Un Testament o Agricola

Sir Albert Howard, C.I.E., M.A.
Un Testamento
Agrcola
Imprenta Universitaria
Santiago 1940 Chile.
Digitalizado JaFM - Espaa - 2014 - Edicin en L

ATEX Revisin 1.00 -
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de su condicion de autor de la obra apartado 3 y Exigir el
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perjuicio a sus legtimos intereses o menoscabo a su reputacion
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el autor de la misma, as como nunca sean perjudiciales para los intereses
del propio autor o menoscasbo a su reputacion.
Indice general
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
1. La fertilidad del suelo 17

1.1. Introduccion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
1.1.1. Los metodos que tiene la naturaleza para manejar el
suelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
1.1.2. La agricultura de las naciones desaparecidas . . . . . . 21
1.1.3. Las practicas del Oriente . . . . . . . . . . . . . . . . 26
1.1.4. Los metodos agrcolas del Occidente . . . . . . . . . . 32
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
1.2. En que consiste la fertilidad del suelo . . . . . . . . 37
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
1.3. El restablecimiento de la fertilidad . . . . . . . . . . 46
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
2. El procedimiento de Indore 53
2.1. El procedimiento de Indore . . . . . . . . . . . . . . . . 54
2.1.1. Las materias primas que se necesitan . . . . . . . . . . 56
2.1.2. Zanjas o montones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
2.1.3. Como se cargan las zanjas o los montones . . . . . . . 60
2.1.4. Como dar vuelta a la masa . . . . . . . . . . . . . . . 62
2.1.5. El almacenamiento del humus . . . . . . . . . . . . . . 64
2.1.6. Cantidades producidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
i
ii INDICE GENERAL
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
2.2. Aplicaciones practicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
2.2.1. El cafe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
2.2.2. El Te . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
2.2.3. La Cana de Azucar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
2.2.4. El Algodon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
2.2.5. El Sisal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
2.2.6. El Maz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
2.2.7. El Arroz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
2.2.8. Las Hortalizas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
2.2.9. La Vid . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
2.3. Aplicaciones practicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
2.3.1. Los abonos verdes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
2.3.2. La conservacion de las reservas de nitratos . . . . . . . 107
2.3.3. La produccion de Humus . . . . . . . . . . . . . . . . 109
2.3.4. La conservacion de los nitratos seguida por la elabo-
racion de humus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
2.3.5. La reforma del metodo de aplicacion de los abonos
verdes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
2.4.1. El tratamiento de las praderas . . . . . . . . . . . . . 112
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
2.5.1. Utilizacion de detritus . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
3. Salud en agricultura 129

3.1. La aireacion del suelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
INDICE GENERAL iii
3.1.1. La accion de la aireacion del suelo sobre los arboles y

los pastos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
3.1.2. El sistema radicular de los arboles de hojas caducas . 134
3.1.3. El sistema radicular de los arboles de hojas perennes . 140
3.1.4. El efecto danino del enherbado . . . . . . . . . . . . . 141
3.1.5. Efecto de las zanjas de aireacion sobre arboles nuevos
bajo enherbado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
3.1.6. Los resultados obtenidos . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
3.1.7. Las causas del efecto danino del cesped . . . . . . . . 145
3.1.8. Los arboles forestales y el cesped . . . . . . . . . . . . 147
3.1.9. La aireacion del subsuelo . . . . . . . . . . . . . . . . 149
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
3.2. Algunas enfermedades del suelo . . . . . . . . . . . . . 155
3.2.1. La erosion de los suelos . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
3.2.2. La formacion de tierras alcalinas . . . . . . . . . . . . 162
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 168
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169
3.3. Retirada de la planta y del animal ante el parasito 170
3.3.1. El humus y la resistencia a las enfermedades . . . . . 178
3.3.2. La asociacion micorrizal y las enfermedades . . . . . . 179
3.3.3. La investigacion del manana . . . . . . . . . . . . . . . 181
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
3.4. Fertilidad del suelo y salud de la Nacion . . . . . . . 184
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
4. La Investigacion Agrcola 195

4.1. Crtica de la investigacion agrcola . . . . . . . . . . . . . . . 196
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213
4.2. Exito de una investigacion agrcola . . . . . . . . . . . . . . . 214
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
iv INDICE GENERAL
5. Conclusiones y sugerencias 235

5.1. Recapitulacion final . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 236
6. Apendices 241
6.1. Elaboracion de humus en Bengal . . . . . . . . . . . . . 242
6.2. Elaboracion de humus en Chipoli . . . . . . . . . . . . . 249
6.3. Humus con desechos urbanos . . . . . . . . . . . . . . . . 257
6.3.1. El Proceso de Indore . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 257
6.3.2. Fabricacion de Humus en Tollygunge, Calcuta . . . . . 258
6.3.3. Una instalacion simple para un pueblo . . . . . . . . . 264
6.3.4. Algunos Desarrollos posteriores . . . . . . . . . . . . . 264
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 267
INDICE GENERAL 1
Palabras de uso comun en Chile y su equivalente en

Espana
En el documento se ha modificado parcialmente algunas expresiones

idiomaticas chilenas (de la primera traduccion del ingles al espanol) por
expresiones idiomaticas espanolas. Aun as pueden quedar algunas entre el
texto, lo que en absoluto dificulta la lectura.
Botaderos : Vertederos de basura.
Camellones : Caballones.
Chacras : Jardn, Huerto.
Chacareros : Jardineros, hortelanos.
Esteros : Arroyo, riachuelo. Terreno pantanoso.
Faldeo : Ladera.
Frejol : Frjol.
Fundo : Hacienda, Granja, casa de labranza, heredad, finca rustica.
Galpones : Cuadras, establos.
Guano : Estiercol.
Latiguda : Correoso.
Obra de mano : Mano de obra.
Papas : Nombre de verdad del cultivo que por parecido fonetico del ((Pater
Putativus)) se renombro como patata.
Pastadas : Prados.
Pasto : Hierba, enherbado.
Potrero : Bancales, Campo, finca rustica rodeada de arboles, nombre que

deriva del uso habitual para cuidar caballos. Parcela.
Talajera : Capacidad tajalera : capacidad de pasto.
Zancudos : Mosquitos.
2 INDICE GENERAL
Grupos sociales a que se hace referencia en la publicacion
Especficamente se menciona al grupo C3, pero ampliamos la clasifica-

cion para mejor comprension.
Grupo A: Constituido por aquellos hogares que gozan de las mas altas
rentas en la comunidad, pueden darse lujos y gozan de todas las co-
modidades.
Grupo B: Constituido por aquellos hogares que gozan de altas rentas en

la comunidad, pueden darse casi todos los lujos y gozan de todas las
comodidades.
Grupo C-1: Hogares que tienen rentas que les permiten cubrir sus necesi-
dades sin problemas.
Grupo C-2: Hogares que tienen para cubrir sus necesidades de alimenta-
cion, vestuario, vivienda y solo algunas comodidades.
Grupo C-3: Hogares que tienen ingresos para cubrir sus necesidades de
alimentacion, vestuario y vivienda y pocas comodidades.
Grupo D: Hogares que disponen de un ingreso fijo y estable, pero reducido.

Por este motivo viven con mucha estrechez.
Grupo E: El no poseer un ingreso fijo y la extrema pobreza es la carac-

terstica de los hogares de ese grupo.
INDICE GENERAL 3
Acerca de la version digital
En numerosas publicaciones de contenido agricultura ecologica se hace

eco del libro ((Un Testamento Agrcola)) como un referente excepcional para
sentar bases y comprender este modelo de agricultura.
Animado a profundizar en el tema decid leerlo, ya que si tan util resulto a
los autores de dichas publicaciones, tambien a los tecnicos de campo nos
podra aportar ideas que mejoren nuestra labor. La sorpresa para m fue que
este libro no esta disponible en ninguna librera, ni tampoco en ninguna
biblioteca a las que he podido acceder. Casi se podra afirmar que quienes
hubiesen ledo ese libro disponan de alguna de las raras copias que quedaban
del mismo.
Es mas, casi he llegado a pensar que algunos incluan dicha cita bi-
bliografica sin que realmente hubiesen podido acceder a ninguna publica-
cion.
Tras mucho buscar, y durante largo tiempo, encontre en internet una
version digital en ingles de dicho libro, publicado por ((Journey to Forever)):
comprobado que existe alguna version accesible al publico en general. Para
m, que soy castellano-parlante, y la lengua inglesa la leo, pero me cuesta
bastante esfuerzo, no terminaba de satisfacerme; la lectura se me haca lenta
y pesada.
Las circunstancias hicieron que en un momento determinado encontrase
en internet un ejemplar en espanol, una traduccion publicada en Chile en
1945, y que estaba a la venta en un establecimiento de antiguedades de
Santiago de Chile, regentada por Carlos E. Barra, al cual debo agradecer
las facilidades que dispuso para gestionar la compra del libro.
Una vez recibido el libro, con extremo cuidado de su integridad, lo es-
canee y tras un proceso de OCR y las correcciones necesarias de edicion,
realice el codigo fuente de esta publicacion. LATEXse encargo de la maqueta-
cion y darle el caracterstico formato a la publicacion.
Debo anadir que, dado que el libro utiliza numerosas palabras de uso en
Chile, pero que en Espana no son tan usuales, me he permitido (sin animo de
ofender a nadie) reemplazarlas por las que me parecen mas comprensibles en
el lugar donde vivo. La RAE1 reconoce chacra como un vocablo particular
de Chile para referirse a lo que en Espana se conoce como huerto. Por
lo tanto estara correctamente de ambas formas, pero prefiero utilizar la
segunda ya que aqu nadie utiliza la expresion Chilena.
Esta version digital se publica como dominio publico, ya que han expira-
1
Real Academia de la Lengua Espanola
4 INDICE GENERAL
do todos los derechos de la publicacion, realizada en 1940. Aun el mismo Sir

Alber Howard, expreso en el captulo 2.1 acerca de su opinion de aplicar pa-
tentes a metodos y a conocimientos, haciendo referencia a un procedimiento
de elaboracion de humus que se patento:
...Mas aun, el hecho de patentar un procedimiento (aun cuan-

do como en este caso la patente no produce ningun beneficio
economico al inventor) constituye una amarra para el investi-
gador, que lo hace esclavo de su propio metodo, le hace perder
su flexibilidad y dificulta cuando no hace imposible los adelan-
tos. El procedimiento ADCO fue patentado en 1916: en 1940 sus
pormenores de aplicacion no haban cambiado un apice.
No creo que el autor con tal valoracion de la importancia de difusion

del conocimiento y los metodos, claridad de su compromiso social y buen
hacer pueda objetar que su publicacion se mantenga viva 75 anos despues,
rindiendo los honores de ser un clasico de magna importancia para la agri-
cultura, y un hito para un colectivo cada da mas marginado por polticos
y lobbys empresariales a juzgar por sus actos: el colectivo de la agricultura
ecologica.
INDICE GENERAL 5
Nota sobre la edicion Chilena
Desde hace algunos anos es conocida en nuestros crculos cientficos la

obra ((Un Testamento Agrcola)), de Sir Albert Howard; en la esfera directiva
de la Sociedad Nacional de Agricultura han llamado poderosamente la aten-
cion las interesantes ideas de un libro que, por muchos conceptos, hara epoca.
El interes por ((Un Testamento Agrcola)), se ha extendido gracias al entu-
siasta esfuerzo del Consejero de la Institucion, don Juan dEtigny, quien
ha divulgado sus mas importantes captulos, en resumenes publicados por la
revista de la Sociedad Nacional de Agricultura ((El Campesino)), en diserta-
ciones ofrecidas a los miembros del Directorio de nuestra Corporacion y a
importantes grupos de agricultores del pas.
El senor dEtigny, ha querido completar su importante esfuerzo con la
traduccion completa de la obra de Howard, trabajo que la Institucion ha
acordado publicar como un justo reconocimiento de la iniciativa de su autor.
Los que se impongan de la obra de Mr. Howard, podran darse cuenta de
que ella envuelve la mas poderosa ofensiva contra algunas ideas y tendencias
que han dominado por largos anos el terreno de la investigacion profesional
agronomica y de la practica agrcola. Es posible que algunos consideren la
crtica del autor britanico exageradamente dura y teman que traiga despres-
tigio para la labor experimental realizada en los ultimos anos, y a la cual se
vinculan muy importantes esfuerzos de la Sociedad Nacional de Agricultura.
Este temor sera fruto de una observacion superficial; tanto las autoridades
gubernativas de la agricultura de Gran Bretana, que han recibido con am-
plitud las fundadas observaciones de Howard sobre la labor cientfica oficial,
como los servicios tecnicos de Chile y otros pases, deben agradecer todo lo
que signifique libre examen de los procedimientos en boga y mejoramiento
de los metodos que se aplican a las labores del campo; este es el criterio que
la Sociedad Nacional de Agricultura ha puesto en practica invariablemen-
te para cumplir la finalidad de progreso que le dictan sus estatutos y fines
propios.
Restanos solamente hacer votos por que la obra que hemos editado se di-
vulgue entre los agricultores y constituya un poderoso auxiliar para el exito
de sus actividades.
SOCIEDAD NACIONAL DE AGRICULTURA

6 INDICE GENERAL
Prefacio del traductor
Gracias a los buenos oficios del Consejo Britanico en Chile, la SOCIE-

DAD NACIONAL DE AGRICULTURA ha obtenido de Sir Albert Howard
la autorizacion necesaria para publicar esta traduccion en castellano de su
obra maestra ((UN TESTAMENTO AGRICOLA)).
Sir Albert Howard realizo la mayor parte de sus experimentos y de su
investigacion agrcola en zonas tropicales: las Indias Occidentales y sobre
todo la India britanica. Los ejemplos que cita son, en su mayora, tomados
de la agricultura tropical. Surge entonces la pregunta, de por que ha tomado
la iniciativa de esta traduccion al castellano la principal organizacion agrcola
de Chile, pas de clima relativamente templado. La respuesta es que la obra
tiene un interes universal y de ninguna manera limitado a los tropicos. Sus
preceptos y sus ensenanzas son de aplicacion general en el mundo moderno.
Por desgracia, Chile sufre, como tantas otras naciones, las consecuen-
cias de la perdida de fertilidad de sus campos: La erosion, las mermas de
rendimientos, las enfermedades cada da mas numerosas que afectan a las
siembras y a los ganados, para no hablar aqu de la salud de sus habitantes,
son pruebas de que no todo anda bien en su agricultura. Y los remedios
para esta situacion, los proporciona Sir Albert Howard en una forma tan
clara, tan convincente, que cada lector puede asimilarlos sin esfuerzo a su
caso particular.
En seguida, los ejemplos tomados de la agricultura tropical, como lo
observa el autor, son mas fuertes, mas dramaticos y por consiguiente mas
graficos, que los proporcionados por los cultivos de climas templados: con
ellos, se comprende mejor la leccion.
El lector no podra menos de apasionarse por muchas ideas revoluciona-
rias que contiene este libro. Solamente mencionaremos aqu dos mas impor-
tantes: la primera es la influencia esencial de la Asociacion micorrizal en la
alimentacion de las plantas y la explicacion consiguiente de la manera como
el Humus confiere a los seres vivos que viven de un suelo fertil, el vigor
y la salud. La segunda es la afirmacion de que las enfermedades causadas
a los seres vivos por los parasitos hongos, insectos, bacilos, virus son
unicamente una manifestacion de la desnutricion que a su vez se origina en
una merma de fertilidad de los suelos; y que los seres criados a base de un
suelo fertil, es decir rico en humus, no son atacados en forma apreciable por
enfermedades.
Las ensenanzas y conclusiones de este libro deben ser motivos de reflexion
para determinar una poltica sanitaria nacional, para estudiar problemas
como el regado, la mecanizacion agrcola, el empleo de los detritus de las
ciudades y aldeas, la poltica ganadera problemas todos de actualidad en
INDICE GENERAL 7
Chile como en tantos otros pases. Y por esta razon, la lectura de este libro
no debera ser limitada a todos los agricultores del mundo; en el pueden
encontrar sabias reflexiones los medicos, los economistas y sobre todo los
gobernantes.
Sir Albert Howard insiste a cada paso sobre la necesidad si queremos
seguir viviendo como naciones libres de no malgastar nuestro capital mas
precioso, que es la FERTILIDAD del suelo. Explica en que consiste esta ferti-
lidad, su caracter esencialmente organico, biologico. Y su mayor contribucion
a la restauracion y al mantenimiento de esta fertilidad ha sido seguramente
el sistema ideado por el para elaborar grandes cantidades de Humus con los
detritus de los campos y de las ciudades. Este ((PROCEDIMIENTO DE IN-
DORE)) esta descrito en detalle en el Captulo 2.1 y se mencionan tambien
numerosas aplicaciones a distintos cultivos.
En resumen, es esta una obra que cautiva al lector, que lo transforma en
un adepto de sus ideas, en un propagandista entusiasta; pues ella contiene
los verdaderos principios de toda agricultura sana, que a su vez es la fuente
del vigor y de la salud de los pueblos.
Santiago de Chile, Diciembre de 1945.

J. dETIGNY.
8 INDICE GENERAL
Prefacio
Desde, el advenimiento de la revolucion industrial los procesos del cre-

cimiento han sido acelerados para producir los alimentos y las materias
primas pedidos por la poblacion y por las fabricas. Nada efectivo se hizo
para reemplazar la perdida de fertilidad que significo este vasto incremento
de produccion animal y vegetal. Las consecuencias han sido desastrosas. La
agricultura ha dejado de ser equilibrada: la tierra se rebela; las enfermedades
de todas clases van en aumento; en muchas partes del mundo la naturaleza
arrasa el suelo gastado, por medio de la erosion.
El proposito de este libro es atraer la atencion del mundo hacia la des-
truccion del capital agrcola el suelo; indicar algunas consecuencias de
ello; y sugerir metodos que permitan reconstituir y mantener la fertilidad
perdida. Este plan ambicioso esta basado en el trabajo y la experiencia de
cuarenta anos, consagrados principalmente a la investigacion agrcola en las
Antillas, la India y Gran Bretana. Es la continuacion de un libro anterior
((Los Residuos de la Agricultura)), publicado en 1931, en que se describa el
metodo de Indore para mantener la fertilidad del suelo mediante la elabo-
racion de humus a base de residuos animales y vegetales.
Durante los ultimos nueve anos, el Metodo de Indore ha sido experi-
mentado por muchos centros agrcolas en el mundo entero. Se ha obtenido
mucha informacion suplementaria sobre el rol desempenado por el humus
en la agricultura. He tenido tambien tiempo para estudiar los sistemas de
practica agrcola existentes y la organizacion y los propositos de la inves-
tigacion agrcola. He prestado asimismo cierta atencion a los metodos de
agricultura biodinamica de Holanda y Gran Bretana, pero no puedo con-
vencerme que los discpulos de Rudolph Steiner[?] sean capaces de ofrecer
una explicacion real de las leyes de la naturaleza, ni que hayan presenta-
do hasta ahora algun ejemplo practico que pueda demostrar el valor de sus
teoras.
Los resultados generales de todo esto se encuentran descritos en mi Testa-
mento Agrcola. No se hizo tentativa alguna para disfrazar las conclusiones
alcanzadas o para expresadas en lenguaje diplomatico. Muy al contrario,
han sido presentadas con la mayor franqueza. Es de esperar que sean discu-
tidas con la misma libertad y que abran nuevos horizontes al pensamiento,
provocando as, eventualmente, una efectiva accion practica.
No podra haber escrito este libro sin la ayuda de un excolega de la
India, Mr. George Clark, C. I. E., quien desempeno el puesto de Director
de Agricultura de las Provincias Unidas durante diez anos (1921-31). Pu-
so muy generosamente a mi disposicion sus anotaciones privadas sobre la
agricultura de las Provincias durante un perodo de mas de veinte anos, y
INDICE GENERAL 9
discutio conmigo en el curso de los ultimos tres anos, practicamente, todo

el contenido de este libro. Leyo muchos de sus captulos en cuanto fueron
redactados e hizo numerosas sugerencias que fueron incorporadas al texto.
Muchas personas que trabajan practicamente en agricultura en el mundo
entero y que han adoptado el Metodo de Indore, han aportado su colabo-
racion a este libro. Se ha mencionado en algunos casos este concurso en
el texto. Es imposible hacer referencias a todos los corresponsales que han
proporcionado informes sobre los adelantos alcanzados en forma tan libe-
ral, aportando una coleccion de hechos y observaciones valiosos que han
confirmado ampliamente mi experiencia personal.
Se ha hecho gran hincapie en un factor hasta ahora desconocido en la
nutricion de las plantas la asociacion micorrizal el puente vivo de hon-
gos entre el humus del suelo y la savia de las plantas. La existencia de esta
simbiosis me fue sugerida por primera vez al leer una cuenta de los nota-
bles resultados obtenidos con conferas por la Dra. M. C. Rayner, en Wa-
reham, condado de Dorset, en conexion con las actividades de la Comision
de Bosques. Si el micorrizado ocurre en forma general en las plantaciones
y siembras, entonces tendramos una explicacion de los hechos siguientes:
el desarrollo de la calidad, la resistencia a las enfermedades y a la degene-
racion de la variedad, as como la lenta deterioracion del suelo consecutiva
al uso de los fertilizantes artificiales. En consecuencia, me preocupe de re-
colectar numerosos ejemplares susceptibles de contener micorriza, en toda
la agricultura tropical y templada. Debo agradecer a la Dra. Rayner y a la
Dra. Ida Levisohn por el examen detallado que hicieron de este material. Me
proporcionaron muchos informes tecnicos sugestivos y valiosos. Soy el unico
responsable de la interpretacion de estos resultados de laboratorio, tal como
aparece en las paginas siguientes.
Debo agradecer a numerosas Sociedades el haberme permitido reproducir
informaciones y tambien ilustraciones que haban sido ya publicadas. Otras
dos organizaciones me autorizaron para hacer uso de resultados que podran
haber sido considerados como confidenciales. La Royal Society de Londres
me permitio insertar en el Captulo sobre Aireacion del Suelo, un compendio
de un folleto ilustrado que haba sido publicado en sus Actas. La Royal
Society of Arts me proporciono los cliches para la seccion sobre residuos
de sisal. El Royal Sanitary Institute acepto la publicacion ntegra de un
trabajo ledo en el Congreso de Sanidad celebrado en Portsmouth, en Julio
de 1938. El British Medical Journal puso a mi disposicion las informaciones
contenidas en un artculo del Dr. Lionel J. Picton, O. B. E. Los editores de la
monografa del Dr. Waksman sobre humus me autorizaron para reproducir
dos largos extractos relacionados con las propiedades del humus. Messrs.
Arthur Guinness, Sons & Co., Ltd., aceptaron la publicacion de los detalles
de la fermentacion de residuos de ciudad en su chacra de oblon de Bodiam.
10 INDICE GENERAL
Messrs. Walter Duncan & Co. autorizaron al Administrador de la plantacion

de Te de Gandrapara para contribuir con un artculo ilustrado sobre la
fermentacion de los residuos en esta hermosa explotacion. El Capitan J.
M. Moubray me ha enviado un resumen muy interesante del trabajo que
esta realizando en Chipoli, Rodesia del Sur, el que aparece en el Apendice
B.
Numerosos diarios han hecho acto de patriotismo al difundir en el publico
los procedimientos del Metodo de Indore. En Gran Bretana, el ((Times)) y
el ((Journal of the Royal Society of Arts)), publicaron una serie regular de
cartas y artculos. En Africa del Sur, el ((Farmers Weekly)) ha urgido desde
el principio a los miembros de la comunidad agrcola para que aumenten
el contenido de humus del suelo. En America Latina los hacendados deben
mucho a la Revista del Instituto de Defensa del Cafe de Costa Rica.
Algunas de las principales companas de Te en Londres, Messrs. James
Fintay & Co., Walter Duncan & Co., the Ceylon Tea Plantations Com-
pany, Messrs. Octavius Steel & Co., y otras, tomaron muy generosamente
a su cargo por un perodo de dos anos, gran parte de los gastos de oficina
relacionados con la realizacion y la aplicacion del Metodo de Indore a las
plantaciones. Tomaron tambien por su cuenta los gastos de una gira por las
plantaciones de te de la India y de Ceilan, en 1937-38. Estos arreglos fueron
hechos en beneficio mo por Mr. G. H. Masefield, presidente de la Ceylon
Tea Plantations Company.
En lo referente al trabajo de ordenar la enorme masa de correspondencia,
de anotaciones sobre fertilidad del suelo que se haba acumulado, y a la labor
de dar al libro el ultimo retoque, debo mucho a la habilidad y abnegacion
de mi secretaria privada, Mrs. V. M. Hamilton.
BLACKHEATH A. H.
1.o de Enero de 1940.
INDICE GENERAL 11
Sir Albert Howard2
Nacio el 8 de Diciembre de 1873 en Bishops Castle, Shropshire, Ingla-

terra. Nacionalidad Britanica. Murio el 20 de Octubre de 1947, a la edad de
73 anos en Blackheath, Londres. Su residencia estubo entre Reino Unido y
la India Britanica.
Trabajo en el campo de la Botanica, para la Universidad de Cambridge.
Sus esposas fueron Gabrielle Matthaei y posteriormente Louise Matthaei.
Sir Albert Howard fue un botanico Ingles, un pionero de la agricultu-
ra ecologica, y una figura principal en el movimiento organico precoz. Es
considerado por muchos en el mundo de habla Ingles como el padre de la
agricultura organica moderna.
Su vida
Albert Howard nacio en el castillo Bishops (del obispo), Shropshire. El

era el hijo de Richard Howard, un granjero, y Ann Howard, en Kilvert. Fue
educado en Wrekin College, Royal College of Science, South Kensington, y,
como becario de la Fundacion, en el Colegio de San Juan, Cambridge. En
1896, se graduo en Ciencias Naturales en Cambridge, donde tambien obtu-
vo un Diploma de Agricultura en 1897. En 1899, fue profesor en Ciencias
Agrcolas en Harrison College, Barbados, y en 1899 y 1902, fue un micologo
2
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12 INDICE GENERAL
y profesor Agrcola de la Departamento de Agricultura Imperial de las In-

dias Occidentales. A partir de 1903-1905, el era botanico de la Escuela de
Agricultura del Sur-Este, Wye y desde 1905-1924, fue botanico del Imperial
Economic Botanist del Gobierno de la India. En 1914, se creo la Compana
del Imperio de la India, y recibio la Medalla de Plata de la Real Sociedad de
las Artes en 1920. De 1924 a 1931, Howard fue director del Instituto de In-
dustria de Plantas, Indore, y Asesor Agrcola a los Estados en India Central
y Rajputana. Fue nombrado miembro de la Royal Asiatic Society en 1928, y
en 1930 recibio la Medalla de Barclay conmemorativo de esa sociedad. Fue
nombrado caballero en 1934, e fue un miembro ilustre del Colegio Imperial
de Ciencia en 1935.
De forma temprana en su carrera abandono las restricciones de la ciencia
agrcola convencional con su creciente y excesiva especializacion, aprender
cada vez mas sobre menos y se dispuso a aprender como hacer crecer un
cultivo sano en condiciones habituales del campo, en lugar de las atpicas
condiciones de laboratorios.
Howard trabajo en la India como asesor agrcola y estaba a cargo de una
granja de investigacion del gobierno en Indore. Trabajo junto a Gabrielle
Matthaei, y su hermana Louise. Se caso con Gabrielle en 1905 - Despues de
su muerte, se caso con Louise en 1931. Gabrielle era ella misma una botanico
profesional capacitada y competente, y de hecho se dice que la contribucion
de estas mujeres a la agricultura ecologica esta subestimada.
Howard observo y llego a apoyar las practicas agrcolas tradicionales in-
dias sobre la ciencia agrcola convencional. A pesar de que viajo a la India
para ensenar tecnicas agrcolas occidentales se encontro con que los indios
podran de hecho ensenarle mas. Un aspecto importante que se dio cuenta
de era la conexion entre la salud del suelo y de los pueblos y poblaciones
saludables, el ganado y los cultivos. Patrick Holden, director de la Soil As-
sociation del Reino Unido cita a Howard diciendo que ((la salud de suelo,
planta, animal y el hombre es uno e indivisible)). Fue presidente de la 13
sesion del Congreso Cientfico de la India en 1926.
Howard ha sido llamado el padre del compostaje moderno, por su refi-
namiento de un sistema de compostaje tradicional de la India en lo que hoy
se conoce como el metodo Indore. Luego paso a documentar y desarrollar
tecnicas de agricultura organica, y se extendio a su conocimiento a traves de
la Soil Association del Reino Unido, y el Instituto Rodale en los EE.UU.. Su
libro de 1940, ((El Testamento Agrcola)), es un texto clasico de la agricultu-
ra ecologica. Fue su primer libro dirigido al publico en general y es su obra
mas conocida popularmente. Sin embargo su libro de 1931 ((Los productos
de desecho de la agricultura)), basada en 26 anos de estudio de la produccion
de cosechas mejoradas en minifundios indgenas, es considerado por algunos
INDICE GENERAL 13
como la publicacion cientfica mas importante. Su libro de 1945 ((La agri-

cultura y la jardinera para la salud o la enfermedad)) tambien fue pensado
para un publico general, y fue reeditado en 1947 como ((el suelo y la salud:
un estudio de la agricultura organica)). El trabajo de Howard influenciado e
inspirado a muchos agricultores y cientficos agrcolas que promovan el mo-
vimiento organico, incluyendo Lady Eve Balfour (the Haughley Experiment,
The Living Soil) y J.I. Rodale (Rodale Institute).
Howard abogo por estudiar el bosque para cultivar como el bosque. El
dedico la ultima parte de su carrera a la comprension de ello, presagiando
los ecologistas contemporaneos que defienden el entendimiento de la relacion
entre la ecologa y la agricultura. De hecho, a Howard se le vincula, junto
con Sir Robert McCarrison y Richard St. Barbe Baker, como uno de los tres
promotores del movimiento de la agricultura organica.
Publicaciones
La siguiente es una seleccion de las publicaciones de Albert Howard, in-

cluyendo sus obras mas conocidas, y algunas publicaciones menos conocidas.
Su grado de caballero fue conferido en 1934, por lo que en publicaciones an-
teriores a eso, no se le conoce como ((Sir)). Incluso despues de eso, no siempre
se refiere a s mismo como ((Sir)), como en su contribucion a la Naturaleza
en 1936, y su correspondencia con el British Medical Journal en 1939. En
los listados siguientes, por lo que sabe, en los de 1945 en adelante, que se
cita como Sir Albert Howard, por lo tanto, su autora no se duplica a par-
tir de entonces. Vease tambien la seccion de enlaces externos, donde otras
publicaciones de su autora se pueden leer en lnea.
1. Howard, Albert y Howard, Gabrielle LC, ((Nota sobre trigos inmu-

nologico)), The Journal of Agricultural Science 2: 278-280, doi: 10.1017/S0021859600000575
2. Howard, Albert; Howard, Gabrielle LC, y Khan, Abdur Rahman, ((la
importancia economica de la fertilizacion cruzada natural en la India)),
la India del Departamento de Agricultura. Memorias. Series Botanico,
vol. III, Calcuta: Thacker, Spink y Co., London: W. Thacker y Co..
Listado en la Biblioteca Abierta
3. Howard, Albert, ((La influencia de los factores del suelo sobre la resis-
tencia a la enfermedad)), Anales de Biologa Aplicada 7: 373-389, doi:
10.1111/j.1744-7348.1921.tb05525.x
4. Howard, Albert, ((El efecto de la hierba de los arboles)), Actas de la
Royal Society de Londres. Serie B, que contiene los documentos de
caracter biologico 97: 284-321, doi: 10.1098/rspb.1925.0003, JSTOR
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14 INDICE GENERAL
5. Howard, Albert, y Howard, Gabrielle LC, ((el desarrollo de la agricul-

tura india)), la India de hoy, vol. VIII, Londres: Humphrey Milford y
Oxford University Press, recuperado 09 de agosto 2010
6. Howard, Albert, y el taco, Yeshwant D, ((los productos de desecho de la

agricultura: su utilizacion como Humus)), Oxford: Humphrey Milford
y Oxford University Press, recuperado 09 de agosto 2010
7. Howard, Albert, ((Fabricacion de humus por el Proceso de Indore)), Na-

turaleza 137: 363-363, doi: 10.1038/137363b0, recuperado 09 de agosto
2010
8. Greenwell, Sir Bernard, Howard, Sir Albert, y Llave, GT, ((Discurso

a una reunion de)) Club Diario de los agricultores a los agricultores.
Club de Desconocido parametro Simposio = ignorado
9. Howard, Albert, ((Testament Medical en la nutricion)), British Me-

dical Journal 1: 1106, doi: 10.1136/bmj.1.4090.1106.
10. Howard, Albert, ((Testamento Medico en la nutricion)), British Me-

dical Journal 2: 251, doi: 10.1136/bmj.2.4099.251
11. Howard, Sir Albert, ((Un Testamento Agrcola)), Oxford, Reino Uni-
do: Oxford University Press, archivado desde el original, el 2 de julio
de 2010, recuperado 09 de agosto 2010 pdf por Rodale Press Special
Edition, 1976.
12. Howard, Sir Albert Howard y, Louise E, Agricultura y Jardinera para

la Salud y la Enfermedad)),, London: Faber and Faber Ltd, recuperados
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13. Howard, Sir Albert, ((Introduccion, la formacion de moho vegetal a

traves de la accion de gusanos con la observacion de sus habitos)),
London: Faber and Faber, Consultado el 9 de agosto de 2010.
14. ((El aprovechamiento de la lombriz de tierra)), Organic Gardening 10
15. ((Campana Ecologica)), Organic Gardening 10
16. ((El Animal como nuestro socio agricultura)), Organic Gardening 11,
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17. ((Como evitar una hambruna de la Calidad)), Organic Gardening 11
18. ((El suelo y la salud: un estudio de la agricultura organica)), University

Press of Kentucky, ISBN 978-0-8131-9171-3, recuperados 09 de agosto
2010
BIBLIOGRAFIA 15
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[4] Howard, Louise E. Sir Albert Howard en la India, Londres: Faber y

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[5] Rodale, J. J. Sir Albert Howard: In Memoriam, Organic Gardening 2
[6] Organic Gardening Sir Albert Howard Memorial de Emision, la re-

vista Organic Gardening 13 de septiembre de 1948, Consultado el 9 de
agosto de 2010.
16 INDICE GENERAL
Captulo 1
El rol de la fertilidad del

suelo en la agricultura
17
18 CAPITULO 1. LA FERTILIDAD DEL SUELO
1.1. Introduccion
La conservacion de la fertilidad del suelo es la primera condicion de

todo sistema permanente de agricultura. En los procedimientos corrientes
de produccion de cosechas la fertilidad se va perdiendo continuamente; es,
por consiguiente, imprescindible reconstituirla por medio de abonos y de un
manejo adecuado del suelo.
En el estudio de la fertilidad del suelo, el primer paso consiste en pasar
revista a los distintos sistemas de agricultura desarrollados hasta ahora.
Estos pueden ser comprendidos en cuatro grupos:
1. Los metodos de la naturaleza el agricultor supremo como se ob-

servan en la selva virgen, en la estepa y en el mar;
2. la agricultura de las naciones desaparecidas;
3. las practicas del oriente, hasta ahora no afectadas por la ciencia Occi-
dental; y
4. los metodos de moda en regiones como Europa y America del Norte
que han sido objeto de una gran investigacion cientfica durante los
ultimos cien anos.
1.1.1. Los metodos que tiene la naturaleza para manejar el

suelo
La literatura agrcola se ha preocupado muy poco de los metodos segun

los cuales la Naturaleza maneja el suelo y lleva a cabo su cultivo. Sin em-
bargo, estos metodos naturales del manejo del suelo deben formar la base
de todos nuestros estudios sobre su fertilidad.
Cuales son los principios basicos que fundamentan la agricultura de la
Naturaleza? Ellos pueden ser observados con la mayor facilidad en accion
en nuestros bosques y montanas.
La agricultura mixta o combinada es la regla general: las plantas se en-
cuentran siempre juntas con animales; muchas especies de plantas y de ani-
males viven reunidas. En las selvas se encuentran todas las formas de vida
animal, desde los mamferos hasta los invertebrados mas rudimentarios. El
reino vegetal exhibe semejante diversidad: nunca hay ninguna tendencia al
monocultivo; la regla general es la de cosechas combinadas y de agricultura
mixta.
El suelo se encuentra siempre protegido de la accion directa del sol, de
la lluvia y del viento. La consigna para este cuidado del suelo es de estricta
1.1. INTRODUCCION 19
economa; nada se pierde. La totalidad de la energa solar es utilizada por el

follaje del palio de la selva y de los matorrales. Las hojas dispersan tambien
la lluvia en forma de fina pulverizacion, a fin de que pueda ser utilizada mas
convenientemente por la capa de restos animales y vegetales que constituye
la ultima lnea de defensa del precioso suelo. Estos metodos de proteccion,
tan eficientes en sus relaciones con el sol y la lluvia, reducen tambien la
fuerza de los mas violentos huracanes a suaves corrientes de aire.
La provision de agua lluvia en particular es almacenada con cuidado.
Una elevada proporcion de ella es retenida en el suelo superficial; el exceso
es transferido sin violencia al subsuelo y de all a las vertientes y a los ros.
La fina pulverizacion formada por el follaje es transformada por la capa de
residuos protectores del suelo en delgadas pelculas de agua que se mueven
suavemente hacia abajo, primero en la capa de humus y en seguida en el
suelo y en el subsuelo. Estos ultimos han adquirido porosidad por dos me-
dios: por la creacion de una estructura esponjosa bien marcada y por una
red de galeras de aireacion y drenaje labradas por las lombrices y otros
animales escarbadores. El espacio de poros del suelo de la selva abarca el
maximo, de tal suerte que exista una gran superficie interna sobre la cual
las delgadas pelculas de agua puedan arrastrarse. Hay tambien una amplia
cantidad de humus para la absorcion directa de la humedad. El exceso es
drenado lentamente por medio del subsuelo. El escurrimiento es extraordi-
nariamente reducido, aun en la selva de lluvias tropicales. Y el escurrimiento
es practicamente de agua clara. Nada del suelo es arrastrado. No ocurre na-
da parecido a la erosion del suelo. Las vertientes y los ros de la selva virgen
son siempre perennes debido a la enorme cantidad de agua en transito lento
entre el aguacero y el mar. En consecuencia, no hay casi nunca sequas en las
regiones de bosques, debido a que la mayor parte de las lluvias es retenida
exactamente donde se necesita. No hay perdidas en ninguna parte.
La selva se fertiliza a s misma. Elabora su propio humus y se provee
de elementos minerales. Si observamos una seccion de bosque, encontramos
que una constante y lenta acumulacion de restos animales y vegetales se
va formando en la superficie del suelo y que estos residuos son convertidos
por hongos y bacterias en humus. Los procesos en juego al principio de esta
transformacion dependen enteramente de la oxidacion; despues, prosiguen
sin contacto con el aire. Son sanitarios. No hay molestias de ninguna clase,
ni olores, ni moscas, ni carros de basuras, ni hornos crematorios, ni red
artificial de desagues, ni enfermedades debidas a aguas sucias, ni municipios
ni tampoco impuestos. Muy al contrario, el bosque proporciona sitios ideales
para vacaciones de verano: sombra suficiente y abundancia de aire fresco y
puro. Sin embargo, en toda la superficie de los bosques la transformacion de
los residuos vegetales y animales en humus ocurre en forma mas intensa y
rapida durante estos meses de verano.
Los elementos minerales que necesitan los arboles y la vegetacion secun-

daria se obtienen del subsuelo. Ellos son recogidos en forma de soluciones
acuosas diluidas, por las races mas profundas, las que tambien ayudan a
afirmar los arboles en el suelo. En un captulo ulterior estudiaremos mas en
detalle la distribucion de las races y la forma en que se efectua la extraccion
de los minerales del subsuelo. Aun en los suelos claramente deficientes en
fosforo, los arboles no encuentran dificultad en conseguir amplios suminis-
tros de este elemento. La potasa, el fosfato y demas minerales son siempre
recogidos ((in situ)) y transportados por la corriente respiratoria para ser
usados en las hojas verdes. Posteriormente estos elementos promueven el
crecimiento o son depositados en el piso de la selva en la forma de residuos
vegetales uno de los constituyentes necesarios para la sntesis del humus.
Este humus a su vez es utilizado nuevamente por las races de los arboles. La
agricultura de la Naturaleza, tal como se observa en las selvas, se caracteriza
por dos factores:
1. una circulacion constante de la materia mineral absorbida por los arbo-

les;
2. una adicion constante de materia mineral nueva extrada de las vas-

tas reservas contenidas en el subsuelo. En consecuencia, no se precisa
agregar fosfatos; no se necesitan mas sales potasicas. No ocurre defi-
ciencia mineral de ninguna clase. El suministro de todo el fertilizante
necesario es automatico y procurado ya sea por el humus, sea por el
suelo. Existe una division natural entre lo organico y lo inorganico. El
humus suministra el fertilizante organico y el suelo la materia mineral.
El suelo conserva siempre una amplia reserva de fertilidad. En la agri-

cultura de la Naturaleza nunca se hace sentir la estrechez. Las reservas son
llevadas en las capas superiores del suelo en forma de humus. Sin embargo,
toda acumulacion innecesaria de humus se evita al mezclarlo automatica-
mente con el suelo superior mediante las actividades de los animales escar-
badores, tales como lombrices y otros insectos. Solamente se puede apreciar
la extension de estas enormes reservas cuando se corta el bosque y se utiliza
el suelo virgen para la agricultura. Cuando se cultivan plantas como te, cafe,
caucho y platanos en terreno recien limpiado, pueden obtenerle buenas co-
sechas sin uso de fertilizantes durante diez o mas anos. La Naturaleza, como
todo buen administrador, dispone de fuertes reservas lquidas debidamente
invertidas. Estas reservas no se malgastan en ninguna forma.
Las siembras y el ganado se cuidan solos. La Naturaleza nunca estimo ne-
cesario inventar nada parecido a la bomba pulverizadora ni a la pulverizacion
con veneno para controlar las pestes de insectos y hongos. No existe en la
naturaleza nada similar a los sueros y vacunas para la proteccion del ganado.
Es cierto que pueden encontrarse toda clase de enfermedades entre las plan-
tas y los animales de la selva, pero nunca alcanzan grandes proporciones. La
idea es que tanto las plantas como los animales pueden perfectamente pro-
tegerse a s mismos, aun cuando aparecen parasitos en su medio. La norma
de la Naturaleza es vivir y dejar vivir.
Si ahora estudiamos la estepa y el mar, encontramos la aplicacion de
principios similares. La alfombra de pastos maneja el agua lluvia en forma
muy parecida a lo que hace la selva. No hay erosion del suelo; el escurrimiento
es practicamente de agua lmpida. Aqu tambien el humus es almacenado en
la capa superior del suelo. Las mejores pampas de America del Norte estaban
cubiertas de pastos naturales mezclados, que mantenan inmensas hordas de
bisontes. No haba ningun servicio veterinario para mantener estos animales
con vida. Cuando estas tierras fueron puestas bajo cultivo por los primeros
colonos, sus reservas de fertilidad eran tan grandes que produjeron, enormes
cosechas de trigo durante muchos anos, sin presencia de ganado y sin ayuda
de fertilizantes.
En los lagos, los ros y el mar, la agricultura combinada sigue siendo
la norma: una gran variedad de plantas y animales viven juntos; nunca
encontramos ejemplos de monocultivo. Los residuos animales y vegetales
son aqu tambien tratados con la mayor eficiencia. Nada se pierde. El humus
desempena otra vez un papel importante y se encuentra presente en todas
partes, en solucion, en suspension y en los sedimentos de barro. El mar,
como la selva y la pampa, se fertiliza a s mismo.
Las caractersticas de la agricultura natural pueden ser ahora resumi-
das en pocas palabras: la Madre Tierra nunca intenta trabajar sin ganado;
siempre produce cosechas mixtas o combinadas; hace grandes esfuerzos para
preservar el suelo y evitar la erosion; los residuos combinados vegetales y
animales. son convertidos en humus; nada se pierde; los procesos de creci-
miento y de desintegracion se equilibran entre s; las reservas de fertilidad
son siempre amplias; se almacena el agua lluvia con el mayor cuidado; tanto
las plantas como los animales se protegen solos contra las enfermedades.
Al considerar los varios sistemas de agricultura humana ideados hasta
ahora, sera interesante ver hasta donde los principios de la Naturaleza han
sido adoptados, si han sido o no perfeccionados y lo que sucede cuando no
se toman en cuenta.
1.1.2. La agricultura de las naciones desaparecidas
Las dificultades inherentes al estudio de la agricultura de las naciones

que han dejado de existir son obvias. Al reves de lo que pasa con sus edificios,
donde un estudio crtico de las ciudades sepultadas permite reproducir un
aspecto de las civilizaciones pasadas, los campos de cultivo de los antiguos

no han sido conservados, en general. O bien los campos han vuelto a la selva,
o han sido utilizados por otros sistemas de agricultura sucesivos.
En un caso, sin embargo, los propios bancales de un pueblo desaparecido
han sido conservados junto con los sistemas de irrigacion que los hicieron
productivos. Desgraciadamente ningun documento escrito nos ha llegado
sobre los cultivos en terrazas de los antiguos peruanos, probablemente una
de las formas mas antiguas de la agricultura de la Edad de Piedra . Ella
se presentaba sea en los cerros, sea en las altas planicies cubiertas de pasto
debido a la dificultad antes del descubrimiento del hierro de remover la
densa vegetacion de la selva. En el Peru, la agricultura en terrazas parece
haber alcanzado el mayor desarrollo conocido. Hace mas de veinte anos, la
National Geographic Society, de los Estados Unidos, envio una expedicion
para estudiar las reliquias de este antiguo sistema de agricultura. Un informe
fue publicado al respecto por O. F. Cook, en la Revista de la Sociedad
correspondiente a Mayo de 1916, bajo el ttulo: ((Haciendas en terrazas de
los antiguos)). El sistema del pueblo megaltico del Peru antiguo, consista
en la construccion de una escalera de bancales en terrazas a lo largo de la
ladera de los cerros, fila sobre fila, a veces hasta cincuenta gradas en total.
Los muros de retencion externos de estas terrazas eran hechos de grandes
piedras ajustadas con tanta precision, que hasta el da de hoy, al igual de
lo que pasa con las piramides de Egipto, no se puede insertar una hoja de
cuchillo entre ellas. Una vez construido este muro externo de contencion,
se preparaba la base del futuro bancal con piedras brutas cubiertas con
arcilla y sobre ellas se colocaban varias capas de tierra vegetal, de varios
pies de espesor, tradas desde allende la Cordillera, las que eran en seguida
niveladas para el regado. El resultado final era un pequeno bancal plano con
exactamente la pendiente necesaria para su irrigacion artificial. En otras
palabras, una serie de enormes maceteros, cada uno provisto con amplio
drenaje, era preparada para sus siembras a costa de un trabajo increble
por este pueblo antiguo. Tales eran las realizaciones agrcolas megalticas
de esa raza desaparecida, frente a las cuales ((nuestras empresas parecen
insignificantes. Los pisos angostos y las laderas de gran pendiente de valles
rocosos que apareceran como enteramente sin valor y sin remedio a los ojos
de nuestros ingenieros, fueron transformados, literalmente hechos de nuevo
hasta constituir tierras fertiles, donde herva una numerosa poblacion en
los tiempos prehistoricos)) (O. F. Cook). Los ingenieros del Peru antiguo
hicieron esto bajo el impulso de la necesidad, porque el hierro, el acero y
el hormigon armado no haba sido inventados, ni tampoco las unidades de
fuerza motriz modernas. La labranza del suelo de la selva estaba fuera de su
alcance.
Las terrazas deban ser regadas. El agua tuvo que ser trada a ellas desde
enormes distancias por medio de acueductos. Prescott indica que uno de

ellos, trazado a traves del distrito de Condesuyu, meda entre cuatrocientas
y quinientas millas. Cook da una fotografa de uno de estos canales, como
una lnea obscura y delgada cruzando un barranco rocoso del cerro a varios
centenares de pies sobre un profundo valle.
Estos antiguos metodos de agricultura son representados hoy da por los
cultivos en terrazas del Himalaya, de las zonas montanosas de la China y
del Japon, y de los bancales arroceros regados, tan comunes en los cerros
del Sur de la India, de Ceilan y del Archipielago Malayo. La descripcion
dada por Coriway en 1894, de las terrazas de Hunza en la frontera Nor-
Occidental de la India y del canal, llevado por largas distancias a traves de
la pared de los precipicios hasta el unico surtidor de agua permanente el
torrente que nace del ventisquero de Ultor coincide casi exactamente con
lo que encontro en 1901 en Los Andes Bolivianos. El distinguido profesor y
alpinista consideraba que la poblacion indgena de Hunza vive en la epoca
actual en un grado de civilizacion que probablemente es muy similar al de
los peruanos bajo el gobierno de los Incas. De suerte que un ejemplo de
este antiguo metodo de agricultura ha sido preservado a traves de los siglos.
En un captulo posterior discutiremos la relacion existente entre el valor
nutritivo de los alimentos cosechados en estas terrazas regadas y la salud de
la poblacion. Esta reliquia del pasado es interesante desde el punto de vista
de la calidad de los alimentos, ademas de su valor historico.
Algunos otros sistemas de agricultura han llegado hasta nosotros por me-
dio de documentos escritos que han proporcionado un amplio material para
la investigacion constructiva. En el caso de Roma, por ejemplo, hay dispo-
nible un compendio bastante completo sobre la situacion de la agricultura
desde el perodo de la monarqua hasta la cada del Imperio Romano. Los
hechos pueden ser estudiados en las obras de Mommsen, Heitland y otros.
En el caso de Roma, la Reforma Agraria de Servius Tullius (578-534 a. C.)
muestra claramente que no solo la clase agrcola dominaba en el Estado al
principio, sino que tambien se haca un esfuerzo constante para mantener
a la clase de los campesinos propietarios como medula de la comunidad. El
concepto de que la constitucion misma descansaba sobre el sistema del cam-
pesinado libre, impregnaba toda la poltica de guerras y conquistas de Roma.
El proposito de la guerra era el aumento del numero de sus terratenientes.
((La comunidad vencida, o bien era obligada a fundirse completamente
con el campesinado romano, o bien, cuando no era reducida a este extremo,
se le exiga ya no el pago de una contribucion de guerra o de un tributo
fijo, sino la cesion de una porcion, generalmente, un tercio, de su tierra, la
que era entonces ocupada legalmente por haciendas romanas. Son muchas
las naciones que ganaron victorias y que realizaron conquistas, como los
romanos; pero ninguna puede vanagloriarse de haber igualado a estos, en
el arte de hacer suyo el suelo conquistado con el sudor de su frente y de

asegurar, mediante el arado, lo que haba ganado con la lanza. Lo que ha
sido conquistado en la guerra puede ser arrancado al conquistador con otra
guerra, pero no sucede igual cosa con las conquistas hechas por el arado.
Mientras que los romanos perdieron muchas batallas, casi nunca cedieron
suelo romano al firmar la paz y esto lo deban a la tenacidad con que los
campesinos se aferraban a sus campos y hogares. La fuerza del hombre y
del Estado reside en su dominio sobre el suelo; la fuerza de Roma estaba
construida sobre el dominio mas extensivo e inmediato de sus ciudadanos
sobre el suelo, y sobre la unidad ferrea del cuerpo que adquira una posesion
tan firme)). (Mommsen)[5].
Estos ideales esplendidos no se sostuvieron. Durante el perodo compren-
dido entre la unificacion de Italia y la derrota de Cartago, se efectuo una
desintegracion gradual de los campesinos; las pequenas parcelas dejaron de
producir utilidades substanciales; los cultivadores enfrentaron uno tras otro
la ruina; el espritu de moralidad y de frugalidad de los primeros tiempos
de la Republica haba desaparecido y la tierra de los campesinos italianos
fue absorbida por los grandes haciendas. El terrateniente capitalista fue el
personaje mas importante de la epoca. No solo produca mas barato que
el campesino porque dispona de mas tierra, sino que tambien comenzo a
utilizar esclavos. La misma superficie que en los tiempos pasados, cuan-
do prevalecan las parcelas pequenas, haba mantenido entre cien y ciento
cincuenta familias, era ocupada ahora por una sola familia de ciudadanos
libres y mas o menos cincuenta esclavos, en su mayora solteros. ((Si este
era el remedio destinado a restaurar la economa en desintegracion; tena
por desgracia todos los aspectos de la enfermedad)). (Mommsen). Las cau-
sas principales de esta decadencia parecen ser cuatro: el tributo humano
constantemente pedido por las legiones a los campesinos, especialmente du-
rante las dos largas guerras con Cartago; las operaciones de los terratenien-
tes capitalistas romanos que ((contribuan tanto como Amlcar y Anbal a
disminuir el vigor y el numero de los ciudadanos italianos (Mommsen); la
falta de una agricultura equilibrada entre siembras y ganadera y la falta de
mantenimiento de la fertilidad del suelo; el empleo de esclavos en lugar de
trabajadores libres. Durante este perodo la totalidad del comercio al por
mayor del Lacio estaba en manos de los grandes propietarios, quienes eran
al mismo tiempo los capitalistas y especuladores. La consecuencia natural
fue la destruccion de las clases medias, especialmente de los pequenos pro-
pietarios, y el desarrollo por una parte de grandes senores adinerados y por
la otra de un proletariado agrcola. El poder del capitalista era grandemente
realzado por el crecimiento de la clase de los contratistas de impuestos, a
los cuales el Estado arrendaba por una suma fija la cobranza de sus rentas
indirectas. Los conflictos polticos y sociales subsiguientes no daban mucha
ayuda a la comunidad agrcola. Las colonias fundadas para asegurar la sobe-
rana de Roma sobre Italia procuraban nuevas haciendas para el proletariado

agrcola, pero las causas profundas de la decadencia agrcola persistan a pe-
sar de los esfuerzos de Caton y demas reformadores. Un sistema capitalista,
cuyos intereses a la vista estaban en contraposicion con un sano manejo
agrcola, era amo y senor de la situacion. La ultima parte del segundo siglo
presencio una decadencia cada vez mayor. Entonces vinieron Tiberio Graco
y la Ley Agraria, con el nombramiento de una Comision Oficial para con-
trarrestar la disminucion de la clase campesina, mediante el establecimiento
comprensivo de nuevas pequenas propiedades tomadas en la totalidad de la
propiedad agraria italiana a disposicion del Estado: ochenta mil nuevos agri-
cultores italianos fueron dotados de tierras. Estos esfuerzos para restablecer
a la agricultura en su verdadero lugar en el Estado, fueron acompanados
por muchos perfeccionamientos en los metodos agrcolas romanos, los que
eran especialmente adecuados para las haciendas grandes. El suelo que ya
no poda producir trigo, fue dedicado al pastoreo; el ganado ahora cubra
extensos campos y la vina y el olivo eran cultivados con buen resultado
comercial. Estos metodos agrcolas, sin embargo, tenan que ser realizados
con esclavos suministrados por constantes importaciones. Tales metodos de
cultivo extensivos no pudieron naturalmente proporcionar los alimentos su-
ficientes para la poblacion de Italia. Se recurrio a otros pases para conseguir
los productos alimenticios esenciales; se conquisto provincia tras provincia
para suministrar trigo al proletariado creciente. Estas zonas a su vez caan
en la misma decadencia que se haba producido en Italia. Finalmente, las
clases adineradas abandonaron los restos despoblados de la madre patria y
se construyeron una nueva capital en Constantinopla. La situacion tuvo que
ser salvada mediante una migracion a tierras vrgenes. La vida de la nue-
va capital romana estaba asegurada por la fertilidad ilimitada del Egipto y
tambien por la del Asia Menor, de las provincias Balcanicas y del Danubio.
Al juzgar conforme a las normas corrientes de las empresas, se concluye
que la historia agrcola del Imperio Romano termino en un fracaso, debido
a la incapacidad para comprender el principio fundamental segun el cual el
mantenimiento de la fertilidad del suelo y las aspiraciones legtimas de la
poblacion agraria nunca deben estar en conflicto con las operaciones de los
capitalistas. La mas importante posesion de una nacion es su poblacion. Si
se la mantiene en buena salud y vigorosa, todo lo demas viene por s solo; si
se la deja entrar en decadencia, nada, ni siquiera las riquezas mas grandes,
podran salvar al pas de la ruina, ya que el soporte mas solido del capital
debe ser una poblacion rural prospera y contenta. Debio haberse ideado,
pues, un compromiso entre la agricultura y las finanzas. Por no habero
encontrado, ambas provocaron su propia ruina.
1.1.3. Las practicas del Oriente
En la agricultura del Asia nos encontramos frente a un sistema de cultivo

campesino cuyas caractersticas esenciales llegaron luego a la estabilizacion
[2]. Lo que ocurre hoy da en los pequenos bancales de la India y de la China
suceda ya hace mucho, siglos. No hay necesidad de estudiar documentos
historicos ni de visitar los restos de la agricultura megaltica de los Andes.
Las practicas agrcolas del Oriente han enfrentado la prueba suprema; son
casi tan permanentes como las de la selva virgen, de la estepa o del oceano.
Las pequenas huertas de la China, por ejemplo, mantienen siempre una
firme produccion y no aparece disminucion alguna de su fertilidad despues
de cuarenta siglos de cultivo. Cuales son las caractersticas principales de
esta agricultura oriental?
Las haciendas son muy pequenas. En el caso de la India, por ejemplo, la
relacion entre el poder humano utilizado y la superficie cultivada se encuen-
tra como sigue, en el Informe del Censo de 1931: ((Por cada agricultor, hay
2,9 acres (1,32 hectareas) de tierra cultivada, de los cuales 0,65 acres (0,3
hectareas) es de riego. Las cifras correspondientes para el ano 1921 son 2,7
y 0,61)). Estas cifras ilustran la intensidad de la lucha por la vida en esta
parte de los tropicos. Estas pequenas haciendas son a veces cultivados por
metodos de cultura extensiva (adecuados para grandes haciendas) que no
hacen uso ni de toda la energa de los hombres y animales ni de la fertilidad
potencial del suelo.
Si miramos hacia el extremo Oriente, hacia la China y el Japon, un
sistema similar de pequenas propiedades se encuentra acompanado de una
presion aun mas intensa de la poblacion, tanto humana como bovina. En
la introduccion de Farmers of Forty Centuries[3], King indica que las tres
principales islas del Japon tenan en 1907 una poblacion de 46.977.000 ha-
bitantes, mantenida por 20.000 millas cuadradas de tierras cultivadas. Esto
da una densidad de 2.349 habitantes por milla cuadrada, o sea mas de tres
habitantes por acre (cerca de 7 por hectarea). Ademas, el Japon alimentaba
con cada milla cuadrada de cultivo una numerosa poblacion animal 69
caballos y 56 vacunos, casi todos empleados en los trabajos; 825 aves de
corral; 13 cerdos, caprinos y ovinos. Aun cuando no hay estadsticas preci-
sas en China, los ejemplos indicados por King revelan un estado de cosas
similar al del Japon. En la provincia de Shantung, un agricultor con una
familia de doce personas mantena un burro, una vaca y dos cerdos en 2,5
acres (1,13 hectarea) de tierra cultivada, o sea una densidad de poblacion de
3.072 personas, 256 burros, 256 vacunos y 512 cerdos por milla cuadrada. El
termino medio de siete haciendas chinas visitados, daba una capacidad de
mantenimiento de 1.783 personas, 212 vacunos o burros y 399 cerdos casi
2.000 consumidores y 400 transformadores de forrajes por milla cuadrada
de campo cultivado. Comparados con estas cifras notables, los Estados Uni-
dos indicaban en su estadstica correspondiente para el ano 1900, por milla
cuadrada: 61 personas y 30 caballares y mulares.
Las cosechas de alimentos y forrajes predominan. La funcion primordial
de la agricultura del oriente es el suministro de alimentos a los campesinos y
a su ganado. Esta es una consecuencia inmediata de la presion de la pobla-
cion sobre la tierra. El hambre primordial que debe apaciguar el suelo es la
del estomago. Una necesidad secundaria esta constituida por las demandas
de materias primas para la industria fabril; aunque nueva, esta necesidad.
ha tenido un considerable desarrollo desde la apertura del Canal de Suez
en 1869 (lo que puso en contacto efectivo a los pequenos bancales de los
labriegos con los mercados del Occidente) y el establecimiento de industrias
locales, como las del yute y del algodon. Una larga experiencia nos ensena
que los campos de la India son capaces de satisfacer el hambre del estoma-
go. Pero esta aun por probarse si seran susceptibles de atender la creciente
demanda de la maquina. El Canal de Suez ha estado en servicio solamente
durante setenta anos. La primera hilandera de algodon fue, abierta en 1818,
en Fort Gloster, cerca de Calcuta. La industria del yute en Bengala ha creci-
do en el espacio de un siglo. El yute fue importado por primera vez en 1838.
La primera planta elaboradora de yute en el Hoogly inicio sus operaciones
en 1855. Estas industrias locales, as como el comercio de exportacion de
materias primas para las fabricas del Occidente, son un tributo suplemen-
tario sobre la fertilidad del suelo. Su prosperidad futura y en realidad hasta
su existencia misma son posibles solamente si se toman medidas para man-
tener esta fertilidad. Es evidente que no tendra objeto establecer plantas
algodoneras y de yute en la India, instalar agencias comerciales como las de
Calcuta, ni construir buques para el transporte de materias primas, si estas
empresas no fueran estables y permanentes. Sera locura y traera una evi-
dente perdida de capital emprender estas actividades si tuvieran por unica
base las actuales reservas de fertilidad en el suelo. Todos los interesados en
esta hambre de la maquina el gobierno, los financieros, los industriales y
los distribuidores deben hacer lo necesario para que los campos de la India
puedan soportar la nueva carga que se les ha impuesto desde los cincuen-
ta anos ultimos, mas o menos. La demanda del comercio y de la industria
por una parte y la fertilidad del suelo por la otra deben ser mantenidas en
relacion correcta una con la otra.
La forma en que la India satisface las dos hambres la del estomago y la
de la maquina se ilustra con el estudio del cuadro 1.1, en que se compara la
superficie destinada a cosechas para alimentos y forrajes con la que produce
cosechas para venta a la industria. Las cosechas principales para alimentos,
por orden de importancia, son el arroz, las leguminosas, los mijos, el trigo y
los garbanzos. Las cosechas industriales son mas variadas: algodon, semillas
Cuadro 1.1: Estadstica Agrcola de la India Britanica 1935-36[1]

SUPERFICIE EN ACRES, CULTIVADA PARA ALIMENTOS Y FORRAJES
Arroz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79.888.000
Mijos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38.144.000
Trigo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25.150.000
Gramneas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14.817.000
Garbanzos y otros granos para alimentos . . . . . . . . . . . . . . . . . 29.792.000
Forrajes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.791.000
Condimentos, especias, frutas, verduras y alimentos diversos 8.308.000
Cebada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6.178.000
Maz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6.211.000
Azucar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4.038.000
Total alimentos y forrajes 223.307.000
SUPERFICIE EN ACRES: CULTIVADA PARA COSECHAS INDUSTRIALES
Algodon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15.761.000
Semillas oleaginosas, principal) neme man, sesamo, nabo, 15.662.000
mostaza y linaza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Yute y otros textiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.706.000
Tinturas, tanino, drogas, narcoticos y diversos productos in- 1.458.000
dustriales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Tabaco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1.230.000
Te . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 787.000
Cafe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97.000
Indigo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40.000
Opio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.000
Total cosechas industriales 37.751.000
oleaginosas y en seguida el yute y otras textiles, el tabaco, el te, el cafe y el

opio.
Se puede ver que las cosechas para alimentos y forrajes abarcan el 86

por ciento de la superficie total cultivada y que las plantas industriales, en
cuanto a extension cultivada se refiere, son de menos importancia y abarcan
solamente la septima parte de la superficie total cultivada.
Ha ocurrido un cambio interesante en la produccion de las cosechas para
alimentos de la India, durante los ultimos veinticinco anos. La produccion de
azucar era generalmente insuficiente para las ciudades y grandes cantidades
eran importadas desde Java, la Isla Mauricio y el continente europeo. Hoy
da, gracias a la labor desarrollada en Shahjahanpur en las Provincias Uni-
das, a las nuevas variedades de cana creadas y a la proteccion de que goza
la industria azucarera, la India llena casi completamente sus necesidades en

azucar. El termino medio de azucar importada antes de la guerra en 1914,
era de 634.000 toneladas; en 1937-38 el total bajo a 14.000 toneladas.
Las cosechas mixtas o combinadas son la regla general. A este respecto,
los agricultores del Oriente han seguido el metodo de la Naturaleza como lo
hemos descrito al hablar de la selva virgen. Las siembras mixtas son adop-
tadas con mayor amplitud cuando el constituyente principal es un cereal.
Cosechas como las de sorgos, trigo, cebada y maz son combinadas con una
leguminosa adecuada, a veces una especie que madura bastante mas tarde
que el cereal. La arveja de paloma (Cajanus indicus, Spreng) probablemen-
te la cosecha leguminosa mas importante del aluvio del Ganges, se siembra
con el sorgo o con el maz. La mezcla de la leguminosa con el cereal redun-
da aparentemente en una ayuda mutua, pues el caracter de la vegetacion
mejora. Sera que las races de estas plantas secretan materias utiles para
una y otra? Sera la asociacion micorrizal que se encuentra en las races
de estos cereales y leguminosas tropicales, el agente determinante de tales
secreciones? Hasta este momento, la ciencia no es capaz de contestar estas
preguntas, esta recien empezando a estudiarlas. Tenemos aqu otro ejem-
plo de como los labriegos del Oriente se han anticipado y han utilizado la
solucion de uno de los problemas que la ciencia del Occidente principia a
reconocer. Cualquiera que sea la razon que hace que las plantas prosperen
mas, asociadas en combinaciones adecuadas, el hecho es que las mezclas dan
generalmente mejores resultados que el monocultivo. Esto puede verse en
Inglaterra[4], en las siembras mixtas de trigo con frijoles, de vescias con cen-
teno, de trebol con ballico y en el cultivo intensivo de verduras bajo vidrio.
Los productos obtenidos bajo luz holandesa han mejorado mucho desde que
fueron copiadas las practicas de siembras mixtas de los chacareros chinos de
Australia1 .
Se mantiene siempre cierto equilibrio entre las siembras y el ganado.
Aun cuando las siembras tienen generalmente mas importancia que el gana-
do en la agricultura oriental, raras veces o nunca encontramos siembras sin
animales. Esto es debido a que los bueyes son necesarios para los cultivos y
los bufalos para la leche 2 . Sin embargo, los residuos animales tal como
ocurre a menudo en otras partes del mundo no siempre son utilizados com-
pletamente para mejorar el suelo. Los chinos han reconocido desde tiempos
1
Mr. F. A. Secrett fue, a mi parecer, el primero en introducir este sistema en gran
escala en Gran Bretana. Me informo que lo haba visto por primera vez en Melbourne.
2
La hembra del bufalo es la vaca lechera del Oriente y proporciona no solamente una
labor util en el cultivo del arroz, sino que tambien produce grandes cantidades de leche
rica, con una racion que resultara de hambre para las mejores vacas lecheras de Europa
y America. La aclimatacion del bufalo en los campos de los tropicos Africa, America
Central, las Antillas en particular hara mucho para mejorar la fertilidad del suelo y la
alimentacion de los habitantes.
remotos la importancia de la orina de los animales el gran valor de los re-

siduos animales para la preparacion de los abonos compuestos. En la India,
se presta mucho menos atencion a estos desperdicios y una alta proporcion
de las bostas del ganado se quema en lugar de lena. Por otra parte, en la
mayora de los pases del Oriente los residuos humanos son devueltos al suelo
como fertilizante. En la China, son recogidos para abonar directamente a las
siembras. En la India, se concentran en la zona de suelo altamente fertiliza-
do que rodea inmediatamente a cada poblacion. Si los habitantes o parte de
ellos pudieran ser convencidos de esparcir detritus en una zona mas distante
durante unos pocos anos, la superficie de suelos cultivados en forma inten-
siva podra ser facilmente duplicada. Aqu esta la oportunidad que se ofrece
al nuevo sistema de gobierno de la India para aumentar la produccion sin
gastar una sola rupia. En la India hay unas 500.000 aldeas, cada una de las
cuales esta rodeada de una zona de suelo muy fertil, constantemente abona-
do en exceso por los detritus de sus habitantes. Si examinamos las cosechas
obtenidas en este suelo, encontramos que los rendimientos son altos y que
las plantas son notablemente sanas. Aunque podemos encontrar en la India
un medio millon de ejemplos de la conexion entre la fertilidad del suelo y
la salud de las plantas, y que estos experimentos naturales, han estado ocu-
rriendo durante siglos antes que siquiera se pensara en establecer Estaciones
Experimentales al estilo de Rothamsted, la ciencia agrcola moderna ignora
sus resultados y se niega porfiadamente a considerarlos como una prueba,
en gran parte porque no tienen la base de las altas matematicas. Ellos, sin
embargo, echan por tierra una de las ideas difundidas por los discpulos de
Steiner y segun la cual el empleo de los residuos humanos en la agricultura
es nocivo.
Las plantas leguminosas son muy comunes. Aun cuando fue solamente en
1888, despues de una discusion que duro mas de treinta anos, que la ciencia
del Occidente acepto como comprobado el importante papel desempenado
por las plantas leguminosas para enriquecer el suelo, siglos de experiencia
haban ensenado a los labriegos del Oriente la misma leccion. La introduccion
de una leguminosa en la rotacion cultural es una de sus mas antiguas y
universales practicas. En algunas zonas, como en el llano del Ganges y del
Indus, una de estas leguminosas la arveja de paloma se utiliza tambien
como cultivador del subsuelo. Su sistema radicular profundo y ancho realiza
la aireacion del suelo compacto, tan parecido a los terrenos de la Division
de Holland, en el condado de Lincoln, en Gran Bretana.
Los cultivos son generalmente superficiales y efectuados con arados de
madera con punta de hierro. Los arados de vertedera, como los usados en el
Occidente para destruir las malezas, nunca fueron disenados por los pueblos
del Oriente. Aparentemente hay dos razones para ello: 1) la inversion del
suelo para la destruccion de las malezas es innecesaria en un clima calido
donde el mismo trabajo es realizado sin costo por el sol; 2) la preservacion

de la nivelacion de los bancales es esencial para el drenaje superficial, para
evitar las pozas de agua y realizar el regado. Ultimamente, se ha dado
otra razon para explicar los fundamentos de este cultivo superficial. Las
reservas de nitrogeno en el suelo, en forma de materia organica, deben ser
cuidadosamente conservadas: son parte del capital de trabajo del agricultor.
Los cultivos exagerados y la penetracion profunda del arado produciran la
oxidacion de estas reservas y el equilibrio de la fertilidad del suelo quedara
pronto destruido.
El arroz se produce en todas partes. Por un amplio margen, el cultivo
mas importante del Oriente es el del arroz. En la India, como lo hemos
visto ya, la produccion de arroz sobrepasa la de dos cosechas de cualquier
otro cultivo. Dondequiera que el suelo y el agua disponible lo permiten, se
cultiva invariablemente el arroz. Un estudio de esta siembra ofrece lecciones
interesantes. A primera vista, el arroz parece contradecir uno de los grandes
principios de la agricultura occidental, o sea la dependencia de los cereales
de los abonos nitrogenados. Grandes cosechas de arroz son producidas en
muchas partes de la India en el mismo terreno, ano tras ano, sin adicion de
ningun abono. Los campos de arroz del pas, exportan paddy en enormes
cantidades, sin que exista una importacion correspondiente de nitrogeno
combinado3 . De donde saca el arroz su nitrogeno? Una probable fuente se
encuentra en la fijacion del azote atmosferico que se realizara en la pelcula
de algas sumergidas en la superficie del barro. Otro origen sera el almacigo
mismo, donde las plantitas son criadas en un suelo fuertemente abonado
con estiercol de vacunos. Grandes cantidades de nitrogeno y otros elementos
seran almacenadas en la plantita misma y en el momento del trasplante
este arsenal de reservas permitira a la planta pasar por esta prueba con
exito y probablemente tambien disponer del nitrogeno necesario durante el
crecimiento ulterior. La abonadura de estos almacigos de arroz ilustra un
principio muy general en agricultura, o sea la importancia de iniciar una
siembra en un suelo verdaderamente fertil y de arreglar las cosas para que la
planta pueda absorber gran parte de lo que le es necesario, desde el comienzo
de su desarrollo.
3
Tomando el ejemplo de Burnia como region exportadora de arroz durante los anos
1904-1924, mas o menos 25.000.000 de toneladas de paddy fueron exportadas de una
superficie de mas o menos 10.000.000 de acres. Como el arroz sin pelar contiene mas o
menos 1,2 % de nitrogeno, la cantidad de este elemento embarcado por mar durante estos
20 anos, o destruido al quemarse el hollejo, es de mas o menos 300.000 toneladas. Como
esta constante exportacion de nitrogeno no fue compensada por ninguna importacion
de fertilizantes, deberamos esperar una disminucion de fertilidad. Sin embargo, esto no
sucede ni en Burna ni en Bengala, donde el arroz ha sido producido en los mismos campos
ano tras ano durante siglos. Es evidente que el suelo debe obtener suministros frescos
de nitrogeno de alguna parte, pues de otra manera no habra mas cosechas. La unica
fuente de nitrogeno es la fijacion de la atmosfera por la pelcula de algas, lo que ahora se
esta investigando.
Hay abundante mano de obra en todas partes, como se puede pensar

dada la gran densidad de la poblacion rural. En realidad, en la India esta
abundancia es tan grande que si pudiera expresarse en dinero el tiempo
sobrante de los agricultores y de sus animales de trabajo durante un solo
ano, se llegara a cifras verdaderamente colosales. Este tiempo sobrante, sin
embargo, no esta del todo perdido. Permite a los campesinos y a sus bueyes
recobrarse de los perodos de trabajo intensivo que preceden a la siembra y
se repiten durante la cosecha. En estos momentos, el tiempo es todo: todo el
mundo trabaja desde la madrugada hasta la noche. La preparacion del suelo
y la ejecucion de la siembra necesitan el mayor cuidado y la mayor pericia:
el trabajo debe ser terminado dentro de un plazo muy reducido, de suerte
que es esencial disponer de un gran numero de trabajadores.
Se observara que en esta agricultura de labriegos, la gran presion de la
poblacion sobre el suelo conduce a la pobreza, especialmente en las regiones
en que, como ocurre en la India, se emplean metodos de cultivo extensivo
en pequenas granjas que, en realidad, necesitaran cultivo intensivo. Resulta
admirable que, a pesar de este factor desfavorable, la fertilidad del suelo
haya sido preservada durante siglos; esto se debe a que se han usado medios
naturales y no fertilizantes artificiales. Las siembras pueden soportar las
incursiones de hongos e insectos sin necesidad de una pelcula delgada de
veneno protector.
1.1.4. Los metodos agrcolas del Occidente
Si dirigimos una amplia mirada sobre la tarea en que estan empenados

los campos del Occidente, encontramos que estan tratando de satisfacer no
menos de tres formas de hambre:
1. el hambre local de la poblacion rural, incluso su ganado;
2. el hambre de las crecientes poblaciones urbanas, las que son impro-

ductivas desde el punto de vista de la fertilidad del suelo; y
3. el hambre de la maquina que pide constantemente una corriente de

materias primas para elaborar.
La poblacion urbana ha crecido, durante el ultimo siglo, fuera de toda pro-

porcion; las exigencias de la maquina crecen a medida que aumenta su efi-
ciencia, la reduccion de las utilidades unitarias se compensa con una mayor
produccion de artculos manufacturados. Todo esto aumenta la carga del
suelo y la contribucion sobre su fertilidad. Es interesante hacer un analisis
crtico de la agricultura occidental para ver como se esta adaptando a su
creciente tarea. Examinemos, pues, sus principales caractersticas.
La superficie de las haciendas tiende a aumentar. Existe una gran di-

versidad entre los tamanos de las granjas del Occidente, desde la pequena
unidad familiar de Francia o Suiza, hasta las inmensas haciendas colectivas
de Rusia y las grandes estancias de Argentina y Estados Unidos. Paralela a
este aumento del tamano, se produce la disminucion del numero de hombres
por milla cuadrada. En el Canada, por ejemplo, el numero de trabajadores
por cada 1.000 acres de tierra cultivada bajo de 26 en 1911 a 16 en 1926.
Desde la publicacion de estas cifras, el numero de trabajadores ha dismi-
nuido todava mas. Este estado de cosas se ha originado por la escasez y la
caresta de la obra de mano lo que, naturalmente, llevo a estudiar maquinas
para ahorrar brazos.
El monocultivo es la regla general. Casi en todas partes las siembras se
realizan en cultivos individuales. Con la excepcion de algunas praderas de
temporada, las siembras mixtas son escasas. En las ricas tierras de ((prairies))
de America del Norte hasta la rotacion es desconocida; las siembras de trigo
se siguen una a otra y, no se hace nada para convertir la paja en humus por
medio de la orina y del estiercol del ganado. La paja es una molestia y se
quema anualmente.
La maquina reemplaza rapidamente al animal. La creciente mecanizacion
es una de las caractersticas del campo occidental. Dondequiera que pueda
ser inventada una maquina susceptible de ahorrar obra de mano o trabajo
animal, su fabricacion resulta un exito. La electrificacion de la agricultura
esta principiando. Los motores de todos clases estan a la orden del da en
todas partes. La marcha incontrarrestable de la cosechadora combinada en
todas las zonas productoras de trigo del mundo, es uno de los ultimos ejem-
plos de la mecanizacion de la agricultura occidental. Los cultivos tienden a
ser mas rapidos y mas profundos. Existe la creencia de que mientras mas
profundamente se remueve el suelo, mejor resultara la cosecha. El invento del
girocultivator-fresadora, una pesada y cara maquina para mullir el suelo, es
una solucion dada a esta nueva exigencia. Los esclavos del Imperio Romano
han sido reemplazados por esclavos mecanicos. El reemplazo del caballo y
del buey por el motor a combustion interna y por el motor electrico tiene
sin embargo una consecuencia fatal. Estas maquinas no eliminan orina ni es-
tiercol y en consecuencia no aportan ninguna contribucion al mantenimiento
de la fertilidad del suelo. En este sentido, los esclavos de la agricultura del
Occidente son menos eficientes que los de la antigua Roma.
Los fertilizantes artificiales tienen amplio uso. La caracterstica de la
fertilizacion del Occidente es el empleo de abonos artificiales. Las fabricas
ocupadas durante la guerra en 1914 en la fijacion de nitrogeno atmosferico
para la elaboracion de explosivos, tuvieron que encontrar nuevos merca-
dos; el uso de los fertilizantes nitrogenados en la agricultura aumento, hasta
el punto que hoy da la mayora de los agricultores y hortelanos basan su
programa de fertilizantes sobre las formas mas baratas de nitrogeno (N),

fosforo (P) y potasio (K) que existen en el mercado. Tanto en la estacion
experimental como en las granjas particulares, la agricultura esta dominada
por lo que podemos llamar la mentalidad NPK. Intereses industriales crea-
dos, firmemente establecidos en epocas de emergencia nacional, no pueden
desalojarse.
Los abonos artificiales suponen menos trabajo y menos molestia que el
estiercol de corral compuesto. El tractor es superior al caballo en fuerza y
en velocidad de trabajo; no necesita alimentos ni cuidados caros durante las
largas horas de descanso. Estos dos factores hicieron mas facil el manejo de
una hacienda. La cuenta de perdidas y ganancias se presenta mas favora-
ble. Temporalmente la agricultura resulto un negocio provechoso. Pero este
asunto tiene tambien otro aspecto. Los productos qumicos y las maquinas
no contribuyen en nada a cuidar la salud y conservacion del suelo; su uso
hace imposible el equilibrio entre los procesos de crecimiento y los de de-
sintegracion, y todo lo que consiguen es transferir el capital del suelo a una
cuenta corriente. Se hara ello mucho mas evidente aun, cuando las tentati-
vas, ahora en su principio, de trabajar el campo sin ningun animal, lleven a
la agricultura al fracaso completo.
Las enfermedades estan en aumento. Con el incremento del abono artifi-
cial y el agotamiento de las reservas originales de humus contenidas en todo
suelo fertil, ha habido un aumento correspondiente de las enfermedades de
las plantas cultivadas y de los animales que se alimentan de ellas. Si se com-
para el desarrollo de la fiebre aftosa en Europa con su relativa benignidad
entre los animales bien alimentados del Oriente, o si se hace la comparacion
entre diversas zonas de Europa, debe llegarse inevitablemente a la conclusion
que tiene que haber una conexion ntima entre ciertos metodos equivocados
de cultivo y las enfermedades animales. En siembras o plantaciones como
las de papas y frutales, el uso de las pulverizaciones con venenos ha crecido
en proporcion a la disminucion de los suministros de estiercol compuesto de
corral y a la merma de la fertilidad.
Los procedimientos para conservacion de los alimentos estan tambien
en pleno desarrollo. Una caracterstica de la agricultura del Occidente es el
invento de nuevos procedimientos de conservacion de los alimentos, mediante
los cuales se alarga el trayecto de productos como carne, leche, verduras, y
frutas, entre el suelo y el estomago. Esto se consigue por frigorizacion, por el
uso de acido carbonico, por desecacion, y por elaboracion de conservas. Aun
cuando es evidente que los alimentos son conservados durante cierto tiempo
en esta forma, cual sera el efecto de estos procedimientos sobre la salud
del pueblo durante un perodo, digamos de veinticinco anos? Sera posible
conservar la frescura primitiva de los alimentos? De ser as, la tecnica habra
realizado una verdadera hazana.
La ciencia ha sido llamada en auxilio de la produccion. Otra caractersti-

ca de la agricultura occidental es el desarrollo de la ciencia agrcola. Se han
hecho esfuerzos para disponer de la ayuda de numerosas ciencias separadas
para el estudio de los problemas agrcolas y del aumento de la produccion del
suelo. Esto ha tenido como consecuencia la fundacion de numerosos centros
de experimentacion que, anualmente, publican un gran caudal de consejos
en forma de impresos.
Sin embargo, estas ideas callampas sobre agricultura han fracasado; la
madre tierra, privada de sus derechos de fertilizacion, se esta rebelando; el
suelo se pone en huelga y su fertilidad declina. Un examen de las zonas que
alimentan la poblacion y las maquinas de un pas como Gran Bretana, no
deja dudas de que el suelo ya no puede soportar el esfuerzo; algo semejante
ocurre en los Estados Unidos, el Canada, Africa, Australia y Nueva Zelanda.
En Inglaterra misma la verdadera agricultura ha sido ya abandonada, ex-
cepto en las mejores tierras[4]. La perdida de fertilidad en el mundo entero
se evidencia con la amenaza creciente que constituye la erosion. La gravedad
de esta situacion esta comprobada por el interes prestado ahora a este asun-
to en la prensa y por las diversas Administraciones. En los Estados Unidos,
por ejemplo, todos los recursos del Gobierno estan siendo movilizados para
salvar lo que queda de los buenos suelos.
Hemos estudiado la situacion agrcola brevemente desde el punto de vista
de la fertilidad del suelo, y hemos resumido las principales caractersticas de
los diversos sistemas de agricultura. El mas significativo entre ellos es el de
la Naturaleza tal como lo podemos observar en la selva. All se hace el mas
completo empleo de la luz solar y de la lluvia para la produccion de grandes
cosechas y al mismo tiempo, no solamente para mantener la fertilidad del
suelo, sino para formar grandes reservas de humus. Los labriegos de la Chi-
na, que prestan la mayor atencion a la devolucion de todos los residuos al
suelo, son los que se acercan mas al ideal indicado por la Naturaleza. Han
conseguido mantener una numerosa poblacion sobre el suelo, sin ninguna
disminucion de la fertilidad. La agricultura de la Roma antigua fracaso por-
que no pudo conservar la fertilidad del suelo. Los agricultores del Occidente
estan repitiendo los errores cometidos por la Roma Imperial, y sin embargo
los suelos del Imperio Romano deban satisfacer unicamente las necesidades
de una poblacion poco densa. Las exigencias de la maquina eran practica-
mente inexistentes. En el Occidente hay relativamente mas estomagos que
llenar y el hambre creciente de la maquina es una nueva carga para el sue-
lo. El Imperio Romano duro once siglos. Cuanto durara la supremaca del
Occidente? La contestacion depende de la sabidura y del valor con que la
poblacion pueda resolver los problemas que realmente tienen importancia.
Puede la humanidad regular su vida en tal forma que su bien mas precio-
sola fertilidad del suelo sea conservado? De la contestacion a esta pregunta
depende el futuro de la civilizacion.
Bibliografa
[1] Estadstica Agrcola de la India, I, Delhi, 1938.
[2] Howard, A., y Howard, G. L. C. The Development of Indian Agricul-

ture, Oxford University Press, 1929.
[3] King, F. H. Farmers of forty centurias or permanent Agriculture in

China, Korea and Japan. Londres, 1926.
[4] Lymington, Viscount. Famine in England. Londres, 1938.
[5] Mommsen, Theodor. The History of Rome. Trad. Dickson, Londres,

1894.
[6] Wrench, G. T. The Wheel of Health. Londres, 1938.

1.2. EN QUE CONSISTE LA FERTILIDAD DEL SUELO 37
1.2. En que consiste la fertilidad del suelo
Cual es el verdadero significado de la palabra fertilidad? En que forma

influye la fertilidad sobre el suelo, la siembra o el animal? Haremos en este
captulo un esfuerzo para contestar estas preguntas y demostrar por que la
fertilidad del suelo debe ser la pregunta de todo sistema permanente de
agricultura.
La naturaleza ntima de la fertilidad del suelo puede ser comprendida
solamente si se considera en relacion con el ciclo de la Naturaleza. Debe-
mos eliminar, para este estudio, el metodo acostumbrado, que consiste en
abordar los problemas agrcolas mediante estudios fragmentados basados en
ciencias distintas y debemos sobre todo hacer caso omiso de las pruebas es-
tadsticas obtenidas a partir de los experimentos corrientes de las Estaciones
Experimentales. En lugar de desmenuzar el problema en fragmentos y de es-
tudiar la agricultura con el metodo analtico apropiado solamente para el
descubrimiento de hechos nuevos debemos adoptar un metodo sintetico y
considerar la rueda de la vida como un solo gran conjunto y no como un
conglomerado de partes sin mutua conexion.
Todas las fases del ciclo de la vida tienen una ntima relacion entre
s; todas contribuyen a integrar la actividad de la Naturaleza, son de igual
importancia y ninguna puede ser omitida. Debemos en consecuencia estudiar
la fertilidad del suelo en relacion con un sistema natural de trabajo y adoptar
metodos de investigacion en relacion ntima con este sistema. No debemos
impresionarnos solamente con resultados cuantitativos; a menudo podremos
usar mejor los cualitativos. Debemos mirar la fertilidad del suelo en la misma
forma en que estudiaramos un negocio comercial en que deben tomarse en
cuenta por igual las cuentas de perdidas ganancias, el balance, la situacion
comercial de la firma y su sistema de administracion. El conjunto es el que
tiene importancia en los negocios y no determinada transaccion o la utilidad
del ejercicio en curso. Lo mismo sucede con la fertilidad del suelo. Debemos
considerar el bosque y no al arbol individual.
La rueda de la vida la forman dos procesos: el crecimiento y la desinte-
gracion. Uno es la contrapartida del otro.
Veamos primero el proceso de crecimiento. El suelo produce cosechas;
estas constituyen alimentos para los animales; cosechas y animales son a
su vez ingeridos por el cuerpo humano y digeridos por el. El ser humano
perfectamente desarrollado, normal, vigoroso, es la produccion natural mas
perfecta que se conoce. No hay discontinuidad en la cadena entre el suelo
y el hombre; esta seccion de la rueda de la vida corre sin interrupcion;
constituye tambien una integracion; cada paso depende del paso anterior.
Debe, en consecuencia, ser estudiada como un organismo que trabaja en
conjunto.
La energa necesaria para mover la maquinaria del crecimiento la pro-
porciona el sol; la clorofila de las hojas verdes es el agente mediante el cual
se capta esta energa; la planta puede, gracias a ella, elaborar alimentos
con la sntesis de hidratos de carbono y de protenas a partir del agua y
otras substancias extradas del suelo por las races y del acido carbonico
de la atmosfera. La eficiencia de las hojas verdes resulta, pues, de la ma-
yor importancia; de ella depende el suministro de alimentos de este planeta,
nuestro bienestar y nuestras actividades. No hay otra fuente de alimenta-
cion. Sin el sol y las hojas verdes nuestras industrias, nuestro comercio, y
nuestras riquezas resultaran luego inutiles.
Los principales factores que determinan el funcionamiento de las hojas
verdes son la condicion del suelo y su relacion con las races de la planta. La
planta y el suelo enchufan una con el otro por intermedio de las races en
dos formas: por los filamentos de las races y por la asociacion micorrizal.
La primera condicion para esta penetracion recproca es que la superficie
interna del suelo el espacio de sus poros sea la mayor posible durante
toda la vida de la planta. Sobre las paredes del espacio poroso, tienen lugar
las principales actividades del suelo. Es en estas paredes recubiertas con
delgadas pelculas de agua, donde se desarrolla la vida de los pobladores del
suelo, es decir principalmente de las bacterias, hongos y protozoarios.
El contacto entre el suelo y la planta se realiza en primer lugar por medio
de los filamentos de las races. Estas son prolongaciones de la capa externa
de celulas de la raz nueva. Su oficio consiste en absorber el agua de las del-
gadas pelculas que cubren las paredes de los poros y con esta agua las sales
que contiene ella en disolucion y que son necesarias para el funcionamien-
to de las hojas verdes. Ningun alimento verdadero puede llegar a la planta
en esta forma, sino unicamente materiales sencillos que necesitan las hojas
verdes para sintetizar alimentos. Las actividades de los espacios porosos de-
penden de una debida aireacion que suministre el oxgeno necesario para la
respiracion. El subproducto consiguiente es el acido carbonico. Para mante-
ner este suministro de oxgeno y eliminar los sobrantes de acido carbonico
es indispensable que los poros queden debidamente abiertos y en contacto
con la atmosfera. El suelo debe ser ventilado. De all la importancia de las
labores culturales.
Como la mayora de los organismos del suelo no tienen clorofila y ademas
trabajan en la obscuridad, deben recibir un suministro de energa, la que se
obtiene mediante la oxidacion del humus, nombre dado a un residuo complejo
de materia animal y vegetal en parte oxidada y de substancias sintetizadas
por las bacterias y los hongos que desintegran estos detritus. Este humus
proporciona tambien el cemento que aglomera las diminutas partculas de
la tierra mineral en otras partculas compuestas y de mayor tamano y en

esta forma mantiene abierto el espacio de los poros. Si el suelo es deficiente
en humus, el volumen del espacio poroso disminuye; la aireacion del suelo se
dificulta y falta materia organica para su poblacion; la maquina del suelo se
echa a perder; se reduce el suministro de oxgeno, agua y elementos minerales
en disolucion que necesitan los filamentos de las races; la sntesis de los
hidratos de carbono y de las protenas prosigue en las hojas con un ritmo
mas lento; el crecimiento sufre. El humus resulta, por consiguiente, uno de
los materiales esenciales para el funcionamiento de la primera fase del ciclo
de la vida.
Existe otra razon que confiere importancia al humus. Su presencia en
el suelo se hace indispensable para que pueda funcionar debidamente la
segunda forma de contacto entre el suelo y la planta, la asociacion micorrizal.
Consiste esta asociacion en el hecho que ciertos hongos del suelo, que viven
del humus, puedan invadir las celulas vivas de las races nuevas y establecer
all una ntima conexion con las plantas. Los pormenores de esta simbiosis
son actualmente objeto de investigaciones y discusiones. Estos hongos del
suelo y las celulas de las plantas viven juntos en una union mas ntima que
la existente entre las algas y los hongos que constituyen el liquen. Queda
por aclararse todava en que forma los hongos se benefician con esta union.
Es mas facil comprender como las plantas salen favorecidas con ella. Si se
examina al microscopio una preparacion adecuada de races en simbiosis,
pueden observarse todos los grados de digestion del micelio de los hongos.
Al final de esta asociacion, la raz consume el hongo y en esta forma puede
absorber los hidratos de carbono y las protenas que los hongos han obtenido
en parte del humus contenido en el suelo. De manera que la asociacion
micorrizal es el puente vivo que une un suelo fertil (o rico en humus) con la
planta, en forma directa y que permite la transferencia de alimentos listos
para ser aprovechados del suelo a la planta. La manera como esta asociacion
influencia el trabajo de las hojas constituye uno de los problemas de mayor
interes que se ofrece a la investigacion cientfica. Depende la sntesis efectiva
de hidratos de carbono y de protenas realizada en las hojas verdes, de los
productos de la digestion de estos hongos del suelo? Ello es mas que probable.
Influencian o determinan estos productos de digestion las caractersticas de
calidad y de resistencia a las enfermedades de las plantas? S, como parece,
la respuesta es afirmativa, habra que concluir que la salud y el bienestar
de la humanidad han de depender de la eficiencia con que se realiza esta
asociacion micorrizal[1][2].
Hemos visto que en un suelo fertil, el suelo y las plantas entran en co-
municacion por dos caminos simultaneos. Para establecer y mantener esta
comunicacion doble, el humus resulta esencial. Constituye, en consecuencia,
la clave del ciclo de la vida. Sin su presencia, la rueda de la vida no puede
funcionar debidamente.
Los procesos de desintegracion que cierran el ciclo y completan la rueda
de la vida, pueden ser observados en accion en el suelo de cualquier bosque.
Lo hemos examinado anteriormente y hemos visto como los detritus mez-
clados de animales y vegetales son transformados en humus y como la selva
se fertiliza a s misma.
Tales son los hechos esenciales en la rueda de la vida. El crecimiento por
un lado; la desintegracion por el otro. En la agricultura de la Naturaleza,
se alcanza y se mantiene un equilibrio entre estos (los procesos complemen-
tarios. Los unicos sistemas de agricultura humana que han enfrentado con
exito la prueba del tiempo los del Oriente han copiado al pie de la letra
esta regla de la Naturaleza. De all que el primer principio de una agricultu-
ra floreciente consiste en establecer y mantener una relacion adecuada entre
el proceso de crecimiento y el de desintegracion. La agricultura debe siem-
pre ser equilibrada. Si apuramos el crecimiento, debemos tambien apurar la
desintegracion. Cuando, en cambio, las reservas del suelo se malgastan, la
produccion de cosechas deja de constituir una practica agrcola valiosa y se
transforma en algo muy distinto. El agricultor pasa entonces a ser el autor
de un verdadero despojo.
Podemos ahora dar una definicion mas clara de lo que significa la fer-
tilidad del suelo: es la condicion que tiene un suelo rico en humus en que,
el crecimiento se realiza en forma rapida, suave y efectiva. La palabra fer-
tilidad sugiere entonces tales cosas como la abundancia, la alta calidad y
la resistencia a las enfermedades. Un suelo que produce a la perfeccion una
cosecha de trigo el alimento del hombre es descrito como fertil. En la
misma categora debe incluirse una pradera en que se producen carne y leche
de primera clase. Una chacra de la cual se obtienen verduras de la mas alta
calidad, ha alcanzado el tope, en lo referente a la fertilidad.
Por que tiene la fertilidad tanta influencia sobre el suelo, la planta y el
animal? Por obra del humus que contiene. La naturaleza de esta substancia
y los productos de su desintegracion son, pues, del mayor interes.
Que es el humus? Encontramos una contestacion perfecta a esta pre-
gunta en la segunda edicion, publicada en 1938, de la admirable monografa
de Waksman [3] sobre el humus, en la cual han sido ordenados no menos de
1.311 folletos originales sobre esta cuestion. Waksman define el humus como
((un conglomerado complejo de substancias amorfas entre par-

das obscuras, y que han sido formadas por residuos animales y
vegetales descompuestos por la accion de microorganismos, ba-
jo condiciones aerobias y tambien anaerobias, generalmente en
ciertos suelos, estercoleras, pantanos a turba y lagos. Qumica-
mente, el humus se compone de elementos del material original

resistentes a una mayor descomposicion; de substancias en des-
composicion; de elementos complejos resultantes de procesos de
descomposicion, sea por hidrolisis, sea por oxidacion y reduccion;
y de varios compuestos sintetizados por los micro-organismos. El
humus es un cuerpo natural; es una entidad compleja, exacta-
mente como lo son las substancias vegetales, animales y micro-
bianas; es aun qumicamente mucho mas complejo que ellas, ya
que todas ellas contribuyen a su formacion. El humus posee cier-
tas propiedades fsicas, qumicas y biologicas especficas que lo
hacen distinto de otros cuerpos organicos naturales. El humus,
por s mismo o por accion recproca sobre ciertos constituyen-
tes inorganicos del suelo, forma un sistema coloidal complejo,
cuyos distintos elementos constituyentes son mantenidos unidos
por fuerzas de tension superficial; este sistema se adapta a con-
diciones variables de reaccion, humedad y accion de electrolitos.
Las numerosas actividades de los micro-organismos del suelo se
desarrollan en forma amplia dentro de este sistema)).
Mirado desde el punto de vista de la qumica o de la fsica, el humus esta for-

mado por un grupo de compuestos organicos muy complejos, los que, a su
vez, dependen de la naturaleza de los residuos que han servido para formar-
lo, de las condiciones bajo las cuales la descomposicion ha tenido lugar y del
grado alcanzado por el proceso de desintegracion. El humus no es identico
en todas partes y sufre variaciones segun las circunstancias. Ademas, es algo
vivo, dentro de lo cual hierve una gran diversidad de microorganismos que
se nutren de el. El humus en su estado natural es dinamico. Desde el punto
de vista agrcola, por consiguiente, estamos manipulando, ya no una simple
materia muerta, como lo seria un saco de sulfato de amonio, susceptible de
ser analizado y valorizado conforme a su composicion qumica, sino un vasto
complejo organico en que se encuentran almacenadas gran parte de las fuer-
zas de trabajo invisibles de que dispone el agricultor, los organismos vivos
que lo secundan en el trabajo del suelo.
Es indispensable que, llegados a este punto, prestemos cierta atencion a
las propiedades tan variadas del humus y nos demos cuenta de cuan pro-
fundamente difiere de un fertilizante qumico. En este momento, en todas
partes del mundo se estan realizando experimentos basados en el mero
contenido de nitrogeno para comparar el efecto del humus por un lado y
de distintos abonos artificiales por otro, sobre las siembras mas corrientes.
Una simple mirada a las propiedades del humus nos demostrara que tales
experimentos son basados sobre un mal entendido fundamental acerca de
lo que involucra la fertilidad del suelo y que, en consecuencia, conduciran a
conclusiones erradas e inutiles.
Las propiedades del humus han sido condensadas por Waksman como
sigue[3]:
1. ((El humus es de un color que puede variar entre pardo obscuro y negro.
2. El humus es practicamente insoluble en el agua, aun cuando parte de el

puede formar una solucion coloidal con agua pura. El humus es soluble
en gran parte en soluciones alcalinas diluidas, especialmente al punto
de ebullicion, dando un extracto de color obscuro; gran parte de este
extracto precipita al ser neutralizada la solucion alcalina por acidos
minerales.
3. El humus contiene una proporcion de carbon algo mas elevada que

la contenida en los cuerpos animales, vegetales y microbianos; este
contenido es generalmente de 55 a 56 % y alcanza a menudo 58 %.
4. El humus contiene bastante nitrogeno, generalmente de 3 a 6 %. Esta

concentracion puede ser inferior y bajar, como en el caso de ciertas
turbas, a 0,5-0,8 %. Puede tambien ser superior, especialmente en el
subsuelo y alcanzar a menudo 10 a 12 %.
5. La proporcion entre el carbon y el nitrogeno contenidos en el humus

es proxima a 10 por uno; esto sucede en muchos suelos y en el humus
del fondo del mar. Esta relacion vara, sin embargo, mucho segun la
naturaleza del humus, el grado de descomposicion, la naturaleza y
profundidad del suelo de que se ha extrado y las condiciones climaticas
y otras que han rodeado su elaboracion.
6. El humus no se encuentra en un estado estatico, sino mas bien dinami-

co, ya que se esta elaborando constantemente a base de residuos ani-
males y vegetales y que su descomposicion prosigue bajo la accion de
los microorganismos.
7. El humus es la fuente de energa que sirve para el desarrollo de va-

rios grupos de microorganismos, y durante su descomposicion, emite
constantemente acido carbonico y amonaco.
8. El humus se caracteriza por una gran capacidad para intercambio de

bases, para combinar con otros elementos constituyentes del suelo,
para absorber agua, para hincharse y otras propiedades fsicas o fsi-
coqumicas que le confieren un gran valor como constituyente de los
substratos que soportan la vida animal y vegetal.))
A esta lista de propiedades debemos agregar el rol del humus como ce-
mento para formar y mantener la aglomeracion de las partculas del suelo
en el deseable y tan importante estado de mullido. Los campesinos y jar-

dineros que viven en estrecho contacto con la Naturaleza pueden decir con
solo mirar una siembra si el suelo es o no rico en humus. El efecto del humus
sobre las plantas es muy profundo. La planta toma un aspecto que se ase-
meja a la personalidad; el follaje cobra apariencia caracterstica, las hojas
adquieren el brillo de la salud; las flores desarrollan en sus colores tonos
profundos; los diminutos caracteres morfologicos de la planta en conjunto
se hacen mas agudos y mas claros. El desarrollo de las races es abundante;
las races las activas muestran no solamente turgescencia, sino tambien un
estado floreciente.
La influencia del humus sobre la planta no se limita a dar un aspecto
externo especial a sus distintos organos. La calidad del producto es tambien
afectada. Las semillas toman un mayor desarrollo, producen as mejores co-
sechas y procuran al ganado una satisfaccion que no encuentra con los pro-
ductos de los suelos desgastados. Los animales necesitan menos alimentos
cuando estos provienen de un suelo fertil. Las verduras y las frutas produci-
das en un suelo rico en humus son siempre de calidad, gusto y capacidad de
guarda superiores. La calidad de los vinos, tambien enriquece. Cada cam-
pesino en pases como Francia sabe el valor de estos puntos de vista y los
discute libremente con su propio criterio.
En el caso del forraje, se ha investigado recientemente un ejemplo muy
interesante de la relacion entre la fertilidad del suelo y la calidad. Esto fue
observado en las praderas de la Crau, entre Salon y Arles, en Provence.
All, los bancales son regados con agua turbia, que contiene finas partculas
calcareas tradas en suspension por el ro Durance; son abonados princi-
palmente con estiercol fermentado. Estos suelos son abiertos y permeables
y tienen un buen drenaje natural. Se encuentran presentes a la vez todos
los factores de que depende la fertilidad de la tierra; un suelo aireado con
bastante materia organica, bastante humedad y un clima ideal para el cre-
cimiento. Cualquier pastero que vea por primera vez estas praderas queda
impresionado por ellas: un paseo por los bancales en el momento de la co-
secha de heno le permite comprender por que los criadores de animales de
calidad compran su forraje en esta zona, aunque sea recorriendo grandes
distancias. Los cortes de pasto de las praderas de la Crau gozan de tal fama
que los fardos son enviados por ferrocarril a los distintos preparadores de ca-
ballos de carrera de Francia y aun exportados hasta Newmarket. El pequeno
estomago de los caballos de carrera necesita disponer del mejor alimento en
el menor volumen posible.
El origen de estas praderas regadas sera materia de una interesante his-
toria. Fueron formadas ellas como resultado de una serie de experimentos
permanentes en fertilizantes sobre el modelo de Broadbalk, o por el trabajo
de algun pionero local dotado de un excepcional espritu de observacion?
Sospecho que la segunda hipotesis debe ser la verdadera. Sera muy, intere-
sante conocer una contestacion definitiva a esta pregunta, porque en una
reciente discusion en Rothamsted, acerca de la conexion entre la fertilidad
del suelo y la calidad de sus productos, alguien emitio la opinion que no
poda encontrarse ninguna prueba de tal conexion en la literatura agrcola.
Sin embargo, los agricultores de Provence han suministrado esta prueba y
han obtenido tambien el reconocimiento de la calidad por medio del sobre-
precio. La mejor manera de avaluar la calidad consiste en venderla, ya que
ella no puede ser pesada ni medida por los actuales metodos de laboratorio,
y aunque algunas estaciones experimentales no han tropezado todava con
este factor, los campesinos lo reconocen y proclaman.
La influencia de la fertilidad del suelo sobre el ganado puede ser observa-
da en el campo; los caracteres de las plantas que sirven para la nutricion son
transferidos a los animales. La influencia de un suelo fertil puede ser notada
inmediatamente por el estado del ganado. Esto puede observarse muy bien
en los novillos engordados en algunas de las mas famosas zonas de pastoreo
de Gran Bretana. Los animales muestran un aspecto floreciente, el pelo y la
piel son inmejorables a la vista y al tacto, los ojos son claros, brillantes y
llenos de vida. La postura de los animales denota salud y bienestar. No hay
necesidad de pesarlos o medirlos; la sola mirada del ganadero experimenta-
do o del abastero acostumbrado a comprar animales de gran calidad, basta
para determinar si todo esta bien o si algo falla en el suelo o en el manejo
de los animales o en ambos. Los resultados de un suelo fertil y de un buen
manejo son medidos con los precios que alcanzan estos animales en feria y
por la fama del engordador en el mercado. Debera obligarse a incluir en
la formacion de nuestros investigadores agrcolas, la vigilancia de algunos
lotes del mejor ganado ingles desde el bancal hasta la feria. Descubriran
inmediatamente que los campos mas fertiles producen los mejores animales,
que los compradores descubren ellos tambien sin demora la calidad, y que
tales animales encuentran siempre compradores a los mas altos precios. La
fama de estos campos llega finalmente hasta el abastero y sus clientes.
El humus confiere tambien resistencia a las enfermedades producidas por
insectos y hongos. Es probable que en el Oriente esto pueda demostrarse me-
jor. En la India, las siembras efectuadas en los suelos altamente fertilizados
que rodean a los 500.000 villorrios, no son afectados por plagas. Desarrolla-
remos este tema en forma mas completa en un captulo posterior, al discutir
el retroceso de la siembra y del animal ante los parasitos.
La fertilidad del suelo influencia no solamente las siembras y el gana-
do, sino tambien la fauna de la localidad. Esto puede observarse en forma
contundente en los peces de los ros que atraviesan zonas de fertilidad muy
variable. Un ejemplo de ello es citado al final del captulo 5 de la obra de
Isaac Walton: Compleat Angler[4], en los siguientes terminos:
BIBLIOGRAFIA 45
((Entonces, les dire ahora que es efectivo que ciertos campos cerca
de Leominster, ciudad del condado de Hereford, producen ove-
jas que engordan mejor que los de campos vecinos y producen
tambien lana de mejor calidad: este mejoramiento coincide con
el ano en que se alimentan en estas fincas y, si los abandonan, se
nota inmediatamente el decaimiento de su estado en general y de
la lana en especial. Y para que Uds. vean mejor que estoy cierto
de lo que les digo, les contare que si pesco una trucha donde el
ro atraviesa cierta finca, ella sera blanca y debil y probablemen-
te llena de parasitos; mientras tanto, frente a otra finca cercana
pescare otra fuerte, de color rojo y llena de vigor y de mucho
mejor sabor. He pescado muchas truchas en una finca determi-
nada, cuyo color esmaltado y tamano eran un gozo para mis ojos:
y he sacado esta conclusion salomonica: Todo es hermoso en su
tiempo)).
La fertilidad del suelo es la condicion que resulta del funcionamiento del

ciclo de la vida, de la revolucion ordenada de la rueda de la vida, de la
adopcion y del fiel cumplimiento de este primer principio de la agricultura:
debe siempre existir un equilibrio entre los procesos de crecimiento, y los
de desintegracion. Las consecuencias de tal estado de cosas son un suelo
con vida, cosechas abundantes y de buena calidad, y un ganado que respira
salud: La base de un suelo fertil y de una agricultura prospera es el Humus.
Bibliografa
[1] Rayner, M. C. La Microrriza; un informe sobre una infeccion no-

patogena por hongos en las plantas vasculares y briofitos. Londres, 1927.
[2] Rayner, M. C. La Micorriza en los bosques. Revista Forestry, VIII,

1934. X, 1936; XIII, 1939.
[3] Waksman, S. A. El Humus, su origen, su composicion qumica y su

importancia en la Naturaleza. Londres, 1938.
[4] Walton, I. Compleat Angler. London, 1653.

1.3. El restablecimiento de la fertilidad
Desde el momento en que el hombre emprendio la realizacion de siembras

y la crianza de animales, se altero el curso normal de los procesos naturales.
La fertilidad del suelo fue puesta a contribucion para producir alimentos
y materias primas tales como lana, pieles y fibras vegetales necesarias
para vestir a los hombres. Hasta la aurora de la Revolucion Industrial del
Occidente, las perdidas de humus ocasionadas por estas operaciones agrcolas
se compensaron sea mediante la devolucion de residuos al suelo, sea mediante
el cultivo de tierras vrgenes.
En las zonas en que la devolucion de los residuos equilibraba las perdidas
de humus, los sistemas de agricultura correspondientes se estabilizaron y no
hubo perdidas de fertilidad, como lo vimos en el caso de la China. La antigua
agricultura combinada de gran parte de Europa, incluso Gran Bretana
caracterizada por un equilibrio razonable entre siembras y ganadera, por
la transformacion de los residuos en estiercol fermentado compuesto, por
los metodos de pastoreo de ovinos, por el abundante uso de las praderas
temporales, es otro ejemplo de la reposicion del humus.
La constante explotacion de nuevas zonas para reemplazar las tierras gas-
tadas ha contribuido por siglos y sigue contribuyendo al equilibrio agrcola;
para estas conquistas de nuevas zonas se recurrio frecuentemente a la gue-
rra; en otros casos solamente basto con explotar tierras de bosques y pampas
dondequiera que se encontraban. El metodo primitivo para ingresar nuevos
terrenos al acervo agrcola es el ((roce)), de montanas; la reserva de humus es
transformada en cosechas, mientras que las tierras cansadas son devueltas
a la reforestacion natural y vuelven a formar una nueva reserva de humus;
as, en forma elemental y sencilla se conserva la fertilidad, pero ello es uni-
camente posible cuando la poblacion es reducida y la tierra muy abundante.
El ((roce)) ha sido aun introducido en sistemas permanentes de agricultura y
ha adquirido gran importancia en el cultivo del arroz en el Oeste de la India.
All, los suelos difciles deben ser preparados durante la ultima parte de la
temporada seca para que las plantitas de los almacigos de arroz se encuen-
tren listas para el trasplante en cuanto principie el monzon. Esto se realiza
cubriendo las canchas para almacigos con ramas escogidas en la selva, a las
cuales se prende fuego en seguida. El calor destruye los coloides, mulle el
suelo y hace posible en esta forma las operaciones de abonar y cultivar la
tierra del almacigo[4].
En cuanto aumenta la demanda por alimentos y materias primas y se
obtienen buenos precios por los productos del suelo, se hace sentir una pre-
sion intensa sobre su fertilidad y comienza entonces el desequilibrio de la
empresa agrcola; el productor no resiste la tentacion de transformar la fer-
tilidad en dinero. La agricultura del Occidente sometida a esta tension por el
1.3. EL RESTABLECIMIENTO DE LA FERTILIDAD 47
desarrollo muy rapido de la industria, ha estado impulsada particularmente

por el descubrimiento del motor de vapor, del motor de combustion interna,
de la electricidad y por el mejoramiento de los medios de comunicacion y
transporte. Una tras otra se levantaron las fabricas; como consecuencia, se
produjo una mayor demanda de mano de obra; la poblacion urbana aumento.
Todas estas actividades procuraron nuevos mercados siempre crecientes pa-
ra los alimentos y las materias primas. Estos ultimos se suministraron de
tres maneras: por el uso simple de la fertilidad del suelo; mediante el empleo
de un substituto temporal de la fertilidad en forma de abonos artificiales y
por una combinacion de ambos sistemas. El resultado neto de esto es que la
agricultura perdio su equilibrio y, en consecuencia tambien su estabilidad.
Revisemos brevemente las operaciones de la agricultura del Occidente,
desde el punto de vista de la utilizacion de los residuos, para darnos cuenta
si existe una posibilidad de reducir o de suprimir el abismo que se abre entre
las perdidas y las ganancias de humus, y que se trata de salvar actualmente
por el puente de los fertilizantes artificiales.
Existen muchas fuentes de materia organica en el suelo, como ser:
1. las races de las plantas cosechadas y las malezas y los residuos de

cosechas sepultados mediante las labores culturales;
2. las algas que se encuentran en la superficie del suelo;
3. las praderas temporales, las champas de los pastos agotado, las siem-
bras rapidas y para abonos verdes;
4. la orina de los animales;
5. el estiercol compuesto;
6. las basuras de las ciudades;
7. los detritus de la poblacion urbana;
8. los residuos de algunas fabricas que elaboran productos agrcolas;
9. las plantas acuaticas. Examinemos, por ahora, brevemente estas distin-

tas fuentes de materia organica, reservando para captulos posteriores
su estudio mas detenido.
Los residuos enterrados por las labores culturales. Conviene darse cuen-
ta que mas o menos la mitad de cada cosecha formada por sus races
queda en el suelo y constituye en esta forma una constante restitucion de
materia organica al terreno. Esta fuente se encuentra aumentada por las ma-
lezas y sus respectivas races enterradas por las labores culturales corrientes.
Si estos residuos, suplementados con la fijacion del nitrogeno atmosferico,

son tratados mediante una prolija y sabia administracion del suelo destinada
a salvar las preciosas reservas de humus, la produccion puede ser mantenida,
aunque sea a un nivel relativamente bajo, sin que haya necesidad de emplear
otros fertilizantes que no sean las excreciones ocasionales del ganado y de
los pajaros. Puede observarse un buen ejemplo de esta agricultura sin ferti-
lizantes en los suelos de aluvion de las Provincias Unidas de la India: all,
los datos estadsticos desde diez siglos atras demuestran que la tierra pro-
duce pequenas cosechas, ano tras ano sin disminucion de la fertilidad. Se
ha alcanzado un equilibrio perfecto entre las exigencias de las siembras en
materia de abonos y los procesos naturales que recuperan la fertilidad. Sin
embargo, debemos observar que los hindues tienen siempre el mayor cuidado
de no cultivar en exceso, de no realizar cultivos fuera de tiempo, y de no
emplear abonos artificiales como estimulantes. Tales sistemas de agricultura,
por imperfectos que sean, proporcionan una base para el desarrollo de una
agricultura equilibrada. Encontramos en la parcela permanente de trigo de
Rothamsted un ejemplo similar, aunque no convincente. All se ha cosecha-
do trigo en el mismo suelo, sin fertilizantes, desde 1844. Esta parcela, que
no ha sido abonada desde 1839; tuvo un lento descenso de su produccion
durante los dieciocho primeros anos; desde entonces, los rendimientos han
permanecido practicamente estacionarios. En este caso, es evidente que las
reservas de humus constituidas durante la epoca en que se practicaba agri-
cultura combinada, duraron cerca de veinte anos. Este experimento tiene,
sin embargo, dos puntos debiles: esta parcela no representa un sistema de
agricultura, solamente se representa a s misma; ademas no fue un experi-
mento absolutamente aislado. En efecto, nada se hizo para impedir que las
lombrices y demas animales aportaran una constante provision de elementos
fertilizantes desde las parcelas circundantes con sus deyecciones. La escala
del experimento es demasiado reducida para representar algun resultado
convincente.
Las algas del suelo constituyen un factor mucho mas importante en los
tropicos que en las regiones templadas. Sin embargo, suelen encontrarse en
todas clases de suelos y all desempenan un papel importante en el manteni-
miento de la fertilidad. En pases como la India, al termino de la temporada
de lluvias, el suelo se encuentra cubierto de una gruesa pelcula de algas, las
que retienen gran parte del nitrogeno combinado; a no mediar esta circuns-
tancia este nitrogeno se vera disuelto por las aguas y se perdera. Mientras se
forma esta pelcula, se suspenden las labores de cultivo y se dejan crecer las
malezas. Justo antes de sembrar las cosechas de Invierno, en Octubre, se cul-
tiva el terreno en forma prolija; as esta materia organica, rica en nitrogeno
y facilmente accesible a la descomposicion, se transforma en humus y en
seguida en nitratos. Queda por investigar todava hasta que punto puede
adaptarse un metodo similar a los pases mas templados. En el Oriente, las
1.3. EL RESTABLECIMIENTO DE LA FERTILIDAD 49
labores culturales encuadran en el ciclo de la vida en forma admirable. En el

Occidente, se considera el cultivo como un fin en s y no como un factor de
la rueda de la vida. Europa tiene mucho que aprender del Asia en materia
de cultivos.
Las praderas temporales, los abonos verdes y las champas de praderas
viejas son probablemente la mayor fuente de humus en la agricultura del
Occidente. Todas las plantas comprendidas en este grupo tienen un sistema
radicular muy desarrollado; las praderas permanentes y las temporales pro-
ducen muchos residuos de materia organica que se acumulan en la superficie
del suelo. Los abonos verdes proporcionan cierta cantidad de tejidos blandos
y facilmente descomponibles. Siembre que sean usados en forma conveniente,
permiten agregar una gran cantidad de humus al suelo.
La orina de los animales, o sea el drenaje de las glandulas y celulas
activas de los animales, constituye la substancia clave para la elaboracion
del humus a base de residuos vegetales. Contiene en forma soluble y debi-
damente proporcionada el nitrogeno y las substancias minerales, y segun
toda probabilidad, tambien las demas substancias accesorias que necesitan
las bacterias y los hongos para desintegrar la celulosa, es decir para realizar
el primer paso en la sntesis del humus. Contiene, ademas todas las mate-
rias primas, conocidas y por conocer, necesarias para formar un suelo fertil.
Gran parte de esta substancia vital para la reconstitucion de la fertilidad se
desperdicia o se utiliza en forma imperfecta. Este solo hecho bastara para
explicar la desintegracion de la agricultura occidental.
Aunque el estiercol compuesto de corral ha constituido siempre uno de los
principales medios para compensar las perdidas del suelo, su elaboracion no
ha progresado y se realiza en forma deplorable. La preparacion del estiercol
compuesto de corral es uno de los eslabones mas debiles en la agricultura de
los pases del Occidente. Durante siglos, ha constituido la falla fundamental
de esta agricultura, falla completamente inadvertida por la mayora de los
investigadores agrcolas.
Las basuras. Practicamente, no se utiliza en la agricultura esta celulosa
impura ni los residuos de cocina que van al carro de basuras en las ciudades.
Sencillamente son incinerados o enterrados.
Los residuos animales. Numerosos subproductos de la elaboracion de
alimentos y de algunas de las materias primas usadas en la industria son
utilizados en el campo y tienen bastante demanda. Los residuos animales in-
cluyen la sangre seca, las plumas, el sebo, pelos, pezunas y astas, residuos de
conejos, subproductos de matadero y de fabricas de elaboracion de pescado.
Hay una gran demanda por todas estas substancias, pues dan muy buenos
resultados en los cultivos. Su unico inconveniente es la pequena cantidad
disponible. Los residuos organicos de las fabricas consisten principalmente
en tortas oleaginosas danadas, residuos de curtiduras y de preparacion de

las lanas. Estas dos clases de subproductos, animales e industriales, son apli-
cados directamente al suelo y sus precios son en general mucho mas altos
de lo que corresponden a sus leyes de nitrogeno, fosforo y potasa. La razon
es que el suelo se encuentra verdaderamente hambriento de humus y que
la demanda de estos elementos resulta muy superior a la produccion. Es
probable que en el futuro el mejor empleo de estos subproductos sea como
componentes de los montones de fermentacion del abono natural, en los que
reemplazaran a la orina para conseguir la desintegracion de las basuras, en
las zonas escasas en estiercol de corral.
Las plantas acuaticas. El empleo de las plantas acuaticas como fertilizan-
te ha sido hasta ahora limitado. Probablemente las mas utiles son las algas
marinas, arrojadas a las playas en grandes cantidades en ciertas epocas del
ano y que contienen yodo y residuos animales necesarios para transformar
los detritus vegetales en humus. Muchas de nuestras poblaciones costeras
podran facilmente elaborar a base de algas marinas y basuras de ciudad las
grandes cantidades de humus necesarias para los huertos de sus alrededores,
equilibrando en esta forma la agricultura local. Sin embargo, no se hace na-
da o muy poco en este sentido. El algunos casos, los agricultores recogen las
algas marinas en las bahas cercanas con buenos resultados; pero su empleo
en forma sistematica en los montones de fermentacion de abonos naturales,
pende todava de una realizacion futura. Los ros y esteros que drenan el
agua excedente de las lluvias contienen tambien apreciables cantidades de
nitrogeno combinado y de elementos minerales en disolucion. Gran parte de
sus aguas podra ser empleada para el cultivo de determinadas plantas en las
orillas de estos ros, lo que proporcionara grandes cantidades de materias
faciles de desintegrar para la elaboracion del humus.
Los residuos de desagues de las ciudades son actualmente casi enteramen-
te perdidos para la fertilizacion, entre otras causas debido a que se tropieza
con la dificultad de disponer de las extensiones suficientes para esparcirlos
y orearlos. Este inconveniente se puede subsanar en las poblaciones rurales
donde no existen obstaculos infranqueables que se opongan al empleo de los
residuos humanos.
Hemos visto que en casi todos los casos los residuos vegetales y anima-
les de la agricultura Occidental son, o bien completamente perdidos o bien
utilizados en forma imperfecta. Se ha producido un gran desequilibrio entre
la cantidad de humus extrada para la produccion de cosechas y la cantidad
de humus agregada al suelo en forma de fertilizante. Esta diferencia ha sido
saldada mediante fertilizantes qumicos. El principio de su empleo, basa-
do en las ensenanzas de Liebig, consiste en que toda deficiencia encontrada
en el suelo puede ser suplida mediante el agregado de substancias qumi-
cas adecuadas, lo que resulta absurdo ya que dicho principio no toma para
BIBLIOGRAFIA 51
nada en cuenta la vida del suelo, ni la asociacion micorrizal este puen-

te vivo que conecta el suelo con la savia. Los abonos artificiales conducen
inevitablemente a la alimentacion artificial de las plantas y de los anima-
les, produciendo animales artificiales y probablemente, en ultima instancia,
hombres y mujeres artificiales tambien.
Por otra parte, la facilidad con que pueden ser usados los abonos qumi-
cos para la produccion de cosechas, ha hecho abandonar u olvidar el empleo
necesario de los residuos naturales. A los que creen que el bajo precio y la
facilidad con que se dispone de abonos artificiales justifica un preferente o
exclusivo empleo, hay que observarles, en primer lugar, que los fertilizan-
tes qumicos no podran nunca constituir un substituto del humus, porque
la Naturaleza ha ordenado que el suelo debe tener vida y que la asociacion
micorrizal debe ser el eslabon esencial en la alimentacion de las plantas; y en
segundo lugar, que el uso de tal substituto no puede ser realmente barato,
porque la fertilidad del suelo uno de los factores mas importantes en la
vida de todo pas se pierde, porque las plantas artificiales, los animales
artificiales Y los hombres artificiales no son sanos; que la nutricion artificial
hace indispensable proteger a esos seres contra los parasitos mediante el uso
de pulverizaciones envenenadas, vacunas y sueros y un sistema carsimo de
remedios especficos, medicos, hospitales, etc. Una vez que la gente se resuel-
va a contemplar en conjunto el financiamiento de la produccion agrcola con
el de los distintos servicios sociales creados para reparar los danos causados
por metodos agrcolas errados, y una vez que se tenga presente que nuestra
mayor riqueza es una poblacion sana y vigorosa, se reducira a sus verdaderas
proporciones la propaganda sobre la economa y la facilidad de los abonos
qumicos. En el futuro, los fertilizantes qumicos seran considerados como
causa de desequilibrio agrcola y como la gran locura de la epoca industrial,
y se rechazaran como superficiales las ensenanzas de muchos economistas
agrcolas de este perodo.
En la parte siguiente de este libro, expondremos los metodos median-
te los cuales puede reformarse y equilibrarse la agricultura del Occidente,
sustituyendo los abonos artificiales.
Bibliografa
[1] Clarke, G. Algunos aspectos del mejoramiento del suelo, relacionados

con la produccion agrcola. Actas del 17o Congreso Cientfico de la India.
Asiatic Society of Bengal, Calcuta. 1930. p. 23.
[2] Hall, Sir Daniel El mejoramiento de la agricultura indgena y sus co-

nexiones con la problacion y la salubridad. Oxford University Press,
1936.
[3] Howard, A. Los residuos de la Agricultura: su empleo en forma de

humus. Oxford University Press, 1931.
[4] Mann, H. H.,Josht, N. V. y Kanitkar, N. V. El metodo Rab de cultivo

del arroz en el oeste de la India. Mem. del Dept. de Agricultura de la
India (publ. qumicas) 1912, p. 141.
[5] Abonos y abonaduras. Boletn N. 36 del Ministerio de Agricultura y

Pesca, HM. Stationary Oce, 1937.
Captulo 2
El procedimiento de Indore
53
54 CAPITULO 2. EL PROCEDIMIENTO DE INDORE
2.1. El procedimiento de Indore
Este procedimiento para elaborar humus a base de desperdicios vegetales

y animales fue ideado en el Instituto de Industria Vegetal de Indore, India
Central, entre los anos 1924 y 1931, y su nombre es un homenaje al Estado
de Indore y una muestra de agradecimiento hacia el Darbar de Indore por
todo lo que hizo para facilitar y hacer agradable mi tarea.
Si bien demore solamente siete anos en elaborar el procedimiento tal
como existe hoy da, la preparacion de sus bases fue obra de mas de un
cuarto de siglo. En ella intervino primeramente un orden de ideas y de
estudios referente a la naturaleza de las enfermedades que mas adelante
figura en detalle en el Captulo XI, bajo el ttulo de ((La retirada de la
planta y del animal ante el parasito)). Durante estos estudios, observe que la
verdadera base de la salud de la resistencia a las enfermedades no era otra
que la conservacion de la fertilidad del suelo y que la accion de los distintos
parasitos se hace peligrosa, solamente a raz del quebranto de un sistema
biologico complejo el suelo en sus relaciones con las plantas y animales
causado por metodos agrcolas inadecuados o por el empobrecimiento de la
tierra y tambien por la concurrencia de ambos factores.
El segundo grupo de pensamientos que me llevo a idear el procedimiento
de Indore, tomo cuerpo durante los diecinueve anos (1905-24) que dedi-
que a la genetica vegetal en Pusa. All me di cuenta paulatinamente que
todas las ventajas que procura el mejoramiento de la variedad se eviden-
cian solamente cuando el suelo en que se cran los nuevos tipos contiene
una cantidad adecuada de humus. Las variedades mejoradas, por s solas,
daban generalmente rendimientos no superiores en 10 por ciento a los de va-
riedades comunes; pero las variedades mejoradas, combinadas con mejores
condiciones del suelo, daban aumentos de 100 por ciento y mas. Ahora bien,
si la variedad mejorada procura en un suelo corriente un aumento de 10 por
ciento del rendimiento, esto equivale a imponer a la tierra un incremento de
tributo de 10 por ciento tambien, carga pesada para los suelos ya empobre-
cidos de la India y que llevara finalmente a su agotamiento. La conclusion
era que para obtener un exito duradero era necesario desarrollar los cultivos
geneticos agregando constantemente humus a los pequenos bancales de los
labradores de la India. El verdadero problema resida, pues, en aumentar a
la vez la eficiencia de la variedad y del suelo.
Alrededor del ano 1918 apareca perfectamente claro que estos dos cami-
nos tan distintos para llegar a la solucion del aumento de la produccion la
va de la patologa y la de la genetica deban empalmar. Se hizo tambien
mas y mas evidente la necesidad de reformar la organizacion y los meto-
dos de investigacion agrcolas, responsables de la falta de reconocimiento de
las cosas que tienen importancia en agricultura; que deba abandonarse la
2.1. EL PROCEDIMIENTO DE INDORE 55
division del trabajo en compartimentos distintos, como ser la genetica, la

micologa, la entomologa, etc...; que las plantas deban ser estudiadas en
sus relaciones con el suelo por una parte y con las practicas agrcolas locales
por la otra. Abordar la solucion del problema sobre un plan tan vasto era
evidentemente imposible en un instituto de investigacion como el de Pusa,
en que el estudio de las plantas estaba dividido en no menos de seis secciones
separadas. La elaboracion de un procedimiento para manufacturar humus a
base de los desperdicios vegetales y animales y el estudio de la reaccion de
las siembras frente al mejoramiento de las condiciones del suelo habran en-
trabado o interferido todas las labores del Instituto. Y como no hay ejemplo
de que se hayan realizado adelantos en la ciencia sin una libertad de accion
completa, se hizo evidente que la unica manera de estudiar la fertilidad del
suelo como un solo problema, era la fundacion de un nuevo instituto en que
la planta fuese el centro de la investigacion y en que la ciencia y la practica
intervinieran solidariamente en las diversas fases del problema, sin preocu-
parse de la actual organizacion de la investigacion agrcola. Gracias al apoyo
prestado por un grupo de Estados de la India Central y al importante apoyo
financiero del Comite del Algodon de India Central, el Instituto de Industria
Vegetal fue fundado en Indore en el ano 1924. Se escogio la India Central
como sede del nuevo centro de investigaciones por dos razones:
1. el ofrecimiento hecho por el Darbar de Indore de cederle por 99 anos

una superficie de 300 acres de terreno adecuado; y
2. el hecho de no existir en la Agencia de India Central ninguna orga-

nizacion de investigacion agrcola similar a la que exista en toda la
India Britanica.
De suerte que se encontraban reunidos el suelo necesario y la completa li-

bertad de accion para la elaboracion de nuevos metodos, basados sobre el
contenido del suelo en humus, para la solucion de los problemas que afectan
a la produccion de cosechas.
El trabajo realizado en Indore llego a dos resultados concretos:
1. demostro el caracter anticuado de la organizacion y de la investigacion

agrcola:
2. descubrio un metodo practico para elaborar humus.
El procedimiento de Indore fue descrito por primera vez en 1931 en

el Captulo IV de Los desperdicios de la Agricultura. Desde entonces este
procedimiento ha sido puesto en practica por la mayora de las grandes
plantaciones y tambien por muchas haciendas y huertas en el mundo entero.
En este libro, no se ha agregado nada a los dos principios fundamentales que

forman la base del procedimiento, a saber
1. el empleo de desperdicios vegetales y animales con una base destinada

a neutralizar la acidez;
2. el tratamiento de la masa en tal forma que los microorganismos que
realizan la transformacion puedan funcionar con la mayor eficiencia.
Sin embargo, se han insinuado varios cambios de segunda importancia. Algu-

nos de ellos han demostrado ser convenientes para aumentar el rendimiento.
En lo que sigue nos hemos atenido a la descripcion original, previa incorpo-
racion de todos los perfeccionamientos, lo que deja su tecnica al da.
2.1.1. Las materias primas que se necesitan
1.Los desperdicios vegetales. En los pases templados como Gran Bre-

tana, estos comprenden la paja, la chala de maz, el heno danado, las ramitas
de poda de los cercos, las malezas, incluso las de mar y de agua dulce, guas
de oblon, plantas de papas, residuos de huertas y de conservatorios, hojas,
serrn, y viruta de madera. En la vecindad de las grandes ciudades se en-
cuentran tambien en cantidad limitada cascaras de semillas de algodon, de
cacao, de man, cascaras o palos de racimos de platanos.
En los tropicos y subtropicos los desperdicios vegetales son formados por
materiales similares y tambien la vegetacion de vastas areas, hierbas, plantas
de sombra, plantas para abones verdes, hojas y champas de canas de azucar,
todos los residuos de cosechas no consumidos por el ganado, los tallos del
algodon, malezas, serrn y viruta, y las plantas sembradas en las orillas de
los bancales y de los caminos y otros rincones disponibles, precisamente con
el objeto de proporcionar material que pueda ser descompuesto en humus.
Un suministro continuo de desperdicios vegetales debidamente desmenu-
zados, durante todo el ano, constituye el factor principal para la realizacion
del proceso. La composicion qumica ideal de estos materiales sera tal que,
despues de haberlos usado como cama para el ganado, la relacion entre
carbon y nitrogeno sea proxima a 33:1. El estado fsico del material debe
ser tal que los hongos y las bacterias puedan tener un facil acceso a los te-
jidos y desintegrarlos rapidamente. La corteza, que constituye la proteccion
natural de las celulosas y ligninas contra los ataques de los hongos, debe ser
destruida en primer lugar. Es por esta razon que en la Estacion de Indore,
todos los materiales lenosos, como ser los tallos de algodon y de arvejas de
paloma, eran colocados en los caminos, donde el trafico de carretas y anima-
les los aplastaba y los pona en un estado de division suficiente para iniciar
en seguida su fermentacion.
2.Los residuos animales. Los residuos animales disponibles son mas o

menos los mismos en el mundo entero: la orina y el estiercol del ganado,
las excreciones de las aves de corral, los desperdicios de cocina. En las ex-
plotaciones en que no se cran animales y no hay residuos, pueden usarse
como substitutos la sangre seca, los desperdicios de mataderos, las astas y
pezunas, la harina de pescado etc. Pero los desperdicios de origen animal,
en una y otra forma, son esenciales para elaborar verdadero humus, debi-
do a las dos siguientes razones: observando el proceso natural vemos que
siempre es superior el efecto fertilizante del humus elaborado con residuos
animales que del humus hecho con activadores qumicos como la cianamida
calcica y las distintas sales de amoniaco. Basta tomar entre los dedos y oler
un punado de material fermentado por los dos sistemas para comprender la
razon de la preferencia que tienen las plantas por el humus elaborado con
residuos animales. Este es suave al tacto con un olor a rica tierra de hojas;
el otro es aspero al tacto y de olor agrio. A menudo, los analisis de humus
hechos con identicos residuos vegetales y las dos clases de activadores, re-
sultan favorables al activador qumico. Pero en la practica del campo, las
plantas se encargan de anular el veredicto del laboratorio. La Dra. Rayner se
refiere en los siguientes terminos a este conflicto entre la Madre Tierra y la
qumica, en el caso de algunos abonos fermentados usados para los criaderos
de arboles forestales:
((Tenemos actualmente analisis completos de numerosos abonos fermen-
tados o compuestos, y es de interes recordar que en los primeros tiempos de
estas investigaciones un profesional competente califico uno de ellos que
posteriormente demostro ser uno de los mas eficaces a base del analisis
comparativo, como un abono organico de valor relativamente inferior; mien-
tras que otro que posteriormente resulto ser el metros eficiente de todos
fue clasificado come abono organico de primera clase)).
El activador usado en el primer caso era sangre seca y en el segundo una
sal amoniacal.
Por otra parte, no se ha concebido ni realizado nunca un sistema per-
manente de agricultura sin la participacion del animal. Muchas tentativas
fueron hechas, pero fracasaron tarde o temprano. El reemplazo del gana-
do por los abonos qumicos es siempre seguido por enfermedades desde el
momento en que se encuentra agotada la reserva inicial de fertilidad del
suelo.
En las explotaciones en que hay ganado, la recoleccion de sus desperdi-
cios, es decir de la orina y del estiercol, debe realizarse a toda costa en la
forma mas eficiente.
En la Estacion de Indore, los animales de trabajo eran alojados en gal-
pones bien ventilados con pisos de tierra y diariamente se les colocaba una
cama de residuos vegetales mezclados con mas o menos 5 por ciento en

volumen de materiales resistentes a la fermentacion, como ser serrn y vi-
ruta de madera. Los animales dorman sobre esta cama durante la noche,
desmenuzandola aun mas y dejandola impregnada de orina. A la manana
siguiente, se llevaba esta cama y el estiercol de los animales a las zanjas
de fermentacion; se barra completamente el piso de tierra y se cubran las
manchas humedas con tierra seca, despues de raspar las muy mojadas. En
esta forma, toda la orina de los animales estaba absorbida; se evitaba todo
mal olor en los galpones y al mismo tiempo el desarrollo y reproduccion de
moscas. Se colocaba entonces una nueva cama para el da siguiente.
Cada tres meses se cambiaba la tierra del piso de los galpones; este suelo
impregnado de orina era desintegrado en un mortero y guardado bajo techo
al lado de las zanjas de fermentacion. Esta tierra orinada, mezclada con
todas las cenizas de madera disponibles serva de activador combinado y de
base para neutralizar toda acidez en la fermentacion.
En los pases tropicales, donde la mano de obra es abundante, no habra di-
ficultad para repetir exactamente lo que se haca en Indore.
En pases como Gran Bretana y America del Norte, donde la mano de
obra es escasa y cara, se haran inmediatamente crticas al sistema seguido
en Indore. All se utilizan los pisos de cemento o de asfalto y las deyecciones
de los animales son a menudo llevadas a los desagues con un chorro de agua.
Sin embargo, en tales casos la orina tan indispensable podra ser absorbida
sobre el mismo piso mediante el agregado a la litera de alguna substancia
tal como turba o el serrn mezclado con un poco de tierra; o tambien la
orina podra llevarse por acequias a pequenas fosas de cemento o mampos-
tera ubicadas al lado fuera de los galpones y llenadas con una substancia
absorbente que pueda sacarse y renovarse periodicamente. En esta forma,
se evitan los estanques para estiercol lquido, y no se elimina del proceso la
orina, que es esencial para la fermentacion.
3.Las bases para neutralizar el exceso de acidez. Durante la elabora-
cion del humus, la mezcla en fermentacion toma luego una reaccion acida.
Es indispensable neutralizar esta acidez, porque de lo contrario el trabajo
de los microorganismos no podra realizarse a la velocidad requerida. Con-
viene agregar, pues, una base. En los lugares en que se puede disponer de
carbonatos de calcio o de potasio, en forma de tiza o carbonato de calcio
molidos, o de cenizas de madera, tales materiales aisladamente o mezclados
entre s o con tierra, proporcionan una base conveniente para mantener la
reaccion general dentro de los lmites aceptables (pH 7,0 a 8,0) que necesitan
los microorganismos para desintegrar la celulosa. En los lugares donde no
se puede obtener carbonato de calcio ni tiza, se puede emplear tierra sola.
Puede usarse tambien cal apagada, pero no resulta tan conveniente como el
carbonato. En cuanto a la cal viva, ella resulta demasiado fuerte y no debe

ser empleada.
4.El agua y el aire. Se necesita agua durante todo el plazo de elabora-
cion del humus. Durante el principio de la reaccion una abundante aireacion
es tambien indispensable. Cuando se agrega un exceso de agua, la ventilacion
de la masa se detiene, la fermentacion cesa y corre el peligro de transformar-
se anaerobica en exceso. Si, en cambio, se usa poca agua, la actividad de los
microorganismos se hace mas lenta y luego cesa completamente. El estado
ideal al principio de la operacion es el de la media saturacion, o sea un es-
tado similar al de una esponja escurrida. Por muy sencillo que ello parezca,
no lo es tanto en la practica, al mantener al mismo tiempo la humedad y
la ventilacion de un monton de estiercol compuesto en fermentacion y a un
grado ideal para el mejor trabajo de los microorganismos. La tendencia es a
exagerar la humedad de la masa.
El sistema mas sencillo y eficaz para procurar al mismo tiempo agua y
oxgeno, consiste, cuando ello resulta posible, en aprovechar las lluvias que
no son sino soluciones de oxgeno saturadas y mantener siempre abierta
la masa al principio para que el aire atmosferico pueda entrar y el acido
carbonico pueda ser eliminado.
Una vez terminada la accion preliminar de los hongos y realizada en
forma suficiente para que las bacterias puedan hacerse cargo de los residuos
vegetales as transformados, la sntesis del humus prosigue bajo condiciones
anaerobicas y no hay necesidad ni tampoco posibilidad material de tomar
medidas especiales para la aireacion de la densa masa en fermentacion.
2.1.2. Zanjas o montones
Existen dos metodos para transformar en humus, los residuos ya men-

cionados: la fermentacion puede efectuarse en zanjas o bien en montones.
Cuando existe la posibilidad de que la masa en fermentacion se reseque
o se enfre rapidamente, debe efectuarse la elaboracion en zanjas poco pro-
fundas. Se consigue as una notable economa de agua. La temperatura de la
masa se mantiene alta y uniforme. A veces, sin embargo, la fermentacion en
zanjas presenta inconvenientes debido al exceso de agua causado por grandes
aguaceros o por el aumento del nivel del agua subterranea: en estos casos la
masa se humedece demasiado, se torna compacta y no es posible ventilarla
debidamente. Para evitar este exceso de agua, se emplean los dispositivos
siguientes:
1) se rodean las zanjas con una acequia colectora para aislarlas del escu-
rrimiento superficial;
2) las zanjas se ubican debajo de techos de totora en los lugares en que las
precipitaciones son abundantes y donde hay fuertes lluvias de monzon;
3) se les arreglan desagues, inclinando ligeramente hacia ellos el piso de

las zanjas. En todo caso las zanjas deben ser ubicadas en tal forma
que no resulten invadidas durante la temporada de las lluvias por el
agua del subsuelo.
Se realiza tambien la fermentacion en montones, para evitar el gasto de

hacer las zanjas, o en los lugares donde por una u otra causa no puedan
efectuarse excavaciones. Hay mucho que hacer todava para mejorar el re-
sultado de los montones, mediante drenajes, techos y cortavientos que los
amparen de los vientos y aseguren una fermentacion ininterrumpida. En los
pases templados, los montones deben siempre tener proteccion por los lados
Norte y Poniente (esto se refiere al hemisferio norte). El efecto de una fuerte
lluvia sobre la velocidad de la fermentacion puede ser reducido aumentando
el tamano del monton hasta donde sea posible. Los montones grandes son
siempre mejores que los chicos, desde el punto de vista de la regularidad de
la fermentacion.
En las zonas donde el monzon trae grandes precipitaciones, como Assam
y Ceilan, se protege el monton con un techo de pasto verde para que la fer-
mentacion pueda proseguir a una velocidad constante, sin que la produccion
anual sea influenciada por excesos momentaneos de agua. Despues de servir
durante uno a dos anos, el techo mismo esta transformado en humus. En
Gran Bretana se recomienda una proteccion de paja o de totora.
2.1.3. Como se cargan las zanjas o los montones
Las dimensiones standard de las zanjas de fermentacion (para una pro-

duccion anual de mas o menos 1.000 toneladas) son de 30 pies de largo por
14 pies de ancho por 3 pies de profundidad y paredes inclinadas (9 m
4,20 m 0,9 m.). La profundidad es la dimension mas importante debido al
factor aireacion. El aire penetra la masa en fermentacion hasta una profun-
didad de 18 a 24 pulgadas solamente (45 a 60 cm.) de suerte que para una
profundidad de 36 pulgadas debe procurarse una ventilacion extra. Esta se
obtiene mediante hoyos verticales practicados cada 4 pies (1,20 m.) con una
barreta, a medida que se carga cada seccion de la zanja.
La carga de una zanja de 30 pies de largo se efectua en 6 secciones, de
5 pies de ancho (1,50 m.) cada una. Sin embargo, se deja vaca la primera
seccion, para permitir que se de vuelta el contenido de la zanja. Se carga
en primer termino la segunda seccion. Se coloca en el piso de la zanja una
capa de residuos vegetales de mas o menos 6 pulgadas (15 cm.) de espesor,
a todo lo ancho de la zanja y con un ancho de 5 pies (1,50 m.). En seguida,

viene una capa de cama impregnada o de estiercol de corral de 2 pulgadas (5
cms.) de grueso. Ahora, se esparce por parejo una mezcla de tierra orinada,
cenizas de madera o de tierra sola, teniendo cuidado que el grueso de este
material no pase de un octavo de pulgada (3 milmetros). Si se agregara
demasiado, la ventilacion no sera buena. La masa se roca entonces, cuando
ello es necesario, con una manguera provista de una boquilla pulverizadora
para desmenuzar el chorro. Se prosigue en seguida la carga y rociado en la
misma forma anterior, hasta que el grueso total de la seccion alcance 5 pies
(1,50 m.).
Se practican entonces en la masa tres hoyos verticales y de ventilacion de
mas o menos 4 pulgadas (10 centmetros) de diametro, con una barreta que
se corre de lado a lado. El primer hoyo se encuentra al centro y los otros dos
a la mitad de la distancia entre el centro y los costados. Como el ancho de
la zanja es de 14 pies y hay tres hoyos, estos se encuentran distantes 3 pies 6
pulgadas (1,05 metros) uno del otro. Se carga entonces la seccion siguiente
de la zanja con el mismo ancho de 5 pies (1,50 m.) junto a la anterior y en
la misma forma. Al completar 5 secciones, la zanja se encuentra llena. Las
ventajas resultantes de la carga de la zanja o del monton por secciones de 5
pies de ancho son:
1. la fermentacion comienza inmediatamente en cada seccion y no hay

perdida de tiempo;
2. no hay necesidad de pisar la masa para cargar y en esta forma, no se

apreta;
3. los hoyos de ventilacion pueden hacerse en cada seccion sin necesidad

de subirse encinta de la mezcla.
En los climas secos, la parte de la zanja que ha sido cargada en el da debe ser
rociada nuevamente con agua en la tarde y tambien en la manana siguiente.
En esta forma, el primer rociado en el momento de la carga, se realiza en
tres tiempos: uno en el mismo momento de la carga, otro en la tarde y el
tercero en la manana siguiente, doce horas despues del segundo. El objeto
de este fraccionamiento es dar a la masa el tiempo necesario para absorber
el agua.
La cantidad total de agua que debe ser agregada al principio de la fer-
mentacion depende de la naturaleza del material, del clima y de las lluvias.
La manera correcta de agregar agua es mas bien materia de condiciones lo-
cales y de criterio personal. En forma general, el rociado es innecesario en
Gran Bretana. Si el material contiene mas o menos un cuarto en volumen
de materia verde fresca, la cantidad de agua puede ser considerablemente
reducida. Con tiempo lluvioso, no hay necesidad de rociar artificialmente. La

masa no debe estar pasada de agua en ningun momento y nunca debe dejar-
se secar del todo la zanja. En el criadero de plantas de Iceni, en el condado
de South Lincoln en Gran Bretana, la precipitacion anual es de mas o menos
24 pulgadas y se hace fermentar una buena proporcion de residuos verdes
de jardinera, sin necesidad de rociar los montones en ningun momento. En
Indore, India Central, donde la precipitacion es de mas o menos 50 pulga-
das y se encuentra repartida en 4 meses, era siempre indispensable rociar la
masa, excepto durante la temporada de lluvias. Estos dos ejemplos demues-
tran que no se puede establecer ninguna regla general para determinar la
cantidad de agua que es necesario agregar para la fermentacion.
Esta cantidad depende de las circunstancias. El volumen de agua indis-
pensable en Indore era de 200 a 300 galones (900 a 1.300 litros) por cada
yarda cubica (o metro cubico) de humus preparado y listo.
En cuanto se termina de, cargar cada seccion de la zanja, todo se en-
cuentra listo para el desarrollo de una activa vegetacion de hongos, primer
termino en la elaboracion del humus. De costumbre, esta vegetacion se en-
cuentra debidamente desarrollada entre el segundo y el tercer da despues
de la carga. Luego despues de manifestarse el desarrollo de los hongos, la
masa principia a perder altura y a los pocos das esta llena exactamente la
zanja, habiendose reducido en consecuencia su espesor a 36 pulgadas, o sean
3 pies en lugar de los 5 pies iniciales.
Hay que vigilar y prevenir dos cosas esenciales durante la priniera fase
de la fermentacion:
1. el establecimiento de rendiciones anaerobicas causadas generalmente

por un exceso de agua o por falta de cuidado en los pormenores de
la carga; estas condiciones son reveladas inmediatamente por el olor y
por la aparicion de las moscas que tratan de multiplicarse en la masa;
si esto sucede, hay que dar vuelta inmediatamente a la masa;
2. la fermentacion puede detenerse por falta de agua; en tal caso, hay que
rociar la masa. La experiencia hara ver pronto cual es la cantidad de
agua necesaria en el momento de la carga.
2.1.4. Como dar vuelta a la masa
Con el objeto de asegurar una mezcla y una desintegracion uniformes

y de suministrar la cantidad de agua y de aire necesaria para completar la
fase aerobica, es necesario dar vuelta dos veces al material.
Primera vuelta. La primera vuelta debe darse entre dos a tres semanas
despues de cargar la zanja. El espacio de mas o menos 5 pies de ancho, que

se haba dejado vaco al final de la zanja, permite ir dando vuelta a toda
la masa desde una punta, por medio de horquetas. Se apila el material en
fermentacion suelto contra la punta vaca de la zanja, teniendo cuidado de
revolver la capa inalterada que se encontraba en contacto con la atmosfera al
medio del nuevo monton. A medida que se revuelve la masa, hay que rociar-
la, si ello fuera necesario, en la misma forma que cuando se cargo, teniendo
cuidado que la masa quede humeda pero no pasada de agua. El proposito
es suministrar la cantidad de humedad suficiente para hacer posible la fer-
mentacion hasta la segunda vuelta. Para conseguirlo, hay que dejar tiempo
suficiente para la absorcion del agua. La mejor manera consiste en efectuar
el rociado en dos tiempos: en el momento de dar vuelta al material y des-
pues en la manana siguiente. Se practicaran nuevamente hoyos verticales de
ventilacion, con el mismo distanciamiento que en la carga inicial.
Segunda vuelta. Mas o menos cinco semanas despues de haber sido car-
gada, se da vuelta nuevamente a la masa pero esta vez en sentido contrario.
Entre tanto los hongos habran practicamente terminado su labor, la masa
estara tomando un color mas obscuro y el material presentara indicios de
desintegracion. Desde este momento, las bacterias timan un papel cada vez
mas iniportante. en la elaboracion del humus y el proceso continua bajo
condiciones anaerobicas. La segunda vuelta proporciona una oportunidad
adecuada a fin de suministrar el agua necesaria para terminar la fermenta-
cion. Esta cantidad de agua debe ser agregada durante la vuelta y otra vez
en la manana siguiente hasta que la masa adquiera el estado optimo el
de una esponja escurrida. A medida que la fermentacion prosigue, la masa
toma la consistencia de migajon y disminuye la dificultad para mantenerla
humeda. Esto se debe a dos causas:
1. se necesita menos agua para la fermentacion misma;
2. aumenta rapidamente el poder de absorcion y conservacion de la hume-

dad de la masa a medida que se aproxima al estado de humus acabado.
Luego despues de la segunda vuelta principia la fase de maduracion. Es

durante, este perodo que se produce la fijacion del nitrogeno atmosferico.
Bajo condiciones favorables se puede fijar hasta un 25 por ciento de nitrogeno
libre en esta forma.
La observacion de la temperatura permite seguir la marcha de las acti-
vidades de los microorganismos. Al principio, se establece una alta tempe-
ratura de mas o menos 65 C. (149 F.), la que va bajando paulatinamente
hasta 30 C. despues de noventa das. Es precisamente dentro de estos lmi-
tes que se desarrollan mejor los microorganismos que desintegran la celulosa.
Las bacterias aerobias termofilas tienen su mayor desarrollo entre 40 C. y
55 C. Antes de cada vuelta, se produce un claro detenimiento de la fer-

mentacion, acompanado por una bajada de la temperatura. En cuanto se
rehace la masa, con una mezcla mas completa y una copiosa aireacion, se
renueva la actividad mientras se produce la desintegracion de las partes aun
no descompuestas de la materia vegetal ubicada anteriormente en la parte
externa del monton. Esta actividad esta acompanada de una clara alza de
temperatura.
2.1.5. El almacenamiento del humus
Tres meses despues de la primera carga, los microorganismos habran ter-

minado su labor y la sntesis del humus estara completamente acabada. Este
humus se encuentra ahora listo para ser usado en la tierra. Cuando hay ne-
cesidad de almacenar el humus, conviene guardarlo bajo techo y darle vuelta
de vez en cuando. Si se conserva en montones, despues de haberse comple-
tado su maduracion, se produciran perdidas de eficiencia. Los procesos de
oxidacion proseguiran. Comenzara la nitrificacion con formacion de nitra-
tos solubles. Estos, a su vez, seran perdidos al ser lavados por las grandes
lluvias, o bien al proporcionar a los organismos anaerobicos el oxgeno que
necesitan. Tales perdidas no ocurren en la misma escala cuando el humus
se incorpora al suelo. El humus recien preparado constituye la parte mas
importante del capital con que trabaja el agricultor y por consiguiente con-
viene cuidarlo como si se tratara de dinero efectivo. Forma tambien parte
del ganado con que cuenta la hacienda, y si bien este ((ganado)) puede ser
visto solamente con la ayuda del microscopio no por esto debe recibir menos
atencion y cuidado que otros ganados mayores.
2.1.6. Cantidades producidas
La produccion anual de abono fermentado depende evidentemente de las

circunstancias. En el Instituto de Indore, donde las disponibilidades de es-
tiercol y orina eran siempre mayores que las de residuos vegetales, con cada
yunta de bueyes se podan producir 50 carretadas, cada una con 27 pies
cubicos, de humus maduro; esta cantidad equivale a un total de 50 metros
cubicos mas o menos al ano y habra podido ser duplicada al disponerse
de mayor cantidad de residuos vegetales. Los animales de trabajo de Indo-
re eran de raza Malvi, cuyo tamano corresponde a mas o menos los tres
cuartos de la vaca lechera mediana en pases como Gran Bretana. En con-
secuencia, la orina y el estiercol de una vaca o de un toro de Inglaterra, una
vez debidamente fermentados con bastantes residuos vegetales, producira
60 carretadas de humus al ano, o sean 1.600 pies cubicos o mas o menos 60
metros cubicos.
Como el contenido de humedad del humus vara durante el ano entre 30 y

60 por ciento, es imposible calcular la produccion en toneladas, salvo que se
determinen los porcentajes de humedad. Se subsana la dificultad expresando
la produccion en metros cubicos o pies cubicos. La cantidad a aplicar por
hectarea debe ser expresada tambien en la misma forma.
Al idear el Procedimiento de Indore, se recurrio en alto grado a la expe-
riencia, adquirida en la agricultura, incluso la del pasado. Despues de las de
la Naturaleza como las hemos descrito en la selva, las practicas que permiten
estudiar mejor la elaboracion del humus son las del Oriente, descritas por
King en Farmers of forty centuries. El espritu observador de los campesinos
de la China ha encontrado metodos sencillos para retornar al suelo todos los
residuos vegetales, animales y humanos disponibles. La consecuencia es que
ha podido mantenerse en el pas una densa poblacion, sin disminucion de la
fertilidad del suelo.
En cuanto a las investigaciones realizadas en laboratorio, dos de ellas
fueron de gran utilidad para perfeccionar el Procedimiento de Indore:
1) los escritos de Waksman, en que se insiste enfaticamente sobre la im-

portancia primordial que tienen los microorganismos en la elaboracion
del humus; y
2) el trabajo de H. B. Hutchinson y E. H. Richards sobre el abono de
corral artificial.
El estudio de Waksman y su insistencia sobre el rol de los microorganismos

y la importancia de la composicion adecuada de los residuos que han de ser
puestos a fermentar, hicieron mucho para sacar el asunto de la confusion de
detalles qumicos y empricos para llevarlo al terreno de la biologa a que
en realidad pertenecen. Una vez aceptado que la fermentacion dependa del
trabajo de los hongos y de las bacterias, la reforma de los diversos sistemas
de fermentacion encontrados en las distintas partes del mundo, poda ser
emprendida con exito. Lo esencial en la elaboracion del humus consiste en
poner a disposicion de los microorganismos las materias primas adecuadas y
en seguida procurarles condiciones de trabajo tambien adecuadas. Hutchin-
son y Richards son los que mas se aproximaron al Procedimiento de Indore,
pero incurrieron en dos equivocaciones fatales:
1. recomendaron el uso de productos qumicos en lugar de orina como

activadores para la desintegracion de los residuos vegetales; y
2. hicieron patentar el procedimiento ADCO.
La orina es el producto del drenaje de cada celula y de cada glandula del

cuerpo animal y contiene, ademas del nitrogeno y de las sales minerales
que necesitan los hongos y las bacterias que se encargan de desintegrar la

celulosa, todas las substancias de crecimiento accesorias. Los polvos ADCO
suministran solamente unos cuantos productos qumicos sinteticos, ademas
de la cal que, sea dicho de paso, es una ((base)) muy inferior a la ceniza de
madera o a la tierra usadas en el Procedimiento de Indore, para el objeto
requerido. Estos autores concentran la atencion sobre el rendimiento mas
bien que sobre la calidad, e introducen en la elaboracion del humus la misma
equivocacion fundamental que hemos encontrado en la agricultura, o sea el
empleo de productos qumicos en lugar de estiercol natural. Mas aun, el
hecho de patentar un procedimiento (aun cuando como en este caso la
patente no produce ningun beneficio economico al inventor) constituye una
amarra para el investigador, que lo hace esclavo de su propio metodo, le hace
perder su flexibilidad y dificulta cuando no hace imposible los adelantos. El
procedimiento ADCO fue patentado en 1916: en 1940 sus pormenores de
aplicacion no haban cambiado un apice.
La prueba de fuego de todo procedimiento para transformar los residuos
de la agricultura en humus es su flexibilidad y su adaptabilidad a todas las
condiciones posibles. El procedimiento debe tambien producir y ser capaz
de incorporar nuevos descubrimientos y nuevos puntos de vista. Finalmente,
debe ser sugestivo e insinuar nuevas y prometedoras lneas de investigacion.
Si el Procedimiento de Indore puede resistir con exito estas pruebas, se en-
contrara luego incorporado a lo mas profundo de la practica agrcola. Se
hara entonces permanente y habra alcanzado su proposito, o sea la restitu-
cion al suelo de este planeta de sus derechos de fertilizacion. Describiremos
en los cuatro captulos siguientes los adelantos realizados en camino a este
ideal durante los ultimos ocho anos.
Bibliografa
[1] Howard, A., Howard, G. L. The application of Science to Crop-

Production. Oxford University Press, 1929.
[2] Howard, A., Wad, Y. D. The Waste Products of Agriculture: Their

Utilization as Humus. Oxford University Press, 1931.
2.2. APLICACIONES PRACTICAS 67
2.2. Aplicaciones practicas del procedimiento

de Indore
Despues de la publicacion, en 1931, de una descripcion completa del Pro-

cedimiento de Indore, este fue puesto en practica rapidamente en numerosos
centros. Los primeros resultados obtenidos se resumieron en una conferencia
que publico el Journal of the Royal Society of Arts, en su numero del 8 de
Diciembre de 1933. Mas o menos 2.000 ejemplares extra de esta conferencia
circularon en los dos anos siguientes. A fines de 1935 el metodo haba ganado
mucho terreno en el mundo entero y se daba cuenta de una corriente crecien-
te de resultados del mayor interes. Estos fueron descritos en una segunda
conferencia dada el 13 de Noviembre de 1935, la que publico el Journal en
su numero del 22 de Noviembre de 1935, y que aparecio tambien en un fo-
lleto, del cual se han distribuido en total 6.425 ejemplares. De la segunda
conferencia se han hecho traducciones en aleman en Der Tropenpflanzer de
Febrero de 1936, y en castellano, en la Revista del Instituto de Defensa del
Cafe de Costa Rica de Marzo de 1937. Durante 1936 fueron realizados nue-
vos adelantos de los que dio cuenta en forma resumida el Journal of The
Royal Society of Arts en su numero del 18 de Diciembre del mismo ano; se
imprimieron 7.500 ejemplares.
Estas publicaciones hicieron, mucho para dar a conocer el Procedimiento
de Indore en el mundo entero y para promover la formacion de numerosos
y activos centros de fermentacion. La situacion alcanzada en julio de 1938
fue descrita en forma breve en el numero de Agosto de ese ano del Journal
of the Ministry of Agriculture de Gran Bretana.
En este captulo y en los siguientes. trataremos de hacer un balance
de los exitos alcanzados hasta el momento de entrar en prensa este libro.
Comenzaremos por clasificar esta informacion por cultivo.
2.2.1. El cafe
El primer centro que ensayo el Procedimiento en Africa fue la hacienda

Kingatori, cerca de Kyambu, a pocas millas de Nairobi; la experiencia se
inicio en Febrero de 1933. Por una mera casualidad, presencie los comien-
zos de las operaciones de fermentacion en esta hacienda, en el curso de una
gira por Africa que comprenda una visita al Valle del Gran Rift. Como,
yo iba a salir de Nairobi para esta expedicion, me visito el mayor Belcher,
Administrador de Kingatori y me informo que haba recibido instrucciones
del mayor Grogan, dueno de la hacienda, de iniciar la aplicacion del Proce-
dimiento de Indore y de convertir en humus la mayor cantidad posible de
residuos. Me pidio ayuda y discut con el varios pormenores practicos en el
terreno, renunciando a mi expedicion al Valle del Gran Rift para pasar el da

en la hacienda Kingatori, donde me parecio evidente que, dadas las carac-
tersticas de los arbustos y la contextura del suelo, un suministro continuo de
humus recien elaborado cambiara sustancialmente las condiciones de esta
hacienda que segun fui informado era tpico como plantacion cafetera
de los alrededores de Nairobi. En una carta de fecha 19 de Septiembre de
1933, el mayor Belcher me dio cuenta de los primeros resultados como sigue:
((Tengo ahora 30 zanjas en uso normalmente, y saco de cada zanja un
termino medio de 5 toneladas. Esto me dara una densidad de abono de 31 /2
toneladas por acre (8,75 toneladas por hectarea) por ano y espero ir en esta
forma mejorando paulatinamente el suelo.))
((He abonado hasta ahora 30 acres, pero es todava temprano para ver
los resultados. Son 30 acres de cafetales nuevos de 4 anos de edad, con una
fuerte produccion. Si se mantiene el aspecto esplendido que ahora ofrece
esta plantacion hasta la recoleccion en Diciembre y hay un gran rendimiento
en el ano proximo, la bondad del abono compuesto no ofrecera duda. Los
cafetales nuevos con una fuerte produccion estan muy expuestos a que los
ganchos primarios se sequen y que el ano siguiente las cerezas sean vanas y
la produccion nula. Nada de esto se observa en este caso.))
((He tenido la visita de muchas personas interesadas en el experimento
y la librera de Nairobi ha debido despacharme nuevos ejemplares de Los
Residuos de la Agricultura (The Waste Products of Agriculture).))
((El Jefe de Distrito de Embu ha comenzado a usar el Procedimiento en
forma extensiva, con el doble proposito de mejorar las condiciones sanitarias
de la poblacion y tambien la fertilidad del suelo.))
((Entiendo que muy pronto se prohibira por ley la exportacion de es-
tiercol de cabras y de vacunos de las reservas indgenas, lo que permitira
que su Procedimiento sea puesto en practica por todos los europeos que se
encuentran en la Colonia. Uno de los miembros mas influyentes de la Indus-
tria del Cafe me manifesto que en su opinion, el metodo revolucionara la
produccion del cafe y otro me dijo, que este era el mayor adelanto realizado
en los ultimos diez anos.))
Dos anos despues, me envio el mayor Belcher un segundo informe en que
manifestaba que durante los ultimos 28 meses haba manufacturado 1.660
toneladas de abono compuesto, con alrededor de 1,5 por ciento de nitrogeno,
y las haba incorporado al suelo. El costo por tonelada era de cuatro chelines
y cuatro peniques, consistente principalmente en los gastos originados por
la recoleccion de las materias primas. Las faenas han sido visitadas por una
corriente ininterrumpida de innumerables agricultores de otras partes del
Kenya, de las Rodesias, del Uganda, del Tariganyika y del Congo Belga.
La labor de este pionero para demostrar el Procedimiento de Indore, ha

asumido el caracter de estacion experimental y de campo de demostracion
para la industria del cafe en el mundo entero. El mallor Grogan da cuenta
de esta extension del Procedimiento en una carta fechada en Nairobi el 15
de Mayo de 1935, corno sigue:
((Ud. sin duda se alegrara de saber que su procedimiento se esta ge-
neralizando rapidamente en estas regiones y que ha sido ahora reconocido
como una de las practicas obligatorias, en la mayora de las plantaciones
de cafe bien administradas. Tengo, ahora sembrada alrededor de mis zan-
jas una vasta superficie de elephant grass, con el proposito de aumentar el
volumen, y hemos realizado utilidades interesantes al vender trozos de cana
de elephant grass al vecindario. Estoy ahora investigando cual es la mejor
leguminosa indgena que pueda sembrarse junto con el elephant grass y con-
sigo resultados muy halagadores con las distintas Crotalarias y Tephrosias
que he trado de las regiones deserticas de Taveta, pues tienen un desarrollo
rapido y compiten ventajosamente con las malezas locales.))
El mayor Grogan, al referirse al desarrollo del Procedimiento de Indore
en toda el Africa Oriental, ha olvidado mencionar un factor material im-
portante, o sea su participacion personal en el resultado. Fue el, como antes
vimos, quien inicio el primer ensayo en la hacienda Kingatori y lucho para
que los experimentos realizados en Kenya se desarrollaran con amplitud y
sin perjuicios. En el Tanganyika, la influencia de Sir Milsom Rees G. C. V.
O. produjo resultados similares.
He relatado este ejemplo de la introduccion y generalizacion del Proce-
dimiento de Indore en las plantaciones de cafe del Kenya y del Tanganyika
en detalle, por tres razones:
1. por tratarse de una de las primeras aplicaciones del Procedimiento de

Indore a las Plantaciones;
2. por ser tpicamente representativo de otras aplicaciones similares rea-

lizadas en otras partes;
3. porque me indico la posibilidad de dedicar mi retiro actual a un nuevo

campo de experimentacion para aprovechar los conocimientos adqui-
ridos durante una vida entera dedicada a la investigacion.
El Keriva y el Tanganyika son solamente dos de los centros productores de

cafe del mundo. El mayor productor es el Nuevo Mundo. All se alcanzaron
importantes progresos despues de la publicacion de una descripcion breve
del Procedimiento de Indore en la West India Committee Circular, del 23 de
Abril de 1936. Esto tuvo por consecuencia una vasta divulgacion, primero
en Costa Rica y despues en centro y Sud America, impulsada tambien por
una traduccion en castellano de mi conferencia de 1935 a la Royal Society of

Arts ya referida, por don Mariano Montealegre. Esta fue leda ampliamente
en todas partes de la America Latina y llamo la atencion hacia la necesidad
vital de la materia organica para la produccion del cafe. Durante los dos
anos siguientes, no menos de siete traducciones en castellano de mis folletos
sobre el humus fueron publicados por la Revista del Instituto de Defensa del
Cafe de Costa Rica. En Enero de 1939 se publico un numero especial de la
Revista, bajo el ttulo ((En busca del humus)). Este numero publicaba, junto
con la descripcion del Procedimiento de Indore, los resultados alcanzados en
la practica durante los ocho anos anteriores.
El hecho de que el cafeto respondiera en forma tan marcada a las apli-
caciones de humus, me sugirio la idea de que la planta debe trabajar con la
asociacion micorrizal. Se mando a Gran Bretana, para su examen, un gran
numero de races superficiales de cafetales colectadas en Travancore, en el
Tanganyika y en Costa Rica; sin excepcion todas mostraban la asociacion
micorrizal.
2.2.2. El Te
Los resultados obtenidos con el cafe en el Africa Oriental sugirieron natu-

ralmente que algo poda y deba hacerse con el te, una industria altamente
organizada, con la mayora de las plantaciones unidas en grandes grupos,
controlados por un pequeno Directorio en Londres, reclutado a su vez en la
misma industria. El problema para m era conocer mas de cerca esta organi-
zacion. En 1934, mis conocimientos sobre el te y la industria del te eran muy
rudimentarios. Nunca haba criado ninguna planta de te y mucho menos ma-
nejado una plantacion. Solamente haba visitado dos haciendas de te, una
cerca de Nuwara Eliya en Ceilan, en 1908 y la otra cerca de Dehra en 1918,
y en cierto modo me haba mantenido en contacto con las investigaciones
realizadas sobre el cultivo del te. Mientras estaba estudiando esta situacion,
la Providencia acudio en mi auxilio en forma de peticion de un amigo comun
para ayudar al Sr. C. R. Harler (quien haba quedado recien sin empleo a raz
de la reorganizacion en 1933 de la Estacion de Investigaciones de Tocklai,
mantenida por la Asociacion de Te de la India) a conseguir una nueva y me-
jor situacion, en lo posible con mas independencia y posiblidades de trabajo
personal. Insinue al Dr. Harler, que se hiciera cargo de la transformacion en
humus de los residuos de las haciendas de te. Esto lo intereso altamente y
poco despues (Agosto de 1933) acepto el puesto de Secretario Cientfico de
la Kanan Devan Hills Produce Co., en High Range, Travancore, que le fue
ofrecido por Mssrs. James Finlay & Co. Ltd. Al hacerse cargo de su em-
pleo en esta empresa bien administrada y altamente eficiente, el Dr. Harler
se aseguro el interes activo del Administrador General de entonces. Mr. T.
Wallace y se puso al trabajo para ensayar el Procedimiento de Indore en gran

escala en su cuartel general de Nullatanni, cerca de Munnar. No encontro di-
ficultades para aplicar el metodo porque dispona de grandes cantidades de
residuos vegetales y de estiercol de vacunos y contaba con la colaboracion
de los obreros locales y de la superioridad.
En posesion de estos primeros resultados, averigue con el Dr. H. H. Mano,
ex-secretario General Cientfico de la Asociacion de Te de la India, que me-
dios podan ejercitarse para interesar directamente al Directorio General de
la Industria del Te en Londres, en la cuestion del humus. Fui informado que
poda entrevistarme con Mr. James Insch, uno de los Directores Delegados de
Messrs. Walter Duncan & Co. A peticion de Mr. Insch, redacte en Octubre
de 1934 un folleto ilustrado de instrucciones para uso de los Administrado-
res del Grupo Duncan y se imprimieron 250 ejemplares. Los Directores de
otros grupos de haciendas de te principaron luego a tomar interes en el Pro-
cedimiento de Indore y 4.000 copias mas del folleto de instrucciones fueron
distribuidas. A fines de 1934, cincuenta y tres plantaciones del Grupo Dun-
can en Sylhet, Cachar el Valle de Assam, los Dooars, el Terai y el Distrito
de Darjeeling haban elaborado y distribuido lotes muestras de humus con
un total de 2.000 toneladas.
En el momento en que escribo, es decir, Diciembre de 1939, las haciendas
del solo Grupo Duncal, esperan elaborar mas de 150.000 toneladas de humus
al ano. Adelantos similares fueron realizados en varios otros grupos, espe-
cialmente en las haciendas controladas por Messrs. James Finlay &, Co., que
nunca perdieron el record de produccion anual de elaboracion de humus que
naturalmente fue consecuencia del trabajo de pionero realizado por el Dr.
Harler en Travancore. El asunto ha caminado bien desde la partida: los dos
grupos mas fuertes de haciendas de te del Oriente tienen ya la mentalidad
del humus.
Es sumamente difcil decir exactamente cuanto humus se esta elaboran-
do actualmente en las plantaciones de te del Imperio Britanico. Solamente
puede darse una cifra aproximada. En Abril de 1938, Messrs. Masefield and
Insch indicaban lo siguiente: ((No resulta probablemente exagerado declarar
que hoy da se estan elaborando anualmente un millon de toneladas de abono
compuesto en las plantaciones de te de Ceilan y de la India y esto es solo
el fruto de 5 anos de propaganda)). Desde que estas lneas fueron escritas,
las plantaciones de te del Nyasaland y del Kenya se han puesto tambien a
utilizar el Procedimiento de Indore, con gran exito.
Estos adelantos han dado origen a muchas discusiones. Existen hasta el
da de hoy dos puntos de vista acerca del mejor sistema para fertilizar las
plantas de te. Una escuela a la cual pertenecen los institutos de investiga-
cion del te, considera que ya que el rendimiento en hojas esta directamente
influenciado por la proporcion de nitrogeno combinado en el suelo, el pro-

blema de la fertilidad es muy sencillo y se reduce al empleo de la forma mas
barata de abono artificial en este caso el sulfato de amonio. Este punto
de vista, naturalmente, encuentra vigoroso apoyo de parte de los fabricantes
de fertilizantes qumicos. Los resultados obtenidos con sulfato de amonio en
pequenas parcelas en Tocklai y Borbhetta son citados triunfalmente para
respaldar una argumentacion que se resume en esto: el te puede ser produci-
do en una cadena sin fin, lubricada con fertilizantes artificiales. La debilidad
del argumento es evidente, porque estas pequenas parcelas no representan
nada en la industria del te: se representan unicamente a s mismas. Es impo-
sible manejar una pequena parcela o elaborar y vender sus productos en la
misma forma en que se maneja una plantacion de te. En otros terminos, las
pequenas parcelas de experimentacion no representan la practica. Mas aun,
un suelo como el de Tocklai y Borbhetta, que responde en forma tan mar-
cada al sulfato de amoniaco, debe ser muy mal trabajado, y de consiguiente
empobrecido, ya que a medida que el suelo adquiere mayor fertilidad, los
abonos artificiales producen menos y menos efecto, hasta no tener influencia
alguna. Una tierra mal cultivada y una tecnica experimental sin el respaldo
de la practica amplia, constituyen cimientos muy debiles sobre los cuales
edificar una poltica de produccion. El uso de pequenas parcelas tomadas
al azar, seguido de altas consideraciones matematicas para interpretar los
resultados de estos diminutos pedazos de tierra, no pueden corregir la fa-
lla fundamental del procedimiento de Tocklai, que se condena a s mismo.
Ademas, los abogados del sulfato de amonio parecen haber olvidado que
parte del mayor rendimiento obtenido con este abono puede ser debido a
un aumento de la acidez del suelo. El te, como es sabido, necesita un suelo
acido; el sulfato de amonio aumenta la acidez.
La escuela contraria, la del humus, declara que lo que importa en el
asunto del te es la calidad y la formacion de una reserva de fertilidad, pare-
cida a la que se va formando en la selva virgen; que esto puede ser obtenido
solamente por aplicaciones de humus fresco elaborado con residuos vegetales
y animales y mediante el empleo adecuado de arboles de sombra, de abonos
verdes y de medidas para prevenir la erosion del suelo. Desde el momento
en que los suelos para te alcancen la fertilidad deseada, el suministro de
nitrogeno a las plantas se hara por s solo y no habra necesidad de gastar
dinero para conseguir los resultados muy pasajeros que procuran los abonos
qumicos. El problema de los abonos en el caso del te no es tanto una cues-
tion de aumento del rendimiento durante un ano, sino la formacion de una
reserva de fertilidad. En esta forma, la fertilizacion del te y la estabilidad
de la empresa como negocio en marcha constituyen un solo problema de
conjunto. No es posible separar las perdidas y ganancias y el balance, de
un programa de fertilizacion con humus, porque las aplicaciones anuales de
abono organico compuesto tienen influencia sobre ambos.
Sera interesante observar los resultados de esta lucha entre dos tenden-
cias en la gran industria de las plantaciones. En este momento algunos de
los mas poderosos y afortunados grupos estan del lado del humus y gastan
muy poco o nada en fertilizantes qumicos. Otras companas, en cambio,
estan plenamente convencidas que su salvacion descansa en el uso de abo-
nos artificiales baratos. Entre estos dos extremos, algunos siguen un camino
intermedio, con humus suplementado por abonos artificiales. Oportunamen-
te la Madre Tierra, mas bien que los abogados de las distintas tendencias,
dictara su sentencia.
Podra la planta del te arrojar alguna luz sobre esta discusion? o bien
estara ella condenada a desempenar un rol meramente pasivo en esta con-
troversia? Tiene algo que decir el arbusto del te sobre sus propias preferen-
cias? Si tiene esta posibilidad, las conclusiones que permita deducir deben
ser tomadas muy en cuenta. La planta y el animal contestaran todas las en-
cuestas sobre sus necesidades, si la pregunta esta formulada en debida forma
y si la contestacion se estudia con cuidado.
Durante los primeros ensayos del Procedimiento de Indore, se hizo evi-
dente que la planta del te tena algo muy interesante que decir sobre la
cuestion del humus. Tuve conocimiento de innumerables casos en los cuales
aplicaciones pequenas de abono compuesto a razon de 5 toneladas por acre
(12,5 toneladas por hectarea) eran seguidas inmediatamente de una marcada
mejora en el crecimiento, en el vigor y en la resistencia a las enfermedades.
Aunque muy halagadores, estos resultados no dejaban de producir cierto
desconcierto. Porque si el humus actua solamente en forma indirecta al au-
mentar la fertilidad del suelo, se necesitara tiempo para que ocurran los
varios cambios fsicos, biologicos y qumicos. Si, en cambio, la planta res-
ponde inmediatamente, debe entrar en juego algun otro factor, ademas del
aumento de la fertilidad. Cual podra ser este factor?
En una carta circular despachada el 7 de Octubre de 1937 a mis corres-
ponsales en la industria del te, insinue que la explicacion mas natural de tal
mejoramiento subito en el estado de las plantas observado despues de una
aplicacion de abono compuesto, era el efecto del humus para estimular la
relacion micorrizal que, segun se sabe, ocurre en las races de las plantas.
Durante una reciente gira (desde Noviembre de 1937 hasta Febrero de
1938) a las haciendas de te del Oriente, examine el sistema radicular de
numerosas plantas de te que haban sido abonadas con humus debidamente
elaborado, y encontre siempre la misma cosa; numerosas champas de races
de aspecto vigoroso, asociadas a un follaje de rapido desarrollo y a brotes
muy por sobre lo normal. Tanto en el suelo como en el subsuelo, el humus
provocaba claramente un estado marcado de prosperidad. Al ser examinados
al microscopio, los haces caractersticos de races nuevas mostraban celulas
corticales literalmente sumergidas en micelio y en forma mucho mas comple-

ta de lo que ocurre normalmente en celulas atacadas por una gran infeccion
de hongos parasitos. Era evidente que la asociacion micorrizal estaba en jue-
go. Estas observaciones forzosamente ligeras e imperfectas realizadas en el
campo fueron luego confirmadas y ampliadas por las Dras. M. C. Rayner e
Ida Levisohn, quienes examinaron gran cantidad de mis muestras, incluso
algunas en que se haban usado unicamente abonos artificiales, o bien otras
en que los suelos eran completamente agotados con las plantaciones aban-
donadas y la mitad de las plantas haban perecido. En estos casos, los haces
caractersticos de races sanas no se observaban; el desarrollo y el crecimien-
to de las races eran ambos defectuosos; la relacion micorrizal o bien estaba
ausente o muy poco desarrollada. En las muestras correspondientes al em-
pleo de abonos artificiales sobre plantas de te agotadas, se observaba una
infeccion por hifas parduzcas de un hongo similar a Rhizoctonia (a menudo
asociadas a un debil ataque parasitario). En cada ocasion en que las races
del te, abonadas con humus debidamente elaborado, fueron examinadas en
forma prolija, mostraron una abundante infeccion micorrizal endotrofica en
todos los tejidos corticales de las races nuevas; el micelio principalmente
intracelular perteneca aparentemente a un solo hongo. Este hongo estaba
invariablemente confinado en las races nuevas y no se observo ninguna ex-
tension de la infeccion a las races viejas. En las celulas invadidas el micelium
presenta un ciclo regular de transformaciones desde la invasion a la agrupa-
cion de las hifas en racimos alrededor de los nucleos celulares. la digestion
y desintegracion de sus contenidos granulares, y finalmente la desaparicion
total de los productos del interior de las celulas.
Por consiguiente, el humus aplicado al suelo afecta a la planta del te di-
rectamente por conducto de un intermediario, que es la relacion micorrizal.
La Naturaleza ha elaborado una interesante maquinaria viva para conec-
tar un suelo fertil con la planta. Evidentemente, debemos prestar la mayor
atencion a la forma en que la planta responde en cuanto a rendimientos,
calidad y resistencia a las enfermedades al empleo de este mecanismo ma-
ravilloso. Debemos tambien cuidar que el contenido del suelo en humus sea
tal que las plantas puedan hacer pleno uso de sus propios mecanismos.
La asociacion micorrizal en el te y sus repercusiones evidentes sobre la
nutricion de la planta, colocan el problema de fertilizacion de esta planta
sobre un plano nuevo el de la biologa aplicada. El bienestar de la planta
de te, no depende de la forma mas barata de nitrogeno, sino del humus y
de las consecuencias de la asociacion micorrizal. Estamos evidentemente en
presencia de una planta de la selva y que por tanto prospera mejor sobre
humus vivo que con el subproducto sin vida de una fabrica.
Es facil comprobar la veracidad de esta afirmacion, por dos medios;
1. con la observacion comparativa de plantas de te nuevas plantadas en

subsuelo (es decir en suelo del que se ha removido la capa superficial
que contiene el humus) y fertilizadas respectivamente con un mezcla
puramente qumica o con humus recien elaborado; y
2. observando el efecto de los fertilizantes artificiales sobre una plantacion

de te cuyo suelo sea verdaderamente fertil. En el caso de plantitas
nuevas criadas en subsuelo abonado con:
a) 20 toneladas por acre de humus, o

b) la cantidad equivalente de NPK en forma de abono qumico,
Mr. Kenneth Morford obtuvo resultados muy interesantes en
Mount Vernon, Ceilan.
Nueve meses despues de sembrar las semillas, la parcela con humus era por
considerable margen mejor: las plantas tenan una altura de 10 pulgadas, con
ramificacion y abundante follaje sano y de color verde obscuro. Las plantas
con abonos artificiales presentaban una altura de 6 pulgadas, sin ramifica-
cion, con follaje escaso, enfermizo y palido. El examen del sistema radicular
era contundente; las plantas con humus haban desarrollado una fuerte raz
pivotante de 12 pulgadas de largo; las con abono qumico no tenan ni mues-
tra de tal raz, sino solamente algunas races superficiales poco desarrolla-
das. El sistema radicular proporcionaba inmediatamente la explicacion de
por que la parcela con humus resista las sequas y por que la con fertilizante
qumico necesitaba tanta irrigacion. Convendra repetir el experimento de
Mr. Morford en alguna de las demas zonas, productoras de te del Oriente.
Los hechos hablaran por si solos, sin necesidad de comentarios.
El resultado del sulfato de amonio sobre un suelo verdaderamente fertil,
como poda preverse, es en gran parte negativo, porque en estas condiciones
no existe deficiencia de nitrogeno, potasa o fosforo. En las haciendas anti-
guos, en que no se cuido de reponer la materia organica, un experimento
de esta naturaleza dara una indicacion clara de si con el regimen actual, el
suelo esta perdiendo, manteniendo o aumentando su fertilidad. Existiendo
un suministro de humus suficiente en el suelo, y funcionando al maximo la
relacion micorrizal y la nitrificacion de la materia organica, se satisfacen
todas las necesidades de la planta para que pueda producir una gran cose-
cha de la mejor calidad, compatible con las condiciones locales. La planta
de te esta, pues, preparando sus elementos de prueba en el juicio entre el
Humus y el Sulfato de Amonio.
El problema de la fertilizacion del te es sencillo: consiste en transfor-
mar los residuos mixtos de origen vegetal de la plantacion y de los terrenos
circundantes en humus, por medio de la orina y del estiercol de una do-
tacion adecuada de ganado vacuno, cabro y porcino. Como las haciendas
de te se encuentran generalmente ubicadas en regiones de grandes lluvias,

sera necesario, en muchos casos, proteger los montones o zanjas de las fuer-
tes precipitaciones. Hay que procurar tambien un amplio suministro de re-
siduos vegetales. La solucion del problema dependera, en cada caso, de las
condiciones locales. En Gandrapara, en el distrito de los Dooars, plantacion
influenciada por el monzon del suroeste, Mr. J. C. Watson ha organizado un
sistema muy eficiente para disponer de un amplio suministro de humus; el
lector encontrara en el Apendice A un detalle del metodo que interesara se-
guramente, ademas de los productores de te a todas las personas que tienen
algo que ver con plantaciones.
La transformacion de los residuos vegetales y animales en humus cons-
tituye solo un aspecto del problema de la fertilidad de los huertos de te.
Existen otros mas que debemos examinar brevemente, como ser el uso de
los arboles de sombra, el drenaje, las medidas contra la erosion, la mejor
manera de utilizar los residuos de poda del te y los abonos verdes, el empleo
de las plantas acuaticas como el jacinto de agua, el tratamiento de las en-
fermedades de la raz, la produccion de semilla, la elaboracion de humus a
partir de puros residuos vegetales, y el efecto de los abonos artificiales sobre
la calidad del te.
Hablando en forma general, se da mayor importancia a los arboles de
sombra en la India Nord-Oriental que en el Sur de la pennsula y en Ceilan.
La tendencia es a disminuir la sombra a medida que se llega mas al sur. Es
posible que el empleo invariable de la sombra en el Nord-Este de la India
haya sido determinado por la intensa sequa y el calor imperante entre Marzo
y Junio, lo que no ocurre en el Sur. Sin embargo, como el te es una planta de
la selva y debe ser tratada como tal, sera probablemente un error reducir
demasiado la sombra. La materia organica producida por las races y las
hojas de los arboles de sombra, la proteccion que ellos procuran contra el
sol, el viento y la lluvia, y las ventajas bien conocidas de las plantaciones
mixtas, son otros tantos factores muy importantes para el mantenimiento de
la fertilidad. Esto se evidencia con el aspecto superior del te de los huertos
debidamente sombreados de Ceilan, comparado con el de los huertos vecinos
sin arboles de sombra.
Gran parte de los residuos vegetales de las haciendas de te consisten en
ramas de poda y en plantas sembradas para abonos verdes. Estos o bien son
incorporados al suelo con azadones, o enterrados en zanjas poco profundas, o
bien transformados en humus. Existe algun medio mas eficiente de utilizar
estos desperdicios? Cuando se poda el te, la planta forma un nuevo arbusto.
No podra conseguirse que, en un suelo rico y debidamente aireado, rehi-
ciera tambien parte de su sistema radicular? Creo que s. En las haciendas
provistos de sombra adecuada y de drenes bien nivelados, podran ensayarse
los dos metodos siguientes para hacer fermentar las ramas provenientes de
la poda y los abonos verdes:
1. Estos materiales pueden ser enterrados con azadones, junto con humus
ya fermentado, a razon de 5 a 10 toneladas por acre (12 a 25 tone-
ladas por hectarea). Su desintegracion se hara entonces mucho mas
rapidamente y en forma mas efectiva. Este sistema ha sido ensayado
con efecto favorable en Gandrapara.
2. Las ramas de poda y los abonos verdes pueden ser puestos a fermentar
en pequenas zanjas que se cavan entre las hileras de arbustos de te cada
dos hileras. Estas zanjas deben tener 2 pies de largo por 11 /2 pies
de ancho y 9 pulgadas de hondura (60 centmetros 45 centmetros
22 centmetros), orientadas paralelas a los drenes y arregladas en
tal forma que las races de cada arbusto de te este en contacto con
una zanja solamente. Se llenan entonces estas zanjas casi hasta la
mitad con ramas de poda mezcladas con abono verde cortado, sobre
lo cual se coloca una capa delgada de humus elaborado o de estiercol
de corral. Se agrega en seguida mas material verde, hasta llenar casi
completamente la zanja. Finalmente se recubre todo con 3 pulgadas (75
milmetros) de tierra. Cada zanja funciona como una pequena camara
de fermentacion; el humus se elabora mientras el te no carga ninguna
cosecha; las lombrices tienen all un estimulante; luego las races de las
plantas de te vecinas invaden la zanja; de esta manera, se renueva parte
del sistema radicular de todas las plantas de te, dentro de un medio
permeable y altamente fertil. Despues de la poda siguiente se cavan
zanjas entre las hileras no ocupadas la vez anterior. Despues de cuatro
aplicaciones similares, todas las plantas habran renovado enteramente
su sistema radicular.
El primer ensayo en gran escala del metodo de zanjas se hizo en Mount

Vernon, Ceilan, durante Enero de 1938. Los resultados han sido plenamente
satisfactorios; los rendimientos de te han aumentado; las plantas han resis-
tido la sequa y el costo del trabajo ha sido plenamente justificado.
En varios haciendas de te en Assam, las zonas bajas entre las plantas han
sido usadas para producir jacintos de agua (Eichhornia crassipes) destinadas
a las pilas de fermentacion. Cuando este material alcanza a un cuarto o un
tercio del volumen total del monton, se puede reducir considerablemente el
rociado con agua durante la estacion seca. Se cosechan mas o menos los
tres cuartos de la produccion, dejando el resto para tener una nueva cosecha
el ano siguiente. Se sabe que el jacinto de agua disminuye la cantidad de
mosquitos y puede resultar interesante para las plantaciones, desde el punto
de vista del control de la malaria, plantar unicamente esta hierba para su
futura transformacion en humus, en las partes bajas del terreno. Una vez que
los jacintos acuaticos se hayan generalizado bastante en las plantaciones de
te, su uso se propagara entre los sembradores de arroz. Y en este ultimo caso,
la planta puede resultar uno de los mejores fertilizantes de este alimento tan
difundido en el mundo, pues se producira con el objeto de elaborar humus
destinado en seguida a abonar los arrozales.
Figura 2.1: Jacinto de agua (Eichhornia crassipes).
En muchas regiones productoras de te, aparecen pequenas zonas dentro

de las cuales las plantas son atacadas por enfermedades de la raz. Es pro-
bable que esto se deba a la presencia de tosca que interrumpe el drenaje,
detiene la circulacion del agua y debilita la resistencia natural de la planta
de te. He insinuado en el informe que evacue, despues de mi gira, la cons-
truccion de drenes verticales, en forma de pozos, llenados con piedras, ripio
o aun suelo superficial. Drenes similares son usados en Suecia con buenos
resultados.
El punto mas debil en la industria del te es la produccion de semillas.
Durante toda mi gira, vi muy pocos semilleros realmente bien manejados.
Es esencial que los arboles destinados a producir semilla sean debidamen-
te seleccionados, convenientemente espaciados, bien drenados y abonados
con humus recien elaborado. La Naturaleza se encargara de proporcionar
un control automatico de las semillas. Cuando aparecen enfermedades sobre
un arbol o sobre las semillas, algo anda mal. Para producir estos arboles
que pueden durar cien anos, se requieren semillas sanas, vigorosas y libres
de pestes. La plantita nueva debe iniciarse bien en la vida. En Ceilan, se
hicieron intentos para preparar humus sin residuos animales, con resultados
poco halagadores. En estas condiciones, se hace sumantente difcil desin-
tegrar materiales tan resistentes como las hojas y ramas de poda de los
arbustos de te; los inicro-organismos que realizan la sntesis del humus son
mal alimentados; a los residuos de estos organismos, que constituyen gran
parte del humus definitivo, falta la contribucion del animal. Una vez mas
conviene observar que nadie ha podido, hasta la fecha, establecer un sistema
de agricultura satisfactorio y permanente sin ganado. No existe razon para
pensar que la industria del te sea una excepcion a lo que, despues de todo,
resulta ser una ley de la Naturaleza.
Uno de los puntos mas discutidos en cuanto al cultivo del te, es el efecto
de los abonos artificiales sobre la calidad del producto. Existe en general la
impresion que ha habido una disminucion paulatina de calidad desde que
se comenzo a usar abonos sinteticos. Uno de los productores del distrito de
Darjeeling, Mr. G. W. OBrien, dueno de las haciendas de Goomtee y Jung-
pana, que ha mantenido la alta calidad de su te, me informaba en 1935 que
nunca haba usado fertilizantes qumicos desde que compro sus haciendas,
treinta y un anos atras, sino unicamente estiercol de corral y desperdicios
vegetales, es decir en buenas cuentas, humus. El papel desempenado en la
nutricion del te por la asociacion micorrizal proporciona una explicacion
cientfica a estos resultados. No hay duda que esta asociacion tiene una gran
influencia sobre la calidad del te como sobre la productividad y salud del
arbusto. Naturalmente, ni el humus ni la asociacion micorrizal son suscepti-
bles de crear calidad donde nunca ha existido; lo mas que estos dos factores
puedan realizar es restaurar el grado de calidad originaria, es decir, la que
exista cuando se cultivo por primera vez para te, despues de desbrozar la
selva.
2.2.3. La Cana de Azucar
Los residuos de la cana de azucar son muy variables. En la agricultura

primitiva, en que toda la megasa se quema para evaporar el jugo en recipien-
tes abiertos, el residuo principal consiste en hojas de canas secas, champas
de cana y las cenizas del combustible. En las plantaciones grandes, deben
agregarse a la enumeracion anterior varios subproductos de los ingenios. Por
ejemplo, tortas de filtros-prensas, algo de megasa sin quemar, y los residuos
de destilera dejados por la elaboracion del alcohol (conocidos en el Natal
bajo el nombre de ((dunder))). En ambos casos, sin embargo, el mayor volu-
men de detritus lo constituyen las hojas de cana secas, material sumamente
difcil de transformar en humus, debido a su estructura y a su composicion
qumica.
Antes del advenimiento de los fertilizantes artificiales, era costumbre en
las plantaciones mantener animales bueyes y mulas para los cultivos
y el transporte. Estos animales dorman sobre una cama de hojas secas y
con la ayuda de sus detritus, se obtena un estiercol fermentado imperfecto
conocido en las Indias Occidentales con el nombre de ((abono de galpon)).
Poco despues de la introduccion de los abonos qumicos, este producto co-
menzo a ser valorizado a base de su composicion qumica. Se hicieron com-
paraciones entre el costo de produccion de sus contenidos en NKP y los
de cantidades equivalentes de estos elementos en forma de abono artificial.
El resultado fue que los abonos artificiales comenzaron luego a desplazar

el abono de galpon; los animales llegaron a ser considerados como un lujo
costoso. El advenimiento del tractor y del Decauville motorizado cerro la
discusion. Para que mantener animales caros como las mulas y los bueyes
que deben ser alimentados con productos del suelo cuando su trabajo
puede ser realizado en forma mas barata con maquinas y carburantes impor-
tados? La consecuencia fue la desaparicion de los animales y del abono de
corral a la vez, porque se dispona de la prueba mas contundente la cuenta
de perdidas y ganancias. Razonamientos tan errados son, desgraciadamente,
demasiado comunes en la agricultura.
Las consecuencias de este cambio para el cultivo del azucar fueron dos:
1) las pestes de insectos y hongos aumentaron;
2) las variedades de cana mostraron una marcada tendencia a degenerar.
Estas dificultades fueron combatidas con una corriente ininterrumpida de

nuevas variedades de semilla. En contraste con este retroceso de la cana
de azucar en las grandes plantaciones, la misma planta cultivada por los
campesinos del norte de la India, donde se usa solamente estiercol de corral,
no es atacada por enfermedades ni degeneran sus variedades. Las canas
indgenas de las Provincias Unidas han sido cultivadas durante veinte siglos
sin ayuda alguna de micologos, entomologos o estaciones geneticas.
Por que razon degenera una variedad de cana? y por que cae presa de
las enfermedades? La cana de azucar se propaga por va vegetativa, a base de
trozos o estacas. Cuando las yemas que dan nacimiento a las nuevas plantas
son criadas en un suelo rico en humus, la variedad es perfectamente estable.
En cambio, cuando las yemas son formadas con la ayuda de abonos qumi-
cos, los caracteres de la variedad degeneran rapidamente. Esta diferencia de
resultados debe tener una explicacion.
Veamos lo que suceda en otros tiempos antes de la era de los fertilizan-
tes artificiales y de la nuevas variedades de cana. En las Indias Occidentales,
por ejemplo, hasta las ultimas decadas del siglo pasado, la variedad Bour-
bon era la unica conocida, practicamente. Existan pocas enfermedades y la
variedad no presentaba tendencia ninguna a degenerar. La experiencia de
los campesinos de las Provincias Unidas de la India fue confirmada por las
grandes plantaciones.
La explicacion simple de esta decadencia de las variedades de cana es
que los fertilizantes artificiales no son realmente los que necesitan, porque
conducen a un principio de desnutricion, o sea que la sntesis de los hidratos
de carbon y de las protenas se hace en forma ligeramente imperfecta, con
lo que cada nueva generacion de cana inicia su vida un poco por debajo del
estado normal. El proceso conduce a producir una cana con una deficiencia
franca en vigor vegetativo y en resistencia a los parasitos. En otros termi-
nos, la variedad degenera. Estas afirmaciones que podran considerarse como
simple hipotesis, se transforma en algo parecido a un principio cientfico al
poderse comprobar que la cana vive en asociacion micorrizal y se alimenta
de dos maneras:
1) por los hidratos de carbono y las protenas sintetizadas en sus hojas:

y
2) por la digestion directa del micelio de los hongos por sus races.
Durante los anos 1938 y 1939, me preocupe de hacer examinar races de

cana de azucar, para comprobar este punto de vista. Obtuve material de la
India, de Louisiana y del Natal. En todos los casos, las races presentaban la
asociacion micorrizal. La gran cantidad de material enviado desde el Natal
comprenda canas criadas con la unica ayuda de abonos artificiales, con
humus solo y con una mezcla de ambos. Los resultados fueron decisivos:
El humus provoca una abundante flora micorrizal y una digestion rapida
del hongo por las races: los fertilizantes artificiales tienden, sea a impedir
la formacion del micorriza, sea a detener su digestion por las races. Estos
resultados apoyan la explicacion de que las enfermedades y degeneracion
de la cana se deben al hecho de haber pasado del abono de galpon a los
fertilizantes artificiales. Estamos en presencia de una desnutricion incipiente
situacion que hoy por hoy tiene tendencia a generalizarse en el mundo con
muchos cultivos por el uso predominante de la fertilizacion qumica.
Estas observaciones dejan bien en claro que conviene a la industria de
la cana transformar en humus las hojas y la mayor cantidad posible de
detritus. Ahora bien, la dificultad con que se tropieza en la elaboracion de
abono compuesto a base de hojas y champas de cana, esta en iniciar la
fermentacion y en seguida mantenerla funcionando. Las hojas estan como
blindadas y no absorben facilmente la humedad. Ademas, este material tiene
un bajo porcentaje de nitrogeno (mas o menos 0,25 por ciento) mientras que
las cenizas (7,3 por ciento de la masa) contienen 62 por ciento de slice. Es
difcil, para los microorganismos que elaboran el humus, trabajar sobre un
material tan refractario, y hay que ayudarlos en su accion:
1) aumentando el poder higroscopico de las hojas; y
2) poniendo a su disposicion la mayor cantidad posible de materia vegetal

de facil fermentacion.
Cuando se puede disponer de melazas, ellas ayudan a la fermentacion. Pa-

ra la elaboracion de humus de alta calidad, hav que contar tambien con
cantidades adecuadas de orina y estiercol, pues de lo contrario faltaran al

fertilizante las substancias complementarias del crecimiento.
Con un suministro razonable de orina y estiercol y bastantes residuos
vegetales de facil fermentacion, como son abonos verdes, nada se opone a
la transformacion de las hojas de cana y otros residuos de una plantacion
en humus de primera clase, lo que permitira a cualquiera empresa elaborar
su propio fertilizante. Existe ya cierta experiencia al respecto. Dymond ha
probado que antes de ser puestas a fermentar, las hojas y champas, o sea
el rastrojo, debe ser expuesto por cierto tiempo a la intemperie; desde la
partida, las hojas deben ser debidamente humedecidas. Esto ayuda bastante
a los hongos y a las bacterias. Las tortas de filtros-prensa, el ((dunder)) y otros
residuos ayudaran tambien al proceso de transformacion, como podemos
verlo por los resultados obtenidos por el en varios experimentos realizados en
1938 en el Natal (Cuadro 2.1). Estos resultados son similares a los obtenidos
por Tambe y Wad en Indore durante 1935 y los confirman. En el Natal, se
estima que 100 toneladas de cana limpia y sin hojas producen mas o menos
40 toneladas de humus fermentado, con un contenido de mas o menos 280
lbs. (125 kilos) de nitrogeno y 160 lbs. (72 kilos) de acido fosforico.
Al realizar la transformacion del rastrojo de cana en humus, la mayor
dificultad consiste en la correccion de la relacion carbon/nitrogeno que es
demasiado amplia. El problema es de orden practico: se trata de establecer
la mejor y mas completa mezcla de los componentes y en seguida aplicarla al
suelo. Es evidente que no puede darse una regla general; la solucion correcta
tendra que variar segun la localidad; el trabajo es de tal naturaleza que
solamente el hombre que se encuentre al pie de obra puede juzgar cual es la
manera mas economica de efectuarlo.
Segun toda probabilidad, las plantaciones de azucar produciran en el fu-

turo todo el fertilizante que necesitan. Dentro de cierto tiempo, virtualmente
no gastaran lo que hoy en abonos artificiales. Sin embargo, la transformacion
tomara tiempo y, desde luego, habra al comienzo dificultades originadas por
la escasez de animales en las plantaciones.
Cual es la mejor manera de utilizar las pequenas cantidades de humus
que se puedan elaborar al principio? Este es un asunto de gran importancia.
Yo insinuara dedicarlas al suelo en que se producen las plantas madres. Estas
canas deben ser plantadas en zanjas conforme al metodo de Shahjahanpur
(ver Captulo 4.2) y debe tenerse el mayor cuidado de mantener una buena
aireacion del suelo durante toda la vida de la planta. Las zanjas deben
ser debidamente cultivadas y abonadas con humus recien preparado, a lo
menos tres meses antes de efectuar la plantacion. Estas canas deben ser
consideradas como las mas importantes de la hacienda y no se ahorraran
Cuadro 2.1: Fermentacion de rastrojos de cana de azucar en el Natal

Fermentado con Hume- Perdi- Nitro- P2 O5 P2 O5 K2 O K2 O
dad % da al geno total asimi- total asimi-
fuego lable lable
1. Guano de corral . . . . . . . 60,5 30,6 0,74 0,28 0,14 ind. ..
2. Torta de filtro-prensa . 74,2 44,0 0,67 0,68 0,52 ind. ..
3. Guano de corral y torta 61,0 33,3 0,71 0,40 0,28 ind. ..
de filtro-prensa . . . . . . . . . .
4. Guano, torta y melazas 64,8 34,6 0,70 0,40 0,20 ind. ind.
5. Dunder . . . . . . . . . . . . . . . 28,5 20,0 0,72 0,40 0,21 0,52 0,30
6. Guano, torta, sulfato de 59,2 27,8 1,00 0,42 0,29 0,72 0,49
amonaco y sulfato de po-
tasio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7. Residuos varios de la ha- 55,5 27,6 0,78 0,32 0,24 ind. ..
cienda . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8. Residuos de la hacienda 52,2 29,6 0,67 0,89 0,56 ind. ..
esfuerzos para producir el mejor material posible. El porvenir decidira si

deben o no seguirse plantando canas no completamente maduras. Lo que
sabemos hasta este momento es que la cana destinada a ser plantada debe
realmente ser bien criada en un suelo rico en humus fresco. A medida que
aumenten las cantidades de materia organica disponible en las plantaciones
de cana, se podran ampliar a toda la extension de las explotaciones los
metodos encontrados mas convenientes para la formacion de estas canas
superiores.
Que esto resulte posible es evidente cuando se estudia la labor realizada
en la India y en el Natal. En Marzo de 1938, Dymond se expresaba como
sigue en la conclusion de un estudio general sobre este problema:
((Los fertilizantes artificiales son de aplicacion facil: es facil comprar-
los cuando los precios son buenos o no comprarlos cuando estos son bajos;
constituyen un tema de conversaciones interminables con los vecinos y de
discusiones con los vendedores; para la conciencia de cada cual, representan
casi un deber y en todo caso una disculpa; mientras tanto, el humus significa
mas trabajo, mas dedicacion, mas transportes y mas molestias. Sin embar-
go, el humus es la base de la estabilidad agrcola, mientras que los abonos
qumicos pueden identificarse con la poltica de lo que tenemos hoy da y
manana se esfuma)).
2.2.4. El Algodon
Antes de iniciar investigaciones sobre el algodon en el Instituto de In-

dustria Vegetal de Indore, recien creado en 1924, realice un estudio de la
produccion de algodon en las distintas zonas de la India. Al mismo tiempo,
hice un estudio crtico de la labor de investigacion realizada sobre el mismo
asunto.
Las dos zonas algodoneras mas importantes de la India son: 1) los suelos
algodoneros negros de la Pennsula, cuyo origen es el basalto; 2) el aluvion
del Nor-Oeste de la India, formado por depositos dejados por los ros de la
planicie del Indus y del Ganges.
En la primera zona, miles de ejemplos dan indicaciones inequvocas acer-
ca de la orientacion que debe darse a los trabajos de investigacion sobre
algodon. En la inmediata vecindad de las aldeas de los suelos algodoneros
negros se encuentran zonas de tierras altamente fertilizadas. All, el algodon
se da bien cualquiera que sea el tiempo, las plantas son bien desarrolladas y
libres de pestes; el rendimiento en semilla es alto. En las tierras similares pe-
ro no abonadas que deslindan con estas, el crecimiento es comparativamente
pobre: el rendimiento es satisfactorio solamente en los anos de abundantes
lluvias. El factor que limita el crecimiento es el desarrollo, luego despues de
terminar las lluvias, de un estado coloidal que no permite la aireacion del
suelo y disminuye la percolacion. Esto sucede, en todas las tierras negras,
pero la materia organica mejora este estado fsico.
En las tierras de aluvion del Noroeste de la India, se presenta un factor
similar y tambien desfavorable. All, se cultiva el algodon bajo riego, lo que
produce una acumulacion de las finas partculas del suelo y mas tarde coloi-
des. Oportunamente las plantas y especialmente las variedades americanas
dan senas de no estar en su ambiente, como lo demuestra su crecimiento.
Los estambres a menudo no funcionan debidamente, las plantas no producen
buenos rendimientos en semilla, el perodo de maduracion se prolonga mas
de lo normal y la fibra no tiene el largo deseado, faltandole calidad y vida.
La causa de estos inconvenientes es nuevamente la aireacion defectuosa del
suelo, la que produce una muy leve formacion de alcali. Esto, a su vez, no
permite que el algodon absorba bastante agua del suelo. Uno de los metodos
mas sencillos para impedir este apelmazamiento del suelo consiste en faci-
litar la formacion de partculas aglomeradas, mediante la incorporacion de
humus al suelo.
De suerte que la base de toda investigacion sobre el cultivo del algodon
fue descubierta mediante un estudio de la planta misma en el terreno de
su explotacion. El problema consista en saber cual era la mejor manera de
mantener la aireacion y la permeabilidad del suelo. Esto poda conseguirse
siempre que se pudiera disponer de mas humus. En consecuencia, son los

buenos metodos de explotacion agrcola los que dan la solucion del problema
del algodon en la India.
Un estudio de la labor de investigacion llevada a cabo en el mundo entero
sobre esta misma materia no modifico en nada esta opinion. La debilidad
fundamental de todas las investigaciones sobre algodon parece haber sido
la fragmentacion de los factores, la falta de orientacion clara, la falta de
definicion del problema que se haba de estudiar, y un ataque sobre un
frente demasiado estrecho desde el punto de vista cientfico, sin intervencion
de este equilibrio y estabilidad que asegura una debida experiencia practica
del campo.
Se dieron en consecuencia instrucciones para acelerar el trabajo sobre
elaboracion del humus que haba sido iniciado en el Instituto de Investiga-
ciones de Pusa. De all salio el Procedimiento de Indore. Haba que probarlo
primero con el algodon. Los resultados de estos ensayos aparecen resumidos
en el cuadro 2.2.
Cuadro 2.2: El aumento de la fertilidad general en la Estacion de Indore

Ano Superficie en Rendimiento Rendimiento Lluvia cada en milmetros
hectareas de medio en de la me-
algodon kilos por jor parcela
hectarea Kil./hect.
1927 8,25 340 384 695 (bien dstribuda)
1928 2,66 510 515 1.250 (demasiada lluvia)
1929 14,80 578 752 578 (mal distribuda)
Estas cifras demuestran que, cualquiera que fuera la precipitacion total

y su distribucion, la aplicacion de humus triplico luego el rendimiento medio
de algodon para semilla (200 kilos por hectarea) obtenido por los campesinos
en terrenos similares de la vecindad.
En la preparacion del humus en la Estacion de Indore, uno de los prin-
cipales residuos vegetales lo formaban los tallos viejos de algodon. Antes
de fermentarlos haba que aplastarlos. Esto se realizaba colocandolos en ca-
pas sobre los caminos de la hacienda, donde el transito los reduca pronto
al estado conveniente para que pudieran servir de cama a los animales de
trabajo, antes de ira parar a las zanjas de fermentacion.
El primer productor de algodon que aplico el Procedimiento de Indore
fue el coronel (hoy- da Sir Edward) Hearle Cole, C. B., C. M. G., en su
hacienda de Coleyana, en el Distrito de Montgomeri, en el Punjab, donde
instalo en Junio de 1932 una fabrica de humus segun el modelo del Instituto
de Industria Vegetal de Indore. En este centro, todos los residuos disponibles
fueron puestos a fermentar desde el principio: actualmente, la produccion es
de muchos miles de toneladas de humus al ano. Las siembras de algodon han
aprovechado en forma notable las sucesivas aplicaciones de este fertilizante
natural; la calidad y el precio de la fibra han mejorado; el agua de riego
ocupada es inferior en un tercio a la que se necesitaba anteriormente. Todas
las haciendas vecinas han iniciado la elaboracion del humus; muchas per-
sonas visitan la ejecucion del trabajo. Sin embargo, una de las principales
ventajas de esta labor para el Punjab y la que mas ha escapado a la observa-
cion de la mayora de la gente, es la produccion de una enorme cantidad de
semillas debidamente criadas en suelo fertil, que forman la contribucion de
esta hacienda a los programas de distribucion de semillas del Departamento
Provincial de Agricultura; y esta contribucion se aprecia al saber que el exi-
to de una variedad mejorada y de las semillas destinadas a la distribucion,
depende de que se hayan criado en suelo rico en humus.
El primer miembro de un Departamento de Agricultura que adopto el
Procedimiento de Indore para el algodon, fue Mr. W. J. Jenkin, C. I. E.,
cuando era Inspector Jefe de Agricultura en el Sind: demostro que el humus
tiene una enorme importancia para evitar la alcalinidad de los suelos, para
mantener la buena salud de las plantas de algodon y para aumentar los
rendimientos de fibra. En Sakrand preparo mas de 1.250 carretadas de humus
fermentado en 1934-35, con residuos vegetales tales como tallos de algodon
y rastrojos de cosechas.
Durante los ultimos anos, el Procedimiento de Indore ha sido ensayado
en las haciendas algodoneras de la Empire Cotton Growing Corporation
en Africa. En Gatooma, Rhodesia, Mr. J. E. Peat ha obtenido resultados
interesantes, que fueron publicados en el numero de 17 de Agosto de 1939,
del Rhodesia Herald. El humus mejoro la fibra y aumento el rendimiento, no

solamente del algodon, sino tambien de la siembra de maz que siguio en la
rotacion.
No hace mucho que se ha descubierto la causa por que el algodon reaccio-
na tan fuertemente a las aplicaciones de humus. Es una interesante historia
que debe ser recordada. En Julio de 1938, publique en el Empire Cotton
Growing Review un artculo (vol. XV, N. 3, 1938, p. 186) en que discuta el
papel desempenado por la relacion micorrizal para transmitir a la planta los
elementos de resistencia a las enfermedades que se encuentran en un suelo
fertil. En el ultimo parrafo de este artculo, insinuaba que el micorriza ((tiene
casi con seguridad gran importancia para el algodon y es probable que a el
deban atribuirse las diferencias observadas en el algodon de Cambodia, cul-
tivado en la India, tanto en lo referente al rendimiento cuanto al largo de la
fibra, cuando se sembraba:
1) en tierra de huerta, rica en humus; y

2) en suelo corriente, no abonado)).
En el numero siguiente de esta revista (Vol. XV, N. 4, 1938, p. 310), pre-

sente pruebas que demuestran que el algodon tiene la asociacion micorrizal.
Explique en los siguientes terminos la importancia de este factor para la
industria algodonera:
((Referente a la produccion del algodon, la experiencia recogida con otras
plantas cuyas races tienen la relacion micorrizal, demuestra claramente que
debera prestarse mayor atencion a los metodos ya probados de buena ad-
ministracion agrcola y a la reposicion de la fertilidad del suelo mediante la
aplicacion de humus preparado a base de residuos vegetales y animales. En
esta forma, puede establecerse y mantenerse un equilibrio entre el suelo, la
planta y el animal. Sera esencial mantener una relacion bien definida entre
el numero de hectareas dedicadas al algodon y el numero de cabezas de ga-
nado en cada hacienda. Una vez conseguido esto, se observara una mejora
notable en el rendimiento, en la calidad de la fibra y en la salud general
de la planta. Todo esto es necesario, para que la relacion micorrizal pueda
funcionar debidamente y con ella los conductos por los cuales la Naturale-
za pone en comunicacion directa el suelo con las plantas. Todo intento de
desviar estas normas esta destinado al fracaso.))
((La labor de investigacion del futuro sobre el algodon debera partir de
una base nueva: la fertilidad del suelo. Durante el perodo de transicion en-
tre la aplicacion de los actuales planes de investigacion y de los de manana,
numerosos problemas actualmente en estudio, o bien desapareceran como
tales, o se presentaran bajo un aspecto muy diverso. Un suelo fertil permi-
tira que las hojas verdes realicen a la perfeccion la sntesis de las protenas y
de los hidratos de carbono. En consecuencia, los danos actualmente causados

por los hongos, los insectos y otras enfermedades principiaran por disminuir
en volumen, hasta quedar reducidos a su insignificancia normal. Al mismo
tiempo, oiremos hablar menos de la erosion del suelo en zonas algodoneras
como el Nyasaland, porque un suelo fertil tendra la capacidad suficiente para
absorber toda la lluvia y en esta forma atacar el mal en su fuente.))
Pronto obtuvimos la confirmacion de estos resultados de los primeros
das. En la Transaction of the British Mycological Society (vol. XXII, 1939,
p. 274), Butler menciona la presencia de una vigorosa flora micorrizal en el
algodon del Sudan y tambien en el algodon de las tierras negras de Gujerat en
la India. En el numero del 1. de Julio de 1939 de la revista Nature, Younis
Sabet senalo la importancia de la relacion micorrizal en el Egipto. En la
Empire Cotton Growing Review de Julio 1939, el Dr. Rayner confirmo la
existencia del micorriza en las variedades de algodon Cambodia y Malvi,
plantadas a insinuacion ma por Mr. Y. D. Wad en la Estacion de Indore,
India Central, tanto en tierras algodoneras negras como en suelos arenosos
del Rajputana.
2.2.5. El Sisal
Figura 2.2: Sisal (Agave sisalana)[Imagen extrada de Wikipedia.]
Como bien se sabe, las hojas del sisal (Agave sisalana) producen mas o
menos 93 por ciento de desperdicios y alrededor de 7 por ciento de fibra, de
la cual no se extrae generalmente mas de un 5 por ciento. Los desperdicios
son eliminados de las tascadoras por medio de una corriente de agua, gene-
ralmente hacia alguna quebrada u hondonada vecina, donde se acumulan.
A veces son llevados hasta riachuelos o ros. Los resultados son lamentables.
La putrefaccion invade los montones y su olor puede ser notado a millas
de distancia. Los ros son contaminados y los peces mueren. Debido a estos
metodos primitivos de tratar los residuos, una fabrica de sisal es un lugar
sumamente desagradable y malsano. Ademas, el agua usada en estas opera-

ciones la que ha sido conseguida mediante grandes gastos en perforaciones,
construccion de pozos, tranques o estanques y estaciones de bombas, se
pierde en su totalidad. Dos de los problemas de urgente solucion en la in-
dustria del sisal son, por consiguiente:
1) la transformacion de todos los residuos solidos, incluso de las fibras

cortas, en algun producto util como el humus, y
2) el empleo del agua usada para regar cultivos.
Estos dos problemas han sido solucionados en forma satisfactoria en la ha-

cienda Taveta, Kenya, del mayor Grogan, por su administrador, mayor S. C.
Layzell, M. C.; el trabajo comenzo en 1935 y se ha desarrollado firmemente
desde entonces. Un informe sobre los resultados obtenidos fue publicado en
el East African Agricultural Journal, de Julio 1937.
El primer problema consista en separar, en la masa de residuos, el lquido
de los solidos. En Taveta, todos los desperdicios al salir de las tascadoras
pasan sobre una reja que se encuentra al final de la masa de desperdicios.
Esta reja retiene los elementos solidos y permite que la ((sopa)) acida pase a
un deposito de cemento ubicado debajo, desde donde un canal con pendiente
adecuada la lleva a los campos regados. Desde la reja, los residuos solidos
son transportados sobre carritos planos Decauville a un deposito de cemento,
donde pierden el agua que aun contenan. Esta agua es conducida tambien
por medio de otra acequia mas chica a terrenos regados.
Lamina I
Fermentacion de residuos de sisal

A. Filtracion de los desperdicios. B. Disecacion. C. Irrigacion
por medio del agua de los residuos.
El arreglo de la cancha donde se hara la fermentacion tiene su impor-

tancia. Se colocan horizontalmente postes de sisal, en grupos de a cuatro,
equidistantes a ambos lados y formando angulo recto con la lnea Decauville.
Sobre estos postes, distantes un pie (30 cm.) entre s, para permitir la airea-
cion por debajo, se esparcen los desperdicios en montones de 2 pies de alto
por 15 pies de largo y 4 pies de ancho ( 0,60 4,50 1,20 metros). Como
todo monton necesita un activador, las haciendas que elaboran humus por
primera vez tendran que conseguir una pequena cantidad de humus fresco
de alguna otra faena de sisal que haya adoptado el Procedimiento de Indo-
re. Unas pocas paladas de este humus esparcidas uniformemente sobre los
montones son suficientes para iniciar la fermentacion. Los desperdicios son
dejados sobre los postes durante treinta das, durante los cuales comienza el
trabajo de desintegracion por parte de las bacterias termofilas. La tempera-
tura sube a un punto tal que no se puede mantener la mano en el monton.
Se da la primera vuelta treinta das despues de iniciar la operacion y se
juntan dos montones en uno, pues el volumen habra disminuido bastante
con la fermentacion. Despues de la primera vuelta, la desintegracion avanza
un paso mas, principalmente por accion de los hongos. Durante esta fase, el
monton entero se cubre a menudo cada manana con callampas.
Despues de otro perodo de treinta das se da otra vuelta a los monto-
nes. La maduracion comienza entonces y termina mas o menos noventa das
despues de haber comenzado la fermentacion en los montones frescos. El
mayor Layzell escribe que el producto final se parece a tierra de hojas de
primera clase y contiene 1,44 por ciento de nitrogeno. A base de su compo-
sicion qumica solamente, se ha asignado al abono un valor local de 2 la
tonelada.
Una gran proporcion de este humus es destinada a los almacigos de
sisal, para que todas las plantaciones nuevas puedan ser hechas con plantas
vigorosas y debidamente criadas. El saldo se esparce en las zonas donde se
produce el sisal.
La planta de sisal prospera solamente en suelo fertil y por consiguiente
necesita un sistema de cultivo intensivo, mas bien que extensivo. Si se pasa
por alto este principio, la empresa tiene que terminar en la quiebra debido
a que, habiendose agotado el suelo cerca de las tascadoras, el transporte
absorbe luego las utilidades. La transformacion de los desperdicios en humus
resuelve, pues, el problema: la fertilidad del suelo puede ser mantenida y
aun mejorada en la vecindad de la planta de elaboracion. Ademas con ello
desaparecen los repugnantes depositos de residuos de sisal.
La mano de obra necesaria para movilizar y fermentar los residuos, a
base de una tascados con 120 toneladas de fibra de produccion mensual, es
de treinta y cuatro hombres con dos capataces. Dieciseis hombres mas se
ocupan en la reja de separacion y con los carritos, de suerte que en total se

necesitaban cincuenta hombres y dos capataces para hacer humus en este
centro. No hay dificultades especiales en la manutencion del residuo de sisal,
siempre que se proporcione a los trabajadores algun aceite barato con que
untarse el cutis, evitandose as el eczema producido en las piernas y los
brazos por el jugo de las hojas.
El residuo lquido se usa principalmente para regar huertas que producen
verduras y frutas destinadas a mejorar la racion habitual de los trabajadores,
formada de ((cocho)), frijoles y sal. El efecto psicologico de esta medida sobre
los trabajadores ha sido notable; el espectaculo de una vasta zona plantada
con platanos, cana de azucar, citrus y papas desvanece de la mente de los
peones y de sus familias, el temor a una posible falta de alimentos. Ademas
de esta sensacion de seguridad, su salud fsica y su aptitud para el trabajo
mejoran rapidamente; y tambien el suministro de alimentos es un atractivo
para los obreros y ha procurado un sistema sencillo de reclutamiento de la
mano de obra.
En Taveta el suelo contiene bastante cal, de suerte que no hay necesidad
de neutralizar previamente la acidez del agua de riego. En otras haciendas,
este punto debera ser objeto de especial atencion. La manera mas sencilla
de suprimir la acidez parece ser la adicion de una cantidad suficiente de
carbonato de calcio molido a la ((sopa)) en cuanto se haya separado la parte
solida de los residuos de la reja.
Es necesario realizar dos cosas, antes de poder adoptar en otras partes
el metodo empleado en Taveta:
1) debe existir cerca de la fabrica una superficie plana suficiente, que se

pueda dedicar a cultivos con riego;
2) la disposicion general debe ser tal que haya amplio espacio para la
cancha de fermentacion a la cual los desperdicios puedan ser lleva-
dos con un Decauville y desde donde el humus pueda ser facilmente
transportado a las zonas regadas y al resto de la hacienda.
En la fabricacion del humus en una plantacion de sisal, no hay que omitir

la colaboracion animal; hay que agregar, en lo posible, detritus animales a
los residuos vegetales. Si no hay posibilidad de mantener bastante ganado
para toda la cantidad de sisal tratado, se haran dos clases de humus: una de
primera con estiercol animal, para las plantas madres y los almacigos; otra
de segunda para las plantas productoras de fibra.
Lamina II
Fermentacion de residuos de sisal

A. Trocha angosta y canchas de palos de sisal, B. Se entiende el
residuo. C. Montones con capas de ((Elephant Grass)) intercaladas.
2.2.6. El Maz
Entre las grandes debilidades de la agricultura inglesa en los momentos

actuales, hay que contar la dependencia de nuestro ganado como puede ser
cerdos, aves de corral y animales de lechera de los alimentos importados.
Nuestra industria animal esta tornandose tan desequilibrada, en cuanto se
refiere al suministro de alimentos producidos en suelo fertil, como lo esta la
alimentacion de nuestra poblacion urbana. Importamos maz en gran canti-
dad y desgraciadamente gran parte de esta importacion proviene de regiones
cuyos suelos son pobres y agotados. Estamos alimentando nuestros animales
y en consecuencia la poblacion con productos obtenidos en cualquier parte
y en cualquier forma, siempre que salgan baratos.
La Madre Tierra se rebela. Los suelos para maz de regiones como el Ken-
ya y la Rhodesia han dado luego senales de agotamiento y sus rendimientos
han bajado enormemente. Cualquiera persona con alguna experiencia en el
cultivo del maz podra haber previsto esto, ya que la planta necesita un
suelo fertil.
Los productores de maz de Kenya, Rhodesia y Sud Africa aprendieron
rapidamente esta leccion. La siembra constante de tierras vrgenes con un
cultivo agotador redujo luego los rendimientos. Esto ocurra precisamente en
los momentos en que el Procedimiento de Indore vea la luz. Su aplicacion
a los maizales de la Rhodesia y del Kenya produjo buenos resultados. Se
emprendio la fermentacion de las canas de maz y otros residuos vegetales
en todo el Kenya y toda la Rhodesia.
Nos referiremos a dos ejemplos concretos, entre tanto, cuyos resultados
son convincentes. En Rongai, Kenya, Mr. J. E. A. Wolryche Whitmore ha
adoptado el Procedimiento de Indore en tres haciendas. Durante la noche,
los bueyes de trabajo duermen sobre una cama de chala de maz seca, paja
de trigo, hierbas y otros elementos vegetales disponibles. Despues de servir
durante una semana como cama, estos materiales son puestos a fermentar
en zanjas con cenizas de madera y tierra raspada del piso del corral. Si
no se dispone de tierra en cantidad suficiente, no se alcanza a mantener
una temperatura bastante elevada. Dos vueltas dadas con intervalos de un
mes permiten obtener despues de noventa das un producto satisfactorio. El
efecto sobre la siembra de maz es muy pronunciado. En Rhodesia, el capitan
Moubray ha obtenido resultados similares. Estos se describiran en detalle en
el Apendice B.
Una de las pestes del maz en Rhodesia la planta parasita conocida
localmente bajo el nombre de ((maleza-bruja)) (Striga Tutea) puede ser
controlada con el empleo del humus. Este descubrimiento interesante, hecho
por Timson, fue descrito en el Rhodesia Agricultural Journal de Octubre
1938. Aplicando humus, elaborado con cama vegetal de un corral de gana-

do, a razon de 10 toneladas por acre (25 toneladas por hectarea), a tierras
muy infestadas con maleza-bruja, se obtuvo una excelente cosecha de maz,
practicamente libre de esta peste. La parcela de control, al lado, era una
verdadera alfombra roja, tal era la abundancia de flores de la maleza. Se
sembro entonces maz por segunda vez en el mismo terreno: nuevamente
se cosecho libre de peste. Este parasito se presenta, pues, como indicador
preciso del grado de fertilidad de los suelos en la Rhodesia. Donde aparece
la maleza-bruja, conviene agregar humus; si no se presenta la peste, quiere
decir que la tierra contiene bastante materia organica. Tenemos, pues, un
sistema de control automatico.
El humus influye sobre la calidad del maz al mismo tiempo que sobre su
rendimiento. Por el propio interes de los pases importadores de maz como
de los exportadores, debera establecerse un nuevo sistema de clasificacion
de este grano, a base de la fertilidad del suelo que lo ha producido. El
maz producido en suelos abonados con humus bien preparado y sin ayuda
de fertilizantes artificiales debera ser clasificado en una categora aparte,
ya que es la unica manera de dar su verdadero valor a los granos bien
producidos. Hay que identificarlos claramente, en su viaje desde el bancal
hasta el consumidor y mantenerlo separado del maz de calidad inferior. Los
compradores sabran entonces que este maz destinado a su ganado, ha sido
producido en un suelo realmente fertil. Se daran cuenta luego que este es el
que mas conviene a sus animales. Esta manera de proceder se aplica tambien
a muchas otras plantas. Veremos en otro captulo toda la importancia que
tiene para el futuro de la agricultura y la salud de la nacion.
2.2.7. El Arroz
El arroz es proporcionalmente el grano comestible de mayor importancia

en el mundo, y es interesante saber como responde al humus. Deberamos
esperar que el efecto fuese considerable, porque las canchas donde se prepa-
ran los almacigos de arroz son siempre fuertemente abonadas con estiercol
de corral y porque inmediatamente antes de su transplante, las plantitas
de arroz se encuentranmucho mas ricas en nitrogeno que en ningun otro
momento de su vida.
El primer ensayo con el Procedimiento de Indore fue realizado por la
difunta Mrs. Kerr, en el Hospital y Hogar de Leprosos de Dichpal, en los
estados del Nizam. Su reaccion al leer Los residuos de la Agricultura en
1931, fue la siguiente: ((Si se comprueba que tiene razon (el autor), esto
significara una revolucion economica total para los campesinos de la India)).
Se eligio el arroz para realizar los primero ensayos. Mrs. Kerr fallecio durante
el curso de los experimentos. Los resultados han sido resumidos en una carta
de su esposo, el Rev. G. M. Kerr, fechada en Dichpal, el 2 de Noviembre de

1933, como sigue:
((Hemos dividido nuestros bancales de arroz en tres partes absolutamente
iguales. La parcela N. 1 fue abonada con un grueso de 1,25 a 1,50 pulgadas
(30 a 40 milmetros) de abono fermentado de Indore que se enterro con el
arado. En la parcela N. 2 enterramos algunos detritus de la hacienda, mas
3/8 de pulgada (9 milmetros) de abono de Indore. La parcela N. 3 serva
de control o testigo y no fue abonada.))
((Debido a nuestro apuro en enviarle estas cifras, no podemos darle el
peso exacto de la paja. La parcela N. 1 fue segada hace 12 das; la parcela
N. 2 hace dos das y la N. 3 recien ayer. En consecuencia, la parcela N. 1
tiene arroz seco, mientras que en las N. 2 y 3 se encuentra todava humedo.
Hemos indicado los resultados en forma de gavillas de igual tamano, pero la
paja del N. 1 es la mejor y dara un forraje muy superior para los bufalos.))
((Una vez que tengamos la totalidad de nuestros 30 acres (12 hectareas)
abonadas con humus, estaremos en situacion de recibir aqu unos 50 a 60
leprosos mas. Esto no es una conclusion que pueda llamarse cientfica, pero
para nosotros constituye un resultado muy practico)).
En una carta posterior, fecha 10 de Octubre de 1935, el Rev. Kerr resuma
en los terminos siguientes los resultados del Procedimiento de Indore en
Dichpal:
((El fertilizante de Indore es una de las bendiciones de esta vida, lo mismo
que el vapor, la electricidad y la radio. Sencillamente no podramos ya vivir
sin el aqu. Su empleo ha transformado toda nuestra explotacion agrcola.
Tenemos en cultivo de arroz 43 acres (17 hectareas), y la mayor parte de
este terreno estaba, tres anos atras, en condicion muy pobre, con grandes
manchas tan alcalinas que en la superficie haba un polvo blanco parecido a
la alunita. Hemos ahora recobrado 28 acres (11,2 hectareas) y all estamos
obteniendo una fantastica cosecha de arroz este ano. No se han visto cosechas
parecidas en este terreno, a lo menos desde hace muchos anos. Los otros 15
acres (6 hectareas) tienen como siempre su arroz delgado y raqutico. Con
nuestra fabrica de 30 zanjas, producimos constantemente humus, pero nunca
tenemos bastante para nuestras necesidades. Lo estamos ahora aplicando a
nuestros bancales de otros cultivos y principalmente forrajes, con resultados
sobresalientes. Con una capa de 1/4 de pulgada de grueso esparcida en todo
el bancal, aseguramos una cosecha tres a cuatro veces superior a la que se
podra obtener sin esto)).
Se sabe como responde el arroz a la materia organica en los almacigue-

ros. Los resultados obtenidos en Dichpal demuestran que la planta responde
Cuadro 2.3: Resultado de tres parcelas de arroz en la Leprosera de Dichpal

Parcela N 1 Parcela N 2 Parcela N 3
Superficie de cada parcela; las labores 6.364 pies2 (591 m2 ) 6.364 pies2 (591 m2 ) 6.364 pies2 (591 m2 )
culturales fueron las mismas para las
tres parcelas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Semilla sembrada, siendo toda de la 6 lbs. (2,7 kilos) 6 lbs. (2,7 kilos) 6 lbs. (2,7 kilos)
misma calidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cantidad de arroz calculada, pero no 422 lbs. (190 kilos) 236 lbs. (106 kilos) 60 lbs. (27 kilos)
pesada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cantidad de paja en gavillas de igual 138 gavillas 106 gavillas 40 gavillas
tamano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
tambien al humus despues de transplantada. En las canchas de almacigos,

las condiciones son aerobicas; despues del transplante, las races de la planta
se encuentran bajo agua y el suministro de oxgeno depende principalmente
de las algas. Como actua el humus sobre la planta de arroz en condiciones
en que el oxgeno activo debe ser disuelto en agua? Tienen las races de
arroz en los almacigos y tambien despues del transplante, la asociacion mi-
corrizal? Si tal es el caso, resulta facil explicar las cifras de Dichpal. Si no
tienen esta asociacion, entonces por que mecanismo actua el humus sobre la
fotosntesis en las hojas verdes bajo las condiciones de inmersion del arroz?
La nitrificacion de la Materia organica parece difcil en estas condiciones por
dos razones:
1. el proceso necesita mucho aire;

2. el nitrato, una vez formado, se diluira demasiado en presencia del
enorme volumen de agua de los bancales de arroz.
Mientras este libro entraba en prensa, Mr. Y. D. Wad recogio muestras de

races superficiales de arroz transplantado, 116 das despues de efectuada la
siembra, en suelo natural abonado con humus, en Jhabua, India Central, el
27 de Octubre de 1939. Estas muestras fueron examinadas por la Dra. Ida
Levisohn, el 11 de Diciembre de 1939, quien informo lo siguiente:
((Los mas gruesos laterales primarios muestran una infeccion micorrizal
endotrofica generalizada; el aspecto macroscopico de las regiones micorri-
zales se caracteriza por la opacidad, granulacion y ausencia de filamentos
radiculares. Las hifas activas son de gran diametro; traspasan facilmente las
paredes de las celulas y forman rollos, gusanillos y arborescencias; mues-
tran los grados iniciales y finales de la digestion. Segun toda apariencia, el
material granular resultante es rapidamente sacado de las celulas)).
No hay duda que el arroz es formador de micorriza, lo que explica in-
mediatamente su sensibilidad notable a las aplicaciones de humus y abre
nuevos horizontes a la investigacion; ella demostrara probablemente que el
rendimiento, la calidad, la resistencia a las enfermedades y el valor nutritivo
del arroz dependen de la eficiencia con que se realiza la asociacion micorrizal.
2.2.8. Las Hortalizas
Uno de los principales problemas en la produccion de verduras, tanto al

aire libre como bajo vidrio, es el suministro de humus en cantidad suficiente.
En el pasado, cuando los transportes se hacan en su mayora con caballos, de
los cuales existan muchos en las ciudades, era costumbre por ejemplo en
los alrededores de Londres que las carretas encargadas de llevar temprano
al mercado las verduras, regresaran con una carga de estiercol de caballo. La
aparicion del motor de combustion interna ha cambiado todo esto: ahora,
falta el estiercol. En la mayora de los casos, las huertas de verduras no
forman parte de alguna hacienda que cuente con ganado, de manera que
no pueden llenar ellas mismas sus necesidades de estiercol. El resultado es
que una cantidad creciente de verduras vendidas en las ciudades se produce
con fertilizantes qumicos. En estas condiciones, pueden obtenerse buenos
rendimientos; pero en cuanto a gusto, calidad y capacidad de conservacion, el
producto resulta notablemente inferior a las verduras abonadas con estiercol
de corral.
Es muy facil conocer las verduras producidas con NPK: son duras, co-
rreosas y fibrosas; les falta tambien gusto. En cambio, las producidas con
humus son tiernas, quebradizas y con mucho sabor. Esta diferencia merece
ser senalada en cada escuela del pas y tambien en cada hogar, ya que cada
da se comprueba mas el hecho de que las enfermedades corrientes, como ser
resfriados, sarampion y otras son mucho menos frecuentes cuando la gente se
alimenta con verduras, frutas, papas y otros productos obtenidos de suelos
fertiles y consumidos al estado fresco.
Como conseguir el humus necesario para las hortalizas de alta calidad
que necesitan las zonas urbanas? Existen dos posibles soluciones.
En primer lugar, donde sea materialmente realizable la jardinera, de-
bera formar parte de explotaciones de agricultura general que dispongan
de ganado en cantidad suficiente para poder transformar en humus, por el
Procedimiento de Indore, todos los residuos vegetales y animales, de cada
hacienda. Un primer ensayo de este sistema fue realizado en las Semilleras
Iceni, de Surfleet, condado de Lincoln, Gran Bretana. El trabajo se ini-
cio en Diciembre de 1935 y lo describe muy bien el capitan Wilson en un
memorandum que redacto para los miembros de la British Association que
visitaron su hacienda en Septiembre de 1937.
((La hacienda Iceni tiene una superficie de 325 acres (130 hectareas)
distribudas como sigue:
Tierra arable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225 acres ( 90 hectareas)

Praderas permanentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30 ( 12 )
Praderas naturales de poco valor . . . . . . . 35 ( 14 )
Tierras con cultivo intensivo de hortalizas 35 ( 14 )
((La idea matriz acerca de la explotacion de la propiedad fue probar que

aun hoy da, en ciertas zonas seleccionadas de Inglaterra, es negocio comprar
tierras que hayan sido mal cultivadas, y restablecer su fertilidad a un alto
nivel, con la ocupacion de una densa poblacion obrera)).
((Para llegar a este resultado, la hacienda ha sido organizada como uni-
dad agrcola completa con su debida dotacion de ganado y una proporcion
adecuada de tierra arable, praderas y hortalizas, creyendose que despues de
algunos anos de administracion adecuada, llegara a producir todas o casi
todas sus necesidades, en cuanto a fertilizantes y alimentos, manteniendose
el suelo en alto grado de fertilidad, lo que es muy poco comun hoy da, con
las siguientes medidas:
1. Siembras debidamente equilibradas.

2. La transformacion de toda la paja de trigo en fertilizante en los patios
de los trabajadores y el empleo de este abono y de la mayor parte
posible de residuos de la hacienda para elaborar humus)).
((En cuanto al punto 2, el sistema empleado para fabricar humus es el

conocido bajo el nombre de ((Procedimiento de Indore)), y ha demostrado ser
sumamente satisfactorio. La produccion fue de mas o menos 700 toneladas
en 1936 y este ano pasara probablemente de 1.000 toneladas.
((Como resultado de esta utilizacion del humus, la tierra bajo cultivo
intensivo ha alcanzado ya un estado de completa autofertilizacion; desde
hace dos anos no se han usado abonos qumicos en las huertas, ni tampoco
pulverizaciones para el control de las enfermedades. La unica pulverizacion
empleada todava en los arboles frutales es una aplicacion de polisulfuro de
calcio durante cada Invierno, y se confa poder suprimirla a plazo breve)).
((Las tierras de cultivos generales no se han independizado completamen-
te todava de las compras de fertilizantes qumicos, pero la cantidad usada
ha bajado en forma constante, de 106 toneladas en 1932, con un costo de
675, a 401 /2 toneladas este ano, con un costo de 281. Lo mismo, la
siembra de papas que anteriormente reciba cuatro a cinco pulverizaciones,
se pulveriza ahora una vez no mas, y confiamos poder suprimir tambien este
tratamiento en unos pocos anos mas, cuando se haya restituido al suelo su
fertilidad y su salud)).
((Mediante una rotacion cultural, no dudo por mi parte que se alcance
a dar a las tierras destinadas a cultivos generales, la misma independencia

que tiene desde luego el terreno dedicado a hortalizas)).
((Es probable que la produccion se repartira como sigue:
75 acres ( 30 hectareas ) de papas.
75 ( 30 ) de trigo.
25 ( 10 ) de cebada.
15 ( 6 ) de races forrajeras para el ganado.
30 ( 12 ) un ano con trebol y ray grass para alimen-
tacion a pastoreo de cerdos y gallinas y un
corte de pasto, enterrando con arado el se-
gundo corte)).
((El ganado de la hacienda era como sigue en junio ultimo:
22 vacunos (vacas y terneros de mi propia crianza).
14 caballos (incluso potrillos y potrancas).
15 marranas (para cra).
103 cerdos varios.
120 gallinas de puesta (de mi propia crianza))).
((Y aunque sea un poco prematuro asegurarlo, creo que las cifras arriba
mencionadas son aproximadas para las dimensiones de la hacienda, con el
agregado de mas o menos 20 vacunos que son adquiridos para ser engordados
a corral durante el Invierno. Esta ultima adquisicion se hara innecesaria en
algunos anos mas, con el incremento de mi propia crianza.))
Despues de conocido este memorandum, se realizo otro adelanto mas en
Surfleet. El factor que limita la produccion, hasta ahora en los suelos de
aluvion de la Division de Holland del condado de Lincoln (en la cual se en-
cuentra ubicada la hacienda hortelana del capitan Wi1son), es sin duda la
ventilacion del suelo. Estos suelos se aprietan con facilidad, de suerte que la
corriente de oxgeno necesaria para los microorganismos del suelo y para las
races de las plantas se interrumpe frecuentemente. El drenaje del subsuelo
tiende a reducir este factor adverso. Durante el otono de 1937, toda la su-
perficie dedicada por el capitan Wilson, a la produccion de hortalizas, fue
drenada con tubos. Como poda esperarse, la mejor ventilacion subsiguien-
te permitio inmediatamente que las plantas pudieran obtener el completo
beneficio del humus. Este es otro ejemplo concreto de la manera como el
establecimiento de un equilibrio adecuado entre el suelo, las plantas y el
ganado, tiene como consecuencia mayores cosechas y productos de mas alta
calidad.
Otra solucion y quizas mas sencilla, al problema de la materia organica
para la produccion de hortalizas, consiste en utilizar los millones de toneladas
de humus que los vertederos de basuras contienen, en los alrededores de
nuestras ciudades y pueblos. Este asunto sera discutido en detalle en el

Captulo 2.5.
2.2.9. La Vid
La comparacion entre los metodos respectivos de cultivo de la vid en el

Oriente y en el Occidente resulta interesante desde varios puntos de vista.
En el Oriente, la vid se cultiva principalmente para la produccion de un
alimento; en el Occidente, incluso el Africa, la mayor parte de las uvas se
transforma en vino.
Las caractersticas de las parras cultivadas en el Asia son su longevidad,
la estabilidad de las variedades, el empleo universal de estiercol animal, y la
ausencia casi completa de enfermedades causadas por insectos y por hongos.
Los abonos artificiales, las bombas pulverizadoras y los desinfectantes son
cosas desconocidas.
En el Occidente se ha perdido el equilibrio entre la superficie dedicada
a las parras y la dotacion de ganado: la vid ha desplazado ampliamente al
animal; se ha suplido la falta de estiercol natural con fertilizantes qumicos; la
vida de la variedad se ha acortado considerablemente; las enfermedades son
muy generalizadas; en todas partes se practican pulverizaciones qumicas, la
perdida del equilibrio en el cultivo de la vid ha sido acompanada por una
disminucion en la calidad del vino.
Durante los tres ultimos veranos, me dedique, en el curso de amplios
viajes realizados en Provence, a buscar con mucho afan plantas de vid cuyo
aspecto me recordara las del Asia Central, es decir, plantas bien desarro-
lladas y con demostraciones de encontrarse completamente en su ambiente,
y cuyo follaje y brotes nuevos tuvieran verdadero aspecto de salud. Por lo
menos encontre tales parras cerca del pueblecito de Jouques, en el Departa-
mento de Bouches-du-Rhone. Nunca haban conocido el fertilizante artificial;
solamente se abonaban con estiercol animal; la vina tena una buena fama
local en lo referente a la calidad de sus vinos. Arregle con la duena un examen
de las races activas: todas presentaban la asociacion micorrizal. La parra es
formadora de micorriza y por consiguiente el humus le es indispensable para
su adecuada nutricion. As se explican inmediatamente la longevidad de la
variedad y la ausencia de pestes en el Asia Central.
En un estudio reciente de la produccion frutera en la Provincia Occiden-
tal de la Union Sudafricana, publicado en el Farmers Weekly (Bloemfontein)
del 23 de Agosto de 1939, Nicholson se refiere a una vina local, ubicada en
el camino principal de Somerset West a Stellenbosch, que esta empleando el
Procedimiento de Indore:
((Los automovilistas que viajan por este camino no pueden y dejar de

notar el aspecto de salud de esta vina y el orden reinante en todo la ha-
cienda. A principios de este invierno, lo visite y pude observar las grandes
parvas de humus esplendidamente fermentado, operacion facilitada por el
hecho de haber usado parte de sus componentes como cama en el corral.
Los cerdos colaboran al exito alimentandose con orujos durante la vendi-
mia, devolviendolos mas tarde a la vina en forma de estiercol.
Una vez que los vinateros europeos se den cuenta de todo lo que pierden
a causa de una falta de equilibrio en la agricultura, sea por degeneracion de
la variedad, falta de resistencia a las enfermedades, y perdida de calidad del
vino, sin duda tomaran medidas para aumentar sus dotaciones de ganado
y transformar con su ayuda todos disponibles los residuos dis onibles en
humus, a fin de volver tan pronto como sea posible a las normas de la
Naturaleza.
Bibliografa
[1] Dymond, G. C. Humus in Sugar Agriculture. South African Sugar

Technologists. 1938.
[2] Howard, A. The Manufacture of Humus by the Indore Process. Journal

of the Royal Society of Arts, LXXXIV, 1935, p. 25 y 1-XXXV, 1936, p.
144.
[3] Howard, A. Die Erzeugung von Humus nach del Indore-Methode Der
Tropenpflanzer XXXIX, 1936, p. 46.
[4] Howard, A. The Manufacture of Humus by the Indore Process. Journal

of the Ministry of Agriculture, LXV, 1938, p. 431.
[5] Howard, A. En busca del Humus. Revista del Instituto de Defensa del
Cafe de Costa Rica, VII, 1939, p. 427.
[6] Layzell, S. C. The composting of Sisal Wastes. East African Agricul-

tural Journal, III, 1937. p. 26.
[7] Tambe, G. C. y Wad, Y. D. Humus-manufacture from Cane-trash.

Internacional Sugar Journal, 1935, p. 260.

de Indore
2.3.1. Los abonos verdes
Desde que Schultz-Lupitz dio a conocer en 1880, por primera vez, como
mejoraban la textura y la fertilidad de los suelos arenosos del Norte de
Alemania, con la incorporacion de una empastada verde de lupinos, las Es-
taciones Experimentales han investigado a fondo el alcance practico de este
sistema para enriquecer la tierra. Habiendose posteriormente comprobado el
papel de los nodulos ubicados en las races de las plantas leguminosas, en la
fijacion del nitrogeno atmosferico, los problemas relacionados con los abonos
verdes se concentraron en la utilizacion de las leguminosas para aumentar
las reservas de nitrogeno combinado y de materia organica en el suelo. A
fines del siglo XIX parecio muy facil solucionar de un golpe y en forma
economica el gran problema de mantener la fertilidad del suelo, enterrando
en este siembras de leguminosas. Con muy poco trabajo, los nodulos de es-
tas plantas actuaran de generadores de nitrogeno, mientras que el resto de
ellas proporcionara el humus. Todo esto podra realizarse con pocos gastos
y sin interferir gran cosa los cultivos corrientes. Estas esperanzas, un legado
legtimo de la mentalidad ((qumica)) NPK, han impulsado en el mundo en-
tero multiples experimentos sobre abonos verdes, practicamente con todas
las plantas leguminosas. En algunos casos, especialmente en suelos abiertos,
bien aireados, en que las lluvias eran debidamente distribuidas despues de
haberse enterrado el abono verde, y cuando se dejaba bastante tiempo para
la desintegracion del material, los resultados fueron satisfactorios. Sin em-
bargo, en la mayora de las situaciones las experiencias no fueron favorables.
Sera interesante, en consecuencia, examinar todo el problema y determinar
en lo posible las razones que han hecho fallar tan a menudo este metodo
para mejorar la fertilidad.
Si consideramos los factores que implican el crecimiento de las plantas,
su desintegracion y la utilizacion de los residuos de una siembra de abonos
verdes, comprenderemos inmediatamente por que estos abonos no aumentan
en general el rendimiento de la siembra siguiente; y pondremos lmite al
mismo tiempo a las esperanzas algo exageradas de conseguir siempre los
mismos resultados que se obtuvieron en Alemania, donde todos los factores,
incluso el tiempo, se presentaron favorables. La copia al pie de la letra de
este metodo, no basta para alcanzar aquellos resultados, salvo que puedan
reproducirse las condiciones climaticas y de suelo del Norte de Alemania.
Para investigar las expectativas de los abonos verdes, hay que considerar los
siguientes factores:
1. el conocimiento de la forma en que se realiza el ciclo del nitrogeno

dentro de la agricultura local;
2. las condiciones necesarias para un rapido crecimiento de las plantas

leguminosas usadas codo abonos verdes y tambien para la formacion
de abundantes nodulos en sus races;
3. la composicion qumica de las plantas verdes en el momento en que

van a ser enterrados;
4. las condiciones del suelo durante el perodo de desintegracion de las

plantas enterradas.
La importancia de la relacion entre el ciclo del nitrogeno y las condiciones

agrcolas locales ha sido generalmente desconocida. Como lo veremos mas
detenidamente en el captulo 4.2, las posibilidades que ofrecen los abonos
verdes solo pueden ser aprovechadas despues de saber en que epocas del
ano se realizan las acumulaciones de nitratos, como estas acumulaciones
combinan con los cultivos de cada zona y en que momento se corre el peligro
de perder los nitrato por efecto de las aguas o en otra forma. Si una siembra
no aprovecha los nitratos al maximo, estos deben ser fijados sea por los
abonos verdes, sea por las malezas o por las algas. Deben ser incorporados
a la siembra o de lo contrario almacenados en alguna otra planta; en ningun
caso abandonarlos al azar.
Nunca fueron estudiadas debidamente las condiciones necesarias para
el mejor desarrollo de las plantas leguminosas usadas como abonos verdes.
Clarke[1] se dio cuenta, en Shahjahanpur, India, que era conveniente aplicar
una pequena cantidad de estiercol de corral al suelo inmediatamente antes
de sembrar el abono verde. Esto estimula el crecimiento y el desarrollo de
los nodulos en forma notable, y ademas podra poner en accion la asocia-
cion micorrizal que, segun se sabe, existe en las races de la mayora de las
leguminosas. Esta ultima circunstancia ha sido completamente inadvertida
en los estudios sobre abonos verdes, y as Waksman[2] en su excelente resu-
men (p. 208-14) de la ultima edicion de su monografa sobre el humus, no la
menciona. Sin embargo, ella demostrara probablemente tener importancia
tambien en la utilizacion del humus formado por el abono verde; es necesario
que el puente vivo entre el humus del suelo y las plantas sea debidamente
alimentado, pues de lo contrario la nutricion de la siembra que deseamos
fertilizar no se realizara como deseamos.
A medida que avanza el crecimiento, la qumica de una siembra de abono
verde sufre grandes alteraciones; el material que habran de transformar los
microorganismos del suelo dara resultados muy diversos, segun se trate de
plantas nuevas o de vegetales maduros. Waksman y Tenney han resumido
los resultados de la descomposicion de una planta tpica para abono ver-

de, el centeno, enterrada a diferentes grados de su ciclo vegetativo. Cuan-
do las plantas son nuevas, su descomposicion es muy rapida: gran parte
del nitrogeno es liberado en forma de amonaco, y queda inmediatamente
disponible. Cuando las plantas son maduras, se descomponen mucho mas
despacio: no hay nitrogeno en cantidad suficiente para su desintegracion, de
suerte que los microorganismos echan mano de parte de los nitratos del suelo
para saldar el deficit, y as en lugar de enriquecerse el suelo en nitrogeno
asimilable, se vera empobrecido momentaneamente. El cuadro 2.4, resume
estos datos fundamentales:
Cuadro 2.4: Rapidez de la descomposicion de plantas de centeno a diferentes

grados de madurez
(Waksman y Tenney)
Dos gramos de material seco descompuesto en 27 das
CO2 Nitrogeno Nitrogeno
Estado de crecimiento liberado liberado como tomado del
amoniaco medio ambiente
mgr. C mgr. N mgr. N
Plantas de 25 a 35 cm. de alto solamen- 286,8 22,2 0
te . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Justo antes de espigar . . . . . . . . . . . . . . . 280,4 3,0 0
Justo antes de florecer . . . . . . . . . . . . . . . 199,5 0 7,5
Plantas casi maduras. . . . . . . . . . . . . . . . 187,9 0 8,9
La cantidad de humus que se produce como resultado de la descompo-

sicion del abono verde depende tambien de la edad de las plantas que lo
forman. Las plantas nuevas, que contienen poca lignina y celulosa, dejan un
residuo de humus muy pequeno. En cambio, las plantas maduras contienen
bastante lignina y celulosa y producen grandes cantidades de humus. Estas
diferencias son evidenciadas con las cifras del cuadro 2.5 que sigue:
De estos resultados podemos deducir que si deseamos emplear un abono

verde para aumentar rapidamente los elementos nutritivos del suelo, debe-
mos siempre enterrarlo cuando las plantas son nuevas; en cambio, si nuestro
proposito es aumentar el contenido del suelo en humus, debemos esperar
hasta que el abono verde haya terminado su crecimiento.
Las condiciones en que se encuentra el suelo despues de enterrar el abono
verde no son menos importantes que la composicion qumica de las plantas.
Los microorganismos que desintegran el abono verde necesitan cuatro ele-
mentos:
Cuadro 2.5: Formacion del humus durante la descomposicion de plantas de

centeno de distintas edades. (Waksman y Tenney.).
Composicion qumica Al principio Al final del perodo de
de la descom- descomposicion (2)
posicion (1)
Justo antes de espigar
mgr. mgr. % de la
cantidad
inicial
Total de materia organica insoluble en 7.465 2.015 27,0
agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pentosas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.050 380 18,5
Celulosa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.610 610 23,4
Lignina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1.180 750 63,6
Protena insoluble en agua . . . . . . . . . . . 816 253 31,0
Plantas casi maduras
Total de materia organica insoluble en 15.114 8.770 58,0

agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pentosas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3.928 1.553 39,5
Celulosa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6.262 2.766 44,2
Lignina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3.403 3.019 88,7
Protena insoluble en el agua . . . . . . . . 181 519 286,7
1 Se usaron 10 gr. de material (base materia seca) en el caso de las plantas nuevas y 20 gr., en el caso
de las plantas maduras.
2 Despues de 30 das para las plantas nuevas y 60 das para las maduras.
1) nitrogeno combinado y minerales en cantidad suficiente;
2) humedad;
3) aire;
4) una temperatura adecuada.
Todos estos factores deben encontrarse presentes simultaneamente.

El factor que a menudo provoca dificultades es la poca fertilidad del
suelo, que contiene poco nitrogeno y pocos minerales. De aqu podemos
deducir que cuando un abono verde maduro ha sido enterrado, el efecto
de su desintegracion sobre la siembra siguiente dependera siempre de la
fertilidad del suelo. Si el suelo esta empobrecido, la mayor parte del nitrogeno
combinado disponible sera empleado para la desintegracion del abono verde,
y no dispondra de el la siembra siguiente; el uso del abono verde sera un
fracaso momentaneo. Si, en cambio, el suelo es fertil o si enterramos junto
con el abono verde cierta cantidad de humus fresco, el nitrogeno extra que se
necesita para realizar la desintegracion estara presente; la siembra siguiente

no sufrira. La fertilidad del suelo da al agricultor, en este caso como en
tantos otros, una gran elasticidad. Cantidad de cosas pueden hacerse con
plena seguridad cuando el suelo esta bien alimentado y no podran realizarse
con un suelo agotado. Una buena reserva de fertilidad sera, pues, siempre
un factor importante en el empleo de los abonos verdes.
Puesto que la descomposicion de los abonos verdes se efectua por accion
de microorganismos, la fermentacion cesa cuando la humedad disminuye
demasiado.
Asimismo, si el suministro de aire se encuentra interrumpido por una
lluvia demasiado abundante despues de arar, o porque el abono verde ha si-
do enterrado a demasiada profundidad, se desarrolla rapidamente una flora
anaerobica, que busca en el subsuelo sus necesidades de oxgeno. Las valio-
sas protenas son atacadas y su nitrogeno liberado en forma gaseosa. Las
reacciones qumicas del pantano a turba reemplazan las de las primeras fa-
ses de un monton de humus en fermentacion bien manejado. Esto sucede a
menudo bajo las condiciones imperantes durante el monzon y es una de las
razones por que el empleo de los abonos verdes resulta tantas veces poco
satisfactorio en los tropicos.
Finalmente, el factor temperatura reviste importancia en pases que, co-
mo Gran Bretana, tienen clima invernal. En estas regiones los abonos verdes
deben ser enterrados durante el otono, antes que el suelo se enfre demasia-
do, para que las primeras fases de la descomposicion puedan realizarse antes
del Invierno.
Podemos ahora estudiar los empleos de los abonos verdes en la agricul-
tura. De forma general, estos usos pueden clasificarse como sigue:
1) la conservacion de las acumulaciones de nitratos;

2) la produccion de humus; y
3) una combinacion de ambos.
2.3.2. La conservacion de las reservas de nitratos
Al estudiar esta importante materia, debemos desde luego observar en

que forma la Naturaleza, cuando puede obrar libremente, se encarga de
conservar los nitratos preparados por los microorganismos del suelo con la
materia organica disponible, los que son almacenados en distintas plantas,
entre las cuales se encuentran las algas de la superficie del suelo; estas ultimas
se descomponen facilmente y constituyen por consiguiente valiosos agentes
de conservacion y almacenamiento de los nitratos.
El agricultor tiene a su disposicion dos metodos para inmovilizar los ni-

tratos. Puede a voluntad interceptar el exceso de nitratos con una siembra
de leguminosas o bien con un manejo adecuado de las algas y de las malezas
del suelo en tal forma que hagan lo mismo en forma automatica. En ambos
casos los nitratos que, de no mediar esta circunstancia, se perderan, son
transformados en vegetacion fresca que no puede ser disuelta por las aguas
y que mas tarde podra ser rapidamente convertida de nuevo en nitratos
asimilables y en elementos minerales por los organismos del suelo. Natural-
mente, si las malezas pueden ser aprovechadas en tal forma que sus reservas
de nitratos sean utilizadas a tiempo para la siembra siguiente despues de
haberlas enterrado y hecho fermentar, no habra necesidad de sembrar legu-
minosas para hacer lo que la Naturaleza realiza por s sola en mucho mejor
forma.
Uno de los mejores ejemplos que me haya sido dado observar del uso
combinado de las malezas y de siembras rapidas para inmovilizar los nitra-
tos, es el de Mr. L. P. Haynes en el manejo de la gran huerta de oblon de
Messrs. Arthur Guiness, Son & Co., en Bodiam, condado de Sussex. Los
cultivos superficiales cesan en esta huerta en Agosto, luego de formarse las
cabezas de oblon. Se siembra entonces un poco de mostaza, la que, junto
con la anagalida, produce pronto una alfombra verde que no interfiere con
la maduracion del oblon. En el momento de la cosecha la pradera mixta se
encuentra bien establecida y despues de la recoleccion del oblon las dos plan-
tas recogen para s la totalidad de los nitratos formados a fines de Verano y
principios de otono. Su crecimiento es muy rapido.
Durante el otono se traen ovejas para talar la mostaza, las cuales aportan
estiercol y orina, el indispensable detritus animal. En la primavera se entierra
la facilmente descomponible anagalida en el suelo fertil y esta se desintegra
a tiempo para la siembra siguiente de oblon. El suelo de esta huerta de
oblon se encuentra actualmente cargado de semillas de anagalida de tal
suerte que en cuanto se interrumpen los cultivos superficiales en el mes de
Agosto, la vegetacion surge inmediatamente. Esta forma de manejar una
sencilla maleza comun de un suelo fertil para encuadrarla dentro del cultivo
del oblon me ha parecido poco menos que genial. Sera difcil encontrar
un abono verde mas eficiente que este, proporcionado gratuitamente por la
Naturaleza. Podra, acaso, encontrarse un ejemplo mas grafico del uso de
las reservas de fertilidad para descomponer rapidamente un abono verde a
principios de primavera? En Bodiam, el suelo pasa casi siempre cubierto de
vegetacion: cuando no lo ocupa el oblon, lo cubre la anagalida; una siembra
se engarza en la otra. La energa solar se utiliza en forma casi integral durante
todo el ano; la mano de obra invisible de la huerta de oblon las lombrices
y los microorganismos se mantiene constantemente en accion y cada vez
mas a medida que vaya disminuyendo el empleo de los abonos artificiales y
de las pulverizaciones.
Se podra hacer un uso mucho mas amplio de este metodo de fertilizacion
con malezas en pases como la Gran Bretana. Por ejemplo en los cultivos de
frutas, verduras y papas, no existe razon para no tratar cualquiera vegeta-
cion otonal de malezas como abono verde conforme al sistema de Bodiam.
Si la tierra es fertil, no tendra dificultad en desintegrar las malezas. Si el
suelo contiene poca materia organica, debe aplicarse humus fresco sobre las
malezas, a razon de 5 toneladas por acre (12,9 toneladas por hectarea), antes
de enterrarlas.
2.3.3. La produccion de Humus
La produccion de humus a base de abono verde, es mucho mas difcil que

el empleo de este abono para inmovilizar los nitratos. Los factores que inter-
vienen en la transformacion de un abono verde en humus son los mismos que
entran en juego en los montones de fermentacion. Todos los factores deben
actuar en forma armoniosa y en conjunto. La falla de uno puede arrastrar la
de todo el proceso. Si esto sucede, la siembra siguiente se encontrara colo-
cada en un suelo cuyas condiciones son inadecuadas. El suelo sera puesto a
contribucion para terminar la formacion del humus y al mismo tiempo para
producir una cosecha. Esto es pedirle demasiado. El suelo proseguira con
su tarea interrumpida y elaborara humus, descuidando la nueva siembra. El
factor incontrolable es la lluvia, que debe ser de mediana intensidad para
que resulte la elaboracion del humus en el suelo. En la India, por ejemplo,
durante experimentos que duraron veintiseis anos, era adecuada en cantidad
y distribucion mas o menos durante seis o siete anos. En los demas anos, era
completamente desfavorable. A menudo llova demasiado despues de ente-
rrar el abono verde, las condiciones aerobicas no podan existir y en su lugar
tenamos las de los pantanos. En otras ocasiones, la lluvia era demasiado
escasa para permitir el buen funcionamiento de los hongos en las primeras
fases de la fermentacion. Sin embargo, en los lugares en que se dispone del
riego, las fallas de la precipitacion pueden remediarse.
En casos excepcionales, sin embargo, es posible realizar la elaboracion del
humus en el suelo sin ningun riesgo. Indicaremos un ejemplo tomado en la
Gran Bretana. En alguna de las grandes haciendas de la Division de Holland
del Condado de Lincoln, se siembran arvejas en rotacion con las papas. El
problema consiste en elaborar humus antes de la proxima siembra de papas.
Esto ha sido resuelto en la forma siguiente: a principios de julio, se siegan
las arvejas, las que son trilladas, obteniendose as grandes cantidades de
paja molida. En cuanto se secan las arvejas, el terreno vuelve a sembrarse
con frjoles. Se esparce entonces encima de esta siembra la paja molida y
en seguida una pequena cantidad de estiercol de corral compuesto, a razon
de 6 a 7 toneladas por acre (15 a 17 toneladas por hectarea). Los frjoles

principian a crecer a traves de la capa en fermentacion y contribuyen a
mantenerla humeda. Mientras crecen los frjoles, se va elaborando humus
en una capa delgada que cubre toda la superficie del bancal. A fines de
Septiembre, cuando los frjoles estan en flor, la fermentacion esta terminada.
El abono verde (las plantas de frjoles) se entierra entonces junto con esta
capa de humus fresco. La elaboracion de humus prosigue en el suelo. En estas
condiciones, los frjoles fermentan rapidamente y el proceso de elaboracion
del humus esta terminado antes de efectuar la siembra siguiente de papas.
2.3.4. La conservacion de los nitratos seguida por la elabo-

racion de humus
Para realizar la fijacion de los nitratos mediante el empleo de un abono

verde y en seguida la transformacion de este abono verde en humus, se ne-
cesita tiempo y un control estricto de todas las operaciones. Se describira en
el captulo 4.2 un ejemplo del uso de este sistema, que permitio producir
grandes cosechas de cana de azucar en Shahjahanpur, Provincias Unidas de
la India, interceptando los nitratos acumulados al principio del monzon del
Suroeste, mediante una siembra de abono verde, la que posteriormente fue
convertida en humus con la ayuda de los nitratos acumulados en el mismo
suelo durante el otono.
Se deduce de los principios basicos del empleo de abonos verdes y de la
aplicacion de estos principios a la practica agrcola que el hecho de enterrar
un abono verde no es simplemente una cuestion de agregar tantas libras
de nitrogeno a cada acre de terreno, sino un problema biologico vasto y con
muchos aspectos. Mas aun, es de caracter dinamico y no estatico; los agentes
de la operacion son seres vivos; sus actividades deben encuadrar unas con
otras, por un lado dentro de la practica agrcola y por el otro en las condi-
ciones de la temporada. Si tratamos de resolver este problema sencillamente
a base de los contenidos de nitrogeno o de las relaciones carbon/nitrogeno,
podemos estar ciertos de ir en contra de grandes principios biologicos y de
entrar en conflicto con las reglas de la Naturaleza. No es raro, por consi-
guiente, que el empleo de los abonos verdes, por haberse abordado con falta
de comprension, haya desanimado a tantos.
2.3.5. La reforma del metodo de aplicacion de los abonos

verdes
Los factores de inseguridad que rodean la elaboracion de humus en el sue-

lo pueden ser eliminados mediante la siembra de plantas verdes destinadas a
producir material para su fermentacion en montones o zanjas. Esto significa
BIBLIOGRAFIA 111
mas gastos y mas mano de obra, pero en muchos pases resulta comercial-
mente factible. En Rhodesia, por ejemplo, se siembra crotalaria San con el
objeto de proporcionar cama rica en nitrogeno, destinada a ser mezclada
con canas de maz y a mejorar en esta forma la relacion carbon: nitrogeno
de las camas usadas en los corrales de ganado. En esta forma, se alivia mu-
cho la carga que debe soportar el suelo; esta carga se limita a proporcionar
elementos para descomponer lo que queda de las races de las plantas verdes
en el momento de su cosecha. La elaboracion de humus se efectua mediante
una colaboracion entre el suelo y el monton de fermentacion.
Cuando se transforman en humus materiales de bajo contenido de nitrogeno
(como es el caso para las hojas de cana de azucar y para los tallos de al-
godon) es sumamente ventajoso mezclar estas materias refractarias con al-
guna planta leguminosa al estado verde. La elaboracion del humus se acelera
y se simplifica; se reduce la cantidad de agua necesaria; el terreno en que se
sembro la planta verde se beneficia.
Bibliografa
[1] Clarke, G. Some Aspects of Improvement in relation to Crop Produc-

tion. Proc. of the Seventeenth Indian Science Congress, Asiatic Society
of Bengal, Calcutta, 1930, p. 23
[2] Waksman, S. A. y Tenney, F. G. Composition of Natural Organic

Material and their Decomposition in the Soil, Soil Science, XXIV, 1927,
p. 275; XXVIII, 1929; y XXX, 1930, p 143

de Indore
2.4.1. El tratamiento de las praderas
Se puede abordar con dos metodos muy distintos el problema del trata-
miento de las praderas en un pas como la Gran Bretana. Podemos estudiar
la cuestion desde el punto de vista de la actual organizacion de la investi-
gacion agrcola en este pas considerando a las instituciones que, como la
Estacion Experimental Genetica de Gales, el Instituto Rowett de Aberdeen,
o la Estacion Experimental de Rothamsted, estudian cada una por su cuenta
alguna fraccion del problema de las praderas; o tambien podemos examinar
los resultados de la experiencia mundial en materia de pastos y plantas de
la familia de los treboles, sin tomar en cuenta estos experimentos. Como
las ventajas de la observacion directa son varias y obvias como el autor ha
tenido una experiencia larga y extensa, de primera mano, acerca del cultivo
de numerosas plantas pertenecientes a las familias de gramneas y de legu-
minosas, los principios basicos del manejo de las praderas en Gran Bretana
seran considerados desde un nuevo aspecto, o sea las condiciones que, segun
la practica recogida en los tropicos, son necesarias para que las gramneas y
las leguminosas puedan ((hablar)) y contar su propia historia.
Las familias de las gramneas y leguminosas son ampliamente distribui-
das y cultivadas en el mundo entero desde los tropicos hasta las zonas
templadas, a todas las alturas y bajo todas las condiciones posibles de suelo
y humedad sea en cultivos puros o mixtos. En todas partes se encuentra el
equivalente de la pradera temporal, compuesta de gramneas y leguminosas.
El cultivo mixto de estos dos grupos de plantas se practica con exito desde
hace muchos siglos: en el Oriente desde luego mucho antes que Inglaterra
surgiera de las condiciones primitivas en que los invasores romanos la en-
contraron las de una isla cubierta en su casi totalidad con selvas tupidas
y pantanos infranqueables.
Cuales son las necesidades esenciales de las gramneas y leguminosas?
La contestacion mas clara a esta pregunta, la proporciona la agricultura
tropical, en la cual los factores del crecimiento influyen sobre la planta en
forma mucho mas definida y dramatica que en una isla humeda y templada
como la Gran Bretana, donde de todas estas reacciones suelen ser bastante
suavizadas y hasta anuladas.
La cana de azucar, el maz, los sorgos y, el pasto dub de la India (Cy-
nodon dactylon Pers.1 ) son probablemente las gramneas mas ampliamente
cultivadas y mas convenientes para este estudio. La alfalfa, el San (Crola-
1
La gramma comun.
laria juncea L.), el frejol racimo (Cyamopsis psoralioides D. C.) y la arveja

de paloma (Cajanus indicus Spreng.) son ejemplos correspondientes en la
familia de las leguminosas. Las dos ultimas son casi siempre sembradas en
conjunto con sorgos o maz, mas o menos en la misma forma que se siembran
en conjunto trebol rosado y ray-grass en Gran Bretana.
Consideraremos primero la familia de las gramneas. Encontraremos en
un captulo ulterior una cuenta detallada del cultivo de la cana de azucar. El
humus y una amplia ventilacion del suelo, combinados con nuevas variedades
que sean adecuadas a las condiciones mejoradas de suelo, permiten que esta
gramnea prospere, resistiendo las enfermedades y produciendo rendimientos
altos y un jugo de alta calidad, sin que el suelo resulte empobrecido. El maz
se comporta mas o menos en igual forma y es probablemente uno de nuestros
mejores analistas del suelo. Cualquiera que intente sembrar esta planta sin la
presencia de materia organica, comenzara a comprender cuan esencial es la
fertilidad del suelo para la familia de las gramneas. Para el cultivo del pasto
dub o grama de Bermuda, una de las plantas forrajeras mas importantes del
tropico, se necesitan frecuentes labores superficiales y abundancia de humus.
Esta especie responde aun mas que el maz a una combinacion adecuada de
humus y de aireacion del suelo: cuando alguno de estos factores falla, el
crecimiento se detiene. El comportamiento de la grama de Bermuda, como
lo veremos mas adelante, indica claramente cuales son las necesidades de
todas las gramneas del mundo.
Cualquiera que cultive alfalfa de riego en la India arriesga un seguro
fracaso, salvo que se cuide de aplicar a la planta estiercol de corral compuesto
y de mantener el suelo superficial debidamente ventilado. En condiciones de
suelo adecuadas, se pueden obtener veinte y mas cortes al ano. Pero si se
deja que se forme una costra superficial y si se interrumpen las aplicaciones
regulares de fertilizantes, el numero de cortes baja a tres o cuatro al ano y el
alfalfar se ralea rapidamente. En el cultivo de la crotolaria San para abono
verde o para grano en la India, solo se consiguen buenos resultados, mediante
aplicaciones de estiercol de corral o de humus. Estas dos leguminosas no
pueden mantenerse por s solas. Cada miembro de este grupo que yo he
cultivado responde inmediatamente al estiercol de corral o al humus. Pero
todo esto no esta de acuerdo con la teora.
Segun los textos correspondientes, los nodulos de las races que se encuen-
tran en las plantas leguminosas deberan haber bastado para suministrar el
nitrogeno combinado y este grupo no necesitara de fertilizantes nitrogena-
dos. Pero haba un abismo tan profundo entre la practica y la teora, que era
lcito pensar en la existencia de otro factor, que descubr recien en Enero
de 1938. En la hacienda de te Waldemar, en Ceilan, observe una notable
siembra de Crotalaria anagyroides para abono verde, que creca en un suelo
rico en humus. El desarrollo de las races era excepcional; un examen de las
races activas demostro que estaban profundamente penetradas con micorri-

za. Otras leguminosas tropicales que crecan en suelos similares mostraban
tambien la asociacion micorrizal. La evidenciaban tambien varias especies de
treboles colectados en Francia y Gran Bretana. Estos resultados indicaban
la razon de por que la crotalaria, la alfalfa y muchas otras leguminosas tropi-
cales responden tan notablemente al estiercol de corral; eran probablemente
todas formadoras de micorriza.
El hecho que las plantas leguminosas y las gramneas responden a la ac-
cion de los mismos factores y que el primero de estos grupos es formador de
micorriza, me insinuo la idea que podra tambien encontrarse la asociacion
micorrizal en las gramneas. Tratando de comprobarlo se hizo un examen
atento de las gramneas. El primer caso fue el de la cana de azucar, en la
que se encontro presente la asociacion. Se investigo en seguida si pasaba lo
mismo con las gramneas de las praderas de Francia y Gran Bretana. En
1938 y despues en 1939 se examinaron las hierbas de las famosas praderas
de La Crau, entre Salon y Arles en Provence. En ambas se pudo ver que
las races de las hierbas presentaban micorriza. El informe de la Dra. Ida
Levisohn relativo a las muestras colectadas en julio de 1939, dice lo siguien-
te: ((Infeccion esporadica pero profunda de las races largas y cortas; micelio
grueso nter e intracelular; todos los grados de la digestion; aparentemente,
los productos de la digestion son llevados rapidamente)). En el material de La
Grau recogido en 1939, el ejemplo mas notable de relacion micorrizal ocurra
en una especie de Taraxacum que formaba por lo menos la cuarta parte de la
pradera. All, la infeccion de las celulas internas de las races largas y cortas
era ((muy difundida y profunda. El micelio es de gran diametro, paredes del-
gadas y contenido granular. Su distribucion es principalmente intracelular.
La digestion muestra todos los grados de desintegracion. Los filamentos ra-
diculares son escasos. Las regiones con micorriza en las races son indicadas
por los siguientes caracteres macroscopicos: granulacion, mayor opacidad,
ligero tinte amarillo de las zonas infestadas)) (Levisohn). Esto hace Suponer
que algunas o todas las llamadas malezas de las praderas puedan en realidad
desempenar un papel importante en la transmision de la calidad del suelo a
las, plantas y en la nutricion de los animales. Se examinaron entonces mues-
tras de cesped de dos haciendas bien conocidas de Inglaterra el de Mr.
Hosier en Wiltshire y las praderas de Mr. William Kilvert en Corve Dale,
Shropshire. Dieron resultados similares a los de La Crau. Es evidente que
las gramneas forman micorriza, lo mismo que las leguminosas, hecho que
explica por que estas dos clases de plantas responden en forma tan marcada
a las aplicaciones de humus.
Esta forma original de considerar los problemas de las praderas en pases
como Gran Bretana, ha permitido enunciar nuevos principios. En cuanto se
refiere a su nutricion, las gramneas y las leguminosas deben ser clasificadas
en un solo grupo y no en dos, como se crea hasta ahora. Ambas necesitan

humus y aeracion del suelo; ambas se conectan con la materia organica del
suelo por un puente vivo de hongos, que da la clave de su alimentacion
adecuada y por consiguiente del tratamiento correcto de las praderas. De
ser exacto este punto de vista, se deduce que cualquier agente susceptible
de aumentar la formacion natural del humus bajo el cesped de nuestras
praderas, provocara tambien un mejoramiento de los pastos y un aumento
de la capacidad de pasto del suelo. Estudiaremos ahora los metodos que
permiten aumentar la formacion del humus en el suelo. Podremos mencionar
los siguientes:
1. El sistema de las divisiones. El ejemplo mas espectacular de elabo-

racion de humus en el suelo debajo de un cesped, puede ser visto en
la tierra de Mr. Hosier, en los ((downs)), cerca de Malborough. De un
plumazo, Mr. Hosier, suprimio el patio, el galpon de lechera, y las
carretas guaneras, para compensar la baja de precios que se produjo
despues de la primera guerra mundial. Las vacas fueron alimentadas y
pasaron sus das al aire libre. Se ordenaron en divisiones portatiles. Su
orina y estiercol fueron distribuidos en forma sistematica sobre estas
praderas de aluvion. Los residuos vegetales del cesped estuvieron en
contacto con el estiercol, la orina, el aire, el agua y bases. Todo estaba
listo para que funcione el Procedimiento de Indore. La mano de obra
invisible de Mr. Hosier entro en accion: los microorganismos del suelo
elaboraron una capa de humus en todos los ((Downs)); las lombrices se
encargaron de distribuir este humus en forma pareja. Las races de las
gramneas y leguminosas fueron pronto engranadas con el humus por
intermedio de la asociacion micorrizal. La pradera mejoro; la capaci-
dad de pasto de los bancales aumento en forma rapida. La fertilidad
comenzo a acumularse en el suelo: cada cinco anos mas o menos, fue
reducida a dinero por medio de una o dos siembras de cereales; vena
despues otro perodo de pasto, y as sucesivamente. Al mismo tiempo,
la salud de los animales mejoro; el pronostico del vecindario (cuando
se inicio esta audaz innovacion) de que las vacas, vaquillas moriran
luego de tuberculosis y otras enfermedades, no se cumplio.
2. El empleo de la escorias Thomas. En muchos suelos compactos en-

herbados, el factor que limita la elaboracion de humus no es la orina
sino el oxgeno. Todo, menos el aire, se encuentra presente para iniciar
la fabricacion del humus: detritus vegetales y animales y humedad.
Bajo tales cespedes la tierra queda siempre asfixiada. El suelo mue-
re. Esto se evidencia por la ausencia de nitratos bajo el cesped. hace
mas o menos cincuenta anos, se descubrio que tales praderas podan
mejorar despues de una aplicacion de escorias Thomas. Como este
fertilizante contiene fosforo y su empleo estimula el crecimiento de
las leguminosas, se penso que estos suelos sufran de una deficiencia

de fosforo, consecuencia de haberse alimentado de sus productos una
sucesion ininterrumpida de animales, curas generaciones sucesivas lle-
vaban muchas libras de fosforo en sus huesos. Sin embargo, cuando
examinamos el cesped de una pradera abonada con escoria Thomas,
encontramos que se ha formado humus. Si se repite la aplicacion de
escoria en estos terrenos compactos, despues de cinco a seis anos, no
hay generalmente ninguna nueva mejora. Si se aplica escoria a las
praderas de terrenos formados de tiza, nada sucede. Entonces, habra
deficiencia de fosfatos solamente en un punto de los suelos compactos;
no habra deficiencia en los suelos livianos de tiza. Estos resultados no
son logicos; hasta se contradicen entre s. Se tratara realmente de una
deficiencia de estos suelos en fosforo? Acaso no proporciona la forma-
cion de humus, despues de la aplicacion de la escoria, una explicacion
del beneficio permanente alcanzado con este fertilizante? Por ejemplo,
no puede probar que el efecto de la escoria sobre estos suelos pesados
ha sido en primer termino de caracter fsico, como ser de mejorar la
aeracion, reducir la acidez y en esta forma ayudar a la elaboracion in-
cipiente del humus? Podemos contestar estas preguntas estudiando lo
que sucede cuando la ventilacion de tierras de praderas compactas es
mejorada por un medio distinto, cono ser con la aradura de subsuelo.
3. El arado de subsuelo. El efecto del arado de subsuelo sobre las prade-

ras en suelos compactos fue descrito por Sir Bernard Greenwell, Brt.,
en una conferencia que dicto en el Farmers Club el 30 de Enero de
1939:
((Considerando en primer termino nuestras praderas, es pro-

bable que puedan alcanzarse mejores resultados por un tra-
tamiento mecanico adecuado seguido de un pastoreo inten-
sivo, que por el empleo de los abonos artificiales. Algunas
personas insinuan que deberamos arar gran parte de nues-
tras praderas de segunda clase y volver a sembrarlas; pero
considero que esto es dudoso, ya que el costo de la opera-
cion es proximo a 3 o 5 por acre y que sus resultados
son muy inciertos. Sin embargo, puede hacerse mucho con
limpiar desagues, reabrir drenajes, y emplear el arado de
subsuelo con anexo para drenar. Me he dado cuenta que
con arrastrar por el campo un arado Ransome de subsuelo
con anexo para drenar, montado sobre ruedas, a una pro-
fundidad de 12 pulgadas (30 centmetros) a 14 pulgadas (35
centmetros) y a una distancia de 4 pies ( 1,20 metros) entre
surcos, se puede producir mucho mejor pasto, y esto lo de-
muestra el mejor de todos los expertos el animal. En un
bancal en que parte de la superficie fue tratada con arado

de subsuelo, nos dimos cuenta que esta parte era pastada
a fondo por el ganado, mientras que el saldo sin arar era
pastado en forma mucho mas superficial. El costo de la ope-
racion fue de 2 chelines y 6 peniques por acre, sin tomar en
cuenta gastos generales y tiempo perdido. Calculamos 1
por da para un tractor de 40 HP., incluso mano de obra,
amortizacion, etc. y un tractor puede arar entre 9 y 10 acres
(3,6 a 4 hectareas) al da pasando el arado de subsuelo a
intervalos de 4 pies (1,20 metros))).
Es evidente que el factor desfavorable en Marden Park era la mala

aireacion del suelo. Una vez corregido este inconveniente, comenzo a
formarse humus y el herbaje mejoro. Sera interesante observar la se-
gunda etapa de este estudio: la mitad de un bancal arado con arado
de subsuelo ha recibido una aplicacion de escoria Thomas y se esta ob-
servando cual va a ser la reaccion del ganado. Si pastan el bancal por
parejo, es probable que la escoria Thomas no haya tenido ningun efec-
to; si los animales prefieren la parte abonada con escoria, querra decir
que este fertilizante es necesario.
4. Las labores culturales de la pradera. Una de las recomendaciones

de la Estacion de Genetica de Gales es que se cultiven parcial o com-
pletamente las praderas. El cultivo parcial se efectua en la superficie
con los distintos tipos de rastras; el cultivo completo con el arado. En
ambos casos la aireacion es mejorada y se estimula la produccion del
humus; hablando en terminos generales, el resultado obtenido esta en
proporcion directa con el grado de cultivo; arar y volver a sembrar es
mucho mejor para el suelo que una simple escarificacion con rastras.
En este trabajo, debemos distinguir con cuidado los medios y el fin. El
agente es siempre alguna forma de cultivo; la consecuencia es siempre
la elaboracion de humus.
Es evidente que los varios procesos mediante los cuales se elabora el

humus debajo del cesped mismo o enterrando o descomponiendo el cesped de
las viejas praderas, coinciden en todos sus aspectos con los que nos ensenan
los cultivos de leguminosas y gramneas en los tropicos. La advertencia de
Sir George Stapledon para Gran Bretana tiene el respaldo de la experiencia
de muchos siglos de agricultura oriental. No existe nada mas fuerte. En
el mundo entero existe un solo problema de la pradera. Este problema es
sencillo. Hay que volver el suelo a la vida activa. Hay que suministrar a
los microorganismos y a las lombrices humus fresco y aire. En seguida, hay
que buscar las variedades de gramneas y leguminosas que responden a las
mejores condiciones del suelo. Solamente en esta forma los agricultores de
Gran Bretana podran sacar el mejor partido de nuestra alfombra verde, y

nuestras tierras de praderas repetiran lo que la Naturaleza realiza en la selva:
se fertilizaran a s mismas.
El orden en que las mejoras deben ser introducidas en el manejo de las
praderas tiene su importancia. Es necesario que en primer lugar se mejo-
re la fertilidad del suelo, para que las gramneas y las leguminosas puedan
((hablar)) y expresar todo lo que tienen que decir. En seguida se escogeran
variedades mejoradas que correspondan a las nuevas condiciones del suelo.
Si estudiamos la variedad como tal, sin ninguna conexion con el suelo en que
ha de vivir y si desarrollamos nuevas variedades de plantas de mas altos ren-
dimientos para el suelo tal como se encuentran hoy da, habra probabilidad y
aun casi seguridad de que el agricultor consiga solamente otra forma de ago-
tar mas pronto sus tierras. Las nuevas variedades tendran corta vida, seran
parecidas a un boomerang y se volveran contra el proposito que las creo. En
cambio, si se aumenta primero la fertilidad del suelo y se cuida de mante-
nerla con un sistema adecuado, el creador de nuevas plantas dispondra de
un campo seguro para sus actividades. Su labor adquirira entonces un valor
permanente.
Como podemos probar la fertilidad de un suelo de pradera?
Mr. Hosier indica que puede conseguirse mediante la aplicacion de un

abono artificial completo. Si el suelo es realmente fertil, esta aplicacion no
tendra ningun efecto, porque no existe ningun factor limitativo, en forma
de deficiencia de nitrogeno, fosforo ni potasa. Mr. Hosier ha resumido su
opinion sobre este asunto en una carta, fechada en Malborough el 6 de Abril
de 1938, y que dice lo siguiente:
((En varias ocasiones, he aplicado abonos artificiales en parcelas experi-
mentales de praderas mejoradas y nunca he notado efecto, aun con el empleo
de abonos completos. Antes de iniciar mi lechera al aire libre en 1924, hice
el mismo experimento con 1,50 parcelas en total y en muchas partes poda
escribir mi nombre con fertilizantes artificiales)).
El valor de este experimento no termina con la prueba de la fertilidad
del suelo. Indica tambien que una gran parte de las praderas de la Europa
occidental estan agotadas y necesitan grandes cantidades de humus para
restablecer su fertilidad. La mayora de los campos empastados responden
cuando se les aplica un fertilizante artificial.
El mejoramiento de las praderas en un pas como la Gran Bretana, per-
mitira alimentar mas ganado, el pasto excedente del Verano podra secarse
para la alimentacion de invierno, la fertilidad almacenada podra transfor-
marse en dinero en cualquier momento, mediante una siembra de trigo u
BIBLIOGRAFIA 119
otros cereales, y finalmente se dispondra en esta forma de una valiosa reser-

va de alimentos para los tiempos de guerra. Mr. Hosier ha demostrado que
no existira el peligro de nematodos cuando estas fertiles praderas fuesen
aradas y sembradas con trigo.
Bibliografa
[1] Greenwell, Sir Bernard Soil Fertility: The Farmers Capital. Journal
of the Farmers Club, 1939, p. 1.
[2] Hosier, A. J. Open Air Dairying. Journal of the Farmers Club, 1927,
p. 103.
[3] Howard, A. Crop Production in India: A critical Survey of its Problems,

Oxford University Press, 1924.
[4] Stapledon, R. G. The Land, Now and Tomorrow. Londres, 1935.


de Indore
2.5.1. La utilizacion de los detritus de las ciudades
La mayor parte de la poblacion humana, concentrada en ciudades y al-

deas, es alimentada de lo que produce el campo. Con excepcion de la pesca,
la agricultura provee totalmente las subsistencias y las materias primas ani-
males o vegetales que utilizan las fabricas. Por su parte la agricultura debe
buscar los detritus que necesita en las ciudades. Una de las consecuencias de
la concentracion de la poblacion humana en pequenas zonas ha sido, pues, la
de separar de la tierra por distancias a veces grandes, una importante pro-
porcion de los residuos de la agricultura. Estos residuos pueden clasificarse
en dos grupos:
a) Los detritus de ciudad que consisten principalmente en basuras, resi-

duos de mercados, y una pequena cantidad de estiercol animal.
b) La orina y deposiciones de la poblacion.
En Gran Bretana, la mayora de los residuos de ciudad son enterrados en

vertederos controlados o incinerados en hornos. Practicamente nada de esto
se devuelve al campo. En cuanto a los detritus de la poblacion, en la mayora
de los pases occidentales son primero diluidos en grandes cantidades de agua
y despues de varios grados de purificacion son vertidos a los ros o al mar.
Fuera de una pequena parte de los lodos de desagues, los residuos de la
poblacion son enteramente perdidos para la agricultura.
As las ciudades extraen la fertilidad del campo, y actuan como parasitos
de su riqueza. Pero de continuar este proceso indefinido la fertilidad termi-
nara y correra peligro la base misma de nuestra economa y de nuestra
civilizacion.
Si queremos poner remedio a este estado poco satisfactorio de cosas, y
devolver al suelo el residuo de la vida urbana, hay que tomar el problema
en toda su magnitud y afrontar todas sus dificultades. Son de dos clases: las
que provienen del objeto mismo y las que son inherentes a nosotros mismos.
El sistema actual de desagues es la culminacion de un trabajo de cien anos;
se han tenido que resolver los problemas uno tras otro, a medida que se
presentaban y desde el unico punto de vista de lo que pareca mejor para
la ciudad en el momento. La Madre Tierra ha tenido muy pocos represen-
tantes, o ninguno, en los municipios para alegar su causa; la disposicion
de las aguas servidas ha sido siempre mirada como negocio propio de la
ciudad mas bien que como algo que interesa al bienestar de la nacion en
conjunto. Y ha contribuido tambien al fracaso la fragmentacion del proble-

ma en multiples secciones: medica, ingenieril, administrativa y financiera. El
estudio fragmentado solo poda conducir al fracaso.
Podra, a esta hora undecima, recomendarse alguna reforma? Sera po-
sible conseguir para la Madre Tierra aunque sea una restitucion parcial de
sus derechos de fertilizacion? Algo podra hacerse para devolver los residuos
urbanos al campo, si se elige el camino mas sencillo. La tarea de demostrar
que existe una alternativa conveniente al sistema de desagues al agua, y de
hacerlo adoptar es, sin embargo, algo formidable. En los momentos actua-
les, sobrepasa los lmites de lo que puede considerarse como una poltica
practica. Antes de poder siquiera considerar esta cuestion, sera necesario
que ocurra alguna catastrofe, como por ejemplo una escasez universal de
alimentos seguida de hambruna, o la necesidad de diseminar la poblacion
urbana en los campos para preservarla de los danos directa o indirectamente
causados por la aviacion enemiga.
El aprovechamiento efectivo de las basuras urbanas no es tan difcil, co-
mo lo veremos al examinar lo que se ha realizado en este pas. Pasando por
sobre los experimentos anteriores sobre residuos de ciudad, sintetizados en
una publicacion reciente del Ministerio de Agricultura y en que se usaban los
residuos sin modificacion, hay que detenerse en los recientes resultados con-
seguidos con la pulverizacion de basuras; el procedimiento consiste en pasar
el material por rejas para sacar los tarros de conservas, botellas y otros obje-
tos refractarios, para en seguida pulverizarlo con un molino de martillos. El
valor de este material en la agricultura no estriba en su composicion qumi-
ca, que es casi nula, sino en que es un perfecto diluyente para el monton
de fermentacion, curo volumen aumenta en forma considerada. El monton
de estiercol comun en las haciendas esta mal equilibrado desde el punto de
vista biologico y es qumicamente inestable. Esta mal equilibrado, porque
los microorganismos que tratan de sintetizar el humus dispone de un exceso
de estiercol y orina y de muy pocas cantidades de celulosa, lignina y aire. Es
inestable porque no puede conservar su composicion en ningun momento; el
nitrogeno tan valioso, se pierde en forma de anoniaco o de nitrogeno libre; los
microorganismos no pueden hacer uso de la orina en forma bastante rapida,
antes de que se descomponga y se pierda; las protenas son empleadas como
fuente de oxgeno con liberacion de nitrogeno libre. Los hongos y las bacte-
rias, por lo tanto, trabajan en condiciones inadecuadas por excesos o fallas.
Para conseguir el equilibrio hay que mezclar el monton de estiercol corriente
dentro de un volumen de basuras urbanas pulverizadas tres veces mayor,
con lo cual los microorganismos tienen a su disposicion toda la celulosa y
la lignina que necesitan, la dilucion del monton mejora automaticamente la
la aireacion, el volumen del abono resultante se multiplica por lo menos por
tres y su eficiencia aumenta notablemente.
Dos casos de aplicacion de este metodo pueden mencionarse. El primero,

en la gran huerta oblonera de Bodiam en Sussex, propiedad de Messrs. Art-
hur Guinnes, Son & Co. Ltd., donde se emplean diariamente durante todo el
ano mas de 30 toneladas de basuras pulverizadas de la ciudad de Southwark
para la elaboracion de humus. Este material se manda a Bodiam por ferro-
carril en carros de 6 toneladas; all se lleva, con un Decauville, a las huertas
de oblon en seguida se pone a fermentar con todos los residuos de la huerta
tallos y guas de oblon, podas de cercos, paja vieja y todo el estiercol de
corral o establo disponible todo desperdicio animal o vegetal que pueda
ser recogido en la localidad. La produccion anual de humus elaborado pasa
de 10.000 toneladas y el costo es en total de 10 chelines la tonelada, incluso
el gasto de esparcirlo en el campo. El administrador de esta huerta, Mr.
L. P. Haynes, ha calculado los costos comparativos de nitrogeno, fosforo y
potasa aplicados en forma de humus por una parte y de fertilizantes arti-
ficiales por la otra. El costo de las basuras urbanas es, puesto en Bodiam,
de 4 chelines 6 peniques por tonelada; el transporte por Decauville cuesta
3 chelines por tonelada; los gastos para cargar y revolver los montones y
esparcir el humus son de 2 chelines 6 peniques por tonelada. El analisis del
humus dio 0,96 por ciento de nitrogeno, 2,45 por ciento de fosfato y 0,62 por
ciento de potasio. En consecuencia, 16 toneladas de humus contenan 344
lbs. (153 kilos) de N, 769 lbs. (346 kilos) de P,05 y 222 lbs. (100 kilos) de
K20. El costo de 10 chelines por tonelada incluso el esparcido, significa
8 por acre ( 120 por hectarea), a razon de 16 toneladas por acre (o sean
40 toneladas por hectarea). La compra, el acarreo y la aplicacion al suelo
de las mismas cantidades de NPK en forma de sulfato de amonio, escorias
Thomas y cloruro de potasio importa 9-12-71 /2 . En consecuencia, el uso
del humus significa una clara economa. Pero la economa no es sin embargo
el item de mayor importancia al haber de la operacion. La textura del suelo
mejora rapidamente, la fertilidad se reconstituye, cada da se necesitan me-
nos fertilizantes artificiales y pulverizaciones de substancias qumicas para
controlar las enfermedades.
Otra demostracion bien concluyente en favor de los residuos urbanos
pulverizados, es que los trabajadores de Bodiani con derecho a una racion
de fertilizantes, han preferido sin excepcion aquellos abonos para sus siem-
bras, en circunstancias que se les daba a elegir entre los residuos fertilizantes
qumicos, simples, o compuestos. En la practica obtienen verduras de mejor
calidad. Tambien habla en favor de los beneficios obtenidos con la aplica-
cion de residuos sobre el monton de estiercol, el ejemplo de Marden Park,
Surrey. En una conferencia dada el 30 de Enero de 1939, en el Club de
Agricultores, Sir Bernard Greenwell, se refirio a estos resultados en la forma
siguiente: ((Tengo por mi parte solamente dos anos de experiencia en esta
materia, pero lo que he podido observar demuestra que podemos multiplicar
por cuatro el estiercol disponible y obtener cosechas tan buenas como si la
tierra hubiese sido abonada con puro estiercol)). En 1938 pude observar esta
experiencia. Muchos bancales de la hacienda haban sido divididos en dos,
siendo una mitad abonada con humus y la otra con estiercol puro en igual
cantidad. Visite varios bancales y observe que las siembras abonadas con
humus trigo, frjoles, avena, trebol y otras eran francamente mejores
que las fertilizadas con estiercol de corral, lo que es otra demostracion que
el campo necesita humus fresco y no tantas libras por acre de este o aquel
elemento qumico. Cuando aplicamos un abono, alimentamos un conjunto
biologico muy complejo y no la correa transportadora de una fabrica.
Una vez demostrada la ventaja del uso correcto de los residuos de South-
wark, aumento la demanda por ellos. Las ventas crecieron; actualmente la
demanda excede la produccion. El cuadro siguiente da pormenores al res-
pecto:
Cuadro 2.6: Ventas de Residuos molidos en Southwark

Toneladas Toneladas Renta obtenida
Ano molidas (1) vendidas de las ventas
tonels. cwts. tonels. cwts. tonels. cwts. pen.
1933-34 18.643 12 7.971 9 653 9 9
1934-35 18.620 1 6.341 91 482 2 7
1935-36 19.153 14 9.878 5 1.001 11 1
1936-37 18.356 13 12.760 15 1.845 6 8
1937-38 18.545 15 15.391 8 2.306 13 7
1938-39 17.966 3 17.052 1 2.715 14 8
(1) El deposito necesita cierta cantidad de estos residuos para sellar uno de sus vertederos;
de suerte que no pueden venderse a los agricultores todas las basuras que se muelan.
Cuando se recuerda que la produccion anual de basuras urbanas llega en

Gran Bretana a cerca de 13.000.000 de toneladas y que aproximadamente
la mitad de esta cantidad podra ser empleada para sacar el maximo ren-
dimiento de la orina y del estiercol de nuestro ganado, resulta evidente que
existen enormes posibilidades de aumentar la fertilidad de zonas agrcolas
situadas en un radio de mas o menos cincuenta millas alrededor de las gran-
des ciudades. Un informe del Servicio Publico de Basuras correspondiente
al ano fiscal que termino el 31 de Marzo de 1938 y publicado por el Mi-
nisterio de Salubridad, demuestra que parte de estas basuras sigue siendo
incinerada. Sin embargo, es evidente que, en cuanto los agricultores y hor-
ticultores se den cuenta del valor de este material, se terminara con esta
incineracion y la totalidad de la materia organica tornara el camino que
conduce a los montones de fermentacion, aprovechandose con esto las enor-
mes reservas contenidas en los vertederos, muchos millones de toneladas de
material, conforme a las normas de Southwark. Esto permitira reformar el
manejo de los pontones de estiercol en gran parte de la Inglaterra rural y

reconstituir la fertilidad de superficies considerables de suelo. Se habra dado
entonces principio a la restitucion de sus derechos de fertilizacion al campo.
Las ciudades habran comenzado a pagar su deuda al suelo.
Ademas de los residuos de los carros de basuras y de los vertederos, exis-
te otra fuente de humus no utilizada aun mas importante, en la vecindad
de nuestras ciudades la que se encuentra en los vertederos controlados, en
que se entierra actualmente la mayor parte del contenido de los carros de
basuras. Conforme a este sistema, los residuos de ciudad son depositados
en zonas adecuadas cerca de la poblacion y recubiertos o sellados con una
capa de arcilla, de tierra o de cenizas, para evitar toda clases de molestias
y el desarrollo de las moscas. Esta cubierta o sello, sin embargo, permite
una ventilacion suficiente para que pueda tener lugar el primer grado de
transformacion en humus de la mayor parte de la materia organica. En con-
secuencia, despues de uno o dos anos, el vertedero controlado se transforma
lentamente en humus por accion de los hongos y bacterias. Solamente se
precisa separar el humus finamente dividido de los materiales refractarios y
aplicarlos al suelo.
Se ha iniciado recientemente en Manchester una valiosa labor de investi-
gacion sobre este asunto. Los resultados han sido descritos por Messrs. Jones
y Owen en Algunos apuntes sobre los aspectos cientficos de los vertederos
controlados, notas que han sido publicadas por la ciudad de Manchester.
El objeto principal de este trabajo fue situar la discusion entre la eficacia
del procedimiento de los vertederos controlados y el de la incineracion sobre
hechos positivos y antecedentes bien analizados.
La investigacion resulto de gran valor desde el punto de vista agrco-
la. Los experimentos se iniciaron en Agosto de 1932 en Wythenshawe, en
un vertedero controlado situado en un terreno bajo y pantanoso, sujeto a
inundaciones periodicas del ro Mersey. Uno de los objetos subsidiarios de
verter all basuras era de recuperar este terreno para transformarlo despues
en campos de recreo y otros. Para los ensayos, se eligieron seis parcelas ex-
perimentales, cada una de mas o menos 16 pies por 12 pies. El material
contenido en el vertedero era generalmente formado por basuras enterradas
hasta una profundidad de 6 pies. El primer objeto era determinar los efectos
de la accion de las bacterias sobre la materia organica en el interior de la
fosa, como puede ser la generacion de calor, los cambios biologicos y qumi-
cos, y toda alteracion de la atmosfera gaseosa en el interior de la masa.
Habiendo dispuesto de estos factores preliminares, se abordo el problema
principal para contestar esta pregunta: es seguro el sistema de vertederos
controlados?
Se realizo en primer lugar un cuidadoso estudio de la capa aisladora o se-

llo. Se cubrio la superficie de las parcelas con una capa de polvo fino cenizas,
de un grueso no inferior a 6 pulgadas, obtenido al pasar basuras de cocina a
traves de una malla de 3 /8 de pulgada. Este sello, que contena mas o menos
2,5 por ciento de materia organica, demostro ser una tapa mecanicamente
conveniente, al mismo tiempo que evitaba la crianza de moscas. Los cos-
tados y lados terminales de las parcelas experimentales fueron sellados con
arcilla bien apisonada. Las parcelas, en consecuencia, se presentaban como
grandes maceteros en contacto directo con la tierra humeda por debajo, pero
separados de la atmosfera exterior por un sello permeable de polvo y cenizas
finas.
Los residuos de cocina sin clasificar con que se experimento, representa-
ban una muestra del termino medio y contenan mas o menos 42 por ciento
de materia organica; el saldo de 58 por ciento era formado de materiales
inorganicos. Despues de verterlos y sellarlos, se produca una rapida alza de
temperatura, ajena al medio ambiente en que se operaba, hasta un maximo
de 71 C, alcanzado al final de la primera semana. Esta alza era producida
por las actividades de los miembros termogenos y termofilos del grupo de
las bacterias aerobicas que desintegran la celulosa, producen calor y liberan
grandes cantidades de acido carbonico. Al mismo tiempo, estos organismos
se multiplican rapidamente y al hacerlo, sintetizan grandes cantidades de
protenas con los residuos mixtos, las que a su vez forman un valioso com-
ponente del humus. Las bacterias, al cesar sus actividades al cabo de mas o
menos quince semanas, mueren y la temperatura del vertedero vuelve a equi-
librarse con la del ambiente. De suerte que el vertedero controlado funciona
en forma similar al monton de fermentacion de Indore.
Como lo hacan prever, la composicion heterogenea y la distribucion
dispareja del contenido del vertedero, se observaron variaciones considerables
en la temperatura maxima alcanzada. Durante el perodo de fermentacion, la
flora bacteriana (que al principio es aerobica) hace uso del oxgeno contenido
en el vertedero y lo disminuye, dejando as preparado el camino para la
accion de los organismos anaerobicos que completan la transformacion de la
materia organica en humus.
Un examen detallado de los gases producidos en los vertederos revela
la produccion, ademas del nitrogeno, acido carbonico y oxgeno, de grandes
cantidades de metano (16 por ciento) y en menor proporcion oxido de car-
bono (2,8 por ciento) e hidrogeno (2,5 por ciento). Estos ultimos gases son
similares a los que produce la desintegracion de la materia organica en el cul-
tivo de arroz de los pantanos de la India y son el producto de las reacciones
anaerobicas de la segunda fase de la fermentacion, una vez que se ha ago-
tado la provision de oxgeno libre. Es reconfortante constatar que aparecen
solamente indicios de hidrogeno sulfurado, pues ello demuestra que en el ver-
tedero controlado no ocurre la intensa reduccion que precede generalmente

a la formacion de sales en los suelos alcalinos.
El valor fertilizante del humus de los vertederos fue determinado por
analisis, arrojando una ley media de nitrogeno de 0,8 por ciento, de 0,5 por
ciento de acido fosforico y 0,3 por ciento de potasio y el valor economico
del material se aprecio en 10 chelines la tonelada. Sin embargo, habra que
multiplicar este ultimo valor por 2 o 2,5 porque la experiencia demuestra
que el precio comercial de los abonos organicos, basado sobre la oferta y
la demanda, es de dos a dos y media veces superior al que correspondera
segun analisis. El sistema de valorizacion por unidad se aplica solamente a
los abonos qumicos como el sulfato de amonio; no tienen aplicacion en el
caso de abonos naturales como el humus.
Uno de los ultimos parrafos del informe se refiere al peligro de las en-
fermedades infecciosas que podra encerrar el vertedero controlado, que los
autores estiman descartado completamente, considerando como no existen-
tes los germenes patogenos en los vertederos controlados.
Una de las parcelas, ademas de llegar a una temperatura alta, tuvo un
descenso mas lento y gradual que las otras. Es probable que este fenomeno
haya sido causado por la presencia de una mayor proporcion de materia
organica, combinada con una mejor aireacion. Los resultados de esta par-
cela sugieren la idea de que se obtendra mas humus y de mejor calidad si
el principal objeto al realizar la fermentacion controlada de basuras fuese
precisamente el de conseguir humus de la mas alta calidad, en grandes can-
tidades. No parece difcil mejorar la entrada de oxgeno al principio de la
operacion y el mejor sistema para llegar a ello sera reducir mas o menos en
un tercio el espesor de la cubierta o sello. En esta forma llegara bastante
aire hasta la masa en fermentacion en los principios de la operacion; con
lo que el humus saldra mejorado y el material de cobertura ahorrado se
usara para otro sello. El vertedero controlado llegara de esta forma a ser
una fabrica de humus de gran eficiencia.
En los pases en que no existen sistemas de desagues con dilucion hidrauli-
ca, no se ha presentado dificultad alguna para transformar los detritus de la
poblacion en humus. Los primeros ensayos de la aplicacion del Procedimien-
to de Indore a este fin han sido realizados en la India Central en por Messrs.
Jackson y Wad, en tres centros cerca de Indore La Residencia de Indore,
la Ciudad de Indore y los cuarteles del Malwa Bhil. Sus resultados fueron
luego aprovechados por numerosos estados de la India Central del Rajpu-
tana y por algunas municipalidades de la India. El desarrollo subsiguiente
de estos trabajos, incluso dibujos y calculos de costos, ha sido resumido en
una conferencia leda en el Congreso de Salubridad del Instituto Royal de
Sanidad, que tuvo lugar en Portsmouth en 1938. Este documento demuestra
Figura 2.3: Modelo de distribucion para 20 chalets.
que los detritus humanos son un activador aun mas eficaz que los residuos
animales. Hay que procurar que haya una aireacion abundante al comienzo
de la operacion y que los detritus humanos sean esparcidos en capa delgada
y uniforme sobre los detritus y basuras de la ciudad, sin que se acumulen en
partes determinadas. Estas acumulaciones producen inmediatamente malos
olores y atraen las moscas, porque no permiten la debida ventilacion inter-
na. Los malos olores y las moscas son, pues, excelentes medios de control,
y si se evitan, el trabajo se realiza como es debido, porque la intensa oxi-
dacion que tiene lugar al principio de la elaboracion del humus no permite
ni unos ni otros. Solo cuando escasea el aire ocurren cambios y procesos de
putrefaccion que atraen las moscas y producen olores repelentes.
La experiencia podra decidir si sera o no necesario construir instalaciones
permanentes para transformar en humus los detritus humanos y las basuras
de ciudad. En numerosos casos, sera mas facil realizarla diariamente en fosos
o zanjas. En esta forma, las zanjas son camaras de fermentacion temporales;
no se necesita dar vuelta a la masa; las hileras de zanjas pueden ser apro-
vechadas luego para huertos, para producir toda clase de forrajes, cereales
y verduras. Al mismo tiempo, el suelo es mantenido en un alto grado de
fertilidad.
Numerosos medicos diseminados en el mundo entero estan actualmente
experimentando la fermentacion de los detritus de poblaciones conforme a
estas indicaciones. Dentro de algunos anos se tendra bastante experiencia

para poder elaborar proyectos definitivos.
Tratandose de pases como Gran Bretana, el unico campo posible para
transformar los detritus de poblaciones en humus es el de las zonas suburba-
nas y de las poblaciones del campo, donde la gente tiene generalmente casas
con huertos caseros. En tales zonas las grandes cantidades de humus de los
vertederos controlados pueden ser utilizadas como absorbentes en letrinas
de tierra y las mezclas de humus con detritus humanos pueden ser enterra-
das en los huertos en la forma que con tanto exito lo realizaba el difunto
Dr. Poore y que describe la revista Rural Hygiene, cuya segunda edicion
fue publicada en 1894.
Bibliografa
[1] Greenwell, Sir Bernard Soil Fertility: The Farmers Capital. Journal
[2] Howard, Sir Albert Conservacion de los residuos domesticos para em-
plearlos en el campo. Journal of the Institution of Sanitary Engineers,
XLIII, 1939, p. 173.
[3] Howard, A. Experimentos con detritus pulverizados como materia pri-

ma para formacion de humus. Journal of the Instituto of Public Clean-
sing. XXIX, 1939, p. 504.
[4] Jones, B. B., y Owen F. Algunos apuntes acerca de los aspectos cientfi-
cos de los vertederos controlados. Ciudad de Manchester, 1934.
[5] Poore, G. V. Ensayos de Higiene Rural. Londres, 1894.

Captulo 3
La Salud, las indisposiciones

y las enfermedades en la
agricultura
129
130 CAPITULO 3. SALUD EN AGRICULTURA
3.1. La Aireacion del suelo
La transformacion de la fertilidad del suelo en cosechas se logra por

medio de la oxidacion. Los distintos organismos que pululan en la tierra
especialmente los hongos y las bacterias as como las races activas,
necesitan un suministro constante de oxgeno. Tan pronto se conocio este
factor, la aireacion paso a ser de gran importancia en el estudio de los
suelos. En este caso, como en otros la practica se adelanto a la teora: muchos
procedimientos se han usado desde antiguo para aumentar la aireacion del
suelo; entre ellos el drenaje subterraneo, el arado de subsuelo o subsolador,
y tambien las siembras combinadas.
La investigacion cientfica ha venido a profundizar el significado de la
aireacion del suelo en la agricultura solamente en los ultimos 25 anos. La
razon, bastante curiosa, es que la mayora de las estaciones experimenta-
les agrcolas estaban ubicadas en regiones humedas, en las cuales existe una
buena distribucion de las precipitaciones pluviales. Como la lluvia es una so-
lucion saturada de oxgeno y constituye un medio muy efectivo de suministro
de este gas al suelo en todas las partes en que la percolacion funciona bien,
en tales regiones probablemente las siembras no sufran por falta de airea-
cion en la proporcion de las de las zonas aridas (India Noroccidental), donde
los suelos son arcillosos y donde la mayor parte de la humedad proviene de
agua de riego, pobre en oxgeno disuelto. Tales suelos pierden su porosidad
facilmente una vez inundados; las partculas finas se juntan y forman una
costra superficial impermeable. Solo cuando llegan a un alto contenido en
humus mantienen una permeabilidad conveniente. Mucho antes del adveni-
miento del canal de riego moderno, los labriegos de la India se guiaban por
este principio. As el contenido de materia organica de los suelos regados
con norias se mantena en un elevado nivel. Los ingenieros de regado y los
Departamentos Agrcolas tardaron bastante en utilizar esta experiencia. Se
construyeron canales, pero nada se hizo para aumentar al mismo tiempo el
contenido de humus del suelo.
La aireacion es tan vital para la agricultura, que a una restriccion del
oxgeno corresponde siempre falta de fertilidad y a la falta completa de ese
elemento, la muerte del suelo.
Como reaccionan las plantas cuando escasea el oxgeno en el suelo? Po-
demos verlo claramente en los arboles silvestres y en lo matorrales que se
encuentran en los bosques. Las races reaccionan de inmediato y se adaptan
a las nuevas condiciones; los arboles se implantan y al mismo tiempo que
mejoran la aireacion del suelo, ellos aumentan tambien la fertilidad; como
consecuencia, toda vegetacion que les haga competencia desaparece. La ai-
reacion del suelo debe, por consiguiente, ser estudiada no como un factor
aislado en la ciencia del suelo, sino en funcion de las siguientes cuestiones:
3.1. LA AIREACION DEL SUELO 131
a) Como los sistemas radiculares responden a la falta de aire;
b) Relacion entre la actividad de las races y las condiciones del suelo

a lo largo de todo un ano;
c) Forma como compiten las races de las diversas especies vegetales.
As dentro de este conjunto de factores, se comprendera el completo sig-

nificado de este factor en la agricultura y en el mantenimiento de la fertilidad
del suelo. Esto es lo que estudiaremos en el presente captulo, tratando de
explicar como la aireacion del suelo afecta las plantas en relacion con el
medio ambiente y de mostrar como la planta misma, puede ser utilizada en
calidad de agente de Investigacion.
3.1.1. La accion de la aireacion del suelo sobre los arboles y

los pastos
He investigado personalmente en la estacion de Pusa, entre los anos

1914 y 1924, los factores que intervienen en la competencia entre arboles
y pastos. Tuve presente tres problemas principales a saber: a) por que el
pasto puede ser tan danino para los arboles frutales; b) la naturaleza de
las armas usadas por los arboles forestales para desplazar los pastos; y c)
la reaccion de las races de los arboles a las variaciones en la aireacion del
suelo. Un resumen de estos estudios fue publicado en los Proceedings of the
Royal Society of London en 1925 (B. Vol. XCVII, pp. 284-321); y otro sobre
los principales resultados, y varias ilustraciones originales, se incluyen en el
presente captulo.
Los factores climaticos en Pusa se encuentran condensados en la Lamina

III. Se observara que despues del estallido del monzon del Sur-Oeste en
Junio, la humedad aumenta, a la vez que el nivel de agua sube hasta Octubre,
despues de lo cual baja nuevamente. En 1922 el alza total del nivel del
agua subterranea fue de 16,5 pies (4,85 metros), factor que forzosamente
influye sobre el suministro de oxgeno, ya que el aire telurico, que es rico
en acido carbonico, es expulsado lentamente hacia la atmosfera por el agua
ascendente.
El suelo es arcilloso-arenoso con alto porcentaje de cal y contiene mas o
menos 7,5 por ciento de arena fina y mas o menos 2 por ciento de arcilla.
Alrededor de 98 por ciento puede pasar por un arnero de 80 mallas por
pulgada lineal. No existe discontinuidad entre el suelo y el subsuelo; este
es analogo al suelo y consiste en capas alternadas de arcilla, greda y arena
fina hasta el nivel del agua, que generalmente se presenta a una profundidad
Lamina III
Figura 3.1: Agua caida, temperatura, humedad y drenaje. Pusa, 1922.

de 20 pies (7 metros). El porcentaje de carbonato de calcio es a menudo

superior a 30 por ciento, mientras que el fosforo asimilable no pasa de 0,001
por ciento. A pesar de su bajo contenido en fosfato, el suelo de Pusa es muy
fertil y mantiene una poblacion de mas de 1.200 personas por milla cuadrada,
sin perjuicio de exportar grandes cantidades de semillas, tabaco, ganado (y
mano de obra en excedente) sin la ayuda de ningun abono fosfatado, lo
que contradice terminantemente una de las teoras de la ciencia agrcola, a
saber, que los fertilizantes fosfatados son indispensables en las zonas en que
los analisis del suelo demuestran una marcada deficiencia de este elemento.
Sin embargo, otros dos factores limitan la produccion de cosechas: la falta
de humus por una parte y la perdida de permeabilidad durante las ultimas
lluvias, debido al estado coloidal del suelo; los poros proximos a la superficie
son tapados por el agua, cesa la permeabilidad, y el suelo se encuentra casi
asfixiado, como lo indican primero las reacciones de las races y en seguida
la paralizacion del crecimiento.
Figura 3.2: Plano de la parcela experimental de frutales en Pusa.
Para investigar los efectos de la aireacion del suelo sobre los arboles y
pastos se plantaron en Pusa varias especies de arboles frutales tres de hojas
perecederas y cinco de hojas perennes en tres acres de tierra uniforme,
cuidando que cada especie proviniera de un mismo arbol padre. El plano
de la Fig. 3.2 indica en detalle los arreglos hechos al respecto. Dos anos
despues de plantados, una vez que los arboles haban prendido y alcanzaban
notable uniformidad, se empasto una faja comprendiendo nueve arboles de
cada una de las ocho hileras. Las dos parcelas de las extremidades, que
eran cultivadas sin malezas, servan de testigos. Una vez bien establecido
el cesped y, constatado debidamente sus efectos daninos sobre los arboles
nuevos, se cavaron zanjas de aireacion de 18 pulgadas de ancho y 24 pulgadas
de profundidad, rellenas con ladrillos quebrados, junto a los arboles de las
tres hileras verticales en la orilla Sur de la parcela empastada, o mas bien
a media distancia entre hileras. Para constatar cual sera el efecto del pasto
sobre arboles en produccion, se empasto en 1921 la franja Sur de la parcela
de control Norte.
Los resultados generales del experimento terminaron en 1923, se indica

en la Lamina IV. El efecto danino del pasto sobre los arboles frutales es aun
mas pronunciado en Pusa que en los suelos arcillosos como los de Woburn,
en Gran Bretana. Varias especies se destruyeron en pocos anos.
Entrando en el detalle del experimento, se observaron grandes diferencias
en el desarrollo de las races entre los arboles bajo cesped, los arboles bajo
cesped con trincheras de ventilacion y los arboles con cultivo limpio. En
consecuencia, el primer paso en la investigacion de por que el pasto era
danino para los arboles, fue una exploracion sistematica del sistema radicular
en el cultivo limpio: as podan establecerse los hechos generales en relacion
con su distribucion, las regiones de actividad segun las epocas del ano y la
correlacion entre el crecimiento de las races y el de las partes aereas de los
arboles. Esto fue hecho en 1921 y repetido en 1922 y tambien en 1923. El
metodo consistio en destapar el sistema radicular rapidamente y limpiarlo
de todo el suelo adherente mediante un fino chorro de agua. Usando un arbol
nuevo para cada examen y varios turnos de trabajadores, se pudo destapar
en esta forma cualquier parte del sistema radicular hasta la profundidad de
20 pies en pocas horas y hacer las observaciones antes que las races puedan
reaccionar frente a las nuevas condiciones del medio ambiente.
3.1.2. El sistema radicular de los arboles de hojas caducas
Se estudio en primer lugar el sistema radicular de tres arboles de hojas

caducas: el durazno o melocoton, el ciruelo y el chirimoyo. Los resultados
de las tres especies son muy parecidos, de suerte que bastara con indicar en
detalle los que corresponden a una de estas, el ciruelo.
La variedad local de ciruelo perda sus hojas en Noviembre y floreca
abundantemente en Febrero Marzo. Las frutas maduraban a principios de
Mayo, en la epoca mas calurosa del ano. Los brotes nuevos salan con el
tiempo caluroso y las primeras lluvias.
El sistema radicular es amplio y a primera vista parece ser enteramen-

te superficial y consistir en muchas races extensamente ramificadas y que
corren paralelas a la superficie dentro de las primeras 18 pulgadas de sue-
lo. Un examen mas prolijo evidencio la existencia de un segundo sistema
radicular, que consiste en que de la cara inferior de las grandes races super-
Lamina IV
Figura 3.3: El efecto danino del cesped sobre arboles frutales. Pusa, 1923.
Lamina V
Figura 3.4: CIRUELO Prunus communis, Huds
Fig. 1. Races superficiales y races profundas (25 de Abril de 1921).

Fig. 2. Reconstitucion del sisterna radicular profundo (6 de Agosto de 1923).
Fig. 3, Raicillas superficiales creciendo hacia la superficie (12 Agosto 1922).
Figs. 4 y 5. Brotes nuevos bajo cultivo y bajo enherbado, resp. (25 Enero 1923).
Figs. 6 y 7. Brotes y hojas nuevas bajo cultivo limpio (5 de Abril de 1923).
Figs. 8 y 9. Brotes y hojas nuevas bajo cesped. (5 de Abril de 1923).
ficiales arrancan races mas delgadas que crecen verticalmente hacia abajo
hasta una profundidad de mas o menos 16 pies. Estas a su vez se ramifican
abundantemente dentro de las capas de arena fina justamente sobre el nivel
del agua subterranea. De suerte que la variedad ndica del ciruelo tiene dos
sistemas radiculares (Lamina V, Fig. 1). El sistema radicular profundo co-
mienza a desarrollarse luego despues de ser plantados los arbolitos nuevos y
despues de desarrollarse el sistema superficial.
Durante el perodo de descanso (de Diciembre a Enero) se forman races
absorbentes ocasionales en el sistema superficial. Cuando comienza la flora-
cion. la formacion de nuevas raicillas se extiende desde la superficie hacia
abajo. Cuando el suelo superficial se seca en Marzo, las races activas super-
ficiales se ponen pardas y mueren y esta parte del sistema entra en reposo.
Desde mediados de Marzo hasta que comienzan las lluvias de Junio, la ab-
sorcion radicular esta limitada a las capas inferiores del suelo. Es as, por
ejemplo, que el 14 de Abril de 1921, mientras los arboles maduraban sus
frutas y formaban nuevos brotes durante un perodo de calor intenso y gran
sequa, la mayor parte del agua, del nitrogeno y de los minerales necesarios
para el crecimiento eran absorbidos de una capa de arena fina humeda en-
tre 10 y 15 pies de la superficie. Este estado de cosas prosigue hasta que
lleguen las lluvias de Junio, momento en que ocurre un cambio repentino:
con la humedad del suelo superficial, el sistema radicular superior entra in-
mediatamente en un perodo de intensa actividad, cubriendose literalmente
en todas direcciones con raicillas nuevas, que aparecen mas o menos treinta
horas despues de la primera lluvia. Al principio del monzon, por consiguien-
te, los arboles hacen uso de sus dos sistemas radiculares, el superficial y el
profundo. Un cambio se produce a fines de Julio, cuando sube el nivel del
agua subterranea. A principios de Agosto, las races activas se encuentran
practicamente confinadas en una capa de dos pies de profundidad y la ab-
sorcion se efectua solamente por el sistema superficial. En este momento,
las races activas reaccionan frente a la mala aireacion del suelo debida al
alza del nivel del agua, creciendo hacia arriba y aun saliendose del suelo al
aire libre, especialmente en las partes sombreadas por los arboles y en las
cubiertas de hojas muertas (Lamina V, Fig. 3). Este aerotropismo prosigue
hasta principios de Octubre, momento en que los brotes aereos de las races
dejan de crecer y los arboles maduran su leno, preparandose para tirar las
hojas y entrar en descanso en la temporada fra. En Octubre, a medida que
el nivel del agua baja y que el aire penetra nuevamente en el suelo, se pro-
duce un renuevo de actividad de las races cerca de la superficie y hasta una
profundidad de 3 pies.
Ocurre, sin embargo, una excepcion interesante a esta periodicidad en la
actividad radicular del ciruelo. A veces caen durante la temporada calurosa,
algunas lluvias que alcanzan a 25 milmetros mas o menos. Se observo el
efecto de tres de estos aguaceros sobre el sistema radicular superficial del

ciruelo. Cuando el agua cada pasaba de 18 milmetros, las races superfi-
ciales entraban inmediatamente en actividad y producan un sinnumero de
raicillas nuevas. A medida que el suelo se secaba, estas dejaban de funcio-
nar y moran. En un caso, en que cayeron solamente 6 milmetros, no hubo
reaccion de las races. El riego dado durante el perodo de calores tiene un
efecto analogo al de estos aguaceros eventuales. Mantiene el sistema radi-
cular superficial en actividad, lo que explica por que el riego durante los
meses de calor es necesario en los suelos de aluvion para producir frutas de
buena calidad. Es cierto que, en Pusa, los arboles alcanzaban a producir una
cosecha de frutas sin ayuda del riego; pero la calidad y el tamano de estas
frutas era muy inferior a los de la fruta producida con ayuda del regado.
Ambos sistemas radiculares producen ciruelas, pero las de buena calidad
se obtienen solamente cuando funciona el sistema superficial, y no con el
sistema profundo que da calidad siempre deficiente.
Al examinar prolijamente las races superficiales del ciruelo y aun de
otras especies en este experimento, se observo a menudo la presencia de mi-
celio fresco de hongos, dirigiendose desde el suelo hacia las races nuevas.
Esto no se observo nunca en las capas mas profundas del suelo. Es muy
probable que este micelio tenga estrecha conexion con la asociacion mico-
rrizal, tan comun en los arboles frutales, aunque no se investigo este asunto
mas a fondo en aquella ocasion. Sin embargo, es mas que probable que las
ocho especies de arboles frutales involucrados en el experimento de Pusa son
formadores de micorriza y que los hongos observados alrededor de las races
activas estan conectados con esta asociacion. Es probable que la asociacion
micorrizal en las races superficiales sea condicion esencial para la produc-
cion de frutas de alta calidad. Por consiguiente, las plantas con dos sistemas
radiculares como estos estan admirablemente adaptadas para futuros estu-
dios sobre triple relacion entre el humus del suelo, la asociacion micorrizal
y la produccion de alta calidad. No sera difcil comparar plantas criadas en
puro subsuelo (sin humus), otras con la ayuda de abonos artificiales, y final-
mente en humus fresco. En los dos primeros casos, no habra o habra muy
poca asociacion micorrizal, y en el caso de suelo humfero, en cambio, la
asociacion micorrizal sera probablemente considerable. Si, como parece, la
asociacion micorrizal permite que el arbol pueda absorber elementos nutriti-
vos organicos mediante la digestion del micelio de los hongos, tendramos la
explicacion de por que se obtienen frutas de alta calidad solamente cuando
funcionan las races superficiales.
Una confirmacion de esta hipotesis sobre alimentacion de las plantas, fue

proporcionada por el chirimoyo, cuyo sistema radicular tiene un desarrollo
similar al del ciruelo y del durazno o melocotonero. En el caso del chirimoyo,
Figura 3.5: Follajes de tiempo seco (debajo de a-a) y de monzon (encima de

a-a) del chirimollo.
los brotes nuevos se obtienen durante el tiempo caluroso, solamente si las

races pueden absorber agua, nitrogeno y elementos nutritivos de las capas
profundas del suelo. Despues del comienzo de las lluvias y la reanudacion
de la actividad en las races superficiales, el tamano de las hojas aumen-
ta (desde 5,82,6 centmetros hasta 10,54,5 cm.), se ponen de un verde
mas intenso y sano, mientras que los espacios entre nudos se alargan (Fig.
3.5). El chirimoyo revela el efecto de los distintos factores mencionados en
forma de tamano y color de sus hojas, ofreciendo un verdadero analisis del
comportamiento del suelo.
Mientras este libro se encontraba en la imprenta, Mr. Y. D. Wad reco-
gio muestras de races activas nuevas de chirimoyo, mango y lima en el huerto
de Mr. Hiralal, en Tukoganj, Indore, India Central, el 11 de Noviembre de
1939. Estas muestras fueron examinadas el 19 de Diciembre de 1939 por la
Dra. Ida Levisohn, quien dio cuenta que las tres especies evidenciaban una
infeccion micorrizal endotrofica tpica, caracterizada al examen macroscopi-
co por la ausencia de pelos radiculares, o por lo menos una gran disminucion
de su numero y, especialmente en el mango, por un aspecto granular. Las
hifas activas eran, en los tres casos, de gran diametro. con envoltorios del-
gados y contenido granular: la digestion se produca en las celulas internas
de la corteza con aparicion de racimos de micelio, restos de hifas y masas
granulares homogeneas. Aparentemente, la absorcion de los hongos era muy
rapida. En el chirimoyo, se encontro la misma clase de micelio en la parte
externa de las races y conectado con ellas.
3.1.3. El sistema radicular de los arboles de hojas perennes
Entre los cinco perennes estudiados el mango, la guayaba, el lich, la

lima acida y el loquat el sistema radicular mas interesante fue el de la
guayaba.
La guayaba tira su follaje en Marzo y al mismo tiempo produce hojas
nuevas. Resulto una planta especial para estudiar el sistema radicular, por-
que sus races coloradas son de fuerte desarrollo y resultan faciles de seguir
dentro del aluvion grisaceo de Pusa. Tiene un sistema radicular superficial
abundante, que lanza numerosas ramas hacia abajo hasta llegar al nivel del
agua subterranea permanente (Lamina VI, Fig. 1). Se observo que ambos
sistemas radiculares, el superficial como el profundo, estaban en actividad a
principios de la temporada calurosa, es decir el 21 de Marzo de 1921. La zona
de mayor actividad era una capa de arena fina humeda, ubicada entre 10 pies
4 pulgadas y 14 pies 7 pulgadas de la superficie. Al avanzar la temporada
calurosa, las races superficiales se secaron la actividad se encontro confinada
en las capas profundas. En el ano 1922, el monzon comenzo el 3 de Junio. Se
descubrieron las races superficiales de unas plantas el 5 de Junio, es decir
48 horas despues del estallido del monzon. Desde 1 pie 5 pulgadas hasta 12
pies, se encontraron nuevas races en gran numero hasta de un centmetro de
largo. A medida que el suelo se fue humedeciendo con las primeras lluvias,
la zona hasta entonces dormida produjo nuevas races desde arriba hacia
abajo, hasta que la totalidad de las races entraron en actividad. Despues
de julio se produjo un cambio a medida que suba el nivel del agua y las
races profundas entraban en descanso, por la inmersion en el agua. El 25
de Agosto de 1922, la actividad radicular estaba principalmente confinada
a las 29 pulgadas superiores de suelo, habiendo algunas races activas hasta
las 40 pulgadas. Durante las lluvias tardas, las races activas escapan de
la asfixia porque se ponen francamente aerotropicas (Lamina VI, Fig. 4).
Se produce un nuevo e interesante cambio despues que el nivel del agua
comienza a bajar y que la aireacion de las capas inferiores del suelo vuelve
a funcionar: en Noviembre, el sistema radicular profundo entra nuevamen-
te en actividad, con una intensidad que depende del agua cada durante el
monzon (Lamina VI, Fig. 5). En 1921, ano de pocas lluvias, el nivel del agua
subio poco las races profundas entraron en actividad en Noviembre hasta 15
pies 3 pulgadas. El ano siguiente en Noviembre de 1922 con un monzon
y tambien un alza del nivel del agua, normales ambos, la actividad radicular
no llego mas abajo de los 5 pies 7 pulgadas.
Aun cuando la guayaba puede tener brotes nuevos durante la temporada
de calores, gracias a sus races profundas, resulta muy ventajoso mantener
sus races superficiales activas por medio del riego. El riego practicado du-
rante la temporada calurosa de 1921 aumento el tamano de las hojas desde
9,14,0 centmetros hasta 11,65,0 centmetro y mejoro notablemente su

color.
El sistema radicular y el desarrollo de las races activas en el mango,
el lich, la lima y el loquat siguen en lneas generales lo que acabamos de
describir para el caso de la guayaba. Todas estas especies producen races
verticales desde el sistema superficial, pero en el caso del lich y de la lima,
estas no llegan hasta las capas profundas. Las races de las cuatro especies
presentan un marcado aerotropisrno durante las lluvias tardas.
3.1.4. El efecto danino del enherbado
El efecto danino del enherbado sobre los arboles frutales vara con las
especies y con el perodo de la vida del arbol durante el cual se ha plantado
el cesped. Los arboles nuevos se afectan mas que los ya completamente
desarrollados y que contienen grandes cantidades de reservas en su madera.
Las especies de hojas caducas sufren mas que las de hojas perennes. Estos
hechos hacen suponer que los efectos daninos del cesped sobre los arboles
son una consecuencia de la mayor o menor necesidad que sufren.
Se estudio en primer termino la accion del cesped sobre los arboles nue-
vos. El chirimoyo demostro ser el mas sensible. Los arboles murieron en
1916, al cabo de dos anos despues de plantar el cesped. El mas delicado
despues del chirimoya, fue el loquat (todos murieron antes de fines de 1919),
y en seguida el ciruelo, la lima y el durazno. El lich y el mango apenas se
mantuvieron. La guayaba fue por muy lejos la menos afectada y los arboles
bajo cesped alcanzaron casi la misma altura que los plantados en terreno
cultivado.
El pasto no solamente reduce la cantidad de brotes nuevos, sino que
tambien afecta a las hojas, ramas, madera vieja y frutas y tambien al sistema
radicular. Los resultados relativos a la porcion de los arboles ubicada sobre la
superficie del suelo, son muy semejantes a los descritos por los investigadores
de Woburn. En comparacion con los arboles bajo cultivo, el follaje de los
bajo cesped aparece mas tarde, las hojas son mas pequenas, mas amarillas
y caen antes de tiempo. Los entrenudos son mas cortos. La corteza de los
ramilletes nuevos es de color claro, sin brillo, con aspecto malsano y muy
distinta de la de arboles sanos. La corteza de la madera vieja tiene una
apariencia similar y atrae las algas y lquenes en una proporcion mucho
mayor que la de arboles en cultivo. Los arboles bajo hierva florecen mas
tarde y escasamente, sus frutas son pequenas, duras, de color acentuado y
maduran antes de tiempo.
El efecto del cesped sobre el sistema radicular es igualmente notable, con
excepcion de la guayaba, se manifiesta en una restriccion de las races del sis-
tema superficial, en su mantenimiento debajo del cesped y en una reduccion

en el numero de las races activas durante el monzon. La guayaba constituye
una excepcion, pues su sistema superficial se desarrolla bien, el cesped no
desva sus races hacia abajo y las raicillas activas se forman inmediatamen-
te en las 4 pulgadas superiores del suelo, en cuanto principian las lluvias,
en forma muy parecida a lo que ocurre con los arboles plantados en terreno
cultivado. En Agosto de 1922, cuando el agua subterranea se encontraba a
su nivel mas alto, las races absorbentes de la guayaba ya haban aparecido
en la capa superficial del suelo, y tambien sobre la superficie, entre medio de
los tallos del pasto. Por consiguiente, se ve que el cesped actua como factor
de asfixia para todas las especies, a excepcion de la guayaba.
La cobertura de hierba tiene muy poco efecto sobre el desarrollo y sobre
la actividad de las races profundas. Esta parte del sistema radicular fue
explorada durante la temporada calurosa del ano 1921 en el caso de la gua-
yaba (Lamina VI, Fig. 3), del mango y del lich y los resultados observados
fueron muy similares a los de las plantas en cultivo.
El enherbado no solamente afecta a las races inmediatas, sino tambien a
las de los arboles vecinos, ubicados sin embargo en terreno cultivado. Tales
races o bien cambian de direccion para alejarse de la hierba, como en el caso
del chirimoyo, o bien se vuelven bruscamente hacia abajo antes de llegar a
la orilla.
Se pueden sacar unas cuantas conclusiones de estas inspecciones de
races. El chirimoyo, el loquat, el durazno y la lima son incapaces de man-
tener un sistema radicular superficial bajo el enherbado, pero sus sistemas
profundos siguen comportandose en forma normal. Solamente la guayaba es
capaz de hacer salir sus races sobre el cesped durante las lluvias.
El estudio del efecto danino del enherbado sobre los arboles crecidos dio
tambien resultados interesantes; estos tenan amplias reservas en su madera
y, como se puede suponer, el dano fue menos visible que en el caso de ar-
bolitos nuevos con pocas o ninguna reserva; aunque la susceptibilidad fue,
sin embargo, mas o menos semejante a la de los arboles nuevos, cuando
se sembro hierba en Agosto de 1921 en la parcela de arboles ya desarro-
llados, este pasto crecio mal al principio, en matas, aisladas, con muchas
manchas desnudas. Aun este cesped imperfecto afecto pronto a los chiri-
moyos, loquats, duraznos y lichs. Con las lluvias de 1922, la alfombra de
pasto resulto mas tupida y continua; el efecto sobre los arboles se hizo sentir
entonces en forma mucho mas marcada.
En el ciruelo, se produjeron cambios interesantes. En Julio de 1922, me-
nos de un ano despues de plantar el pasto, el crecimiento de los brotes nuevos
se detuvo, y el follaje fue atacado por insectos parasitos los que, sin embar-
go, no atacaban a los arboles vecinos plantados en terreno cultivado. Si los
insectos haban sido la verdadera causa del dano, no se comprendera por

que la infeccion no sala de los lmites de la parcela bajo cesped. En Enero de
1923, el largo medio de los brotes nuevos era solamente de 1 pie 5 pulgadas,
contra 3 pies 7 pulgadas en las parcelas de control. Las ramilletes eran sin
brillo y medio coloradas, y sus internudos muy cortos (Lamina V, Fig. 5).
En Febrero de 1923, la floracion fue escasa y en Abril, en lugar de brotes
nuevos solamente se formaron grupos de hojitas en las extremidades de las
ramas (Lamina V, Fig. 8). A principios de 1924, cuando sal de Pusa y tuve
que dejar este trabajo, muchos arboles estaban muriendo.
Resultados muy parecidos se obtuvieron con todas las demas especies, a
excepcion de la guayaba que resistio mejor que las demas. Hasta Junio de
1923, no se notaba efecto sobre esta especie; en aquella epoca, el follaje se
puso francamente mas claro que el de los arboles en suelo de cultivo. Los
resultados generales producidos en todos estos casos por la accion del cesped
mostraban que los arboles estaban muriendose lentamente de inanicion.
Un ano despues de plantar el pasto y cuando su efecto comenzaba a
notarse, se examino el sistema radicular de los arboles ya desarrollados.
En Agosto de 1922 los ciruelos, duraznos, chirimoyos, mangos, lichs y lo-
quats bajo cesped haban desarrollado muy pocas raicillas activas en los
30 centmetros superiores del suelo, en comparacion con los controles. En
el caso de los chirimoyos y de los loquats, que sufrieron mas hondamente
por la accion del pasto, las races nuevas mostraron una franca tendencia a
crecer hacia abajo y alejarse del pasto. No se observaron diferencias entre
la manera de reaccionar del sistema profundo de races de los arboles bajo
pasto y de los bajo cultivo.
Durante estos experimentos, se observaron dos demostraciones del au-

mento de aireacion sobre el desarrollo radicular. En Julio de 1923 una colonia
de ratones instalo sus cuevas debajo de varias limas y de uno de los loquats,
en cada caso, por el lado sur. Luego despues las hojas ubicadas justo encima
de las cuevas se pusieron mucho mas obscuras que las demas. Un examen del
suelo en la inmediata vecindad de las cuevas demostro un copioso desarrollo
de nuevas raicillas activas, aun mucho mayor que en la parte superficial de la
parcela bajo cultivo. La aireacion suplementaria tuvo un efecto estimulante
extraordinario sobre el desarrollo de las raicillas activas, aun bajo cesped. El
aspecto de las hojas sugera la aplicacion de un abono nitrogenado. Obser-
vaciones similares se hicieron en el caso del ciruelo (Fig. 3.6). En este caso,
las cuevas consiguieron que un arbol medio muerto produjera nuevos brotes.
3.1.5. Efecto de las zanjas de aireacion sobre arboles nuevos

bajo enherbado
El efecto producido por las zanjas de aireacion para modificar la accion

del cesped, sugiere que uno de los factores en juego debe ser la asfixia del
suelo. En el caso del chirimoyo y de la lima, las zanjas de ventilacion no
tuvieron efecto: todos los arboles murieron. La muerte de los ciruelos fue
retardada por las zanjas de aireacion. El beneficio obtenido por los loquats,
lichs y mangos fue considerable. En las guayabas, no haba diferencias con
respecto a los arboles bajo cesped. Los resultados generales aparecen en el
cuadro No 3.1, en que se han resumido las medidas tomadas sobre mas de
un centenar de hojas completamente desarrolladas, en Marzo de 1921.
Cuadro 3.1: Reduccion en el tamano de las hojas en los arboles bajo cesped
Pasto Pasto con zanjas Parcela Bajo

de aireacion cultivo
cm. cm. cm.
Ciruelo . . . . . . . . . . . . 3,2 1,1 4,6 1,7 7,1 2,9
Durazno . . . . . . . . . . . 7,1 1,8 8,4 2,3 11,4 3,1
Guayaba . . . . . . . . . . . 8,1 3,2 10,6 4,4 11,3 4,4
dango . . . . . . . . . . . . . 11,2 2,9 13,7 3,8 20,9 5,5
Lich . . . . . . . . . . . . . . . 8,9 2,4 11,5 3,4 12,2 3,5
Lima . . . . . . . . . . . . . . 3,8 1,6 5,2 2,1 6,4 3,4
Loquat . . . . . . . . . . . . arboles muertos 16,4 4,6 22,1 5,9
A fines de 1920 las races fueron destapadas hasta una profundidad de

2 pies, con el fin de observar el efecto de la aireacion suplementaria sobre el
desarrollo del sistema superficial. En todos los casos las races superficiales
resultaron mucho mas largas mejor desarrolladas que las bajo pasto, con
excepcion de las de la guayaba, en que no pudieron apreciarse diferencias en
tamano. Las races parecan atradas por las zanjas, ramificandose a menudo
en forma considerable en el suelo vecino a las propias zanjas. Estas zanjas de
aireacion se usaron solamente durante el monzon, y en cuando comenzaban
las lluvias aparecan races activas nuevas primero en las trincheras o en
su vecindad, despues de lo cual algunas mas surgan debajo del cesped. El
sistema radicular profundo no demostro ser afectado en nada por la presencia
de las zanjas, en relacion con los controles.
3.1.6. Los resultados obtenidos
Los resultados generales obtenidos con cultivo limpio, cesped y cesped

con zanjas de aireacion, aparecen en la Lamina IV, en que se han dibujado
arboles representativos de las distintas parcelas a escala. Los dibujos dan
una buena idea de los resultados principales del experimento, a saber: 1) el
efecto sumamente danino del cesped sobre los arboles nuevos; 2) el efecto
menos pernicioso de este mismo cesped sobre los arboles ya desarrollados; 3)
la mejora parcial que procuran a veces las zanjas de aireacion; y 4) la natu-
raleza excepcional de los resultados obtenidos con la guayaba, cuyos arboles
son susceptibles de desarrollarse bajo pasto, aunque con vigor reducido, y
para los cuales las zanjas de aireacion son de efecto nulo o casi nulo.
Como puede suponerse por estos resultados, una supresion aun mo-
mentanea del cesped tuvo efectos muy importantes. Cada vez que se descu-
bren las races de un arbol bajo pasto (para lo cual se tiene que eliminar el
cesped por algunos das) se produce un aumento inmediato del crecimiento,
acompanado de hojas mas grandes y mas obscuras. El efecto sigue notandose
en el follaje situado encima de la excavacion durante dos anos, mas o menos,
pero el resto del arbol no esta afectado.
3.1.7. Las causas del efecto danino del cesped
El examen del sistema radicular de estas ocho especies indican que el

primer paso para descubrir la causa del efecto danino del pasto debe ser
analizar periodicamente los gases del suelo. Durante el ano 1919 se hicie-
ron varias determinaciones del porcentaje bajo cesped, en las parcelas bajo
cesped con zanjas de ventilacion y en las bajo cultivo. Se sacaron cada vez
alrededor de 10 litros de aire del suelo, pasandolo a traves de barita estan-
dard, la que fue ya tratada despues en la forma usual. Estos resultados de
1919 son resumidos en el cuadro 3.2 y en el grafico Fig. 3.7.
Los resultados de 1920 y de 1921 confirman estos hechos en todo sentido.
El cuadro 3.2 demuestra que durante el monzon el volumen de CO2 en el
espacio poroso bajo cesped aumenta cinco veces mas que en el aire de las
parcelas bajo cultivo. Como este gas es mucho mas soluble en el agua que
el oxgeno, las cantidades de CO2 efectivamente disuelto en las pelculas de
agua en que trabajan los pelos absorbentes de las races, han de ser mucho
mayores de lo que aparece en las cifras del cuadro.
La produccion de grandes cantidades de acido carbonico en el aire del

suelo (telurico) durante las lluvias, tiene que afectar tambien la formacion
de humus, la nitrificacion y la relacion micorrizal, todas las cuales dependen
Cuadro 3.2: Porcentaje volumetrico de CO2 en los gases del suelo en Pusa,
1919
Fecha en que los gases del suelo Parcela I Parcela II Parcela III Lluvias cadas
fueron aspirados y analizados bajo cesped bajo cesped pero bajo cultivo en pulgadas desde
con zanjas 1.o En 1919.
13, 14 y 15 de Enero . . . . . . . . . . 0,444 0,312 0,269 Nada
20 y 21 de Febrero . . . . . . . . . . . . 0,472 0,320 0,253 1,30
21 y 22 de Marzo . . . . . . . . . . . . . 0,427 0,223 0,197 1,33
23 y 24 de Abril . . . . . . . . . . . . . . 0,454 0,262 0,203 2,69
16 y 17 de Mayo . . . . . . . . . . . . . . 0,271 0.257 0,133 3,26
17 y 18 de junio . . . . . . . . . . . . . . 0,341 0,274 0,249 4,53
17 y 18 de Julio . . . . . . . . . . . . . . 1,540 1,090 0,304 14,61
25 y 26 de Agosto . . . . . . . . . . . . 1,590 0,836 0,401 23,29
19 y 20 de Septiembre . . . . . . . . . 1,908 0,931 0,450 30,67
21 y 22 de Octubre . . . . . . . . . . . 1,297 0,602 0,365 32,90
14 y 15 de Noviembre . . . . . . . . . 0,853 0,456 0,261 32,90
22 y 23 de Diciembre . . . . . . . . . 0,398 0,327 0,219 32,92
de una aireacion adecuada. Se hicieron notables adelantos en la investiga-

cion del suministro de nitrogeno asimilable. En todas las epocas del ano, a
excepcion del comienzo de las lluvias, la cantidad de nitrogeno ntrico en la
capa superior de 18 pulgadas de espesor, bajo cesped, vario entre 10 y 20
por ciento con respecto a las parcelas cultivadas. En el caso de la guayaba, al
compensar con sulfato de amonaco la falta de nitrogeno en el suelo durante
las lluvias de 1923, los arboles bajo pasto respondieron inmediatamente y
produjeron hojas y frutas difcilmente diferenciables en sus tamanos de las
de los arboles de control.
En el caso del lich y del loquat, cuyas races no son capaces de airearse
por s mismas, forzando una salida a traves del cesped haca la superficie,
fuertes aplicaciones de nitrogeno combinado mejoraron el crecimiento, pero
siempre persistio un efecto danino: los arboles fertilizados ocuparon en lo
concerniente a tamano y color de las hojas, tiempo de la floracion y pro-
duccion de brotes nuevos una posicion intermedia entre los arboles no
fertilizados bajo cesped y los bajo cultivo. Estos resultados son muy simi-
lares a otros obtenidos en Cornell con manzanos. En ambos casos el cesped
condujo a una desaparicion de los nitratos del suelo y restringio el desarro-
llo de las races. Este efecto fue solamente compensado en parte mediante
la aplicacion de nitrato de sodio. En la guayaba, sin embargo, el nitrogeno
combinado hizo desaparecer este efecto danino, porque las races de este
arbol son capaces de obtener para s todo el oxgeno que necesitan. Por
consiguiente, la guayaba sufre de uno solo de los factores que resultan de
la presencia del cesped, o sea de la falta de nitrogeno. El lich y el loquat
sufren de otro factor mas todava: la falta de oxgeno.
3.1.8. Los arboles forestales y el cesped
A pesar de que el cesped actua como agente asfixiante sobre las races de
todos los arboles frutales a excepcion de la guayaba, los arboles forestales
comunes de la India prosperan perfectamente bajo el enherbado. Durante
1921 y 1923 se investigo la relacion entre el cesped y las races de quince
arboles forestales. Todos prosperan admirablemente bajo cesped y no pre-
sentan ninguno de los sntomas desfavorables que hemos estudiado en los
arboles frutales.
La mayora de los arboles forestales de las llanuras de la India florecen
y producen su nuevo follaje durante la temporada calurosa y en seguida
emiten brotes nuevos. Despues de las primeras lluvias se nota un cambio
notable en el tamano, el color y el aspecto general del follaje. Las hojas se
ponen mas obscuras y mas brillantes; se repite el caso de los brotes nuevos
del chirimoyo (pag. 139).
Un examen del sistema radicular superficial de las quince especies du-
rante las lluvias de 1922 y 1923 dio resultados notablemente uniformes.
Todos los arboles produjeron raicillas activas abundantes, de desarrollo nor-
mal en las 2 a 3 pulgadas superiores del suelo y tambien en la superficie;
en consecuencia, compiten favorablemente con el pasto tanto para conse-
guir nitratos como oxgeno. Las grandes races superficiales eran tambien
normalmente desarrolladas y comparables a las de los frutales bajo cultivo
limpio. El cesped no poda producir, aparentemente, ningun efecto danino
sobre el sistema radicular cerca de la superficie.
Entre la temporada calurosa de 1921 y los primeros meses de 1924 se exa-
minaron detalladamente los sistemas radiculares de estas quince especies. En
todos los casos las grandes races superficiales emitan ramas delgadas que
crecan verticalmente hacia abajo hasta el nivel del agua durante la tem-
porada fra. Durante la temporada calurosa, la actividad radicular quedaba
practicamente confinada en todos los casos a las capas profundas de arena
humeda entre 10 y 12 pies de la superficie: las races aprovechaban de los
tuneles cavados por las termitas (hormigas blancas) y demas insectos cava-
dores para traspasar con mas facilidad las capas arcillosas entre una y otra
capa arenosa. Luego despues de las primeras lluvias, las races superficia-
les dormidas volvan a la actividad y, a medida que iba subiendo el nivel
del agua subterranea, el sistema radicular profundo entraba en descanso; en
Agosto, las races superficiales activas presentaban un aerotropismo caracte-
rizado. La formacion de los nitratos, que ocurre mas o menos en la epoca en
que las siembras de Invierno se efectuan, era continuada por un renuevo de
la actividad radicular en la parte superior del suelo, seguida por la formacion
de nuevos brotes y nuevas hojas. A medida que, en Otono, baja el nivel del
agua y que el suelo aspira oxgeno de la atmosfera, la formacion de races
activas prosigue hacia abajo, exactamente como en el caso de la guayaba.
Estos hechos relativos a la distribucion de las races y a la periodicidad de
sus actividades, explican por que los arboles forestales prosperan tan bien
bajo pasto y aun pueden vencer al cesped cuando entran en competencia
con el. Las armas principales de estos arboles en esta lucha con los pastos y
hierbas son las siguientes:
a) El sistema radicular profundo sigue creciendo durante la temporada

seca, mientras los pastos se encuentran inertes, de suerte que los arbo-
les siguen utilizando la humedad y los alimentos que encuentran en el
suelo hasta la profundidad de 20 pies. Esto amplifica notablemente el
perodo de asimilacion.
b) La forma de crecimiento de los arboles les da una gran ventaja en

la lucha por la luz solar.
c) Las races activas del sistema radicular superficial son resistentes a

la mala aireacion del suelo y son capaces de llegar a la superficie para
competir con exito con los pastos por el oxgeno y los minerales.
La principal diferencia entre los arboles forestales y los frutales consiste

en la facultad que tienen las races superficiales de los primeros de evitar las
consecuencias fatales de una mala aireacion del suelo al hacerse un camino a
traves del cesped hacia el aire libre, obtener su parte de los nitratos del suelo
superficial, a la vez que oxgeno de la atmosfera. Las races superficiales de la
mayora de los arboles frutales son sumamente susceptibles al acido carboni-
co y tratan de evitar su presencia, creciendo hacia abajo. En consecuencia,
estas races no encuentran oxgeno ni tampoco nitratos durante las lluvias y
la consecuencia es una muerte lenta. La guayaba es una excepcion. Sus races
activas, en lugar de internarse, llegan a la superficie durante las lluvias y los
arboles sobreviven. Esto explica por que los prados de Granada y San Vicen-
te en las Indias Occidentales, son tan facilmente invadidas y destruidas por
las guayabas silvestres. En Gran Bretana misma, si se dejaran extenderse los
cercos de zarzamora de las fincas de pastizales, los invadiran rapidamente.
Ademas, otros arbustos forestales apareceran pronto, para transformar los
prados en bosques. Sin embargo, la transformacion es siempre mas lenta en
Gran Bretana que en los tropicos.
Tales estudios sobre el desarrollo de las races de los arboles forestales
tropicales muestran el papel desempenado por la aireacion del suelo. Los
movimientos del nivel del agua subterranea afectan directamente la aireacion
del suelo. Los dos perodos es decir el principio y el final de la temporada
de lluvias en que la parte superficial del suelo contiene bastante aire y

amplia humedad y en que la temperatura es favorable a la nitrificacion,
corresponden exactamente a la epoca en que los nitratos se acumulan y
en que el crecimiento llega a su maximo. En cuanto la aireacion del suelo
se encuentra entrabada por dos factores (el alza del nivel del agua y la
formacion de coloides en el suelo superficial), las races reaccionan tratando
de salir a la superficie.
El desarrollo radicular de los arboles influencia el mantenimiento de la
fertilidad del suelo en las llanuras de la India y en realidad tambien en mu-
chas otras regiones. Las races muertas aportan materia organica junto con
un sistema casi perfecto de drenaje y aireacion, a las capas mas profundas
del suelo. Las races vivas extraen de los primeros 20 pies de suelo los fosfa-
tos y la potasa que necesitan las hojas verdes, las cuales, a su debido tiempo
se convierten a su vez en humus y contribuyen a enriquecer el suelo super-
ficial. Esto explica por que los suelos del Bihar Norte, aunque muy pobres
en fosfatos totales y asimilables, son tan extraordinariamente fertiles y pro-
ducen cosechas tan abundantes sin adicion de abonos minerales. Las cifras
que revelan los analisis del suelo superficial deben ser repetidas en las capas
mas profundas y no deben ser interpretadas con relacion a las 9 pulgadas
superficiales, sino con relacion a los 20 pies a partir de la superficie.
El arbol es el agente mas eficaz susceptible de utilizar plenamente los
minerales del suelo. Puede crecer casi en todas partes, en competencia con la
mayor parte de las demas formas de vegetacion, y deja el suelo en un estado
de fertilidad inmejorable. De ah se deduce que los arboles y arbustos de los
ceros vivos, parques y bosques de pases como Gran Bretana, deben seguir
siendo usados para el mantenimiento de la fertilidad del suelo. En los tiempos
de los Sajones, la mayora de nuestras mejores tierras estaban cubiertas de
bosques. La fertilidad almacenada all en el suelo hizo posible la limpia
economica de estos terrenos. En el futuro, cuando la agricultura vuelva a ser
considerada como una actividad de caracter especial y no solamente como
una industria, podra resultar interesante embarcarse en rotaciones de largos
plazos, en que los bosques y parques seran limpiados, y los terrenos arables
gastados vueltos a plantarse de bosques o de mezclas de pastos y arboles.
En esta forma, el sistema radicular de los arboles podra ser utilizado para
restaurar la fertilidad del suelo.
3.1.9. La aireacion del subsuelo
Uno de los metodos universales para mejorar la aireacion es el empleo

del arado de subsuelo. Los metodos usados varan grandemente segun cual
ha sido el factor que ha limitado la aireacion y los medios disponibles para
mejorar el suministro de aire.
En las regiones templadas el factor principal que asla el subsuelo de

la atmosfera es la escasez de humus agravada por la presencia de capas
impermeables, de suela de labor (tosca, producidas por el arado mismo y
por la aglomeracion de las finas partculas del suelo); o bien la existencia de
una pradera permanente constantemente pisada y apretada por los animales.
El resultado en todos los casos es igual: se reduce el suministro de aire al
subsuelo.
En los suelos arcillosos se forman rapidamente capas impermeables por
accion del arado en cuanto disminuyen el porcentaje de materia organica, a
la vez que la poblacion de lombrices y demas insectos cavadores. Se forma
una zona bien definida de suelo cerrado y pegajoso justo debajo del pie del
arado, la que detiene la filtracion del agua, asfixiando as parcialmente el
subsuelo y llenando de agua la superficie del suelo.
En los suelos arenosos y arcillo-arenosos, estas capas de suela de labor se
forman con la mayor facilidad al aglomerarse las partculas, especialmente
cuando los abonos artificiales tornan el lugar del estiercol de corral y cuan-
do las praderas temporales no son utilizadas en forma correcta. Uno de los
casos de formacion de tosca mas interesantes que me haya sido dado ob-
servar fue en las parcelas de la estacion experimental de Woburn, donde se
trato de producir cereales ano tras ano en suelos de arena verde, por medio
de abonos artificiales, con un fracaso completo de la siembra y una total
resistencia del suelo: la destruccion de la poblacion de gusanos y lombrices,
por el uso de los abonos qumicos, haba privado al terreno de sus agentes
naturales de aireacion. La falta de renovacion de la materia organica por
medio de una rotacion adecuada haba trado consigo la desaparicion de to-
da fertilidad. Mas o menos 9 pulgadas debajo de la superficie, se formo una
capa de tosca (hecha de partculas de arena cementadas unas con otras) que
altero a tal punto la aireacion del subsuelo que la totalidad de estas par-
celas experinientales estaba cubierta con una densa vegetacion de ((hierba
del platero)) (Equisetum arvense L.), maleza perenne que indica siempre un
subsuelo muy mal aireado. Como de costumbre, la naturaleza puso su sello
para calificar la situacion. No hubo necesidad de cuadros de rendimientos,
analisis, curvas y estadsticas para explicar las consecuencias de metodos
agrcolas inconvenientes.
El metodo habitual que se emplea aqu para destruir estas capas de tosca
consiste en usar algun implemento de subsuelo que las quiebra y restablece
la aireacion. Esto debe ser acompanado, en cuanto sea posible, con aplica-
ciones de fuertes cantidades de estiercol de corral, para que la textura vara
mejorando y que vuelva a formarse la poblacion de gusanos y lombrices.
Debe recurrirse tambien a alguna siembra de races profundas como la al-
falfa, o aun praderas temporales, para completar el tratamiento. La accion
del arado de subsuelo en tierras pesadas empastadas, ha demostrado ser aun
BIBLIOGRAFIA 151
mas eficiente que en las tierras arables. Esto conduce, como lo hemos visto
(pag. 117), a la formacion de humus debajo del cesped y al aumento de la
capacidad de pastoreo del campo.
En el Oriente, la ventilacion del subsuelo es probablemente aun mas
importante que en el Occidente. En la India, por ejemplo, una de las con-
secuencias comunes de las lluvias del monzon y de la inundacion de la su-
perficie con agua de riego, es la produccion de tosca en una escala colosal,
debido a la formacion de coloides: la totalidad del suelo superficial tiende
a transformarse en tosca. Esta debe ser quebrada, lo que los labriegos del
Oriente realizan en una forma muy interesante. Cada vez que pueden hacer
uso como ((arado de subsuelo)) de las races de alguna leguminosa, emplean
esta ((maquina)) natural; el procedimiento que tiene el merito de no costar
nada, de producir alimentos y forrajes esenciales, y de ser apropiado para las
granjas pequenas. En la llanura entre Indos y Ganges, el instrumento de sub-
suelo universal es la arveja de paloma, cuyas races no solamente quiebran
con facilidad la tosca, sino que tambien agregan al mismo tiempo materia
organica. En la frontera Occidental, el trabajo de subsuelo en los terrenos
de denso loess se realiza siempre con las races de una siembra de alfalfa.
En los suelos algodoneros negros de la Pennsula Indica, donde las lluvias
del monzon transforman la totalidad del terreno superficial en una vasta
capa de tosca coloidal, la situacion es salvada por la temporada calurosa
siguiente, que seca esta tosca, y reduce su volumen hasta tal extremo que se
producen numerosas grietas que profundizan hasta el subsuelo. Los tierras
negras de la India se aran y se ((ventilan)) solas. Los vientos humedos, que
preceden al monzon del suroeste en Mayo y principios de Junio, reponen
parte de la humedad perdida; los gruesos terrones se deshacen y cuando
llegan las primeras lluvias, se puede preparar un magnfico cultivo para la
siembra del algodon. En este caso, la naturaleza se encarga del tratamiento
del subsuelo: el agricultor sencillamente realiza el cultivo subsiguiente y en
seguida procede a sembrar.
Bibliografa
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activity Publicacion No 315, Instituto Carnegie, Washington, 1921.
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[3] Howard, A. The eect of grass on trees. Proc. Royal Soc. Series B.
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[4] Lyon, T. L., Heinicke, A. J. y Wilson, D. D. The Relation of Soil

Moisture and Nitrates to the Eect of Sod on Apple Trees. Memorial
63, Estacion Experimental de Cornell, 1923.
[5] The duke of Bedford, y Pickering, S. U. Science and Fruit Gro-

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[6] Weawer, J. E., Jean, F. C. y Crist, J. W. Development and Activities

of Crop Plants. Publicacion N.o 316, Instituto Carnegie de Washington,
1922.
BIBLIOGRAFIA 153
Figura 3.6: Accion de ratones cavadores sobre el crecimiento del ciruelo bajo
cesped (21 de Junio de 1923).
Figura 3.7: Acido carbonico en el aire del suelo. Pusa, 1919

Lamina VI
Figura 3.8: GOYABA (Psidium Guyava L.)
Fig. 1. Races superficiales y races profundas (23 de Noviembre de 1921).

Fig. 2. Influencia de la contextura del suelo sobre la formacion de las raicillas (29 de
Marzo de 1921).
Fig. 3. Sistema radicular bajo cesped (21 de Abril 1921).
Fig. 4. Raicillas superficiales creciendo hacia la superficie (28 de Agosto 1921).
Fig. 5. Formacion de raicillas nuevas en arena fina, luego de bajar el nivel de agua freatica
(20 de Noviembre de 1921).
Fig. 6. Reduccion del tamano de las hojas despues de 20 meses bajo cesped (derecha).
3.2. ALGUNAS ENFERMEDADES DEL SUELO 155
3.2. Algunas enfermedades del suelo
3.2.1. La erosion de los suelos
La erosion es actualmente la mas difundida y tambien la mas importante

de las enfermedades del suelo; constituye una fase de la perdida de fertilidad
y atrae, en estos tiempos, la atencion en forma muy especial.
En su aspecto menos danino, reducida a una simple desintegracion super-
ficial, la observamos en accion desde el principio de los tiempos. Constituye
una de las operaciones normales de la Naturaleza. Las minusculas partculas
formadas por la descomposicion de las rocas, terminan siempre por llegar
al mar; pero suelen quedar detenidas por un tiempo, a veces durante siglos,
en el camino y contribuir a la formacion de campos fertiles. Este fenomeno
puede ser observado en el valle de cualquier ro. Los lmites superiores de
la hoya hidrografica son formados a menudo por cerros sin vegetacion con
rocas que asoman a traves de su delgada capa vegetal. La accion constante
de los agentes atmosfericos sobre este material produce el desprendimiento
de fragmentos diminutos en todos los grados de la descomposicion. As el
desmoronamiento lento de las rocas desnudas es una de las formas de la
desintegracion.
La capa de suelo superficial no ofrece ninguna proteccion a los estratos
subyacentes; mas bien ocurre lo contrario, porque el agua del suelo, que
contiene acido carbonico en disolucion, desintegra constantemente las rocas
madres y produce primero subsuelo y en seguida verdadero suelo. Al mismo
tiempo, los restos de plantas y animales se transforman en humus. Las finas
partculas de suelo de origen mineral, a menudo mezcladas con fragmentos de
humus, son entonces lavadas paulatinamente por la lluvia, el viento, la nieve
o el hielo hacia regiones mas bajas. Por ultimo llegan a los ricos campos
de los valles, donde su acumulacion puede alcanzar espesores de muchos
pies. Los ros y riachuelos que drenan estos valles extraen y transportan a
su vez estas partculas hasta el mar, donde se depositan en estratos que
formaran algun da nuevas tierras. Este proceso, mirado en conjunto, no es
otra cosa que el sistema de rotacion que emplea la Naturaleza, no rotacion
de cosechas, sino de suelos mismos. Cuando llega el momento, los terrenos
vueltos a formar son cercados y cultivados a su vez: ha vuelto a nacer una
zona agrcola. Pueden observarse claramente transformaciones de esta clase
en Inglaterra, en los pantanos de Holbeach y zonas de los alrededores del
Wash. Desde la epoca de los Romanos hasta los tiempos modernos, nuevas
zonas de campos fertiles que hoy da valen 100 y mas por acre, han sido
formadas con material de las mas altas planicies, por los ros Welland, Nen y
Ouse. Todos estos fertiles suelos, probablemente los mas ricos de Inglaterra,
han sido formados por dos de los procesos mas difundidos de la Naturaleza: la
desintegracion superficial de las rocas y la accion de los agentes atmosfericos.

La desintegracion superficial perfectamente inofensiva en s, se transfor-
ma en una verdadera enfermedad del suelo la erosion, cuando la ac-
cion del humus acelera desproporcionadamente su ritmo. Pero este estado
es siempre precedido por la destruccion de la fertilidad : el suelo sin fuerza,
inerte, moribundo, es borrado por la accion de la Naturaleza y arrastrado
hacia el mar, donde ira a formar futuras tierras nuevas. Y los terribles indivi-
dualistas los verdaderos saqueadores de la agricultura cuya maldita sed
de rapidas ganancias es la principal causa del mal, tendran as una segunda
oportunidad a su alcance. La Naturaleza no interrumpe su accion producti-
va, pero no soporta que la arruine el incompetente. Es posible que, llegado
el tiempo de hacer una nueva prueba de agricultura, la humanidad haya
aprendido esta gran leccion: el deseo de ganar dinero debe quedar su-
bordinado al deber sagrado de entregar a las nuevas generaciones
la herencia de un suelo fertil. La erosion del suelo no es otra cosa
que la demostracion visible de una poltica agraria completamente
fracasada. Busquemos las causas de tal fracaso en nosotros mismos.
El dano causado hasta ahora por la erosion en el mundo entero es muy
grande y va aumentando rapidamente. La amplitud de la destruccion vara,
sin embargo, de una region a otra. En algunas zonas, como ser la Europa
Noroccidental, donde la mayora de los suelos agrcolas se encuentran prote-
gidos por praderas temporales o permanentes, y donde hay todava amplias
zonas de bosques, la erosion constituye un peligro mnimo para la agricul-
tura. En otras regiones de America del Norte, Africa, Australia y los pases
mediterraneos, donde se han talado los bosques y se han repetido los cultivos
en forma exagerada, grandes fajas de terrenos, antes fertiles, han sido casi
completamente destruidas.
Estados Unidos es probablemente el unico pas que ha realizado una es-
timacion precisa del dano causado por la erosion. Theodore Roosevelt hizo
la primera advertencia y recalco el aspecto nacional del asunto. Despues
vino la guerra de 1914 con sus altos precios, que estimularon la explotacion
incontrolada de los terrenos de cultivo en una escala sin precedentes. Un
perodo de depresion economica, una serie de sequas y de tempestades de
polvo, hicieron ver la urgencia de adoptar medidas. Durante la administra-
cion de Franklin Roosevelt, la conservacion del suelo ha llegado a constituir
un problema poltico y social de primera importancia. Un balance hecho en
1937 establecio que no menos de 253.000.000 de acres, o sea el 61 por ciento
de la superficie total cultivada, haban sido parcial o totalmente destruidas,
o bien haban perdido la mayor parte de su fertilidad: solamente 161.000.000
de acres, o sea, el 39 por ciento de la superficie cultivada, podan ser traba-
jados sin peligro por los metodos actuales. De manera que en menos de cien
anos los Estados Unidos haban perdido cerca de las tres quintas partes de
su capital agrcola. Con poner en accion la totalidad de los recursos poten-

ciales de la nacion y en practica los mejores metodos conocidos, se podra
recuperar cerca de 447.466.000 de acres para la agricultura o sea una su-
perficie total algo mayor que la actual. De suerte que todo no esta perdido.
Pero la recuperacion de las vastas extensiones de suelos erosionados, aun si
se cuenta con todo el dinero necesario y si se emplean grandes cantidades de
fertilizantes y abonos verdes, sera siempre una tarea muy difcil, muy cara
y a muy largo plazo.
El origen de la erosion en los Estados Unidos es el mal manejo del suelo,
por falta de conocimientos de los individuos acerca de la fertilidad, desde
los tiempos de los primeros colonos y sus descendientes; por considerar la
tierra como una fuente inagotable de ganancias y por errores en los sistemas
de trabajo, la organizacion social campesina y de las finanzas han contribui-
do tambien a crear este estado de cosas: la inestabilidad de la produccion
agrcola y la falta de clausulas en los contratos de arriendo e hipotecas para
asegurar la conservacion de la fertilidad, han llevado la explotacion de los
suelos a lmites de agotamiento. Solo en fecha reciente se ha reconocido la
necesidad de mantener una relacion adecuada entre la produccion agrcola
y la produccion industrial, para que ambas puedan desarrollarse en toda
su amplitud, a base de la abundancia. El pas era tan vasto y sus recursos
agrcolas tan inmensos que la gente creyo poder realizar beneficios indefini-
damente, hasta que la fertilidad del suelo que es el capital de la nacion
comenzo a disminuir en forma alarmante. La situacion actual, aunque in-
quietante, se encuentra bajo control. Los recursos del Gobierno han sido
movilizados para salvar lo que aun queda del suelo nacional. La magnitud
del esfuerzo, la llamada a todos los conocimientos disponibles, las medidas
practicas puestas en accion para ayudar a la Naturaleza en la reparacion de
los danos, han sido descritos en forma grafica en Soils and Men, Anuario
del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos del ano 1938. Es
probablemente el mejor estudio de la erosion en un pas determinado, que
haya sido publicado hasta la fecha.
El rapido desarrollo agrcola del Africa ha trado consigo la erosion del
suelo. En Africa del Sur, pas ganadero, algunos de los mejores campos de
pastoreo son ahora semi-deserticos. El Estado Libre de Orange, que en 1879
estaba cubierto de ricos pastizales, con numerosas aguadas, es ahora una
red de zanjas y quebradas. A fines del siglo XIX se hizo evidente que en
toda Sud-Africa la densidad ganadera era superior a la capacidad forrajera.
En 1938, la Comision Investigadora de las Sequas informo que la erosion
se extenda rapidamente y que el material arrancado al suelo estaba llenan-
do con sedimentos ros embalses y provocando la rapida disminucion de las
fuentes de aguas subterraneas. Se estimaba con razon que el fenomeno se
deba a la disminucion de la proteccion vegetal del suelo, originada por el
mal manejo de los pastizales del veld o sea por la concentracion del ga-
nado en kraals, con recargo del campo, y los incendios de pampas para
obtener pastos frescos de renovales en otono e invierno. En el Basutoland,
pas normalmente bien provisto de agua, la erosion constituye hoy da el
principal y mas urgente problema administrativo. El aumento de la pobla-
cion ha provocado la rotura de vastas extensiones y ha elevado la densidad
de ganado en los campos de pastoreo restantes. En el Kenya, el problema
de la erosion se hizo serio durante los tres ultimos anos, tanto en las reser-
vas indgenas como en las zonas de colonizacion europea. En las primeras,
el ganado es la riqueza fundamental y sirve para el trueque; el precio de
una novia se paga con determinada cantidad de cabezas de ganado: lo que
importa es la cantidad de animales, no su calidad. La consecuencia natural
es un exceso de poblacion ganadera en relacion con el forraje disponible y,
por consiguiente, un exceso de tala que destruye la cobertura protectora del
suelo: la erosion es inevitable despues. En las zonas pobladas por europeos,
ella es el fruto de siembras repetidas sin medida y sin darse cuenta que la
proporcion de humus en el suelo va decreciendo. Ultimamente, las langostas
han acelerado el proceso; se conocen casos en que la accion combinada de
las langostas y de las cabras han provocado la perdida de un pie (30 cms.)
de suelo superficial en una sola temporada de lluvias.
En los pases mediterraneos, tenemos ejemplos clasicos de erosion, acom-
panada de la formacion de desiertos y debida a la lenta y continua desapa-
ricion de los bosques en los ultimos 3.000 anos. Ya no se encuentran selvas
en esta region antes muy boscosa. La mayor parte del suelo superficial ha
sido lavada por las torrenciales lluvias de invierno. En el Norte del Africa,
los fertiles campos de trigo que existan en tiempos de los romanos, han sido
reemplazados por desiertos. Ferrari, en su libro sobre bosques y pampas,
se refiere a los cambios experimentados por el suelo y el clima en Persia,
a raz de la destruccion de sus numerosos y magnficos parques naturales;
el suelo se transformo en arenales; el clima se hizo arido y sofocante; las
vertientes mermaron y finalmente se secaron. Cambios similares tuvieron
lugar en Egipto, a raz de la explotacion de sus bosques; hubo disminucion
de las lluvias y de la fertilidad del suelo, acompanada por desaparicion de la
uniformidad del clima. Palestina estuvo cubierta en otro tiempo por valiosos
bosques y fertiles praderas y posea un clima fresco y moderado; hoy da sus
cerros se encuentran yermos, sus ros se han secado casi por completo y la
produccion de cosechas ha debido ser reducida a un mnimo.
Los ejemplos arriba mencionados indican la enorme amplitud de la ero-
sion, los muy serios danos que causa y hacen ver que el origen se encuentra
en el mal manejo de la tierra de cultivo. Al aplicar los remedios que han
sido sugeridos, es esencial considerar la verdadera naturaleza del problema.
Se trata nada menos que de la reconstruccion del sistema fluvial de drenaje
y de la organizacion mediante la cual la Naturaleza proporciona al campo

una debida provision de agua. La hoya hidrografica de cada ro es la unidad
natural en el problema del control de la erosion. Cuando proyectamos este
control, debemos tener en vista la restauracion de la eficiencia de la hoya hi-
drografica como sistema de drenaje y tambien como reserva natural de agua.
Una vez logrado este proposito, la lucha contra la erosion ha terminado.
El Japon proporciona probablemente el mejor ejemplo de control de la
erosion en los pases de lluvias torrenciales, cuya topografa hace sumamente
difcil la retencion del suelo en las laderas de mucho gradiente. All se ha
mantenido realmente en jaque a la erosion por todos los medios y sin con-
templaciones de costos, por la simple razon que la otra alternativa habra
sido un desastre nacional. El gran peligro de la erosion en el Japon consiste
en el encegamiento de los arrozales por los sedimentos provenientes de las
laderas de los cerros. La textura fsica impermeable de los campos arroceros
debe ser mantenida a toda costa. Si ellos llegaran a cubrirse de una gruesa
capa de suelo permeable, trado desde los cerros por la erosion, no podran
retener el agua en la superficie y el cultivo del arroz fuente principal de
alimentos para el Japon tendra que terminar. Este es el motivo de por
que ese pas ha gastado sumas iguales a diez veces el valor de los terrenos
susceptibles a la erosion, para salvar los valiosos campos arroceros. En 1925,
la Oficina de Bosques de Tokio gasto, 453 yens ( 45) por acre en medidas
contra la erosion en la zona de bosques, valorizada a razon de 40 yens por
acre para salvar los campos arroceros, valorizados entre 240 y 300 yens
por acre.
Los peligros de la erosion son conocidos en el Japon desde siglos y se
ha desarrollado para su control una tecnica ejemplar. Es ahora una base
fundamental de la poltica nacional, mantener completamente forestadas las
partes superiores de las hoyas hidrograficas, pues esto se considera como el
medio mas eficaz y mas sencillo para controlar las inundaciones y asegurar la
produccion del arroz en los valles. Hace mucho tiempo que las medidas para
controlar la erosion constituyen un item de importancia en el presupuesto
japones.
Segun Lowdermilk, el control de la erosion en el Japon se parece a un
juego de ajedrez. El ingeniero de bosques, despues de estudiar el valle amena-
zado por la erosion, mueve su primera pieza, ubicando y construyendo uno
o varios tranques de control. Espera, entonces, para observar cual sera la
reaccion de la Naturaleza. Esta reaccion determina el movimiento siguiente
del ingeniero, el que puede consistir en uno o dos tranques mas o en una am-
pliacion de algun tranque anterior, o en la construccion de muros laterales de
contencion. Despues de otro plazo de observacion, sucede otro movimiento
y as sucesivamente, hasta lograr el control anhelado. Se trata de encauzar
y utilizar las fuerzas naturales, como es la sedimentacion y la reforestacion
espontanea, para abaratar los costos y lograr mas rapidos resultados. No se

trata de hacer mas de lo que pudo hacer la Naturaleza en la misma region.
En 1929, cerca de 2.000.000 de acres haban sido reforestados para controlar
la erosion. Estas zonas forestadas ayudan ademas al suelo a absorber y re-
tener grandes volumenes de agua de las lluvias y a distribuirlos con lentitud
a los ros y vertientes.
La China, en cambio, presenta un ejemplo caracterstico de imprevision
en esta materia. En las laderas de los cerros que forman la parte superior de
la cuenca del ro Amarillo, tiene lugar una incesante erosion. Cada ano, el ro
transporta mas de 2.000 millones de toneladas de tierra, lo suficiente para
elevar en cinco pies una superficie de 400 millas cuadradas. Este material
proviene de los suelos de loess, que forman la parte alta de la hoya. El barro
se deposita mas abajo en el lecho del ro, de tal suerte que los bancos que
canalizan el ro deben ser constantemente levantados. Periodicamente, el ro
gana esta batalla desigual y el resultado es una desastrosa inundacion. El
esfuerzo gastado para la construccion de las defensas se pierde, porque no se
ha sabido entender en su totalidad el problema de la erosion y porque no se
ha mirado la cuenca del Ro Amarillo como una unidad en s. La dificultad
actual reside en la excesiva poblacion del valle alto, que no permite reforestar
ni vegetar. Si los chinos hubiesen mantenido un control efectivo de esta parte
alta del valle, en donde esta la verdadera causa de todo el mal, es probable
que la erosion hubiese sido detenida hace tiempo con un costo muy inferior
al de la obra de mano empleada para mantener y levantar los bancos del
ro. Desgraciadamente, la China no es el unico ejemplo de tales errores,
Muchos otros ros, como el Mississipi, por ejemplo, sufren a causa del exceso
de cultivos en la parte alta de su curso, con su cortejo de sedimentacion y
periodicas inundaciones.
Aun cuando el dano causado por la erosion en todo el orbe es conside-
rable y no se discute la necesidad de una accion energica para controlarla.
existe un factor favorable, que los autores modernos no han senalado. Los
agentes naturales de erosion producen constantemente grandes cantidades
de nuevos suelos, formados a expensas del subsuelo y de las rocas madres
que, si sabemos conservarlos, volveran a crear luego grandes extensiones de
tierras valiosas. Una na de las regiones mas favorables para la observacion
de este fenomeno, es la de las tierras negras algodoneras de la India Cen-
tral, que recubren grandes masas de basalto. All, aun cuando la erosion
es continua, rara vez desaparece el suelo, por cuanto a medida que la capa
superficial es eliminada por las lluvias, se va formando un nuevo suelo desde
abajo, a expensas del basalto. Esto puede observarse muy bien en el Esta-
do de Gwalior. El difunto maharajah contrato los servicios de un ingeniero
hidraulico, prestado por el Gobierno de la India, para construir un gran
numero de tranques, todos provistos de vertederos de rebalse, a traves de
muchos valles que aparecan completamente desprovistos de suelo vegetal y

que solo ostentaban una vegetacion de arbustos entre las grietas de las rocas.
Al cabo de muy pocos anos, los tranques retuvieron grandes extensiones de
suelos fertiles ahora cubiertos con soberbios trigales. El difunto maharajah
de Gwalior ha demostrado que las cosas no son siempre tan graves como
parecen, siempre que se sepa tomar medidas adecuadas para controlar y
utilizar la erosion.
Cual es la razon por que el bosque o la selva resulta tan eficaz para
prevenir la erosion y procurar un amplio abastecimiento de agua a los ros
y vertientes? La selva actua en dos sentidos:
1. Los arboles y arbustos pulverizan la lluvia y la capa vegetal protege el

suelo contra la erosion;
2. Los residuos de las plantas y de la vida animal que se encuentran en

todos los bosques son transformados en humus que, absorbido por el
propio suelo, aumenta su porosidad y su capacidad para almacenar
agua.
La capa vegetal superficial y la capa de humus en conjunto protegen al sue-

lo contra la erosion y al mismo tiempo almacenan grandes cantidades de
agua. Estos factores la proteccion del suelo, su porosidad y su capacidad
de retencion del agua que son caractersticas de la capa superficial viva
que cubre el suelo de los bosques, dan la clave para resolver el problema
de la erosion. Todos los demas remedios mecanicos, como ser el drenaje y
la construccion de terrazas, son de importancia secundaria aunque, sin em-
bargo, dignos de consideracion, en su respectiva esfera. Es necesario que el
suelo tenga una capa protectora tan gruesa como sea posible; y que contenga
bastante humus, para poder absorber y retener el agua de las lluvias. Por
lo tanto, en ausencia de arboles, debe haber una pradera, una siembra de
abono verde, y siempre amplia provision de humus. Todo campo as pro-
tegido no sufre de la erosion. Esto confirma las opiniones de Williams (de
la Academia de Timiriasev, de Moscu) quien, antes que la erosion llegara a
tener importancia en la Rusia Sovietica, avanzo la idea de que la decadencia
de las civilizaciones pasadas era debida a la constante merma de fertilidad
de los suelos, a raz de la destruccion de la textura porosa, como consecuen-
cia de la rotura y siembra de las praderas naturales, bajo la presion de las
exigencias de la civilizacion. Williams miraba el pasto como base de toda
utilizacion de las tierras agrcolas y como la mejor defensa del suelo ante
la accion destructora del hombre. Su teora ejerce hoy da una marcada in-
fluencia sobre la poltica de conservacion del suelo en la URSS y, para decir
verdad, se aplica tambien a muchos otros pases.
El pasto es un factor valioso para la construccion de los drenajes super-
ficiales abiertos. En lo posible, estos deben ser anchos, muy poco profundos
y completamente cubiertos de cesped. La escorrenta se presenta entonces
como una delgada capa de agua clara, y no arrastra las partculas del suelo.
Este pasto se fertiliza automaticamente y produce abundante forraje. Este
sencillo sistema ha sido puesto en practica en la Estacion Experimental de
Shahjahanpur, en la India. Los caminos de tierra y senderos fueron exca-
vados hasta dejarlos a pocas pulgadas por debajo del nivel de los campos
cultivados; una vez enherbado, constituyeron drenajes muy eficientes du-
rante la temporada de las lluvias, dejando escurrir el agua en exceso, sin
permitir el arrastre de partculas del suelo.
Si consideramos la erosion como la consecuencia natural de metodos
inadecuados de agricultura y si consideramos la hoya de cada ro como la
unidad natural para la aplicacion de los metodos de conservacion del suelo,
los remedios de este mal se simplifican. Las partes altas de la cuenca deben
ser reforestadas; en cuanto sea posible, deben usarse abonos verdes, praderas
temporales y permanentes para proteger el suelo arable. El humus en la tierra
debe ser aumentado y la textura porosa reconstituida, para que cada parcela
pueda absorber su propia mota de agua lluvia. Deben evitarse el exceso de
densidad ganadera y el exceso de tala. Deben utilizarse simples metodos
mecanicos para conservar el suelo y regular el escurrimiento, como pueden
ser las terrazas, los cultivos segun lneas de nivel y los drenajes de poca
pendiente. Como es natural, no existen metodos universales para combatir
la erosion. El problema tiene siempre un caracter local en sus detalles. Sin
embargo, existen algunos principios generales que se aplican en todas partes.
3.2.2. La formacion de tierras alcalinas
Cuando el suelo carece de oxgeno en forma constante, las plantas estan

privadas de este elemento y el resultado es la infertilidad permanente.
En muchos lugares de los tropicos y subtropicos, la agricultura tropieza
con acumulaciones de sales solubles, compuestas de varias mezclas de sulfato,
cloruro y carbonato de sodio, que dan a los suelos el nombre de alcalinos. En
su forma incipiente, la formacion del alcali hace mas difcil la produccion de
cosechas y hay que dar pasos para prevenir peores situaciones. Una vez que
la alcalinidad se encuentra establecida, el suelo muere. No se puede hablar
entonces de produccion agrcola. Los suelos alcalinos son muy comunes en
Asia Central, India, Persia, Irak, Egipto, Africa del Norte y los Estados
Unidos.
Hubo un tiempo en que se creyo que los suelos alcalinos eran la con-
secuencia natural de escasas lluvias, insuficientes para lavar las sales que
se producen como consecuencia de la disgregacion de las rocas pulveriza-
das bajo la accion de los agentes atmosfericos. De suerte que las tierras
alcalinas eran consideradas como una caracterstica normal de las zonas ari-
das. Tales ideas sobre el origen y la existencia de los suelos alcalinos no
corresponden, sin embargo, a la realidad de los hechos. Las lluvias de la
Provincia de Oudh, en la India, por ejemplo, son bastante abundantes para
poder lavar las cantidades relativamente pequenas de sales encontradas en
estas zonas no fertiles, si es que con bastante agua se pudieran sacar. En el
Bihar Norte, la precipitacion normal, en los contrafuertes de las montanas
en que se encuentran muchas zonas alcalinas, es de mas o menos 50 a 60
pulgadas (1.200 a 1.500 milmetros) anuales. La aridez, no es, desde luego,
una condicion esencial para la formacion de suelos alcalinos. Y las fuertes
lluvias no los sanean siempre. La condicion esencial es, en cambio, la imper-
meabilidad. En la India, cuando la tierra pierde su porosidad, a causa de
constantes riegos de suelos duros con tendencia a volverse impermeables, o
de la acumulacion de aguas subterraneas estancadas, o de algun desperfec-
to en el drenaje superficial, las manchas de suelo alcalino aparecen tarde o
temprano. Muchos factores, aun el exceso de cultivo o el exceso de estmu-
lo por medio de fertilizantes qumicos, ambos causantes de oxidacion de la
materia organica y destruccion de la estructura esponjosa, producen tierras
alcalinas. En las vecindades de Pusa, en el Bihar Norte, antiguos caminos,
lugares donde crecieron matorrales de bambues o de ciertos arboles como el
tamarindo (Tamarindos indica L.) y el pipul (Ficus religiosa L.) provocan
siempre la aparicion de manchas alcalinas cuando son puestos en cultivo.
El suelo fuertemente apretado de tales areas muestra invariablemente las
marcas azul-verdosas que son asociadas con las actividades de los microor-
ganismos que viven en los suelos mal aireados, con suministro de oxgeno
restringido. Pocas pulgadas debajo de las manchas alcalinas que ocurren en
los suelos duros de loess del valle de Quetta, se presentan siempre manchas
azul-verdosas y pardas similares. En la zona alcalina del Bihar Norte, las
norias deben ser dejadas abiertas al aire, pues de lo contrario el agua se ve
contaminada por hidrogeno sulfuroso, lo que indica claramente la existencia
de condiciones reductoras en las capas mas profundas. En un experimento
sobre drenaje del subsuelo realizado en los suelos negros del valle de Nira, en
Bombay, donde riegos constantes haban provocado la formacion de tierras
alcalinas, Mann y Tamhane encontraron que el agua salobre que sala de
los drenajes, tomaba luego un fuerte olor a hidrogeno sulfuroso, y se for-
maban depositos blancos de azufre en la boca de los drenajes, prueba de la
fuerza de las reacciones reductoras en este suelo. Aqu la fase reductora de
la formacion de alcali fue revelada involuntariamente en una zona donde la
alcalinidad era desconocida hasta que el suelo llego a estar completamente
impregnado de agua por exceso de riegos y disminuyo considerablemente el
suministro de oxgeno.
La opinion de que la causa de las formaciones alcalinas debe ser buscada
en defectos de la aireacion del suelo, encuentra su comprobacion en los re-

cientes estudios realizados acerca del origen de los lagos salados de Siberia.
En el lago Szira-Kul, entre Bateni y la cordillera de Kizill Kaya, Ossendows-
ki observo en el barro negro extrado del fondo del lago y en el agua a cierta
distancia de la superficie, una red inmensa de colonias de bacterias sulfuro-
sas, que emitan grandes cantidades de hidrogeno sulfuroso y en esta forma
destruan practicamente todos los peces del lago. Los grandes lagos del Asia
Central se van transformando de manera similar en inutiles lagos de agua
salobre, con fuerte olor a hidrogeno sulfuroso. En los limares cerca de Odessa
y en algunas zonas del Mar Negro, ocurren fenomenos similares. El pescado,
consciente del peligro, se aleja paulatinamente de este mar, a medida que las
capas de agua envenenadas por el hidrogeno sulfuroso se van elevando hacia
la superficie. La muerte de los lagos diseminados en las inmensas llanuras
del Asia y la destruccion del suelo impermeable de este continente por la
formacion de sales alcalinas, son debidas ambas a una misma causa, a saber,
una aguda falta de oxgeno. A menudo esta asfixia ocurre en forma natural;
en otros casos es una consecuencia de los riegos constantes y exagerados.
La formacion de alcali se desarrolla mas o menos de la siguiente manera:
es necesario, en primer termino, que exista un suelo impermeable. Estos
suelos como por ejemplo los llanos de usar del Norte de la India se dan
en forma natural donde las condiciones climatologicas favorecen los factores
biologicos y fsicos que destruyen la estructura del terreno al desintegrar las
partculas aglomeradas, en sus ultimos elementos. Estos elementos son tan
diminutos y de tamano tan uniforme que forman con el agua una mezcla que
posee algunas de las propiedades de los coloides; al secarse, estos forman
una masa dura, practicamente impermeable al agua y sumamente difcil
de romper. Tales suelos son generalmente muy antiguos. Siempre han sido
impermeables y nunca pudieron ser cultivados.
Ademas de las areas alcalinas de formacion natural, varias mas se en-
cuentran en proceso de formacion como consecuencia de errores en el manejo
del suelo. Los mas notables de estos errores son:
a) El uso exagerado del agua de riego. Este factor destruye gradualmente

el poder de cohesion de las partculas del suelo entre s y expulsa el
aire del terreno. Cambios anaerobicos, indicados por manchas azules
y pardas, se producen primero en las capas mas profundas y al final
provocan la muerte del suelo. Es precisamente esta lenta destruccion
del suelo vivo la que debe ser prevenida, si se desea proseguir con los
actuales sistemas de riego. Este proceso puede ser observado hoy da
en las comunidades de regantes de la India, en que el riego se encuentra
mal controlado;
b) El exceso de labores de cultivo sin cuidar del reemplazo del humus. En

las zonas continentales, como la llanura Indus-Ganges, donde existe

mayor amenaza de parte de las formaciones alcalinas, los suelos nor-
males contienen solamente pequenas reservas de humus, porque los
procesos biologicos que consumen la materia organica son muy inten-
sos en ciertas epocas, debido a los bruscos cambios de baja a muy alta
temperatura y de tiempo extremadamente seco a perodos de condi-
ciones tropicales humedas. La acumulacion de materia organica, tal
como ocurre en las zonas templadas, resulta imposible. El margen de
seguridad aparece, pues, sumamente estrecho. El mas mnimo error en
el manejo del suelo, no solamente destruira la exigua reserva de hu-
mus, sino tambien el cemento organico que mantiene la aglomeracion
de las partculas del suelo y su estructura mullida. El resultado es la
impermeabilizacion del terreno, primer paso en la formacion de sales
alcalinas;
c) El empleo de los fertilizantes artificiales, y principalmente el sulfato

de amonio. La presencia de nitrogeno combinado adicional facilmente
asimilable, estimula el desarrollo de hongos y otros organismos que,
en busca de la materia organica necesaria para su energa y para la
formacion de los tejidos microbianos, usan primero las reservas de hu-
mus y despues la materia organica mas resistente que aglomera las
partculas del suelo. De costumbre, este cemento no es atacado por los
procesos biologicos que ocurren en los suelos bajo cultivo normal; pero
no puede resistir estos mismos procesos cuando ellos son estimulados
por los fertilizantes artificiales.
De suerte que las tierras alcalinas comienzan a formarse en los suelos despro-
vistos de oxgeno en forma permanente. Las cosas se empeoran entonces muy
rapidamente. Todos los factores de oxidacion que son esenciales para man-
tener un suelo sano, desaparecen, Se implanta una nueva flora microbiana,
compuesta de organismos anaerobicos que obtienen su oxgeno del subsuelo.
Fenomenos de reduccion siguen. Los nitratos, fuente mas facilmente dispo-
nible de oxgeno, se agotan luego. La materia organica es sometida entonces
a la fermentacion anaerobica. Se produce hidrogeno sulfuroso, a medida que
el suelo va muriendo, exactamente como en los lagos del Asia Central. El
resultado final de los cambios qumicos que se producen, es la acumulacion
de las sales solubles de las tierras alcalinas, o sea, el sulfato, el cloruro y
el carbonato de sodio, Cuando estas sales se encuentran presentes en con-
centraciones daninas, aparecen en la superficie florecencias blancas y pardas
obscuras. Las primeras contienen principalmente sulfato cloruro de sodio
(alcali blanco); las otras (el temido alcali negro) contienen tambien carbo-
nato de sodio y deben su color obscuro al hecho de que esta sal disuelve la
materia organica del suelo y produce un estado fsico que hace imposible el
drenaje. Segun Hilgard, el carbonato de sodio se forma a partir del sulfato
y del cloruro, en presencia de anhdrido Carbonico y de agua. La presencia

del oxgeno produce la reaccion inversa. Investigaciones ulteriores han modi-
ficado este punto de vista y comprobado que el carbonato de sodio se forma
en el suelo por etapas. La aparicion de esta sal marca siempre el final del
captulo. El suelo ha muerto. Su recuperacion para la agricultura se hace
entonces difcil a causa de las condiciones fsicas establecidas por la accion
ya explicada de estas sales alcalinas.
La aparicion de tierras alcalinas, tal como puede esperarse por su origen,
es extremadamente irregular. Al poner bajo riego constante suelos aluvia-
les ordinarios como los del Punjab y del Sind, aparecen primero pequenas
manchas de alcali en donde el suelo es mas pesado. En las zonas de suelos
mas duros, las manchas cubren mayores extensiones y tienden a unirse. Por
otra parte, en los terrenos abiertos y permeables, no hay alcali. En distri-
tos como los de los departamentos Occidentales de las Provincias Unidas,
donde el riego ha sido la costumbre desde antiguo, se encuentran zonas de
tierras bien aireadas que producen ricas cosechas regadas, al lado de exten-
siones de tierras alcalinas desnudas. El Irak proporciona tambien ejemplos
interesantes de la conexion entre el alcali y la mala aireacion del suelo. Los
cultivos intensivos bajo riego se encuentran solamente en dicho pas en suelos
permeables y con buen drenaje natural. Donde el drenaje y la aireacion son
deficientes, el alcali se hace presente en el acto y en forma alarmante. Exis-
ten, por supuesto, numerosas zonas regadas, tales como las terrazas de los
Hunzas, en el noroeste de la India y las del Peru, donde el suelo fue regado
constantemente desde tiempo inmemorial sin que se hayan desarrollado sales
alcalinas. En Italia y Suiza, el regado constante ha sido practicado durante
largos perodos sin dano para el suelo. Sin embargo, en todos estos casos
se presto especial atencion al drenaje, a la aireacion y a la conservacion del
humus. Los procesos en accion han sido confinados, sea por la naturaleza o
por el hombre, a la fase oxidante; el cemento de las partculas aglomeradas
ha sido protegido con el agregado constante de bastante materia organica.
Existen todos los grados posibles en materia de tierras alcalinas. Can-
tidades pequenas de sales en el suelo no producen efectos daninos sobre
la vegetacion y sobre los microorganismos. Solamente cuando la propor-
cion pasa de ciertos lmites interfiere primero el crecimiento de las plantas
y despues, lo impide completamente. Las leguminosas son particularmente
sensibles a las sales alcalinas, especialmente cuando estas contienen carbo-
nato de sodio. La accion del alcali sobre las plantas es fsica y depende de la
presion osmotica de las soluciones, la que aumenta junto con la proporcion
de substancias disueltas. Para que el agua pueda pasar libremente desde el
suelo hacia las races de las plantas, es necesario que la presion osmotica de
las celulas de las races sea considerablemente mayor que la de la solucion
externa. Si la presion de la solucion del suelo llegara a ser mas fuerte que
la de las celulas, el agua pasara al reves, desde las races hacia el suelo y
las plantas se secaran. Este fenomeno ocurre en forma natural cuando el
suelo se carga de una concentracion demasiado elevada de sales. Las plantas
son entonces incapaces de absorber agua mueren. Las races reaccionan como
una frutilla bien carnosa cuando la colocan en una solucion azucarada. Igual
que la frutilla, se arrugan porque han perdido agua hacia al solucion externa
mas concentrada. Por consiguiente, una concentracion de sales demasiado
elevada en el agua hace inutil el riego anula su importancia comercial.
La reaccion de las plantas a los primeros sntomas de la formacion de
alcali es interesante. Durante veinte anos en Pusa y ocho en el Valle de Quet-
ta, tuve que cultivar suelos, algunos de los cuales se encontraban al borde
de la alcalinidad. Los primeros sntomas de esta condicion eran el obscure-
cimiento del follaje y la disminucion de la rapidez de crecimiento. Cuidando
la aireacion del suelo, el suministro de materia organica y utilizando plantas
de races profundas, como la alfalfa y la arveja de paloma que disgregan
el subsuelo las cosas se arreglaban solas. Pero si no se pone cuidado a la
primera senal de peligro dada por la Naturaleza, las cosas se tornan graves:
se forma una mancha alcalina bien definida. Cuando se siembra algodon
bajo riego en los suelos aluviales del Punjab, la reaccion de la planta a for-
macion de alcali incipiente consiste en la falla de las semillas, debido a que
los estambres, la parte mas delicada de la flor, dejan de funcionar y de emi-
tir polen. Naturalmente, la planta del algodonero encuentra dificultades en
extraer del suelo ligeramente alcalino toda el agua que necesita; y esto se
refleja inmediatamente en el quebranto del mecanismo floral.
La teora de la recuperacion de las tierras alcalinas es muy sencilla. Todo
lo que se necesita, despues de tratar el suelo con bastante yeso (que transfor-
ma las sales de sodio en sales de calcio), es lavar con bastante agua las sales
solubles, agregar materia organica y entonces trabajar la tierra en forma
adecuada. Los suelos as recuperados son sumamente, fertiles y conservan
su fertilidad por mucho tiempo. Cuando hay bastante agua disponible, es a
veces posible recuperar los suelos alcalinos con un simple lavado. Lo com-
probe en una ocasion. El pretil de un canal de riego, en la Estacion Experi-
mental de Quetta, era revestido con tierra mas bien pesada sacada de una
mancha alcalina. La filtracion constante del agua lavo luego las sales y este
suelo produjo entonces una de las mayores cosechas de pasto que me fuera
dado observar en los tropicos. Sin embargo, cuando se trata de recuperar
zonas alcalinas en gran escala, mediante submersion y drenaje, se presentan
inmediatamente dificultades, salvo que se cuide primero de reemplazar todo
el sodio de los compuestos del suelo por calcio y en seguida de impedir la
formacion ulterior de sales de sodio. Aun cuando estos metodos tienen exito,
su costo es siempre considerable y a menudo prohibitivo. La extraccion de
las sales alcalinas es solamente el primer paso; se necesitan entonces grandes
cantidades de materia organica. Resulta extremadamente facil, bajo ciertas

condiciones, crear zonas alcalinas por medio del riego. En cambio, es suma-
mente difcil realizar la operacion inversa y transformar tierras alcalinas en
suelo fertil.
La Naturaleza ha creado, bajo forma de sales alcalinas, una censura muy
eficiente para todas las empresas de regado artificial. La conquista del desier-
to por el canal de riego, no depende solamente del suministro de determinada
cantidad de agua y de los arreglos hechos para la submersion periodica de su
superficie. Este es solamente uno de los factores del problema. El agua debe
ser usada en tal forma y el manejo del suelo debe ser tal que la fertilidad se
mantenga intacta. No tendra objeto crear, con gran costo, una colonia de
regadores y cultivar el suelo durante un par de generaciones, para producir
en seguida un desierto de tierras alcalinas. Tal resultado sera solamente otro
ejemplo de destruccion de la Naturaleza por el hombre. Debemos recordar
que los regadores de epocas pasadas nunca desarrollaron sistemas de riego
permanente; siempre se contentaron con el sistema de inundacion, en que el
que se combina el riego con el secado y finalmente se cultiva y se siembra
en cuanto se ha secado al punto deseado. En esta forma, el agua puede ser
suministrada sin interferir con la aireacion del suelo. En sus estudios sobre
irrigacion y drenaje, King termina un interesante debate sobre esta cues-
tion con las siguientes palabras, que merecen la consideracion de todas las
autoridades en materia de regado:
((Es un hecho digno de observar que el excesivo desarrollo de

los suelos alcalinos en la India, as como en Egipto y California,
es el resultado de las tecnicas de riego, modernas en su origen y
modalidades, y creadas por gentes que carecan de las tradiciones
de los regadores de la antiguedad, que haban trabajado estas
mismas tierras miles de anos antes. Las tierras alcalinas de hoy
da, en sus manifestaciones intensivas, son de origen reciente,
debido a practicas inadmisibles y que, segun toda probabilidad,
eran consideradas como tales por los que fueron suplantados por
nuestra civilizacion moderna))
Erosion del suelo
Bibliografa
[1] Gorrie, R. M. El problema de la erosion en el Imperio Britanico, con

referencia especial a la India. Journal of The Society of Arts, LXXXVI,
1938, P. 901.
BIBLIOGRAFIA 169
[2] Howard, Sir Albert Nota sobre el problema de la erosion. Journal of

the Royal Society of Arts., LXXXVI, 1938, p. 926.
[3] Jacks, G. V. y Whyte, R. O. La erosion y la conservacion del suelo.

Bulletin 23 de la Oficina Imperial de Pastos y Forrajes, Aberystwyth,
1938.
[4] Soils and Men. Anuario de Agricultura, 1938 U. S. Dept. to Agr., Wa-
shington, D.C.
Suelos alcalinos
Bibliografa
[1] Hilgard, E. W. Suelos. New York, 1906
[2] Howard, A. Crop production in India. Oxford University Press, 1924
[3] King, F. H. Irrigation and Drainage Londres, 1900.
[4] Ossendowsky, F. Man and Mystery in Asia Londres, 1924.
[5] Russel, Sir John Soil Conditions and Plant Growth Londres, 1937.
3.3. Retirada de la planta y del animal ante el

parasito
Hemos visto en el captulo anterior, como la Naturaleza, por medio de la

erosion, elimina las zonas de suelo gastado y vuelve a formar suelo nuevo en
un nuevo lugar. El mal manejo del campo es seguido mas tarde por un Nuevo
Ensayo en otra parte. Una regla similar es aplicada por la Naturaleza a las
plantas: la plantacion enferma es marcada en forma tranquila pero muy
clara, antes de ser eliminada y usada para elaborar humus, que vendra a
beneficiar la siguiente generacion de plantas.
La Madre Tierra dispone de una vasta organizacion para senalar las
plantaciones a mal traer. Cuando el suelo carece de fertilidad, cuando se
pretende cultivar una variedad inadecuada, o cuando se ha cometido algun
error en el manejo del cultivo, la Naturaleza registra inmediatamente su
desacuerdo por medio de su Censura; encarga a uno o mas grupos de insec-
tos y hongos parasitos aquellos organismos que prosperan en los cuerpos
vivos malsanos de senalar que este cultivo es un fracaso. En el lengua-
je convencional de nuestros das, se dice que la plantacion es atacada por
una enfermedad. Para el especialista se presenta el caso de controlar una
enfermedad, de proteger un cultivo.
Durante los ultimos anos aparecio una nueva forma de enfermedad, co-
nocida como enfermedad provocada por virus. En las enfermedades de virus,
no hay parasito visible, pero algunos insectos tienen la propiedad de trans-
mitirlas, llevando las de plantas enfermas a otras aparentemente sanas y
vecinas de las primeras. Cuando se examinan los constituyentes celulares
de las plantas enfermas, las protenas presentan anormalidades definidas, lo
que sugiere la idea que el trabajo de las hojas verdes no se hace en forma
normal y eficiente; la sntesis de los albuminoides parece incompleta. Con el
desarrollo de laboratorios de investigacion especializados, como el de Cam-
bridge, mas y mas de estas enfermedades son descubiertas a diario y existe
ya una considerable literatura sobre este asunto.
Las enfermedades provocadas por virus no completan la lista. Hay ciertas
enfermedades en que la causa aparente no es ni un hongo ni un insecto ni
tampoco un virus. Las han agrupado bajo el ttulo general de enfermedades
fisiologicas: se trata de trastornos originados por el derrumbe de los procesos
del metabolismo normal.
Cual ha sido la actitud de la ciencia agrcola frente a las enfermedades
de los cultivos? La contestacion a esta pregunta es a la vez interesante e
instructiva. El estudio del asunto ha sido abordado por distintos caminos,
que pueden ser agrupados bajo los cuatro encabezamientos siguientes:
3.3. RETIRADA DE LA PLANTA Y DEL ANIMAL ANTE EL PARASITO171
1. El estudio del ciclo de vida de la enfermedad, incluso la relacion gene-

ral entre el parasito y la planta y la influencia del medio sobre la lucha
entre ambos por la supremaca. El objeto principal de estas investiga-
ciones ha sido el de encontrar alguna posible debilidad en la vida del
parasito, debilidad que puede ser utilizada para destruir el parasito o
bien para proteger la planta contra la infeccion. Existe al respecto un
impresionante volumen de literatura especial. A medida que aumenta
el numero de los investigadores, que sus encuestas van mas al fondo
del asunto y tienden a cubrir en rapido aumento una mayor parte de
la superficie de la tierra, se produce un crecimiento correspondiente
del volumen de esta literatura. Es hoy da casi imposible encontrar
algun periodico o revista que trate de la investigacion agrcola sin en-
contrar por lo menos un largo artculo ilustrado describiendo alguna
nueva enfermedad. La literatura respectiva se ha hecho tan vasta que
ni siquiera los especialistas pueden conocerla en su totalidad. La ma-
yor parte de ella solo puede ser leda por los sabios que trabajan en lo
abstracto, para quienes a su vez han sido creados nuevos organismos
en el Imperio Britanico como pueden ser las Oficinas Imperiales de
Entomologa y Micologa organismos que actuan como camaras de
compensacion para informar acerca de los trabajos publicados, mas o
menos en la misma forma en que actuan las Camaras de Compensacion
Bancarias para los cheques.
2. El estudio de los parasitos naturales de los insectos daninos, de la

crianza de estos animales y de su empleo practico en donde sea in-
teresante. Una institucion aparte ha sido creada para este objeto en
Farnham Royal, condado de Buckingham.
3. La proteccion de las plantas contra los ataques de los parasitos. De

costumbre, esta proteccion reviste dos formas:
a) el descubrimiento de insecticidas y fungicidas y la construccion

de la maquinaria requerida para cubrir las plantas de una fina
pelcula de veneno que destruira el parasito antes de que pueda
entrar en actividad;
b) la destruccion del parasito por el fuego, por lquidos corrosivos,
como el acido sulfurico concentrado, o por germicidas mezclados
con el suelo para reducir a un mnimo la cantidad de material
susceptible de transmitir la infeccion.
4. El dictado de reglamentos para proteger una zona determinada de las

pestes que existan en pases o distritos vecinos ya infestados. Estos
reglamentos son basados sobre los metodos corrientes de cuarentenas.
Se prohibe completamente la importacion de plantas y semillas; o bien
la importacion queda sujeta a licencias; o bien se inspeccionan o fu-

migan las plantas y semillas en el puerto de entrada. El principio es
siempre el mismo: hay que proteger los cultivos contra una infeccion
accidental por algun parasito de origen externo, antes que este cause
danos que pueden ser considerables. A medida que los transportes por
tierra, mar y aire aumentan en volumen y rapidez, sera mas y mas
difcil hacer efectivos estos reglamentos. Aun en la actualidad, resulta
imposible revisar todo el equipaje y toda la carga y procurar que no
se oculten pequenos paquetes que contienen semillas o estaquillas de
plantas vivas. En realidad, si se pudiera hacer una revision completa
de los efectos personales de los coolies que pasan en ambos sentidos
entre la India y Birmania, la India y los Estados Malayos y Ceilan, se
evidenciara la existencia de una extraordinaria coleccion de artculos
transportados por hombres y mujeres, incluso un sinnumero de semi-
llas y puas de plantas. Los aficionados coleccionan a menudo en sus
viajes ejemplares de plantas que les interesan. La poblacion, el ganado
y las fabricas de Gran Bretana reciben un enorme suministro de semi-
llas y granos procedentes de todos los rincones del orbe. Es imposible
que alguna partida no traiga de vez en cuando consigo alguna pes-
te nueva. En consecuencia, estos metodos de cuarentena no resultan
nunca completamente eficientes.
Mas de cincuenta anos han transcurrido desde la iniciacion del trabajo mo-
derno para estudiar y combatir las enfermedades de las plantas. Cual ha
sido el resultado general de todos estos estudios de patologa vegetal? Han
procurado algo de valor definitivo y permanente para la agricultura? Jus-
tifican, los resultados obtenidos lo gastado en conseguirlos? Valdra la pena
que la ciencia agrcola siga descubriendo mas y mas enfermedades nuevas,
inventando mas y mas pulverizaciones de venenos para destruirlas? No exis-
tira otro metodo de afrontar esta situacion? Por que habra tantas enferme-
dades? No se debera el constante aumento de las pestes en la agricultura
del Occidente a cambios sutiles en las practicas agrcolas? Podra el culti-
vador del Oriente, por ejemplo, ensenarnos algo acerca de las enfermedades
y de su control?.
Trataremos de contestar estas interesantes preguntas en este captulo.
Es un principio generalmente aceptado en los negocios que toda organi-
zacion, como la de la investigacion agrcola, que ha crecido mediante cons-
tantes agregados y no por el desarrollo de un plan determinado, necesita un
examen crtico periodico para considerar si los resultados obtenidos corres-
ponden a su costo o si se necesitan modificaciones substanciales a la luz de la
experiencia y de los nuevos conocimientos. He iniciado tal investigacion en
lo que se refiere a la seccion patologa animal y vegetal de la ciencia agrco-
la, en el ano 1899, y la he proseguido firmemente desde entonces. Despues

de cuarenta anos de labor, tengo suficiente confianza en mis conclusiones
generales para presentarlas y pedir que sus meritos sean considerados.
Me inicie en la investigacion agrcola como micologo en las Indias Occi-
dentales, en 1899, y me especialice en las enfermedades de la cana de azucar
y del cacao, tomando a la vez un interes especial en la agricultura tropi-
cal. Casi inmediatamente, me di cuenta de la debilidad fundamental de la
organizacion de la investigacion: el micologo no dispona de ningun campo
experitnental para comprobar el efecto de sus remedios antes de aconsejar
su adopcion a los agricultores.
Mi puesto siguiente fue el de Botanico en el Wye College, en el conda-
do de Kent, donde estuve a cargo de experimentos sobre el oblon y tuve
numerosas oportunidades para estudiar las pestes de insectos y hongos que
atacan a esta planta. Pero aqu tampoco dispona yo de campo para ensa-
yar practicamente algunas ideas que comenzaban a fermentar en mi mente
acerca de la eliminacion de las enfermedades del oblon. Observe un hecho
interesante: la polinizacion aumenta la resistencia de las flores de oblon nue-
vas a la infeccion. Esta observacion ha provocado un cambio en las practicas
locales: ahora, se cultiva tambien la planta macho y se produce en esta forma
una amplia polinizacion de las flores hembras, que constituyen el oblon del
comercio.
En 1905 fui nombrado Botanico Economico del Gobierno Imperial de la
India. En el Instituto de Investigaciones Agrcolas de Pusa, tuve por primera
vez y en gran parte gracias al apoyo del Director, el difunto Mr. Bernard
Conventry todos los elementos esenciales para trabajar: problemas intere-
santes, dinero, libertad y finalmente 75 acres de campo en que poda cultivar
plantas a mi idea y observar sus reacciones frente a las pestes de insectos y
hongos, y otras cosas. Fue entonces cuando comenzo mi verdadero aprendi-
zaje en materia de investigacion agrcola, seis anos despues de abandonar la
Universidad y de recibir todos los diplomas y la educacion teorica exigibles
entonces en un investigador.
Desde el comienzo de esta segunda e intensa fase de mi formacion, re-
solv romper suelo virgen y ensayar una idea (que se me haba ocurrido por
primera vez en las Indias Occidentales), a saber, observar lo que ocurra
cuando se dejaba en paz a las plagas de hongos e insectos, permitiendose-
les tomar un libre desarrollo, usando solamente para prevenir sus ataques,
metodos indirectos, como pueden ser mejores labores culturales, variedades
mas eficientes y aumento de la fertilidad. Este punto de vista se haba for-
talecido con mi observacion preliminar de la agricultura indu. Las plantas
cultivadas por los campesinos de Pusa eran notablemente libres de pestes
de toda clase; en sus antiguos sistemas de agricultura, sin embargo, no se
encontraba nada que recordara insecticidas y fungicidas. Pense que lo mejor

sera observar a estos labriegos y adquirir tanto como fuese posible sus co-
nocimientos tradicionales. Por consiguiente, los considere momentaneamente
como mis profesores de agricultura. Naturalmente, otro grupo de instructo-
res lo formaban los propios insectos y hongos. Al seguir los metodos de los
campesinos, poda Conseguir cultivos practicamente libres de enfermedades;
los insectos y hongos seran utiles para senalarme variedades o metodos de
cultivo inapropiados para la localidad.
Por dos razones me fue posible abordar el asunto en esta forma poco
ortodoxa. En primer lugar el Instituto de Investigaciones Agrcolas de Pusa
representaba poco mas que un nombre cuando llegue a la India, en 1905.
Todo era fluido; no exista nada que pudiera llamarse un sistema organizado
de investigacion. En segundo lugar, por suerte, mis obligaciones no haban
sido claramente definidas. Me fue, por tanto, posible romper terreno vir-
gen, ampliar el dominio de la botanica economica hasta transformarla en
produccion de cosechas, basar mis investigaciones sobre conocimientos de
primera mano de la agricultura hindu, y realizar pruebas de mis ideas antes
de ofrecerlas a otras personas. En esta forma escape a la suerte de la mayora
de los investigadores agrcolas: una vida de ermitano de laboratorio, dedi-
cado al servicio de una anticuada organizacion de investigacion. En cambio,
dedique mis primeros cinco anos en la India a comprobar, por medio de
experimentos practicos, los principios basicos de la salud de los cultivos.
Para que mis cultivos tuviesen toda oportunidad de ser atavados por los
parasitos, no se tomo ninguna medida de prevencion: no se usaron insectici-
das ni fungicidas; no se destruyo nunca ningun residuo de plantas infestadas.
A medida que me iba penetrando mas y mas de la agricultura hindu y que
mi practica mejoraba, pude constatar una marcada disminucion de las enfer-
medades. Al final de cinco anos de estudios bajo la direccion de mis nuevos
profesores los labriegos y las pestes los ataques de los insectos y de los
hongos contra todas las plantas cultivadas cuyos sistemas radiculares eran
adaptados a las condiciones del suelo en la localidad, dejaron de tener im-
portancia. Por eso del ano 1910 haba yo aprendido como producir cosechas
sanas, practicamente libres de enfermedades, sin la menor ayuda de mitolo-
gos, entomologos, bacteriologos, qumicos agrcolas, estadsticos, camaras de
compensacion para informaciones, fertilizantes artificiales, maquinas pulve-
rizadoras, insecticidas, fungicidas, germinicidas y todos los demas artefactos
de la Estacion Experimental moderna.
Concrete entonces para m los principios que parecan aplicarse a las
enfermedades de las plantas:
1. Los insectos y los hongos no son la verdadera causa de las enfermedades

de las plantas, pues solamente atacan a las variedades inadecuadas de
plantas cultivadas en forma defectuosa. Su rol verdadero es actuar

como censores para senalar las siembra insuficientemente alimentadas
y mantener as nuestra agricultura en buen pie. En otras palabras,
hay que considerar a las pestes como a profesores de agricultura de
la Naturaleza; como una parte integral de todo sistema racional de
labranza del campo.
2. La poltica que consiste en proteger a los cultivos contra las pestes por
medio de pulverizaciones, fumigaciones, etc. es anticientfica y errada
puesto que, aun cuando tiene exito, esta practica consigue solamente
protejer a cultivos de bajos rendimientos y oculta el verdadero proble-
ma, que consiste en saber como producir cosechas sanas y fuertes.
3. La quema de plantas enfermas es una destruccion innecesaria de ma-

teria organica, ya que no existe ninguna disposicion de esta clase en la
Naturaleza, donde todos los insectos y hongos viven y trabajan.
Esta exploracion preliminar del terreno me sugirio que toda planta tiene al
nacer derecho a la salud, y que el metodo correcto para tratar las enferme-
dades en una Estacion Experimental no consiste en destruir el parasito, sino
en utilizarlo para sintonizar la practica agrcola.
Tome entonces medidas para aplicar estos principios a los animales domesti-
cos y en particular a los bueyes, que son la fuerza motriz agrcola de la India.
Para este fin, era necesario tener a mi cargo los animales de trabajo, poder
ordenar sus cuadras y corrales y hacer los arreglos necesarios para su alimen-
tacion, higiene y manejo. Esto me fue negado al comienzo; pero despues de
insistir mucho y ser mi peticion apoyada poderosamente por el Miembro del
Consejo del Virrey a cargo de la agricultura (el difunto Sir Robert Carlyle,
K C. S. I.), se me permitio tomar a mi cargo seis yuntas de bueyes. Tena
poco que aprender a este respecto, pues pertenezco a una antigua familia de
agricultores y fui criado en una granja que haba conquistado una reputacion
local en materia ganadera. Mis animales de trabajo fueron cuidadosamente
seleccionados y se hizo todo lo necesario para suministrarles buen aloja-
miento y tambien forraje verde fresco, silo y granos, todos producidos en
suelo fertil. Tena naturalmente un interes especial en observar la reaccion
de estos animales bien escogidos y bien alimentados a enfermedades como la
peste bovina, la septicemia y la fiebre aftosa que con frecuencia devastaban
la comarca. No aisle ninguno de mis animales; no vacune tampoco ninguno;
con frecuencia entraban en contacto con ganado enfermo. Como mi pequeno
corral en Pusa estaba solamente separado por un cerco vivo de poca altura,
de uno de los grandes corrales de ganado de la hacienda Pusa, en que hacan
frecuentes apariciones las epizootias de fiebre aftosa, observe en varias oca-
siones a mis bueyes frotando sus hocicos con animales enfermos de aftosa.
Nada ocurrio. Los animales sanos y bien alimentados reaccionaron frente a
esta enfermedad exactamente en la misma forma que las variedades adecua-

das de plantas cultivadas reaccionan, cuando debidamente cultivadas, frente
a las pestes de insectos y hongos: no se presento ninguna infeccion.
Como los factores de tiempo y lugar tienen importancia cuando se trata
de comprobar practicamente alguna innovacion en agricultura, se hizo ne-
cesario experimentar con los tres principios arriba mencionados durante un
perodo razonablemente largo y en otros lugares. Me dedique a esto durante
los veintiun anos siguientes en tres centros: Pusa (1910-24): Quetta (veranos
de 1910 a 1918); y finalmente Indore (1924-31).
En Pusa, de 1910 a 1924, las apariciones de enfermedades en las plan-
tas fueron escasas, a excepcion de ciertos cultivos de sistemas radiculares
profundos que eran usados principalmente para suministrar material infec-
cioso destinado a comprobar la resistencia a las enfermedades de nuevos
tipos obtenidos por metodos geneticos. Una ventilacion del suelo defectuosa
favoreca siempre las enfermedades en Pusa. Las variedades de la especie
Lathyrus sativus proporcionaban tal vez el ejemplo mas interesante de la co-
nexion existente entre la aireacion del suelo y los ataques por insectos. Estas
variedades se clasificaban en tres grupos: los de races superficiales, siempre
inmunes a las moscas verdes1 ; los de races profundas, siempre infestados
fuertemente; y las variedades con sistemas radiculares intermedios, siempre
infestadas en forma moderada. Estas plantas se cultivaban unas al lado de
otras, ano tras ano, en pequenas parcelas oblongas de mas o menos 10 pies
de ancho. La infeccion por moscas verdes se repeta cada ano y era deter-
minada, no por la presencia del parasito, sino por el desarrollo radicular de
la planta. Era evidente que la planta deba encontrarse en determinada con-
dicion para que la infeccion pudiera producirse. Por consiguiente, el insecto
no era la causa, sino mas bien la consecuencia de otra cosa.
Uno de los cultivos estudiados en Pusa era el tabaco. Al principio, gran
cantidad de plantas deformadas a causa de un ataque por virus, segun se
comprobo despues aparecieron en mis platabandas. Pero, observando con
especial cuidado los detalles de produccion de la semilla de tabaco, del cultivo
del almacigo, del trasplante y de las labores culturales, este ataque por virus
desapareca completamente. Fue muy comun durante los tres primeros anos;
se hizo menos frecuente despues; entre 1910 y 1924, no observe un solo caso.
Nada se hizo para prevenir el mal, sino emplear buenos metodos de cultivo
y formar un suelo bastante fertil. Elimine de mis preocupaciones esta peste,
como una de las muchas pesadillas de la agricultura: cosas que no tienen
existencia real.
Durante un perodo de ocho anos tuve bajo m tuicion una estacion expe-
1
Afidos, pulgon verde (p.e. Myzus persicae), comunmente conocido en las Islas Britani-
cas y Commonwealth como greenfly o moscas verdes
rimental subsidiaria en los suelos de loess del Valle de Quetta, para estudiar
los problemas relacionados con las plantaciones frutales y el riego. No ob-
serve ninguna enfermedad producida por hongos en el clima seco del valle de
Quetta durante los ocho veranos que pase all. En los vinedos, cultivados por
los indgenas en las laderas bien drenadas del valle, nunca note enfermedad
alguna de insectos o de hongos en las parras o en los racimos de uva, a
pesar que las cepas estaban plantadas en el fondo de zanjas profundas, que se
les dejaba crecer sobre las paredes de tierra y que reciban riegos frecuentes.
A primera vista, todas las condiciones para el ataque por mildiu parecan
haber sido reunidas, y sin embargo, nunca vi la menor demostracion de esta
enfermedad. Segun toda probabilidad, tres factores concurran a producir
este resultado. El clima era sumamente seco, con bastante corriente de aire;
el suelo en que se desarrollaban las races era abierto, bien drenado y ex-
cepcionalmente bien aireado: el unico abono usado consista en estiercol de
corral. El crecimiento, los rendimientos, la calidad de la uva y la resistencia
a las enfermedades eran perfectos.
La principal peste de los arboles frutales en Quetta era la mosca verde
(pulgon verde) que atacaba a las hojas nuevas en cuanto aparecan. Estos
ataques podan, a voluntad, ser producidos o evitados mediante una cui-
dadosa atencion de las labores de cultivo y del riego. Cualquier traba a la
buena aireacion del suelo ocasionaba el ataque; todo lo que promova una
mejor aireacion significaba el fin del ataque. Frecuentemente, produca fuer-
tes ataques por las moscas verdes en almendros y melocotones mediante un
exceso de riego durante el invierno y la primavera; y poda perfectamente
pararlos por medio de un cultivo profundo. Los brotes nuevos se encontra-
ban cubiertos con la peste abajo, pero los terminales de estos mismos brotes
quedaban absolutamente inmunes. Las moscas verdes nunca pasaban de las
hojas inferiores a las terminales en un mismo ramillete. Los indgenas haban
encontrado la manera de contrarrestar la tendencia de estos suelos de loess a
volverse compactos bajo la accion del riego: siempre sembraban alfalfa en los
huertos y la abonaban superficialmente a intervalos regulares con estiercol
de corral. En esta forma, se mantena la porosidad del suelo y no haban
ataques por la mosca verde.
En el Instituto de Industria Vegetal de Indore, solamente dos casos de
enfermedad se presentaron durante los ocho anos que pase all. El primero
ocurrio en una parcela de garbanzos (Cicer arietinum), las dos terceras par-
tes de la cual fueron inundadas durante algunos das en Julio, debido a un
desperfecto momentaneo en uno de los canales de drenaje que evacuaban el
exceso de agua lluvia. En esta oportunidad, se levanto un plano de la parte
inundada. En Octubre, mas o menos un mes despues de sembrar, esta parcela
fue atacada fuertemente por la cuncuna o gusano cogollero (Helicoverpa ar-
migera) del garbanzo y la parte atacada correspondio exactamente a la zona
inundada. El resto de la parcela escapo a la infeccion y crecio normalmen-

te. Los insectos no se pasaron a los otros 50 acres de garbanzos cultivados
alrededor. Es evidente que la alteracion de las condiciones del suelo provo-
cada por la inundacion, haba causado algun cambio en el alimento de los
noctuidos. El segundo caso de enfermedad ocurrio en una finca de crotalaria
San (Crotalaria juncea L.) sembrada para abono verde: sin embargo, este
cultivo no fue enterrado, sino conservado para producir semilla. Despues de
la floracion, se presento un ataque de mildiu y no se cosecho semilla alguna.
Para producir semilla de San en los suelos negros, es indispensable abonar
el terreno con humus o estiercol de corral; entonces, no hay infeccion y se
cosecha abundante semilla.
Desgraciadamente, no pude arreglar un experimento que deseaba hacer
con el algodon. En Indore, no se presentaban enfermedades de insectos y
hongos en el algodon. Un buen manejo del suelo, combinado con aplicaciones
de humus, produca cosechas practicamente inmunes a todas las pestes del
algodon. Cuando se planteo y discutio el problema de como proteger a la
India contra los varios gusanos y polillas de America, ofrec que estos insectos
fuesen dejados en libertad en medio de mis plantaciones de Indore: pensaba
en esta forma: 1. ) comprobar si la presencia de estos inconvenientes en
los Estados Unidos era debida a los insectos o mas bien a la forma en que
se cultivaba el algodon; y 2. ) someter mis metodos de agricultura a la
prueba de fuego. Estoy bastante convencido que los insectos no habran
gustado de mis plantaciones de algodon. Sin embargo, mi proposicion no
encontro acogida entre los entomologos consejeros del Comite del Algodon
de la India y no se hablo mas del asunto.
En Quetta e Indore, no se produjeron tampoco enfermedades entre los
bueyes de trabajo; as fue experimentada en dos lugares distintos, la ausencia
de pestes ya observada en Pusa.
Se comprobo luego, en el curso de este trabajo, que lo que mas importa
en la produccion de cosechas es un suministro regular de fertilizante organico
bien preparado y que el mantenimiento de la fertilidad es la base de la salud.
3.3.1. El humus y la resistencia a las enfermedades
Aun en las Estaciones Experimentales, las disponibilidades de estier-

col eran siempre insuficientes. El problema consista en aumentarlas en un
pas en que gran parte de las bostas deben ser utilizadas como combusti-
ble. La solucion me fue inspirada por las antiguas practicas de la China.
Este problema comprenda el estudio de como transformar mejor los resi-
duos animales y vegetales en humus, para que cada hacienda de la India
pudiera llegar a producir lo que necesitaba en cuanto a fertilizante. Esta
labor no se encontraba dentro de mi esfera de trabajo, la del mejoramien-

to de la plantas. Claramente, supona un extenso trabajo qumico bajo mi
propio control. Pero la organizacion de la investigacion en Pusa se haba
hecho paulatinamente mas rgida; quedaba solamente el recuerdo de la an-
tigua libertad de los primeros das. Esta libertad esencial, segun la cual no
hay progreso posible, haba sido gradualmente destruida por el desarrollo de
una organizacion de investigacion basada sobre fragmentos de ciencia, mas
bien que sobre los problemas practicos que clamaban por una solucion. El
instrumento haba llegado a ser mas importante que el proposito para que
haba sido creado. Tales organizaciones forjan fatalmente su propia destruc-
cion. Esta fue la razon por que resolv abandonar Pusa y buscar un nuevo
terreno donde estara libre para buscar la verdad sin molestias ni trabas.
Despues de seis anos, de 1918 hasta 1924, fue fundado el Instituto de In-
dore. Oportunamente, se elaboro un metodo sencillo para hacer fermentar
residuos animales y vegetales, con el nombre de Procedimiento de Indore.
Este metodo fue controlado y probado en los 300 acres de terreno puestos
a disposicion del Instituto de Industria Vegetal de Indore. Al cabo de muy
pocos anos la produccion aumento a mas del doble; las siembras quedaron
practicamente inmunes a todas las enfermedades.
Desde 1931, se hicieron gestiones para realizar ensayos del Procedimien-
to de Indore en varios pases, especialmente en las plantaciones de cafe, te,
azucar, sisal, maz, algodon, tabaco y caucho. Ya hemos pasado revista a los
resultados logrados. En todos estos ensayos, la transformacion de los residuos
vegetales y animales en humus ha sido seguida por un claro mejoramiento de
la salud de las plantas y animales domesticos. Mi experiencia personal en la
India ha sido repetida en el mundo entero. Al mismo tiempo, han aparecido
varios problemas interesantes. Por ejemplo, en Rhodesia, el humus protege
al maz del ataque de la maleza bruja, (Striga lotea). Puede considerarse
que la infeccion por esta maleza es una consecuencia de la mala nutricion?
Proviene la inmunidad del debido funcionamiento de la asociacion micorri-
zal? Contestar estas preguntas significara adelantar nuestros conocimientos
y sugerir cantidad de problemas muy dignos de ser investigados.
3.3.2. La asociacion micorrizal y las enfermedades
Por que desempena el humus un papel tan importante en la salud de

las plantas cultivadas? Tenemos la clave en la asociacion micorrizal. Hemos
explicado anteriormente como se ha llegado a esta conclusion en el caso del
te.
Esta asociacion no es el privilegio de una sola planta silvestre. La encon-
tramos en la mayora de nuestras plantas cultivadas. Durante el ano 1938 las
doctoras Rayner y Levisohn examinaron una gran cantidad de mis muestras
e informaron acerca de ellas. Entre ellas, haba de caucho, cafe, cacao, arbo-
les de sombra de la familia de las leguminosas, plantas para abonos verdes,
cocoteros, arboles de tung, cardamones, parras, platanos, algodoneros, canas
de azucar, oblon, frutillas, plantas de cebolla, hierbas y leguminosas de la
familia de los treboles y otras. En todas se encontro la asociacion micorri-
zal. Lo probable es que sea universal. Aparentemente tenemos all un caso
notable de simbiosis en que ciertos hongos del suelo, conectan directamente
el humus del suelo con las races de las plantas. Este tejido de los hongos
puede contener hasta 10 por ciento de nitrogeno en forma de protenas que
son digeridas por las races activas y probablemente transportadas por la
red respiratoria hasta las hojas verdes, sede de la asimilacion del carbon. Su
presencia efectiva en las races de las plantas se encuentra asociada con la
salud de las mismas; su ausencia significa siempre una resistencia menor a
las enfermedades. Esta claro que el primer paso en las investigaciones sobre
enfermedades de las plantas en el futuro, consistira en verificar si el suelo
es verdaderamente fertil y si esta asociacion de hongos con races funciona
plenamente. Si su importancia es tan grande como lo creemos, la salud de
los cultivos mejorara en forma marcada una vez que se encuentre restaurada
la fertilidad del suelo. Si, en cambio, estamos equivocados, un suelo fertil no
traera ningun progreso.
Precisamente, he obtenido no hace mucho una confirmacion de la impor-
tancia que tiene el humus para ayudar a una planta formadora de micorriza
el manzano a rechazar las enfermedades. En 1935 inicie con la ayuda de
humus, la restauracion de mi propio huerto cuyo suelo se encontraba en el
ultimo grado de desgaste cuando lo adquir en el verano de 1934. Los manza-
nos estaban literalmente cubiertos por plagas de hongos, pulgones y orugas
de la clase de la carpocapsa. La calidad de las frutas era mala. No hice nada
para combatir las enfermedades, a no ser agregar paulatinamente humus al
suelo. En tres anos, los parasitos desaparecieron; los arboles cambiaron de
aspecto; el follaje y los brotes nuevos no dejan ahora nada que desear; las
frutas son de calidad sobresaliente. Estos arboles seran en adelante usados
para experimentos de infeccion, que permitiran verificar si la fertilidad del
suelo ha sido completamente restaurada o no. La reaccion de los arboles a
las distintas pestes de la manzana dara la contestacion. No hay analisis del
suelo que me pueda hablar en forma mas clara que los arboles mismos.
El significado de todo esto es bien claro. La Naturaleza ha puesto a
disposicion de las plantas una maravillosa maquinaria para conferirles resis-
tencia a las enfermedades. Esta maquinaria funciona solamente en los suelos
ricos en humus. En cambio, esta ausente o inactiva en los suelos infertiles y
en los suelos similares abonados con fertilizantes qumicos. El combustible
necesario para mantener en movimiento esta maquinaria es un sumunistro
constante de humus fresco, debidamente preparado. Los suelos fertiles pro-
ducen entonces cultivos resistentes a las enfermedades. Los suelos gastados,

aun aquellos que han sido activados por fertilizantes qumicos, producen
plantas que necesitan la ayuda de insecticidas y fungicidas para dar una
cosecha aceptable. Este es a grandes rasgos el aspecto de la cuestion.
No conocemos la explicacion cientfica completa del mecanismo de este
notable ejemplo de simbiosis. Aparentemente la Naturaleza nos ha dado en
la asociacion micorrizal un mecanismo mucho mas importante y mucho mas
universal que los nodulos de las races de las leguminosas. Reconcilia de golpe
la ciencia con la experiencia multisecular de los labriegos, en cuanto a la
importancia suprema del humus. Los mejores agricultores han hecho siempre
su reserva mental acerca del valor de los fertilizantes qumicos, comparados
con el viejo estiercol fermentado. El efecto producido por ellos en el suelo no
resulta nunca completamente igual. Ademas, existe una conviccion creciente
entre los agricultores, de que el aumento de las enfermedades de las plantas
y del ganado tiene alguna conexion con el uso de los fertilizantes qumicos.
En los buenos tiempos de la agricultura mixta, no se conoca la bomba
pulverizadora, y el tributo levantado por plagas como la fiebre aftosa era
insignificante en comparacion con lo que representa hoy da. La clave de estas
diferencias que es la asociacion micorrizal ha estado presente en todo
momento. No la habamos percibido, porque las estaciones experimentales
haban seguido ciegamente la moda instituida por Liebig y Rothamsted de
pensar unicamente en los elementos nutritivos del suelo y olvidaron averiguar
como las plantas y el suelo son conectados entre s. Se hizo una tentativa de
aplicar la ciencia a un problema biologico, utilizando para ello solamente un
conocimiento incompleto.
3.3.3. La investigacion del manana
El paso siguiente en esta investigacion consistira en verificar el buen

fundamento de los puntos de vista que hemos adelantado. Algo hemos hecho
en tal sentido, al hacer fermentar residuos atacados por enfermedades y
utilizar en seguida el humus resultante para producir otra cosecha en el
mismo suelo. Plantas de tomates enfermas han sido transformadas en humus
por uno de los mayores productores del sur de Inglaterra y este humus ha
sido empleado para abonar una nueva siembra en los mismos conservatorios.
No se produjo ninguna infeccion.
La prueba final de que los insectos, los hongos, los virus y otros no son
la causa de las enfermedades, se obtendra con los experimentos de infeccion
que se realizaran en el manana. En lugar de realizar estos experimentos so-
bre plantas y animales criados en cualquier forma, el material de los ensayos
consistira en plantas y animales debidamente seleccionados, criados en for-
ma eficiente y alimentados sobre un suelo fertil o con sus productos. Tales
plantas pueden ser pulverizadas con germenes de hongos e insectos sin sufrir
en nada. Entre tales rebanos de ganado pueden introducirse animales enfer-
mos de fiebre aftosa sin ningun peligro de ataque serio de la enfermedad.
Los animales que se enfermen sanaran facilmente. Cuando algun innovador
audaz, de la clase de Hosier, que no tenga ningun interes en mantener la
estructura de la investigacion actual, realice tales experimentos, la enorme
red de dispositivos para control de las enfermedades erigida en pases como
Gran Bretana, se vendra finalmente al suelo. Los agricultores se veran libres
del espanto que hoy les causa el temor del parasito. Esto sera un nuevo paso
adelante y no se limitara al especto agrcola de la cuestion.
La tarea que me impuse se acerca a su fin. He examinado durante cua-
renta anos con toda prolijidad, los principios basicos del tratamiento de las
enfermedades de las plantas y animales y tambien las practicas basadas so-
bre estos principios. Solo me queda presentar un resumen de esta experiencia
y formular las sugestiones para el futuro.
No cabe la menor duda que la labor de las Estaciones Experimentales
sobre enfermedades es un fracaso gigantesco y costoso, que seguir con esta
labor sobre las mismas bases no puede llevarnos a ninguna parte y que deben
tomarse sin demora medidas para orientarla en forma mas logica.
La causa del fracaso no esta lejos. Las investigaciones han sido empren-
didas por especialistas. Los problemas relacionados con las enfermedades no
han sido estudiados en conjunto, los han independizado de la practica, los
han desmenuzado, dividido en departamentos, y puesto en manos de exper-
tos especializados en aquel fragmento de la ciencia que trata de determinados
organismos relacionados con tal o cual enfermedad.
El estudio realizado por el especialista debe fatalmente fracasar. Esto
resulta evidente si consideramos: a) que el verdadero problema es como criar
o producir animales y plantas sanos y fuertes; y b) que la enfermedad no es
otra cosa que el quebranto de un sistema biologico complejo, que comprende
tambien el suelo en su relacion con la planta y el animal. El problema debe
comprender a la agricultura considerada como un arte. En consecuencia, el
investigador debe ser un agricultor a la vez que un hombre de ciencia, y debe
tener siempre presentes en forma simultanea todos los factores involucrados
en el problema. Por sobre todo, debe siempre estar alerta para evitar de
malgastar su vida entera en el estudio de pesadillas, de hechos que deben
su existencia a malas practicas agrcolas y que desapareceran en cuanto se
apliquen sanos metodos de cultivo.
El problema de la retirada del vegetal y del animal ante el parasito
no tiene conexion con los actuales metodos de investigacion empleados. La
consecuencia evidente es que una organizacion investigadora que ha perdido
el rumbo y llegado a permitir tal estado de cosas necesita tambien una
BIBLIOGRAFIA 183
pronta ayuda. Hemos emprendido esta tarea; hemos sometido a un examen

crtico la actual estructura de la investigacion agrcola; los resultados de este
examen seran expuestos en el Captulo 4.1.
Bibliografa
[1] Howard, A. Crop production in India. Oxford University Press, 1924,

p. 176.
[2] Howard, A. The role of insecis and fungi in Agricultura, Empire Cot-
ton Growng Review, XIII, 1936, p. 186.
[3] Howard, A. Insects and Fungi in Agriculture, Empire Cotton Growing

Review, XV, 1938, p. 215.
[4] Timson, S. D. Humus and Witchweed, Rhodesia Agricultural Journal,

XXXV 1938, p. 805.
3.4. La fertilidad del suelo y la salud de la

Nacion
Hemos discutido en el Captulo anterior, la retirada de la planta y del

animal ante el parasito. Hemos presentado a la enfermedad como veredicto
de la Naturaleza sobre los sistemas agrcolas en que no se conceden al suelo
sus legtimos derechos de fertilizacion. Una vez que las reservas de humus
han sido gastadas sin ser repuestas, las cosechas y el ganado dejan en primer
termino de prosperar y en seguida son presas de numerosas enfermedades. En
otros terminos, una de las principales causas de las plagas en la agricultura
es el mal manejo del suelo por el agricultor.
En que forma afectaran estos productos de un suelo empobrecido a los
hombres y a las mujeres que tendran que consumirlos? Este sera el tema
del presente captulo. Su discusion no esta basada sobre resultados comple-
tos, pero s, desde el punto de vista de una hipotesis que abre perspectivas
sumamente interesantes para futuras investigaciones. No es posible pedir
mas, debido a la escasez actual de pruebas concluyentes y a las dificultades
inherentes al asunto.
En el caso de las plantas cultivadas y del ganado, es facil realizar experi-
mentos. El investigador no encuentra mayores obstaculos; tiene pleno control
sobre su material y dispone de entera libertad para sus experimentos. No
podra disponer en forma similar de seres humanos. Los unicos individuos
sobre los cuales se podra eventualmente realizar experimentos de nutricion,
son los que pueblan los campos de concentracion, las carceles publicas y los
manicomios. Es mas que probable que se levantara una fuerte oposicion con-
tra su empleo para tales propositos. Aun si no se presentara tal oposicion, el
investigador se encontrara trabajando sobre seres que viven en cautiverio y
bajo condiciones anormales. Cualquier resultado obtenido sera inaplicable
al conjunto de la poblacion de un pas libre.
La principal dificultad actual para determinar la posible relacion entre
los productos de un suelo fertil y la salud de la gente que los consume, con-
siste probablemente en poder conseguir de un suelo bien trabajado abasteci-
mientos suficientes y constantes de tales productos en estado perfectamente
fresco. Con pocas excepciones, los alimentos no son llevados al mercado
de acuerdo con la forma en que se producen. El comprador nada sabe de
la manera en que han sido fertilizados. La unica solucion para conseguir
un material adecuado sera disponer de un campo conveniente y producir
all los alimentos. Que yo sepa, esto no ha sido nunca hecho. Esto solo basta
para explicar la escasez de resultados experimentales y la razon por que los
progresos en materia de alimentacion humana han sido tan pobres. Casi to-
do el trabajo realizado hasta ahora se ha basado sobre el uso de alimentos
3.4. FERTILIDAD DEL SUELO Y SALUD DE LA NACION 185
producidos en cualquier forma. Ademas, nadie se preocupo nunca de que es-

tos alimentos sean ingeridos en estado fresco. Tales investigaciones carecen,
por tanto, de base seria.
Ademas de las ensenanzas que procuran los experimentos de nutricion,
sera posible aprender algo mas sobre la salud, mediante el analisis de las
practicas agrcolas? El Oriente, que mucho antes de la fundacion del Imperio
Romano o del descubrimiento de America, haba desarrollado sistemas de
agricultura sana y todava prospera, hoy da podra acaso arrojar alguna
luz sobre la relacion existente entre un suelo fertil y la salud de la poblacion
que vive de este suelo? Es un hecho conocido que tanto China como la India
tienen grandes extensiones de campos bien trabajados, que han alimentado
por muchos siglos poblaciones muy densas. Desgraciadamente, dos factores
la sobrepoblacion y las perdidas periodicas de cosecha debidas a irregu-
laridades en las precipitaciones pluviales hacen que resulte sumamente
difcil sacar de estos pases conclusiones generales. Su poblacion, mirada en
conjunto, pasa reponiendose siempre de alguna catastrofe. La sobreproduc-
cion introduce un factor de anormalidad la casi continua semihambruna
cuyos efectos son tan poderosos sobre el individuo y sobre la raza, que no
permiten poner de relieve los beneficios originados por la fertilidad del suelo.
Sin embargo, cuando uno estudia las poblaciones de distintas partes de
la India, se pueden divisar diferencias muy sugestivas entre las razas que
forman el conjunto de sus 350 millones de habitantes. El aspecto fsico de
los habitantes del norte es de una superioridad en violento contraste con
el de los que viven en el resto de la pennsula. Mc Carrison comprobo que
estas diferencias correspondan a las clases de alimentos ingeridos. Existe una
disminucion gradual del valor de las dietas desde el norte hacia el Oriente,
Oeste y Sur, en cuanto a la cantidad y a la calidad de las protenas, la calidad
de los cereales que forman la base de estas dietas, la cantidad y calidad de las
grasas, el contenido de minerales y vitaminas, as como tambien el equilibrio
de la dieta en conjunto.
Hablando en general, los pueblos del norte de la India, entre los cuales
se encuentran algunas de las razas mas sobresalientes de la humanidad, son
consumidores de trigo, que ingieren en forma de galletas de harina gruesa
recien molida en morteros. No pierden nada de las protenas, vitaminas y
sales minerales del grano. El segundo alimento, en importancia, es la leche
fresca y subproductos como ser mantequilla, leche cuajada y lechecillas; el
tercero consiste en granos de leguminosas; el cuarto en verduras y frutas.
Generalmente, a excepcion de los Pathans, estas poblaciones consumen muy
poca carne.
Miremos ahora las demas regiones de la India, en las cuales el arroz forma
la base de las dietas. Este cereal que en el mejor de los casos es un grano
bastante pobre es hervido, pulido, lavado en varias aguas. En esta forma,

se le quitan muchas de sus protenas y de sus sales minerales y la mayor
parte de sus vitaminas. Ademas, se consume muy poca leche o productos
lacteos, de suerte que la racion es a la vez pobre en cantidad y en calidad
de protenas. Se comen pocas frutas y pocas verduras. Son estas deficiencias
de sus dietas que explican el fsico inferior de las poblaciones de las zonas
arroceras.
Para probar que estas diferencias corporales eran debidas a los alimen-
tos, Mc Carrison llevo a cabo experimentos sobre ratas. Ratas jovenes, de
procedencia sana, alimentadas con dietas similares a las de las razas del nor-
te de la India, crecan fuertes y sanas; ratas identicas alimentadas con dietas
de moda en las zonas arroceras, crecan debiles y enfermizas; otras todava,
alimentadas con raciones de razas fsicamente intermedias entre estos extre-
mos, presentaban un estado tambien intermedio. En condiciones similares,
dietas buenas o malas producan salud y aspecto fsico buenos o malos.
Cuando se estudio en detalle la salud y el fsico de las distintas razas del
norte de la India, se encontro que sobresalan los Hunzas, una tribu rustica,
agil y vigorosa que vive en uno de los altos valles de la Agencia de Gilgit; ellos
han mantenido desde miles de anos un antiguo sistema de terrazas regadas,
en alto grado de fertilidad. Hay aparentemente poca o ninguna diferencia
entre los alimentos de estos montaneses y los del resto de la zona norte de
la India. Existe, sin embargo, una gran diferencia en la manera de producir
estos alimentos. La superficie total de las terrazas irrigadas de los Hunzas
es pequena; la forma de su construccion procura una amplia aireacion del
suelo; el agua de riego trae en suspension partculas finas de roca molida del
ventisquero vecino: se tiene el mayor cuidado de devolver al suelo todos los
residuos humanos, animales y vegetales, previamente fermentados juntos. El
suelo arable es limitado; la vida depende de la forma de cuidarlo. Es una
agricultura perfecta, en que encontramos todos los factores que entran en
juego para producir alimentos de alta calidad.
Que tales son los hombres que viven de estos alimentos? En La rueda de
la salud, Wrench ha reunido todas las informaciones disponibles sobre ellos
y llama la atencion hacia su maravillosa agilidad y resistencia, su buen genio
y su temperamento alegre. Estos hombres consideran tarea facil el recorrer
a pie en una jornada las 60 millas que los separan de Gilgit, realizar all sus
compras y regresar en igual forma.
Uno de los puntos de la agricultura de los Hunzas necesita mayor in-
vestigacion. Las terrazas de estos montaneses reciben aplicaciones anuales
de roca pulverizada producida por la accion del ventisquero sobre las rocas
y llevada hasta los bancales por el agua de riego. No sabemos cual es la
composicion de este limo ni tampoco si es causa de algun efecto benefico
sobre el suelo. Si fuese hecho de carbonato de calcio, su valor sera evidente.

En cambio, si contuviese principalmente silicatos molidos, sera necesario
estudiar su posible influencia2 . Sera, por ejemplo, posible que las partculas
minerales necesiten ser renovadas en el suelo, como el humus. Si tal fuese
el caso, la naturaleza habra puesto a nuestra disposicion una Estacion Ex-
perimental en funcionamiento y cuyos resultados no podemos desestimar.
Esperemos que en los anos venideros un investigador enviado del Cielo, del
tipo de Charles Darwin, estudie el caso de los Hunzas a fondo y en el terreno,
poniendo en claro todos los factores que intervienen en su agricultura y su
maravillosa salud.
El estudio de las razas de la India y sus dietas, comparado con el trabajo
experimental de Mc Carrison sobre ratas, no deja dudas acerca de que el
factor principal de la buena salud es la alimentacion adecuada y que el
factor determinante de la mala salud es la alimentacion deficiente. Ademas,
la muy notable salud y el extraordinario fsico de los Hunzas aparecen como
una consecuencia de su eficiente sistema de agricultura.
Estos resultados insinuan la conveniencia de estudiar la poblacion de
Gran Bretana y la eficiencia de nuestros alimentos. Si resulta cierto que el
fsico y la salud de una nacion dependen como ultimo termino del consumo de
productos frescos de un suelo debidamente laboreado; si tambien los malos
manejos de la tierra cultivada son causas de un fsico inferior y de una mala
salud, debemos mejorar sin demora nuestro sistema agrcola.
No hace mucho, se han usado dos metodos muy distintos para probar la
eficiencia de las fuentes alimenticias en este pas. En el primer caso (Ches-
hire) la poblacion de un condado entero, con sus areas urbanas y rurales,
ha sido estudiada en masa durante veinticinco anos y se han anotado los
resultados de estos estudios. En el segundo caso (Peckham), cierto numero
de familias fueron examinadas periodicamente, con el proposito de observar
la salud general de un grupo de trabajadores relativamente bien rentados en
una ciudad como Londres.
Los metodos usados en el estudio de la poblacion de Cheshire y en la
publicacion de los resultados son altamente originales. Hace mas o menos
25 anos, entro en vigencia la Ley de Seguro Sanitario Nacional, para la
prevencion y curacion de las enfermedades. Esta medida legislativa puso toda
la poblacion del Condado bajo estricta observacion medica durante un cuarto
de siglo. Se penso, que si se poda sintetizar la experiencia de los medicos de
familia y de consultas en el Condado, se obtendran valiosas informaciones
acerca de a salud general de la comunidad. Es precisamente lo que se hizo. El
2
Tal vez si hubiera estudiado mejor las ideas de Rudolf Steiner habra visto la gran
importancia que daba al slice como vigorizante del cultivo. Tal vez si lo hubiera hecho,
este trabajo no tendra la valided cientficaque actualmente puede atribursele, dado el
caracter esoterico de Rudolf Steiner.
Comite Local de Medicos de Familias y de Consultas de Cheshire, que entra

en contacto con los 600 medicos de familias del condado, ha resumido sus
experiencias en la forma de un Testamento Medico. Han encontrado posible
reconocer un verdadero progreso en la ((Curacion de las Enfermedades)),
es decir, el segundo objetivo perseguido por la Ley de Seguro Sanitario
Nacional. No cabe duda que hemos aprendido a ((aplazar el momento de
la muerte)) y esto resulta tanto mas notable cuando las enfermedades han
aumentado; vale decir que ha fracasado la ley en la persecucion de su primer
objetivo. Esta conclusion no es, por cierto, causa de regocijo.
((Nuestro trabajo diario nos lleva repetidamente al mismo punto: esta
enfermedad es el resultado de una alimentacion deficiente durante toda la
vida del paciente)). Examinan entonces las consecuencias de una mala nu-
tricion bajo cuatro ttulos: mala dentadura; escrofulos, anemia y estitiquez.
Indican como estas y muchas otras enfermedades pueden ser evitadas con
una alimentacion adecuada. Por ejemplo, tratandose de la mala dentadu-
ra de los ninos ingleses, hacen resaltar algunos hechos llamativos. En 1936,
entre 3.463.948 escolares examinados, no menos de 2.425.299 necesitaban
tratamiento dental. El hecho que esto puede ser evitado lo demuestra la isla
de Tristan da Cunha, cuya poblacion se alimenta de productos frescos del
mar y del suelo pescado, papas y huevos de aves marinas forman el fondo
de la dieta, con suficiente leche y mantequilla y carne de cuando en cuando,
incluyendo verduras producidas sin ayuda de fertilizantes qumicos ni pulve-
rizaciones con productos qumicos. En 1932, se examinaron 156 habitantes
de la isla, los que posean 3.181 dientes permanentes, de los cuales solamente
74 tenan caries. Ultimamente se ha importado all bastante azucar y tam-
bien harina, los cuales pueden haber influido en una mayor tendencia de las
dentaduras a presentar defectos, segun se observo en 1937.
El Testamento examina en seguida los trabajos de Mc Carrison (a que
nos hemos referido anteriormente) ((cuyos experimentos suministran pruebas
terminantes de los efectos conseguidos por la alimentacion y, dan una idea
de lo que se debe hacer a la luz de estos descubrimientos)). Estas lecciones
han sido puestas en practica en forma local en Cheshire, con resultados
sorprendentes. Dos ejemplos bastaran.
1. En una aldea de Cheshire, la alimentacion de las mujeres embara-
zadas esta controlada mensualmente por el medico local. La dieta consiste
en pan integral, leche cruda, queso de Cheshire, porridge, huevos, caldo,
ensaladas en abundancia, verduras, hgado y pescado una vez por semana,
frutas a voluntad y algo de carne. El pan integral se hace con una mezcla
de dos partes de trigo de la localidad, pulverizado en un molino de martillos
girando a 2.500 revoluciones por minuto y una parte de germen de trigo
crudo, recien sacado en los molinos de Liverpool. La harina se pone al horno
dentro de 36 horas a lo mas punto muy importante y se obtiene un pan
mas bien pesado, pero de gusto muy agradable. Salvo muy contadas excep-
ciones, las madres cran sus hijos a pecho: se recomienda hacerlo hasta los
9 meses de edad y proceder en seguida a un destete muy lento y progresivo,
que termine al ano de edad. La dieta de las madres criando es la misma que
durante su embarazo; las criaturas reciben el pecho cinco veces al da, con
intervalos de cuatro horas, comenzando desde las 6 A. M. Los ninos son de
aspecto esplendido; es ahora mucho mas comun encontrar en ellos dentadu-
ras perfectas; duermen bien; las afecciones pulmonares son practicamente
desconocidas; una de sus caractersticas mas notables es su buen humor y
alegra. Son ninos de miembros vigorosos, de piel maravillosa, en una pa-
labra, normales. Esto no fue un experimento cientfico. Fue solamente una
parte de la labor a realizar con cada familia. El material humano no haba
sido seleccionado en ningun sentido y los alimentos no fueron producidos en
forma especial; pero el hecho es que, a pesar de tales omisiones, la aplicacion
practica de las ensenanzas de Mc Carrison haya conseguido resultados tan
notables, demuestra que se puede obtener dentro de una sola generacion un
mejoramiento de la raza.
2. Un joven irlandes de 23 anos, con un aspecto fsico y una agilidad
mental que daban gusto, cayo con una ictericia catarral despues de dos me-
ses de residencia en Inglaterra, donde haba vivido principalmente de tocino,
pan blanco, emparedados de carne y te, con un poco de carne y huevos de
vez en cuando. En Irlanda, su dieta consista en productos naturales del
suelo, consumidos al estado fresco, como ser papas, porridge, leche y deriva-
dos, caldo de verduras y carne de cuando en cuando, huevos y pescado. El
cambio a una racion de pan blanco y alimentos elaborados fue seguido in-
mediatamente de la enfermedad. Este caso demuestra cuan rapida puede ser
la destruccion de la buena salud por culpa de una alimentacion inadecuada.
El Testamento sale entonces del terreno puramente medico y trata del
principio segun el cual existe un factor comun entre dietas de composiciones
distintas que sin embargo producen el mismo resultado, es decir la salud y
proteccion contra las enfermedades (como por ejemplo la de los Esquimales
con carne, hgado, algas y pescado; la de los Hunzas y de los Sikhs con
((chapattis)) de trigo, frutas, leche, leguminosas germinadas y poca carne;
la de los islenos de Tristan da Cunha con papas, huevos de aves marinas,
pescado y coles). En todos estos casos, las dietas tienen algo en comun: los
alimentos son frescos y poco alterados por el cocimiento. Los productos del
mar son naturales. Aquellos productos que se obtienen de labores agrcolas,
son parte del ciclo natural del suelo a la planta y en seguida al animal al
hombre, sin intervencion de productos qumicos o preparaciones artificiales.
En otros terminos, en los casos en que los productos naturales del mar o del
suelo han escapado a los procesos modernos de la ciencia agrcola y de los
distintos procedimientos de conservacion de los alimentos, parecera ser que
el resultado es la perfecta salud del consumidor y una marcada ausencia de

enfermedades.
La ultima parte del Testamento Medico trata de mis propios estudios
sobre la relacion existente entre un suelo fertil y la salud de plantas y ani-
males; de los medios que permiten restablecer y mantener la fertilidad del
suelo; de numerosos ejemplos practicos en que esto se llevo a efecto. Estos
han sido descritos detalladamente y no cabe volver sobre lo mismo.
Este notable documento concluye como sigue: ((La mejor fertilizacion de
nuestro suelo para obtener una abundante produccion de cosechas frescas
que surtan las mesas de nuestro pueblo, la detencion del actual agotamiento
del suelo y el restablecimiento as como el mantenimiento permanente de su
fertilidad nos interesan mucho. Porque la alimentacion y la calidad de los
alimentos son los factores mas importantes de la salud. Ninguna campana
sanitaria podra tener exito si los materiales de que nuestros cuerpos estan
hechos no son sanos. Y en la actualidad, no lo son)).
((Es probable que sea inutil la mitad de nuestra labor, porque la alimen-
tacion de nuestros pacientes es tal, desde la cuna y aun antes de la cuna, que
son ellos elementos para una nacion C3 (de fsico inferior). Hasta nuestros
campesinos consumen pan blanco, salmon en conserva y leche seca. Frente
a esto, los esfuerzos del medico se parecen a los de Ssifo. (Remontar una y
otra ver la pendiente sin alcanzar la cima))).
((Este es nuestro Testamento Medico, dirigido a todos cuantos interesa...
y a quien no le interesa?)).
El Testamento fue presentado en un cabildo abierto que tuvo lugar en
Crewe, el 22 de Marzo de 1939, por el Lord Lieutenant de Cheshire, Sir
William Bromley-Davenport, y aprobado por el voto de la unanimidad de
los presentes. Mas de quinientas personas, representando las diversas acti-
vidades del Condado de Cheshire, asistieron a esta reunion. El Testamento
Medico fue publicado ntegramente en el numero del 15 de Abril de 1939,
del British Medical Journal. Ha sido comentado ampliamente en la prensa
de todo el Imperio Britanico.
La experiencia realizada por los medicos de Cheshire encontro su con-
firmacion en la labor de los doctores Williamson y Pearse en el Centro de
Salubridad de Peckham, distrito del Sur de Londres. Se han registrado mas
o menos 20.000 examenes medicos de personas pertenecientes a familias con
sueldos medios de 3-15 y 4-10 semanales. Los resultados han sido ulti-
mamente publicados en forma de libro bajo el ttulo de Biologos en busca de
material (Faber & Faber). Se hizo presente que no menos de 83 por ciento
de personas aparentemente normales tenan algo que no funcionaba bien,
desde pequenos desarreglos del organismo, hasta enfermedades incipientes.
La principal contribucion aportada por esta labor en Peckham ha sido la de

descubrir los comienzos de una poblacion C3. El proximo paso consistira en
averiguar hasta que punto estos sntomas pueden ser eliminados por me-
dio de alimentos frescos producidos en un suelo fertil. Para esto, el Centro
necesita:
a) Una superficie de suelo propio suficientemente extensa para producir
sus verduras, su leche y su carne, y
b) Un molino y una panadera en que se pueda elaborar pan integral,
del tipo de Cheshire, con trigo ingles de un suelo fertil. En esta forma, se
podra obtener una gran cantidad de alimentos similares a los de los mon-
taneses Hunzas. Las observaciones medicas que se realicen sobre las familias
que consuman estos productos, despues de haber abandonado los tarros de
conservas las carnes semipodridas de los frigorficos, seran de una lectura
muy interesante.
La salud de nuestra poblacion ha sido estudiada por estos dos metodos
muy distintos. Ambos conducen a la misma conclusion, o sea que hay algo
malo en el asunto: que existe una enorme proporcion de indisposiciones, fal-
ta de eficiencia fsica y tambien de enfermedades verdaderas. El Testamento
Medico insinua francamente que la falta de alimentos frescos y la practica de
metodos inadecuados en la agricultura son la causa del mal. Esto proporcio-
na una hipotesis estimulante para futuras investigaciones. Se ha establecido
un motivo para actuar. Se ha vislumbrado aqu la base de la salud publica
en el futuro.
Existen desde luego cierto numero de pruebas convincentes. Podernos
presentar dos ejemplos recientes, uno relacionado con ganado, el otro con
ninos escolares.
En Marden Park, condado de Surrey, Sir Bernard Greenwell se ha dado
cuenta que la introduccion de raciones formadas por alimentos frescos y pro-
ducidos por un suelo rico en humus, para aves de corral y cerdos, provocaba
tres resultados importantes:
1. Una supresion practicamente total de la mortalidad de animales de
corta edad;
2. Un mejoramiento notable de la salud general y del bienestar fsico
de los animales;
3. Una reduccion de mas o menos 10 por ciento de la cantidad de
racion suministrada, porque estos productos de suelos ricos y frescos poseen
en mayor grado la facultad de satisfacer el apetito.
En una gran escuela preparatoria cerca de Londres, con internos y semi-
pupilos, se paso de alimentos producidos con abonos artificiales a otros,
sacados del mismo terreno, abonado esta vez con humus de Indore. Los re-
sultados obtenidos han sido de un interes considerable, tanto para los padres
de los ninos, como para los medicos. Antes del cambio, cuando se usaban
fertilizantes qumicos, se presentaban casos constantes de resfriados, saram-
pion, escarlatina en la escuela. Actualmente, se reducen estas enfermedades
a casos aislados importados desde fuera. Ademas, el gusto y la calidad de
las verduras han mejorado claramente desde que son producidas con humus.
Se necesita realizar mayores investigaciones sobre estos temas. Habra que
buscar a traves de Gran Bretana e Irlanda del Norte, agrupaciones, tales
como pensionados, centros de deportes, direcciones de hospitales y casas de
reposo que satisfagan las cuatro condiciones siguientes:
1. Disponer de una superficie suficiente de terrenos bien trabajados
para producir las verduras, la fruta, la leche, y sus derivados la carne que
consumen sus miembros;
2. Un molino y una panadera para producir pan integral con los nue-
vos trigos de Cambridge sembrados en suelos fertiles, sin ayuda de abonos
qumicos;
3. La supervigilancia medica de la agrupacion por un partidario entu-
siasta de la medicina preventiva; y
4. Un director o una directora que tenga un vivo interes en poner a
prueba los descubrimientos del Testamento Medico y que tenga la prepara-
cion necesaria para dominar las dificultades que se presenten eventualmente.
Es muy probable que dentro de muy pocos anos apareceran islotes de sa-
lud en medio de un mar de gente enfermiza. No habra necesidad de controles;
estos seran suministrados en forma amplia por la opinion del vecindario Tam-
poco seran necesarias las engorrosas estadsticas, ya que el mejoramiento de
la salud de tales comunidades sera evidente de por s; y no habra necesidad
de comprobarlo con cifras, tablas, curvas y matematicas superiores. La Ma-
dre Tierra suministrara todo lo necesario, a la vista de sushijos. Tendremos
entonces materiales para un Testamento Medico N. 2. Sin duda el Condado
de Cheshire seguira otra vez a la cabeza y plantara otro lindero del camino
tan largo que debemos recorrer aun hasta que esta tierra se encuentre lista
para recibir dignamente a sus hijos.
Para este trabajo, la investigacion puede ser de gran ayuda. Pero es
necesario desviar las investigaciones medicas de su desierto esteril de la en-
fermedad hacia el estudio de la salud, es decir de la humanidad en relacion
con el medio ambiente. La investigacion agrcola, despues de ser reorganiza-
da sobre las lneas que se indican en el captulo siguiente, debera empezar de
nuevo sobre otra base la fertilidad del suelo y, suministrar en esta forma
las materias primas para los estudios sobre alimentacion del futuro: produc-
BIBLIOGRAFIA 193
tos frescos de un suelo fertil. Las escuelas agrcolas con sus casas agrcolas
anexas deberan dedicar parte de sus recursos a su propia alimentacion y
dar de esta forma una demostracion de lo que pueden realizar los productos
de campos bien trabajados. Deberan tratar de igualar y despues sobrepasar
los resultados ya conseguidos por una tribu del norte de la India.
Bibliografa
[1] Scott Williamson, G. Biologos en busca de material. Faber y Faber,

Londres, 1938.
[2] Howard, Sir Albert El Testamento Medico y la Alimentacion. Britisch

Medical Journal, 27 Mayo 1939, p. 1106.
[3] Mc Carrison, Sir Robert Alimentacion y Salud Publica (Cantor Lec-

tures). Journal of the Royal Society of Arts, LXXXIV 1936, pp. 1047,
1067 y 1087.
[5] El Testamento Medico sobre Alimentacion, Suplemento del British Me-

dical Journal, 15 de Abril de 1939, p. 157; Suplemento del New English
Weekly, 6 Abril 1939.
Captulo 4
La investigacion agrcola
195
196 CAPITULO 4. LA INVESTIGACION AGRICOLA
4.1. Una crtica de la investigacion agrcola

moderna
Hemos probado que era indispensable mantener una conexion entre los
metodos convencionales de investigacion cientfica y la naturaleza de las en-
fermedades de los vegetales y animales. Vamos a examinar ahora el vasto
edificio de la investigacion agrcola, para ver si el contacto con los proble-
mas de labranza del suelo ha sido mantenido. Este es el tema del presente
captulo.
La aplicacion de la ciencia a la agricultura es un hecho relativamente
moderno, que comenzo en 1834, cuando Boussingault1 echo las bases de la
qumica agrcola. Anteriormente, todos los adelantos de la practica agrcola
eran el fruto de los trabajos de unos pocos hombres excepcionales, cuyas
innovaciones eran en seguida copiadas por sus vecinos. El progreso se rea-
lizaba por medio de la imitacion. Despues de 1834 el investigador cientfico
llego a ser un factor del progreso. El primer adelanto notable conseguido por
este medio nuevo se produjo en 1840, cuando Liebig2 publico su monografa
clasica sobre qumica agrcola. Esta atrajo inmediatamente la atencion de
los agricultores. Liebig era una gran personalidad, un investigador de genio,
con una imaginacion, un espritu de iniciativa y dotes de lider notables y
estaba especialmente bien cualificado para abordar el lado cientfico de su
tarea la aplicacion de la qumica a la agricultura. Descubrio luego dos
cosas importantes:
1. Que las cenizas de las plantas proporcionaban indicaciones utiles acer-

ca de las necesidades de las cosechas; y
2. Que el humus no era soluble en agua. Como las plantas obtienen el

carbon de la atmosfera mediante su asimilacion por las hojas verdes,
todo pareca senalar la suprema importancia del suelo y de las solu-
ciones del suelo en la produccion de cosechas. Era solamente necesario
1
Jean-Baptiste Joseph Dieudonne Boussingault (2 Febrero 1802 11 Mayo
1887) fue un qumico frances que realizo importantes contribuciones a la ciencia agrcola,
ciencia del petroleo y metalurgia. Especializado en la qumica agrcola, llevo a cabo inves-
tigaciones sobre la riqueza en nitrogeno y fosforo de los abonos y la fijacion del nitrogeno
atmosferico por las plantas.
2
Justus von Liebig: Liebig mejoro el analisis organico y descubrio que las plantas
se alimentan gracias al nitrogeno y al dioxido de carbono del aire (con la contribucion
de microbios que realizan las conversiones a compuestos del nitrogeno) y de los minerales
del suelo. Uno de sus logros mas renombrados fue la invencion del fertilizante a base de
nitrogeno (descrito en su publicacion de 1840, Qumica organica y su aplicacion a la agri-
cultura y a la fisiologa). Tambien formulo la Ley del Mnimo, que indica que el desarrollo
de una planta se ve limitado por el mineral esencial relativamente mas escaso, visuali-
zada como el barril de Liebig. Este concepto es una version cualitativa de los principios
utilizados para determinar la aplicacion de fertilizantes en la agricultura moderna.
4.1. CRITICA DE LA INVESTIGACION AGRICOLA 197
analizar las cenizas de las plantas, y despues el suelo, y en seguida

aplicar a este ultimo las sales necesarias para obtener grandes cose-
chas. Para dejar bien sentado el nuevo punto de vista, era necesario
echar por tierra la teora del humus, hasta entonces en boga. Segun
dicha teora, las plantas se nutran del humus. Liebig penso haber de-
mostrado que este punto de vista no poda ser defendido: el humus era
insoluble en agua y por consiguiente no tena influencia alguna sobre
la composicion de las soluciones acuosas del suelo absorbidas por las
races.
En todo esto, se ajusto a la ciencia del momento. Cuando lanzo su asalto

contra la teora del humus, estaba tan seguro del terreno que pisaba que no
estimo necesario someter sus ideas a la prueba de la Naturaleza. No se le
ocurrio que si bien la teora del humus, tal como la expresaban entonces,
poda estar errada, era tambien posible, sin embargo, que el humus mismo
tuviera razon. Como tantos de sus discpulos en los anos subsiguientes, no
le dio importancia al hecho de que la capa superficial del suelo contiene
siempre humus activo; y no se dio cuenta que los experimentos en el terreno,
destinados a determinar si los fertilizantes qumicos eran suficientes para
suministrar a las plantas todo lo que necesitaban, deban siempre realizarse
sobre subsuelo, despues de eliminar las 9 pulgadas mas o menos de suelo
superficial. De no proceder en esta forma, el rendimiento de una siembra
puede ser influenciado por la cantidad de humus contenida de antemano en
el suelo. Por no haber verificado este hecho evidente, Liebig y sus discpulos
erraron el camino.
Le falto tambien darse cuenta de la importancia suprema que tiene pa-
ra el cientfico que estudia estas materias, poseer conocimientos profundos
de agricultura practica, y del significado de la experiencia acumulada por
quienes, a traves de los siglos, han cultivado el suelo. Estaba calificado para
ocuparse unicamente del lado cientfico de su tarea; no era agricultor; como
investigador del antiguo arte de la agricultura, era solamente la mitad de un
hombre. Era incapaz de captar su problema desde distintos puntos de vista
el cientfico y el practico al mismo tiempo. Su fracaso ha tenido funestas
influencias sobre gran parte de la investigacion agrcola de los cien anos que
siguieron. Rothamsted, que empezo a funcionar en 1843, ha sido profunda-
mente influenciada por la tradicion de Liebig. Las famosas experiencias de la
parcela de Broadbalk maravillaron al mundo agrario. Eran tan llamativas,
tan sistematicas, tan claras, que influyeron en forma determinante y crearon
una verdadera moda hasta fines del siglo pasado; aqu comienza a declinar la
era de la agricultura qumica. Durante este perodo (1840-1900), la ciencia
agrcola era una rama de la qumica; el uso de los fertilizantes artificiales
entro a formar una parte preponderante de la labor de las estaciones expe-
rimentales; la gran importancia del Nitrogeno (N), del fosforo (P) y de la
potasa (K) en la solucion acuosa del suelo no dejaba lugar a dudas; haba
nacido lo que podemos describir en forma breve como la ((mentalidad N P
K)).
Los ensayos de abonos artificiales, sin embargo, tuvieron que llevar a los
investigadores del laboratorio al campo; entraron en contacto frecuente con
la practica; su comprension y su experiencia aumentaron mucho. Una de
las consecuencias ha sido el descubrimiento de las limitaciones de la ciencia
qumica; las deficiencias del suelo, tales como las exteriorizaban los analisis,
no siempre podan ser suplidas mediante la aplicacion de los fertilizantes
qumicos apropiados; el problema de producir cosechas no poda ser tratado
desde el punto de vista de la sola qumica. La contextura fsica del suelo
comenzo a ser considerada; la labor de vanguardia de Hilgard y King, en
America, llevo al desarrollo de una nueva rama del problema la fsica del
suelo cuyo estudio prosigue todava. Los trabajos de Pasteur sobre la fer-
mentacion y temas analogos, llamaron la atencion hacia el hecho que el suelo
era habitado por bacterias y otras formas de vida: se descubra un nuevo
mundo. El estudio fascinador de Charles Darwin sobre las lombrices fue una
notable contribucion para aclarar la complejidad de la vida del suelo. Los
organismos que producen la nitrificacion de la materia organica fueron des-
cubiertos por Winogradsky y se determinaron las condiciones indispensables
para que actuen en cultivos puros. Nacio otra rama de la ciencia agrcola:
la bacteriologa del suelo. Mientras se estudiaban la biologa y la fsica del
suelo, otra escuela de ciencia agrcola surgio en Rusia. Los suelos comenza-
ron a ser mirados como formaciones naturales independientes: su forma y su
estructura tenan su origen en el clima, la vegetacion y la fuente geologica.
Los sistemas de clasificacion de los suelos, basados fundamentalmente sobre
sus perfiles, con una nomenclatura desarrollada de acuerdo con estas ideas,
tuvieron una amplia aceptacion. Nacio otra rama de la ciencia del suelo la
pedologa. El concepto de Liebig sobre la fertilidad fue as ensanchado en
forma gradual y se hizo evidente que el problema de aumentar los rendi-
mientos de las cosechas no poda ser circunscrito al dominio de una sola
ciencia, sino que perteneca por lo menos al de cuatro: la qumica, la fsica,
la bacteriologa y la geologa.
Al comienzo de este siglo, los investigadores principiaron a prestar una
mayor atencion a lo que, en buenas cuentas, es el principal agente de la pro-
duccion de cosechas: la planta misma. El nuevo descubrimiento de las leyes
de Mendel por Correns, el concepto de la unidad de la especie que siguio los
trabajos de Johannsen y el reconocimiento de su importancia en el mejora-
miento por seleccion, llevaron directamente a los estudios modernos sobre
plantas cultivadas, a los cuales los Rusos han aportado una contribucion tan
notable. En la actualidad, se revisa en forma prolija los campos del mundo
entero para descubrir y entregar a los geneticos un abundante material con
que trabajar. Estas investigaciones botanicas van ampliandose constante-

mente y ahora comprenden el sistema radicular, en relacion con el tipo de
suelo, la resistencia a las enfermedades de la planta, y, tambien los meca-
nismos internos que gobiernan la herencia. Los resultados practicos de los
ultimos cuarenta anos que han seguido la aplicacion de la ciencia botanica
a la agricultura son considerables. En lo referente al trigo, por ejemplo, los
estudios de Saunders, en el Canada, condujeron a la creacion de la variedad
Marquis, precoz y de tallo corto, que luego cubrio 20 millones de acres en
el Canada y los Estados vecinos de la Union Americana. Este fue el trigo
hbrido de mayor exito producido hasta la fecha. En Australia, los nuevos
trigos creados por Farrer fueron luego ampliamente cultivados. En Inglate-
rra, los nuevos trigos de Cambridge han establecido su preponderancia en
las zonas trigueras de este pas. En la India, los trigos de Pusa cubrieron
varios millones de acres. En 1925, la superficie total sembrada con estas
nuevas variedades alcanzaba 25.000.000 de acres. Cuando se compararon los
dividendos anuales calculados a base de la mayor produccion, con el capital
invertido en la investigacion, se hizo evidente que los resultados eran muchas
veces mayores que los obtenidos por las mas exitosas empresas industriales.
Se han conseguido resultados similares con otras plantas. Las nuevas varie-
dades de cebada cervecera creadas por Beaven, han sido una caracterstica
de la campina inglesa durante anos; las nuevas variedades de cana de azucar
producidas por Barber en Coimbatore, India del Sur, reemplazaron luego a
los tipos de canas indgenas del norte de la India. Nuevas variedades de al-
godon, yute, arroz, pastos y leguminosas han sido obtenidas; las variedades
antiguas van siendo paulatinamente desplazadas. Sin embargo, el aumento
de rendimiento por hectarea obtenido por estos cambios de variedades resul-
ta generalmente pequeno. Como lo veremos en el captulo siguiente, el gran
problema agrcola del momento es el cultivo intensivo de estos nuevos tipos.
Como combinar una estrecha asociacion entre la nueva variedad y un suelo
fertil? Porque si esta asociacion no se realiza, el valor de la nueva variedad
no puede ser sino transitorio; el aumento del rendimiento sera obtenido a
expensas del capital del suelo; los trabajos de los geneticos habran tomado
la forma de un nuevo boomerang.
Han ocurrido otros hechos notables que debemos mencionar brevemente.
Desde la Gran Guerra, las fabricas ocupadas entonces en fijar el nitrogeno de
la atmosfera para elaborar las grandes cantidades de explosivos necesarios
para defender y destruir los ejercitos enterrados en sus trincheras, han teni-
do que buscar nuevos mercados. Los han encontrado en los extensos campos
agotados por cultivos excesivos durante la guerra. La demanda nacio frente
a los bajos precios de la produccion en masa del nitrogeno y frente tambien
a las cualidades del producto. Los fosfatos y las sales de potasa entraron en
la combinacion. Ingeniosas mezclas de fertilizantes artificiales que contenan
todo lo que, se deca, necesitaban las plantas, podan comprarse en todo
el orbe. Las ventas aumentaron rapidaniente; la mayora de los agricultores

y jardineros basaron luego sus programas de fertilizacion sobre las formas
mas baratas de nitrogeno, fosforo y potasa o sobre las mezclas mas baratas.
Durante los ultimos 20 anos los progresos de la industria de los abonos artifi-
ciales han sido fenomenales; hemos llegado a la edad del saco de fertilizante;
la tradicion de Liebig ha vuelto a cobrar un nuevo vigor.
Para probar el valor de los abonos artificiales y de las nuevas variedades,
se han realizado innumerables experimentos practicos cuyos resultados han
sido publicados y forman montanas de literatura, de una diversidad extra-
ordinaria y de conclusiones a veces impresionantes. Mediante una juiciosa
seleccion de este material es hoy da posible probar o negar cualquier co-
sa o todas las cosas. Era preciso encontrar algo para encauzar el torrente
de resultados practicos y hacerlos mas serios en sus conclusiones. Para esto
se ha recurrido a las matematicas. Se perfecciono la tecnica; las parcelas
experimentales fueron ((duplicadas)) y,repetidas; las cifras fueron sometidas
a un rgido escrutinio estadstico. Hoy da, se aceptan solamente aquellos
resultados que tienen la suerte de satisfacer las exigencias de lo que ha sido
descrito como ((altas matematicas)). No podemos dejar de mencionar una
evidente debilidad en la tecnica de estos experimentos practicos. Las par-
celas experimentales y las casas de labranza son dos cosas muy distintas.
Es imposible manejar una parcela como unidad en la misma forma que se
maneja una casa de labranza. Se pierde la relacion indispensable que debe
mantenerse entre el ganado y el suelo; no existe la posibilidad de mantener
la fertilidad del suelo por medio de rotaciones adecuadas, como es la regla
en un buen manejo del campo. Es evidente que la parcela y la casa de la-
branza no tienen nada en comun; la parcela no representa siquiera a la finca
del que es una parte. Una coleccion de parcelas no pueden representar el
problema agrcola que se trata de investigar. Y, por consiguiente, los resul-
tados deducidos del comportamiento de estos pequenos fragmentos de tierra
artificialmente abonados no tendran, segun toda probabilidad, aplicacion en
la agricultura corriente. Que ventajas puede, por consiguiente, presentar la
ayuda de las altas matematicas a una tecnica que falla por la base?
La introduccion de los fertilizantes artificiales camina a la par con un
constante aumento de las enfermedades, tanto de las plantas como del ga-
nado. Hemos tratado ya este tema (Captulo 3.3). Lo mencionamos nueva-
mente para recordar al lector el enorme volumen de investigacion realizada
y tambien en curso, sobre este topico.
Paralelamente con la intrusion de las altas matematicas en la agricultura,
surgio otra rama mas: la economa agrcola. La necesidad de reducir los
gastos, para que el trabajo del campo pueda dejar utilidades, ha trado
a todas las operaciones, inclusivas la fertilizacion y el tratamiento de las
enfermedades, bajo una inspeccion crtica, para determinar sus costos y sus
eventuales utilidades. Los calculos de costos se han generalizado en todas

partes: el valor de cada experiencia o de cualquiera innovacion se encuentra
determinado en mayor parte por el porcentaje de utilidad que puede sacarse
de la Madre Tierra. La produccion del suelo y la de la fabrica son miradas
desde el mismo punto de vista: el de los dividendos. La agricultura ha entrado
en las filas de la Industria.
En verdad, la ciencia agrcola, como Topsy, ha crecido. En el espacio de
poco mas de cuarenta anos ha sido creada en el mundo entero una vasta
red de institutos de investigacion, campos experimentales y organizaciones
regionales (para poner a los agricultores de cada zona al corriente de los
resultados de tales investigaciones). Como esta estructura de investigacion
ha crecido por pedazos, a raz de la labor de los pioneros, sera interesante
darse cuenta si se ha mantenido alguna directiva en sentido determinado o
si todo ha crecido sin orden ni rumbo. Tiene la organizacion actual algun
valor practico en s? o representa ella solamente un cuadro del grado al-
canzado en la exploracion cientfica de un vasto complejo biologico? Si tiene
alguna utilidad, su existencia encontrara su justificacion en los resultados
alcanzados; pero si no tiene sino un valor historico, su reforma es solamente
cuestion de tiempo.
En Gran Bretana, se ha publicado no hace mucho dos documentos3 que
facilitan la tarea de averiguar lo que ha realizado la ciencia agrcola en es-
te pas. Ellos describen en forma prolija la estructura y el funcionamiento
de la maquinaria oficial que controla y financia la investigacion agraria, la
organizacion misma de la obra y los metodos empleados para divulgar los
resultados entre los agricultores. Ademas de la Tesorera y el Comite del
Consejo Privado, el control oficial se realiza por intermedio de tres organi-
zaciones:
1. El Ministerio de Agricultura (que administra los creditos);
2. La Development Commision (que anticipa fondos girados sobre los

creditos puestos a su disposicion por la Tesorera); y
3. El Consejo de Investigacion Agraria (que revisa y aconseja el otorga-

miento de creditos y tambien coordina la investigacion agrcola sub-
vencionada por el Estado, en Gran Bretana).
Eventualmente los Institutos de Investigacion que realizan los trabajos,

reciben estas subvenciones.
((Constitution and Functions of the Agricultural Research Council)). H. M. Stationery
3
Oce, Londres, 1938; ((Report of Agricultural Research in Great Britain)), PEP. 16 Queen
Annes Gate, Londres S. W. 1, 1938.
Hay cincuenta Institutos de Investigacion y pueden clasificarse en tres

tipos:
a) Los Laboratorios del Gobierno o estaciones de investigacion;
b) Los Institutos que dependen de Universidades o de Escuelas superiores;

y,
c) Los Institutos independientes.
La mayora de estos institutos fueron organizados en 1911 para realizar las

investigaciones basicas en cada una de las ramas de la ciencia agraria: la eco-
noma agrcola, la ciencia del suelo, la fisiologa de las plantas, la genetica
vegetal, la investigacion hortcola y frutcola, la patologa vegetal, la heren-
cia y la genetica animal, la fisiologa y nutricion animal, las enfermedades
del ganado, la investigacion lechera, la conservacion y el transporte de los
alimentos, la ingeniera agrcola y la meteorologa agrcola. Estos grupos
pueden a su vez ser divididos en tres clases: la investigacion basica (sobre
fundamentos y principios cientficos); y la investigacion ((ad-hoc)) (el estudio
de determinados problemas practicos, en cuanto se presentan, como puede
ser el control de la fiebre aftosa) y la investigacion de orientacion o desarro-
llo (como puede ser la creacion y experimentacion de nuevas variedades de
plantas).
Despues de la investigacion pura, la organizacion se ocupa de los resulta-
dos de sus estudios. El primer grado en este proceso, lo constituye el Servicio
Provincial de Orientacion que opera en dieciseis provincias. En cada centro
residen entre uno y siete funcionarios de orientacion, cuyos conocimientos es-
pecializados se encuentran a disposicion de los Organizadores de Condados,
de los agricultores. El ultimo eslabon de esta larga cadena que une la Teso-
rera con el suelo, lo constituyen los Organizadores Agrcolas de los Consejos
de Condado, quienes actuan como tantas oficinas de divulgacion cientfica
independientes para los agricultores y jardineros. La mayora de los condados
mantienen tambien institutos agrcolas que cuidan de la educacion tecnica y
tienen asimismo estaciones experimentales propias. Como agregados a esta
estructura de investigacion, hay dos Institutos Imperiales y nueve Oficinas
Imperiales, que proporcionan informacion y estudios abstractos sobre ento-
mologa, micologa, ciencia del suelo, sanidad animal, alimentacion, genetica
animal, genetica vegetal, fruticultura, parasitologa agrcola y lechera. El
numero de personas empleadas en la investigacion agrcola pasa de mil en
Gran Bretana. El gasto total del Estado en investigaciones agrcolas llego,
en 1938, a mas o menos 700.000. Esto representa mas o menos el 90 por
ciento del costo total; el saldo de 10 por ciento lo pagan las administraciones
locales, las universidades, la sociedades agrcolas y las companas privadas,
las organizaciones de venta y la propia venta de productos. Los agricultores,

aun cuando se encuentran organizados en cooperativas de venta, han demos-
trado poco interes por el valor practico de la investigacion y contribuyen en
forma muy escasa a su mantenimiento.
De suerte que, desde 1911, se ha desarrollado una organizacion formida-
ble, compleja y costosa. No son menos de siete los organismos del Gobierno
Central que tienen que hacer con la investigacion agrcola, cuyo personal
debe ser alimentado mediante una constante corriente de informes, memo-
randums, datos que deben absorber gran parte del tiempo y de la energa
de los hombres que tienen una verdadera importancia, o sea de los propios
investigadores. Una caracterstica del control oficial es el Comite, un siste-
ma que ha tenido un desarrollo increble desde la creacion del Consejo de
Investigacion Agraria en 1934. Se formaron primero seis comites permanen-
tes para revisar la situacion existente en materia de investigacion. Estos a
su vez provocaron la formacion de un sinnumero de nuevos comites para
profundizar el estudio de los asuntos puestos de relieve por la primera revi-
sion. Ademas de los seis comites permanentes, existen no menos de quince
comites cientficos para tratar lo relativo a las ramas mas importantes de la
investigacion. Doce de estos quince comites se ocupan de las enfermedades
de plantas y animales la mayor preocupacion del Consejo actualmente.
Hay necesidad de toda esta maquinaria? Entre la Tesorera (que decide
del monto de los creditos) y los Institutos de Investigacion, no bastara con
un solo organismo, como por ejemplo el Ministerio de Agricultura, para el
control? Parece que s, cuando se recuerda que hay solamente una cosa que
importa en toda la investigacion: la personalidad del hombre o de la mujer
que la lleva a cabo. Una vez que se han encontrado las personas idoneas y
se les ha dado los medios de trabajar, no se necesita nada mas. La mejor
actitud que puede adoptar entonces la organizacion oficial, es de mantenerse
en discreto silencio, lista para prestar ayuda al investigador, cuando este la
necesite. En consecuencia, la sencillez y la modestia deben ser siempre las
caractersticas de la autoridad que controla la investigacion.
Encontramos desde la partida un serio defecto en la organizacion exis-
tente. Los Institutos de Investigacion estan organizados sobre la base de
una ciencia determinada, en lugar de una rama de la agricultura misma. El
instrumento (la ciencia) y el tema (la agricultura) pierden contacto desde el
principio. Los que trabajan en estos institutos se confinan en un determinado
aspecto de su campo especializado; luego la investigacion se encuentra divi-
dida en compartimentos; la influencia tan deseable de la experiencia practica
de primera mano es la excepcion, cuando debera ser la regla general. Los
informes de estos Institutos de Investigacion describen las actividades de
numerosas personas, todas ocupadas en la periferia del asunto y quienes se
empenan en descubrir mas y mas sobre menos y menos. Miradas en general,
la mas extraordinaria caracterstica de estas instituciones consiste en la frag-

mentacion que realizan de los problemas en minusculas unidades. Es verdad
que se hacen esfuerzos para coordinar estos trabajos por medio de la labor
de grupo, o de equipo; pero, como lo veremos mas adelante, esto da raras
veces resultados verdaderos. Otra caracterstica inquietante es el divorcio,
cada da mas profundo, entre la ciencia teorica y la practica. Es verdad que
la mayora de estos establecimientos, si no todos, poseen un campo; pero
este se ve casi siempre enteramente ocupado por una serie de experimentos
parcelados. No conozco ningun instituto de investigacion en Gran Bretana,
con excepcion de Aberstwyth, en el que un investigador tenga bajo su con-
trol personal una extension de tierra con su personal correspondiente, donde
pueda proseguir el estudio de determinado problema hasta donde este lo lle-
ve. Aun Aberystwyth suspende sus trabajos antes de llegar a la fase animal.
Las variedades mejoradas de plantas herbaceas y los metodos para cultivar-
las no son seguidos hasta su conclusion logica: un rebano de ovejas sanos
y listos para el matadero y una porcion de animales bien alimentados que
permitan la propagacion de la raza en las mismas condiciones.
Acaso se ha preguntado, la maquinaria oficial, algo como esto? Cual
sera la reaccion de algun Charles Darwin o Louis Pasteur del futuro, frente
a la labor de cualquiera de estos Institutos? Cual habra sido la suerte de
estos sabios si las circunstancias los hubieran obligado a quedarse dentro
de los rodajes de tales organizaciones, trabajando sobre algun fragmento
de alguna ciencia? Como puede tal division exagerada de la investigacion
permitir la libertad de accion sin la cual no se realizo nunca ningun adelanto
en las ciencias? Acaso es logico que en tales problemas como los de la
agricultura se trate de separar la ciencia teorica de la practica? Acaso no
se encontrara este sistema de investigacion en una perpetua contradiccion
consigo mismo, porque el genio de la investigacion se adquiere al nacer, pero
no se fabrica? La contestacion oficial a tales preguntas sera muy interesante.
En que forma puede tal organizacion de la investigacion llegar a los la-
bradores del suelo en beneficio de los cuales ha sido creada? Los agricultores
se quejan de que los investigadores estan fuera del alcance de las necesida-
des practicas y actuales; que los resultados de sus labores vienen sepultados
en revistas oficiales que se expresan en un lenguaje ininteligible; que estas
publicaciones tratan fragmentos del problema, escogidos al azar; que la or-
ganizacion es tan engorrosa que el agricultor mediano no puede obtener una
contestacion rapida a sus preguntas y que no existen explotaciones de de-
mostracion, en que puedan verse las soluciones practicas a sus problemas
locales.
Parece existir una sola contestacion valida a estas objeciones. El inves-
tigador de una estacion experimental debera poder guiarse por su propia
inspiracion y disponer de los medios para poner a prueba en la practica sus
propias conclusiones. Los frutos de estas investigaciones deberan aparecer

en el propio terreno. En el mundo entero, este sencillo metodo de propaganda
nunca deja de provocar el respeto y de atraer la atencion de los agriculto-
res; su reaccion frente a tales hechos es siempre generosa e inmediata. En
Gran Bretana, sin embargo, la administracion ha escogido otro camino. Se
ha lanzado la idea de que las estaciones experimentales son arsenales de
conocimientos cientficos que en realidad necesitan ser diluidos y aclarados
para que el agricultor y su tierra puedan aprovecharlos. As, tratando de este
punto, el informe del PEP dice: ((Uno de los deberes principales del admi-
nistrador consiste en procurar que la masa de los conocimientos cientficos,
sin omitir los recientes resultados de los esfuerzos gastados por los investi-
gadores, sean presentados al agricultor en tal forma que pueda entenderlos
y aplicarlos a su tierra)). La manera mas eficiente de hacerlo sera que la
organizacion demostrara, en forma practica que todos puedan ver, el valor
de algunos siquiera de estos resultados. Este sencillo remedio acallara las
crticas y aplacara a los detractores; toda demora en suministrar lo ser-
vira solamente para agregar combustible al incendio. Despues de todo, una
organizacion cientfica que cuesta a la nacion 700.000 anuales no puede
permitir que sus actos sean criticados por los mismos hombres en beneficio
de los cuales ha sido ella ideada. Hay que terminar con las quejas de los
agricultores.
En el resto del Imperio, se ha adoptado un sistema muy parecido al que
acabamos de describir para Gran Bretana. Existe, sin embargo, una dife-
rencia interesante. La maquinaria administrativa es relativamente sencilla:
la multiplicacion de agencias y comites de control no es tan pronunciada; el
recorrido entre la Tesorera y el agricultor es mucho mas corto. Sin embargo,
en cuanto llegamos a la investigacion propiamente como tal, el sistema se
parece mucho al que florece en Gran Bretana. Existe la misma tendencia a
dividir la investigacion en dos grupos: el problema fundamental y el proble-
ma local; a depender de la acumulacion de fragmentos de ciencia; a exagerar
las ventajas de la cooperacion; a preferir el equipo al individuo. Es mas una
excepcion que una norma el encontrar el estudio de un problema en manos
de un investigador competente, que disponga de tierra, de amplios medios
y de una entera libertad.
La creacion de una cadena imperial de estaciones experimentales para
la investigacion basica fue propuesta en una Conferencia celebrada en Lon-
dres4 en el ano 1927. La crisis economica, que comenzo poco despues de la
publicacion del informe, no permitio su realizacion. De la cadena original
de cinco a seis eslabones, formados por Institutos de Super-investigacion,
contemplada en este plan (cadena a veces llamada no sin falta de respeto
4
Report of the Imperial Agricultural Research Conference. H. M. Stationery Oce.
Londres. 1927.
((collar de perlas))) solamente pudieron entrar en funciones uno en las Indias

Occidentales (Trinidad) y otro en Africa Oriental (Amani).
Dos ejemplos bastaran para ilustrar los metodos actualmente usados
en este trabajo de investigacion basica, Los hemos tomado de una recien-
te publicacion de Sir Georey Evans, C. I. E., titulada ((Investigacion y
Educacion en materia de Agricultura Tropical)) en el Journal of the Royal
Society of Arts, del 10 de Febrero de 1939. Para explicar como se dirigen
las investigaciones en el Colegio Imperial de Agricultura Tropical de Trini-
dad, Sir Georey ha escogido los trabajos normales sobre cacao y platanos.
Recalco especialmente las ventajas del trabajo en equipos, sistema que de-
bemos examinar ahora. Estos ejemplos de investigacion de Trinidad no son
aislados. Se parecen a lo que ocurre en todo el Imperio, la India inclusive.
Podemos recoger ejemplos similares a montones.
En 1930 se inicio un estudio sobre el cacao en Trinidad desde dos aspec-
tos distintos: el botanico y el qumico. Despues de un examen preliminar de
la planta, realizado sobre un extraordinario numero de tipos, con enormes
variaciones en calidad y rendimiento, fueron seleccionados unos cien arbus-
tos determinados, como bases para un mejoramiento. Como el cacao no se
reproduce identico a s mismo por semillas, fueron estudiados, en primer
termino, medios de propagacion vegetativa por estacas y yemas. El estudio
de la polinizacion demuestra, sin embargo, que el cacao no presenta general-
mente la autofecundacion y que muchos de los arbustos escogidos deban ser
sometidos a la polinizacion cruzada para poder producir semillas. Haba que
encontrar entonces polinizadores apropiados. Experimentos de fertilizantes
realizados segun las ideas oficiales, condujeron a numerosas pruebas en el
campo, por toda la isla y tambien a un estudio detallado del suelo. El estudio
bioqumico de la vaina del cacao produjo resultados que han sido descritos
como complejos y extranos; no aparecio ninguna relacion entre la calidad y el
porcentaje de tanino. El departamento de Economa del Colegio estudio las
causas de la depresion en la industria del cacao desde la guerra y llego a
la conclusion interesante que las plantaciones de cacao alcanzan su maxima
produccion a los veinticinco anos, mas o menos, para declinar despues. Se
han estudiado las causas de esta merma en la produccion y se han ideado
metodos para regenerar las plantaciones viejas por medio de la introduccion
de los tipos de alta produccion. Pero, como segun toda probabilidad, esta
disminucion en los rendimientos es debida mas bien al desgaste del suelo que
a otras causas, es poco probable que el solo empleo de este metodo de re-
sultados. Como las pestes y enfermedades levantan un alto tributo sobre
el cacao, los entomologos han sido llamados para estudiar los thrips que
constituyen la mas seria de las pestes de insectos y la ((escoba de bru-
ja)), causada por un hongo que ha originado grandes danos en las Indias
Occidentales.
Las investigaciones de Trinidad sobre los platanos han tenido su origen

en la aparicion de la enfermedad de Panama (Fusariuni cubense) en todas
las Indias Occidentales y las Republicas CentroAmericanas. Una vez que los
micologos hubieron establecido cual era la naturaleza de la enfermedad, se
buscaron variedades inmunes y resistentes. Esto comprendio luego la crea-
cion de nuevas variedades con ayuda de la genetica, la investigacion de los
factores que gobiernan la ausencia de semillas, la plantacion de numerosas
plantas propagadas por semillas y la busqueda de las plantas ideales para
servir de parientes en la creacion de un nuevo platano que sea resistente a la
enfermedad, sin semillas, de buena calidad y que soporte bien el transporte.
Para esta labor, se conto con la ayuda del Jardn Botanico Real de Kew;
esto comprenda el estudio de la proteccion de los platanos de las Indias Oc-
cidentales contra las enfermedades, incluso los virus, cuando se importaban
plantas de Malaya (region de origen de la mas importante variedad comer-
cial: la Gros Michel) y de otras zonas, plantas necesarias para los trabajos
geneticos. Hubo que preocuparse tambien de los problemas que se relacionan
con la maduracion durante el transporte, inclusive un estudio de los procesos
de respiracion en camaras de gas y los efectos de la humedad y del fro.
Estas interesantes investigaciones, cuyos propositos son la produccion de
mas altos rendimientos de mejor cacao y mejores platanos, fueron realiza-
dos mediante lo que se designa por ((trabajo de equipo)), Han precisado la
colaboracion de botanicos, qumicos, micologos, entomologos y economistas
y han significado muchos gastos y mucho tiempo.
Son tpicas de los sistemas empleados en todas partes hoy da para abor-
dar los mas difciles problemas de la agricultura tropical. Se han estudiado
muchos aspectos de los problemas concernientes al cacao y a los platanos;
los metodos de investigacion fueron estrictamente planeados. Los colabo-
radores, es evidente, no han ahorrado esfuerzos para obtener el exito. La
publicacion de la cual nos ocupamos deja entrever que todas estas cuestio-
nes se encuentran todava en la fase de programacion; resultados tangibles,
tenemos pocos o ninguno; ni la industria del cacao ni la del platano han
podido ser puestas todava en un buen pie.
Si damos una mirada general a estos dos problemas y consideramos:
a) los actuales sistemas mediante los cuales se cultivan el cacao y el

platano en las Indias Occidentales;
b) las indicaciones proporcionadas por las mismas enfermedades y que

dejan pensar que no todo esta bien en estas plantaciones; y
c) los mejores ejemplos de cultivos de platano y cacao encontrados en

el Oriente donde, mediante solamente el uso del estiercol de establos,
se obtienen grandes cosechas de productos de calidad y sanos, enton-
ces nos asalta la duda de que por lo menos algun factor vital ha sido
olvidado en estas investigaciones de Trinidad. Parece que la reaccion
espectacular de los arbustos del cacao a las aplicaciones de humus ha
pasado desapercibida y que no se ha prestado atencion al significado
de la asociacion micorrizal en las races de los arbustos de cacao y
de los platanos. En las plantaciones de cacao y platanos de las Indias
Occidentales hay una falta de equilibrio entre las siembras y plantacio-
nes, por una parte, y el ganado por la otra. Falta ganado. Existe una
cantidad inquietante de enfermedades y general insalubridad, asocia-
da con la ausencia de las condiciones adecuadas para que funcione la
asociacion micorrizal.
La experiencia practica de las mejores plantaciones de cacao y de platanos

en la India y en Ceilan demuestra, sin lugar a discusion, que si se desea
obtener altos rendimientos y alta calidad, unidos a plantaciones exentas de
enfermedades, dos factores son esenciales, a saber:
a) una buena aeracion del suelo; y
b) aplicaciones regulares de humus fresco, preparado a base de residuos

vegetales y animales, ambos necesarios para que funcione normalmente
la asociacion micorrizal.
Cuando se descuida alguno de estos factores, se presenta inmediatamente

una disminucion de calidad, una merma de rendimientos y finalmente apa-
recen las enfermedades. Habra sido mejor tratar estos problemas de las
Indias Occidentales por el conducto de los sanos metodos agrcolas, que
comprenden el equilibrio adecuado entre las plantas y los animales y por
la transformacion de todos los residuos vegetales y animales disponibles en
humus.
Se declara que las investigaciones realizadas en Trinidad son ((un ejem-
plo que no puede dejar de impresionar al estudiante sobre la necesidad del
trabajo de equipo en materia de investigacion)). En realidad, lo unico que
demuestran es como se pueden encontrar ocupaciones para numerosos espe-
cialistas por largo tiempo; y en buenas cuentas, como puede efectuarse un
considerable volumen de trabajo cientfico con resultados puramente nega-
tivos por lo menos en cuanto se refiere a la calidad de los productos y a los
rendimientos.
No es difcil descubrir el punto debil de este sistema empleado para abor-
dar los problemas. Nunca se ha contemplado la cuestion en conjunto ni se
ha estudiado en el terreno antes de iniciar la investigacion a base de alguna
rama de la ciencia. Hoy da, se confa en los laboratorios y no en el suelo
para mejorar los sistemas de cultivos; y sin embargo, estos adelantos siempre
han venido del suelo desde que la agricultura existe. Fatalmente el control
del equipo no puede ser muy estrecho. Generalmente, lo confan a personas
con experiencia administrativa mas bien que practica y, con preparacion li-
mitada en materia de metodos de investigacion cientfica. A menudo tienen
otras importantes tareas que atender y no pueden dedicar el tiempo y los
esfuerzos mentales necesarios a la obra. Incapaces ellas mismas de diagnosti-
car correctamente el caso en el terreno, su unico recurso consiste en agregar
especialista tras especialista a su estado mayor con la esperanza que el es-
tudio de un nuevo fragmento de la cuestion los conducira a alguna solucion.
Es casi seguro que si los problemas de las Indias Occidentales hubiesen si-
do estudiados por un solo investigador dotado de verdaderos conocimientos
en practica agrcola combinados con una fuerte educacion cientfica, y si
se le hubiese proporcionado el terreno necesario, dinero y facilidades y una
completa libertad en cuanto a la manera de conducir la investigacion, Sir
Georey Evans habra presentado un informe muy distinto. Desde el pun-
to de vista de los alumnos del Colegio de Trinidad, habra sido aun mejor
utilizar estas dos plantas para ilustrar en forma simultanea ambos metodos:
por ejemplo el estudio del platano por un investigador unico, debidamente
equipado; y el cacao por un equipo. En esta forma, los meritos relativos de
los dos sistemas habran sido fijados para siempre. Segun toda probabilidad,
dos resultados habran sido alcanzados:
1. Se habra consagrado el principio segun el cual la unica cosa que im-

porta es la personalidad del investigador;
2. Se habra dejado de considerar al equipo como un instrumento eficaz
de investigacion.
El trabajo en equipo no ofrece solucion para los males resultantes de la

fragmentacion de un problema de investigacion. La red tejida por el equipo
esta, a menudo, llena de hoyos. Tendra otras desventajas la fragmentacion
del problema? Surge la contestacion a esta pregunta, cuando examinamos
cualquiera de los mayores problemas del presente. Dos ejemplos britanicos
bastaran para comprobar que una consecuencia inevitable de la fragmenta-
cion y de la especializacion es la perdida del rumbo. Entonces, la Ciencia se
ahoga en un mundo de detalles.
El retroceso de las siembras de papas ante los hongos, los nernatodos y los
virus, es uno de los incidentes mas inquietantes de la agricultura britanica.
Hoy por hoy, no se puede cosechar este producto, uno de los mas importan-
tes alimentos de la nacion, sin la ayuda de una delgada pelcula de sales de
cobre; una nueva rotacion de siembras, de la cual se omite la papa hasta
que los quistes de los nematodos hayan desaparecido del suelo; cambios
frecuentes de semilla de Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Es evidente que
algo no anda bien en alguna parte, si se considera que la papa se siembra en
miles de huertos caseros fertiles en el pas entero y se produce sana. La cien-

cia agrcola ha comenzado por fragmentar el problema en numerosas partes.
El hongo cayo bajo los estudios del micologo; otro grupo de investigadores
se ocupo de los nematodos; una estacion experimental fue creada para estu-
diar las enfermedades provocadas por virus; otra rama distinta del trabajo
la constituyo la creacion de variedades resistentes a las enfermedades; la
fertilizacion y la agronoma general de los papales fueron dejados al especia-
lista en agricultura general. La multiplicacion de los colaboradores, lejos de
aclarar este amplio problema biologico, lo ha obscurecido. La existencia de
estas enfermedades significa que algo anda mal en el manejo del suelo. El
metodo claro para abordar un problema de esta naturaleza debio haber sido
averiguar cuales eran las causas de esta deficiencia, mas bien que atacar los
efectos de algun error en el manejo de la tierra. El resultado neto ha sido
que todo este trabajo en la periferia del problema no ha podido resolver la
cuestion de como producir una cosecha sana de papas. Y esto, porque se ha
perdido completamente el rumbo.
Se ha repetido la misma historia en materia de fertilizantes y otra vez la
fragmentacion ha sido seguida por la perdida del rumbo. A pesar de que la
Naturaleza nos ha proporcionado en la selva numerosos ejemplos que seguir
y el pantano otros que evitar, la ciencia agrcola ha procedido a fragmentar
inmediatamente el problema, cada vez que ha tratado de idear cualquier plan
de fertilizacion del suelo. Por cerca de cien anos algunos de los mas capaces
entre los investigadores se han dedicado al estudio de los elementos nutritivos
contenidos en el suelo, incluso los elementos infinitesimales como el boro, el
hierro y el cobalto. Los abonos verdes constituyen un problema aparte y lo
mismo la preparacion del abono de corral artificial y el estudio del monton
de estiercol corriente. El peso del producto y el costo de la fertilizacion
sobrepasan en importancia la cuestion de la calidad. Los dos unicos puntos
que tienen una verdadera importancia en materia de abonos es decir la
conservacion de la fertilidad del suelo y la calidad del producto escapan
a toda atencion, en gran parte porque se ha perdido en forma tan completa
el rumbo.
La insistencia en considerar los resultados cuantitativos es otra de las
debilidades de la investigacion cientfica actual. Ha tenido una profunda in-
fluencia sobre la investigacion agrcola. En qumica y en fsica, por ejemplo,
los datos numericos exactos lo son todo: estas materias se prestan a deter-
minaciones exactas que pueden ser traducidas en cifras. Pero en cuanto a
la produccion de cosechas y a la crianza del ganado, estas pertenecen a la
biologa, es decir a un mundo en que todo tiene vida y que esta muy distante
de la qumica y de la fsica. Muchas de las cosas que tienen importancia en
el campo, como ser la fertilidad del suelo, el sistema de cultivo, el manejo
del suelo, la calidad del producto, la salud y vitalidad de los animales, el
manejo general del ganado, las relaciones de trabajo entre el patron y el

peon, el ((espritu de equipo)) de la hacienda tomada como unidad, no son
susceptibles de ser pesados o medidos. Y sin embargo, su presencia lo es
todo; su ausencia trae el fracaso. Por que, entonces, insistir tanto en una
materia de esta naturaleza, en pesos, medidas y en interpretacion estadsti-
ca de las cifras? Acaso existe alguna relacion entre los medios (resultados
cuantitativos y metodos estadsticos) y la materia estudiada (el desarrollo
de una siembra o la crianza del ganado)? Es acaso posible, aun en una
estacion experimental, conducir de tal manera las operaciones agrcolas que
el investigador pueda estar seguro de que se ha hecho todo lo humanamente
posible para atender el desarrollo de una siembra o de los animales? Es
acaso posible sacar resultados cuantitativos que tengan la precision de las
matematicas, de un complejo como la siembra y el suelo, por ejemplo, con
accion recproca de los factores dependientes a su vez de otra multitud de
factores que varan de semana a semana y de ano a ano?
Como es natural, la introduccion de los metodos cuantitativos ha sido
seguida por la invasion de la agricultura por la Economa. Fue una imitacion
de la aplicacion feliz de los calculos de costos a las operaciones de las fabricas
y de las tiendas y almacenes. En una fabrica de clavos, por ejemplo, es posi-
ble, y aun sumamente deseable, comparar los costos de la materia prima y de
la fabricacion misma, inclusives la obra de mano, el combustible, los gastos
generales, las penalizaciones, etc., con la produccion general, para ver como
y donde pueden hacerse economas en los costos y aumentar la produccion.
Las materias primas, la produccion y las existencias son susceptibles de una
determinacion precisa. Dentro de un corto plazo, un industrial inteligente y
energico conocera el costo de cada paso en el proceso de elaboracion, hasta
el cuarto decimal. Esto es porque todo es calculable. En forma similar, las
operaciones de las tiendas pueden ser reducidas a cifras y a papel cuadricu-
lado. Los empleados de la contabilidad pueden seguir paso a paso cualquier
disminucion en la eficiencia y en la obtencion de las utilidades. Hace unos
treinta anos, pareca muy natural aplicar estos mismos principios a la Ma-
dre Tierra y al Agricultor. Los resultados han sido un diluvio de calculos de
costos y de economa agrcola, basados principalmente en el aire, porque la
maquinaria del suelo sera siempre un libro cerrado. Nuestra Madre Tierra
no lleva libros de contabilidad. Casi cada operacion en la agricultura agrega
o resta una cantidad desconocida o del capital suelo su fertilidad que es
otra cantidad desconocida. Cualquier resultado experimental, como ser una
cosecha, es casi seguramente debida a la transferencia de parte del capital
del suelo a la cuenta de perdidas y ganancias del agricultor. La economa de
tales operaciones debe, pues, forzosamente ser basada en pura adivinacion.
Los resultados no pueden valer siquiera el papel sobre el cual estan escri-
tos. Las unicas cosas que importan en una hacienda son las siguientes: el
credito del agricultor es decir lo que otras personas, incluso su personal y
su banquero, piensan de el; el gasto total del ano; la entrada anual total
y la evaluacion anual, es decir, la condicion en que se encuentran el suelo,
el ganado y las existencias al terminar el ano. Si todos estos factores se
presentan satisfactorios, nada mas tiene importancia. Si no, ningun calculo
de costos remediara nada. Para que, entonces, preocuparse de lo que no
resulta esencial?
Pero la economa ha causado a la agricultura un dano mucho mayor que
la recoleccion de datos inutiles. La granja ha llegado a ser mirada como si
fuera una fabrica. La Agricultura es mirada como una empresa comercial;
se ha insistido demasiado sobre la importancia de las utilidades. Pero el
proposito de la agricultura es muy distinto del de una fabrica. Esencialmen-
te, debe producir alimentos para que la raza pueda florecer y perpetuarse.
Los mejores resultados en tal sentido se obtienen con alimentos frescos y
un suelo fertil. La calidad es mas importante que el peso del producto. La
agricultura es por consiguiente un asunto vital para la poblacion y va a la
par con el abastecimiento de agua potable, de aire fresco, y, de reparo contra
las inclemencias del tiempo. Nuestras redes de agua potable no siempre se
financian por s mismas; los parques y jardines de las ciudades no producen
utilidades; nuestras construcciones para vivienda son a menudo antieconomi-
cas. Por que, pues, mirar como cosa sin importancia la calidad de nuestros
alimentos, de la cual dependen mucho mas cosas que del agua, oxgeno y
abrigo? Suceda lo que suceda, la poblacion tendra que ser alimentada. Por
que, entonces, no realizar un esfuerzo supremo para que sea debidamente
alimentada? Por que considerar en forma superficial la verdadera piedra
basica de nuestra eficiencia como nacion? La alimentacion de la nacion debe
siempre ocupar el primer lugar en nuestras preocupaciones de orden publico.
El sistema financiero, despues de todo, es cosa secundaria. La economa, al
dejar de insistir sobre estas verdades fundamentales, ha sido culpable de una
grave falta de juicio.
Cuando se hace uso de la ciencia para estrujar hasta el extremo el suelo
mediante nuevas variedades de plantas de altos rendimientos, abonos mas
baratos y mas estimulantes, maquinas para mas profundas y mas completas
labores, gallinas que ponen hasta morir y vacas que perecen en un oceano de
leche, hay algo mas que una falta de juicio de parte de la organizacion respon-
sable. La investigacion agrcola ha sido mal usada para hacer del agricultor,
ya no un mejor productor de alimentos, sino un mas experto saqueador.
Se le ha ensenado como sacar utilidades a expensas de la posteridad: como
transferir parte del capital la fertilidad de su suelo y las reservas de su
ganado a su cuenta de perdidas y ganancias. En los negocios, tales practi-
cas terminan con la quiebra; en la investigacion agrcola conducen a exitos
momentaneos. Todo anda bien mientras se consiga que el suelo produzca co-
sechas. Pero la fertilidad del suelo no es ilimitada; llega un momento en que
BIBLIOGRAFIA 213
la tierra se encuentra agotada: entonces la verdadera agricultura ha muerto.

En el captulo siguiente describiremos un ejemplo del tipo de investigacion
que se necesita en el futuro.
Bibliografa
[1] Garrel, Alexis El hombre, un desconocido. Londres, 1939. Constitu-

cion y funciones del Consejo de Investigacion Agraria. H. M. Stationery,
Oce, Londres, 1938.
[2] Dampier, Sir Williams C. Agricultural Research and the Work of the
Agricultural Research Council. journal of the Farmers Club, 1938, p.
55.
[3] , M. C. Research and Training in tropical Agriculture. Journal of the

Royal Society of Arts, LXXXVII, 1939, p. 332.
[4] Liebig, J. La Qumica y sus aplicaciones a la agricultura y a la Fisio-

loga. Londres, 1840.
[5] Report of the Imperial Agricultural Research Conference H. M. Statio-

nery, Oce, Londres, 1927.
[6] Report on Agricultural Research in Great Britain P. E. P., 16 Queen

Annes Gate, Londres, 1938.
4.2. Un ejemplo de exito en la investigacion agrco-

la: Metodo Shahjahanpur
En el captulo anterior, hemos criticado en forma severa los sistemas

actuales de investigacion agrcola; hemos puesto al descubierto sus debilida-
des, e indicado soluciones para su gradual mejoramiento. La consistencia de
nuestras observaciones se hara evidente al examinar ahora una feliz investi-
gacion realizada acerca de la cana de azucar en la India, durante un perodo
de cerca de 27 anos, de 1908 a 1935.
En 1910, las investigaciones sobre la cana de azucar en el Norte de la
India, estaban concentradas principalmente en las Provincias Unidas, donde
exista una importante industria local. Estas canas de hojas angostas, se
plantaban bajo riego a comienzos de la temporada seca, en Marzo; la cose-
cha era molida en trapiches movidos por bufalos, durante los meses fros (de
Enero a Marzo); el jugo era transformado en azucar prieta en bateas rudi-
mentarias. El rendimiento era bajo, termino medio algo mas de una tonelada
por acre. Se acordo desarrollar esta industria primitiva, y este trabajo, de
pura qumica en un comienzo, fue confiado al qumico agrcola, Mr. George
Clarke. La eleccion resulto feliz. Clarke reuna en su persona una formacion
cientfica de primera clase, con una vasta experiencia en materia de investi-
gacion, adquirida bajo la direccion de los profesores Kipping y Pope, en la
Escuela Universitaria de Nottingham y en la Escuela de Tecnologa de Man-
chester. Hijo de un agricultor del sur del condado de Lincolti, haba estado
toda la vida en contacto con buenos metodos agrcolas y haba adquirido de
sus antepasados campesinos una marcada aptitud para el trabajo del sue-
lo. Era, pues, justamente calificado como investigador agrcola idoneo por
tres razones esenciales: ser agricultor, tener una solida disciplina cientfica
y contar con experiencia en la investigacion. Veremos mas adelante que po-
sea tambien dotes especiales para dar diagnosticos correctos, la capacidad
necesaria para plantearse a s mismo los problemas que deba resolver, la
constancia para encontrarles soluciones y el dinamismo indispensable pa-
ra conseguir que los campesinos se hicieran cargo de sus resultados y los
consideraran y aplicaran en sus labores practicas.
Clarke fue tambien afortunado en la seleccion de su equipo de colabo-
radores. Asocio a sus trabajos hasta el fin a dos funcionarios hindues: S.
C. Banerji (que fue despues Rai Bahadur) y Sheikh Mohamed Naib Husain
(despues Khan Bahadur). Banerji, modelo de la dignidad y de la calma de
su raza, tena a su cargo los laboratorios que eran siempre un modelo de
orden y eficiencia y se caracterizaba por una precision y una capacidad de
trabajo sobresalientes. Naib Husain tena un temperamento muy distinto:
era nervioso y lleno de la energa y con dinamismo necesarios para intro-
ducir novedades en los cultivos. Su interes casi exclusivo en la vida era la
4.2. EXITO DE UNA INVESTIGACION AGRICOLA 215
hacienda experimental de Shahjahanpur y la persecucion del exito, que co-

rono su obra al termino de una vida dedicada a ella por entero. La estacion
de Shahjahanpur llego a ser centro del ejemplo mas notable de mejoramien-
to agrcola realizado hasta la fecha. Ningun funcionario europeo tuvo jamas
colaboradores mas leales en la India; nunca se ha dedicado mas entusiasmo
al desarrollo de la agricultura hindu. He visto mucho de su labor y observa-
do el crecimiento de la modesta y eficiente organizacion que ellos ayudaron
a levantar y lamento profundamente que no puedan ya recoger este franco
tributo de admiracion y respeto que les rinde un colega de otra raza.
Hasta 1912, haba sido costumbre en las Provincias Unidas que los fun-
cionarios dedicados a la investigacion cientfica se aislaran de la practica de
los adelantos agrcolas; y, no existan ideas claras acerca de como combi-
nar los problemas teoricos con los practicos, en relacion con el cultivo de
la cana de azucar. Nadie pareca haberse dado cuenta de que era previo
que el investigador teorico tuviese que cultivar y cosechar la cana y domi-
nar la agricultura local. De manera que cuando, en 1911, Clarke pidio que
se le proporcionara un campo para trabajar, hubo mucha discusion y algo
de extraneza. El asunto fue consultado con la Oficina de Agricultura Pan
Hindu en 1911, motivando este severas crticas a la idea. A los agricultores
de la Oficina, no les agradaba que un cientista dispusiera de campo pro-
pio; y en cuanto a los cientistas, consideraban que dedicarse a la agricultura
practica era rebajar su casta.
Me toco encontrarme en gira de inspeccion en las Provincias Unidas en
1912, cuando volvio el asunto para su resolucion final. El Director de Agricul-
tura me pidio mi opinion. Defend energicamente los provectos de Clarke y
asegure a las autoridades que veramos grandes acontecimientos si se le pro-
porcionaba a su Qumico Agrcola la mejor hacienda disponible con facultad
para manejarse solo. Esta opinion fue aceptada; una hacienda especialmente
dedicada a la cana de azucar fue organizado en 1912, cerca de Shabjahan-
pur, a orillas del ro Kanout y sobre uno de los principales caminos a la
ciudad. Desde 1912 hasta 1931, Clarke quedo a cargo de Shahjahanpur, sin
perjuicio de desempenar tres puestos mas: Qumico Agrcola (1907-1921),
Rector de la Escuela Superior de Agricultura (1919- 1921) y Director de
Agricultura (1921-1931). Desde 1912 hasta 1921 pasaba all cada fin de se-
mana; hasta que fue nombrado Director de Agricultura en 1921, estaba en
Shahjahanpur anualmente desde la Pascua hasta Marzo, para la cosecha de
la cana de azucar y la ejecucion de la plantacion siguiente. Durante este
tiempo adquirio conocimientos completos sobre la vida de la aldea hindu,
sus habitantes, sus campos y sus problemas agrcolas. Estos conocimientos
le fueron de una utilidad inestimable cuando fue llamado mas adelante a
dirigir el desarrollo agrcola de las Provincias, durante los primeros anos de
las Reformas Montagu-Chelmsford.
La zona azucarera del Norte de la India, la mas importante de la pennsu-

la, es una faja ancha de suelo de aluvion profundo, de mas o menos 500 millas
de largo, al pie del Himalaya. Comienza en el Bihar, termina en el Punjab y
alcanza su mayor desarrollo en los distritos de Gorakhpur, Meerut y Rohilk-
hand de las Provincias Unidas. El suelo se presta a las labores culturales y es
muy apropiado para el desarrollo del sistema radicular de la cana de azucar.
Sin embargo, el clima no es particularmente favorable: el perodo vegetativo,
limitado a la temporada de lluvias (del 15 de Junio al 30 de Septiembre) es
muy corto. Durante este perodo, el monzon del Sur-Oeste provoca condi-
ciones tropicales humedas. Terminadas las lluvias, comienza la temporada
fra (Octubre a Marzo) con y muy escasas lluvias. Despues del 15 de Marzo,
el clima cambia otra vez, haciendose muy caluroso y seco hasta la llegada
de las lluvias, en Junio. Durante este ultimo perodo, la cana, que se planta
generalmente a fines de Febrero, debe ser regada.
Cuando se inicio el trabajo, en 1912, el rendimiento en cana deshojada
del 95 por ciento de la superficie azucarera de las Provincias Unidas, era
solamente de 13 toneladas por acre, las que producan algo mas de 1 tonelada
de azucar bruta (gur ). El terreno se barbechaba durante las lluvias anteriores
y se encontraba debidamente preparado por 16 a 20 araduras superficiales
con el arado indgena. Como sucede en muchos otros cultivos de la India,
los siglos de experiencia haban tenido por resultado un equilibrio logico
entre los metodos de cultivo y la capacidad economica de las variedades
indgenas. Los metodos de cultivo, el nitrogeno disponible y las variedades
plantadas mantenan una relacion correcta entre s. Estas variedades haban
sido cultivadas a lo menos durante veinte siglos y eran delgadas, cortas,
muy fibrosas y con un alto porcentaje de azucar en los anos favorables, mas
parecidas a las especies silvestres del genero Saccharum que a las gruesas
canas azucareras encontradas en los pases tropicales. Se cultivaban cinco a
seis variedades, cada una con su nombre, generalmente de origen Sanscrito,
que describa sus cualidades y cada una era facilmente identificada por los
indgenas.
Los tipos de canas cultivados por los campesinos de Rohilkhand fueron
aislados en primer termino y se hizo una tentativa para intensificar su cul-
tivo al maximo. El rendimiento de cana aumento de 13 a 16 toneladas, por
acre, sin que se desmejorara la calidad del jugo. Ir mas alla de ese aumento
limitado no resulto favorable, pues, con rendimiento hasta de 27 toneladas
por acre, el jugo delgado contena tan poca azucar, que no pagaba su extrac-
cion. La variedad y las mejores condiciones del suelo no estaban en correcta
relacion. La superficie del follaje de las canas indgenas era insuficiente para
elaborar, durante el corto perodo vegetativo del Norte de la India, la celu-
losa requerida para la fibra y demas tejidos de una cosecha tan grande, y
al mismo tiempo azucar en proporcion suficiente para que tuviera un valor
economico. Este importante experimento delineaba el problema general e

indicaba que camino deba seguirse. Sera necesario, para aumentar la pro-
duccion de azucar en las Provincias Unidas, combinar los metodos de cultivo
intensivo con variedades de mas rendimiento, adaptadas a estas, condicio-
nes climaticas tan especiales. Ambos problemas fueron abordados al mismo
tiempo: en la labor subsiguiente, se tuvo el mayor cuidado de evitar toda
fragmentacion de la cuestion y de los factores en juego.
Se dedico entonces una especial atencion a los dos puntos principales que
formaban la base del problema:
a) el descubrimiento de una variedad adecuada, y
b) el estudio del cultivo intensivo de la cana, con el objeto de obtener el

rendimiento maximo.
La coleccion de variedades de canas de Shahjahanpur comprenda una varie-

dad de semilla de Java, llamada POJ-213, que era completamente adecuada
para las condiciones locales de suelo y clima y que responda bien al cultivo
intensivo. Esta cana de Java era un hbrido. El polen padre era de la variedad
Chunni de Rohilkhand, que haba sido proporcionado a peritos holandeses
cuando visitaron la India veinte anos antes, por la Fabrica de Azucar Ro-
sa. La variedad Chunni era inmune al sereh una seria enfermedad que
amenazaba entonces la industria azucarera en Java y, una vez cruzada
con las ricas canas tropicales, produca plantas de semilla inmunes o muy
resistentes, de buena calidad, muy conocidas en el mundo entero como POJ
(Passrean Ost-java). La POJ-213 tuvo un inestimable valor durante los
primeros perodos de la investigacion en Shahjahanpur. Era unanimemente
aceptada por los campesinos, que la conocan como ((Java)). Una gran exten-
sion se planto con ella en Rohilkhand, donde fue la salvacion de la industria
azucarera, en aquel entonces a punto de perecer. As se desperto interes por
las nuevas variedades de cana y se preparo el terreno para el gran adelanto
que se realizo pocos anos despues, o sea el reemplazo de la POJ-213 por una
planta de semilla de Coimbatore, la Co-213, producida por el malogrado Dr.
Barber, C. I. E.
Poco despues de su llegada a las Provincias unidas, Clarke se dio cuenta
que el suelo de la llanura del Ganges poda ser manejado en forma muy
similar al del distrito de Holland del condado de Lincoln, donde el cultivo
intensivo de la papa haba sido introducido sesenta a setenta anos antes y
haba alcanzado un alto grado de perfeccion. Ambos suelos son de origen
aluvial, aunque de edades muy distintas. Los problemas del cultivo de la
papa en Lincoln y del cultivo de la cana de azucar en las Provincias Uni-
das tienen muchos puntos comunes; ambos cultivos se propagan en forma
vegetativa, y en ambos es de primordial importancia producir las condicio-
nes de suelo necesarias para un rapido desarrollo de las plantitas nuevas,

a fin de que ellas se encuentren listas para elaborar y almacenar grandes
cantidades de hidratos de carbono dentro del corto perodo de condiciones
climaticas favorables. Las lecciones aprendidas en los papales de Lincoln
fueron inmediatamente aplicadas en la intensificacion del cultivo de la cana
en Shahjahanpur. Durante el barbecho anterior a la siembra se aplicaron
al terreno labores culturales y, en cuanto lo permitio el fin del monzon, se
esparcio y enterro estiercol de corral. Esto dio tiempo para que una abun-
dante reserva de humus fuera elaborada en la capa superior del suelo. La
cana de azucar fue plantada en zanjas poco profundas, de 2 pies de ancho,
con 4 pies de distancia de centro a centro. El suelo de cada zanja era sacado
hasta una profundidad de 6 pulgadas y amontonado en los camellones de 2
pies de ancho entre las zanjas, conforme al dibujo de la Fig. 4.1.
Figura 4.1: Sistema de zanjas en Shahjahanpur.
Inmediatamente despues de hacer las zanjas en Noviembre, estas fueron

picadas con una herramienta local (kasi ) hasta una mayor profundidad de
9 pulgadas y, se agregaron a la tierra del piso de las 3 zanjas tortas de olea-
ginosas o cualquier otro fertilizante organico disponible, dejandolo as hasta
Febrero, con unos pocos cultivos aislados. Para obtener los mejores resulta-
dos, la completa mezcla del suelo de las zanjas con fertilizantes a lo menos
dos y si era posible tres meses antes de plantar las canas, demostro ser in-
dispensable. Los lectores familiarizados con el cultivo de la cana de azucar
en Java, se daran cuenta que este metodo de Shahjahanpur representa una
adelanto en comparacion con los de Java, principalmente porque hace abso-
lutamente innecesario el empleo de los abonos artificiales. Las zanjas labra-
das a mano dieron siempre mejores resultados que las hechas, por medios
mecanicos; resultado interesante, a menudo observado en otras partes, pero
nunca explicado en forma satisfactoria. Es posible que la mayor velocidad
en el cultivo sea adversa a la pulverizacion optima de la tierra de cultivo.
En los comienzos, se hicieron fuertes aplicaciones de abonos Organicos
en las zanjas, como pueden ser tortas de ricino a razon de mas o menos
2.870 lbs. por acre (alrededor de 2.800 kilos por hectarea). Siendo el conte-
nido de nitrogeno de las tortas alrededor de 4,5 por ciento, la aplicacion era
equivalente a 130 lbs; de nitrogeno por acre. Estas fuertes aplicaciones se

redujeron a raz de la adopcion del metodo de abonos verdes que describire-
mos mas adelante; el empleo de estos ultimos abonos en forma conveniente,
permitio reducir a la mitad y aun menos la cantidad de estiercol aplicada
antes de cavar las zanjas.
Primero las zanjas eran irrigadas aproximadamente un mes antes de
plantar y, luego ligeramente cultivadas en cuanto se oreaba el terreno, ope-
raciones que promovan la desintegracion del fertilizante y una aireacion
abundante del suelo: las canas eran plantadas as a fines de Febrero en rica
tierra humeda recien cavada. Mas adelante, se suprimio el riego preliminar
y las estacas fueron plantadas en suelo seco y ligeramente regadas el da
siguiente, lo que ahorraba un trabajo; ademas, se comprobo que as se ase-
guraba una proteccion efectiva contra los comegenes, termitas u hormigas
blancas, que atacaban a menudo las estacas de cana, salvo que empezaran a
brotar luego y que las plantas nuevas arraigaran debidamente. Cuatro riegos
superficiales, seguidos cada uno por un cultivo tambien superficial, eran ge-
neralmente necesarios antes que empezaran las lluvias del monzon en junio.
En cuanto las canas nuevas alcanzaban 2 pies de alto y crecan con fuerza,
las zanjas eran gradualmente rellenadas, entre mediados y finales de Mayo.
Antes del comienzo de las lluvias se daba principio a la aporca, terminando
la operacion alrededor de mediados de julio (Fig. 4.2).
Figura 4.2: Aporca de la cana de azucar en Shahjahanpur, 10 de Julio de

1919.
Una de las consecuencias de la aporca de las canas plantadas en sue-

lo fertil, era el abundante desarrollo observado por Clarke de hongos,
claramente visibles en todo el suelo de los camellones, en forma de blancos
hilos de micelio, particularmente denso alrededor de las races activas de
las canas. Siendo la cana formadora de micorriza, no cabe duda que estas
acumulaciones de micelio se relacionaban con la asociacion micorrizal. El
hecho que se hayan reunido todos los factores necesarios para que se realice
la asociacion (el humus, la aireacion, la humedad y numerosas races activas)

explica sin duda por que este metodo de cultivar la cana ha dado tan buenos
resultados y por que las plantas resultan siempre tan sanas. Plantadas en
terreno plano, la falta de aireacion del suelo habra sido un factor adverso
al pleno funcionamiento del micorriza.
El aporcado tiene cuatro objetos:
1.o los sucesivos aparecimientos de nuevas races, brotando de los nudos

inferiores, cubren completamente el suelo fertil y altamente aireado de
los camellones;
2.o se mejora la resistencia de las canas al encamado durante las lluvias;
3.o se proporcionan las mejores condiciones para el desarrollo de la aso-
ciacion micorrizal; y
4.o se impide el excesivo desarrollo de coloides en el suelo superficial du-
rante las lluvias.
Cuando no se aporca, es casi seguro que los vendavales del monzon provocan
el encamado de la cana; las canas tendidas durante las lluvias no producen
casi nunca azucar bruta de color claro, que es tan apreciado. La produccion
de coloides en el suelo superficial, cuando las canas son plantadas en suelo
plano, interfiere siempre con la aireacion del suelo durante el perodo de
formacion del azucar; las cosechas que maduran con mala aireacion del suelo
no dan nunca grandes rendimientos.
Un factor esencial para obtener la mayor eficiencia de este sistema de
camellones es un buen drenaje superficial. Esto fue conseguido bajando el
nivel de los caminos de tierra y senderos, los que, una vez enherbados, cons-
tituan drenes muy eficientes para eliminar el exceso de agua lluvia durante
el monzon. El agua superficial era colectada en las zanjas, las que haban si-
do unidas con la red de caminos y senderos. En esta forma, el agua se mova
en forma constante y lenta quedando lmpia y sin arrastrar partculas de
suelo ni materia organica. La alfombra de cesped era un filtro que, al mismo
tiempo, se fertilizaba a s mismo. Los caminos producan buenas cosechas
de pasto para los animales de trabajo. Es conveniente utilizar este sencillo
sistema, dondequiera que sea posible, para evitar, a la vez, el estancamiento
del agua en el suelo y la erosion.
Los resultados de este sistema intensivo de cultivo de la cana, basado
en la seleccion de variedades eficientes, una conveniente aireacion del suelo,
un buen drenaje superficial, un riego debidamente controlado y aplicaciones
adecuadas de materia organica, fueron asombrosos. En vez de 13 toneladas
de cana y poco mas de 1 tonelada de azucar por acre, se obtuvieron duran-
te mas de veinte anos rendimientos de hasta 36 toneladas de cana y 31 /2
toneladas de azucar por acre. Estos fueron los resultados termino medio un
ano con otro, de toda la Estacion de Shahjahanpur. Se haba triplicado el
rendimiento en azucar. Existen muy pocos ejemplos de tales resultados al-
canzados dentro de tan poco tiempo y con metodos tan sencillos. En algunos
casos, se obtuvieron rendimientos de 44 toneladas de cana y 41 /2 toneladas
de azucar, los mas altos que se puedan alcanzar con el clima de las Provincias
Unidas.
Mientras se ideaba este metodo de cultivo de la cana, fueron observados
dos perodos crticos en la produccion del azucar:
a) los Meses de Mayo y Junio, durante el desarrollo del sistema radicular;

y
b) los de Agosto y Septiembre, durante la formacion de las mayores re-

servas de azucar.
Cualquier contratiempo durante uno de estos dos perodos, reduca el ren-

dimiento. El rendimiento de azucar por acre esta estrechamente ligado a
la proporcion de nitratos que tiene el suelo durante el primero de estos
perodos; y a la humedad del suelo, su aireacion y la humedad atmosferica
durante el segundo. Cualquier adelanto en el cultivo de la cana debe, por
consiguiente, tomar muy en cuenta estas experiencias basicas.
De esta manera en una Estacion Experimental, se haba ideado un sis-
tema nuevo de cultivo intensivo de la cana de azucar y lo haban puesto
en practica en el campo con el mayor exito, dandose el primer paso hacia
el mejoramiento de la produccion azucarera. Era ahora necesario encuadrar
este adelanto dentro de un regimen agrcola de multiples pequenas parcelas,
con superficies variables desde 4 acres (2 hectareas), en los distritos orien-
tales, hasta 8 acres en la parte occidental de la provincia. Cada parcela, a
su vez, se encuentra dividida en diminutos lotes, dispersos en la zona de la
aldea y su fertilidad no es generalmente uniforme. Ademas, los campesinos
de estas pequenas parcelas no disponen generalmente del capital que nece-
sita la agricultura intensiva. Como podra el campesino mediano conseguir
el fertilizante necesario? La solucion de este problema implicaba un estudio
detallado del ciclo del nitrogeno en el aluvion del Ganges, de la relacion en-
tre el clima, los metodos de cultivo y la acumulacion de nitratos en el suelo
y tambien el descubrimiento de lo que puede llamarse un nuevo metodo de
empleo de los abonos verdes para la cana de azucar. Estas investigaciones
empezaron en cuanto se vieron las posibilidades del cultivo intensivo de la
cana.
El estudio del ciclo del nitrogeno, en cualquiera localidad, supone necesa-
riamente un profundo conocimiento de la agricultura local. La caracterstica
principal del ano agrcola en las Provincias Unidas son las bruscas transi-
ciones de temporadas y los contrastes que acarrean estos cambios. Las mas
importantes de estas transiciones son:
a) el cambio de la extrema sequa y altas temperaturas de Abril, Mayo y

comienzos de junio a las condiciones tropicales humedas que aparecen
a fines de Junio, una vez hecha la plantacion, con la llegada del monzon
del suroeste;
b) la transicion de condiciones humedas y calurosas y de un suelo satura-

do de humedad, al termino del monzon en Septiembre, a condiciones
de clima templado y seco.
Estos cambios subitos imponen lmites a lo que puede hacerse para aumentar
la produccion. Queda muy poco tiempo para la preparacion del suelo, o para
la elaboracion de los alimentos de las plantas por los agentes biologicos; el
perodo de vegetacion de la cana se encuentra estrictamente limitado. Lo
primero influencia los metodos de cultivo y de fertilizacion; lo ultimo, la
seleccion de las variedades. La enorme diferencia entre las dos temporadas
agrcolas se hace mas aparente en el otono (Noviembre y Diciembre), cuando
simultaneamente los campos de cana y los de trigo estan en pleno crecimiento
y madurez.
En que forma consiguen nitratos sin ayuda de aplicaciones de fertilizan-
tes, los cultivos de verano y otono, a menudo practicados en forma intensiva
en esta zona? y como es posible que la fertilidad del aluvion del Ganges
se mantenga tan constante? Para encontrar respuesta a estas preguntas,
se practicaron sondajes en zonas tpicas de suelos no fertilizados pero
barbechados despues de cosechar el trigo en Abril se tomaron muestras
sistematicas y el nitrogeno ntrico fue avaluado directamente por el metodo
de Schloesing
La Lamina VII indica los resultados y tambien los datos sobre agua cada
y temperatura. La curva indica claramente:
1.o La enorme y rapida formacion de nitratos a medida que va subiendo

la temperatura en Febrero y Marzo, precisamente en el momento en
que las plantitas de canas nuevas forman sus reservas de nitrogeno;
2.o La desaparicion casi completa de los nitratos del suelo inmediatamente

despues de las primeras lluvias fuertes: son en parte lavados y en parte
fijados por los hongos, siempre que la cantidad de humus contenida en
el suelo haya sido mantenida;
3.o La falta de nitrificacion en el suelo saturado, durante el monzon;

Lamina VII
Figura 4.3: Acumulacion de los nitratos en el aluvion del Ganges.

4.o Una nueva acumulacion de nitratos, menos rapida y menos abundante,

que se produce en otono, en cuanto se seca el suelo despues de la
temporada de lluvias y a raz del mejoramiento de la aireacion del
suelo provocada por labores de cultivo frecuentes y superficiales. (Se
practicaban tres araduras a una profundidad de 3 pulgadas, seguidas
por una pasada de un palo nivelador; entre el 25 de Septiembre y
el 31 de Noviembre). Estas acumulaciones, que son evidentemente el
resultado de procesos biologicos, se encuadran con los requerimientos
cuantitativos de los cultivos de verano y otono, que necesitan nitrogeno
inmediatamente asimilable, en cuanto germine la semilla.
Cuando comparamos estos resultados sobre la acumulacion de los nitratos

en el suelo con las practicas del labriego de la India, quedamos maravillados
de la forma en que este efectua su trabajo. Sin ayuda cientfica alguna, me-
diante la sola observacion, ha ajustado en el curso de los siglos, sus metodos
de agricultura a la conservacion de la fertilidad del suelo en forma muy no-
table. No es en absoluto el campesino ignorante y rutinario de quien tanto
se habla, sino uno de los agricultores mas economicos, en cuanto se refie-
re al aprovechamiento de la fertilidad de los nitratos, de tan fundamental,
importancia; la agricultura tropical del resto del mundo tiene mucho que
aprender de este labriego. El cultivador de cana de la gran planicie de la
India esta obligado a economizar el nitrogeno del suelo, porque dispone de
una reserva limitada: la pequena cuenta corriente formada por la fijacion
asimbiotica del nitrogeno y el stock de humus indispensable para mantener
la estructura de migajon y la vida del suelo. Debe aprovechar al maximo
esta cuenta corriente, para no malbaratar parte de su capital. En el curso
del tiempo, ha ideado instintivamente metodos de trabajo que se ajustan a
estas exigencias. No exagera las labores culturales ni tampoco las ejecuta a
destiempo. No hace nada que pueda oxidar, en exceso este precioso stock
flotante de nitrogeno o destruir el humus. La forma como saca partido de
su pequena reserva de nitrogeno es probable que no sea igualada sino por
el cultivador de la China. As ha sido capaz de mantener el actual nivel de
fertilidad durante largos siglos.
Era evidente que para aumentar la produccion de azucar, el primer paso
consista en suministrar mas nitratos durante el perodo crtico de Mayo y
Junio, cuando se desarrollan el sistema radicular y la parte aerea. La solucion
convencional habra consistido en estimular la vegetacion mediante fertili-
zantes artificiales importados, como por ejemplo el sulfato de amonaco. Pero
serias objeciones se oponen a este procedimiento. El abastecimiento puede
cortarse en tiempo de guerra; el agregado de estas substancias al suelo podra
destruir el equilibrio de su fertilidad base del Imperio de la India por-
que pondran en movimiento reacciones de oxidacion que inutilizaran parte
del capital agrcola del pas, quemando vitales reservas de humus. Sin duda,
se obtendran mayores cosechas durante varios anos, pero a que precio...!

disminucion de la fertilidad, de la produccion y de la calidad, enfermedades
de las plantas, de los animales y de la poblacion, y finalmente enfermedades
del suelo mismo, como puede ser la erosion y la formacion de desiertos de
tierras alcalinas. Colocar en manos del labriego tales medios de incremento
temporal de su cosecha sera mas que un simple error de juicio: sera un cri-
men. Habiendo, pues, desestimado el uso de los fertilizantes qumicos, haba
que encontrar otra fuente de nitrogeno.
Cualquier metodo de cultivo intensivo de la cana de azucar en las Pro-
vincias Unidas, debe realizar dos cosas:
1.o Hay que utilizar en forma completa los nitratos acumulados en el suelo
al comienzo de las lluvias; y
2.o Hay que aumentar la proporcion de materia organica en el suelo y

acelerar los procesos biologicos para intensificar tambien estas acumu-
laciones naturales de nitratos.
El problema del aprovechamiento de los nitratos formados para aumen-

tar la materia organica fue resuelto de manera muy elegante, mediante un
nuevo sistema de abonos verdes. El barbecho, que generalmente precede a
la plantacion de la cana, fue usado para producir crotalaria San (Crotalaria
juncea) con la ayuda de mas o menos 4 toneladas de estiercol de corral por
acre. Esta ligera aplicacion de estiercol de corral tuvo un efecto notable so-
bre la rapidez del crecimiento y tambien sobre la forma en que fermento el
abono verde despues de haber sido enterrado. Se obtuvieron rendimientos
de 8 toneladas de abono verde en 60 das, lo que agregaba cerca de 3 to-
neladas de materia organica, o sean 75 lbs. de nitrogeno, por acre. En esta
forma, se absorban y se inmovilizaban los nitratos acumulados al comienzo
de las lluvias; el abono verde mismo y la pequena aplicacion de estiercol de
corral antes de la siembra, suministraban una gran masa de materia organi-
ca. La fermentacion en capas delgadas comenzo inmediatamente en el suelo
superficial.
Las primeras fases de la descomposicion necesitan amplia humedad. Se
observaba cuidadosamente el agua cada despues de enterrar el abono verde.
Si no pasaba de 5 pulgadas (125 milmetros) dentro de la primera quincena,
se regaban los bancales. En esta forma se consegua una abundante vegeta-
cion de hongos sobre el abono verde, a medida que el suelo se iba secando
lentamente. La transformacion del abono verde en humus no estaba completa
hasta fines de Noviembre. La nitrificacion comenzaba entonces, lentamente,
debido a las bajas temperaturas de la epoca y se produca en un momento
en que no haba peligro de perdidas por las lluvias. Era solamente una vez
que se irrigaban las canas recien plantadas, a fines de Febrero, y despues
de iniciada el alza de la temperatura, que todo el nitrogeno disponible en

el humus recien elaborado era rapidamente nitrificado para satisfacer la de-
manda creciente de las races en formacion. Esto significa que la elaboracion
de humus necesita de un plazo definido, sea que se elabore en el suelo con la
fermentacion de capas delgadas, o en el monton o la zanja de Indore, siendo
mayor el plazo en el suelo que en el monton. El relleno gradeal de las zanjas
y el riego de las canas durante el perodo caluroso contribua a que prosiguie-
ra la nitrificacion, a la que contribua todava mas la aporca de las canas.
La existencia de las zanjas de drenaje entre las hileras reduca al mnimo
las perdidas de nitrogeno debidas a una aireacion defectuosa consiguiente
a la formacion de coloides. Las canas tenan en esta forma un constante
suministro de nitratos durante su crecimiento. Las condiciones necesarias
para el debido funcionamiento de la asociacion micorrizal estaban tambien
aseguradas.
Los efectos de] abono verde sobre la produccion de nitratos puede verse
en la Lamina VIII. Se notara que el enriquecimiento del suelo por medio
del humus ha aumentado notablemente la cantidad de nitratos formados
durante el perodo crtico (de Marzo a Junio), cuando la cana en su rapido
crecimiento, absorbe la mayor parte de sus reservas.
Los rendimientos de cana y de azucar bruta en 27 parcelas, parte de ellas
con abono verde y parte como testigos o controles, son los siguientes: (Tabla
4.1)
Cuadro 4.1: Efectos del abono verde sobre la cana de azucar

Maunds (82,2 /7 Maunds de Maunds de ma-
lbs.) de cana azucar cruda teria seca
por acre por acre por acre
Parcelas con abono verde 847,032,0 87,0:3,6 246,08,0
Parcelas de control . . . . . . 649,022,0 67,22,0 200,16,6
Un Maund equivale a 37,3242 kilogramos
Estas parcelas de control corresponden a los lotes fertiles de la estacion

experimental de Shahjahanpur, no a los lotes de los campesinos.
La cosecha tal como se presentaba en el campo, puede verse en la Lamina
IX. El resultado practico de este metodo sencillo de cultivo intensivo produjo
una mayor utilidad de 6 por acre. Estos resultados satisfactorios fueron
reflejados en el balance financiero anual de la Estacion Experimental de
Shahjahanpur. Durante muchos anos, las entradas superaron a los gastos en
un 50 por ciento.
Lamina VIII
Figura 4.4: Acumulacion de nitratos, experimento de abono verde, Shah-

jahanpur.
Lamina IX
Figura 4.5: Experimento con abono verde, Shahjahanpur, 1928-29.

De suerte que no se discuta el valor practico de la labor realizada por

esta Estacion; era evidente. Con la sola ayuda del abono verde, suplementado
por una pequena aplicacion de estiercol de corral, el rendimiento de la cana
fue aumentado de 13 a mas de 30 toneladas por acre; en azucar, se paso de
1 a mas de 3 toneladas.
El efecto del cultivo intensivo de la cana no se limitaba a ella. La fertili-
dad residual y el cultivo profundo de las zanjas permitieron a produccion de
extraordinarias cosechas de trigo Pusa y de garbanzos los dos cultivos que
entraban en rotacion con la cana, en Shahjahanpur. Los rendimientos eran
tres veces los obtenidos por los campesinos. En un caso, en un bancal de 31 /2
acres, el trigo Pusa No 12 dio 35 maunds por acre (32 qq, por hectarea, 51
qq. por cuadra) y con un solo riego de 4 pulgadas en Noviembre. La cosecha
anterior de cana de la variedad Ashy Mauritius haba rendido 34,7 toneladas
por acre.
En los primeros tiempos del trabajo en la hacienda de Shahjahanpur, el
efecto de las zanjas cavadas para la cana, sobre la cosecha siguiente de trigo,
era muy pronunciado. La superficie de los trigales pareca una plancha de
hierro acanalado, cuyas convexidades correspondan a las zanjas anteriores.
Despues de varias cosechas de cana, este aspecto se modifico y el trigo se
presento uniforme; la tolalidad del terreno haba alcanzado el nuevo nivel de
fertilidad.
Podemos ahora pasar revista a las etapas recorridas en este estudio de
produccion intensiva de azucar:
1.o Tenemos el cultivo primitivo, con un rendimiento medio de 350 maunds

por acre (1 maund equivale a 822 /7 lbs.; 27,2 maunds a una tonelada).
2.o Las mejores variedades indgenas, al maximo de su capacidad con un

cultivo algo mas hondo que el de los campesinos de la region y una
pequena cantidad de estiercol, dieron 450 maunds por acre (aumento
de 28,5 por ciento).
3.o La introduccion de nuevas variedades como POJ-213 y Co-213, plan-

tadas en terreno plano con los mismos cultivos que en el caso anterior,
dieron 600 maunds por acre. El aumento debido a la variedad fue, en
consecuencia, de 600-450 o sea 150 maunds por acre, o 33,4 por ciento.
El aumento total en relacion con 1, fue de 71,5 por ciento.
4.o Las nuevas variedades con ayuda de abono verde en terreno plano,
dieron 800 maunds por acre, o sea un aumento total de 128,2 por
ciento. El aumento debido al abono verde fue de 200 maunds por acre,
o sea 33,3 por ciento.
5.o La introduccion del cultivo en zanjas, con abono verde mas fertiliza-
cion de las zanjas con torta de ricino a razon de 1.640 lbs. por acre,
produjo cosechas de 1.000 maunds por acre, un aumento total de 185
por ciento y un aumento de 25 % debido a la mejor aireacion del suelo
y al suministro de una cantidad de humus adecuado en las zanjas.
6.o La cosecha mas grande obtenida en Shahjahanpur gracias al cumulo
de condiciones del parrafo 5 fue de 1.200 maunds por acre. Este co-
rresponde al caso en que todos los factores esten funcionando dentro
de la mas optima coordinacion.
De suerte que una combinacion de variedades adecuadas, abonos verdes y

conveniente manejo del suelo, incluso la fertilizacion de las zanjas, agrego 650
maunds por acre e hizo posible que este incremento alcanzara hasta 850
maunds por acre. Con el metodo intensivo de zanjas, las canas alcanzan un
alto grado de eficiencia en la elaboracion de hidratos de carbono. En una
prueba de rendimiento efectuada en Shahjahanpur, se constato que 1.200
maunds de cana deshojada, por acre, contenan 17 por ciento de fibra (prin-
cipalmente celulosa pura), 12 por ciento de sucrosa (sacarosa), y 1 por ciento
de levulosa (fructosa). La cantidad total de hidratos de carbono sintetizada,
por acre, durante cuatro meses aproximados de crecimiento activo era de
204 maunds de celulosa, 144 maunds de sucrosa y 12 maunds de evulosa; en
total 360 maunds (13,2 toneladas) de hidratos de carbono por acre.
Figura 4.6: A: Celulosa; B: Sacarosa; C: Fructosa
A B C
Estos resultados de Shahjahanpur son un ejemplo perfecto de la elabo-
racion de humus mediante un abono verde y de su empleo subsiguiente. El
exito depende de dos factores:
a) un perfecto conocimiento del ciclo del nitrogeno y de la forma en que

el humus es elaborado y utilizado; y
b) una tecnica agrcola eficiente, basada sobre estos principios biologicos.
Se haba llegado ahora al punto de hacer entrar en la agricultura de

los campesinos estos resultados de Shahjabanpur. Haba que resolver dos
problemas:
1.o Se trataba primero de saber si era mas conveniente introducir inte-

gralmente los metodos de Shahjahanpur con abono verde, zanjas
fertilizadas y nuevas variedades o mas bien comenzar con abonos

verdes y nuevas variedades, con o sin zanjas segun las circunstancias.
Se acordo introducir las nuevas variedades y el uso del abono ver-
de, dejando a un lado las zanjas; esta decision fue tornada en vista
de la escasez de fertilizante para el empleo integral del sistema. Sin
embargo, esta dificultad fue eliminada en 1931, el ano en que Clarke
abandono la India, con la introduccion del Procedimiento de Indore,
que permite suministrar a cada aldea el fertilizante suficiente para el
cultivo intensivo.
2.o Haba que determinar tambien si era conveniente formar una organiza-
cion considerable para dar a conocer estos resultados a los campesinos.
A estas alturas de la disension, el Departamento de Agricultura fue transferi-

do a un Ministro hindu y Clarke fue nombrado Director de Agricultura de las
Provincias Unidas y miembro del Consejo Legislativo, empleos que desem-
peno con muy pocas interrupciones durante diez anos. Dispona, pues, de
poderes administrativos suficientes para desarrollar al maximo los resulta-
dos de su labor como investigador cientfico. Los dos primeros Ministros que
fueron sus jefes, Mr. C. Y. Chintamani (hoy Sir Chirravoori) y el Nabab de
Chhatari, aunque de ideas polticas muy divergentes, concordaban perfecta-
mente acerca de la necesidad de desarrollar la agricultura y ambos prestaron
su apoyo mas incondicional a los proyectos que les fueron presentados, mien-
tras que en el propio Consejo, miembros de todos los colores polticos, desde
la extrema derecha hasta la extrema izquierda, pedan una amplia extension
de las labores agrcolas. La discusion del presupuesto de agricultura era el
acontecimiento del ano. Desde 1921 hasta 1931, las proposiciones del Go-
bierno para el adelanto de la agricultura fueron aprobadas por unanimidad.
Sea dicho de paso, esto es un ejemplo de lo que puede conseguir en la India,
bajo un Gobierno Popular, un Departamento respaldado por eficiente labor
tecnica. Un buen numero de los Miembros del Consejo eran poderosos terra-
tenientes, profundamente interesados en el desarrollo de los cultivos y ellos,
como tantos otros fuera del Consejo, estaban ansiosos de realizar alguna la-
bor de importancia practica efectiva. En consecuencia, fue acordado que se
elegiran en las zonas azucareras, haciendas particulares con ayuda estatal,
con el doble objeto: de demostrar en forma practica los metodos nuevos de
cultivo de la cana y de producir la gran cantidad de estacas necesarias para
plantar mas y mas acres de las nuevas variedades.
La ayuda proporcionada por el estado no era grande, alrededor de 2.000
a 3.000 rupies para cada hacienda. Los contratos celebrados entre el dueno
de la hacienda y el Departamento de Agricultura, especificaban que el pri-
mero se comprometa a plantar una determinada superficie con la variedad
Co-213, a aplicar abonos verdes al suelo y a manejar el cultivo de acuer-
do con los metodos de Shahjahanpur. Se obligaba a entregar a la localidad
determinada cantidad de estacas a un precio prefijado. De esta manera, se

consegua la ayuda de los terratenientes con un costo muy reducido. Al mis-
mo tiempo, la influencia del Departamento de Agricultura iba en aumento
en los campos y puede decirse que los terratenientes llegaban a ser verda-
deros altos funcionarios del Departamento. Diferan de los funcionarios de
planta, sin embargo, en dos sentidos:
1.o tenan una influencia infinitamente superior a la de los funcionarios

mas capaces; y
2.o tenan un caracter extraoficial y no reciban sueldo.
La contribucion de los terratenientes de la India a esta labor era de la

mayor importancia. Sin su activo apoyo y su espritu publico, comprobado
por el hecho de poner sus haciendas a disposicion del Estado, como centros
locales de demostracion y de propagacion del material necesario para au-
mentar la superficie plantada, a bajo costo, el Departamento de Agricultura
habra tenido que depender de s mismo para introducir los adelantos en
la practica. En lugar de los campos de demostracion, suministrados por los
terratenientes con un costo mnimo, el Gobierno habra tenido que comprar
tierras e instalar haciendas en cada localidad para hacer demostraciones y
propagar las estacas. El costo habra sido colosal y fuera de los recursos de
que dispona el Estado. En lugar de la influencia y del interes personal de los
jefes nativos del campo, el Departamento de Agricultura habra tenido que
depender de la labor de un ejercito de empleados subalternos mal pagados,
y aumentar el numero de sus inspectores fuera de todo lmite. El resultado
habra sido una organizacion costosa y rgida. Todo esto se hizo innecesario
gracias al admirable sistema de las haciendas particulares. La idea de em-
plear la buena voluntad de los terratenientes en la agricultura nacio en Oudh,
en 1914, cuando un numero de haciendas particulares fueron organizados en
los Estados de los Talukdars para demostrar el valor de los nuevos trigos
de Pusa y para propagar sus semillas en gran escala. Clarke hizo extensiva
esta idea a la totalidad de las Provincias Unidas y probo como los resul-
tados obtenidos en una Estacion Experimental podan ser difundidos con
rapidez y eficiencia mediante la colaboracion activa de los terratenientes. El
les proporciono una oportunidad de comprobar su valor para la comunidad
la de actuar como lderes en el desarrollo de los campos, mediante ejem-
plos practicos de una agricultura mejor, cuyos metodos seran copiados por
sus inquilinos y vecinos: ellos aprovecharon gustosos esta oportunidad. Los
terratenientes del mundo entero reaccionaran en forma similar cada vez que
los Departamentos de Agricultura puedan poner a su disposicion resultados
de verdadero valor practico.
La magnitud de estas operaciones y la rapidez con que fueron realizadas,
se haran evidentes a base del siguiente resumen de los resultados finales. En
BIBLIOGRAFIA 233
1916-17, Clarke recibio alrededor de 20 lbs. de estacas de Co-213 de Coim-

batore, para su ensayo. En 1934-35 se produjeron 33.000.000 de toneladas
de esta variedad en las Provincias Unidas. El valor de la cosecha de cana
Co-213 pagado al agricultor, al bajo precio mnimo fijado por el Gobierno
para la cana de azucar, de acuerdo con la Ley de la Cana de Azucar de 1934,
fue superior a 20.000.000, mas de la mitad de lo cual significaba aumento
de riqueza. El valor del azucar que poda elaborarse a base de cana era de
42.000.000. Grandes sumas fueron destinadas a sueldos de las fabricas y
refineras, salarios y dividendos, sin hablar de las utilidades realizadas por
el comercio britanico de maquinarias y de la influencia que tuvo sobre el
mercado Britanico del Trabajo, la colocacion en Gran Bretana de ordenes
para proveer las nuevas fabricas con maquinarias por un valor superior a
10.000.000. No exista el temor de una sobreproduccion de azucar en la India.
Toda la nueva produccion era inmediatamente absorbida por el mercado.
Tenemos all un ejemplo de economa dirigida coronada de exito: el desa-
rrollo de los recursos del Imperio mediante simples adelantos tecnicos en la
agricultura, hecho posible por la proteccion de un valioso mercado imperial,
gracias a derechos aduaneros justos.
Desde que Clarke abandono el Departamento de Agricultura de la In-
dia, dos nuevos factores, ambos favorables, han facilitado la prosecucion de
los exitos iniciales. El procedimiento de Indore ha resuelto la dificultad con
que tropezaban las aldeas para obtener bastante humus para la aplicacion
del sistema de zanjas. La terminacion del canal de Sarda y el suministro de
fuerza electrica barata para elevar el agua de los pozos, han mejorado las
condiciones del regado. Ahora se encuentran disponibles los dos elementos
esenciales para la agricultura intensiva: el humus y el agua. Sin duda, antes
de mucho se podran tener detallados informes acerca de los nuevos adelan-
tos conseguidos por la introduccion del metodo integral de Shahjahanpur.
Las informaciones acerca del nuevo grado de perfeccionamiento alcanzado
despues de los hechos referidos en este captulo, seran de gran interes.
Bibliografa
[1] Clarke, G., Banerjee, S. C., Naib Husain, M. y Qayum, A. Va-

riaciones de los nitratos en el aluvion del Ganges, y algunos aspectos
del problema del nitrogeno en la India. Agricultural Journal of India,
XVII, 1922, pag. 463.
[2] Clarke, G. Algunos aspectos de mejoramiento del suelo, en relacion

con la produccion de cosechas. Proc. of the Seventeenth Indian Science
Congress, Asiatic Society of Bengal, Calcutta, 1930, pag. 23.
Captulo 5
Conclusiones y Sugerencias
235
236 CAPITULO 5. CONCLUSIONES Y SUGERENCIAS
5.1. Recapitulacion final
El suelo es el capital de las naciones: es permanente, real, e independiente

de todos los factores con excepcion del mercado de los productos agrcolas.
El mantenimiento de la fertilidad es esencial para la conservacion de este
importante patrimonio.
En el concepto de fertilidad del suelo se involucran, ademas de la agri-
cultura propiamente dicha, las finanzas, la industria, la salud publica, la
eficiencia de la poblacion y el porvenir de la civilizacion misma. En este li-
bro he tratado de hablar del suelo en sus aspectos mas amplios, sin perjuicio
de dedicar la debida atencion al problema tecnico que con el se relaciona.
La Revolucion Industrial, al crear una nueva demanda el hambre de la
maquina y al aumentar considerablemente la poblacion urbana, implanta
un pesado tributo sobre la reserva mundial de fertilidad. Estamos presen-
ciando una rapida disminucion del capital del suelo. Esta expansion de las
fabricas y de la poblacion no habra tenido mayor importancia si los resi-
duos de las usinas1 y de las ciudades hubiesen sido devueltos debidamente
a la tierra. Pero esto no se ha hecho, olvidandose la primera exigencia de
toda agricultura, o sea que al crecimiento acelerado, debe corresponder una
igualmente rapida descomposicion de los residuos. La agricultura ha perdido
su equilibrio, faltando el puente para unir las dos mitades de la rueda de la
vida; o llenando mas bien el vaco con un substituto: el fertilizante qumico.
As, los suelos que no se han gastado y no estan en ruinas, se envenenan len-
tamente. El restablecimiento y el mantenimiento de la fertilidad del suelo ha
llegado a constituir un problema universal, porque en todo el mundo se ha
dilapidado el capital-tierra. La senal visible y externa de la destruccion del
suelo es la rapidez con que aumenta el peligro de la erosion. La transferencia
del capital, en forma de fertilidad del suelo, a la cuenta de perdidas y ganan-
cias de la agricultura, termina con la bancarrota del suelo. La unica manera
de detener este proceso consiste en restaurar en las hoyas de los ros la fer-
tilidad de cada bancal afectado por esta enfermedad de nuestra civilizacion.
Esta formidable tarea va a poner a severa prueba algunas administraciones
de nuestro imperio.
El lento envenenamiento del suelo por medio de los fertilizantes artificia-
les es una de las mayores calamidades que han cado sobre la agricultura y
sobre la humanidad. La responsabilidad de este desastre incumbe por partes
iguales a los discpulos de Liebig y al sistema economico bajo el cual vivi-
mos. Los experimentos de la parcela de Broadbalk mostraron que el uso bien
dirigido de los abonos qumicos permita aumentar las cosechas: inmediata-
1
Una usina es un recinto industrial, cuya produccion dice relacionarse principalmente
con la generacion de energa, minera, siderurgia, refineras, y en general, cualquier edifica-
cion en la cual se desarrolla algun tipo de especialidad industrial de grandes proporciones.
5.1. RECAPITULACION FINAL 237
mente, la Industria se preocupo de elaborar estos abonos y de organizar su

venta.
La inundacion del mercado ingles por alimentos baratos, producidos en
cualquier parte y en cualquier forma, obligo a los agricultores de este pas
a olvidar los principios, tan probados por la experiencia, de la agricultura
mixta, y a salvarse de la bancarrota mediante la reduccion de sus costos de
produccion. Pero esta salvacion momentanea fue pagada con la perdida de
la fertilidad. Nuestra Madre Tierra ha testimoniado su desagrado mediante
el aumento constante de las enfermedades en las plantas, en los animales y
en la especie humana. Para protejer a las plantas, ha acudido a la bomba
pulverizadora; a vacunas y sueros para los animales; en ultima instancia, el
ganado enfermo es sacrificado y quemado. Esta poltica esta fallando a vista
de todos. La poblacion, nutrida con alimentos producidos en forma deficien-
te, tiene que ser mantenida mediante un sistema complicado y sumamente
caro de especficos, consultas de medicos, dispensarios, hospitales y casas de
convalecencias. Estamos creando una poblacion ((C3)).
Esta situacion puede salvarse solamente por un esfuerzo de conjunto de
la comunidad. El primer paso debe consistir en convencerla del peligro y en
hacerla ver la manera de salir del laberinto. Debemos divulgar ampliamente
la conexion que existe entre un suelo fertil y las cosechas y ganados sanos,
y, lo que es mas importante, la humanidad sana. Todas las organizaciones
y entidades que dispongan de bastante tierra para producir con metodos
naturales sus propios cereales, verduras, frutas, leche y derivados, y carne
deben hacerlo, y hay que convencerlos de que utilicen sus propios productos
y ensenen al publico los resultados obtenidos con alimentos frescos produ-
cidos en un suelo fertil. Hay que incluir como un tema importante de la
educacion escolar y familiar el conocimiento de la superioridad de sabor, de
calidad y conservacion de las verduras y frutas producidas con humus, sobre
las obtenidas con fertilizantes artificiales. Las mujeres de Inglaterra las
madres de las futuras generaciones interpondran entonces su influencia
para reformar los metodos de alimentacion. Los alimentos deberan ser clasi-
ficados, vendidos al por mayor y al detalle en relacion con la fertilizacion del
suelo que los haya producido. Las comunidades urbanas (que en el pasado
han crecido a expensas de] suelo) tendran que juntar sus esfuerzos a los de
la campina inglesa (que ha sufrido una verdadera exaccion) para restituir
al campo sus derechos de fertilizacion. Todos los que alguna conexion tie-
nen con el suelo propietarios, arrendatarios y trabajadores deben recibir
una ayuda financiera para que sea posible el restablecimiento de la fertilidad.
Hay que tomar medidas para salvar los campos del Imperio de las garras de
una explotacion exclusivamente comercial. Esto es esencial, porque el patri-
monio primordial es el humano y porque una poblacion agrcola prospera
y satisfecha constituye la base mas firme para la salvaguardia del futuro
de la Nacion. Por otra parte, si ho encontramos un medio de conciliar las

necesidades del pueblo y las de las Finanzas, terminaremos inevitablemente
con la ruina de ambos. Debernos evitar los errores del Imperio Romano.
Una de las organizaciones que puede ayudar al campo a recobrar su valor
es la investigacion agrcola. Necesitarnos un tipo nuevo de investigador. La
labor del futuro debe ser puesta en manos de unos pocos hombres y mujeres
criados en el campo, provistos de una educacion cientfica de primer orden,
y que hayan heredado aptitudes especiales para la practica agrcola. Cada
uno debe combinar la practica con la ciencia, y completar su preparacion
con viajes, porque un pas como Gran Bretana, por razones climatologi-
cas y geologicas, no puede suministrar ejemplos suficientes de las violentas
y dramaticas reacciones de los factores del crecimiento segun las distintas
condiciones en que estos actuan.
El estudio de los problemas agrcolas debe comenzar por el campo, no
por el laboratorio. Con el descubrimiento de cuales son las cosas realmente
importantes estan ganadas las tres cuartas partes de la batalla. En este tra-
bajo, el espritu de observacion del agricultor y del obrero agrcola, que han
pasado su vida en el campo, puede prestar al investigador una gran ayuda.
Las ideas de los campesinos de todos los pases son dignas del mayor res-
peto; sus metodos tienen siempre algun buen fundamento; en asuntos como
el cultivo de siembras mixtas, ellos son todava los pioneros. La constante
colaboracion con el agricultor y el peon de campo hara perder al investi-
gador toda idea de falso prestigio y lo impulsara a mantener su posicion
sin recurrir a procedimientos esotericos parecidos a los que usaban los sa-
cerdotes de la antiguedad. Todos los que algo tienen que ver con el campo
deben ser hermanos; el investigador del futuro diferira del agricultor sola-
mente porque poseera una herramienta mas, la ciencia, y una experiencia
mas amplia, conferida por los viajes. La situacion futura del trabajador de la
investigacion dependera de su exito; de su habilidad para demostrar como
buenas practicas agrcolas pueden ser mejoradas todava. Desaparecera la
ilusion de que la masa de los agricultores no adopta los metodos mejorados,
una vez que su autor haya podido escribir sus ideas y resultados en el suelo
mismo en lugar de consignarlos solamente en las revistas tecnicas. Los diri-
gentes naturales del campo tal como se ha comprobado ampliamente en
la India no piden nada mejor que ayudarle en su labor, una vez que se les
haya presentado resultados dignos de este nombre. No habra necesidad de
ninguna organizacion especial para llevar al conocimiento de los campesinos
los resultados de las Estaciones Experimentales.
La administracion de la investigacion agrcola del Imperio Britanico de-
be ser reformada; su estructura tan vasta, pesada, complicada y cara, que
ha crecido en diversas etapas, debe ser aligerada. Hay que abolir las Comi-
siones sin eficiencia, pretextos para perdida de tiempo. El enorme volumen
5.1. RECAPITULACION FINAL 239
de literatura debe ser recortado. Los gastos deben ser reducidos. El dic-
tamen de Carrel de que ((la mejor manera de aumentar la inteligencia de
los cientficos sera disminuir su numero)), debe ser aprovechado. La inves-
tigacion aplicada a la agricultura debe ser la mejor entre las mejores. Los
hombres y las mujeres capaces de realizarla no necesitan ninguna ayuda de
parte de la Administracion, aparte de los medios materiales para su trabajo
y de la proteccion contra las intervenciones ajenas. Uno de los primordiales
deberes del Gobierno sera impedir que los investigadores formen entre ellos
una organizacion que actue como una barrera para el progreso.
La base fundamental de las investigaciones del futuro debe ser un suelo
fertil. Para empezar, hay que poner la tierra en buen estado de trabajo y
observar cuidadosamente la reaccion de las plantas cultivadas y de los ani-
males ante las mejores condiciones del suelo. Las plantas y el ganado son
nuestros mejores y mas profundos peritos. Debernos observarlos en su labor;
debemos hacerles preguntas sencillas; debemos construir una tesis a base de
sus respuestas, por medios similares a los que usaba Charles Darwin en su
estudio sobre la lombriz comun. Otros agentes no menos importantes en la
investigacion, son los insectos, los hongos y otros parasitos, empleados por
la Naturaleza para senalar los malos metodos agrcolas. La poltica actual es
de destruir estos valiosos agentes y de perpetuar las plantas y los animales
ineficientes que ellos hacan lo posible por remover. Manana los considera-
remos como los profesores de Agricultura de la Naturaleza y como factores
esenciales en cualquier sistema racional del trabajo de campo. Otro valio-
so metodo para poner a prueba nuestros sistemas consiste en observar los
efectos del tiempo sobre la variedad. Si ella denota tendencias a degenerar,
algo anda mal. Si, en cambio, parece tener caracteres permanentes, nuestros
sistemas de cultivo son buenos. La eficiencia de la agricultura del futuro
sera, pues, medida por la reduccion del numero de creadores de nuevas va-
riedades de plantas. Unos pocos solamente se necesitaran, una vez que los
suelos vuelvan a ser fertiles y conserven esta fertilidad.
La Naturaleza nos ha proporcionado en la selva, un ejemplo que pode-
mos copiar sin temor, para transformar los residuos en humus, la clave de la
prosperidad. Esta es la base del Procedimiento de Indore. Los residuos vege-
tales y animales mezclados pueden ser transformados en humus por hongos
y bacterias, en el plazo de noventa das, siempre que tengan agua, suficiente
aire y una base para neutralizar el exceso de acidez. Como el monton de fer-
mentacion es una cosa viva, necesita tanto cuidado y tanta atencion como
el ganado de la hacienda; de lo contrario, no se obtendra humus de primera
calidad.
El primer paso en la elaboracion del humus, en pases como Gran Bre-
tana, consiste en reformar la guanera que constituye el eslabon debil de
la agricultura del Occidente. Se encuentra en la actualidad en desequilibrio
biologico, porque le faltan dos cosas indispensables para producir humus:

aire y celulosa. Es qumicamente inestable, porque no puede mantener la
cohesion entre sus componentes: el valioso nitrogeno y el amonaco son per-
didos en la atmosfera. Los centros urbanos pueden ayudar a la agricultura y
a la vez ayudarse a s mismos, proporcionando a los campesinos residuos de
ciudad pulverizados para diluir el contenido de sus guaneras, y entregando
a la agricultura y a los jardineros los vastos volumenes de humus inutilizado
que contienen los vertederos controlados.
El aprovechamiento del humus por la planta cultivada depende en parte
de la asociacion inicorizal este puente vivo de hongos, que une al suelo
con la savia. La Naturaleza se ha dado mucho trabajo para complementar
la labor del follaje verde mediante la digestion previa de los hidratos de
carbono y de las protenas. Debemos aprovechar al maximo esta maquinaria
y para ello mantener el porcentaje de humus en el suelo. Una vez realizado
esto, la calidad y la salud apareceran en las plantas y en el ganado.
Se estan acumulando pruebas de que tales productos sanos son un im-
portante factor en el bienestar de la humanidad. Un ejemplo demuestra que
nuestra salud no es satisfactoria. Carrel indica que en los Estados Unidos
solamente, no se gastan menos de 700.000.000 al ano en cuidados medicos.
Esta suma no comprende la perdida de eficiencia causada por la enferme-
dad. Si el restablecimiento de la fertilidad de los campos de los Estados
Unidos permitiera ahorrar solamente la cuarta parte de este pesado tributo,
no habra necesidad de argumentar mucho acerca de su importancia para el
porvenir de la nacion americana. Si bien es cierto que el profeta esta siempre
a merced de los acontecimientos, me arriesgare a terminar este libro con el
anuncio de que por lo menos la mitad de las enfermedades de la humanidad
desaparecera, una vez que nuestros alimentos sean producidos en un suelo
fertil y consumidos en estado fresco.
Captulo 6
Apendices
241
242 CAPITULO 6. APENDICES
6.1. Elaboracion de humus en una plantacion de

Te de Bengal
La hacienda de te de Gandrapara esta ubicada mas o menos a 5 millas al

sur de los primeros contrafuertes de los Himalayas, en el distrito del Noreste
de la India llamado los Dooars (las puertas del Bhutan). La hacienda tiene
una superficie de 2.796 acres (1.270 hectareas), de los cuales hay 1.242 acres
plantados con te y ademas lo acres de arbustos de te para semilla. El resto
del campo comprende arrozales, bosques para lena, totorales, bosques de
bambues, arboles de tung y praderas para pastos. La precipitacion pluvial
vara entre 85 y 160 pulgadas (2.000 a 4.000 milmetros) y esta cantidad cae
entre los meses de Abril a Octubre, con mucho calor y evaporacion que da
la impresion de brote y crecimiento general.
Figura 6.1: Totorales.
Los meses fros son sumamente agradables; pero desde Marzo hasta el
comienzo del monzon en junio, el chipa es horriblemente caluroso.
Cerca de 2.200 cooles viven en la hacienda; en su mayora, son origi-
narios de Nagpur, pero se encuentran all desde muchos anos. La hacienda
es bastante salubre, encontrandose ubicada en una meseta entre grandes
ros; no hay ningun riachuelo cerca de la propiedad o cruzandola. Todos los
desagues son llevados a un bosque cercano y a terrenos baldos. Los cooles
disponen de casas, agua potable, lena, remedios y atencion medica libres;
cuando se enferman, reciben atencion gratuita en el hospital. Atencion es-
pecial es dada a los casos pre y post-natales: reciben inspeccion semanal de
un medico europeo y se les paga una prima; se lleva un control minucioso de
los nacimientos y de los pesos de las guaguas y se estudia su alimentacion en
cada caso. La Compana suministra leche, alimentos para guaguas y otros
elementos para contribuir a la formacion de una poblacion de trabajadores
sana y fuerte. Como tenemos hoy da todo registrado sobre la tierra, no te-
nemos por que ser orgullosos de las aplicaciones que hemos dado a nuestros
conocimientos en las ciencias naturales. El suelo, la planta, el animal y el
hombre mismo, no padecen todos, acaso, bajo nuestro cuidado?
6.1. ELABORACION DE HUMUS EN BENGAL 243
Lamina X
Figura 6.2: Plano de la fabrica de humus, plantacion de Te de Gandrapara.

El te necesita alimentacion y Sir Albert Howard no se contenta con

pretender que se aumente la calidad de la alimentacion humana, sino que
para obtener que sea lo que debe ser aspira tambien a que sea mejorada la
calidad de los alimentos de las plantas. Es decir, considera que el problema
fundamental es el mejoramiento del suelo mismo haciendolo sano y fertil.
Un suelo fertil dice, rico en humus, no necesita ningun otro fertilizante:
las siembras no necesitan ninguna proteccion contra las enfermedades: se
cuidan solas.
En 1934, se inicio la elaboracion de humus en pequena escala, conforme al
((procedimiento de Indore)) , recomendado por Sir Albert Howard. Se fabrica
el humus a partir de los residuos de las haciendas de te. Toda la materia
vegetal de cualquier naturaleza, como puede ser Ageratum, malezas, totoras
y pajas para techos, hojas, etc. es cuidadosamente recogida y amontonada,
para ser colocada en seguida en zanjas de fermentacion, por capas, espol-
voreadas con tierra orinada, a la que se ha agregado un punado de cenizas
de madera; en seguida, una capa de bostas semimolidas de tierra de corral
o de piso de establos. El contenido es entonces rociado con una boquilla
que pulveriza el agua; la humedad debe ser bastante, pero no exagerada. Se
continua despues el carguo hasta llenar la zanja sobre un espesor de 3 a 4
pies, rociando cada capa con agua, as como se ha indicado mas arriba.
Para realizar todo aquello, era muy necesario contar con una central de
elaboracion, a fin de poder controlar debidamente el trabajo y de mantener
el costo lo mas bajo posible. Se construyo esta central; sus detalles aparecen
en la Lamina X; comprende 41 zanjas de 31153 pies (9,504,600,92 me-
tros); los techos que cubren estas zanjas miden 3317 pies (105,20 mts.),
el espacio entre cada galpon es de 12 pies (4 mts.) y entre lneas de establos,
30 pies (9 mts.); igualmente 30 pies entre establos y cerco; esto permite aca-
rrear el material en carretones directamente hasta las zanjas y, deja lugar
tambien para almacenar el material terminado. Se coloco una canera para
agua, de 2 pulgadas, con distribucion secundaria de 1 pulgada y llaves cada
54 pies, de suerte que las mangueras puedan alcanzar todas las zanjas. Se
usan boquillas de pulverizacion fina. Los establos de ganado de la comuni-
dad se encuentran al lado de la fabrica de humus; miden ellos 5415 pies
(16,54,6 mts.) cada uno y pueden contener 200 cabezas de ganado vacuno.
El corral, que mide 17357 pies (5317,3 mts.), se usa tambien para aloja-
miento de los animales; hay un bebedero de canoa de 11 pies, 6 pulgadas por
3 pies de ancho, a fin de que el ganado disponga de agua en todo tiempo; las
casas de los cuidadores estan al lado del corral. Una oficina, una pulpera y
la casa del capataz se encuentran dentro del cerco de la fabrica. El camino
principal hacia los establos corre paralelo al cerco y durante la temporada
fra todo el transito a o desde los establos pasa por este camino, donde se
coloca el material que necesita ser quebrajado, cambiandolo diariamente a
medida que se necesita. El agua para la fabrica tiene bastante presion y es

abundante; la llave matriz es controlada desde la oficina que se encuentra
en el mismo sitio. Todas las zanjas son numeradas y se lleva un control
completo del material usado en cada zanja, de su costo, de las fechas de las
vueltas con sus respectivos costos, de las temperaturas, de las rociaduras,
etc...; se toman los pesos solamente cuando el humus es aplicado al terreno
para determinar con seguridad el numero de toneladas por acre respectiva-
mente a los arbustos de te adultos, a los criaderos, a los arboles de tung, a
los semilleros o a las plantas debiles.
Los establos y el corral de los vacunos reciben una cama de vegetacion de
la jungla, la que es retirada a medida que se necesita para cargar las zanjas.
He ensayado la aireacion de las zanjas mediante chimeneas de ladrillos, pero
considero que unos pocos bambues huecos colocados en las zanjas procuran
una mejor aireacion; esto permite aumentar la produccion por zanja, ya
que gracias a estos bambues se puede aumentar la altura de la masa en
fermentacion hasta 4 o 5 pies (1,22 a 1,52 mts.) Debe cuidarse mucho, al
cargar, de no pisar la masa; esto se consigue mediante tablones tendidos
por sobre la zanja y que los cooles utilizan como puentes. En la primera
vuelta, todo el material lenoso que no ha sido quebrado por las carretas es
picado con un azadon afilado, asegurando en esta forma una fermentacion
completa, y una diseminacion pareja de la vegetacion de hongos en la masa.
Con esta fabrica central, se puede elaborar humus durante todo el ano y
el plazo normal de cada operacion es generalmente de tres meses. La fabrica
central permite una mucho mejor vigilancia y se obtiene humus de mejor
clase. El humus elaborado al aire libre al lado de la materia prima y dejado
all para que las lluvias lo hagan fermentar, anda muy bien, pero el producto
acabado no es de tan buena calidad. Por consiguiente, compensa cortar y
orear el material y acarrearlo a la fabrica central, en lo posible.
Durante el tiempo fro, se puede elaborar bastante humus directamente
en el suelo, por el sistema de las capas delgadas. Despues de la poda, se
esparce humus a razon de 5 toneladas por acre, enterrandolo con azadon o
rastra junto con las ramas de la poda; el volumen de estas ramas vara, pero
en algunas secciones se han enterrado hasta 16 toneladas por acre junto con
el humus y se estan obteniendo resultados excelentes.
En muchos huertos el abastecimiento de estiercol de vaca y de materia
vegetal disponible no alcanza a satisfacer la demanda. Muchos agricultores
tratan de suplir esta deficiencia enterrando abonos verdes y usando arboles
de sombra o cualquier material en descomposicion que sea dable conseguir;
en todos los huertos, practicamente se esta haciendo uso de todas las formas
de materia organica y de este modo se consigue mantener la fertilidad. Resul-
ta significativo observar que, desde hace ya muchos anos, los fabricantes de
abonos compuestos generalmente disponen de una serie de fertilizantes que

contienen un apreciable porcentaje de humus. La importancia de suminis-
trar a los suelos el humus que necesitan es evidente. No dispongo del espacio
necesario para discurrir sobre la importante cuestion de facilitar la labor de
las bacterias del suelo; pero hay que reconocer que un suministro de humus
debidamente fermentado es esencial para su bienestar y sus actividades tan
beneficiosas para la agricultura.
Sin las bacterias del suelo, no podra existir ningun desarrollo de las
plantas y por consiguiente, por muy correcta que sea la manera de usar
los fertilizantes qumicos segun normas teoricas, si el suelo no contiene hu-
mus asimilable, tendremos cosechas desastrosas, arbustos debiles, plantas
apestadas. De manera que formulamos votos para que todos los medios de
suministrar humus al suelo en forma practica y economica reciban una aten-
cion preferente por parte de aquellas personas que, hoy por hoy, modelan la
opinion del mundo agrcola.
A lo anterior debemos agregar la aireacion del suelo por el drenaje y la
sombra, y temo que muchos hacendados y companas no hayan prestado la
debida atencion a esta muy importante operacion en el cultivo del te. Para
mantener la fertilidad debemos tener un buen drenaje, arboles de sombra,
labores de cultivo de distintas clases y aplicacion de abonos. El humus es
esencial; los fertilizantes artificiales son un tonico, mientras que el humus es
un alimento que va a la cuenta capital.
Este hecho ha sido marcado en forma muy especial durante la temporada
recien terminada. Desde Octubre de 1938 hasta el 20 de Abril de 1939 han
cado menos de 11 /2 pulgadas (37,5 mms.) de lluvia, y como consecuencia,
los huertos que sufrieron mas de la sequia han sido aquellos que disponan
solamente de pequenas reservas de materia organica.
A los cooles se les permite conservar los animales de su propiedad, los
que tienen pasto libre en los campos de la Compana, y el censo siguiente da
una idea de los que hay en la hacienda: 133 bufalos, 115 bueyes, 612 vacas,
466 terneros, 21 caballos, 384 cabras, 64 cerdos: en total, 1.795 animales.
Durante los dos ultimos anos, no se han usado practicamente fertilizan-
tes qumicos ni pulverizaciones para el control de las pestes y enfermedades:
la produccion de humus del ano pasado fue de 3.085 toneladas, habiendose
aplicado ademas alrededor de 1.270 toneladas de hojas de bosques en fer-
mentacion. El costo de elaboracion y aplicacion al suelo ha sido de rupies
2/8/6 por tonelada de humus y de rupies 1/3/9 por tonelada de hojas de
montana.
La transformacion de los residuos vegetales y animales en humus ha sido
seguida de un claro mejoramiento de la fertilidad.
La devolucion al suelo de todos los residuos organicos en un ciclo natural

es considerada por muchos cientficos como la manera de obtener el te de
mejor sabor y de controlar las pestes y enfermedades.
El sistema de la Naturaleza, dicen ellos, es todava el mejor.
HACIENDA DE TE DE GANDRAPARA, BANARHAT, P. O.
18 de Noviembre de 1939.
J. C. WATSON.
Lamina XI
Elaboracion de humus en Gandrapara

A. Galpon comun, B. El trafico carretero muele el material
lenoso. C. Fermentacion de las podas de te en capas delgadas.
6.2. ELABORACION DE HUMUS EN CHIPOLI 249
6.2. Elaboracion de humus en Chipol, Rhodesia

del Sur
Desde haca muchos anos se fermentaba estiercol en Chipol; pero hasta

que los metodos de Sir Albert Howard fueron conocidos y aplicados debida-
mente, se perdia mucho material; el producto acabado era poco satisfactorio
y su costo resultaba elevado, en relacion con el que se obtiene hoy.
Se usaban zanjas o estercoleras profundas y el proceso funcionaba princi-
palmente bajo condiciones anaerobicas, con gran demora en la fermentacion
y perdida de la mayor parte del nitrogeno. El estiercol fermentado se almace-
naba en los corrales del ganado, o en montones compactos y al abrir la masa
para transportar el producto a los huertos, la mayor parte del nitrogeno
se haba perdido, quedando casi intactos los pastos duros, las malezas y el
material similar usado como cama de establos; de suerte que el proceso de
descomposicion continuaba en el suelo junto con el crecimiento de la siembra,
y con gran detrimento de esta ultima.
Al adoptarse los nuevos metodos, en Chipol, la nueva cancha de humus
ha sido dispuesta en forma muy similar a la de Indore, con caneras de agua
y llaves a intervalos regulares Y mangueras de una pulgada para rociar los
montones, pudiendose, mediante este arreglo, elaborar humus en cualquiera
epoca del ano y dentro de un plazo de tres meses.
Se ha dicho que es mas barato elaborar humus en montones ubicados
a la orilla de los bancales en que se produce la materia prima, esperando
que las lluvias suministren el agua para poner en accion los fermentos. Esto
es efectivo cuando las lluvias son regulares; en caso contrario, el proceso
de fermentacion se interrumpe y el producto que se obtiene no resulta tan
bueno. Ademas hay, que esperar la temporada de lluvias, lo que equivale a
perder un ano. He conocido temporadas en que las precipitaciones han sido
mal repartidas y en que la elaboracion no llego a terminarse; los agricultores
que contaban con este procedimiento para mantener la fertilidad de sus
campos se encontraron en situacion muy seria. El costo de una instalacion
de caneras de agua es, pues, una pequena prima de seguro que debe ser
pagada para asegurar una elaboracion adecuada.
A mi juicio, las zanjas son superfluas, aun con tiempo caluroso. S se to-
ma la precaucion de rociar los montones cada da, ello resulta bastante para
mantener el grado de humedad correcto y un trabajador puede perfectamen-
te controlar 500 toneladas. No resulta satisfactorio rociar con baldes, pues
el material no se humedece en forma pareja. La mejor manera de mantener
el debido grado de humedad consiste en utilizar una boquilla pulverizadora.
Se objeta que la centralizacion del proceso aumenta el costo de elabo-
racion; creo que el pequeno recargo que origina el transporte se compensa

con el control mas estricto de la elaboracion. Ademas, el gasto de acarreo
de materia prima disminuye al amontonar la crotalaria San o cualquier otra
materia vegetal que se use y dejarla fermentar por algun tiempo; esto reduce
considerablemente el volumen.
La materia prima que se emplea en la mayor proporcion para hacer
humus en Chipol, es el pasto natural duro del veld: sigue en volumen la
crotalaria San sembrada a proposito; y finalmente abonos verdes, residuos
de cosechas, malezas, etc.
En anos anteriores se enterraban grandes cantidades de San, en los cam-
pos para mantener la proporcion de humus, lo que daba muy buen resultado
en algunas temporadas lluviosas, pero en otras, quedaban grandes cantida-
des de materia vegetal sin fermentar sobre el suelo o mezcladas con el y era
necesario esperar hasta el ano siguiente para que fermentara bien y efectuar
una siembra. Ahora, se siega el San y se hace fermentar en los montones,
enterrando en seguida el humus producido junto con su rastrojo, quedando
as en condiciones de ser asimilado por la siembra en cuanto comienzan las
lluvias. Ademas, el humus elaborado a base de residuos animales y vegeta-
les combinados presenta grandes y muy evidentes ventajas sobre el humus
hecho solamente a base de materia vegetal.
La preparacion de los montones es como sigue: se coloca una capa de
residuos vegetales; se esparce sobre ella una cama impregnada de estiercol
y orina y se espolvorea esta segunda capa con la cantidad conveniente de
tierra y de cenizas de madera; se humedece el conjunto con la manguera y
se repite la operacion hasta alcanzar la altura de mas o menos 3 pies (90
cms.). El largo de los montones es mas o menos de 25 yardas de largo y 15
pies (5 mts.) de ancho. La temperatura sube inmediatamente y, despues de
unos 10 das, una vez que la vegetacion de hongos se ha esparcido en toda
la masa, se da vuelta al monton, agregando mas agua si fuera necesario. Se
hacen los montones pareados y si el volumen se reduce en forma considerable,
se juntan cuando todo esta listo para la segunda vuelta. Esto mantiene el
volumen total de cada monton, y asegura la marcha normal del proceso,
sin interrupcion. Si la reaccion se presenta lenta en la primera vuelta, se
mezclara el material con humus de otro monton que haya recibido la segunda
vuelta y que haya fermentado en forma normal. Esto provoca una inoculacion
y estimula el proceso de fermentacion.
He comprobado que una mezcla de pasto con San fermenta mejor que
cada uno de estos materiales separadamente.
Es frecuente desparramar el material duro sobre las carreteras para que
el transito lo muela y desmenuce, con lo que la fermentacion se realiza desde
el comienzo en forma mucho mas eficaz. Mejor todava es desparramar este
material sobre el piso de los corrales, donde se impregna de estiercol y orina

y, es triturado por las pisadas del ganado. En tal caso, lo unico que se necesita
es mezclar la materia prima con tierra y cenizas y humedecerla al formar los
montones.
La practica de desparramar algun fertilizante fosfatado en nuestro cam-
po, la hemos reemplazado por el agregado de este abono a los montones
de humus, de suerte que ambos se agregan al suelo en una sola operacion.
El mejor abono fosfatado local consiste en huesos molidos: estos contienen,
ademas del acido fosforico, cerca de 4 por ciento de nitrogeno. El pasto
natural seco contiene mas o menos un medio por ciento de nitrogeno; este
es un porcentaje muy bajo, de tal manera que la adicion de huesos molidos
mejora la elaboracion y no se pierde nada del nitrogeno. El agregado de hue-
so molido es simplemente una variante local, pero no constituye un factor
indispensable para la preparacion de humus.
Este ano, debido a las grandes lluvias, los corrales se convirtieron en
verdaderos barriales; en cuanto fue posible, el piso de cama vegetal y estiercol
mojados se levanto y llevo en carretas a la cancha donde se apilo en montones
con una gran proporcion de tierra entre mezclada. Como el material estaba
tan mojado, se apreto firmemente y exudo un lquido de color obscuro. Se le
dio inmediatamente vuelta y se le agrego todava mas tierra, para absorber
el exceso de lquido. Despues de transcurrir tres das, se le dio otra vuelta
y con esto las nubes de moscas que el estiercol haba trado de los corrales,
desaparecieron. El calentamiento era lento por lo cual se lo volteo de nuevo;
despues de cada vuelta, el monton se presentaba mas poroso; con la ultima,
la temperatura aumento rapidamente y la vegetacion de hongos tomo buen
desarrollo y con esto comenzo la elaboracion normal del humus. Con la
tecnica del volteo y de la aireacion de consiguiente, se evitan las perdidas que
anteriormente se nos producan debido a un almacenamiento inapropiado.
Estamos muy lejos de la preparacion de estiercol en los patios de haciendas
de Belgica, por ejemplo, con sus malos olores y enjambres de moscas; hay
que pensar en las perdidas que se evitaran y en el mejoramiento sanitario
que se conseguira en los campos, si se divulgaran estos sencillos principios
de la fermentacion.
La primera pregunta de la gente que se interesa por la elaboracion del
humus es acerca del costo; este depende mucho de las condiciones locales.
Los factores principales son la obra de mano y la facilidad de recoleccion de
la materia prima. Produzco tabaco y uso lena para ((curarlo)); mis hanga-
res de tabaco se encuentran al lado de la cancha de humus, de suerte que
tengo las cenizas inmediatamente a mi alcance. Los corrales del ganado se
encuentran tambien vecinos a las canchas y espero en el futuro pasar por
ellos todos los residuos vegetales. Hemos descubierto que el heno de San es
un excelente forraje; lo emparvaremos cerca de la cancha de humus y coloca-
remos comederos para los bueyes de trabajo all en los corrales; los desechos
iran a los montones.
Nuestros trabajos en humus son muy recientes para que nos sea posible
indicar costos definitivos. Una operacion que cuesta determinada suma este
ano, puede importar la mitad el ano proximo a medida que vayamos mejo-
rando los metodos de trabajo. Sin embargo, como indicacion aproximada,
podemos citar las siguientes cifras:
Produccion de 1.000 toneladas de humus, recogiendo toda la materia pri-
ma y desparramando el humus en el bancal.
Para quienes no lo saben, dire que una carreta sudafricana tiene general-
mente 18 pies (6 mts.) de largo; la arrastran ocho juntas de bueyes y puede
llevar una carga de 5 toneladas. Para acarrear residuos vegetales, arreglo
un armazon de palos de eucaliptus, lo coloco sobre la carreta, aumentando
as considerablemente su capacidad para transportar cargas voluminosas. A
veces dos o tres de estos carros trabajan en el humus el mismo da, y a
veces ninguno; como termino medio, se puede contar con un carro ocupado
constantemente durante cuatro meses. Tal carro necesita un conductor y
un carretero y dos hombres mas para cargar y descargar, entre todos. La
obra de mano para cortar y recoger el pasto natural, las malezas, etc. puede
calcularse en diez indgenas diarios durante dos meses. La crotalaria San
se corta con segadora y se recoge con un rastrillo de empuje, necesitando
cuatro peones durante un mes. En cuanto a la elaboracion misma, bastan
cuatro peones durante cinco meses. Esto da un total de 1.800 das de peon.
Para desparramar el humus hay personas que usan una maquina abonadora,
pero, aun cuando esto da resultado, sera un procedimiento demasiado lento
para nosotros.
Lamina XII
Elaboracion de humus en Chipoli, Rhodesia del Sur

A. Vista del conjunto de la cancha de elaboracion, B.
Humedeciendo los montones.
En Chipol usamos tres carros simultaneamente para desparramar el hu-
mus; cada uno transporta algo mas de 3 toneladas de humus. Cuatro peones
llenan el carro y en cuanto este carro llega a la parcela, suben a el cuatro
peones mas, con palas y horquetas para desparramar el humus sobre una
franja de ancho determinado, a medida que la carreta avanza lentamente.
Termino medio, tomando en cuenta los bancales lejanos y los mas cercanos,
una carreta hace ocho viajes diarios; en esta forma, con un total de catorce
peones, desparramamos algo as como 75 toneladas de humus al da. Para
desparramar 1.000 toneladas, necesitamos, pues, 200 das de peon. En otras
palabras, la operacion total, desde la corta de la materia prima hasta dejar el
humus desparramado en el bancal, demanda 2.000 das de peon; esto signifi-

ca que se necesitan dos peones durante un da para elaborar y desparramar
cada tonelada de humus.
A lo anterior, naturalmente, hay que agregar la mantencion y la amorti-
zacion de las carretas, segadoras, etc., mientras se ocupan en este trabajo,
pero este es un item muy pequeno. No se toma en cuenta a los bueyes, por-
que no solamente proveen materia prima, sino que, cuando han terminado
su perodo de trabajo, se engordan y, se venden al carnicero, generalmente
en algo mas que su costo.
Mis caneras de agua, compradas a una mina antigua, fueron castigadas
completamente en la primera temporada.
Declare no hace mucho ante el Comite de Recursos Naturales que, si
la elaboracion de humus se generalizaba en Rodesia del Sur, la produccion
agrcola del pas poda duplicarse sin necesidad de cultivar nuevas extensio-
nes.
El ano pasado, la cuenta de fertilizantes qumicos en Chipol fue mas
o menos la mitad de lo que sola ser antes, y si el estado de las siembras
es una buena indicacion, calculo que nuestra produccion aumentara en un
cincuenta por ciento.
Durante esta temporada, el humus ha sido usado en huertos de citrus,
maz, tabaco, man y papas. Uno de mis vecinos entro a elaborar humus,
con mucha resistencia y lo aplico a su plantacion de tabaco: me dice ahora
que este tabaco abonado es, sin comparacion, el mejor de su hacienda.
Algunas fotografas publicadas en el ((Rhodesia Agricultural Journal)),
muestran en forma impresionante las propiedades adquiridas por el suelo
abonado con humus, para soportar la sequa. Las plantas de maz en es-
tos suelos no demuestran practicamente senales de decaimiento, mientras
que las de al lado, en tierra no abonada con humus, se encuentran casi se-
cas. El humus bien preparado tiene la facultad de fijar cierta proporcion
de nitrogeno atmosferico. Para darle esta propiedad, es necesario elaborarlo
con la mayor rapidez posible; tambien hay que evitar interrupciones y man-
tener la humedad en un termino medio. Prefiero agregar a los montones mas
tierra de la que es estrictamente necesaria; no da mas trabajo y el pequeno
aumento de costo debido al transporte se compensa con la seguridad de que
no se perdera nitrogeno, porque el suelo tiende a fijarlo sin dejarlo evaporar.
Sabemos hasta ahora poco acerca del micorriza; pero es probable que un
exceso de tierra sea favorable a esta asociacion.
Cuando no alcanza el humus para toda la tierra de cultivo, es preferible
hacer una aplicacion mediana a una mayor superficie que una aplicacion
fuerte a una extension menor. Una aplicacion de 5 toneladas por acre (10 a
12 por hectarea) es sin duda un mnimo para las siembras corrientes; pero
para papas y verduras, no deben usarse menos de 10 toneladas por acre (22
por hectarea) y si se dispone de los suficiente, el exceso no dana. Debemos
pensar que el suelo de la Rhodesia ha perdido tanto de humus que para
restaurarlo, se necesitaran aplicaciones mucho mas fuertes que las que exige
un suelo normal.
Mientras mas trabajo en la elaboracion del humus, mas me parece nece-
sario que el material tenga una aireacion continua y suficiente. Esto, como
los hemos visto anteriormente, puede ser realizado mediante frecuentes vuel-
tas; si esta operacion se realiza con rapidez, se pierde muy poco calor y el
proceso de fermentacion no se interrumpe.
Para mejorar la ventilacion, se podran colocar tuneles o caneras de
ladrillos debajo de los montones. Pero en mi caso, con continuos cambios de
lugar de los montones y con la circulacion constante de las pesadas carretas
entre ellos, los ladrillos se quebraran constantemente. Caneras perforadas
y con el relieve de la perforacion vuelta hacia fuera, daran probablemente
buenos resultados; tendran la ventaja de ser transportables y de poder
colocarse justamente antes de armar un monton. Naturalmente, tienen el
inconveniente de costar caro. Para ir mas lejos aun, puede pensarse en un
pequeno compresor portatil, llevado en una carretilla y similar a los que
pueden mover un martillo neumatico o una perforadora. Sera conectado por
medio de una manguera, con un canon de 1 pulgada perforado que termine
en punta. El canon sera introducido en el monton y se inyectara aire; la
operacion podra repetirse a espacios de 3 pies (1 mt.) una de otra. En un
da podra tratarse en esta forma un gran numero de montones y si este
metodo diera como resultado la fijacion de algunas libras mas de nitrogeno,
se justificara plenamente.
Sin embargo, esto sera tal vez complicar las cosas e ir demasiado le-
jos por ahora. La gran atraccion del metodo de Sir Albert Howard es su
sencillez. Puede ser usado por gente primitiva en las aldeas indgenas y las
herramientas mas rusticas sirven tan bien como las mas modernas de las
haciendas grandes.
Tengo el agrado de dejar constancia que el Gobierno de la Rodesia ha
ordenado que la elaboracion de humus ha de ser ensenada en todos los
centros de instruccion de los indgenas. Gradualmente aumentara el interes
por el asunto. Mas de una vez, hombres de las aldeas vecinas han venido a
observar como elaboramos humus con hierbas secas.
Estamos en los albores de la era del humus. Si sus principios hubiesen
sido comprendidos anos atras, habramos evitado la desolacion que podemos
ahora presenciar en las llanuras centrales de los Estados Unidos. La tal ley
de la ((devolucion deficiente)) se aplica solamente para quienes no entienden
verdaderamente lo que es el suelo y no saben tratarlo como la Naturaleza

ordeno que fuese tratado. Por suerte la Rhodesia es un pas nuevo y la
destruccion de sus suelos no ha llegado ultimamente muy lejos.
Si la elaboracion de humus se generaliza, lo que significa reconstruccion
completa del suelo y reposicion de su fertilidad, aumento de su poder de
almacenamiento de las lluvias y mayor capacidad de resistencia a las sequas,
veremos grandes cambios en el panorama agrcola. El actual sistema, que es
el de tantos, y que consiste en explotar el suelo como si fuera una mina, en
lugar de trabajarlo con cuidado y carino, en estimularlo hasta el extremo
con fertilizantes qumicos y en abandonarlo una vez que ha muerto, debe
ser sustituido por una verdadera reconstruccion segun los metodos de la
naturaleza. As solamente evitaremos el desastre del que se ven tantos
ejemplos cerca de nosotros y obtendremos que el suelo produzca lo que
estaba preparado para producir antes de que nuestros metodos demasiado
((perfectos)) fuesen aplicados al cultivo de la tierra.
CHIPOL, SHAMVA, Rhodesia del Sur. [Zimbabwe]
7 de Febrero de 1939.
J. M. MOUBRAY.
6.3. HUMUS CON DESECHOS URBANOS 257
6.3. La fabricacion de humus a partir de los desechos

de la ciudad y el pueblo
por Sir Albert Howard, C.I.E. , M. A.

Ex Director del Instituto de Industria de Plantas, Indore,
India Central, y Asesor Agrcola de los Estados en la India
central y Rajputana.
Reproducido a partir de un documento ledo en el Congreso
de la Salud en el Instituto Real Sanitaria celebrada en Ports-
mouth desde 11 a 16 julio 1938.
((El bosque sugiere el principio basico que subyace a la
correcta eliminacion de los desechos de ciudades y pueblos
en los tropicos. Los residuos de los arboles y de la vida
animal , se reunio con en todos los bosques , se mezclen
en el suelo del bosque, y se convierten en humus a traves
de la agencia de hongos y bacterias. El proceso es sanita-
rias a lo largo y no hay ninguna molestia de cualquier tipo.
Metodo de la Naturaleza de tratar los desechos forestales
es para convertirlos en un estiercol esencial para los arboles
por medio de la oxidacion continua. La fabricacion de hu-
mus a partir de residuos agrcolas y urbanas por el Proceso
de Indore depende en el mismo principio un suministro
adecuado de oxgeno a traves de la conversion.
6.3.1. El Proceso de Indore
El Proceso de Indore, originalmente ideado para la fa-

bricacion de humus a partir de los productos de desecho de
la agricultura, ha proporcionado una solucion simple para
la disposicion sanitaria de residuos grises solidos (detritos)
y basuras de la ciudad. El metodo es un proceso de com-
postaje. Todos los interesados en la higiene tropical encon-
trara una relacion detallada de los principios bioqumicos

que se basa el proceso de Indore, y del trabajo en la practi-
ca del metodo, en los cinco artculos citados al final de esta
nota.
6.3.2. Fabricacion de Humus en Tollygunge, Calcuta
Tal vez la mejor manera de introducir la aplicacion del

Proceso de Indore a los desechos de la ciudad sera la de dar
cuenta de la reciente labor realizada por el Sr. EF Watson,
OBE, en el zanjas de terreno en Tollygunge Municipio, cer-
ca de Calcuta.
La conversion de desperdicios y excrementos del hogar en
humus se realiza en pozos de ladrillo forrados, de 2 metros
de profundidad, los bordes de los cuales estan protegidos
por una acera de ladrillo. El borde de proteccion esta hecha
de dos ladrillos puestos en llano con mortero de cemento,
dos varillas de un cuarto de pulgada en la union que sirve
como refuerzo. El ladrillo superior debe sobresalir 1 pul-
gada sobre el hoyo para formar un labio para prevenir el
escape de las larvas de mosca. Cada compartimento de la
cisterna tiene una capacidad de 500 pies cubicos y canales
de aireacion y drenaje que se hacen en el suelo. Los cana-
les de aireacion se cubren con ladrillos puestos con juntas
abiertas, y se llevan en los extremos a las chimeneas de
ventilacion. Por este medio, el aire penetra en la masa en
fermentacion de abajo. En un momento dado estos canales
se drenan en la tierra de una zona cercana. Es una ventaja
en caso de tiempo humedo, el agua salta las cantoneras de
proteccion y desagua por estos canales de aireacion ayu-
dando a mantener los pozos secos. El area alrededor de la
fosa esta protegido por suelas de ladrillo. Detalles de traba-
jo de estos pozos de compostaje se muestran en la (Lamina

XIII).
El metodo de carga de los pozos es mas importante, ya
que el exito depende de procedimiento correcto en este pun-
to. Para empezar, un carro de la basura sin clasificar se
vuelca en el pozo desde la plataforma de carga y se extien-
de con los rastrillos de arrastre (figura 6.4) para hacer una
capa de 3 o 4 pulgadas de espesor. Otro carro de residuos
se vuelca a continuacion, sobre la capa previa, y se rastrilla
desde el borde hasta el centro de la fosa, ocupando toda su
anchura. La superficie se ahueca ligeramente rastrillando
desde el centro a los lados. Tambien en el lado de la carre-
tera de acceso se rastrilla parte de la basura para recibir
cualquier derrame de residuos al verter durante la noche.
La mitad de la carretada de residuos solidos grises se vuel-
ca entonces en la pila y se riega para humedecerlo mientras
con los rastrillos se remueven hasta cubrir la amplitud de la
fosa. Se procede consecutivamente hasta completar la fosa.
Esta operacion necesita 2 das. La capa superior de la car-
ga del primer da se debe cubrir con 2 pulgadas de basura
y dejar sin mezclar con la capa subyacente. Esto ayuda a
mantener la humedad y el calor uniforme en la carga mixta
y para impedir el acceso de moscas. La ultima operacion
en el segundo da es hacer un espacio vaco al final en cada
hoyo para su posterior giro y tambien para ayudar al dre-
naje despues de las fuertes lluvias. Esto se hace mediante
la eliminacion de 2 pies de contenidos de un extremo volca-
do sobre el resto. La superficie se enrasa luego a nivel y se
cubre con una capa delgada de residuos domesticos secos.
Es importante la alternancia entre residuos urbanos y
los solidos grises o detritos.
No hay olor en un pozo debidamente cumplimentado,
Lamina XIII
Figura 6.3: Planificacion y detalles de trabajo de los pozos de compostaje

en Tollygunge , Calcuta.
porque la aireacion copiosa suprime efectivamente toda mo-

lestia. El olfato, por lo tanto, se puede usar como control
practico de la operacion, y si se producen molestias en el
personal empleado es indicador que no esta haciendo la car-
ga correctamente. Estan dejando ya sea bolsas de detritos
o mas capas de las debidas de este material, circunstancias
ambas que interfiere con aireacion y producen olor.
Primer Turno. Cinco das desde el principio deben
ser volteado el contenido de la fosa. El objeto de este giro
es para completar la mezcla y se convierta en el medio, y
as destruir las larvas de mosca que se han visto desplazadas
a las superficies mas fras por el calor de la masa.
La mezcla original de la pila, as como el giro, se realizan
mejor con el rastrillo de mango largo arrastra por hombres
que se guarda en las paredes de division o en un tablon
cerca de ellos.
Segundo Turno. Despues de otros diez das, la masa
se voltea una segunda vez, y para entonces todo rastro de
suciedad noche habra desaparecido.
Riego. En tiempo seco puede ser necesario rociar con un
poco de agua sobre la basura en cada turno. El contenido
deben mantenerse humedo, pero no mojado.
En un clima muy humedo, cuando la superficie de los
pozos se mantiene continuamente fresco por la lluvia, hay
mucho desarrollo de larvas de mosca en la primera fase,
pero como estas no pueden escapar y se convierte en una
masa caliente, son destruidas antes de que puedan surgir
como moscas, no hay resultados molestos. Las moscas, por
lo tanto, son mas utiles para proporcionar otro medio de
control automatico.
La maduracion del compost. Despues de dos sema-
Figura 6.4: Rastrillo de mango largo y tridente utilizado en el compostaje.
nas mas, el material se retira de los hoyos a la plataforma

para la maduracion. Todo el proceso, por lo tanto, requie-
re un mes. Las pilas de maduracion de compost debe ser
de 4 metros de altura, dispuestas cerca de la plataforma
de carga sobre un terreno de apilamiento entre dos filas
de pozos (Lamina XIV). El proceso permite el apilamiento
del clasificado. Cualquier material no suficientemente des-
compuesto, como palos, cuero, cascaras de coco y latas son
recogidos y arrojados a un pozo adyacente para su poste-
rior tratamiento. Los materiales inertes tales como piedras
y tiestos son arrojados en las carreteras para firmes. La re-
coleccion manual es facil en esta etapa, como el contenido
de la fosa se han convertido en un compost inofensivo. El
proceso de maduracion se completa en un mes, cuando el
humus se puede utilizar tanto para abono de la tierra sin
cultivo como abono de cobertura en cultivos.
Costo. El costo en capital es muy pequeno. Una po-
blacion de 5.000 habitantes en la India produce unos 250
metros cubicos de desperdicios domesticos a diario, lo su-
ficiente para mezclar todo el residuo en la noche. Esto re-
querira de una fabrica de compost de dieciseis pozos de 500
Lamina XIV
Figura 6.5: Plano de la fabrica de compost en Tollygunge , Calcuta, despues

del uso de un mes.
metros cubicos cada uno, un pozo que se llena en dos das

(Lamina XIV). Con caminos , plataformas y herramientas
de esta cuesta de Rs. 1000 a Rs. 1500. La produccion diaria
es de 150 metros cubicos de compost final, que encuentra
una facil venta en Rs. 5 Rs. 7. En la cifra mas baja de
los ingresos de la venta del primer ano sera de aproxima-
damente Rs. 1800. Esto cubre los gastos de trabajo. Una
fabrica de este tamano tendra un personal permanente de
cinco hombres.
6.3.3. Una instalacion simple para un pueblo
Cuando una comunidad rural es demasiado pobre para

poseer carros de conservacion o para la construccion de po-
zos de ladrillo forrado, el compost se puede llevar a cabo en
una zanja abierta en cualquier terreno elevado, sin el uso
de tabiques.
La dificultad con pozos sin revestimiento es la fuga de
larvas de moscas que se reproducen en las paredes de la
zanja y en las pilas de maduracion de compost. Esta des-
ventaja puede ser superada, ya sea por tabicando las pare-
des verticales o manteniendo aves, que se alimentan de las
larvas.
6.3.4. Algunos Desarrollos posteriores
El uso de humus en la recogida de los solidos

grises. Hay un punto debil en estas dos aplicaciones del
Proceso de Indore a los desechos urbanos. En ambos casos
se recoge del suelo la noche, transportado , y en abono en
el estado crudo. Esto da tiempo para que empiece y putre-
faccion de molestia para desarrollarse. Se puede prevenir
Lamina XV
Figura 6.6: Plano de una simple zanja compostaje para un pueblo. Producir
el primer y segundo da de apilado y la Seccion 2 listo para su llenado.
mediante el uso de humus en los cubos de letrinas , que

asegura la oxidacion del suelo noche desde el momento de
la deposicion , y as evita las molestias y la cra de mos-
cas. Los cubos deben contener por lo menos 3 pulgadas de
humus seco cuando se pone en uso todos los das , y los
excrementos deben ser cubiertas con una capa similar de
humus en que los cubos se vacan en los carritos de conser-
vacion. De esta manera se evitaran putrefaccion y el olor ,
el proceso de compostaje se iniciara en los cubos de s mis-
mos. El uso de humus aumentara el volumen y el peso de la
tierra nocturna manejado , pero este aumento en el trabajo
sera compensado por la mayor eficiencia de compostaje, por
la supresion de olor y las moscas , y por una considerable
reduccion en la perdida de la combinada de nitrogeno.
Compostaje de residuos grises y residuos de la
ciudad en pequenos hoyos. Los residuos grises se pue-
de compostar en pequenos pozos sin el trabajo de obrar.
Estos pozos pueden ser de cualquier tamano conveniente,
tal como 2 pies por 12 pies y 9 pulgadas de profundidad,
y pueden ser excavados en lneas (separadas por un pie de
suelo no alterado) en cualquier superficie dedicada a hor-
talizas o cultivos. En la base de las fosas de un contenedor
se remueve profundamente y trabaja de lado a lado para
airear el subsuelo y para permitir un drenaje despues de
fuertes lluvias. Los pozos son entonces un tercio llenos de
residuos urbanos o residuos vegetales, o una mezcla de am-
bos, y luego se cubre con una capa delgada de materias
grises y compost a partir de los cubos de letrinas. El hoyo
esta entonces casi llena mas residuos, despues de lo cual el
pozo se rellena con una capa de 3 pulgadas de tierra suelta.
El pozo ahora se convierte en una pequena camara de com-
postaje, en el que los desechos y excrementos se convierten
rapidamente en humus, sin mas atencion. Despues de tres
BIBLIOGRAFIA 267
o cuatro meses los boxes estaran llenas de compost termi-

nado y lleno de lombrices de tierra. Un cultivo mixto de
maz y alguna leguminosa, como el guandul (Cajanus indi-
cus) puede ser sembrado en las hileras de pozos cuando lo
permita las lluvias. El maz madurara primero, dejando la
tierra a la leguminosa. El proximo ano los hoyos se pueden
repetir en los espacios vacos entre las lneas de legumino-
sas. En dos temporadas se puede preparar el suelo para las
hortalizas.))
Bibliografa
[1] Howard, A.,Wad, Y. D. The Waste Products of Agri-

culture: Their Utilization as Humus. Oxford University
Press, 1931.
[2] Howard, A. The Manufacture of Humus by the Indore

Method, Journal of the Royal Society of Arts, Novem-
ber 22nd, 1935, and December I8th, 1936. (These pa-
pers have been reprinted in pamphlet form and copies
can be obtained from The Secretary, Royal Society of
Arts, John Street, Adelphi, W.C. 2.)
[3] Howard, A. Soil Fertility, Nutrition and Health, Che-

mistry and Industry, vol. lvi, no. 52, December 25th,
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[4] Jackson, F. K.,Wad, Y. D. The Sanitary Disposal

and Agricultural Utilization of Habitation Wastes by
the Indore Method, Indian Medical Gazette, lxix, Fe-
bruary 1934.
[5] Watson, E. F. A Boon to Smaller Municipalities: The

Disposal of House Refuse and Night Soil by the Indore
Method, The Commercial and Technical Journal, Cal-

cutta, October 1936. (This paper is now out of print,
but the substance has been incorporated in a lecture
by Sir Albert Howard to the Ross Institute of Tropical
Hygiene on June 17th, 1937. Copies can be obtained
on application to the lecturer at 14 Liskeard Gardens,
Blackheath, S.E. 3.)
BIBLIOGRAFIA 269
Licencia y Garanta
Terminos y condiciones para la Copia, Distribucion y Modi-

ficacion
Por Dominio publico se entiende la situacion en que

quedan las obras literarias, artsticas o cientficas al expirar
el plazo de proteccion de los derechos patrimoniales de au-
tor y que implica que pueden ser utilizadas en forma libre,
respetando los derechos morales (basicamente la paterni-
dad). Esto sucede habitualmente trascurrido un termino
contado desde la muerte del autor (post mortem auctoris).
Las obras protegidas por el derecho de autor pasan al do-
minio publico pasados 70 anos desde la muerte de su autor
segun nuestra legislacion en vigor:
La extincion de los derechos de explotacion de las

obras determinara su paso al dominio publico. Las
obras de dominio publico podran ser utilizadas por
cualquiera, siempre que se respete la autora y la
integridad de la obra, en los terminos previstos en
los apartados 3 y 4 del artculo 14: (Exigir el re-
conocimiento de su condicion de autor de la obra
apartado 3 y Exigir el respeto a la integridad
de la obra e impedir cualquier deformacion, mo-
dificacion, alteracion o atentado contra ella que
suponga perjuicio a sus legtimos intereses o me-
noscabo a su reputacion apartado 4)
Por tanto, aquellas obras que se encuentren en dominio

publico podran ser copiadas distribudas y modificadas siem-
pre y cuando se reconozca quien es el autor de la misma,
as como nunca sean perjudiciales para los intereses del pro-
pio autor o menocasbo a su reputacion.
Bibliografa
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Agricultura y Pesca, HM. Stationary Oce, 1937.
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qumica y su importancia en la Naturaleza. Londres,
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cutta, October 1936. (This paper is now out of print,
but the substance has been incorporated in a lecture
by Sir Albert Howard to the Ross Institute of Tropical
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[67] Weawer, J. E., Jean, F. C. y Crist, J. W. Develop-
ment and Activities of Crop Plants. Publicacion N.o
316, Instituto Carnegie de Washington, 1922.
Indice alfabetico
abonos verdes, 103 India, 26

Algodon, 84
jacinto de agua, 76, 77
Arroz, 95
Japon, 26
asociacion micorrizal, 38, 39
autofertilizacion, 19 leguminosas, 30
Liebig, 196, 236
Boussingault, 196
metodos agrcolas del Occi-
Cana de Azucar, 79
dente, 32
cafe, 67
Maz, 94
China, 26
mecanizacion, 33
Clarke, 104
monocultivo, 18, 33
Clarke, George, 214
nodulos de leguminosas, 103
edad de piedra, 22
nitrogeno, 34
Eichhornia crassipes, 76, 77
NPK, 34, 103, 118
escorias
Thomas, 115 potasa, 20
potasio, 34
fosforo, 34
procedimiento Indore, 67
fertilidad, 37
fertilidad del suelo, 40 retencion de lluvia, 19
fijacion de nitrogeno, 48 rueda de la vida, 37
fosfato, 20
Servius Tullius, 23
fresadora, 33
Sisal, 88
Hortalizas, 98 subsuelo, 19
Hosier, 118 suelo protegido, 18
Imperio Romano, 23, 33 Te, 70
278
INDICE ALFABETICO 279
Vid, 101

Un Testament o Agricola

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Sir Albert Howard, C.I.E., M.A.

Digitalizado JaFM - Espaa - 2014 - Edicin en L

Terminos y condiciones para la Copia, Distribucion y Modificacion

Este texto pertenece a Dominio publico por haber expirado la protec-

La extincion de los derechos de explotacion de las obras determi-

1. La fertilidad del suelo 17

3. Salud en agricultura 129

3.1.1. La accion de la aireacion del suelo sobre los arboles y

4. La Investigacion Agrcola 195

5. Conclusiones y sugerencias 235

Palabras de uso comun en Chile y su equivalente en

En el documento se ha modificado parcialmente algunas expresiones

Botaderos : Vertederos de basura.

Chacras : Jardn, Huerto.

Chacareros : Jardineros, hortelanos.

Esteros : Arroyo, riachuelo. Terreno pantanoso.

Fundo : Hacienda, Granja, casa de labranza, heredad, finca rustica.

Galpones : Cuadras, establos.

Obra de mano : Mano de obra.

Pasto : Hierba, enherbado.

Potrero : Bancales, Campo, finca rustica rodeada de arboles, nombre que

Talajera : Capacidad tajalera : capacidad de pasto.

Grupos sociales a que se hace referencia en la publicacion

Especficamente se menciona al grupo C3, pero ampliamos la clasifica-

Grupo B: Constituido por aquellos hogares que gozan de altas rentas en

Grupo D: Hogares que disponen de un ingreso fijo y estable, pero reducido.

Grupo E: El no poseer un ingreso fijo y la extrema pobreza es la carac-

Acerca de la version digital

En numerosas publicaciones de contenido agricultura ecologica se hace

do todos los derechos de la publicacion, realizada en 1940. Aun el mismo Sir

...Mas aun, el hecho de patentar un procedimiento (aun cuan-

No creo que el autor con tal valoracion de la importancia de difusion

Nota sobre la edicion Chilena

Desde hace algunos anos es conocida en nuestros crculos cientficos la

SOCIEDAD NACIONAL DE AGRICULTURA

Prefacio del traductor

Gracias a los buenos oficios del Consejo Britanico en Chile, la SOCIE-

Santiago de Chile, Diciembre de 1945.

Desde, el advenimiento de la revolucion industrial los procesos del cre-

discutio conmigo en el curso de los ultimos tres anos, practicamente, todo

Messrs. Walter Duncan & Co. autorizaron al Administrador de la plantacion

Sir Albert Howard2

Nacio el 8 de Diciembre de 1873 en Bishops Castle, Shropshire, Ingla-

Albert Howard nacio en el castillo Bishops (del obispo), Shropshire. El

y profesor Agrcola de la Departamento de Agricultura Imperial de las In-

como la publicacion cientfica mas importante. Su libro de 1945 ((La agri-

La siguiente es una seleccion de las publicaciones de Albert Howard, in-

1. Howard, Albert y Howard, Gabrielle LC, ((Nota sobre trigos inmu-

5. Howard, Albert, y Howard, Gabrielle LC, ((el desarrollo de la agricul-

6. Howard, Albert, y el taco, Yeshwant D, ((los productos de desecho de la

7. Howard, Albert, ((Fabricacion de humus por el Proceso de Indore)), Na-

8. Greenwell, Sir Bernard, Howard, Sir Albert, y Llave, GT, ((Discurso

9. Howard, Albert, ((Testament Medical en la nutricion)), British Me-

10. Howard, Albert, ((Testamento Medico en la nutricion)), British Me-

12. Howard, Sir Albert Howard y, Louise E, Agricultura y Jardinera para

13. Howard, Sir Albert, ((Introduccion, la formacion de moho vegetal a

14. ((El aprovechamiento de la lombriz de tierra)), Organic Gardening 10

15. ((Campana Ecologica)), Organic Gardening 10

17. ((Como evitar una hambruna de la Calidad)), Organic Gardening 11

18. ((El suelo y la salud: un estudio de la agricultura organica)), University

[2] Howard, A. Medical Testamento: la nutricion, la fertilidad del suelo,

[3] Lockeretz, William Agricultura Organica:. Una Historia Internacio-

[4] Howard, Louise E. Sir Albert Howard en la India, Londres: Faber y

[5] Rodale, J. J. Sir Albert Howard: In Memoriam, Organic Gardening 2