Europa Oriental tambin fueron enviados a
escavar trincheras para el ejrcito alemn en retirada.

Sobrevivir a los trabajos forzosos requera tanto de determinacin como de

suerte. Un prisionero tena que ser decidido para sobrevivir y estar dispuesto a
tomar riesgos. Eso poda incluir ser voluntario para realizar trabajo extra y obtener
como recompensa raciones adicionales o arriesgar la furia de algn prisionero
poderoso para pedir una mejor asignacin de trabajo. Tambin podra significar
robar comida de las cocinas o fingir una enfermedad y esconderse de las
selecciones y deportaciones en la enfermera. Un prisionero que perda su
determinacin, se renda, en la jerga del campo un Muselmann, era considerado
como muerto. Aquellas personas murieron en el campo o eran identificados en las
selecciones de campo frecuentes para que los maten o deporten a un campo de
exterminio. Sin embargo, los prisioneros solo tenan oportunidades limitadas para
arriesgarse y as determinar su destino. La mayora de veces, la suerte jugaba un
papel decisivo. Por qu los alemanes necesitaban trabajadores en el momento
de su seleccin? Tena alguna habilidad que ellos podan utilizar? Era joven y
saludable? El prisionero a cargo de las asignaciones de trabajo era de su ciudad
o pas natal? Cualquier cantidad de casos puramente fortuitos podan inclinar la
balanza de alguna forma u otra.
5. Donald L. Niewyk, ed., Heridas recientes: relatos antiguos de la supervivencia del holocausto
(Fresh Wounds: Early Narratives of Holocaust Survival) (Chapel Hill: Editorial de la Universidad de
Carolina del Norte, 1998), pginas 40-41.

Exterminio

Los judos y gitanos que fueron enviados a los campos de exterminio eran muy
jvenes, muy ancianos o estaban muy enfermos, eran mujeres con hijos, o
simplemente no se las necesitaban para trabajos forzados. Cuatro de los seis
campos de exterminio se dedicaron casi por completo a asesinatos masivos:
Chelmmo, Belzec, Sobibor y Treblinka. A estos no se les anex grandes
campos de trabajo o de concentracin y se mantenan vivos a solo menos de cien
prisioneros para que se pudieran deshacer de los cuerpos (el trabajo de los
Sonderkommando [comandos especiales]), clasificar las pertenencias de las
vctimas y por lo general ayudar a la SS a dirigir los campos. Los dos ltimos
campos, Majdanel y Auschwitz, fueron una combinacin entre un campo de
exterminio y de concentracin. Las selecciones en estos campos se realizaban
sobre la base de determinar quien viva o quien mora. En otros campos, la llegada
de prisioneros, casi de manera invariable, era significado de muerte todos los das.
El primer y ms pequeo campo de exterminio fue Chelmmo, justo al norte de
Lodz. Asimismo, fue el nico campo de exterminio donde se utilizaron vagones de
gas para matar a las vctimas. Se trataban de vagones que se haban modificado
para desviar el tubo de escape hacia la parte de atrs del compartimento y as
sofocar a aquellos que haban sido encerrados dentro. Se les ordenaba a las
vctimas a desvestirse porque iban a baarlos dentro el camin antes de continuar
con el viaje hacia el este. La mayora eran llevados mediante engaos, aquellos
que contenan la respiracin, eran obligados a subir de nuevo. Las puertas se
cerraban y los motores avanzaban hasta que los gritos se detenan. Luego, los
camiones llevaban los cuerpos a un bosque cercano donde los
Sonderkommandos judos los quemaban o enterraban en fosas comunes.
Chelmmo funcion desde diciembre de 1941 hasta marzo de 1943 y fue reabierto
por algunos meses a mediados de 1944 para eliminar algunos restos del gueto de
Lodz. En total, all se produjo la muerte de al menos 152.000 judos y gitanos,
principalmente de aquellos que provenan de Polonia occidental anexada a
Alemania.
Belzec, Sobibor y Treblinka, campos de exterminio restantes que solo se
dedicaban a la asfixia con gas, por lo general son considerados en conjunto como
los campos de la Operacin Reinhard, nombrado as por Reinhard Heydrich
despus de su asesinato en mayo de 1942 cerca de Praga por patriotas checos.
Estos campos, creados sobre todo para exterminar a los judos polacos, estaban
bajo el comando dinmico de Odilo Globocnik, la SS y los lderes de la polica en
Lublin, Polonia. Cada campo posea un personal de casi treinta hombres de la
SS, la mayora de los cuales estuvieron involucrados en el programa de
eutanasia, asistidos por guardias ucranianos formados en el campo de
entrenamiento de Trawniki de la SS. Belzec, cerca de Lepolis al sureste de
Polonia, funcion desde marzo a diciembre de 1942. Sobibor, al este de Polonia,
comenz a funcionar en mayo de 1942 y cerr en octubre de 1943. Treblinka, al
noreste de Polonia, especializado en matar mediante el uso de gas a los judos en
Varsovia, funcion entre julio de 1942 y agosto de 1943.

Los tres campos de esta Operacin Reinhard construyeron cmaras de

gas especiales que aparentemente eran identificadas como cuartos de bao.
Estas instalaciones fijas se han considerado mucho ms eficaces que los vagones
de gas que se usaban en Chelmmo. Se les deca a las vctimas, recin llegadas a
los campos de transicin, que seran desinfectados para continuar el viaje hacia
los lugares de reasignacin. Falsas seales, horarios de los trenes y revisiones de
vestimenta y objetos de valor ocultaban lo que suceda en realidad. Una vez que
se cerraban las puertas, el tubo de escape de un motor rescatado de un tanque o
vagn se canalizaba a las estructuras selladas. Los hombres de los
Sonderkommandos enterraban o quemaban los cuerpos. Los destacamentos de
trabajo de los prisioneros tambin reunieron y clasificaron las posesiones de las
vctimas. En Belzec, murieron 600.000 vctimas, en Sobibor 250.000 y en
Treblinka 870.000.

Majdanek, justo a las afueras de Lublin en el Gobierno General, comparti

con Auschwitz la distincin de ser una instalacin que combinaba un campo de
exterminio y de concentracin. Se cre en 1941 como un campo para los
prisioneros de guerra soviticos; y un ao despus, judos, gitanos y prisioneros
polticos polacos eran incorporados a este campo de casi 50.000 prisioneros.
Majdanek funcionaba principalmente como un gran campo de concentracin, con
nfasis en exterminar mediante el trabajo. Una pequea cmara de gas de
monxido de carbono, que luego se complement por otra que usaba Zyklon B
(cido cianhdrico) y un crematorio, se llev la vida de cientos de miles de
personas, pero la mayora de las ms de 200.000 personas que murieron all,
murieron a causa de fusilamientos, hiperexplotacin, desnutricin y enfermedades.
Casi el 30 % de las vctimas eran judos. La peor masacre sucedi el 3 de
noviembre de 1943, cuando prcticamente todos los 18.000 judos de Majdaneky y
sus subcampos fueron ametrallados por los hombres de la SS como parte de la
Operacin festival de la cosecha, que se dise para erradicar a todos los
judos que quedaban en el distrito de Lublin. El campo fue evacuado antes de que
el ejrcito sovitico llegara a Lublin en julio de 1944 y los prisioneros
sobrevivientes fueron enviados a Auschwitz y a los campos de concentracin en
Alemania.
Auschwitz, mucho ms grande que Majdanek, tambin se convirti en un
campo de exterminio cuando se incorporaron las cmaras de gas y crematorios a
los campos de concentracin existentes. Se localizaba justo a las afueras del
pueblo polaco de Oswiecim (Auschwitz es su nombre en alemn), haba sido un
campo del ejrcito polaco hasta 1939 cuando los alemanes lo convirtieron en un
campo de concentracin polaco. En marzo de 1941, Heinrich Himmler visit
Auschwitz y orden su expansin para ser el campo de concentracin alemn ms
grande de todos. Quizs estuvo influenciado por su ubicacin, en la interseccin
de dos vas frreas principales casi 30 millas al suroeste de Cracovia y cerca de la
gran poblacin juda de Alta Silesia oriental. En el transcurso de expansin de
Auschwitz, durante los tres aos siguientes, los alemanes tambin lo convirtieron
en el campo de exterminio ms grande, responsable de la muerte de al menos
1.100.000 personas, ms del 90 % de ellos eran judos.

Auschwitz lleg a ser una amplia empresa, tena 105.000 prisioneros y

cubra un rea de ocho millas cuadradas en tres sectores diferentes, cada uno
separados por un pocas millas de campo abierto o por el mismo pueblo. El campo
original (Auschwitz I), con sus barracas de ladrillos, cmaras de gas y crematorios
pequeos, albergaba las oficinas administrativas centrales, 30.000 prisioneros,
una enfermera y diversos talleres. Una seccin mucho ms grande del campo se
construy en la pequea aldea de Birkenau (Auschwitz II). Los residentes polacos
fueron desalojados y los prisioneros del campo original, en su mayora prisioneros
de guerra soviticos, construyeron una amplia coleccin de barracas y estructuras
administrativas. Luego, se aadieron cuatro grandes complejos de cmaras de
gas/crematorios. La expansin de Birkenau contino sin parar hasta el momento
en que se tuvieron que realizar los planes para evacuar el campo. El fuerte sector
industrial de Auschwitz se ubic en Monowitz (Auschwitz III), a menudo haca
referencia al nombre de su producto principal, Buna, un caucho artificial. Adems
de estos tres sectores del propio Auschwitz, una red de cuarenta subcampos
externos, algunos se encontraban muy lejos, abastecan al campo principal con
comida, carbn y materiales de construccin.

Las cuatro grandes construcciones de cmaras de gas/crematorios en

Birkenau (Auschwitz II) se disearon para asesinar en una verdadera escala
industrial. La ms grande de estas poda asfixiar con gas a 2.000 personas de una
sola vez. Las cmaras de gas se ubicaban bajo tierra, los cuerpos se ponan en
elevadores para que subieran directamente hacia los crematorios. Estas
instalaciones no se terminaron hasta 1943. Hasta entonces, pequeas cmaras de
gas se improvisaron en granjas antiguas al otro lado del campo se utilizaban para
tal propsito. El gas de cido cianhdrico, un fuerte pesticida industrial conocido
por su nombre comercial Zyklon B, se utiliz durante mucho tiempo. En palabras
del comandante del campo, Rudolf Hoss: llevaba de 3 a 5 minutos matar a las
personas en las cmaras de la muerte, dependiendo de las condiciones climticas.
Sabamos cuando las personas estaban muertas porque sus gritos se detenan.
Por lo general, esperbamos alrededor de hora y media antes de abrir las puertas
y sacar los cuerpos.6

Los prisioneros del Sonderkommando operaban las cmaras de gas y

crematorios bajo supervisin directa de la SS. Su trabajo era remover los
cadveres de las cmaras de gas, rescatar cualquier objeto de valor escondido en
los cuerpos (inclusive empastes dentales de oro) y disponer de los restos. La
disposicin de los cuerpos siempre era un gran problema en Auschwitz. Las
cmaras de gas podan matar a muchas ms personas que un crematorio poda
incinerar. Por lo tanto, cada vez que las cmaras de gas funcionaban en su
capacidad mxima, el Sonderkommando era obligado a incinerar el exceso de
cuerpos en hoyos abiertos al extremo del campo.
6. Gobierno de los Estados Unidos, Agresin y Conspiracin Nazi [Nazi Conspiracy and
Aggression] (Washington, D.C.: Oficina de imprenta del Gobierno de los Estados Unidos,
1946), pgina 6:788.

Un ramal ferroviario se construy justo en el centro de Birkenau y los

doctores de la SS realizaban las selecciones en la rampa. Casi antes de que los
nuevos prisioneros llegaran, saban lo que pasaba, pues haban sido separados
en dos grupos. Los que eran seleccionados para morir, iban directamente a la
cmara de gas donde se utilizaba el mtodo usual de engao para hacer que las
desconcertadas vctimas creyeran que estaban entrando para baarse. A los que
eran seleccionados para trabajar, se les asignaba al sector del campo principal o
se les enviaba a uno de los campos satlites de Auschwitz. Eran separados por
sexos, con solo dos excepciones. Un campo familiar especial para gitanos, que
alberg a 20.000 personas, se encontraba en Birkenau hasta que fue liquidado en
agosto de 1944 y sus prisioneros fueron asfixiados con gas o enviados a otros
campos. La segunda excepcin, un campo familiar de 5.000 judos checos
enviados a Birkenau desde Terezn en setiembre de 1943, dur tanto que la SS
pens que podra ser una treta til por si la Cruz Roja insista en inspeccionar el
campo. Cuando esa probabilidad se desvaneci, este campo familiar tambin se
liquid en julio de 1944.

Pocos prisioneros de Auschwitz que sobrevivieron a las selecciones

inciales fueron utilizados como conejillos de indias en los horrorosos
experimentos mdicos realizados por el Dr. Josef Mengele y otros mdicos de
la SS. Pocos de estos prisioneros sobrevivieron al sufrimiento. Tal vez los
prisioneros ms afortunados fueron aquellos asignados a los almacenes de
Birkenau para confiscar las pertenencias de las vctimas. Este sector fue apodado
Canad porque los prisioneros la imaginaban como una tierra de riqueza infinita.
All, muchos de ellos eran capaces de organizar (que significa robar en la jerga
de los prisioneros) objetos de valor para intercambiarlos en el mercado negro por
alimentos adicionales u otros privilegios.

Las pequeas cmaras de gas funcionaron en seis de los campos de

concentracin ordinarios en Alemania: Sachsenhausen, Neuengamme,
Mauthausen, Stutthof, Gross-Rosen y Ravenzbruck donde murieron miles de
judos, gitanos, prisioneros polticos alemanes y polacos y disidentes religiosos.

La captura de las vctimas

El plan alemn para limpiar toda Europa y capturar a todos y cada uno de los
judos y gitanos no se pudo completar. Ni tampoco se pudo realizar con la
efectividad uniforme en todas partes de Europa donde dominaron los Nazis. De
hecho, si uno de ellos viva o mora durante el Holocausto a menudo dependa de
donde haba nacido. Los gitanos y judos bajo el gobierno directo de Alemania, por
lo general, corran ms peligro que aquellos que vivan en pases gobernados por
aliados o gobiernos colaboradores. Las actitudes de la poblacin de los
alrededores favorecieron para determinar si la ayuda del vecindario de uno se
prolongara o detendra. La geografa tambin jug un papel importante al
establecer si all haba colinas y bosques donde esconderse o pases neutrales
cercanos que pudieran ofrecer refugio. La sincronizacin fue otro factor. Era
menos probable que los pueblos judos y gitanos, eliminados en los primeros
meses de la Solucin Final, sobrevivieran ms que aquellos capturados despus
en la guerra. Una encuesta a cada pas demostrar el diferente impacto de la
Solucin Final en diversas partes de la Europa de Hitler. Comencemos con
aquellas reas de Europa Oriental que estuvieron bajo el control directo de
Alemania, pues en ninguna otra parte las polticas nazis fueron tan duras o
impuestas brutalmente desde el principio. Luego, volveremos a Alemania y el resto
de Europa.

En Polonia, un pas que haba sido restablecido a finales de la Primera

Guerra Mundial despus de ms de cien aos de dominacin extranjera, fue el
hogar de ms de 3.250.000 judos (10 % de la poblacin total) y 50.000 gitanos.
Muchos polacos se sentan ofendidos ante la prominencia juda en los negocios y
finanzas en el pas, lo que impuls las polticas designadas para reducir dicho
poder entre los aos de 1920 y 1930. Sin embargo, nada de lo que los polacos
hicieron se acercaba al nivel de persecucin que los alemanes iniciaron en 1939:
expropiacin de propiedades, concentracin en guetos y deportacin a campos de
trabajo y exterminio. Estas medidas fueron bien recibidas por una minora de
polacos, mientras que otra minora trataba de ayudar a las vctimas a esconderse
o hacerse pasar por polacos. Lo cual siempre era peligroso para muchos judos o
gitanos que no tenan ninguna apariencia de ser eslavos o no hablaban bien en
polaco. Los polacos que eran descubiertos ayudndolos eran fusilados con toda
su familia y a veces con todo su pueblo. Por lo tanto, la mayora de polacos
preferan no estar involucrados. Ellos tambin estaban ocupados tratando de lidiar
con las normas sumamente duras de Alemania.

Debido a la duracin y la severidad de las normas alemanas en Polonia, la

prioridad determinada para el gran nmero de vctimas all y el estatus no
asimilado de la mayora de judos polacos, provoc que pocas de las vctimas
sobrevivieran. Alrededor de 90 % (2.900.000) de los judos polacos y al menos 16
% (8.000) de los gitanos polacos perecieron.

La Unin Sovitica emancip a sus casi 3.000.000 judos y motivaron su

asimilacin despus de la Primera Guerra Mundial. Cuando Hitler atac, en junio
de 1941, los oficiales soviticos se las ingeniaron para evacuar a algunos judos
dentro del interior del pas, pero cientos de miles fueron atrapados por el rpido
avance de los alemanes. Las duras polticas de ocupacin alemana se
intensificaron por la asociacin de judos con el comunismo realizada por Hitler.
Los rastreos realizados por el Einsatzgruppen y las sucesivas deportaciones hacia
los campos de trabajo y exterminio perjudicaban a las poblaciones judas y
gitanas. Casi 700.000 judos soviticos y 30.000 gitanos soviticos murieron en el
Holocausto.
 Los pases blticos de Letonia, Lituania y Estonia fueron absorbidos por la
Unin Sovitica en 1940. Los nacionalistas extremos de estos pases pequeos
crean que los judos haban acogido las normas comunistas y en Lituania, de
hecho, atacaron a los judos cuando el ejrcito alemn infest la regin bltica en
junio de 1941. Estas opiniones y acciones mejoraron el trabajo del Einsatzgruppen
e hizo que las movilizaciones a los guetos y deportaciones sean ms fciles. En
muchos aspectos, la Solucin Final las igual en la Unin Sovitica. Alrededor de
80 % de 245.000 judos y ms de 35 % de 7.000 gitanos en los pases blticos
murieron.

En 1942 y 1943, Alemania, ahora expandida hasta Austria o tierras

anexadas de Checoslovaquia (Protectorado de Bohemia y Moravia, ms o
menos adyacente a la Repblica Checa actual) y Polonia, deport prcticamente a
todos los judos y gitanos restantes a los guetos y campos. Un nmero reducido
de judos casi afortunados fueron enviados a Terezn. A finales de 1942, tan solo
menos de mil judos que trabajaban en industrias blicas importantes haban sido
prohibidos de usar el transporte pblico, y tambin fueron tomados prisioneros
durante los aos siguientes. Alrededor de 5.000 judos alemanes se las ingeniaron
para ocultarse con la ayuda de amigos y vecinos solidarios, a pesar de ser un
peligro para todos los involucrados. Algunos ciudadanos ordinarios se deleitaban
con las deportaciones, pero muchos otros las ignoraban porque no podan hacer
nada al respecto o tenan otras cosas en que pensar.

Muchos de los alemanes que se opusieron enrgicamente a Hitler y se

unieron a la resistencia a fin de derribar su gobierno se horrorizaron por las
prosecuciones de los judos. Este grupo inclua a hombres de izquierda, como
Julius Leber, miembros conservadores de la resistencia, como Claus Schenk von
Stauffenberg, y aquellos que se oponan a Hitler por motivos religiosos, como
Dietrich Bonhoeffer. Los estudiantes que pertenecan al grupo de resistencia la
Rosa Blanca, concentrado en la Universidad de Mnich, critic el antisemitismo y
divulg en sus folletos antinarcisistas el exterminio de los judos. Otro miembro
alemn de la resistencia, Kurt Gerstein, se infiltr en la SS para obtener evidencia
de primera mano de los crmenes nazis. En 1942, inform a los diplomticos
extranjeros sobre la Solucin Final, pero no le creyeron. Los grandes esfuerzos de
la resistencia alemana para matar a Hitler y neutralizar a la SS tuvieron xito, la
Solucin Final haba terminado.

En la vspera de la Solucin Final alrededor de 150.000 judos

permanecieron en sus ciudades natales en Alemania, ms de 50.000 judos en
Austria y 92.000 judos en los pueblos anexados de Checoslovaquia. De estos
grupos, alrededor de 135.000 judos alemanes, prcticamente todos los austriacos
y 78.000 checos murieron. Un nmero adicional de judos provenientes de estos
pases que haban huido a pases cercanos fueron regresados. Las poblaciones
de gitanos en esas reas (el 75 % de 20.000 en Alemania, el 58 % de 11.200 en
Austria y el 38 % de 13.000 en los pueblos de Checoslovaquia) sucumbieron
durante el Holocausto.
 Los alemanes ocuparon Yugoslavia en abril de 1941 y la repartieron
inmediatamente. Una gran parte de esta se convirti en el nuevo estado satlite de
Croacia creado por los alemanes, pero el sur, en especial Serbia, estaba bajo el
control directo de Alemania. All se consider a los judos como responsables de
los fervientes ataques contra las fuerzas alemanas y el Ejrcito alemn fusil a
miles de judos, gitanos y comunistas en represalia. Los sobrevivientes fueron
agrupados y eliminados en los vagones de gas. En junio de 1942, el jefe del
gobierno militar alemn en Serbia, Harald Tumer, pudo admitir que haba
solucionado sus problemas con los judos y gitanos. En realidad, cientos de
personas de ambos grupos haban huido hacia las montaas para encontrar
refugio con los partisanos. El resto de la poblacin, 24.000 judos y casi 1.000
gitanos, fueron asesinados en Serbia.

Grecia fue ocupada al mismo tiempo que Yugoslavia (abril de 1941), y parte
de esta, se entreg a Bulgaria, un pas aliado de Alemania. El resto se dividi en
las zonas de ocupacin alemanas e italianas. La mayora de judos griegos que
vivan en la zona alemana, en 1943, fueron ubicados en un gueto en Salonika y
despus deportados a Polonia. Al principio, los italianos se rehusaron a entregar a
los judos de su zona, pero cuando Italia se rindi y cambio de bando, los
alemanes se apoderaron de su zona y deportaron al resto de judos griegos,
inclusive aquellos de las Islas Griegas y el pas adyacente de Albania. Por lo visto,
la mayora de judos griegos creyeron en las historias alemanas sobre ser
reasignados en Polonia. Solo algunos cientos lograron ocultarse. Alrededor de 80
% de 73.000 judos griegos y un nmero desconocido de gitanos griegos murieron
como vctimas de la Solucin Final.

Hungra, un pas aliado de Alemania, no form parte del control directo de

Alemania hasta marzo de 1944. Antes de eso, el gobierno de derecha hngaro,
dirigido por Mikos Horthy, acept algunas leyes antijudas, pero se neg a
participar en la Solucin Final. Solo los judos que no tenan la nacionalidad
hngara, un total estimado de casi 20.000 personas, fueron deportadas al territorio
controlado por los alemanes. Los 725.000 judos que vivieron dentro de la frontera
hngara durante la Segunda Guerra Mundial estuvieron a salvo hasta principios de
1944, cuando Hitler se enter de que polticos hngaros importantes estaban
manteniendo negociaciones secretas para una paz independiente con los Aliados.
Furioso, el dictador alemn, orden que su ejrcito ocupara el pas en marzo de
1944 y Horthy fue obligado a reemplazar a los pacificadores por polticos a favor
de Alemania. Adolf Eichmann viaj a Budapest y personalmente se hizo
responsable de la Solucin Final en Hungra.

Eichmann oblig a los judos hngaros a formar un Consejo Judo Central y

les dijo que ellos estaran a salvo siempre y cuando siguieran sus rdenes. En
abril, se les orden que formaran guetos y un mes despus las deportaciones
comenzaron. La polica hngara supervis todo el proceso. Eichmann volvi a
garantizar tanto a los deportados como a los hngaros que el destino era los
campos de trabajo en Alemania y Polonia, una historia que era muy aceptada.
De hecho, algunos judos y gitanos fueron enviados a realizar trabajos forzosos en
los campos de concentracin, pero las mayora de ellos fueron asesinados en
Auschwitz, suma que alcanz su mximo nivel destructivo en julio y agosto de
1944 con la asfixia con gas de aproximadamente 400.000 vctimas. Aunque Horthy
estuvo influenciado por los protestantes extranjeros respecto a las deportaciones y
tema tener que responder por ellos si los aliados ganaban, sus intentos de
bloquear los medios de transporte en julio solo obtuvo un xito parcial. Las
deportaciones de Eichmann disminuyeron pero no se detuvieron. Por ltimo, los
alemanes expulsaron a Horthy en octubre de 1944 y las deportaciones se
reanudaron. Los judos que no eran enviados lejos formaron los batallones de
trabajo para excavar fortificaciones contra los rusos. Al final, miles de personas
fueron asesinados brutalmente por los alemanes o fascistas hngaros, miembros
del movimiento de la Cruz Flechada. Ms de 200.000 judos hngaros
sobrevivieron porque a los alemanes les falt tiempo para terminar su trabajo y
gracias a que Horthy los haba retrasado. Ms o menos dos tercios de los judos
hngaros haban muerto, al igual que al menos 1.000 gitanos.

Eslovaquia, otro aliado de Alemania que fue tomada por los alemanes en
1944, por voluntad propia cooper con Alemania a principios del Holocausto.
Eslovaquia haba formado parte de Checoslovaquia antes de la guerra, pero los
alemanes haban recompensado a Eslovaquia por ayudarlos a destruir ese pas en
1939 al convertirla en un pas independiente. En realidad, Eslovaquia fue un
satlite alemn gobernado por un sacerdote catlico, Padre Jozef Tiso. Cuando
los alemanes le preguntaron por los judos eslovacos, el gobierno de Tiso con
efusividad obedeci e incluso pag a los alemanes quinientos marcos por judo,
aparentemente para costear los costos de la reasignacin. Entre marzo y junio de
1942, alrededor de 56.000 de 89.000 judos eslovacos fueron agrupados por el
Guardia paramilitar de Hinlka y enviados a Polonia. Luego, los lderes de
Eslovaquia cambiaron de mentalidad y detuvieron las deportaciones. Haban
escuchado rumores de los campos de exterminio y el Vaticano los presion a
detener las deportaciones de los judos.

Desde junio de 1942 a agosto de 1944, la mayora de los judos eslovacos

restantes fueron ubicados en campos de trabajo en Eslovaquia. En comparacin
con los campos de trabajo alemanes, estos campos eran dirigidos de una manera
ms humana. Cuando las fuerzas soviticas se aproximaron a Eslovaquia en
agosto de 1944, un levantamiento fallido de los guerrilleros en contra de Tiso
impuls a que los alemanes tomaran el poder del pas y reanudaran las
deportaciones. En total, al menos de 60.000 (68 %) de los judos que
permanecieron en Eslovaquia y 400 gitanos eslovacos murieron vctimas de la
Solucin final.

Croacia, otro estado satlite de Alemania que los alemanes crearon

gobern la mayor parte de Yugoslavia durante la Segunda Guerra Mundial. Ante
Pavelic, jefe de movimiento fascista Ustacha e igual de brutal y racista que Hitler,
dirigi Croacia. Desde el inicio, Pavelie sigui una poltica de limpieza tnica
enfocada a la eliminacin de serbios (que eran odiados por dominar a los croatas
cuando ambos grupos vivieron en Yugoslavia durante los aos 1919 y 1941) as
como la eliminacin de judos y gitanos. En 1941, estos fueron enviados a campos
de trabajo en Croacia y al ao siguiente comenzaron a ser deportados a peticin
de los alemanes. Solo aquellos que estaban en la zona ocupada por Italia en
Croacia fueron perdonados; desafortunadamente, como en Grecia, eso cambio
cuando Italia se rindi en setiembre de 1943 y los alemanes se apoderaron de
toda el rea. Sin embrago, para entonces la mayora de judos y gitanos haban
huido donde los guerrilleros que estaban activos en el rea. La caracterstica que
distingua al Holocausto en Croacia fue la inmensa cantidad de vctimas
asesinadas a manos de los propios croatas, tal vez 75 % del total. La suma total
estimada de muertes fue de 5.000.000 serbios, 25.000 gitanos y 32.000 judos
(casi 80 % de la poblacin juda).

El resto de los pases de Europa Oriental se aliaron con Alemania, Bulgaria

y Rumania, se rehusaron a deportar a sus judos a los campos de exterminio en
Polonia, y como estos pases jams fueron ocupados por los alemanes, no se les
oblig a que lo hicieran. Aun as, el Holocausto tambin los afect de diferentes
formas.

Bulgaria, con una poblacin muy pequea de judos de 50.000 y sin

antecedentes de un fuerte antisemitismo, en lugar de solucionar su problema
judo por ellos mismos, aplazaban las demandas alemanas de deportacin. En
efecto, eso signific una legislacin antijuda relativamente leve, pero nada ms.
Los judos de los pases vecinos huyeron a Bulgaria para refugiarse, dando como
resultado que hubo ms judos en el pas a finales de la guerra que los que haba
en el principio. La gran excepcin a esto fue el destino de los judos y gitanos en
Macedonia y Tracia, regiones de Yugoslavia y Grecia dadas a Bulgaria por Hitler
en 1941. Los blgaros en agradecimiento aceptaron agrupar y deportar a tantos
judos y gitanos como pudieron encontrar. Ms de 11.000 judos que vivan all
fueron llevados a Polonia.

Rumania, con una poblacin juda muy extensa (441.000 a mediados de

1941) y con una tradicin poderosa de antisemitismo, tambin rechaz las
peticiones alemanas de enviar a sus judos a Polonia. An ms que en Bulgaria, el
orgullo nacional fue un problema. A los rumanos les disgustaba la arrogancia de
los alemanes y sus fracasos de envi de la ayuda militar que haban prometido
cuando las fuerzas de Rumania y Alemania lucharon codo a codo contra la Unin
Sovitica. Por lo tanto, se decidi intensificar las leyes antijudas existentes, pero
no se llevaron a cabo los planes para deportar a los judos. La historia hubiera sido
muy diferente si el movimiento antisemita, la Guardia de Hierro, hubiera
conseguido detener el poder en Rumania cuando se increment en enero de
1941. De hecho, el gobierno permaneci firme en manos del mariscal Ion
Antonescu, un antisemita ms moderado, hasta el final de la guerra.

La preguerra de ocupacin en disputa de las provincias lmite de Besarabia

y Bucovina por la Unin Sovitica complic ms la situacin en Rumania. Hitler,
quien luego celebr su Pacto nazi-sovitico de 1939 con Stalin, oblig al pas a
aceptar esta prdida en 1940, Rumania recuper sus provincias cuando se uni al
asalto alemn a la Unin Sovitica en junio de 1941. Los rumanos reclamaron que
los 300.000 judos que vivan all haban aceptado con gusto las normas soviticas
y en realidad, algunos de ellos s lo hicieron. En represalia, las tropas rumanas y
miembros de un Einsatzgruppe alemn asesinaron a miles de judos y gitanos en
Besarabia y Bucovina y reunieron a la mayora de sobrevivientes en los guetos a
lo largo del Ro Dnister (Transnistria) en Ucrania, ocupada por Rumania. All
muchos ms judos y gitanos fueron aniquilados y otros abandonados hasta morir
de hambre y por la exposicin. Otros judos fueron asesinados en la misma
Rumania. En total, al menos 121.000 judos murieron, junto con un mnimo de
19.000 gitanos.

En Europa Occidental, las condiciones fueron diferentes de manera crucial

a las de Europa Oriental, en diversas formas. Puesto que hubo menos judos y
gitanos en Europa Oriental, los alemanes primero persiguieron al mayor nmero
de vctimas ms numerosas en Europa Oriental donde tambin haba pocos
alemanes. Con la fuerte lucha al Este, sus fuerzas policiales en el oeste, por lo
general, se expandan muy poco. Los judos nativos de Europa Occidental, en
gran parte, se asimilaron bastante, lo que les haca ms fcil hacerse pasar por
Paganos. En el oeste, el antisemitismo fue menos propagado, por lo que fue una
barrera menos para ayudar a los judos. Por ltimo, diversos pases de Europa
Occidental compartan fronteras con los estados neutrales que podan ofrecer
asilo a los refugiados.

Sin embargo, la Solucin Final no tuvo un impacto uniforme en muchos de

los pases de Europa Occidental que estaban bajo control alemn. Mucho
dependa del tamao de una poblacin juda del pas, las actitudes de los oficiales
locales y las personas normales, y la disponibilidad de lugares ocultos y refugios
neutrales. Lo cual variaba mucho segn el pas y explica por qu el Holocausto
tuvo un nmero mucho mayor de vctimas en algunos pases que en otros.

Francia, con 350.000 judos (muchos de ellos refugiados) y 40.000 gitanos,

tuvo la cantidad ms alta de personas pertenecientes a estos pueblos en Europa
Occidental. Asimismo, tenan un gobierno a favor de Alemania durante la Solucin
Final. Se le conoci como el rgimen de Vichy y estaba liderado por el hroe de la
Primera Guerra Mundial, el mariscal Henri Ptain, el gobierno se haba
conformado por franceses de derecha para colaborar con Alemania despus de la
derrota de Francia en 1940. El Primer Ministro de Ptain, Pierre Laval, se
empecin en demostrar las cualificaciones de Francia para ser un socio menor en
la Europa dominada por Alemania y por voluntad propia alinearon las leyes de
Francia con la legislacin antisemita de Alemania. Se ubicaron a los judos y
gitanos extranjeros en los campos de concentracin de Francia y, en 1942, fueron
deportados a Polonia. Los gitanos franceses fueron los que sufrieron ms. Casi el
40 % (un poco ms de 15.000) de gitanos murieron, en parte a causa de una
antigua ley, que requera que los nmades se registraran con la polica, y los
requisitos de la preguerra de que permanecieran en los campos asignados. Los
oficiales del rgimen de Vichy no estuvieron muy dispuestos a enviar lejos a los
judos naturales de Francia, pero al final cedieron ante la presin alemana.
Sin la cooperacin de la polica de Vichy y otros oficiales, a los alemanes les habra
costado mucho ms aplicar la Solucin Final en Francia. Y sin embargo, solo un poco
ms del 20 % de los judos en Francia (75.000) murieron en el Holocausto. Cmo se
puede explicar esta cifra relativamente baja?

En comparacin con gran parte de Europa, Francia comprenda una zona

interior vasta y muy poco poblada al sur y oeste del pas. Una cantidad
significativa de judos huyeron a esa zona tras la invasin de los alemanes y
muchos tuvieron el buen juicio de quedarse ah escondidos en lugar de regresar a
casa. Otros judos huyeron a estas zonas apartadas cuando eran amenazados por
las deportaciones. Ah recibieron ayuda de franceses compasivos quienes los
escondieron o los ayudaron a escaparse hacia Suiza o Espaa, ambos pases
neutrales limitando con Francia. Otros se dirigieron a la pequea zona italiana de
ocupacin en donde los judos no fueron deportados hasta que los alemanes se
apoderaron de ella en septiembre de 1943. El pueblo de Le Chambon-sur-Lignon,
done los ministros protestantes locales influenciaron a las personas para ayudar a
miles de judos, se transform en el smbolo de esta ayuda, aunque era un caso
extremo. Tambin debe considerarse el momento. Los primeros judos en ser
deportados fueron los judos extranjeros, siempre menos populares que los judos
franceses asimilados. Para cuando se dieron las rdenes de arrestar a estos
ltimos, los franceses ya no estaban seguros de que Hitler ganara su guerra y
comenzaron a salir del derrotismo. Los policas franceses se volvieron cada vez
menos fiables y a los alemanes les faltaba personal para hacer el trabajo por ellos
mismos. As que la geografa, la huida de los judos, el apoyo francs y el rechazo
de la fortuna alemana se combinaron para frustrar los planes de Vichy y los
alemanes de deportar a todos los judos franceses.

La experiencia del Holocausto en los Pases Bajos fue muy diferente y

mucho ms trgica. Alrededor del 75 % de los 140.000 judos que vivan all en
1940 no sobrevivi, as como tambin ocurri con casi la mitad de sus 500
gitanos. Los alemanes consideraron a los holandeses como compatriotas arios
que finalmente seran incorporados al Imperio alemn. Por ello, impusieron un
rgimen civil austero (es decir, el Partido nazi) dirigido por un nazi austriaco,
Arthur Seyss-Inquart. Los holandeses sintieron rechazo por la ley directa
alemana o las medidas antijudas que vinieron con esta. Cuando varios cientos de
judos holandeses fueron deportados a los campos de concentracin alemanes
por defenderse entre ellos contra los ataques de los nazis holandeses, los
sindicatos holandeses respondieron con una huelga general en febrero de 1941.
Este fue el nico acto de su tipo en cualquier pas durante la Segunda Guerra
Mundial. Los alemanes solo tomaron medidas ms drsticas, forzando el fin de la
huelga al amenazar con ms deportaciones y gobernando los Pases Bajos con
una mano de hierro. En general, el servicio civil holands cooper con la
identificacin y deportacin de judos y gitanos.

Cuando las deportaciones en masa de los Pases Bajos comenzaron en

1942, la mayora de los judos holandeses siguieron las directrices del Consejo
Judo para informar segn se orden. La gran mayora de ellos nacieron all y eran
adinerados, solan confiar en sus lderes y quiz eran incapaces de confrontar los
peligros que se les presentaban. Alrededor de 26.000 judos se escondieron con la
ayuda de amigos y vecinos compasivos. Pero esto result difcil. Los Pases Bajos
era un pas pequeo, muy poblado y con falta de cualquier rea rural remota. Los
escondites eran ticos y habitaciones cerradas, lo cual multiplicaba las
oportunidades de ser hallado durante un periodo de tres aos. Siempre era posible
que la minora de los colaboradores e informantes holandeses realizaran estos
hallazgos o denuncias. El destino de Anne Frank, cuyo diario se hizo famoso
despus de la guerra, fue similar al de muchos que se escondan. Ella y su familia
fueron detectados cuando alguien inform haber escuchado una descarga de
agua de bao en una supuesta parte no usada de un edificio en donde se
ocultaban. Huir tambin fue difcil. Los pases neutrales se encontraban muy lejos
y cruzar el Mar del Norte hacia Inglaterra era casi imposible. Los judos
holandeses fueron atrapados.

Blgica, en muchas maneras, se encontraba en una situacin similar:

pequea, muy poblada y sin refugios seguros. Sin embargo, aproximadamente el
60 % de los 66.000 judos en Blgica al inicio de la guerra sobrevivieron a la
Solucin Final. En comparacin con los Pases Bajos, la ley alemana en Blgica
era menos severa. Blgica no fue seleccionada en un inicio para la anexin a
Alemania y as fue ubicada bajo la administracin militar. Los oficiales belgas
pudieron explotar la indiferencia relativa del ejrcito alemn hacia las polticas
raciales al rechazar la ejecucin de algunas de las directrices ms extremas contra
los judos. Adems, la gran mayora, ms del 80 %, de los judos en Blgica eran
refugiados e inmigrantes recientes de Alemania y Europa Oriental y, por ello,
extremadamente cautelosos de los policas oficiales. Por eso, muchos de ellos
evadieron registrarse, se escondieron, sabotearon el trabajo del Consejo Judo, se
unieron a organizaciones clandestinas y huyeron a Francia. En abril de 1943, un
grupo de resistencia juda armada atac a un tren de deportaciones y permiti que
ms de 200 judos escaparan. Aun as, al menos 25.000 judos de Blgica
murieron en el Holocausto, as como al menos 350 gitanos (el 60 % del total de la
poblacin gitana en Blgica). Dinamarca es famosa por haber salvado a la
mayora de sus 8.000 judos al dejarlos escapar a la neutral Suecia en pequeos
botes en octubre de 1943. Eso fue posible porque condiciones muy inusuales
prevalecieron en la Dinamarca ocupada por alemanes. Antes de 1943, los
alemanes trataron a los daneses con precaucin. Los productos agrcolas daneses
fueron muy importantes para la economa alemana y los daneses no causaron
problemas, en parte porque los alemanes conservaron al rey y el gobierno dans
en su lugar. Los alemanes tambin se abstuvieron de deportar a los judos
daneses porque ellos saban que los daneses menospreciaron al racismo nazi y
reaccionaran con hostilidad ante las polticas antisemitas. Probablemente la
historia habra sido muy diferente si la comunidad de judos daneses no hubiera
sido tan pequea.

Las relaciones entre alemanes y daneses se deterioraron en 1943 al mismo

tiempo que los alemanes incrementaron sus demandas y los daneses en
clandestinidad comenzaron a resistirse. Hitler orden al ejrcito alemn tomar el
control del gobierno y la SS plane deportar a los judos. Pero otros oficiales
alemanes filtraron estos planes al movimiento clandestino dans porque no
queran que la deportacin de los judos empeorara las relaciones entre Alemania
y Dinamarca. Entonces, los daneses organizaron la huida a Suecia en botes de
pesca y poco menos de cien judos daneses murieron en el Holocausto. Esto fue
posible porque la pequea comunidad juda se concentraba principalmente en
Copenhague, Suecia neutral se encontraba solo a unas pocas millas de distancia
y estaba dispuesta a aceptar a los refugiados; asimismo, los alemanes se
dividieron con respecto a cmo mejor lidiar a los daneses y sus judos.

Italia, sola entre los pases de Europa Occidental, comenz la guerra como
un aliado del Tercer Imperio. Pero el fascismo italiano no era una copia del
nazismo alemn y los puntos de vista de Mussolini sobre la raza eran diferentes a
los de Hitler. Al dictador italiano no le gustaban particularmente los judos, pero no
era un antisemita radical y el apoyo que reciba entre los 48.000 judos italianos se
encontraba bastante extendido. Las leyes raciales adoptadas a fines de 1930 para
consolidar la nueva alianza de Italia con Alemania no se aplicaron con el vigor
necesario. Durante los primeros aos de la Segunda Guerra Mundial, los judos
italianos y los gitanos se encontraron a salvo de la Solucin Final; adems,
aquellos en zonas de ocupacin italiana en Francia, Grecia y Croacia estaban
protegidos contra las deportaciones. Varios miles de judos extranjeros y sin patria
fueron ubicados en campos de concentracin italianos en 1940, pero ellos tambin
se salvaron del peor trato.

Todo eso cambi con la cada de Mussolini y la invasin de los Aliados a

Sicilia en julio de 1943. En septiembre, Italia se rindi y el ejrcito alemn tom
rpidamente el control del norte y centro de Italia para evitar que los Aliados
atacaran hacia el norte. La SS persigui a 35.000 judos italianos que vivan ah,
pero no les fue fcil. Los italianos no eran antisemitas y despreciaban a los
alemanes. Los judos encontraron refugio con sus amigos, vecinos y varias
instituciones de la iglesia catlica. Un grupo clandestino colectivo de judos y
gentiles llamado Delasem los ayud en esto; asimismo ayud a escapar a una
cantidad considerable de judos hacia Suiza. Solo unos cuantos policas italianos
fueron persuadidos con recompensas financieras de arrestar a judos, y a los
alemanes les faltaba personal para localizar a varios por su cuenta. Por otro lado,
la milicia fascista de Mussolini ayud entusiastamente en las deportaciones. El
nmero final de muertos, cerca de 8.000 judos y 1.000 gitanos, fue menos del 20
% de judos italianos y alrededor del 4 % de gitanos italianos.

Noruega, Finlandia y Luxemburgo, todos con poblaciones judas muy

pequeas, experimentaron el Holocausto de diferentes maneras. Casi la mitad de
los 1.700 judos en Noruega cruzaron la gran frontera con Suecia y fueron
recibidos amablemente. Otros cuantos pudieron esconderse de las deportaciones
alemanas, pero casi la mitad fueron arrestados por la polica alemana y noruega y
enviados a Auschwitz. Exactamente 762 murieron. Finlandia, un aliado alemn
pero independiente y lejano, rechaz firmemente los pedidos de Himmler de
entregar a sus 2.000 judos. Solo se entregaron a los alemanes siete de
aproximadamente 300 judos extranjeros. Luxemburgo fue anexado eficazmente al
Tercer Imperio en 1940; asimismo, sus 3.500 judos y 200 gitanos sufrieron el
mismo destino de aquellos en Alemania. Casi la mitad de judos y gitanos
fallecieron.

Evasin y resistencia armada

Las vctimas respondieron al genocidio nazi tanto con evasin como con
resistencia armada. La evasin, accin no violenta con el propsito de mantenerse
con vida, tom muchas formas. En Europa Occidental, esto podra incluir evadir el
registro, la huida a pases neutrales (o ayudar a otros a huir) y esconderse de la
polica. Ms ampliamente, esto involucr ubicar a nios con padres adoptivos
gentiles, saltar de los trenes de deportaciones, hacerse pasar por gentiles y
esconderse con los gentiles que ofrecan ayuda. La evasin en guetos de Europa
Oriental involucr el contrabando de alimentos, esconderse de las deportaciones y
escapar a los bosques cercanos. Lo ltimo rara vez tena xito, a menos que se
pudiera encontrar partisanos que ofrecieran proteccin. Un rabino en el este de
Polonia, quien llev a 350 de sus feligreses al bosque, explic su destino: [Los
alemanes] hacan redadas constantemente en los bosques Durante todo el
verano, podamos escondernos en el bosque porque las hojas [escondan los
refugios de la resistencia]. Cuando la nieve caa, ya que tenamos que salir a la
nieve ocasionalmente, dejbamos un rastro. Ellos los rastreaban hacia cada
refugio de la resistencia De los 350, no ms de 15 permanecieron.7 La evasin
tambin inclua esfuerzos para evitar que las vctimas perdieran la esperanza (a
menudo llamado resistencia espiritual): brindando conciertos, bibliotecas, juegos,
educacin, prcticas religiosas y servicios de bienestar. En el trabajo y los campos
de concentracin, la evasin por parte de los prisioneros adopt formas como
ayudarse mutuamente en el trabajo, compartir los alimentos e incluso organizar
huidas de los campos ms pequeos y poco vigilados.

Sin embargo, gran parte de la atencin se ha centrado en la resistencia

armada, que fue mucho ms difcil de llevar a cabo. Los europeos ordinarios, rara
vez, posean armas de fuego y era difcil que vinieran durante la guerra.
7. Donald L. Niewyk, ed., Heridas recientes: relatos antiguos de la supervivencia del holocausto

[Fresh Wounds: Early Narratives of Holocaust Survival] (Chapel Hill: editorial de la Universidad de
Carolina del Norte [University of North Carolina], 1998), pg. 229.

Las huidas a los bosques para reunirse con los partisanos en contra de los
alemanes (asumiendo que existiera uno en los alrededores) tuvieron resultado
solo si uno poda llevar consigo una pistola. Incluso si uno poda, los partisanos
podran no aceptar a los judos; especialmente en Polonia, hubo casos donde el
ejrcito nacional clandestino asesinaba a judos que pedan unirse. Adems, otro
obstculo para la resistencia armada fue la poltica alemana de responsabilidad
colectiva: se responsabilizaba a todos en la comunidad de las acciones de los
individuos y los pequeos grupos. Los ataques armados a los alemanes
consistieron en ejecuciones masivas de vecindarios o guetos completos. Incluso
aquellos que creyeron los rumores sobre los campos de exterminio esperaban
evadir las deportaciones, mientras que la responsabilidad colectiva garantizaba
que la resistencia armada hara desaparecer represalias ciertas e inmediatas en
toda la comunidad. Finalmente, existe el problema de quin saba sobre la
Solucin Final mientras suceda y cundo lo saban. Los judos y gitanos de
Europa Occidental y del Sur, lejos de los campos de matanza de Polonia, llegaron
ignorando lo que suceda en ellos. Las noticias sobre las acciones de los
Einsatzgruppen y los campos de exterminio llegaron hasta los guetos y los
campos de trabajo en Europa Oriental, pero no siempre lo crean. Negacin, la
incapacidad de la mente para asimilar una verdad terrible, llev a que muchas de
las posibles vctimas no creyeran lo que escuchaban sobre los asesinatos masivos
o creyeran que esto solo le podra suceder a algn otro grupo que haya hecho
algo para merecer ese castigo. La ignorancia y la negacin privaban a muchos
judos y gitanos del sentido de urgencia necesario para la resistencia armada.

La resistencia armada en los guetos de Europa Oriental sucedi solo

despus de que la estrategia de sobrevivencia por medio del trabajo del Consejo
Judo fuera desacreditada por constantes deportaciones. Tales revueltas, por lo
general, eran limitadas a pequeos guetos donde el control alemn era dbil y el
gueto de la resistencia estaba bien desarrollado. Permitan que varios miles de
judos tuvieran la oportunidad de esconderse con los campesinos o como
alternativa formar o unirse a grupos de partisanos. Uno de los grandes guetos en
sublevarse en una revuelta completamente armada fue Varsovia y esto, tambin,
solo sucedi en las ltimas etapas de deportaciones, en abril de 1943, cuando
solo alrededor de 60.000 de los 455.000 judos originales sobrevivieron. Mientras
los alemanes atacaban para deportarlos, tambin, los judos clandestinos,
dirigidos por Mordechai Anielewicz, contraatacaron. Con poco armamento y solo
cerca de 1.500 combatientes, resistieron mucho ms y mucho mejor a las fuerzas
alemanas armadas por ms de tres semanas (del 19 de abril al 15 de mayo). La
SS y el Lder de la polica en Varsovia, el General Jurgen Stroop, inform que La
resistencia ofrecida por los judos y bandidos podra terminarse solo con el
compromiso enrgico y constante de nuestras unidades de asalto [Yo] decid
embarcarme en la destruccin total del barrio judo al incendiar cada cuadra de
residencias, incluidas las cuadras de viviendas pertenecientes a las empresas de
armamento. Una empresa despus de otra era sistemticamente evacuada y
destruida por el incendio.8 Alrededor de 56.000 judos sobrevivientes fueron
deportados. Las prdidas alemanas fueron insignificantes y solo pocos de los
insumisos pudieron huir por las alcantarillas. Una revuelta mucho ms reducida,
en el gueto de Bialystok durante su liquidacin en agosto de 1943, tampoco tuvo
xito. Casi todos los miembros de la resistencia, que trataron de fugarse del gueto
en ese entonces, murieron peleando junto con su lder, Mordechai Tennenbaum.
La breve rebelin de la resistencia del gueto de Vilna en septiembre de 1943 fue
reprimida por el Consejo Judo bajo la direccin de Jacob Gens.

La resistencia armada en los campos de exterminio fue el trabajo de

hombres, pertenecientes a las brigadas de trabajo y los Sonderkommandos,
quienes haban descubierto que estaban prximos a ser disparados. Hombres
verdaderamente desesperados, crean que esa revuelta era la nica manera de
darle a unos cuantos la oportunidad de sobrevivir. El primer levantamiento de este
tipo fue en Treblinka el 2 de agosto de 1943. Sabiendo que los alemanes
planeaban cerrar el campo en poco tiempo y disparar a los equipos de trabajo, la
resistencia del campo subyug a algunos guardias, se apoder de las armas del
arsenal y trat de atravesar el alambre de pas y los campos minados. Alrededor
de 150 lograron llegar al bosque, pero solo 12 sobrevivieron a la subsecuente
cacera humana por parte de los alemanes. Poco tiempo despus, el 14 de
octubre de 1943, sucedi una revuelta similar en Sobibr, organizada por los
prisioneros soviticos entre los trabajadores. Esta vez, alrededor de sesenta
sobrevivieron para unirse a los partisanos soviticos en el bosque cercano. En
Birkenau (Auschwitz II), 450 miembros del Sonderkommando, creyendo con
buenos motivos que sus das estaban contados, se sublevaron el 7 de octubre de
1944. Con el contrabando de armas y explosivos hacia ellos por parte trabajadoras
de armamentos en una fbrica del campo cercano, ellos pudieron matar a un capo
y tres hombres de la SS y prender fuego a uno de los crematorios. Pero la mayora
fueron asesinados y ninguno de ellos pudo cumplir bien con su huida.

La resistencia armada juda en las formaciones clandestinas sucedi en

Europa Oriental y Occidental. En Europa Oriental, los judos tenan ms necesidad
de partisanos en 1942, antes de que muchas unidades se hubieran formado.
Desde 1943, quiz hasta 20.000 judos pelearon con los partisanos en Polonia y la
Unin Sovitica, saboteando trenes, atacando unidades aisladas del ejrcito y la
polica y dems. Lo hicieron en unidades mixtas, a menudo organizadas por los
oficiales soviticos o comunistas polacos, as como tambin en grupos
individuales de judos. Los ms conocidos de estos ltimos operaron en la regin
de Vilna y fueron dirigidos por el joven poeta Abba Kovner. Los judos tambin
lucharon en unidades partisanas en Eslovaquia, Serbia, Croacia y Grecia. En
Europa Occidental, donde los judos fueron bien aceptados y no exista ningn
gueto, los luchadores judos por lo general se unan a las organizaciones mixtas
clandestinas, en las que tenan una gran representacin.

8. Sybil Milton, ed. El informe de Stroop: el barrio judo de Varsovia ya no existe [The Stroop Report:
The Jewish Quarter of Warsaw Is No more] (Nueva York: Pantheon, 1979), pg. 9-11.
Tambin haba especficamente unidades de judos jvenes sionistas y
comunistas, conformadas principalmente por los inmigrantes de Europa Oriental.

EL FIN DEL HOLOCAUSTO. 19944-1945

En 1944, la necesidad cada vez ms crtica por trabajo en Alemania provoc que
los alemanes transportaran prisioneros de los campos orientales hacia los
campos de concentracin en el Imperio. Con ello, estos campos, que haban
sido despoblados de la mayora de los judos en 1942, una vez ms contenan
grandes cantidades de ellos y, desde ese momento en adelante, su destino fue
igual al de cualquier prisionero de campo de concentracin. Los ltimos seis
meses del Holocausto, extendindose desde noviembre de 1944 a mayo de 1945,
correspondieron a la invasin del este y oeste y a la desintegracin cada vez ms
rpida del Tercer Imperio. A pesar de que el ltimo campo de exterminio existente,
Auschwitz, ya no funcionaba como un centro de asesinato y los alemanes
mantuvieron con vida a los judos y gitanos como esclavos de trabajo y
herramientas de negocios, las muertes por maltrato, mala nutricin y agotamiento
continuaron. De hecho, muchos de aquellos liberados por los Aliados haban ido
demasiado lejos para recuperarse.

A finales de octubre de 1944, Himmler orden poner fin a los

envenenamientos por gas en Auschwitz y unas semanas despus consigui la
demolicin de los crematorios. Los lderes alemanes queran cubrir sus crmenes
lo ms que pudieran, pero estos movimientos podran tambin haber sido
motivados por negociaciones secretas en aquel entonces para el intercambio de
judos por concesiones de los Aliados. Ya en ese tiempo, decenas de miles de
esclavos fueron evacuados de los campos de concentracin en toda Europa
Oriental a campos en Alemania. En enero de 1945, Auschwitz, tambin, fue
abandonado, a pesar de que cerca de 6.000 prisioneros enfermos fueron
abandonados para ser liberados por el ejrcito sovitico. Casi todas estas
evacuaciones se realizaron a pie en estaciones terminales dentro de Alemania,
marchas forzadas apropiadamente llamadas marchas de la muerte por sus
sobrevivientes. En nevadas profundas y temperaturas fras, muchos de los
prisioneros ya dbiles caan sobre el camino y eran disparados por los guardias de
la SS. Algunas huidas osadas sucedieron cuando los prisioneros se escabullan
durante las tormentas de nieve o se confundan entre las multitudes de refugiados
alemanes huyendo de los rusos.

Muchos sobrevivientes de estas marchas de la muerte fueron llevados a la

fuerza a Gross-Rosen, la parte ms oriental de los campos de concentracin
alemanes y el ncleo de un gran complejo de subcampos. Otros fueron enviados
directamente a campos igualmente sobrepoblados de la parte ms profunda de
Alemania. Ellos a menudo terminaban en nuevos subcampos de los campos de
concentracin, como el que rodeaba a Dora-Mittelbau, donde se construyeron los
cohetes V-1 y V-2, el mismo que haba comenzado como un satlite de
Buchenwald. Aquellos an necesitados como trabajadores fueron, en su mayora,
afortunados en esta etapa porque aquellos sin trabajo reciban pocos alimentos o
nada. El peor de los campos, Bergen-Belsen, fue fundado en 1943 como un
campo de trnsito para ubicar a unos miles de prisioneros retenidos para
intercambiarlos con el enemigo. Pero para finales de la guerra, estaba totalmente
sobrepoblado por 60.000 esqueletos andantes. Cuando las fuerzas britnicas
ingresaron al campo el 15 de abril de 1945, lo encontraron contaminado con
cadveres; muchos miles ms murieron despus de la liberacin. Hubo varios
casos de hombres de la SS que dispararon a los sobrevivientes durante los
ltimos das de la guerra, pero en gran parte estuvieron demasiado ocupados
escapando o tratando de esconder sus uniformes para cometer ms atrocidades.
Los campos de concentracin ms importantes, como Buchenwal y Mauthausen,
cayeron sin oponer resistencia, pero en ellos, el ndice de muerte en los ltimos
das tambin fue impactante.

RESULTADOS Y LEGADOS

El nmero de sobrevivientes del holocausto ascenda a ms de 2.000.000 judos y

al menos 400.000 gitanos. Aunque fueran liberados de los campos alemanes,
salieran de sus escondites o incluso vivieran en pases que les haban dado
refugio, su inclinacin natural era regresar a casa y buscar parientes
sobrevivientes tan pronto como las condiciones de viaje y salud lo permitieran. La
mayora lo hizo, pero no todos se quedaron. Especialmente en Europa Oriental,
los sobrevivientes normalmente no encontraron otros miembros de su familia
vivos, as como casas y departamentos, si an estaban de pie, fueron ocupados
por otros que no queran dejarlos. Los aproximadamente 300.000 sobrevivientes
judos de Polonia tambin se encontraron atrapados en medio de una guerra civil
declarada entre los seguidores del nuevo gobierno comunista del pas, impuesto
por la Unin Sovitica, y sus enemigos dentro de la resistencia polaca
extremadamente anticomunista y el pueblo en general. Las fuerzas
antigubernamentales a menudo identificaban a los judos como procomunistas e
hicieron su regreso lo ms difcil posible. Las tensiones terminaron en una
verdadera matanza en Kielce, Polonia, en julio de 1946. Cuarenta y dos judos
fueron asesinados y muchos ms heridos. Al final, menos del 10 % de los
sobrevivientes polacos decidieron quedarse. La mayora de ellos que salieron
emigrando ilegalmente a la zona estadounidense de Alemania donde se
convirtieron en personas desplazadas (DP) que vivan en campos y esperaban el
reasentamiento.

En otro lugar, en Europa Oriental comunista, los judos sobrevivientes

fueron etiquetados como capitalistas y elementos cosmopolitas y los
consideraron como personas desagradables. Esto provoc que grandes
cantidades de judos dejaran Rumania y Bulgaria despus de 1945. A los
sobrevivientes hngaros les fue ms fcil regresar a casa. Las polticas soviticas
fueron menos hostiles y ms populares al inicio, aunque la fuerte representacin
de judos en el liderazgo del Partido comunista hngaro incit el antisemitismo de
la posguerra. Irnicamente, la persecucin comunista de religin y la empresa
privada fueron los que provocaron que muchos judos hngaros se marcharan.
Alrededor de un cuarto (55.000) de los sobrevivientes hngaros se convirtieron en
DP en el oeste. Se supo de cantidades ms pequeas de refugiados de
Checoslovaquia y Yugoslavia. A los judos soviticos, y los judos en los estados
blticos, nuevamente bajo el control sovitico, les fue ms difcil salir.

En otro lugar, y especialmente en Europa Occidental, el regreso constitua

la ley. Los aproximadamente 250.000 sobrevivientes del Holocausto esperaban el
reasentamiento en los campos de DP despus de que casi se originara la guerra
en Alemania y Europa Oriental. Tom seis aos para que todos ellos pudieran
acomodarse, y los aos adicionales de vida en el campo fueron difciles de
asimilar. Sin embargo, los refugiados judos no estaban solos. En un inicio, haba
millones de DP europeas. Adems, an haba leyes que restringan la inmigracin
a Palestina y los Estados Unidos, destinos preferidos por la mayora de las DP
judas. Los sobrevivientes jvenes del Holocausto a menudo eran abogados
militantes del sionismo que organizaban inmigraciones ilegales a Palestina. La
presin en Gran Bretaa por parte de los Estados Unidos para ayudar a resolver el
problema de las DP judas contribuy a la decisin de dividir Palestina y crear el
estado de Israel en 1948. Finalmente, alrededor del 57 % de las DP judas
encontraron nuevos hogares en Israel, el 29 % vino a los Estados Unidos y el
resto ingres en Canad y en muchos otros pases.

Fue mucho ms difcil para los gitanos sobrevivientes. Ellos, tambin,

fueron reducidos al estatus de DP como resultado de la destruccin de sus clanes.
Tradicionalmente sospechosos de la autoridad y poco acostumbrados a enfrentar
burocracias, ellos enfrentaron dificultades al lidiar con todos los trmites
burocrticos. Los gitanos tampoco disfrutaron de los beneficios de los aliados
extranjeros adinerados. Seguramente, muchos desearon emigrar, pero pocos
tuvieron xito. Los gitanos fueron atrapados en una Europa que no tena ms uso
para ellos despus de la guerra en comparacin al pasado.

Los perpetradores de genocidio fueron sujetos a varios juicios de

criminales de guerra, pero por varias razones, la justicia no siempre se aplicaba
con perfeccin. Los lderes alemanes sobrevivientes principales fueron
procesados por la Corte Militar Internacional (International Military Tribunal) en
Nremberg, donde los jueces de los Estados Unidos, Gran Bretaa, Francia y la
Unin Sovitica encontraron tres de los veintids acusados culpables y
sentenciaron a doce a muerte, incluidos Goring, Seyss-Inquart, Streicher,
Frank, Rosenberg y Ernst Kaltenbrunner, sucesor de Heydrich como jefe de la
Oficina Principal de Seguridad del Imperio (Reich Security Main Office). Otros tres
acusados fueron sentenciados a vivir en prisin y el resto a penas de prisin de
diferentes duraciones. Los juicios de Nremberg tambin proporcionaron la
primera documentacin masiva sobre la Solucin Final como uno de los tantos
crmenes contra la humanidad de los nazis. Desafortunadamente, varios de los
principales arquitectos del genocidio no se encontraban presentes. Hitler,
Himmler y Goebbels haban escapado de la justicia al suicidarse, mientras que a
Adolf Eichmann no lo pudieron encontrar. Solo despus, en 1960, sera
descubierto escondido en Argentina, procesado y ejecutado en Israel. Miles de
perpetradores menores, en su mayora colaboradores pronazis de Europa
Oriental, tuvieron xito al hacerse pasar como DP ordinarias y emigrar a los
Estados Unidos y Canad. Aos despus, algunos fueron reconocidos y
procesados como criminales de guerra. Los juicios adicionales en los tribunales
establecidos por los gobiernos militares individuales en las tres zonas occidentales
de Alemania tuvieron como resultado ms de 5.000 condenas y 794
ahorcamientos. En la zona sovitica, una gran cantidad de nazis fueron ejecutados
y deportados secretamente, pero no se cuentan con estadsticas confiables al
respecto. Los juicios de criminales de guerra tambin se llevaron a cabo en las
cuatro zonas de ocupacin en Austria.

Muchos criminales de guerra, incluidos el personal de campos de

exterminio y trabajo, oficiales de los Einsatzgruppen y ayudantes locales, fueron
procesados en los estados cuyos ciudadanos fueron vctimas de atrocidades.
Estos juicios ocurrieron en Europa Occidental y Oriental. Aquellos realizados en
Polonia y la Unin Sovitica fueron especialmente numerosos y a menudo
terminaron en penas de muerte. Su ms famoso acusado, Rudolf Hoss,
Comandante de Auschwitz, fue condenado por un tribunal polaco y mandado a la
horca en Auschwitz. Estos juicios continuaron por muchos aos. Hasta 1987,
Klaus Barbie, quien como un jefe de Gestapo en Francia haba deportado cientos
de judos, fue sentenciado a vivir en prisin por un tribunal francs.

Los juicios adicionales de los perpetradores del Holocausto se llevaron a

cabo en tribunales alemanes. El gobierno alemn occidental en un inicio se
extendi y luego aboli el estatuto de limitaciones en casos de asesinatos. En
1958, se estableci la Oficina Central para la Investigacin de Crmenes
Socialistas Nacionales (Central Office for the Investigation of National Socialist
Crimes) para condenar antiguos nazis sospechosos de asesinato. El ms
sensacional de los juicios que se tuvo, el Juicio Auschwitz, concluy en 1965 con
la condena de diecisis miembros de la SS y un capo. Seis recibieron sentencias
de por vida (la pena de muerte haba sido abolida en Alemania Occidental). En
total, los tribunales alemanes occidentales procesaron a ms de 91.000 acusados
de crmenes de guerra y sentenciaron a alrededor de 6.500 a largas penas de
prisin. De estas, casi 1.000 sentencias se dieron en 1951. Conforme el tiempo
pas, se hizo cada vez ms difcil obtener condenas. Algunas veces, no se poda
hallar a aquellos acusados de crmenes o la evidencia no era suficiente para
condenarlos. Los tribunales alemanes occidentales intentaron diferenciar a los
culpables de crueldad excesiva, y merecedores de fuertes sentencias, de aquellos
culpables de seguir rdenes dadas por sus superiores, y simples accesorios. En
Alemania Oriental, 329 condenas por crmenes nazis se impusieron entre 1951 y
1964.

Los alemanes como una unidad estaban incmodos con estos juicios, en
parte porque sentan que unos pocos individuos estaban siendo juzgados como
responsables de crmenes en los que la mayora de alemanes eran cmplices.
Entre los primeros en enfrentar esta complicidad estaban las iglesias protestante
y catlica. Sin lugar a dudas, ellos no eran responsables de genocidio. Adems,
Hitler y sus consejeros ms cercanos mantenan al Cristianismo en desprecio
absoluto. Pero las iglesias alemanas guardaban silencio mientras que los judos y
gitanos eran perseguidos y deportados. Solo unos cuantos clrigos individuales,
como el padre berlins Bernhard Lichtenberg, se haban pronunciado con respecto
a las vctimas. Lichtenberg haba rezado abiertamente por los judos en la catedral
de Berln y, despus de su arresto, pidi compartir su suerte. l muri en manos
de Gestapo en 1943. El hecho de que solo unos cuantos fueron como l trajo
problemas a las iglesias alemanas de la posguerra, que abiertamente reconocan
sus errores y deseaban revertir su tradicional opinin negativa del judasmo.

Los lderes polticos alemanes tambin reconocan la responsabilidad de

Alemania por las consecuencias de la Solucin Final al aceptar pagar
reparaciones y restituciones a personas e instituciones judas. Bajo las
condiciones de un Acuerdo de reparaciones de 1953 con Israel, Alemania
Occidental acept entregar productos con un valor de $845.000.000 para costear
los gastos de absorcin de 500.000 judos que haban sido vctimas de la
persecucin nazi. El mismo ao, Alemania Occidental adopt una Ley de
restitucin para indemnizar a los judos por su sufrimiento y prdida de
propiedades. Desde entonces, ha pagado ms de $73.000.000.000 a los
sobrevivientes que viven en varios pases y los pagos continan. Sin embargo,
una pequea restitucin ha sido para los gitanos. Los tribunales alemanes por lo
general declararon que los gitanos haban sido arrestados como criminales reales
o putativos, no por motivos raciales, y por lo tanto, no reunan los requisitos para
reclamar la restitucin. Alemania Oriental neg cualquier responsabilidad por los
crmenes del Tercer Imperio, pero compens a los sobrevivientes del Holocausto
que se establecieron all como Vctimas del nazismo.

Los cambios generacionales fueron principalmente responsables de que los

alemanes asumieran los crmenes cometidos por sus lderes durante los aos
nazis. Los alemanes jvenes que haban crecido hasta la Segunda Guerra
Mundial, debido a su curiosidad resentida por las revelaciones durante los juicios
de Eichmann y Auschwitz en los aos sesenta, comenzaron a formular preguntas
alarmantes a sus mayores. Luego, el documental de la televisin estadounidense
Holocausto, que obtuvo una gran audiencia cuando se present en Alemania en
1979, tuvo un efecto similar. Las escuelas y universidades en Alemania Occidental
respondieron con la enseanza de la historia del periodo nazi en detalle. Los
mejores estudiantes alemanes, como Karl Dietrich Bracher y Hans Mommsen, y
periodistas talentosos, como Heinz Hohne y Joachim Fest, revelaron los crmenes
de Hitler con todos sus detalles y sus libros fueron ledos por muchos.

En otro lugar, la disposicin para confrontar la participacin en el

Holocausto ha sido menos dramtica. Austria, que fue parte del Tercer Imperio en
ese tiempo y contribuy desproporcionalmente con la organizacin de la
maquinaria de asesinatos de SS, ha preferido esconderse detrs de la invencin
de que fue simple y puramente la primera vctima de la agresin nazi. En Europa
Oriental, la creencia extendida de que los judos y gitanos no eran tratados peor
que los eslavos fue fortalecida por los regmenes comunistas que generalizaban
los crmenes alemanes y minimizaban el sufrimiento de las minoras. En Europa
Occidental, tambin, la cooperacin de los funcionarios locales en la persecucin
de judos y gitanos es a menudo olvidada por precipitarse a culpar por todo a los
alemanes.