Resumen

El ensayo Sobre la libertad de John Stuart Mill gira en torno al concepto de la libertad
del individuo en la sociedad y cul debe ser el papel regulador del estado. A travs de
los diferentes captulos del libro, el autor revisa los diferentes tipos de libertad (libertad
de expresin, libertad social) y la evolucin que el concepto de libertad ha ido
sufriendo a lo largo de la historia. Desde su origen como proteccin contra la tirana
hasta la eleccin democrtica de los rganos del poder, pasando por la tirana de la
mayora. Sin embargo la mayor parte del libro se centra en la discusin acerca de
cules son los lmites de la sociedad o el estado en el control de la libertad del
ciudadano. En conclusin, Mills afirma que la sociedad o el estado no deben
interponerse en la voluntad de un individuo aunque est sea perjudicial para l. Sin
embargo, la libertad del individuo estar limitada y la sociedad podr castigarle en
cuanto por accin o por omisin perjudique a cualquier otro individuo.

Crtica

Sobre el concepto de la libertad en la antigedad

Segn explica el autor, en la antigedad el concepto de libertad se entenda como un

mecanismo de control frente a la tirana que ejercan los gobernantes sobre su pueblo.
En este contexto, el autor justifica que la ciudadana aceptara sufrir abusos por parte de
sus mandatarios puesto que reciban proteccin y estabilidad frente a los enemigos
externos. Estos abusos se materializaban generalmente en forma de impuestos
abusivos, castigos ejemplares, regulacin y control del estado sobre cualquier faceta
del individuo. Sin embargo, cuando el abuso del estado superaba cierto lmite, la
ciudadana tena la libertad de enfrentarse al poder mediante revueltas o rebelin y de
esta forma el pueblo ejerca cierto poder sobre el estado. Mediante mecanismo se
llegaba a cierto equilibrio entre el poder del gobierno y el poder de la ciudadana
(libertad). A pesar de que el autor plantea este concepto de libertad como algo nico
de las civilizaciones antiguas (anteriores a Roma y Grecia), existen ciertas similitudes
en este mecanismo de rebelin ciudadana frente a los abusos del poder. Algunos
ejemplos actuales que podran ilustrar esta situacin seran las protestas ciudadanas en
Grecia o en Espaa en 2011 (tambin conocido como movimiento 15-M). Estas
protestas o rebelin cvica como se le bautiz estaba ocasionada por las medidas de
autoridad y recortes impuestos por Europa. En estos casos, la ciudadana iba
aceptando y asimilando los diferentes recortes debido a la difcil coyuntura econmica.
Sin embargo los abusos del poder que fueron conocindose como los casos de
corrupcin y malversacin de dinero pblico o los castigos ejemplares (haciendo
alusin a las palabras de Stuart Mill) tales como desahucios a personas sin recursos,
recortes en ayudas a dependencia, recortes en pensiones o abaratamiento del despido
provocaron la reaccin de la ciudadana frente a la tirana del poder. Sin embargo,
Mills justifica el poder de una tirana en aquellas sociedades atrasadas donde el poder
vele por los intereses del pueblo. En esta afirmacin el autor desconfa de la capacidad
de autogobierno de otras sociedades calificadas de atrasadas donde es necesaria la
visin del poder que vele por la mayora. Sin embargo, la historia ha demostrado que
este escenario acaba desembocando en abusos y tirana del poder y termina con una
rebelin. Este punto de vista de Mills, refleja la visin colonialista del siglo XIX, donde
las potencias europeas imponan y controlaban la gestin de pases africanos y
asiticos frente al argumento de necesitar un gobernante capaz de velar por los
intereses de una sociedad atrasada.

Sobre la tirana de la mayora

El autor tambin realiza una reflexin acerca de las decisiones que toma el pueblo con
el deseo de oprimir a otra parte del mismo camuflndolo como el deseo de la mayora.
Este fenmeno, se suele observar en la mayora de las dictaduras, donde una parte de
la sociedad (o intereses extranjeros) resultan beneficiados por la opresin del resto. Y
por tanto la parte de la sociedad que resulta beneficiada justifica las acciones como el
deseo de la mayora. Este fenmeno tambin se observ en la transicin al sufragio
universal donde las clases influyentes se oponan firmemente a la extensin del voto a
mujeres o las clases humildes con el fin de mantener la voluntad de la mayora.

Sobre la libertad de opinin y pensamiento

Segn Mills, el poder debe apostar por la libertad de opinin y pensamiento de los
individuos, aunque estos defiendan opiniones equivocadas. La solucin frente a estas
opiniones falsas no puede ser la prohibicin del gobierno, sino que la contrastacin y el
debate de estas opiniones ayudarn a esclarecer los motivos de la falsedad. Sin
embargo el gobierno debe velar por la enseanza de ideas verdaderas de forma que se
creen ciudadanos libres. Sin embargo, este principio que defenda Mills hace ms de
150 aos sigue sin aplicarse en muchos pases donde sigue existiendo la censura y se
sigue inculcando a los ciudadanos ideas falsas. Incluso en algunas de las democracias
ms avanzadas, hoy en da existen algunos casos de censura en la libertad de opinin.
Sin embargo, en algunos de estos casos, como por ejemplo en los casos tweets
ofensivos, tteres o portadas de algunas revistas satricas. En estos casos la
justificacin de esta censura entrara en conflicto con la principal idea de libertad que
propone Mills, y que se podra resumir como la libertad de un individuo termina donde
comienza la del resto.

Sobre la libertad del individuo y el papel de la sociedad

La principal idea sostenida a lo largo del ensayo es la supremaca de la libertad

individual en la vida de los individuos. Segn el autor, los individuos son libres de tomar
cualquier decisin que consideren oportuna incluso aquellas decisiones que pongan en
riesgo su propia integridad. Sin embargo la sociedad deber actuar y castigar a
aquellos individuos que en el uso de su libertad resulten una amenaza para el resto de
la sociedad bien por accin o por omisin. Bajo este principio de libertad se pueden
interpretar diversos problemas sociales, tales como la eutanasia, el aborto, las sectas,
el consumo de drogas, tabaco o alcohol. Segn Mills, el individuo puede actuar bajo
esas premisas aunque resulten perjudiciales para s mismo, siempre que se
salvaguarde la libertad del resto de la sociedad. Casos como el consumo de alcohol y
tabaco que si bien son legales en la mayora de pases, la sociedad (o el estado) no
castiga su consumo. Bajo la condicin de que no afecte al resto de la sociedad, tal
como ocurrira en el caso de conducir bajo los efectos del alcohol o fumar en lugares
pblicos donde se perjudica al resto de individuos y pone en riesgo la seguridad de la
sociedad. O por ejemplo el caso del consumo de drogas, que resulta ilegal en la gran
mayora de pases debido a que su consumo puede ocasionar reacciones en contra de
la sociedad (delincuencia por parte de toxicmanos, accidentes de trfico). Pero
tambin este consumo respalda a organizaciones criminales, mafias o trfico de seres
humanos. En este caso hay que recordar que el autor ya indicaba hace 150 aos la
posibilidad de limitar la libertad de un individuo en aquellos casos que su accin solo le
perjudicara a l mismo pero no se encontrara en la madurez de sus facultades. Aunque
Mills hace referencia explcita en este caso a nios y jvenes menores de edad,
tambin se debera considerar en este caso a los consumidores de drogas o seguidores
de sectas. En estos casos aunque los individuos sean mayores de edad, no se
encuentran en la madurez de sus facultades debido al trastorno ocasionado por el
consumo o el poder de las sectas.

Aunque el libro fue escrito hace ms de 150 aos, las teoras y razonamientos
expuestos por el autor resultan de total actualidad a pesar de los grandes progresos
tecnolgicos y sociales. Sin embargo, y tal como indica el autor al comienzo de la obra,
la idea fundamental del libro es sobre la libertad. Un tema que lleva interesando al
hombre y a la sociedad desde el comienzo de los tiempos y que evidentemente
continuar as en el futuro, reapareciendo a lo largo de los aos venideros las mismas
reflexiones acerca de la individualidad o colectividad de la libertad.