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Introduccin a la literatura
Cuando vemos la palabra literatura en el ttulo del curso no nos
preguntamos qu significa. Su significado parece obvio y usamos la
expresin texto literario con frecuencia en nuestro lenguaje coloquial.
Pero luego, al llegar el primer da de clase, cuando el profesor nos
pregunta qu es un texto literario? O con ms precisin, cmo
diferenciamos un texto literario de otro que no lo es?, empezamos a tener
dudas. El sentido de la palabra literatura nos empieza a parecer ms
complejo. Las dudas y las preguntas que stas sugieren son el mejor
camino para alcanzar un sentido propio de lo que queremos decir cuando
hacemos referencia a un texto literario. Tambin aqu vamos a iniciar
nuestro camino para comprender el concepto de literatura a travs de una
serie de preguntas iniciales, que luego se podrn complementar en la
discusin en clase.
1. Cul es el origen de la palabra literatura?
Esta palabra proviene del latn litteratura, que es un derivado de la
palabra littera y que significa letra del alfabeto. En su origen, pues, la
palabra literatura hace referencia a la palabra escrita.

2. Entonces, slo un texto escrito puede ser literario?

No, ese es el origen de la palabra literatura, pero siempre ha existido una
literatura de transmisin oral. En tiempos antiguos, cuando muy pocas
personas saban escribir y leer, la literatura oral tena gran difusin entre
las gentes. Hoy da existen igualmente medios que difunden la literatura a
travs de la palabra hablada, as se hace con frecuencia a travs de la
radio y de la televisin.

3. Es obvio que no todo lo hablado o escrito es literatura. Cmo

podemos diferenciar un texto literario de otro que no lo es?
Esta pregunta ha dado lugar a fuertes debates entre los crticos literarios
de todas las pocas, sin que hasta la fecha se haya llegado a un acuerdo.
En casos extremos todos estamos de acuerdo: reconocemos como obra
literaria El Quijote de Miguel de Cervantes, y decimos que el contrato de
venta de una casa no es un texto literario. El problema surge cuando la
diferencia no es tan marcada y cuando empezamos a dar reglas para
separar lo que es literatura de lo que no es literatura. Los crticos estaran
de acuerdo en considerar obras literarias a todos los textos incluidos en la
antologa de este curso.

4. Es posible que la lectura de los textos en la antologa de este

curso nos ensee a reconocer ciertas obras literarias, pero sigo
teniendo la misma pregunta, Cmo podemos diferenciar un texto
literario de otro que no lo es?
Los antiguos reconocan tres aspectos centrales en el arte de escribir:
Gramtica (el bien escribir segn las reglas gramaticales establecidas),
Retrica (la estructura del discurso para persuadir en la comunicacin) y
Estilstica (la bsqueda del arte y belleza en la expresin). Si ahora
consideramos tres niveles de textos, podramos decir que la gramtica
caracterizara el primer nivel, cuyo objetivo es la comunicacin: la mayor
parte de los libros de texto (de geografa, de biologa, de historia, etc.)
corresponden a este primer nivel. El segundo nivel de textos aade a la
gramtica la retrica, es decir, aade una estructura cuyo fin es conseguir
la persuasin en el lector o en el oyente; buenos ejemplos de este segundo
nivel son los textos y discursos polticos. Podemos ahora considerar un
tercer nivel que aade a los dos anteriores la estilstica, o sea, una
preocupacin consciente por expresar la belleza, por crear una obra de
arte.

5. Entonces, podemos agrupar y diferenciar los textos segn sus

objetivos?
S, en un principio, pues nos permite una primera aproximacin a la
evaluacin de un texto. Pero slo sirve como una primera gua. Hay
descripciones geogrficas que son textos de gran valor artstico. Dentro
del canon literario se encuentran tambin numerosos discursos polticos o
textos ideolgicos, cuyo objetivo primordial fue la persuasin. De igual
manera, hay textos en los cuales su autor se propuso escribir una obra
literaria, pero que no llegan a crear un leguaje artstico. Es decir, el
objetivo que motiva un texto no determina necesariamente su valor
artstico. Jos Romera Castillo nos dice que la obra literaria
 es algo que se aparta de la cotidianidad y que se convierte en una
fiesta, en una excepcin [] Fusionando los conceptos de vida y
arte, el creador confiere a su obra una tonalidad de significacin
social y moral por un lado; y artstica ldica por otro (124).

6. Podemos aceptar, aunque con reservas, la definicin de Romera

Castillo de que la obra literaria funde los conceptos de vida y arte y
que se aparta de la cotidianidad, pero su afirmacin no nos ayuda
mucho, pues usa la palabra arte para definir una obra artstica y la
pregunta es cmo reconocemos lo que es arte en un texto
concreto?
En efecto, podemos decir que el concepto de literatura gira en torno al
concepto de arte, y los juicios sobre el valor artstico de un texto son
juicios subjetivos, pero que tambin dependen en gran medida de la
educacin de nuestra sensibilidad artstica. Precisamente, el objetivo
primordial de este curso de apreciacin de la literatura es ir estableciendo
en qu consiste el valor artstico de las obras incluidas en la antologa.

7. Si reconocemos que la valoracin artstica es subjetiva Cmo

podemos educar nuestra sensibilidad artstica?
La respuesta tradicional siempre ha sido que la lectura de las obras
maestras va, poco a poco, creando nuestra sensibilidad por la literatura.
Lo mismo sucede con la msica o con la buena comida. Pero adems,
como en el caso de la msica y de la comida, hay numerosas
caractersticas que en s mismas no determinan el valor de una obra
literaria, pero que s sirven para aproximarnos a dicho valor. En los
estudios introductorios a los distintos gneros literarios iremos
reflexionando sobre esas caractersticas.
8. Qu se quiere decir con la palabra caractersticas en el
contexto de una obra artstica?
Con la palabra caractersticas hacemos referencia a los recursos que
usan los autores en el proceso de crear una obra artstica. En trminos
generales podemos decir que todo texto consta de dos partes, o mejor
dicho, integra dos dimensiones: los contenidos (ideas, emociones) y los
recursos del lenguaje (cmo se articulan dichas ideas o emociones). Los
recursos literarios se refieren al modo cmo se integran ambas
dimensiones. Por ejemplo, Wellek y Warren establecen una diferencia
entre lo que denominan lenguaje cientfico y lenguaje literario:

El lenguaje cientfico ideal es puramente denotativo: tiende a una

correspondencia recproca entre el signo y cosa designada []. El
signo es tambin transparente; es decir, sin llamar la atencin sobre
s mismo, nos remite de un modo inequvoco a lo que designa (27).

El lenguaje literario es esencialmente connotativo. Es decir, usa el

lenguaje prestando atencin a sus posibilidades metafricas. Veamos
como ejemplo la siguiente frase: Era una montaa. En un libro de
geografa se va a usar en su valor denotativo: Era una montaa rocosa de
7500 metros de altura. En una novela, por ejemplo, se puede usar en su
sentido connotativo para describir a una persona fuerte y alta que camina
lentamente por la calle: Era una montaa imponente que se aproximaba
con lentitud y firmeza.

9. Entonces, el lenguaje literario se diferencia del lenguaje

cotidiano en que el lenguaje literario es preferentemente
metafrico?
Esta primera conclusin puede servirnos como gua, pero debemos
recordar que todo lenguaje es por naturaleza metafrico. Lo que sucede
es que en el lenguaje cotidiano el sentido metafrico se ha lexicalizado (ha
dejado de leerse como metfora), o sea, se ha convertido en un lenguaje
denotativo: la palabra parece coincidir con lo que designa. A travs del
curso vamos a leer y reflexionar en torno a numerosos ejemplos en los
que los autores de los textos literarios hacen uso de la ambigedad de
ciertas palabras, entre su sentido cotidiano y sus posibles significados
metafricos.

10. Si todo leguaje es metafrico y si una metfora con el tiempo

puede dejar de ser metfora, Cmo podemos saber el sentido que
el autor quiso dar a una palabra determinada?
Muchos crticos de la literatura siguen todava discutiendo esa
problemtica. En realidad, cuando hablamos de literatura nos estamos
refiriendo a un proceso que lleva implcitas tres dimensiones: el autor, el
texto y el lector. Parte de la formacin de nuestra sensibilidad artstica es
tomar conciencia de cmo se relacionan estas tres dimensiones. En el
transcurso de nuestra cultura occidental se dio primero ms importancia
al autor, luego los crticos se concentraron en el texto, y en este curso
vamos a privilegiar la perspectiva del lector. Desde esta perspectiva, s
que nos importa quin fue el autor y qu deseaba comunicar, pero vamos
a dar preferencia a cmo los lectores leen el texto y cmo justifican su
lectura.

11. Estoy de acuerdo de que la literatura es ms interesante

cuando yo puedo interpretarla, pero si privilegiamos nuestra
interpretacin individual, qu papel desempea el autor en esta
nueva perspectiva?
Esta pregunta hace referencia a otra pregunta central: por qu leemos
literatura? Pero antes de contestar el porqu, veamos el papel que
desempea el autor. Si nosotros tenemos un texto literario es porque una
persona lo ha escrito. Estas personas, que aqu llamamos autores, viven y
representan los valores de su poca, tanto si tienen conciencia de ellos o
no, tanto si proyectan o critican dichos valores. Es decir, para escribir
usan un cdigo personal y un cdigo referencial que responde a las
preocupaciones de su poca. Toda lectura crtica de un texto necesita,
para conseguir una comprensin ms completa, el contexto del autor y de
su poca.

12. Quiere decir que si no conocemos a un autor o su poca no

podemos comprender un texto literario?
No. El lector es libre de leer un texto y comprenderlo desde su propia
subjetividad y en funcin a su intimidad. Pero si deseamos leer un texto
crticamente y luego discutirlo en un crculo de personas o en la sala de
clase, necesitamos justificar nuestra interpretacin con referencias
externas a nosotros mismos. Necesitamos hacer referencia al lxico del
texto, a la retrica o cdigo que us el autor, al mundo (la poca) en el
que surgen sus ideas y, posiblemente, a ciertas referencias personales del
autor. En este sentido el autor es importante pues nos permite
aproximarnos ms al texto que deseamos analizar (ver el concepto de
autor).

13. Segn la respuesta anterior, la pregunta que determina nuestra

lectura es por qu leemos?
As es, en efecto. La lectura subjetiva, ntima, personal de un texto,
depende siempre de la persona que lo lee y de su contexto. Aqu, y en
todo este curso, hacemos referencia a una lectura crtica, una lectura
para discutir en la sala de clase. En este sentido, los especialistas de la
literatura han propuesto varias razones:

La visin tradicional propone que las grandes obras literarias son un depsito de valores
universales que pueden dar sentido y unir los pueblos.
Desde posturas contestatarias, deconstructivas, problematizadoras, se muestra que a
travs de las grandes obras tambin se pueden perpetuar estructuras de poder. As, por
ejemplo, desde una perspectiva feminista se observa cmo a travs de la literatura de
pocas pasadas se mantiene la funcin subordinada de la mujer.
Desde una perspectiva esttica, se considera al texto literario como una creacin
artstica con significado en s misma.
Desde perspectivas ms complejas se tiende a ver el texto literario como una serie de
elementos estticos y contextos culturales. Desde esta perspectiva, las obras literarias
son creaciones artsticas que responden a contextos culturales y que por ello mismo
sirven de pauta para la comprensin del desarrollo de los diversos grupos culturales
humanos.

14. Si los objetivos que motivan la lectura de un texto literario son

tan importantes, surge la pregunta de qu textos literarios
leemos?
Tradicionalmente, tanto los libros de texto para la enseanza de la
literatura como las historias de la literatura, han estado dominados por un
estricto canon de obras consideradas clsicas. Tambin las editoriales se
concentraban en la publicacin de las obras que se ajustaban a un canon.
Es decir, slo una parte de las obras escritas a travs de los aos
circulaba y era asequible su lectura. La explosin editorial de las
recientes dcadas y una lectura ms independiente y crtica de las obras
literarias que formaban el canon y de aquellos textos que haban quedado
marginados, ha descubierto que los textos considerados como cannicos
encubran con frecuencia posiciones ideolgicas y de poder. En la
actualidad se est haciendo una evaluacin ms pluralista de la tradicin
literaria que nos permita tener una visin ms completa de nuestro
pasado literario.

15. Entonces qu textos se incluyen en este curso?

Los objetivos de este curso son precisos: es un curso de apreciacin de la
literatura, de introduccin al texto literario. Por esta razn, nuestro
criterio fundamental ha sido seleccionar las obras literarias que mejor
representan los cuatro gneros estudiados. Muchas de ellas, la mayora,
coinciden con aquellas consideradas como obras clsicas. Pero tambin
incluimos obras de autores que no entraron o que todava no entraron en
el canon. Como hemos sealado anteriormente, el nfasis de nuestro
curso se enfoca en el lector. Buscamos una toma de conciencia de los
recursos literarios que pueden hacer ms satisfactoria la lectura de una
obra literaria.

16. Por lo dicho hasta ahora, mucho del nfasis de este curso recae
en cmo debemos leer un texto literario.
As es, en trminos generales, pero no deseamos prescribir una lectura
como la correcta. Apreciar la literatura es tomar conciencia de los
recursos estilsticos y de retrica que emplea el autor en el proceso de
crear una obra de arte. Cuando decimos que vamos a privilegiar al lector,
queremos decir que vamos a leer los textos desde la perspectiva del
lector. O sea, aunque el autor importa, no vamos a tratar de descubrir lo
que el autor pensaba al escribir su obra, si bien puede ser un aspecto de
valor para tener en cuenta. Tampoco vamos a enfocarnos en el texto,
como si no existiera el autor ni el lector.

17. Qu quiere decir leer desde la perspectiva del lector?

En trminos muy simples, leer desde la perspectiva del lector quiere decir
tener en cuenta los objetivos que el lector tiene para leer un texto. No es
lo mismo leer un libro para comentarlo en clase, que leer un libro por
distraccin. Tambin podemos leer una obra prestando atencin
nicamente a los elementos estilsticos, o al contenido y posicin filosfica
que proyecta el autor, o a la cultura de una poca que recrea el texto. Es
decir, deseamos privilegiar la razn que nos motiva a leer un texto. En
este curso de apreciacin de la literatura, nuestro objetivo es reflexionar
sobre los recursos estilsticos y culturales que un autor y su poca
emplean para la creacin artstica.

18. Desde esta perspectiva del lector para qu sirve la literatura?

La respuesta a esta pregunta sigue siendo un tema de debate. Las
propuestas son muy variadas e incluyen posiciones radicalmente
opuestas: para unos leer literatura es perder el tiempo, para otros la
lectura de la literatura es el smbolo del ser humano culto. Nosotros
vamos a considerar la literatura como un producto artstico y cultural.
Como producto artstico nos ayuda a perfeccionar el conocimiento del
idioma espaol y a apreciar el uso esttico de las palabras. Como
producto cultural aprendemos a comprender los valores en debate en las
distintas pocas y lugares del mundo hispano.

19 Qu tipo de obras vamos a leer?

Vamos a leer obras de pocas antiguas y de autores modernos. Algunos
autores pertenecen al canon de autores famosos en el mundo cultural
hispano, otros son jvenes todava no muy conocidos. En la estructura de
este curso, como sealamos en la seccin de objetivos, vamos a agrupar
los textos literarios en cuatro gneros: narrativa, poesa, ensayo y teatro.
Son cuatro gneros establecidos y que forman ya parte de la cultura
literaria del lector. Todos ustedes, cuando ven un texto (incluso antes de
leerlo) lo reconocen como poesa o como teatro o como novela, o como
ensayo. Pues bien, vamos a iniciar nuestra aproximacin a la literatura
desde ese punto comn entre el autor y el lector.

Bibliografa de obras citadas

Garca Berro, Antonio. Teora de la literatura. Madrid: Ctedra,

1994.

Romera Castillo, Jos. Didctica de la lengua y la literatura. Mtodo y

prctica. Madrid: Playor, 1979.

Wellek, Ren y Austin Warren. Teora literaria. Madrid: Gredos, 1966.

(Gmez-Martnez)

Proyecto Ensayo Hispnico